Темная княжна Империи

Глава 15

Мы спустились в холл отеля, где служитель нас проводил к забронированному столику в ресторане. Муравьев позаботился оказывается, впрочем, это правильно, ведь пустых мест оказалось не так много. Выходной день, конечно, но в моем мире рестораны при отелях были не самыми популярными заведениями, здесь же, видимо, наоборот.

– Имперскую, – сразу же заказал Саша, когда появился официант с меню, потом обратился ко мне: – Ты будешь?

– Нет, благодарю, мне капучино, пожалуйста, – пить я не любила в той жизни, а в этой Алиса даже не пробовала. Не знаю, что за Имперская, но подозрительно похоже, что это беленькая, с нее этому телу точно не стоит начинать знакомиться с алкоголем.

– Не желаешь обмыть наш новый статус? – усмехнулся парень.

– Не уверена, что это хорошая идея.

– Как знаешь. Но есть-то ты будешь?

Не то чтобы мне кусок лез в горло, но я все же заказала салат. Саша посмотрел на меня и заказал… тоже салат.

– Не уверен, что теперь смогу смотреть на мясо, – пробормотал он.

– Все пройдет и это тоже, – пожала плечами я. Мне доводилось видеть такое неоднократно, но через пару недель все возвращалось на круги своя и отбивные поглощались с удовольствием.

Наш разговор тек вяло, мы ковырялись в тарелках, ведь есть не хотелось, просто Саше было тошно одному в номере, вот и все. Он, в принципе, мог и один здесь накидаться, другое дело, что это могло бы закончиться неприятностями. Я ему в няньки, конечно, не нанималась, но и оставить тут одного не могла.

Впрочем, неприятности нашли нас сами. В какой-то момент, я даже сама не поняла, когда именно, ситуация обострилась, только почувствовала, что Муравьев, еще мгновение назад сидевший расслабленно, напрягся.

– Что?..

– Могу я пригласить вашу даму? – около нашего стола появился молодой офицер и протянул мне руку.

Это было настолько неожиданно и настолько по-хамски, что мы с Муравьевым оба просто оторопели. Еще можно, пусть и в нарушение всех правил этикета, пригласить даму из компании, но если мужчина и женщина, парень и девушка, сидят за столиком вдвоем, то это практически открытый вызов. И вызов далеко не нормам этикета и морали.

– Простите? – Саша судорожно пытался прогнать алкогольный дурман, а ведь он уже пригубил Имперскую.

– Даму. Вашу. Пригласить, – раздельно произнес офицер.

– Дама не танцует, – отреагировала, собственно, дама, то есть я.

Мне все это очень и очень не понравилось. Во-первых, офицер повел себя мягко говоря вызывающе. Во-вторых, на меня он упорно не смотрел. В-третьих, я заметила весьма опасный блеск в его глазах, когда он только начал говорить. Ну и в-четвертых, он не очень талантливо изображал сильно пьяного, а на самом деле мой опытный глаз сразу же отметил массу несоответствий.

– Даму не спрашивали, – отрезал тот, даже не повернув голову в мою сторону.

Ба, да он реально нарывается! Ну это ничего, у меня сегодня тоже мерзкое настроение и кто-то должен за это ответить. Так почему бы не этот тип?

– Дама не танцует, – повторил все же собравший мозги в кучу Муравьев и добавил: – Отвали, не мешай нам отдыхать.

Несмотря на то, что и офицер оказался тем еще хамлом, но это Саша зря…

– Вы хам, молодой человек! Я вызываю вас на дуэль, – офицер распрямился, будто только что не изображал из себя пьяного, и бросил перчатку на стол.

– Когда и где? – тут же спросил парень, отложив столовые приборы.

– Прямо сейчас, здесь за гостиницей, если вы не против, конечно, – усмехнулся тот. Ну конечно, чего бы ему не смеяться? Муравьев пьян и только что получил силу, которая еще не успела устаканиться в организме, он не успел с ней сродниться. По-хорошему, нам обоим не стоит ею пользоваться еще пару дней. Но это по-хорошему, можно ведь и по-плохому. И у нас, судя по всему, нет выбора.

– Саш, я точно не помню дуэльный кодекс, – усмехнулась теперь я, – но меня достаточно оскорбили, чтобы я вызвала этого урода?

– Тебе не стоит вмешиваться, – покачал головой парень.

– Саша?

– Ты вполне можешь его вызвать, но я справлюсь, тебе не стоит вмешиваться.

– Да, девочка, не вмешивайся. За урода по-другому заплатишь, – хохотнул офицер. Он там что, бессмертный?

Я медленно перевела взгляд на него и дала увидеть в своих глазах то, что в том мире вселяло ужас в моих врагов. То, чем отличались специалисты моего уровня. На работе нет места сомнениям и жалости, есть только цель и она должна быть достигнута. И если сейчас поставить условной целью наше спокойствие, то этот мужик оставит нас в покое. Тем или иным способом.

Вот так просто. Мне не нравилась идея убивать связанного человека, пусть даже он это заслужил сотню раз. Но если этот офицеришка согласится сразиться со мной, то будет иметь все шансы лишиться головы.

И глядя сейчас в мои глаза, он это понял. Не мозгами, все же я выгляжу довольно безобидно, он это всем своим существом понял. Понял, как понимают мелкие хищники, когда смотрят на более крупных. Звучит, конечно, пафосно, но суть вполне отражает.

Жаль только, что у него не бьется в голове то, что он видит, и то, что чувствует. И судя по всему, он предпочел верить глазам, иначе он бы отсюда уже свалил.

– Вызываю, – небрежно бросила я и увидела, как Саша аж сдулся.

Мне и до этого казалось, что все не просто так, что целью наш столик был выбран неслучайно. Но кто? Я или Муравьев?

– Я не буду драться с девчонкой, – вздернул голову офицер.

– Я готова отозвать свой вызов, если вы, молодой человек… – я намеренно не назвала его офицером – много чести, хотя слышать это обращение из уст семнадцатилетней девчонки, наверное, было странно. – Если вы извинитесь передо мной, а также перенесете дуэль с моим другом на общественный полигон и на завтрашнее утро.

Честно говоря, я думала, что он согласится. Это было логично и разумно, но все же недооценила, что он видит перед собой смазливую блондинку-подростка.

– Хочешь драться, девочка, будем драться. Но только после него.

– Что ж, тогда выбор оружия за мной, – вклинился Саша, посмотрев на меня с укором.

Я не жалела о том, что сделала, перенос дуэли в более упорядоченное русло – это все, что было в моих силах. Но не вышло.

– Драться будем на мечах, – продолжил парень.

– Принимается. А ты? – хм.. Он ведь не может не понимать, что я аристократка, а ведь даже имени не спросил. Слишком это все странно.

– Парные кинжалы, – мои губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке.

А все почему? Потому что сегодня после тюрьмы я пошла шататься по городу и прикупила себе кое-что. Максинский не хотел меня отпускать, но я сказала, что буду на торговой улице недалеко от отеля. Куратор беспокоился, конечно, о моем психическом состоянии, но видимо решил, что лучшее успокоение, отвлечение и развлечение для женщины – шоппинг. Тут это слово не в ходу, но концепция женского увлечения покупками вполне понятна любому мужчине и здесь.

Вот только я таких развлечений не любила и не одобряла, но мне действительно нужно было купить кое-что из одежды – у Алисы просто не было теплых вещей для условий Сибири, а кроме того я надеялась найти что-то из оружия. Огнестрел мне никто без лицензии не продаст, а я занимаюсь пока слишком мало, чтобы ее получить, а значит, мой выбор – холодняк. И точно не меч, с которым я особо не умею обращаться.

Когда я увидела в витрине парные обоюдоострые кинжалы весьма неплохого качества, я поняла, что это то, что мне нужно. И купила их, спустив практически весь свой пансион за этот месяц до копейки. Ну и ладно, у меня с того месяца почти все осталось.

Клинки были пусть и не самые лучшие, но вполне достойные, так что я была рада этому приобретению. Вот и случай их опробовать в деле.

Вообще, день сегодня выдался вполне удачным на покупки. Помимо одежды и клинков, я купила еще самые дешевые заготовки для артефактов – буду экспериментировать с теми знаниями, что были у Алисы. Есть у меня насчет этого одна задумка, но это дело будущего.

Так вот, на покупки день был удачным, но вот во всем остальном… Я оглядела еще раз офицера и вслед за Муравьевым поднялась из-за стола. И да, я зачем-то прихватила купленные клинки с собой, интуиция, не иначе, а Саша и так ходил с мечом, как и положено аристократу. Так что мы были хоть не безоружными.

– Я сообщу куратору, что мы задержимся, – сказала я, демонстративно доставая телефон и набирая сообщение Максинскому. Вот только магистру я написала не это, а кратко описала предстоящие дуэли, место, время и то, что это подстава.

Я не была уверена, что в глухом переулке за гостиницей нас не будет никто поджидать и что все будет честно. Точнее, я уверена, что честностью здесь и не пахнет, а пахнет… ну да, подставой.

Пока мы шли по холлу, а выхода сразу из ресторана в проулок не было, и мне даже кажется, я знаю, почему, чтобы люди, кто хочет подраться, прошли под камерами отеля, мой телефон тренькнул – пришло сообщение от куратора. Максинский написал, что все понял, что он недалеко и скоро будет, чтобы мы держались.

И чтобы мы ни в коем случае никого не убивали. Как он оказывается верит в наши силы!

Однако, я поравнялась с Муравьевым и показала сообщение ему. Тот лишь согласно кивнул. Вот только будет ли у нас возможность не довести до этого? Мы же не обговорили условия прекращения дуэли, да и всякое возможно.

Если дуэль вообще состоится, в чем у меня есть сомнения.

Честно говоря, я ожидала худшего, потому что в проулке нас встретило только два человека, вроде бы из тех, что сидели за одним столом с грубияном. И они, судя по всему, ушли раньше, что лишь подтверждает версию, что это все было подстроено.

Но зачем? И знали ли они о том, что мы только сегодня приняли свою первостихию? По всему выходит, что не могли не знать, потому что вряд ли это случайность, зацепить хотели конкретно Муравьева, а значит оказались тут намеренно. Хотя нет, стоп. Как они могли узнать, что мы пойдем ужинать? Предположить могли, но это лишь предположение, которое могло и не оправдаться. Следили?

Почему я уверена, что цель не я? Он намеренно провоцировал Сашу, а со мной драться ему особо не хотелось. Да и то, что их тут всего трое, считая бретера, как бы намекает, что они все это сделали не для того, чтобы выманить нас из помещения. Меня было проще похитить в торговом квартале, пока я себе шмотки выбирала, а не под камерами отеля.

Вот дуэль… А что дуэль? Тут все по закону, можно и под камерами убить незадачливого юнца.

– Саш, я пойду с ним драться первая, – сказала я, поравнявшись с парнем.

– Нет, меня он первым вызвал. Да и тебе стоит отказаться от этой затеи. Он непрост, он…

– Бретер? Я знаю, – кивнула я. – Поэтому и советую тебе не идти первым, я с ним разберусь.

У меня были некоторые основания так думать. Во-первых, мы будем драться на парных коротких клинках – это не самое популярное оружие для дуэлей. Уверена, что он в этом не так хорош, как в стрельбе или бое на мечах. А во-вторых, я ножевой бой тренировала сама на полигоне, раз уж мне пришлось уйти из группы (кто знал-то!), и пусть частично, но я свои навыки восстановила.

– Ты разберешься? Магию нам применять нельзя, а тебе еще и физически нельзя выкладываться после драки с парнями. Забыла? Зря ты вообще в это все ввязалась.

Вообще да, честно говоря, забыла, что меня даже от физкультуры освободили, но я не думала, что тут придется сильно вкладываться физически. Я хотела решить вопрос быстро. Что же касается магии… По-хорошему да, лучше было бы ею не пользоваться, по-плохому же, не стоило пользоваться Тьмой, но у меня есть еще огонь и ментал. Да, ментальная магия тоже производная от Тьмы, вот только они еще не образовали симбиоз, этот дар у меня уже был до принятия первостихии, так что я собиралась им воспользоваться.

Не то чтобы я питала надежды, что у профессионального бретера нет защитного артефакта от ментала, но ведь я не собираюсь его подчинять, мне на это и без всякого артефакта сил не хватит, а вот сбить связку, например, это может получиться даже несмотря на защиту. На точечные удары она реагирует хуже, чем на длительное давление с целью подчинить или вырубить.

– Это мой секундант, – указал бретер на одного из парней. – Предлагаю дуэль насмерть. Вы нанесли мне несовместимое с жизнью оскорбление! – высокопарно проговорил он, обращаясь к Саше. Меня он до сих пор подчеркнуто игнорировал.

– Граф Никольский к вашим услугам, – отрекомендовался тот, а Муравьева натурально перекосило. Кажется, для него это знакомая фамилия. Или его от предложения смертельной дуэли перекосило? Он ведь понимает, что у него нет шансов.

– Если у вас нет своего секунданта…

– Думаю, будет логично, если мы будем секундантами друг для друга, – пожала плечами.

Тут уж перекосило Никольского и бретера, они, вероятно, все думали, как это обставить. Они ведь сюда пришли убивать Сашу, следовательно, я остаюсь без секунданта. Если только третий из их компании возьмет на себя эту роль, но я ведь его не знаю.

– Кстати, вы ведь не возражаете, молодые люди, если я буду драться первая, – я радостно улыбнулась. – Драться предлагаю до потери сознания.

– Алиса, что ты делаешь?! – в панике зашептал Муравьев.

“Что делаю, что делаю – тебя спасаю!” – подумала про себя. Вообще, конечно, я собиралась убить бретера, но если бы я сразу запросила боя насмерть, они могли и отказаться – повод не тот, да и драться с женщиной до смерти мало кто согласится. Это не против правил, но чести в этом мало. А до первой крови… Он больше, руки длиннее, порезать меня у него получится быстрее, и мне может просто не хватить времени его убить.

Зачем я в это вмешиваюсь? Не сказать, чтобы Муравьев был моим другом, но все же иначе я поступить не могла. Парень был своим, причем сейчас почти беззащитным, а эти взрослые уроды решили воспользоваться ситуацией и его убить.

– Да, забыла представиться, – мило улыбнулась я, – княжна Даргомилова к вашим услугам.

– Даргомилова? Вот это номер! – восхитился Никольский. – У нас сегодня явно удачный день!

Он отвел бретера, который так и не представился, на несколько метров от нас и начал что-то втолковывать. Тот сначала покачал головой, но мужчина, а было ему лет двадцать пять на вид, был, вероятно, очень убедителен.

– Знаешь, мне это уже окончательно разонравилось, – вздохнул Муравьев.

– Только что разонравилось? – усмехнулась я.

– Похоже, что и ты ему чем-то насолила.

– Знать бы еще, чем…

Прав был Линский, тысячу раз прав! Надо срочно выяснять, где папочка Даргомилов еще накосячил и откуда могут прилететь проблемы. Ведь Алиса ни с каким Никольским знакома не была и даже фамилию эту не слышала, так что либо отец, либо брат. Что, кстати, тоже возможно. Братик – тот еще засранец, мог кому-то напакостить, а мне за него отдувайся.

– Я требую боя насмерть, – обратился ко мне вернувшийся бретер.

– Мы уже договорились, – покачала головой я и улыбнулась. – Вы хотите забрать свое слово?

Мне совсем не надо давать ему шанс задуматься над происходящим. Если я так легко соглашусь, то он что-то заподозрит, начнет действовать аккуратнее, а я сейчас не в той форме, чтобы выкладываться даже на сто процентов этого тела.

– Нет, пожалуй, нет, – усмехнулся парень. Хотя какой парень – молодой мужчина, но ведь с этими магами ни в чем нельзя быть уверенной, ему с таким же успехом может быть и тридцать пять, если он маг Света и имеет один из целительских даров. Кстати, ими тоже можно убивать, так что не надо думать, что целители такие из себя пацифисты.

– И нормально тебе, Муравьев, что за тебя девчонка дерется? Нет, мы бы ее все равно убили, но она первая вызвалась, а ты стоишь тут, как трус, – Никольский подошел к Саше и спросил у него тихо. Стояли они метрах в пяти, но я все равно услышала.

Слух вдруг резко обострился. Будто выключателем щелкнули. Я даже услышала, как за мусорными баками скребется и пищит пара крыс, причем, я точно знала, что их две. А еще сюда кто-то спешил, он был в самом начале проулка и до него было еще метров двести, его даже видно не было, но я отчетливо слышала шаги.

– Вы хотите решить дело миром? – спросил третий, который не представился, но еще видимо не забыл, что мы аристократы на дуэли, а не коты подзаборные. Мы с бретером покачали головами и отказались. Тогда тот же парень дал отмашку: – Бой до потери сознания, дистанционную магию использовать запрещается. Начали!

Ну начали, так начали. Я без промедлений бросилась к бретеру. Мне нужно было сократить дистанцию до того, как он начнет изображать из себя газонокосилку. И потом, если мы выбрали холодное оружие, это еще не значит, что его нельзя напитать силой или построить щит. Вот огненными шарами бросаться нельзя, но и толку от них на такой дистанции?

Такой прыти мужчина от меня не ожидал. И хоть я не надеялась убить его с одного удара, но все же такая мысль проскальзывала. Он окутался грязно-серым щитом, цвет которого указывал на его первостихию – Тень. Ну, профессиональные убийцы очень часто были порождениями именно этой стихии, так что ничего удивительного.

Он замахнулся кинжалом, но я увернулась, про себя ухмыльнувшись. Ну да, два равных клинка – не его оружие, это точно. Ну кто же так замахивается? Это было как в когда-то просмотренных американских боевиках, где постановщики считают, что чем дальше герой отведет руку, чем с большей амплитудой будет замах, тем лучше.

Мои движения были скупы и точны. Никаких широких замахов, никаких эффектных поз. Подскочила, а я была даже без щита, потому что не могла пока драться с профессионалом и поддерживать щит, не давая ему расползтись, резко ударила бретера клинком в живот, лишь в последний момент напитав металл огнем.

Естественно, я не думала, что так удастся его убить. И даже до мягкого пузика я добраться не надеялась. Но я получила то, что планировала – сбила концентрацию и прошила щит.

Конечно, бретер был профессионалом и накинул новый щит обратно… Накинул бы, если бы я не сбила его точечной ментальной атакой, настолько незначительной и кратковременной, что даже артефакт не смог ее отразить. Но мне этого хватило, чтобы он сбился, чтобы провозился с щитом еще на целую секунду больше.

За эту сенкунду я поднырнула ему под руку, благо, это мне было удобно в силу роста и комплекции, и всадила второй напитанный огнем кинжал ему в основание черепа, перерубая шейные позвонки. Благо, клинок был обоюдоострый и широкий, так что мне даже не понадобился второй удар.

Мне он в последней попытке защититься задел вторую руку, которую я просто не успела убрать из-под атаки, но задел по касательной и там был лишь глубокий порез. Но я не питала иллюзий, если бы убийца принимал меня всерьез, он бы такой оплошности не совершил, и я даже не уверена, что мне бы в конце концов удалось его убить. Парень был действительно силен – мне просто дико повезло.

Тело бретера завалилось на асфальт под очень громкое молчание всех присутствующих. Потом отмер Саша и сообщил, что как секундант нарушений не зафиксировал. Никольскому тоже пришлось это признать.

– Не желаете ли граф, – я обратилась к нему, – поведать мне суть своих претензий?

– И что тут, черт возьми, происходит?! – в освещенную уличным фонарем зону вбежал Максинский.

Все произошло так быстро, что тот человек, которого я услышала до дуэли, только и успел преодолеть эти двести метров от начала переулка до того места, где мы находились. Кстати, после боя я перестала слышать все подряд, слух вернулся в человеческую норму.

– Даргомилова, если вы хотите реально убить теневика, а не подождать, пока он вернется из-за черты, то отрежьте ему голову.

– Не собираюсь. Это не враг, это наемник. Мне все равно, будет он жить или нет. А вот к графу Никольскому у меня появилась пара вопросов.

– Решайте свои родовые проблемы вне мероприятий школы, пожалуйста, – перекосило Максинского. – Вас, граф, это тоже касается. Обещаю, будет разбирательство правомерности ваших действий. Муравьев, Даргомилова, если вы больше никого не собираетесь убивать, за мной, быстро!