Тёмная зима - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Энди Макнаб (ч. 2)

«Возможно. Я просто хотел предупредить вас, что может пройти ещё немало времени, прежде чем в конце этого туннеля появится свет. Ей понадобится вся поддержка, которую вы только сможете ей оказать».

«Куда мы пойдем отсюда?»

«Есть ряд проблем. Прежде всего, это зависимость, и в некотором смысле это самая серьёзная проблема. Она представляет непосредственную угрозу для жизни».

«Угроза жизни?» У меня сердце сжалось. Что, чёрт возьми, здесь происходит?

«Это худший сценарий, но его нельзя исключать. Опиоидные анальгетики опасны своей соблазнительностью. Они действуют, создавая препятствия на всём пути передачи болевых импульсов от нервных окончаний в коже через спинной мозг к головному мозгу, открывая доступ химическому веществу дофамину, которое вызывает ощущение благополучия».

«Охлажденный?»

«Именно. Дофамин эффективно перепрограммирует мозг, и он привыкает к этим приятным ощущениям. Когда зависимый человек прекращает принимать наркотик, организм снова жаждет дофамина.

Если Келли будет принимать викодин в течение длительного времени, у неё разовьётся психическая и физическая зависимость от него, и она может обнаружить, что препарат больше не действует в назначенной дозировке. В этот момент зависимый человек будет увеличивать дозу, пока эффект не почувствуется снова. Сейчас Келли в основном просто раздражительна и замкнута, с заметными перепадами настроения. Если позволить зависимости расти, её могут ожидать затуманивание зрения, галлюцинации и тяжёлая дезориентация. Даже если она не решит экспериментировать с другими препаратами для достижения необходимого эффекта, это может привести к передозировке, печёночной недостаточности, судорогам, коме и, в некоторых случаях, к смерти.

Я крепко сжал трубку. «Эти торговцы, которые продают эту дрянь детям, их вешают в Малайзии. Я начинаю понимать, почему».

«Не уверен, насколько это поможет нам в нынешней ситуации Келли. Зависимость и булимия могут быть лишь частью общей картины, и поэтому, думаю, нам с вами будет полезно встретиться снова. Я разговаривал со своими американскими коллегами, которые специализируются именно на викодине, поскольку мой опыт здесь больше связан с рецептурными и безрецептурными обезболивающими. Они говорят, что есть несколько способов продолжить её терапию после возвращения домой. Прежде всего, нам нужно установить, что у неё булимия, и это повлияет на то, куда, по моему мнению, её следует направить. Но ничего не произойдёт, если она сама этого не захочет. Вот тут-то и вступаете в дело вы».

«Да, конечно. Увидимся завтра. А пока, может, стоит что-то сказать?»

«Нет. Мы сможем поговорить дальше, как только я подтвержу диагноз. Лучший подарок, который вы можете ей сейчас сделать, — это просто поддержка».

«Быть ее мамой?»

«Именно. Увидимся завтра».

Я нажал кнопку на мобильном, чтобы посмотреть, кто звонил, с каждой секундой всё больше ненавидя трёхдиапазонные сети. Номер был заблокирован, и как раз когда я обдумывал варианты, он снова зазвонил. Я приложил телефон к уху, чтобы услышать сообщение, а затем услышал безошибочно узнаваемый голос директора государственной школы, говорящий «да-да». «Вторник, 08:57. Перезвони мне, как только получишь это сообщение, на тот же номер, по которому ты звонил в прошлом месяце».

Черт, нет!

Я выключил телефон. Он мог знать, что я в стране, только по Джорджу, а отслеживая телефонный сигнал, он мог определить моё местонахождение с точностью до десяти метров. Это означало неприятности, которых у меня и так было предостаточно. Я нажал на клавиши.

Он ответил на второй звонок. «Что?» Этот «да-мэн» никогда не был общительным человеком.

«Это Ник».

«Слушай, мяч идёт быстро. Будь здесь в час дня. До Бромли доберёшься быстро».

«Послушай». Мне не нравилось, как он говорил, словно я всё ещё была его собственностью. «Я больше на тебя не работаю. Я даже здесь не живу».

Он вздохнул, совсем как мои школьные учителя. «Бабушка и дедушка ребёнка могут взять на себя поездку в Челси». Этот ублюдок даже не слушал. «Тебя снова откомандировали. Если хочешь тратить время, обратись к своим американским работодателям. Они подтвердят. Мне всё равно, приедешь ты или нет, просто приходи вовремя. Рассчитывай на несколько недель отсутствия».

Связь прервалась, и несколько мгновений я просто смотрел на телефон в руке. Ни за что. Ни за что я не смогу отсутствовать несколько недель.

Я спустился по подъездной дорожке и побрел по тротуару, собираясь с мыслями. Не то чтобы это заняло много времени. Через несколько секунд я уже набирал номер пейджера Джорджа. К чёрту разницу во времени, ему платили круглосуточно.

Я слушал подсказки и набирал номер, когда услышал, как прямо за мной подъехала машина. Голос Джока крикнул: «Всё в порядке, парень?»

Я обернулся и увидел два улыбающихся, измученных лица, которые я надеялся больше никогда не увидеть. Чёрт его знает, как их звали. Для меня они были Трейнерами и Сандэнсом, регуляторами «Да-Мэна», теми, кто убил бы Келли, если бы я не сделал для него работу в Панаме.

Зазвонил мой мобильный, и я увидел, как Трейнерс затянул ручной тормоз, удерживая их на расстоянии нескольких метров.

«Это я. Ты вызвала».

Я стоял и смотрел на «Вольво», пока Сандэнс тоже звонил по своему мобильному, вероятно, чтобы позвонить «Да-Мэну».

«Мне только что позвонили. Почему именно я? Ты знаешь, почему я здесь».

«Да. Но я не социальный работник, сынок». По его голосу было не похоже, будто я его только что разбудил.

«Я не могу этого сделать».

«Я позвоню Усаме, пусть отложит дела, ладно? Нет, сынок, долг зовёт».

«Должен быть кто-то еще».

«Я хочу, чтобы там был мой человек, и сегодня это ты, потому что ты там».

«Но у меня здесь долг, мне нужно быть с ней...» Я вдруг осознал, как жалко я, должно быть, говорю.

«Чем, по-твоему, я занимаюсь весь день? Мне платят за то, чтобы я думал, вот чем я занимаюсь. Я думал – и нет, никого нет. Этот мир беспощаден, сынок. Тебе платят за то, чтобы ты делал, так что делай».

«Я понимаю, но...»

«Ты не понимаешь, и никаких «но». Принимайся за работу, иначе она никогда не сможет оценить эту сложную терапию».

Меня вдруг пронзила тупая боль в центре груди, когда Сандэнс продолжил хлюпать в своей камере. Джордж был мне человеком получше. «Иди на хер! Этот трюк он уже провернул с этими двумя ублюдками, которых он за мной послал. Зачем снова втягивать ребёнка в это дерьмо? Грёбаные придурки».

Джордж сохранял спокойствие, пока Сандэнс закрывал свой телефон и улыбался Трейнерсу. «Ты не понял, сынок. Мы здесь не угроза». Последовала пауза в несколько секунд. Я промолчал. «Не звони мне больше. Явись в Лондон, пока я не скажу обратное, слышишь?»

Я закрыла дверь и подошла к «Вольво». Копна грязно-белых волос, напомнившая мне молодого Роберта Редфорда, когда я впервые увидела его, исчезла. Сандэнс высунул голову из пассажирского окна, словно только что вырос из номера один.

«Я сказал: «Ну, ладно, парень?» — У него был тот сильный глазговский акцент, который можно приобрести только за сорок с лишним лет жевания гравия. — «Немного напуган, да? Твоя девчонка, должно быть, немного постарела. Знаешь, стала немного тяжелее». Он поднял руки, словно взвешивая грудь, и одарил меня таким ухмылкой, что мне захотелось разбить ему лицо.

Тренерам это понравилось, и они вместе посмеялись, когда он достал пачку сигарет «Drum» и немного «Ризлы». Он был примерно того же возраста, и у него была тёмно-каштановая стрижка, как у Сандэнса. Очевидно, они продолжали качаться ещё со времён тюремного заключения в блоках H, будучи заключёнными британского антитеррористического законодательства, но всё равно выглядели скорее накачанными, чем подтянутыми. С их сломанными носами и широкой грудью они бы вполне уместно смотрелись в плохо сидящих смокингах и ботинках «Доктор Мартенс» у входа в ночной клуб.

Я видел, как под короткими рукавами рубашки Трейнерса подергивались предплечья, когда он начал закатывать рукава. В последний раз, когда я его видел, его татуировку «Красная рука Ольстера» только что свели лазером, и теперь все следы исчезли.

Я знал, что сейчас не время что-либо делать, кроме как глубоко дышать. Трейнерс передал первый рулон бумаги Сандэнсу, и его стопроцентный Белфаст прогремел через пассажирское окно: «Босс сказал, чтобы ты обязательно пришёл на встречу. Мы же не хотим, чтобы ты сейчас нас разочаровал, правда, большой мужик?»

Я наклонился, чтобы лучше его рассмотреть, пока он справлялся со второй самокруткой, и успел полюбоваться его фирменными, заляпанными в магазине кроссовками Nike. Сандэнс безуспешно пытался щёлкнуть по одноразовой посуде ладонями размером с лопату. «А что, если я решу этого не делать?»

«А, это было бы здорово». Ни один из них не мог сдержать улыбок, пока Сандэнс тряс зажигалку, пытаясь её зажечь. «Мы все могли бы вернуться в гараж, правда? Всё могло бы снова стать интересным».

Гараж находился на юге Лондона. Там они избили меня до полусмерти, пока мы ждали, когда придёт этот «да-мэн» и объяснит мне правду жизни: что я поеду в Панаму или куда-нибудь ещё.

Я выпрямился и повернулся, чтобы уйти. «Я буду там».

«Ах, как жаль».

Возвращаясь домой, я увидел, что Сандэнс не собирается ничего оставлять на волю случая. Он припарковал «Вольво» на обочине, и они принялись наполнять машину дымом.

Кармен находилась в гостиной и завороженно наблюдала, как Лоррейн Келли знакомит зрителей GMTV с минным полем органических увлажняющих средств.

«Мне только что позвонили с работы».

Она не смела поднять взгляд.

«Мне нужно идти на встречу в час дня. Мне нужно будет выйти через минуту, чтобы успеть вовремя. Произошла какая-то чрезвычайная ситуация».

Что мне ещё оставалось делать? Запереть входную дверь и надеяться, что Сандэнс и Трейнерс заскучают и уйдут? Нет, я посмотрю, сможет ли этот «Да-мэн» найти кого-нибудь другого. Чёрт, я даже готов умолять, если придётся.

Кармен кончиками пальцев обводила морщины на лице, не отрывая взгляда от Лоррейн. Если бы она знала, что сейчас произойдёт, она бы не стала облегчать мне задачу. Я немного повозмущался: «Ты же знаешь, как иногда такие вещи затягиваются, и я могу не вернуться сегодня вечером. На всякий случай, если это случится, мне понадобится кто-нибудь, чтобы утром отвезти Келли в Челси».

На мгновение я засомневалась, услышала ли она хоть что-нибудь из того, что я сказала. «О боже, я не знаю», — наконец сказала она. «Мне нужно спросить Джимми. Не думаю, что он обрадуется пробкам. С этими сборами за въезд и всем прочим… А тут ещё и парковка. Сколько нам придётся ждать?»

«Чуть меньше часа. Слушай, я заплачу за бензин и...»

«Мы можем себе позволить бензин, знаешь ли».

«Но ты только что сказала... В чем проблема, Кармен?»

«Ну, я имею в виду, что мы скажем соседям? Никто не знает, что она ходит к психиатру».

«Тебе не придётся вешать этот чёртов плакат. И в миллионный раз повторяю: это не такая уж большая проблема. Келли не психически больна, ей просто нужна помощь кое с чем, вот и всё».

«Ну, и разве можно винить её, бедняжку, за то, что она прожила такую жизнь? Каталась из угла в угол, всё время выслушивая твою ругань…»

Я больше не мог. Эта женщина была настолько негативной, что я буквально чувствовал, как она высасывает из меня энергию. Всю свою жизнь она либо критикует других, либо жалеет себя, и не собиралась меняться. Единственное, что могло бы её выдержать, – это удар двухфунтовым молотком по затылку.

«Спасибо за поддержку, Кармен». Я повернулся и вышел, так и подмываясь добавить что-нибудь саркастическое, например: «Не знаю, зачем я платил психиатру все эти тысячи фунтов, когда у меня есть ты», — но я не подумал об этом, пока не оказался в коридоре.

Я ждала следующего момента ещё меньше. Я как раз собиралась подтвердить всё, что, как я знала, Келли ко мне чувствует.

Мне не стоило волноваться. Всё уже было сделано. Когда я спускался по цветочному ковру в её комнату, Келли стояла у двери. Я не мог точно разглядеть выражение её лица – гнев, недоверие, разочарование, одиночество, а может быть, и всё это вместе. Но я знал, что это значит, что я влип. «Я тебе не верю, Ник». Она была так близка к слёзкам, что чуть не подавилась словами.

«У меня нет выбора, Келли. Это всего лишь встреча. Если всё будет хорошо, я...»

«Выбор есть всегда, Ник. Ты ведь постоянно это повторяешь, да? Почему бы тебе просто не сказать им «нет», а?»

«Это не так просто». Я попыталась погладить ее по голове, но она отпрянула, словно я прикоснулась к ней электрошокером.

«Не надо». Она отступила назад в свою комнату. «Чертов лицемер!»

Я услышала, как Кармен вскрикнула от удивления. Либо Лоррейн предложила перейти на неорганические увлажняющие средства, либо она подслушивала. В любом случае, виновата буду я.

Келли захлопнула дверь, но замка не было. Я тихонько постучал. «Позволь мне объяснить. Нет, не объясняй – просто позволь мне войти и извиниться».

Я услышал всхлип и открыл. Она лежала лицом вниз на кровати, накрыв голову подушкой. Когда я вошёл, она отбросила её и села ко мне лицом. «Я так много тебе рассказала, Ник. Слишком много для тебя, да?»

«Я знаю, что должен сказать этим людям, чтобы они убирались, но я не могу. Просто не могу».

Она закрыла лицо руками. «Когда ты вернешься?»

«Совсем скоро. Сегодня вечером, может быть, завтра».

«Ладно, идите».

Я попыталась прикоснуться к ней, но она снова вздрогнула. Я повернулась к двери, подхватив свои «Катерпиллеры» и куртку-бомбер. В доме Кармен никому не разрешалось ходить в обуви. «Эй, слушай, проследи, чтобы бабушка не рылась в моей сумке за грязным бельем. Я сделаю это, когда вернусь, хорошо?»

'Что бы ни.'

Мне потребовался не меньше часа, чтобы добраться до моста Челси, всё ещё кипя от гнева на Джорджа и «Да-мэна», и всё ещё преследуемый «Вольво». Движение грохотало вокруг меня, пока я пробирался обратно в поток машин к Пимлико, к квартире, где мы с Сьюзи остановились, готовясь к работе в Пенанге. У «Фирмы» были конспиративные дома по всей стране, но в Пимлико их, похоже, было больше, чем следовало. Они, как правило, располагались в многоквартирных домах, разделённых на отдельные квартиры, – такие, которые бизнесмены использовали как пристанище, работая в Лондоне по будням, или как место для секса перед возвращением домой к семьям в Котсуолдс на выходные. Они были хороши для обеспечения безопасности, потому что были безличными и анонимными.

Квартира, куда я ехал, была меблирована, в ней был телевизор и видеомагнитофон, но не было телефона. Фирма обслуживала её и оплачивала счета, но она принадлежала подставной компании.

Покружив минут пятнадцать, я наконец припарковался на Уорик-сквер. Я бросил в счётчик все монеты, что у меня были, надеясь, что этого хватит. Если повезёт, я буду в пути обратно в Бромли через час-другой.

Я пересёк площадь и подошёл к дому номер шестьдесят шесть, под услужливыми Сандэнсом и Трейнерсом, и нажал на кнопку домофона квартиры три, которая находилась на верхнем этаже. Ответила Иветт, секретарша-помощница-помощница-незнайка-кого-его из «Да-мэна». Она всегда говорила тихо, словно жизнь была одним большим заговором. Мне приходилось прикладывать ухо к динамику, чтобы услышать её «Алло?»

«Это я, Ник».

Раздался жужжащий звук, когда входная дверь открылась, и меня втолкнули в узкий коридор. Этот толчок не оставил у меня никаких сомнений: ребята с нетерпением ждут матча-реванша.

Когда дом перестраивали, это, очевидно, произошло за счёт общих зон. Лестница была почти прямо передо мной, и я начал подниматься. Последний раз здесь красили, наверное, в 1980-х, когда магнолии были в моде, а ковёр был ненамного моложе. Чёрт его знает, какого цвета он должен был быть.

Лестница сама собой поворачивала и, следуя по обоям под древесную стружку, вела на несколько площадок на самый верхний этаж. Иветт ждала меня в дверях. Мы с Сьюзи окрестили её Гольф-Клубом. У неё были короткие и тонкие каштановые волосы практичного покроя, и она была стройной, возможно, даже слишком стройной. Вечер с Келли за несколькими ужинами за картошкой фри не повредил бы ни одной из них – даже задница в её обтягивающих джинсах была мешковатой. Ей было около сорока пяти, и от шеи она бы вполне уместно смотрелась на собрании WI. Единственным её украшением было обручальное кольцо, а наряд она была готова к Эвересту. Я видел её в нескольких разных горных куртках Gore-Tex, и в остальном она выглядела так, будто её спонсировала Helly Hansen. Я взглянул на её ноги. И действительно, горные ботинки были на месте; сбоку она выглядела так, будто Тайгер Вудс мог бы использовать её для старта с первой лунки.

Она проявила себя на удивление профессионально на задании в Пенанге. Ещё до того, как оставить револьвер в «Старбаксе» в Джорджтауне, она выполнила все административные дела, проверила наши паспорта и сопроводительные документы, раздобыла всю необходимую информацию и передала инструкции от «Да-мэна», не повышая голоса выше шёпота. Благодаря ей нам не пришлось с ним видеться после первоначального инструктажа, что меня вполне устраивало. Я решил, что мне нужно найти способ убить этого человека, а затем разобраться с Сандэнсом и Трейнером, пока я не состарился и не поседел. За эту работу мне никто не заплатит.

Она открыла дверь пошире и прошептала мне: «Привет, Ник. Мы так и не попрощались».

«Это было бы пустой тратой слов, правда?» — прошептал я в ответ. Если бы я разговаривал с ней нормально, это звучало бы так, будто я говорю по громкоговорителю. Я надеялся, что никогда не окажусь на вершине горы, полагаясь на её крик о помощи.

Я слегка улыбнулся ей и ответил на комплимент, входя в квартиру. Я сразу услышал голос «Да-да». Отлично: я уже репетировал свою речь в голове. Небольшой прямоугольный коридор с голыми стенами – ещё один буйный цветок магнолии. Прямо передо мной была дверь в спальню, а справа – ванная и довольно потрёпанная белая кухня MFI. Я пошёл налево, следуя по дешёвому серому офисному ковру, в гостиную, из которой открывался вид на поразительно зелёную площадь.

«Да-мэн» сидел, опустив голову, на красном велюровом диване, перебирая стопку документов и разговаривая с кем-то. Сьюзи сидела на одном из стульев, одетая в джинсы, чёрную кожаную куртку и свитер почти того же цвета, что и ковёр. У её ног лежала большая синяя нейлоновая спортивная сумка.

Два оставшихся стула стояли у стены. На одном лежала красная куртка Gore-Tex, которую я раньше не видел на Гольф-клубе, с тысячей карманов и молний. Я сел на другой. Между ними лежали два коричневых портфеля, каждый из которых был прикован примерно девятидюймовой цепью к потертому стальному наручнику.

Никто не проронил ни слова. «Да-мэн» не поздоровался со мной, потому что он был придурком, а раз он этого не сделал, Сьюзи тоже не смогла. Я не держал на неё зла. Она иногда немного перевозбуждалась, но если мне приходилось с кем-то работать, она была в моём списке на первом месте – и не только потому, что остальные в списке были мертвы.

Я присел на краешек стула и ждал, пока Гольф-клуб приготовит кофе. Тем временем Йес-Мэн, переворачивая страницы, продолжал кивать и начал нервничать, обращаясь к тому, кто был на другом конце провода. «Хорошо… да… нет! Скажи ему, что он встретится с ними сегодня вечером – даже если он ещё не подтвердил, сколько их, встреча не менее важна. Напомни ему, кто он такой, и что у него нет выбора».

Он швырнул телефон на стол и быстро прочитал оставшиеся страницы. Я никогда раньше не видел его таким; он действительно начал волноваться. Мы с Сьюзи просто сидели и переглядывались, пока он продолжал читать и кивать. Чёрт возьми, она выглядела так, будто предвкушала это. Я знал, что Сьюзи умирает от желания попробовать сигареты с марихуаной, но держу пари, она не станет прикуривать их в его присутствии. Этот «да-мэн» не пил и не курил, был убеждённым христианином – саентологом, что-то в этом роде – так что даже в лучшие времена он был довольно пугающим. Я подумал, не познакомить ли его с Джошем; может, они наскучат друг другу до смерти.

На кухне раздавался звон и стук, а также звук наполняемого электрического чайника.

Я наклонилась вперёд и оперлась предплечьями на бёдра, наблюдая, как этот «да-мэн» делает пометки на страницах, которые он перелистывал. Его рыжие волосы стали ещё седее по краям – или, вернее, стали бы седее, если бы он их не трогал, но он снова был на «Грецианских соревнованиях 2000», и я уловила в них немалый медный оттенок.

Как всегда, его синий галстук с ромбовидным узором был туго завязан у самого воротника. Возможно, именно поэтому он постоянно краснел. Возможно, он пытался скрыть шею, на которой, казалось, постоянно появлялся фурункул. Сейчас ему было за сорок, и я не мог представить, как он выглядел в детстве. Оспины по всему лицу говорили о жалкой юности. Возможно, именно это и превратило его в настоящего придурка.

Судя по звуку кружек, переставляемых на кухне, кофе должен был появиться уже совсем скоро, но здесь, в гостиной, мы всё ещё ждали, когда директор соберётся на собрание. Он перелистнул ещё несколько страниц и набрал номер своего мобильного. Я попытался поймать его взгляд, но он был слишком отвлечён, чтобы заметить это, читая дальше и передумав насчёт звонка.

Топот ботинок Иветты по тонкому ковру возвестил о её прибытии с подносом. Она поставила его на маленький столик перед диваном и налила сначала кофе «Да-мэну». Он заказал то, что Сюзи называла стандартом НАТО: белый с двумя ложками сахара. Сюзи взяла чёрный без сахара, а я – белый без сахара. Гольф-клуб никогда не забывал ни одной детали.

Она села на своё место и наклонилась, чтобы поднять один из портфелей. Браслет зазвенел на цепочке, когда она переложила портфель себе на колени и открыла замки. «Да-мэн» передал ей пару своих страниц и, бросив на меня быстрый взгляд, вернулся к оставшимся на столе. «Так рада, что ты смогла вовремя».

Я посмотрел на Сьюзи. «Кажется, я пришёл рано, даже без подсказки у двери. Сэр?» Мне не нравилось называть его так, но нужно было как-то привлечь его внимание. «Могу я поговорить с вами наедине?»

'Что?'

«Мне нужно кое-что с вами обсудить».

Один взгляд на Сюзи – и она поняла намёк и скрылась, закрыв за собой дверь. Иветт осталась на месте. Разговор наедине с тем, кто всегда говорит «да», автоматически включал и её.

'Хорошо?'

Он даже не поднял глаз. Я сразу понял, что проиграл.

«Сэр, у меня личная проблема, которую нужно решить срочно. Мне просто нужно немного времени, чтобы всё уладить».

«Ты что, не понимаешь? У тебя нет личных проблем, потому что у тебя нет ничего личного. Этот тупой ребёнок остаётся с бабушкой и дедушкой или уезжает домой. Всё просто. Что с ней будет, на самом деле неважно, потому что ты останешься здесь и будешь делать то, за что тебе платят».

«Сэр, я понимаю, но...»

«Никаких «но». Заткнись и занимайся своей работой. Понимаешь?»

Я кивнул. А что мне ещё оставалось делать? Выскочить из квартиры и прямиком наехать на двух регулировщиков, которые только и мечтают, что припарковать меня у себя в гараже? Для этого было ещё слишком рано. Должен быть другой выход.

Он выпрямился на диване, пока Иветт шла впускать Сюзи. Он не отрывал взгляда от своих документов, пока две женщины проходили мимо него, а Иветт протянула Сюзи и мне по пакету Jiffy из своего портфеля. Я проверил свой паспорт. Он снова был на имя Ника Снелла. Всё было в порядке: дата рождения была верной, но некоторые штампы были заменены. Для начала, исчезла малайзийская туристическая виза. Я проверил потёртые кредитные карты Банка Шотландии, убедившись, что они всё ещё действительны.

Иветт отпила глоток кофе.

«Это тот же самый CA?»

Она кивнула.

Я посмотрел на Сьюзи, которая делала то же самое, но гораздо более увлечённо. Глаза её блестели, но она пыталась сдержать волнение перед боссом.

Счастливчик отложил папку в сторону, когда телефон зазвонил снова. Гольф-клуб взяла трубку и пошла на кухню, хотя в этом не было необходимости: с расстояния более шести дюймов было невозможно расслышать, что она говорит.

Йес-мэн наклонился вперёд, чтобы взять свой напиток, и пристально посмотрел на Сьюзи. Меня это вполне устраивало. Я хотел быть где угодно, только не здесь, и мне было легче, если мне не приходилось на него смотреть. «В винных бутылках, собранных в Пенанге, была лёгочная чума…» Он позволил словам повиснуть в воздухе, словно ожидая реакции. Он не собирался её ждать: меня бы здесь не было, если бы это был Fat Bastard Chardonnay.

Это была последняя партия, произведенная для JI. Мы понятия не имеем, сколько они накопили за последние одиннадцать месяцев, но знаем, что они уже некоторое время планируют биологические атаки, в основном на Дальнем Востоке. Тем временем бойцы ASU [Active Service Unit] исчезают из Малайзии. Похоже, у них есть амбиции двигаться дальше, что может означать только одно. Они считают себя третьей волной.

Судя по выражению его лица, он, вероятно, надеялся, что нам придётся спросить его, что это значит, но это не было высшим пилотажем. Терроризм третьей волны означал лишь, что эти люди были увлечёнными и технически подкованными. Они не были лентяями: их главным оружием были мозги. Они знали, что получить информацию не так уж сложно, и, что ещё страшнее, они знали, где её искать. Они уже научились разрабатывать биологические агенты, и, вероятно, это был лишь вопрос времени, когда они поймут, как расщепить атом на кухне.

Сьюзи повернулась на стуле. «Поэтому вокруг здания парламента установлены ограждения?»

Он покачал головой. «Та атака, которую они задумали, способна преодолеть любую преграду». Он поставил кружку и несколько секунд смотрел на неё, прежде чем резко поднять голову и восстановить зрительный контакт, на этот раз с нами обоими. «Проблема, с которой мы столкнулись, заключается в том, что шесть часов назад в стране уже находилось до шести бутылок, а возможно, и больше. Похоже, их ввезла беспошлинно одна из четырёх группировок ASU. Все доступные записи с камер видеонаблюдения со всех пунктов въезда изучаются, чтобы попытаться установить, кто это, а затем, конечно же, найти».

Мобильный «Да-мэна» снова зазвонил на кухне, и Иветт ответила, вернувшись в комнату, а затем сбросила вызов. Он проводил её взглядом, пока она направлялась к нему. «У нас есть источник на земле, но пока очень мало информации. Дело в том…» — прошептал ему на ухо Гольф-Клуб.

«Ты уверен?» Он был обеспокоен.

Гольф-клуб ответил утвердительно, и она направилась к своему креслу.

«Точно, источник сообщает, что бутылок двенадцать, но мы до сих пор не знаем, где они и когда будут использованы». Он помолчал, осматривая нас обоих, чтобы убедиться, что мы полностью осознали его слова. Иветт, как всегда спокойная, взяла кофе и откинулась на спинку кресла, едва слышно шурша мембраной Gore-Tex.

«Как бы ты это сделала, Сьюзен?»

Она вздохнула. «Это заразно?»

«Да-мэн» мрачно посмотрел ей в глаза. «Чрезвычайно».

«Затем я бы сосредоточился на густонаселённых районах с постоянным движением людей, чтобы заражённые быстро перемещались и заражали других, например, своих родственников. Их дети передают вирус в школе, их жёны или мужья передают его друзьям и коллегам. Цепочка бесконечна».

Сюзи сидела на краю стула, пока «да-мэн» делал глоток и осторожно ставил кружку на стол, не сводя с неё глаз. Меня словно бы там и не было. «Помнишь атаки сибирской язвы в США?»

Она ловила каждое его слово.

«Люди боятся ходить на работу, боятся открывать почту? США понесли огромный экономический ущерб от микроскопического количества агента. И сколько погибших? Пять?»

Сьюзи продолжала кивать. Если она не будет осторожна, её голова вот-вот отвалится.

«Самым разрушительным был психологический эффект. Но сейчас всё было бы гораздо хуже».

Я решил внести свою копейку сейчас, пока их любовный пир не перерос в полноценный секс. «Значит, те эксперты, которые утверждали, что цели ДжИ не в полной мере соответствуют глобальным устремлениям «Аль-Каиды», были не совсем правы?»

«Да-мэн» повернулся и пристально посмотрел на меня, вероятно, удивлённый тем, что я использую слова из четырёх слогов. «Именно. И поскольку все внимание приковано к арабам, выходцы из Юго-Восточной Азии ускользают от внимания. Стоит сегодня увидеть араба, и люди думают, что это террорист. А стоит увидеть выходца из Юго-Восточной Азии или индийца, и они думают, что он просто работает на вынос».

«И как же выглядит эта штука?» — спросила Сьюзи. «Как она распространяется при атаке и какая защита нам нужна? И, что ещё важнее, с чего начать поиски?»

Он ещё секунду смотрел на меня с насмешкой, а затем снова повернулся к ней. «Даже правительство не было полностью информировано об этой ситуации. Кабинет министров отреагирует слишком бурно, а Десятый номер просачивается, как решето, – и за считаные часы на улицах воцарится анархия. Именно поэтому вы здесь. До этого дойти просто невозможно».

Мобильник снова завибрировал, и «Гольф-Клуб» исчез на кухне. «Да-Мэн» продолжил: «Слова «чума» и «лёгочный» не будут фигурировать ни в каких отчётах или справках. Вы будете называть агента Тёмной Зимой. Повторяю, ни в коем случае слова «лёгочный» или «чума» не будут упоминаться. Это Тёмная Зима. Вы оба это поняли?» Он указал на Сьюзи, и она кивнула, затем на меня, и я тоже кивнул. Я не собирался задерживаться дольше, чем необходимо, но пока мне нужно было действовать. «Да-Мэн» откинулся назад и положил руки на колени. «Ваша задача очень проста: взять под контроль Тёмную Зиму». Поскольку это было заявление о миссии, он повторил его, чтобы убедиться, что всё понятно.

«Однако…» Я, возможно, догадался, что так и будет: всегда было это «однако». Он ткнул в воздух указательным пальцем. «…если вы столкнётесь с человеком или людьми, мешающими вам взять под контроль Тёмную Зиму, вы будете действовать в соответствии с ситуацией, чтобы обеспечить безопасность общественности и себя».

Это была стандартная абракадабра. Ускоренные убийства не могли быть осуществлены по закону без разрешения министра внутренних дел или иностранных дел, я никак не мог вспомнить, кто именно, а если бы всё пошло не так, этому «да-человеку» пришлось бы прикрывать свою задницу, заявляя, что он никогда не отдавал приказа об убийстве ASU на материковой части Великобритании.

«Первое, что вы сделаете, это свяжетесь с нашим источником. Иветт сообщит вам подробности встречи позже». Он обменялся взглядами с Гольф-клубом. «Как только наш друг придёт в себя».

Сьюзи откинулась назад и скрестила ноги. «Значит, больше никто не замешан?»

'Никто.'

«Это похоже на то, как будто вы используете кувалду, чтобы разбить орех, не правда ли?»

Гольф-клуб встал, когда «Да-мэн» собрал свои бумаги. Её пиджак зашуршал, когда она наклонилась вперёд и сунула руки в рукава. «Эта операция несколько сложнее большинства других. В этой службе сложно добиться баланса», — сказала она.

Я впервые услышал, как она повысила голос.

«Мы должны выйти и найти Dark Winter, но при этом скрыть подробности его существования и планируемого использования от общественности, которая, к сожалению, включает в себя правительство и другие агентства, а также некоторых сотрудников самой службы. Это единственный способ защитить общественность и одновременно достичь нашей цели. Однако у нас есть лишь небольшой промежуток времени, чтобы искоренить эту проблему, прежде чем обстоятельства вынудят нас сообщить об этом соответствующим органам в самом ближайшем будущем».

Это прозвучало как что-то из «Да, господин министр», и я действительно не понял ни слова из того, что она говорила. Но я уловил посыл: если будут допущены ошибки, виноватыми окажутся другие. «Тёмная зима» – так назывались американские учения, проведённые в июне 2001 года с целью информирования политиков США о возможности биотеррористической атаки. В ходе учения террористические сети атаковали американские города, включая Атланту, Оклахома-Сити и Филадельфию, заражая их оспой. В течение четырнадцати дней вирус распространился на все пятьдесят штатов и несколько других стран, что сделало учение успешным для террористов. Тысячи американцев «погибли», а бесчисленное множество других были «заражены». Мой друг был вовлечён, и только поэтому я узнал об этом. Весь мир должен был насторожиться и обратить на это внимание, но до 11 сентября оставалось три месяца, так что никто и глазом не моргнул.

Я понимал, что здесь происходит. «Фирма» прикрывала свою задницу на случай утечки информации об атаке или раскрытия наших данных. Если бы службу обвинили в односторонних действиях или сокрытии информации от премьер-министра, «Да-человек» мог бы развернуться и сказать: «Конечно, мы информировали правительство – разве все не читают разведывательные отчёты, разве не все знают, что такое «Тёмная зима»?» Отношения между правительством и «Фирмой» были не самыми лучшими после последней войны в Персидском заливе. Держу пари, «Да-человеку» нравилось скрывать это от них. Сюзи была ещё больше воодушевлена. Теперь я точно понял, что она просто жила этим дерьмом.

«Да-мэн» засунул последние документы в портфель. Иветт последовала его примеру и продолжила свою речь, туго застегивая наручники на запястье. «В пятнадцать ноль-ноль будет краткое совещание по вашим вопросам о содержимом бутылок. Его зовут Саймон, и он приедет сюда. Он не в курсе ни одного аспекта операции и, вероятно, подумает, что проводит общий инструктаж для Министерства иностранных дел и по делам беженцев». Она с улыбкой подняла взгляд, встретившись с нами взглядами, пока «Да-мэн» пристегивал себя наручниками к портфелю. «Я вернусь в восемнадцать ноль-ноль, надеюсь, с подробностями встречи с источником и сообщениями, а также двумя «Оскарами» за пакет».

«Да-мэн» поднялся на ноги. Он никогда не спрашивал, есть ли у кого-то вопросы: по его мнению, как только он заканчивал говорить, его слушатели уже знали всё, что им нужно было знать.

Они оба направились к двери. Сьюзи опередила их с кружками, а затем направилась на кухню.

«Да-мэн» наклонился ко мне на мгновение, поравнявшись со мной, так близко, что я почувствовал, как его дыхание сжимается у меня в ухе. «Сделай всё необходимое для этого ребёнка до трёхчасового инструктажа. После этого ты мой».

Как только входная дверь закрылась, Сьюзи появилась снова, сияя улыбкой. «Ну, это опять какая-то жуткая ерунда, не так ли? Хотя я не уверена, что босс так же рад тебя видеть, как я…» Она полезла в задний карман и вытащила блистерную упаковку жвачки, затем запрыгнула на диван «Да-мэна», закинув ноги на подлокотник. «Ладно, что ты обо всём этом думаешь?»

«Я сохраняю открытость ума».

«Спасибо. Не нужно переусердствовать».

Она внимательно посмотрела на меня, запихивая в рот два кусочка жвачки. «Ну, по крайней мере, ты не умрёшь от пассивного курения. Я бросила».

«Спасибо тебе, чёрт возьми, за это». Я направился к входной двери. Поворачивая ручку, я крикнул ей: «Слушай, у нас ещё час до встречи с Саймоном. Я схожу за принадлежностями для мытья и бритья. Скоро увидимся».

«Ладно…» — в ее голосе слышалось неуверенность.

Когда я вернулся к машине и нажал на кнопку телефона, счётчик уже почти опустел. Я вышел, ожидая тёплого прощания с Сандэнсом и Трейнерсом, но их нигде не было видно. Выполнив свою работу на сегодня, они, вероятно, попрятались по своим норам.

Как, чёрт возьми, я выберусь из этого? Я пока не знал. Я точно знал, что мне лучше взять себя в руки и подготовиться к работе, на случай, если я действительно окажусь в числе тех, кто всегда говорит «да». Мир был беспощаден. Джордж был прав – впрочем, он всегда был прав.

Я услышал хриплое «Алло?» Кармен, должно быть, засунули в колодец, чтобы он получил разрешение ответить. «Джимми, это я, Ник. Слушай, я…»

«Вот, пожалуй, передам тебя Кармен». Звук телевизора в гостиной заполнил наушник, и порядок в мире был восстановлен.

«Алло?» — это был ее мученический голос.

«Извини, Кармен, я не знаю, вернусь ли я сегодня вечером».

«Да неужели? Что это значит?»

«Тебе нужно отвезти её в Челси. Важно, чтобы она не пропустила ни одного занятия. Слушай, я пытаюсь вернуться и сама её отвезти. Я хочу её увидеть». Я слышала, как она резко вздохнула, готовясь произнести речь, но вмешалась раньше, чем она успела. «Слушай, Кармен, давай прекратим нести чушь, у меня мало времени. Осталось всего несколько лет, прежде чем она сможет сама о себе позаботиться, и тогда нам больше никогда не придётся разговаривать друг с другом. Единственная причина, по которой я терплю твои постоянные нытьё, — это Келли. Так что просто говори нормально, ладно? Ты её возьмёшь или нет?»

Она пыхтела и отдувалась. «Но мы не знаем, как добраться до этого психиатра. Джимми не справится с метро». Она просто не могла остановиться.

Я старалась говорить ровным голосом: «Кармен, не езди на метро. Знаешь что, закажи такси сегодня вечером – куча этих карточек мини-кэбов приходит к тебе каждый день. Я заплачу. Вот и всё».

«Но во сколько ей нужно быть там? Мы не можем просто так подмигнуть и кивнуть. Такси нужно время, чтобы приехать и забрать машину, понимаете? Мы просто...»

«Я расскажу вам всё это через минуту. Келли там? Могу я с ней поговорить?»

Её тон снова изменился. Она была довольно довольна собой. «Она сейчас очень на тебя сердита, скажу тебе. Мы не можем из неё ни слова вытянуть. Что бы ты ей ни сказал, она, безусловно, очень расстроилась. Но ничего, мы как-нибудь справимся».

«Кармен, почему ты просто не можешь прекратить нести чушь? Ты заберёшь её завтра или нет?»

«Я ее заберу», — ей пришлось выдавить из себя эту фразу.

«Это хорошо. Большое спасибо. Ой, чуть не забыл. Я жду посылку. Она прибудет завтра или в понедельник. Не могли бы вы просто придержать её, пока я не заберу?»

«Ну, я так думаю», — сказала она так, словно посылка будет размером с небольшой автомобиль.

«Спасибо. А теперь могу я поговорить с Келли?»

На заднем плане раздалось бормотание, когда она встала и вышла из гостиной с телефоном. Мне бы хотелось, чтобы у Келли был мобильный, но у неё не было трёхдиапазонного, поэтому она оставила его в Штатах. Телевизионный разговор стих, и послышалась возня, прежде чем я смог услышать дыхание. «Келли?»

«Я знаю, ты не сможешь прийти. Ты работаешь. Ну и ладно».

«Дело не в этом. Я застрял. Я пытаюсь вернуться сегодня вечером, но если нет, завтра тебя отвезут к доктору Хьюзу, и я постараюсь встретиться с тобой там. Извини, я пытаюсь выбраться, правда пытаюсь».

Она уже слышала это раньше. «Конечно, как хочешь. Хочешь поговорить с бабушкой сейчас?»

«Нет. Я просто хочу поговорить с тобой».

«О чём говорить? Может, тогда увидимся завтра, а?»

Телефон замолчал. Я понял, почему, но это всё равно меня бесило. Я перезвонил, и Кармен ответила. Я дал ей контактные данные и время Хьюза, а затем повесил трубку.

Я выехал с парковки и направился к многоэтажному дому, высматривая Volvo.

С пакетом, полным моющих средств, и черной нейлоновой поясной сумкой из Superdrug я зашла в угловой магазинчик-почтовое отделение и купила ручку и пакет формата А4 Jiffy. Туда же я отправила паспорт Ника Стоуна, бумажник с кредитными картами Citibank и все остальные вещи, связанные с Ником Стоуном, включая ключ от входной двери Кармен. Я ненавидела, когда Фирма забирала мои настоящие документы: это было похоже на потерю личности, жизни; я чувствовала себя беззащитной, беззащитной. Так я, по крайней мере, знала, где они, и если все пройдет хорошо и меня выгонят, я все равно скоро их заберу. Я не могла сдержать улыбки, когда адресовала пакет себе. Кармен решила назвать бунгало «Сикаморы» и попросила Джимми повесить табличку – но все равно приходилось писать № 68, иначе почта не доходила.

За десять минут до конца поездки я помчался в квартиру. Сьюзи впустила меня, и я чуть не подавился Benson & Hedges. Все окна были с двойными стеклопакетами, а замков на них было больше, чем в Банке Англии. Я последовал за ней в спальню и окунулся в облако никотина, которым гордились бы даже французы.

«Знаю, Ник, знаю. Извини. Но меня тошнило. Жвачка — дрянь».

«Ну, купи себе заплатки или что-нибудь в этом роде, ладно?»

«Я обещаю, что это последний раз».

Было очевидно, что Гольф-клуб уже уехал – вот и всё, что нужно для возвращения в шесть. На кровати в комнате Сьюзи стоял открытый чемодан. Судя по всему, она распаковывала вещи. Она подняла телефон Nokia. «У нас по одному на каждого, один запасной, три батарейки и заправочный пистолет. Остальное похоже на Оскаров из Packet».

Я бросила пакет на кровать и заметила, что дверца шкафа открыта. Пара полок справа была забита нижним бельём и носками, феном и несессером. В чемодане лежали два MP5 SD, обычный пулемёт Heckler & Koch MP5, но с очень громоздким стволом, а также пять или шесть коробок патронов и по три магазина к каждому оружию. Мы могли действовать в зависимости от ситуации, обеспечивая безопасность окружающих и свою собственную.

Глушители были оснащены глушителями, но не «заглушены». Полностью заглушить звук выстрела невозможно. Глушитель лишь уменьшает его с помощью ряда резиновых перегородок и мелкоячеистой сетки внутри ствола, рассеивающей пороховые газы. К моменту вылета пули из ствола слышен лишь глухой стук без вспышки, а также тихий щелчок рабочих частей, движущихся назад, прежде чем возвратная пружина снова толкнет их вперёд, чтобы захватить следующий патрон и дослать его в патронник.

Оба оружия были оснащены голографическими прицелами — небольшим окошком, установленным на месте целика. При его включении создавалось впечатление, будто смотришь на проекционный дисплей на лобовом стекле.

Существовали разные пакеты для разных задач. Пакет «Оскар» был комплектом для скрытного убийства. Помимо SD, он содержал базовый комплект, необходимый для скрытного проникновения в здание с целью убийства, всё это было упаковано в чёрный ПВХ-чехол MOE [Способ проникновения].

Эти «Оскары» из серии Packet поставлялись с несколькими дополнительными принадлежностями. Я взял один из телефонов-стенофонов, пока Сьюзи возилась с двумя другими, подключая штекер к заправочному пистолету – тонкой зелёной металлической коробочке размером примерно с фунтовую плитку шоколада.

Сьюзи нажала чёрную кнопку и удерживала её, пока не замигал красный индикатор, сигнализирующий о загрузке кода шифрования. Теперь телефон можно было в любой момент перевести в безопасный режим, и любой, кто подслушивал, просто потерял бы контроль. Не менее важно и то, что это уничтожило бы следы телефона; цифровые телефоны, как известно, легко отследить, но как только они были заряжены и переведены в безопасный режим, мы стали невидимыми. Два, десять, даже сто телефонов могли бы заполнить одним и тем же кодом шифрования, и все могли бы звонить и общаться друг с другом, зная, что их разговор защищён.

Деньги на обновление оборудования чудесным образом появились после 11 сентября. Телефоны были на несколько световых лет впереди старой системы одноразовых шифрблокнотов, позволявших шифровать сообщение в последовательность цифр, а затем набирать эти цифры по телефону. Это занимало слишком много времени, и всегда существовала вероятность облажаться под давлением.

У некоторых пистолетов для заправки было несколько кодов, поэтому их можно было постоянно менять в ходе операции в определённое время и дату. Обычно на пистолете был циферблат с цифрами от одного до десяти, так что можно было получить указание: «В четверг будет номер шесть». Но на этом пистолете была всего одна заправка. Мы всё равно старались заправлять телефоны каждые двадцать четыре часа, чтобы гарантировать, что заправка не снизится – чтобы шифрование не было повреждено. На задней панели каждого телефона была наклейка с PIN-кодом для доступа, как и на любом другом Nokia, и все три были одинаковыми – незамысловатыми 4321.

Сьюзи наклонилась ко мне, пока я включал телефоны и подключал их к зарядному устройству, чтобы убедиться, что аккумуляторы заряжены. Сквозь аромат наспех выкуренных сигарет B&H от неё пахло свежевыстиранной одеждой и яблочным шампунем. «Тогда купи всё необходимое?» — Голос её звучал бодро, но она старательно избегала зрительного контакта.

«Да. Большую часть времени потратил на то, чтобы найти, где припарковать машину». Я помолчал. «Ты в порядке?»

«Конечно, со мной всё в порядке», — резко ответила она. «А почему бы и нет?»

Я её разозлил. Я не хотел этого.

Она начала заполнять последний телефон, и красный огонёк мигнул, прежде чем она подняла взгляд. «Насколько хорошо вы знаете босса? Я подумала, когда нас инструктировали перед Пенангом, что у вас двоих может быть немного общего…»

«Мы его почти не знаем — просто между нами происходит что-то вроде рокового притяжения».

Она не собиралась этого терпеть. «Ага, конечно».

«Вы уже позвонили своему консультанту?»

«Нет. Сначала нам нужно разобраться с нашей историей. С историей Пенанга, не так ли?» Она встала, её лицо сияло, почти насмешливо, всего в нескольких дюймах от моего. «Включайся, ладно?» B & H всё ещё дышала. «Можно подумать, что ты не хочешь здесь быть».

Мы потратили несколько минут, обдумывая что-то, затем я вышел в гостиную и нажал на кнопку на своём телефоне, а Сьюзи направилась в спальню, чтобы сделать то же самое. Меня встретил радостный женский голос средних лет.

«Розмари, как дела? Это Ник».

«Очень хорошо, спасибо. Хороший отпуск?»

«Фантастика».

«Ты забыл прислать нам открытку, непослушный мальчишка».

Они были хорошими людьми, Джеймс и Розмари. Их обязанностью было и подтверждать мою легенду, и быть её частью. Когда я был офицером, я навещал их при любой возможности, особенно перед операциями, чтобы моя легенда со временем становилась всё надёжнее. Они ничего не знали об операциях, да и не хотели: мы просто болтали о том, что происходит в клубе и как отпугнуть тлю от роз.

Все мои документы, все мои кредитные карты, всё, что требовало адреса, было оформлено на них. Я подписался на три-четыре еженедельных и ежемесячных журнала, чтобы поддерживать постоянный поток почты и регулярные платежи по карте. Меня даже внесли в список избирателей. Я не видел их больше года, с тех пор как переехал и начал работать на Джорджа, так что мне нужно было многое наверстать перед работой в Пенанге. Это стало для всех нас настоящим сюрпризом.

«Извините за открытку, но вы же знаете, что такое Испания, и погода там была фантастическая».

«Ты заставляешь меня зеленеть от зависти, дорогая. Мы бы с удовольствием сами поехали в Испанию в этом году». Она поняла: Малайзия — это уже история. «Итак, чем я могу тебе помочь, Ник?»

«Отпуск прошёл так хорошо, что я подумываю съездить в Лондон со своей новой девушкой на какое-то время, может быть, на пару недель. Романтика определённо витает в воздухе – ты всё ещё думаешь, что её зовут Сьюзи или Зои, что-то в этом роде. Но я позвонил, чтобы ещё раз сказать тебе огромное спасибо за то, что ты подвез меня сегодня утром до вокзала».

«О, да. Это был поезд номер восемь шестнадцать? Экспресс до Ватерлоо?»

«Это оно».

«Пару недель — это звучит замечательно. Надеюсь, ты хорошо проведёшь время. Похоже, она очень милая девушка. Мы увидим её когда-нибудь?»

«Всё в своё время, Розмари, пока нет нужды покупать новую шляпу. Есть что-нибудь, о чём мне следует знать?»

«Да ничего особенного, на самом деле. У нас в гостиной новый телевизор, его привезли в прошлый вторник. Тебя не было дома, поэтому ты не смог увидеть доставку. Это широкоэкранный Sony, чёрный, 24 дюйма. Вам с Джеймсом он нравится, а мне нет, потому что тумба, на которой он стоит, кажется слишком маленькой. Ну, знаешь, такой, с коричневым шпоном?»

«Я хорошо это знаю. Но не волнуйся – просто подумай, Делия будет ещё больше и лучше, чем обычно. В любом случае, передай привет Джеймсу от меня, ладно?»

«Конечно. Его сейчас здесь нет, он ушёл в «Вейтроуз». После того, как он только и делал, что жаловался и возглавлял этот чёртов комитет, чтобы остановить строительство, вы не можете его оттуда выпустить!»

Мы оба рассмеялись, попрощались, и я направился на кухню, чтобы сварить нам кофе.

Завибрировал домофон, и я нажал кнопку. Слегка встревоженный голос раздался: «Здравствуйте, я Саймон. Кажется, меня ждут. Женщина по имени Иветт сказала мне быть здесь в три».

Я нажал кнопку входа, как раз когда Сьюзи вышла из спальни и закрыла за собой дверь, а затем начал осматривать квартиру на предмет того, не оставили ли мы какой-нибудь SD-код на подносе.

Я включил чайник на кухне, затем открыл входную дверь. Глядя вниз по лестнице, я увидел, как ко мне с двух этажей ниже приближается аккуратно подстриженная и причёсанная светлая голова. Когда он приблизился, я увидел, что ему чуть за тридцать, он высокий, худой и очень ухоженный. В этом был смысл: после дня, проведённого в окружении плотоядных насекомых и всей этой гадости, наверняка стоило бы хорошенько отмыть себя.

Когда он вышел на лестничную площадку, я отступил назад, чтобы пропустить его. Ростом он был не меньше шести футов четырёх дюймов: я смотрел ему прямо в шею. Он сжимал в руке потрёпанную холщовую сумку через плечо, должно быть, ещё со студенческих времён. Он мог бы быть капитаном баскетбольной команды, но, пожалуй, был слишком вежлив.

«Привет, приятель».

Он замешкался в коридоре, наполовину протянув руку, не совсем понимая, что делать. Мы пожали друг другу руки и улыбнулись. Он был очень чисто выбрит, а на щеках у него были ярко-красные пятна, которые обычно можно увидеть только в цирке. Может быть, ему было тяжело подниматься по лестнице, а может, он просто хлопал руками. Он сразу показался мне одним из тех людей, у которых карманы полны доброты. Я надеялась, что мы не испортим ему всё.

Я указал направо, и он последовал за мной в гостиную. Я предложил ему диван. «Я только что поставил чайник — хочешь заварить?»

Сьюзи вошла и протянула руку с приветственным «Привет». Он уже наполовину опустился на диван, но всё ещё был такого же роста, как она, когда её рука исчезла в его руке. «Для меня ничего, спасибо. Я ненадолго, меня ждёт машина. У меня ещё одно дело в четыре тридцать».

Сюзи расплылась в улыбке, когда её взгляд на мгновение встретился с моим. В полпятого он собирался не на брифинг, а в изоляцию, пока не закончит эту работу. «Не хочешь его чаю? Мудрое решение — держу пари, что в твоей лаборатории почти всё вкуснее».

Ужасная шутка, но он всё равно рассмеялся, всё ещё не зная, встать ему снова или сесть. Сьюзи жестом пригласила его сесть. «Саймон, да?»

«Да, Саймон, Саймон Ма...»

Она подняла руку. «Саймон справится. Ну, Саймон, что ты нам сегодня приготовил?»

«Можно?» Его сумка зависла над столом, пока он ждал разрешения.

«Конечно». Сьюзи изо всех сил старалась, чтобы он почувствовал себя комфортно, но, устроившись поудобнее на диване и подтянув колени к подбородку, он явно не производил впечатления.

Сумка упала, и он снял пальто, под которым оказался бордовый кардиган поверх коричневой клетчатой рубашки. Он всё ещё выглядел нервным; возможно, это не было похоже на брифинг FCO, и он боялся, что нам потом придётся его расстрелять.

Расстегнув сумку, он вытащил пачку цветных фотографий размером десять на восемь и положил их на стол. Он откашлялся.

«Саймон, небольшой вопрос, прежде чем ты начнёшь?» Мне всегда хотелось знать, кто даёт мне задание. Недостаток знаний для передачи иногда опаснее, чем полное отсутствие знаний. «Не могли бы вы рассказать, откуда вы?»

Секунду-другую тишины заполнило жевание Сьюзи, пока он размышлял, будет ли это нормально.

«Конечно. Я врач, раньше работал в Намибии, а затем стал консультантом в Школе гигиены и тропической медицины здесь, в Лондоне. После атак США с применением сибирской язвы я стал техническим консультантом по биологическому оружию в Министерстве иностранных дел – проводил брифинги для сотрудников посольств и тому подобное».

Сьюзи прервала его с улыбкой: «Что тебе сказали о причине твоего пребывания здесь сегодня, Саймон?»

«Просто хочу рассказать вам о лёгочной чуме и её потенциале как оружия. Ничего больше».

Она кивнула в знак благодарности, и я дал понять, что у меня больше нет вопросов. Он взял около дюжины листов размером десять на восемь дюймов и передал их мне. «Именно такие случаи я и пытался лечить годами».

Я посмотрел вниз и обнаружил, что рассматриваю серию крупных планов раздутого тела старика – головы, рук, туловища, ног – покрытых опухшими отеками и сочащимся гноем. Его гангренозные пальцы рук и ног выглядели так, будто их засунули в кухонный комбайн. Я старался не смотреть на его лицо, на ужас в его глазах. Этого парня словно пожирали заживо. Фольга на блистерной упаковке Сьюзи зашуршала, и я знал, что она тоже пытается этого избежать.

Взгляд Саймона метался между нами с нервной улыбкой, пытаясь понять, тот ли это объём информации, который нам нужен. Когда Сьюзи вернула на стол последнюю из страшных картинок, он воспринял это как сигнал к продолжению: «Есть два основных варианта. Бубонная чума, о которой вы наверняка слышали – она стала причиной Чёрной смерти в XIV веке, унеся жизни более тридцати миллионов человек только в Европе. Именно о бубонной чуме поётся в детском стишке: «Звени кольцом из роз, карманом, полным букетов».

Сюзи закончила за него: «Атишу, атишшу, мы все падаем!»

Я не присоединился. Это была ещё одна детская песенка, которую я так и не выучил. Моему отчиму не нравилось, когда в доме такое происходило. Маме нужно было работать в прачечной, чтобы не тратить время на обучение детей такой ерунде. Знание таких вещей ещё никому не давало работу.

Он снова откашлялся. «Да, тридцать миллионов только в Европе, самая большая группа населения, когда-либо погибавшая от какой-либо эпидемии. Но бубонная чума — менее смертоносный вариант из этих двух». Его взгляд снова метнулся между нами. «Вариант, о котором я говорю сегодня, — это лёгочная чума, которая поражает лёгкие и настолько заразна, что является оружием класса А. Единственные другие две с таким же обозначением — это оспа и сибирская язва — вот насколько серьёзна эта болезнь. Если лечение отложить более чем на двадцать четыре часа после заражения, смертность практически стопроцентная».

Сюзи наклонилась к нему. «Так что, поставки или что-то в этом роде строго контролируются?»

Он мимолетно улыбнулся. «Её невозможно контролировать. Легочная чума вызывается бактерией Yersinia pestis, которая встречается у грызунов и их блох на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды. У людей она возникает при укусе блох, заражённых чумой, но, к счастью, в среднем в мире регистрируется всего тридцать случаев в год». Он постучал по доске десять на восемь, всё ещё лежавшей на столе, и погрустнел. «Старый Арчибальд имел несчастье оказаться одним из них».

Мне было плевать на беднягу Арчибальда. Я хотел, чтобы Саймон не сбился с пути. «Его можно использовать как оружие?»

Он вздохнул и покачал головой. «Невыносимо даже думать об этом. Всего пятьдесят килограммов, распылённых над городом размером с Лондон, заразят сто пятьдесят тысяч человек, и почти треть из них, как ожидается, умрут. И это только основные жертвы. Эта цифра многократно возрастёт, если заражённые перенесут её в другие города или страны. Лёгочная чума распространяется со скоростью лесного пожара, воздушно-капельным путём – простой кашель или чихание заражают всех, кто находится в зоне поражения. Проблема в том, что не существует эффективных систем оповещения об обнаружении чумных палочек, поэтому вы не узнаете о своём заражении, пока не появятся симптомы».

Я понял, что на мне всё ещё куртка, и приподнялся, чтобы снять её. «А сколько времени это займёт – ну, вы понимаете, симптомы?»

«Время от момента заражения до появления первых симптомов обычно составляет от одного до шести дней, но чаще всего — от двух до четырех».

«Итак, что мы ищем?»

«Что ж, первым признаком атаки, скорее всего, будет внезапная вспышка заболевания, проявляющаяся тяжёлой пневмонией и сепсисом. Если случаев немного, возможность чумы может быть поначалу упущена из виду, учитывая клиническое сходство с другими бактериальными или вирусными пневмониями, а также тот факт, что лишь немногие западные врачи когда-либо видели случаи лёгочной чумы. Может пройти до десяти дней, прежде чем органы здравоохранения поймут, что произошло, и к тому времени все заражённые будут мертвы». Он закатал рукава кардигана. «Использование этой формы чумы в качестве биологического оружия было бы просто катастрофой».

«Если бы вы были террористом, как бы вы это использовали?»

«Yersinia pestis можно выращивать в больших количествах и, приложив немного навыков, довольно легко распространять. Возбудителя необходимо измельчить в очень мелкий порошок, чтобы распылить его в виде аэрозоля. Можно использовать опрыскиватель для полевых работ над городом, или же распылять его можно с помощью баллонов со сжатым кислородом, например, больших больничных баллонов в автомобиле, чтобы распылять вещество во время движения по улицам. С другой стороны, его можно держать в руках – небольшой баллон со сжатым кислородом, спрятанный в рюкзаке, или даже обычный аэрозольный баллон. Неважно, как именно – после попадания в организм невидимое заразное облако будет висеть в атмосфере до часа, ожидая, когда его вдохнут.

Сьюзи поджала губы. «Саймон, этот порошок можно перевозить в бутылке? И какую площадь, скажем, загрязнят двенадцать полных винных бутылок?» Она положила влажную жвачку на край стола, встала и подошла к сумочке.

Саймон проследил за ней взглядом. «Бутылка — да, если она хорошо запечатана».

Сьюзи села с сигаретами и зажигалкой в руке. Он посмотрел на меня, пока она доставала Benson & Hedges, и по выражению его лица я понял, что дело сделано.

«Вот почему я здесь, не так ли? Обнаружена какая-то зараза? Двенадцать бутылок по семьдесят пять сантилитров – девять литров. Где? Какие меры контроля принимаются? Органы здравоохранения…»

Сьюзи прервала его, предложив сигарету, и, к моему удивлению, он ее взял.

«Нет, Саймон, мы не знаем, какие меры контроля применяются. Мы пытаемся найти эту штуку». Она взглянула на меня, и я кивнул, когда её одноразовая сигарета щёлкнула. Учитывая, куда он собирался после этого направиться, не имело значения, знал он об этом или нет. Она затянулась дымом и протянула ему зажигалку.

Он изучал его несколько секунд, прежде чем поднести к сигарете во рту. «Впервые за три года».

«Рада, что ты тоже сломался, Саймон». Сьюзи вся расплылась в улыбке. «Я сдалась всего несколько минут назад». Она покрутила сигарету между пальцами, глядя на него. «Это всё твоя вина».

Вскоре в воздухе повис дым от двух сигарет. «Что ты ещё можешь нам рассказать, Саймон? А как насчёт инфекции? Насколько близко мы должны быть к этому?»

Опустошив лёгкие, он снова наклонился вперёд и опытным движением стряхнул пепел в пепельницу на журнальном столике. Я был уверен, что у него слезятся глаза, но он всё равно сделал ещё одну быструю затяжку. «Прямой контакт с чумой, очевидно, означает, что ты заражён. После этого любой, кто окажется в радиусе шести футов от заражённого человека – двух метров, двух ярдов, как бы вы это ни называли – будет заражён, и они тоже, скорее всего, заразятся. Это было бы просто, чёрт возьми, библейское событие».

Саймон стряхнул несуществующий пепел, глядя в пепельницу, его мысли были явно где-то далеко. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он поднял взгляд на Сьюзи. «Неужели это действительно произойдёт…»

«Знаешь что, Саймон, просто делай свою работу. Хорошо?» Если он думал, что из нас двоих она самая мягкая, то он ошибался.

«Да, конечно, извините». Следующая затяжка была гораздо длиннее, и дым валил из каждой дырки в его лице, когда он продолжил: «Первый признак болезни — жар, головная боль, кашель, общая слабость. Пострадавшие чувствуют недомогание, но думают, что это просто очередной приступ простуды или гриппа. Большинство людей, как и Арчибальд, просто продолжают жить. Он был садовником. И всё время, пока они этим занимаются, они становятся частью цепочки заражения».

Он помахал свободной рукой перед собой, указывая на своё тело. «Затем, через несколько дней, у них появится кровавый или водянистый кашель из-за лёгочной инфекции – пневмонии. Появятся одышка, боли в груди, а также кишечные симптомы – тошнота, рвота, боли в животе, диарея и тому подобное».

Сьюзи выдохнула целую струю дыма в потолок. «Это ведь не будет счастливым концом, правда?»

Покачав головой, он откинулся на диван. «Поскольку пневмония ухудшается в течение двух-четырех дней, может развиться септический шок. Не то чтобы ты слишком беспокоился, ведь ты всё равно уже был бы мёртв». Он прищурился и поднял взгляд, сделав ещё одну глубокую затяжку. Его рука начала дрожать. «К тому времени, как болезнь распознают среди населения, где-то через десять дней или две недели, для десятков, а может, и сотен тысяч из нас будет уже слишком поздно». Саймон откинулся назад, уставившись в потолок, словно размышляя о чудовищности происходящего. Чёрт, он был не один такой.

Мы с Сьюзи снова переглянулись. Улыбка исчезла с её лица, когда сигарета Саймона двигалась вверх-вниз во рту. «Единственное, что хорошо, так это то, что в жизненном цикле Yersinia pestis нет спор, поэтому она восприимчива к окружающей среде и особенно чувствительна к солнечному свету. Именно поэтому аэрозоль чумы заразен не более часа». Он сел и на этот раз попытался заговорить со мной. По его голосу было видно, что ему трудно дышать. «При таком количестве чумы речь идёт о сотнях тысяч невинных людей. Почему же не предпринимаются никакие меры? Люди, конечно же, имеют право знать о риске».

«А как насчет защиты, Саймон?»

Он пожал плечами в знак покорности. «Передачу при близком контакте можно предотвратить, надев хирургическую маску американского стандарта N95 или британского стандарта FFP3, а ещё хирургические перчатки, защиту для глаз и всё такое». Его голос прозвучал совсем неубедительно. «Смотри». Он затушил сигарету в пепельнице. Сьюзи отстала всего на несколько мгновений со своей. «Если честно, всё это чушь. Если бы я баловался с этой штукой в виде порошка, я бы чувствовал себя в безопасности только в скафандре астронавта».

Сюзи предложила ему еще одну сигарету, которую он с радостью взял, и вскоре из них снова повалил дым.

Я это подумал, Сьюзи это произнесла. «Есть ли что-нибудь, что мы можем принять? Вакцина, лекарство или что-то подобное, чтобы защитить нас?»

Он покачал головой. «Вакцины — нет. Производство прекратили в девяносто девятом. Но использование доксициклина, я думаю, даёт определённый защитный эффект и после контакта».

Я сразу же ответил: «Для меня этого достаточно — нам нужен целый сарай. Можешь сегодня отвезти его Иветт?»

Он кивнул. «Конечно, я могу всё это устроить». Он посмотрел на Сьюзи. «Ты беременна или думаешь, что можешь быть?»

Она подняла свою новую палочку для диагностики рака. «Что ты думаешь?»

«Просто некоторые антибиотики оказывают неблагоприятное воздействие на рост плода».

Сюзи встала и снова улыбнулась. «Прекрасно. Всё, что мы всегда хотели знать о лёгочной чуме, и, возможно, многое, чего не знали. Спасибо, Саймон».

Он слегка улыбнулся, но улыбка быстро погасла. «Я не знаю точно, что происходит, и знать не хочу, но дело в том… у меня есть семья, и я думаю… думаю, я всегда хотел свозить их к своей невестке в Намибию. Как думаешь, сейчас самое подходящее время?» Его рука всё ещё дрожала, когда он тушил сигарету.

Мы с Сьюзи переглянулись.

«Пожалуйста, мне просто нужно знать».

Чёрт возьми, почему бы и нет? «Скажем так». Я встал и присоединился к Сьюзи. «Если бы я был одним из твоих детей, и ты бы сказала: «Завтра мы едем на каникулы к тёте Эдне», что означало бы бросить школу и отправиться в какое-нибудь приятное и жаркое место, я был бы очень, очень счастлив и чувствовал бы себя в полной безопасности». Я посмотрел на Сьюзи. «А ты бы не стала?»

«Конечно. Мечта детей. Но ты же не пойдёшь с ними, Саймон».

Я не мог понять, было ли на его лице выражение шока или смирения. «Всё в порядке». Я сделал это дурацкое движение, опустив руки, пытаясь его успокоить. «Но после этого ты больше на встречу не пойдёшь. Извини, приятель. Тебя там внизу двое ждут?»

«О Боже, нет. У меня семья и...»

«Успокойся, приятель, всё совсем не так. Тебя отвезут в безопасное место, пока мы не выполним свою работу – или не облажаемся – вот и всё. В любом случае, если мы облажаемся, ты будешь думать, как тебе повезло, что ты в изоляции. Просто так оно и есть».

Йес-мэн ни за что не собирался рисковать утечкой информации. Саймон собирался провести какое-то время в загородном доме, пока семья думала, что его увезли в джунгли на какое-то важное дело, связанное с насекомыми.

Пока он медленно надевал пальто, Сьюзи подняла его сумку, а я подошла к нему. «Саймон, у тебя есть мобильный?»

«Э-э, да…»

Я похлопал его по спине, как лучший друг. «Я скажу тебе, как лучше поступить. Позвони жене по дороге, скажи, что тебе нужно съездить и заняться африканскими заразами. Передай ей, чтобы отвезла детей к твоей невестке на две недели, а там с ними встретишься – компания оплатит, бесплатная поездка, шанс всей жизни, ну и всё такое».

Он застегнул пальто. «Спасибо вам большое».

Я пожал плечами. «Без проблем. Только не забывай про нашу наркосделку – и будь осторожен, приятель. Будь осторожен с тем, что говоришь жене. Не облажайся, а то в следующий раз, когда увидишь ребят внизу, они будут не такими милыми. Ты же понимаешь, правда?»

Он забрал у Сьюзи свою сумку и ещё раз поблагодарил нас, направляясь к двери. Сьюзи пошла с ним. Когда он открыл дверь, она положила руку ему на плечо. «Забудь, что он только что сказал».

Он резко поднял взгляд. Я тоже был в замешательстве.

Она сказала: «Если бы я была твоей женой, и ты бы сказал, что отпуск продлится пару недель, я бы была счастлива. Но если бы ты сказал, что мы поедем на пару месяцев, я бы была на седьмом небе от счастья».

«Спасибо, я слышу, что вы говорите».

Она погладила его по плечу. «Поговори с ней, разберись».

Саймон одарил её улыбкой, полной грусти. «О, боюсь, это невозможно. Она умерла шесть лет назад. Джиллиан очень хотела бы вернуться домой, но у неё не было такой возможности. Арчибальд был нашим садовником, понимаете? Они каждый день вместе гуляли по саду».

Сьюзи осталась у двери. Выражение её лица говорило мне, что мы оба думаем об одном и том же.

«Маска, чёрт возьми». Я отрицательно покачал головой. «N95 или что-то вроде того, стандарта F Великобритании? Мне нужен полный комплект защиты от ядерного, биологического и химического оружия».

«Я позвоню в гольф-клуб». Она исчезла в спальне.

«И скажите ей, что нам нужна старая вещь, а не новая камуфляжная версия», — крикнул я ей вслед.

Она продолжала говорить, а я просто сидела и пыталась радоваться тому, что сделала доброе дело для мистера Милостивого, вместо того, чтобы изводить себя тревогой из-за Келли. Джордж был прав: если этих людей не остановить, то вся терапия в мире ей не поможет. Выхода не было. Ей нужно было вернуться к Лорел.

Сьюзи вошла в комнату с двумя «Нокиа». «Гольф-клуб приедет сегодня вечером. Если мы будем на месте встречи, она просто занесёт нам комплект NBC».

«Старые костюмы?»

Она кивнула, пытаясь отцепить автомобильные зарядные устройства от гарнитуры, а затем передала одну из них мне. Мы вместе принялись программировать начальную мелодию.

Сюзи изо всех сил старалась казаться сосредоточенной на телефоне, но я заметила, как по её лицу расползлась лёгкая улыбка. «Итак, Остин Пауэрс, человек-загадка международного масштаба, ты не Мать Тереза, но и не К, верно?»

Я был слишком занят поиском меню настроек звука, чтобы посмотреть на него. «Да ладно, ты же знаешь, что к чему. Тебе придётся постараться гораздо усерднее…»

«Справедливо». Она пожала плечами и на целых пять секунд вернулась к административной стороне вопроса о владении Nokia. «Вы, очевидно, бывший военный и британец».

Я просто занимался своим делом и слушал.

«Я служил на флоте с восемьдесят четвёртого по девяносто третий. Я сбежал в море – ну, что-то вроде того. Последние шесть лет я провёл в детективном агентстве».

Тогда я поднял взгляд.

Она усмехнулась: «Я знала, что это прозвучит как звоночек».

«Что это? Я покажу тебе своё, если ты покажешь мне своё?»

Но она была права. Северная Ирландия в семидесятые была настоящим кошмаром для Фирмы и Службы безопасности, а качество собираемой ими информации было отвратительным, поэтому армия создала собственное тайное подразделение по сбору разведывательной информации. Набранные из всех трёх служб, оперативники работали в ряде территориальных отрядов, или Dets.

Теперь она была в полном расцвете сил. «Я дважды отслужила в Восточном департаменте полиции, а затем стала инструктором по охране общественного порядка в Эшфорде».

«Вот так ты стал К?»

«Да, ко мне подошли, когда я уходил».

«Зачем уходить из ВМС? Встретить мужчину своей мечты или что-то в этом роде?»

«Да ладно, никаких личных глупостей, помнишь?»

«Так что, вся эта чушь о том, что твой отец сбежал?

«Нет, но он мёртв, и это соответствовало легенде. Так откуда ты знаешь про Детектива?»

Чёрт возьми. Я не собирался провести следующие несколько дней в полной тишине. «Я был бригадиром в Северном полицейском участке в конце восьмидесятых».

«Северный детектив?» Она рассмеялась и взмахнула руками, словно держала вожжи. «Один из ковбоев? Вы сами себе закон, не так ли?»

«Давайте включим эти стонофоны, ладно? Какой у вас номер? 07802…»

Она назвала последние шесть цифр, и я нажал на только что замолчавшие клавиши. В этом я был прав. Я закончил набор, затем дважды нажал кнопку с решёткой. «Алло, алло…» На заднем плане я слышал низкий писк каждые три секунды, и она тоже слышала его. Это был сигнал, что мы на связи, заполнение не упало.

«Хорошо, это работает». Я повесил трубку и сохранил ее номер для быстрого набора.

Выражение её лица вдруг стало более напряжённым. «Ник, тебя это беспокоит – ну, ты понимаешь, работать со мной?»

Я нахмурился.

Конечно, нет. Почему работа с женщиной должна вызывать беспокойство? Хотелось бы, чтобы ты иногда немного побаивался, но мы же неплохо справились в Пенанге, правда?

«Я не об этом, придурок». Её лицо ещё какое-то время оставалось серьёзным, а затем расплылось в широчайшей в мире улыбке. «Я говорю о том, что я такая классная». Она рассмеялась, но я не был уверен, насколько сильно она шутила.

Меня всегда беспокоили люди, которые думали, что им не страшны никакие травмы. Она начала говорить как Джош, только без кевларовой куртки Бога.

«Если вы такой замечательный, то, полагаю, вы постоянный сотрудник?»

Постоянные сотрудники были из категории «К», а некоторые из них были нечистыми на руку. Они работали на окладе, а не на фрилансе, как я, но им всё равно приходилось выполнять грязную работу, которую никто не хотел.

«Я за этим примусь. Так что не облажайся, ладно?»

«Только если ты пообещаешь вынести пепельницу».

Она схватила его и скрылась на кухне. Я услышал, как льётся вода. Она крикнула: «Ты хочешь этот напиток сейчас или как?»

«Хорошая идея». Я положила Nokia в поясную сумку вместе с мобильным. Мне нужно было как можно скорее сообщить новость Келли и связаться с Джошем. Я постаралась забыть выражение лица Арчибальда.

Чайник бурлил, а телефон-стонал зазвонил. Я неохотно вытащил его. На другом конце был «Да-мэн», и тут же раздались стоны. «Алло? Ответь мне».

«Алло». На заднем плане раздавались негромкие звуки.

«Starbucks, Каукросс-стрит, Фаррингдон. Знаете его?»

«Я знаю эту станцию».

«Встреча с источником состоится в двадцать ноль-ноль». Он продолжил излагать подробности встречи, когда появилась Сьюзи и выжидающе встала у моего локтя, словно школьница, ожидающая результатов экзамена.

Как только он закончил, а я закончил с Сьюзи, мы оба направились в спальню и достали из чемодана два 9-миллиметровых браунинга – маленький подарок, который Иветт сунула в Packet Oscar. Браунинги выпускались уже около миллиона лет, но мне они всё ещё нравились, и я не видел смысла в модных пластиковых или каких-то там ещё пистолетах по последней моде. Эти два пистолета уже выглядели староватее. Их немного освежили: деревянные боковины рукоятки заменили резиновыми. К предохранителю над рукояткой не приварили удлинитель, который можно было бы включать и выключать большим пальцем правой руки, что было жаль, ведь у меня были довольно маленькие руки, но я не жаловался. Это было простое оружие: ты знал, что если нажмёшь на спусковой крючок, то выстрелит. Что ещё нужно?

Мы выполнили обычные меры предосторожности (NSP). Большим пальцем правой руки и боковой поверхностью указательного пальца я оттянул насечки в задней части верхнего затвора и проверил отверстие для выброса гильз, чтобы убедиться, что в патроннике не застрял патрон, затем отпустил затвор и позволил верхнему затвору вернуться обратно. Затем, вставив пустой магазин в оружие, чтобы иметь возможность нажать на спусковой крючок (без магазина он не выстрелил), я положил верхнюю часть указательного пальца правой руки на спусковой крючок и почувствовал первое нажатие.

У большинства спусковых крючков есть два нажатия. Первое обычно довольно свободное, допуская небольшой люфт между исходным положением и моментом выстрела. У этого спускового крючка был люфт примерно три-четыре миллиметра, прежде чем он снова стал твёрдым. Я слегка нажал на второе нажатие, и курок со щелчком взвёлся.

Знание точки второго нажатия критически важно. Я всегда использовал первое нажатие, если цель была близко, и у меня оставалась, возможно, секунда, чтобы среагировать, как только я её увижу. Пусть это были всего несколько миллиметров, но это могло иметь решающее значение, и, несмотря ни на что, я всё равно не спешил погибнуть.

Мы надели хирургические перчатки и начали заряжать полдюжины магазинов на тринадцать патронов. Когда мы стреляли из СД или браунингов, пустые гильзы разлетались во все стороны. Кто бы их ни нашёл, друзья или враги, никто из нас не хотел оставлять никаких следов своего присутствия. Это была работа, которую трудно было отрицать. Даже патроны были немецкими, судя по маркировке на их основании.

Удерживая короткий магазин так, чтобы основание коротких 9-миллиметровых патронов было обращено от меня после загрузки, я схватил несколько патронов и по одному вставил их в верхнюю выемку, а затем осторожно отодвинул назад, чтобы убедиться, что они правильно встали на место.

Сюзи сделала то же самое, время от времени останавливаясь, чтобы сделать глоток пива. «Итак, расскажи мне, что между тобой и боссом? Серьёзно?»

Я начал заряжать второй магазин.

«Я имею в виду, что вы двое явно не входите в список получателей рождественских открыток друг у друга».

Удочка была, конечно, вытащена, но, черт возьми, какое это имело значение?

«Я работала по специальности чуть больше года назад, но потом мне предложили работу получше. Может быть, он просто не может жить без меня».

«Где-то еще?»

«В США».

«О». Она улыбнулась, поднося журнал к свету. Я понятия не имел, почему. «Почему ты снова здесь?»

Я взял третий магазин и начал всё сначала, но всё, о чём я мог думать, — это выражение лица Келли, когда я нашёл её среди коробок. «В тот момент это казалось хорошей идеей».

Я вставил третий магазин в рукоятку пистолета и задвинул его до щелчка. Я никогда не бил по ним, как Мэл Гибсон: это просто повредит магазин, и это приведёт к застреваниям.

Крепко сжав рукоятку оружия в правой руке, я резко оттянул назад верхний затвор левой рукой, отпуская его так, что затвор сам собой вернулся в исходное положение. При этом рабочие части захватили патрон и дослали его в патронник. Затем, повернув оружие влево и открыв отверстие для выброса гильз, я снова слегка оттянул назад верхний затвор, чтобы убедиться, что патрон доставлен.

Поскольку мне было трудно пользоваться предохранителем, я всегда ставил эти штуки на полувзвод, если не было удлинителя. Я ставил мизинец левой руки перед курком и слегка нажимал на спусковой крючок. Курок качнулся вперёд и впился мне в костяшку пальца, затем я оттягивал его назад, пока он не остановился на полпути. Теперь он никуда не двигался, даже если я нажимал на спусковой крючок. Если бы мне пришлось натянуть курок, я бы отвёл курок назад до щелчка, чтобы он встал на полный боевой взвод, и выстрелил бы.

В чемодане лежали две толстые чёрные нейлоновые кобуры-блинчики, но меня это не интересовало. Пистолет застрял в джинсах. Менять что-либо было уже поздно: действия должны быть инстинктивными – рука должна была сама тянуться к оружию.

Однако Сюзи действовала по всем правилам: взводила курок, проверяла патронник, мучилась, как я, с предохранителем и доставала плоскую кобуру, чтобы вставить её на ремень. Пока она расстёгивала пряжку, я затянул свою, так что «Браунинг» был надёжно закреплён.

— Значит, ты не беспокоишься о семейных драгоценностях?

«Нет. Но мне бы не хотелось испачкать оружейным маслом мои новые боксеры».

Её блин пробил ей правую почку. Она ещё раз проверила предохранитель и убрала оружие в кобуру.

Я снял перчатки и бросил одну в Сьюзи, прежде чем мы положили их обратно в чемодан, застегнули его и засунули под кровать. Что касается тайников, то это было примерно так же изобретательно, как телефонные коды.

Я пошёл за поясной сумкой из гостиной, продев лямки в шлёвки джинсов, чтобы они не мешали, если придётся доставать «Браунинг». Затем мы выполнили стандартные рабочие процедуры (СОП) при выходе из квартиры: проверили окна, отключили электричество, а затем снова переключились в режим «парень с девушкой» у открытой двери в коридоре.

Я вбил код на сигнализацию, словно мы были счастливой парой, отправляющейся в еженедельную поездку в Tesco. Сигнализация работала бесшумно – меньше всего Фирме хотелось, чтобы полиция нагрянула и обыскала явочную квартиру – и была напрямую связана с QRF (отрядом быстрого реагирования). Дверь была укреплена стальной накладкой, чтобы предотвратить доступ, а в каждой комнате была тревожная кнопка на случай, если вам станет скучно и захочется разозлить QRF, когда они усядутся пить чай и кататься на велосипедах. Вооружённая группа из четырёх человек немедленно реагировала, независимо от того, шутили ли мы, грабили ли дом или разыгрывалась какая-нибудь драматичная ситуация во время одного из многочисленных «допросов», которые проводились в таких квартирах.

Дверь за нами закрылась, и я запер её на двойной замок. Мы вышли с площади и повернули направо, чтобы попасть на главную улицу. Примерно через пять минут нам удалось поймать чёрное такси, и Сюзи заговорила с нами тоном, который она приберегала специально для таксистов, следующих из Пенанга в Лондон: «Фаррингдон, дорогой».

«Куда ты хочешь попасть, дорогая?»

«Возле станции метро будет нормально».

Мы добрались до набережной и вскоре проехали мимо нового бетонного кольца, призванного помешать террористам-смертникам въезжать в здание Парламента. Мы слушали радиопередачу о повышенном уровне готовности. Какой-то кретин из мэрии заявил, что меры безопасности должны успокаивать туристов, а не отпугивать их. Таксист расхохотался. «Я слышал про пиар, но этот парень что, прикалывается?»

Я посмотрел на трейсер. Было шесть сорок пять, а встреча была назначена на восемь, так что у нас было достаточно времени, чтобы осмотреться и привести себя в порядок по прибытии.

Мы свернули с набережной у Блэкфрайарс и направились в сторону Фаррингдона, остановившись на светофоре. Я заметил «Форд Мондео», припаркованный слева, с мотоциклом так близко к водительской двери, что шлем мотоциклиста почти просунулся в окно. В машине были двое, мужчина и женщина. Она наклонилась с пассажирского сиденья, чтобы присоединиться к разговору, когда подъехал ещё один мотоцикл. Я взглянул на Сьюзи, и она тоже это заметила. Там была большая группа наблюдения, выполнявшая серию [заданий по наблюдению], и либо они что-то выслеживали, либо потеряли цель и пытались решить, что делать дальше. Вероятно, это была E4, правительственная группа наблюдения, которая следит за всеми, от террористов до подозрительных политиков.

Переключился свет, и мотоциклы разъехались в разные стороны, когда мы проезжали, а затем «Мондео» развернулся, остановив движение. Таксист увидел суматоху в зеркало заднего вида. «Некоторые люди готовы на всё, лишь бы избежать платы за въезд в центр города». Он рассмеялся собственной шутке, а Сьюзи задумчиво кивнула и откинулась на спинку сиденья.

Через десять минут мы столкнулись с контрольно-пропускным пунктом, частью стального кольца вокруг города. Вооружённые полицейские стояли рядом с двумя машинами с мигалками. Таксист запрокинул голову. «Не волнуйтесь, мы здесь сворачиваем. Но всё идёт, не так ли? Интересно, что происходит?»

Сьюзи покачала головой. «Понятия не имею, дорогая. Ты всегда так делаешь, да?»

«Иногда так, иногда нет. В последнее время это просто лотерея. Я сам виню этого психа с мусорным баком, понимаешь, о чём я?»

Водитель усмехнулся, сворачивая на Каукросс-стрит, и я увидел впереди станцию метро «Фаррингдон». Клеркенуэлл был в последнее время излюбленным местом. Все старые склады были превращены в лофты для городских жителей, всего в нескольких шагах от их офисов на Сквер-Майл, а в каждом втором магазине был бар.

Мы расплатились с такси у станции метро. Где-то здесь был «Старбакс».

«Источник будет одет в синий костюм поверх белой рубашки и будет держать в правой руке газету Evening Standard, — рассказал нам «Да-мэн». — На левом рукаве у него также будет чёрное пальто».

Сьюзи спонсировала встречу. Она сидела в «Старбаксе» и пила кофе; перед ней на столике лежал сложенный экземпляр «Индепендент». Источник должен был подойти к ней и спросить, знает ли она дорогу к поместью «Голден Лейн». Сьюзи отвечала, что нет, но у неё есть адрес AZ. После того, как она свяжется со мной, она звонила по телефону и просила меня зайти.

Станция Фаррингдон представляла собой старое викторианское здание с небольшим киоском, где продавались газеты, порножурналы, статьи «Частный детектив» и тому подобное. Я подождал, пока Сюзи раздобудет себе «Независимую». Каукросс шёл немного в гору и был довольно узким, словно построенным для лошадей и повозок. Там всё ещё было многолюдно, в основном из-за торговцев облигациями, которые не хотели возвращаться домой. Среди модных фасадов виднелись угловые магазинчики, индийские закусочные на вынос, сэндвич-бары и парикмахерские, словно гнилые зубы в безупречном наборе, – все ждали, когда арендодатели поднимут арендную плату настолько, что больше не смогут стоять на своём.

Я заметил вывеску «Старбакса» чуть дальше по Каукроссу слева. Источник должен был подойти со стороны вокзала и по той же стороне улицы. Он должен был перейти дорогу на перекрёстке с Тёрнмилл-стрит, примерно в пятнадцати метрах выше по склону. На противоположном углу находился паб под названием «Замок», который выглядел так, будто стоял там ещё со времён Джека-потрошителя, и не будет существовать, когда все эти хромированные и дымчатые дворцы удовольствий рухнут. Наша кофейня находилась в тридцати метрах от него.

Сьюзи взяла меня под руку. «Видишь?»

Я кивнул. На Тернмилл-стрит, похоже, ничего особенного не было, кроме длинной высокой стены, тянувшейся вдоль железнодорожных путей.

Мы перешли дорогу. Паб был полон портфелей, плащей и смеющихся людей. Если бы нам понадобились места, то они были бы у окна, откуда открывался хороший вид на дорогу.

«Старбакс» выглядел совершенно новым и почти таким же, как в Джорджтауне, с сочетанием кожаных и деревянных сидений, диванов и низких столиков. Он был заполнен примерно на четверть. Лестница вела вниз, туда, где, как я предполагал, должно было быть ещё несколько сидений и туалеты. За стеклянными дверями в дальнем конце виднелось несколько комплектов блестящих металлических стульев и столов, которые, судя по всему, были двориком. Несколько входов и выходов. Идеально. Либо это одно из постоянных заведений «Фирмы», либо источник знал своё дело.

Мы спустились по переулку, который выходил на большую мощёную площадь. Там было несколько невероятно модных баров с кучей нержавейки на улице, а слева — зона отдыха «Старбакса».

Сюзи подняла на меня взгляд, словно уже решила, что хочет на ужин, и я был в меню. «Если до твоего прихода всё обернётся плохо, я выйду этим путём. А потом — кто знает?»

Я обнял её. «Тогда нам лучше убедиться, что двери открыты, да?»

Пока мы там стояли, почти сразу же вышли две пары. Сьюзи обрадовалась: «Вот и всё. Как только я выйду из зоны, я позвоню».

Мы вернулись на станцию Фаррингдон и заказали себе по чашке чая в баре, где продавали супы и сэндвичи. Прислонившись к стене снаружи и делая глотки, мы неспешно осматривали окрестности. Сьюзи нежно прикусила край полистиролового стаканчика, оставив на нём узор, очень похожий на шрам, который когда-то оставила на моей руке немецкая овчарка. Она не отрывала глаз от дороги, слегка повернув стаканчик в поисках нового места для жевания. «Не вижу ничего, что могло бы нас беспокоить. А ты? Видел кого-нибудь с глазком в «Ивнинг Стандард»?»

Она была права: никто не особо старался выглядеть нормально. Большинство людей сидели, опустив головы, думая о возвращении домой.

«Нет, но я всё равно ненавижу встречи с источниками. Честно говоря, я ненавижу источники, и точка. Независимо от того, на чьей ты стороне, они кого-то предают, и от этого у меня мурашки по коже между лопаток».

Она сделала ещё глоток, не отрывая взгляда от улицы. «Но мы же не можем без них обойтись, правда? И нам же не обязательно приглашать их на ужин, правда?» Она взглянула на часы, а я – на свои. «Осталось двадцать. Лучше поторопись, иначе ты не получишь этот напиток, правда?»

Она повернулась ко мне и улыбнулась, надевая гарнитуру. Я нажал на быстрый набор телефона, дважды нажал кнопку «решётка» и поднёс его к уху. Она ответила ещё до окончания первого гудка: «Связь есть».

Я прислушался и услышал на заднем плане успокаивающий писк. «Тогда увидимся позже. И не делай неприличных предложений незнакомым мужчинам». Я быстро поцеловал её в щёку и ушёл.

Я выкинул остатки кофе в мусорное ведро, перешёл дорогу и пошёл к «Замку», вставив наушник у входа. Сьюзи обогнала меня на противоположной стороне тротуара, направляясь в «Старбакс».

Сигаретный дым клубился под потолком паба, полного радостных, шумных людей, отдыхающих после рабочей недели. Галстуки у мужчин были развязаны, а помада у женщин почти вся осталась на очках. Я встал в очередь у бара, чтобы заказать колу, а затем протиснулся сквозь толпу к окнам, выходящим на перекрёсток Тернмилл. Музыка гремела, смех и разговоры заглушали фоновый шум в наушниках, но зато мне открывался фантастический вид на дорогу до вокзала, а затем и до Фаррингдон-роуд.

Я услышал визг и хлюпанье кофемашины. «Алло, ты меня понял?» Я вжал наушник глубже. «Ты меня слышишь?»

«О, привет. Да, я в «Старбаксе». Она говорила мягко, словно обращаясь к своему парню. «Я подожду тебя здесь, если хочешь».

«Да, у меня есть курок».

Я потягивал колу и смотрел на мир, высматривая мужчину в синем костюме и белой рубашке, с черным плащом через левую руку. Со стороны «Старбакса», что на противоположной стороне дороги, спускался парень. Ему было чуть за тридцать, кожа очень темно-коричневая, индиец, может быть, шри-ланкиец. Его короткие волосы с пробором набок и по бокам имели густую седую прядь у виска. На нем была коричневая замшевая куртка-бомбер поверх черного свитера и джинсов — не тот комплект, который я искал, но он все равно привлек мое внимание. Он осматривал улицу, оглядываясь назад, туда, откуда пришел, прежде чем перейти дорогу, когда он проверил Тернмилл. Перейдя дорогу, он направился к станции и скрылся внутри.

Вскоре я понял, что это возможно. Он выглядел как выходец из Юго-Восточной Азии, был в синем костюме и чёрном плаще, но на нём был плащ. Он подошёл к киоску и купил себе газету.

Я поднёс микрофон гарнитуры ко рту. «Эй, знаешь что? У меня есть потенциальный клиент, и, возможно, он привёл с собой приятеля».

Я смотрел, как он вернулся ко входу на станцию. «Он исчез».

«Ладно, хорошо». Я представил себе Сьюзи, сидящую в «Старбаксе» с большой чашкой пенистого капучино, держащую в руках микрофон и улыбающуюся, как идиотка, пока мы обмениваемся милыми глупостями. Она помолчала несколько секунд. «Да, я понимаю. Хорошо. Скоро поговорим».

Он снова появился. «Вот, пальто у него на левой руке, а газета сложена в правой. Может, нас всего трое за кофе. Его друга не видно».

Он показался мне знакомым. Я пропустил его мимо окна паба. «Это «Стандарт». Я посмотрел ему в лицо и почувствовал, как у меня забилось сердце. «Это же тот чёртов таксист с нашего отпуска». Я старался говорить как ни в чём не бывало. «Он уже едет… он проехал мимо меня… прямо к тебе. Таксист…»

«О, чудесно. Всё будет как в старые добрые времена».

Я оглядел улицу, высматривая всех и вся, кто мог преследовать нашего парня, и, конечно же, Грей Стрик снова появился у входа на станцию, и он был не один. «Полагаю, с ним ещё двое. Коричневая замша на синем и тёмно-синий на синем. Оба индийцы. Будьте осторожны».

«Он уже здесь. Увидимся через минуту. Пока».

Они пересекли Тернмилл и прошли мимо моего окна, широко раскрыв глаза и сосредоточившись так, что было трудно говорить. У обоих была очень смуглая, гладкая кожа, и выглядели они так, будто ходили к одному парикмахеру: волосы были подстрижены ровно, а борода на шее ещё не отросла. Я подождал ещё немного, затем вышел из паба и перешёл дорогу, чтобы лучше рассмотреть кофейню.

Я их не видел, но услышал в наушнике голос образованного выходца из Юго-Восточной Азии: «Извините, вы знаете дорогу к поместью „Золотая улочка“?»

Сьюзи громко и отчётливо крикнула: «Нет, извините, но у меня есть адрес, если хотите взглянуть».

Я вмешался: «Вы в порядке? Остальных двоих не вижу».

'Ага.'

«Ладно, это я переезжаю».

Я шла по дороге, слушая, как она выстраивает свою маскировку. Сердце колотилось, но она говорила совершенно спокойно. «Ты здесь потому, что только что спросила дорогу к поместью Голден Лейн. Сейчас я достану из сумки карту AZ и положу её на стол, и мы поговорим, потому что мы с моим парнем ездили в отпуск в Малайзию на Пасху. Понимаешь?»

Я слышал, как он соглашался.

Поскольку Сьюзи спонсировала встречу на колесах, она отвечала за прикрытие. «Итак, мой парень присоединится к нам с минуты на минуту. Мы все знаем Пенанг, и мы собираемся встретиться и немного поболтать за чашечкой кофе».

И снова я услышал его согласие.

«Если что-то случится, мы с моим парнем выйдем через заднюю дверь. А ты выходи через парадную, как и вошла. Поняла?»

Войдя в кофейню, я заметил их двоих, сидящих в дальнем левом углу. Сьюзи занимала командное положение, прижавшись спиной к стене, чтобы видеть оба выхода. Я помахал ей, и он оглянулся. Её AZ сидел на столе.

Я подошел и поцеловал ее. «Подожди, дай я выключу эту штуку».

Она тоже выключила свой. «Этот джентльмен пытается найти дорогу в поместье Голден Лейн. Можете поверить? Он был в Пенанге в то же время, что и мы».

Все вокруг были заняты своими делами, и никто не обращал на него ни малейшего внимания. Я кивнул ему и улыбнулся. «Это был лучший отпуск в моей жизни. Я бы с удовольствием вернулся».

Мы все сели. Укрытия и пути отступления были установлены: можно было продолжать встречу.

Пока он сидел и ждал, когда мы начнём, повисла тишина. Странно, ведь всё должно было быть наоборот. Я улыбнулся ему – может быть, он нервничал. «Что же ты нам приготовил?»

Ему было лет под сорок, он был худощав, примерно одного роста с Сьюзи. На нём были простые часы из нержавеющей стали, но никаких колец или других украшений. Он лишился усов, на щеках у него было несколько тёмно-коричневых веснушек, а по всему телу пробежала куча морщин. Они дополняли его налитые кровью глаза, из-за чего он выглядел так, будто не спал всю неделю или просто был в объятиях. Но самое заметное — это его руки — возможно, даже больше, чем у Сандэнса, с идеально ухоженными ногтями, но с такими грубыми, что костяшки пальцев были почти белыми. Должно быть, он был японцем-шлепальщиком, увлекался боевыми искусствами и всем этим, отжимался на них и бил куски дерева. Я был рад, что не оказался куском дерева. «Чего вы, люди, от меня ожидаете?»

Мы с Сьюзи обменялись взглядами.

«Вы, люди, должны понимать, что найти этот ASU будет крайне сложно».

Сюзи наклонилась ближе. «Так какой смысл встречаться, если у тебя ничего нет?»

«Но я сказал вашим людям, что у меня пока ничего нет, это они хотели этой встречи. Мы боремся с людьми, которые хотят стать мучениками. Это серьёзные люди, и их успех зависит от скрытности. Они не ошибаются. Вы всё время спрашиваете, где…»

Я поднял руки. «Эй, слушай, что бы тебя ни бесило, на нашем уровне это ничего не значит, ясно?»

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, словно оценивая. «Это может занять некоторое время. Это вам не террористы из Северной Ирландии…»

Глаза Сюзи вспыхнули. «Люди погибли, сражаясь с этими „мальчиками“-террористами».

Я положила руку ей на плечо. «Ладно, и что теперь?»

Источник выглядел серьёзным. «Они здесь, они в Великобритании. Каковы мои контактные данные, с кем я имею дело?»

Я указал на Сьюзи. «Её. Дай ему свой номер».

Сьюзи посмотрела на меня, но не возражала: мы должны были проявить единство, даже если он нас подкалывал. Она сказала ему, и он закрыл глаза, загружая это в программу у себя в голове.

Когда он снова их открыл, они казались ещё более налитыми кровью. «Я позвоню, если и когда у меня что-нибудь будет». Он встал, чтобы уйти.

«Вы уверены, что сможете найти ASU?» — спросил я. «У вас есть какая-нибудь помощь?»

«Мне ничего не нужно. Я прекрасно справляюсь сама».

Он встал и вышел через заднюю дверь.

«Оставайся на месте, Сьюзи. Смотри».

На улице зажглись уличные фонари. Не прошло и тридцати секунд, как Грей Стрик проехал мимо окна, направляясь обратно к станции.

«Это первое, что я увидел». Информатор также прошёл мимо, когда она откинулась на спинку стула и взяла свой напиток. Он не стал заглядывать. Наконец, когда она сделала глоток, Нэви последовал её примеру. Я включил свой телефон. «Он лжёт. Давай их возьмём. Начинай».

Она сделала то же самое со своей, затем перекинула сумку через левое плечо, вставая, убедившись, что кожаная куртка прикрывает браунинг на правом бедре, когда мы поцеловались на прощание. Я нажал «Повторить набор», когда она вышла из дома и исчезла. «Алло? Ты меня слышишь?»

«Ага, хорошо. Это ВМС справа… приближаются к станции… уже на станции. Все трое не видны».

Я вскочил на ноги и вышел на Каукросс. Сьюзи была метрах в двадцати впереди меня, на тротуаре справа, совсем рядом с пабом.

«Я пойду доделывать станцию». Я слышала звуки системы оповещения и шум билетного зала, прежде чем она заговорила. «Все трое ещё не видят, всё ещё проверяют».

Пока она осматривала окрестности, раздавался сильный шорох. «Подождите, подождите, подождите. Да… Все трое на платформе, не могу понять, в каком направлении. Они всё ещё разделились, но на одной платформе. Я куплю билеты».

Я присоединился к ней через минуту. Она поприветствовала меня улыбкой и сказала: «Рада тебя видеть», пока мы, держась за руки, шли к турникетам. Повсюду были камеры видеонаблюдения.

«Посмотрите вниз по лестнице».

Широкая кованая лестница вела вниз к платформам. Я разглядел верхнюю треть головы собеседника над рекламными щитами, а дальше по платформе – характерную серую полоску. Ближе к нам сидела Нэви, сидя на скамейке между чернокожей женщиной средних лет с двумя пакетами из Tesco и белым мужчиной с кожаной сумкой у ног.

Сьюзи прижалась ко мне, положила голову мне на грудь и кивнула, а я нежно прошептал ей на ухо: «Нам просто нужно подождать…» Прямо под нами с грохотом промчался поезд. Люди потянулись к краю платформы. Нэви и двое на скамейке встали, чтобы присоединиться к общей толпе. «К чёрту остальных двоих, они нас не знают. Мы едем первыми. Ты садись в дальний вагон, а я займусь этим».

Она протянула мне мой билет на все зоны и просунула свой в турникет. Ворота распахнулись, двери поезда под нами тоже. Я последовал за ней и спустился по лестнице. Она быстрым шагом направилась на противоположную платформу, прикрываясь рекламными щитами. Я не отрывал взгляда от затылка информатора. Мне нужно было быть как можно ближе, а это означало сесть в вагон справа от него. Я двинулся за ней, опустив голову, теряясь среди ожидающих пассажиров, пока она не обогнала его. Затем я нырнул назад, когда информатор садился в поезд.

Чёрт. Нэви шла в тот же вагон, что и я. Времени менять направление не было: я был занят. Женщина села спиной к платформе, Нэви тоже. Я сел напротив неё, стараясь не запутаться ногами в её сумках.

Вагон был заполнен лишь наполовину. Пара ребят осталась стоять, чтобы выглядеть круто, но все остальные сидели. Я посмотрел направо, через соединительную дверь, но не увидел, откуда взялся. Наполовину встав, я наклонился, чтобы поднять брошенное приложение к «Гардиан» через несколько мест слева от женщины. Когда помощник велел нам всем соблюдать дистанцию, я мельком увидел его на своей стороне следующего вагона, сидящего примерно посередине. Я не мог понять, заметил он это или нет. Нейви точно не заметил. Он тупо смотрел перед собой, положив руки на ноги. Вот и всё, больше никаких взглядов. Я не мог позволить себе смотреть друг другу в глаза: я не хотел стать тем, кого он потом вспомнит.

Двери закрылись, и поезд с грохотом тронулся, всё ещё над землёй, хотя грязная кирпичная кладка проходила совсем рядом по обе стороны. Я взглянул на маршрутную карту над головой женщины и обнаружил, что мы на Кольцевой линии. Я почувствовал, как меня качает из стороны в сторону, когда поезд то ускоряется, то замедляется. Я поиграл телефоном, словно набирая номер, и поднёс микрофон ближе ко рту. Я улыбнулся, словно только что дозвонился. «Привет, как дела?»

Я едва мог ее расслышать из-за грохота рельсов, поэтому поднес телефон к уху и вытащил гарнитуру.

«Я в порядке. Ты увидишь его сегодня?»

Мои губы коснулись телефона. «Да, я вижу двоих. Я скоро тебя потеряю».

Она по-девичьи хихикнула. «Я тоже. Звучит очень здорово». Я догадался, что рядом с ней кто-то сидит. Может быть, Грей. Она замолчала, и я проверил сигнал телефона. Он пропал, когда поезд скрылся в туннеле. Я оглянулся на попутчиков. Все они были погружены в свои миры, читали книги и газеты или избегали зрительного контакта с людьми напротив. Некоторые, как Нэви, просто сидели, мотая головой из стороны в сторону. Слева от меня мужчина с кожаной сумкой у ног одержимо выковыривал пух из своих вельветовых брюк.

Женщина наклонилась, пошуршала в одной из сумок, достала журнал Hello! и начала листать. Мне представилась картина: Вельветовый Человек идёт по переполненным платформам в час пик со своей сумкой, и смертоносный груз «Тёмной зимы» выливается из маленькой дырочки на дне. Никто не обратит на него внимания, когда он будет перемещаться по метро. Он сможет идти сколько угодно, пока ему не понадобится пополнить запасы, и всё начнётся заново.

Как и тысячи других, женщина не видела, не слышала и не чувствовала запаха DW, когда он парил над ней, чтобы её вдохнули. Сегодня вечером она вернётся домой, а через пару дней подумает, что подхватила грипп, и почти наверняка заразит мужа и детей. Муж сообщит радостную новость всем, кого встретит по дороге на работу, а потом, добравшись до места, продолжит путь. Дети пойдут в школу или колледж и сделают то же самое. Не нужно быть учителем математики Келли, чтобы понять, как быстро всё это сложилось в то, что Саймон назвал библейским событием.

Громкоговоритель поезда затрещал, и женский голос из устья реки, где жила Сьюзи, сообщил нам, что следующая станция — Кингс-Кросс. С противоположной стороны вагона вспыхнули огни платформы, и длинные размытые линии постепенно превратились в плакаты с греческими каникулами. Поезд остановился с тихим визгом тормозов, и двери с грохотом распахнулись.

Нэви встал. Я посмотрел в дверь, соединяющую этажи. Источник тоже был на ногах, в пальто. Я ждал, не зная, в каком конце платформы находится выход. Повернёт ли он налево или направо? Если я пойду слишком рано и ошибусь, то могу налететь прямо на него. Если подожду слишком долго, двери закроются.

Большинство выходящих из моего вагона повернули направо, и Нэви последовал за ними. Если бы источник сделал то же самое, Сьюзи бы его точно подобрала.

Я немного подождал, прежде чем пристроиться к хвосту толпы. Я никого не видел, даже Сьюзи, поскольку толпа следовала указателям выхода. Мы всё ещё двигались в одном направлении, но я поглядывал на другие выходы: Кингс-Кросс был крупным пересадочным узлом метро, а на уровне улицы располагались две железнодорожные станции.

Сигнал моего телефона по-прежнему отсутствовал, когда я протискивался сквозь группу робеющих иностранных подростков и вливался в поток деловых людей, спешащих на свои поезда.

Я заметил Нэви примерно на полпути к эскалатору – он стоял неподвижно, ничего не соображая. Он, как и все остальные, время от времени поглядывал на странные плакаты. На дисплее мобильного телефона мигала полоска сигнала. «Алло, Сьюзи?» Ничего.

К тому времени, как я поднялся примерно на полпути, он уже добрался до вершины и исчез. Я начал подниматься по лестнице через две ступеньки, протискиваясь мимо людей, когда приходилось, бормоча извинения.

Эскалатор вывел нас в зону, откуда в разных направлениях расходились, наверное, пять или шесть туннелей. Нэви мог спуститься по любому из них, но это не имело значения. Источник имел значение. Я повернул налево первым же поворотом, имея лишь один шанс из пяти на то, что он верный, и прошёл около сотни метров.

«Привет, Ник, привет?»

«Сьюзи, ты слаба, ты слаба».

«Он вышел из метро. Он на главной станции, у меня все три».

«Почти приехали». Я повернулся и пошёл против потока, обратно наверх по эскалаторам, следуя указателю на станцию Кингс-Кросс (магистральная линия). Ещё больше толкотни, ещё больше извинений.

Сюзи продолжала комментировать: «Все трое направляются со станции к главному выходу, они идут через главный выход, они всё ещё раздельны. Ты понимаешь?»

«Да, почти приехали. Извините, простите, простите». Я поднялся по последнему пролёту лестницы и вошел в огромный зал с высокой крышей. На большом цифровом табло показывалось время отправления поездов, большинство из которых задерживалось. Разозлённые пассажиры стояли вокруг, попивая горячее из бумажных стаканчиков и бормоча что-то в мобильник.

Сьюзи нигде не было видно, но я слышал в наушнике шум транспорта, а затем её голос. Мне пришлось заткнуть другое ухо пальцем, чтобы расслышать, что она говорит, потому что громкоговоритель тоже включился. Всё, что я уловил, — это что-то о главной линии.

«Что он делает на главной улице?»

«Их всех держат в центре. За пределами станции они по-прежнему разобщены и статичны. Понимаете?»

«Понял. Ты меня слышишь?»

«Да, да». Она замолчала, и в наушнике раздался звук движения. Затем: «Ждите, ждите, они движутся. Всё ещё порознь. Они на главной, всё ещё на стороне главной, направляются влево».

«Сейчас выйдет».

Всё это место напоминало строительную площадку: повсюду металлические заборы, техника и таблички с извинениями за любые неудобства, причинённые во время строительства высокоскоростного туннеля под Ла-Маншем, «железнодорожных ворот Великобритании в Европу». Сразу за ним находилась главная магистраль — ярко освещённое, жуткое месиво дорожных работ и пробок в обоих направлениях.

«Они пересекают первый перекресток налево, дорога идет вдоль станции».

Я пошёл туда, а Сьюзи всё ещё что-то бормотала мне на ухо: «Это Грей и Нэйви сейчас у Макдональдса, с другой стороны перекрёстка, слева... погоди, погоди... цель направляется прямо к перекрёстку, через главную дорогу, к острову. Остальные двое едут прямо, он пересекает главную дорогу».

Я не видел её, но это не имело значения: я видел цель сквозь толпу, освещённую золотыми арками. Он послушно стоял вместе с несколькими другими, ожидая зелёного человечка, а потом понял, что движение настолько забито, что он всё равно сможет перейти дорогу. Он целился в мощёную площадку перед трёхэтажным заброшенным зданием, похожим на нос корабля и разделяющим главную улицу на две отдельные.

«Ждите, ждите, он уже направляется к острову».

Я видел его, не более чем в шестидесяти метрах, и едва слышал Сьюзи сквозь шум машин. «Всё ещё держусь, всё ещё держусь. Держусь на острове. Направляюсь на вторую дорогу, всё ещё держусь».

Я направился через перекрёсток налево, мимо «Макдоналдса», к переходу, ведущему на остров. Мне не нужно было за ним следить, она бы рассказала мне, что он задумал. Я смотрел вперёд: Грей и Нэйви свернули на следующий поворот налево, дальше по дороге, а затем скрылись из виду.

«Стой, стой, зелёный свет, переходим дорогу. Он идёт направо... уже на тротуаре, он повернул направо. Всё ещё не заметил».

Я оглянулся в сторону источника как раз вовремя, чтобы увидеть, как он исчез в ярко освещенном магазине Costcutter, работающем круглосуточно. Мы оба одновременно вспыхнули. «Стой, стой, стой!»

Я перешёл на остров и пошёл по тротуару слева от клиновидного здания, чтобы скрыться от Косткаттера. Сьюзи всё ещё не спускала с меня глаз. «У меня есть рычаг, и я могу дать команду, как только он начнёт фокстрот».

«Понял, приятель. Я нахожусь на глухой стороне заброшенного здания. Остальные двое свернули налево, за «Макдоналдсом». Подожди…» Я прошёл немного дальше по дороге, чтобы увидеть дорожный знак. «Это Каледониан-роуд, Каледониан. Подожду, пока ты останешься».

«Каледонский, окей».

Это всегда был грязный, запущенный район, где царили кебабные, чипсы и бургеры, а также угловые лавки, торгующие порнографией. Здесь обитали нищие, наркоторговцы и их подручные, многие из которых были проститутками. Заброшенное здание было заколочено досками в ожидании реконструкции, а листы ДСП на уровне улицы были покрыты уже потускневшим изображением дивного нового мира, созданным художником.

Я снова различил Сьюзи сквозь нетерпеливый рев моторов. «Приготовьтесь, приготовьтесь. Это его фокстрот, это его фокстрот. Он пошёл налево, синий пакет, а ты направо с синим пакетом».

Я вернулся на нос корабля. «Да, да».

Я был примерно в двадцати пяти метрах позади него. «Это он приближается к первому повороту налево».

Мы снова шли по главной улице напротив вокзала, когда он исчез. «Он ушёл налево, я его не заметил».

«Понял. Я за тобой, постараюсь идти параллельно».

«Поняла». Сьюзи собиралась попытаться найти дорогу, параллельную той, по которой пошел источник звука.

Я добрался до перекрёстка и подождал у небольшого полицейского участка на углу. Он выглядел как переделанный угловой магазинчик с зеркальными стёклами. «Сьюзи, это Биркенхед-стрит».

«Понял, Биркенхед. Я за тобой на Грейз-Инн — после сотни она идёт под уклон. Теперь я иду параллельно Биркенхеду».

'Заметано.'

Я перешёл дорогу, словно собираясь пройти мимо перекрёстка к мигающим огням игрового зала напротив полицейского участка, и взглянул налево, когда из дверей донеслись автоматные очереди и крики смерти. «Он примерно на полпути к Биркенхеду. Улица длиной около двухсот метров. Наверху будет Т-образный перекрёсток. Нужно повернуть налево к Грейз-Инн».

«Понял, у меня перекрёсток справа. Улица Сент-Чадс – улица Сент-Чадс. Я остановлюсь, посмотрю, не увижу ли я, как он подъезжает к Т».

Я подождал на углу, желая, чтобы он немного отошёл, прежде чем последовать за мной. В любом случае, как только он доберётся до этого перекрёстка, Сьюзи должна будет знать, куда он идёт. «Хорошо. Понял. У меня ещё есть, слева на Биркенхеде».

Биркенхед представлял собой улицу, застроенную домами в эдвардианском стиле, переоборудованными в обшарпанные частные гостиницы. Казалось, у всех были одинаковые тюлевые занавески и конденсат на окнах – такое место, куда можно было бы привести одну из вокзальных проституток, если бы не хотелось переулков.

«Стой, стой, стой! Что он, чёрт возьми, задумал? Совсем рядом с Т-образным перекрёстком». Он просто стоял. «Подожди, подожди… зажигает».

«Понял. Я стою возле снукерного зала на Грейз-Инн-Роуд, и оттуда открывается вид на всю улицу Сент-Чадс».

«Понял. Всё ещё стоит на месте, он курит».

Он стоял с пакетом в левой руке и сигаретой в правой. Почему он так резко остановился? Знал ли он, что за ним следят? Если да, то почему не оглянулся? Ждал ли он кого-то?

«Он всё ещё стоит неподвижно, курит. Голову поднял, наблюдает за самолётами или что-то в этом роде. Понятия не имею, что он задумал». Он точно не смотрел на звёзды. Небо было цвета грязи.

Сьюзи тут же вернулась: «Это камера видеонаблюдения. Я вижу камеру на первом перекрёстке, прямо на улице Сент-Чадс. Камера начинает двигаться, камера...»

«Приготовьтесь, приготовьтесь. Он фокстрот».

Я остался на месте. «Он на перекрёстке слева. Он идёт налево, по направлению к вам, он идёт налево».

Сьюзи вмешалась как раз в тот момент, когда он исчез из моего поля зрения. «Да, да. Это он сейчас идёт к… Нет, это стоп, стоп, стоп! Это ключи вынимаются. Он у двери, он идёт полным ходом. Я пройду мимо».

«Понял. Подожду до перекрёстка и встречу тебя там».

Я оглянулся на железнодорожную станцию позади меня, не дальше чем в пятидесяти метрах от главной улицы, и теперь понял, почему все трое задержались на съезде. На первом перекрёстке после улиц У. Х. Смит и Бутс ещё одна камера видеонаблюдения была установлена на стальном столбе. Она повернулась, а затем остановилась практически прямо напротив входа в «Макдоналдс».