Темная княжна Империи

Глава 9

Как я и ожидала, у нас была одна тренировка перед отправкой, это не был факультатив, обе группы Максинского собрали вместе и нам, так сказать, поставили задачу.

– Я собрал вас сегодня здесь, чтобы обрисовать то, с чем мы столкнемся, и показать как пользоваться амуницией, – начал занятие куратор, расхаживая перед рядами парт в большой классной комнате, легко уместившей две группы.

На месте доски, куда выводится картинка с проектора, вспыхнуло изображение твари. Она была похожа на улитку с твердым хитиновым панцирем, только размером где-то с собаку. Вот черт! Про эту зверушку мы читали – ничего хорошего.

– Знакомьтесь, Тенебрис колеа, в переводе с латыни означает: Темная улитка. У этого существа и правда много сходств с обычной улиткой, но много и различий. Во-первых, она больше и размером со среднюю собаку. Во-вторых, в спокойном состоянии она такая же медленная, как и обычная улитка, но стоит ей испугаться или увидеть врага, она начинает прыгать и прыжок может достигать двух метров в длину и полуметра в высоту. Поверьте, если такая напрыгнет на вас, то собьет с ног как минимум, вес средней улитки – полсотни килограмм, плюс-минус десять. Многие здесь присутствующие девушки весят меньше.

Какой галантный у нас преподаватель! Мало того, что тему девичьего веса поднял, так и намекнул, что среди нас есть те, кто весит больше. Тут же все начали переглядываться и недобро коситься в сторону мужчины, что он проигнорировал.

– Идем дальше: у нее плотный хитиновый панцирь, имеющий защиту от магии. Никто даже на уровне ученика не сможет ее пробить. Остается только мягкое подбрюшье, до которого еще надо добраться, но надо учитывать, что оно ядовито, а более того, улитка умеет плеваться ядом, недалеко, но если она прыгнет на вас и плюнет в лицо – мало не покажется. Какие мысли, как с этим бороться?

Парни из группы Линского и Горина стали высказывать предложения разной степени глупости. Мы молчали. Я поговорила с Марго и она приняла мой план и смогла его внушить остальным. Тут мы выступали единым фронтом.

– Неверно, – отмахнулся куратор от очередного дурацкого ответа парней. – Миних?

– Для того чтобы обезвредить Тенебрис Колеа, – Света встала и четко оттарабанила ответ по учебнику, – необходима группа минимум из двух человек, один из которых должен иметь возможность остановить и повернуть улитку. Для этого лучше подходят такие стихии, как воздух, вода и земля, также можно использовать лед, действовать огнем неэффективно – улитка просто спрячется в панцирь и переждет атаку. Наиболее эффективно сбить ее в прыжке, потом с помощь магии перевернуть на спину, чтобы открыть подбрюшье, а потом, под прикрытием мага, держащего щит, поразить нервный центр, находящийся в районе глаз колюще-режущим оружием или магией, тут как раз будет эффективна магия огня или льда, но лучше использовать простой меч. Если маг достаточно подготовлен, что может все вышеуказанные этапы пройти один, то надобности в группе нет. Но в отрядах начальных ступеней безопаснее использовать группы из двух-трех человек.

– Все верно, – усмехнулся Максинский. Он наверняка знал, что мы готовимся, поэтому не удивился. Точнее, он бы скорее удивился, что Миних ответила без всяких пререканий, а не тому, что она знает ответ. – Но есть один важный момент, улитка может скрываться в зарослях и выпрыгнуть неожиданно. Вы не успеете среагировать. Поэтому вы должны либо постоянно держать круговые щиты, либо иметь в арсенале поисковые конструкты любого из направлений магии. На группы я разобью вас уже на месте, каждая такая группа будет отвечать за свой квадрат. Улитки, как вы понимаете, существа опасные, но от них легко убежать. Когда угроза исчезает, они не преследуют жертв, поэтому среди людей погибших нет, но есть пара пострадавших от кислоты. Они пострадали еще до того, как до всех местных донесли, что не надо тварей провоцировать и вообще к ним приближаться. Но улитки уничтожают все, до чего могут дотянуться – растения, органику, даже постройки. Пока они не нанесли существенного ущерба, но расползлись уже на большом расстоянии и их много, несколько сотен. Ваша задача уничтожить их максимальное количество.

– Есть в них что-то полезное? – задал вопрос один из парней продвинутой группы. Действительно, в некоторых тварях есть полезные части, которые используют в варке зелий (тут оказывается и такое есть!) и производстве артефактов.

– Даргомилова?

– С улиток ничего не берут. Теоретически можно было бы использовать их панцири, ведь они противомагические, но они теряют твердость после смерти существа, становятся хрупкими как стекло, а любое повреждение целостности ведет к утрате защитных способностей. Так что возиться с этими панцирями бессмысленно.

– Вот, – Максинский указал на нашу группу, – учитесь, как надо готовиться. Я уже начинаю задумываться, а та ли группа у нас продвинутая?

И не сказать, чтобы в глазах продвинутой группы это выглядело похвалой нам, скорее унижением для них. Как бы они нас подставлять и отыгрываться не начали… Чего куратор добивается, честной конкуренции или чтобы мы там передрались без присмотра взрослых?

– Теперь об обмундировании. После этого собрания пойдете к хозяйственникам и скажете, что вам нужны защитные комплекты А-1. Это самый нижний уровень защиты для одаренных, в него входят берцы, прорезиненные штаны и куртка. Вещи не слишком удобные, но достаточно плотные, чтобы выдержать струю кислоты, к тому же они не мешают использовать магию. Да, на куртке предусмотрен капюшон, вы его должны надеть и не снимать. Я понимаю, что пока жарко, но потерпите, если не хотите, чтобы вам по загривку прилетела струя кислоты или чтобы вас укусил клещ, например. Да, кстати, учтите, что это все же тайга и там много просто диких и опасных зверей, так что держитесь настороже. Вопросы?

– Есть ли еще какие-то твари у этого портала? – спросила я. Там где обитали эти улитки, как правило, были и существа покрупнее.

– Охранение из военных таковых за пределами портала не засекло, если они и есть, то вас это не должно касаться, ими будут заниматься те, кто пойдет в портал. Так что не отвлекайтесь от основного дела – уничтожения улиток.

– А разве эти улитки похожи на уровень посвященного? – уточнила Смиляна, которая тоже была в продвинутой группе, но там было всего две девушки и такое создавалось ощущение, что им слова их парни не давали, несмотря на то, что спросившая была старостой и лидером команды.

– Вы абсолютно правы в своих догадках, студентка. Тенебрис колеа только условно относится к существам уровня посвященных. Точнее, по уровню магии и магической защиты, они имеют этот уровень, может, лишь чуть выше. Но вот по уровню опасности они лишь чуть не дотягивают до учеников. Однако, их скорость и уязвимость не дают им подняться в уровне в наших справочниках, – криво усмехнулся Максинский. – Справиться с ними легко, если действовать по тому алгоритму, который озвучила Миних.

Следующие десять минут куратор еще отвечал на вопросы разной степени дурацкости, но больше интересных не было.

– Так, выезжаем завтра в шесть утра, к этому времени всем быть на парковке. Завтраки вам раздадут там, как и остальной провиант в дорогу. Вернуться мы должны на следующий день вечером, но учтите, что наш выезд может затянуться еще на день-два, так что исходите максимально из четырех дней. Оружие, то есть легкие мечи вам выдадут уже на месте. Вам не нужно уметь ими пользоваться – чтобы порубить мягкое подбрюшье твари особых навыков иметь не обязательно. Но в целом занятия по холодному оружию прогуливать не советую, хотя и брать дополнительно тоже нет острой необходимости, но если брать, то лучше мечи или рапиры, – профессор бросил взгляд на меня.

Ну можно подумать, что я собиралась на ножичках с тварями драться! Не-е-ет, уважаемый куратор, это для других тварей, двуногих и прямоходящих.

После занятия мы пошли получать вещи. Слава богу, что они подгонялись по размеру, а то я опасалась, что он будет унифицирован, на всех один, и все равно, что кому-то он будет мал, а хрупкая Алиса в нем утонет и вообще не сможет двигаться. Мне казалось, что это что-то типа костюма химзащиты будет, но на самом деле это было больше похоже на охотничий костюм – штаны на резинке, куртка тоже снизу и по рукавам плотно фиксировалась, перчатки, берцы и все это сложено в большой рюкзак, куда предполагалось класть свои личные вещи и еду на время выхода. Кроме рюкзаков брать ничего было нельзя.

В целом, все продумано, только мне капюшон не нравился – обзор снижает, но тут уж ничего не поделаешь. К тому же в хозчасти сказали, что этот костюм, если он останется в целости, можно будет оставить пока себе, потому что он нам подойдет еще на два обязательных портала первого полугодия, да и на второе, возможно, тоже, там все будет от монстров зависеть, иногда нужны уже будут какие-то спецсредства.

Время уже было позднее, поэтому после получения вещей мы все разошлись по комнатам. Надо было подогнать вещи, собраться и лечь спать пораньше, потому что вставать придется самое позднее в пять. Нужно же принять душ, а из наших комнат идут все, кроме Сины, еще раз надеть для последней проверки уже подогнанные вещи, а также перепроверить то, что я насобирала с собой. Никогда не помешает все переложить еще раз, тут лучше перебдеть, чем выяснить уже на полевом выходе, что чего-то не хватает.

А еще у меня была мысль помочь в этом девочкам, потому что чувствовала я, что без эксцессов не обойдется.

Как в воду глядела! Тут, кстати, проблем не возникло у Миних, она сноровисто и буквально за пять минут все собрала – сразу видно, что ей это не в новинку. Катя тоже из семьи полевых целителей и хоть ей потребовалось больше времени, но все же проблем не возникло.

А вот близняшки устроили целую истерику. С одной стороны, они хотели взять половину своих вещей. Зачем? Ну чтобы было. А с другой, они не хотели все это тащить на себе, что логично. Но и выкладывали и проверяли мы все вещи практически с боем под истерики и манипуляции со всхлипываниями и утиранием слезок в сухих глазах. Но мы не парни – на такое не повелись.

Однако что-то мне подсказывает, что утром стоит проверить их рюкзаки еще раз.

Нас, конечно, попытались собрать в шесть ноль-ноль, но факт в том, что подростки – существа недисциплинированные в массе своей. Часть опоздала, часть решила сразу надеть комбинезон – а это просто глупо, нам ехать не менее трех часов, в прорезиненном костюме при плюс восемнадцати градусах можно свариться за это время. Нам и так его целый день потом носить и, возможно, не один.

Можно было бы подумать, что там не будет мест, чтобы переодеться, но он надевается прямо на одежду, достаточно просто быть в спортивном костюме, чтобы не опозориться переодеваясь. В общем, не такая уж проблема.

Мы все, вся наша группа так и пришла, за что получила одобрительный взгляд от Максинского, а вот остальных он отправил переодеваться и снял по пять баллов за задержку.

Я еще вчера об этом намекнула Марго, она донесла свое видение до остальных. В общем, у нас отличная команда с ней получилась. Чувствовалось, что ей не хватает опыта, но при этом хватает мозгов прислушиваться к чужому мнению.

Нам раздали завтраки и упакованную еду на несколько дней вперед, судя по всему, полевой кухни не планируется. Ну и ладно, как говорится, есть кашу с сибирским гнусом на закуску как-то не очень хочется. Жаль только, что это все придется таскать с собой, лично я свою еду нигде оставлять не буду, а то потом придется голодной ходить, потому что вокруг могут отыскаться весьма прожорливые личности.

Или личности, желающие преподать урок. И не факт, что это будет обиженная вторая группа, а не кто-то из преподавателей.

Путь оказался не только неблизким, но еще и с приключениями. Я думала, что мы доедем за три часа, но оказалось, что двести пятьдесят километров – это не по хорошей трассе, а половина по грунтовкам через лес, так что мы доехали только через пять часов и нас основательно растрясло, а кое-кого и укачало.

Меня тоже слегка мутило, но тут неожиданно помогла ментальная магия, которая прочистила мозги и стабилизировала вышедший погулять вестибулярный аппарат. Думаю, Алиса не просто так учила эти техники – ее иногда укачивало в транспорте при длительных поездках, а меня вот никогда. Новое ощущение и не сказать, что приятное.

Через пять часов нас выгрузили на площадке, заставленной армейскими палатками и машинами. Старшие группы приехали раньше нас где-то на час, потому что они уехали вовремя и им не приходилось три раза останавливаться на туалеты и подышать. Да, наши две группы оказались теми еще нытиками, и кстати, тут отличились близняшки, которых укачивало еще сильнее, чем меня, но ментальной магией они не владели. Как бы нас не оштрафовали после этого…

На третьем курсе было двое порталистов, именно им, под руководством преподавателей предстояло закрывать портал. А второй уже активно зачищал от улиток подходы к нему. Тварей было много, зато можно было воочию увидеть, как с ними справляются более опытные товарищи.

А портал? А что портал? Он находился примерно в полукилометре от стоянки, но нас туда специально сводили, чтобы мы понимали что к чему. Это была черная воронка диаметром метров в десять, абсолютно круглая, висящая где-то в метре над землей. Что было на той стороне, видно не было, он был будто затянут черной пленкой, по которой изредка проходили судороги. Именно после этих колебаний портал изрыгал из себя очередную порцию улиток, которых тут же и брали в оборот второкурсники.

– Значит так, – Максинский оглядел наши уже успевшие натянуть костюмы нестройные ряды. – Сейчас я определяю вам на карте квадраты, которые закреплены за каждой из ваших групп, вам надлежит тут же выдвинуться к ним и заняться уничтожением улиток. Все понятно?

Ну в целом, да, исчерпывающий инструктаж! Нас и правда разделили на группы по двое-трое – тут уж как получилось. Я оказалась в паре с Миних, сюрприз-сюрприз! Но Линскому в нагрузку дали Марьяну и еще какого-то парня – они пойдут отдельно. Потом нам раздали мечи, точнее, острые металлические палки, способные хорошо если мягкое подбрюшье улитки проткнуть. В общем, не удивлюсь, если эта дрянь сломается от минимального усилия. Но выбирать не приходилось и я про себя порадовалась, что взяла еще и нож из своих личных запасов.

Да, нож этот, не столовый, а вполне себе боевой, я нашла в шмотках Алисы, закопанным глубоко в чемодан. Вероятно, она ожидала проблем, но не думала, что они ее настигнут еще в пути.

А так вещица хорошая, добротная, из высокоуглеродистой стали, насколько я могу судить. В общем, положила в рюкзак, у нее ножны были без креплений, так что если засунуть за пояс, то можно потерять.

Нам с Миних достался один из дальних квадратов совсем в лесу, в паре километров за единственной в округе деревней. Собственно, именно ее жители требовали решить проблему.

– Ну, веди, босс! – Света отдала мне честь.

– Капюшон накинь, пока клещей со всей округи не собрала и пауки за шиворот не заползли, – вклинился один из стоящих рядом парней.

– Без сопливых разберусь! – гордо вскинула голову напарница.

– Ну пошли, что ли? Я тебе не босс, ладно?

– А кто же ты тогда? – спросила Миних, чуть отойдя от основной группы. – Ты меня за совсем дурочку-то не держи! Я видела, как вы сговорились с Марго и как заработали нам много баллов. А еще я вижу, что ты в этом разбираешься гораздо лучше многих здесь. И хоть я не новичок, но что-то мне подсказывает, что лучше тебя слушать.

– И что, так просто? – не поверила я.

– А я себе не враг, – пожала плечами Света. – Если мы будем ссориться, то есть вероятность, что нас действительно если не убьют эти твари, то покалечат. Или мы потеряемся, или ноги себе переломаем в незнакомом лесу. Оно мне надо?

– Ну ладно, будь по-твоему. Только если появятся дельные предложения или ты что-то заметишь, то не молчи.

Девушка только кивнула и натянула капюшон, когда мы зашли лес. До своего квадрата шли почти молча. До него было где-то четыре километра по лесу и приходилось смотреть в оба.

С первой улиткой мы встретились не в своем квадрате, но нам показалось неправильным ее отпускать. Можно было бы и мимо пройти, ведь эту территорию должны зачистить другие, но вдруг они ее не найдут или упустят?

Тварь мирно расправляла кислотой из своего подбрюшья куст с какими-то красными ягодами и никого не трогала. Но как только мы с Миних оказались от нее на расстоянии метров пяти, она развернулась в нашу сторону.

– Действуем по плану, – приказала я, прикрывая нас обеих щитом. Света кивнула, и мы мелкими шажками двинулись вперед.

Да, мы уже обсудили, кто и что будет делать. Задача Миних – сбить монстра порывом ветра, а потом перевернуть кверху брюхом, если он упадет им вниз. Моя задача прикрывать щитом от его прыжковой атаки, если сбить не удастся, и от кислоты. Так исходя из вида магии удобнее. Хотя я огненным шариком тоже могу тварь сбить, но это все же менее эффективно и надо целиться, а прыгают они быстро. Протыкать же мечом мы решили по очереди.

Мы приблизились к твари еще на несколько шагов, она прыгнула. И хотя она бы в любом случае до нас еще не допрыгнула бы, мы начали действовать.

Миних порывом ветра сбила ее прыжок и монстр удачно упал на хитиновый панцирь, задергал синеватыми отростками в воздухе, пытаясь перевернуться.

– Мерзость какая! – озвучила мои мысли Света и под прикрытием моего щита приблизилась.

Тварь плюнула кислотой, но та не причинила нам вреда, растекшись по щиту и тут же в нем сгорев, оставляя после себя небольшой дымок и сладковатый едкий запах, от которого чуть не выворачивало.

Монстр успел плюнуть второй раз, но потом Миних вспорола его тушку, которая тут же скукожилась, подернулась едким дымком и будто сдулась. Это стопроцентно говорило о том, что тварь мертва.

– Один-ноль в нашу пользу, – улыбнулась Света, хотя я видела, что у нее руки подрагивали. Но вообще молодец девочка – умеет держать себя в руках и действовать.

Мы встретили еще двух улиток, пока не дошли до своего квадрата. С ними мы тоже без проблем расправились ровно таким же способом. С каждым разом получалось все лучше и лучше.

Так что самое время было начинать зачистку нашего участка, а он был где-то пятьсот на пятьсот метров, в целом, совсем немного, но не когда эту площадь надо обследовать всего двоим. С другой стороны, улитки оставляли характерные следы: проплавленные растения и мелких животных, так что напасть на их след не составляло труда. Правда, потом уже выяснилось, когда мы неожиданно столкнулись с сидящей под деревом улиткой, что следы она может и не оставлять, тут и намека не было.

В общем, мы решили не разделяться. Толку от этого разделения, если нас всего двое. А вот если улитка нападет на кого-то одного, может случиться беда.

Мы в своем дальнем квадрате убили шесть улиток, больше пока не нашли, но время подбиралось уже к обеденному и мы решили сесть под елку и поесть то, что боги школьных сухпайков послали. Нам была поставлена задача зачистить участок до обеда завтрашнего дня, так что время еще есть.

Как только мы развернули наши сухпайки, я краем глаза заметила какой-то движение, развернулась и посмотрела на кусты в паре десятков метров от нас. Из них, тихо и очень плавной походкой выходило существо.

Света проследила мой взгляд и, ойкнув, выдала:

– Это не улитка…

– Определенно нет… – ответила я, едва разжимая губы и судорожно соображая, что делать, я ведь типа главная, как сказала Миних, мне и решать.

Но что-то к такому меня жизнь не готовила…