Тёмная леди

Глава 39

Разбудил меня любимый брат, который принёс ужин.

— Дорогая сестра, ты спишь столько, что я могу только завидовать!

— Гадов чернокнижник попил все мои соки! Теперь пока восстановлюсь!

Эта фраза меня чем-то зацепила. Что я сказала? Попил соки.

— Мир, слушай, а мы когда ритуалы искали по жизненным силам испитым из девушки убитой, ведь не нашли такого же. Значит он измененный под заказчика.

— Да, там что- то ещё есть, — но не очень понятно, какой дополнительный параметр внесен.

— Может мы ищем слишком сложное, в слишком простом?

— Это ты о чём? — спросил брат, присаживаясь на край постели.

— Староста деревни сказал, она была первой красавицей. А тело её выглядело так, будто его высушили, опознали только по одежде.

— И что это даёт?

— А то, что возможно вторым элементом ритуала является изъятие красоты. Это мужики все о власти грезят, а мы ведь уже предполагали, что может быть замешана женщина.

— Ты хочешь сказать, что некрасивая женщина участвует в смотринах, воруя красоту у других?

— Да, есть такая мысль.

— А как она заставила чернокнижника на нее работать? За деньги? Как то не солидно.

— А может он её использует, а она не знает. Или у них взаимовыгодное соглашение. Вариантов много. Однако, мне думается искать надо среди гостей наших заморских. Так как вряд ли более мелкие особы заставили бы черного мага так подставляться!

— Ты об этом выводе герцогу расскажешь?

— Нет, ему расскажешь ты, выдав за свои размышления. Я же болею и никуда не лезу. Я же леди! Забыл?

— Ах да, трепетная дева, — засмеялся брат. — Вот тебе еда, набирайся сил!

— Расскажи мне, пока я ем, что там во дворце делается?

— Хорошо, — брат пересел в кресло, чтобы мне не мешать. — Я пошел на обед, как велел герцог. Никто не говорил о твоей пропаже. Это меня порадовало. В такой толпе это не мудрено. Только в конце, один из твоих кавалеров спросил, почему он не смог найти тебя на танец. Тут — то я и выдал нашу историю о твоей неуклюжести. Принцесса Виливия высказалась на тему, что надо быть осторожнее. Она была вообще какая — то вздернутая. Говорила мало, все на выход посматривала. Видно очень ей хотелось уйти.

— Может охмурение Императора идет не так быстро, как хотелось бы?

— Может и так. Даже этот лорд-распорядитель не болтал чепухи, а дал всем спокойно поесть. Видно вчерашний бал многих утомил. А, еще объявили две помолвки, я правда этих леди мало знаю, но Император одобрил и с сезона удалиться не просил, поэтому все остались счастливы. И к стати об этом. Как твоя помолвка?

— Состоялась, — ответила я жуя картошку, — кольцо в ларце.

— Не хочешь носить?

— Не могу. Герцог хочет сохранить в тайне. Чую я, что меня он хочет использовать, как приманку. А если я буду с кольцом, значит, Император на меня видов не имеет. А тут держит, чтоб раньше времени не напали.

— Да, он там что-то грандиозное решает. Весь день по дворцу его люди шныряют, какие — совещания идут. Работает его светлость!

Ну, вот и славно. Мне надо хоть на ногах держаться, а то я прыгнуть не смогу при вызове соратников. Пусть другие пока поработают.

— Ты не против, если я сегодня не буду с тобой сидеть, хочу сходить среди людей походить. В гостиной устраивают карточную игру и шарады для гостей.

— Иди, конечно. Мне книги положи вот сюда, чтобы не вставать за ними. И помоги добраться до ванной, вдруг чего. Чтоб я голову по пути не разбила.

— Уговорила, Франц!

Хоть и медленно, но я дошла до нужного места, что радовало, затем брат помог мне улечься и ушел, а я решила почитать.

Сначала пересмотрела справочник заклинаний, нашла знакомые плетения, потом стало скучно. Я открыла роман из библиотеки. По мере чтения, мои брови поднимались все выше. Как лихо можно влюбиться магу в селянку, не спать ночами, отказаться от наследства, набить морду, её предполагаемому жениху, и это только первые двадцать страниц.

Я углубилась в переживания мага так, что не услышала, как ко мне пришел герцог. Только когда раздался его голос, я вздрогнула.

— Не знал, что ты увлекаешься такой литературой, — улыбнулся он.

Мне не хотелось сознаваться, что я первый раз такое читаю и не могу оторваться, поэтому буркнула в ответ.

— Ищу информацию на будущее. Вдруг что пригодится.

Герцог мягко высвободил книжку из моих рук, полистал её и сказал: «То, что тебе может пригодиться находится на сто двадцать четвертой странице, но я обещаю все объяснить тебе сам с примерами. И повторить необходимое количество раз, если не поймёшь».

Книжку мне вернули, а сам мужчина прилёг рядом со мной.

— Я полежу с тобой. Мне так спокойнее, когда я знаю что ты со мной.

— Ладно. А твоим чудо средством сегодня надо натираться?

Герцог заливисто рассмеялся, сложив руки на животе.

— Понравилось?

— Ну так, ничего… помогает хорошо. Целитель был рад.

— Ах, ну если целитель радовался, то мы не можем его огорчать.

Натёрли меня быстро и частями. Я только вошла во вкус, а уже всё!

— Прости любимая, но я тоже не железный человек, — герцог опять лёг на кровать.

Я думала, что можно сказать, но когда нашла нейтральную тему и повернулась высказать её, обнаружила, что Вальдемар спит, как младенец. Добегался.

Раз я опять одна решила дочитать историю. Книжка опять захватила меня и когда я дошла до этой страницы, которая мне может пригодиться, у меня непроизвольно открылся рот. И вот это хранят в Императорской библиотеке?!

Я покосилась на герцога. Он что и правда хочет, чтоб я такое выделывала? Вообще жуть. Но в книжке пишут, всем участникам процесса понравилось. Да, тут без пояснений не разберешься.

Время уже позднее, часы показывают час ночи. Надо тоже укладываться спать. Я задумчиво покусывала палец.

— О чём думаешь? — хрипло спросил герцог.

— Как сократить твое ужасное имя…

— Дума тяжелая. Сам я не знаю что предложить.

— Вальди?

— Только через мой труп.

— Демар?

— По мне так никакой разницы с полным.

— Это точно. Вал?

— Хоть не валик, — захихикал герцог.

— Тогда, чтоб не придумывать лишнего, будешь Мар.

— Ты не страдаешь избытком фантазии Мар и Мир.

— Из этого ужаса нечего вычленить, всё звучит ужасно.

— Тогда зови меня любимым, и я не буду против, — сказал герцог, и поцеловал меня. — Спи, а то завтра всё проспишь.

Свет погас, а меня обняли и прижали к себе. Сторож!