Тёмная зима

Я вернулся через Биркенхед на ту же сторону улицы, по которой он шёл. Источник звука пошёл влево. Он наблюдал за камерой, выжидая удобного момента, чтобы сделать ход, словно сбежавший военнопленный, следящий за часовым.

Я слышал дыхание Сьюзи в наушнике, когда она шла по улице Сент-Чадс. Я остановился примерно в пяти метрах от перекрёстка, рядом с воротами со стальными прутьями, высотой около двух метров и запертыми на замок, которые перекрывали проход между двумя зданиями. Сквозь них я видел заднюю часть трёхэтажного многоквартирного дома, который находился на углу Биркенхеда и Сент-Чадс, а также заднюю часть ряда эдвардианских домов, куда проникал свет. Свет падал из-под прозрачной пластиковой плёнки небольшой самодельной оранжереи на хаотичное расположение водосточных труб.

За сеткой в одном из окон верхнего этажа зажегся свет, затем главные шторы быстро задернулись.

Камера начала вращаться с тихим электрическим свистом. Я достал телефон и поднёс его к уху вместо использования гарнитуры, чтобы все наблюдатели поняли, что я здесь не просто так. «Камера снова движется».

«Нашёл». Последовала пауза. «Дом номер тридцать три. Тридцать три. Он тот, что ближе всего к многоквартирному дому».

«Ладно, тридцать три, понял. Просто иди за угол, и ты меня увидишь».

Камера сфокусировалась на Биркенхеде, а значит, я, должно быть, оказался под уличным фонарём. Я широко улыбнулся, когда Сьюзи появилась в кадре и протянула руки. Мы поцеловались, обнялись и выключили телефоны. Камера осталась на месте, пока я прислонился к воротам, чтобы дать ей возможность как следует рассмотреть заднюю часть дома.

«Третий этаж». Я почувствовал, как её голова покачнулась у меня на плече, когда она подняла взгляд. «Видишь полоску света между шторами?»

'Да.'

«Это произошло через минуту после того, как он вошёл в дом. Это должен быть он, и он должен быть один. Давайте уйдём из поля зрения. Мы сразу повернем на улицу Святого Чада».

Я держал её за руку, пока мы переходили дорогу под камерой. Она не поворачивалась, чтобы следить за нами. Мы не видели больше камер впереди, только таблички на фонарных столбах, возвещавшие, что «Соседский дозор» действительно работает.

Она ткнула меня в руку. «Эй, почему ты разрешил ему взять мой номер? Что с твоим?»

«Я расскажу тебе, как только мы вернемся в квартиру».

Сьюзи достала пачку никотиновой жевательной резинки и кивнула в сторону красной неоновой вывески китайской методистской церкви, засветившись. «Как будто снова в отпуске».

«Значит, закончились B и H?»

Она повернулась и притворно выпустила в мою сторону клуб дыма.

«Мне бы хотелось, чтобы этот «Да-мэн» сказал нам, кто это был». Она отложила пачку и начала жевать.

«Он, должно быть, знает, как сильно мы любим сюрпризы».

«Знаете что? У меня плохое предчувствие насчёт этого так называемого источника. Террористы, чёрт возьми, кем он себя возомнил?»

«Я думал, тебе все равно».

Она внимательно посмотрела на меня. Она не была уверена, не издеваюсь ли я.

«Они служат определённой цели», — передразнил я. «Мне всё равно, зачем они это делают, главное, чтобы они это делали».

Она сплюнула наполовину пережеванную жвачку в канаву, выглядя при этом с отвращением. «На вкус – дерьмо. Слушай, мне кажется, нам нужно быть осторожнее с ним и теми двумя».

Я рассказала ей о стрижках Грея и Нейви и их гладких лицах. «Они могли просто пойти работать в парикмахерскую – или же обстричь не только волосы, но и бороды, чтобы не выделяться. Это может быть для нас хорошо, а может и нет».

«Давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны, хорошо?»

Когда мы проходили мимо церкви, из тени выступила фигура. Это был белый парень лет двадцати с небольшим, в чёрной кожаной куртке и рваных джинсах. Даже при таком освещении я видел, что его глаза налились кровью и дико сверкали. «Эй, тебе белые или коричневые?» Это прозвучало скорее как угроза, чем как предложение этой недели.

Мы не сбились с шага. «С нами всё в порядке, спасибо, приятель». Я покачал головой. «Нам ничего не нужно».

Он пошёл следом. «Пошли со мной, спустимся сюда». Его голос звучал, как звук магнитофона с севшими батарейками. «Давай, давай». Он махнул рукой в сторону задней части церкви. «У меня есть белые, у меня есть коричневые, по десятке за попытку».

На этот раз Сюзи была резче: «Какую часть слова «нет» ты не понимаешь?»

Он остановился и покачнулся. «Ты издеваешься, блядь? Я вырву тебе кишки к чертям».

Мы продолжали идти, но оба не упускали его из виду, на случай, если всё выйдет из-под контроля. Он сунул правую руку в карман. «Я вас обоих порежу. Грёбаные твари».

Сьюзи тихо рассмеялась, пока мы шли дальше. Она была права: мы не хотели привлекать к себе внимания; лучше было просто идти дальше.

Он не собирался идти за нами на главную улицу – было ясно, что он предпочитает темноту. Вместо этого он просто крикнул: «Пошёл ты, шлюха!» – и рассмеялся про себя. «Если они тебе не нужны, я продам их твоим ёбаным детям – твои девчонки отсосали бы у меня за пакетик».

Развернувшись на каблуках, я направилась прямо к нему, лицо у меня пылало. Я знала, что не стоит этого делать, но чёрт с ним.

Сьюзи была совсем рядом. «Оставь это, Ник, пойдём. Мы здесь не для этого». Она подошла ко мне и схватила за руку, пытаясь заглянуть мне в глаза. «Не сейчас, приятель, не сейчас. Нам нужно идти».

Маленький ублюдок пошатнулся к стене церкви, хихикая, как гиена. «Ну, пошли, ёбаные придурки…»

«Ради всего святого, Ник, что это вообще было? Я сейчас изо всех сил пытаюсь представить тебя с мозгом. Если он ещё там, включи эту хрень».

Она потащила меня к главной улице, и мы двинулись на запад, пока нам не удалось поймать такси.

24

Маленький красный светодиод на панели сигнализации мигал, пока я набирал восемь цифр, чтобы не потревожить сотрудников службы быстрого реагирования, которые сели за стол, чтобы послушать «Счет». Сьюзи уже прошла мимо меня и направилась к холодильнику с двумя пакетами еды для микроволновки. Мы становились настоящей семейной парой.

Я видел, что пока нас не было, всё прошло гладко. Иветт оставила аптечку NBC: она лежала на кровати Сьюзи, всё ещё в вакуумных пластиковых пакетах. На журнальном столике в гостиной стояла коричневая картонная коробка, примерно десять на восемь футов, с открытой крышкой, доверху заполненная блистерами с блестящими тёмно-зелёными капсулами. Я взял одну и перевернул. «У нас есть доксициклин».

«О, отлично», — раздался из кухни голос Сьюзи. «Время вечеринки».

Две упаковки таблеток отправились в мой задний карман, а поясная сумка и Браунинг — на телевизор.

Там же были два комплекта ключей и рукописная записка: «Машины на парковке для жильцов. Вам нравится Mondeo или Peugeot?»

«Да ладно, что ты думаешь?»

Обе машины были бы подготовлены к операции. Все дефекты, такие как наклейка дилера на заднем стекле или царапины на кузове, были бы удалены. Лампочки освещения салона также были бы вынуты, чтобы мы могли работать ночью, не привлекая внимания при посадке и высадке. Также под приборной панелью были бы два тумблера для отключения стоп-сигналов и фонарей заднего хода.

Следующим пунктом в записке было то, что Иветта спросила, не хочу ли я, чтобы кто-нибудь забрал мою арендованную машину обратно. Эти люди знали всё: личной жизни не существует.

Я рухнул на диван и нажал на пульт управления Sky, прокручивая круглосуточные новостные каналы, чтобы быть в курсе всех мрачных и тревожных событий.

Сьюзи вошла, жуя жвачку. Вкус ей совсем не понравился. «Я привыкну, не волнуйся. Может, нам уже сейчас зарядить магазины SD, как думаешь?»

Я подключил телефон к зарядному устройству и пошёл за ней в спальню. Она вытащила из-под кровати чемодан, достала два прозрачных пластиковых пакета, полных патронов, и бросила мне пару хирургических перчаток.

Я взял один из пистолетов-пулеметов и выполнил несколько упражнений на холостом ходу, оттянув назад курок в верхней части ствола и убедившись, что в патроннике нет патронов, затем позволив рабочим частям самостоятельно двигаться вперёд и плавно нажимая на спусковой крючок, пока не нащупал второе усилие. У него был гораздо меньший люфт, чем у «Браунинга», что было бы настоящей головной болью в громоздких резиновых перчатках для защиты от ОМП, плюс тонкие белые хлопковые подкладки, впитывающие пот.

На рукоятке пистолета имелся переключатель режима стрельбы очередями по три патрона и одиночными выстрелами. Нажмите на предохранитель большим пальцем правой руки до первого щелчка, и при каждом нажатии на спусковой крючок будет производиться только один выстрел. Если нажать на предохранитель ещё раз до упора, то будет произведена очередь из трёх патронов.

Если у вас заканчивались патроны в оригинальном MP5, рабочие части всё равно двигались вперёд и фиксировались, как будто патрон был доставлен из магазина и дослан в патронник. В таком случае, когда вы нажимали на спусковой крючок при пустом патроннике, вы получали щелчок, который становился неумолимым. Чтобы сменить магазин, нужно было взвести курок, перезарядить оружие, а затем резко нажать на рукоятку взвода, чтобы рабочие части двигались вперёд и досылали патрон, прежде чем можно было продолжить стрельбу. Настоящая головная боль, особенно если по вам стреляли.

Эти MP5 SD работали по тому же принципу, что и штурмовые винтовки M16 и все полуавтоматические пистолеты: после выстрела последнего патрона рабочие части оставались сзади. Нужно было лишь вставить магазин и нажать на рычаг затвора. Это немного упрощало жизнь, и я был за.

Но больше всего мне понравился HDS [голографический дифракционный прицел]. Этот прицел был похож на маленький экран телевизора. Я нажал правую кнопку чуть ниже экрана, и Сьюзи посмотрела на меня, чтобы посмотреть, что я делаю. «Ты когда-нибудь пользовался таким?»

Она кивнула. «В прошлом году. Ничего особенного, просто вырубили уличные фонари и собаку накануне похода в офисное здание. Хороший набор, правда?»

«Это преуменьшение века».

Я навёл оружие на цель: прикроватная лампа вот-вот должна была получить хорошие новости. Внутри экрана горел тусклый белый свет, в центре которого находился круг с точкой. Свет не был виден со стороны ствола оружия. Поразить быстро движущиеся или множественные цели в замкнутом пространстве было проще простого. Это было похоже на фотосъёмку цифровым фотоаппаратом: можно держать оба глаза открытыми, но прицеливаться на цель сразу же, как только её увидишь, даже через окуляры респиратора.

Многим это не нравилось, но мне нравилось. Если стреляешь в условиях ближнего боя (CQB), оба глаза должны быть открыты: нужно видеть все угрозы вокруг, постоянно.

Я выключил HDS и начал заряжать магазины на тридцать патронов. По маркировке я не мог определить, но надеялся, что это дозвуковые патроны. SD-патроны работали с высокоскоростными пулями, но сила пороховых газов, которые их толкали, могла выбить перегородки и вызвать нормальный дульный звук. Полагаю, мы скоро всё узнаем.

Мы сели вместе на кровать. «Это как в старые добрые времена», — сказала Сьюзи. «Как будто снова в тюрьме».

Я оторвался от своих дел и на мгновение за ней понаблюдал. Для меня это было просто работой: в лучшем случае это приносило постоянный доход, в худшем – избавляло от необходимости обращать внимание на кучу дерьма, от которого я всю жизнь убегал. Держать это в тайне, как сказал бы всезнающий Джош. Для неё это было нечто иное. Мне было любопытно. «Почему ты так уверен, что получишь постоянный штат?»

Она не смотрела на меня и продолжала кормить. Казалось, здесь была некая гордость за то, кто справится быстрее. Она пожала плечами. «Потому что я молодец, и я предана своему делу, и потому что мне сказали, что я получу это».

«От лица человека, который всегда говорит «да»?»

«Да. К концу года, — сказал он, — но кто знает, что будет после этой работы? А какова твоя история? К тебе обращались, пока ты был в тюрьме?»

«Нет, после того, как я покинул полк».

Она казалась удивленной.

«Знаю, знаю. Грустно, но это так. Я ушёл в девяносто третьем, потом работал на парня, который управлял конторой до «Да-мэна».

«Полковник Линн? Я тоже на него работал. Вам когда-нибудь давали постоянный персонал?»

Моя рука скользнула в сумку и вытащила еще полдюжины блестящих латунных патронов. «Что думаешь?»

«Вот почему вы переехали?»

«Нет, я работал для „Да-человека“ всего пару лет назад, и мы не особо ладили. Как я уже сказал, в Штатах мне сделали более выгодное предложение».

«Так почему ты здесь?»

«Потому что где-то по пути у меня закончился выбор. Но хватит моих проблем. Зачем ты?»

«Ну…» Она перестала загружать журнал и подняла глаза. «Я хочу заниматься другими делами, жить другой жизнью, но в глубине души знаю, что это просто не сработает. Ты же понимаешь, о чём я, правда?»

«Кем ты станешь, когда вырастешь?»

Теперь она улыбнулась. «Да, именно так. Не знаю. А ты?»

«Я об этом даже не задумывался. Мне всё время твердят, что меня будут держать, пока меня не убьют или пока не найдут кого-нибудь получше».

Мы оба замолчали, и послышался тихий стук патронов и звук ее жевания.

«Сьюзи, мне нужна услуга».

Она просто пошла дальше.

«Мне нужно кое-что сделать где-то между десятью и половиной первого. Поэтому я и дал источнику твой номер, потому что ты будешь постоянно на связи».

«Босс сказал разобраться с ребёнком к трём часам, Ник. Я же был всего лишь на кухне, не так ли? Я не слушал. Ты же понимаешь разницу, правда? Ребёнок, он твой?»

«Послушай, мне позвонили в самый разгар моего отпуска, и мне нужно еще немного разобраться со своими делами – и с ее».

Она снова перестала загружать. «Вы женаты? Разве её мать не может это сделать?»

«Нет, не может. И „Да-человеку“ не нужно знать. Два с половиной часа завтра утром, и всё будет готово. Я буду всего в двадцати минутах».

Она посмотрела на меня, как мне показалось, с чем-то, близким к жалости, и продолжила загрузку. «Не облажайся, Ник. Я делаю это ради неё, кем бы она ни была».

'Спасибо.'

Вскоре мы оба закончили, и она объявила, что идёт в душ. Я проверил трекер: было чуть больше одиннадцати вечера, что в Мэриленде соответствует шести часам вечера. Я достал свой телефон из поясной сумки в гостиной и отнёс на кухню. Прижав его к уху, я наполнил чайник.

Реакция сантехника была молниеносной. «Сволочь!»

Во всяком случае, это заставило меня улыбнуться.

Телефон продолжал звонить, а затем на автоответчике появился улыбающийся Джош: «Эй, ты знаешь, что делать: просто позволь Богу благословить тебя».

Я положила трубку. Конечно, он уехал до субботы, чтобы похлопать в ладоши с детьми. Келли не сможет прилететь до воскресенья, потому что Джош должен был её забрать. Чёрт.

Чайник закипел, и через несколько секунд из ванной вышла Сьюзи, закутанная в большое пушистое зелёное полотенце, оставляя за собой облако пара. Она откинула волосы назад, проходя по коридору к спальне, и всю дорогу показывала мне знак «V».

«Хотите выпить чашечку кофе?»

«Да, придурок».

Она лишь слегка прикрыла за собой дверь спальни, и я не особо старался отвести взгляд, пока она вытиралась и ходила к шкафу и обратно; на ней все еще была ее линия бикини из Пенанга.

«Не думай, что я не понимаю, чем ты занимаешься, жалкий человечишка. Продолжай варить пиво».

Я повернулся к чайнику. «Ты какое-то время провёл на электрическом пляже?»

Её смех раздался по коридору. «В твоих снах, приятель. В твоих снах».

К тому времени, как она вошла ко мне в гостиную, я жевал очень холодную сосиску в тесте, наблюдая, как тесто крошится на мои джинсы и собирается кучкой на ковре. Её волосы были зачёсаны назад, и она была в тех же джинсах и кроссовках, но теперь в синей толстовке и флисовой кофте. Она наклонилась ко мне, чтобы взять одну из кружек. Запах её геля для душа напомнил мне, что мне действительно нужно очистить трусы от оружейного масла. У меня не было другой одежды.

Она села, и я бросил ей карточку доксициклина. Я вынул две капсулы из своей. «Сколько нам принимать?» Я проглотил обе, запивая маленькими глотками чая.

Она не была уверена. «Я приму их с какой-нибудь едой. У меня от них самих болит живот».

«Хочешь?» Я предложил ей половину сосиски в тесте, но она с полным отвращением помахала мне блистерной упаковкой.

«Зачем ты так набрал обороты с наркоманом? Похоже, это было что-то очень личное…»

«Я просто ненавижу этих ублюдков, — я попытался выдавить улыбку. — Ненавижу, что они зарабатывают больше меня».

«Эй, Ник, я тебе не враг. Я никому не скажу — я прикрою тебя завтра, помни».

Я засунула в рот кусочек пирожного, который застрял у меня на губах, и выдавила ещё две капсулы. «Да, ладно. У ребёнка проблемы, и я думала, что смогу всё уладить, но тут мне позвонили и…»

«Всё в порядке, Ник, это всё, что я хочу знать. Личные вещи, помни». Она встала и исчезла в коридоре. Перед тем как закрыть дверь спальни, она сказала: «Удачи завтра, Ник. Только не забудь, что ты держишь чёртов телефон включённым». Позже той ночью я лежал на диване под парой одеял, но не мог заснуть. Я не мог избавиться от мыслей о кошмаре, который принесёт завтрашнее утро. Она будет убита горем, если её отправят домой именно тогда, когда она начнёт что-то делать с Хьюзом – и как раз когда мы с ней снова наладим хоть какую-то связь. Но, чёрт возьми, по крайней мере, она будет жива. Если этот ASU действительно заработает, о последствиях не стоит и думать – для всех нас.

25

Суббота, 10 мая, 08:55

Я уже дошла до двери, когда она крикнула из кухни: «Помнишь, что я сказала – не выключай телефон, ладно?» Я уже приоткрыла дверь, когда она появилась в коридоре с миской отрубей, её челюсти работали не покладая рук. «Надеюсь, всё пройдёт хорошо – ну, ты понимаешь…»

Я спустился по лестнице, проверяя внутренний карман куртки. Моя рука, зажатая в пакете с остатками вчерашнего ужина, вернулась обратно; в нём теперь лежало десять упаковок доксициклина.

Я собирался оставить Mondeo там, где он был. Великобритания — крупнейший пользователь видеонаблюдения в мире. В Лондоне так много зон, связанных с технологией распознавания номерных знаков, что «Да-мэн» сразу бы понял, куда я еду, и, возможно, даже ждал бы меня по прибытии. Добавление восьмисот камер сбора платы за въезд стало последним гвоздем в крышку гроба. Кен Ливингстон продолжал твердить, что они будут стирать всю информацию в конце каждого дня, и, возможно, так и будет — но не обязательно, прежде чем они передадут её Фирме, Особому отделу и всем, кто захочет знать о нашей жизни. Даже когда мы идём пешком, эти чёртовы штуки могли заснять среднестатистического человека на плёнку как минимум раз в пять минут. Многие из камер были «умными», сочетая видеонаблюдение с технологией распознавания лиц, сканируя миллион отпечатков лиц в секунду.

Мой собственный телефон был выключен, но телефон-монитор продолжал работать, как и было обещано. Поскольку он был защищён, я знал, что его невозможно отследить, но понимал, что это не остановит их от попыток.

Я взял такси до Челси и всю дорогу ломал голову над тем, как лучше сообщить эту новость Келли. На повороте к причалу я понял, что приехал почти на час раньше, поэтому попросил водителя отвезти меня обратно, на несколько сотен метров, к площади Слоун. Я зашёл в WH Smith и купил сумку-конверт, бумажный пакетик Bic и набор марок. Запечатав антибиотики, я пошёл по Кингс-роуд к почте. Отправив конверт себе, Джимми и Кармен, и наклеив достаточно марок, чтобы доставить его на Южный полюс, конверт наконец-то протиснулся через нужную дыру в стене.

Оставалось ещё сорок пять минут, поэтому я зашёл в «Некст» и купил кучу нижнего белья, носков, толстовок и джинсов. Наверное, это были самые быстрые триста фунтов, которые они забрали за долгое время. Моя жизнь, связанная с одноразовыми вещами, не сильно изменилась. У меня по-прежнему было немного вещей; я просто использовал вещи, которые потом выбрасывал, будь то бритвенные лезвия, зубные щётки или одежда. Квартира в Кристал-Сити была пуста, если не считать трёх комплектов простыней, полотенец и джинсов: один чистый, один на мне, а один в стирке. Ну, это была теория: всё зависело от того, отремонтирую ли я стиральную машину. Остальное – вторая пара ботинок и кроссовки, пара рубашек, немного посуды и куча всяких хозяйственных мелочей с кабельного канала – мне, по сути, было не нужно. Не то чтобы я каждый вечер принимал гостей. Вот так я и решился на эту покупку.

Я добрался до причала вовремя, но остальные ещё не приехали. Администратору никто не звонил, чтобы предупредить об опоздании, поэтому я позвонил в бунгало с её телефона, но всё, что я услышал, — это сообщения от BT. Кармен вечно портила автоответчики, нажимая не те кнопки. Позволить BT разобраться с этим было гораздо разумнее.

Доктор Хьюз вошла в приемную с улыбкой на лице, которая заставила меня подумать, что она ожидала Келли, а не меня.

«Её привезут бабушка с дедушкой», — улыбнулся я в ответ. «Может, они в пробке застряли».

Она кивнула. «Ничего страшного, мы просто посидим и подождём немного, ладно? Что вы скажете насчёт чашечки чая? Кэтрин, вы могли бы нам это организовать?»

Неудивительно, что Келли чувствовала себя с ней в безопасности. Пусть у неё и были строгие волосы, но в ней было что-то такое, какая-то успокаивающая аура, которая не позволяла расслабиться в её обществе.

«Доктор Хьюз, мне нужно с вами поговорить. Боюсь, что ситуация изменилась».

«Конечно, мистер Стоун. Садитесь».

Мы сидели по обе стороны журнального столика, ее полумесяцы чуть не упали с кончика носа, когда она обратила на меня все свое внимание.

«Завтра Келли возвращается в США, так что, к сожалению, это последний раз, когда она сможет приехать».

Выражение её лица не изменилось, но я услышал беспокойство в её голосе. «Ты уверена, что это разумно? У неё всё ещё есть...»

Я вмешался, покачав головой: «Я с радостью оплачу забронированное нами время и всё остальное, что я вам должен. Я действительно ценю всё, что вы для нас сделали, в прошлом и, конечно же, сейчас, и буду очень признателен, если вы всё же порекомендуете кого-нибудь, кто поможет ей уладить дела в Штатах».

Казалось, она понимала, что продолжать разговор бессмысленно. «Хорошо, мистер Стоун, я понимаю. Полагаю, опять ваша работа?» Тон был сочувственным, а не обвиняющим.

Я кивнул. Мы многое пережили вместе, доктор Хьюз и я. Три года и десятки тысяч фунтов назад я пришёл к ней в клинику с Келли, развалившейся на куски. Она была как большое дырявое ведро – всё вливалось, но потом просто вытекало. В школе-интернате, перед тем как переехать к Джошу, она начала жаловаться на «боли», но не могла объяснить, в чём именно они заключаются. Постепенно становилось всё хуже, Келли постепенно отдалялась от друзей, учителей, бабушек и дедушек, от меня. Она больше не разговаривала и не играла; только смотрела телевизор, дулась или рыдала. Моей обычной реакцией было пойти за мороженым. Я знал, что это не выход, но не знал, какой.

Однажды ночью в Норфолке она была особенно отстранённой и отстранённой, и ничто из того, что я делал, казалось, не вызывало у неё интереса. Я чувствовал себя школьником, прыгающим во время драки на детской площадке, не зная, что делать: присоединиться, остановить её или просто убежать. Тогда я прибил палатку в её комнате, и мы играли в поход. Гораздо позже она проснулась от ужасных кошмаров. Её крики продолжались до рассвета. Я пытался её успокоить, но она только набрасывалась на меня, как будто у неё был истерика. На следующее утро я сделал несколько звонков и узнал, что на приём в NHS очередь на шесть месяцев, и даже тогда мне повезёт, если это поможет. Я сделал ещё несколько звонков и в тот же день отвёл её к доктору Хьюзу.

Я немного понимал состояние Келли, но лишь отчасти. Я знал мужчин, страдавших от посттравматического стрессового расстройства, но они были взрослыми людьми, прошедшими войну. Хьюз сказал мне, что для ребёнка естественно переживать горе после потери, но иногда, после внезапного травмирующего события, чувства могут выйти на поверхность спустя недели, месяцы или даже годы. Эта отсроченная реакция и есть ПТСР, и симптомы были похожи на симптомы депрессии и тревоги: эмоциональное оцепенение, чувство беспомощности, безнадежности и отчаяния, а также повторное переживание травмирующего опыта в кошмарах – именно то, что случилось со мной в «Хантинг Медвежьей Тропе».

Диагноз Хьюза звучал так правдоподобно, но, как мне предстояло убедиться, почти всё, что она когда-либо говорила, звучало правдой. Келли так и не оправилась полностью от событий 1997 года, и я не знал, оправится ли она когда-нибудь. После того, как всю твою семью прооперировали, пришлось немного оправиться. Но она была бойцом, как и её отец, и добилась впечатляющих успехов. Под опекой Хьюза она превратилась из скрюченного комочка пустоты в человека, способного жить в этом большом и ужасном мире. Просто ужасно, что этот мир был полон секса, экзаменов, парней и наркотиков, и всё это сговорилось отправить её обратно в чёрную дыру, из которой она так долго выбиралась.

26

В дверь тихонько постучали, и она открылась. Администратор заглянула в комнату. «Келли здесь». Мы встали, и доктор Хьюз снова нацепила на лицо свою фирменную улыбку.

«Доктор Хьюз, я ей еще не рассказал, а сам хочу поговорить попозже».

Келли вошла, извиняясь: «Таксист не знал дороги. Ему нужно было достать книгу».

Кармен и Джимми всё ещё были в приёмной, и я слышал, как Джимми ворчит. Кармен каким-то образом умудрялась свалить вину за некомпетентность водителя на него. Я украдкой взглянул на новый пластырь на правой руке Келли.

«Тогда пойдём наверх, Келли?» — Хьюз протянул ей руку, чтобы проводить. — «Ещё довольно много времени осталось».

Келли выглядела довольной, а затем вопросительно подняла бровь. «Ты будешь здесь?»

Я кивнул. «Увидимся скоро».

Она слегка улыбнулась мне, когда они вышли из комнаты. Я не понял, была ли она рада меня видеть или просто хотела сбежать от этих двоих хотя бы на час.

Джимми выглядел облегчённым, когда я вошёл в приёмную. Он всегда ошибался, полагая, что безопасность в числе. Я открыл им дверь. «Может, сходим на чашечку чая за угол? Ждать здесь бессмысленно, правда?»

Джимми был не против, но нам пришлось ждать согласия Кармен. В конце концов, мы дошли до главного входа и нашли столик в кафе, стилизованном под французское, где работали исключительно хорваты.

«Мне уже приходили письма?»

Она покачала головой, изучая меню. «Нет, но мы ушли до почты. Это так далеко, понимаешь. Этот глупец не знал, где находится. Разве им не нужно сдавать экзамен? Посмотрите на эти цены – полтинник за чашку чая».

Джимми кивнул в знак благодарности официантке, пока она записывала наш заказ и относила его к стойке. Мы все вернулись к изучению меню, уже не находя темы для разговора.

Девушка выручила нас через несколько минут, вернувшись и поставив мне два чая и кофе. Я протолкнул две таблетки антибиотика сквозь фольгу открытки, что не ускользнуло от внимания Кармен. «У меня начинается простуда», — сказал я. «Просто пытаюсь отвлечься».

«Только не нападай на меня. Я только что переболел. Ну, это был обычный грипп, да, Джимми?»

Джимми вспыхнул: «Думаю, это просто водители чёрных такси, дорогая. Наш был таксистом».

«Ну, им тоже придётся пройти тест», — она повернулась ко мне и театрально отмахнулась. «Он глохнет, но не признаётся в этом. Я советовала ему обратиться к врачу, но, о нет…»

Я проглотил первую таблетку, запив её пенкой кофе. Держу пари, он был глухой. Я бы на его месте. «Возможно, тебе придёт ещё одно письмо», — сказал я. «Неважно, я всегда могу забрать его, когда закончу эту работу». Я зачерпнул ещё немного пенки с поверхности кофе, чтобы таблетка проглотилась. Не было смысла больше откладывать. Пора было переходить к делу. «Кармен и Джимми, у меня неутешительные новости. Келли завтра должна вернуться в Штаты».

'Но-'

«Знаю, знаю, но мне придётся работать дольше, чем я думала. Доктор Хьюз уже подыскивает кого-нибудь в Штатах для Келли, так что это хорошо».

«Разумеется, это не очень хорошая идея — рубить и менять...»

«Мне нужно, — оборвал я её речь, — чтобы вы изменили ей рейс. Вы можете это сделать?»

«О, но у нас нет таких денег». Никакая проблема не была слишком маленькой, чтобы не ускользнуть от внимания Кармен.

«Если вы просто измените это, я оплачу все дополнительные расходы своей картой, позвоню им и сообщу свои данные. Просто у меня нет времени заниматься организацией, а у неё уже есть билет. Мне нужно начинать работу в двенадцать».

«Как нам это сделать?»

«У тебя есть ручка?»

Она порылась в своей сумке, а я написала на бумажной салфетке: «Лондон Хитроу — Балтимор American Airlines; воскресенье, 13-е».

«Это всё, что им нужно знать», — сказал я. «Отдайте им её билет, и они сделают всё остальное. Просто позвоните в American Airlines, номера телефонов указаны на билете. Если они не смогут, просто забронируйте билет любой авиакомпанией до Балтимора на завтра. Любое турагентство сделает это за вас. Скажите им, что как только они забронируют место, я позвоню и всё улажу».

Я убирал препятствия, прежде чем Кармен успевала их заметить, но у неё всё ещё был такой вид, будто она проглотила осу. «Когда ты ей скажешь? Это её ещё больше расстроит, бедняжка».

«Я знаю. Через минуту».

Почти неосознанно я проверил сигнал на телефоне, и Кармен выглядела ещё более встревоженной. «Тебе обязательно идти?»

Мне хотелось согласиться и просто выкинуть её, но хорватский кофе был хорош. И, несмотря на все недостатки Кармен, Келли её любила, поэтому я и отправил им антибиотики на случай, если случится скандал, когда Келли благополучно уйдёт.

Мы все подняли чашки и выпили в неловком молчании. Джимми вертел ложкой, а Кармен то смотрела на проезжающие машины, то снова на меня, словно пыталась что-то сказать, но не могла подобрать слов, что обычно у неё не было проблемой.

Минуту-другую спустя я закончил и пошёл доставать свой кошелек.

«О, нет, мы об этом позаботимся, правда, Джимми?»

Я улыбнулся. «Спасибо. Ну, думаю, нам лучше...»

«Ник?» — Кармен взяла меня за руку. — «Я хотела бы кое о чём тебя спросить. Прежде чем ты уйдёшь. На случай, если…» Она всё ещё сопротивлялась.

Ох, чёрт. Пожалуйста, пусть они не просят денег.

«Я… ну, мы, Джимми и я… хотим кое-что у тебя спросить. Насчёт Кевина». Она какое-то время пыталась откашляться. «Он никогда не рассказывал нам, чем занимался, но мы могли догадаться. Это была та же работа, что и у тебя, верно?»

Это было сложно. Если Кевин решил им не говорить, почему я должен? Что за херня? «Да, вроде того».

«Это было для правительства, не так ли?»

'Да.'

Кармен улыбнулась, а Джимми выглядел так, будто вот-вот лопнет от гордости. «Мы так и думали». Затем её улыбка померкла. «Ник, вот почему мы так переживаем. Послушай, у нас были разногласия, но мы знаем, что в глубине души ты заботишься о Келли и желаешь ей всего самого лучшего. Мы это знаем и понимаем, что у тебя не та работа, от которой можно отказаться, когда тебя зовут. Тебе, должно быть, нелегко совмещать всё это сразу».

Я открыл рот, но Кармен не договорила. «Есть ещё кое-что, Ник. Нам неловко это говорить, ведь мы её бабушка с дедушкой, но, видишь ли, правда в том, что мы не в состоянии о ней заботиться – по крайней мере, больше одного-двух дней подряд. Мы, конечно, очень её любим, но это слишком напряжённо. Мы не можем видеть её в таком плохом состоянии, нуждающейся в психиатре и так далее. Если с тобой и Джошем что-нибудь случится, мы просто не думаем, что справимся сами, и что тогда? А Келли – что будет, если с тобой что-нибудь случится? Уверен, Джош сделает всё возможное, но как Келли выживет, если ей придётся пройти через всё это во второй раз? Знаю, ты считаешь нас просто глупыми старыми дураками, но мы действительно переживаем. Мы постоянно переживаем об этом».

Настала моя очередь отвести взгляд. «Наверное, нам всем нелегко, да? Но всё наладится. Келли начнёт лечение в Штатах, я снова буду с ней через две-три недели. Как только сможем, мы вернёмся. Как будто ничего и не было».

Она выжидающе посмотрела на меня. Я не знал, что делать, поэтому просто встал. Они оба неловко улыбнулись, а затем Джимми пробормотал: «Мы… мы едем обратно на чёрном такси, так что он должен знать дорогу».

Я подумал, что оставлю их в покое. «Знаешь что, вы двое оставайтесь здесь, а я схожу за Келли, хорошо? Это даст мне минутку поговорить с ней. Я оставлю свои сумки». Они оба улыбнулись мне, когда я повернулся и ушёл, но, за исключением Келли, я никогда не видел таких одиноких людей.

27

Рассказать ей всё было непросто. Раньше я бы просто солгал, но теперь почему-то не могу.

Я ещё раз проверил сигнал, войдя в приёмную, и сел с журналом. Вскоре Келли вышла с доктором Хьюзом. Она коротко попрощалась с доктором, думая, что навестит её во вторник. «Где бабушка и дедушка?»

«Они пьют чай за углом. Хотите чашечку?»

Мы вышли на апрельское солнце, и я собрался с духом, но Келли опередила меня. «Ник, можешь мне кое-что рассказать?»

«Конечно. Если только это не что-то ужасное, связанное со мной».

По её лицу скользнула улыбка, а затем взгляд стал серьёзнее. «Я хочу рассказать тебе, о чём мы говорили с доктором Хьюз. Она такая умница, Ник. Я могу рассказать ей всё, и она действительно понимает. Это как расслабиться с Вронни, только её советы имеют смысл».

Я взял её руку и сжал. Наверное, она подумала, что это потому, что я ею доволен, или что-то в этом роде. Она посмотрела мне в глаза. «Дело в том, Ник, что я, ну, не всё время, но меня тошнит».

Я подавил желание отвести взгляд. Не хотел, чтобы она подумала, что я к ней испытываю отвращение или что я это уже знаю. Если я и испытывал отвращение к кому-то, так это к себе. «Правда? Зачем ты это сделал?»

«Ну, ты же знаешь про мою гимнастику, да? Мы собираемся вместе и считаем рёбра друг друга, и если их трудно посчитать, значит, мы слишком большие. Вронни тоже занимается гимнастикой, и однажды она ущипнула меня за бок и зацепила немного жира, и это меня просто напугало. В тот вечер после ужина меня стошнило, и это было ужасно, но я повторила упражнение, и оно оказалось не таким уж и тяжёлым, а теперь это совсем не сложно».

Я не знала, что ответить. Я просто не могла поверить, что это произошло именно сейчас.

Я чувствовала себя как Кармен, которая пыталась подобрать нужные слова. «Ты расскажешь бабушке и дедушке?»

Она посмотрела на землю и покачала головой. «Я так не думаю, а ты?»

«Вряд ли. А как же Джош?»

'Что вы думаете?'

«Я знаю, что тебе, возможно, этого не хочется, но он любит тебя и действительно пытается помочь».

«Да, я полагаю».

А потом я глубоко вздохнула. «Келли, у меня драма…» Я почувствовала, как её рука напряглась в моей. Она знала, что сейчас произойдёт. «Мне нужно уйти. Да, это работа. Я об этом подумала и думаю, тебе лучше вернуться пораньше. Джош и все остальные вернутся сегодня позже, так что если ты пойдёшь завтра…»

Она убрала руку. «Но мне ведь во вторник нужно быть у доктора Хьюза, верно?»

«Я сказала доктору Хьюз, она знает, что ты завтра уезжаешь. Я попросила её ничего не говорить, потому что хотела сама тебе сказать. Послушай, тебе лучше вернуться в Штаты и начать с тех, кого она организует для тебя».

«Но я хочу вернуться во вторник». Её голос дрогнул. Она смотрела на меня, слёзы текли по её лицу. «Я хочу её увидеть, мне нужно её увидеть, она единственная, кто…»

«Так будет лучше. Просто ты начнёшь с человека, которого она порекомендует, немного раньше».

«Как я могу стать лучше, если ты продолжаешь так со мной поступать?» — Она печально покачала головой. — «Ты говоришь, что хочешь быть со мной, но это не так. Ты не понимаешь…»

«Будьте честны — как я могу понять, если вы не рассказываете мне, что происходит?»

Её слёзы прекратились, а тело замерло. «Но ведь я же это сделала, не так ли? Ты всё равно уходишь».

Чёрт, она меня в этом подловила. «Слушай, возвращение домой сейчас означает, что ты сможешь начать ходить к другому психотерапевту гораздо раньше. Мы ведь собирались пробыть здесь недолго, и доктор Хьюз хорошо справилась, не так ли? В смысле, посмотри, о чём ты смогла поговорить. Теперь у нас есть хорошая база для работы из дома. Разве это не к лучшему?»

Сволочь! Зазвонил телефон, и Келли заговорила самым саркастическим тоном: «Алло, работа звонит. Алло, работа звонит».

Я нажал на кнопку, а затем перефразировал. Сьюзи была на улице. «Он звонил, и у нас встреча через час сорок пять».

Я сказала радостным голосом: «Хорошо. Я перезвоню вам через несколько минут».

Её голос был полон напряжения. «Понимаешь? Я сейчас пойду в «Старбакс». Тебе нужно быть там — не подведи меня».

«Да, я понял. Поговорю с тобой через минуту». Я повесил трубку и посмотрел на Келли. «Знаю, знаю. Мне нужно будет идти через минуту. Извините, но я ничего не могу с собой поделать. Я позвоню вам позже».

Мы стояли на тротуаре у кафе. «Бабушка и дедушка внутри». Я открыл дверь, и мы вошли. Келли перехватила инициативу разговора. «Нику пора на работу, правда, Ник?»

Я посмотрел на неё сверху вниз. «Мы поговорим позже о… ну, о том, о чём мы только что говорили. Хорошо?»

Она слабо кивнула, принимая мои объятия. «Хорошо».

Как только я вышла на улицу с сумками, я снова взялась за телефон. «Сьюзи, забери меня, пожалуйста? Встретимся на площади Слоун, на автобусной остановке возле торгового центра WH Smith».

«Лучше быть там».

Телефон замолчал, и я пошёл на площадь, всё ещё пытаясь убедить себя, что поступаю правильно. Но, с другой стороны, я провёл большую часть жизни, занимаясь этим, и не был уверен, что когда-либо выигрывал этот спор.

28

Сьюзи опаздывала. Она не должна была ждать так долго. Я ждал у окна «Смита», свалив сумки с покупками у ног, и внимательно следил за машинами, подъезжавшими справа по одностороннему кругу вокруг площади. Высматривая Сьюзи, я мысленно отмечал каждую женщину-водителя примерно её возраста, а также марку машины, цвет и номерной знак – всё, чтобы не думать о Келли.

Я снова проверил Traser и вытащил телефон-стоналку. «Где ты, черт возьми?»

«Почти получилось. Дай мне две».

Я достал свой телефон и позвонил Джошу, на всякий случай, если они вернулись раньше. Если да, то я бы разбудил весь дом – они отставали на пять часов. Но всё, что я услышал, – это его автоответчик.

Сначала я заметил Peugeot 206 – блестящий серебристый автомобиль прямо из автосалона. Потом волосы Сьюзи развевались, а голова её мотала из стороны в сторону, высматривая меня. Она увидела меня и резко вильнула, держа правую руку на руле, а левая переключала передачу на пониженную. Таксист нажал на гудок, пытаясь объехать её. Я вышел на тротуар, помахал ей, а затем вернулся и собрал свои покупки.

Я улыбнулся: «Привет, как дела?», открывая дверь и забираясь в машину, загрузил сумки в багажник, а она ответила мне своей обычной приветственной улыбкой.

«Чёртовы пробки». Она усиленно жевала жвачку. «Нам нужно поторопиться».

Мы влились в поток, следуя по часовой стрелке вокруг площади Слоун, и тут же остановились на светофоре. «Ник, позвони боссу, ладно? Расскажи ему, что происходит. Я подождал, вдруг он захочет с тобой поговорить».

«Ты не можешь этого сделать?»

«Что — и нарушить закон?» Она убрала обе руки с руля. «Да ладно, он же тебе правда нравится».

Я вытащил телефон из поясной сумки и набрал номер.

Он хрипло ответил: «Что?» У «Да-человека» кровать была только изнаночной, и этот стонофон оправдывал свое название.

«Это Ник».

'Хорошо?'

«У нас встреча меньше чем через час. Мы на нашем...»

«Перезвони мне, когда закончишь с ним». Телефон замолчал.

«Вот, видишь?» Она пожала левым плечом и подняла руку. «Больно ведь не было, правда?»

Я не ответила, а вместо этого сосредоточилась на том, чтобы убрать телефон-стоналку обратно в поясную сумку.

«Просто потому, что я прав. Кстати, что он сказал?»

«После этого нам придется перезвонить нашему представителю».

Она посмотрела на часы. «Я взяла с собой всё необходимое — там, сзади, две операционные сумки. Я решила, что у нас будет лучше, чем дома. Ещё один привет из прошлого, а?»

Она говорила о вещах, которые лежали в багажниках наших машин, когда мы выезжали на операции с детективом: комплект Gore-Tex, включая ботинки, тёплый комплект, резиновые сапоги, батончики Mars, перевёрнутые в пищевую плёнку для снижения шума, и оружие. Многие из нас выбрали G3, штурмовую винтовку калибра 7,62 с фиксированным прикладом, чтобы можно было стрелять точно и на дальние дистанции, вместо складного приклада, который часто болтается. Я бы тоже выбрал это оружие для этой работы, но и винтовки SD в багажнике тоже подошли бы.

Мы покинули площадь и направились на восток. Сьюзи кивнула, когда мы проезжали мимо вокзала Виктория. «Смотри, они снова заняты». На обочине перед нами стояли две полицейские машины без опознавательных знаков. Водители выглядели довольно беззаботными, но солнечный свет блестел на синих фарах, скрытых за пластиковыми решётками радиаторов.

Я включил радио и попал на звонок о постконфликтном Ираке. Сьюзи опустила стекло. «Ты был на Первой войне в Персидском заливе?» Она выплюнула жвачку. «Ну, знаешь, в полку?»

«Да, искал что-нибудь наподобие скада и тому подобного. Это был последний раз, когда я надевал форму NBC. Даже тогда я не был уверен, что с ней делать».

Окно включилось, и она рассмеялась. «Да ладно, ты же знаешь, как пользоваться этой штукой, да? Ты хочешь, чтобы я...»

«Знаю, вроде того. Тогда это не имело особого значения. Я решил, что если бы меня подстрелили сибирской язвой или чем-то подобным, то попытка надеть такую штуку определённо означала бы захлопывание двери конюшни после того, как лошадь уже убежала».

«Но они работают».

«Конечно, но эти чёртовы штуки тоже начинают разваливаться через день. Единственное преимущество, которое я когда-либо получал от своего, заключалось в том, что он согревал меня ночью. Но в этот раз, — я поднял руку над головой, — я буду по углю и резине».

Через двадцать минут мы нашли парковочное место в Смитфилде. Я положил туда достаточно монет, чтобы продержаться все два часа по счётчику, пока Сьюзи складывала мои сумки с покупками и остальной утварью и запирала машину. Плата за въезд в центр города нас не беспокоила, потому что страховая компания платила годовую плату, но эвакуация могла испортить нам день. Эти ребята просто выписывают штраф, и эвакуатор тут же приезжает. Мы оба ещё раз проверили салон «Пежо», прежде чем тронуться с места.

«То же, что и прежде?»

Она кивнула, доставая из сумки ещё немного жвачки, и я набрал её номер, чтобы проверить связь. Она воткнула гарнитуру в ухо, и я с улыбкой помахал ей на прощание, когда мы проходили мимо «Старбакса», и она вошла внутрь. До автодома оставалось пятнадцать минут.

В пабе было не так много народу, как в прошлый раз. Я взял себе колу и, направляясь к окну, слышал, как булькает и хрипит эспрессо-машина Starbucks. Под звуки тихой скрипичной музыки Сьюзи заказала два капучино. Примерно через минуту она оживилась: «Здравствуйте, я стою лицом к главному входу, на полпути слева».

«Я тоже в таком положении».

За три-четыре минуты до конца из вокзала вышло знакомое лицо и повернулось налево, ко мне. «Привет, ждите, ВМС здесь, та же куртка и джинсы. Подъезжаем к Тернмиллу».

«Хорошо, это здорово, тогда увидимся скоро».

Нэви пересёк перекрёсток и, проходя мимо, заглянул в паб. В этот момент всё стало ещё интереснее. «Вот, Сьюзи. Наш человек выходит из вокзала, направляется ко мне, всё тот же плащ, теперь уже на нём. Грей идёт за ним, всё ещё в замшевых джинсах, переходит дорогу. Оба направляются к тебе».

«Да, понял, только что видел, как проплывают корабли ВМС. Скоро увидимся».

Источник прошел мимо паба, успешно сливаясь с окружающим миром.

«Они только что проехали мимо меня».

«Хорошо, я поняла». Сьюзи говорила так, словно обсуждала с мамой цены в «Сейнсбери». Я всё ещё слышала скрипичную музыку и слышала громкие итальянские разговоры за стойкой, когда люди заказывали кофе. Но тут в её голосе проскользнула нотка беспокойства. «Почему бы тебе не пойти и не выпить кофе прямо сейчас?» Может, она что-то увидела.

'Ты в порядке?'

«Не верьте ему, вот и все».

29

Выходя из паба, я слышал, как Сьюзи разговаривает с источником звука: «О, привет, не ожидала тебя здесь увидеть». Я представил, как они обменялись удивлёнными улыбками. Я услышал скрип стульев и к тому времени уже проходил мимо окна. Я взглянул налево. Они оба сидели за столом, который описала Сьюзи. Она сидела в кожаном кресле, а он сидел на табурете лицом к ней, спиной ко мне.

Я прошёл мимо, свернув налево всего через несколько метров, и пошёл по переулку. Выйдя на площадь, я убедился, что смотрю прямо перед собой. Краем глаза, чуть правее, я заметил Нэви, сидящего на одной из стальных скамеек. Он ел сэндвич вместе с группой людей, наслаждавшихся обеденным перерывом.

Я вошёл через стеклянную дверь, и Сьюзи одарила меня улыбкой. Две женщины по соседству с ней с любопытством подняли головы, чтобы посмотреть, кто вошёл, а затем вернулись к своим сплетням. Я сел рядом с Сьюзи и посмотрел на источник.

Сьюзи взяла инициативу в свои руки. «Мы здесь по той же причине, что и в прошлый раз, понятно? Если возникнут проблемы, мы выйдем через чёрный ход, и я хочу, чтобы ты...»

Она указывала на источник, но прежде чем она успела закончить предложение, я вмешался: «Нет, мы выйдем через парадную дверь, он выйдет через заднюю».

Она знала, что лучше не спрашивать «зачем» прямо сейчас; это можно сделать позже. «Хорошо, так и сделаем». Затем, с улыбкой, словно прося его передать ей сахар, она спросила: «Итак, что у вас есть для нас?» Она наклонилась вперёд и отпила глоток кофе, и я сделал то же самое.

Источник также наклонился вперёд и начал играть со своим пакетиком сахара. «Университет штата Аризона — я знаю, где они».

Я спросил: «Есть ли у них то, что нам нужно?»

'Конечно.'

Мы ждали, что он продолжит, но ничего не произошло. Он просто играл с пакетиком на столе своими огромными руками. Интересно, чем он на самом деле зарабатывает на жизнь?

Сюзи вскоре надоело. «Ну и где же они?»

Он резко поднял взгляд. «Зачем ты следил за мной прошлой ночью? Ты мог бы просто спросить».

«Почему у вас двое мужчин снаружи, если вы одни? Кто за кем следит?»

Ему это очень понравилось, и он немного откинулся назад и, отпив кофе, обдумывал ситуацию. «Терроризм, с которым вы сейчас имеете дело, тот, который я знаю, — это не тактические атаки, чтобы заставить правительство сесть за стол переговоров. Речь идёт об убийстве как можно большего числа людей. Теперь вы сражаетесь с мужчинами и женщинами, которые пять раз в день молятся о том, чтобы умереть достойной смертью». Он сделал эффектную паузу. «Когда вы убиваете нас, мы убиваем вас».

Я поднял руки. «Эй, слушай, ну что ж».

«Вы, люди, ничего не знаете. Вы всё время только о сегодняшнем дне, о девяти-одиннадцатом. Вы не понимаете истории. Вы говорите о джихадистах так, словно они живут в мире, где время сжато, и все убийства и несправедливости, которые их народ терпел сотни лет, можно искупить всего несколькими годами мученичества. Это только начало третьей волны…»

«Где они?» — Сьюзи злилась так же, как и я, но уже начала это показывать. Ему это нравилось. Он закрыл глаза. «Они в городе под названием Кингс-Линн».

Сюзи выглядела удивленной. «Что? Восточная Англия?»

Он раздраженно пожал плечами и вернулся к сахару. «Откуда я знаю, где он? Я знаю только, что они там».

«Это всё, что у тебя есть?» — спросил я. «Это большое место».

Его глаза закатились. Они были так налиты кровью, что я думал, они вот-вот выпадут из глазниц. «Этот дом на улице Сэра Льюиса. Номер восемьдесят восемь».

«Сколько их?»

«Я больше ничего не знаю. Ничего».

Я продолжал висеть над чашкой. «Они вооружены?»

«Достаточно! Я рассказал вам всё, что знаю».

У Сьюзи был ещё один вопрос: «Как вы узнали о Кингс-Линне?»

Не ответив, он встал, вежливо попрощался ради видимости и вышел через заднюю дверь.

Я кивнул ему. «Вот где был Военно-морской флот, когда я пришёл».

Она достала ручку из сумки и записала данные о Кингс-Линне, прежде чем мы вышли через главный вход и направились к машине. Я постучал по её сумке. «Лучше сделай рекомендацию».

«Разве ты не хочешь?»

«Нет. Мой гороскоп посоветовал мне свести общение с придурками к минимуму».

Она включила питание и позвонила, пока мы шли через Смитфилд. «Мы только что провели встречу». Последовала пауза. «Кингс-Линн». Снова пауза. «Да, всё верно. Сэр Льюис-стрит, восемьдесят восемь». Она покачала головой. «Не знаю, может быть, четыре или пять часов?» Она кивнула. «Да, сэр».

Я поднял три пальца и беззвучно произнес: «Три».

«Сэр, мы будем там через три часа». Прошло некоторое время, прежде чем она смогла вымолвить хоть слово. «Хорошо, сэр, да, мы будем».

Я подозвал телефон.

«Сэр, Ник хочет поговорить», — сказала она и протянула мне трубку.

'Что это такое?'

«Что мы знаем об источнике? Надёжен ли этот источник? Надёжен ли он? Мне это кажется бредом. Ещё вчера он рассказывал, как ему тяжело. Зачем нам спешить туда, если вдруг что-то может оказаться…»

«Потому что, какой бы недостоверной ни была информация, или даже он сам, другого выхода нет. Поэтому, пока не будет принято решение сообщить об этом другим, вы будете спешить туда, куда я вам скажу. Понятно?»

'Да.'

Линия связи оборвалась.

«Знаешь, Кингс-Линн? Ты не похож на парня из Норфолка».

Я проигнорировал её и передал ей слова „Да-мэна“, когда мы подошли к машине. Она потёрла руки, и это выглядело почти как волнение. «Тогда куда?»

«Просто доставьте нас к М11».

Выехав на Северную кольцевую, мы остановились у гаража и купили мне сэндвичи и бутылку колы, а ей — четыре яблока и йогурт. Наконец мы выехали на автостраду в сторону Кембриджа. Я размышлял о причинах, по которым Университет штата Аризона мог выбрать Норфолк, и меня вдруг осенило: «Если этот «Фак-фейс» там прав, то Кингс-Линн может иметь смысл».

Она на секунду отвела взгляд от дороги и повернулась, чтобы посмотреть на меня сквозь свои светло-голубые солнцезащитные очки.

«Оттуда поезд идёт напрямую до Ливерпуль-стрит и Кингс-Кросс. Хорошее место для безопасного перехвата, учитывая уровень опасности в Сити».

«Итак, они всё подготовили в Кингс-Линне, сели на поезд до Кингс-Кросс и начали бы посыпать – может, даже разбрызгали бы по дороге?» Сьюзи указала на грузовик. «Но разве там не торчали бы какие-нибудь малайзийцы, китайцы или кто-то ещё?»

Откуда я знал? «Там есть несколько доков и одна-две закусочные. Надеюсь, этот ублюдок прав».

Мы съехали с автострады и поехали по ровным, скучным полям Кембриджшира. Я достал из джинсов блистер и закинул за шею ещё две капсулы, смешанные с уже совсем тёплой колой, а затем помахал ими Сьюзи.

Она покачала головой. «Выпила немного, прежде чем забрать тебя. Слушай, может, этот Ублюдок знает ASU, может, он сел на поезд – поэтому и остался в Сент-Чэдсе? Ладно, если он прав, мы быстро всё сделаем, ты разберёшься со своими делами, а я войду в команду, понимаешь, о чём я?»

Она кивнула, пока я засовывал антибиотики в задний карман, а потом, очевидно, решила, что пора свернуть с темы «Ублюдок». «Так как же её зовут? Сколько ей лет?»

Проигнорировав вопрос, я устроился поудобнее, но она не сдавалась. «Да ладно, я знаю, ты хочешь мне рассказать. К тому же, мы можем не увидеться послезавтра, если этот Ублюдок прав, а?» Она повернулась к дороге и дала мне немного места.

«Келли... Ее зовут Келли, и ей четырнадцать».

«Она не твоя дочь?»

«Нет, я как бы присматриваю за ней».

«Я полагаю, могло быть и хуже».

Мимо пронесся знак «Кингс-Линн 42», а примерно через двадцать миль другой с надписью «38». Дорога местами была приподнята, по обеим сторонам её вели дамбы, водные пути, дренирующие болота, и километры угольно-чёрной земли, на которой росли картофель, морковь и всё такое.

«Итак, приемный отец, отчим, кем бы вы ни были, каково это — заботиться о ком-то еще?»

'Все в порядке.'

«Это ваше великое понимание родительства, не так ли?»

Я откинул сиденье назад, чтобы вытянуть ноги. «Вот что я думаю». Я повернулся к ней. «Сначала купим карту города, узнаем, где это место, а потом поедем в город и посмотрим, ладно? Во сколько темнеет?»

Прежде чем она успела ответить, зазвонил телефон-стонал. Я передал его ей. «Вот. Я — зона, свободная от подмывания задниц, помнишь?»

Она ударила по клавишам и поднесла телефон к уху. «Алло? Да, сэр, я на связи». Она посмотрела на меня и закатила глаза. Иначе он бы не смог с ней разговаривать. Последовала пауза. «О, нет, он за рулём, сэр». Она кивнула в ответ на всё, что ему говорили, а затем посмотрела на меня с очень серьёзным лицом. «Да, сэр, я заведу».

Нажав большим пальцем кнопку, она вернула мне телефон. «Этот адрес уже два года как зарегистрирован иммиграционной службой и местными властями».

«Он что-нибудь делает по этому поводу? Ну, вы знаете, не ослабляет ли он этого?»

Она покачала головой. «Нет, это можно отрицать, помнишь, парень из Норфолка».

«Чертов идиот».

Она медленно кивнула. «Ты когда-нибудь расскажешь мне, что ты имеешь против него?»

Мы как раз подъезжали к окраине Кингс-Линна, и Сьюзи заехала на заправку BP. Операцию всегда начинаешь с полным баком, и в любом случае нам нужны были карты города.

Возвращаясь через передний двор, глядя на развёрнутую карту, я уже чувствовал ветер с Северного моря. Кингс-Линн находился в правом нижнем углу залива Уош. Через него протекал Грейт-Уз, по которому, вероятно, корабли попадали в доки.

Мы пересекли кольцевую дорогу, заполненную супермаркетами стройматериалов, мебели и электроники, а также несколькими бургерными, и, следуя указателям к центру города, ситуация начала меняться к худшему. Это было унылое сочетание бетонных зданий 1970-х годов и столетних краснокирпичных домов. Всё выглядело так, будто его давно пора было перекопать и покрасить. Многие магазины были заколочены. Мы проехали мимо огромной открытой парковки рядом с унылым серым бетонным торговым центром, затем мимо нескольких обветшалых, облупившихся домов георгианской эпохи.

Сюзи выглядела такой же взбешенной, как и я, она морщилась и качала головой, еще быстрее жевая свою никотиновую жвачку, когда мы проходили мимо группы из трех мам-подростков с колясками и плохо окрашенными светлыми волосами.

Мы продолжали ехать по главной дороге, выезжая из города к объездной. Я сверился с картой. Мы уже были недалеко от улицы Сэра Льюиса. Слева начали появляться огромные топливные резервуары и промышленные трубопроводы, наполовину покрашенные, наполовину ржавые. «Нам нужна дорога Лок-роуд — справа».

Мы оба это видели. Мы были совсем рядом со входом в док, когда свернули направо с главной дороги, вдоль обширного пустыря. «Сэр Льюис идёт, через ручей, первый поворот налево».

Сюзи выглядела еще более подавленной, когда мы шли за задний двор дома сэра Льюиса, мимо ряда краснокирпичных домов с двумя спальнями на первом этаже и двумя спальнями внизу, расположенных прямо на улице Коронации.

Мы продолжили движение мимо целевой дороги, а Сьюзи все еще жаловалась: «Это так чертовски бездушно».

Глядя на узкие переулки, испещрявшие террасы, я видел, как почти в каждом дворе стирают бельё, а мусорные мешки выбрасывают мусор прямо на улицу. Кто-то в шестидесятых сколотил состояние, убеждая жителей тратиться на каменную облицовку и гальку. На фасадах домов красовалось множество потрёпанных объявлений о продаже, а также обязательная антенна спутниковой антенны Sky, и ни одна машина, припаркованная по обеим сторонам узкой дороги, не имела номерного знака выше буквы J.

Мы прошли мимо местного магазина, вывески парикмахерской, нарисованной от руки, и паба. Примерно через минуту нас окружили муниципальные дома и малоэтажные квартиры 50-х годов. Мы повернули направо, к железнодорожной станции.

«Давайте припаркуемся там, а потом вернемся и пройдемся мимо». Если вы припаркуетесь в жилом районе, люди ожидают, что вы зайдете в соседний дом.

Дорожные указатели закончились, но мы в конце концов нашли станцию – старое викторианское здание из кирпича и стекла, рядом с которым располагался новенький супермаркет Morrisons и магазин одежды Matalan. Сьюзи свернула на парковку Morrisons, а мы сели изучать карту, чтобы сориентироваться.

30

«Это старая карта, — я позвонил Моррисонсу. — Но именно там мы сейчас и находимся, на той открытой местности. Цель — примерно в десяти минутах ходьбы к северу».

Улица Сэра Льюиса была частью сети из шести кварталов террасных домов, расположенных вдоль трёх улиц, каждая длиной около 250 метров и параллельных друг другу, пересекаемых посередине улицей Уокер-стрит. Она примыкала к ручью и была немного длиннее двух других. Пустырь тянулся от ручья до главной улицы.

Сьюзи скривилась. «Как здесь можно выжить? Ненавижу эти места».

Я пожал плечами. «У людей не всегда есть выбор, не так ли?»

Мы разработали стратегию обхода, не зная точно, где именно находится нужный дом. Согласно карте, в конце дороги был тупик.

Сьюзи оторвала уголок и свернула его в указатель. «Если мы пойдём по улице Лоук, вернёмся к магазинам, мимо которых мы только что проехали, и повернем направо в один из переулков, мы сможем добраться до тупика на улице Сэра Льюиса. Если мы до него доберёмся, то сможем пройти всю улицу обратно к Лоук».

«Готово. Ладно, история такая: мы приехали сюда на несколько дней отдыха. Мы просто гуляли, заблудились и теперь ищем станцию».

Сьюзи заперла машину, дважды проверила все двери и убедилась, что комплект вещей в багажнике не виден.

Парковка кишела машинами и тележками. Мы с Сьюзи шли бок о бок, направляясь к проходу, ведущему в жилой комплекс. Сьюзи взяла меня под руку и с удовольствием болтала о марке и цвете каждой машины, мимо которой мы проезжали. Всё, чтобы издалека выглядеть естественно, пока мы пробирались.

Люди старались придать своим муниципальным домам индивидуальность, и это, казалось, ещё больше её бесило. У некоторых на воротах сидели каменные львы, гномы сидели на крыльце или ловили рыбу у маленьких прудиков; у других были скворечники с ветряными мельницами. У самых нарядных были навесы для машин. Сюзи особенно восхищались шатающимися половинками кирпичей в стене рядом с телефонным столбом. «Это, должно быть, DLB [неисправный почтовый ящик], да?»

Я кивнул, когда мы добрались до Лока, и свернул налево, возвращаясь тем же путём, что и проехали, мимо всех этих «Корри» с двумя подъёмами и двумя спусками. На каменной панели на одной из стен было написано «1892» – должно быть, это был последний раз, когда здесь приглашали декораторов. Сквозь тюлевые занавески я видел узорчатые коричневые ковры и латунных собак, сидящих на изразцовых каминах.

Сюзи не очень-то развеселилась. «Я правда это ненавижу».

«В чем дело? Тебе не нравится Норфолк?»

«Я сбежал к морю, чтобы выбраться из этой дыры. Посмотри-ка, это как гребаный Западный Белфаст в плохой день. Дайте мне Блюуотер и мою новую оранжерею в любое время».

Я огляделся по сторонам, прекрасно понимая, что она имела в виду, если не считать части с Блюуотером.

Мы продолжили путь по Локе, проехав первые две дороги, параллельные улице Сэра Льюиса. Из углового магазина вышел китаец лет двадцати с небольшим с газетой под мышкой и пальцем в безымянном колечке колы. Он сделал большой глоток, запрыгнул в старую красную «Ладу» и уехал с нужной дороги.

Сьюзи подняла на меня глаза и с любовью улыбнулась. «D958?»

Я кивнул, хотя номер нам запоминать не обязательно. На планете не могло остаться столько старых красных «Лад».

Я глубоко вздохнул. «Моя дыра была муниципальным жилым комплексом. Они все пахнут одинаково, не так ли?»

Она вздрогнула. «Угольные костры и варёная капуста. Ненавижу, ненавижу, ненавижу». Как будто я до сих пор не знала.

Следующий перекрёсток справа — улица Сэра Льюиса. «Вон в том переулке?»

Мы перешли дорогу под руку, свернув в узкий проход, немного не доезжая до нужной дороги. Мы едва умещались бок о бок, задние стены домов на Сэр-Льюис-стрит были слева. Дворы были крошечными, а бельё висело на верёвках на уровне второго этажа, чтобы хоть немного проветривалось. Старые серые жилеты и сильно выцветшие синие джинсы, похоже, были модным трендом этой недели.

Кошки или городские лисы застряли в мусорных мешках, разбросав пакеты с замороженными продуктами и содержимое сотен пепельниц. Из одного из кухонных окон пахло влажной одеждой, смешанной с чем-то вроде застоявшегося чая, а где-то наверху только что смыли туалет. В некоторых дворах были двери, выходящие в переулок, другие были выбиты или сгнили. Сами дома представляли собой просто маленькие кирпичные квадратики.

Примерно в сорока метрах впереди нас пересекала Уокер-стрит. В некоторых домах были слышны телевизоры, а за обрушившейся стеной то тут, то там лаяла собака.

Мы пошли по улице Уокера и попытались разглядеть номера дверей на улице Сэра Льюиса слева от нас, но с такого расстояния ничего не разглядели.

Небольшой полукруглый пешеходный мостик перекинут через ручей и ведёт в обширную, расчищенную бульдозерами территорию, заполненную грязью, мусором и тяжёлыми заводскими рельсами, которая тянется примерно на сотню метров до главной улицы. За ним виднелась ограда доков, где краны и топливные резервуары, расписанные логотипом Q8, разрезают горизонт. Сотни новых досок размером с балку торчат из-за ограды; кто-то вроде Джусонса, должно быть, устроил там что-то вроде склада. Всю территорию доков занимает огромное белое прямоугольное бетонное сооружение. В нём нет окон, так что, по-видимому, это было какое-то складское помещение.

Из магазина Sir Lewis вышла группа ребят и пошла к нам по Уокер-стрит. Все были коротко стрижены, кроссовки дырявые, они постоянно стряхивали сигареты большими пальцами и не могли перестать глотать их на тротуар. Мы двинулись дальше по переулку, разделившись, чтобы пройти мимо двух брошенных тележек Моррисона.

Обход предполагал гораздо больше, чем просто поиск нужной двери. Нам нужно было собрать как можно больше информации, потому что мы больше этого не делали. Как только мы пройдём мимо цели, эта зона станет для нас запретной, пока мы не вернёмся и не атакуем её. Мы даже не обернёмся: опыт, полученный на горьком опыте, связанный с сторонним наблюдением, гарантировал, что этого не произойдёт. Помимо мелькающих завес, нам приходилось исходить из того, что у ASU есть люди, которые дежурят, подглядывают из окон или бродят по улице.

Меня осенило. «Как вы можете устраивать прогулку вдвоем? Я никогда не делала это вдвоем».

Казалось, она была очень рада, что я чего-то не знаю. «Легко. Не пытайся делить информацию. Просто делай это так, как будто ты один. А потом мы ещё поспорим о том, что увидели».

Мы дошли до конца переулка, и там был выход на улицу Сэра Льюиса. Слева от нас был Корриленд, справа – муниципальные бунгало и дома, которые тянулись, наверное, метров сто пятьдесят, прежде чем упирались в тупик. Мы держались на противоположной стороне дороги, чтобы лучше видеть цель, и, следовательно, дольше быть начеку, дольше усваивать информацию. Мы всматривались во всё, даже если казалось, что мы её не фиксировали: бессознательное – настоящая губка, и мы могли извлекать друг из друга сохранённую информацию.

Первая цифра на противоположной стороне дороги была 136. Это было хорошо: это означало, что мы находимся на самой опасной половине дороги. Машина, уехав от нас, распугала пару старых паршивых котов.

Она легонько потянула меня за рукав куртки. «Не забудь посчитать».

Я кивнул и застонал про себя. Ненавидел считать, но это было необходимо. Восемьдесят восемь приближались. Комната была отделана камнем и имела сплошную белую дверь. Справа от неё находилось одно голое алюминиевое окно с двойным стеклопакетом – герметичный блок с меньшим световым люком наверху, открывающимся наружу. Точно такой же блок был этажом выше.

Три машины были припаркованы примерно на улице: красная Volvo категории P, зеленая Toyota категории C и черная Fiesta, номерной знак которой я не разглядел, но на ней имелся VDM в виде двух красных полос, обозначающих ускорение, по внешней стороне.

Никаких признаков жизни. Шторы были задернуты сетками. Из трубы не валил дым, на улице не было молока, из почтового ящика не торчала ни почта, ни газета, а оба световых люка были закрыты.

Когда мы приблизились, я взял Сьюзи за руку, и мы пересекли дорогу под углом, не глядя на цель, просто блуждая. На переднем боку «Фиесты» тоже были полосы. Пройдя пару небольших домов, мы прошли мимо двери. Ни звука, ни света, ничего. Окна были грязными, тюлевые занавески потрепаны. Оконный замок представлял собой простую ручку. Краска на двери облупилась, а замок представлял собой тупой латунный рычаг Chubb со старинной латунной ручкой-имитатором типа B&Q над ним – хотя кто мог поручиться, что с другой стороны не было пары засовов?

Мы прошли мимо двери, и я начала считать. Один, два, три… каждый раз, когда мы проходили мимо дома, я прижимала один из пальцев к ладони… восемь, девять, десять, а потом начинала снова… одиннадцать, двенадцать…

Мы добрались до перекрёстка с Уокером, повернули направо и почти сразу же шли по маленькому мостику. Ручей в двух метрах под нами был мутным и радужно окрашенным нефтью. Мы снова повернули направо на другую сторону, на разбитую грязевую тропинку. Я обнял её и улыбнулся. «У меня семнадцать. У тебя?»

'Ага.'

«Выглядит пустым».

«Ага, заткнись». Она снова начала считать, и я присоединился к ней. Раз, два, три…

Ширина ручья была около двух метров, его крутой берег с другой стороны почти вплотную подходил к задним дворам домов, и между ними была лишь узкая, хорошо протоптанная тропинка. Судя по всему, это место пользовалось большой популярностью у людей, которые выбрасывали мусор в реку. Повсюду валялись старые сигаретные пачки и окурки, банки из-под напитков и обрывки бумаги. Это было настоящее месиво.

Похоже, пустырь между нами и главной улицей расчищали под застройку. Для защиты от людей установили забор из ДСП, покрашенный белой краской, но он уже был исписан граффити и почти полностью снесен.

Девять, десять, одиннадцать… Фасад дома может быть совершенно не похож на задний; фасад может быть ухоженным и выкрашенным в зелёный цвет, а задний – запущенным и выкрашенным в красный. Террасы могут быть настоящим кошмаром. В некоторых из них были те же алюминиевые окна, что и на фасаде, в других сохранились старые раздвижные окна.

Двенадцать, тринадцать, четырнадцать… Мы поравнялись с коричневой деревянной дверью, вделанной в обветшалую стену из красного кирпича; с другой стороны не было бельё, которое можно было бы повесить, потому что не было верёвки. Старые тюлевые занавески закрывали грязные окна.

Сюзи тряхнула головой. «Тот, который не выстиран, с коричневыми оконными рамами и задней дверью. Это мой семнадцатый».

«Я тоже». Мы пошли дальше. Не было ни света, ни запотевших, ни открытых окон, ни свежих мусорных мешков, разбросанных по берегу ручья.

Дверь была заперта на защёлку, но, как и входная дверь, с другой стороны могли быть засовы. На стену можно было перелезть, с этим проблем не возникло бы. Я изучал пустырь, пытаясь найти маркер на причале. Ночью всё должно было выглядеть совершенно иначе. «Это на одной линии с нефтяными резервуарами Q8».

Мы продолжили путь, и наша прогулка закончилась, хотели мы того или нет. К нам на новеньком, блестящем горном велосипеде ехал пенсионер. Мы продолжали болтать ни о чём, пока он и наша цель не отстали, а террасные дома не сменились бунгало, а затем и домами.

Моя голова была забита сотней разных мыслей, когда она взяла меня за руку, и мы молча пошли по тропинке. Первое, что я думаю, — это враг, в данном случае — ASU. Скорее всего, они будут в доме; сейчас их лучшим оружием была скрытность.

Каковы были их цели и намерения? Мы знали их цели, но ничего не знали об их подготовке, руководстве, моральном духе. Эти люди не были бойцами: у третьей волны были мозги размером с Гибралтар. Но всё же, с какими людьми мы столкнулись? Мы даже не знали, вооружены ли они. Источник лишь сказал, что они фундаменталисты, которые больше жаждут попасть в рай, чем мы — покинуть Кингс-Линн. Но что это значит? Будут ли они сражаться? Я надеялся, что нет.

Следующим приоритетом была земля. Проникновение в здание через белый цвет было бы настоящим кошмаром, ведь, помимо герметичных оконных блоков, были только световые люки, а также входная и задняя двери. Даже если бы один из световых люков остался открытым, мы бы не смогли пробраться, так что оставались двери, а это означало бы ждать темноты, чтобы атаковать Йель спереди. Но при таком количестве штор, которые нужно было бы задернуть, был высокий риск раскрытия.

Сьюзи пришла к такому же выводу. «Он должен быть на чёрном, не так ли?»

Целевые зоны обозначены цветами для удобства идентификации. Передний фасад всегда обозначается белым, правый — красным, левый — зелёным, а задний — чёрным. Поскольку это был таунхаус, нам приходилось работать только с чёрным и белым.

«Да, если только гольф-клуб не достанет нам Packet Echo и мы не прорвемся через стену одного из соседей».

Она поиграла жвачкой между зубами и не смогла сдержать мимолетной улыбки при этой мысли. «Всё, что нам нужно сделать, это попасть во двор. После этого у нас будет достаточно укрытий, чтобы надеть комплект защиты от ОМП и атаковать замок».

Я кивнул. План был простым, потому что у нас было очень мало информации.

Она ухмыльнулась, преувеличенно громко жуя. «Чёрт, иногда я так хороша, что это меня пугает».

«Сначала нам нужно куда-нибудь выбраться из города и подготовить комплект защиты от ОМП, чтобы не открывать все сумки и прочее прямо на объекте. Потом мы можем вернуться к объекту с готовыми сумками, перелезть через стену, и всё, Боб, твой дядя — надевай комплект, проникай и приступай».

«Единственное, что мне нужно уточнить, — это купить резиновые перчатки. Я не хочу перчатки для защиты от ОМП. Очень трудно нажимать на спусковой крючок, особенно когда надеты ещё и внутренние перчатки».

Я кивнул. «Хорошая мысль. А как только мы войдем, можешь заняться мытьем посуды». Мы вернулись на парковку, когда до заката оставалось чуть больше двух часов. «Хочешь чашечку кофе?»

Она с энтузиазмом кивнула, и мы зашли в кафе Моррисона, где заказали пару чашек чая, сэндвичи и печенье. Я всё время поглядывал в свой трейсер.

«Расслабься, Ник».

Из динамиков до нас доносились лучшие песни Джанет Джексон, которые время от времени прерывались рассказами сотрудников о замечательных предложениях, которые есть в магазине.

Сьюзи тоже посмотрела на часы. «Я пойду и принесу перчатки. Хочешь?»

«Безумие — не сделать этого. Принеси нам баллончик пены и бритвы, ладно?»

Она потёрла мне лицо. «Не волнуйся. Кто знает? Если бы ты была немного внимательнее к себе, тебе, возможно, повезло бы».

Она оставила меня с печеньем, к которому так и не притронулась, а я достал телефон. Снова попал на автоответчик Джоша; у них ещё только полдень пятницы. Я отключился и набрал номер ещё раз.

'Привет?'

«Кармен. Келли там?»

«Я позову ее». Я услышал шум телевизора, когда она вышла из кухни, а затем: «Это Ник».

Я услышал плаксивое «Алло?»

«Привет, Келли, послушай, я просто хотел тебе позвонить, потому что у нас не было времени поговорить. Мне очень жаль, что я не могу приехать попрощаться, но я сейчас на севере. Карлайл».

«Где это?»

«Почти в Шотландии. Слушай, извини...»

«Джош вернулся?»

«Ещё нет. Сегодня вечером, в его время».

Я подняла глаза и увидела Сьюзи, которая стояла в очереди на кассе с корзиной своих вещей. «Слушай, мне пора идти. Я позвоню тебе ещё раз, может, не сегодня вечером, потому что я буду в отъезде. Попробую утром, хорошо? Они забронировали твой рейс?»

'Я не уверен.'

«Слушай, мне лучше поговорить с бабушкой — она там?»

Я услышала, как она позвала меня, а затем трубку переложили на Кармен.

«Вы справились с полетом?»

«Нет, замена билета стоила сто фунтов, и они не стали ждать твоего звонка. Им нужны были деньги сейчас, а ты знаешь, сколько стоит кредитная карта, когда мы платили…»

«Послушай, просто заплати, пожалуйста, — я отправлю тебе деньги, сколько бы это ни стоило».

Я выключила телефон и убрала его обратно в поясную сумку как раз в тот момент, когда Сьюзи закончила платить.

31

Было приятно наконец-то оказаться с ней в зоне для некурящих. Мы заказали тарелку сэндвичей, пару бананов и йогурт, выпили чаю и болтали, как, кажется, все остальные пары. Кафе перестало работать в шесть вечера, но мы ещё целый час ели и пили. Теперь уборщица изо всех сил пыталась вытереть пол вокруг нас, и нам пора было уходить.

Мы выехали из города по главной дороге, через доки, к объездной дороге, Сьюзи всё ещё была за рулём. Я снял плафон освещения салона и пошарил в дверном кармане. «Где лампочки?»

«В перчаточной штуковине».

Я прикрутил их обратно, затем подключил телефон к зарядному устройству, висевшему в гнезде прикуривателя. Я достал из пакета бритвенный набор, открыл зеркало в козырьке и нанёс немного пены на щетину.

Справа от нас, за пустырем, в задних комнатах домов на улице Сэр-Льюис горел свет, но не в том, который, как мы с такого расстояния приняли за цель. Странная фигура шла или ехала на велосипеде вдоль речной тропы, а из пары труб валил дым. Сюзи уже настроилась вернуться туда. «Лучше бы они не варили капусту».

Я изрядно побрился, пока Сьюзи проезжала мимо кварталов с квартирами и домами, отстоящими от дороги, мимо пожарной части, на дверях которой всё ещё висели плакаты с забастовкой. Наконец, мы добрались до новых торговых комплексов из стали и стекла, где в выставочных залах красовались новенькие Audi и Citroen, ожидая доставки в соседние частные дома; те, что стояли на собственной территории, а каменные львы охраняли въезд. Я вытер окровавленное лицо бумажными салфетками из пакетов с Next, и от меня разило ментолом.

В конце концов мы выехали на большую кольцевую развязку на объездной дороге. Второй поворот налево показался мне более мрачным, и Сьюзи поехала по нему, пока я разрывал упаковку наших новых стильных перчаток для мытья посуды Morrisons. Она свернула направо на дорогу категории B и наконец остановилась на засохшей грязевой площадке рядом с полем.

Вместо того чтобы спокойно поразмыслить о том, чем мы могли бы заняться в ближайшие часы, Сьюзи, казалось, всё больше заводилась. Она подняла перчатки и щёлкнула меня. «Ты любишь резину?» Она рассмеялась. Её дверь открылась, и в салоне зажегся свет, когда она протянула руку к лампочке в багажнике. «Я принесу комплект».

Я слышал, как открылась задняя дверь, и она рылась внутри. Вскоре на заднее сиденье бросили шесть упаковок с защитой от радиоактивного загрязнения. На больших белых карточках под целлофаном было написано просто: «Брюки» или «Халаты». Мы собирали по одной части, оставляя всё остальное в багажнике. Если кто-то выгуливал собаку или рядом останавливалась другая машина, спрятаться было проще.

Я отогнул внешнюю оболочку, а затем зубами разорвал толстую, герметичную пластиковую упаковку. Воздух с шумом выровнялся, давление выровнялось. Внутри костюма защиты от ядерного оружия и химических веществ находился тёмно-серо-зелёный хлопковый материал, ламинированный слоями мельчайших углеродных шариков. Надеюсь, он поглотит любые биологические и химические вещества до того, как они попадут на одежду под ним и, что ещё важнее, на мою кожу.

Чтобы не шуметь, Сьюзи аккуратно опустила спинку так, чтобы она зафиксировалась только на первом щелчке, а затем вернулась на водительское сиденье и взяла один из рюкзаков с брюками. Всего у каждого было по три рюкзака: брюки, халат с капюшоном и резиновые сапоги. Брюки были словно перекрахмалены в китайской прачечной; мне приходилось просовывать руки, чтобы отлепить их. Сьюзи таким же образом распустила халат. Она всё ещё была на седьмом небе от счастья. «Это здорово», — прошептала она. «Такое ощущение, будто мы едем на фетиш-вечеринку».

Разобравшись с халатами и брюками, мы свернули их и развернули чёрные бахилы. Они были универсального размера и зашнуровывались, как римские сандалии. Мы продели резиновые полоски через петли по бокам подошв, и вот комплект защиты от радиоактивных веществ и радиоактивных веществ был готов.

Окна запотевали. Мы обмотали ботинки костюмами и вышли, чтобы упаковать их обратно в готовые сумки. Я расстегнул липучку на зелёном нейлоновом мешке и достал свой стандартный британский армейский респиратор S6. Он был из чёрной резины с двумя окулярами и уже прикреплённым баллоном. Запасных не было, но это не было проблемой: одного баллона должно хватить на несколько дней. Просто хотелось бы знать, новый ли он.

Я проверил, что резиновая камера, образующая уплотнитель по бокам респиратора, правильно отрегулирована, чтобы внутрь не попала никакая вредная субстанция. Перед тем местом, где должен был оказаться мой подбородок, находился небольшой клапан: я повернул его против часовой стрелки, чтобы давление воздуха в камере сравнялось с давлением окружающего воздуха и образовало герметичное уплотнение. Именно поэтому мне пришлось побриться; щетина мешала. Короткие волосы — преимущество по той же причине: не хочется, чтобы челка мешала герметичному прилеганию.

Я оставил его открытым на минуту и наблюдал, как Сьюзи протирает очки манжетой флиса. Затем, затянув клапан и откинув волосы назад, я надел респиратор на лицо и поправил эластичные ремни на затылке. В нос ударил запах новой резины.

Контейнер крепился слева, чтобы можно было вставить оружие в правое плечо. Открутив его, я закрыл отверстие рукой и сильно втянул воздух, чтобы респиратор прижался к лицу. Герметичность была хорошей.

Следующим был СД. У каждого было по три магазина по тридцать патронов, более чем достаточно. Если бы нам понадобилось хоть сто восемьдесят патронов на этой работе, мы бы серьёзно увязли в дерьме и, вероятно, погибли. Нам негде было носить запасные магазины; по какой-то неизвестной причине в комплекте с пакетом «Оскар» не было ни держателей для магазинов, ни даже нагрудного ремня для оружия. Это означало, что мы не могли бегать и сражаться, освободив обе руки; нам пришлось бы опустить их и, возможно, даже оставить на цели, вот тут-то и пригодились перчатки Моррисона.

Я надел их и нажал кнопку включения HDS резиновым пальцем. Прицел начал светиться. Теоретически батарейки в этих штуках могли работать несколько дней, но у меня был неприятный опыт с ними в прошлом, и я сразу же выключал их.

Каждый из нас вставил в гнездо SD-ружья по полному 10-миллиметровому магазину. Я прислушался к щелчку, прежде чем встряхнуть магазин и слегка потянуть его, чтобы убедиться, что он полностью встал на место.

Сюзи держала правую руку над курком. «Готовы? После трёх. Раз, два, три».

Мы приготовились вместе, оттянув назад курки, которые располагались вдоль толстого ствола, а затем позволив им сдвинуться вперед так, чтобы рабочие части захватили патрон.

Я проверил патронник, ещё раз слегка оттянув курок назад, и поставил пистолет на предохранитель. Сьюзи снова меня опередила: она уже расстегнула комплект защиты от ядерного оружия и разрывала липучку, которая крепила верхние клапаны карманов для карт на брюках. В каждый входил магазин SD; это означало, что они не будут дребезжать. Я повторил её действия, думая о своём «Браунинге». «Не буду возиться с коротким. Даже если он мне понадобится, мне некуда его девать».

Ответа не последовало, когда она положила свой кошелёк-ковырялку в нагрудный карман халата, застёгивая липучку и проверяя надёжность. Мы не могли позволить себе, чтобы что-нибудь выпало: не хотели шуметь лишнего и не хотели ничего оставлять. Если мы не сможем забрать свои пустые чемоданы, что ж, пусть так, но на этом всё.

«Это твой способ заставить шорты остаться в машине?»

Я открутил нижнюю часть своего мини-Maglite и перевернул нижнюю батарею, чтобы снова получить заряд – ещё одна вещь, которая мне не хотелось, чтобы разрядилась, когда я буду на цели. «Да, вместе с нашими документами – зачем рисковать и оставлять там что-то?»

«Готово. Но эта твоя парковка должна быть безопасной».

Мой кошелек MOE остался в багажнике.

Она помолчала немного. «Ник, а что произойдёт, если они всё-таки нас заразят – ну, знаешь, начнут разбрасывать DW?»

«Нам просто придется предположить, что мы в дерьме, и надеяться, что костюмы сработают, пока мы подождем около часа, пока дерьмо не потеряет свою шипучесть».

«Просто сидеть и ждать?»

«Что ещё мы можем сделать?» — я полез в заднюю часть джинсов. «Кроме того, чтобы немного помочь». Я выдавил четыре капсулы и протянул ей карточку, чувствуя, как они продвигаются по моему пищеводу.

Со стороны Кингс-Линн приближался свет фар, который на несколько секунд скрылся из виду, когда дорога пошла на спад. Мы вернулись в «Пежо», и я взял с собой респиратор, протирая окуляры толстовкой по мере приближения света фар. На несколько секунд нас окутал туманный свет, когда проезжающие фары прорезали запотевшие окна. Я взглянул на Сьюзи. Она уже не выглядела такой возбуждённой, снова протирая окуляры короткими, рассеянными движениями. Я в последний раз проверил, плотно ли закручен клапан сброса давления, гадая, не застряла ли у неё в горле капсула или что-то ещё.

Мы собрали всю пластиковую упаковку и бритвенные принадлежности и бросили их в багажник. Всё, что нам понадобится на объекте, теперь было уложено в готовые пакеты, так что я мог снять перчатки и распихать их по карманам. Ничто из того, что вынесет машина на объект, не будет содержать наших отпечатков пальцев: мы войдем туда стерильными и, если повезёт, выйдем оттуда такими же.

«Откуда ты знаешь это место?» — Она закрыла багажник. «Семейный отдых?»

Мы пошли по обе стороны от машины. «Очень смешно», — сказал я. В темноте я не мог разглядеть её лица. «Мы не ездили в отпуск». Правда была в том, что и с семьёй у нас тоже не было. «Я жил в нескольких милях от побережья. Совсем недолго».

«С Келли?»

Двери открылись, и в салоне зажегся свет, когда мы оба сели обратно. Сьюзи ждала ответа, но не получила его. «Ладно, а что насчёт этого? Насколько совпадением является то, что источник информации живёт в Кингс-Кросс?»

«Все, чего я хочу, — это поскорее закончить эту работу и вернуться в Штаты».

«Разобрались с Келли?»

«Всякая ерунда».

32

Обе двери закрылись, и свет погас. Она повернула зажигание, а я переложил «Браунинг», потому что от полувзведённого курка у меня начинало болеть живот. Красная язва так и не прошла за годы ношения этой штуки, но теперь она начала сочиться.

Мимо пронеслось ещё несколько машин. Водитель последней четыре или пять раз нажал на гудок, и мы услышали хор непристойных криков пассажиров.

Сюзи вернулась в своё обычное, воодушевлённое состояние. «Они думают, что мы трахаемся». Она сложила ладони рупором и сделала вид, что кричит им в ответ, когда они исчезли вдали. «Эй, я не настолько отчаянна».

Я проверил свой трейсер, пока она протирала дырку в конденсате на лобовом стекле. «Ты хочешь сказать, что всё это бритьё было напрасным?»

Когда Сьюзи проезжала мимо доков, дуговые фонари по ту сторону ограды сияли, словно залитый светом стадион. Слева от нас, за тёмным пустырём, дома Корри изо всех сил старались состязаться. Фонари на Уокер-стрит начинались у моста и тянулись вдаль, но не освещали узкую тропинку вдоль канала. Вдоль задних стен и заборов образовался надёжный треугольник тени, где мы могли работать.

Сьюзи напомнила мне, что нам нужно сделать ещё кое-что, прежде чем мы припаркуемся и направимся к цели. «Тебе нужно позвонить ему, Ник. Я бы так и сделала, но, эй, я за рулём».

«Давайте просто позвоним ему, когда закончим, и тогда будем контролировать ситуацию». Чем больше «Да-мэн» знал, тем больше он мог захотеть перемен – и тем больше влияния он мог оказать на то, что мы делаем. Мне не нравился такой подход к работе.

«Мы не можем этого сделать, нам нужно позвонить ему сейчас. Я позвоню, если ты не хочешь, это не так уж важно. Ему нужно, чтобы он сидел».

Ему нужен был пинок под зад, но с этим придётся подождать. Я неохотно открыла трубку и набрала номер. Мне было не по себе от того, что он узнал, чем я занимаюсь; это заставляло меня чувствовать себя беззащитной. Телефон зазвонил всего один раз.

«Вам следовало позвонить раньше».

«Ну, мы провели разведку. Примерно через час должны быть на цели. Сколько времени это займёт, зависит от того, сможем ли мы войти. Мы не видим никаких признаков жизни».

«Как только ты выйдешь, я хочу знать, есть ли у тебя Тёмная Зима и сколько её. Ты возьмёшь её под контроль любой ценой».

'Ага.'

«Что да?»

Я глубоко вздохнул. «Да, сэр. Есть что-нибудь ещё о том, что цель помечена?»

«Нет. Это местная проблема. В городе огромная проблема Юго-Восточной Азии II [нелегальных иммигрантов]. Китайские банды используют заброшенные дома как отстойник, прежде чем рассеять их по всей стране. Это нас не касается».

«Да, сэр».

Телефон на его стороне отключился. Сьюзи вся улыбалась. «Всё прошло хорошо, я так понимаю?»

Приближался вокзал, и Моррисонс, приветствуя нас ярким жёлтым светом, направился к парковке. Я наклонился к нише для ног, отстегнул ремень поясной сумки от джинсов и засунул его под сиденье вместе со всеми моими документами Ника Снелла, «Браунингом» и запасными магазинами.

Я попросил Сюзи остановиться у паркомата. «Я угощаю. Паркуйтесь сами». За девять фунтов двадцать монетами я получил билет, которого хватило бы на парковку до полуночи следующего дня.

Знаки «Моррисонс» и «Маталан» на другой стороне путей светились на фоне неба, когда Сьюзи бросила документы под сиденье, а я засунул билет под лобовое стекло. Я бросил оставшиеся монеты в бардачок и присоединился к ней, когда она доставала свою сумку. Багажник опустился, и мы проверили, что всё заперто и скрыто от глаз, прежде чем она нажала на брелок.

Мы прошли мимо маленького чайного и газетного киоска и вошли на станцию. Для всех, кто наблюдал, особенно с камер видеонаблюдения, которые снимали почти пустую парковку, мы были пассажирами, собирающимися сесть на поезд. Я надеялся только, что они не пойдут за нами через всю станцию, потому что мы вышли с другой стороны, мимо шести или семи ожидающих мини-кэбов, и оказались на стоянке Моррисонов. Оттуда мы вернулись по нашему предыдущему маршруту.

Ничего не изменилось, кроме темноты. В большинстве домов горел свет. Некоторые шторы были задернуты, но сквозь другие я видел, как люди смотрят телевизор, держа тарелки на коленях. Сьюзи вытащила два кирпича из стены у DLB, бросила туда ключи от машины и поставила их на место. Если бы всё пошло наперекосяк и нам пришлось бы бежать, по крайней мере, один из нас смог бы добраться до машины.

Добравшись до Лок-роуд, я свернул налево, к магазинам. Судя по пару, вырывающемуся из вытяжки, в бургерной кипела торговля. Угловой магазинчик рядом с ним был закрыт, его окна были забраны тяжёлыми решётками.

Мы перешли дорогу там же, где и раньше, не доезжая до магазинов. Из переулка вышли двое китайских подростков, девочка и мальчик лет пятнадцати-шестнадцати, хихикая и неуклюже пытаясь держаться за руки и идти одновременно. Чуть дальше стоял тёмный двухместный «Форд Фокус». Водитель был лысый, как бильярдный шар. Он повернул голову, чтобы посмотреть на переходивших дорогу детей, и слишком долго разглядывал их, прежде чем обернуться и что-то сказать своему приятелю.

Мы вошли в переулок под звуки множества работающих телевизоров. Внизу почти весь свет горел, и изредка за тонкими занавесками и матовым стеклом мелькало что-то неясное. Сьюзи переложила сумку в другую руку, чтобы подойти поближе. «Видишь «Фокус»?»

«Они высматривали этих детей. Могут быть наркоторговцы, могут быть полицейские. Или просто парочка извращенцев. К чёрту всё, давайте просто займёмся этим».

Мы выехали на Уокер-стрит и повернули налево, к перекрёстку с улицей Сэра Льюиса и пешеходным мостом. «Проверьте цель, а я проверю слева». Проходя через перекрёсток, я посмотрел на другую половину улицы Сэра Льюиса. Мимо пронеслись четверо ребят на велосипедах с палочками от мороженого, продетыми в спицы, и фары двух машин метнулись в нашу сторону. Та, что стояла дальше, свернула и припарковалась примерно на полпути. Я знал, что это был «Фокус». Они могли просто заехать в магазин чипсов по дороге домой, но если это как-то связано с нами, мы скоро узнаем.

Сьюзи посмотрела на меня и одарила меня любящей улыбкой. «Никаких признаков жизни».

Я улыбнулся в ответ, когда мы подъехали к мосту. «Фокус только что припарковался недалеко от перекрёстка».

Она знала, что теперь мы помолвлены. «Ну и что?»

Мы добрались до моста и повернули направо, вместо того чтобы пересечь его. Другого способа выполнить это задание, кроме как действовать немедленно, не было. Не было смысла просто топтаться на месте и выглядеть нерешительным: нам нужно было выглядеть так, будто мы здесь, будто у нас есть цель.

Мы продолжали идти по тропинке, в тени дворовых стен и заборов. Сьюзи держалась чуть позади меня, потому что тропинка была слишком узкой для нас двоих и сумок. Мы считали дома. Три фонаря, четыре фонаря… Я видел танки Q8 в доках чуть левее и уличные фонари оживлённой магистрали, отбрасывающие слабую тень на эту сторону неровного пустыря.

Мы добрались до цели, но из верхних окон всё ещё не горел свет. Позади меня по главной улице гудел автомобильный транспорт, и я слышал, как наверху, в соседнем доме слева, льётся вода из ванной.

Мы подошли к садовой стене и встали в её тени. Она была около двух метров высотой, и попасть внутрь можно было через деревянную дверь. Когда мы надели перчатки, ночной воздух наполнился гулом домашней жизни. Со стороны Уокер-стрит донеслось несколько криков, затем послышался нарастающий грохот велосипедов. Почти сразу же дети перелетели через мост, повернув направо. Мы с Сьюзи прижались друг к другу, словно целовались в тени. Огни главного проспекта превратили их в силуэты. Они были слишком заняты тем, что пытались не упасть в реку, порезав друг друга, чтобы обращать внимание на незнакомцев.

Сюзи зашла немного дальше, чем я ожидал: она обняла меня за шею, притянула к себе и крепко поцеловала в губы. Это длилось всего несколько секунд, я не успел осознать происходящее, лишь уловил лёгкий привкус клубничного йогурта, и это было очень вкусно.

«Я думала, ты не настолько отчаялся…»

Она всё ещё держала мою голову, а потом снова притянула её к себе, но на этот раз, чтобы сказать мне на ухо: «Не обольщайся, Норфолкский мальчик. Просто если ты всё испортишь, это может стать для меня последним шансом поцеловать мужчину».

Мы ждали, пока дети уйдут, смеясь и крича друг на друга, пока они уезжали в темноту. Мы с Сьюзи выпутались из объятий, пока Банный Билли кричал Морин, чтобы та принесла ему полотенце.

Я прижался к деревянной двери и заглянул в щель вокруг щеколды. Задний двор всё ещё был тёмным, но я разглядел вход справа и окно слева. Внутри объекта не было никаких признаков жизни. Это могло означать, что дом пустовал, или что ASU спустились в бургерную. Это также могло означать, что они затемнили все окна или работали в усиленном режиме: не включали свет, не курили, даже не готовили, просто сидели и ждали, когда же нам сообщат хорошие новости.

Я осторожно придвинул дверь к себе, прежде чем нажать на ржавый рычаг, чтобы открыть защёлку, а затем толкнул её в другую сторону. Она подалась не больше чем на четверть дюйма. Либо она была где-то заперта, либо её заклинило. Я не хотел давить сильнее и рисковать шумом, поэтому, удерживая рычаг нажатым, я подтолкнул ногой нижнюю часть двери. Никакого сопротивления. Я сделал то же самое свободной рукой у верхней части двери, и она оказалась надёжной. Я отступил назад, ухватился за верхнюю часть стены и поднял правую ногу. Сьюзи обхватила руками мою ногу, и я приподнялся, пока не смог опереться животом о бортик. Я посмотрел и прислушался. Казалось, всё в порядке, поэтому я развернулся и осторожно спустился с другой стороны. Мои ноги наткнулись на кучу досок. Ощупывая её, я выбрался на бетонный двор, в то время как Морин крикнула Ванному Билли, чтобы тот пошевелился, потому что его чай уже готов.

Там стояла урна без крышки, и мусора тоже не было. Ничто во дворе не напоминало о том, что там живут люди. Я ощупывал край двери, пока мои пальцы в перчатках не наткнулись на маленький засов. Я осторожно пошевелил его и наконец приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы Сьюзи проскользнула внутрь с пакетами. Она стояла у стены, пока я закрывал и снова засовывал её.

Вода лилась каскадом в соседскую сточную трубу: Билли, должно быть, нравилось, как она готовит. Сьюзи оставалась на месте, пока я медленно продвигался к задней части цели. Освещения от домов по обе стороны было достаточно, чтобы видеть, что я задумал, но в любом случае моё ночное зрение уже включалось.

Окно слева от задней двери было с простой задвижкой, открывавшейся наружу. Рама была из старой мягкой древесины, краска на ней облупилась. Проблема была в том, что на ней был плотно прикручен оконный замок Chubb. Чтобы попасть внутрь, пришлось бы разбить стекло. Дверь справа была деревянной, сделанной по спецзаказу из строительного магазина, с одним лишь сувальдным замком и ручкой. Она, очевидно, вела на кухню; сквозь стекло я видел пару хромированных кранов.

Я достал из кармана мини-фонарик Maglite и, прикрыв линзу двумя пальцами, чтобы минимизировать свет, посветил им в окно. Кухня выглядела так, будто её не трогали с тех пор, как миром правил пластик.

Я сделал два шага вправо и опустился на колени так, чтобы моя голова оказалась на уровне замочной скважины. Это был обычный сувальдный замок. Я приложил к нему ухо и открыл рот, чтобы прислушаться. Внутри ничего не было слышно. Окружающий шум все еще доносился с главной улицы, прерываемый редкими короткими вспышками телевизора у соседей. Я проверил замок изнутри с помощью Maglite. Он был четырехсувальдным, но внутри не было ключа. Это значительно упростило бы жизнь: все, что мне нужно было сделать, это повернуть его одной из отмычек из сумки. Я медленно потянул за ручку вниз, на случай, если она уже не заперта. Это было не так. Я нажал на нижний угол двери под замком, и он немного поддался. Встав, я проверил и верхний угол, и там тоже.

Я оглядел двор в поисках цветочных горшков, мусорных баков или других очевидных мест, куда можно было бы спрятать ключ. Не было смысла тратить время на взлом замка, если кто-то был так любезен и оставил нам запасной. Я наклонился и поднял пару кирпичей, но ничего не нашёл.

Я услышал позади себя медленный, размеренный шорох. Сьюзи начала натягивать форму NBC. На ней были брюки, и она возилась с ними, пытаясь натянуть ботинки поверх кроссовок. Я ещё раз проверил окно, на всякий случай, но дверь показалась мне разумным первым способом проникновения.

С другой стороны дома подъехала машина, и мы отступили в тень, ожидая, когда зажжётся свет. Морин кричала на Билли за то, что он израсходовал всю горячую воду. Теперь она не могла помыться перед выходом, да и вообще, зачем ему принимать ванну только для того, чтобы сходить в паб?

Напротив, через дорогу, с грохотом хлопнула входная дверь, но я подождал ещё пару минут, прежде чем снять куртку-бомбер и разобрать готовую сумку. Чтобы не шуметь, Сьюзи расстегнула её перед тем, как выйти во двор.

33

На кухне Билли из Ванной наполняли чайник, пока я очень медленно и размеренно натягивал свою экипировку. Я попросил старые версии костюмов NBC, потому что, хотя их, возможно, было сложнее надевать, чем современные, зато там было гораздо меньше липучек, которые нужно было расстегивать. Шум всё ещё был, но, по крайней мере, более-менее контролируемый.

Я обернулся и понял, что с Сьюзи что-то не так. Она наклонилась, её тело внезапно забилось в конвульсиях, и вытащила свой SD прямо перед тем, как опорожнить желудок в заранее подготовленный пакет.

К тому времени, как я наклонился к ней, всё уже было кончено. Я положил руку ей на плечо. «Всё в порядке», — сказал я. «Я всегда так делаю».

Она закончила вытирать рот и сглотнула пару комочков, застрявших в носу. Она наклонилась так близко, что у меня навернулись слёзы. «Не смей, блядь, меня опекать. Должно быть, йогурт был испорчен».

Я кивнул и начал заправлять свои «Катерпиллары» в штаны, а потом натянул их повыше на живот. Значит, Сьюзи всё-таки человек. Бояться было не так уж и плохо. Я служил с парнями, которые обделались от страха, но всё равно продолжали работать.

К задней части брюк были пришиты две длинные хлопковые ленты, служившие подтяжками. Я накинула их на плечи и скрестила на груди, продев концы в петли спереди на поясе и завязав их.

К тому времени, как я засунул руки под подолы своего халата и начал стаскивать его через голову, Сюзи уже надела его и была почти готова. Грубая ткань царапала мне лицо.

Из соседнего телевизора доносился закадровый смех. Я представила, как Билли теперь смотрит его с чашкой чая, пока Морин возится с дезодорантом. Когда моя голова наконец появилась, Сьюзи стояла в футе-двух от меня, её лицо выражало сосредоточенность, взгляд был устремлён на заднюю дверь, пока она настраивалась на предстоящее задание.

Я опустил задницу на потрескавшийся бетон, когда Морин крикнула, чтобы она поторопилась, иначе они опоздают. Её ответ из спальни был громким и чётким: «Заткнись нахуй и выключи этот чёртов телевизор, ладно?»

Я взял первый из ботинок, который показался мне похожим на детский рождественский чулок, только резиновый, и натянул его на левый ботинок, зашнуровав шнурки снизу. Надев второй, я натянул на него брюки и затянул липучку на щиколотке.

Билли был на пределе своих возможностей. «Ради всего святого, хватит. Мы идём в паб, а не в чёртово казино Монте-Карло!»

Сьюзи взяла свой SD-аппарат и наклонилась над ним с фонариком Maglite, чтобы в последний раз проверить зарядку, а затем нажала кнопку прицела. Я похлопал её по руке, и она наклонилась и посветила фонариком, чтобы я мог сделать то же самое. Мы обменялись взглядами в полумраке, когда дети снова появились на берегу и направились к мосту, всё ещё не выключив фонари и позвякивая палочками от мороженого.

Оставалось лишь надеть резиновые перчатки поверх манжет халатов и застегнуть респираторы. Я взял свой в левую руку, а правой потянул за эластичный ремень, чтобы натянуть его на лицо. Запах новой резины снова наполнил ноздри, когда я убедился, что ни один волос не мешает герметичности. Я проверил, плотно ли закручен баллон, прежде чем натянуть капюшон и затянуть фиксатор. Дыхание сразу же превратилось в перетягивание каната: я с трудом втягивал воздух через баллон и одновременно с трудом выталкивал его обратно. Эти штуки точно не предназначены для любителей открытого пространства и стали бы кошмаром для любого, кто хоть немного страдает клаустрофобией.

Шум аппарата искусственной вентиляции лёгких представлял серьёзную тактическую проблему: наши собственные звуки звучали бы громче, чем окружающие. Но мы ничего не могли с этим поделать. К тому же, если бы по ту сторону двери находился ДВ, оглушённость собственным дыханием вряд ли стала бы серьёзной проблемой.

Сьюзи подняла голову, чтобы я мог проверить, на месте ли её капюшон, а затем она проверила мой. Мы были готовы идти.

В пожарную часть на главной улице только что поступил вызов. Завыли сирены, синие огни мигали на пустыре, когда они проезжали мимо доков, и я вдруг увидел глаза Сьюзи за линзами. Они были неподвижны, немигающие, её внимание было полностью сосредоточено.

Я издавал звук, похожий на голос Дарта Вейдера, страдающего астмой, когда наклонился и поднял SD, проверяя предохранитель, переведя его в положение для стрельбы очередями по три патрона, прежде чем вернуть на предохранитель. Мне не хотелось, чтобы между предохранителем и рукояткой попала грязь с земли или что-нибудь ещё, что помешало бы мне его снять. Это случалось нечасто, но одного раза было более чем достаточно. Детали имеют значение.

Сьюзи подошла к двери очень медленно, большими, осторожными шагами, чтобы не споткнуться о громоздкие ботинки. Нагрудные карманы этих костюмов NBC застёгивались на липучки с квадратными краями. Она просунула руку под клапан посередине, чтобы не расстёгивать его, и вытащила бумажник MOE. В её движениях было что-то такое, что заставило меня подумать, что четырёхрычажный замок не выдержит.

Она развернула бумажник и достала отмычку и поворотный ключ. Обычно замок открывается бородкой ключа – той частью с вырезанной на ней комбинацией, которая поднимает четыре сувальдных замка и приводит их в положение выравнивания. Ей предстояло сдвинуть каждый из четырёх сувальд отмычкой, а затем вернуть засов в замок поворотным ключом.

Я наблюдал, как она начала исследовать замок стальной отмычкой, левой рукой направляя в замочную скважину небольшой луч света от своего мини-фильтра Maglite. В искусстве взлома замков есть дзенский подход. Идея заключается в том, чтобы использовать все свои чувства, чтобы создать картину того, что происходит внутри механизма, реагирующего на вашу атаку. Это возможно только при полной концентрации на работе и полном невнимании к происходящему вокруг. Это была моя работа. Я стоял у мусорного бака, навострив уши и глаза. Шлюз продолжал гудеть по ту сторону пустыря.

Минуты шли. Голоса разносились по берегу ручья. Хлопнула дверца машины, затем то же самое произошло с входной дверью Билли. Сьюзи была права, это было похоже на Западный Белфаст. Я уже начал беспокоиться, но тут она выложила бумажник на бетон, убрала инструменты и засунула их в конец своей наполненной рвотой сумки.

Оставив её приводить себя в порядок, я подошёл к двери и опустился на колени, медленно опуская СД. Я чувствовал, как она стоит позади меня, медленно поднимая СД над моей головой, уперев приклад в плечо и направив оружие в сторону.

Пот ручьём потек по моему лицу, когда я взялся за ручку правой рукой и левой надавил на дверь. Она держалась крепко. Я снова толкнул, и на этот раз дверь поддалась бесшумно, достаточно, чтобы я смог просунуть голову и, что ещё важнее, SD Сьюзи.

В конце кухни находилась арка Artexed, за которой я видел, как тусклый уличный свет проникал в коридор из передней комнаты и освещал несколько нижних ступеней лестницы.

Всё ещё стоя на коленях, пока Сьюзи парила надо мной с оружием наготове, я прислушивался настолько внимательно, насколько позволяли капюшон и респиратор. Но ничего не услышал.

Я приоткрыл дверь чуть шире, достаточно, чтобы Сьюзи проскользнула мимо меня, всё ещё держа оружие у плеча. Она осторожно шла по полу, преувеличивая каждый шаг, чтобы ни обо что не споткнуться, и сосредоточила внимание на коридоре. Я поднял оружие, чтобы поддержать её, медленно встал и упер приклад в плечо, предохранитель в положение одиночной стрельбы. Я мягко положил указательный палец на спусковой крючок, почувствовав первое нажатие. Открыв оба глаза, я переступил порог, отойдя немного правее неё, прежде чем замереть.

Мы тайно зачищали дом, комнату за комнатой, и начинали по принципу «старт-стоп»: если мы находили ASU и он начинал шуметь, мы не беспокоились о том, чтобы добавить немного шума от себя.

Она прошла через арку, ее ботинки скрипнули по линолеуму, затем повернулась и направила дуло своего пистолета вверх, прислонившись спиной к стене и прикрывая собой лестницу.

Я прошёл через арку, держа оружие наготове, сосредоточившись на двери в гостиную, на прицеле передо мной. Горло начало пересыхать. Я прошёл мимо Сьюзи и должен был сделать ещё четыре-пять шагов, когда услышал впереди какой-то шум.

34

Замок повернулся, дверь открылась.

В помещение хлынул уличный свет.

На пороге стоял силуэт с сумкой в одной руке и ключами в другой, затем он сделал несколько шагов внутрь, прежде чем заметил меня.

Он развернулся, чтобы бежать обратно через открытую дверь. Не было времени думать, просто действуй. Наклонившись и бросив свой SD, я подбежал к силуэту и прыгнул ему на спину. Мой баллончик попал ему в затылок, и я почувствовал нос сквозь перчатки, когда по инерции мы оба упали на тротуар и вылетели на улицу.

Голова повернулась. Это была женщина. Она брыкалась, пытаясь вырваться. Сьюзи схватила её за ногу, пытаясь втащить нас обоих обратно в дом. Я вскочил и схватил её за другую ногу, пока она брыкалась и брыкалась, не выпуская переноску.

Как только мы вошли, я обхватил её рот руками и рухнул на неё сверху. Она не собиралась уходить тихо: пыталась меня укусить и билась ногами о стену.

Сюзи побежала обратно за своим SD.

«Нет! Дверь, дверь!»

Она схватила оружие, перегнулась через меня и ногой захлопнула дверь. Мы погрузились в полумрак, когда она наклонилась к нам. «Держи её смирно, держи её смирно!»

«Нет! Она...»

Стук-стук-стук.

Трёхзарядная очередь оторвала ей голову, и кровь забрызгала линзы моего респиратора. Я оттолкнулся от безжизненного тела. «Наверх!»

Пытаясь стереть кровь с линз, я побежал за своим SD-очковым устройством и побежал вверх по лестнице. Сьюзи осталась на месте и прикрыла меня. Определённо стало шумно.

Когда я добрался до лестничной площадки, было гораздо темнее. Я слышал только своё тяжёлое дыхание. Дверь в ванную была открыта: там было чисто. Две другие были закрыты. Сьюзи вскочила позади меня, когда я прошёл через первую дверь слева. В спальне было чисто, тел не было – хотя раньше они были. Два дешёвых нейлоновых спальных мешка были развёрнуты на полу, обёртки от еды валялись среди заляпанных подливкой пластиковых подносов, полных собачьих окурков. Джинсы и рубашки лежали кучей. К окну было приколото одеяло.

Сьюзи вышла из другой комнаты и спустилась вниз. Я заглянул туда – комната была в таком же плачевном состоянии, с двумя другими спальными мешками, – и повернулся, чтобы пойти и задать ей жару. Было невероятно глупо её бросить: она могла быть просто нелегальной или ещё одним источником информации, если бы работала в ASU.

До меня донесся мужской голос, растерянный и испуганный. Я услышал, как Сьюзи спокойно, но твёрдо ответила: «Стой смирно, стой смирно».

Я споткнулся и чуть не упал с лестницы. Сьюзи стояла на коленях в луже крови, держа оружие наготове, и целилась в коридор. «Закройте дверь, немедленно!»

Всё потемнело, но я всё ещё мог разглядеть двоих, оба белые. Один из них был Болдилокс из «Фокуса».

Они с открытыми ртами смотрели на оружие. День выдался не из приятных. Сьюзи сразу же бросилась в атаку: схватила Болдилокса, перекинула его через труп в гостиную, пиная его под колени, чтобы повалить на ковёр.

Я махнул другому своим SD: «Следуй за ним. На колени, сейчас же».

Я нажал на выключатель, когда Сьюзи проходила мимо меня по пути обратно в коридор, и услышал скрежет её респиратора, когда она пыталась втянуть воздух и заговорить. «Я проверю, зачем мы здесь».

Задернутые шторы были дешевыми и без подкладки, но они защищали нас от реального мира.

Оба мужчины стояли на коленях, опустив головы на ковёр, их лица были искажены скорее страхом, чем болью. Моё лицо было холодным и липким, как дохлая рыба, ручейки пота собирались в подбородке респиратора. Я слышал, как она задвинула засов входной двери и поднялась наверх.

Они были одеты в джинсы. У Балдилокса была коричневая кожаная куртка-бомбер, как у меня; у его приятеля – старая чёрная, потрёпанная, с отворотами. Их взгляды метнулись, но не в мою сторону: они были слишком заняты, разглядывая через дверной проём окровавленное тело. Она была очень смуглой, больше похожей на индонезиец, чем на малайку, в джинсах, кроссовках и дешёвой зелёной нейлоновой куртке. То, что осталось от её лица, выглядело как студентка.

Пот струился по щекам длинноволосого парня и капал с подбородка на потёртый ковёр с цветочным узором. Над нами скрипнули половицы. Мы услышали скрип стула, затем звук металла, ударившегося об пол, и звон разбитого стакана.

«Снимайте пальто. По одному». Я пнул Болдилокса, и кровь женщины капнула с моего ботинка ему на ногу. «Сначала ты, Болди».

Он начал снимать куртку-бомбер, всё ещё стоя на коленях и не отрывая взгляда от ковра. Когда он дошёл до середины, я увидел, что он чист – ничего не нес.

Сьюзи спустилась и направилась прямиком на кухню.

«Ладно, лысый, хватит. Ты, с волосами, тоже сними свои, а потом подними футболку и покажи мне свои внутренности». Он сделал, как ему было велено, обнажив начинающийся пивной живот. Он тоже был безоружен.

«А теперь оба на пол. Расставьте руки и ноги».

Мимо дома прошла парочка, разговаривая и хихикая всего в нескольких шагах от него.

Сьюзи подошла к двери, покачала головой и повернулась к мёртвой девушке. Пакет зашуршал, когда она отложила его в сторону, а затем начала шарить по карманам. Я вернулся к двум живым. Болдилокс наблюдал, как Сьюзи перевернула девушку в её собственной луже крови, чтобы прорвать задние карманы джинсов. Он выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.

Я пнул его. «Ты кто?»

«Иммиграционная служба. Мы...»

«Почему ты здесь?»

«Просто плановая проверка, вот и всё. Мы увидели, что снаружи что-то происходит, поэтому и зашли. Мы не вооружены, мы просто выполняем свою работу». Он размахивал руками.

У обоих были обручальные кольца – и, несомненно, солидная ипотека в придачу. Я кивнул в сторону шатенки. «У тебя есть дети?»

'Два.'

Я толкнул Болдилокса. «А ты?»

Он кивнул.

'Сколько?'

«Только одну — ей уже два месяца».

«Ну, просто сделай, как я говорю, если хочешь увидеть их снова. Понятно?»

Они оба с энтузиазмом кивнули. Я знал, что они не станут ничего делать, чтобы лишить себя возможности снова увидеть семью, потому что именно о ней они думали в эту секунду. «Лысый, покажи мне своё удостоверение личности. Оставайся на животе, только одной рукой».