Темные века

Глава 1. Подслушивание не грех, а необходимость выживания.

Как только услышала перечисление имен звонивших, замерла испуганным сусликом. Понятно, зачем могли позвонить маги: рассказать новости или передать какую-то другую информацию. Возможно, попросить помощи по нашему профилю – ба рассказывала, что стреги часто оказывают услуги по очистке места, повышению плодородия или для обращения к богам, природным силам и разным сущностям. Можно сказать, это наша повседневная работа. Но зачем нам звонил Мельников?!

– Я разберусь, – бабушка была невозмутима.

Она не стала звонить сразу, предпочтя заняться обычными воскресными делами: стиркой, готовкой и уборкой. И только вечером, когда дядя Илья погнал жену в комнату, кормить его ужином и готовиться к рабочей неделе, сделала обзвон. И то, с магами – только намеками и многозначно. Юденич проинформировал, что защита на кафе и биржу поставлена и активирована, но попросил на днях встречи, о чем-то посоветоваться. Коршун захотел провести на своем участке ритуал плодородия, но ба сказала, что он опоздал, и посоветовала оговоренное провести весной. Любава пригласила нас с бабушкой на большой ритуал в ковен – обратиться к богам и хранителям Руси. А Мельников, оказывается, пригласил бабушку к себе, пообещав какие-то новости важные. Договорились в понедельник, после бабушкиной работы.

Ритуал же ведающие проведут в следующую субботу, нам пообещали попозже прислать координаты. Вот и хорошо, что у нас машина. Я озаботилась самой важной вещью для начинающего водителя – атласом автомобильных дорог, так что чувствую себя во всеоружии.

– Ритуал – это хорошо, – мы расположились с чашечками чая, отдыхая, – может, таким составом достучимся до самых верхов.

– Это поможет?

– Да.– Бабушка не допускала даже тени сомнения. – Не знаю, каким образом, но это поможет обязательно. И знаешь, Криста, вполне возможно, что церковники в своем стремлении уничтожить магию как факт невольно ей помогут выйти на новый уровень.

– Почему?

– Видишь ли… на самом деле, магии в России всегда было много. Вот только люди ленивы, Криста. Если им не тяжело – лишнего не сделают. Хотя, конечно, маги всегда считались более трудолюбивыми, чем обычный люд.

– Но почему?

– Ну, подумай сама: помимо всех тех обычных дел, что были вынуждены ежедневно делать люди вокруг, они развивали магию: тренировались, исследовали, рассчитывали, экспериментировали. А это всегда – огромные затраты времени и ресурсов. Вот посмотри на себя: остальные ваши студенты просто учатся, а ты? И это еще не вспоминая о даче и машине. За эти полгода ты смогла выйти на абсолютно новый для себя уровень, так сказать, прыгнуть выше головы! Этим маги и отличаются от остальных. Кстати, – она внезапно поменяла тему, – как там тот мальчик, Мирон?

– Сидит тихонько. Издалека поглядывает с легким смущением, но никаких телодвижений вообще.

– Ну и хорошо. Посмотрим, чем он дальше займется. Вот только запомни мои слова, Криста: если на других девочек перекинется – не планы это у него были, а блажь детская! А вот если к вам с Ниной подойдет и мириться станет – то это у него все серьезно.

– Почему?

– Потому что с другими партнерами ему все с начала надо начинать, то есть – как воробей, тут попрыгал, там поклевал. Так цели не достигнуть, только силы растратит впустую. А если уперся и в одном направлении, с одними, уже ознакомленными людьми, исправляя ошибки… тогда – да! Per aspera ad astra![1]

– Понятно, – я обдумала бабушкины слова и кивнула, – подождем, посмотрим. В конце концов, свет на этом Мироне клином не сошелся. Я, действительно, лучше на учебу накинусь и теорией сельского хозяйства займусь. В любом случае полезно будет.

– Договорились. Думаю, я смогу тебе сделать допуск в какую-нибудь хорошую тематическую библиотеку. Попробуем. Все же, всех книг не купишь, а у вас в колледже библиотека ограничена темой обучения.

– Это было бы замечательно! А в выходные съезжу на Удельную, с местными продавцами связи укреплю.

– Тоже полезно. Я для того книжника тебе журналы литературные принесу, у нас на кафедре списывали устаревшую литературу. Скажешь, на даче на чердаке нашла.

– Отлично, в самый раз! Может, у него что-то на продажу будет интересное, посмотрим.

– Вряд ли… два раза чуда не бывает. А тогда произошло именно что чудо.

– Ну… – я пожала плечами, – возможно. Нам в эти полгода и так просто удивительно везло.

– И вовсе даже не удивительно! – ба шутливо погрозила мне пальцем.

В колледже было все как всегда. Мы отсидели лекции и поработали на практических занятиях. Из «новенького» стало выражение перманентного злорадства на физиономиях Вульф и ее закадычной подружки. Это, кстати, отметила и Нина:

– Что это за новости? А я не в курсе?!..

И подсела к Дубовской на ближайшей перемене. Та, видимо, уже перестала дуться, так что с удовольствием просветила мою подругу, а та поделилась со мной:

– Вроде, Вульф и Зимина задружились с Мироном. Дубина их видела, троих, спускающихся от башни с горнистом.

– Вот оно что… – я задумчиво потерла бровь, – ну надо же, как бабушка угадала!..

– А что?

– А вот что, – и передала бабушкины слова. Нина подзависла, обдумывая мысль.

– Ну, так тому и быть. Держу пари, скоро Миронушка триста раз пожалеет, что с этой дурной парочкой связался.

– Поживем – увидим. Бабушка пока велела по максимуму собрать рецепты консервирования. Сходим в обед в библиотеку?

– Сходим. Я бы еще посмотрела, что там есть по стандартизации. Чует мое сердце, что Сморчок нам новую пакость на лекции приготовит.

– Ну… возможно, возможно…

В библиотеке было тихо, мы быстро выбрали себе по книге: я – по промышленным способам засолки овощей, а Нина – справочник по написанию ТТК. Устроились на ближайшем свободном подоконнике и углубились в чтение. Я нашла заковыристый рецепт капусты «Провансаль» и достала рецептурный блокнот, вытащила пенал и успела переписать большую часть рецепта, когда за нашими спинами раздалось осторожное покашливание. Мы обернулись. За нами стоял Плотников – закадычный приятель Мирона.

– Чего читаете? – он излучал искреннее дружелюбие.

– Да вот, для легкого чтения и общего развития, – я показала обложку. Нина, помедлив, присоединилась к демонстрации.

– А что?

– Да… – Василий пожал плечами, – просто так. Смотрю, вы тут сидите. Все поперлись в холл, там, говорят, какие-то торгаши бижутерию привезли. Мне лично это не интересно от слова совсем. Вот, я и решил пойти в библиотеку, почитать журналы.

– А какие журналы? – не то, чтобы мне это совсем так уж интересно, но лучше поддержать хорошие отношения с близким другом Мирона, чтобы, если что, иметь лишний козырь в рукаве.

– Про автомобили и мотоциклы.

– О! Водишь?!

– Ну, так-то, да, – Вася слегка смутился, – права у меня давно есть, у отца машина, он мне дает порулить, если сам выпил.

– А Криста тоже недавно права получила! – тут же сдала меня подруга, – и машину они с бабушкой купили!

– Ух, ты!! Молодец! А какую?!

– Да, – я скромно махнула рукой, – старенькая «четверка». Пыхтит, дребезжит, но едет. В принципе, нам на дачу ездить, лучше и не надо. А у вас какая модель?

– Папа «Фольксваген» купил год назад, «пассат». Но мы в основном тоже на дачу ездим на ней.

Мы углубились в оживленное обсуждение тонкостей вождения и особенностей различных марок машин, Нина порой вставляла свои пять копеек. Так время до звонка и провели – с удовольствием и пользой.

Бабушка была уже дома, когда я вернулась вечером из колледжа. Рассказала ей об «измене» Мирона и похвасталась упрочнением отношений с его другом, показала новые рецепты.

– Вы молодцы, девочки, – ба одобрительно кивнула, – мальчик тоже, наверно, почувствовал себя брошенным, раз к вам прибился. А Мирону будет хороший урок на будущее. Да, кстати, журналы на продажу.

Она указала стопку потрепанной периодики.

– Хорошо. Я с Ниной договорюсь завтра, чтобы мы в выходные съездили.

– Не горит. В субботу ритуал, ты не забыла? Лучше иметь воскресенье после него свободным.

– Ой, точно!.. Ну, тогда действительно, пусть лежат. Хотя в холода «блошка» может и закрыться.

– Успеете, я узнавала, она будет работать до снега, – она вздохнула и включила телевизор, – надо новости посмотреть. Чую, что-то важное услышим.

И мы услышали: в разделе криминальных новостей журналистка, захлебываясь от восторга, рассказывала о происшествии в небольшом поселке где-то в Пензенской области: священник, недавно назначенный в местный храм, начал свою карьеру с того, что поднял прихожан в «крестовый поход» на местную знахарку-травницу. К счастью, полиция вовремя вмешалась, но врачевательница все равно попала в больницу с небольшими травмами.

– Ого, – бабушка поджала губы, – плохо дело. Завтра я после работы еду к Мельникову, может, он что-нибудь интересное расскажет?

– Будем надеяться, что больше такого не повторится.

В дверь постучали. Я открыла, Аннушка в позе просительницы:

– Кристиночка, Юдифь Георгиевна дома?

– Да… – я посторонилась, – ба! К тебе!

Оказалось, соседка тоже смотрела новости и потому немного испугалась. Бабушка ее постаралась успокоить, но посоветовала не болтать и вообще, вести себя паинькой. Аннушка истово покивала, я аж испугалась, что у нее голова отвалится, и слиняла восвояси.

На следующий день мы с Ниной снова устроились в обеденный перерыв в библиотеке. На этот раз Василий поймал нас еще и в коридоре и как-то естественно прибился к нашей компании. Я продолжила переписывать интересные рецепты засолки, Нина штудировала особенности стандартов мясоперерабатывающей промышленности, он изучал новинки автопрома, а потом уселся рядом в лектории. Так и пошло. Зато, когда на лекции по стандартизации Сморчок по фамилии Рабинович задал нам заковыристое задание к практическому занятию, Нина победно хмыкнула и показала нам блокнот, где большая часть ответа уже была. Мы тут же договорились втроем встретиться у горниста и вместе выполнить это задание, сразу после лекций.

Но, к сожалению, когда мы встретились в ближайшем коридоре и двинулись к пункту встречи, оказалось, что это место занято: несколько голосов что-то эмоционально обсуждали. Вася прижал палец к губам и подкрался поближе, прислушался. Потом выхватил блокнот из кармана и размашисто написал: «Мирон и ваши две». Мы переглянулись и покивали. Нина секунду подумала и предложила жестом приблизиться и подслушать, благо, троица не соизволила закрыть за собой двери и тем самым защититься от прослушки. Нам повезло.

– А я уверена, именно наша Криста в курсе всех этих новостей!.. – голос Вульф звенел убежденностью.

– Ты считаешь? – Мирон, с легким скепсисом.

– Да ты же сам сказал, что ее твой дядя в том кафе видел!

– Ну… девушка по его описанию действительно, тоже черненькая и имя тоже самое, но…

– А я согласна с Мироном, – голос Зиминой, – дядя мог и ошибиться. Сам говорил, что там народу была тьма-тьмущая и все со всеми общались. Плюс, он там вовсе не лимонад пил, ты сам сказал. Алкоголь и столпотворение – мог и напутать. Да еще освещение в кафе обычно не самое яркое. Она могла быть на самом деле, например, темно-русая. Или вообще, какой-нибудь «баклажан» или «палисандр», а в полутьме казалась брюнеткой.

Я замерла, мои спутники тоже остолбенели. Василий нахмурился: ему явно это все не понравилось. Нина успокаивающе похлопала его по руке. Он оглянулся на нас. Она пальцами изобразила жест «пошли отсюда». Василий покачал головой и ткнул пальцем на комнату, потом на меня и вопросительно вскинул брови. Я, в свою очередь, сделала жест слуха и торопливо написала в протянутом парнем блокноте: «интересно, о чем речь и до чего они договорятся?»

Мы переглянулись и покивали. А тем временем обсуждение в комнате вышло на новый уровень:

– Я думаю, надо узнать адрес того кафе и провести расследование там, – снова голос Вульф, – посмотреть, что это вообще за забегаловка, поболтать с официантом или барменом. Расспросить.

– А чего не дядю? – Зимина явно не хотела слишком утруждаться.

– Первое правило следователя, – Галина явно подняла пальчик вверх, настолько ее тон стал наставительным, – никогда не довольствоваться одним источником!

– А как узнать адрес?

– Должен быть в «Желтых страницах», – в голосе Мирона появилась легкая снисходительность, – или дядю спрошу.

– А как объяснишь интерес?

– Скажу, что решил подработать в зимние каникулы, о таком всегда заранее договариваются. Проблему наработки «стартового капитала» каждый поймет. Дядя говорит, что кафе солидное, а значит, на зарплату точно не кинут.

– Ну, значит, договорились! Узнаем адрес, и там уже будем действовать.

В комнате завозились и заскрипели мебелью. Нина тут же сделала жест «бежим!» Вася в ответ – «тихо!»

И мы на цыпочках спустились на два этажа и рванули в сторону библиотеки. Там, в читальном зале, работающим до семи, мы расположились в стороне от всех, обложились конспектами по стандартизации для маскировки, и начали обсуждать услышанное. Первой, конечно, не выдержала Нина:

– Это что же они такое обсуждали?! Вась, ты не в курсе?

– Мирон со мной не делился, – парень пожал плечами, – он в последнюю неделю отдалился, а как с этой парочкой страшилок связался – вообще здороваться перестал. Садится на занятиях отдельно, с остальной группой тоже не общается. Зато к ним теперь все время бегает и секретничает. Да ты и сама видела.

Ну да, Мирон и Вороной и Чучундрой напоказ садились вместе на всех лекциях.

– Судя по разговору, – Нина начала размышлять вслух, – это все из-за тех наездов на тебя, Криста.

– Что за наезды?

Мы рассказали неприятную встречу на прошлой неделе. Тот покивал:

– Похоже. Но я не понимаю, зачем Мирон все еще это вспоминает?

– И не просто вспоминает, а они явно затеяли какое-то расследование, – я потерла подбородок, размышляя.

– Это да. Ну, вот они убедятся, что, скажем, это была не ты. И?

– Вообще не вижу смысла. Я это, или не я – какая разница?! Что это вообще им дает?!

– Верно, – Василий согласно кивнул, а потом задумчиво почесал нос, – похоже, они что-то такое нашли и придумали расследовать.

– А я думаю, это его дядя мутит, – я потыкала пальцем в блокнот, – дядя его занимается парапсихологией, потому и был в том кафе, Мирон сам сказал. И наверно, решил устроить племяннику «полевые испытания» на звание частного детектива.

Мои визави подумали и согласились:

– Логично, не подкопаешься. Тогда…

– Тогда, – Василий тряхнул челкой, – задание должно быть конкретным, с четко определенным результатом, иначе это вообще бессмысленно!

– Чшш! – Нина, сидевшая лицом к входу в зал, покачала пальцем, – они вошли! Срочно занимаемся стандартами!

Я только кивнула. Мы с Васей, к счастью, уже немного переписали себе, поэтому всем не составило труда сделать вид, что мы этим занимаемся уже достаточно долгое время. Даже сумели обменяться вполне логично звучащими обрывками фраз:

– Вот тут недостаточно…

– А надо что-то из лекции вставить!

– Пойдет! – Луговая открыла свой конспект, – что-то было в прошлую лекцию, я помню.

Тем временем троица «следователей» приблизилась вплотную и нахально заглянула к нам на стол:

– А чем это вы занимаетесь?

– А мы что, должны перед вами отчитываться? – Нина намекающее почесала кулак, – сами пишите для себя конспекты, мы за вас стараться не будем!

– Во-во, – я хмыкнула и перевернула страницу блокнота, – бездельницы, где-то прошляются, а перед практикой канючат списать!

Они убедились, что на столах у нас только книги, конспекты и блокноты, и с явным разочарованием отсели на соседний стол. Впрочем, стандарты их явно не интересовали, потому что, стоило мне встать и подойти к стеллажу с периодикой в свободном доступе, как Зимина вскочила и двинулась за мной:

– Криста, – она встала рядом и схватила первый попавшийся журнал, – а чем твоя бабушка занимается?

– Преподает в Университете, филолог она. Занимается древними и мертвыми языками. А что?

– Да просто так, – она пожала плечами, – сейчас так часто получается, что работу проще найти через родных, чем самостоятельно.

– А причем тут моя бабушка?

– А разве она не сможет тебе помочь с работой?

– Даже если может, ты-то тут причем?!

– У меня никто не имеет таких возможностей, – девка напоказ вздохнула¸ – вот я и подумала…

– А ты не думай, тебе не идет! – я забрала найденный за время разговора нужный журнал и резко отошла.

За столом пересказала друзьям прошедший диалог. Вася только пожал плечами, а Нина нахмурилась:

– И к чему вот все это было?

– Думаю… – парень напряженно размышлял, – они пытаются собрать как можно больше фактов про тебя, чтобы сравнивать в процессе своего расследования.

– И все равно, зачем?! Какая в этом всем цель?!

– У нас слишком мало данных! – я пожала плечами, – давайте пока просто держать ухо востро и собирать факты, может, в результате разберемся, что происходит. А пока, перепишем для задания, вот тут как раз про развитие колбасного производства есть!

Раскрыла журнал и отчеркнула нужный абзац.

– Это, во всяком случае, актуальнее, – Нина согласно кивнула и взялась за ручку.

Бабушка уже была дома, да и не удивительно – мы втроем неожиданно так увлеклись составлением эссе по проблемам стандартизации мясопереработки, что разошлись только, когда читальный зал закрылся.

– Ты сегодня поздно, – она достала из холодильника скумбрию в маринаде, – какие-то дополнительные занятия?

В ответ я рассказала все. Бабушка хмыкнула:

– Как интересно!.. Я думала, он успокоился, а тут такие страсти!..

– Мы решили, что вся идея идет от его дяди, только не понимаем, зачем ему вообще такое?!

– Знаешь, я думаю, он не может попасть больше в «Бабу-Ягу», но чувствует, что что-то происходит. И пытается выяснить ситуацию подобным образом.

– Хм… – я села за стол, – возможно, возможно. Тогда Юденич психологов и экстрасенсов не приглашал, они не в курсе, что происходит. Однако, при этом, они тоже, в какой-то мере, в опасности. Меньше магов, но все равно.

– Да, верно. Я встречалась сегодня с майором, он сообщил, что власти в курсе новой политики ортодоксов и крайне не довольны.

– Почему?

– Новая элита особенно ревнива к количеству власти в своих руках, а церковники грешат похожими аппетитами. Маги могут создать отличный противовес жрецам. Так что, майор заверил меня в полной лояльности властей к магам, сообщил, что соответствующие структуры ищут рычаги влияния на религиозное руководство, а пока просят нас быть осторожнее.

– Ты сообщишь Юденичу? Мне кажется, ему стоит знать.

– Уже. Позвонила из будки телефонной в метро.

– Правильно! Там подслушать и отследить нереально.

– Давай потихоньку собираться в поездку, стоит заранее подготовиться.

[1] Per aspera ad astra! (лат.) – Через тернии к звездам!