Темная сторона. Ученица

Эпилог

С террасы главного здания академии открывался прекрасный вид на всегда чисто выметенный двор, ухоженный вечнозеленый парк, хорошо сохранившиеся старые постройки и новые. Впервые за два года я никуда не спешила и могла рассматривать этот оплот защитников Аарона сколько душе угодно. Мимо заполошно сновали кадеты первогодки. Некоторые из них бросали на меня обеспокоенно любопытные взгляды, ведь все знали, откуда мы вчера вернулись.

Глядя на первогодков, невольно вспомнила таких же нас, спешивших в десять мест сразу, а в самом начале буквально оглушенных от навалившейся ответственности и нагрузок, оставшихся без мам и пап и порой бессильно плакавших в подушку. Но воспоминания не грызли душу. Внутри меня только что не звенело от эмоциональной пустоты. Казалось, все чувства остались в Вилай ду Сону, у разрыва.

В Госпитале Милосердия на территории Корпуса Защитников, неподалеку от портальной станции, мы пробыли недолго. Там я впервые оценила умения местных целителей: мои раны, ссадины и ушибы быстро обработали, напоили меня восстанавливающими и регенерирующими зельями и затем отправили сюда, в академию. Собираться.

Хвала богам, все мои друзья остались живы. Целителям госпиталя удалось вылечить даже сильно пострадавшие ноги Неонилы. И хоть она еще прихрамывала, но сияла как начищенный котелок. Еще бы! Ее ненаглядный Ерт выбрался в госпиталь и чуть не задушил ее в объятиях, убедившись, что она жива. Лысый, в заживших шрамах, но счастливый и влюбленный! Да плевать ему стало на свою внешность. Как и ей. Нила рыдала у него на груди от радости и облегчения, что он ее дождался и сама справилась с экзаменом.

Из Спящей долины в Дарату мы вернулись вчера; переночевали в академии, отдохнули как следует перед отъездом из стен, ставших за два года родными. Уже насовсем. Теперь мы курсанты Корпуса Защитников.

Сразу после завтрака каждого из нас, выпускников, вызывали к ректору для вручения диплома. Мы с Риной так и не поняли, почему нас всех не собрали вместе, а приглашали по одному. По выходе из кабинета лерра Цвика мы с друзьями рассматривали заветные дипломы и выведенный в них черными буквами итог – курсант Корпуса Защитников!

Казалось бы, вот она – победа. Но я ощущала себя абсолютно опустошенной. И, судя по лицам друзей, каких-либо невероятных чувств они тоже не испытывали.

Ни торжеств, ни вечеринок по случаю окончания первого этапа обучения не было, ведь вернулись с экзамена не все. И смертям товарищей не радуются. Только в Спящей долине погибли трое, а сколько всего – нам не сказали.

И сегодня я смотрела с террасы во двор и грустно улыбалась, молча прощаясь с академией.

– Прости меня. Я оказался слишком самонадеян, – прозвучал глухой голос Эрана за спиной.

Обернувшись, в паре шагов от себя я увидела напарника. Теперь уже бывшего. Эран смотрел мимо меня, тоже наблюдая за спешившими по своим делам кадетами первогодками. Четыре дня назад он был гордым и непобедимым. Сейчас – осунулся и потух.

А мне стало больно и обидно за него. Я шагнула к Эрану, положила ладони ему на грудь и, заглянув в его красивые изумрудные глаза, с отчаянной верой сказала:

– Ты ни в чем не виноват. Нас два года предупреждали, что экзамен пройдут не все. Не потому что слабые, а потому что воздействие темной стороны совершенно непредсказуемо! Это как с магией, Эран: у кого-то ее нашли, а кто-то свободен…

– Свободен? – усмехнулся Эран с горечью и, наконец, посмотрел прямо на меня, признаваясь: – Магия и дар – это лучшее, что со мной случилось в жизни.

– Тогда прими, что магия – это не только преимущества, но и недостатки, – мягко попросила я, а потом широко улыбнувшись, добавила: – Мне даже лерр Лерио сказал, что ты прирожденный победитель! Никогда не сдаешься и способен справиться с любыми трудностями!

– Когда? – с иронией уточнил Эран, явно думая, что это было до экзамена.

– Вчера, – Я слегка стукнула ему в грудь кулаком, чтоб уже вышел из своего замороженного «жизнь кончена» состояния. – Лерио запретил переживать за тебя. Сказал, ты всегда и везде будешь первым. Пусть и в другом месте или качестве.

Любопытно, что не столько мои слова, сколько мнение непревзойденного лерра Лерио сотворили чудо. Эран несколько секунд хмуро сверлил меня взглядом, подозревая в выдумке или лжи, но поверил. И его словно подменили:

– Так и сказал?! – все еще недоверчиво уточнил.

– Честное слово! – улыбнулась я и расслабилась.

Друг прямо на глазах возрождался. Вечно холодно отстраненный парень, гроза половины девичьих сердец академии, передернул плечами, будто скинул с себя тяжелый груз, и уже знакомо, снисходительно посмотрел поверх моей головы на сновавший вокруг народ.

Я радовалась за бывшего напарника: он действительно не пропадет! Умный, сильный, красивый! Эран мог бы стать гордостью своего отца-аристократа. Собственно, это и было тем единственным, к чему он стремился всегда. Все его победы, баллы, признание заслуг – только ради доброго слова и внимания того, кому он оказался не нужен. Для кого сын всего лишь запасной вариант, если законных наследников не будет.

И вот скупая похвала преподавателя, которого Эран считал самым лучшим, оказалась тем необходимым словом, убедившим его снова поверить в себя.

– Единственное, о чем я жалею, Ника, что наши пути расходятся, – признался Эран.

– Главное, мы оба живы, – заверила я, – и, надеюсь, наши дорожки еще сойдутся в будущем.

Приникла к Эрану и обняла крепко-крепко.

– Я тоже надеюсь! – он погладил меня по макушке и на короткий момент прижал к себе крепче. Затем, отстранив, глухо попрощался: – Прости, мне надо собраться. Через час отправка в корпус… последних. Я нашел тебя, только чтобы попрощаться.

– Удачи… нам обоим! – кивнула я грустно.

Погладив меня по щеке кончиками пальцев, Эран подарил мне еще одну грустную улыбку и ушел, оставив в одиночестве на террасе. Я с трудом сдержала слезы, глаза нестерпимо пекло. Очередное расставание… Сначала родители, теперь друг и напарник. Обняв себя за плечи, я снова повернулась лицом к парку. Ждать приказа об отбытии в казарме не хотелось. Рина звала меня в парк прогуляться с ней и Оллером, но я не стала им мешать. Друзья все еще не могли поверить, что они оба справились и теперь уж навсегда вместе.

Я решила напоследок пройтись по территории академии. Спустилась в парк и двинулась по дорожкам вдоль ровно подстриженной живой изгороди. И опять не специально стала свидетельницей чужого разговора. И снова участницей и главным действующим лицом в нем оказалась Анжеика.

– Анжеика, как ты могла похоронить все наши чаяния?! И из-за кого? Из-за этих деревенщин? – злобной змеей шипел мужской голос.

– Если бы я продолжала отсиживаться в стороне, они могли погибнуть, – голос непризнанной королевы академии звучал непривычно. Она лепетала, явно испытывала страх и вину. Оправдывалась!

– Наследница герцогской короны не думает о всяком отребье! Ее волнует лишь долг перед родом. Перед семьей. Перед королевством! От тебя требовалось столь малое: провалить экзамен и перейти в Корпус Последних. Все! И корона Солверса со временем была бы на твоей голове. Но ты наплевала на все! На корону, на будущее семьи и своего рода!

– Отец, я не…

– Оставь оправдания, Анжеика! У тебя больше нет отца. Нет семьи! Ты больше не принадлежишь к роду Лангарских. Отныне ты сама по себе. Измененный монстр Корпуса Защитников! – сухим, ледяным голосом отчеканил герцог Лангарский, отрекаясь от собственной дочери. – Прощай!

Замерев за высоким кустарником, я видела, как высокий худощавый мужчина в черном с золотым шитьем сюртуке удаляется прочь, а его отвергнутая дочь осталась одна на тропинке.

Всегда, везде и в любой ситуации Анжеика Лангарская вела себя по-королевски. Вспомнить хотя бы зимний бал, когда она чуть без одежды не осталась, но сохранила достоинство и гордость. А вот сейчас, несмотря на августовскую жару, – дрожала. Медленно подняла руки и обхватила свои плечи. Еще и голову в них втянула, словно защищаясь от удара.

Страшно представить, что испытывала эта девушка. Еще вчера чудом выжившая в бою, а сегодня лишившаяся семьи. Я дернулась к ней подойти, но мне на плечо легла тяжелая ладонь. Я вздрогнула. Оказалось, рядом вновь был Ивар. Как и в прошлый раз, мы с ним стали свидетелями неприятного разговора, изменившего многое.

Качнув головой, он перемахнул через кустарник и упругой походкой подошел к испуганно обернувшейся к нему Анжеике. Они пару мгновений смотрели друг другу в глаза, затем Ивар рывком прижал ее к себе, обняв за плечи. Анжеика замерла, постояла немного, походя на статую, а потом всхлипнула. Раз, другой… Повиснув в объятиях Ивара и содрогаясь всем телом, она почти неслышно рыдала, выплескивая боль на груди своего напарника.

А я тихонечко ушла. Не хотела, чтобы эта гордая девушка заметила, что я стала свидетелем ее горя.

Спустя два часа обоз с новыми курсантами Корпуса Защитников и их пожитками выдвинулся в путь от главных ворот академии. Было страшновато и непонятно, что ждет нас впереди. Нас провожали несколько наставников и среди них Макс Чешер с Региной.

Золотоволосый красавчик Чешер, наклонившись к Регине, что-то шептал ей на ухо, а она улыбалась. Я уже было хотела махнуть ей рукой, но в этот момент красноволосая красавица приподнялась на носки и игриво куснула Макса за подбородок! А потом и вовсе шлепнула его по заду. Вытаращившись на парочку, я задалась вопросом: что Регина себе позволяет?! Водит за нос двух мужчин? Принадлежит Лерио, а заигрывает с Чешером?!!

Заметив меня, Регина помахала рукой, улыбнулась, а я… захлопнув рот, смерила ее осуждающим взглядом и отвернулась. Жгла обида за любимого куратора! Как можно заглядываться на других, когда сам Грей Лерио посвящает ей ледяные скульптуры?!

Изменщица!

Я гневно сжала кулаки, понимая: дружбы у нас с Региной не выйдет. А еще… почему-то вместо злости во мне шевельнулась самая настоящая радость, и в Дарату я отправилась без звенящей пустоты внутри.

Во мне расцветала надежда…