Темная арена

— Да-да, паспорт для выписки пропуска не забудьте, — легко и будто не поняв, о чем речь, сказал голос. — В одиннадцать вас устроит?

К этому часу в субботу, словно получив бесплатный билет на спектакль со своим участием, Юрасик подкатил к боковому входу серой громадины в центре затянутой сизой дымкой столицы. Позднелетняя несвежесть воздуха была здесь особенно заметна.

Немногословный лейтенант в окошечке выписал ему пропуск и указал на лифт.

Полковник, широко и радушно распахнувший перед Юрасиком тяжелые двери кабинета, и на самом деле был похож на профессора, и на его визитке значилось «доктор технических наук». Это льстило и… настораживало.

— Вот в чем дело, Юрий Петрович, — сокрушенно произнес полковник, озабоченно тряхнув коротко стриженной седой головой, — в связи с этими не совсем удачно проведенными учениями у наших коллег из РУБОПа возникло несколько вопросов, в которых они не смогли до конца разобраться. Во время учений двое сотрудников, изображавших террористов…

Внутренности у Юрасика мгновенно похолодели, словно он проглотил ледышку твердой углекислоты. Челюсть отвисла, но он успел подхватить ее и поставить на место, пока полковник делал вид, что смотрит в бумаги.

— Двое участников не могут объяснить, почему отсутствовали на завершении учений и где все это время находились. Впоследствии они были доставлены в военный госпиталь в неадекватном состоянии и рассказывают, что один из посетителей ресторана применил к ним неизвестное спецсредство. Все это происходило непосредственно вблизи заказанного вами столика…

«Вот как они меня вычислили», — догадался Юрасик.

— Не могли бы вы рассказать, что видели, как можете прокомментировать случившееся…

«Они подозревают, что это я их вырубил, — сообразил Юрасик, — но ни понять, ни доказать ничего не могут, потому что пацаны не в себе, а других свидетелей нет. Видать, палка на людей плохо влияет…»

— Ну, я, товарищ полковник, ведь тоже не очень адекватный в тот день был. В принципе-то я не пью, не курю, спортом занимаюсь, но у меня как раз день рождения был, так что…

— Но что-то вы могли видеть? Вот это и расскажите.

— Что все видели… Омоновцев, потом других омоновцев, потом милицию… Темновато было, да и сидели мы далеко.

— А когда учения закончились?

— Опять какой-то шум был, кому-то «скорую» вызывали. Не задался у меня денек… Да я уж расплачивался к этому времени.

— Один из пострадавших упорно повторяет, — тут полковник поднял голову и стал сверлить взглядом Юрасикову переносицу, — что один из посетителей воздействовал на него стеклянным предметом, вроде электрошокера, после чего тот сразу же потерял сознание и очнулся опять на том же месте, только двумя часами позднее, хотя никто его в это время в ресторане не видел. Как вы думаете, что это был за стеклянный предмет?

— Стеклянные предметы в руках там были практически у всех, — хваля самого себя за сообразительность и искрометное остроумие, ответил Юрасик. — Это бокал называется, и отключиться из-за него тоже не проблема, вопрос, сколько раз за него браться. Я не понимаю, какие ко мне претензии?

— Претензий у нас нет никаких, повторяю, просто нужна информация. Но раз вам нечего сообщить…

— Нечего, поскольку я праздновал, да и темно было. Уж извините.

— Если что-нибудь вспомните или надумаете, моя визитка у вас есть.

…Воздух снаружи, набитый за рабочую неделю выхлопами, показался Юрасику необыкновенно свежим и легко наполнявшим грудь. Однако и мысли распирали Юрасикову голову не хуже того воздуха. Вот значит, кто его отслеживал тогда из «семерки».

Намерение разобраться с беспокойным и непредсказуемо пакостным дедовым наследством стало тверже гранита. Скоро, скоро он все решит — надо будет, даст денег на раскрутку, только пусть все будет живенько и ладно. Надо во что бы то ни стало занять эти игрушки делом.

А завтра у Юрасика были гости — Андрей и девчонки.

Утро после Лубянки казалось особенно прелестным, свежим и солнечным.

Часам к одиннадцати подъехал Андрей, и они c Юрасиком вроде наладились поговорить о фокусных делах. Но во двор, переваливаясь на колдобинах деревенской дороги, уже въезжал «ниссан» с девушками и шашлычным сырьем.

Лены высказали желание осмотреть дом, но Юрасик с Андреем разом запротестовали, махая руками и аргументируя тем, что смотреть пока не на что — сплошной творческий поиск, не более.

На машине художника они доехали до облюбованного Юрасиком местечка на бережке почти высохшей после жаркого лета речки. Когда уже жарились шашлыки, а натекшая к середине дня жара загнала их в тень, Юрасик попытался завести разговор о дедовом наследстве. Юрасик упомянул, что к нему уже обращались с предложением о покупке дедовых цацок. Лена-внучка, обратив на Юрасика широко раскрытые от ужаса глаза, вскричала «Нет, нет!».

— Ну а что с ними делать? — спросил Юрасик, почему-то радуясь, что она не отказывается от дедова имущества. — У меня пара недель осталась, чтобы участок обустроить, а этот раздолбай на колесах мешает. Ведь уж сколько стоит… Дед-то как? Он ничего посоветовать не может?

— Да он плохой. Только спит, ест и иногда телевизор смотрит. Он сейчас в санатории ветеранов войны.

— Воевал?

— А как же. Разведчиком был.

Юрасик хотел было пошутить над тем, что фокусник в разведке — это круто.

— Трейлер можно на платную стоянку отогнать, — предложила Лена-сестра.

— А ты будешь оплачивать? — резко мотнула головой Лена-внучка.

«Не фонтан как друг друга любят сестрички», — подумал Юрасик и сказал:

— Ну, девчонки, не надо так. Важный вопрос решаем, жизненный. Меня дед типа наследником назначил, а я в цирке человек чужой, и что с этим делать, не знаю. Если надо что-то финансировать — на это, я, может быть, и пошел бы, но других хлопот мне не надо. У тебя, Андрей, какие мысли появились?

— Что эти уникальные вещи отдать можно только в опытные руки.

— Такие руки были только у дедушки, — вставила Лена-внучка.

— Дед не в счет, Ленок, что воду в ступе молоть, — все больше раздражаясь, сказал Юрасик. — Дед старый и больной, и решать это нам.

Говоря ни о чем, они съели шашлыки. Юрасик так и не услышал главного — когда у него с участка откатят трейлер, что будет с игрушками, какова его роль в этом деле. Не понял он и какая Лена ему больше нравится.

Та, которая внучка фокусника, вроде посимпатичнее и поумней. Но была она нервной, огрызливой. Лена-сестра была побледней, но и поспокойней, и несколько раз Юрасик ловил на себе ее уважительный и внимательный взгляд. Лена-внучка и в лицо-то ему особенно не глядела.

Когда солнце, краснея от натуги, зависло над горизонтом, они двинулись назад, на участок. Андрей высадил Юрасика у дома.

— Ну, вы, ребята, шевелите мозгами, что нам с этим делать. — Юрасик небрежно ткнул в сторону притаившегося в пыльных зарослях трейлера. — Нужна будет конкретная помощь, связывайтесь со мной, предлагайте. А то…

Остальные напряглись, ожидая, что еще скажет Юрасик, но он только произнес «Ну, пока, счастливо» и сделал Андрею жест отправляться.

Дел на остаток дня только и было что посидеть на порожке, глядя, как багровый пузырь солнца неумолимо тонет в сивых хлябях на горизонте. Отчаянно стрекотали кузнечики — осень не за горами, день заметно укоротился.

Стемнело. Чтобы не приманивать комаров, Юрасик убрался с порога и решил пройтись по дому, посмотреть, как подвигаются дела с окончательной отделкой. Кое-где уже закончили со стенами, начали навешивать светильники и люстры, почти везде был паркет, который придирчивый Юрасик, присев на корточки, поковырял ногтем. Можно было хлопнуть таблетку, чтобы назавтра не мучиться изжогой, и лечь спать.

«Хорошо, что я ребятам про поход на Лубянку не сказал, — подумал он, заворачиваясь в одеяло. — А с цацками я разберус-с-сь…»

Проснувшись, Юрасик не ощутил противной тяжести вчерашнего переедания и резкого нежелания вставать. Наоборот, его буквально выкинуло из койки, заставило без натуги схватиться за гантели, которые лежали в углу, словно два жирных черных поросенка в загончике, — как во времена его боевой молодости.

Он все сделает сам! Все сам решит, все сам организует. Нет, девчонки и Андрей, конечно, могут принимать посильное участие, и даже дед в полукоме лишним не будет, но коль скоро они ничего дельного ему не предложили — уж извиняйте! Я тут хозяин, и фургон мой, и деньги мои!

В офисе, решив быстренько текущие, немногочисленные по летнему сезону дела, Юрасик велел соединить себя с Леной-внучкой. Поговорив с ней, Юрасик понял, что с дедом вопрос завис капитально — тот, не выдержав жары, снова оказался в реанимации. Но может, и к лучшему — если по-стариковски попрет в дурь, то его можно будет не принимать всерьез. Хотя жаль — он бы мог кое-что подсказать, все-таки авторитет.

К обеду Катя, которую Юрасик предварительно нацелил на поиск цирковой информации, принесла ему несколько страниц с адресами, телефонами и примечаниями. Деловой Юрасик сразу выхватил интересный пункт — шапито на окраине Москвы.

Ближе к вечеру Юрасик двинулся в путь. Он знал, что примерно найдет на этой окраине и что надо сказать.

«И ведь в отпуск не съездил, замотался с этим обалдуем расписным!» — досадливо подумал он, представив себя на шикарном пляже с белым песком под сапфировым небом у такого же синего океана.

Как ни странно, его эта мысль не слишком огорчила.

«Трудоголик я долбаный, вот что», — размышлял Юрасик, выруливая на загородное шоссе.

Остроконечную крышу шапито он заметил издалека, зная, что найдет там и погорелье, и странный для Подмосковья крепостной ров. Сейчас передвижной цирк казался еще более заброшенным, чем тогда, когда он непонятным образом очутился здесь, попав с одного пожара на другой.

Признаков жизни не ощущалось совсем.

«Реанимация прибыла», — подумал Юрасик, лихо заворачивая на век не метенную площадку перед чем-то, что могло сойти за парадный вход.

Он вышел из «мерса» и огляделся.

Крепостной ров был, скорей всего, остатком какого-то искусственного водоема. Он густо оброс пожухшей травой, которая не давала березам обрушиться. На другом краю рва виднелись остатки пожарища, тоже поросшие бурьяном, но его выдавали торчавшие из сизой полыни обгорелые палки и проплешины незаросшей, черной земли.

«Совсем завалили дело, сволочи», — недовольно подумал Юрасик.

Он вошел под брезентовый купол, где пахло нагретой пылью и кислятиной спортзаловской раздевалки.

— Есть здесь кто-нибудь?

Отозвалось только не уверенное в своих возможностях эхо. Юрасик двинулся наугад, чутко прислушиваясь. Ему показалось, что где-то позади темноты служебных помещений есть нечто напоминающее электрический свет.

Свет шел из большой щели под тонкой фанерной дверкой. Из-за двери слышались два голоса, мужской и женский, перебрасывавшиеся короткими фразами. Юрасик пару раз стукнул костяшками пальцев в фанеру. Звук получился гулкий, как по большому барабану.

— Да, да! — радостно закричал женский голос, дверка распахнулась, и Юрасик вступил в небольшую комнатку, освещенную яркой лампочкой без абажура.

— Юрий Петрович? — так же радостно спросила немолодая поджарая женщина в серых кудрях, давно просившихся на прием к парикмахеру.

— Да, — стараясь скрыть удивление, ответствовал Юрасик.

«Катька, что ли, опять постаралась?» — подумал он, но дальше на эту тему размышлять было некогда, потому что навстречу ему из-за обшарпанного стола протягивал руку полноватый лысый мужчина — типичный бухгалтер старого образца, кудесник деревянных счет и чугунного, кишочками наружу, арифмометра.

— Мы вас так быстро и не ждали, а то б вышли встретить. Чаю?

— Нет, нет, — запротестовал Юрасик. — Давайте скоренько о деле. Я — Краснов Юрий Петрович, интересуюсь цирковым искусством, имею кое-какие наработки в этом деле…

— Да, да, мы в курсе… Вы с Майей Константиновной не знакомы?

«Да я и с тобой, братан, не знаком, если честно», — подумал Юрасик и помотал головой.

Седая дама поднялась со стула, пришлось привстать и Юрасику.

— Сорок лет в цирке, из них семнадцать непосредственно на арене.

— Точнее сказать, над ареной, — смущенно улыбнулась седая дама. — Я была воздушной гимнасткой.

— Цирк — искусство мужественных, — вдруг выдал Юрасик, удивляясь своей светской находчивости.

— Да, но вот деловой хватки нам не хватает, — ловко подхватил фразу лысый. — Наш коммерческий директор исчез сразу после пожара — ну, вы знаете.

Юрасик важно кивнул. Значит, погорелье — это их.

— А Пал Иваныч просто бухгалтер, может немногое — хотя бы вести документацию…

— Которая отражает бедственное положение нашего творческого предприятия, — докончил бухгалтер. — Не уверен, что в сентябре мы сможем открыть сезон…

— Пал Иваныч, не надо вводить в заблуждение нашего гостя — сезон не откроется и к октябрю, если мы не найдем выхода из сложившейся ситуации.

…Это все звучало как вызов Юрасиковой предприимчивости. Поговорив с погорельцами час-полтора, он стартовал в Москву.

Притормозив у первого московского светофора, он позвонил Лене. Та была дома.

— Ленок, мне тут совет знающего человека нужен…

— На предмет?

— Да вот, цирк один по дешевке хочу купить…

— По дешевке? — В голосе Лены явственно послышалось презрение.

— Ну, Ленок, не придирайся к словам. Не по дешевке — он просто ничего не стоит, если разобраться… Ну, что поговорим?

— Ладно, поговорим. Когда?

— А прям сейчас. Время-то детское. С тобой рядом там никакой харчевни поприличнее нет? Есть хочу — помираю.

— Харчевни нет, — почти так же раздраженно ответила она, — а трактир найдется — «У Топтыгина» называется. Адрес сказать?

Над трактиром неоновой трубочкой был выведен ядовито-малиновый медведь с подносом, а внутри вкусно и наваристо пахло мясным.

Лена ждала его в вестибюле, облицованном половинками будто бы не струганных бревен. Она так же терпеливо ждала, пока он поест, из вежливости прихлебывая бульон со слоеным пирожком.

— Так вот, Ленок, — заговорил наконец разнежившийся Юрасик. — Хочу я вот, мм, как бы поточнее выразиться, тот цирк погорелый взять под свой организационно-финансовый контроль и сделать из него процветающее коммерческое предприятие.

— Это будет очень сложно, — с изрядной долей спеси произнесла Лена. — Все цирки у нас государственные и находятся на дотации. Они себя не окупают.

— А вот и неправда твоя. Это как подойти. Изо всего денежку сделать можно. — Тут Юрасик достал и пустил в ход Катины изыскания.

— Да, Юрий Петрович, сказала я вам при нашей первой встрече, что человек вы уникальный…

— Не отказываешься от своих слов?

— Да нет.

— Ну, тогда подключайся — помогай Андрюшке делать номер с дедовыми цацками. Сестру твою тоже привлечем. Те ребята, с которыми я сегодня говорил, своих старых работников кликнут, которые после пожара разбежались.

— Да ведь Андрей хотел один фокусами заниматься…

— Пусть занимается, если его эти палки-махалки слушаются! Ты профессионально его консультируй. Вы только делайте что-нибудь, а не жальтесь наперед, что ничего не получится. У этих из погорелого цирка запала больше, чем у вас! Знаешь, как они загорелись, когда я им финансовую помощь обещал! Огонь старики — о-го-го!

Лена была скучна, но обещала подумать о степени сотрудничества.

Утром в офис к нему завалился некий человек, приславший через Катю свою визитку, на которой было написано: «Заслуженный деятель искусств Виссарион Виссарионович Юркевич». Не дождавшись приглашения, деятель ворвался в кабинет и застал Юрасика за разглядыванием визитки с тяжкой думой на челе.

— Юрьпетрович, чтобы сразу прояснить ситуацию, — затараторил гость, — я бывший старший администратор цирка на Вернадского, сейчас на пенсии, но мечтаю и могу вернуться в лоно любимого искусства…

«А, это, наверное, тетя-акробатка разыскала», — догадался Юрасик и протянул деятелю руку.

— Что ж, подготовленные люди нам нужны, — выдал Юрасик нейтральную фразу, пожимая гостю руку.

Юркевич кого-то живо напоминал Юрасику и поэтому даже понравился, хотя Юрасик недолюбливал евреев, которым тот, безусловно, был. Но его темные выпуклые глаза были Юрасику знакомы, только вот откуда?.. На вид Юркевичу перевалило за шестьдесят, над обширной лысиной вились пегие кудерьки, но он явно был из числа тех бойких старичков, что и его цирковые товарищи.

— Ну, вот вы… э-э…

— Можете звать меня Василь Василия, — добродушно улыбаясь, проворковал лупоглазый.

— Да, отлично, Василь Василии. Вы того… составьте мне типа разблюдовки… что и почем… аренда торговых площадей…

— В смысле — зрительный зал? — радостно уточнил Юркевич, ничуть не смутившись специфической Юрасиковой терминологией.

— Да-да, персонал, оборудование — ну, вы все отлично понимаете — я такими мелочами заниматься, по моему статусу, не могу…

— Разумеется, великолепный господин Краснов! Каждый должен заниматься своим делом. Я на цирке собаку съел!

Юрасик представил, как Юркевич, с вилкой и ножиком, в салфетке вокруг шеи, кушает жареную собачью тушку, и окончательно развеселился.

— Так что жду вас, Василь Василич, с пакетом документов, в самое ближайшее время.

Юркевич исчез так же быстро, как и появился, оставив Юрасика в некотором замешательстве. Сколько можно вложить в это предприятие, чтобы в случае коммерческого провала не остаться без штанов?.. Он был уверен, что дело выгорит, но и осмотрительность не помешает…

«В той тряпичной палатке приличного дела не провернешь, — с сомнением соображал Юрасик, вспоминая первые суматошные годы своего обогащения, когда он сам развозил ящики с мороженой рыбой «по точкам» — лоткам под полосатыми тентами. — Зимой покупа… зритель мерзнуть в шапито на два часа не пойдет. А за одно лето затраты не окупятся — народ на огородах осядет, и детишки на каникулах… Нерационально».

До конца дня Юрасик успел провернуть пару хороших дел и с удивлением обнаружил, что все, что он с этого поимеет, он уже где-то глубоко в душе решил пустить на свое новое детище.

Уже почти в пять вечера, когда за окном смеркалось, Юрасику позвонил заведующий филиалом в ближнем пригороде и осторожно напомнил об одном деле, о котором Юрасик постыдно, непростительно забыл.

Зав спрашивал, принял ли Юрасик решение по продаже ненужного фирме ангара, чудовища из рифленого металла, который Юрасик получил по дешевке, за банкротством хозяина, и хотел устроить в нем оптовый склад. Но для склада было далековато, и Юрасик отложил решение, да так, что и позабыл об ангаре вовсе.

— Слушай… — тут некая мысль заворочалась в Юрасиковой усталой голове, — а у тебя параметры этого обалдуя есть, ну там высота, кубатура.

— Да есть где-то спецификация. А что? Вам надо?

— Сбрось на факс сюда, в офис. Я тебе на неделе отмашку дам, что с ним, болезным, делать.

На следующее утро Юрасик поехал к циркачам. Ехал он без звонка, чтобы, если застукает их на безделье, дать хорошего разгона. Но он застал там и седую тетеньку, и того счетовода, и даже Юркевича, что-то жарко обсуждавшего с каким-то рабочего вида мужиком в спецовке.

Юрасик пожал всем руки, сел за стол и веско спросил:

— Так что у нас на сегодняшний день?

Его новые сотрудники что-то промямлили про финансы, а Юрасик строго, как на крутой разборке, буравя Юркевича взглядом, сказал:

— А вот как только Василь Василич представит мне расходную смету и ТЭО, начнется постепенное вливание капитала в предприятие.

Это здорово прозвучало — и ТЭО, и вливание. Словно Юрасик пришел оживлять умирающего дистрофика.

«Капельницу вам в жилу, с глюкозой, мыши вы белые», — подумал Юрасик.

— Пока артисты репетируют бесплатно… — жалостно произнесла Майя Константиновна, имя-отчество которой он неожиданно вспомнил.

— Что ж, и насчет помещения я уже почти решил вопрос…

— Правда?! — радостно всплеснула худыми жилистыми ручками старая гимнастка.

— Да… И об организации небольшого буфета для сотрудников распорядился.

Это была ложь, но Юрасик решил, что завтра же велит привезти этим бедолагам ящик быстрорастворимой лапши, пепси, еще чего-нибудь…

— А теперь я хотел бы пройти на точку, то есть на манеж. Хочу понаблюдать процесс репетиции.

Все циркачи, производя озабоченное шебуршение, бросились вон из закутка, кто впереди, кто позади него, а Юрасик, большой, красивый и уверенный, пошел по длинному, тускло освещенному переходу к залу, откуда слышались хлопки, вскрики и щелканье кнута.

На арене, тоже неважно освещенной, скакали одни гимнасты, другие лежали вверх ногами на странных кушеточках с задранными изножьями и ловили других прыгунов то на ноги, то на руки. Кто-то жонглировал булавами, рабочие натягивали какие-то веревки, многократно перевинчивая сетчатые конструкции.

Юрасик поднялся почти на самый верх и присел там. Циркачи приземлились воробьиной стайкой у него за спиной, напряженно возясь и чирикая. Снование и прыжки на арене Юрасику понравились — он любил рабочую обстановку. Он посидел так, наблюдая за броуновским движением на тарелке арены, и решил, что пора говорить.

— Это что такое? — строго спросил Юрасик, указывая пальцем на лежащих на кушетках гимнастов.

— Это икарийские игры. Типично для русского цирка. Сейчас мало где идет этот номер.

— А интересно, — вдруг начал подтаивать, как эскимо, Юрасик. — Будто я пацаненок, пробрался в цирк и подсматриваю, а? И это все — только для меня.

Юрасик почувствовал, как его физиономия расплывается в довольной, чуть пакостной улыбке.

— Да, Юрьпетрович, здесь у нас случайно оказался наш бывший худрук. Можно он вас послушает? Может, вы сочтете возможным пригласить его в антрепризу?

Юрасик составил смутное представление о том, что такое «худрук» и «антреприза», по трогательной тетиной интонации, но веско и раздумчиво кивнул. К ним по лестнице быстро шел тощеватый, в толстом сером свитере типчик средних лет.

— Вот, — снова залепетала бывшая летунья, — это Вадик — Вадим Вадимыч Собецкий…

Юрасик протянул ему руку и четко произнес свою фамилию.

— Юрий Петрович высказал очень интересную мысль — сделать что-то вроде пролога…

Слово «пролог» Юрасику не понравилось, потому что оно напоминало «некролог», и он сумрачно протянул:

— Ну я бы не был так категоричен…

— Да, не пролог, а своеобразный зачин…

«Ну, это получше…»

— То есть зрители, пришедшие на представление, застают на арене последние приготовления, элементы репетиции… Это как бы по-детски…

Худрук сложил губы трубочкой и шумно вдохнул, глядя себе под ноги. Юрасик проследил за его взглядом и увидел его стоптанные башмаки, давно не видевшие сапожного крема.

«Ну, ты, похоже, худрук от слова «худо», — презрительно подумал Юрасик. — Ладно, дам я тебе шанс…»

— Да, насколько я знаю, такого не было… А потом, когда закончатся зрительские расхаживания и рассаживания, зажигается основной свет и представление начинается. Да, оригинально, ничего не скажешь…

Худрук поднял на Юрасика подслеповатые глаза, и тот уловил в его взоре интерес и зачатки уважения.

— А у меня и должно быть не как у всех! — запальчиво воскликнул Юрасик.

И тут Юрасик пошел вразнос. Он встал с лавки, довольно шумно топнув. За спиной его с поспешной вежливостью вскочили циркачи.

— Вы, наверное, думаете — вот, новый русский с жиру бесится…

Все присутствующие замахали руками.

— Думаете, думаете! — прижал он их к земле жестом ухоженной руки. — Да, я новый русский! Но лишнего у меня нет — я вон дом себе достроить не могу, живу в конурке, сам у себя за ночного сторожа… Черт-те чего, а?

Юрасик вдруг вспомнил свое неустроенное житье и хлопнул себя по мощному бедру. Звук вышел резкий, как от удара хлыстом, взвился вверх и затерялся высоко под холщовым сводом.

— А делом этим я занялся потому, что да, я новый русский и хочу заняться новым делом, с толком вложить честно заработанный капитал, получить на выходе коммерческий результат. Я всего достиг трудом, вот этими руками… — Юрасик почувствовал, как неудержимо разлетаются пальцы, и усилием воли стянул распорку «веера», — таскал ящики с товаром, гонял продавцов, если хамили. И теперь мне здесь… — он обвел пальцем притихшее шапито, — мне все нужно самое новое, самое современное и ни на что не похожее.

— Да-да-да! — чуть не зарыдала Майя. — Вы не представляете, Юрий Петрович, как мы вас все тут понимаем! Ведь да, товарищи?

Циркачи, слегка обалдевшие от его напора, истово закивали. Юрасик перевел дух.

— Василич, ты мне учредительные документы готовишь?

— Да… да, согласно вашему указанию, — пролепетал Юркевич, и Юрасик сразу понял, что никаких к чертовой бабушке документов тот не сделал, даже не приступал.

— Так вот… — Юрасик обвел присутствующих многозначительным взглядом. — Это все — только не в этом сарае — будет называться «Новый русский цирк». Пометь себе.

Юркевич задергался, судорожно ища по карманам ручку и бумажку. Не найдя, он торопливо заверил:

— Я так запомню, Юрьпетрович!

— Ладно, как знаешь… А вот насчет новых русских в красных пиджаках…

Бабушки и дедушки приготовились отмахиваться от такой унизительной ереси всеми конечностями.

— …то пусть будут! Пусть! Я гнусных намеков не боюсь. Я — Краснов, и у меня все будут в красных пиджаках. И в красных шапочках!

Юрасику эти его слова показались ужасно смешными, он прыснул, и за ним льстиво засмеялись циркачи. Юрасик хотел что-то сострить о «красном петухе», но, с содроганием вспомнив головешки на месте своего дома, осекся.

— Нет, я не шучу. Пусть так и будет. Нет, уж все-то мазать одним цветом не надо, так…

— Хм, сквозное действие, основанное на цвете… — задумчиво пробормотал Собецкий. — Что ж, и это можно обдумать… Да, красной нитью, да… — Он снова посмотрел на Юрасика с интересом. — Да вы, Юрий Петрович, просто кладезь идей!

Гордый Юрасик пропустил комплимент мимо зардевшихся ушей и веско произнес:

— Вы, дамы и господа, будьте любезны — я вам если и могу что-то подсказать, то постольку-поскольку. Мое дело — финансовые средства, стратегическое планирование, а ваше — все остальное. Я понятно выражаюсь?

Циркачи снова рьяно закивали, только что не рыдали от восторга.

— Тогда все свободны. Жду от вас конкретных предложений. Без этого финансирование не начнется. — Юрасик собрался откланяться. — Павел Иванович, проводите меня?

Бухгалтер, промолчавший все действо, зададакав что-то, вприскочку помчался перед Юрасиком. Он, видимо, и не думал, что его числят среди живых. Вместе с бухгалтером они прошли к выходу.

— Вы, кажется, говорили мне, что ваш коммерческий директор сбежал? — заговорил Юрасик, уже отпирая машину.

— Да, можно выразиться и так.

— Много взял?

— Что, простите?

— Сколько украл, спрашиваю?

— Да все, что было. Хотя это немного, но…

— Ладно, завтра позвоните мне в офис, продиктуйте моей секретарше его данные. Я распоряжусь, чтобы разобрались. И присматривайте тут, ваще.

— Не понял?

— Чего не понять… Раз финдиректора нет, значит, вы — старший по коммерческой части. Как учредимся официально, проведем ваше назначение по документам.

— Спасибо, спасибо, Юрьпетрович! Спасибо за доверие!

— Да полноте, — отмахнулся Юрасик.

«Откуда я это слово-то знаю?! — в который раз за сегодняшний день удивился самому себе Юрасик, выруливая на шоссе. — А счастлив-то как был дедок!»

Он чувствовал себя сильным и могущественным, великодушным и просто добрым. От своей матери, школьной технички-уборщицы, он унаследовал искреннюю нежность к бухгалтерам, потому что для нее эта должность всегда была пределом желаний, которого она так и не достигла, не сумев по деревенской малограмотности выучиться даже на счетовода.

А потом, с первого по-осеннему прохладного утра, все завертелось как по писаному. Дедки из погорелого цирка, соскучившиеся по шелесту купюр, заработали головами, и дело понеслось вперед — Юрасик только успевал подписывать счета на оборудование, материалы и заказ костюмов. Андрей, изредка появлявшийся у него на участке, чтобы подгонять строителей и краснодеревщиков, вплотную занялся освоением фокуснической работы. Старик Соседов быстро и надежно пошел на поправку, осмыслился до приемлемых для работы пределов, хоть и был по-прежнему вздорен. Он начал помогать Андрею, почему-то даже ни разу не вспомнив Юрасика, которому, собственно, и оставил свои загвоздистые игрушки.

Никак не решался вопрос помещения для «Новой русской цирковой антрепризы» — так в конечном итоге назвал свою «дочку» Юрасик. Народ хотел, чтобы он включил в название свою фамилию, но Юрасик отказался — зачем особенно светиться?

Чтобы хоть когда-то окупить это предприятие, по своей многомесячной оголодалости поглощавшее жуткое количество денег, надо было сделать его круглогодичным и стационарным. А вот как перевезти огромный, размером в авиационный, ангар на новое место, на достижимое для публики расстояние — вот это стало для Юрасика настоящим кошмаром. И место он вроде нашел, и в мэрию своему человечку насчет выгодной аренды участка уду закинул, а вот с перевозкой…

Юрасик вышел на одну крупную фирму и получил от нее примерную смету на демонтаж и транспортировку ангара. Цена оказалась неприемлемой, даже когда он прикинул, что за хороший ужин в хорошем клубе повелитель громил-«Катерпиллеров» скинет ему процентов двадцать.

Юрасик гнусно мучился, ворочаясь в своей девичьей постельке, когда уже на подходе неглубокого, зыбкого сна у него в мозгу мелькнула сказочной огневушкой-поскакушкой спасительная идея. Юрасик тотчас сел и, не обращая внимания на струйки холодного воздуха, побежавшие под майку, тщательно додумал мысль до конца. Конечно! Как он сразу не догадался?!

Ежась от холода неотапливаемого еще октябрьского дома, он прошел по коридору в комнатку, где лежали дедовы коробки. Едва открыв дверь и щелкнув выключателем, Юрасик с досадой вспомнил, что почти все штучки Андрюшка перевез в Бибирево, где и стряпал свой ошеломительный номер под контролем старика Соседова.

«Позвонить разве? А, черт, поздно, некультурно…»

Мысленно вспомнив еще и блин, Юрасик пошел назад в спаленку, довольный, однако, что нашел решение. Эта коротенькая прогулка его как-то успокоила, тепло не успевшей остыть постели ласково приняло обратно.

«Я самый умный и деловой, у меня все получится», — лениво просигналило нечто в его часть за частью отключавшемся мозгу, свернулось там уютным калачиком и заснуло вместе с ним, довольным и счастливым.

Днем на работе, расшвыряв неотложные дела по сотрудникам, Юрасик набрал сотовый Андрея:

— Привет, Андрюх, Краснов беспокоит.

— Да, Юрьпетрович, — с готовностью ответил ученик чародея.

— Ты где сейчас обретаешься?

— Я от Георгия Георгиевича возвращаюсь.

— Не заедешь на фирму?

— Как скажете.

Уже во время разговора у Юрасика мелькнула мысль, не слушают ли его те ребята с Лубянки. Внимания на себе особого он не ощущал, решив, что от него отвязались. Но вдруг что-то щелкнуло у Юрасика в голове, и он решил поговорить с Андреем на вольном воздухе или в какой-либо уверенно безжучковой зоне.

Художник появился минут через сорок, выдравшись, как он сказал, с мясом из жуткой пробки в центре.

— Обедал? — без обиняков спросил Юрасик, пожимая ему руку.

— Э-э, нет…

— Оставь тачку, поедим тут неподалеку, а потом подъедем в одно место. Ты свободен, нет?

— Для вас свободен.

Они ели в небольшом ресторанчике, и Юрасик излагал Андрею свой хитроумный план.

— С помещением, точнее, с его переносом у нас все еще не решено, и я вот надумал… Где эта палка-исчезалка стеклянная?

— У Соседовых, — ответил еще неврубившийся художник.

Юрасик отодвинул тарелку, и ее моментально убрал возникший из ниоткуда официант.

— Щас докушаем, — сказал, чтобы протянуть время, пока официант ставил перед ним второе, — а потом поедем за палкой.

— А зачем?

— По дороге объясню. Главное — она цела? Действует?

— Да… Мне Георгий Георгиевич многое прояснил в ее работе.

«Хорошо, что по телефону говорить не стал! А то действительно…»

— Во-во, а ты прояснишь мне. Я возьму ее на пару дней. Не возражаешь?

— Нет… Как я могу возражать? А что вы задумали, Юрьпетрович?

— Интересно? — чванливо ответил Юрасик.

— Как же не интересно… Эти ветераны шапито в таком восторге от вашей идеи сделать открытое начало представления и сквозное действие «красной нитью»!.. Вы б поделились с бедным художником, а? Я ж член команды…

«Всем что-то от Краснова надо, со всеми делиться должен, — спесиво пробормотал про себя Юрасик. — Разве сказать ему? Он ведь с этой палкой дольше упражнялся».

— Ты в натуре тот ангар, что я под помещение планирую, видел?

— Не, только слышал, что большой очень.

— Во-о-от… А деньги, что на его демонтаж, транспортировку и монтаж на новом месте требуются, — я тебе даже сказать не могу. «Боинг» можно купить новый, прямо с конвейера.

Эта мысль — иметь ангар с собственным «боингом» — Юрасика развеселила, и он подобрел.

— Ну, я и решил — может, его этой палкой двинуть? — продолжил Юрасик. — Хватит ей мощности-то?

Челюсть у художника отвисла, он только и смог прохрипеть:

— Г-г-гениально!.. Супер!

— Да вот и хочу сегодня попробовать. Сейчас шесть, уже темно, народ, что там крутится, уберется по домам, я и погляжу, как эта елка-моталка по крупной дичи работает.

— Я поеду с вами! Но послушайте, Юрьпетрович, это же небезопасно! Мы ведь не знаем до конца, как эта штука действует! Разве вы не помните… тогда, в ресторане.

— Да я ж не себя собираюсь ею колотить, а объект.

— Все равно! Мало ли что может произойти от перемещения такой массы! С вами может что-то случиться!

«А он ведь прав… Мало ли что эта хреновника выкинет! Да и ангар надо ему показать».

— Ладно. Поедем. Уговорил.

Через пару часов они мчались на окраину Москвы. Пакет с волшебной палочкой лежал у Андрея на коленях, а он сам, отрешенно глядя вперед, бормотал вполголоса: «Ну просто гениально… использовать для телепортации, да…»

— А как вы пришли к этому решению, Юрьпетрович? — осторожно спросил Андрей, когда они притормозили у светофора.

— А вчера, как засыпал, так само и сложилось.

— Да-да! Очень часто гениальные мысли приходят именно в пограничных состояниях. Это отмечалось неоднократно…

Юрасик поднял в недоумении брови, но от расспросов воздержался, дабы не разрушать имиджа гениальности. Да и дорога стала темнее и ухабистее — они уже были на окраине и приближались к нужному месту.

— Вот и он.

Было уже почти темно, только небо, развидневшееся к вечеру, пламенело на западе кроваво-красными потеками. Ангар едва заметно выделялся на его фоне.

— Прибор товсь, — негромко приказал Юрасик.

— А вы хотите его отсюда, снаружи?

В темноте засветился, как сигарета, кончик волшебной палочки.

— Да. А как же еще?

— А… откуда вы знаете, куда он перенесется? Мы ж не можем прибору направление задать. Закинем куда-нибудь — потом иди ищи.

«Да, не зря я его прихватил. Сообразительный парень».

— Я об этом, конечно, подумал, — старательно, чтобы не уничижаться перед своим работником, соврал Юрасик. — Но сначала надо решить вопрос о мощности.

— Да, правда.

— Ну, приступим? Зафигачь его, а потом верни — так ведь можно?

— Да, это просто. Айн, цвай, драй!

Красный огонек описал в воздухе дугу и, легонько цокнув, стукнул по железной двери ангара. От соприкосновения брызнули искры, и дверь исчезла. Перед ними зиял проход в ангар, а сам он не сдвинулся с места ни на сантиметр.

— Во, вот видишь, мощности не хватает. Надо думать дальше. Погоди назад делать. Можно заодно осмотреть помещение.

Глаза уже приспособились к темноте, но Юрасик, смутно разглядев косяк двери, положил на него руку и осторожно перешагнул через порожек. Металлическая коробка, в которой недавно стояла дверь, была ощутимо теплой на ощупь.

Они осторожно вошли внутрь. Под ногами заскрипел песок.

Юрасик стал шарить по стенке рядом с дверью и через несколько секунд нащупал выключатель. Ангар осветился единичным тусклым светильником под высоким арочным потолком.

— В целом неплохо, — пробормотал Андрей, проходя по пыльному цементному полу в сумрак, ангара. — А что здесь раньше было?

— Склад строительной фирмы. Обанкротились, бедолаги, и мне этого громилу за долги отдали — я им на объекты хавку поставлял. Сказали, английская конструкция, вечная.

— Надо сюда наших ветеранов привезти, пусть компетентно оценят.

— Пока этот раздолбай английский здесь стоит, он нас с практической точки зрения не интересует. Сюда разве публика повалит? Она в другие места пойдет, поближе, хоть мы тут бассейн шампанским зальем и голых баб запустим вместо золотых рыбок.

— А что, тоже идея, — хихикнул Андрей. — Может, его по частям телепортировать?

— Как ты себе это представляешь?

— Ну, так…

Андрей нажал на кнопочку, не остывшая палка-исчезалка нагрелась быстро, и прежде, чем Юрасик сумел возразить, художник стукнул ею по полу. Тут же пол резко накренился, и они оба, не успев за что-то ухватиться, растянулись на нем и покатились в дальний конец ангара. Через зияющий проем двери рванул холодный воздух, свет под потолком замигал и погас. Весь ангар дрожал мелкой дрожью, словно встав на четыре колеса и несясь куда-то, как показалось Юрасику, с совершенно невероятной для такой громадины скоростью.

«Во ща как высадимся на Марсе, — без особого страха, наоборот, с задором подумал Юрасик, если что-то и читавший, так фантастику. — А там червяки со слона величиной… некормленые!»

Ангар вдруг резко затормозил, Юрасика швырнуло вперед, и он проехался животом по полу.

«Хорошо, хата пустая — вмазало бы темечком в какую-нибудь железяку!»

Тут свет снова замигал и включился, только гораздо ярче, и по всему ангару разом.

— Андрюха, жив? — кашляя от пыли, прорычали Юрасик.

Он поднялся, отряхивая пыль с дорогого кашемирового пальто.

— А-а?

— А!.. А!.. А!.. — ответило эхо, которого раньше здесь не было.

— Да жив я, жив, — проскрипел горе-экспериментатор откуда-то из угла. — Ушибся только.

— Ты что ж это устроил, мать твою?

Андрей приближался к нему на полусогнутых, тоже перепачканный да еще и с кровоточащей царапиной на лбу. Он был килограммов на пятнадцать легче Юрасика, и его, видимо, отвалдохало посолиднее.

— Ну, рано или поздно надо было решиться.

— Ты бы хоть предупредил, я б за что-нибудь уцепился.

— Да не за что же.

— И слава богу, если честно.

Андрей прикладывал ко лбу платок и с огорчением рассматривал красные пятнышки, остававшиеся на нем.

— Давай смотреть, куда это нас занесло.

Они, отряхиваясь, чертыхаясь и поскуливая, двинулись к двери. За ней было темно, причем темно абсолютно, непроницаемо. Ни фонарей московской окраины, ни чего-либо еще, хоть огоньков на горизонте, разглядеть не удавалось.

Юрасик вспомнил, что те солдатики, которых он отправил в ужасное далеко, вернулись из него хоть и живыми, но со стойким беспорядком в головах, и твердо решил здесь не задерживаться.

Свет из выломанной двери (она, видимо, угодила в какое-то другое место) ложился четким прямоугольником на густую мокрую траву. В Москве и области стояла теплая погода, просто благодать, а тут тянуло сырым холодом, сразу пробравшимся к ним под одежду. Они постояли на порожке, боязливо выглядывая за дверь. Там шел дождь, видно давно надоев самому себе, как запойный алкоголик.

Первым ступил за порог Юрасик и едва не упал, проехавшись вперед на скользких, длинных, как у осоки, травинах. Свет из ангара сбивал все другие лучи, если они и были, и Юрасик с Андреем завернули за угол ангара, чтобы хоть как-то сориентироваться.

Через минуту осторожной ходьбы, присмотревшись к темноте, они увидели, что вокруг действительно ни огонька, а небо в зените уже совсем черное. Запахи, которые они начали ощущать, были тревожно-чужими. Откуда-то, с невесомым порывом ветра, принесло сладковатый аромат древесной гнили. Потом по невидимым веткам в вышине пробежал другой, более заметный порыв, зашлепали капли, и в носу у них засвербело от резкой, кислой вони.

— Слушай, — тихо произнес Юрасик, — а те не кажется, что это зверюгой какой-то нехилой несет?

— Я как раз хотел у вас спросить.

— А я вообще-то не зоолог. И по-моему, я уже нагулялся. Пошли домой, а? Ты как?

— Да… Ничего не видно. Не слишком-то подходящее время мы выбрали для экспериментов.

— А ты б предпочел, чтобы мы на глазах у всей Москвы этого дурня ворочали?

— Да, но интересно все-таки, где это мы…

Они уже довольно далеко отошли от ангара, который перестали различать. Виднелся только расплывшийся во влажном воздухе отсвет из двери. Это был их единственный ориентир. Но когда они шагали назад, желтоватое облачко постепенно, словно его кто-то задернул шторкой, потемнело и почти совсем потерялось. Наверное, что-то случилось с электричеством. Андрей с Юрасиком, не сговариваясь, прибавили шагу. И тут же дружно остановились как вкопанные.

Кислая вонь, к которой они вроде бы принюхались, навалилась на них снова, только уже не дуновением, а наслаивающимися друг на друга плотными клубами. Замерев, они услышали, как недалеко от них размеренно дышит огромный, грузный зверь.

«Накликал я своими марсианскими червяками», — подумал Юрасик.

— Кто это там, Юрьпетрович? — сдавленным шепотом спросил Андрей.

— Мамонт, — процедил Юрасик, думая, а не влепить ли художнику за дурацкие вопросы и вообще за то, что он отправил их в какие-то смрадные дебри.

— Не, — вполне серьезно прошептал Андрей, — мамонты травоядные были, а так мерзко воняют только хищники.

— Утешил. Спасибо.

Вокруг было очень тихо, только слегка шелестел дождь по траве. Вдруг эту, почти благостную тишину разорвал жуткий удар по металлу, потом еще и еще. Путешественники почувствовали, как ангар слегка приподнялся от земли и тяжко плюхнулся назад.

— Чего это? — опять пустился в расспросы Андрей.

— Внутрь оно ломится, вот что!

— А зачем?

«Убью гада, точно!!!» — подумал Юрасик, и имел он в виду отнюдь не зверя.

— Да людей он чует — там сколько времени народ крутился. Вот и хочет добраться.

После недолгой паузы грохот по железу возобновился. Тварь, кем бы она ни была, решила расколупать металл и добраться до начинки, пусть и мнимой. Они услышали, как внутри ангара что-то тяжелое, звонко долбанув в стенку, свалилось на пол. Наверное, зверь испугался. Они услышали, или, вернее, догадались, что он отскочил от входа, потому что мелькнул свет.

— А почему он нас не унюхал? — снова пристал художник.

— По ветру он от нас. Мы его, подлого, чуем, а он нас нет. Пока.

В мозгу у Юрасика забродило что-то неведомое для него самого — наверно, из глубин подсознания всплыл опыт далеких предков-охотников.

— Пошли!

— Куда? — жалобно простонал художник.

— С другой стороны есть черный ход. Войдем, найдем палку и айда нах хаус. Усек?

— Господи, до чего ж вы умны, Юрьпетрович!.. Что б я без вас делал!

«Что-что»!.. Пшенную кашу на маргарине жрал бы!»

Они быстро пошли вдоль содрогавшейся рифленой стены, держась за нее руками, потому что земля оказалась ужасно кочковатой, да и заблудиться в этой кромешной тьме было проще простого. Правда, тварь, планомерно и целенаправленно разносившая жилище будущего Юрасикова «боинга», давала им четкий звуковой ориентир.

Наконец Юрасик нащупал шов на стене ангара.

— Сворачиваем, — прошептал он Андрею, хотя тварюга, шумно ковырявшая металл, вряд ли их могла расслышать. — Щупай, где здесь дверь.

Внезапно грохот прекратился.

— Утомился, динозавр проклятущий, — прокомментировал Юрасик, шаря по карманам в поисках связки ключей, которую благоразумно прихватил с собой — не знал же он, что дверь можно открывать волшебной палочкой.

«А ведь неплохая, черт, мысль!» — возник в нем на мгновение юный воришка, мечтавший брать сейфы с тугими пачками денег, но вынужденный вскрывать палатки с лимонадом.

«Сначала выберись отсюда, придурок, — цыкнул Юрасик на себя — глупого малолетку. — Мама родная, где ж ключи-то?!! Неужели выпали из кармана, когда нас по полу возило?!

— Юрьпетрович, Юрьпетрович, — задергал его за рукав Андрей. — А оно, кажется, сюда идет…

— Так не стой, как чурбан, а ищи дверь и замок.

Художник, всхлипывая, принялся царапать по стенке ногтями, ища замочную скважину, обнаружение которой было равно взятию джекпота в зале игровых автоматов. На мгновение Юрасик прекратил шмон. Он явственно услышал, как из-за угла ангара доносится тихое, но мощно-вкрадчивое «шлеп-чвак, шлеп-чвак…».

Кто-то действительно шел к ним, неторопливо, но уверенно. И тут Юрасик явственно вспомнил, что положил ключи во внутренний, на липучке, карман пальто, и лихорадочно полез туда немеющими от страха пальцами.

— Нашел, нашел! — сдавленно заликовал Андрей, и в эту же секунду Юрасиковы пальцы нащупали связку ключей.

«Только бы не уронить!»

Это было бы катастрофой.

Он подскочил к Андрею и тут разглядел слабенький отсверк света из-под двери и крохотный лучик, шедший из замочной скважины.

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

Дрожащими руками Юрасик попытался вставить самый большой из попавшихся в пальцы ключ, он не входил, и Юрасик стал нащупывать другой.

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

На третьей попытке ключ вошел в скважину…

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

…повернулся.

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

…дверь медленно, как сквозь сливочное масло, пошла открываться. Свет из ангара стал различимее…

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

Андрей тихонько рыдал у локтя Юрасика. Он толкнул расклеившегося художника впереди себя, рванул сам и захлопнул за собой дверь. Кажется, ключи остались снаружи, но это уже не имело значения, потому что с этой стороны имелся засов — хорошо, что он не был задвинут.

Что-то массивно-тяжкое мягко навалилось на стенку с дверью и стало тереться о нее.

— Живо, Андрюха, ищи свою елку-палку! — рявкнул Юрасик.

Художник, волоча ноги и слегка заваливаясь на бок, двинулся куда-то вглубь, дико озираясь на бесшумно трепетавшую дверь. Юрасик, от которого уже ничего не зависело, пошел за ним. Андрей шарил по тому углу, куда его загнала скачка через пространство и время.

— Ну?

Андрей все не мог найти волшебную палочку, в одночасье ставшую выручалочкой. Юрасик неожиданно увидел, во что зверюга превратила дверь его ангара. Проем был разодран в остроконечные клочья — как от прямого попадания бронебойного снаряда.

«У, прощелыги!» — подумал Юрасик то ли о строителях-британцах, то ли о русских дезинформаторах.

— Нашел!!! Нашел! — заорал Андрей, поднимаясь с колен и таращась на него подслеповатыми глазами.

Палочку он держал высоко и торжественно, как бокал шампанского. Но Юрасик увидел, что по колбе пошла трещина, и стекло в одном месте даже слегка выкрошилось. Враз онемев, Юрасик указал одеревеневшим пальцем на прибор. Андрей проследил за его взглядом, и выражение глуповатого торжества быстро скатилось с его лица.

Тишина, внутри и снаружи, становилась все более зловещей. И вдруг взорвалась от оглушительного удара. В разверстую дыру влетело что-то жуткое — не то лапа, не то щупальце метра три длиной, толщиной с хорошее бревно, покрытое даже не шерстью, а какими-то кожистыми лоскутьями зеленовато-серого цвета. Конечность яростно тянулась внутрь ангара, скребя когтями по цементному полу; и что-то похожее на плечо силилось протиснуться внутрь, раздвигая металлические зазубрины.

«Если оно сунет сюда морду, я просто уписаюсь, точно уписаюсь», — обреченно подумал Юрасик.

Андрей стоял как громом пораженный, опустив палочку.

— Включай, может, сработает! — заорал Юрасик, опомнившись и отскакивая от лапищи, которая, изловчившись, мазнула по полу в полуметре от него, но художник не слышал.

Юрасик подскочил к нему и осторожно вынул прибор из холодной руки волшебника-недоучки. Кнопка подалась, но красный огонек не зажигался. Юрасик, пытаясь унять гнусную дрожь в коленках, нажал еще раз. Тварь снаружи взвыла и налегла на ангар так, что тот приподнялся от земли. Прибор, заискрив, все-таки засветился.

— Ага! У Краснова не забалуешь! — торжествующе возопил Юрасик и стукнул палочкой об пол.

Ничего не случилось. Лапа шарила по бетону спрятанными в лохмотьях когтями. Слышалось натужное пыхтение ее хозяина, ангар наполнялся кисловатой вонью.

— «Айн, цвай, драй» скажите! — очнулся наконец Андрей.

— Айн, цвай, драй! — сухим кашлем выпалил Юрасик и снова стукнул красненьким кончиком по белесой цементной пыли.

Стекло треснуло, обрушилось хрустальным водопадиком, свет померк. Пол ушел у них из-под ног, раздался низкий воющий звук, как при экстренном торможении локомотива, ангар затрясло. У Юрасика на мгновение заложило уши, но вдруг он почувствовал под задом успокоительно-мягкие подушки «мерса», а на плече — тяжелую, как неспелый арбуз, голову Андрея.

— Приехали, — выдохнул Юрасик. — Бли-и-ин…

Его рука все еще сжимала рукоятку прибора. В свете уличных фонарей, таких приветных, ласковых и теплых, Юрасик поднес к глазам волшебную палочку. Кроме разбитого стекла, никаких повреждений, вроде оплавленных контактов, не было.

— О-о, — простонал Андрей, садясь прямо. — Неужели удалось?

— Ага, — недовольно произнес Юрасик, нащупывая ключ зажигания. — Хорошо прокатились, ничего не скажешь. Палку вот ухайдакали. — Юрасик осторожно положил останки ПВдФ-1.02 под лобовое стекло и завел мотор.

— Сильно?

— Да нет вроде. Глянь назад — ангар на месте?

Андрей приоткрыл дверцу и выглянул наружу.

— На месте.

Они промолчали всю дорогу, договорились только, что завтра Андрей приедет в офис, и там они все обсудят.

— Все, без старика я к динозаврам больше не ездец, — сказал Юрасик, высаживая провинившегося художника у метро — в наказание.

— Да, да, — промямлил Андрей, закрывая дверь. — Спасибо вам за все, Юрьпетрович. Вы… просто гигант, глыбища!

— Здоров болтать, — отрезал Юрасик и поехал домой.

«А засну я сегодня?» — думал Юрасик, входя в пустой, гулкий дом.

Поневоле холодное (нагреватель опять не фурыкал) умывание слегка ободрило все еще концентрировавшуюся в пятках душу, и та с трудом и нехотя расправилась по организму.

«Хоть бы девчонка при мне нормальная была — я б ей пожалился, — подумал Юрасик, ворочаясь в кровати. — Вот начнет сниться тварь эта…»

Чудовища Юрасику не снились, напротив. Увидел он сценки из своего детства, пионерлагерь, где они целым отрядом спали в холщовой палатке, на деревянных койках-раскладушках. По ночам там, правда, велись разговоры про черные-черные руки, тянувшиеся из черной-черной темноты, но Юрасик этих рассказов не любил, предпочитая бузить почти до утра. Потом их, не желавших подниматься, холодной водой из кружек будили вожатые-старшеклассники.

Открыв глаза, Юрасик заметил, что их палатка стала удивительно большой, высоченной, койки утратили мягкие ткани и оказались скелетиками-скамейками.

«Так это ж я опять в старом цирке!» — догадался Юрасик, но радостное, светлое, чувство — когда до конца каникул еще далеко-далеко! — осталось.

Юрасик увидел, что находится почти на самом верху циркового амфитеатра — так, что его можно увидеть только с арены. Но люди, ползавшие по ней, были заняты своими делами, и в его сторону просто никто не смотрел. За его спиной стояли друг на друге несколько проволочных клеток, в которых копошились воняющие конским навозом кролики с розовыми ушами.

«Кролей кто-то приволок, — подумал Юрасик. — Удавов кормить, что ли? Или этих ушастых из шляпы вытаскивать будут?»

Юрасик стал лениво наблюдать за перемещениями артистов по манежу, все еще греясь в лучах летнего, пионерлагерного солнца. На определенном этапе этого расслабленного созерцания Юрасик осознал, что уже некоторое время до него долетают обрывки разговора, нервного и громкого. Юрасик невольно прислушался. Его настроение уже не было таким солнечно-теплым, просто перешло в спокойное, умиротворенное состояние.

Где-то поблизости, но вне поля его зрения, говорили две женщины.

— Ну а что, что ты хочешь? Ну, в идеале?

— Чего все бабы хотят «в идеале»? Чтобы их любил кто-то добрый и щедрый. Того и я хочу. Что ты спрашиваешь?

Голос одной из говоривших показался Юрасику знакомым.

— А он что?

— Ну, он… Он и есть простой, щедрый, широкий… Да я его так мало, в сущности, знаю, видела-то всего пару-тройку раз.

— А он женат?

— Какое это может иметь значение?

— Как это — какое? Ты замуж за него собираешься? Раз «в идеале»?

— С ума сошла? Мы абсолютно разные люди.

— Разные? А как же твое «люблю — не могу»?

Голос второй собеседницы был Юрасику незнаком вообще и не понравился — трескучий, въедливый и раздраженный.

— Как ты не понимаешь — он совершенно не в моем вкусе и совершенно мне не подходит.

— Да кто тебе это сказал-то?!

«Ох, беда с этим противоположным полом! — добродушно подумал Юрасик. — Между собой договорится-то не могут… Любишь мужика — бери, лови, жени на себе! Он сам тебе потом спасибо скажет, что ты его в дело определила! Ой, ну бабы, ну ваще!»

И не он сам, а что-то в нем вздохнуло: вот меня бы кто-нибудь полюбил, не за баксы-бабки, не за «мерс» тупорылый, не за домину долбаную, а просто так… Потому что классный я… Очень хороший, добрый и щедрый.

— Он же совершенно не похож на тех, кто мне всегда нравился…

— Ах, ну да — с нервными, одухотворенными лицами, тонкими, музыкальными пальцами…

— Да, да!..

— Хронические неудачники, которые вечно брали в долг и никогда не отдавали.

— Ну, знаешь ли…

Юрасик понял, что жалобщица попыталась уйти, и ему стало досадно, что он не услышит окончания разговора. Ведь так здорово, когда кто-то кого-то любит. Но одна собеседница, недовольная, удержала другую, влюбленную.

— Ладно, извини. Мне не надо было этого говорить. И что ты собираешься делать?

— Я? Ничего.

Юрасику вдруг захотелось посмотреть, что это там за девицы — по голосам вроде молодые. Он сидел за оградой второго выхода на арену, а девушки, скорее всего, стоят внизу, у самых кулис. Он мог бы попытаться тихонько встать и глянуть — они бы его не заметили…

«Вообще-то некультурно подслушивать, но я уже здесь сидел, когда они подошли… А, черт, попробую!»

Юрасик привстал на затекших ногах и осторожно глянул вниз за дощатую оградку. Внизу, метрах в двух с половиной, он увидел две головы: одну светлую, с волосами в прямой пробор, вторую темную.

— В конце концов, все вполне благоприятно складывается…

— И чего ж такого благоприятного? — иронично отозвалась светлая голова.

— Раз он свой день рождения отмечает не с женой-детьми…

«Чего-чего?!!»

— То, скорей всего, таковых у него не имеется.

Светлая голова кивнула.

— Ты с ним регулярно видишься…

— Я у него работаю. Он мой шеф, если точнее.

Юрасик насторожился. Его челюсть свинцово потянулась вниз…

— Ну так чего кукситься? Ты ж при нем? При нем? Слово за слово, слово за слово — ах, Юрий… как его?

Юрасик почувствовал, что горло у него сжалось, высохло, а дыхание стало шелестеть на выходе.

— Петрович.

— Ах да, Юрий Петрович, вспомнила. Ну так вот…

Юрасик привстал и почти что до половины свесился с загородки, силясь разглядеть — что это за светленькая?

— Мы так давно с вами знакомы, а я никак не пойму, как вы ко мне относитесь?

Девица говорила нарочито томным, надрывным голосом, жестикулировала, изображая опытную обольстительницу, которой сама, вернее всего, никогда не была.

«Это что — все-таки обо мне?!! Обо мне?!!» — вертелось золотисто-огненной шутихой в Юрасиковой голове.

— И сама не могу определиться — как я отношусь к вам?

Трррах!!!

Перегородка под мощным Юрасиковым телом треснула, проломилась, и он, не имея никакой опоры, стал валиться вперед и вниз — безнадежно, безысходно и неотвратимо.

Обе девушки резко подняли головы, глаза у обеих расширялись от ужаса по мере того, как он падал на них, увлекая с собой щепу и обломки. Одно лицо было перекошено ужасом и некрасиво, а второе, скорее немыслимо удивленное, нежели испуганное, принадлежало Лене… Только вот какой? Юрасик приближался к ней так стремительно, что не мог разглядеть — внучка ли это старого фокусника или ее кузина?

Вслед за проломившейся перегородкой в дыру рухнули, шатко поколебавшись, хлипкие зверьи клеточки. Рядом с Юрасиком запорхала солома, и кролики, трепеща на лету ушками, посыпались, как игрушки с задетой невзначай новогодней елки…

Буммм!

Юрасик, вздрогнув всем телом, проснулся, весь вспотевший, с онемевшей левой рукой, по которой, как только он пошевелился, побежали кусачие струйки свежей крови.

«Ух ты! Ну и дела!» — подумал он, садясь в постели и протирая пятерней глаза.

Мокрая, хоть выжми, майка противно прилипла к спине.

«Лучше б мне эта лапа приснилась, блин!»

Юрасик посмотрел на зеленые циферки электронного будильника. Было полпятого утра — время самых сладких снов. Юрасик со злостью сорвал с себя майку и метнул ее в изножье тахты.

«А что — может, сон вещий и в меня Ленка действительно втюрилась?.. А какая? Внучка, сестричка?!»

Мысли были тревожные, хотя не сказать что неприятные… Юрасик долго размышлял, что ж это за сон такой… Потом он заснул, теперь без сновидений, и крепко спал до настойчивого посвистывания зеленоглазого цербера.

Утром, в офисе, проходя мимо сосредоточенно долбящей по клавиатуре Кате, Юрасик бросил ей, помимо приветствия:

— Катюш, зайди на секунду.

Когда дверь закрылась, Юрасик, роясь в столе, чтобы не глядеть умной Кате в глаза, спросил:

— У тебя, случайно, нет, ну, или у наших девчонок, такого… ну, типа сны разгадывать? Меня соседка по даче просит, бабуля. Я б на пару дней позаимствовал, а?

— Сонник?

— Ну да… Жалко бабку — ей третий день какие-то глупости снятся, нервничает она. Хочет узнать, к чему это? Или купи, ладно? Я ей подарю.

— Хорошо, Юрьпетрович. Я в обед слетаю.

— Не скупись, хорошо? Я плачу.

Катя улыбнулась:

— Я поняла.

До обеда Юрасик пребывал в радужно-приподнятом настроении, быстро разгреб текущие дела, и тогда ему позвонил Андрей, заметно хрипевший.

— Ты чего — простыл, что ли?

— Нет, Юрьпетрович, просто у меня… после вчерашнего… спазмы какие-то.

«Перебрал, кудесник, сушняк душит», — усмехнулся про себя Юрасик.

— А вы как?

— Я-то нормально. Спал как убитый.

— Ну, вы у нас титан… Мне всю ночь кошмары снились.

«Ну, что еще кошмаром назвать».

— Ты выезжай. Будем с палкой решать.

Юрасик, сказав Кате, что его сегодня не будет, взял Андрея, сизоватого с лица и скучного, и они поехали к старику Соседову.

Палочка, как ее оставил Юрасик, лежала под ветровым стеклом. Теперь только он заметил, что вроде у нее на тонкой металлической пластинке появились радужные разводы, как после сильного перегрева. Хотя, может, они были и раньше.

— Ты старикану не говорил, как мы вчерась гульнули?

— Нет, Юрьпетрович, не осмелился. Он знаете какой строгий. Чуть что — сразу в крик.

«Ну, на меня-то не покричишь», — подумал Юрасик и вдруг понял, что если они едут домой к фокуснику, то там может оказаться и Ленка. Это его смутило, что ли.

«А, черт, главное сейчас — палку починить и ангар на место поставить… Амуры потом», — прикрикнул он сам на себя.

— И не говори пока… Как у тебя вообще дела с этими палками-моталками? Получается что-нибудь?

— Репетируем, — солидно произнес Андрей, радуясь, видимо, что Юрасик не ругает его за вчерашний промах.

— Больше репетируй, больше, — разочаровал его Юрасик, все еще недовольный приключениями с ангаром.

Соседовы жили в старом спальном районе, заставленном одинаковыми пятиэтажными коробками. Юрасик внимательно глядел по сторонам, стараясь запомнить путь, который, поворот за поворотом, диктовал ему Андрей. Спросить, дома ли в это время Лена, Юрасик не решился, но именно она, одетая в джинсы и свитер, открыла им дверь.

— Проходите, — вежливо и в меру радостно сказала она.

Юрасик отвык от таких крошечных квартирок, и ему показалось, что в доме душновато. Его шикарное пальто странно смотрелось на вешалке рядом с поношенными соседовскими одежками.

Большая комната была заставлена знакомыми Юрасику коробками — теми, в которые он попрятал фокусниково имущество. Старик сидел в кресле, с пледом на коленях. Только через пару секунд после того, как они с Андреем появились в комнате, он опустил книгу и глянул на них поверх толстостеклых очков. Щеки у него запали еще больше, но взгляд выцветших голубых глаз был куда как живее, чем тогда, в машине «Скорой».

— Дедушка… если ты помнишь… это господин Краснов, который сохранил наше имущество…

«Да я и деда твоего, можно сказать, спас», — подумал Юрасик.

— …и сейчас финансирует ваш аттракцион.

Старик вскочил, отшвырнув плед и гневно сверкая глазами, сделал к гостям несколько судорожных шажков.

— Да? Почувствовал наживу? Денежки ковать будем на старике Соседове?

Юрасик слегка опешил. Андрей издал горлом екающий звук и затравленно глянул на Юрасика.

— Дедушка! Юрий Петрович — спонсор, генеральный продюсер, ваш с Андреем начальник, в конце концов! Без него у вас ничего не выйдет! — отчаянно воскликнула Лена, заламывая руки.

— Георгий Соседов никому не принадлежал, кроме твоей незабвенной бабушки! — взвизгнул дедок.

— У вас ко мне какие-нибудь претензии, гражданин? — почти спокойно спросил Юрасик, решив не срамотиться перед влюбленной (?!) в него девицей, и вообще — не скандалить же с пенсионером-инвалидом.

— Да!.. Да!..

Дедок забегал по крошечному пятачку, не занятому коробками.

— Это какие же? — Юрасику стало интересно.

Старик Соседов внезапно остановился, озираясь вокруг, соображая. Юрасик подождал, но старик так ничего и не сказал.

— Ну? Не слышу ответа.

— Не нукайте мне!

Юрасик перехватил отчаянный взгляд Лены.

— А пока вы, Георгий Георгиевич, обдумываете ваши претензии…

Юрасик искоса глянул на фокусникову внучку и заметил, как наполнился благодарностью ее взгляд — он даже имя-отчество дедово помнит…

— Позвольте обратиться к вам с вопросом.

Юрасик начал разворачивать газету, в которую была завернута покалеченная волшебная палочка, — футляр они забыли в ангаре. Старик встрепенулся и опустил глаза на сверток.

— В результате не совсем удачного эксперимента…

— Вы ее уничтожили!!! — даже как-то обрадованно завопил фокусник, вздымая сухие кулачки. — Вы ее истребили!!!

— Георгий Георгиевич, — вступил было Андрей, но никто не обратил на него внимания.

— Дедушка, дедушка! — перехватила его руки Лена. — Ты не должен так себя вести! Это неинтеллигентно!

— Что вы все знаете об интеллигентности?!

Старик вырвался и опять заметался по комнате, подвывая и со стуком натыкаясь на коробки.

— Мы-то? — задумчиво протянул Юрасик. — Я вот, например, гостей сесть приглашаю. А у вас как на этот счет?

«А здорово я его поддел!»

Соседов на мгновение замер, повернулся, опустил жилистые руки и, словно видя всех впервые, повел туда-сюда глазами.

— А?.. Леночка, действительно, почему ты не предложишь молодым людям сесть? И чаю нам, чаю!.. Ну, дорогая, как можно! Гости же в доме!

«Нет, особенно долго жить я не хочу, — подумал Юрасик. — Лет шестьдесят пять, и довольно. Разве что-нибудь от маразма изобретут».

Андрей, уже хорошо ориентировавшийся в обстановке, высвободил из-под магических завалов пару потертых стульев, и они сели. Лена на кухне гремела посудой.

— Так вот, вчера мы с Андреем Алексеевичем провели важный для нашего общего дела эксперимент…

Старый фокусник, внимательно, слегка выпятив челюсть, слушал Юрасика.

— Но в результате был поврежден прибор…

— Это я его расколотил, Георггеоргич, если честно, — сокрушенно признался Андрей.

Старик укоризненно покачал головой. Видно, истерика у него закончилась.

— Это, Андрюх, не совсем так, да и не важно. Важно то, что надо отдать его в починку, и так, чтобы не засветить. У вас есть соображения на этот счет?

Старик Соседов сжал губы в морщинистый комочек и шумно вдохнул.

— Видите ли, э-э, Юрий Петрович? Да, Юрий Петрович, этот прибор создал мой стариннейший друг, которого уже нет в живых…

— Да там только стекло заменить…

— Не надо перебивать старших, юноша, — ворчливо заметил фокусник. — Гениальный был человек — вот Леночка его, наверное, помнит.

— Кого, деда?

— А Генриха Юльевича.

Лена расставляла на маленьком одноногом столике чашки и вазочки.

«Фарфор, похоже, старинный», — заметил Юрасик.

— А как же… Даже кукла цела, что он мне на пять лет подарил. — Она пробежала взглядом по лицу Юрасика — не сердится на дедову выходку?

— Да… Но его нет, нет, и к кому обратиться, я не знаю.

— Жаль… Ну что ж, тогда…

Все замолкли в ожидании очередного блистательного хода Юрасика. И он его сделал:

— Пусть господин Юркевич решает. Стекляшку, я думаю, по размеру заказать не так уж и сложно. Я оплачу. Можно в запас заказать. Мало ли. Без запчастей — это не жизнь.

Юрасик почувствовал, как от Лены к нему пошла горячая волна благодарности.

«Я не я буду, если это не она в меня сильно влюбленная!» — задорно подумал Юрасик.

Они помолчали, прихлебывая чай.

— А что за опыты вы проводили? — спросила Лена, отставляя чашку.

— Да так, — размышляя, говорить ли о лапе, ломящейся в ангар, произнес Юрасик.

— Проверяли возможности прибора в отношении мощности, — сказал Андрей.

— Вот, вишь, и допроверялись. Ленок, ты на себя это не возьмешь?

— А что надо делать?

— Подъедь завтра с палкой в шапито, разъясни Юркевичу, что и как, и проконтролируй выполнение. Чтоб информация не расползалась.

— Да я же не знаю ни этого Юркевича, ни где это шапито…

— Как?! — удивился Юрасик.

— Так. В вашем предприятии я никак не участвую. Откуда мне знать?

«А как же она у меня во сне там оказалась-то?!»

— Ну, так и приступай. Реши вопрос со стекляшкой, там посмотрим. Ты лошадками ведь занимаешься?

— Да, вольтижировкой, и дедушке ассистировала — в оригинальном жанре работала.

— Ну, вот и посмотрим, чем ты у нас заниматься будешь.

Юрасик встал.

— Вы только не сидите, как миндаль на прянике, а, ребята? Я вам в погонялы не нанимался.

— Да-да, — тихонько запричитал Андрей, глядя в пол и кивая как заведенный.

— Ты остаешься, Андрюх?

— Да, мы еще порепетируем.

— Давай. Ленок, проводи меня, будь любезна.

Старик Соседов растроганно потряс Юрасику руку.

— Вы на дедушку не сердитесь, Юрьпетрович? — тихо спросила Лена, неумело подавая ему пальто.

— Да нет вроде.

«Прибил бы кого другого за такой гнусный базар, если разбираться по-нормальному».

— У него всегда так было — пока не покричит, работать не начнет. От него из-за этого всегда ассистенты разбегались. — Она тихонько засмеялась.

— Ладно… Почему ты не сказала, что без работы сидишь? Я ж всех приглашал…

— Да так. Я подумала, это к той Лене относится.

— Странная ты какая-то. Давай тут, не мешкай с ремонтом палки. Ангар надо двигать.

— Какой ангар двигать?! — распахнула глаза Лена.

— Тебе все Андрей расскажет.

«Пусть поведает, как я его от динозавра спасал, кудесник, любимец богов, мать его!»

Юрасик спустился по узенькой темной лестничке панельного дома, довольный собой, даже счастливый. Ну точно, Ленка эта в него по уши… Робеет… Коняг не боится, деда в узде держит, а при нем как овечка… Да, этот вопрос надо хорошенько обдумать.

Юрасик хорошо покушал в каком-то кафе и порулил домой. Было уже поздно — поглядеть новости по телику и завалиться спать.

Уже выключив телевизор, он вспомнил о соннике, купленном Катей для вымышленной соседки. Чертыхнувшись на собственную несобранность, Юрасик поплелся, как был в тренировочном костюме, в гараж и взял из машины книжицу.

Прогревая постель, он полистал сонник и на последних страницах обнаружил таблицу, какой сон в какой день пророческий, а какой ложный.

«Сон, увиденный в ночь с понедельника на вторник, особенно ближе к утру, по смыслу можно истолковать как противоположность будущим событиям. Так, например, если вы видели, что потеряли деньги, то вы их наверняка приобретете».

«Ну, расстроили вы меня, — подумал Юрасик, закрывая книгу и попутно замечая на обложке имена авторов — Э. Раппопорт и Я. Раппопорт. — Пришли и все опошлили».

Юрасик погасил свет и, завернувшись в одеяло, полежал, глядя перед собой в кромешную тьму — точно как там, в динозавровом мире.

«А, черт, была охота ломаться над ерундой… Но все-таки хорошо б, если б эта Ленка меня любила. Я б ее тоже полюбил. Пото-о-ом…»

Утром Юрасик встал в никакой настроении, даже не голодный, как обычно, быстро собрался и уехал в офис. Немного взбодрило то, что сейчас, когда было посветлее, он заметил, что в доме хоть еще и пусто, но уже прибрано — исчезли голые стены, бетонные полы.

«Да, мебель ставить можно… И жить уже можно».

Юрасика собственные ощущения озадачили. Заветная мечта подкралась незаметно и залегла, как собака у входа, положив голову на лапы и наблюдая за хозяином. Каморка отъезжала в прошлое, словно вокзал от поезда.

— Как книжка — подошла, Юрьпетрович? — спросила его секретарша.

— Какая? А, да, спасибо, Кать, старушка просто рыдала от счастья.

За делами он отвлекся и от сердечных забот, и от цирковых, и, возможно, не вспомнил бы о них до вечера, но по общему городскому телефону ему дозвонилась Лена.

— Юрьпетрович, когда вы мне сможете уделить минуту времени? — донеслось откуда-то издалека.

— Ну, когда подъедешь, лучше ближе к вечеру. Алло?

В трубке скреблось и урчало какое-то чужое существо.

— Да-да… Я из шапито сейчас.

Ее интонации Юрасика насторожили — так говорит человек, который либо не может, либо боится говорить.

— Что-то случилось?

— Да… кажется. Я сейчас приеду.

Лена появилась часа через полтора, одетая в те же джинсы и синюю, линялую на плечах ветровку. Вид у нее был озябший и не слишком уверенный. Юрасик кивнул Кате, чтобы та сделала кофе.

— И шариков нам тех золотеньких — осталось еще?

— Да, много. Сейчас сделаю.

— Познакомилась с Юркевичем?

— Да… У меня такое чувство, что я его где-то видела, и не один раз, но не могу вспомнить где. В цирковой среде почти все так или иначе знакомы. Да, Андрей рассказал мне про ваши приключения. Ужас какой!

— Да ладно. А дед не слышал?

— Нет. Не стали волновать. Мы тихонько в уголке пошептались.

Юрасику это замечание не понравилось, но протестовать было неуместно. Кто он ей, в конце концов? Но он решил быть строгим — работа есть работа.

— Со стекляшкой что?

— Сказал — изыщет возможности. В самое короткое время.

— А палка сама где?

Девушка кивнула на большую спортивную сумку, в ляпах желтой глины, стоявшую у двери.

— Видите ли, Юрьпетрович, когда я искала по цирку этого Василь Василича, стала свидетельницей странного разговора… Какие-то люди, хорошо одетые, я их только со спины видела, требовали у него что-то, а он, как мог, отбивался. Очень неприятно…

— Наезд, что ли?

— Я не знаю, как это классифицировать.

— А чего ж он мне не звонит?

— Не знаю, может, рассчитывает сам справиться. — Она подняла на него виноватые глаза. — Ведь получилось, что я вроде как подслушивала…

«Это похоже на систему», — подумал Юрасик чьей-то совсем чужой фразой.

— Ладно, не комплексуй. Я выясню. У тебя ко мне все?

— Да, все, — сказала она и стала подниматься, видимо приняв его слова за окончание разговора.

— Нет, ты не уходи. Мне еще пару звоночков сделать надо, а потом ужинать поедем. Составишь компанию?

— Я… я не одета.

— Ерунда. Я тоже не в «Метрополе» ужинаю. Найдем что-нибудь попроще. У Кати в приемной посиди, а? Тебе мои дела неинтересны.

Юрасик быстро отзвонился и вышел из кабинета. Лена разглядывала какой-то глянцевый журнал, а Катя, как водится, истово щелкала «мышкой».

— Все, Кать, я уехал, пусть звонят на сотовый.

— Можно я здесь сумку оставлю? — спросила Лена. — Там… ну, вы знаете.

Они сидели в довольно скромном кабачке, дожидаясь заказа, когда Юрасик решил выспросить о парнях, что наезжали на его человека.

— Ты поподробнее расскажи, как эти выглядели, что говорили…

— Высокие, плотные, спины широкие…

«Точно — братва наехала, — подумал Юрасик. — Черт, придется старые связи поднимать».

— Слов я не разобрала, потому что говорили они тихо и ко мне спиной стояли, а Василий Васильевич повторял, что он на это пойти не может.

Принесли ужин. Еда слегка Юрасика успокоила.

— Так, время детское…

Он вызвал на мобильнике номер шапито. Через скребышение того существа, что жило в цирковом телефоне, протиснулся деловой торопливый голос:

— Юркевич на проводе.

Юрасик представил его идущим по проволоке и развеселился.

— Василь Василич, Краснов беспокоит… Ты еще сколько на работе будешь?

— Да я тут всегда, допоздна, Юрьпетрович.

— Я подъеду в течение часа, лады?

— Буду чрезвычайно рад.

Лена вопросительно на него взглянула.

— Съездишь со мной или домой тебя подбросить?

«Если не откажется — точно в меня влюбленная».

— Я с вами, — решительно мотнула головой девушка.

«Разве поехала, если б я ей не нравился? Второй раз в какую даль мотаться».

— Дед там как один?

— Он с Андреем работает. За «Чудо папы римского» принялись.

— Какого-какого папы?! — поперхнулся Юрасик.

— Римского, — засмеялась Лена. — Это когда в заключение номера начинают бить огненные фонтаны, летать ракеты, шутихи…

— Квартиру-то не спалят? Андрюшка — он такой!

— Нет, это холодный огонь. Его даже в руки можно взять — он только слегка щиплет.

— Умного учить — только портить. Парень, приговорчик, будь любезен!

— Темнеет-то как рано, — сказала Лена, когда они садились в машину.

— Октябрь как-никак. Хоть бы к Новому году запуститься, а то невтерпеж. Дед, говоришь, уже заканчивает?

— Вроде да. Андрей его устраивает — вот что удивительно. Как-то они спелись.

— Ну, раз уж папа римский на горизонте показался… Щас узнаем, как там Юркевич заправляет.

Через полчаса хорошей езды они различили конус шапито на фоне темно-синего неба с бледнеющими на глазах мазками багрового заката.

Жизнь здесь пошла резвее. Горели фонари у входа, поодаль виднелись остатки упаковки от оборудования, кто-то деловито входил и выходил из шатра. На Юрасика никто внимания не обратил — его, видимо, не держали за главного.

— Ты в зале посиди, а я к ветеранам зайду.

Девушка кивнула. Юрасик направился в дощатый закуток. Там был только Юркевич, сидевший за столом, заваленным бумагами. Юрасик отметил, что в закутке появился компьютер, хоть и не последней модели. Пожав маленькую, холодную лапку Юркевича, Юрасик сел и спросил веско:

— Ну, как продвигаются дела? Учредительные документы готовы?

— Да-да, они на юридической экспертизе — уникальный случай, знаете ли… До нас никто такого не делал.

— А по подготовке программы?

— Через две недели пригласим вас на прогон. Господин Собецкий очень увлечен воплощением ваших идей, Юрьпетрович.

«За те деньги, которые я ему положил, кто б не увлекся».

— Не беспокоят вас?

— Кто?

— Ты мне скажи кто. Кто у тебя утром был?

— А, это… Вы уже знаете…

— Да, знаю — а ты почему вовремя не информируешь?

— Я надеялся справиться сам. Мы, циркачи, — люди изобретательные.

— А чего хотели?

— Чего мы все, в сущности, хотим, драгоценный Юрьпетрович? — Юркевич хитро улыбнулся, глядя на Юрасика выпуклыми черными глазами.

— Чего? — буркнул Юрасик.

— Денег, Юрьпетрович, легких денег. И мы им их дали.

— Чиво-чиво-о-о?!! — сморщился Юрасик. «Вымогалам-наездникам — моими бабками платить?!! Урою всех!» — Ты чего буровишь, в натуре?

Юрасик привстал, готовый задушить циркача.

— Все в порядке, Юрьпетрович, успокойтесь, умоляю! Мы применили, э-э, наши собственные, сугубо цеховые методы. В результате эти… молодые люди перешли, если можно так выразиться, на нашу сторону. Согласились за небольшую, по штатному расписанию, сумму работать у нас охранниками. Они же предлагали охрану? Ну и мы взяли их к себе в этом качестве. Только сумму несколько скорректировали. Не угодно ли пройти?

— Куда?

— На пост охраны. С сегодняшнего дня у нас круглосуточный пост. Оборудование, костюмы, до переезда в новое помещение все пока находится здесь и нуждается в охране.

Юрасик, мрачно подхватив полы светлого осеннего пальто, пошел за Юркевичем к служебному выходу. Там горел довольно яркий свет; под лампой на тонконогом стульчике сидел коротко стриженный парень в форме и читал книгу.

Услыхав звук шагов, он резко поднял голову и уставился на них из-под невысокого лба. Книгу он опустил, и Юрасик мельком заметил черно-белую иллюстрацию — гравюру с несколькими фигурками. Неожиданно Юрасик узнал мужика — это был Коля Бультерьер, отсидевший восемь лет за бандитизм. У него был хороший адвокат — иначе он бы безвозвратно канул в омут «Черного лебедя».

Мужик, увидев приближающихся, бодро встал и положил книгу на стул. Книга была в бордовом переплете и с золотыми буквами на обложке.

«А Колька ли это? С книгой… Но похож».

Охранник расставил ноги, заложил руки за спину и поднял голову. Юрасик увидел его бледно-голубые глаза, от взгляда которых в свое время холодели видавшие виды оперативники.

«Нет, точно не Бультерьер!»

— Познакомьтесь, наш новый сотрудник, Николай Сергеевич Булгарин.

«Да нет, он! Он!»

Юрасик машинально протянул руку Кольке. Тот его явно не узнал, хотя было достаточно светло.

— Добрый вечер, Юрий Петрович.

— Да, вижу профессионала, — покачал головой Юркевич. — Начальство узнал сразу. Николай Сергеевич…

— Можно просто Николай.

Сейчас эти блекловатые глаза смотрели внимательно, цепко, но без этого… ну, того… как раньше. Напротив, спокойно, почти доброжелательно. Несколько секунд они, как незнакомцы, изучали друг друга. Хотя когда-то качались в одном подвале.

— Опыт охранной работы имеется?

— Имеется. И разряд по вольной борьбе.

Бультерьер стоял почти по стойке «смирно» и ждал дальнейших расспросов.

— Дежурство круглосуточное?

— С сегодняшнего дня — круглосуточное. Сутки через трое. Четыре охранника. Я — начальник охранной службы.

— Вольно, друг.

Юрасик повернулся и пошел назад. Не доходя до закутка, он остановился, и Юркевич, трусивший сзади, наткнулся на него.

— Ты хоть знаешь, что это за тип?

— Знаю, — расплылся в улыбке Василь Василич. — Как не знать…

— Откуда?

— Сам рассказал.

— Каким это образом?

— Каким?.. Я не говорил вам, кто я по своей первой, сценической специальности, нет? Я двадцать лет выступал в оригинальном жанре — лучшие сценические площадки, закрытые кремлевские концерты… Психологические опыты, угадывание мыслей, поиск спрятанных предметов.

«А, так вот откуда я твою рожицу-то знаю!» — обрадовался разрешению загадки Юрасик.

— Ну, пришлось вспомнить актерское прошлое… Николай Сергеевич сам, достаточно подробно, рассказал мне свою богатую биографию. Чуть-чуть гипноза, легкое, буквально поверхностное внушение… И сам Николай Сергеевич, и его, э-э, коллеги по цеху прошли краткий курс социальной переориентации. Так что… Господин Булгарин внезапно обнаружил горячий интерес к итальянской литературе эпохи раннего Ренессанса и теперь запоем читает Данте и Боккаччо. Я снабдил его литературой из своей библиотеки.

— А кто их сюда навел, ты не узнал, «Боккаччо»?

— Не ставил перед собой такой задаччо, — почти в рифму ответил откровенно резвившийся гипнотизер.

— А надо бы… Ну ладно. А они… ну, раскодироваться как-нибудь не могут?

— Нет. Принципиально невозможно. Для этого они должны услышать определенные слова в определенной последовательности.

— Ладно… Хорошо сработал, конечно. Но если в дальнейшем будут наезды — звони сразу.

— Как скажете, Юрьпетрович.

Лену Юрасик нашел на арене, где она разговаривала с рослой девицей в тренировочном костюме. Поодаль циркач в желтой футболке кидался ножиками в деревянный щит с нарисованным силуэтом человека.

— Вот, подружку по училищу встретила, — сказала Лена, повернувшись на звук его шагов.

Русоволосая с любопытством глянула на Юрасика.

— Новенькая? — из вежливости спросил Юрасик.

— У вас — да, в цирке — нет, — ответила девица, и Юрасик слегка вздрогнул от звука ее резковатого голоса.

— Едем, Ленок?

— …А что у нас с лошадиными делами-то? — спросил Юрасик уже по дороге. — Лошадки-то у нас будут?

— А вы заинтересованы?

— Я заинтересован в коммерческом успехе.

— У-у, знаете, Юрьпетрович, конный цирк — вещь дико дорогая…

— Так мне ж табун породных арабских скакунов не нужен… — Юрасику показалось, что это очень остроумно. — Знаешь, среди богатеньких поветрие — в поло играть?

— Нет. И до нас дошло?

— До кого дошло, а до кого и нет.

— Поло в цирке не показывали, насколько мне известно, с самой революции.

— Чего это?

— Как буржуазную затею.

— Ага…

«А мне так это в самый раз! «Спорт богатых и знаменитых!» — припомнил Юрасик какой-то слоган и опять обрадовался.

Лена молчала, и ему вдруг показалось, что ей эта идея не нравится, и он снова завелся:

— Вот почему я должен об этом думать, а? Почему не ты, почему не сестра твоя? У нас кто циркач потомственный?

Лена не отвечала.

— Завтра разберусь с этим. Сам на дыбы встану — увидите!

«Как с той белой кобылой разобрался, так и с полом этим лошадиным разберусь», — подумал Юрасик.

Он уже вырулил в квартал пятиэтажек, где жили Соседовы.

— Можно здесь остановиться. Я немного пройдусь. День был суматошный.

— Я тебя не расстроил?

— Ну что вы. Все было замечательно. За ужин спасибо.

«С кобылой той, допустим, я до конца не разобрался, — рассудил Юрасик, катя по сверкающей, как новогодняя елка, вечерней столице. — Но вот той Ленке надо звонить… Пусть поло устроит. Красиво, блин!»

Через пару дней Юрасику в офис позвонил бодренький Юркевич и спросил, где будет проходить предварительный прогон — в новом помещении или в старом.

— А это от тебя конкретно зависит, — злорадно проговорил Юрасик. — Когда новое стекло на прибор поставят, тогда и прогон будет — не важно где. Соседов без этого прибора как без рук.

— Колбы уже заказаны в количестве пяти экземпляров. Прессу вы сами организуете или мне позаботиться?

Юрасик не знал, что ответить, и сказал, что сообщит о своем решении дополнительно. Журналистов он не любил, потому что тех хлебом не корми, дай покопаться в чужом прошлом. Потом к нему попросился на прием его главный бухгалтер, почти не показывавшийся на глаза с того времени, как его ноутбук плевался мороженым.

— Юрьпетрович, я должен поставить вас в известность, что сейчас у нас практически нулевое баланс в связи с расходами на новый проект. Нужно ваше решение…

«День не задался», — констатировал Юрасик.

— …или мы приостанавливаем его финансирование на два-три месяца до пополнения счетов предприятия, или надо брать кредит…

Мысль о кредите была невыносима. Когда-то давно Юрасик шестерил выбиванием долгов и тогда же дал себе слово никогда не брать кредитов. Неужели придется нарушить давний зарок?

— И что, много сейчас неоплаченных счетов? — готовясь к самому худшему, спросил Юрасик.

— Да нет, так, пустяки. Но если появятся новые счета по шоу-проекту…

— Ладно, пока не появятся… Там промежуточный финиш намечается, так что посмотрим. Прорвемся… Свободен!

«Лишь бы не расходы на перенос ангара… А переезд, оборудование? Кресла, занавески, унитазы… Уу-яаа, мама родная…»

Запускать цирк теперь было кровно необходимым, в него было вбухано столько деньжищ, что прекратить работу на два-три месяца означало завалить ее навсегда. Никакие палки-возникалки не помогут вернуть вложенный капитал.

«Прибор бы починить!» — внутренне ныл Юрасик, меряя шагами пятачок между столом для заседаний и кожаным диваном, на котором никто никогда не сидел и не спал.

Следующие дня три прошли в тоскливом ожидании, кто позвонит, что скажет или, хуже того, станет просить денег. В пятницу ему, наконец, позвонила Лена-внучка.

— Юрьпетрович, Василь Василич сказал, что стекло для прибора ему сделали. Мне самой его получить?

— А как ты думаешь, если тебе это дело поручено? — довольно грубо ответил нервничающий Юрасик.

Лене, видимо, это не понравилось, и она, буркнув «хорошо», положила трубку. К вечеру она все же появилась и высыпала на полированный стол пять стеклянных трубочек, похожих на химические пробирки.

— Ты, Ленок, извини за утреннее. В замоте я — денег на счетах в обрез, а в цирке этом долбаном еще конь не валялся.

— Ну что вы, программа почти готова, только собрать шари-вари… Но это только после прогона и переезда.

Юрасик не понял про шаровары, но промолчал.

— Так… Ты сядь, не дома, что ли… Не в курсе, чем Андрюшка занят?

— Завтра должен репетировать с дедом, — сказала немного оттаявшая Лена.

— Вот что — никому чужому я это поручить не могу, так что придется тебе. Надо деликатно выспросить у деда, как сделать так, чтобы этот громила…

— Кто?

— Да ангар этот… Чтобы он перелетел куда нам надо, а не в парк юрского периода.

Лена улыбнулась:

— Это вы хорошо сказали.

К Юрасику стала возвращаться уверенность.

— Да ладно… Или ты это сделай, или пусть Андрюха — мне это не по статусу. Главное, чтоб дед нам помог ангар палкой переместить. Я тебе честно скажу — если его разбирать и строить заново, мы и к весне не запустимся. Ты меня поняла?

— Поняла, Юрьпетрович. А где мы должны его… установить?

— У меня давно площадка купленная есть — еще когда цены на землю бросовые были. У метро «Жуковская». Риелторы меня уже сколько теребят — продай да продай под застройку.

«Ох, не хотел бы я попасть деду под руку, когда ты ему это объяснять станешь! — подумал Юрасик, не привыкший прятаться за женскую спину, но делать было нечего. — Если Ленка с Андрюшкой останутся живы, то и все остальное будет о’кей».

— Поеду я, — сказала Лена, поднимаясь. — А то дедушка весь день один.

Она собрала со стола стеклотару и вышла.

«Эх, надо было ее хоть покушать взять, а то совсем дохлая — одни глазищи», — запоздало подумал Юрасик, но, когда вышел в приемную, Лены там уже не было.

Дома Юрасик решил пройтись по этажам. Да, работники времени даром не теряли. Полы на втором этаже были застелены пленкой, потому, видно, что художники начали дорабатывать роспись в праздничном зале. Тут же на полу стояли баночки с краской, к стене были прислонены картоны с эскизами.

Пара фигур, мужчины во фраках и с бокалами в руках, прямо-таки выпирали из стены, другие скрывались в легком тумане неизвестности. Юрасик, гуляя вдоль стен, вдруг остановился у одной из женских фигур. Чем-то похожим на цветной школьный мел на сероватой поверхности была намечена девушка в белом платье, подвязанном под грудью голубым пояском. Она как бы уходила в глубь стены, с поднесенной к щеке рукой — то ли поправляла кудряшку, то ли манила за собой. Девушка была точно срисована с Лены, вернее, была похожа на обеих кузин сразу, только волосы у нарисованной красотки были золотисто-рыжие, а не светло-русые.

«Хм, — чуть ревниво подумал Юрасик, — Андрюшка вдохновился».

Погасив свет, Юрасик спустился вниз и включил телевизор. Видно, что-то было в атмосфере — иные дни телик показывал только белую метель в полярной ночи. Сейчас он выдавал удивительно четкую и яркую картинку.

«Во, — обрадовался Юрасик, заваливаясь в койку, — хоть телевизор спокойно посмотрю. Сколько я его по-человечески смотрел, если разобраться? Какой-нибудь работяга, что за три доллара целый день корячится, тот может вечером расслабиться. А я?»

В кабинете у Юрасика стояла шикарная «плазма», но включал ее Юрасик раз в день, послушать бизнес-обзор, а это натурально работа.

Пошли новости, и Юрасик с удивлением увидел, что рядом с дикторшей стоит маленькая, опутанная серебристой канителью елочка.

«Они чё — совсем обалдели? — скривился Юрасик. — В октябре уже елку ставить? Скоро новогодние базары в августе открывать начнут!»

Но красивая сероглазая дикторша Юрасиковой критики не уловила, улыбнулась и сказала:

— Теперь о новостях культурной жизни столицы. Несомненно, центральным событием недели стало состоявшееся вчера открытие нового зрелищного предприятия.

Юрасик почему-то тревожно напрягся и, поднявшись, навострил уши. Репортаж начался с кадров праздничной кутерьмы, через которую продирался телекорреспондент с микрофоном.

— Мы ведем наш репортаж с… — пытался он перекричать праздничный гвалт толпы, неистово кидавшейся серпантином.

В углу экрана возникла надпись «Съемка 25 декабря».

— Чего-чего? — вслух произнес Юрасик. — Это еще что за чертовщина?

Обычная для телевизионщиков накладка? Нет… Эта елочка — зеленая иголочка у дикторши на столике… празднующие люди… Похоже, он смотрел новости из вчера, которое еще не стало сегодня.

— …премьеры «Нового русского цирка Павла Крулевского»…

— Что-о-о?! — опять во весь голос, так, что на столе звякнула ложка в стакане, грохнул Юрасик. — Кого?!

— Генеральный директор «Нового русского цирка» Павел Всеволодович…

«Ах, так он еще и Всеволодович!» — про себя рыкнул Юрасик.

— …Крулевский принимает поздравления с шумным успехом новой цирковой программы.

Шатающуюся от тычков бесящихся гостей камеру отвели от корреспондента. На экране показался… да, сам Круль, одетый в какую-то голубоватую чешую.

— Господин Крулевский, почему вы решили заняться новым для вас видом бизнеса?

«Бабок-пенсионерок надоело накалывать, щипач хренов!»

— Это был вызов!.. Я выкупил у государства убыточное предприятие и превратил его в процветающее, только и всего.

Круль, улыбаясь, нес ахинею о возможностях предпринимательства в современной России, а вокруг него толкались раскрашенные циркачи, падали, завиваясь тугими кольчиками, серпантинины… Корреспондент, сиявший идиотским энтузиазмом, пожелал подлюке невероятных успехов и отключился.

— А теперь новости спорта…

Юрасик выключил телевизор. Он все еще сидел ошарашенный, когда затренькал мобильник.

— Да! — прохрипел он в трубку, потом, прикрыв микрофон, слегка откашлялся и повторил как можно спокойнее: — Краснов слушает.

— Юрьпетрович, добрый вечер… Я не вовремя? Это Лена Соседова.

— Нет-нет, Ленок, все в порядке.

— У вас голос какой-то странный… Вы здоровы?

«Да я-то, кажись, здоров, но телик мой на головку захромал, будущее показывает, и главное, совсем не то, которое бы хотелось».

— Слегка понервничал — команда моя проигрывает. — «А ведь почти и не соврал». — Ты говори, говори…

— Прибор мы починили. Стекло подошло, палочка работает. Ура?

— Ура-ура… Дальше.

— Дедушке мы о вашем с Андреем эксперименте рассказали…

— Жертвы, разрушения?..

— Можно сказать, что нет, но крик был. Потом он, как всегда, успокоился, и мы смогли объяснить ему конкретную задачу.

— Ну, давай, не томи.

— Он сначала кипятился, что это, мол, профанация высокого искусства иллюзии, но обещал обдумать, как сделать так, чтобы уже больше ничего никуда не пропадало, ни люди, ни вещи.

— И долго думать грозился?

— Ну, денек-другой.

— Хорошо б до понедельника успеть… Тогда на той неделе можно было за перевозку реквизита приниматься.

— Ну, дедушку торопить — как пчелиный улей беспокоить.

— Эт-то понятно, но для нашей общей пользы… А? Рискнешь?

— Ладно, я постараюсь — деликатно.

— Умничка.

Юрасик попрощался и отключился. Видимость у телевизора опять испортилась, по экрану, как лабораторные мыши из клетки, побежали хвостатые белесые искры. Юрасик решительно выключил ящик с поехавшей в нежелательное будущее платой и принялся обдумывать случившееся.

«Вот кто на мое предприятие зубы точит — старина Круль!.. Судя по тому, что выдал ящик, ему это удалось… Или может удаться… Ну нет уж, фигушки! Этому не бывать!

Игрушки меня предупреждают, — мысленно усмехнулся Юрасик, укладываясь спать. — Чтобы я на стреме был. Круль грубо действовать не станет, в обход пойдет. Возможно, он уже знает о моих финансовых проблемах. Надо пооперативнее действовать, поживее…»

Голова не отключалась и, как зависший компьютер, раз за разом выдавала один и тот же запрос — что делать? Что делать? Но потом эти красные буквы все-таки остыли, померкли, и Юрасик заснул.

Проснулся он от треньканья мобильника, который в расстроенных чувствах забыл отключить на ночь.

— Юрьпетрович, доброе утро. Не разбудила?

— Разбудила, Лен, и хорошо. Уже вставать надо было… Что у нас на сегодня?

— Ну, словом, я поговорила с дедушкой…

— Сильно попало?

— Не сильнее обычного. Он готов попробовать, прямо сегодня. Вы как?

— Давай. Чем скорее, тем лучше. Как это будет выглядеть?

— Сложно объяснять по телефону.

— Лады. Когда начнем?

— Когда вам удобнее.

— Значит, когда темнеть начнет, после шести, не раньше.

— Хорошо. Я извещу Андрея.

Они попрощались до вечера, до которого была бездна времени и скуки. Юрасик включил телевизор и еще полежал в постели, размышляя.

…Как все пройдет, с ангаром? Как избавиться от Круля, который, видимо, так и не забыл Юрасиковых обмолвок о новом проекте. Цепкий, гад… Но это было и хорошо — Круль не стал бы разевать свою поганую пасть на постный кусок… Значит, Юрасиков цирк — вещь экономически перспективная. От этой мысли Юрасику стало почти хорошо, и он решил подниматься… А подлюку Круля можно и чиненой палочкой по ушам — пусть побегает вволю от той лапоньки… Юрасик злорадно хихикал, стоя под теплым душем, фантазируя, как «Всеволодович» будет выкручиваться из такой ситуации.

У Юрасика уже давно была намечена одна занудистая, правда на себя, работа — присмотреть мебель. Андрей обеспечил его каталогами с изображениями того, что считал достойным для их общего детища. Юрасик полистал глянцевые буклеты, но ничего, кроме цены, не уяснил. Как все настоящие мужики, он не терпел ходить по магазинам, особенно промтоварным. Но раз решил, раз он до вечера свободен, — надо съездить подобрать мебелишку.

«Вот где б дельная женка пригодилась», — думал Юрасик, выходя на крылечко.

И тут он буквально зажмурил глаза — все вокруг было ослепительно белым… На всем вокруг одной тоненькой, кипенно-белой салфеткой, лежал первый снег. Свежий, сыроватый воздух пробрался под незастегнутое Юрасиково пальтецо, пока он обалдело созерцал это чудо. Эх, опять зима!.. Конечно, эта салфеточка долго не протянет, расползется к вечеру… Но заявка подана.

В салоне было немноголюдно, и даже на имевшихся посетителей продавцы не обращали внимания — ясно, что те зашли от скуки, как в бесплатный музей. Но Юрасика они вычислили сразу — по оценивающему взгляду, по добротному прикиду.

К нему подскочил молодец-продавец в черном костюме, почтительно поздоровался и предложил свои услуги.

— Мой дизайнер, — солидно, оглядывая зал поверх его головы, произнес Юрасик, — дал мне ваш каталог… — Юрасик пошелестел цветной брошюркой.

— И вы заинтересовались, — утвердительно произнес парень.

— Да, как одним из возможных вариантов.

Парень взял у Юрасика каталог, бегло его просмотрел и развеселился.

— О! Это же позапрошлогодняя коллекция! Разрешите?

Не дожидаясь разрешения, он изящным движением отправил несчастную брошюрку в мраморную вазу, стоявшую неподалеку.

— У нас все давно обновилось!

Каталог, за полетом которого невольно проследил озадаченный Юрасик, чуть задержался на мраморном ободке, потом свернулся и юркнул внутрь вазы, ставшей его погребальной урной.

— Позвольте… — начал разводку продавец.

Ффф-кхх!!! — раздалось из вазы, и оттуда в клубах желтого дыма выплеснулся фонтан серебристых бумажек, которые взмыли под потолок, на мгновение там зависли и стали оседать, крутясь вокруг собственной оси. Среди бумажек обнаружились два волнистых попугайчика, неоново-голубой и канареечно-желтый. Они, отчаянно щебеча, бросились прочь, уселись на верху рекламного щита и стали шумно обмениваться впечатлениями.

— Ха! — воскликнул Юрасик, догадываясь о природе этого явления и поэтому не особенно испугавшись. — Это у вас всех покупателей таким салютом встречают?

Он обернулся на парня. На том не было лица, и он судорожно пытался вынуть из внутреннего кармана рацию.

— Н-нет, — дрожащими губами произнес продавец. — Только некоторых. — Видя, что перспективный клиент не испуган, продавец запредельным усилием воли взял себя в руки. — Пройдемте на экспозицию!

Юрасик пожал плечами и пошел вперед, уголком глаза видя, как к месту происшествия трусит охранник. На пол приземлялись последние серебристые бумажки.

«Ох, а ведь этим не кончится!» — подумал Юрасик, проходя на подиум, заставленный шикарной мебелью сплошь на львиных лапах.

— В-вот, — все еще слегка заикаясь, произнес продавец, — спальня-комплект, варьируется от четырех до двенадцати предметов в зависимости от пожелания клиента.

Привычным жестом продавец открыл дверцу зеркального шкафчика.

— И-хи-хи! — весело заскрипел шкафчик, и в образовавшуюся щель вылетела нафутболенным мячиком полупрозрачная резиновая голова с нарисованными на ней глазами и гигантским улыбающимся ртом.

Голова тряслась на пружинке, также заливисто хихикая, потом начала раздуваться и с резким хлопком лопнула еще до того, как вновь пошедший рябью продавец успел захлопнуть дверцу. Проволочная пружинка с повисшей на ней грустной тряпочкой застряла в двери, и продавец, вопреки всякой логике, напирая на дверцу всем телом, старался запихнуть останки резиновой головы внутрь.

Юрасик, внутренне давясь от смеха, нашел в себе силы спросить:

— Цвет обивки отдельно заказать можно?

— Д-да, — ответил парень. — По специальному каталогу. Но это займет дополнительно полтора-два месяца.

— Ничего, время есть, — как ни в чем не бывало ответил Юрасик, решив — раз дедовы цацки намерены развлечься, то можно расслабиться и получить удовольствие. — Я пока только присматриваюсь к предложениям на рынке данной продукции. Потемнее что-нибудь найдется?

— Да-да! Это, пожалуй, подойдет вам больше! — радуясь, что Юрасик не пугается этих непонятностей, затараторил продавец.

Тут Юрасик заметил, что в зале уже не звучит мягкая, переливчатая музыка, до этого наполнявшая магазин.

«Надолго задерживаться не стоит. Скоро уж и на объект выдвигаться надо».

Они прошли в следующую экспозицию. Мебель здесь была поскромнее, потемнее, без особых наворотов. Но на цену это повлияло как раз в обратную сторону.

Комплект состоял из широченной постели с валиком вместо подушек, шкафчиков, пуфиков и столиков. На этот раз продавец открывать дверцы не стал, и Юрасик сделал это сам, спокойно, будто и не замечая, что парень побледнел и отступил назад. Дверца открылась мягко и бесшумно. Внутри были аккуратные полки и какие-то металлические штучки. Юрасик внимательно осмотрел утробу шкафчика, довольно хмыкнул и прошел дальше.

— Гарантия на пружинный матрас — пятьдесят лет, — гордо, словно это он закаливал пружины в собственной крови, произнес продавец.

— Я, боюсь, столько не протяну, — сумрачно пошутил Юрасик.

— Ну что вы! Вы такой цветущий молодой мужчина, — почтительно произнес парень, слегка, видимо, успокоившись.

Он откинул стеганное фестонами шелковое одеяло, несколько раз нажал на спину мебельного мастодонта, демонстрируя качество матраса. Бежевая шелковая ткань, коротко крякнув, вдруг разошлась клочковатой раной, и оттуда начали — пук-пук-пук-пук-пук! — очередями по пять в обойме вылетать шарики для пинг-понга. Парень отскочил, присел от ужаса, диковато глянул на невозмутимого Юрасика и в полной растерянности попытался набросить одеяло на жерло, но оно только не давало шарикам взлетать в воздух. Первые вырвавшиеся на свободу шарики падали вниз и, весело цокая, скакали по полу, а из-под шевелящегося покрывала вытекали потоки новых — словно там, содрогаясь в родовых муках, метало икру неведомое чудовище.

— Это — просто выставочный вариант! — истерично выкрикнул парень, прижимая покрывало. — Клиентов мы снабжаем непосредственно со склада в Милане!

— Я в курсе, — спокойно сказал Юрасик, отводя глаза от покрывавшегося лиловыми пятнами парнишки, который присел бочком на шевелящееся покрывало.

Продавцу удалось зажать один источник пластмассового испражнения, но Юрасик заметил, как вздыбилось покрывало посередине кровати. Шарики накопились там и хлынули с другой стороны койки. Юрасик мельком взглянул на поток и заметил, что на некоторых шариках от руки, фломастером были написаны номера.

«Не, — неторопливо рассудил Юрасик, — пока мы цацки в дело не определим, они так и будут бузить. Безделье до добра не доводит. Факт!»

Тут же источник иссяк, еще пара шариков про-цокала по полу и закатилась под мебель, а на кровати осталась небольшая бугорчатая выпуклость, словно там была кладка яиц.

— В целом я составил представление, — потирая руки, сказал Юрасик. — Буду иметь вас в виду. Новый каталог где я могу получить?

Продавец издал шипящий звук, делая неаккуратный жест куда-то в сторону.

— Ф-ф кас-с-с-се…

— Спасибо, — бодро сказал Юрасик и пошел вон с подиума.

Навстречу ему неслась пара ребят в цивильных костюмах, какая-то хорошо одетая дама и охранник с рацией и дубинкой на изготовку. На Юрасика они не обратили никакого внимания, всецело устремясь к месту совершения экономической диверсии.

«А для себя я разве ничего не сделаю? — озорно подумал Юрасик, увидев еще один шкафчик, стоявший вне экспозиции, дверцами в зал. — Да и хозяевам что-то надо оставить в компенсацию».

Проходя мимо, он как бы невзначай приоткрыл дверцу, ее слегка заело, и Юрасик дернул за бронзовую ручку посильней. Дверца распахнулась, и из шкафа заполошной кутерьмой выплеснулась масса мягких игрушек — точно таких, как в игровом автомате с хищной металлической цеплялкой, которая издевательски роняет добычу в самый последний момент. Юрасик наклонился и наугад подобрал пару-тройку игрушек — для Катьки и девчонкам. Разгибаясь, он встретился взглядом с продавщицей, по-модельному тощенькой девушкой, увидел ее открытый малиновый ротик и прижатые к груди ручки.

— Бери, не стесняйся! — весело подмигнул ей Юрасик. — Ребятенку там, себе… Краснов гуляет!

Садясь в машину, Юрасик заметил, что к магазину подъехал патруль с мигалкой.

Игрушки оказались двумя зайцами, зеленым, как киви, и мармеладно-розовым, и лимонно-желтым поросенком. Поросенок с невероятно самодовольной пятачкастой мордочкой понравился Юрасику больше всего.

«Вот и подарю его той Ленке, которая… А в самом деле, которой?»

Все еще от души веселясь, он поел в недорогом рыбном ресторане и, ожидая чай, позвонил Соседовым.

— Юрьпетрович, может, вы, пока есть время, к нам сюда подъедете? — как-то жалостливо спросила Лена. — Мы получше все обсудим? Мне просто дурно делается, когда я думаю, что вы с Андреем можете опять оказаться… где-нибудь… А?

Времени было только начало четвертого. От выпавшего снега и солнца, проглядывавшего через тоненькие облачка, было ослепительно, золотисто-светло, и ни о какой спасительной тьме речи просто не шло часов до семи-восьми. Конечно, Юрасику не вредно было бы прокатиться еще в один-два мебельных салона, но раз уж просят…

— А дед не сильно буйный?

— Нет, — с различимым облегчением в голосе сказала Лена. — Он вчера вдоволь побушевал. Сегодня он тихий, задумчивый.

— Через час буду.

В унылом панельном «спальнике» Юрасик оказался быстро. Открыла ему Лена, внимательно пробежала взглядом по его лицу — не дуется ли, что заставила ехать? — насильно выдернула у него из рук пальто и повесила на вешалку.

Фокусников Юрасик застал в большой комнате сидящими у стола, за которым они что-то чертили, то и дело подтирая ластиком. Вид у обоих был отстраненный — они даже не повернулись в его сторону.

— Чаю? — тихо спросила Лена.

— Не, спасибо. Я только с обеда.

— Ага, от вас блинами еще пахнет, — улыбнулась она. — Все равно, пойдемте на кухню?

— Чего это с ними? — погромче, когда Лена притворила дверь, спросил Юрасик. — Как зачарованные.

— Они и есть зачарованные, — улыбнулась девушка. — Составляют что-то вроде программы.

«Не было тебя в моем офисе, когда компьютер воспарил! Или сейчас в магазине… Что б ты тогда сказала?.. Эх, игрушки я в тачке оставил!»

— Все-таки это не волшебство, а электронный прибор, который можно запрограммировать под определенные задачи. Они сказали, — Лена поглядела на шумные старые ходики — кошку с двигающимися глазами, — к половине пятого все сделают, и можно будет опробовать в домашних условиях, а потом уже перекинуть ваш ангар. Я чаю вам все-таки налью?

Чай, булькавший в чашку, был свежий и ароматный, и без того пакетно-бумажного привкуса, к которому по своей офисно-холостяцкой жизни привык Юрасик.

— Ты, Лен…

Тут дверь заскрипела, и в щелку просунулся длинный нос Андрея.

— Здрасть, Юрьпетрович! Лен, мы хотим попробовать… Маэстро уже переодевается.

«Ехать пора, что ли?» — не понял Юрасик.

Старик Соседов стоял посредине комнаты и поправлял рукава длинной черной мантии, вкрадчиво шуршавшей при каждом движении.

«А, вот он чего надевал», — подумал Юрасик и сказал:

— Здрасть, Георггеоргич.

Старик только насупленно кивнул ему.

— Дедуля, давай чайку, а? А то ты опять свалишься у меня.

— Только глоточек, — почти прошептал фокусник, вытягивая губы трубочкой.

Он, держа в руках чашку с блюдцем и возведя глаза горе, милостиво позволил внучке расправить на себе мантию, не глядя отдал ей посуду и встряхнул тощими руками.

Юрасика поразило преображение старика. Худые, впалые щеки зарумянились на скулах, в глазах, которыми он обвел немногочисленных зрителей, загорелся призрачный огонь.

— Ассистент?! — резко выкрикнул старик.

— Я! — с готовностью отозвался Андрей.

— Прибор!

Андрей юркнул куда-то за спину старика и оттуда же вложил в его руку ПВдФ-1.02. Юрасику показалось, что на рукоятке у волшебной палочки появилась какая-то нашлепка, а сама она стала чуть короче. Тут же рядом с фокусником на старом венском стуле стояла картонная коробка, в которой Юрасик узнал одну из тех, фургонных.

Старик воздел руки и, проговорив какую-то абракадабру, легонько тюкнул палочкой по коробке. Та исчезла и прежде, чем Юрасик успел оглядеться, с негромким утробным стуком появилась на другом стуле, в двух метрах от первого. Лена и Андрей радостно вскрикнули и зааплодировали. Юрасик, ничего не поняв, вопросительно поглядел на заходящегося в радости художника.

— Позвольте, Юрьпетрович, разъяснить вам суть эксперимента?

— Да уж будь любезен.

— Мы внесли в конструкцию прибора ПВдФ-1.02 некоторые изменения, и теперь он называется ПВдФ-1.03…

— Короче!

— Да… Теперь мы можем установить на этой шкале расстояние, на которое необходимо переместить предмет. Выяснилось, что ПВдФ-1.03 действует с точностью до сантиметров.

— Что надо, — веско сказал Юрасик.

— Но для большей уверенности следует провести серию опытов…

— Да ладно! Мне сантиметров не требуется. Там участок как две Франции.

Юрасику стало хорошо и спокойно — теперь с ангаром они точно разберутся. Главное — шугануть этого монстра куда надо. И тут он задумался.

— Да вот, понимаешь, я ведь не знаю, даже примерно в километрах, сколько от одной площадки до другой, а?

— А вот это должно было знать, молодой человек! — радостно слетел с катушек старик Соседов и заметался, путаясь в своей урчащей сутане, по относительно свободному пятачку посередине комнаты.

— Дедушка! — досадливо поморщилась Лена. — У Юрьпетровича совсем другие задачи в нашем предприятии. Будь же справедлив, наконец! Не бегать же генеральному продюсеру с рулеткой!

— Любые задачи без всякого зазрения совести можно переложить на немощные плечи старика Соседова! — взвизгнул фокусник.

Обед начал перевариваться, и поэтому Юрасика было трудно вывести из равновесия. Он поставил чашку на уголок серванта и направился в прихожую.

— Юрьпетрович, куда вы?! — отчаянно воскликнула Лена, догоняя его там.

Юрасик оглянулся:

— Да планкарту Москвы принесу из машины. Ты чего так встрепенулась? Сейчас все замеряем.

— Ох, а я думала, вы обиделись, уйдете и не вернетесь…

— Молодая ты, Ленка, еще… Если б я на каждый дурацкий бздех… — он оглянулся и через плечо поглядел на старика, который усиленно дрожал белыми губами, — обижался, я б моих бабок не заработал.

— А хотите, Юрьпетрович, — с деланым энтузиазмом, чтобы разрядить обстановку, заговорил Андрей, — я вас до машины доставлю? Чего ходить зря?

Андрей, быстренько сказав «Позвольте?», вынул палочку из ладони растерявшегося фокусника, передвинул что-то на рукоятке и, прежде чем Юрасик сообразил увернуться или хотя бы запротестовать, протявкал какие-то тьмутараканские слова и тюкнул Юрасика по плечу.

Пол ушел у Юрасика из-под ног, и что-то вроде равномерно плотного потока воздуха поволокло его куда-то в сторону и вниз. Последнее, что он увидел, были наполненные ужасом голубые, с красноватыми белками, невыспавшиеся глаза Лены.