Темное пламя

Глава 2

Академия. Я знал, что это слово означает учебное заведение. И еще смутно догадывался, что они бывают разные. Но это… это была именно Академия, с большой буквы, так сказать. Огромный комплекс зданий располагался на площади в несколько квадратных километров, и здесь можно было увидеть как высоченные башни современной постройки, так и весьма древние на вид здания. Но при этом было видно, что все построено по системе, хаоса нет никакого. Понять бы еще эту систему… Территорию Академии огораживала крепостная стена. Высотой в десять с лишним метров, она опоясывала по периметру весь комплекс… я был впечатлен. Впрочем, начну сначала.

Сразу после выхода из портала я был доставлен пред очи директора. Директора звали Трор, и он оказался мужчиной лет тридцати-сорока с седыми волосами, небольшой щегольской бородкой, немного резковатыми чертами лица и добрым-добрым взглядом… таким добрым, что я сразу понял, если хоть немного накосячу — убьет и скажет, что это был несчастный случай. Соком подавился, печенькой, или еще чего-нибудь… Впрочем, в общении оказался нормальным. Узнав о том, что я потерял память, но при этом у меня пробужден Источник, посетовал на Кодекс, посочувствовал (на мой взгляд, весьма фальшиво) и отправил заселяться в общежитие.

Там пожилая женщина, с очень доброй улыбкой, в стиле директора Трора, сообщила мне, что студентам положена отдельная комната. И несколько раз за время беседы уточнила, что только ОДНА комната. И на меня в этот момент смотрела ожидающе. Сначала не понял, чего она ждет, но, немного подумав, представил реакцию аристократа, привыкшего к просторным помещениям и внезапно получившего для проживания ВСЕГО одну жалкую комнатку… аристократ как минимум должен возмутиться, но мне лень. Да и как-то все равно. Что этаж для житья, что просто комната. Правда, когда узнал, что комната располагается на пятом этаже, огорчился. Впрочем, немного поговорив с комендантшей, понял, что мне еще повезло, некоторых и на десятый этаж заселяют… обычно самых неуживчивых и наглых. А потом объяснила, что если бы я начал качать права по поводу того, что высокородному дали ВСЕГО ОДНУ комнату, то и меня бы заселили туда же. Объяснила — и опять уставилась на меня, ожидая реакции. Кажется, даже не моргает. Ну а я… как я уже говорил, мне достаточно и комнаты, тем более вещей у меня все равно немного. После этого она меня, похоже, даже начала уважать. Я имею в виду, что в своем личном списке приподняла мой рейтинг с плинтуса в подвале до плинтуса на первом этаже. По крайней мере, именно так я расшифровал ее оценивающий взгляд.

Итак, получив ключ от комнаты и узнав ее номер, иду на пятый этаж. Поднявшись, обнаруживаю, что здесь куча комнат! Иду и ищу… ищу… иду… вот оно! Мой номер — двенадцатый. В качестве ключа выступает небольшая пластинка из металла. Прижимаю ее к дверной ручке, и дверь открывается. Теперь, как и говорила комендант, надо капнуть каплю крови на пластинку и вставить ее в выемку в дверном косяке. Идиотизм… Ладно, выбора нет. Заточенной стороной пластинки провел по запястью. Ничего, только белая полоска — надо сильнее давить. Блин, резать самого себя — просто извращение! Но все ведь по идее так делают, иначе замки были бы другие…

Еще раз… Готово! Внезапно исчезает кровь с пластинки. Хм, магия в действии… Так, теперь надо ранку перевязать. Стоп, а ранка-то не болит! Стираю кровь, но ранки нет! Ну, оно и неудивительно — магия. Вставляю пластинку в щель в дверном косяке. Ритуал привязки плетения замка на меня, точнее, на мою ауру, закончен. Захожу. Ну, что можно сказать… здесь чисто, и это уже хорошо! Кровать, но не монстр, как у дяди во дворце, а нормальная кровать. Письменный стол из дерева, стул, шкаф во всю стену: сначала идут отделы для одежды, потом он плавно переходит в шкаф для книг и прочей мелочи. Удобно, на мой взгляд. Пол в комнате застелен ковром. Стены отделаны деревянными панелями. Подхожу к окну и обнаруживаю, что это просто проем, то есть он не застеклен! Но… ветер не чувствуется. Хмм, заклинание какое-нибудь? Забавно. А что мы видим из окна? А видим мы… парк и кучу зданий. Негусто. С другой стороны, такой пейзаж все же неплох… Так, посторонние мысли в сторону, надо разобраться с вещами.

Что мне вообще в сумку положили? Костюм состоит из брюк, рубашки и пиджака. Ага, еще и туфли. Судя по кружевам и серебряному шитью — это что-то вроде парадного костюма. Что дальше? Дальше у нас книги. Так, «География и политология с описанием народов, Истьин населяющих» — будет полезно почитать. «Летопись королевства Ладия» — это как-нибудь потом… сильно потом! «Кодекс знатного человека» — надо будет почитать, потому что я аристократ и не дай бог мне чего-нибудь нарушить. Так, и это все? Эти сволочи больше ничего не дали мне почитать!? До начала учебы месяц, а у меня всего лишь ТРИ книги!? Я за это время со скуки помру! Хотя… вдруг здесь библиотека работает? Буду надеяться. И верить. О, в сумке еще и письмо. Открываем, читаем… суть письма довольно проста, дядя дал адрес, по которому надо обратиться, если возникнут проблемы. Судя по адресу, это наше посольство. Почему я так решил? Да потому, что там так и написано — «площадь Дистройя, посольство королевства Ладия». Что еще… еще обычные пожелания успехов в учебе. Ну и все. Письмо в сторону, что еще есть в сумке? Ничего, теперь сумка пуста. Некры, переодеться совершенно не во что, кроме парадного костюма, но он даже на вид неудобен. Ладно, пока так похожу. Вот только чем бы себя занять? Может, почитать одну из этих книг? Но как влом разбираться во всем этом! Замечаю на столе книгу. Оставили. Вопрос только — специально или случайно?

Изучив поближе, понимаю, что это не просто книга, а что-то вроде памятки для первокурсника. Ну и что тут у нас? Академия основана в тысяча триста восемьдесят четвертом году, призвана объединить магов, а также ввести единые стандарты образования… С тысяча семьсот шестьдесят третьего года одним из приоритетных направлений является борьба с феноменом Пустошей… бла-бла-бла… о, а вот это полезно!

Вчитываюсь в главу, посвященную общежитию, и узнаю, что личные вещи мне не положены. Здесь мы находимся на полном обеспечении, одежду и все прочее предоставляет Академия. Сей закон, наверное, должен сгладить социальное неравенство? Подхожу к шкафчику и обнаруживаю брюки, рубашку и камзол. Или не камзол… в общем, то, что поверх рубашек носят, но на пиджак это слабо похоже, скорее, на куртку. Материя плотная, но при этом одежда довольно легкая. И еще она белого цвета. Возвращаюсь к книге, и узнаю, что у еще не прошедших Испытание одежда белая, а после Испытания она приобретает свой цвет, появляются знаки отличия и, более того, даже стиль одежды меняется! Впрочем, ничего удивительного — магия.

Что еще интересного есть? Это пропустим, эту ересь под страхом пытки только читать будешь… а вот эту — только под страхом смертной казни… о! Столовая. Здесь все питаются в общей столовой. Как необычно… Что еще полезного? В комнатах есть заклинания для уборки… а почему я их не чувствую? Хотя, я ведь и на окне плетенку не сразу увидел. Слишком тонкая работа. Ничего, научусь! Так, вернемся к книжке. Листаем… листаем… глава об Испытании! Это будет полезно. Так, на церемонии вступления все неофиты… речь директора… нашел! Уровень силы и Стихию неофита определяют с помощью граммы Ролинге. Для этого нужно вступить в круг, и перед оператором появятся цифровые значения силы Источника и Стихия, с которой у неофита наблюдается наибольшее сродство. Распределение, значит. На нем я узнаю о своих будущих перспективах. Если все будет совсем печально, можно будет перебраться к сестре или к дяде. Все же, наличие плацдарма для отступления придает уверенности. О, кстати, а книжка-то еще не кончилась!

Что там дальше? А дальше у нас немного информации про факультеты. В Академии есть факультеты Огня, Воздуха, Воды, Земли, Крови, Жизни и Смерти, основные для первых двух годов обучения. А потом будет перераспределение на Боевиков, Теоретиков и Практиков. И обучение еще три года, причем совместное. Но ведь сродство со стихией… а, вот и пояснение! «Маг может иметь сродство с определенной стихией, и магия ветви этой легко дается ему, но не должен он пренебрегать и другими аспектами Искусства, и знать должен заклинания из многих ветвей, только это позволит ему стать достойным магом Ковена…» Или вот другой раздел: «Примечательно, что по отношению к основной стихии есть стихии-сателлиты и стихии-антагонисты. Так, стихии-сателлиты требуют сопоставимых затрат сил, в то время как стихии-антагонисты требуют втрое, а часто и вчетверо больших усилий как в плане сил, так и в плане концентрации…»

Теперь немного яснее стало. А книжка закончилась, тоже мне источник информации, толком так ничего и не написано! Ладно, что дальше делать будем? С учетом того, что уже вечереет, да и есть охота. Первым делом — переодеться в форму неофита.

Наверное, зря, так как это явно не мой размер. Снять над… ой, это что сейчас было!? Оу, это форма только что стала моего размера! Как!? Хотя, чему я удивляюсь-то? Ответ прост — магия. Теперь тапки. Есть мои туфли, и есть белые же ботинки размеров на пять больше, чем требуется. Одеваем, ждем, и вуаля! Как родные!

Закрыть комнату и спуститься на первый этаж. За все время, что здесь брожу, ни души не встретил! Странно это. Подойдя к посту, обращаюсь к комендантше, попутно пытаясь вспомнить, как же ее зовут, но тщетно! Спрашиваю, почему никого нет в общежитии, и узнаю, что прием студентов начнется через месяц. Вот это песец… толстый, жирный, и морда довольная-довольная! Я ж здесь за месяц одиночества помру! Впрочем, помру я еще раньше, если не узнаю, где здесь столовая!

Пытаюсь выведать столь ценную информацию и получаю в ответ жалостливый взгляд на мои мощи, а также отсылку к первому зданию после поворота налево после выхода из общаги. Сохраняя чувство собственного достоинства, иду туда, куда послали. Блин, надо срочно отъедаться, меня ж сейчас порывом ветром шатнуло в сторону метра на два! Болел я долго, вернее, находился в том странном сне, и из-за этого исхудал сильно, сейчас наверстывать надобно. А то ведь с кирпичами ходить не очень удобно, я так думаю…

Так, а вот и оно. Наверное. Вхожу в здание — и таки да, это действительно столовая! Столики на четверых, столики на шестерых, есть и на восемь человек. Удобно. А заказ как делать? Подхожу к тому месту, где выставлены блюда, и обнаруживаю… скульптуру на месте раздатчика. Ага, юмористы… а где настоящий повар!? Вдруг скульптура поворачивает голову ко мне и говорит человеческим голосом:

— Что будете кушать?

— Мама… — выдыхаю я.

— Блюда с таким названием в меню не обнаружено, — невозмутимо информирует меня это чудо магической промышленности. И чуть погодя советует: — Попробуйте выбрать что-нибудь из имеющихся.

Естественно нету! Это же не блюдо! А если где-то такое блюдо и есть, то я не каннибал! Посверлив статую с минуту взглядом, все же решил забыть об инциденте. Тыкаю пальцем в гуляш с пюре, затем в салат и, наконец, в… надеюсь, это сок.

— Мне эти три блюда.

— Столик один.

— Естественно, зачем мне два столика!? — начинаю злиться я.

— Столик номер один.

Мне показалось, или в глазах у скульптуры мелькнуло что-то донельзя ехидное? Наверное, все же показалось. Иду к столу, на котором и в самом деле уже стоит вожделенная пища, и на следующие минут десять исчезаю из этого мира.

Наевшись, взглядом ищу стол, на который, по идее, надо поставить тарелки, но тарелки одна за другой взмывают под потолок и улетают в сторону кухни. Хмм, а мне здесь нравится. Теперь по закону Архимеда после сытного… ужина надо прогуляться и ложиться спать.

Остаток вечера гуляю по парку, вспоминая, кто такой Архимед и почему я его знаю, а также изучая незнакомую мне флору и отдыхая от мирской суеты. Экхм, о чем это я? В общем, нагулявшись, поднимаюсь в свою комнату, вешаю одежду обратно в шкафчик и ложусь спать.

Распорядок дня в этом месяце не отличался разнообразием — с утра проснуться, сходить в душ (который обнаружился здесь же, на этаже), потом позавтракать, прогуляться по парку, затем комплекс упражнений на растяжку и силовые упражнения до упада. В моем случае все это занимало не более двух-трех часов. Да, я лентяй, и что? Затем, сидя на травке, пытался прочувствовать свою ауру, старался научиться манипулировать этой энергией, формируя из нее различные элементы. За это время понял, что чем толще каркас, который ты формируешь, тем он неустойчивее и более энергоемок. А чем тоньше, тем меньше жрет энергии и более устойчив, но при этом концентрироваться надо сильнее. Как-то так. Ну и еще старался потратить весь резерв, оставляя себе процентов десять. Это еще часа два, потом опять же надоедало, да и уставал неслабо. Опосля этого — обед. Ну а потом чтение. Читал как привезенные с собой книги, так и позаимствованные. В библиотеку меня не пустили, но после слезных уговоров все-таки дали парочку книг. После прочтения понял, что, хоть и потратил на убеждение несколько дней, оно того стоило! Читал про Пустоши, читал про Академию и Ковен, немного про артефакторику. После этого попытался создать простейший накопитель, благо схемка имелась. Подобрал материалы, сел в один прекрасный день за работу, и… и ничего. Вообще никаких результатов. После десяти с лишним попыток забросил сие гиблое дело. Ах да, к распорядку дня! Обычно тратил на чтение остаток дня, после ужина шел в комнату, отжимался до упаду, вползал на кровать и отрубался, потратив резерв до конца. Заметил, что уже через пару недель начали появляться результаты — стал лучше выглядеть. Если раньше я напоминал скелет, то теперь появилась хоть какая-то мускулатура. Правда, меня удивил столь значительный прирост в мышечной массе всего за месяц. Впрочем, некоторая худоба никуда не делась, но это скорее конституция такая. Также вырос резерв, причем ощутимо, где-то раза в полтора. Я уже размечтался, что эдак за год до архимага вырасту и буду всех злодеев, ежели попадутся, взглядом в мостовую вкапывать… Но потом резерв, зараза, резко прекратил расти. Вернее, все еще растет, но о-о-очень медленно. Еще я стал лучше чувствовать и видеть плетения: раньше видел, только если сильно напрячься — то есть, глядя пару минут на окно, я в конце концов мог различить линии плетения. Теперь же достаточно просто присмотреться, и я могу видеть! Тренировки на формирование каркасов тоже дали свои результаты — стал с меньшим напрягом формировать более тонкие нити и каркасы. Хотя мне еще очень и очень далеко до того, кто ставил плетения в комнате, но все-таки прогресс!

Про книжки уже говорил, но, пожалуй, они заслуживают более подробного упоминания. Из них я узнал побольше об этом мире, в том числе о том, что мой род, род Арнея, весьма древний. Из-за многочисленных войн, вмешаться в которые считалось долгом любого Арнея, мой род является немногочисленным, хоть и богат на выдающихся боевых магов и полководцев. Впрочем, достойные представители — не единственное богатство Арнея. Род участвовал не только в войнах за родину, но и попросту наемничал, так что наварился на этом деле неслабо. Была и своя дружина, а нанять ее считалось большой удачей, потому что даже слабейшие из мечников были выше третьей ступени, а среди магов встречались и магистры! Однако при Арткасиллире (дед) она была по большей части расформирована, и с тех пор Арнеи обходятся малой личной дружиной.

Кстати, о рангах: оказалось, что мечников делят на ступени, всего ступеней пять. Больше ничего не нашел, хотя в памяти и оставил зарубку — узнать про возможности здешних мечников. Мне как магу фехтование вроде как не положено, но… интересно мне! А почему — опять же не знаю. Кхм, вернемся к магам. Так вот, оказалось, что и магов делят по ступеням, но деление тут своеобразное: есть деление по рангу — силе Источника, и по ступени образования. Но тут есть что-то вроде ограничения. Так, например, ученик может иметь ранг силы хоть магистра, хоть архимага, но магистр при этом не может быть слабее определенного предела. Это связано с тем, что для создания плетения требуется определенное количество энергии, а если на плетение ранга магистра у магистра не хватит сил, то какой тогда это магистр?..

Так и прошел месяц. Нет, забыл еще кое о чем упомянуть. Вернее, кое о ком. У меня появилась соседка! Это произошло за неделю до конца месяца. Я как раз шел после утренней тренировки в комнату, когда увидел ее. Ну, что я могу сказать о ней… В первый момент появилась мысль: «А что здесь делает ребенок?» Почему ребенок? Потому что ростом она по плечо даже невысокому мне. Что еще… белокурые длинные волосы. Когда я говорю «длинные», это значит, что длинные — у нее они опускались до колен. Голубые глаза, весьма приятные и даже симпатичные черты лица, аккуратная родинка над бровью. Небольшая грудь, стройное телосложение, некоторая угловатость — впрочем, как у всех подростков. Она как раз выходила из комнаты напротив, и именно на ней я впервые увидел женский вариант формы: юбка до колен, рубашка, жакет и что-то вроде сапог, но на шнуровке. Пожалуй, берцы немного напоминает. Она повела себя, на мой взгляд, довольно странно. Сначала несколько минут смотрела на меня не отрываясь, а потом вдруг спросила, где находится столовая. Я объяснил. Но она, казалось, вообще не слушала меня в тот момент, пребывая где-то на ином плане бытия. Посверлив меня взглядом еще немного, она наконец попросила отвести ее к столовой. Я и согласился, все равно делать было особо нечего. Проводил ее до столовки и смылся.

На следующий день встретил ее сначала на завтраке, потом — в парке, где она с интересом наблюдала, как я делаю разминку. А наибольший интерес у нее вызвало послеобеденное чтение книг. Сам не заметил, как она присоединилась к чтению, и мы с ней неплохо провели время, обсуждая теории, описанные в книге, и даже проверяя кое-что на практике. Через пару дней либо я заходил за ней, либо она за мной, мы шли завтракать, потом я разминался, а она гуляла, затем медитация, и в довершение снова прогулка по парку, но на этот раз вместе. Обед, затем чтение, много-много разговоров и, наконец, ужин и сон. В общем, неплохо проводили время, много спорили, иногда просто молча гуляли либо сидели, уткнувшись в книгу. Оказалось, что даже не инициированный до конца маг может чувствовать собеседника — через ауру.

Конечно, можно скрыть чувства, усилив бурление водоворотов энергии в ауре, но зачем? Так ведь общение гораздо информативнее, можно с легкостью избежать острых углов в беседе. Потому она никогда не спрашивала меня о родных, и я в свою очередь не спрашивал ее ни о семье, ни о родине — почему-то эта тема страшно напрягала ее. Кстати, по силе она превосходила меня, отчего тренировки по опустошению резерва я старался увеличить. Хоть это и привело к увеличению резерва, он все еще рос очень медленно. Да и времени это отнимало много, и я… прекратил. Черт, похоже, что я двинутым на магии становлюсь, так как рассказал о резерве, но ни разу не сказал, как ее зовут. Ее имя Айне, титул она не назвала. Я, подумав, представился тоже без титула, просто Хэй — а то Хэйар звучит как-то… слишком пафосно.

Фух, вроде все рассказал о своей жизни в период ожидания, разве что о прочитанных книгах особо не рассказывал — смысла нет, хотя знания из них мне не раз помогли. Кстати, завтра будет церемония. Если верить брошюре, сначала проверят тех, кто уже живет в Академии, как наиболее перспективных, а потом будет собственно само поступление тех, кто только-только приехал, и их проверка. Все это продлится три дня. Ладно, спать пора, а то перед сном страдаю всякой ерундой, а мне надо хорошо отдохнуть перед завтрашн… хррр… хрррр…

Разбудил меня стук в дверь. Встать, по-быстрому одеться, то есть надеть штаны, накинуть рубашку и чуть пошатываясь доползти до двери.

— Кто там? — интересуюсь я сквозь зевок.

Там Айне. Произносит всего одно слово:

— Пора.

— Хорошо, только дай одеться нормально, — прошу я.

Я быстро привел себя в порядок, и вот мы уже идем по главной аллее до главных же ворот. Там стоит что-то вроде трибуны, пьедестала из камня, и к ней ведет лесенка. А ведь вчера такого не было! Рядом с этим сооружением стоят… наверное, это профессура. Их много. Перевожу взгляд немного вправо. Студенты… вот их реально много! А еще правее толпа желающих поступить… вот кого действительно МНОГО!

Вместе с Айне присоединяемся к пяти девушкам и двум парням, стоящим возле профессоров. Прислушавшись к ощущениям, понимаю — тут все сильнее меня. Например, вот эта брюнетка и вот эта русоволосая в два раза где-то, а рыжик и еще одна брюнетка с блондинкой — раза в полтора. И это с учетом того, что я этот месяц занимался. Просто замечательно… а парни? Тоже…

Стоим, ждем. Айне стоит с непроницаемым выражением лица. Я пытаюсь пригладить волосы, которые растрепались во время сна и не желают нормально выглядеть, а параллельно… ем яблоко. А что? С обеда осталось, а позавтракать не успел. Айне… хмм, а почему она злится? Да и остальные странно поглядывают…

— Айне, кусочек хочешь? — спрашиваю я, пережевывая яблочко.

— Нет, — отрезает она.

— Точно?

— Да.

— Ну ладно, — пожимаю плечами я.

И продолжаю грызть. Вскоре все подходит к закономерному финалу — яблочко кончается. Поискал место для мусора, но не нашел. А, ну и фиг с ним. Доедаю яблоко полностью, то есть вместе с семенами и черешком. Почему-то знаю: переварится полностью и вреда не будет. Ловлю на себе жалостливый взгляд блондинки и русоволосой. Чего это они? И Айне… она на меня так смотрит — непередаваемая смесь жалости и шока.

— Айне, ты чего? — интересуюсь я.

— Бедняжка… вообще-то у этого плода не едят сердцевину… и черешок тоже… как же ты раньше жил? — спрашивает девушка, поглаживая меня по голове. Встав для этого на цыпочки.

— Раньше? Нормально я раньше жил…

Не понимаю, о чем это она? Но узнать, что Айне имела в виду, мне не довелось — она собиралась что-то еще сказать, но тут речь директора закончилась, и он начал вызывать абитуриентов, то есть нас. Начал с Айне, которая оказалась вовсе не Айне, а Айнеиллира Аконийская. После проверки выяснилось, что ее стихия — Воздух, и вдобавок она обладательница шестого ранга силы. Это много или мало? Кто знает… потом была брюнетка, ее назвали Ирелилора Понрейская, и она, как выяснилось, маг Жизни, шестого ранга, за ней русоволосая, Аринилара Ратимская — Огневик. Ранг седьмой. А потом вызвали меня — Хэйара Арнейского. Поднимаюсь по ступенькам. Встаю в центр пентаграммы, вокруг меня начинают течь токи энергии. Пауза. Объявляют что мой ранг — пятый, в толпе слышен нарастающий гомон. Долгая пауза, и после нее объявляют родственную стихию — Смерть. Смерть… ну, в принципе, я же помер разок, так что где-то это даже логично… А чего тишина такая? Оглядевшись, отмечаю две вещи: первое — это то, что у всех глаза широко открыты, а второе — эти самые глаза смотрят на меня… сделав морду кирпичом, спускаюсь к Айне. Через несколько необычно долгих секунд позвали следующую жертву. Подойдя к Айне, которая уже успела переодеться в бледно-синий костюм с серым отливом и где-то раздобыть нашивку, свидетельствующую о ранге обладательницы цифрой шесть, интересуюсь:

— Почему все так удивились?

— Ты правда не понимаешь? — удивляется она.

— Если бы знал — не спрашивал.

— Традиционно обладатели высокоранговых магов — это стихиальные факультеты, потом идет Жизнь, за ними Кровь и лишь затем Смерть, — начинает объяснять Айне, и во мне зарождается нехорошее предчувствие:

— То есть факультет Смерти это… слабаки?

— Нет. Ранг силы и опасность это не одно и то же. В поединке мага-стихийника и подмастерья Смерти победит подмастерье. Магия Смерти — это искусство убивать, и больше ничего. Просто там нет сильных магов, кроме главы факультета, даже учителя обычно третьего-пятого ранга. Но при этом с ними не связываются, потому что шансов на победу немного. Самое забавное, что ты уже сейчас на уровне мага! У тебя пятый ранг, это значит, что в будущем можешь дорасти до магистра, а магистр Смерти в бою… это… это страшно.

— Почему страшно?

— Потом узнаешь, просто поверь, что маги Смерти — это самые опасные маги. Даже учитывая, что их уровень силы невысок. Ну а при твоем уровне силы… бррр… — передергивает ее.

— Самые слабые, но при этом самые опасные… звучит странновато, — скептически замечаю я.

— Так и есть. Скажем, плетения Воздуха разделены на мирные и боевые. В магии Смерти все плетения в той или иной степени напитаны магией Смерти, так что Смерть, можно сказать, у вас в крови. Единственное назначение вашей магии — убивать.

— Звучит бредово.

— Бредово, значит? Тогда узнавай сам! — злится магесса.

— Вот и узнаю, — согласно киваю я.

— Вот и узнавай! — повторяет она и отворачивается в сторону. Еще и фыркает на меня перед этим. И чего она разозлилась, спрашивается?

Остаток церемонии мы простояли молча — она дулась за неверие, а я считал, что она меня разыгрывает. После церемонии я обнаружил, что цвет моей одежды сменился на черный и появился знак пятого ранга силы. А еще в кармане появились черные перчатки, а на плечах — плащ. Черный… Откуда все это взялось, понятия не имею, просто появилось, как будто я в этом и пришел. Хотя чего я удивляюсь-то? Ответ очевиден и прост — магия. Сделав такой вывод и ощутив смутное чувство дежавю, я обнаружил, что ко мне подбирается группа студентов, одетых так же, как и я. Интересно, что сейчас будет? Но близко подошел только парень, девушки остановились чуть поодаль.

— Приветствую. Меня зовут Лирт, — представился парень.

— Меня Хэй зовут, — отозвался я.

— Да уж слышали, дарование ты наше юное! Мы тебе факультет покажем, только сейчас еще немного подождем, пока остальных приведут.

— Хорошо, — согласно киваю я в ответ.

Стоим, ждем. Вот только чего он на меня так смотрит?

— На мне узоры интересные?

Смутился.

— Нет, просто интересно.

— Чего? — не понимаю я.

Показывает на свою нашивку. Четвертый ранг.

— Видишь? А я уже на предпоследнем курсе, и максимум еще на один ранг поднимусь, не выше. Но при этом меня считают одним из самых перспективных боевиков. Вхожу в десятку сильнейших боевиков Академии. А у тебя УЖЕ пятый ранг, и если учесть, что ты еще поднимешься на один-два ранга за время обучения… в общем, не хотел бы я с тобой на бой выйти, — качает он головой.

— Это еще в далеком будущем, а пока что меня победит любой, кто хоть немного знаком с магией, — пожимаю я плечами.

— Хмм, не задрал нос от перспектив. Значит, толк из тебя выйдет, — белозубо улыбается Лирт.

— Ага, одна бестолочь останется… — соглашаюсь я.

— Ну, поживем — увидим. О! А вот и опоздуны.

К нам подходят пять девушек и парень. Смотрю на значки, и по ним определяю силу, то есть ранг. Девушка — третий ранг, другая — второй, парень — перворанговый. О, и еще две девушки со вторым рангом. Действительно негусто, рядом стоят маги жизни, так у них человек двадцать первого курса, и при этом первый ранг силы всего у двух человек…

Замечаю, что наша группа уже пошла, и присоединяюсь к ним. Началась экскурсия. Что можно сказать о ней? Во-первых, примечательно здание факультета Смерти: здесь светло и просторно, в оформлении преобладает белый цвет. Вот только… в самом здании нет ни одного цветка, да и вокруг весьма и весьма голо в плане растительности. На мой вопрос, почему так, мне объяснили — рядом с эманациями Смерти живые организмы себя не очень хорошо чувствуют. Во-вторых, тут есть много статуй, изображающих скелетов, зомби и прочую некромантскую ересь. Вернее, я думал, что это статуи, но оказалось, что это вполне рабочие образцы… Это меня, мягко говоря, удивило. Впрочем, в интерьер они вписывались просто великолепно, хотя иногда композиции выглядели весьма и весьма пугающе. В-третьих, аудитории тут вполне нормальные. В кабинеты для практик и семинаров нас почему-то не водили. В-четвертых, выяснилось, что максимальный ранг силы у главы факультета — шестой, и она — магистр магии Смерти. Для преподавателей же четвертый-пятый ранг считается вполне нормальным. Уточню, для НАШЕГО факультета, у нас тут особенные заморочки с силой. Что еще? Еще выяснил, что первый год мы будем в основном качать Источник, учиться контролю, учить лекции, то бишь изучать теорию, и параллельно учиться взывать к родной стихии Смерти, а также учиться чему? Правильно, контролю. Призыв Смерти… бррр, меня это пугает! До сих помню те ощущения, когда в Поток попал… ладно, вернемся к Академии. На втором году обучения мы будем старательно учить плетения и увеличивать глубину слияния с Источником и со стихией. А следующие три года мы проведем в школе для боевиков — ибо традиционно все маги Смерти идут учиться именно туда. Кстати, с четвертого курса практика появится — студенты в качестве бесплатной рабочей силы будут мотаться по всему материку, где у Ковена имеется власть, но и тут мы выделились — опять же, традиционно все Смертники со второго года обучения практику проходят на Стене. Что за Стена, я спрашивать постеснялся, потому что у всех были такие понимающие лица… особенно вон у той девушки — она и так бледная, а ухитрилась побледнеть еще сильнее!

После экскурсии нас повели в столовую. Кухня оказалась еще лучше, чем возле общаг! Странно, что все встреченные Смертники такие тощие. После еды нам сообщили, что еще два дня будет идти церемония, ну а потом начнутся лекции. И отпустили. Нестройной толпой идем в сторону комплекса общежитий. Нам дорогу уступают… интересно, с чего бы? Впрочем, потом узнаю, почему так. Идем, кстати, молча. Подойдя к общагам, расходимся. Я делаю вывод — не компанейский здесь народ… Ладно, пойду поваляюсь, все-таки всего через два дня учеба начнется. Нужно отдохнуть, пока можно.

Учеба идет уже месяц. За этот месяц провели кучу лекций, и еще большая куча предстоит в будущем. Хорошо хоть записывать не приходится — все есть в книге, которую мне выдали в качестве учебника и тетради для записей. Книга магическая, и мало того, что в ней есть уже все учебники за этот семестр, так там еще и писать можно! И она не кончается. Кстати, привязку делали опять же на крови, а потом объяснили, что это еще и личный дневник мага. Собственно, сейчас в нем и пишу — о том, что со мной произошло, и хочу писать обо всем, что будет происходить. Это моя подстраховка на случай, если снова потеряю память. Я боюсь этого. Так что для меня эта книга, в смысле дневник, просто находка!

Но вернусь к описанию своей жизни в Академии. В группе у нас всего шесть человек, включая меня. Наш факультет вообще самый малочисленный — например, у Айне на курсе тридцать пять студентов. У нас же ВЕСЬ первый курс — это шесть человек. Как-то так оказалось, что в группе я самый сильный. У главы нашего факультета шестой ранг, ее зовут Риона. До сих пор помню ее первую лекцию, на которой узнал как о Стене, так и ее предыстории. Но обо всем по порядку: жил да был архимаг, да не просто архимаг, а Адепт Смерти, и была у него возлюбленная. Но в одной стране жил король, который возжелал его возлюбленную, а возжелав, выкрал ее и зверски замучил. Архимаг, узнав об этом, люто осерчал, и пошел войной на него. Тот сначала поржал, но когда архимаг в одиночку разбил его войска и перебил всех магов — всерьез испугался. Дальше история предполагает несколько вариантов развития событий, но итог у всех историй один — архимаг слился со своей стихией, стихией Смерти, а может, и вовсе призвал ее в наш мир, но результат один — на территории страны настал полный п… в общем, плохо там было. А результат этого деяния расхлебывают и по сей день — пустошь, образовавшаяся на месте той страны, так пропитана некроэманациями, что происходит самопроизвольный подъем мертвых существ. Даже более того — живые существа, несколько поколений обитавшие там, начали мутировать… в общем, местечко очень нехорошее, вот соседние государства и возвели Стену, чтобы эта зараза к ним не переползала. И все хорошо было почти год. Пока не грянул Выброс некроэманаций, а затем пошла Волна некров и тварей различных. Отбить-то отбили, но потери… потери были ужасны. Тогда и призвали некромансеров, то бишь магов Смерти, и попросили снять проклятие. Организовали группу из наиболее сильных и опытных… а в следующей Волне увидели со Стены этих самых некромантов в виде личей и парочки архиличей, фонящих некроэманациями так, как будто в царстве Смерти побывали! Позднее выяснилось, что выжить в столице этой Пустоши может только архимагистр, не меньше. Причем архимагистр Смерти, по причине того, что уровень некроэманаций там просто чудовищен. Ну, правда еще есть вариант — Адепт, либо очень и очень высокого ранга Посвященный. Но таких пока не рождалось…

Последовал закономерный вопрос — кто такие эти самые Адепты и Посвященные и чем отличаются от простых магов? Оказалось, что маг просто имеет сродство к стихии. Посвященный же крепко связан со стихией и часто имеет Дар. А Адепты… фактически это часть стихии в человеческом облике.

Но вернемся к Пустошам. Так вот, теперь каждый год перед Волной приходится мобилизовывать отовсюду всех магов Смерти и отбивать атаку на Стену. И еще приходится старшим курсам дежурить на Стене, потому что каждый месяц там Выброс случается, и идет мини-Волна. Забавно то, что эти самые некросущности из-за того, что поднялись самопроизвольно, мрут вне Пустоши через три-четыре дня. Вот так вот. И теперь некромансеры, то бишь мы, весьма нужны, особенно на территории соседних стран, куда все-таки нежить изредка проникает. Вот только количество Смертников так и не изменилось — нас по-прежнему очень мало. Как-то так. А по окончании лекции она достала кучу ошейников и раздала нам. На вопрос кого-то из студентов — «какого некра», пояснила, что сейчас наша аура нейтральна, но потом, когда начнем активно использовать Источник… наши плащи и перчатки, как и остальная одежда, — это поглотители, и большую часть некроэманаций они впитывают, по крайней мере, в обычном режиме. Но при потере контроля из-за сильных эмоций или при активации сильных плетений плащи не справляются, и тогда нам, вернее, окружающим, помогут вот эти ошейники-накопители, они не дадут некроэманациям просочиться наружу. Одел — и почувствовал себя… псом. Впрочем, выбора нет. И теперь ходим, накинув капюшоны на голову, в ошейниках и перчатках… привыкаем, так сказать. Учитель сказала, что к четвертому-пятому курсу научимся себя контролировать и избавимся как от ошейников, так и от плащей, а потом отметила, что большинство плащ оставляют. Это как метка, как символ. Впрочем, может, когда-нибудь я к нему и привыкну.

С группой у меня отношения не то чтобы натянутые, но как-то не сложились. Низведено до уровня привет-пока. По именам их помню, но не более. Да и вообще общаюсь только с Айне, но нечасто, очень много времени учеба отбирает. Кстати, узнал, почему все Смертники такие худые. На первой же практике по некроведению узнал… пол за собой убирать, как остальным, не пришлось, но аппетит до конца дня отбило. Еще узнал о запрете для Смертников — нам запрещено сражаться на дуэли. То есть вообще запрещено, и причину пока не объясняли.

Так, ладно, хватит ерундой маяться. Сегодня уже третье занятие по Основам контроля Источника, а я пока что даже Источник не нашел! Про стихию вообще молчу.

Ладно, попробую еще раз. Как там говорили? Почувствуйте себя в пустоте… вы тлен… вы уже умерли, и вы взываете к той, что ждет нас всех, к той, что благословляет нас… а теперь прочувствуйте эту силу внутри себя… найдите средоточие этой силы и окружите его своей силой, подчините его, но при этом сами подчинитесь ему…

Бред. Меня только на сон пробивает. А если вспомнить мои последние ощущения? Те, когда я умирал. Пробую, и… получается! Я что-то чувствую! Только это не тлен. Это… это отдых и покой… вот он обволакивает меня, и я подчиняюсь его течению, одновременно сам задавая ему направление. Но вдруг отвлекаюсь, и он уходит, он удаляется! Пытаюсь дотянуться до него рукой, вытягиваю руку вперед, и он входит в руку, приятно… он не ушел, этот покой… открываю глаза и вижу, как плоть начинает осыпаться с моей руки! Вскакиваю и в ступоре наблюдаю за тем, как плоть осыпается, оставляя только белую кость… что со мной?! Учитель стоит рядом, но его голос где-то далеко, некры!! Что со мной!?!? Чувствую удар по лицу — и только теперь обращаю внимание на голос преподавателя:

— Останови течение! Останови! Обратно его загоняй! Обратно! — надрывается он.

Некры, это распространяется все выше и выше… закрыв глаза, представляю, как оно уходит обратно… обратно… обратно… и, кажется, прекращается. Только напоследок чувствую чье-то легкое сожаление… снова открываю глаза.

— Ч-что со мной!? — чуть заикаясь спрашиваю я. Удивительно, что только «чуть», после ТАКОГО…

— Полное слияние со стихией Смерти уничтожает все живое, включая самого мага, остается обычно только скелет… а иногда и его не остается, — держась за сердце, с закрытыми глазами отвечает учитель.

— Но ведь полное слияние…

— Да, невозможно без долгих и изматывающих тренировок. Хотя… ты когда-то был на грани жизни и смерти, и сейчас вспомнил это ощущение, верно? — открыв глаза, он внимательно смотрит на меня.

— Был, и да, я его вспомнил…

— Ясно. Поэтому ты и не мог почувствовать Источник, — кивает учитель.

— Может, поясните?

— Все просто, ты черпаешь силу напрямую из Смерти. Таких, как ты, немного, но они есть. В древности даже ритуал проходили, чтобы научиться этому, но сейчас его не используют. Ты — Посвященный, — улыбается он.

— И… что дальше? Что мне со всем этим делать!?

— Пользоваться. Только не брать много, иначе полного слияния тебе не миновать.

Предупреждение весьма своевременное… ага.

— А чем грозит полное слияние? — интересуюсь я.

— Смотря для кого. Все зависит от контроля и уровня силы. Лет через пять тебе ничем грозить не будет, а вот кому-то слабее это грозит развоплощением и потерей сущности.

— А сейчас?

— Посмотри на свою руку.

Кто бы знал, как страшно… но надо. Перевожу взгляд на кисть… ффух, все нормально! С плеч свалился камень и вызвал локальное землетрясение…

— Все в порядке, — расслабленно улыбаюсь.

— Сейчас в порядке, но если бы ты использовал больше силы, то мог бы потерять руку, или вообще умереть.

Сижу и бледнею от перспектив. Наверное, еще и седею…

— А как это контролировать? — сглотнув, задаю я крайне интересующий меня вопрос.

— В тело поток не направляй, вот и все. По крайней мере, пока не почувствуешь, что сможешь его контролировать. Просто постарайся его почувствовать, но не воздействовать на него. Ну а сейчас свободен, для тебя придется особые тренировки вводить, иначе сам себя угробишь. Иди отсыпайся, усталость-то чувствуешь?

— Есть немного…

— Сам дойдешь?

Надо же, тревожится! Но я, в принципе, в норме. Насколько вообще можно быть в норме человеку, который только что видел, как с его руки слезли кожа и мясо, оставив лишь кости. И потому просто отмахиваюсь от ненужной сейчас помощи:

— Постараюсь.

Встаю и аккуратно, по стеночке, иду на выход. Затем направляюсь в общагу, по дороге изучая свою одежду — я лишился перчатки и рукава. Жесть… и еще страх пробирает — еще немного, и я бы помер! А еще меня не оставляет воспоминание о чувстве сожаления, что я испытал тогда. Оно… оно было не мое…