Тёмная зима

Сьюзи подошла ко мне на несколько шагов.

«Просто держи дистанцию, хорошо?»

«Ник, я не...»

На секунду-другую мы погрузились во тьму, прежде чем снова зажегся свет. Я не расслышал, что она говорила, пока мы шли по туннелю: было слишком шумно. Я просто прислонился к телефону, держа бутылку в руке. Я не собирался её бросать, но нужно было сделать вид, будто я готов к этому.

Когда мы выезжали из туннеля, я услышал ещё один голос, на этот раз мужской, из устья реки. «Билеты, пожалуйста». Парень на автопилоте пробирался к нам. «Билеты, пожалуйста». Я посмотрел вдоль шеренг голов в сторону следующего вагона. Сандэнс и Трейнерс прошли через соединительную дверь и прислонились к багажным полкам. Я слишком хорошо понимал выражение их лиц. Сандэнс разговаривал по телефону. Группа быстрого реагирования, должно быть, быстро переместилась от телевизора к Ливерпуль-стрит.

Поезд грохотал, не очень быстро, шатая нас из стороны в сторону. У Сьюзи зазвонил телефон, когда мимо пробежали дети, а отец крикнул им вслед по-немецки. Она выглядела удивлённой. Я – нет.

Она поднесла телефон к уху и прислушалась. «Алло? Да, сэр. Он у нас». Последовала пауза. «Нет, мы не можем этого сделать, сэр. Извините». Снова пауза. «Я понимаю риски, сэр, но есть причины, по которым это происходит, и я не собираюсь… Нет, сэр, я не могу этого сделать. Всё под контролем».

Она подняла камеру между нами, и я услышал, как он ворчит: «Я хочу, чтобы Дарк Винтер был выдан немедленно! Не ослушайся меня – не трать свою карьеру на этого человека! Что, чёрт возьми, ты делаешь?»

Мне удалось поднести рот к микрофону. «Можете забрать, как только я закончу. Я объясню позже».

«Стоун, я знаю, что происходит. Тебя не было дома сегодня утром, мы пошли тебя искать. Где источник? Он пропал – твой ребёнок у него? Он собирается использовать Тёмную Зиму? Я могу тебе помочь, но мне нужен этот агент сейчас».

«Передайте команде приказ отступать. Если они попытаются поднять, я выброшу одну из этих бутылок. Что мне терять?»

Его голос стал стальным и спокойным. «Послушайте меня. Вы ничего подобного не сделаете. Команда не отступит, и вы ничего никуда не выбросите. Я знаю, что происходит; я открыл старый номер оперативного штаба, чтобы мы могли поговорить. Я могу вам помочь. Вы меня понимаете?»

Я ответил в том же тоне: «Ты меня понимаешь?»

«Передай бутылки, Стоун. Только тогда я смогу помочь тебе разобраться с этой ситуацией. Я верну твоего ребёнка, но бутылки должны остаться под моим контролем».

«Нельзя. Послушай: в Берлине как минимум два заражённых тела, и, возможно, уже открытая бутылка – разбитая, что угодно. Квартира двадцать семь, дом двадцать два по Бергманштрассе. Ты понял?»

Последовала небольшая пауза. «Понял. Теперь заходите, и мы вам поможем. Я понимаю ситуацию с вашим ребёнком, но мы можем работать вместе и…»

Я опустил маленькое окошко рядом с собой и выбросил телефон, затем нашёл в куртке телефон Джеффа и тоже избавился от него. «Похоже, блестящая идея пришла мне в голову, не так ли?»

Она была счастлива, когда я повернулся к Сандэнсу и Трейнеру. Сьюзи посмотрела в другую сторону, мимо туалета, на двух других, которые были где-то в соседнем вагоне. «Я думала, вы звонили из Берлина. Извините».

Она придвинулась ко мне поближе: должно быть, мы выглядели как парень и девушка, которые только что поругались и теперь мирятся. «Что теперь?»

Сандэнс все еще разговаривал по мобильному телефону, не отрывая от меня глаз.

«Мы не можем пойти на Ливерпуль-стрит. Ты знаешь «Тоттенхэм Хейл»?»

'Неа.'

«Я тоже. Ладно, мы остановимся у автодома Smith’s на Слоун-сквер — это единственное место, о котором никто, кроме нас, не знает, верно?»

«Давайте поделим бутылки?»

Хороший ответ. Если бы хоть один из нас добрался до источника, мы, возможно, смогли бы продолжить работу. Я медленно кивнул, когда мимо нас протиснулась женщина и открыла дверь туалета, но запах меня отпугнул, и я отвернулся. Сьюзи сняла куртку и опустилась на колени у моих ног, сняв с себя внешний пакет из дьюти-фри и положив в него две бутылки. Я переводил взгляд с одной команды на другую. Сандэнс перезванивал, злясь, что потерял сигнал, и немецкие ребята снова пробежали мимо, когда она встала со свёртком под мышкой.

В левой руке у меня всё ещё был пакет и две бутылки, а вторая, выставленная напоказ, была в правой. «Мы будем держать фургон открытым до половины двенадцатого вечера. Если кто-то из нас не успеет, другому придётся ехать к этому Ублюдку со своими бутылками. Это единственный шанс для Келли».

Она кивнула.

«Ни в коем случае не впутывай в это дело этого «да-человека». Я взглянул мимо неё и увидел, как Сандэнс снова разговаривает по телефону, а Трейнерс поправляет сумку и просто смотрит на меня, очень злой. «Ему на неё плевать. Ты мне это обещаешь?»

Она снова кивнула и оглянулась на вагон. «Я сделаю всё возможное, но в конечном счёте DW придётся контролировать — ты же это знаешь, не так ли?»

56

Уродливые серые башни вырастали из зелени, когда рупор возвещал о прелестях станции «Тоттенхэм-Хейл», расположенной всего в двадцати минутах езды от Оксфорд-Серкус по линии Виктория. Отсюда туристы могли добраться до многих районов Лондона быстрее, чем до Ливерпуль-стрит. Я смотрел в окно, пока поезд сбавлял скорость, стараясь не показывать, что мы собираемся сделать.

Вскоре мы въехали в мешанину из стекла, оргстекла, бетона и рекламных щитов, окружённую офисными зданиями и открытым пространством. Я мельком увидел главную дорогу и большую парковку, заполненную покупателями.

В нашем вагоне довольно много людей встали и направились к дверям: женщины в форме авиакомпании после смены у билетной кассы, отдыхающие, возвращающиеся домой. Чернокожая женщина уложила ребёнка в трёхколёсную коляску позади Сьюзи и занялась ремнями безопасности.

Сандэнс и Трейнерс всё ещё стояли в дальнем конце, выглядя ещё более разозлёнными. Остальных двоих я не видел, но не сомневался, что они собираются высадить нас из поезда.

Я проверил, застёгнута ли сумка на поясе, и ничего не выпадет из карманов. Сьюзи сделала то же самое, не пытаясь скрыть этот факт. «К чёрту их, какая разница?» Она была права: они всё равно будут действовать так, будто мы собираемся убежать, так что тянуть до последней минуты нам не поможет. Поезд замедлился достаточно, чтобы я смог прочитать рекламные щиты. Женщина слаломом обогнула чемодан и рюкзак на своей коляске, и мы пристроились за ней. Поезд со скрипом остановился, и автоматические двери открылись — наш последний шанс поговорить друг с другом. Я прижался губами к её уху. «Смит, половина одиннадцатого». Она кивнула, и мы последовали за матерью и ребёнком на платформу. В её глазах снова появился тот самый пугающий взгляд.

Единственный выход был через пешеходный мост, огороженный поцарапанным и покрытым граффити оргстеклом. Сандэнс и Трейнерс прижались к нам сзади, пока мы смешивались с толпой, направлявшейся в том направлении. Двое других шли впереди, но оставались рядом с поездом на случай, если мы вернёмся.

Сьюзи похлопала меня по плечу. «Удачи. Я пойду на метро». Пока она поднималась по ступенькам, остальные двое отделились и последовали за ней.

Я продолжал ехать за матерью на трёхколёсном велосипеде. Она несла большую сумку на плече и отклонилась от неё, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Сквозь оргстекло я видел, как Сьюзи торопится на другую сторону путей.

Я догнала коляску у подножия лестницы. «Помочь?» Она одарила меня благодарной улыбкой. Я взялась за переднюю часть правой рукой, всё ещё сжимая DW в левой. Малыш выглядел примерно на год, совершенно отключённый, половина его лица была прикрыта синей пластиковой соской.

Я выглянул из-за капота, прежде чем подняться по лестнице. Сандэнс и Трейнерс снова разговаривали по телефону, шагах в двадцати от меня, их сумки теперь лежали перед ними, практически на груди. Наверное, им нужен был удобный доступ на случай, если я случайно уроню DW, когда буду пятиться с коляской.

Когда мы поднялись наверх, я поставил переднее колесо и получил ещё больше благодарностей от матери. Я улыбнулся, повернулся налево и пошёл по дорожке. Сквозь оргстекло я видел, как мой новый друг случайно задел Сандэнс по голове, когда она поправляла сумку на плече. Он не остановился достаточно долго, чтобы услышать её извинения. Взглянув вперёд, я увидел билетную кассу и вход на станцию метро за ней. Билетные автоматы и турникеты вели к широкому ряду эскалаторов, исчезавших под землёй. Ни Сьюзи, ни других двоих нигде не было видно.

Я прошел прямо и вышел к вокзалу, прошел мимо стоянки такси и повернул налево, направляясь к главной улице, которая находилась примерно в двадцати метрах.

Люди подсознательно стараются дистанцироваться от преследователей как можно дальше, и, будь то город или сельская местность, они думают, что это означает ехать по прямой как можно быстрее. На самом деле, нужно делать как можно больше поворотов, особенно в застроенной местности. Каждый раз, когда вы попадаете на перекресток, это усложняет задачу преследователей: у них больше вариантов действий, большая площадь для покрытия и им приходится разделять силы. Заяц, за которым гонятся в поле, не бежит по прямой: он делает большой прыжок, меняет тактику и снова уносится прочь. Как только его преследователи набирают импульс по прямой, им тоже приходится менять направление, а это означает замедление, переоценку. Мне нужно было стать этим зайцем.

Я вышел на довольно большой перекрёсток. Слева была пара сотен метров прямой дороги, граничащей с огромным торговым парком, большой открытой площадью, заполненной завсегдатаями: B & Q, Currys, Burger King. Она была полна покупателей с тележками, фургонов и машин, ищущих парковку. Полная неразбериха, много движения, много укрытий.

Я не хотел идти до самого перехода: тогда меня бы увидели прямо у входа в кассу. Вместо этого я перепрыгнул через ограждение и побежал, уворачиваясь от машин. Я пробежал половину пути, подождал на заштрихованных линиях, пока появится просвет, и снова побежал.

Когда я добрался до торгового парка, «Сандэнс» и «Трейнерс» занимались тем же самым. Я держался мощёной площадки слева от площади, пробираясь сквозь толпу покупателей к противоположному углу, к складу ковров.

Я снова оглянулся. Они разделились. Трейнер отставал примерно на сорок шагов, двигаясь медленнее, поскольку я стоял неподвижно. Справа от него, выходя на парковку, Сандэнс пытался выровняться со мной и идти параллельно.

Я сжимал пакет DW обеими руками. Ни за что не собирался бросать эту дрянь. Я пошёл по асфальтированной площадке направо, к стеклянным дверям склада ковров. «Сандэнс» настигал меня, пытаясь отрезать, поэтому я резко повернул налево, на «Б и Кью».

Я протиснулся через турникет и оказался в помещении размером с авиационный ангар, где от меня тянулись бесконечные ряды красок, дрелей, верстаков и всякого хлама. Я уже весь взмок от пота, грудь тяжело вздымалась. Двое парней целеустремлённо двигались к главному входу. Мне нужно было добавить углов, нужно было создать эту сумятицу.

Я повернул направо, пытаясь попасть в тупик, и посмотрел на знаки, указывающие путь. Пожарные выходы, конечно, есть, но они будут с сигнализацией.

Я направился в заднюю часть магазина, высматривая погрузочные площадки, открытые окна, что угодно. Я слишком поздно понял, что это, похоже, один большой герметичный блок, и его тоже скоро заметят. Один из них будет держать курок на выходе. Другой придёт за мной.

Из угла отдела электроинструментов я наблюдал, как вошел Сандэнс, тоже жадно глотая кислород, пока он проходил мимо нагруженных тележек и мужчин в покрытых цементом комбинезонах.

Справа от меня, за большим проломом в стене, виднелся сад. Я нырнул в мир заборов и газонокосилок, сараев с навесом и штабелей тротуарной плитки. Оказавшись снаружи, я сразу почувствовал себя лучше: можно было обмануть себя, что у меня больше шансов на спасение. Вилочный погрузчик исчез в проломе метрах в двадцати-тридцати передо мной. Возможно, это был склад – или, ещё лучше, пункт выдачи заказов.

Я снова оглянулся. Сандэнса не было видно. Я присоединился к носильщикам тележек, направлявшимся туда, где скрылся погрузчик, но, чёрт возьми, это ни к чему не привело: это был просто очередной тупик, на этот раз перекрытый рядами фикусов и невысоких деревьев. Здесь работали дождеватели, и бетонный пол был мокрым.

Я повернулся, чтобы выйти обратно, но Сандэнс уже следил за мной, не сводя с меня глаз. Я двинулся к углу, протискиваясь мимо небольшой группы покупателей с неуправляемыми тележками. Может быть, мне удастся пробраться через ограждение. Я не побежал: вдобавок ко всему, мне не хотелось привлекать внимание охранников. Возможно, я уже погряз в дерьме, но всё станет ещё хуже, если вмешается реальный мир.

Этому не суждено было случиться. Я задел пальму в горшке и ударился об забор, но выхода не было. «Сандэнс» приближался.

Я повернулся к нему, подняв сумку. «Я ее брошу».

«Нет, не сделаешь, парень». Он расстегнул куртку и показал мне револьвер в кобуре на бедре. «Давай бутылки, или я тебя здесь и сейчас высажу». Он сделал ещё пару шагов и остановился, услышав, как по громкоговорителю объявили, что нужна помощь в магазине красок. Я был загнан в угол, спиной к ограде. Нас разделяло не больше трёх-четырёх шагов. Он протянул руку. «Дай».

Капли пота блестели на его голове, стекая по лицу. Я поднял сумку ещё выше. Он медленно поднял руку к короткому револьверу и нацелился на меня. Он подавил это. Он держал оружие низко, не отрывая от меня глаз. Он отвёл курок назад большим пальцем. «Стоит рискнуть…»

Я не мог понять, говорил он это всерьез или нет, но выражение его лица меня встревожило. В его глазах читалось такое же волнение, как у Сьюзи. Я прислонился спиной к оцинкованной стали, держа DW в правой руке, и сполз вниз, чтобы поставить его на мокрый пол. Спринклеры барабанили по сумке из дьюти-фри, и я чувствовал, как промокают мои джинсы. Погрузчик промчался мимо, по другую сторону ряда пальм, сигналя гудком, чтобы расчистить путь для возивших тележки.

Что дальше? Я знала, что он не захочет, чтобы я прошла мимо него, чтобы он мог забрать сумку. Мы окажемся слишком близко в узком проходе, и он не мог гарантировать, что мы не подерёмся. Ему нужно было контролировать меня, пока он берёт сумку под контроль.

«Открой рот».

Я бы сделал то же самое.

Когда у меня отвисла нижняя челюсть, он сделал последний шаг и поднял оружие с пояса к моему лицу. Мои глаза были прикованы к его дулу, мозг сжимался на наносекунду. Звуки вокруг меня размывались и отступали, когда оно приближалось к моему рту.

Я не хотел дышать, не хотел отводить взгляд. Курок всё ещё был на месте, подушечка его указательного пальца лежала на спусковом крючке, глушитель почти касался моего лица.

Я поднял руки так, чтобы мои глаза были устремлены взором, схватил ствол и повернул его вверх и влево.

Он развернулся, чтобы ударить меня свободной рукой. Я не успел увернуться. Боль пронзила висок, и в глазах помутнело.

Оружие было всего в нескольких дюймах от моего лица, направленным в воздух. Я засунул мизинец перед курком и развернул его спиной к забору. Он нажал на курок, и курок врезался мне в кожу. Крепко сжав согнутые руки, я подтянул его запястье так близко к лицу, что почувствовал толстый ствол рядом с ним, а затем рухнул всем телом на землю.

Мой крик, когда мои колени ударились о бетон, был почти таким же громким, как и его крик, когда его руку вырвали из сустава.

Он рухнул, как мешок с дерьмом. Я вцепился в оружие, вырвав его у него из рук, и снова засунул палец перед курком, чтобы спустить курок и удержать его на полувзводе. Он схватился за ДВ, слюна брызнула у него изо рта. «Иди на хер, иди на хер».

Он знал, что произойдёт дальше, и я не собирался его разочаровывать. Я метко пнул его в лицо, и он остался корчиться на полу, пытаясь защитить правую руку и не дышать слишком тяжело через рот, полный сломанных зубов.

Заправив его шорты в джинсы, я взяла пакет из дьюти-фри, вернулась в магазин и направилась в противоположную сторону. Я не спускала глаз с выхода, ожидая появления Трейнерса.

Он вошёл, направился к садовой части, засунув телефон обратно в карман. Сандэнс, должно быть, говорил не очень внятно, но Трейнерс определённо уловил намек. Его взгляд окинул каждый проход.

Я направился к входу в ангар, не бегом, стараясь сохранять непринуждённый вид. Люди позади меня начали переговариваться о чём-то, и речь шла совсем не о предложении дня.

Взревел громкоговоритель, и немного сдавленный голос молодого человека попросил дежурного санитара пройти в сад.

Я вышел из здания, пройдя мимо охранника-индийца в рубашке с огромным воротником и островерхой шляпе, балансирующей на ушах. Слава богу, что за мной зашёл только один. Если бы зашли оба, или если бы я не успел вовремя с Сандэнсом, всё могло бы сложиться иначе.

57

Глаза Келли смотрели на меня с «Полароида», пока дождь барабанил по асфальту и крышам припаркованных машин. Похоже, шторм вернулся и остался на ночь. Я прятался в дверях дорогого обувного магазина недалеко от площади Слоун, окружённый строительными лесами соседнего дома. Бордюр перекрывал ряд контейнеров, нагруженных размокшей штукатуркой и старыми, очень мокрыми кирпичами.

Трейзер сказал мне, что сейчас одиннадцать шестнадцать, когда я засунул мятую фотографию обратно в поясную сумку вместе с бразильским револьвером «Таурус» 38-го калибра и глушителем, принадлежавшими Сандэнсу. Я выглянул в сторону станции метро «Слоун-сквер». Она была закрыта. На самом деле, на всех станциях метро, которые я видел по пути сюда после восьми часов, у запертых входов стояла пара скучающих полицейских. Белые таблички сообщали разозлённым пассажирам, что произошло отключение электроэнергии, повлиявшее на всю систему. Что-то связанное с неподходящим дождём. Лондонское метро закрыто до дальнейшего уведомления.

Я надеялся, что Сьюзи где-то здесь, ждёт, как и я, в стороне до времени прибытия автофургона. Если нет, мои возможности в ближайшие пятнадцать минут будут ограничены. Придётся попытаться использовать отсутствие её двух бутылок в свою пользу: сказать источнику, что передаю только три, а остальные две придут, когда Келли освободят. Впрочем, это мне не поможет. Такие угрозы работают только в Голливуде. Будь я источником, я бы рискнул с теми, что у меня есть, и всё равно бросил бы нас обоих.

В это время ночи пешеходов было больше, чем я ожидал, возможно, из-за закрытия метро. По крайней мере, таксисты были довольны. У стоянки на площади выстроилась бесконечная очередь из зонтиков.

На мне были спортивные штаны и нейлоновая куртка Fila, подходящая к бейсболке Fila, которая скрывала моё лицо от камер видеонаблюдения. Образ дополняла новая пара кроссовок, уже мокрых и грязных после моих блужданий по городу. Рядом со мной был Дежурный в рюкзаке Nike, уютно устроившийся в моей скатанной кожаной куртке-бомбере и джинсах. Примерно в четверти мили от B & Q я поймал мини-кэб без страховки и прав. Водитель говорил по-английски ровно настолько, чтобы я мог направить его на юг, пока внизу грохотал выхлоп старого «Ровера». Он высадил меня в Бетнал-Грин, где я покупал индийскую одежду по дисконтным магазинам, а потом сел в метро примерно в то время, когда «Да-мэн», должно быть, решил, что больше не может контролировать ситуацию в пределах дома. Я проехал всего две остановки, прежде чем нас всех высадили в Банке, и станция закрылась.

Мои глаза были прикованы к автобусной остановке, но никто из тех, кто ждал под своими блестящими мокрыми зонтиками или укрывался у окон Смита, даже отдалённо не походил на неё. Я снова проверила трассу и в двадцать шесть минут седьмого, опустив голову, с рюкзаком за плечами на случай, если придётся бежать, вышла под дождь. Две минуты спустя я уже прижималась спиной к окнам Смита, а рюкзак был между ног, держась под четырёхдюймовым выступом, чтобы убедить себя, что дождь мне не страшен. Примерно в тридцати метрах справа от меня, по другую сторону перехода, у закрытых ворот метро стояли мужчина и женщина – полицейские-констебли. Им уже было скучно, но, вероятно, они были рады быть под большим укрытием, чем я, и, конечно же, были рады сверхурочной работе. Они от души посмеялись над чем-то, что сказала женщина. Если бы они знали, что происходит на самом деле, шуток бы не было.

Мимо справа налево прошли двое мужчин, всё ещё в офисной одежде, с портфелями в руках, съежившись под одним маленьким складным зонтиком. Я проследил за ними до Кингс-роуд, а затем переключился на женщину, идущую навстречу. Слава богу, что это так. Пусть она и сидела с опущенной головой, но это точно была Сьюзи.

Ко мне на уступ подошёл парень лет двадцати. Он всё ещё был в костюме NatWest, с поднятым воротником и логотипом на нагрудном кармане. Он закурил сигарету: дым разносился на несколько футов между нами, и я учуял запах алкоголя в его дыхании.

Я снова посмотрел налево. Сюзи собрала волосы под бейсболку, её джинсовая куртка и мешковатые кремовые брюки-карго промокли насквозь. Через плечо она перекинула большую кожаную сумку.

Когда она подошла ближе, я поднял голову, чтобы она меня увидела. Она вся сияла улыбкой. «Привет. Как дела?» Она дружески поцеловала меня в обе щеки.

«Отлично. Наслаждаюсь погодой. Как раз еду домой».

«Я припарковался за углом. Я вас отвезу».

Возвращаться тем же путём, которым она только что пришла, было бы неестественно, поэтому мы продолжили путь к метро, повернув направо на перекрёстке, ведущем на юг, к реке. Мы ехали по повороту дороги, пока не оказались в непосредственной близости от полиции.

Примерно на полпути к следующему Т-образному перекрёстку Сьюзи подняла голову ровно настолько, чтобы я мог разглядеть, как шевелятся её губы под капающей каплей. «Ты видел все закрытые трубы?»

Я кивнул. «Меня выгнали с одного из них в Банке. Электричество отключили, чёрт возьми. Прямо как ядерное оружие по автомагистралям перевозят. Все перекрёстки перекрывают в три часа ночи из-за какой-то загадочной аварии дальше, которая внезапно прекращается, как только проезжает колонна».

Её губы изогнулись в кривой улыбке. «Похоже, боссу всё-таки пришлось признаться в десятом. Честно. Я бы сейчас не стала рисковать, а ты?» Она слегка сюрреалистично хихикнула. «Держу пари, Тони вовсю машет. Представляешь, какой там бардак?»

«Они никогда не будут держать всё под контролем. Завтра в это же время будет настоящий кошмар».

Она быстро оглянулась. «Первую половину вечера я провела в вестибюле отеля Marble Arch, чтобы не мешаться, но меня выставили. Они приняли меня за проститутку. Поэтому я быстро пробежала пару кругов по магазинам, переоделась, и вот я здесь».

«Меня чуть не застукали в B&Q с другой стороны станции. Сандэнс? Этот ублюдок на меня налетел. В общем, мы здесь».

«Что теперь?»

«Мне нужно принять решение».

Мы добрались до Т-образного перекрёстка. Указатели на вокзал Виктория и Пимлико указывали налево, но мы туда не хотели. Я знал, что поворот направо и налево приведёт нас мимо казарм Челси к мосту.

По ту сторону кованых главных ворот, за полицейскими из Министерства обороны, обтянутыми тканью Gore-Tex и вооруженными винтовками SA-80, царило оживление. На огромной парадной площади выстроились грузовики с включенными фарами и ревущими двигателями.

Вдали показался мост Челси, а вместе с ним и телефонная будка. Мы пошарили по карманам и на двоих вытащили около четырёх фунтов мелочи. Засунув руку в коробку рядом с ней, я снова достал «Полароид», чтобы позвонить. Сьюзи взяла у меня фотоаппарат и внимательно его изучила.

С другой стороны моста нам навстречу с визгом мчались три полицейских фургона, набитых людьми в форме. Было уже почти полночь, возможно, пора пересмениваться. Она вернула Келли. «Завтра всё будет гораздо медленнее, когда все узнают об этом дерьме».

В канцелярии кабинета министров, в доме номер семьдесят по Уайтхоллу, располагался ряд комнат для министров и чиновников правительства, называемых COBR (комнаты для брифингов кабинета министров). Они были обозначены буквами, а не номерами, и экстренные совещания, как правило, проводились в комнате А. Прямо сейчас у них как раз такое было. Начальник штаба обороны, руководители служб разведки и безопасности, столичной полиции и пожарной службы, все до единого, сидели за столом в мятых рубашках, размышляя, что, чёрт возьми, делать с этими пятью бутылками Y. pestis, которые путешествовали по столице, и одновременно пытались как можно дольше сохранять нормальный вид. Под председательством Тони этот «да-мэн» пытался найти выход из дерьма. Этот фурункул на его шее уже бы ярко светился. С более приятным парнем такое и не случалось.

Я набрал номер, представив себе хаос в комнатах, прилегающих к А: звонящие телефоны, люди бегающие с бумажками, одни отдают приказ военным приготовиться, но пока не объясняют причину, другие все еще пытаются получить официальное «да» или «нет» на свои действия по биологической атаке.

Мой телефон прозвонил три раза, прежде чем собеседник ответил. Я не дал ему возможности заговорить. «Это я. Я вернулся. Куда вам нужно?»

Он старался говорить спокойно. Я услышал, как он вздохнул, и различил голос телеведущего. «У вас все пять?»

«Да. У тебя ещё есть то, что мне нужно?»

Снова повисла пауза. В ушах заиграла мелодия News 24, и диктор сразу же переключился на заголовки. Неудивительно, что все сводилось к закрытию станций метро и отключениям электроэнергии. «Сейчас ситуация крайне напряжённая, не правда ли?»

«Они знают о вас. Они знают, что мы делаем».

«Конечно. Я и не ожидала другого. Иди в обычное кафе и позвони мне, как только придёшь. Кто-нибудь тебя встретит. Ты это понимаешь?»

«Да, я понял».

Телефон отключился.

Мы выбрались из бокса и укрылись под навесом небольшой конюшни. Пока мы прятались от дождя под навесом небольшого гаража, я открыл поясную сумку и вытащил пистолет. «Вот, это Сандэнса».

Она открыла камеру, чтобы проверить, не заполнена ли она просто пустыми гильзами.

«Ладно», — сказал я. «Я пойду и встречусь с человеком этого Ублюдка, а ты следуй за мной куда хочешь. Скорее всего, они не отпустят нас, пока не разнесут всё это дерьмо по всему дому».

Дождь сдул с её кепки, когда она кивнула. «Это если они вообще собираются тебя отпустить».

Я пожал плечами. Я ничего не мог с этим поделать, пока это не случилось. «Дайте мне час, где бы я ни оказался. Если я не выйду к тому времени или услышишь, что всё это дерьмо разнесло раньше, приходи и забирай Келли, Д.У., меня – всех, кто ещё остался».

Синие мигающие огни бесшумно пронеслись по соседней улице. Она положила револьвер в сумку. «Ладно, тогда нам лучше поехать на машине, да? Собаку держи».

Девушка из полиции отошла от меня и начала осматривать машины, втиснутые в узкие дворы. Чем старше, тем лучше – именно это она и искала: чтобы было легче взломать, чтобы было легче подключиться. Она остановилась у потрёпанного Renault 5 с V-образным креплением, и через пять минут мы уже ехали на юг через мост Челси. На дальней стороне мы повернули налево, направляясь на восток, к Вестминстеру. После Тауэрского моста мы переправимся обратно на северный берег реки, обойдём стальное кольцо вокруг Сити и направимся к «Старбаксу».

58

В Смитфилде кипела жизнь. Фургоны и грузовики боролись за место вдоль ярко освещённого рынка, загружая и выгружая всё подряд – от маленьких коробок с чем попало до половин коровьих туш. Мужчины в белых халатах, шапках и резиновых сапогах сновали туда-сюда, куря и потирая руки, чтобы согреться.

Разбитый «Рено» остановился, как и дворники. Впрочем, от них толку было мало. Я прыгнул в телефонную будку, рядом с которой мы остановились, и нашёл мелочь в кармане. Снова достал «Полароид» из поясной сумки, опустил монету в щель и набрал номер. Прозвучало несколько гудков, прежде чем он ответил.

«Алло?» — его голос звучал так спокойно, словно он размышлял о прогулке в парке.

«Я почти на месте».

«Хорошо. Вас встретит белый фургон».

«Я буду в переулке рядом».

«Убедитесь, что вы смотрите на дорогу. Он скоро будет там». Телефон замолчал.

Дождь лился по лобовому стеклу, когда я возвращался в машину. Я назвал Сьюзи место встречи. Она выслушала меня с грустной улыбкой на лице, затем наклонилась ближе и очень нежно поцеловала меня в щеку. «Возможно, это последний раз».

Мне было нечего ответить. Я улыбнулся ей в ответ, проверил документы и поясную сумку и вылез. Мокрые спортивные штаны липли к бёдрам, пока я поправлял рюкзак на спине. «Надеюсь, что нет». Я слегка помахал рукой.

«Я тоже. Может, безработный… ну, знаешь, я прихожу к тебе, ты приезжаешь ко мне, что-то в этом роде». Она завела мотор.

«Это было бы хорошо. Мне бы это понравилось».

Она наконец нашла первую и поехала наводить порядок в Starbucks, а я пошел пешком.

Когда я направился к кофейне и свернул в переулок, вокруг почти никого не было. Весь район был перекрыт на ночь; было темно, если не считать уличных фонарей, слабо светивших сквозь ливень.

Мимо проехала машина, и несколько человек под зонтиками поспешили к станции Фаррингдон. Я не знал, почему: было видно, что она закрыта. Я не видел людей в форме, но они наверняка где-то укрылись.

Белый «Транзит», такой же потрёпанный, как «Рено», медленно спустился с холма и остановился напротив меня. Я прищурился сквозь дождь, пытаясь разглядеть водителя. Когда он опустил стекло, я вышел из тени. Это был Грей, всё ещё один, всё ещё безмятежный, настоящий убийца с улыбкой. «Дай мне сумку, пожалуйста, и залезай на заднее сиденье».

Этого не должно было случиться. Если бы я контролировал DW, у меня было бы больше шансов увидеть Келли. «Ни за что. Это останется со мной».

Он улыбнулся, словно был моим хозяином на этот вечер, и указал на ручку боковой двери.

После двух попыток мне наконец удалось открыть дверь, и замигал свет в салоне. Я залез внутрь. Внутри фургон был таким же, как и снаружи: стальной пол ржавый, помятый и поцарапанный. Воняло, как на прилавке со специями. Он захлопнул дверь, и я опустился на колени в темноте, чтобы удержать ДВ. Я прислонился головой к переборке кабины и слушал, как он забирается обратно. Почти сразу же, как мы тронулись, он начал бормотать что-то на индийском или что-то в этом роде, вероятно, сообщая источнику, что всё в порядке, он меня поймал.

Что теперь? Неужели меня высадят? Я убедил себя, что они не станут рисковать, на случай, если я подменил бутылки. Наверняка они захотят сохранить мне жизнь, пока не узнают, что у них есть. Я, чёрт возьми, на это надеялся, но разве у меня был выбор? Я просто надеялся, что Сьюзи где-то там, следит за мной.

Меньше чем через минуту фургон остановился. Дверь кабины открылась, а через пару щелчков открылась и боковая дверь. Загорелся свет. Он остановился рядом со строительным контейнером, перед стеной из красного кирпича и заколоченными окнами.

Мне нужно было быстро вмешаться. «Что бы ты ни задумал, приятель, подумай об этом. А вдруг всё это нереально, а вдруг я подменил...»

Улыбка Грея говорила мне, что ему плевать. Я мог говорить сколько угодно: ему было всё равно. Он бросил мне рулон чёрных мусорных мешков и встал рядом со мной, держа в руке картонную упаковку для вина из Sainsbury's. «Раздевайся. Пожалуйста, раздевайся».

Он нажал на выключатель, и свет остался гореть, когда он закрыл боковую дверь. Я раньше не замечал, насколько глубоко у него были глаза. «Покажите, пожалуйста, фотографию вашего ребёнка».

По его тону было ясно, что мы никуда не пойдём, пока я не подчинюсь. Я снял рюкзак, положил его на пол и дал ему полароид из поясной сумки. Я начал раздеваться. Это было хорошо. Он не стал рисковать, что на мне может быть какое-то устройство слежения – и теперь, что бы ни случилось с моими вещами, фотографии и номера там не будет. Это означало, что в контейнер отправится только моя одежда – по крайней мере, пока.

Пока я раздевался, он открыл рюкзак, и бутылки звякнули, когда он осторожно развернул их, разложив на моей старой одежде. Он поднёс каждую к свету и внимательно осмотрел, затем отогнул уголок этикетки ногтем большого пальца и ещё раз проверил. Если бы там были какие-то следы, например, царапина на стекле, он бы их нашёл.

Я осталась в трусах-боксерах и носках. Ночь была довольно холодной, и мокро было не по себе. Он помахал рукой, глядя на моё дрожащее тело. «Всё, пожалуйста. Раздевайся».

Я сделал, как мне сказали, и выбросил их в мусорный мешок вместе с поясной сумкой, документами и трекером.

«Отойдите, пожалуйста». Он жестом пригласил меня пройти дальше в фургон и полез в карман. Из него я вытащил пару хирургических перчаток и тюбик геля KY. Я прекрасно понимал, что сейчас произойдёт. Со мной это случалось уже не раз. Устройства должны быть маленькими, чтобы оставаться наверху, но даже при этом они могут работать от аккумулятора несколько часов.

Без лишних слов я наклонился и коснулся пальцев ног. Резиновая перчатка щёлкнула за моей спиной, и появился KY. Осмотр занял всего пару секунд. Закончив, он открыл дверцу, поднял мусорный пакет и бросил его в контейнер. Перчатки последовали за ним.

Вот и все: я был совершенно голым, без экипировки, только пять бутылок DW, стоявших в коробке на полу, с которых свисали этикетки.

Дверь снова закрылась, но, по крайней мере, свет продолжал гореть. Потом мы пошли. Грей без умолку тарахтел в телефон, даже время от времени посмеиваясь. Не знаю, что ему показалось смешнее: трюк с желе KY или мои переживания из-за того, что меня уронили.

Мы останавливались на светофорах, сбавляли скорость на перекрёстках, поворачивали направо и налево. Мимо проносились пешеходы, хлюпая под дождём. Иногда я слышала, как работают автомобильные радиоприемники или тикают машины рядом с нами. Я старалась не обращать внимания на холод и свою шершавую кожу и крепко держала ДВ. Я понятия не имела, как далеко мы уехали – насколько я понимала, он мог кружить два квартала подряд, пытаясь сбить меня с толку.

Мы снова остановились, но на этот раз дверь кабины открылась, и я услышал лязг цепи и скрип ворот. Фургон покатил вперёд, затем двигатель заглох, и я слышал только бесконечный стук дождя. Куда бы мы ни направлялись, у меня было такое чувство, что мы прибыли.

Боковая дверь открылась. Мы оказались во дворе. В двух шагах от меня находилась стена из коричневого, мокрого, грязного кирпича. В ней была открытая дверь, ведущая в очень тесный, грязный коридор. В нескольких шагах от неё была ещё одна дверь, а слева от неё – лестница.

«Входи, входи!» Грей проводил меня, словно я только что пришла на званый ужин. Я вышла на холодный мокрый асфальт. DW был справа от меня. Я не видела ничего, кроме высоких кирпичных стен и блестящих шиферных крыш соседних домов. Мы не могли ехать больше получаса, так что, должно быть, мы всё ещё были в Лондоне. Правда, я понятия не имела, где именно. Оставалось надеяться, что Сьюзи знает.

59

Пару шагов – и я в коридоре. Я чувствовал запах плесени и острой готовки. Крутая, узкая лестница, покрытая засаленным ковром, вела наверх, в темноту. Грей встал позади меня и распахнул внутреннюю дверь. Мы оказались на заброшенной ресторанной кухне. Прямого света не было, лишь слабый, проникающий сквозь квадратные стёкла в каждой из двух распашных дверей в дальнем конце зала. Странно, что здесь до сих пор пахло: здесь, должно быть, годами никто не готовил.

Он согнул палец перед моим лицом и прошептал: «Иди сюда, иди сюда». Мы прошли мимо ряда старых кастрюль, сковородок и прочей кухонной утвари, всё ещё стоявшей на духовке и столешницах. Плитка на полу ледянила под моими босыми ногами.

Он остановился прямо у дверей и повернулся ко мне. В свете фонаря я почти видел его глаза и палец, поднесённый к губам. «Смотри». Он указал на окно. «Смотри».

Я прижался носом к стеклу, всё ещё крепко сжимая бутылки. Большая часть мебели в старом ресторане была сдвинута к стенам, но Келли сидела на стуле посреди зала. Она стояла ко мне спиной, лицом к улице.

Над ней стоял Нэви. На одном из разобранных столов горела маленькая лампа, освещая его лицо и нож в руке. Мне стало интересно, не тот ли это клинок, которым убили Кармен и Джимми.

Даже если бы она смотрела в другую сторону, Келли бы меня не увидела. Она была с завязанными глазами, связанными руками и ногами, всё ещё в футболке Old Navy, волосы были спутаны.

Я глубоко вздохнул. Мне хотелось позвать её, чтобы дать знать, что я рядом и что она в безопасности. Но я знал, что нужно сохранять спокойствие. Она жива, и мы в одном месте. Пока что этого будет достаточно.

Грей начал тянуть меня за плечо. «Пошли, пошли». В его голосе слышалось ещё большее волнение. Может, он всё-таки не на ужин меня ведёт; может, мы идём на чёртов парк развлечений.

Я последовал за ним к подножию лестницы. На этот раз свет лился с площадки наверху. Входная дверь была всё ещё открыта, впуская дождь. Он пригласил меня подняться по узким ступенькам. «Сюда, сюда, пожалуйста».

Когда я был примерно на полпути, на лестничной площадке появился тот, кто кричал. Не обращая на меня внимания, он выключил свет и вернулся в длинную узкую гостиную. Я замер в дверях. Красные велюровые шторы были задернуты, но я без сомнения узнал телевизор, на котором всё ещё шёл BBC News 24 без звука, и ряд безделушек. Их фотография лежала у меня в поясной сумке последние пару дней. Остальная часть комнаты была мне в новинку. Зелёный диван-кровать был расставлен вокруг телевизора, а его плащ висел на спинке ближайшего кресла. У стены справа стоял небольшой столик тёмного дерева с двумя стульями.

Камин был отделан серой плиткой 1930-х годов, а в каминной решётке был установлен столь же древний газовый камин. Он не горел. На каминной полке были расставлены другие украшения, похожие на те, что на телевизоре: массивные латунные или стеклянные копии мечетей. Над ними висела фотография Мекки во время хаджа, а также семейные фотографии: седовласая пара и свадьба в традиционных нарядах. Две другие двери из комнаты были закрыты.

«Входите. С вашим ребёнком всё в порядке, да?» — звонивший сидел на диване и смотрел беззвучный телевизор. Рядом с ним на подлокотнике лежал мобильный телефон. Он всё ещё был в пиджаке, но снял галстук и оставил верхнюю пуговицу рубашки застёгнутой. Четвёртая спортивная сумка лежала у его ног.

Кен Ливингстон был в прямом эфире, его волосы были мокрыми, а десятки микрофонов были утыканы ему в лицо. Подпись гласила: «У мэра нет информации о нападении, все усилия направлены на восстановление подачи электроэнергии на метро».

Следующей подписью была новость. Неназванный сотрудник Министерства иностранных дел сообщает BBC о неминуемой биологической атаке на систему метрополитена. Правительство скрывает информацию, касающуюся общественной безопасности. Представитель правительства заявил, что сообщение необоснованно, и призвал общественность сохранять спокойствие.

«Да-мэн», должно быть, выпустил Саймона в воскресенье, думая, что дело сделано. Возможно, Саймон тоже так думал, пока не узнал о закрытии метро.

Скоро его найдут «Сандэнс и Трейнерс». У Сандэнса рука будет на перевязи, но это его не остановит. Два года назад он чуть не забил меня до смерти; Саймон долго не продержится. Печально, но я его предупреждал.

Я ждал в дверях, пользуясь случаем, чтобы посмотреть вниз. Белая дверь из кухни как раз открывалась. На подножие лестницы упали тени. «Пожалуйста… пожалуйста, отпустите меня».

Они несли ее к фургону.

К черту их, я могу больше никогда ее не увидеть.

«Келли!»

Коробка упала на ковер, а я спрыгнул с лестницы.

«Ник! Ник!»

Я чуть не упала на них в коридоре. Мои руки вцепились ей в повязку, пока она металась, её руки и ноги всё ещё были связаны. «Всё в порядке, я здесь. Всё в порядке».

Повязка с её глаз упала, и пара огромных рук сомкнулась у меня на шее, прижимая меня к земле. Я мельком увидел её окаменевшее лицо, когда Грей и Нэйви снова подняли её. Слёзы текли по её щекам. «Прости, Ник, прости… никакого Диснейленда…»

Я не мог ответить. Я даже не мог дышать.

Рука Нэви закрыла ей рот, и я видел только её глаза, дергающиеся от страха. Через секунду-другую она исчезла. Дверь закрылась, и руки отпустили меня. Я лежал на полу, хватая ртом воздух.

Пока я приходил в себя, надо мной стоял источник.

Я подняла глаза. «Почему она не может остаться со мной?»

«Она не уйдёт далеко. Почему ты такой глупый? Тебе нужно сохранять спокойствие ради неё. Я помешал им убить её. Таков их приказ. Если ты хотел поговорить со своим ребёнком, тебе следовало просто спросить. Пойдём, пойдём со мной».

Я пошла за ним наверх, кашляя и пытаясь дышать. Мне нужно было сохранять спокойствие. Он был прав. Вспышка гнева ей не поможет.

Он взял бутылки и пошел в гостиную, а я снова замерла в дверях, прислушиваясь к шуму фургона.

Черт, сколько еще ждать Сьюзи?

Он махнул рукой в сторону семейных фотографий над камином. «Она едет в дом сына, сына наших хозяев. Я просто хотел, чтобы вы её увидели, чтобы вы знали, что она всё ещё достойна спасения. Ваши действия доказали, что я был прав, держа вас подальше друг от друга. Это должно гарантировать отсутствие нерационального поведения, пока мы ждём».

Его голос звучал по-прежнему спокойно и властно, когда он вернулся к дивану, мельком взглянув на телевизионные кадры со скучающими и потрёпанными полицейскими у станции метро «Эрлс-Корт». «Как видите, всё не так просто, как я надеялся».

Фургон тронулся, готовый увезти ее.

Я вошёл в комнату. «Ты собираешься разжечь огонь? Холодно».

«Ну конечно». Он опустился на колени и нажал кнопку зажигания, одновременно открывая газ. «Я объясню, почему вам всё ещё нужно знать, что она жива». Он говорил с огнём. «Видите ли, у меня нет технических способов проверить, действительно ли вы привезли Y. pestis. Бутылки – они настоящие, но их содержимое? Это займёт некоторое время, чтобы выяснить, но это не проблема. Ваш мэр говорит, что подземная система может быть закрыта на день-два. Так что…» – он встал, взмахнув руками, затем снова откинулся на диване и уронил их себе на бёдра, – «так что нам придётся выжидать. Я знаю, вы разумный человек. Тот момент глупости…» – он указал на лестницу, – «это была просто слабость. Я знаю, что вы больше так не сделаете, потому что если бы вы это сделали, они бы её просто убили. Так что мы просто ждём».

Источник закурил сигарету, и я услышал шаги на лестнице позади себя. Грей вошёл, и я услышал шум фургона. Он прошёл мимо меня, словно меня там не было.

Источник встал и открыл ближайшую из закрытых дверей. Я увидел газовую плиту в стиле 1960-х годов, стоящую рядом с раковиной из нержавеющей стали и сушилкой для посуды. На коричневых ковровых плитках у её основания лежала седовласая индийская пара с фотографий у камина. На нём был серый кардиган поверх белой рубашки, застёгнутой до самого воротника, а его морщинистое лицо и седые усы придавали ему спокойное достоинство. Она выглядела жалкой по сравнению с ним. Одетая в зелёное сари, она также носила кардиган и носки мужа, чтобы не замерзнуть. Они выглядели преданной парой, и, вероятно, были такими вплоть до момента их убийства. Крови не было. Их не резали, как Кармен и Джимми. Вероятно, их задушили или заставили удушиться, чтобы не шуметь.

Источник внимательно изучал моё лицо, пока я смотрел на погибшую пару. «Не жалейте их. Они в раю. Теперь они счастливы, понимая причину этой семейной жертвы».

Грей остановился у двери и взял бутылки. Источник закрыл лицо руками, дым от сигареты вился по его волосам. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, пока источник что-то пробормотал, затем Грей направился к холодильнику. Он поставил бутылки на ковёр, затем наклонился, чтобы опустошить его. Источник закрыл за ним дверь и снова сел, затягиваясь остатками сигареты.

«Этот сын, о котором ты говоришь, куда она направляется, тоже мертв?»

«Да, ему тоже выпала такая честь. И, возможно, он должен поблагодарить вас. Нам понадобилось два дома для этой новой, неожиданной фазы операции». Дым вырвался из его рта, когда он жестом указал мне на один из стульев. «Садись. Мы здесь пробудем довольно долго».

Я услышал звон бутылок. Я взял сухой плащ, надел его и сел в кресло поближе к огню.

Источник всё ещё пытался объясниться. «Видите ли, единственный способ проверить, что вы доставили Y. pestis, — это чтобы кто-то его употребил. Так что, если вы подменили флаконы, пожалуйста, сообщите мне об этом сейчас. Ваш ребёнок не должен умереть только потому, что вы нам лжёте. Я дам вам возможность пойти и получить то, что я хочу». Он сделал паузу. «Итак, содержимое флаконов подлинное?»

Я кивнул.

«Скоро увидим». Он посмотрел на закрытую дверь, словно мог видеть сквозь неё. Я услышал хлопок пробки, а затем громкий, агрессивный кашель. Грей, должно быть, очень громко и почтительно фыркнул.

Источник посмотрел на меня и улыбнулся. «Именно такая преданность Богу сделает нас победителями. Мы все попадём в рай».

Дверь открылась, и появился Грей в маске. Холодильник был закрыт, бутылок не было видно. Рядом с пожилой парой лежали лишь пачка масла, пакет молока и несколько пластиковых контейнеров. Они ещё раз кивнули друг другу, когда он закрыл дверь кухни и спустился вниз.

Вот и всё. Мы собирались дождаться, пока Грей проявит признаки заражения. Только тогда источник подготовит комплект и отправится на место. Возможно, остальные двое присоединятся к нему на какое-то время, чтобы надышаться в метро в час пик.

А как насчет Келли?

Она заразится от него.

Дерьмо, дерьмо – отвяжись от этого. Думай только о том, что ты собираешься сделать сейчас, в эту минуту, чтобы это не случилось.

«Тебя поймают, ты же знаешь. Они там нас ищут. Просто отпусти её. Уверяю тебя, это настоящие бутылки. Ты же знаешь, я бы не стал лезть в её жизнь. Зачем позволять ей заражаться? Отпусти её – она же не знает, где мы. Оставь её в библиотеке или где-нибудь ещё. Оставь меня – она же всего лишь ребёнок, ради всего святого».

Входная дверь захлопнулась, и двигатель «Транзита» взревел. Человек наклонился ко мне, из его носа и рта валил дым. «Вы, ребята, не так много думали о моих детях. Они оба примерно вашего возраста». Выражение его лица стало жестче. «Может быть, они не так важны, как белые. Это я сражаюсь с джихадом, а не мои дети – но они заплатят за это из-за вас. Так почему же ваш ребёнок настолько важнее моего?»

«Её нет. Но она моя».

«Вы совершенно правы, и у вас всё ещё есть возможность сохранить ей жизнь. Если в бутылочках действительно содержится Y. pestis, ваш ребёнок, скорее всего, заражён. Но у вас есть возможность сохранить ей жизнь, терпеливо дождавшись, пока я выполню свой долг. Тогда вы сможете забрать её и дать ей лекарство».

Он взял телефон и набрал номер. «И ты помогаешь нам, потому что все эти тысячи людей, которых ты не знаешь, ничего для тебя не значат – только твой ребёнок что-то значит. Может быть, она выживет, может быть, нет, но ты останешься здесь. Потому что, в отличие от меня, ты просто слаб и хочешь спасти своего ребёнка».

Наконец он загасил застрявший между пальцами кончик сигареты и быстро заговорил в трубку. Я понятия не имел, что он говорит и на каком языке, но словосочетание «Национальная гвардия» было достаточно легко уловимо – и причина, по которой он это сказал. Его взгляд был прикован к новостям 24 о событиях в США. Казалось, он совершенно спокойно отреагировал на подпись, которую всё ещё держал янтарный штат. Национальная гвардия патрулировала мосты и другие ключевые объекты, и, похоже, все отпуска полиции и пожарных были отменены. Они добавили несколько кадров американцев, которые панически скупали товары, ещё более неистово теперь, когда репортажи BBC о возможном теракте в Лондоне попали на американские телеканалы. Сотни людей выстроились в очередь к кассам с тележками, доверху нагруженными бутилированной водой, консервами, пластиковой плёнкой и клейкой лентой.

Поддерживающий «Да» ошибался, полагая, что в случае успеха атаки на улицах начнётся паника. Она уже наступила.

Он положил телефон обратно на подлокотник дивана, но не отрывал глаз от телевизора.

«Это была американская команда?»

Он не смотрел на меня. «Как видите, они могут задержаться. Но Бог с нами».

Зазвонил мобильный, и на экране появилась картинка очередей покупателей из Великобритании в круглосуточном магазине Tesco, которые делали то же самое, что и американцы после просмотра ночных новостей.

Он не смутился: просто проверил номер, нажал кнопку соединения и снова начал говорить. Разговор продолжался несколько секунд. По телевизору показывали говорящую голову политика, вероятно, призывавшего к спокойствию.

Телефон зазвонил. Мне нужно было узнать, с кем он разговаривал. «Она сейчас дома у сына? С ней всё в порядке?»

Он кивнул. «Конечно. Мы не животные».

60

Что, чёрт возьми, мне теперь делать? Что с Сьюзи? Она успела угнаться за «Транзитом» по пути сюда? Она всё ещё снаружи или снова за ним следует?

Она бы осталась на месте. Даже если бы она видела, как Келли запихивают в фургон, она бы её отпустила. Честно говоря, я не могу её за это винить: она не видела меня и, что ещё важнее для неё, Д.У.

Сколько я здесь пробыл? Тридцать минут, может, сорок, я не знал. Она могла в любой момент ворваться и всё испортить.

Что должно было произойти?

Мне нужно было что-то сделать, и сделать это как можно скорее. Что, если Грей и Нейви связываются с источником каждые полчаса – а то и каждые четверть часа? Что будет с Келли, если отчёт останется без ответа? Я знал ответ, и от него нельзя было отмахнуться. Они её убьют.

Наши взгляды были прикованы к телевизору, расположенному примерно в метре слева от меня, в то время как по обе стороны Атлантики молчаливо разворачивались паника, догадки и откровенная ложь.

Источник находился в паре метров справа от меня. Он сунул телефон в карман и вытряхнул из пачки очередную сигарету.

Я снова посмотрел на телевизор, измеряя расстояние между мной и латунной мечетью наверху. Она была размером примерно с зеркальный фотоаппарат.

Я медленно, глубоко вдохнул, собираясь с духом. У меня был только один шанс.

Я посчитал: один… два… три…

Я прыгнул вперед, не отрывая взгляда от блестящего металлического комка.

Позади меня раздался приглушенный крик.

Схватив его, я опрокинула телевизор, и остальные украшения полетели по полу.

Я повернул голову, чтобы сосредоточиться на цели. Моё тело последовало за ней, а сжатый в кулак металл поднялся, словно молот.

На его лице не отразилось ни удивления, ни страха, только гнев, когда он встал с дивана. «Ты идиот! Твой ребенок!»

Я с силой обрушил меч ему на голову, согнув колени для большей силы.

Не попал. Звёздные блики залили мне глаза, и я упал, свалившись с дивана. Блин, как же больно.

Мне нужно было продолжать двигаться.

Я заставил себя открыть глаза и крепче сжал оружие. Одна сторона моего лица горела от боли, и я чувствовал привкус крови. Я чувствовал зубы там, где их быть не должно. Всё, что я видел, — это его ноги, подпрыгивающие на ковре, словно кикбоксёр, ожидающие, когда я встану.

Кровь сочилась из пустых зубных лунок, и я, опираясь на спинку дивана, поднялся на колени. Я выдавил сопли из носа, чтобы хоть как-то дышать. Челюсть почти не двигалась от боли.

Он всё ещё подпрыгивал. «Хочешь ещё поиграть? Или просто посидеть — решать тебе».

«Хорошо, хорошо. Я сяду».

Я бросил мечеть с дивана, и она тихо приземлилась на ковёр перед камином. Я похромал к креслу. Новости по телевизору продолжались, Дабья и Тони Блэр беззвучно шептали, глядя в потолок.

«Идиот. В следующий раз я тебя по-настоящему изувечу. А теперь сядь». Стоя у занавески, источник даже не запыхался. Он не убил меня только потому, что не знал, есть ли у него настоящий DW. Спасибо ему за это.

Мечеть лежала на боку, вне поля его зрения. Я обошёл диван спереди и снова бросился к нему.

Пока я пытался встать, справа от меня что-то размыто двигалось. Я был слишком медлителен: мне нужно было подойти к нему поближе, прежде чем он успеет нанести ещё один японский удар.

Он уткнулся головой мне в живот и толкнул меня к камину. Мы споткнулись о телевизор, и я ударилась спиной о кафель, выбивая лёгкие. Из повреждённого рта хлынула кровь.

Я обнимала его за талию. Если бы он смог оторваться и воспользоваться руками, мне бы конец.

Я обрушил меч со всей силы. Мне было всё равно, куда он попадёт, лишь бы попал. Раздался громкий стон, и я крепко обнял его, прижимая к себе.

Я хотел ударить его по голове, но меч вошёл слишком глубоко в живот. Я снова поднял меч и ударил его между лопаток.

Я почувствовал запах гари, затем жар. Мои волосы горели о каминную решетку.

Я резко оттолкнулся от стены, и мы покатились. Я подпрыгнул, высвободив руку, чтобы обрушить основание мечети ему на голову.

Я промахнулся, но попал ему в шею.

Снова упал, ударился лицом.

Снова упал. Раздался глухой хруст костей. Кровь. Приглушённый стон.

Он был уже почти без сознания, его кровь впитывалась в ковёр. Я продолжала сидеть на нём верхом. «ГДЕ МОЙ РЕБЁНОК? ГДЕ ДОМ?»

Он повернул голову и попытался улыбнуться, но не смог заставить мышцы работать. «Скоро в аду».

Я повернул металлическое украшение в руке так, чтобы полумесяц на верхушке башни муэдзина был направлен в его сторону, и ударил им по его залитому кровью лицу снова и снова.

Тяжелая латунь еще дважды хрустнула у него по голове, моя рука дрогнула, когда я коснулась ее, а затем его череп раскололся.

Пузырьки крови перестали выходить из его носа. Взгляд его был пустым, зрачки полностью расширены. На ковре загустела лужа тёмной крови, не в силах впитать вытекающую из него кровь. Я оставил башню в его виске.

Глотая кровь и борясь с нехваткой кислорода, я сунул руку ему в карман, нащупывая телефон. Не было времени тратить время на поиски адреса сына. Я бы его всё равно не узнал, даже если бы увидел.

Телефон был испачкан его кровью, но всё ещё работал. Я не мог позвонить отсюда этому «Да-мэну» — не хотел, чтобы он знал, где бутылки. Пока нет.

Я проглотил зуб, чуть не подавившись, когда он прорвался мне в горло. Я встал и отдернул шторы, пытаясь восстановить дыхание.

Дождь барабанил по окнам. На улице была главная улица, но никаких дорожных знаков не было. Прямо напротив находился викторианский паб, переделанный в мечеть.

Где, черт возьми, была Сьюзи?

Я сбежала по лестнице и выбежала под дождь.

Ворота были гофрированные: я открутил засов, но они не открывались. Они были заперты на цепь с навесным замком.

Я положил телефон в карман пальто и начал лихорадочно карабкаться. Адреналин утихомирил боль в лице, когда я поскальзывался и скользил по железному уголку.

Мне удалось закрепить правую ногу на перекладине, но когда я надавил на пятку, чтобы подтянуться, кожа лопнула, и я почувствовал скрежет металла о кость.

Я бросился на тротуар с другой стороны, всё тело пронзила боль. Свернувшись калачиком на земле и пытаясь прийти в себя, я вытащил телефон, чтобы убедиться, что он не повредился при падении. Электричество было включено, всё было в порядке.

Слева от меня, в пятнадцати метрах, находилась главная улица, а по другую сторону от неё – мечеть. Я поковылял к ней и увидел указатель. Я находился на пересечении улиц Нортдаун и Каледониан.

Черт, я был всего лишь по ту сторону Кингс-Кросс, по тому же пути, по которому прошли Грей и Нэйви, когда мы следовали за ними.

Давай, Сьюзи, давай!

Я поплелся вверх по Каледонской главной дороге, мимо заброшенного Индианского. Мне нужно было немного оторваться от ДВ.

Дождь лился мне в рот, я жадно хватал ртом воздух. Грязь и песок с каждым шагом набивались в мою повреждённую пятку.

Я набрал номер «Да». Он уже был на связи, прежде чем я услышал гудок.

Я вскочил в дверной проем бангладешского общественного центра почти в тот же момент, когда Сьюзи подъехала рядом на «Рено».

«Это я. Тёмная Зима — одна из бутылок открыта, но я всё закрыл».

«Помедленнее — повтори?»

Я бросился через тротуар к машине и захлопнул за собой дверь.

«Где Д-?»

Я поднял руку, чтобы заставить ее замолчать, а затем заткнул свободное ухо мокрым пальцем, чтобы заглушить рев обогревателя и барабанную дробь дождя.

Я глубоко вздохнула и задержала дыхание на секунду. «Повторяю, я поглотила всю Тёмную Зиму».

'Где ты?'

«Почините этот телефон. Я оставлю его открытым».

«Это с тобой?»

«Нет. Заткнись и слушай. Отделение ASU разделилось. У них наверняка назначено время проверки этой ячейки. Один из членов команды заражён. Мне нужно быть там сейчас же — если они доложат, а ответа нет…»

«Кому доложить? Что случилось?»

«Неважно. Слушай, если они позвонят и не получат ответа, хрен знает, что они сделают. Повторяю, один из них заражён. Это телефон источника. Я дам тебе его номера. Скажи мне, где они, и я смогу приехать сейчас, до того, как они приедут. Тебе нужно вытащить палец – я не знаю времени проверки. Понял?»

Сьюзи прибавила газу и отпустила сцепление. «Давайте найдём этот фургон».

Я прошёлся по меню до пункта «Вызовы», пока «Рено» с визгом несся по дороге. Сьюзи атаковала конденсат на лобовом стекле, пока дворники безуспешно хлопали по другой стороне. «Чёртова машина!»

Мы проехали лабиринт дорог через жилой массив.

Выпали три цифры. Я знал, что «Да-мэн» разберётся, раз уж у него есть эта, и проверит историю, но это займёт пару минут. Так было быстрее.

Дерьмо: 001212.

Американский призыв.

Я перезвонил ему: «У меня есть номер на Манхэттене. Он разговаривал с ними меньше тридцати лет назад». Я продиктовал его, а затем быстро назвал два других британских номера.

«Понял. Подожди», — отрезал он.

Сьюзи сбавила скорость, когда мы проезжали мимо подъездной дороги, чтобы проехаться по магазинам, и опустила стекло. Я сделал то же самое, оглядываясь по сторонам и пытаясь не обращать внимания на боль в ноге.

«Я как раз шла за тобой, а потом увидела, как ты перелезаешь через ворота». Она практически кричала на меня, высунув голову из окна, чтобы видеть перед собой. Лобовое стекло было покрыто толстым слоем конденсата. «Мне пришлось остаться с Д.В. Ты же это знаешь, правда?»

«Келли с ними, они забрали ее на фургоне».

«Скажите боссу, он должен знать».

«Зачем? Это единственный способ добраться до неё. Ему на неё плевать. Я просто не могу рисковать».

Мы мчались к перекрёстку, выехав со служебной дороги. «Я их видела – они точно ехали сюда. Чёрт, чёрт!» Она резко затормозила, когда фары высветили столбики, преграждавшие крысиный путь через жилой массив.

Мы оба обернулись и прищурились через залитое дождём заднее стекло, когда она дала задний ход. «Они не могут быть дальше, чем в пяти минутах езды. Они связались с источником, когда приехали. Мы должны найти их до их времени регистрации, иначе всё. Давай, бросай эту хреновину».

Когда мы повернули на очередном перекрестке, мои руки лежали на приборной панели и покачивались вперед и назад, желая, чтобы машина поехала быстрее.

Мы видели много фургонов, но ни один из них не был потрёпанным «Транзитом». «Почему он до сих пор не позвонил? Найти этих ублюдков не должно занять много времени. Быстрее, Сьюзи, ради всего святого».

«Заткнись. Он позвонит, не волнуйся. Но нам нужно проверить эти дороги. Продолжай искать, мы их найдём, мы их найдём».

Я всё время проверял сигнал сотового. Почему этот «Да-мэн» так долго не отвечал?

Мы подъехали к другому перекрёстку. В окна хлынул дождь. «Там, внизу. Смотри, налево, налево».

Она развернулась и резко поехала к двум белым фургонам, припаркованным дальше по дороге. «Поняла!» — крикнула она. «Посмотри направо — навес для машины примерно через пять домов».

Она бросила «Рено» вбок, и он ударился о тротуар. Я выпал из пассажирской двери и укрылся за припаркованными фургонами. Дом стоял в конце террасы, с навесом из гофрированного пластика по бокам.

Зазвонил мобильный.

Я проверил номер, прежде чем нажать зеленую кнопку, и «Да-человек» тут же заговорил со мной.

«Слушайте. Не заходите в дом, вы меня поняли? Вы оба оставайтесь снаружи. Обеспечьте безопасность. Группа уже в пути. Повторяю, оставайтесь снаружи».

Какого черта он узнал, где мы?

Я обернулся, поднял взгляд и увидел его. Камера видеонаблюдения в конце дороги, меньше чем в пятидесяти метрах. Этот придурок обнаружил номера за минуту после того, как я их ему дал, просто кинул нас и захватил власть.

Сьюзи не спускала глаз с цели из-за фургона, пока я наклонялся, чтобы защитить телефон от дождя.

«Ты ублюдок! Там Келли!»

«Где находится Темная Зима?»

«Иди на хер. Найди его сам».

«Не входи, Стоун. Не входи».

Я бросил трубку, но она схватила меня за руку прежде, чем я успел нажать красную кнопку. «Скажи ему, где телефон. Скажи ему. Нельзя рисковать, помнишь?»

Чёрт. Я снова поднёс телефон к уху. «Это над заброшенным «Индиан» на Каледонской дороге, напротив мечети. Ты это знаешь – напротив мечети?»

Я слышал, как за его спиной царит суматоха, даже сквозь шум дождя.

Я отключился и тут же услышал еще одну серию коротких и резких сигналов.

61

Отображенный номер был одним из двух британских номеров.

«Они регистрируются! Они регистрируются!»

Она бросилась бежать прямо к дому. Я поковылял за ней, порез на пятке становился всё шире, пока я не почувствовал асфальт на кости.

Я был всего в нескольких метрах позади неё, когда она протиснулась в щель между фургоном и боковой дверью. Я рванул прямо к передней части, врезавшись в неё плечом. Три раза я пытался протаранить её, но она просто отскакивала. Я проверил окна. Плохо — двойные стеклопакеты.

Сьюзи разбивала стекло. Скользя и скользя по грязной траве, я хромал изо всех сил, обогнув её. Она просунула руку в разбитое стекло. Её запястье взметнулось вверх, когда она выстрелила, но звук выстрела заглушили глушитель и дождь.

Она выхватила оружие и закричала: «Я промахнулась! Он ушел влево, влево, влево!»

Я оттолкнул ее с дороги.

Рукав моего плаща задрался кверху, и острые осколки стекла впились мне в кожу, пока я нащупывал замок, а Сьюзи, подняв оружие, заняла позицию и закричала мне в ухо: «Давай! Давай!»

Мои пальцы сомкнулись на Йеле. Я перевернул его и наполовину провалился внутрь, рука всё ещё была в проёме, когда Сьюзи пронеслась мимо, держа оружие наготове, и пробежала через внутреннюю дверь.

Почти сразу же она закричала: «Чёрт возьми! Чёрт!»

Я последовал за ней в коридор, рот у меня всё ещё был полон крови. Сквозь панели по обе стороны входной двери светил уличный свет.

На полу лежали два молодых темнокожих тела. Сьюзи, должно быть, споткнулась о них и теперь карабкалась по лестнице. Её ноги с грохотом упали на лестничную площадку, и где-то надо мной раздался отчаянный крик.

«КЕЛЛИ! КЕЛЛИ! Я ИДУ!»

Я перепрыгивал через тела и бежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Ноги не могли бежать достаточно быстро.

Передо мной была открыта дверь.

Ванная комната.

Пустой.

Сьюзи стояла в нескольких шагах дальше, с оружием наготове и молотом наотмашь. Было темно, только уличный свет проникал из коридора, но я разглядел ещё три-четыре двери, по паре с каждой стороны коридора. Сьюзи пыталась понять, за какой из них она находится.

Я схватился за ручку первого левого, а она пошла вправо.

Там было темно, но я заметил движение. Я бросился туда, натыкаясь на мебель. Когда мы упали между двумя кроватями, что-то острое пронзило моё правое бедро.

«Сьюзи! Сьюзи!»

Мышца мгновенно сжалась, образовался спазм вокруг лезвия.

Мы упали на пол, и его рука вырвалась, застряв в теле. Он навалился на меня сверху, вонзил голову мне в шею и кусал, пытаясь достать плоть.

Я почувствовал запах одеколона, сигарет, кофе, когда его зубы впились мне в шею.

Я брыкался и брыкался, пытаясь дотянуться до ножа в ноге. Кровь текла по шее.

Ещё один крик из соседнего дома. Хорошо, она ещё дышит.

Я вскрикнула сама, когда его голова отдернулась от меня, забрав с собой кусок моей плоти.

Какое-то мгновение я слышал только его хрюканье и рычание, а затем голос Сьюзи: «Уйди! Отойди от неё! Сейчас же!»

Крики Келли перекрыли звук ударов тел о соединительную стену.

Мои пальцы добрались до его глаз. Мне хотелось прорваться к его мозгу.

Он мотнул головой и попытался укусить меня за руку. Я схватил его за скользкие волосы и дёрнул назад, пытаясь удержать его зубы на расстоянии.

Комната наполнилась криками соседей. Я отключился от них, сосредоточившись на ноже.

Я ударил его головой, и его зубы впились мне в лицо.

Я снова это сделал: «Сволочь!» — сделал все, чтобы отвлечь его, пока моя рука снова тянулась к ножу.

Сьюзи всё ещё пыталась взять себя в руки. «Отпусти её! Отпусти её!»

Мои пальцы сомкнулись на рукояти, и я потянул.

Я снова закричал на него, вырывая клинок, а затем изо всех сил вонзил его в него. Я не знал, куда попал, но он напрягся, его мышцы напряглись, чтобы бороться с болью.

Я вытащил его и вонзил снова и снова, ему в спину, в задницу, куда только мог дотянуться.

Его крики достигли апогея, когда он прижал свою голову к моему лицу и попытался укусить меня за щеку, не сдаваясь.

Еще один пронзительный крик по соседству.

«КЕЛЛИ, Я ИДУ! КЕЛЛИ!»

Он лился на меня – наша кровь обжигала мне глаза.

Я вонзил нож ему в спину, не отпуская, дергая его вперёд, назад, влево, вправо. Дыхание его становилось всё труднее, но он всё ещё держался.

Я вертел рукой вверх-вниз и круговыми движениями, как мог. Моя голова была над его левым плечом, и я дышал сквозь стиснутые зубы, когда он кричал буквально в нескольких сантиметрах от моего лица. Он снова попытался укусить меня, а затем завыл мне в лицо, как зверь.

Но его брыкания и извивания стали менее резкими, а крики — тише.

Крики Келли снова отразились от стен, а затем просто стихли.

Я чувствовал себя словно пьяным. Я понимал, что происходит, но информация слишком долго доходила до моего мозга. Всё, что я видел, — это красные пузыри перед глазами и белые звёзды.

Мне нужно добраться до нее...

Наши лица были всего в нескольких миллиметрах друг от друга, когда его хватка полностью ослабла, а движения ослабли до уровня спазматических подергиваний.

Моя программа начала работать, пока я пытался сосредоточиться и встать, но плащ был под ним. Я тянул изо всех сил, пока его тело не свалилось набок.

Казалось, что затылок больше не мог держать голову. Звёздные вспышки и пузыри вернулись. Я перелез через односпальную кровать и вывалился в темноту лестничной площадки.

Я теряю слишком много крови, я тону…

Никаких посторонних шумов, только дождь стучит по окнам.

Я доковылял до двери и потянулся к ручке, но дрожащая рука не смогла за нее ухватиться.

Я повернулся к лестнице, желая уйти, но мои ноги просто замерзли.

Упав на колени и прижавшись головой к двери, я могла лишь слабо всхлипывать, чувствуя металлический привкус крови.

Чувство тошноты и беспомощности нахлынуло на меня. «Келли… Келли? Сьюзи? Пожалуйста, поговори со мной – пожалуйста. Пожалуйста».

Почему я не приехал раньше? Я мог бы остановить этот гребаный кошмар…

Я не хотел туда идти. Мне просто хотелось отползти, сделать вид, что ничего не происходит. Но пришлось.

Я начала стучать в дверь, кричать, умоляя об ответе. «Сьюзи, открой дверь, пожалуйста. Келли, Келли…»

Я сползла на пол и рухнула навзничь.

Но мне нужно было увидеть, мне нужно было убедиться.

Мне пришлось войти.

На этот раз я не смогу убежать…

Из-под двери пробился лучик света. Я дёрнул за ручку и попытался протиснуться внутрь. Она не поддавалась.

Я надавил ещё раз, сильнее, и на этот раз он сдвинулся, но не больше, чем на несколько дюймов. Я знал, почему, и чувствовал, как слёзы катятся по моему лицу.

У меня дрожали руки, и я потерял контроль над дыханием.

Моё зрение меркло. Кровь капала с шеи и ноги, пока я поднимался на ноги. Я снова толкнул дверь, и мёртвый груз за ней поддался ещё сильнее.

Дверь преграждала Сьюзи. В её шею торчал нож, остриё которого едва виднелось с другой стороны. Глаза её были закрыты, но, судя по тому, что я видел на её лице сквозь пропитанные кровью волосы, на ней, казалось, играла лёгкая улыбка.

Я опустился на колени, мое зрение затуманилось, и я прополз через образовавшуюся щель.

Двое других лежали на двуспальной кровати. Нэви лежал лицом вниз поперёк неё, его белая рубашка на спине была красной от крови из раны.

«Келли, я уже здесь… Всё хорошо, я же сказал, что приду…»

Я подползла к краю кровати и опустилась на колени. Слёзы, сопли и слюни брызнули мне в лицо, пока я из последних сил тянула его за руку.

Приближался вой сирен. Снаружи раздался визг шин.

Он упал набок, почти на меня. Скуля себе под нос, я оттолкнула его и забралась на кровать.

Раздавались крики. Входную дверь ломились в тараны.

Она лежала совершенно неподвижно, как я много раз видела, когда она спала – раскинувшись на спине, раскинув руки и ноги, словно морская звезда. Только на этот раз она не посасывала нижнюю губу и не мерцала глазами под веками во сне. Голова её была повёрнута вправо, под слишком неестественным углом.

Теперь я слышал, как в доме работает группа проникновения сзади, когда синий свет отражался от окон, и входная дверь наконец поддалась.

Когда я наклонился к ней, мои слёзы упали на её покрытое волосами лицо. Я знал, что это бесполезно, но всё равно проверил пульс.

Она была мертва.

Я подтащил ее к краю кровати и обнял, стараясь удержать ее как можно крепче, пока я, спотыкаясь, шел к двери.

Я осторожно положил Келли рядом с Сьюзи, пока комнаты внизу были очищены. Скоро они поднимутся по лестнице, надев комплекты защиты от ОМП и респираторы, держа оружие наготове.

Я вытащил нож из шеи Сьюзи и бросил его в стену, затем лег между ними, обхватив их тряпичные головы руками и прижав их к своей груди.

Когда их лбы соприкоснулись, я зарылась лицом в их волосы.

62

Охота на Медвежью Тропу, четверг, 17 июля,

11:12. Из выхлопной трубы JCB вырвался столб чёрного дыма, когда он подъехал к углу дома, взбивая своими гигантскими колёсами недавно подстриженный газон. Солнечный свет отражался от стального ковша, когда стрела поднялась до уровня первого этажа, а затем начала выдвигаться.

Я вложил измятое письмо Келли в страницу с фотографией в её паспорте и ещё раз взглянул на её лицо. Чёрт знает, сколько раз я это делал с тех пор, как забрал «Вектру», прежде чем Джефф вернулся из Мексиканского залива и обнаружил в гараже не ту машину.

Выражение лица Джоша за зеркальными очками было непроницаемым. Он повернулся к женщине, сидевшей по другую сторону от него, и пробормотал: «Похоже на хвост скорпиона». Миссис Биллман что-то ответила, но я не расслышал из-за рёва экскаватора. Мы были единственными тремя в непосредственной близости от дома. Остальные соседи столпились на дороге, слишком почтительные, чтобы пройти дальше по подъездной дорожке.

Ведро, казалось, колебалось секунду-другую, а затем рвануло вперёд. Миссис Биллман подняла камеру, когда сталь ударилась о доску обшивки. Она спросила, не против ли мы сделать пару снимков, и как мы могли отказать? Это было важное событие для общины. Не каждый день им удаётся купить дом за копейки, а потом снести его. Скоро придут ландшафтные дизайнеры и устроят на его месте парк развлечений с резиновым покрытием и питьевым фонтанчиком.

Казалось, весь дом содрогнулся, а затем стена в спальне Кева и Марши сдалась под грохотом бьющегося стекла и дерева. Мне потребовалось некоторое время, чтобы решиться прийти и увидеть это, но я знал, что должен это сделать. Мне нужно было довести этот гребаный кошмар до конца.

Я привёз Келли в США в тот день, когда её бабушку и дедушку кремировали в Бромли после трагической утечки газа в их бунгало. Я не знал, удалось ли сестре Кармен добраться туда из Австралии.

Джош похоронил Келли вместе с остальными членами её семьи. Это было его первое официальное мероприятие. В церкви были только стоячие места. Я не знала, гордилась бы она или смущалась.

Я узнала секретаршу директора и её учительницу математики, а потом встретила её подругу Вронни. Она выглядела странно спокойной: я решила, что она совсем нажралась викодина.

Сами похороны не имели для меня особого значения. Я попрощался, пока мы лежали на полу спальни. Со временем, наверное, я напишу на камне несколько слов, но пока не знал, что именно.

Гробовщикам удалось придать ей такой умиротворенный вид: руки были сложены на груди, и трудно было поверить, что она не спит. Сидя у её гроба и читая её письмо, я почти ожидал, что она откроет глаза, выхватит его у меня из рук и скажет: «Эй, успокойся. Шучу».

Ковш вырвал большой кусок крыши и отбросил его в сторону, затем стрела снова вытянулась и начала грызть стену. Миссис Биллман заплакала, а я, опустив глаза, пнул камень к краю подъездной дорожки.

Метро снова заработало, и Лондон вернулся к нормальной жизни, какой бы нормальной она ни была в эти дни. Манхэттенский номер привёл Джорджа прямиком в Университет штата Аризона. Их подняли с двенадцатью неповреждёнными баллонами, и, вероятно, уже через несколько часов они плыли по Гудзону.

Мои травмы заживали не сразу, но, по крайней мере, я был жив. Наверное, это было хорошо.

Раздался ещё один треск, и я взглянул на то, что осталось от дома. Вся крыша и верхняя часть были снесены, а ковш работал на первом этаже. Они сказали, что снос займёт всего час-два; вывоз займёт ещё больше времени. Они и половины не знали.

Джош играл в эту игру и не спрашивал, как на самом деле кто-то из них умер. Он знал, что лучше не спрашивать. Я отдала ему все деньги от продажи дома и сказала, что это первоначальный взнос за моё место на небесах.

Хаос, который я оставил после себя в Великобритании, был убран «Да-мэном» и Иветтой с их обычной эффективностью. Сьюзи кремировали в Кенте после смертельной аварии на трассе М20. Других транспортных средств не было. Судя по всему, стальной прут пронзил ей шею, убив её на месте. Мероприятие прошло с большим скоплением людей, и я без труда затерялся в глубине часовни. Я видел, как в гольф-клубе делали то же самое, и мы перекинулись парой слов. Она сказала, что они знали о её беременности, но ждали, когда она сама им расскажет, на случай, если она решит сделать аборт. В любом случае, у неё всё равно остались бы постоянные сотрудники.

Джеффа привезли обратно из Мексиканского залива. Он бы понял, что авария — ерунда, но и ничего не может с этим поделать. Он тоже знал, что лучше не задавать вопросов. Я покинул службу, когда он встал, чтобы сказать несколько слов о своей жене и нерождённой дочери. Похоже, гольф-клуб тоже был сыт по горло, потому что мы вместе вышли на тротуар.

Сандэнс и Трейнерс, похоже, не сидели без дела с того последнего вечера в Лондоне. Саймона угнали и убили в Намибии, когда он ехал из аэропорта на встречу с семьёй. Грабители забрали только его фотоаппарат. Согласно некоторым газетам, некий врач, имя которого не разглашается, заявил, что лечил его несколько месяцев от депрессии. Мне было жаль его детей, но с такой информацией шутки плохи. Мы же его предупреждали.

Роскошный колониальный дом быстро превращался в груду обломков. Я повернулся к Джошу и увидел, как из-под его солнцезащитных очков скатилась слеза. Я взглянул на трекер: было почти одиннадцать пятьдесят. «С меня хватит, приятель. Хочешь пойти?»

Мы попрощались с миссис Биллман и двинулись по подъездной дорожке. Она сказала, что свяжется с нами и расскажет подробности церемонии открытия парка, и мы кивнули, но я знал, что никто из нас туда не пойдёт.

Джошу не терпелось поговорить. «Эй, слушай, мужик, почему бы тебе не остаться на ночь – может, подольше, на сколько захочешь? Ты выглядишь неважно. Можешь спать у неё в комнате…»

«Всё в порядке», — сказала я. «Я в порядке. Лучше вернусь в квартиру. Я только-только отхожу от шести лет Покахонтас — не хочу ещё шесть лет терпеть Эминема…»

Возможно, в районе и появится парк с качелями, но они не станут использовать качели Келли в качестве одной из них. Мы добрались до «Доджа» и проверили, надёжно ли закреплены сзади разобранные куски дерева, цепи и шина.

«И что ты собираешься с этим делать, мужик?»

«Пока не знаю. Пожалуй, просто оставлю его у себя в гараже, пока что-нибудь не придумаю. Просто хотел его оставить, вот и всё».

«Без проблем, мужик. Я тебя понял».

Мы забрались в этот пожиратель бензина, и когда он с ревом ожил, я бросил последний взгляд. Я больше не вернусь. За последние несколько месяцев я сделал всё, что нужно, – кроме, конечно, того, что разобрался с собой.

Джош затормозил и поехал домой к Лорел. «И что ты собираешься делать в этой своей квартире? Просто биться головой о стену? Да ладно, почему бы тебе не остаться хотя бы на ночь?»

«Я подумываю уехать на несколько месяцев. Не знаю, зачем. Просто хочу собрать вещи, привести в порядок кое-какие дела…»

Он кивнул, словно все понимал. Он прекрасно знал, зачем я иду и куда.

Землеройная машина, может, и снесла дом, но видео стереть не смогла. И теперь у меня было несколько новых эпизодов для коллекции. Впереди ещё несколько холодных и потных ночей, если я не возьмусь за свою жизнь и не найду себе места. Я много думал о возвращении к доктору Хьюзу. На этот раз ворота зоопарка действительно распахнулись, и животные взбесились. Может быть, она сможет мне помочь.

Когда я достал свой мобильный и проверил сигнал, часы на приборной панели показывали 11:58.

Джош был впечатлён. «Ты наконец-то разобрался во всём этом?»

«Просто жду звонка, вот и все».

В полдень зазвонил мой мобильный. Когда Джордж назвал время, он высек его на камне. «Как дела дома, сынок?»

«Да, ушел несколько минут назад».

«Хорошо. Я не могу отпустить тебя в Англию. Во время терапии могут происходить странные вещи. Риск безопасности слишком велик».

Моё тело сникло. Даже признать, что тебе нужна помощь, было для меня борьбой.

«Но вот в чём дело, сынок. У меня тут есть знакомый. Он хороший человек и понимает такие рабочие ситуации, как наша. Слушай, он даже мне раньше помогал. И ты начнёшь получать пособие из этого пенсионного фонда раньше, чем думал. Этот парень просто сумасшедший».

«Спасибо, Джордж».

«Не нужно, сынок. Дело в том, что я до сих пор никого лучше не нашёл. А ты ещё не совсем умер».