Темная арена

— Никого. Чисто.

— Надо проверить наверху, — отозвался другой голос, тоже незнакомый.

Они, шаря фонарями по стенам, разбрелись по дому.

— Нехилые хоромки себе Красный отгрохал, — прокомментировал кто-то.

«А то!» — слегка отошел от испуга Юрасик.

Ситуация прояснялась. Все трое налетчиков, вдосталь пошатавшись по дому, сконцентрировались на лестничной площадке.

— Здесь его нет. Аппаратуры тоже.

«А, за цацками-таки пришли, сволочи!»

— Вряд ли здесь кто-то появится до следующего дня, раз хозяина нет. Значит, так… Мы с Серегой отъедем на часик, а ты останешься здесь и все еще раз здесь обыщешь — может, все-таки закладки есть. Ясно? Потом мы тебя заберем. Если что — сразу звони.

Тот, кому приказывали остаться, попытался возразить, но старший цыкнул, и двое стали спускаться по лестнице.

По дороге кто-то из двоих еще раз посветил в каморку рядом с его комнатой, в саму комнату, но, видно, так — для порядка. Входные двери захлопнулись, потом затарахтел мотор и отъехала машина.

Юрасик, предусмотрительно вжавшийся в угол, прислушался к редким шагам наверху, лихорадочно соображая, как повернуть ситуацию в свою пользу. С тех пор как он подружился с этими цирковыми штучками, они всегда подбрасывали ему джокеры. Главное, угадать…

Сторож наверху, похоже, налетел на стул или какой-то другой предмет, опрокинул его и чертыхнулся. Этим шумом Юрасик воспользовался, чтобы сделать три торопливых шага через прихожую. Потом он увидел, что сторож, светя фонариком, спускается вниз.

«Ни черта он искать не собирался! Дисциплина в команде по нулям».

Но если он начнет бродить по дому в поисках еды или развлечений, то может случайно налететь на Юрасика, а тот был пока не готов действовать. Поэтому, не дожидаясь, пока сторож сойдет вниз, Юрасик юркнул в пустую каморку, слабенько освещавшуюся отблеском фонарика из прихожей. В этом мутном луче Юрасик заметил, как на стенке что-то блеснуло. Он сразу вспомнил что…

Переселяя дедово наследство, он собственноручно забил гвоздик и повесил на него — как это было в фургоне — странный предмет, вроде деревянного жезла с хвостом из разноцветных, с металлическим блеском, нитей. Потом, видимо, Андрюшка, забирая коробки, просто проглядел или забыл жезл. Интересно, а что им можно делать? Нешто погонять по дому этого мерзавца, а? Если жезл что-то такое умеет? А потом вышвырнуть этого хама вон, чтобы другим неповадно было…

Юрасик услышал, что в кухне послышался плеск воды, и сторож, по-видимому, включил газ. Юрасика это просто взбесило.

«Ах, так ты продукты мои жрать собрался!.. Чайком моим побаловаться! Ну, гляди, гад!»

Юрасик, уже не особенно осторожничая, на ощупь снял хвостатый жезл со стены. Интересно, можно им отстегать негодяя как следует?

Юрасик, протянув вперед руку, легонько хлопнул хвостом по руке, в полной темноте угадав траекторию. Мохорики прошлись по руке мягко, даже ласково, но потом…

В кисти что-то засвербело, словно под кожей забегали мириады осклизлых головастиков, а сама рука, вытянутая из-под платка-невидимки, заиграла разноцветными искорками, перебегавшими по Юрасиковым растопыренным пальцам, как по елочной гирлянде. Зрелище это было красивое, просто волшебное, а вот ощущение хоть и не болезненное, но удивительно противное — как от щекотки по ребрам.

«Уй-я! Засветился я! Сейчас себя обнаружу! — испугался Юрасик. — И как же эту иллюминацию отключить-то?»

Руку пощипывало, безумно хотелось почесаться, а огоньки и не собирались остывать, но тут Юрасик сообразил, что надо делать, и еще раз мазанул по кисти нитяным хвостом. Свербение пошло на убыль, огоньки добежали до кончиков Юрасиковых пальцев и стекли с них в темноту.

«Во, сейчас с ног до головы так зардеть и шугануть этого отморозка, что сейчас там мою ветчину жрет… Родит со страху, ей-богу, родит!»

Но это было бы очень неприятно, и Юрасик отбросил эту идею.

«Буду действовать по обстановке».

Он поправил платок и осторожно, чтобы не задеть себя в темноте жезлом, даже не очень хоронясь, пошел в кухню. Наверняка оставшийся на стреме придурок всецело занялся потравой Красиковых харчей и нападения никак не ожидает.

Действительно, тот, положив на кухонный стол свой фонарик так, чтобы он не светил в сторону окна, рылся в холодильнике, тоже испускавшем свет. Юрасик сделал несколько осторожных, кошачьих шагов и вкрадчиво, не громко, но отчетливо произнес:

— Почему ты в чужом холодильнике роешься, а? Тебя мама этому учила?

Парень, кратко охнув, не разгибаясь, повернулся как ужаленный, захлопнул холодильник и, стоя на полусогнутых, рыскал выпученными глазами по пустой, сумрачной комнате. Лицо его было перекошено от ужаса.

— Кто здесь?!!

— Хозяин. Хозяин я здешний, — произнес Юрасик так же интимно-вкрадчиво и спокойно, решив, что на крик разорится потом — если понадобится.

Юрасик осторожно, чтобы ненароком не выйти из зоны действия невидимости, взял со стола фонарь и поднял его на уровень лица «сторожа». На плите начал тихонько зудеть чайник.

«Ща он как засвистит!» — с удовольствием подумал Юрасик.

Войдя во вкус, он поднес фонарь к лицу незваного гостя и вежливо спросил:

— Кто вас сюда послал, гражданин?

— Ава-ва, — выдавил парень, ловя неукротимо падающую челюсть.

— Авава послал? Черный, что ли?

Тут чайник начал вопить по нарастающей. Сорвался, не без удовольствия, и Юрасик.

— Говори, падла, кто заказал?!! Урою, сука!!!

Его вопль наложился на визг чайника, парень рухнул на колени, глухо перхая, чайник отплюнул свисток, и тот покатился по кафельному полу. В комнате вдруг стало почти тихо, только хлюпал кипяток на плите.

— Газ выключи, а? — опять вежливо попросил Юрасик, не терпевший беспорядка в хозяйстве. — Чайник вскипел.

Но парень копошился на полу, урча, и Юрасик, оставив его на секунду в покое, подошел к плите и повернул вентиль. Газ хлопнул и погас, а парень, вскинув голову, вылезшими из орбит глазами следил за тем, как в воздухе сам собой плыл фонарик, потом сам повернулся вентиль и погасло голубое пламя. Чуть похлюпав, вода успокоилась, и в кухне воцарилась тишина.

Фонарик снова подплыл к носу шестерки.

— Ну что, колоться будешь?

— Не-е… — прохрипел парень, попытавшись подняться и явно прикидывая, как ему рвануть к двери.

— Будешь! — тихо, но решительно произнес Юрасик, и его жезл, вынырнув из тьмы, лизнул лохмушками опрокинутую физиономию вторженца.

Лицо парня моментально вспыхнуло зелеными и бирюзово-голубыми пятнышками. Он в ужасе схватился за лицо, и Юрасик благословил его и по рукам. Он отнял руки от лица и, чуть не плача, принялся рассматривать переливающиеся кисти, шатаясь на неверных ногах и пытаясь распрямиться.

— Э, так не пойдет. Ты теперь заколдованный. Пока не скажешь, так и будешь сиять. Так кто вас сюда послал?

Юрасик крепко приложил его кулаком по плечу, заставив снова рухнуть на колени. Подследственный отчаянными глазами в искрящихся зелененьким веках тщетно пытался разглядеть дознавателя.

— Н-н-е-е знаю…

— Врешь. Абы для кого на несанкционированное вторжение в наши Палестины не пошлют. Говори, а то всего раскрашу в лучшем виде! Елкой у меня работать будешь!

Юрасик ляпнул парня по плечу еще раз, словно посвящая в рыцари, и правая четвертинка его туловища тоже побежала огоньками, причем Юрасик заметил, что появились ярко-белые точки.

— Мужик, я тебя здесь живьем спалю и отвечать не буду, ясно? Ты ж под статьей сейчас… Говори, козел, кто заказал?!!

— Пашка Круль…

— Чего хотел?

— Найти и вывезти аппаратуру…

— Какую?

— Какую найдем… Это Серега знает. Он главный.

— Где найти? Здесь?

— Или здесь, или в ангаре на Жуковке. Но там народу много…

«Значит, Круль и туда совался… Ну, гад!»

— Ну что ж… Чистосердечное признание облегчает наказание… Вставай!

Но парень, тоненько подвывая, ерзая и почесываясь, кажется, его уже не слышал.

— Вставай!

Не видя послушания, Юрасик сгреб бедолагу за шиворот кожаной куртки-косухи и поволок его к выходу. Тот не сопротивлялся, перебирая непослушными ногами и мягко переливаясь в темноте, как экзотический обитатель морских глубин, вытащенный тралом на поверхность.

С треском распахнув дверь, Юрасик замер на пороге: по двору к дому от стоящей на дороге машины шли те двое, что отъезжали по делам. Сторож издал жалобный вой, и те слегка притормозили.

Решение пришло мгновенно.

— Вот тебе, вот тебе, вот тебе! — негромко, но въедливо приговаривал Юрасик, охаживая шестерку хвостом, словно банным веником.

Тот, кроме изумрудно-зеленого, вспыхнул еще и цветами побежалости.

— А теперь ступай и скажи всем, чтоб больше ко мне не совались!

Юрасик отпустил парня и даже дал ему легкого пинка. Тот взвыл и, простирая руки, бросился к обалдело замершим поодаль товарищам. Зрелище для неподготовленного было весьма впечатляющим: ноги у бегунка не светились, и по смутному двору просто летело полтуловища в цветных блестках. Вероятно, поэтому те двое, увидев несущегося к ним с протянутыми руками, вопящего, светящегося и, как показалось Юрасику, слегка искрящего монстра, дружно развернулись и в полном молчании бросились к машине.

Юрасик откинул платок, материализовался и, сунув два пальца в рот, заливисто присвистнул им вслед:

— Только суньтесь еще, уроды!

Вряд ли кто-то из покидающих поле проигранной битвы слышал его напутствие, потому что парочка лихо влетела в авто, стартовала, даже не прикрыв дверцу, а светящийся кинулся за ними, размахивая руками, словно мельница крыльями. В темноте, поодаль от фонаря, зрелище это было просто фантастическое.

Юрасик вышел на дорогу, наблюдая, как удаляются габаритные огни, а переливчатый, поскользнувшись, зарылся носом в осеннюю грязь метрах в тридцати от въезда на участок.

Сделав несколько шагов, Юрасик окликнул шестерку:

— Эй, там!.. Вставай, иди сюда… расколдую ужо! Слышь, нет? Или не хочешь?

Мерцающее пятно, зыбко покачиваясь, двинулось к Юрасику. Видя, что в темноте есть что-то, кроме говорящей пустоты, его сиятельство жалобно захныкало.

— Ближе!.. Я по грязи шлепать не намерен. Тебе надо, ты и двигай.

Шестерка приблизился, шатаясь и скользя.

— Ну, раб божий… — Юрасик несколько раз маханул хвостатым жезлом, и светлячки послушно уползли. — Ты понял, что я сказал?

— Не-е…

— А то я сказал, что, если кто-то сюда еще сунется, будет гореть ясным пламенем до скончания своей жалкой жизни. Теперь усвоил?

— Ус-сво-оил.

— Тогда пошел. Пешкодралом до шоссе, а там как получится. Свободен!

Юрасик повернулся и пошел назад в дом, широко, как девица из группы поддержки, размахивая жезлом.

Аккуратно заперев дверной замок — «Менять придется, блин!» — Юрасик прошел в кухню и включил свет — шестерка ничего не успел истребить, даже не притронулся. Победитель заварил себе чаю и пошел почивать на лаврах.

Устроившись в постели, Юрасик стал размышлять о случившемся. Значит, гад Круль таки решил прибрать к рукам его наследство и форсировал события, узнав о том, что Юрасик хворый. А он хворый?

Юрасик ощутил, что, кажется, и вовсе оклемался, бодр, свеж головой и могуч телом. Он сейчас хорошенько выспится, завтра выйдет на работу и по-быстрому все доведет до ума. И никто — ни конкуренты, ни ребята с Лубянки — к нему не подберется!

Все, кто хотел, визиты отдали, и теперь его очередь делать ход. Вот Лубянка… Ну, ничего, он застанет того полковника врасплох… А вот взять платочек и, пройдя невидимкой все посты, ввалиться к тому седому в кабинет и материализоваться прямо у него под носом! Это, конечно, глупый выпендреж, но думать об этом было смешно и приятно.

Остаток ночи Юрасик проспал хоть и чутко, но спокойно.

Утром, когда он бодро вошел в офис, Катя аж подпрыгнула на стуле:

— Ой, Юрьпетрович! Зачем вы встали?!

— Затем что выздоровел. Собери мне народ по-быстрому.

Отчеты показали, что их ночная акция, хоть и проведенная с моральным и физическим ущербом, пошла предприятию на пользу — клиент вернулся в супермаркеты вместе со своими деньгами.

К обеду Юрасик подрулил к ангару. Была, была у него ерная мыслишка застать там всеобщую расслабуху и дать всем разгону, но нет. Уже на подходе он увидел, что дорожка ко входу обросла низенькими, светящими только под ноги пешеходу фонариками; в дверь то и дело входят и выходят рабочие в спецовках и другие люди.

«Ага, значит, энтузазизм не угас», — довольно подумал Юрасик и вошел внутрь.

Внутри ангар пока напоминал скелет из школьного кабинета биологии, но что-то уже вырисовывалось — вроде вход в основное помещение должен был быть арочным, дальше — небольшой переход и зал.

— Юрьпетрович! — услыхал за спиной Юрасик. — Как вы вовремя!

— Я всегда вовремя, — чванливо произнес Юрасик, пожимая руку Владимиру Ивановичу.

— Надо обсудить кое-какие детали. Пройдемте в офис?

Дело состояло в выборе обивки стен, и Юрасик выбрал по каталогу с кусочками тканей благородный густо-красный вельветин, для пола красно-зеленый ковролин и подписал счет.

— Когда можно будет переселяться?

— Дня через три. Зал сдадим в срок. Только пока там нет сидений. Это надо отдельно решать. Но репетировать уже можно — так сказать, обживать арену.

По дороге назад Юрасик подумал, что надо бы заехать на Лубянку и предупредить шаги того седого полковника, но решил пока этого не делать. В конце концов, он после болезни, можно и повременить. Лучше съездить в шапито и поглядеть, как дела обстоят там.

И там дела шли своим чередом. В появившейся конюшне, которая заранее дала о себе знать крепким сельским ароматом, стояли четыре лошадки, темненькие, невысокие и крепенькие, сразу потянувшиеся к Юрасику влажными, ребристыми губами.

— Эй, кто здесь по конягам главный? — зычно крикнул Юрасик, не видя никого из двуногих.

Лошадки робко отпрянули, а из-за дощатой загородки выпрямился мужик в комбинезоне и неприветливо спросил:

— А вы кто?

— А я по цирку этому главный.

Мужик недоверчиво посмотрел на Юрасика и ничего не ответил.

— Почему животные клянчат? Плохо кормите?

— Да хорошо кормим. Просто они раньше в детской спортшколе жили, их дети забаловали.

— А-а, понятно. Юркевич здесь?

— А где ж ему быть… С утра тусуется.

Юрасику было смешно слышать про тусовку из уст работяги в грязноватом комбинезоне, и он, ухмыляясь, прошел к закутку Юркевича.

— …Драгоценный Юрьпетрович, вы не представляете, как я был удручен и раздавлен вестью о вашем досадном нездоровье! — заискрил, как неизолированный провод, Юркевич, тряся руку Юрасика.

— Слухи о моем недомогании были сильно преувеличены, — произнес Юрасик где-то слышанную фразу. — В курсе, Василь Василич, что через неделю переезжаем в новое помещение, а?

— Неужели? — всплеснул руками Юркевич. — Какая радостная весть!

— Вот и неужели, — сказал Юрасик, барабаня пальцами по столу. — Так что объявляй аврал — всех, кто не занят непосредственно на репетициях, бросай на переезд. Старье всякое — типа этого… — Юрасик постучал пальцем по столешнице, — с собой не таскать! Понял?

— Понял, понял! Отречемся от старого цирка, отряхнем его прах с наших ног!

— Типа того. Звони Кате, моему секретарю, она распорядится, чтобы вам сюда картонную тару подвезли. Ясно? Три дня тебе на сборы. Когда будешь готов, отзвонишь лично мне. Я пришлю транспорт для перевозки.

На выходе Юрасик набрал номер мобильника Андрея. Тот ответил почти сразу.

— Андрюха, ты где?

— Да у вас же! Творю…

— Хорошо… Мне надо с тобой плотно посовещаться.

— Я закончу в срок. Дело за мебелью.

— Да нет, я о цирковых делах. Дождись меня, лады?

Андрей что-то подмалевывал на фигурах в зале, когда вошел Юрасик.

— А… что у вас здесь было, Юрьпетрович?

— А что было?

— Ну, вот стул валялся, мелки кто-то потоптал… А? — Художник, хитро прищурившись, смотрел на Юрасика.

— Гости у меня были, незваные. Давай перекусим, и я тебе поведаю.

Они сидели у кухонного столика, жуя бутерброды, и Юрасик рассказывал Андрею, как он расцветил вторженца и выпустил его, как страшилку, на остальных бандитов. Художник покатывался со смеху, нещадно лупил себя по ляжкам, раз чуть не поперхнулся, и Юрасику пришлось по-дружески бить его по загривку.

— А нам с тобой, Андрюх, надо предпринять еще одно важное дело. Разовью идею в деталях…

…Андрей слушал его широко раскрыв глаза, сопровождая речь Юрасика возгласами восторга и удивленным верчением головой.

— Ну а пока суд да дело, займемся моей мебелишкой. Присмотрим, закупим и обмоем за мой счет, согласен?

— Ну, зачем это…

— Для порядка. Чтоб водилась. Завтра тебя устроит?..

То, что ему хотелось бы видеть у себя дома, Юрасик нашел только в третьем магазине. Это была скромная, натурального дуба мебель для домашнего кабинета и светлый гарнитур для спальни. Для зала подошли бы белые банкетки, столики на одной ноге («На поганку бледную похожи», — подумал Юрасик) и шкапики. Все Юрасику понравилось — кроме цен. Даже с Юрасиковыми деньгами они были очень и очень серьезными. Ужасно не хотелось Юрасику отказываться от этой идеи, и, соображая, как поступить, он обратился к художнику:

— Как, Андрей Алексеевич, на ваш вкус, соответствует этот ассортимент вашему художественному замыслу? Или нам стоит продолжить поиски?

— Помилуйте, господа! — встрял продавец. — Лучше этого ни в одной европейской столице не найти!

— Минутку, я совещаюсь со своим дизайнером, — вежливо, но решительно осадил его Юрасик.

Андрей понял, что от него чего-то ждут.

— Для окончательного решения можно сделать цифровые фотографии этого комплекта, а потом на компьютере совместить с фото интерьера. Это был бы идеальный вариант.

— Сколько вам понадобится на это?

Андрей пожал плечами, мучительно соображая, чего от него хочет Юрасик.

— Ну, дня три рабочих понадобится…

— Ну что ж, дело серьезное… Доставку вы осуществляете? — повернулся наконец Юрасик к трепещущему в ожидании комиссионных «менеджеру торгового зала», как значилось на его беджике.

— Доставка у нас бесплатная! — возликовал продавец.

— А что это у вас?

— А это у нас опция… Мы единственный в Москве салон элитной мебели, который продает миниатюрные копии. Вот ознакомьтесь…

Это были маленькие кроватки, шкафчики и стулики — как для домика Барби. Все было как настоящее, но маленькое, как японский бонсай.

— В каком масштабе выполнено? — начал понимать суть происходящего Андрей.

— Один к пятнадцати. Ручная работа, миниатюрная! Точнейшая копия.

— Отдельно продается?

— Да, для ВИП-клиентов.

— Кредитки принимаете?

…На выходе Юрасик с Андреем вдосталь поржали, погружая коробки с игрушками в багажник «мерса».

— Все, утомился я, поехали хавать! Слабоват я пока, да и мебельные гарнитуры на себе таскать не привык, а?

— Ой, ну, Юрьпетрович, когда до меня дошел ваш гениальный замысел!.. Я просто думал, я там кататься по полу от смеха начну…

— А давай мы тебя снова уменьшим, а, Андрюха? Купим тебе еще такой набор, будешь жить у меня в кабинете… Корма для тебя две ложки в сутки, а? Соглашайся! По вечерам беседовать будем о разных вещах? Нешто мы не друганы с тобой?

Андрей будто слегка обиделся. Да и воспоминания о сидении сначала в Юрасиковом кармане, а потом в ожидании увеличения до начальных параметров душу ему явно не согрели.

— Ну, я ж не хомячок какой-то… У меня творческие планы.

— Да не хмурься! Я ж так, фантазирую… Прорабатываю варианты.

— В изобретательности вам не откажешь.

Они поужинали в хорошем ресторане, и Юрасик рассказал художнику, какую бучу устроили ему цацки в мебельном салоне. Художник снова давился от смеха, да и Юрасик дал волю чувствам, благо во время позднего обеда народу было мало.

— Ну ты б видел его лицо, когда та койка шариками нестись начала, как курица!

— А вы?!

— А я чего? Я и не то видел! Лапку-растяпку нашу из ангара помнишь?!

— Лучше не вспоминать!

На прощание, высаживая художника неподалеку от дома, Юрасик сказал:

— Ну ты когда с… вещами ко мне подъедешь?

— Да когда надо.

Утром пятницы по дороге на работу Юрасик думал, что сегодня к вечеру у него будет нечто похожее на настоящий дом. Вспомнил он и то, что давно не интересовался, как дела у старика Соседова и у обеих девчонок. Оказалось, Лена-внучка в курсе переезда и собирает деда для переселения.

— Ты погоди чуток. Его-то с палками-моталками перевезти не проблема. Там еще холодно. Переедете к самому прогону.

— Спасибо, Юрьпетрович, вы очень внимательны.

— Тебе Андрей сказал, что ты мне можешь понадобиться для одного спецзадания?

— Нет, не говорил. А что за спецзадание?

Юрасику не хотелось, учитывая пристальное внимание органов и Круля к своей деятельности, говорить это по городской линии.

— Типа того, как мы ангар перевозили.

— Да мы же его не перевозили, а…

«Глупая она совсем, девчонка еще!» — с легкой досадой подумал Юрасик.

— Именно перевозили. И оборудование в ангар будем так же перевозить. Поняла меня? Желательно твое участие.

— Я буду.

Дома Юрасика ожидал Андрей, попивая чай на кухне. Юрасик учуял странный запах.

— Чего это за газовая атака? Тараканов травили?

— Нет, это я фрески закреплял. К завтрему проветрится. С чего начнем?

— Ты мне скажи. Картонки привез?

— А у нас уже не картонки. У нас все по-новому. Те картонки мы с вами почти все измочалили. Только для домашних фокусов парочка осталась. Георггеоргич меня по-другому… лечил.

— А ты хорошо его уроки усвоил? Не забудешь, как старик Хоттабыч?

— Ну, я ж еще не старик, — обиделся художник.

— Ну, ты пока и не Хоттабыч, — довольно гыгыкнул Юрасик. — Ладно, не дуйся. Я в тебе здоровую спортивную злость бужу.

— Понял. Пойдемте? Где наша… мебель?

Коробки стояли в глухой комнатке, даже не вскрытые.

— Этой метелкой вы того воришку… воспламенили?

— Да, этой. Не знаю, как бы все сложилось, если б не она… С чего начнем?

— Давайте с зала, а? Мне не терпится.

Воняло в зале особенно сильно, но Андрей не велел открывать окна, говоря, что фиксатор от резкого перепада температур может дать трещины.

— Здорово получилось, — довольно, словно он это все и нарисовал, произнес Юрасик, озираясь.

Зал был похож на провинциальную картинную галерею, за недостатком места сплошь, сверху донизу, завешанную картинами.

— Спасибо. Я думаю, много предметов мы здесь помещать не станем, чтобы не перегружать помещение визуально.

— Как скажешь.

Андрей, присев на корточки, стал вынимать из коробок игрушечные банкетки, пуфики и столики-поганки.

— Хорошо сделано, а?

Их снова, как тогда на стоянке перед магазином, прошиб смех, судорожный, как у ловко избежавших наказания шкодников.

— И заметь, Аидрюха, ничего ведь не украли!

Просмеявшись, Андрей стал налаживать оборудование-максимизатор. Решив, что сейчас нервную творческую личность лучше не дергать, Юрасик сказал «Я пойду переоденусь» и спустился в свою девичью спаленку. Надевая треники, Юрасик думал, что вот еще немного, и он переселится в новые апартаменты, и все будет закончено.

«А что будет закончено?» — удивился он своим мыслям.

Что для него, молодого и здорового, закончено? Ничего не закончено. Все впереди. А?..

Юрасик машинально выглянул в окошко. И двор, и дорога, освещенная фонарем, были пусты. Юрасик решил, что лучше оставить свет включенным — пусть те, кто, возможно, наблюдают за ним, думают, что здесь полно народа.

Андрей уже собрал свой агрегат, в точности похожий на старинную фотокамеру, на деревянной треноге и со складчатой, как у шарпея, мордой.

— Эт-та что за динозавр? — удивился Юрасик.

— А это, — натужно, потому что, наклонившись, подкручивал что-то на передней лапе, отозвался художник, — как бы реквизит для одного готовящегося номера. Называется «Волшебный фотоаппарат». Но это на будущее… Сейчас мы его опробуем в деле.

— А… еще не пробовали? — внутренне группируясь, осведомился Юрасик.

— Ну нет, почему, пробовали. Все как надо получалось. Лишь бы степень увеличения нужную подобрать. Это как настоящие фотоснимки — как диафрагму поставишь, так и выйдет.

— Ну-ну… А переделать-то можно, если с одного раза не получится?

— Наверное… Давайте с этих столиков начнем. У них размер не так важен, а?

Юрасик с сомнением хмыкнул, но кивнул. Художник вынул из коробки столик на ножке и поставил на пол посередине зала. Смотрелось это ужасно нелепо и смешно.

— Кто б нас застукал за этим — жуть, чем взрослые мужики заняты, а?

— Да, удивительно, как нас эти вещи в оборот взяли, да, Юрьпетрович?

— М-да… Ну давай. Поглядим, что получится.

— Только так. Когда я скомандую «товсь!», отвернитесь и закройте глаза и не открывайте, пока я не скажу.

— Почему это?

— Ну… Это же имитация старой фотокамеры, и вспышка вроде магниевой — больно глазам будет.

— А ты?

— У меня средство техники безопасности.

Андрей вынул из объемистой сумки щиток как у электросварщика и надел на голову. Юрасик прыснул со смеху.

— Во-во, и на арену так выходи. Разогрев не потребуется.

Андрей, ухмыляясь, задрал щиток на затылок.

— Ну, я приступаю?

— Давно пора. На резкость не забудь навести, а то размажешь мое имущество.

Андрей хихикнул и, щуря один глаз, стал прицеливаться на игрушку через камеру, подкручивая что-то на объективе.

— Товсь!

Юрасик прикрыл глаза руками и слегка отвернулся. Раздался шепелявый хлопок, в ноздри Юрасику прокрался едкий химический запах, и Андрей скомандовал «Можно открыть!».

Юрасик, чувствуя, как вслед за глазами сам собой открывается рот, уставился на создание Андрея. Столик на ножке вырос метра на два с гаком, чуть не упершись столешницей в потолок, и стал похож на подставку для ярмарочного шатра или юрты кочевника. Но был цел, что с облегчением и отметил Юрасик.

— Ни фига себе передержечка! Ты чего учинил, Гулливер, а? — повернулся Юрасик к художнику.

Андрей смущенно отвел глаза и стал крутить объектив.

— Сейчас переснимем. Товсь!

Теперь столик уменьшился до размеров детского, хоть и не игрушечного.

— Так, снаряды ложатся все ближе, — пробормотал Андрей, все так же пряча от Юрасика глаза и сосредоточенно крутя объектив. — Товсь!

На этот раз столик стал такого или почти такого, как надо, размера.

— Потрогать его можно?

— А чего ж нет?

— Фиксажем пройтись не надо? Не исчезнет? — сострил Юрасик, в юности любивший фотографировать и проявлять.

— Нет, результат стойкий. Это проверено. Погодите, не трогайте, я место помечу.

Андрей начертил мелом на паркете крестик, и Юрасик отнес столик к стене. Смотрелось это вполне прилично. Никаким колдовством и не пахло. Хотя нет, пахло…

— Ты извини, Андрюха, но я окошко приоткрою — жуткий вонизм от этих твоих петард.

Приоткрывая окно, выходившее на дорогу, Юрасик увидел, что по ней проезжает какой-то внедорожник, и чуть забеспокоился.

«Надо было кого-то на стреме поставить, хоть Ленку, а то подъезд к дому не контролируется. На сторожа надежды нет… Хотя Круля я здорово шуганул».

— Извини, я отойду. Продолжай, не стесняйся.

Юрасик прошел к себе и, погасив свет, глянул на дорогу. Внедорожник уже уходил из вида к центру поселка.

«Пока не ко мне», — подумал Юрасик.

Из зала раздался еще один хлопок. У Андрея получился стул.

— Нравится? — застенчиво спросил он.

Стул был как стул, нормальный, добротный, гладкий, с шелковой обивкой и гнутыми ножками.

— Чуть побольше делай, самую малость. Народ нынче крупный идет, отъевшийся… Я нам кофейку намешаю.

Юрасик, слушая, как то и дело хлопает в зале, заварил им с Андреем кофе покрепче. И что-то заставило его зайти к себе и глянуть через щелочку жалюзи. На участок неторопливо заезжала машина с притушенным дальним светом. Юрасик глянул на часы. Было двадцать минут девятого. Для Лубянки поздно, тем более пятница; для крутых рано.

«Интересно, кто это? Хорошо, что не больше четырех человек… А что хорошо-то? Нас двое с Андрюхой — значит, полтора…»

«А камера-хлопушка зачем? Ка-а-ак дать ею по балде!» — подсказал кто-то изнутри довольно нахальным голосом.

Незваные гости, заглушившись посреди двора, вышли из машины. Юрасик набросил куртку и прошел в прихожую.

«Надо сразу дать им понять, что это я ситуацию контролирую, а не они».

Юрасик, не зажигая света в прихожей, распахнул дверь. Пришельцы резко остановились на пороге.

«Картина Репина «Не ждали», — хмыкнул про себя Юрасик.

— Здравствуй, Юрочка, здравствуй, родной! — снова двинувшись вперед, засюсюкал один из гостей.

Юрасик узнал чуть картавый выговор Круля, но промолчал.

— Вот, приехали тебя проведать… Как здоровье? В дом пригласишь?

— Привет, Павел, — веско произнес Юрасик. — За визит спасибо, а вот в дом не приглашу, прости.

— Это отчего же так? Вроде не первый год знакомы, а?

Компания, шажок за шажком, подбиралась все ближе. Те трое за спиной Круля были моложе и гораздо крупнее своего предводителя.

— Во-первых, я еще сильно гриппозный, заразить вас боюсь, а во-вторых, дом пустой, даже посидеть толком негде. Так что извините. Пока, братва. Спасибо, что навестили.

Юрасик отступил, и тут один из пришлых кинулся вперед, отпихнул плечом Круля и попытался вклиниться между дверью и косяком. С реакцией у Юрасика всегда было неплохо, и он успел отпрянуть и захлопнуть тяжелую дверь. Похоже, он прибил резвячку пальцы, потому что даже из-за трехслойной стали был слышен вой и дикая, зоновская брань. Добром эти отморозки точно не уйдут. Хоть в ментовку звони…

В окно громко забарабанили. Юрасик ринулся в комнатку.

— Юрочка, родной!.. — глухо стенал за окном Круль. — Зачем ты так со старым другом? Нехорошо!

Стекло было бронированное, но долго ли оно будет сопротивляться напору, неизвестно… Юрасик кинулся в зал, на пороге налетев на недоумевающего Андрея.

— Андрюх, разворачивай камеру!

— Чего?

— Ставь аппарат на уменьшение! Максимально! Живо!

В окно и дверь барабанили, наверное, все восемь кулаков. Андрей стоял и глуповато улыбался.

— А что происходит, Юрьпетрович?

Юрасик сам рванулся в зал, схватил треногу и приволок ее в прихожую.

— Ставь на уменьшение, ну? — рявкнул он так, что художник чуть присел и дрожащими руками повернул объектив до упора.

— По-поставил…

— Так… Я открываю дверь, а ты жахай своей камерой по тем, кто появится… Со всех сил!

— А вы?

— Я за дверью спрячусь. В крайнем случае потом меня увеличишь.

Стук в окно прекратился. Налетчики принялись курочить новый замок.

— Замысел мой понял?

— Ка-кажется, понял… Понял! Гениально!!!

Андрей прыгнул за камеру. Юрасик открыл замок, припирая дверь ногой.

— Готов? — крикнул Юрасик Андрею из-за плеча.

— Всегда готов!

— Огонь!

«Ну только промахнись, пионер хренов!» — подумал Юрасик и, прыгнув спиной назад, прикрылся тяжелой дверью.

Краем глаза Юрасик увидел, как прихожая осветилась мертвенно-голубым пламенем, в голове у него помутилось, но как он стоял за дверью, так и стоял. В прихожей стало сначала кисло-душно, потом потянуло холодом. Наступила тишина.

«До микробов он их, что ли, опустил?» — прикинул Юрасик и осторожно выглянул из-за двери.

Андрей стоял рядом с треногой, откинув маску, и обалдело вглядывался куда-то мимо Юрасика и вниз.

— Осторожно, не раздавите. Им, кажется, плохо…

Юрасик на ощупь включил свет, проследил за взглядом художника и увидел, что на половичке у двери лежат три совсем крошечные, как ему показалось, размером чуть побольше дохлой мышки, фигурки.

— А где четвертый?

Словно в ответ со двора раздался натужный визг стартующего автомобиля.

— Не попал под воздействие, — констатировал Андрей. — Это плохо? Он теперь всем расскажет?

— Пусть рассказывает, — спокойно произнес Юрасик, присаживаясь на корточки и осторожно собирая на ладонь «мышат» в куртках-косухах. — Если б тебе такое рассказали, ты бы поверил, а? И тому, кого я подсветил, не поверили… Поэтому опять и пришли. Вот что плохо. Но главный у нас… — Он выпрямился и протянул Андрею на ладони минимизированных налетчиков.

— Они что… умерли?

— Вроде нет… Шаволятся.

Они вернулись в зал, где было светлее, и Юрасик осторожно переложил обмерших «мышек» в картонку из-под игрушечных стульчиков и поставил ее на увеличенный столик. Андрей смотрел на них остекленевшими глазами.

— Как вы, э-э, сообразили?

— Вот ты обиделся, когда предложил тебе снова уменьшиться, да? А ведь если я б тогда это не придумал, то плевались бы мы собственными зубами и рассказывали этим гадам все наши секреты… Напоследок. А?

— Ну вы гений, гений, чего говорить… Он, кажется, приходит в себя!

— А как ты себя чувствовал, когда тебя дедуля наш лечил?

— Да не очень… Я вообще очень неважно себя чувствовал и до, и после. Мутило жутко, и отчаяние такое, что… — Андрей махнул рукой.

«Круленок» завозился, перевернулся на живот и стал неловко подниматься, опираясь на руки. Наконец он выпрямился в полный, сантиметров двенадцати, рост, поднял голову, и Юрасик таки разглядел, как его мордочка, чуть побольше нормального мужского ногтя, исказилась диким ужасом.

— Ну, чего, Пашутка, говорили тебе, чтоб отваливал подобру-поздорову, а? — вкрадчиво и тихо, чтобы не пугать окончательно поверженного противника, произнес Юрасик.

Круль едва слышно замычал. Двое его приятелей сидели покачиваясь, не осознавая пока своего катастрофического положения.

— А ты меня не послушался…

Круль медленно поводил головой туда-сюда, с непреходящим ужасом, пытаясь одним взглядом охватить реявшее над ним лицо Юрасика.

— Вот что мне составляет спустить тебя с твоей кодлой в толчок?

— Что с нами? — услышали минимизаторы голосок как из мультика.

— Поражены в правах вплоть до окончательного исправления. Усек?

— Нет.

Двое остальных уже смотрели на Юрасика, утирая вспотевшие лица ладошками в половину фаланги детского пальчика.

— То, что будете пребывать в таком виде, пока я не доделаю свои дела — чтоб не путались под ногами.

— А потом? — затрепетал Круль.

— А потом, по мере исправления, будете увеличиваться… Постепенно. Обижать не буду, кормить, так и быть, стану.

Андрей прыснул со смеху, и Юрасик остановил его преувеличенно строгим взглядом.

— Сбегать отсюда не советую, поскольку вернуть вас на исходные позиции могу только я. Усвоили?

— Усвоили, — угрюмо простонали все трое.

— Так, — сказал Юрасик, беря коробку, — сейчас я занят, а на ночь покормлю вас, хомячки мои лысые, и устрою на ночлег.

— Юрьпетрович — пример великодушия! — не столько уменьшенным, сколько самому Юрасику сказал Андрей.

— Отставить подхалимаж! Делом занимайся!

— Есть, командор!

«Кажется, он тоже слегка тронулся», — подумал Юрасик.

До конца вечера они, споро и не суетясь, довели до кондиции Юрасикову мебель и обставили зал, кабинет и спальню.

— Обивка в цвет стен попала точно, а, Юрьпетрович?

— Да-да, — поспешно, чтобы не задеть тонкую натуру художника, подтвердил Юрасик. — Все клево.

— Драпировки я вам сам подберу или…

— Нет, не или. Это прямая твоя работа. Не буду же я еще и по тряпичным лавкам шляться?

— Хорошо… Ну, я поеду? А то поздно уже.

— Давай. В понедельник созвонимся. Ты продумал… технологию переброски в новое помещение?

— Я в процессе.

— За два дня процесс закончишь, ясно?

На пороге Андрей замялся:

— А ваши пленники?

— А что они? Я же сказал — до полного исправления. Если мы их сейчас отпустим, они нас в покое не оставят. А у нас, сам знаешь, дедка, девчонки…

— Вы только учтите, Юрьпетрович, пожалуйста, — это необыкновенно мучительное состояние, когда… ну, когда…

— А я что — не знаю? Сам маленьким был.

Они не очень весело, но все-таки рассмеялись.

— Ну, вы-то у нас гигант по определению. Да и немного вы были… маленьким. Это ужасно!.. Наверное, обмен веществ меняется. Меня все время мутило, и я не спал ни минуты.

— Не буду я их обижать, не беспокойся. Как закончим, так их сам и расколдуешь.

Юрасик запер за художником дверь и пошел на кухню, где отбывали первые часы заключения новообращенные лилипуты.

— Жрать, поди, хотите? — мрачновато спросил Юрасик, заглядывая в картонку, но народец, задрав головы, безмолвствовал. — Ща покрошу вам кой-чего, птенчики мои.

Юрасик отрезал им кусочек ветчины, пластик белого хлеба и налил воды в кофейную чашечку.

— Это вам для питья и подмывания.

Гуманный Юрасик порылся у себя в комнате и принес наказанным свое осеннее кашне, а в уголок картонки поместил пластмассовую крышку.

— Вот вам нары, а вот и параша. Все как у людей. За нарушение режима — карцер. Поняли? Не слышу ответа?

— Поняли, гражданин начальник, — злобно процедил Круль.

— Процесс исправления пошел, — в меру оптимистично констатировал Юрасик. — Всем жрать и отбой.

Юрасик еще раз прошелся по обставленным комнатам, умылся и лег спать. На душе было неспокойно, но скоро усталость взяла свое…

…И отдала чудесным, светлым сном, которых Юрасик не видел, наверное, с дошкольных времен. Тогда ему часто снилось, что он оказался в «Детском мире», совершенно один, посреди игрушек и конструкторов, надувных уток в бассейне и лошадок на карусели, и мать, стыдливо озираясь по сторонам, досадливо шипела: «Ну, нет у меня столько денег, нету… Мороженого хочешь? Мороженого куплю».

Юрасик, просыпаясь, каждый раз с острым разочарованием обнаруживал, что все эти чудесные вещи оставались во сне. Маленьким, проснувшись, он тщательно обыскивал все вокруг, перерывая одеяло, надеясь найти в кроватке случайно завалившуюся там игрушку, но всегда безысходно тщетно. Теперь он находился… да, тоже в доме, но не похожем на этот, свой, с Рублевки.

Этот дом был тоже двухэтажным, но дощатым, некрашеным и не очень большим. Сразу за ним, знал Юрасик, возвышается густой лес из темно-синих елей, а сам он сидел на открытой веранде, тоже дощатой, выходящей на большую поляну, ограниченную кустами.

Стол, за которым он пил чай, был покрыт застиранной тканой скатертью в пятнах. Глядел Юрасик на дорожку, посыпанную желтым песком, и глядел потому, что по ней шла девушка в легком желтом платье, а впереди нее бежал маленький мальчик, белоголовый и в синих шортиках.

Он протягивал к Юрасику ручки, и Юрасик, сойдя с крылечка, протянул ему свои. С удивлением Юрасик увидел, что руки у него толстые и покрыты седыми волосами, а нагибаться ему было трудновато, потому что побаливала поясница и мешал объемистый живот.

— Дедулечка, милый! — завопил мальчик и, обхватив его шею ручонками, повис на нем, как обезьянка.

Юрасик похлопал его по мягкой попке, и тут подошла девушка в желтом и ткнулась ему лбом в плечо.

— Привет, пап, ты как? Мама где?

— Сейчас выйдет, — ответил Юрасик, спуская мальчика на пол. — Как сама-то?

— Щас расскажу, — торопливо ответила она и пошла куда-то в сторону, к полноватой женщине в переднике, появившейся в проеме двери. — Мам, привет!.. Выглядишь отлично.

Вслед за женщиной из глубины дома приплыл запах наваристых щей из кислой капусты со свининой. Аромат натек Юрасику в ноздри, засвербел там и заставил его во сне яростно теребить нос.

От этого Юрасик и проснулся. За жалюзи угадывалось позднее ноябрьское утро.

Юрасик, наверное, сильно нанюхался и той штуки, которой художник покрывал свои творения, и бенгальских огней, что изрыгал трехногий увеличитель-уменьшитель, потому что голова была тяжелая, как с хорошей гулянки.

«А эти малявчики в косухах — не с «химии» ли мне привиделись?» — подумал Юрасик, спуская ноги на пол.

Нет, Круль со своими шестерками спали в складках Юрасикова кашемирового кашне. Ветчину с хлебом они подъели всю.

«Вот, Андрюха говорил — жрать ему не хотелось, интеллигенту… А этих корми да корми, — подумал Юрасик и фыркнул со смеху. — Надо подумать, чем заняться. Башка трещит… Прогуляюсь по воздуху — пройдет».

Тут он вспомнил, что после болезни не навещал Соседовых.

«Вот и занятие — решить, как будем оборудование перегонять в новое помещение».

К телефону у Соседовых подошла Лена.

— Привет, Ленок, как дела?

Оказалось, что вот-вот приедет Андрей.

— В принципе я тоже планирую подъехать, посовещаться с дедом и тобой. Не возражаете?

— Ну что вы, Юрьпетрович, вы у нас всегда желанный гость.

Ему показалась, что Лена была искренна.

Дед приветствовал его молча, протянув морщинистую в синих венах руку и слегка привстав. Одет он был в шикарный темно-синий бархатный халат в золотистых звездах.

— Чаю, Юрьпетрович?

Юрасик не успел ответить Лене, как зазвонил звонок, и вошел Андрей, сложил в прихожей вдрызг мокрый зонт.

— Теплый ноябрьский дождик, — прокомментировал он.

Погода действительно была мерзопакостная. Впору заболеть снова.

— Вам Георггеоргич не говорил, что мы придумали? — спросил Андрей, по дороге пожимая руку фокуснику.

— Я тока прибыл.

— Вот и чудненько. Сейчас сядем кружочком и все обсудим.

— Вы ничего обсуждать не будете, молодые люди. Вы просто внимательно выслушаете мои инструкции и постараетесь точно их выполнить, — наконец проскрипел старик из своего кресла.

— Я это как раз и имел в виду, — поспешно и примирительно протараторил Андрей.

План, измышленный Андреем и стариком, показался Юрасику опасным бредом — даже после всего того, что уже с ними всеми случалось.

— А может, уменьшим все эти штучки один к пятнадцати да и перевезем на моей машине? — боясь вызвать у старика припадок гневливости, спросил Юрасик.

— У нас на камере ресурс ограниченный, — огорченно заметил Андрей.

— Это не обсуждается, — прошипел фокусник.

— Ладно, звоним Юркевичу.

Юрасик прошел в прихожую, где стоял старый телефон с диском.

— Ленок, будь другом, набери, я просто не умею диск крутить… Ты будешь с дедом, когда… Але?

Юркевич стал уверять его, что все давно упаковано.

— Так, ящики пронумеруешь и составишь опись — так, приблизительно, что где, и передашь по факсу мне в контору. Нет, ты сам не нужен. Отдыхай. Просто предупреди охрану, что будут люди от меня.

Юрасик положил трубку.

— Я думала, мне лучше поехать с вами…

— Принимать товар по описи? — ухмыльнулся Юрасик.

— Да… То, что они придумали, — это не всякому по плечу…

— Вот поэтому ты будешь присматривать за дедом и Андрюшкой — иначе я ни за что не ручаюсь.

— А вы?

— А я сеструху твою на сверхурочные вызову.

Лене эта мысль явно не понравилось.

— Стоит ли ее посвящать… в наши дела?

— Так она и так посвященная. Я вообще, пока тебя искал, стольких людей посвятил, что мое почтение…

— Ну, как считаете нужным.

— Так когда завтра начнем? — довольно громко спросил Юрасик, возвращаясь в комнату.

— В десять утра, если вам это не рано, — не отрываясь от толстой книги, процедил фокусник.

— Лишь бы вам было не рано. Андрюха, привозишь команду на место и звонишь мне на мобилу. Время «че» десять ноль-ноль.

Из машины Юрасик позвонил Лене-сестре. Она как-то вяло согласилась приехать и проассистировать ему.

Утром в воскресенье Юрасик подобрал ее у метро.

— Как дела? Почему не показываешься?

— Вот, показалась. Вообще-то я работаю, а не появляюсь.

— Ой и нравные вы люди, Соседовы! На хромой козе не подъедешь!

— А та Лена — тоже?

— Ну, по сравнению с дедом ваще ангел без крыльев, но и ее тоже долго приручать пришлось.

— Приручили? — кривовато усмехнулась циркачка.

— В той степени, что нужно для дела, да. У меня опыт по приручению имеется. — Юрасик мельком глянул на девушку. — А чё ты, Лен, всегда такая смурная? Я и работу тебе подыскал, вроде с голоду не умираешь, и при родном деле, сама молодая, красивая…

— Вы считаете?

— А кто б не посчитал? Ну, рассказывай, может, я тебе помогу…

— Может быть. Давайте потом? Отработаем сегодня, а там видно будет. Вообще-то это погода на меня так действует.

По голосу Юрасик услышал, что она улыбается. Он повернулся к ней, и теперь эта Лена показалась ему даже лучше сестры. Просто бледненькая какая-то… Подкормить бы ее, приодеть… Но додумать эту мысль до конца не удалось: в конце аллеи тоненьких, только что посаженных деревцов замаячил красный ангар. Зазвонил мобильник. На дисплее было девять пятьдесят две. Звонил Андрей.

— Але? Да, подъезжаем. Начнем вовремя.

На входе их остановил незнакомый охранник и попросил документы.

— Извините, у нас такой порядок.

— Я сам этот порядок устанавливал. Сколько сейчас человек дежурит?

— Трое. Двое у входов и третий обходит помещение.

В ангаре было безлюдно и как-то гулко, пустынно тихо. Невнятный говорок телевизора у поста на входных дверях только подчеркивал необжитость помещения.

В зале, в котором от цирка была еще только арена и концентрические полосы направляющих для установки зрительских кресел, эхо от их шагов разбивалось на множество кусочков и улетало вверх. Горели в зале только тусклые аварийные огни над входами.

— Лен, найдешь, где свет включить?

— Как не найти — не чужая.

Лена ушла, а Юрасик, поставив на пол сумку, достал оттуда реквизит — черный шелковый плащ, широкий, свистящий при движении, белую чалму с султаном, который напомнил Юрасику про конягу в гараже, и волшебную палочку, только не ту стекляшку с металлический требухой, а полированную деревяшку, напоминавшую школьную указку. Дед сказал, что все это необходимо для создания атмосферы, традиционной для подобных представлений, и Юрасик, чтобы не нарваться на крик, положил ее к остальному реквизиту. Сейчас он надел это, просто чтобы развлечь Лену.

Зажегся свет, и Юрасик тотчас разглядел в одном из проходов к арене большущий, выше его, ящик на колесном ходу, с двумя дверцами, нижней и верхней. Когда-то ящик, похоже, был расписан золотыми загогулинами, а сейчас выглядел потрепанным и усталым.

Юрасик выкатил его на середину арены, развернул на ближний прожектор и для порядка заглянул внутрь. Внутри, за двумя дощатыми дверками, ящик выглядел как обычная тара, только покрашенная черной краской.

Появилась Лена.

— Света довольно?

— В самый раз.

— Это от номера «Исполнение желаний», — озарясь улыбкой, сказала девушка, погладив ящик по боку ласково, как старое цирковое животное.

— Да? — сказал Юрасик, наряжаясь в плащ.

— На детских спектаклях огромный успех был… Исполнял желания детишек.

— А как он угадывал? — удивился Юрасик.

— Угадывали взрослые. Вы сами чего в детстве хотели?

— Ну…

— Игрушек и сладкого, да?

— Типа да.

— Ну вот то из волшебного ящика и появлялось. Все просто. В его время, — Лена снова почесала прибалдевший ящик за ушком, — ни компьютеров, ни сиди-плееров не было, и угадать было несложно.

— Лен, тесемки завяжи мне.

Девушка, с интересом наблюдавшая за ним, слегка улыбнулась.

— Это дед настоял, — пояснил Юрасик. — Говорит, так надо для чистоты операции. А ты что подумала? Что я сбрендил?

— Нет, вы не из тех, кто сходит с ума. Просто я подумала — развлекается человек по полной программе.

«Правильно поняла».

— Ух, Ленчик, как я с вашей гоп-компанией связался, развлекухи мне хватает по полной, твоя правда.

— Жалеете?

— Да нет, просто было несколько трудных моментов…

Зазвонил мобильник в куртке.

— Ну что, Юрьпетрович, готовы? — спросил Андрей.

— Готов. Щас чалму напялю, и все. Вы как?

— Мы нормально. Вы помните, что надо делать?

— Да помню. Вот увидит меня кто-нибудь…

Андрей захихикал в трубку.

— Ладно, цирк он и есть цирк. Репетиция, и все, — непонятно кого, его или себя, успокоил Юрасик.

— Первые два посыла — пробные.

Юрасик отключился, сунул телефон в карман брюк и сказал Лене:

— Значит, так. Как сказал дед, я произношу заклинание, три раза стучу палкой по ящику, а ты, как товар прибудет…

Лена прыснула.

«Отогрелась девчонка», — подумал Юрасик самодовольно.

— Да… как товар прибудет, открываешь дверцы, и мы с тобой руки вверх и так — «Х-ха!» — как настоящие артисты. Сможешь?

— Я в цирке с семи лет.

Юрасик встал с одного бока ящика, Лена с другого, Юрасик прокашлялся и громко, с выражением, как на детсадовском утреннике, произнес:

— Собирайтесь, дети, в кучу! Я вам чучу отчебучу!

Невидимая Лена опять фыркнула, а Юрасик три раза легонько, как в дверь к нервнобольному, тюкнул кончиком палочки в облупившийся бок ящика. Через секунду там что-то глуховато стукнуло. Лена отворила нижнюю дверцу, тихо скомандовала Юрасику «три-четыре!», и они дружно «х-хакнули».

В ящике оказалось старое цинковое ведро в пятнах побелки.

— Ну, спасибо Георггеоргичу, — сказал Юрасик, брезгливо, двумя пальцами, вынимая ведро.

— А что, нужная вещь, — совсем развеселилась девушка. — Только помыть.

Дверцу прикрыли, ведро откинули подальше, и Юрасик снова набрал в грудь воздуху:

— Если в кране нет воды, значит, выпили жиды!

В ящике опять что-то завозилось, Лена открыла дверь, они снова торжествующе воздели руки к куполу. На этот раз появился старый стул с протертым до ватной набивки сиденьем.

— Сказал же, старье сюда не тырить, — раздосадовался Юрасик и набрал номер Андрея.

— Ну чё, Андрюха, помойное ведро и дерево на растопку мы получили, спасибо вам большое.

— Это ж проба, Юрьпетрович, — прыская от смеха, сказал Андрей. — Хотели посмотреть, как металл и дерево проходят. Главное, что ничего не теряется по дороге!

— А может? — насторожился Юрасик.

— Ну, мало ли что может случиться. Мы ж первопроходцы!

— Я понимаю. Все нормально.

— До связи.

«Интимной», — глумливо хихикнул про себя Юрасик.

— Все, Лен, теперь не расслабляться. Там более пятидесяти мест груза. Поехали!.. Если вдруг пропал тротил, к вам чеченец заходил!

Тюк, тюк, тюк, и в ящике мягко заколотилось, застучало в фанерные бока, затрепетало что-то живое. Лена разом раскрыла обе дверки, и на манеж теряя перышки, выпорхнула стайка белых голубей, заметалась, отчаянно хлопая крыльями в прожекторном луче, и быстро расселась рядком на местах будущих зрителей. Птицы, оживленно урча, стали обсуждать случившееся.

— Ни фига себе! — удивился Юрасик. — Мы так не договаривались. Ну ладно… Пробуем дальше. Сперли сало со стола — в розыск объявляй хохла!

Тюк, тюк, тюк!

Из ящика не донеслось ни звука, и поэтому Лена, осторожно приоткрыв верхнюю дверцу, глянула внутрь, издала какой-то невнятный звук и откинула нижнюю. Увидев ее вытянувшуюся физиономию, Юрасик тоже посмотрел внутрь ящика. Там, на полу, трепеща влажными розовыми носами, сидели, плотно прижавшись друг к другу, три серых кролика. Лена слегка наклонила ящик, они, неловко подпрыгивая, сползли на арену.

«Х-ха!» фокусники так и не сказали.

— Так, я звоню Андрюхе, — неуклонно сатанея, произнес Юрасик и вынул мобильник.

— Да? Как дела? — весело откликнулся голос художника.

— А когда тигры будут? Дети тигров хотят!

— Каких тигров? — опешил Андрей. — Это вы, Юрьпетрович?

— А кто же? Я не понял, мы оборудование будет транспортировать или зоопарк заселять?

— А… что у вас происходит?

— Как — что? Цирк! Голубей понапускали, кроликов… Вы чем там в рабочее время заняты?

— Какие голуби?!

— Сизокрылые!!!

— А ящики? Мы их уже три штуки отправили… Вы не получили разве?

— Нет!!!

Юрасик услышал, как Андрей что-то лопочет старику.

— Я перезвоню сейчас.

Юрасик снял чалму и вытер лоб.

— Пять минут перекур.

Он сел на барьер, Лена присела в метре от него, наблюдая за ним краешком глаза.

— Вообще, голуби и кролики — это типично для фокусов с появлением.

— Хочешь сказать — этот ящик выдает нам то, что привык?

— Ну, вроде того. Обычный свой репертуар, наезженный.

— А ведро поганое? А стул?

— Вот это непонятно…

— Маразм у него старческий, вот что я тебе скажу.

Зазвонил мобильник.

— Юрьпетрович, мы тут посовещались… Давайте попробуем еще раз протолкнуть эти три ящика… Георггеоргич волнуется. Может, из-за погоды что-то застревает?

— Ладно. Перезвоню. Лен, давай еще раз.

— А… может, не надо про… тротил? А вдруг это… его сбивает? Непривычно…

— Как скажешь. Я, значит, еще и стихи сочинять должен на ходу… Ну-ну…

Юрасик напрягся:

— Вот такие чудеса — сервелат и колбаса!

Бум-бубум! Бах!

Хорошо, Лена успела отскочить — обе дверце ящика распахнулись с такой силой, что едва не прибили ее. Из ящика пушечными ядрами вылетели очередью, одна за другой, три картонные коробки, пролетели пару метров по воздуху и крепко плюхнулись на манеж.

Голуби, наладившиеся было поспать, снова взмыли в воздух и заметались по залу; кролики, лениво перескакивавшие с места на место, резво порскнули куда-то в сумрак, а ящик, как пушка, откатился назад и запрокинулся, став похожим на бабушкин сундук.

— Ого! — грохнул Юрасик. — Ты глянь, как на колбасу реагирует! А?! Вот это отдача!

Юрасик набрал номер Андрея, но ответила Лена:

— Что у вас там, Юрьпетрович?

— Появились места за номером два, пять и восемнадцать, причем одновременно.

— Да, ну хоть так… Андрюша…

«Уже и Андрюша?!»

— …сказал, что у вас там голуби летают?

— Да, сеструха твоя высказала предположение, что ящик выдал не то, что вы ему наказали, а привычный репертуар — голубей, кроликов… Спроси у деда — это правильно?

— Не думаю, что я буду передавать такую глупость дедушке — у него сейчас не тот момент, и вообще… Мы сейчас зарядим еще две коробки, и Андрей вам перезвонит, хорошо?

— Действуйте.

— …Помощь не требуется?

У входа на арену стоял один из охранников, пришедший, видимо, на шум.

— Да нет, — слегка смутился Юрасик, чего с ним уже четверть века не случалось. — Хотя… не в службу, а в дружбу, брат, перелови кролей и посади их куда-нибудь, а?

— Только за ушки не надо брать! — сказала Лена, подавая одного из серых охраннику. — Вот так — за спинку.

Когда охранник унес последнего кролика, Юрасик задумчиво спросил:

— А тигров в этот ящик не запускали?

— Вроде нет… Тигрят маленьких, ручных, что в цирке родились, иногда применяли… Но сейчас это считается негуманным.

— Ну ладно, успокоила. Давай дальше. Э-э… Предлагаем угощенье — мармалада и печенья!

На этот раз пришли, стоя одна на другой, две коробки. Юрасик вынул их и оттащил подальше. Они были, судя по надписи, из-под зефира в шоколаде и все еще пахли ванилью. Вроде конвейер наладился, а стихи полились из Юрасика просто рекой.

— Вот и черный шоколад! Шоколаду кто не рад?

— Это шоколадик белый! Не робейте, кто не смелый!

— Разбирайте, дети, жвачку! Для сейчас и для заначки!

— Это девочкам игрушки, куклы, мишки и зверушки!

— Это мальчикам забава — стопроцентная халява!

Когда пол-арены было заставлено разнокалиберными коробками, Юрасик объявил перерыв. Он сел, сняв взмокший тюрбан, и отдышался.

— Давненько я не работал грузчиком, давненько! Водички бы…

— Я принесу, — вскочила Лена.

— Сиди, отдыхай, это я так, промежду делом.

— Я сама пить хочу — умираю.

В ящике, который по идее тоже отдыхал, что-то глухо колотнуло. Похоже, он работал и без Юрасиковых заклинаний.

— А чё это? — удивился Юрасик, но вставать не стал — не было сил.

Лена, коробок, в общем, не таскавшая, подбежала и открыла нижнюю дверцу, что-то взяла там и повернулась, улыбаясь, к Юрасику.

— А вот и ваше персональное желание исполнилось, Юрьпетрович!

В ее руке была старорежимная нитяная авоська неопределенного цвета, в которой было пять бутылок: два «Буратино» — предмет вожделения Юрасика классе во втором, одна «Саяны» и две бутылки с наклейками на непонятном языке. Все они были прохладные на ощупь.

— Полюбил вас этот ящик, — сказала Лена. — За стихи, наверное.

— А как же меня можно не любить, такого красивого и доброго! — подмигнул ей Юрасик, и в ее серо-голубых глазах промелькнуло то ли какое-то облачко, то ли солнечный зайчик — Юрасик не понял.

Они выпили, от души чокнувшись за успех. Дела шли лучше некуда.

— Отзвоним Соседовым, что конвейер надо включать.

Юрасик принялся за свои поэтические упражнения снова. Он яростно хотел есть, поэтому его перевалило с кондитерки на гастрономию.

— Ешь икорку черную, имей жену проворную!

— Лопай также красную, будет жизнь прекрасною!

— Если ты неизбалованный, ешь огурчик маринованный!

Ящики пошли жутко тяжелые, прямо неподъемные, или это Юрасик был уже на исходе. Но останавливаться было неразумно, и Юрасик выстоял до конца. Наконец позвонил Андрей и, сказал, что ушли два последних ящика — с документами и компьютером. Когда они выскочили на их стороне, Юрасик чуть не рухнул на бетонный пол.

— Все! — рявкнул он так, словно командовал полком. — Всем вольно и разойтись! Привал и обед!

…Снаружи было совсем темно.

— Куда тебя лучше отвезти? — спросил он у Лены, заводя машину.

— К метро ближайшему. Там я сама.

— Нет, ты меня неправильно поняла. Куда обедать едем? Что ты больше любишь? Русскую, итальянскую кухню, хочешь — тут японская неплохая харчевня есть? А? Ты ж дама, ты выбираешь.

— Это лишнее, Юрьпетрович.

— Правильно, лишнее. А люди всю жизнь и стремятся получить лишнее. Необходимым они сами себя обеспечат, нет?

— Да вы тонкий психолог!

— А если б я им не был, я б всего этого не провернул. Так куда мы?

— Ну, давайте на «Новослободскую», в латинский ресторан.

Ресторан был расписан краснолицыми истуканами с необыкновенно яркими белками непроницаемо черных глаз. На первом этаже такой же краснолицый парень в пончо играл на тростниковой флейте. Юрасик расслабился, от острого перечного запаха засвербело в носу и застонало в скулах, и Юрасик не мог понять, отчего ему стало так хорошо. В меню значились невразумительные «бесаме-мучо», и Юрасик сказал, захлопнув папку:

— Что-то я неадекватный. Закажи, что сама считаешь нужным, и не стесняйся — учти, я после физического труда.

Лена слегка пожала плечами, мило улыбнулась и оттараторила официанту, тоже парню из латинцев, десяток чирикающих слов.

— Ты откуда это знаешь — эти штуки?

— А мы же на Кубе жили. У меня папа дипломат, вот мы в Гаване пять лет прожили.

— Ну да? А цирк как же?

— Ну, папа из цирковой семьи, просто в детстве ногу повредил, и со спортивной карьерой не получилось. А я вернулась к семейной профессии.

Принесли еду в продолговатых деревянных блюдах, и тут Юрасик вспомнил, почему ему стало так хорошо — этот запах напомнил ему о его сне, где он был дедом белоголового мальчонки. А тамошний запах щей как раз и был не капустным, а тем самым, что сейчас исходил от перуанских кушаний, — ароматом неведомых трав и красного перца.

— …Ну, спасибо, Лен, что ты меня сюда вытащила, — сказал Юрасик, интеллигентненько прикладывая салфетку к губам. — Хорошо причастились.

На салфетке остался томатный след — как от поцелуя знойной красотки.

— Ты извини, но я пока тебе отгулы за сверхурочку предоставить не могу — до премьеры. Так что сама там решай — тебе часы лишние поставят, или потом отгуляешь…

— Это совершенно не важно, Юрьпетрович…

— Это очень важно, Лена, — строго ответил Юрасик. — Время сейчас конкурентное, без дисциплины и учета нельзя. Завтра выйдешь в новое здание, и с Василичем примете все имущество на баланс по описи. Ясно?.. Куда тебя отвезти? — спросил он у девушки уже снаружи.

— А никуда. Я здесь живу. — Она показала на здание на другой стороне улицы.

«А она не так проста, как кажется», — подумал Юрасик, прощаясь.

В понедельник, к обеду ближе, Юрасика обеспокоил по телефону взволнованный голос Василь Василича.

— Юрьпетрович, вероятно, произошла небольшая накладка… Вы не смогли бы приехать и разобраться на месте? Я в данном вопросе мало компетентен.

— А что случилось?

— Юрьпетрович, — зазвучал в трубке голосок Лены-сестры, будто перехватившей трубку, — тут неполадки… с нашей вчерашней доставкой.

— А что случилось-то? — раздражаясь все больше, сказал Юрасик. Неудач он просто не терпел.

— Я не могу объяснить… не те вещи пришли.

— А какие?!

— Ну, приезжайте, пожалуйста!

— Ладно, — буркнул Юрасик. — Через час буду.

«Ну никуда без Краснова! Всех за хобот водить надо!»

Юрасик взял джип с шофером. Он был сильно встревожен этим звонком… Все ведь вроде отрегулировали, при его, Юрасика, активном участии… Нет, опять циркачи напортачили!

— Что-нибудь не так, Юрьпетрович? — спросил шофер участливо. — Опять с машиной неприятности?

— Да нет, это по моему новому проекту… Не тот товар завезли в помещение на Жуковке. Некому разбираться, кроме гендиректора!

— Ну, вы-то быстро разберетесь.

«Это как сказать», — подумал Юрасик, но Сашу разочаровывать не стал.

Смущенную Лену и иссуетившегося в пух и прах исполнительного директора Юрасик нашел в дощатом закутке, временно изображавшем склад.

— Рассказывайте, — коротко бросил Юрасик, пожав руку Юркевичу.

Тот прикрыл дверь и затараторил:

— Мы с Еленой Сергеевной, согласно вашему…

— Короче!

— В коробках совсем не то, что мы паковали, Юрьпетрович! Абсолютно не то!

— А что?

— Смотрите сами, — вступила Лена.

Она вроде и была расстроена, но в глазах, как показалось Юрасику, изредка проскакивали озорные искорки.

Лена открыла одну из коробок, потом одну из тех, что оказалась внутри, и у Юрасика обмякли ноги — коробка была полна завернутых в серебристо-лиловые фантики лакомств. Даже в прохладном помещении на него пахнул обволакивающе сладкий аромат свежайшего, только что с фабрики, суфле в шоколаде.

— Та-а-ак… — произнес Юрасик, чувствуя, что вместе с этим словцом удлиняется и его физиономия. — Пробовали?

— Что?! — взвился Юркевич.

— Конфеты, конечно.

— Помилуйте, Юрьпетрович, как только обнаружили, так стали звонить вам!

— Угощайтесь в таком случае. — Юрасик развернул бумажку и положил конфету в рот целиком. Та просто таяла, растекаясь по языку сливочно-шоколадным блаженством.

Ни Лена, ни Юркевич его примеру не последовали.

— Другие коробки вскрывали?

— Да, несколько вскрыли — думали, что это одно-два места ошибочно к нам попали… Похоже, все наше… имущество попало по ошибке не туда, а нам, нам… как бы это выразиться…

— Завезли…

— Да, завезли чужое.

— Вы не знаете, куда могло попасть оборудование? — с надеждой спросил Юркевич. — Это же ваши люди осуществляли транспортировку…

— Да, мы с них строго спросим за небрежность…

— Там компьютер со всей документацией! Бухгалтерия! Все пометки о программе! Это катастрофа! — горестно ломая руки, забегал старый еврей по закутку.

— Это неприятность, а не катастрофа, — уточнил Юрасик. — Все будет возвращено в самый ближайший срок. Лен, а… что еще, кроме сластей, нашли?

Она не понимала.

— Ну, ассортимент товара какой?

— А, да… Сало есть, много, с чесноком, целый ящик. Хотите?

— Не сейчас. А это… не находили?

— Что? — опять не поняла она.

— Ну, чеченский след?

— Что? — встрепенулся Юркевич.

— Это мы так шутим, Василь Василич.

— Нет… Мы не все открывали. Да нет, вряд ли… Это уж больно далеко от… нашего жанра.

— Уверена?

— Почти.

— Смотри, а то у нас будут большие проблемы, если это кто-нибудь обнаружит. Так! — решительно произнес Юрасик.

Лена и Юркевич вздрогнули, словно он скомандовал им «смирно».

— Всю эту пересортицу закрыть, запереть и никому не показывать без моей команды. Вы не расстраивайтесь — до вечера я разберусь и перезвоню. Пока, Василич. Лен, проводишь?

— Что вы собираетесь делать? — спросила Лена, когда они вышли из закутка.

— Поеду объясняться к Соседовым. Ты здесь будешь?

— Да, конечно.

— Я позвоню, если ты мне понадобишься.

— Я буду ждать. Только вы обязательно позвоните. Я переживаю.

— Ладно, не куксись. И не такие проблемы разруливали.

Андрей нашелся у Соседовых, и Юрасик сказал, что сейчас подъедет.

— А что случилось, Юрьпетрович?

— Ничего.

— Нет, я же по интонации слышу…

— Приеду — разберемся.

Шофер глянул на него искоса, но ничего расспрашивать не стал, видя, что шеф «глубоко задумался». До соседовского района они добрались через час. Открыла Юрасику Лена, с заранее нахмуренным лобиком. Старик поднял на него глаза, сузившиеся от желания устроить обычный крик, но пока не было предлога.

— У вас какие-то претензии по моей работе, милостивый государь?

— Не сказать претензии — скорее вопросы.

— Ну и?

— Где оборудование-то?

— Как — где?! Вы же сами, сами лично подтвердили поступление этих коробок! Или я ослышался?

— Да нет, коробки все на месте — все пятьдесят две. Вопрос, что в коробках?

— А что, что в коробках?!

Юрасик слазил в карман пиджака и высыпал перед дедом горстку конфет с круто издевательским названием «Магия».

— Вот что… Кондитерка!.. Ленок, чаю не организуешь? А то я без обеда.

— Конечно, — буркнула девушка и поспешно сбежала на кухню.

— Я ничего не понимаю — какая «кондитерка»?! Выражайтесь литературно, молодой человек!

«Я так литературно — аж даже в рифму выражался!» — подумал Юрасик и ответил:

— То, что во всех прибывших коробках были продукты питания и кондитерские изделия. Нашего имущества там нет.

— Как — нет?! Как это — нет?!

Старик забегал по комнате, натыкаясь на стулья.

— За пятьдесят лет на арене я не совершил ни единого промаха!

— Ну, мы ж не на арене были, — вступил Андрей. — Мало ли что…

— Вы все делали, как я сказал? — строго спросил старик, останавливаясь и испепеляя Юрасика взглядом.

— Да, конечно. Я в этом деле человек новый, старших слушаю. — О поэтических экспериментах Юрасик решил не упоминать, как о несущественной детали. — Вот та Лена высказывала предположение, что причина в этом ящике — он будто бы выдает то, что привык, — игрушки и конфетки, как для детского утренника… Кролей-голубей…

— Я же вам говорила, Юрьпетрович, что это полнейшая… — начала вернувшаяся с чайником Лена.

— Постой, Лен, я хочу заслушать руководителя.

Старик уселся в кресло, плотно запахнул халат и надулся, как мышь на крупу. Внучкино замечание он пропустил мимо ушей.

— Что ж, это не исключается. Стереотипы присущи не только людям, но и вещам, особенно старым.

— А уж наши-то вещи… — задумчиво протянул Андрей.

Старик метнул в него гневный взгляд, и художник примолк.

— Вы считаете, господин Краснов, что я виноват в этой неудаче? — Фокусник закинул голову, как собравшийся кукарекать петух.

— Я считаю, что нам всем сейчас надо решить, где и как искать потерянное имущество. Премьера теперь под еще большим вопросом, чем когда-либо. Какие будут мнения?

— Сколько у меня времени? — снова затеатралил фокусник.

— Чем меньше, тем лучше. Строители вот-вот закончат, и откладывать прогон будет нельзя. Я понятно выражаюсь? Конфетками-то угощайтесь, чего тут…

«Не зря ж я там в поэзии изгалялся, как каюр на нартах… Только у меня, видать, с точностью до наоборот получилось — что пел, то и увидел», — хихикнул про себя Юрасик.

Они молча попили чаю с трофейным припасом.

— Конфетки — чудо! — констатировал сластена Андрей. — Много их там?

— Много, — охотно подтвердил Юрасик. — Я вам премию выдам в натуральном выражении. Только барахлишко мне найдите.

— Вот что, молодые люди, — хлопнул сухими ладошками по столику фокусник. — Я примерно представляю, что могло произойти. Но мне надо обдумать детали. Завтра вечером я сам, лично, отправлюсь на поиски этих… — он презрительно пошевелил длинными узловатыми пальцами, — картонок. Вы будете меня подстраховывать.

— Дедушка, это невозможно! — взвыла Лена.

— Для Георгия Соседова нет невозможного!

«Ну да, а зефир в мурмеладе вместо компьютера — это как?» — мрачно заметил про себя Юрасик.

— Это понятно, дедушка, но как ты там справишься чисто физически? Ну, найдешь ты эти коробки — что с ними делать станешь? — Лена ласково заглянула деду в глаза. — Возьми с собой Андрея, а?

— Место ученика рядом с учителем! — поспешно вступил Андрей.

— Да!.. — воскликнула Лена, и Юрасик понял, что она заходит на вираж с дальней дистанции. — А кто общим процессом руководить станет? Вообще, я не думаю, что Андрей должен идти с тобой. Он пойдет со мной. Правда, Андрюша? Ты, дедуль, всегда сможешь подправить ситуацию, а он?

— Да, его квалификация еще крайне низка.

Андрею это замечание не слишком понравилось, но он промолчал.

«Не, старика одного отпускать туда нельзя, да и с Андрюхой тоже — после этого на всей этой затее можно будет ставить большой крест черным фломастером».

— Может, для большего приближения к действительности мы воссоздадим предыдущую схему? Пойдем по старому маршруту, — возможно спокойнее предложил Юрасик.

— Как это вы себе представляете? — выпятил губу фокусник.

— Ну… как? Андрей с Леной идет с этой стороны, я с той Леной иду с другого конца… маршрута, с ящика того расписного. Где-то посередине, или около того, наши ларчики и стоят — нас дожидаются.

— Я не понимаю, при чем здесь вообще «та Лена», — досадливо произнесла девушка, глядя куда-то в угол комнаты.

— Притом, что она у меня работает, как и все вы, — ясно?

— Ах, извините, Юрьпетрович, я забыла, кто здесь хозяин.

— Не заводись по пустякам. Найдем барахлишко, сделаем премьеру, а там будет ясно, кто хозяин.

— Ну что ж, надо пробовать. Завтра вечером вас устроит? — сказал фокусник.

— Да меня б и сегодня устроило — лишь бы поскорей с этим разделаться.

— Не получится, — пожевал белесыми губами старик. — Мне еще надо продумать ряд важнейших деталей.

— Ну, я вас не тороплю. Просто прошу не расслабляться.

— Моя жизнь — сплошной подвиг во имя искусства магии! — вскричал старый фокусник.

«А мне Героя дадут посмертно — за многократное прикрытие всяческих амбразур», — подумал Юрасик и сказал:

— Верю. Лен, выпусти меня.

— Вы сейчас куда? — поинтересовался Андрей, вышедший за ними в тесную соседовскую прихожую.

— Домой. Мерзавчиков прикармливать.

— Ах да… Я о них забыл. А я для вас драпировку присмотрел. Можно купить оптом — почти в два раза дешевле будет.

— Это, Андрюх, здорово. С картонками разберемся — за тряпки примемся. Не везет нам сугубо на картонажные изделия, а, голубь мой сизокрылый?

— …Все, Сань, поехали в офис, — сказал Юрасик, загружаясь в джип.

— Так ведь рабочий день кончился, Юрьпетрович, — хрипло сказал проснувшийся шофер.

Тут только Юрасик заметил, что вокруг совсем темно, в воздухе повисли гирлянды огоньков. Понедельник кончился скоропостижно и, главное, абсолютно безвременно.

— Во, блин, замотался, даже не заметил, как день прошел. Нет, все равно в центр. Потом сам доеду.

Юрасик пообедопоужинал в охотничьем ресторанчике на «Белорусской» и уже совсем поздно приехал домой. Полный гуманистических устремлений, он почти сразу пошел глянуть, не померли ли с голоду его пленнички.

Заглянув в коробку, он обомлел — человечков там не было. Там лежало его кашне, стояла чашка с водой и крышечка от пива, но человечков не было. Было не похоже, чтобы они как-то выбрались и сбежали — по гладким стенкам высотой в три-четыре их «роста» было не вскарабкаться… Да и зачем им было это делать? Аппарат был у Андрея, и ничто более не могло вернуть им былого величия.

Юрасик озадаченно хмыкнул, вынул и хорошенько потряс кашне, еще раз, не веря собственным глазам, осмотрел внутренность коробки. Юрасик был расстроен — не любил того, чего не понимал, и, главное, того, чего не контролировал. Как они могли сбежать? Или сработал какой-то возвратный механизм — как в той палке-исчезалке?

Заранее холодея, Юрасик заглянул в зал. Нет, вся увеличенная мебель стояла как стояла. В его спальне тоже было как положено, вернее, поставлено. Это слегка успокоило. Может, не все так плохо… Ну, сбежали так сбежали. Пусть попробуют добраться до Москвы и пожаловаться на него… кому-нибудь.

Ночь прошла спокойно. Уставший Юрасик спал как камень, без сновидений и путешествий по будущему. Утром из офиса он позвонил Лене-сестре в новое помещение.

— Как там коробки?

— Стоят, я утром проверяла.

— Все проверила?

— Да, почти. Продукты и детские игрушки. Наверное, наша догадка верна… Это все — инерция прошлого опыта.

— Хорошо, Лен… Можно тебя попросить?

— Конечно, Юрьпетрович.

— Не можешь задержаться часов до восьми?

— Да… А с какой целью? Вы мне скажите, может, я прямо сейчас сделаю?

— В разведку со мной ты пошла бы?

— Мм… Пошла бы…

— Вот и пойдем.

Часов в шесть от Соседовых позвонил Андрей и сказал, что им с Леной надо будет делать. Сами они уже отправлялись в шапито.

— Ближе к сроку синхронизируемся поточнее.

В половине восьмого Юрасик, переодетый для удобства в спортивный костюм и куртку, постучал в дверку на передней части ангара. Открыл ему охранник.

— Елена Сергеевна в офисе, — сказал он вежливо. — Вас проводить?

— Спасибо, друг, я ориентируюсь.

Лену Юрасик нашел над какими-то чертежами.

— Чем занимаемся?

— Рассчитываем емкость зрительного зала.

— Потом. Давай выдвигаться на место.

Юрасик скинул куртку тут же в офисе, и они пошли на арену. Волшебный ящик — лучший друг детей — стоял там же, на середине манежа.

— Поместимся мы там вдвоем? — засомневался Юрасик.

На поясе у него задребезжал мобильник. Звонил Андрей:

— Вы как?

— Мы на арене. Можно начинать колдовать. Интересно, там мобильная связь работает?

— А бог ее знает.

— Как дед?

— Сосредоточен и задумчив.

— …Ну что, поехали? — притворно вздохнув, сказала Лена.

Юрасик прощупал ногой темное нутро ящика, вступил в него и, прижавшись к стенке, галантно подал руку Лене. Места хватило только-только.

— Пора худеть.

— Кому — мне? — удивилась Лена.

— Мне! Так… закрываемся… Хммм! Залезай в волшебный ящик — чудо будет настоящим!

«Что за чушью я занимаюсь!» — мелькнуло в голове у Юрасика, но тотчас деревянное дно заерзало у них под ногами, девушка едва слышно ойкнула, потом их слегка поколотило о стенки и вынесло куда-то во мрак и неизвестность.

Юрасик, шагнув, почувствовал неровный, кажется, каменный пол. Вокруг было почти совершенно темно, ни холодно, ни жарко — вообще никак. Лены около себя он не ощутил.

— Ленк, ты живой? — спросил Юрасик вполголоса.

— Живой, — послышалось рядом. — Черт, фонарь не работает.

— Да пусть. Я, кажется, что-то вижу.

Он действительно разглядел проблески света.

— Руку дай.

Они нашли друг друга в темноте, и Юрасик потянул Лену за собой. Впереди он нащупал нечто похожее на грубую ткань и отодвинул ее. Стало светлее.

Они вошли — причем Юрасику пришлось нагнуться — в… каменную пещеру, освещавшуюся факелом из тростинок, втиснутым в расселину прямо у входа. Вдоль стен пещеры размещались грубые деревянные стеллажи, а на них были аккуратно разложены какие-то допотопные предметы — заостренные деревянные палочки, плоские камни. На другой стене, через узкий проход, на такой же деревяшке были кучками насыпаны какие-то зернышки, лежали сморщенные корешки и сушеные листочки.

— И куда ж мы забрели? — спросил Юрасик скорее себя, чем спутницу.

— Похоже на музей.

Лена храбро пошла вперед. Проход расширялся, на стеллажах появились каменные топоры, костяные иголки и бусы из звериных зубов.

— Это же каменный век!

Лена взяла со стеллажа орудие из желтого кремня и поскребла им в воздухе.

— И чего ж мы в этом музее делаем? — досадливо произнес Юрасик.

— Повышаем свой культурный уровень. — Она положила скребок на место и двинулась вперед.

Там было посветлее, стеллажи пошли в два ряда, а предметов на них стало больше. Теперь это были кособокие чашки из глины и ржавые ножички.

— Точно музей, — сказал Юрасик. — Вот и деньги появились.

На полке под смоляным и отчаянно чадящим факелом лежала кучка больших, с неровными краями монет с плохо выбитым рисунком.

— Ага, значит, если мы пойдем вперед, то рано или поздно дойдем до нашего времени — куда наши вещи попасть должны были? — спросила Лена. — Логика в этом есть?

— Ага, есть. Вопрос, что это за логика, по которой наши вещички сюда конфискованы были?

Они пошли мимо полок с вневременным конфискатом, но скоро были вынуждены остановиться: довольно хорошо освещенный плошками с маслом путь расходился двумя рукавами.

— Так, и куда ж теперь? — огорчился Юрасик.

— Наверное, сюда, — сказала Лена.

Пробежав взглядом по стеллажам, гораздо плотнее, чем прежде, заставленным разной дребеденью, Лена вернулась из правого прохода и пошла в левый.

— А почему сюда? — осерчал на захват лидерства Юрасик.

— Посмотрите — это же Древняя Греция, да?

На полках были расставлены красно-бело-черные сосуды с нарисованными на них мускулистыми героями.

— А там был Древний Египет. Но ведь нам же в Европу надо, а не в южные страны.

Зал, в котором находились выковырянные с мясом из стены мозаичные изображения большеглазых людей, они миновали почти бегом. Расстояния от эпохи до эпохи становились длиннее, потому что вещей, оружия, одежды, развешанной на крюках, вбитых в грубовато оштукатуренные стены, становилось все больше.

— Сколько ж люди всего напридумывали, а? — недоумевал Юрасик, крутя головой туда-сюда.

— Вы полагаете, все это собрано здесь? — обернулась Лена.

— Ну, все не все, но каталожные образцы — точно.

Они пробежали трусцой до конца «зала» Киевской Руси, и тут светлые сводчатые палаты, расписанные птицами с человечьими головами, исчезли. На полках было больше оружие, лапотки из лыка да невзрачная посуда.

— Татаро-монгольское нашествие, — как врач диагноз, произнесла Лена.

В какой-то степени Юрасик порадовался тому упадку, что принесли раскосые вояки на Русь, — лет триста они прошли за считаные секунды. А вот царя-амператора Петра Алексеевича Юрасик вспомянул не очень добрым словом. Это чего ж он только не натащил, не наделал! Залы и залы были заставлены манекенами в кринолинах, бесконечные залы забиты мебелью, в боковом коридоре они мельком увидели немыслимой высоты книжные полки.

— Ой, здесь и библиотека есть! — горестно воскликнула Лена, обернувшись на Юрасика.

— Некогда, Ленок, некогда!.. А вот и ампир — почти пришли!

Ну, ампир-то Юрасик узнал наверняка!

Новейшие времена приближались, хотя двигались они к ним медленно — слишком уж увлеклось человечество изобретением вещей! Под потолком почти современного помещения уже горели электролампы. Двадцатый век был на пороге, вернее, за порогом, потому что там появились и трубки дневного света, а предметы вокруг были узнаваемыми и малоэкзотичными.

— Стой, Лен, — тихо окликнул девушку Юрасик. — Передохнем.

Он многозначительно поднял палец. Лена остановилась и тоже прислушалась. Тишина, прежде нарушаемая только шумом их шагов, была уже не абсолютна. Где-то, может, даже в соседнем зале, явно переговаривались несколько голосов.

— Так это же, наверное, наши! — радостно воскликнула Лена.

— Не суетись. И потише.

Юрасик вынул мобильник. Тот показывал сто процентов доступности, и Юрасик удивленно вскинул брови. Он набрал номер Андрея, не чая услышать ответ, но после трех сигналов художник ответил.

— Юрьпетрович, Юрьпетрович! Вы не представляете, что здесь есть! — захлебывался он.

— Где — здесь? Уточни, будь любезен.

— Ну, мы где-то в будущем, наверное. Здесь такие вещи, оборудование… Даже космическую станцию нашли — в натуральную величину! Блеск!

— Значит, в соседнем зале чужие, — озабоченно констатировал Юрасик.

— Кто — чужие? Здесь никого не может быть, кроме нас!

— Стой где стоишь и помалкивай. И мне не звони. Я сам позвоню. Понял?

— Ну… понял.

Юрасик спрятал трубку.

«Ох, ничего ты не понял!»

— Так, Лен, дальше мелкими перебежками и в условиях молчания.

Они двинулись вперед, стараясь не шуметь. Юрасик глянул под ноги и увидел, что пол застелен линолеумом, точно таким, как был у него в его первой отдельной квартире. Значит, они годах в десяти-пятнадцати от теперешнего времени. Это радовало…

Внезапно прорезались голоса — чуть ли не за ближайшим стеллажом.

Голоса были мужские. Лена устремила на него вопросительный взгляд. Он выпятил губу и пожал плечами — сам не понимаю. Оставалось только, подкравшись, слегка приоткрыть тяжелую деревянную дверь с бронзовой ручкой и заглянуть в соседний зал. То, что там увидел Юрасик, повергло его в шок.

Рядом с полкой, на которой размещались новенькие пылесосы «Чайка» и ламповые приемники «Рекорд», положив локоть на полку, стоял тот седой полковник с Лубянки, только не в форме, а в камуфляже и шнурованных ботинках. Вполуоборот Юрасику находился — кто б вы думали?! — да Пашка Круль! Сам! В натуральную величину! В черной куртке-косухе и джинсах.

Они мирно беседовали, вроде как совещались. Полковник скептически поводил коротко стриженной головой, а Круль что-то ему доказывал. Поодаль маячили два мощных парня в зелено-пятнистой форме.

«Господи, что ж они здесь делают-то?! Они, что ли, моих малявчиков украли?! И увеличили? Не поверили, что я тут ни при чем… Органы не обманешь».

— Путь закрыт. Надо в обход.

— Почему? — недоуменно пожала плечами девушка.

— А с ке-ге-бе ты здесь повстречаться не хочешь?

— С кем?!

— С компетентными органами! Они давно дедовыми цацками интересуются.

— Может, мы через зал другой какой-нибудь страны пройдем?

Действительно, пробегая по странам и временам, они видели, что на пороге каменного века цивилизация стала распадаться на отдельные тенденции, и из каждого зала можно было попасть в несколько других, через многочисленные, неплотно прикрытые двери. Отойдя подальше от места, где совещались враги, Юрасик набрал телефон художника. Голос у Андрея был все так же по-щенячьи радостный.

— Юрьпетрович, у нас тут…

— Замолкни и сиди тихо! У нас ФСБ на хвосте и Круль!

— Кто?

— Кого мы… опустили? Помнишь? Он здесь и в нормальных размерах!

— Не может быть! Без нашего оборудования…

— Может! Он с пацанами из органов! Так что сидите тихо. Телефон поставь на вибрацию. Ясно?

— Не очень… Но я сделаю.

Юрасик отключил трубку вовсе, и они пошли в обход, по залам, где размещались достижения Европы девятнадцатого века. Сам не зная почему, Юрасик взял Лену за руку и вел за собой, как ребенка. Когда они пошли через сплошной лес вешалок с платьями и пальто, мило старомодными, но необыкновенно красивыми, Юрасик почувствовал, как тяжко стало ему тащить за собой девушку.

— Ленк, я тебя умоляю — прибавь ходу!

— Юрочка, это выше моих сил — это же модели Коко Шанель, эпоха высшей элегантности! У меня ноги не идут…

— Эти типы такую нам элегантность пропишут, что цинковый гроб за шинель в самый раз пойдет!

Похоже, они действительно сделали полкруга. Юрасик, осторожно заглянув в соседний зал, увидел там склад какого-то сложного оборудования, со сплошными «НР» на боках.

— Где-то тут и наше время!

Телефон вызывал Андрея довольно долго — наверное, он опять запал на какую-нибудь диковинку и не чувствовал, как в кармане трепыхается мобильник. Наконец пиканье прекратилось.

— Чего не отвечаешь? — рявкнул Юрасик.

— Вот и ответил, — прозвучал в трубке интеллигентный баритон. — Я вашего звонка так жду, так жду, Юрьпетрович. Ведь обещали, а? — В интонациях седого пробивалась явная издевка. — Когда вы сможете нас навестить? Ваши друзья уже с нами…

— Я… не ориентируюсь, где я.

— Да бросьте. Вы же коммерсант. Сориентируетесь по ассортименту. Так когда вы будете?

— Я… сейчас.

— Не заставляйте нас ждать. Мы волнуемся. И ваши друзья тоже.

Юрасик отключил мобилу. По его лицу Лена поняла: что-то произошло.

— Андрюха и Лена попали.

— Куда?!!

— Не куда, а к кому. К моим злейшим друзьям. Значит, так… Теперь на тебя одна надежда. Я потихоньку пойду им навстречу и буду возможно дольше забивать им баки. А тебе придется в ударном порядке разыскать здесь образцы наших палочек-выручалочек и придумать, как ими воспользоваться. Сможешь?

— А у нас есть варианты?

— Как тебе ответить, чтоб не огорчить?

Они расстались, не сговариваясь: Лена юркнула в левую дверь, Юрасик двинулся вперед. Скоро он услышал голоса — говорили его оппоненты уже не стесняясь и громко, от души, хохоча.

Войдя в зал, где размещалась трогательно-убогонькая роскошь пятидесятых годов, Юрасик увидел, что Андрей и Лена сидят на полу, спиной к какой-то полке, а полковник Звонковский расхаживает между стеллажами, явно поджидая кого-то. Юрасика, кого ж еще!

— Вечер добрый, господа! Решили поучаствовать в моем проекте? — любезно осведомился Юрасик.

Звонковский резко повернулся — видимо, не ожидал, что Юрасик появится так быстро. Дернулись и пленники, и Круль, и те двое парней.

— Ссучился, тихушник хренов? — ухмыльнулся Юрасик в сторону Круля.

Тот не ответил, втянул голову в плечи и отвернулся.

— Так какие у вас ко мне дела, товарищ полковник? Почему вы захватили моих людей?

— Мы досадуем, что вы не захотели быть с нами откровенным.

Он едва повел головой, и те двое в камуфляже подскочили к Юрасику, заломили ему руки за спину и посадили на пол рядом с Леной.

— Где находится оборудование? — спросил Звонковский, и Юрасик почему-то понял, что тот ничего толком не знает и не понимает.

— Какое? — нарочито осклабился Юрасик.

— Сам знаешь какое.

— Ваше у вас, на Лубянке, наше у нас, в цирке. Чего вы не в свое дело лезете? Ловили бы лучше шпионов!

— Не хами, скотина! — рявкнул Звонковский и пнул Юрасика по ноге.

— Во, Ленок, как у нас, в демократическом государстве, доктора наук с простыми гражданами разговаривают! А все — «новые русские, новые русские»!.. Сами вести б себя научились, а?

Лена метнула на него испуганный взгляд. Они явно ничего полковнику не сказали, а Юрасику было важно протянуть время, чтобы другая Лена успела что-нибудь предпринять, или дед, сообразив, что их нет слишком долго, вернул их в действительность — пусть без коробок.

— Я еще раз спрашиваю — где оборудование, которым вы, гражданин Краснов, завладели незаконным образом?

— Оборудование я получил в наследство, и находится оно здесь.

Лена опять испуганно на него глянула — он что, собирается им все отдать?

— Что?

— Случайно попало. Промахнулись, вот ищем… Не поможете?

— И как оно сейчас выглядит? — осторожно, словно не веря своим ушам, произнес полковник, останавливаясь перед Юрасиком.

— Пятьдесят с лишним стандартных коробок.

— И где… они могут быть?

— Да кто ж их знает? Ищем. Думаете, мы сюда на экскурсию пришли?

Полковник, нахмурившись, отошел и стал тихо переговариваться с камуфляжниками.

— Чего, Круль, понравилось быть маленьким? — довольно громко спросил Юрасик.

Тот маячил поодаль и выглядел довольно жалко — теперь одним он был не нужен, а другим сильно насолил.

— Тебе бы так, — злобно прошипел он.

— Что, думаешь — не был? Был. И сам увеличился — даже под ментов ради этого не лег. В отличие от некоторых…

— Тихо там! — прикрикнул Звонковский.

Юрасик ухмыльнулся, видя, что один камуфляжник быстрым шагом направился вон из помещения.

«Нас осталось три на два… Круль не в счет — сбежит под шумок».

Воцарилась тягостная тишина. Полковник прохаживался в отдалении, от скуки рассматривая полки с дефицитом середины прошлого века. Прошло, может, минут пятнадцать. Лена заворочалась, усаживаясь поудобнее, и полковник зыркнул в их сторону, демонстративно сунув руку за пазуху.

«Вооружен», — подумал Юрасик.

Р-раз! Дверь распахнулась, и в помещение влетел покрасневший с лица камуфляжник.

— Нашел, товарищ полковник! Во — они? — Он волок за собой картонную коробку.

— Они? — развернулся полковник к пленникам.

Андрей пожал плечами, Лена обернулась к Юрасику в поисках поддержки, но тот тоже молчал.

— Я спрашиваю, они?

— А я знаю? Стандартная тара, — ответил за всех Юрасик.

Р-раз! — все повернулись в противоположную сторону. На пороге, в зеве распахнутой двери, возникла Лена-кузина. В руках у нее было орудие, похожее на связку зеркальных баллонов для термоса с металлическим раструбом, на голове — такие же блестящие наушники.

— А ну тихо! Все по тумбам! — скомандовала она.

Полковник, рванувшийся на шум, споткнулся, но через мгновение, разглядев, что это всего-то растрепанная девчонка с какими-то стекляшками, ускоряя шаги, двинулся к ней. Лена, глянув на сидевших на полу, вскинула раструб и что-то повернула на нем. Раздался немыслимо противный, сверлящий мозги звук, и полковник, словно продолжая двигаться к ней, вдруг размазался по воздуху цветными полосами и, ускоряясь, втянулся в этот термос наизнанку. Свист прекратился.

Камуфляжники, на которых, по-киношному оскалясь, двинулась Лена, стали отступать на полусогнутых к двери за их спиной. Она что-то опять подкрутила на прикладе и всосала обоих парней, причем один уволок с собой коробку. Когда они пролетали мимо вжавшихся в пол арестантов, у Юрасика мерзко заныло под ложечкой и заломило в суставах.

— Так, все свободны, — сказала Лена, опуская дуло.

Юрасик со товарищи, протягивая друг другу руки, поднялись неловко, то ли от сидения на жестком полу, то ли с перепугу.

— А с этим что делать? — спросила Лена-укротительница, махнув раструбом в сторону окаменевшего Круля.

— Пусть его, — махнул рукой Юрасик.

— Убрать? — снова взрычала Лена.

— Хрен с ним — нехай здесь остается, с голоду не помрет.

— Я не хочу! — взвизгнул Круль.

— А я хотел, чтобы ты на меня наезжал?

— По-пожалуйста…

— Слыхал, чё дама сказала? Свободен!

— Где груз? — весело спросила Лена, закидывая свое оружие на плечо. — Сейчас мы его по-быстрому отправим.

Юрасик заметил, что на боку у пылесоса было написано «Сделано в Малайзии».

— Как?

— А вот этой штукой и отправим.

— Ну, ты даешь… Ладно, пошли остальное искать.

Ящики лежали грудой в очень большом помещении, с серыми стенами и тусклым освещением. Здесь были навалены кучей приспособления с колесами и рукоятками, цепными передачами и гирьками-противовесами, были сложены неровной, шаткой стопкой картины в дешевых рамах. Углы были завалены книгами всех возможных форматов.

— Типичный сток, — окинув зал опытным взглядом, заметил Юрасик.

— Похоже на макеты вечных двигателей, — сказал Андрей, присаживаясь перед одной конструкцией. — Нет?

— Это что — мы оказались на свалке истории? — звонко осведомилась Лена-внучка, но и ее вопрос остался без ответа.

— Чего делать будем? — спросил Юрасик у другой Лены.

— Отойдем в сторонку, заткнем ушки пальчиками и закроем глазки.

Лена, войдя в роль суперменши, деловито настроила свое орудие и направила дуло на груду ящиков.

— И-и-эх! Всеобщая э-ва-куа-а-а-ция!

Даже через заткнутые в уши пальцы гнусный свистящий звук проник в мозги Юрасика, швырнул, потащил… Через несколько секунд беспорядочного движения, его, как медузу прибоем, выплеснуло на манеж посреди картонных коробок. От удара он некоторое время пребывал в мутном полуоцепенении. Потом в ноздри проникла пыль, защипало глаза. Юрасик поднял голову и огляделся. Девушки нигде не было видно.

— Лен, ты где? Ле-е-ен?

Поблизости что-то завозилось, стукнула отброшенная коробка. Юрасик видел, что из-под завалов вылезает ошалевшая Лена.

— Ты чего устроила? — глупо улыбаясь, спросил он и сел.

— А что — все на месте, — ответила она.

Юрасик приоткрыл ближайшую коробку — там оказались какие-то костюмы в блестках.

— Оно?

— Оно, кажись… Встаем.

— А где… наши?

— Без понятия.

Тут задребезжал мобильник на поясе у Юрасика.

— Юрьпетрович, вы как? — спросил Андрей.

— Приземлились, багаж получили. А вы?

— Тоже на месте.

— Дед как? Не скандалит?

— Нормально. Немного очухаемся, и домой.

— Лады, созвонимся. Пошли, Лен. А где твое… орудие?

— Наверное, там осталось. Оно, как я поняла, не вполне реально существует. Там на инструкции дата стояла — то ли 2010-й, то ли 2100 год выпуска — не помню… Там занятных штучек много было.

— А где… эти… менты?

— Наверно, как мы — где вошли, там и вышли. Юрасик не понял, хорошо ли это… Хотя…

Прогон откладывать не пришлось. В первую пятницу декабря, когда вся Москва уже тихо бездельничала, предвкушая долгие каникулы, Юрасик ехал на этот самый прогон, не слишком хорошо представляя, что он там будет делать.

Бывший ангар скрылся под нагромождением цирковых приспособлений, согрелся дыханием заселивших его людей и животных. Манеж покрыли яично-желтым ковром, но кресел в амфитеатре до сих пор не было — Лена с Юркевичем искали что-то подешевле. И поэтому художественную комиссию усадили за стол в одном из боковых выходов на манеж.

Из листочка, который лежал перед ним, Юрасик узнал, что он — член худсовета. Председателем значился некто из Росцирка и его заместителем — та Роза Ибрагимовна из мэрии, и еще несколько человек со званиями, вроде заслуженных артистов и деятелей искусств.

«Хорошо, что у нас Роза из мэрии есть, — подумал Юрасик. — По крайней мере, этот лубянщик пакостить не решится. А Круль теперь вообще не в счет… У меня вон какие люди в обойме!»

Полковник после встречи на всемирном товарном складе Юрасику не звонил. А Юрасик и не напрашивался.

В программке, которая называлась, к удивлению Юрасика, «авизо», было два отделения, причем второе занимал целиком старик Соседов с аттракционом-феерией «Ученик чародея, или Наш ответ Гарри Поттеру». Юрасик встревожился, но постарался не думать о плохом.

На его конце стола сидел трепетный Юркевич, за ним — рыжий еврей помоложе, которого Юрасик не знал. На столе возвышались бутылки с минералкой и пластиковые стаканы. Перед каждым лежало несколько листков чистой бумаги и дешевая ручка.

«Поскупились!» — огорчился Юрасик, но тут кто-то прошептал у него над ухом: «Можно начинать, Юрьпетрович?»

Юрасик поспешно кивнул, свет стал мягко уходить, исчез совсем, а потом явился в виде желтого пятачка посередине арены. Из динамиков упруго заколотила синтетическая музыка, пятачок разошелся до размеров арены. На нее выкатились несколько мотоциклов с парнями в кожаных куртках и бордовых майках под ними.

Ребята заглушили мотоциклы, поставили их на тормоза и начали, повинуясь знакам парня в центре, выделывать на них разные фортеля, вроде стоечки головой на багажнике. Откуда-то к байкерам прибежали отвязные девицы, тоже в красно-черном, и крутые ребята от души порезвились, швыряя их друг другу.

Едва байкеры укатили, на арену выбежали четыре гнедые лошадки со всадниками в камзолах. Всадники принялись клюшками гонять по арене мяч, стараясь забить его в маленькие воротки. В одной всаднице Юрасик узнал Лену, в другой — Наташу, ее подругу. Лошадки забили друг другу по паре голов, покланялись и убежали, а на их место прибежали клоуны в лохматых париках.

Один схватил мяч, оставшийся после лошадок, но его тут же попытались отнять у него два других клоуна, которые изображали наездников, один в зеленом пиджаке, другой — в малиновом. Лошади у них были не настоящие, а кукольные, надетые как юбки. У зеленопиджачного лошадь была черная, сверкавшая белозубой — лошадиной — улыбкой, а у бордового была грустная, серая, с нарисованными на крупе румяными яблочками.

Клоуны поигрались, часто и забавно падая, смяли ворота и убежали, а потом гимнасты и гимнастки, присыпанные в интимных местах золотыми блесками, забрались на веревки и тоненькие перекладинки под потолком ангара и там много и охотно крутились в воздухе, мелькая, как искры от ночного костра.

Потом выступал бритый наголо жонглер, одетый и загримированный вроде как под трансвестита, что не очень понравилось убежденному натуралу Юрасику. Но светящиеся булавы летали у него как прирученные, и Юрасик подумал, что возражать не будет, тем более что после него на манеж выпорхнула стайка настоящих девчушек в кокошниках и лихо сбацала русского.

Убежали с арены девчонки потому, что их спугнул одетый в алую шелковую рубаху черноволосый цыган с медведем на цепи. Мишка, так и не догнав девчонок, кувыркался, становился на голову и обегал арену с протянутой лапой.

«Ну и когтяжки у потапыча — хочешь не хочешь, а подашь», — подумал Юрасик, когда хыкающий медведь пробегал мимо стола комиссии.

Вслед за цыганом и мишкой на арену ввалилась небольшая толпа парней самого что ни на есть крутого вида — Юрасик даже чуть привстал. Но парни, скинув красные и зеленые пиджаки, оказались в трико, принялись играть гантелями и штангами, а потом повыжимали и слегка покидали друг друга через бедро.

«Ну и я лет пять назад не хуже смотрелся! — подумал Юрасик. — В целом, конечно, наши люди».

Он почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся — на него хитро посматривал Юркевич. Юрасик едва заметно кивнул — нормалек!

За ними на арену вышла модельная девица в белом костюмчике и шляпке, со сворой таких же беленьких, как кипяченых, болоночек, которые ходили на задних лапках и скакали в кольца.

Юрасик не заметил, пялясь больше на мини-юбочку дрессировщицы, нежели на шавочек, как над ареной натянули канат. Едва все беленькие умотали с манежа, по канату стали бегать эквилибристы в серо-синих трико. На этом первое отделение окончилось.

— Дамы и господа!

Юрасик вздрогнул от трескучего более, чем обычно, голоса Юркевича, который встал, отодвигая стул.

— Пока манеж готовят к основному аттракциону, прошу на небольшой деловой фуршет. Будем чрезвычайно благодарны за ваши замечания и дружескую критику.

Фуршетом, который накрыли в почти доведенном до ума офисе, управляла Лена-сестра. На тарелочках, помимо всего остального, подали розовое сальце.

— Трофейное? — тихо спросил Юрасик у девушки.

— А что ж? — ответила, хитро улыбаясь, она. — Все экономия.

— Правильно понимаете задачу, товарышч!

— …Если говорить в целом об увиденном, — громко, словно все должны были его слушать в обязательном порядке, заговорил представитель Росцирка, высокий, полноватый мужчина с длинными седыми волосами, — то я отметил бы динамичность, цельность и соответствие программы названию, она и русская, и новая…

— Это заслуга нашего генерального продюсера, — вставил Юркевич льстиво.

— Позвольте, я продолжу… В программе представлены практически все основные жанры циркового искусства, действие идет энергично, с правильно расставленными эмоционально-психологическими акцентами. Я бы отметил удачную режиссерскую работу… — Седой победоносно огляделся присутствующих. — Я думаю, проблем с выдачей лицензии у нас не возникнет. Добро пожаловать на борт!

Тут все зааплодировали, и Юрасик понял, что все прошло нормально. Кто-то принялся жать ему руку.

«Эту штуку, оказывается, еще и лицензировать надо?! — слегка, задним числом, оторопел Юрасик. — Я плачу, а мне еще и на задних лапках ходить?! Ну-ну, цирк — цирк и есть!»

— Ну, спасибо, — сказал он. — Но шампанское будет только после премьеры!

— Да-да, — опять возник Юркевич, решивший, что это отмашка от Юрасика заканчивать с хавкой. — Кто что будет — чай, кофе?

Лена стала наливать гостям кипяток в подставленные чашки, а Юрасик мигнул Юркевичу.

— …Гас-с-спада!.. — Юркевич развернулся на гостей, дожевавших бутерброды. — Па-а-апрашу всех на второе отделение!

Гости нестройной толпой, переговариваясь, потянулись в зал.

«Ой, если я это переживу — все остальное будет не важно», — подумал Юрасик, идя последним по коридорчику.

На манеже была выстроена декорация — маленькая русская деревенская школа — как на книжных иллюстрациях к нравоучительным рассказам дедушки Льва Толстого. Деревянная доска, две парты, старый глобус на столике, — все было как бы старое, замурыженное поколениями учеников. Магический шкаф, с подновленной позолотой, стоял поодаль — до поры.

«Не иначе Андрюшка талант свой применил, — прикинул Юрасик, разглядывая декорацию. — Но тоже хорошо — хоть приглашать со стороны не пришлось».

Зазвенел колокольчик, Юрасик вздрогнул. Он подумал, что это на второе отделение, а это оказалось — в той, крошечной школе на арене начинался урок. Учеников оказалось трое. Двоих, парня и девушку, Юрасик не знал, а третьей была Лена, одетая в лапотки и сарафанчик, со светлой челкой из-под деревенского платочка.

От остального зала этот «класс» отделяла темнота, и из этой темноты в «класс» вошел учитель — сам старик Соседов, в куценьком клетчатом костюмчике-тройке, с журналом под мышкой и указкой в руке. В ней Юрасик узнал ту, которой принимал кондитерку.

— Здравствуйте, дети! — непривычно добрым голосом сказал фокусник, и Юрасик подумал даже, что тут какие-то приемы и говорит не он.

— Здрасть! — закричали «крестьянские дети», повскакав из-за парт.

— Сегодня, дети, я научу вас… — завел фокусник распевно, но тут в «класс», едва не уронив глобус, ввалился опоздавший ученик — Андрей, растрепанный, в рубахе-косоворотке и тоже в лаптях.

«Хорошо придумали: Андрюха — отпетый прогульщик и двоечник!»

«Учитель» строго отчитал опоздавшего и потребовал у него показать, как тот выполнил домашнее задание. Тот попытался залезть в свою холщовую сумку, и оттуда, вместо тетрадок, вылетела пара голубей.

«Учитель» рассердился и поставил Андрея в «угол» рядом с волшебным ящиком, а сам принялся обучать прилежных учеников чудесам — например, доставать из коробки-бездонки всякие предметы. И все бы было хорошо — невинные с виду бумажные цветы и шелковые ленты, появлявшиеся то из картонки, то из рукава «учителя», уже завалили пол-арены, когда соскучившийся в своем «углу» хулиган и прогульщик решил сбежать из класса и залез в волшебный ящик, который тотчас понадобился «учителю».

В ящике Андрея не оказалось, у чародея-инструктора все разладилось, а из ящика, куда залез Андрей, стали выскакивать и подниматься под потолок ангара воздушные шарики, вываливаться сонные кролики, выстреливать ракеты средней дальности, а потом вдобавок оттуда вышел кто-то одетый, как с детсадовского утренника, серым волком, и натужным рыком разогнал оставшихся учеников.

После этого на манеж дали полный свет, и началась беготня под музыку. Что-то появлялось и исчезало, взрывалось фонтанами цветных бумажек и искр. «Учитель» пытался изловить появлявшегося из разных мест — то из-под парты, то из волшебного шкафа — вконец распоясавшегося Андрея, а тот все убегал и убегал.

По дороге хулиган дернул другую, не Лену, девочку за огненно-рыжую, торчком, косичку, отчего она превратилась в небольшую, но настоящую тигрицу и тоже кинулась за ним, руля на бегу толстым полосатым хвостом. И несдобровать бы мерзавцу, но фокусник тюкнул полосатую указкой, и тигрица снова сделалась девочкой в сарафанчике, хотя и очень злой.

В конце концов, едва не разнеся свою понарошную школу, ученики поймали нарушителя спокойствия, а старик Соседов, превратил его в рисунок на доске — как он туда попал, Юрасик не уловил. Просто Андрей сделался плоским, пробегая мимо доски, и прилип к ней намертво, после чего Лена подхалимски стерла его тряпочкой.

Комиссия, до этого изредка перебрасывавшаяся отдельными словами, дружно ахнула. Наверное, это было что-то совсем новое. Да и Юрасик такого действительно не видал. А жаль…

«Я так много бы кой-кого… тряпочкой…»

Поклониться все вышли целыми — этому Анд-рюхе все нипочем, подумал Юрасик, а дедок молодец — и не скажешь, что полгода в коме провалялся.

Когда гости разъехались, а Лена-сестра с каким-то парнишкой в белой сорочке собирали по столам бумажные тарелки, Василь Василич подошел к нему вместе с тем молодым рыжевато-всклокоченным евреем.

— Милейший Юрьпетрович, уповаю на ваше неисчерпаемое великодушие и неизбывное человеколюбие…

«Деньги будет просить, и большие», — упало сердце у Юрасика.

— Да, Василь Василич.

— Вот, позвольте представить вам… — Он, за рукав, подтащил всклокоченного поближе. — …Яков Самуилович, экономист, кандидат наук, инициативен, энергичен…

— Ну?

— Я вынужден оставить вас…

— Че-го?! Ты что, с ума сошел? Перед премьерой?!

— Да, к сожалению.

Юркевич, будто на плаху, склонил перед Юрасиком лысую голову.

— В связи с выездом на этническую родину. Устал-с… Пора на покой!

«Там дают больше», — догадался Юрасик.

— А Якова Самуиловича я предлагаю на место исполнительного директора. В него я верю, как в самого себя! — стукнул кулаком в грудь Юркевич.

«Хоть обошлось без расходов», — ободрился Юрасик.

— Ну, Василь Василич, если ты так решил… Дела сдал?

— Да-да… Приказ готов. Подпишете?

— Не на аркане ж тебя держать.

На улице было темно, свежо и морозно — настоящая декабрьская погода. Вставив ключ зажигания, Юрасик легонько щелкнул ногтем по носу чертика, который снова висел, выкатив черные нахальные глаза, на зеркале заднего вида.

— Ну и кто ты после этого? Зачем мне этого рыжего подсунул, а? Молчишь?

Чертик молчал, только покачивался в такт мягкого хода «мерса».

Стоя под душем, Юрасик с легкой грустью размышлял, что какая-то важная часть его жизни подходит к концу — вот и дом почти готов, и представление они на восемьдесят процентов спаяли… Что — дальше никаких сюрпризов не будет? Ну премьера, ну новоселье… А потом?

«Ой, не накликать бы», — подумал он, заворачиваясь в одеяло.

Теперь, когда был пройден промежуточный финиш, Юрасику надо было дожать Андрея на окончание интерьера дома. Выждав до понедельника — все-таки человек первый раз на арене был, — Юрасик позвонил и потребовал, чтобы все было сделано по договору — к пятнадцатому декабря.

— Я не посмотрю, что ты теперь знаменитый артист. Накажу на неустойку — въехал, нет?

Андрей, судя по голосу, все еще пребывал в дебютной эйфории, расслабленно проворковал:

— Въехал, Юрьпетрович… Сделаю, как договорились.

Еще несколько дней Юрасик занимался своим основным бизнесом — хлопот с предновогодней торговлей была уйма. Праздники надвигались, как вселенская катастрофа из американского ужастика — народ разбирал продукты так, словно запасался на полгода сидения в бункере.

В здание на Жуковке Юрасик выбрался без звонка, как с внеплановой ревизией, за четыре дня до премьеры. По телевидению уже шла их реклама, билеты на каникулярные спектакли продавались через Интернет. Захватив свои плакаты, сворачивались строители. Внутри было как в настоящем цирке или театре — фойе с раздевалкой, буфеты и стрелочки с буквами «WC».

В зале полдюжины рабочих привинчивали к металлоконструкциям шикарные кресла с темно-красной бархатной обивкой; Лена-сестра руководила работой. Тут же моталась рыжая голова того Яшки, которого Юрасик не видел с самого прогона.

Юрасик подозвал к себе Лену. Она была одета в комбинезон поверх свитерка и в бейсболке.

— Мы сколько за этот ампир-вампир заплатили? — грозно, едва ответив на приветствие девушки, спросил Юрасик, готовый к самому худшему.

— Нисколько, — пожала она плечами и отвела глаза.

— Как это — нисколько?

— Нисколько, и все.

Юрасик начал понимать. Он подхватил ничего такого не ожидавшую Лену за плечо и, слегка приподняв от пола, оттащил с освещенной части арены.

— А ну признавайся — где взяла меблю?!

— Ну-у, Юрьпетрович… Взяла и взяла… Там меньше не стало.

— Там была? Одна в ящик лазила?! Говори!

— Ну, какая разница… Дело сделано.

— Тебе кто разрешил самовольничать?

— Ну, Юрьпетрович, вы что? — чуть капризно начала она наконец, подняв на него озорные глаза. — Время поджимает, образцов подходящих не было… Вот я и…

— Пропылесосила ситуацию…

Она прыснула.

— Чтоб больше такого не было, ясно?

— Ясно, господин генеральный директор, — кокетливо вздохнула она. — А представляете, что здесь было — как эти стульчики разом на манеж вынесло, а? Соседовский номер перед этим — так… детский сад.

Юрасик набрал побольше воздуху, чтобы продолжить внушение.

— Елена Сергеевна! — окликнули девушку с арены, и она, хитро улыбаясь, ускользнула от расслабившегося Юрасика к рабочему, который поджидал ее у барьера с какой-то бумажкой.

Юрасик почему-то двинулся за ней, решив получше ознакомиться с положением дел. Лена изучала бумажку. Рабочий стоял рядом, ожидая ее решения.

— В чем дело? — строго спросил Юрасик. — Дай сюда.

— Не дам, — ответила Лена, пряча бумажку в нагрудный карман комбинезона. — Это мой вопрос.

— Свободен, друг, — сказал Юрасик рабочему и, когда тот отошел, продолжил тихо: — Здесь все вопросы мои.

— Ну… не хватает кресел. Докупать надо.

— Бесплатно?

— Ну да…

— Лен, одной в ящик не ходить, ясно?

— Почему?

— А если там… эти?

Юрасик так и не позвонил ни полковнику, ни Крулю.

— Нет там никого. Взял, ушел… Меньше не становится. Пойдемте чай пить, а?

— Значит, так. Чаю попьем. Но в ящик ни-ни без меня, ладно?

— Ладно. Вы же главный.

Дома Юрасик обнаружил, что вдоль лестницы, ведущей на второй этаж, повесили те вышитые картины, которые Андрей называл гобеленами. Это были большей частью пейзажи с дворцами. В кабинете появились книжные шкафы, не смотревшиеся совершенно — из-за безнадежной пустоты.

«Вот женку мне бы культурную, чтобы все это до ума довела… Художник художником, а уюта нет».