Темное пламя

Глава 5

Вот и закончился мой первый семестр учебы в Академии. Я сдал зачеты по всем предметам, и, как ни удивительно, с первого раза, причем, что странно, мне это было несложно — у моих сокурсников истерики случались из-за гигантских, по их словам, объемов информации, мне же… мне же казалось, что давали нам не так уж и много. Еще одна странность. Ну, у меня их много, одной больше, одной меньше, какая разница? Тем более эта странность весьма и весьма полезна! Ладно, с основными предметами я закончил, и теперь остались только факультатив у Притвина и дополнительные у Делоры. Сегодня у меня Притвин, у него на экзамене нет вопросов или чего-то в этом духе, задание есть только одно — продержаться против Притвина в течение как минимум одной минуты. Поначалу кажется, что это несложно, но на деле…

И как раз сейчас мы стоим на арене. Мы это — я, Лианера и, собственно, сам Притвин. Итак, я — первый.

Выходим в центр арены, поклон. Активация защитного полога арены. Время пошло. Ставлю «Вихрь» в качестве защиты. У меня запас сил больше, так что мой единственный шанс — уйти в глухую оборону. Если, конечно, не найдется подходящего момента для атаки. Притвин атакует «Туманом». Если буду так стоять, то резерв кончится быстро. Отбегаю в сторону, одновременно заканчивая «Конус распада». Туман я рассеял, вот только четверти резерва как не бывало! Аааа, некры! «Шар»… прощай, еще часть резерва! Не время отвлекаться, бегом до стены, и теперь уже я кидаю Притвину два «Шара распада»… легко отбиты!

Впрочем, кто бы сомневался! А как насчет «Ветра смерти»? Не нравится!?. Некр мне в печенку, как он его развеял!? А резерва только треть… простой Щит — и снова бегом по арене, отбивая удары Щитом ауры… еще немного, еще чуть-чуть… есть! «Пепел»! Теперь я пуст… вернее, кое-что осталось, но на толковое плетение этого не хватит. Время… фффух, я справился!

Притвин подходит ближе, ну, может, хоть сейчас похвалит? Но в ответ я слышу совсем не то, что хотел бы услышать…

— Бестолочь! Растратил попусту весь резерв! А последнее плетение!? «Пепел» эффективен только против НЕ магов!

— Но ведь он обзор вам закрыл, и последние два раза вы промазали! — пытаюсь оправдаться я, но он только больше ярится:

— Идиот! После каникул продолжим занятия, и я избавлю тебя от этой дурацкой привычки — полагаться на резерв! Это же высшая степень слабоумия, потратить прорву энергии с настолько низким результатом! Свободен. Глаза бы мои тебя не видели…

Традиция не нарушена. Каждый раз одно и то же. Каждый раз Притвин твердит, что я неуч и бездарь, хотя я прекрасно помню все плетения и быстро их формирую. Вот ведь чертов старпер! Хотя я сдал, и ладно. На сегодня свободен. А вот завтра… завтра мне предстоит остаться наедине с демоном! Под демоном я подразумеваю Делору. Когда на практическом занятии я поднял вместо зомби второй ступени, как задали, аж третью ступень… в общем, после этого стал посещать в обязательном порядке дополнительные занятия, где и выяснилось, что я, скорее всего, Одаренный.

Одаренные по стихии Смерти довольно редки, гораздо реже встречаются, чем маги других направлений. Связано это с тем, что Смерть — стихия очень и очень опасная для использующего ее силу мага. Вплоть до летального исхода. Собственно, потому и уделяют столько внимания концентрации, и умению своей силой распоряжаться, но я не об этом. В общем, я — некромант. Мой дар — некромантия. Конечно же, это не значит, что я могу поднять целое кладбище и послать сражаться с врагом, увы — нет. Я пока еще только постигаю основы. Тем не менее своих однокурсников я уже обогнал по этой дисциплине, и изучаю программу второго курса. На дополнительных занятиях.

Нежить, оказывается, можно не только поднять из мертвого тела или призвать дух: есть еще и такое направление, как химерология. То есть конструирование из останков, чаще всего из костей, различных химер. Правда, первые опыты у меня были, мягко говоря… неудачны. Пока что вершина моего творения — Кенни. Зомби то ли третьей, то ли четвертой ступени. По словам Делоры, он непонятный. Слишком сообразителен для третьей ступени, но слишком слаб для четвертой. Да и не слышали раньше о зомби такого уровня, их потолок — третья ступень. Ладно, все время думать об учебе вредно, и отдыхать надо иногда. Тем более всего один зачет остался, благо эту тему я знаю неплохо, ибо в будущем, с учетом моих способностей, а вернее, Дара, я стану именно некромантом.

Весело напевая песенку, которая неизвестно откуда появилась в голове, и отчаянно фальшивя на припеве, я пошел в общежитие. По дороге никого не встретил, что меня несколько удивило. Хотя… сейчас же сессия! В этом коротком слове так много всего — народ либо учит, либо сдает. Ну а кто-то наверняка уже празднует. Уже подходя к общежитию, напоролся на компанию с четвертого курса… нетрезвую… вот отморозки. Обхожу по широкой дуге, с надеждой, что все обойдется. Но не судьба…

— Малой! Давай к нам! — раздаются вопли.

Вот же ж… поворачиваюсь к ним. Пятеро. Вообще без шансов, ежели начнут быковать…

— Да ты иди, не бойся!

— Ага! Больно не будет! — усмехается какой-то парень.

Тоже мне студенты Академии, по манере речи от быдла ничем не отличаются… ладно, будь что будет. Но так просто я им не дамся! Подхожу. Они встают с лавочки, на которой до этого сидели.

— На! — и девушка протягивает мне… стакан.

Я в легком ступоре. Судя по запаху, в стакане, который мне протянули… вино!

— Но… магам же нельзя пить!

— Поправка. Магам нельзя напиваться. А по чуть-чуть можно, тем более что Нико наконец-то сдала, пусть и с пятого раза, эту демонову элементалистику! Давай за нее!

Молча выпиваю. Меня хлопают по плечу и… садятся обратно на лавку. Отойдя от ступора, иду дальше. Отойдя на десяток метров, слышу, как кадрят еще одну жертву. Странное у них развлечение. И еще, почему я ожидал от них плохого? Ведь раньше со мной ничего подобного не происходило, но мне ситуация показалась странно знакомой, и ничего хорошего я не ждал от них. Как же плохо потерять память! Ничего не понятно и постоянно ждешь подвохов, даже от самого себя! Так и сходят с ума. К некрам! Я такой, какой есть, пусть и странный. К некрам, я сказал! Шагаю дальше по малость качающейся земле. Неудобно. Лестница чуть не стала непреодолимым препятствием, но я вовремя догадался, что нужно всего лишь за перила взяться! До двери дошел по стеночке. Помню, как открыл ее. А вот дальше просто тьма…

О боги… почему так болит голова!? Медленно сползаю с кровати. И пить охота… обнаруживаю стоящего рядом с вытянутой рукой Кенни. А в руке у него… стакан с водой!!! Спаситель! Никогда еще вода не была такой вкусной! Оторвавшись от уже пустого стакана, обнаруживаю, что Кенни на меня смотрит… с сочувствием. Стоп. Он же просто нежить, он так смотреть не может. Значит, померещилось. Подхожу к окну. А неплохо я поспал, уже день… стоп. У меня же в двенадцать зачет у Делоры!!! А сейчас… без десяти двенадцать. Пару мгновений стою на месте, осознавая… а потом головная боль, вызванная похмельем, как-то очень быстро проходит, но вместо нее возникает другая. И я, не меняя одежду, не причесавшись и даже зубы не почистив, рванул из комнаты так, что с трудом в поворот вписался! Так я еще ни разу в жизни не бегал… или, по крайней мере, я этого не помнил.

На зачет я все же успел. Ворвался, задыхаясь и обливаясь потом, в кабинет без трех минут двенадцать. В тишине дополз до стула и просто рухнул… теперь бы только дыхание перевести, только бы… дышать снова научиться! Немного отойдя от забега, огляделся. Второкурсники, несколько незнакомых мне ребят со старших курсов. Делоры, к счастью, еще нет…

И тут же распахнулась дверь. Накаркал. В гробовой тишине она прошла до своего места. Оглядела нас и молвила:

— Здравствуйте. Итак, экзамен будет состоять из двух частей. Первая — теоретическая, на ней вы должны будете продемонстрировать свое знание предмета. И вторая часть — практическая, на ней вы должны будете провести простейшие действия — поднять и упокоить десяток некросущностей. Ну… это довольно скучно, не так ли? Поэтому я разнообразила программу! Нашим наиболее талантливым студентам необходимо будет еще модифицировать зомби до умертвия, а также поднять гончую.

В группе поднялся ропот. Еще бы, целый десяток поднять… это сложно! А умертвия и, тем более, гончую поднять… это вообще за гранью! Хах, не повезло им! Талантливым этим!

— Лирани, Рина. Вы будете поднимать умертвие.

— Шелла, Зае, на вас гончие.

— Ну и, наконец, мои любимые! Тиа и Хэй. Вы сможете и гончую поднять, и умертвие.

Смотрит на меня и улыбается… Чего это она? Стоп. Она сказала «Хэй».

Вот это попадалово. Так, с гончей я справлюсь, надо всего лишь из костей создать основу, и уже основу немного модифицировать. Это несложно. А вот умертвие создать из зомби… это совсем другой уровень! Мало того что нужно основу сохранить максимально нетронутой, так еще кроме костей и плоть модифицировать придется! В общем, не факт, что у меня получится, не факт. Посмотрел на довольную Делору. Ну хоть кому-то сейчас весело…

Ладно, о практике подумаю на практике, а сейчас надо бы на вопросы по теории ответить. Первый — отличия умертвий от зомби. Это легко. Зомби — это просто труп, получивший псевдожизнь в результате либо каких-либо манипуляций мага Смерти, либо в результате естественного процесса. Имеет простой энергокаркас, один источник, модификацию тела первой, максимум второй ступени. То есть укрепление костей энерготяжами, мускулатуру с усилением, а также кожу с небольшой энергозащитой в виде сети. Причем эта сеть не создается специально, а является побочным результатом манипуляций мага в ходе оживления. Умертвие, в отличие от зомби, имеет развитый энергокаркас, на основе которого и создается физическое тело. Весь каркас у них находится в костях, а плоть играет роль защитной оболочки. Ну, примерно так и запишем. Так, следующий вопрос…

С теорией покончено. Сдал. Пусть Делора и нашла у меня несколько ошибок, но студенту первого курса они простительны. Я так думаю. Она, к сожалению, считает иначе, мол, если Одаренный, то должен знать материал от и до, но… повторюсь, я только первокурсник! С практикой тоже разобрался, пусть и не без подсказок старшего курса. Поднял и гончую, и вполне приличное умертвие. Правда, с умертвием получилось только с третьего раза… но ведь все равно дается пять попыток! Хотя разочарование в глазах Делоры меня… взбесило. Я всего полгода изучаю некромантию, а она хочет, чтобы я делал то, что студенты на пару лет старше меня не все могут! Но я сдал, а остальное особого значения не имеет. Теперь осталось отметиться в деканате, и тогда мне дадут пропуск, а с ним придет и свобода.

Иду в деканат, и там, убедившись, что я закрыл сессию, мне выдают медальон учащегося Академии. А также сообщают, что теперь я могу выходить в город. Рассматриваю медальон внимательнее — это треугольник с включенным в него черепом и надписями по сторонам треугольника. Что тут? «Хэйар» на одной грани, «1-я ступень обучения» на другой грани, а на третьей грани указан ранг силы, у меня это «5-й ранг». Такие медальоны положено носить поверх одежды. Надеваю его и отправляюсь в общежитие. Не встретив по дороге никого из знакомых, добираюсь до своей комнаты. Переодеваться мне не надо, с собой тоже брать нечего — в браслете и идентификатор личности, и кошелек, — но я решил взять с собой Кенни, а то он уже пылью стал покрываться… да и носильщик мне не помешает. Сейчас Кенни щеголяет в реплике той же формы, что надевал впервые, и в ней он выглядит довольно грозно. Надо будет купить ему плащ или шляпу, а то морда лица у него так себе. Бледный, ни одной эмоции, и вдобавок вместо глаз водовороты тьмы… жутко выглядит, и если не знать, что это просто ручной зомби, то может и неприятность случиться… после которой штаны придется то ли сушить, то ли сначала стирать, а потом сушить. Так, вроде бы готов.

— Кенни, за мной, — уже на выходе бросаю я ему.

Идет как привязанный. То есть так, как и должен идти за хозяином добросовестно поднятый зомби.

Я иду в город. Ни разу не был в городе. Единственное, что я помню, это дворец и Академию. Интересно, как там? И еще, возможно, стоило бы за Ай зайти? Ну, тут недалеко, так что почему бы и нет?

Захожу, а в комнате никого. Гадство, ну и где она бродит? Ладно, сама виновата, что мой первый выход в город пройдет без нее!

Выхожу из общежития и иду по дороге к воротам. Сзади топает Кенни, солнышко светит, вот только птичек, правда, не слышно (их жизнюки и кровники на опыты забирают вместе с прочим зверьем), но и так неплохо. А вот и ворота. И рядом КПП, на котором нужно предъявить привратнику медальон, дабы выйти или зайти. Предъявляю и жду, что сейчас огромные ворота отворятся и выпустят меня наружу… но вместо этого открывается неприметная дверца, в которую и приходится выходить. Вышел. И что я вижу? А вижу я панораму города.

Академия расположена в его центре: буквально сотня метров от стен Академии — и уже видишь улицы. Академия, кстати, расположена на возвышенности, и вполне можно разглядеть синеющую вдали линию воды. Я не говорил? Академия расположена на острове. И остров этот немаленький. Площадь его не знаю, но это фактически страна магов! Именно здесь делают амулеты и артефакты, изготавливают различные эликсиры, здесь же проводят различные исследования. А также обучают магов. Здесь же располагается Ковен — орган власти магов, имеющий немалое влияние и на остальные государства и страны. Впрочем, чего это меня в политику занесло? У меня цели гораздо более приземленные — побродить по городу, присмотреть какие-нибудь забавные вещицы, ну и вооружить моего зомбика. Не знаю, правда, что ему брать… да и зачем… ну да ничего, на месте разберусь! Да, как-то так. А еще было бы неплохо присмотреть какое-нибудь украшение для Ай…

Так, если я правильно запомнил карту города, то мне сейчас налево до конца улицы, потом еще раз налево — и будет оружейный ряд. Кстати, об оружии…

— Кенни, охранять.

Теперь мой зомбик будет меня беречь. И не только от возможного покушения (хотя кому я здесь нужен!?), но самое главное — от загребущих рук местного криминалитета. Хотя связываться с магом Смерти, пусть даже учеником… но вдруг среди них самоубийцы есть? Да, я параноик… и я этим горжусь!

Чинно вышагиваем по улицам города. Каменные здания в три-четыре этажа, каменная мостовая. Довольно чисто вокруг. А вот и оружейный ряд. Народу здесь немного, впрочем, как и на улицах, по которым я шел. Встреченные мною люди и нелюди, в смысле разумные, одеты по-разному, да и выглядят не так, чтобы одинаково. Но, если честно, меня это не волнует. Люди и люди, нелюди и нелюди, суть-то все равно одна и та же.

И какой из магазинчиков мне выбрать? Медленно прогуливаюсь по улице, изучая вывески. А вот интересная табличка — «гномское вооружение». Может, здесь что-нибудь хорошее будет? Гномы… мастера по работе с металлом. Рост около метра шестидесяти, но при этом и телосложение довольно-таки субтильное. Вспоминаются занятия по анатомии разумных: там нам объясняли, что у гномов очень крепкие кости за счет того, что они состоят из камня. Скорее всего, вместо кальция у них кремний! Это дает костям прочность, да и не только костям, в среднем гном сильнее человека в два раза. При виде гнома так не скажешь, но врать нам не будут… да если и наврали, желания проверять всё равно нет.

Подхожу ближе. Вывеска не аляповатая, само здание сделано добротно, но без изысков, по-простому. Открыв дверь, захожу в лавку и вижу гнома, что-то объясняющего человеку лет сорока в одежде наемника. Хмм, а выбор тут неплох. Подхожу ближе к стенду с доспехами и практически сразу нахожу как раз то, что нужно — полностью закрытый и даже на вид ОЧЕНЬ тяжелый и прочный доспех. Так, а вон там стоят щиты. Вот этот каплевидный подойдет, тем более, он еще и цельнометаллический. Тяжелый, наверное, но Кенни, я думаю, справится. Осталось на мечи глянуть. Подхожу ближе к беседующим человеку и гному, так как именно возле них стоит стенд с мечами. Двуручные есть, но все не то… замечаю, что они прекратили болтать и смотрят на меня. Причем, если гном смотрит заинтересованно, как на потенциального покупателя, то мужик попросту сверлит взглядом, и на лице у него… наверное, ближе всего шок. И чего он так уставился?

— Уважаемый, сколько будет стоить доспех номер восемь, щит номер пять и двуручный меч? — игнорирую невежду, обращаясь только к гному.

Скептический взгляд на мою тушку, внимательный — на Кенни.

— Доспех, я так понимаю, на голема вашего? — интересуется гном.

— Это не голем, — поправляю я его.

— Да мне без разницы. Выдюжит?

— Это и хочу проверить.

— Хмм, ладно. Доспех — двадцать пять златов, щит за пятерку отдам, меч — смотря какой брать будете, но меньше чем за десять златов я ни один из своих мечей не продам! — с какой-то даже гордостью сообщает он мне.

Цены мне по карману, так что отвечаю положительно:

— Сойдет.

В глазах гнома — удивление и легкое недовольство. Они любят процесс торга, значит, с ценой я оплошал… да и некр с ним, никогда не придавал особого значения деньгам — они всего лишь ступени на пути к… к тому, чего ты хочешь. Весьма непрочные ступени. И, кроме того, у меня еще должно остаться больше девяти сотен! И это — не считая активов моей семьи. В общем, не хочу время тратить на то, чтобы поторговаться. Тем более, это мне вроде как и не по рангу.

Пока я размышлял, Кенни был облачен в доспех, который оказался его размера, и в его руку был всунут щит. Приказал ему пройтись, помахать щитом, поуклоняться от ударов, которые наносил гном… он вес доспеха как будто не чувствует! Вернее, не так: инерция осталась, но в остальном он двигается так же, как двигался бы без доспеха. Нетипично это для зомби… хотя я читал только о зомби первой и второй ступени, а о третьей нет. Блин, сам не знаю, что именно создал. Это вообще нормально? Мои размышления прервал гном:

— Качественный голем.

Он высказал свое веское мнение, которое я проигнорировал, хотя в душе и обрадовался, что мое творение ценят. Ладно, вернемся к Кенни.

— Теперь меч. Что-нибудь потяжелее…

— Есть у меня один меч двуручный, вот только для человека неподъемный будет, — качает головой гном.

— Неси, — киваю я.

Ушел. Ждем. Кенни стоит. Я стою и думаю, куда после отправиться. Можно просто побродить, а можно отправиться в лавку артефактов. Или в книжный. А еще можно… обращаю внимание на то, что мужик, беседовавший с гномом, стоит поодаль и на меня поглядывает. Достал уже с этим, но я ведь человек воспитанный и потому в морду бить не собираюсь. И Кенни не собираюсь натравливать. Честно-честно! Но вот если он продолжит пялиться, я ему… придумать, что я с ним сделаю, не выходя за рамки закона, помешал вернувшийся с мечом гном. Нет, мечом это назвать сложно. С металлической балкой, будет вернее. Я б такой и не поднял, скорее всего, но для Кенни… по идее, в самый раз, и даже затачивать не надо!

— Кенни, нанеси удар перед собой.

Кенни, размахнувшись, рубит воздух перед собой, и мои волосы развеваются от воздушной волны, возникшей в результате такого взмаха. Глаза гнома и того мужика… размеры их явно увеличились, думаю, что и я не сохранил на лице нейтральное выражение.

— Беру! И ножны к нему, есть такие?

Офонаревший гном молча уходит. Интересно, он этот меч вынес постебаться или реально хотел продать? Впрочем, он его уже продал. Ну что же, удачно я сходил, теперь у меня не просто зомби-пылесборник, а самый настоящий телохранитель! Правда, он мне особо-то и не нужен… но, с другой стороны, мой первый зомби должен выглядеть презентабельно! Да и пусть будет — на всякий случай. А охранять он меня будет… Например, от комаров и мух! Представив, как Кенни в полном латном доспехе и с той оглоблей в руках рубит воздух вокруг меня, героически защищая хозяина от подлых тварей, с трудом сдерживаю смешок.

— Вот ножны.

А вот и гном вернулся. Молча вытягиваю руку, гном бубнит в свой браслет сумму перевода, я проговариваю в свой то же самое, соединяем руки, и перевод совершен. Гном заметно веселеет. Разворачиваюсь на выход, собираясь еще немного прогуляться, как вдруг тот мужик, что меня долго рассматривал, подходит ближе и, не отводя глаз от браслета, падает на колено. И выдает:

— Иллир!

И… что за нах?

— Эмм, вы не обознались?

Он смотрит на меня так, будто я его смертельно оскорбил.

— Иллир, кровь Арнея ни с чем не спутать!

— По браслету узнал…

— Ну… экхм… в общем, я думал, что это вы, но не был уверен. Тем более, по нашим данным, вы только завтра должны были в город выйти. Поэтому я и сомневался, — поначалу мямлит мужик, но его голос понемногу становится все увереннее. И еще, он ведет себя так, будто я его знать должен…

— А ты вообще кто? — интересуюсь я.

— Иллир, я десятник в дружине.

— Ни о чем не говорит.

— Но вы… ракшасс! Был слух, что с вами беда случилась — память потеряли, но я не верил. Ракшасс! Голгш енг локд олнг ринека! — произносит он что-то непонятное. Судя по интонации, он вроде бы ругается… или нет?

— Чего-чего?

— Ээээ, это по-оркски, просто… я это, не сдержался. Прошу простить. Но почему вы сегодня вышли из Академии?

— Все сдал, вот и вышел. Так кто ты?

— Ну… я эта… из дружины рода Арнея, говорил же, десятник я!

Дружина!? Откуда здесь взяться дружиннику!? Не подстава ли это? Надо бы его получше расспросить. Факт.

— Поясни.

— Эмм, может, пойдем… тут недалеко дом сняли, там наш главный. С ним и побеседуете, я как-то разговоры разговаривать не мастак, — пытается отбрехаться он. Подозрительно! Подозрительный типчик… похоже на засаду. Хотя у меня ведь Кенни есть, да и я вроде как маг. Резерв… После экзаменов оставалось около четверти, но сейчас восстановился до половины. Ладно, схожу и узнаю, интересно ведь.

— Веди. Кенни, за мной, и приглядывай за обстановкой.

Мужик сверкнул глазами — видно, что оскорбился, но роль проводника на себя взял без вопросов. Идем мы фактически обратно к Академии. Останавливаемся возле… это не дом, это крепость! Стены каменные, высокие, ворота очень крепкие, донжон, амбразуры… если этот домик сняли дружинники рода Арнея, то паранойя у нас в крови. Факт. Входим через калитку. Во дворе тренируется с полсотни бойцов. Попадалово, Кенни мне точно не поможет. Некры, и не смотаешься уже… идем к дому, по пути примечаю несколько магов… да и мои скудные знания и силы здесь тоже не помогут. Остается надеяться, что это действительно дом рода (ну или дружины) Арнея. Не стоит особо наглеть, а то мало ли… Заходим в дом, поднимаемся на второй этаж, и провожатый уходит, оставив меня и Кенни в комнате. И что теперь? Приказываю Кенни встать возле меня и не отсвечивать. Сам присаживаюсь на стул. Ждем.

Ждать приходится недолго, вскоре дверь распахивается в комнату входит… ох ты ж… неожиданно! Это вампир. Вампир на вид… как вампир. Сколько ему лет, понятия не имею. Ну а так — типичная внешность вампира: бледный, радужка красная, прикус неправильный. И еще одет в нечто, напоминающее кожаный доспех.

— Иллир Хэйар, меня зовут Аен. Я специалист… по деликатным делам, — кланяется он.

— И что же за деликатное дело привело вас сюда?

— Не беспокойтесь, дело совсем не деликатное. Я от вашей сестры.

Сестренка? Исара?

— Что-то случилось? У нее проблемы?

— После того, что произошло с вашими родителями, трудно назвать что-то проблемами… — задумчиво тянет Аен.

— Не увиливай.

— Хорошо-хорошо… на самом деле ничего не случилось, просто ваша сестра очень надеется на то, что вы приедете на каникулы в Арней-менор, — пожимает он плечами в ответ.

— Исара…

Пройдя к окну, сажусь на подоконник.

— Хэйар?

— Ничего, просто… я почти не помню ее, мне кажется, это ее… заденет, — поясняю я то, чего боюсь.

— Гораздо хуже будет, если вы забудете о ней. Не приедете. Ей и так трудно, — отрицательно качает головой вампир.

— Да. Наверное. Я приеду. И чем смогу — тем помогу. Хоть толку пока что от меня и немного.

— Вы будете рядом и сможете поддержать ее. Больше от вас пока не требуется.

Молчу, обдумывая его слова. И у меня возникает вопрос, который я тут же озвучиваю:

— Как ее приняли? — Аристократы, и совет дворян в частности, — это то еще змеиное гнездо!

— Не сразу, и не все. Но мы смогли убедить сомневающихся. Сейчас все в порядке, и вы можете приезжать без опаски в любой момент.

— А раньше был повод для беспокойства?

— Были, но это уже в прошлом.

Судя по ухмылке вампира, на похоронах сэкономили…

— Значит, специалист по деликатным делам? — улыбаюсь в ответ я.

— Именно, — кивает он.

— Рад, что такой специалист есть у Исары. И рад, что он за нее.

— Благодарю. Долг Крови, я не могу его нарушить.

— Что за долг?

— Не долг, а Долг. Наш род в Долгу перед родом Арнея, и потому я служу вам.

— И когда ты…

— Никогда. Наш род будет выплачивать этот Долг до тех пор, пока живы наши рода.

— И вам это не…

— Нет. У нас другое отношение к обязательствам, я горд тем, что выбрали меня. Но мы сейчас не обо мне речь ведем.

— Да уж… значит, я могу надеяться, что ты не оставишь ее?

— Безусловно.

— Хорошо. Как только освобожусь, воспользуюсь порталом.

— С сегодняшнего дня у портала будут дежурить дружинники. Мы будем ждать вас.

— Хорошо.

— Теперь остается только об охране позаботиться.

— Охране?

— Да, личной охране. Десятка, я думаю, хватит, — задумчиво чешет голову Аен, что-то прикидывая в уме.

— У меня есть телохранитель. Вот он, — показываю я пальцем на своего ручного зомбика.

Вампир с сомнением смотрит на Кенни. И тут же задает вопрос:

— Зомби… ступень?

— Третья.

— Кто делал? — следует очередной вопрос.

— Я.

— Но… на первом курсе это невозможно!

— Мне говорили, что у меня талант.

— Хмм, вы не против проверки?

— Самому интересно будет, — согласно киваю я.

Выходим во двор, и проверка «годится ли зомби третьей ступени в качестве телохранителя» начинается.

Ну, что я могу сказать? Зомби третьей ступени — это просто полный песец! Песец врагам. Когда я увидел, что Кенни спокойно выдерживает удары мечом — вернее, меч входит в его тело, но вот эффекта нет… вдобавок еще и кость перерубить не смогли, правда, особо не старались, но все же… и зачем я ему доспех брал!? Он очень силен и быстр. Против элиты — мечника пятого ранга, предельного ранга для воина-человека, Кенни стоит спокойно, а если приказать атаковать, он его выносит не напрягаясь! Меня снова начинает мучить вопрос — что я создал!?

А ведь я использовал его как вешалку. Даже и не знал, что Кенни ТАК может! Сражаться, по идее, он может до тех пор, пока у него есть энергия, а если учесть, что подпитку он получает от меня (плетение, поддерживающее источник, будет функционировать, пока я жив), то, можно сказать, сражаться он может так же долго, как и зомби в естественной среде! А те могут сражаться очень и очень долго! Если они вдобавок еще и такие же сильные, как Кенни… я тут подумал… нафиг Пустошь! Туда я не сунусь за все печеньки мира!

Хмм, но и у Кенни есть слабые места — во-первых, от магии у него защиты нет. Он просто боец, пусть и очень сильный. А во-вторых, он все-таки нежить, так что четвертый-пятый круг плетения упокоения — и прощай, Кенни… не поможет даже то, что он сотворенный, а не восставший. Как-то так.

После проверки мы заковали Кенни в доспех и устроили еще одно испытание. Результат не изменился, разве что теперь его невозможно было остановить ни на мгновение — удары не могли пробить доспех. Из-за возросшей массы его не могли свалить на землю. А он, орудуя своей балкой, просто сметал всех, кто приближался к нему на длину этого меча-переростка. Вердикт, вынесенный после избиения дружинников, был положителен.

— В качестве телохранителя о большем и мечтать трудно, — довольно кивает Аен.

— Да… — теперь уже тяну я, понимая, что у меня очень опасная вешалка.

После этого всего был ужин, затем предложение остаться на ночь здесь, которое я, подумав, все же принял. Убедившись, что Кенни стоит рядом на страже, я лег спать. Вымотавшись за день, уснул я практически мгновенно…