Тёмная леди

Глава 15

Зал совета выглядел, как и всегда, я села в своё кресло. Я прибыла не последней, что меня очень обрадовало. Ждали Дракона и Песца. Через несколько минут они появились и все приготовились слушать.

— Соратники, — начал Дракон, — мы собрались обсудить ситуацию вокруг Императора. На зимний сезон он приглашает всех девушек столицы из древних родов и из очень богатых семей во дворец, начиная с восемнадцати лет и до двадцати пяти. По сути — это грандиозные императорские смотрины. Пригласили так же двух принцесс, о которых мы говорили ранее.

— Это возможность подобраться к нему убийцам, — сказал Саламандра.

— Или убить ту, что он выберет, — добавил Орёл.

— Всё так, но мы не можем запретить Императору искать себе жену, — подвел итог Песец.

— Это ещё не все новости, — сказал Дракон.

— А что ещё значимее может быть? — удивился черепаха.

— По императорскому указу, на этих смотринах должны присмотреть себе жен все лорды до двадцати пяти лет, находящиеся на государственной службе и сыграть свадьбы в течение полугода. Остальные лорды должны связать себя узами брака до двадцати семи лет, иначе, император сам будет назначать жён своим ленивым подданным!

— Всё, тушите фонари, — прокомментировал Орёл. — Это будет нечто.

Я внимательно следила за моими соратниками. Дракон был озабочен делами государства, Змея никаких признаков беспокойства не выказывал, Черепаха тоже сидел спокойно. А вот Орёл явно был в шоке и никак не мог спокойно усидеть на своём месте, Саламандра тоже нервно барабанил пальцами по подлокотнику. Получается, двое последних, подходят под озвученные категории? По Песцу нельзя было ничего сказать. Было ощущение, что для него это не новость.

— Это же просто кошмар! — воскликнул Саламандра. — Что нашло на Императора?

— Может, ему скучно одному выбирать жену? А так будет компания! — пошутил Дракон.

— Давайте оставим личные эмоции, — взял слово Песец, — и подумаем о делах общих. Те из нас, кто смогут попасть во дворец, должны смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. Там будет неразбериха от наплыва людей. Как бы, не старалась охрана дворца, в такой толчее может случиться что угодно.

— Да, но Совет тогда надо собирать ночью, очень трудно пропасть среди светской жизни, когда сидишь в гостиной Императора, — протянул Черепаха.

— Очень верное замечание, — сказал Песец. — Давайте назначим постоянные сборы два раза в неделю, например в среду и субботу, часа в два ночи, чтобы, если выпадет какой — нибудь бал, не убегать с него второпях.

— Хорошо, — сказал Орёл. — Плохо, что мы не сможем присматривать за леди, кроме как в общих залах. Среди них может быть шпионка, или жертва, или осведомитель. Мы не сможем ломиться в их личные покои. И уж тем более навязывать своё общество принцессам. Нас могут не правильно понять, и это будет международный скандал!

— Будем делать что можем, — сказал Песец. — Прислуга не должна быть забыта. Среди них всегда много сплетников.

— Пантера, — вдруг повернулся ко мне Дракон, — ты очень молод, но ты сможешь попасть во дворец?

Все смотрели на меня. Я пыталась сказать, что да но слов не было.

— Я буду стараться, — всё, что смогла прохрипеть.

— Если сможешь, постарайся походить послушать, на молодых юношей не так много внимания обращают, но не лезь без нас никуда. Ты понял?

— Да, слушать, но не лезть.

— Всё правильно.

— Соратники, а удалось что-то разузнать о последнем восстании магов? Зачем отвлекали наше внимание? — спросил Черепаха.

— Были незначительные события, вроде сгорел склад посуды в столице, на границе какая — то мелкая нечисть завелась, на реке затонуло рыбацкое судно, все живы, — сказал Дракон. — Остальное и вовсе мелочь, кто на ком женился, и кто где напился.

— Плохо, что мы не поняли, зачем был этот отвлекающий манёвр.

— Мы не всевидящие, — тихо сказал Саламандра. — Придётся ждать следующей атаки. Так, шаг за шагом мы распутаем это дело.

— Наша главная задача не дать погибнуть Императору, — добавил Песец.

Он обвёл нас всех взглядом, которого хоть и не было видно, но я прямо почувствовала, когда он посмотрел на меня.

— Сами умираем, а Императора выручаем!

— Расходимся, — провозгласил Дракон, — часто собираться не будем до сезона. Успеем ещё насмотреться друг на друга.

И вот я опять в кабинете отца. Брат с тётей еще не прибыли. Я вернулась в свою комнату и легла в кровать. Мир явно сослался на моё недомогание. Буду ждать их возвращения тут. Книгу почитаю.

Так и проходило наше с братом время. Подготовкой к сезону, восстановлением загородного имения, иногда прогулки по городу, но не часто.

И вот, наконец, оказалось, что пришел день рождения. Тетя порхала как бабочка, старушка радовалась больше именинников. Она взяла подготовку ужина на себя, так как придут герцог с сестрой. Она готова была поить этого человека с чашечки, за приглашение от Императора.

Мы не мешали ей. Зачем? Она была счастлива. Украшала цветами холл и комнаты первого этажа, сама их ездила выбирать. Составляла меню. Следила за работой на кухне. Проконтролировала, чтобы натёрли паркет в каждом закоулке нашего дома. Она даже пригласила трёх музыкантов, чтобы можно было устроить домашние танцы. Я хотела всё же сказать, что это перебор, но брат меня остановил.

— Пусть приходят. Я устал сидеть дома. Хоть разомнемся перед выходом в свет. Такая дата бывает раз в жизни. Не нуди, ты же молода!

— Ладно, раз ты хочешь. Лили тоже, думаю, обрадуется. Она — то еще не выходит в свет.

— Вот именно. Ты и сама, старушка, должна больше развлекаться, а то одни проблемы у тебя. Твою жизнь сможешь прожить только ты. Её нельзя откладывать.

— Ты стал таким философом, милый.

— А что мне остается? — пожал он плечами, — я живу на краю мира иллюзий и обмана. Организую крепкие тылы свое тощей сестры.

— Не напоминай!

— Кушай сестрёнка больше. Мужчины на зомби не бросаются. Даже мне на тебя больно смотреть. Кажется, что тебя пристальным взглядом можно переломить пополам. Ещё подумают, что ты болеешь чем.

— Что хотят пусть думают. Я не рвусь замуж.

— Я вижу. Но просыпаться одной по утрам много лет подряд не только грустно, но и вредно для здоровья. Ты просто не понимаешь, что теряешь.

— Может быть, но не ощущаю потери, — грустно ответила я, — как вообще можно определить с кем будет хорошо жить?

— О, тут у всех рецепт счастья свой. Вот я хочу спокойную милую девушку, которая будет любить меня и разделять мои спокойные интересы. А вот ты сестренка, не смотря на всю рациональность характера, зачахнешь с такой второй половиной. Твоя неугомонная натура будет требовать движения, бушующих страстей и битья посуды, что бы потом так же бурно мириться.

— Что ты такое говоришь?! — возмутилась я.

— Правду! Ты ещё вспомнишь этот разговор.

— Так, всё, хватит пророчеств.

Мне надо было только одеться и спуститься к ужину. И я пошла готовиться. Неспешно приняла ванну, раздумывая о том, что я ни разу в жизни не разбила ни одной тарелки или чашки. Зачем это надо делать? Какой сакральный смысл в уничтожении посуды? Брат просто потешался надо мной.

Высушила волосы. Камеристка сделала мне прическу. Я надела черное платье, но оно красиво переливалось синими и фиолетовыми отблесками, имело кружевной верх и не имело рукавов. Из украшений выбрала топазы.

В зеркале отражалась красивая молодая леди. Да, чересчур худая, но миловидная.

Немного освежила лицо нежно — розовыми румянами, капелька блеска на губы и подчернила ресницы. Они у меня светлые, как и волосы.

Через несколько минут за мной зашел Мирабальт.

— Отлично выглядишь, сестрёнка!

— Ты тоже! — сказала я, — этот черный кафтан с вышивкой золотой нитью тебе очень идет! Настоящий благородный джентльмен.

— Да, я такой! А ещё милый и скромный.

— Надо спускаться скромняга, а то гости придут раньше нас.

— Поторопимся.

Мы спустились в гостиную, где уже хлопотала тетушка, поправляя цветы, давая распоряжения музыкантам.

Только мы собрались присесть, как раздался стук в дверь.

Герцог и его сестра были припорошены снегом, но Лили лучилась улыбкой. Она навещала нас каждую неделю. И мы весьма сблизились.

— Добрый вечер, — герцог склонился к моей руке, как только дворецкий забрал их плащи, — вы сегодня восхитительно выглядите.

— Благодарю, — я чуть улыбнулась, а сама пыталась понять, почему моя сила опять зашевелилась. По руке побежали прохладные мурашки. Моя сила напоминала мне кошку, игривую, живую, напрашивающуюся на ласку и похвалу, но почему такое отношение к этому человеку? Может у нас силы одинаковые, и тянуться друг к другу? — Мы всегда рады нашему благодетелю.

Герцог слегка поморщился от этой фразы и отвел глаза.

Вот не видать мне больше ни одного пирожного, не с проста он нам помогает. Что-то не так с этим приглашением. А выяснять самой придётся.

Брат с Лили уже о чём-то активно беседовали, пройдя в гостиную, а мы ещё до неё даже не дошли.

— Разрешите вас поздравить с первым совершеннолетием и вручить наш с сестрой подарок, — мужчина протянул мне красиво упакованную коробочку.

— Что там?

— Откройте и увидите! — рассмеялся он внезапно.

Я стояла, замерев и не предпринимая никаких действий. Я первый раз слышала смех этого человека. Как преобразилось его вечно суровое выражение лица. Сразу стало видно, что он молод. Улыбка очень ему шла.

— Вы так недоверчивы, как маленький чёрный котенок, который вчера научился ходить, поэтому, сегодня, обнюхивает все вокруг, прежде чем сделать шаг.

Я почему-то смутилась от его слов. Только сравнивала свою силу с кошкой, а тут уже и меня с ней же сравнивают. Правду говорят, что сила отражение своего владельца.

— Спасибо, хоть и не скажу, что прозвучали ваши слова комплиментом.

— Вы открывать будете?

— Сейчас.

Я все же прошла в гостиную и села на диван. Брат уже тоже разворачивал коробочку, что вручила ему Лили.

Внутри оказались обереги, выполненные ведьмами из платины и алмазов. Мой — в виде бабочки, а у брата в виде светлячка. Они были маленькими, и сила от них исходила необычная.

Это были очень дорогие подарки. Дело в том, что ведьмы не жили в нашей империи. Почему так получилось, точно уже никто не знал. То ли во время Великого захвата, всех уничтожили, то ли сами убежали спасаясь.

— Это же очень дорого, — сказала я.

— Так, и дата не простая, — ответил герцог.

— А для чего они? — спросил брат. Вопрос цены его волновал мало.

— Это обереги от ментального воздействия, любовных чар, в общем и целом от любого покушения на ваше сознание.

— Ого, хорошая вещь! — восхитился брат.

— Вам пригодиться, — сказал герцог. — Двор интересное место, но не все люди хорошие, а вы ещё молоды и богаты. Лучше подстраховаться.

— А как пользоваться ими? У меня такого никогда не было, — спросила я.

— Сожмите их в руке, он должен немного нагреться и камни поменяют цвет.

Мы так и поступили. Когда я открыла ладошку, моя бабочка светилась яркими зелеными камушками, а у брата прозрачно серыми.

— Красво, — я прикрепила фигурку к кружевному лифу, а брат к камзолу.

— Ещё раз спасибо, герцог, — произнёс брат.

Тут и тётушка решила нас поздравить. Мы получили по кожаному несессеру с красивыми медными заклёпками.

Мы ёе обняли на правах родственников.

Дворецкий объявил, что ужин готов и попросил пройти к столу.

Мы парами двинулись в столовую. Брат подхватил под руку тетю и Лили. Он успевал говорить с ними обеими. Мы с герцогом шли следом, молча, но впервые это молчание не было напряженным.