Темное пламя

Глава 22

Сегодня в форте еще больше народу, чем обычно. Впрочем, это и неудивительно, ведь скоро пойдет Волна. Волна получила свое название от эффекта, видимого даже простым, немагическим зрением. Черная дымка, идущая от центра Пустоши и разбивающаяся о Стену — именно так видят ее простые разумные. А после нее, снедаемые безумием, идут некры. Но тоже разбиваются о стену. Живую стену, построенную из тел разумных. Впрочем, не всегда разбиваются, ибо бывали случаи, когда стену пробивали и по трупам шли к живым, к простым разумным. А чуть погодя подходили личи, и все те, кто не был сожжен, пополняли воинство врага. Нет, не надо об этом думать. Это был бы слишком грустный исход. Это значило бы, что Эрих и остальные погибли зря. В Волне не пойдет Архилич, а это значительно увеличивает шансы на выживание. Некры, никогда бы не подумал, что буду спокойно и хладнокровно размышлять о том, выживу я или нет. Эти два месяца практики довольно сильно изменили меня. И внутренне, и внешне. Стал подтянутее, а в глазах появилось то самое выражение, по которому очень легко отличить студента от боевого мага. Теперь я понимаю, о чем говорил Нирс. Еще и прядь седых волос у себя обнаружил. А еще появилась мантра-мысль: «Я не собираюсь умирать. Я собираюсь жить долго и счастливо». Это помогает. Отчасти.

Киваю своим мыслям и в очередной раз иду за добавкой. В столовой сегодня сварили очень приличный компот. Там, за крайним столиком возле стены, я и сижу. Отсюда открывается неплохой вид на разумных. Они все разные, бывалые бойцы и новички, опытные маги и вчерашние студенты. Они все — разные. Но при этом похожи друг на друга тем, что ждут боя. Хотя, опять же, ждут по-разному. Одни волнуются. Другие принимают как данность. Третьи воспринимают как вызов, а четвертые…

— Здесь свободно? — хриплый голос отрывает меня от размышлений. Подняв глаза, я вижу разумного возле себя. Человек, на вид порядка тридцати лет. Воздушник. Пятый ранг силы, мастер Воздуха. Черты лица правильные, волосы короткие. Полностью седые. Глаза карие.

— Не занято, — оглядев его, киваю я на место напротив себя.

— Благодарю, — коротко бросает он в ответ и, поставив поднос, садится. Я пытаюсь снова поймать то настроение, снова подумать о судьбе, но то чувство уже ушло. И вернуть его у меня не получается.

— Ригон. Буря. Ты Темнопламенный? — расправившись с обедом, вдруг спрашивает Воздушник.

— Да. Как узнал? — не то чтоб было интересно, скорее, просто из вежливости интересуюсь я.

— У нас не так уж много молодых магов Смерти с пятым рангом силы и уже находящихся на ступени подмастерья. Да и внешность у тебя приметная, — мрачно ухмыляется маг.

— Вот оно как. Возможно. И?

К чему он ведет? Или у меня появился фанат? Смешно…

— Мы с тобой в одном отряде будем. Я — твой щит, — изрекает Воздушник и надолго припадает к стакану с компотом.

— Что за отряд?

— В смысле? — Непонимание в его глазах… о да, сейчас я его добью!

— Дело в том, что я учился до недавнего времени на первом курсе Академии. Но вот как-то так получилось, что попал сюда… пока что не в курсе местных стратегий, правил и прочего. — Теперь уже я прихлебываю компот, ожидая, пока он отойдет от шока. В итоге уже на половине стакана мой слух начинают услаждать различные словесные конструкции довольно оригинального содержания. Там были боги, комендант, представители нашего доблестного Ковена, несколько фаллосов различных рас, и все они были друг с другом в тесной связи. Но когда стакан показал дно, Ригон немного успокоился и стал задавать вопросы по существу:

— Насколько мне известно, ты на Выбросе был? И с рейнджерами успел по Пустоши побегать? Да и на Архилича тоже ты ходил? И именно ты его и убил? Так? — испытующе глядя на меня, задает он вопрос за вопросом.

— На все твои вопросы ответ один — да, — киваю я в ответ.

— И ты учишься на первом курсе? — скептически прищурившись, интересуется он.

— Сейчас уже на третьем. Перевели, — педантично уточняю я.

— Охренеть можно. Ладно, тактику отряда я тебе объясню. Спрашивать не стесняйся, ибо лучше разок переспросить и казаться живым идиотом, чем промолчать и быть мертвым идиотом, — дает он мне дельный совет.

— Пожалуй, — соглашаюсь я.

Из рассказа Ригона кое-что было уже знакомо. А вот кое-что я слышал в первый раз. Итак, тактика отряда при отражении Волны. В общих чертах повторяет ту, что применяется при Выбросе, но магов больше. Кроме того, на каждый отряд солдат выделяется по два мага, они усиливают артефакторные доспехи и щиты, позволяя тем выдержать больше ударов. Попросту говоря, подрабатывают накопителями энергии, обычно это маги младших курсов с хорошим резервом.

Также дополнительно создаются звенья из магов, в которых есть атакующие, это маги Смерти, маги Огня и Воздуха, иногда Земляне. И маги защиты, Воздушники, Земляне, довольно редко — маги Смерти. Водники и Кровопийцы остаются не у дел, ибо Воднику найти воду на Пустоши проблемно весьма, а Кровники скорее мастера дуэлей, им нужны ЖИВЫЕ противники. А вот Жизнюки весьма востребованы, но в основном ПОСЛЕ боя. Хотя некоторые умудряются и во время сражения латать солдат.

Я изложил все кратко и довольно сухо, но тот же Ригон, иногда прихлебывая компот, разглагольствовал довольно долго, иногда перемежая рассказ примерами из жизни. И смешных из них было крайне мало.

— Что же, в общих чертах мне все ясно. Значит, мы будем работать вместе? — уточняю я.

— Да. Я буду твоим щитом, чтобы ты не отвлекался ни на что. Более того, мы будем стоять в центре первого строя, — мрачно улыбается Ригон.

— И что это значит?

— Это значит, что основной удар придется на нас, — поясняет он, давая повод нехорошему чувству в копчике снова завладеть мной. По идее, надо бы чего-нибудь ответить, но я ничего не могу сказать в ответ, ибо чувство охренения просто зашкаливает!

— Ничего, справился с Архиличем, справишься и с этим, — неясно кого, меня или себя, подбадривает мой «напарник».

— Мы обречены… — вырывается у меня.

— А ты парень юморной. Ладно, завтра на полигоне к двум тебя жду, попробуем, как оно в паре, попривыкнем, так сказать. Добро?

Вопрошающий взгляд. Хотя на его роже скорее смотрится как убийственный прищур. Так, к двум, значит. Учитывая, что делать мне особо нечего…

— Хорошо. К двум буду, — согласно киваю я.

— Ну, тогда бывай — пойду я. Мне еще вещи разобрать надо, да и потом к интенданту заглянуть.

И, подхватив поднос, Ригон уходит, ловко лавируя между разумными, спешащими поесть либо отдохнуть после еды. А я остаюсь, размышляя о том, что меня кто-то хочет убить. Слишком много событий происходит в последнее время. Опасных событий. С тоской вспоминается тихая и спокойная жизнь в Академии. Даже эти старперы, что зарубили все мои светлые мечты о будущем, хоть потом и воскресили их, как настоящие некроманты, вспоминаются с легкой грустью. Нет того возмущения, как тогда. После того, как видел жизнь и смерть, все это становится неважным. С тоской смотрю в пустой стакан. Но больше компота в меня уже не влезет. Да и настроения больше нет здесь сидеть. Пойду, прогуляюсь. Может, и к интенданту зайду.

Интендант оказался весьма щедр. Пятнадцать накопителей и два эликсира. Мне этого просто за глаза! Я скорее свалюсь от переутомления, чем все это потрачу, но он предлагал еще штук пять взять! Вот она, вот она, сила инстинкта самосохранения! Хотя до этого интендант не выдал портянки сержанту, аргументируя это тем, что через пару дней выдавать надо будет гораздо меньше, показывая этим свою истинную сущность. Как все же меняется поведение разумного в зависимости от обстоятельств…

Впрочем, это все лирика. Дело, так сказать, прошлое. Важно то, что я стою сейчас на полигоне и жду Ригона. Время без пяти, так что он имеет право немного… о, а вот и он. Пунктуален, как и я.

— Здравствуй, — кивает он мне.

— И тебе не хворать, — отмахиваюсь я.

— Значит, так. Работать в паре несложно. Насколько я понял, ты будешь плести упокоения, и все? — И снова вопросительный взгляд. С убийственным прищуром.

— Если враг попадется матерый, то могу и Темное пламя на него напустить, — немного поразмыслив, дополняю арсенал я.

— То самое плетение, которым ты Архилича упокоил? По слухам, от него только прах и остался.

Кажется, он пытается шутить? Ха!

— То самое. Правда, тогда мне пришлось держать его долго, и я даже отрубился… — Как ни хочется это признавать, но лучше быть живым идиотом, чем мертвым.

— Тогда оставим геройствования остальным. Наша задача проста. Первое — упокаивать все, что входит в радиус действия плетения упокоения. Это твоя задача. Моя задача — это защищать тебя. Это значит, что на расстоянии пары метров от тебя должна быть «чистая» зона. Вопросы?

— Пока никаких. Насчет геройствований всецело поддерживаю и одобряю, — киваю я в ответ.

— Добро. Какой круг упокоения потянешь максимальный?

— Пятый. Но его плести долговато, а вот третий-четвертый на автомате, могу очередью выдавать, — хвалюсь я.

— Угу. Значит, плетешь четвертый, я буду мониторить обстановку, ежели чего случится — дам команду на пятый, сам же поставлю барьер попрочнее, — чуть подумав, выдает он план действий.

— Добро. То есть хорошо. — Ригон только улыбается в ответ на мою невольную попытку спародировать его.

— Тогда поупражняемся немного?

Практика наше всё. Согласится или нет? Ригон отвечает, ни на секунду не задумываясь, показывая, что с ним можно иметь дело:

— Давай. Итак, смотри, я ставлю вот такой вот барьер…

Тренировки. Снова тренировки. Мы немало тренировались с Ригоном. Только на этот раз я не ворчал недовольно и не пытался откосить, ибо в ближайшем будущем спасти мою жизнь могут только знания и умения. Хорошая мотивация. Теперь я даже понимаю старую сволочь Притвина. Он не хотел оскорбить, задеть… хотя нет, хотел. Но не чтобы унизить, а чтобы заставить стать сильнее. Он ради нас же самих старался. Забавная штука — жизнь. Еще забавнее то, что вскоре я могу с ней распрощаться.

Еще раз осматриваюсь. Солдаты. Множество солдат, закованных в металл. Маги, все разные, но есть кое-что, что объединяет большинство из нас — мы готовы к бою. Готовы убивать. Мы — оружие. Солдаты — наш щит. А все вместе мы — стена. Передо мной стоит Ригон, приготовив десяток накопителей. Он будет защищать меня. Как он и говорил, мы в центре первого отряда. Отряда, что примет на себя первый удар. Сюда отбирали лучших. Рослые, в доспехах с лучшей артефакторной начинкой, с ростовыми щитами, они кажутся несокрушимыми. Шесть магов поддержки: четверо отвечающих за пополнение резерва артефактов и еще двое мастеров Жизни, которые будут лечить солдат прямо во время боя. И мы, Ригон Буря и я, Хэйар Темное пламя, одно из самых крепких звеньев той цепи, что должна будет остановить некров.

Еще раз разминаю пальцы. Утро, так что сейчас довольно прохладно. По расчетам аналитиков, Волна пойдет с минуты на минуту, ориентировочное время — шесть утра. Поэтому нас всех подняли в пять. Нас — это магов, а солдат — еще раньше. Никто не ел, чтобы при ранениях в живот магам Жизни возни было меньше. Все в полном доспехе, чтобы повысить шансы на выживание. У каждого мага десяток, а то и полтора, накопителей, и наготове есть еще. Ворота закрыты. Уже готовы катапульты с особыми снарядами, каждый из которых стоит парочку добротных артефакторных мечей. Лучникам раздали специальные стрелы. Мы все готовы. И ждем гостей. Перехожу на Глаза Хель и, вглядевшись в даль, замечаю быстро приближающуюся черную дымку. Так выглядит Волна.

— Началось, — помимо воли вырывается у меня.

— Да. Сейчас будет весело, — отзывается Ригон, стискивая в кулаке эликсир для ускорения выработки энергии. И залпом его выпивает, когда Волна доходит до стен форта, легко их преодолевает, но затем бессильно разбивается о Стену. Еще несколько тягучих минут тишины. Кто-то молится, кто ругает богов. Я слышу, как в задних рядах кто-то плачет, там штрафники. Наверное, в первый раз сюда попал — успевает промелькнуть мысль, но в следующее мгновение все мысли вылетают из головы, потому что Ригон приказывает:

— Четвертый круг. Упокоение.

И я начинаю плести Упокоение. Ригон — мои глаза, щит и мозг. Он ведущий в нашем звене. Благодаря этому я могу не отвлекаться на мониторинг обстановки и полностью сосредоточиться на плетении.

— Рано… рано… давай! — командует он.

Послушно выпускаю плетение на волю, перед собой, и тут же начинаю плести новое. Я успеваю вбросить шесть Упокоений, когда ворота разлетаются на куски, несмотря на то что были сделаны на заказ в мастерских Ковена. Через пролом сначала небольшим ручьем, а затем бурным потоком лезут некры.

Разные, от скелетов до бретеров, успеваю заметить даже парочку гончих, когда поступает команда встать, сомкнуть ряды и выставить щиты. Перехожу на магическое зрение, чтобы видеть хоть что-то, но тут же Ригон командует сплести Упокоение пятого круга. Послушно начинаю плести, чувствуя потоки энергии вокруг — это Ригон уплотнил барьер настолько, насколько смог. Успевает мелькнуть мысль «зачем?», когда о барьер бессильно разбивается пара сгустков некроэнергии, не бесследно — обращая в прах двоих солдат, на которых попали лишь капли. Вопрос снимается, и я, доверившись более опытному товарищу, полностью ухожу в себя. После двух Упокоений четвертого, а затем и пятого круга на мгновение воцаряется тишина.

Слышны стоны раненых, маты выживших. Еще слышны звуки открываемых бутылей — эликсиры. Боевые, магические — все идет в дело. Я, не обращаясь к источнику, заполняю ауру энергией из накопителя — это не так сильно истощает. И снова плету Упокоение, тоже четвертого круга. И только сплетя, оглядываюсь. Пока все не так уж и плохо. Первые ряды полностью уничтожены. Но некров, упокоенных, разорванных на части, полураздавленных и просто сожженных валяется гораздо больше. Все маги выкладываются на полную.

— Это была только затравка. Разведка боем. Самая жесть начнется сейчас, — предупреждает меня Ригон. Но, в противоречие его словам, все тихо. Некров не видно. Маги Жизни постепенно латают солдат, одного за другим, и способных сражаться становится все больше. Снова раздается бормотание ведущего:

— Странно, очень странно…

И словно бы в ответ на его слова стена слева от ворот… вдруг прекращает существовать, будто бы распадаясь прахом!

— Твою ж мать! Ну что за нахуй! — в сердцах выдает мой напарник.

— Что случилось?! — глядя на то место, где только что была стена, вырывается у меня дебильный вопрос.

— Костяной дракон, — поясняет Ригон, всего парой слов вводя меня в состояние паники.

— Твою мать… — только и получается выдавить из себя.

Костяной дракон. Некр — легенда. Увидеть его можно очень редко, и еще реже — рассказать об увиденном. Костяные драконы образуются из расы оборотней, к которым относится и моя Айне. И подобные твари весьма одарены магически, что вкупе с хорошей броней и немалой силой делает их грозными противниками. Грозными противниками даже для форта. А уж во время Волны, когда и остальных некров навалом…

— Звено три. Займитесь драконом. Звено пять и семь — поддержка. Всем остальным сосредоточиться на отражении атаки! — звучит голос Рока, усиленный каким-то плетением из Воздуха, и я, матюгнувшись, бегу вслед за Ригоном. Звено три — это мы. Пока я бегу, в голове проносится только что придуманная краткая биография Рока, из которой совершенно ясно, что он очень нехороший разумный, и даст фору многим проституткам из разных рас. Это помогает успокоиться. Так что, когда мы выбегаем за стену и я вижу Костяного дракона, в холке имеющего порядка трех метров, и армаду некров, вместо того чтобы потерять сознание, я лишь изрекаю универсальное:

— Бл…ть.

К сожалению, выходит не очень внушительно, скорее похоже на писк цыпленка, но в такой ситуации это, я думаю, простительно.

— Темное пламя. Осилишь? — слышится голос Ригона, приводя меня в чувство.

— Да. Вот только… — с сомнением глядя на дракона, пытаюсь донести до парня одну простую мысль, но он не дает мне этого сделать, прерывая:

— Что?

— Архилич тогда закрылся от меня аурным щитом. После этого пошло состязание — кто раньше выдохнется, я или он. Думаю, этот некр будет не тупее, — поясняю я.

— Это уже наша проблема, — понятливо кивает он головой, успокаивая меня.

— Хорошо, — соглашаюсь я, крича ему вдогонку.

Больше Ригон не произносит ни слова, вместо этого раздавая на бегу указания всем остальным. Звенья уходят в стороны, заключая дракона в треугольник. Еще мгновение, и барьер отрезает нас от остальной армии. Один из магов бросается к дракону, отвлекая его от остальных. Я же, подбегая к дракону, успеваю закончить Темное пламя и набросить его на дракона до того, как он отреагирует на меня. Но не до того, как отреагирует на храбреца, пожертвовавшего жизнью ради того, чтобы выиграть немного времени. Я даже не знал его имени… Но все это уже не важно. Важно другое — дракон и правда закрылся аурой от удара. И сейчас снова пат — кто из нас раньше свалится от истощения? Что сдастся быстрее? Барьер? Дракон? Я? Непонятно. Но я знаю одно: если сдамся я, или сдадутся маги, что сейчас держат барьер — мы все умрем. Пока могу — осматриваюсь по-быстрому. Гарнизон пошел в наступление и сейчас пытается закрепиться возле нашего барьера. Некры, в свою очередь, стараются этого не допустить. Координаторы. В этой толпе есть координаторы, понимающие ценность Костяного дракона. Еще некоторое время наблюдаю за схваткой, а потом закрываю глаза — так легче сосредоточиться. Поначалу легко, сложности начинаются потом.

Сначала поднимается давление — и из носа, из уголков рта начинает идти кровь. Уже три накопителя поглощены мной…

Затем начинают появляться признаки истощения — слабость. Пять накопителей.

Головная боль. Семь. Все еще можно держаться. Благодаря тому, что меня придерживает Ригон, я все еще на ногах. Он же вкладывает мне в руку накопители. Время тянется нереально долго, и в какой-то момент я понимаю, что подошел к своему пределу. А дракон все еще цел, хоть и потрепан, как и я. Но ему легче — он уже мертв.

Рука тянется за эликсиром, но движения спутаны, пальцы как чужие. Это… все… что я… могу? Вдруг мои пальцы сжимает чужая ладонь, а эликсир перехватывает чужая рука. Ригон открывает бутылку и дает выпить мне эликсир. Становится чуть легче, я опустошаю еще один накопитель. Восемь… восемь — и я все еще на ногах. Да я крут! Бодрящий эффект эликсира сейчас очень и очень кстати. Даже получается посмотреть на дракона. Он… он все еще жив! Все еще держит аурный щит. Его энергия все еще сгорает в Темном пламени! Боги, какой же у него резерв?!

— Еще немного, Хэйар. Ты сможешь, — шепчет Ригон побелевшими губами, изо всех сил пытаясь удержать барьер. И я нахожу в себе силы продержать Темное пламя еще немного. А потом и еще немного. И еще немножк…

В себя прихожу от боли. Она вгрызается в мой мозг. Я… где я? Открывая глаза, встаю и понимаю, что я — на поле боя. Все там же. Но вокруг меня только трупы. Я не чувствую жизни. Прислушавшись, присмотревшись, понимаю — бой идет уже внутри стен форта. А дракон? Тут же взглядом натыкаюсь на его останки. Судя по всему, его убил не я. Я его только ослабил, а затем кто-то из Огневиков его просто сжег. Но почему бой внутри форта? Почему меня бросили!?

Через секунду нахожу ответ и на этот вопрос, натыкаясь взглядом на Ригона. Он мертв. Об этом ясно говорят его глаза, подернутые белым саваном смерти. Помотав головой, бросаю еще несколько взглядов по сторонам и понимаю — вокруг полно тел. Но не только некров, но совсем недавно бывших живыми разумных. Пожалуй, именно поэтому я и пришел в себя, ведь я маг Смерти, и сейчас нахожусь в своей стихии — вокруг меня только смерть.

Замечаю некров вдали, часть их забегает в форт, а часть просто бродит в поисках еще живых разумных. Замечаю, как ближайшая группа некров вдруг направляется ко мне. Похоже, расслабляться пока рано. Бой еще не кончился. Но теперь я один, вот только я — на своей территории. Улыбаясь, я стою и жду их. Сейчас повеселимся!