Темное вожделение

Глава 7

Жак сидел на полу, опираясь спиной о стену, девушка все так же лежала у него на руках. В нем бурлили темные, сильные эмоции, а тело дрожало от потребности убить врагов. Но какой-то кусочек здравомыслия появился в голове и привлек к себе его внимание. Оба злоумышленника казались знакомыми. Они были кем-то, кого он знал и кому доверял. Жак оскалился, обнажив острые клыки. Предатели иногда тоже приходят парами. Они думали, Жак слаб, но он быстрее всех, кроме самых древних. И оттачивал свои навыки борьбы и свои ментальные таланты. Они не смогли бы замучить и убить его женщину.

Шиа. Ее имя было мягким, ясным бризом, проносящимся сквозь его голову. Шиа. Пламя на единственной свече прыгнуло вверх. Свет, который выведет его через черную ярость. Он ощущал ее, такую маленькую в своих объятиях. Ее кожа была мягкой, а волосы, прикасавшиеся к его голой груди, были подобны шелку. Он мягко с нежностью потерся своим подбородком о ее макушку. Прошло несколько минут, прежде чем до него дошло, что ее тело было вялым, холодным, почти безжизненным, страдающим от потери крови.

Мучительный крик вырвался из него. Он поднял ее голову и увидел синяки и рваные раны на ее горле.

«Шиа, не оставляй меня!» — Просьба исходила из самого сердца.

Это сделал он? Отпечатки пальцев были не его, но вот рваная рана? Может, это он сделал?

Ощущение неловкости пробежало по земле, заставляя дрожать пол, вращаться.

«Не оставляй меня, Шиа».

Жак разорвал свое запястье зубами и стал выдавливать ей в рот живительную влагу.

«Постарайся, маленькая Рыжеволоска, попробуй». — Сила его жизни заставляла сокращаться ее горло.

Он погладил ее опухшую шею, вынуждая сглатывать.

«Ты не можешь оставить меня во тьме».

Он не мог забыть нападение на нее, от этого или от чего другого его сердце подступило к горлу, Жак знал, что мог это сделать. Он был безумен.

Снаружи выл ветер, пролетая над горами, гром раскалывал небеса. Темные тучи разверзлись, и дождь застучал по листьям. Из-за деревьев появился огромный черный волк со светлыми горящими глазами. Когда он приблизился к маленькому крылечку, то преобразился в статного мужчину с широкими плечами, длинными темными волосами и серебряными глазами. Он взошел на крыльцо из-под проливного дождя и оценивающе оглядел двух мужчин, оказавшихся перед ним. Между Михаилом и Байроном висела буквально осязаемая напряженность. Брови вновь прибывшего поползли вверх, и он наклонился поближе к Байрону.

— В прошлый раз, когда кто-то рассердил Михаила, это было зрелище отнюдь не для слабонервных. У меня нет никакого желания лечить тебя, поэтому сходи-ка пока прогуляйся и поостынь. — Голос был красив своей монотонной принуждающей интонацией и, с одной стороны, успокаивал, но с другой, четко отдавал приказ.

В этом голосе было столько гипнотических, каких-то гипнотизирующих ноток, смешанных с силой.

Грегори. Темный.

Древний, компетентный исполнитель правосудия. Он освободил Байрона, просто повернувшись к нему спиной, и обратился к Михаилу.

— Кода ты прислал приказ, то сказал, что это Жак, но я не могу обнаружить его. Я пытаюсь ментально дотронуться до него, но в ответ — лишь пустота.

— Это Жак, но он не такой, каким был. Он не перевоплотился, но был сильно ранен. И не узнает нас, очень опасен. Я не могу обуздать его без последующих травм для него.

— Он боролся с тобой? — Голос был спокоен, даже нежен.

— Да, и Жак снова поступил бы так. Он больше напоминает дикое животное, чем человека, и до него нельзя достучаться. Убьет нас, если сможет скопить сил.

Грегори вдохнул дикий ночной воздух.

— Кто эта женщина?

— Она карпатка, но не знает наших путей или нормального способа общения нашего народа. Кажется, она обучалась на человеческого целителя и имела практику.

— Врач?

— Возможно. Он защищает ее, но все же моментами поступает неправильно, словно не может отличить что хорошо, а что плохо. Я думаю, Жак застрял в ловушке в мире безумия.

Серебряные глаза замерцали. В темной чувственной внешности Грегори была скрытая жесткость, ясно прослеживались черты опасного хищника.

— Ты не знаешь, что с ним произошло?

Михаил медленно покачал своей головой.

— Я и понятия не имею, как это все объяснить. Я не спрашивал девушку. Я напал на нее, стараясь убить, считая противницей брата, — признался Михаил, даже не меняя тон, просто переходя на шепот. — Он был в ужасном виде, испытывал большую боль, потел кровью, а она стояла над ним и копалась в его ране. Было так много крови, я подумал, будто она вампирша, ненормальная, испытывающая наслаждение от его мучений и пытающаяся выпотрошить.

Была минута тишины, только ветер и дождь, смеясь, прокомментировали эти слова. Грегори просто ждал, его тело было неподвижным, как горы.

Михаил пожал плечами.

— А возможно не было даже и мысли в голове, только рефлекс. Я не мог прикоснуться к нему ментально. А страданий на его лице отражалось больше, чем я смог вынести.

— Эту бурю вызвал не ты, — сказал Грегори. — Жак стал еще сильнее, чем я думал. В нем присутствует тьма, но она отлична от любой, виденной прежде. Он не вампир, но в действительности очень опасен. Давай войдем и посмотрим, что я смогу сделать.

— Входи осторожно, Грегори, — предостерег Михаил.

Серебряные глаза блеснули, отразив потоки дождя.

— Разве не я известен своей осторожностью? — Грегори проскользнул в сломанную дверь, Михаил покачала головой в ответ на возмутительную ложь, и последовал за ним, отставая на шаг.

Голова Жака поднялась, черная ярость тлела в его глазах, когда он наблюдал за ними. Длинное, медленное шипение вырвалось из его горла. Грегори остановился, подняв руки в жесте мира. Михаил прислонился к дверному косяку, настолько тесно, что казалось, полностью слился со стеной. Он отлично понимал, главная его ошибка состояла в нападении на девушку.

— Я Грегори, Жак. — В голосе Грегори слышалась сила, но вместе с тем он был мягким и успокаивающим. — Целитель нашего народа.

Шиа лежала на руках Жака, головой у него на плече, ее глаза были закрыты. Она простонала низким, хриплым звуком, добавившем еще дров в топку гнева Жака. Его длинные пальцы прикоснулись к пятнам вдоль ее опухшего горла, и он перевел свой убийственный взгляд на Михаила.

— Оставьте нас в покое. — Ее голос был больше похож на шепот, хриплый и осипший.

Она не открывала своих глаз и не делала попытки передвинуться.

— Я могу помочь ей, — Грегори сохранил все тот же чарующий тон.

Девушка, очевидно, являлась ключом к Жаку. Это было видно по тому, как он держал ее, защищая своим телом, с какой нежностью его глаза смотрели на ее лицо. Его руки, не прерываясь, ласкали ее, поглаживали волосы, кожу.

Услышанный приказ в красивом голосе Грегори, заставил ее поднять свои длинные ресницы и изучить его лицо. Его красота была жесткой, этакой смесью элегантности и дикого животного. Он выглядел более опасным, чем двое других. Шиа постаралась сглотнуть, но не получилось.

— Вы похожи на убийцу с топором.

«У нее есть мозги». — Мягкий смех Михаила эхом отозвался в голове Грегори. — «Она видит глубже твоего смазливого лица».

«Ты такой забавный, древний». — Грегори намеренно напомнил ему о разнице в четверть века в их возрасте. — «Жак готовится напасть. Слышишь, как ветер поднимается снаружи». — Он помолчал минутку, выискивая пути, известные лишь ему. — «Я не могу найти ни одной зацепки, с помощью которой смог бы достучаться до него, а она невосприимчива к внушению. Я могу попытаться использовать ее, но он будет об этом знать. И будет бороться со мной, опасаясь, что я отберу ее у него. А она слишком слаба, чтобы пережить такую борьбу».

«Ты можешь остановить его? Можешь отправить его спать?»

«Нет, не в его теперешнем состоянии. Он больше напоминает животное, чем человека, и стал более опасен, чем ты можешь представить».

Грегори отвесил небольшой поклон Шиа, одновременно продолжая разговаривать с ней в слух.

— И, тем не менее, я целитель нашего народа. Я могу помочь Жаку, но мне нужна информация.

Рука Жака соскользнула с горла Шиа вниз к ее плечу и там напряглась, вокруг ее руки.

«Не слушай его. Они разговариваю мысленно без нашего ведома. Им нельзя доверять». — Слова напоминали свист и содержали команду.

Крупинка здравомыслия стала угасать из-за присутствия других мужчин так близко к Шиа.

«Если он действительно целитель твоего народа, то сможет вылечить тебя значительно быстрее, чем когда-либо смогу я. По крайней мере, давай послушаем его». — Шиа старалась придать своему голосу успокаивающую интонацию, такую бесстрашную, как только могла.

Она так устала, и ей хотелось уплыть далеко-далеко, но она не могла оставить Жака одного.

— Вы говорите с Жаком мысленно, — заметил Грегори, — как настоящие Спутники жизни.

Его глаза не отрывались от сильных пальцев, обхватывавших ее руку.

— Вы не должны спать. Вы его здравомыслие. Без вас мы не сможем помочь ему.

Язык Шиа пошевелился и увлажнил нижнюю губу. А потом маленькие зубки стали нервно ее прикусывать.

— Расскажите нам что-нибудь о Жаке, — бросила она вызов. — Докажите, что вы встречали его раньше и что вы его друзья.

— Он брат Михаила, пропавший семь лет назад. Мы сначала искали его, а потом его тело, думая, что он мертв. Михаил, Байрон и я — все мы обменялись кровью с Жаком. Это усиливает телепатическую связь. Мы должны были бы быть в состоянии связаться с ним. А когда ни один из нас не смог его почувствовать, мы все решили, что он мертв.

Шиа глубоко вдохнула, стараясь успокоить и себя, и Жака. Эти мужчины были сильными и опасными. И хотя целитель выглядел, словно он был принцем тьмы, в нем была искренность. Но его слова раздували тлеющие угольки смертельно-опасного гнева Жака. Она постаралась успокоить его настолько, насколько смогла.

— Я нашла его захороненным в подвале под сожженным зданием приблизительно в шести милях отсюда.

Сила Жака заставила напрячься Шиа почти до боли.

«Ничего не говорите им».

«Жак», — мягко произнесла она его имя, — «ты делаешь мне больно».

Грегори кивнул.

— Он жил там и до того как исчез. Это был дом Михаила. Несколько лет назад Жак, охранявший жену Михаила, сражался в этом месте с предателем, стараясь спасти ее. Он почти умер там. — Он увидел вспышку надежды в глазах девушки.

Грегори знал, ее контроль над Жаком был всего лишь тоненькой ниточкой. Он должен был достучаться до нее, перетянуть ее на их сторону. Она кое-что узнала из сказанного им.

— После того случая мы уехали отсюда на некоторое время. Приблизительно восемь лет назад Жак вернулся сюда, в тот дом. Михаил, Жак, Эйдан и я охотились на убийц. Предполагалось, Жак должен был присоединиться к нами через три дня в нескольких милях к югу отсюда. Но когда он не встретился с нами и не ответил на наши призывы, мы приехали в его дом. Он был полностью разрушен. Мы не смогли почувствовать его силу, а Жак не отвечал на наши призывы.

У Жака вырвалось ядовитое шипение, как бы называя все это ложью. Красный огонь разгорался в глубинах его глаз.

«Я звал и звал, Шиа. Не верь этому предателю». — Сила его захвата усиливалась, угрожая сломать ее кости.

«Возможно, я смогу научиться чему-то, чтобы помочь тебе». — Шиа зашатало от усталости и ей пришлось опереться о грудь Жака в поисках поддержки. — «Ты делаешь больно моей руке». — Она так устала.

Если бы только она могла поспать…

Казалось все доходило откуда-то издалека.

Пристальные серебряные глаза встретились с темными Михаила.

«Девушка очень слаба и возможно нуждается в более неотложной помощи, чем Жак. Если мы лишимся ее, то он тоже будет потерян для нас. Нет сомнений, она единственное, удерживающее его с нами. Девушка — его единственная связь со здравомыслием».

— Теперь вы расскажите мне побольше, — призвал Грегори Шиа, когда Михаил высказал свое понимание.

Они знали об ужасной силе Жака, сдавливающего ее руку. Грегори должен был удержать ее в сознании и добиться согласия принять их помощь.

— Что за раны были у Жака?

— Он был изрезан и обожжен. В его тело вбили деревянный кол, размером с ваш кулак. Это была самая кошмарная рана. Он помнил двух человек и одного назвал предателем. — Ее голос был очень слаб.

Единственный прозвучавший звук издал Михаил: низкое, зловещее рычание, вызвавшее дрожь по позвоночнику Шиа.

«Вампир», — прошипел Михаил Грегори. — «Вампир выдал его людям, чтобы те замучили его и убили».

«Без сомнения», — сухо ответил Грегори.

Он даже не поглядел в сторону Михаила, все его внимание было сконцентрировано на девушке. Целитель продолжал препятствовать ей уйти, а она была так близка к этому. Только ее желание спасти Жака заставляло не уступать потери крови и усталости с болью.

— Он был прикован цепью, и на запястьях и лодыжках были наручники. Похоронен в вертикальном положении в стене подвала. — Она предприняла усилие, чтобы говорить ясно, но ее горло было все еще воспаленным, а она так устала. — На его теле было более ста глубоких ран и очень много мелких. Жак был похоронен в земле и в течение семи лет испытывал ужасную боль, когда бодрствовал. Все это как-то повлияло на его память. Жак помнит очень немногое из своего прошлого. Только обрывки. Большинство его воспоминаний содержит боль и безумие. — Шиа закрыла свои глаза, полностью выдохшаяся.

Она хотела только одного, чтобы они ушли, и она смогла поспать. Ее сердце билось с трудом, пот выступал на теле, а тело боролось за способность двигаться. Было очень трудно не закрывать глаз.

— Тот, кто предал его, был кем-то, кого он знал и кому доверял.

— Жак. — Грегори понизил свой голос и тот стал напоминать низкий красивый и неотразимый шепот. — Твоей женщине нужна забота. Я предлагаю свои услуги целителя для вас обоих. Я даю тебе слово, что не сделаю даже попытки навредить ей.

«Позволь ему, Жак».

«Нет! Это только уловка».

Шиа пошевелилась и постаралась сесть самостоятельно, но оказалась слишком слаба.

«Посмотри на нас, варвар, они могли бы уже убить нас. Я так устала, больше не могу держаться».

От этого в уме у Жака все перевернулось. Он знал, с ним что-то не так, но не доверял ни одному из них. И решил сдаться, чувствуя, что здоровье Шиа было еще хуже, чем его.

«Оставайся рядом со мной».

Рука Шиа пошевелилась, слабо затрепетав. Она устало откинула спутанную массу волос со своего лица.

— Он говорит, вы можете помочь ему.

— Мы должны положить тебя обратно на кровать, Жак. — Голос Грегори рассеивал плотную атмосферу напряженности, заменяя ее чистым ароматным воздухом. — Михаил мне нужны травы. Ты знаешь какие. Скажи Байрону, чтобы принес богатой почвы из паровых палат в пещерах.

Грегори подошел ближе к паре с изящной элегантностью, бывшей не в состоянии скрыть сокращение его мускулов и колебания силы и власти, исходящих из его тела. Он выглядел абсолютно уверенным, расслабленным и бесстрашным.

Мягкое рычание в горле Жака увеличилось, его пальцы еще сильнее сжались, ломая кости и разрывая сухожилия плеча Шиа. Грегори прекратил движение.

— Мне очень жаль, девушка, я знаю, вы очень слабы, но вам придется отодвинуться в сторону, иначе он не позволит мне помочь ему, — спокойно проинструктировал Грегори.

«То, в чем мы сейчас нуждаемся, — успокаивающие влияние Рейвен. А ты пытаешься все узнать, словно бенгальский тигр».

«О, а ты тогда похож на кролика», — насмехался Михаил.

— Ты, наверное, неправильно воспитываешь Рейвен, — вслух мягко упрекнул Грегори. — Ты впутываешь ее во все опасные ситуации, в которые она не должна быть вовлечена. — Это прозвучало ясным выговором. — Но, возможно, ты приведешь ее туда, где она на самом деле сможет помочь.

Через открытую дверь в проеме показалась маленькая женщина с длинными, странно заплетенными эбеновыми волосами и огромными синими глазами, смотрящими на Михаила. Она дружески улыбнулась Байрону, находящемуся позади нее. Прикоснулась пальчиками к Михаилу и поцеловала в подбородок.

Михаил сразу же обернул свою руку вокруг талии, притягивая ее.

— Женщины-карпатки не делают таких вещей, — сделал он ей выговор.

Она не опустила свой подбородок перед ним, ничуточки не испугавшись.

— Это потому, что у мужчин-карпатцев слишком сильно развито чувство собственности. Ну, ты знаешь, начинаете бить себя в грудь, напоминая дикарей, раскачивающихся на деревьях. — Она повернула голову, чтобы посмотреть на пару, лежащую на полу.

Ее дыхание стало слышимым.

— Жак, — прошептала она его имя, со слезами в голосе и в синих глазах. — Это и в правду ты. — Уклонившись от вытянутой сдерживающей руки Михаила, она побежала к нему.

«Разреши ей», — мягко убеждал Грегори. — «Посмотри на него».

Пристальный взгляд Жака был направлен на лицо женщины, красный огонь, пылавший в его глазах начал затухать, по мере ее приближения.

— Я Рейвен, Жак. Разве ты не помнишь меня? Михаил, твой брат, мой Спутник жизни. — Рейвен опустилась на колени возле пары. — Славу Богу, ты жив. Я до сих пор не могу поверить, что нам настолько повезло. Кто сделал это с тобой? Кто похитил тебя у нас?

Шиа почувствовала волнение в своей голове. Шок Жака. Его любопытство. Он узнал эти наполненные слезами синие глаза. Шиа мельком увидела кусочек, осколок памяти: женщина, склоненная над ним, с руками, прижатыми к его горлу, прикладывающая землю со своей слюной к нанесенной ране. Шиа задержала дыхание, выжидая. Тихий вскрик Жака отчаянным эхом отозвался в ее голове. Она вынудила себя пошевелиться, нашла его руку и соединила со своей, тихо поддерживая его, тем временем оценивая женщину, стоящую на коленях возле нее.

«Ты не говорил мне, что она была так красива», — Шиа намеренно выговаривала ему.

Среди боли Жака, его муки, сильной ярости и маниакального безумия, что-то смогло расплавить ледяную решимость убивать. Желание улыбнуться этой женщине не нашло препятствий. Что-то рычащее, что желало вырваться, теперь отступило назад, и напряженность в нем ослабла.

«Она?» — невинно спросил Жак.

Зеленые глаза Шиа переместили свой взгляд на его лицо, и у него внутри стало распространяться тепло. Животное временно было посажено на цепь.

— Это твоя Спутница жизни, Жак? — Мягко спросила Рейвен.

Шиа смотрела на нее, на эту женщину, бывшую когда-то частью жизни Жака.

— Я Шиа О'Халлорэн. — Ее голос звучал рвано и охрипше. — Жак не способен говорить вслух, с того самого момента, когда я его нашла.

Рейвен прикоснулась к изуродованному горлу Шиа нежными пальчиками.

— Кто-то должен рассказать мне, что здесь произошло. — Ее синие глаза изучали темные синяки вблизи.

— Помоги ей добраться до кровати. — Походатайствовал Грегори, отвлекая Рейвен от ее исследования.

«За тобой должок, старый друг», — послал он телепатическую реплику Михаилу.

Рейвен мягко улыбнулась Жаку.

— Ты не будешь возражать, если я помогу ей? Шиа весьма слаба. — Не дожидаясь его одобрения, она подсунула свою руку под талию Шиа и поддержала, когда та попыталась встать.

Мгновенно Шиа почувствовала волны неловкости, которые распространялись от Жака. Другие почувствовали, как пол стал колебаться и вздрагивать. В его глазах запылал огонь, появился красный блеск, и медленное шипение вырвалось из него.

Рейвен впилась взглядом в Михаила через плечо. Он пожал беспомощно плечами.

«Я ничего не делал. Жак нестабилен. Ему не нравится, когда его женщина где-то отдельно от него».

«В твоей семье, кажется, любят истерики».

Рейвен постаралась отодвинуть Шиа, поскольку Грегори поднимал Жака на руки. Благодаря своей огромной силе, целитель нес Жака, словно тот был ребенком, и осторожно положил его на кровать.

Жак все так же не смотрел на него. Его глаза не отрывались от Шиа. Рейвен подвела ее к нему.

— Ложитесь как можно ближе к нему, Шиа, — распорядился Грегори.

Он немного подвинулся, чтобы Рейвен могла помочь ей лечь на кровать. Женщина была очень слаба и могла не вынести еще одного нападения. Все они должны были позаботиться о ней, чтобы не потерять Жака.

Рейвен зажгла свечи, принесенные Михаилом, затем осветила необходимые травы. Михаил, Байрон и Рейвен объединились и стали низко бормотать, произнося древние исцеляющие слова на языке их народа. Грегори подошел к Жаку и закрыл свои глаза, посылая себя из своего тела в тело Жака. Физические раны стали заживать, за исключением той, что недавно восстанавливала Шиа. Грегори обследовал ее работу и нашел, что она безупречна. Она была настоящей целительницей, не важно, человеческой или нет. Немногие смогли бы сравняться с ней в медицинских знаниях. Он начал кропотливое дело — исцеление Жака изнутри.

Жаку было неловко. Он чуял чье-то присутствие в своем теле, в своем уме по новому согревающему ощущению внутри. Присутствие было определенно знакомым. Произношение, аромат трав и мерцающее искусственное освещение тоже казались ему знакомыми. Но он все никак не мог поймать воспоминания и удержать их. С такой скоростью они вспыхивали перед ним, дразнили его, сверкали и рассыпались.

Автоматически в своем расстроенном состоянии и ощущении безнадежности он достиг Шиа, используя единственный способ, благодаря которому его мозг мог стабилизироваться. Она плыла в какой-то дымке, но все же продолжала пристально наблюдать за Грегори, пытаясь следить за каждым его движением, несмотря на свою слабость. И как всегда начал работать ее мозг, обрабатывая поступающую информацию со скоростью, всегда поражавшей Жака. Он сконцентрировался на ней и увидел, что она ужасно слаба из-за недостаточного объема крови. Встревоженный Жак выдернул себя из полутрансового сна целительного ритуала и сжал свою руку вокруг предплечья целителя.

Грегори мгновенно ушел из тела Жака от его ран. Комната наполнилась тишиной, сам воздух стал безмолвным и плотным. Погас огонь свечей, погружая комнату в полную тьму ночи, но для этой группы не существовало темноты. Небольшие бисеринки пота усеивали лоб Грегори, единственный признак того, что процесс исцеления оказался необычайно труден даже для целителя.

Серебряные глаза остановились на руке, обхватывающей его предплечье, и вернулись к изможденному лицу Жака. В тех глазах был блеск смерти. Жак встретил ледяной пристальный взгляд и посмотрел так же. Его ум пытался настроить себя на телепатическое общение. А когда не смог, Жак заставил заработать голос. Слова сформировались в его уме, но потерялись, прежде чем голосовые связки смогли воспроизвести их. Черная ярость стала подниматься в ответ на его беспомощность, но он отрешился от нее. Шиа необходима кровь, она нуждается в помощи. Жак и так заставил ее страдать.

— Кровь. — Это отдельное слово больше напоминало рычание, чем что-то еще, но целитель услышал его.

Грегори беспристрастно оценил его в течение долгой минуты. Его движения были неторопливы, своей свободной рукой он проколол свое запястье повыше угрожающих пальцев Жака. Его пристальный серебряный взгляд не отрывался от Жака. Кровь Грегори была сильной и древней, как у Михаила. Она сможет ускорить целительный процесс, как не могло ничто другое. Богатая кровь капала и звала, когда он тихо предложил ее лежащему мужчине-карпатцу, сильно израненному и сломанному, но уже готовому сражаться.

Голод у Жака усилился так стремительно и резко, что стал больше напоминать принуждение. Он поднес запястье к своему рту и стал жадно пить, наконец-таки, горячую, богатую кровь, которая поможет ему в исцелении и выживании, поможет стать сильнее и поддержать Шиа. Жидкое питание лилось в его изголодавшееся тело, распространяясь по каждой высушенной клеточке. Ткани, мускулы наполнялись силой. Власть лилась в него, наполняя и наполняя его, пока он не почувствовал себя живым, действительно живым. Пока цвета не стали яркими, блестящими, а звуки ночи не стали призывать его как одного из них.

Существо ночи.

— Достаточно. — Голос Грегори был красивым шепотом, чистым, но с принуждение, которому было практически невозможно не повиноваться.

Жак закрыл рану на запястье Грегори и немедленно повернулся к Шиа. Он втянул ее в кольцо своих рук и стал укачивать, словно в колыбели, ее легкое, почти прозрачное тело. И сосредоточился, не обращая внимания на боль, и слился с Шиа.

«Ты должна питаться».

Почувствовал дрожь неловкости, пробегающую по ее телу. Она повернула свое лицо к нему.

«Я не могу, Жак, только не с ними. Я так устала, просто позволь мне поспать».

«Ты должна, маленькая Рыжеволоска». — Жак усилил команду. — «Давай же».

Несмотря на свою слабость Шиа сопротивлялась ему, ощущая в своей голове принуждение.

«Не заставляй меня делать этого перед ними».

Небольшая радость ее слов согрела его душу. Ее слова создали близость между ними, как и должно быть. Он был безумен, темнота сумасшествия захватывала его, но и там она была на его стороне, боролась за него, верила в него. Жак был должен ей намного больше, чем его жизнь, он был обязан ей своим здравомыслием.

«Есть только ты и я, любовь моя. А теперь питайся. Ты должна сделать это, чтобы выжить, и тогда выживем мы оба».

Не было ни единого шанса отказать ему. Желание Жака было железным, голос словно снотворное, его ум, слитый с ее, только усилил приказ. Шиа была слабой и уставшей, к тому же ее покалечили. Она подчинилась принуждению, уткнувшись носом в его шею, его горло, ее губы, мягкие, словно атлас, скользили по его груди.

Жак склонился над ней, чтоб дать ей как можно больше уединения в присутствии других в комнате. Его тело неожиданно жарко напряглось, когда ее язычок ласкал его пульс. Его пальцы зарылись в ее волосы, он сердился, что посторонние были свидетелями такой близости.

Грегори стоял в дальнем углу, прислонившись к стене, склонив свою темную голову к запястью Михаила, пополняя свой запас крови. Рейвен на коленях собирала осколки разбитого стекла от фонаря, вытирая бензин полотенцем. Байрон работал с дверью. Только его глаза скользили по паре, останавливаясь на изгибе бедра Шиа, на густой копне ее красновато-рыжих, как вино, волос.

В Байроне проснулась беспомощная зависть, когда он видел, как Жак намеренно отгородил лицо Шиа от чужих взглядов, зная, что та все еще испытывает неприязнь к необходимой и естественной необходимости питания кровью. Ее язык ласкал его четкий пульс на шее, и его сердце стало убыстрять ритм в ответ. Его тело пошевелилось от беспокойства, от увеличения желания. Мягкая, бархатистая нежность, сильная и эротичная. От жара прилила кровь.

Внутри Шиа бушевало слишком много страстей, чтобы просто уступить принуждению. Это был Жак, это его тело жаждало. Все ее ограничения просто отступали. Ее маленькие зубки покусывали его кожу, но и этого было достаточно, чтобы послать огненные стрелы мчаться по его крови. Он должен был сдержать свой стон, когда раскаленный до бела жар проник под кожу, и Жак стал литься в нее, передавая саму его силу жизни, его душу. Ее рука обвилась вокруг его шеи, еще одним проявлением близости стали шелковистые локоны ее волос. Она не просто пила, а скорее пировала. Ее рот двигался, обольщая, ее тело извивалось, соблазняя его. Жак хотел ее с диким голодом, прежде не знавший такого. Он опустил голову, чтобы прикоснуться к ее лбу своими губами.

«Так, Грегори». — Голос Михаила был просто ниточкой в голове целителя. — «Скажи мне, что ты обнаружил».

«Девушка в итоге вылечила бы его раны. Она превосходный врач. Это просто чудо, что ему удалось выживать до тех пор, пока девушка не нашла его. Его мозг полностью поломан, Михаил. Очень сильный и темный. Он связал эту девушку с собой, и связь сильна», — задумчиво ответил Грегори.

«Почему я неизбежно слышу «но»?» — Михаил был слегка ослаблен сдачей донорской крови, поэтому присел, чтобы отдохнуть.

Грегори пододвинул стул и сел рядом с ним.

«Я думаю, он обратил девушку, возможно, случайно, а может нарочно. Она — карпатка, но в то же время и человек. И ослаблена, словно ее органы совсем недавно перенесли изменение».

«Как ты смог узнать? Ты же даже не дотронулся до нее», — поинтересовался Михаил.

«Его ум полностью никогда не отпускает ее. Она успокаивает его. Он очень опасен, Михаил. Его гнев кипит в нем. Большая его часть — это чистые инстинкты животного. Его природа — природа хищника. Ты знаешь это. То, что сделали с ним, изменило его навсегда».

Михаил потер свой лоб, подсознательно стараясь коснуться Рейвен. Она ответила мгновенно, наполнила его теплотой, окружая любовью. Его Спутница могла убрать любую печаль одним только взглядом своих синих глаз, прикосновением ее ума к его.

Михаил мысленно пропустил свои пальцы через волосы Рейвен, в тот момент, когда поворачивался к Грегори.

«Ты думаешь, Жак перевоплотился?»

Грегори мысленно пожал плечами.

«Я думаю, он опасен, так или иначе. Только девушка может с ним справиться. Она ответит на это. Если я прав, и женщина ничего не знает о нашей жизни, то это будет очень трудно. Она настроена на то, чтобы Жак выжил, но я чувствую, она считает, что сама умрет. У нее нет правильного представления о том, чему она посвятила себя здесь».

Михаил поглядел на своего брата и увидел как тот мягко, даже нежно откинул волосы Шиа назад. Этот жеста дошел до его сердца.

Грегори вздохнул.

«Очевидно, она чувствует, что он не всегда понимает, что делает. Жак весьма склонен к тому, чтобы навредить ей, если что-то вызовет в нем зверя».

Михаил потер рукой лоб. Тот Жак, которого он знал и любил, теперь был совсем другим. Он всегда смеялся и сострадал, несмотря на свою природу хищника. Жак был так умен, настолько легко мог полюбить. После того, как Жак потерял способность чувствовать, он сохранял память об эмоциях. Часто помогал старшим вспомнить моменты радости. Кто сделал такое с ним? Быть вынужденным приговорить и другого брата к смерти… Михаил не мог сделать это. Пришло время уходить, время чтобы передать кому-то всю тяжесть ответственности за вымирающий вид.

Михаил почувствовал, как Рейвен обвила его шею своей рукой.

— Жак сильный, любимый. Он сможет вернуться к нам.

Михаил поднял ее руку и мягко поцеловал.

«Грегори думает, что Жак изменил Шиа О'Халлорэн без ее согласия, даже не ставя в известность». — Его черные глаза встретились со взглядом синих, заполненных виной и нежностью. — «Он считает, что девушка не имеет ни малейшего представления о нашей жизни».

«Жак сможет».

«Нет, Жак совсем немного помнит из прошлого. Ненависть, гнев, месть, девушка, которая является всем, как он думает. Мы не уверены, в его способности позаботится о ней».

«Посмотри на них вместе», — сказала Рейвен.

Она повторила в слух громко.

— Посмотрите на них.

Жак хотел, чтобы незнакомцы ушли. Большое количество мужчин рядом с Шиа, подводило его к краю. Он не доверял ни одному из этих людей, возможно за исключением синеглазой женщины. Жак едва мог вынести взгляд того, кто утверждал, что он его брат, того, кто напал и чуть не убил Шиа. Было что-то странное, что-то болезненное, когда он смотрел на этого человека. Казалось, каждый раз, когда их взгляды встречались, голова Жака готова была расколоться. Воспоминания. Осколки. Части пустоты.

«Достаточно», — мягко прошептал он Шиа.

Ее язык прошелся по ране, закрывая ее, соблазняя.

Шиа медленно выходила из транса, сладкий, медно-красный вкус был у нее во рту. Ужасный грызущий голод ушел, но ее тело горело мягким, гибким и сильным желанием. Внезапно вспомнив, что в комнате есть и другие, она прижалась ближе к Жаку в поисках защиты. Если бы они только ушли, она могла бы заснуть, а все осознать позднее. Шиа могла рассортировать все данные, которые получила, и определить, что это были за люди.

Страх поднялся в ней волной, во рту пересохло, ее сердце забилось быстрее. Шиа почувствовала, как руки Жака напряглись вокруг нее. Гипнотический транс. Жак создал его. Ее зеленые глаза медленно открылись, потом она отодвинулась от его лица и стала медленно и испуганно исследовать его. Итак, почему она не рада и не восторгается тому, что нашлись его люди и семья? Почему она трепетала в присутствии целителя?

Здесь что-то не так. Ее единственная надежда выйти из этой ситуации состояла в том, чтобы оставить Жака с его семьей. Было много людей, которые могли бы позаботиться о Жаке и без нее. Целитель, очевидно, был намного лучше подготовлен, чем она. Шиа задрожала, ее смущало, что ее дрожь могли видеть те, кто их окружал. Она всегда осознавала ситуацию.

Ей было необходимо расстояние, чтобы все пришло в норму.

«Нет!» — Голос Жака стал намного сильнее и начинал пугать. — «Ты не можешь оставить меня».

Шиа поняла, что у него появилось намного больше силы, чем она смогла бы выдержать. Он стал бы управлять ею все время. Впервые она соединила факты. Вампир. Жак был вампиром. И все эти люди тоже. Ее рука обхватила горло. И она, вероятно, стала одной из них.

— Отпусти меня! — Шиа стала бороться всерьез, потрясенная тем, насколько Жак стал сильнее после крови Грегори.

Жак забубнил, черная ярость стала подниматься вместе со страхом, что он может потерять ее, страх, что она не сможет выжить без него, опасения, что снова может остаться один в темноте. Он с легкостью усмирил ее, но звук ритма ее сердца вызывал у него тревогу, вытаскивая его назад к ясному уму.

В водоворот сильных эмоций проник голос целителя.

— Она не понимает пути нашего народа, Жака. Ты должен быть с ней нежным, научить, как это сделал с Рейвен твой брат.

Шиа боролась с чарующим голосом.

— Я хочу уехать. Ты не можешь удержать меня здесь.

«Жак, пожалуйста, не делай этого. Не заставляй меня оставаться, когда мы оба знаем, что это невозможно для меня. Ты знаешь меня от и до».

«Прекрати это, Шиа», — Жак умолял ее, зная, что старается держаться за свой разум. — «Ничего не изменилось».

«Все изменилось. Эти люди — твоя семья». — Она попыталась глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. — «Жак, я была твоим врачом, и ничего более. Я не принадлежу этому месту. Я не знаю, как тут жить».

«Ты моя Спутница жизни». — Эти слова твердо прозвучали в ее голове. — «Ты устала любовь моя, устала и испугана. Ты имеешь на это полное право. Я знаю это. Знаю, что напугал тебя, но тебя тянет ко мне».

Он приложил все усилия, чтобы его голос был мягким шепотом в ее голове, но это давалось с трудом из-за бунтующего зверя и фрагментов памяти, которые смущали его.

Шиа продолжала смотреть на его сильное, резкое лицо, видя предупреждение в его глазах.

— Я даже не знаю, что такое быть твоей Спутницей жизни, Жак. Ты знаешь, я хочу всего самого лучшего для тебя, хочу, чтобы ты снова был здоров, но не могу быть с этими людьми. Мне нужно время, чтобы разобраться со всем, что произошло. Кем я стала. А сейчас я едва могу дышать, не говоря о том, чтобы думать.

Она говорила правду. Полностью слитый с ней, Жак мог ощущать уже знакомую реакцию в ее голове, как ее ум и рациональность поднимались, чтобы защитить ее от подавляющих эмоций. Шиа была слишком усталой, истощенной, чтобы у нее получилась ее попытка. Он изо всех сил старался успокоить ее.

«Ты моя Спутница жизни. Это означает, что мы должны быть вместе, и никогда по отдельности».

Она непреклонно покачала головой.

— Для этого нет ни единого шанса.

Ее огромные глаза перешли на других. Внезапно они стали выглядеть зловещими существами, слишком сильными, всегда получающими выгоду.

— Я хочу уехать из этого места.

Это было что-то среднее между требованием и просьбой о помощи. Инстинктивно она смотрела на Михаила. Его следы остались на ее распухшем горле. Она спасла жизнь его брату. Он был ее должником.

Пальцы Рейвен сжались вокруг Михаила, чувствуя его напряженность, его нерешительность. Было ясно, девушка просила помощи, а Михаилу не оставалось ничего другого, кроме как предложить свое покровительство. Но Жак опередил их, из его горла вырывалось низкое рычание. Он чувствовал, Шиа смотрела на других в надежде на помощь, и это пробуждало в нем инстинкты хищника. И сразу он стал опасен, насилие стало всплывать близко к поверхности, появилась агрессия к Шиа, требующая подчинения.

Байрон почти прыгнул вперед, но оскалившиеся клыки Жака, заставили его замереть. Он впился взглядом в Михаила.

— Я же говорил тебе, она не выбирала его. Забери ее от нее. Она должна быть под защитой. — Надежда загорелась в его глазах.

— Жак. — Голос Грегори был чистым и напоминал бархат своим прикосновением, такую интонацию невозможно было проигнорировать. — Девушка устала. Она должна отдохнуть, в целительном сне. Вы оба должны спуститься под землю.

Сердце Шиа практически остановилось. Она с трудом зашевелилась у неподвижной груди Жака, увидев картину, как земля закрывает их, принимает в свои объятья. Похороненные заживо. Крик тревоги застрял в ее горле. Она предприняла попытку встать с кровати и сбежать.

Жак поймал оба ее хрупких запястья и прижал их к матрацу.

«Не борись со мной, Шиа, у тебя нет возможности победить».

Жак изо всех сил пытался контролировать себя. Шиа дрожала, в ее мозгу бился страх перед ним, перед тем, что он представлял. Потеря свободы, ужас от превращения в вампира, и теперь ей необходимо охотиться на людей для пропитания, как описывалось в старых романах, страх начать нуждаться в другом человеке, как и ее мать для того, чтобы выжить.

— Заберите ее от него, — требовал Байрон.

Жак повернул свою голову, его глаза блеснули как лед. Его голос был хриплым, из его горла вырывалось скорее рычание, чем слова. Он прилагал титанические усилия, чтобы контролировать себя ради Шиа. Она делала то же для него, теперь была его очередь.

— Никто не заберет ее от меня живой.

Без сомнения он имел в виду именно то, что сказал. Шиа лежала, потрясенная, неспособная переварить, он говорил вслух. Здесь случится кровавая бойня, и кто-то умрет.

«Пожалуйста, Жак, пожалуйста, дай мне уйти. Я не могу жить так». — В ее глазах стояли слезы, как и на его сердце.

Жак постарался достучаться до нее, успокоить, слить ее ум со своим, но она была охвачена паникой, слишком боялась, чтобы думать.

— Отправь ее спать. Она слаба и послушается. Ты должен позаботиться об ее здоровье. — Голос Грегори был все таким же чистым, совершенным, словно прозрачная вода, журчащая со скал.

— Нет! — Грегори напугал ее сильнее, чем что-либо еще.

Она всегда осознавала ситуацию. Всегда. Никто никогда не принимал за нее решения, даже ее мать. Ей нужно побыть одной, нужно было время, чтобы подумать. Шиа в отчаянье боролась с захватом Жака.

— Позволь мне уйти!

Чистый голос Грегори находил нити соединяющие фрагменты в голове Жака вместе. Шиа была напугана, такая маленькая и уязвимая лежала под ним, зажатая в беспомощности.

«Все хорошо, любовь моя». — Жак наклонил свою голову и поцеловал ее в лоб. — «Ты поспишь и выздоровеешь. Я обещаю, тебе не причинят вреда. В этом ты можешь положиться на меня».

Приказ был сильным и уверенным. Он услышал эхо мучительного вскрика в своей голове, постепенно угасающего по мере ее подчинения приказу.