Темные Земли

Глава 25: Пещеры

На следующее утро мы выдвинулись в сторону самого крупного входа в пещеры.

Команда охотников состояла из группы хорошо сложенных мужчин и женщин в лёгкой броне с лёгкими кинжалами. В рукопашную с пауками все равно не лезут, долбя их заклятиями с расстояния. У каждого было по шесть небольших колбочек зелий противоядия, местные алхимики давно синтезировали против паучьего яда антидот. Так в наборе зелий были снадобья на выносливость и скорость. Ну и на ночное зрение.

Это зелье каким то чудом меняет спектр восприятия, и человек начинает видеть в полной темноте. Поэтому источники света не требовались. Хотя не сложно создать светящийся шарик выполняющий функцию лампочки. Такое наколдовать сможет любой. Другое дело что в пещерах такие лампочки могут создавать тени в которых можно укрыться. А вот зелье ночного зрение даёт глубину без теней. Ты видишь все четко и ясно, только в серых тонах.

Подойдя к входу, охотники остановились у самого края, один из них встал на колено, потрогал землю и следы на ней, и сказал что пару часов назад один из пауков проходил тут. Возможно глубоко в пещеры уходить не нужно и где–то поблизости шастает один. А может даже целый выводок.

Егору хотелось поймать самку, чтобы можно было начать процесс производства сразу же после модификаций. Конечно можно научить откладывать яйца и самцов. Набор знаний в голове позволял в теории провести такие модификации. Но на это уйдет какое–то время. С начало будет легче использовать обычную половую систему. Но конечно же от нее нужно будет избавляться и всех будущих пауков делать гермафродитами которые могут сами себя оплодотворять. Или прикрутить почкование.

Половое размножение нужно для рекомбинации генома и тусовки генов для большей пластичности вида. Это улучшает приспосабливаемость к природным условиям. Но форма этой ветки пауков будет направляться не эволюцией, а нуждами людей, поэтому смысла в половом размножение нет, только трата ресурсов. Все пауки этой ветки будет самками которые откладывают яйца в которых будет расти ее же клоны. Модифицируешь мать, она откладывает выводок яиц, и все ее детишки точные копии матери. Поэтому легко будет создавать специализированные серии пауков. К примеру горных или пещерных.

Хм, горы и пещеры. Конечно горы выглядеть как неприступные тропы смерти, но все–таки в будущем нужно будет озаботиться их защитой. Создать высокогорные гарнизоны, которые будут следить чтобы летуны или экстремальные скалолазы порабощённых не пытались перелезть. Только им нужно будет как–то бурное море пройти. Звучит маловероятно, на этот проект у них уйдет много сил. Но лучше подготовиться заранее. А вот вторжение через пещеры выглядеть более реальным. Все эти пещеры не кто не картографировал. Не удивлюсь если через весь мир проходит сеть огромных пещер, куда не ступала нога дворфа. Поэтому вопросами защиты подземелий нужно будет озаботиться. Имея много людей связанных в роевое сознание, провести глубинную разведку будет несложно. Пустил в каждую пещерку по человеку и они тебе за пару месяцев составили полную карту. Но это задача на будущее. Сейчас порабощённые попытаются продавить нас в лоб.

Прежде чем вступит в тьму пещер, мы все выпилили по зелью ночного зрения, дали время ему подействовать и привыкнуть глазам ко тьме. Потом выпили зелья выносливости и двинулись в путь.

Стены давили на мозг. Аура темных земель давила. Я никогда не чувствовал клаустрофобией, видимо потому что я никогда не был в настоящих пещерах. И аура некромантов только усиливала неприятное давящее чувство. Хотелось сбежать, создавалось ощущение как будто в следующее мгновение стены обрушаться и меня раздавит. Или ещё хуже, камни упадут таким образом, что я выживу, но буду заживо погребен. И буду корчится от недостатка воды, еды и через пару дней умру.

Так, стоп. Я знаю как бороться с этим наваждением. Следует подвергнуть мрачные мысли конструктивной критики. Меня не завалит, стены крепкие, гранит, плюс пропитаны магией. Крепче наших земных. Так же я сам по себе не слаб, и думаю смогу остановить телекинезом падающие на голову камни и убраться с места завала. И даже если меня завалит, я смогу выбраться с помощью магии. С помощью нее же смогу сделать себе еды, вырастив на местных камнях питательного лишая, а воду добыть из воздуха или трансмутировать из камня.

Ну и если все будет совсем плохо, то через пару дней за мной вышлют поисковую команду. Если не выйду на связь с друзьями, они это гору по кирпичикам перевернут чтобы меня вытащить, я уверен.

Заблудиться не боялись. В эти пещеры было проведено много экспедиций, и основные магистрали были внесены на карты, и на стенах часто были указание в которой стороне выход с помощью красных стрел. Если глубоко не заходит в бесконечную сеть пещер, то выбраться можно, главное не сворачивать никуда и идти прямо по стрелкам. У охотников были карты. Но я всё–таки подстраховался и вел свою личную карту у себя в интерфейсе, делая пометки в блокноте. Не хотелось бы заблудиться.

Чем глубже мы заходили, тем неприятней становилось окружении, стены начала покрывать сеть паутины. Старой и новой. Один раз мы наткнулись на кокон подвешенный к потолку, сняв его, мы нашли высушенный труп человека. Он тут уже не первый год висел. Освободив мумию из заточения, она внезапно начала двигаться. Егор аж подпрыгнул от удивления. Тогда как остальные только удивлённо посмотрели на его.

— До сих пор не привык к тому что мертвые тут плохо умирают.

Мертвого бедолагу упокоили, размозжил кости в пыль с помощью телекинеза.

Во время пути, Егор с любопытством начал изучать паутину, ее свойства. Это оказался чудесный материал, невероятно крепкий, долговечный, мягкий и приятный наощупь. Нужно из него сшить себе трусы и термобелье.

Попытался порезать кинжалом, не получилось. Поддал на кинжал манны, сделав его магическим, разрезал. Но это и не удивительно, магические кинжалы призваны прорезать броню, с крепкой тканью они подавно справятся. Попытался зажечь небольшим магическим огнем, поддавался плохо. Огнеупорный, но при увеличение температуры прожечь можно.

Но все равно это удивительный материал. Хоть он и не даст защиты от кинетического или магического оружия, но защитить от проникновения осколков может. Нужно разводить пауков не только ради боевых навыков, но и ради паутины. Шить всем комбинезоны из этой ткани.

Спустя почти 3 часа блужданий, мы нашли паука, точнее он нашел нас и устроил засаду.

Проходя очередной свод пещеры, в одну из охотниц прилетает толстая струя паутины в плечо и резко тянет её вверх и за углом. Она мгновенно выхватывает кинжал и разрубает паутину. Отличная скорость реакции, не зря в отряде охотников.

Ее товарищи сразу же начали поливать паука заклятиями, но не смертельными, а оглушающими. Паук начал уклоняться и резво пытается скрыться за ближайшим углом. Я попытался ухватить паука телекинезом за одну из лапок, но получалось плохо, ощущение как будто я пытался поймать намыленную руку которая яростно вырывалась. Даёт о себе знать природный паучий магический потенциал который они обычно тратят на защиту. Но выстрелы охотников начали давать о себе знать. В 4 метровую тушу паука начали попадать сгустки зеленой энергии, которые были оглушающими заклятиями. Паук сделал ещё несколько неуверенных шагов по потолку, а потом сорвался и упал на спину, подрыгал лапками в воздухе и успокоился. На такой большой твари оглушение продержится минут 15. Этого должно хватить. Охотники и пустые ощетинились оружием, выискивая собратьев паука. Когда поняли что это была одиночная засада, Егор начал медленно и осторожно приближаться к монстру.

Арахнофобия естественна для человека, связано это с механизмами выживания и адаптации. Наших диких предков часто кусали всякие ползучие твари, поэтому эволюция благоволила к тем кто испытывает к насекомым страх и ужас, это помогало выжить. Ну, а так же к подкожным паразитам, змеям, крысам.

И сейчас, делая шаг за шагом в сторону паука, все инстинкты просто орали ему. Сожги тварь! Убей и уходи отсюда как можно быстрее! Ты в опасности! ОНО ядовито!

Егор переступил через это, ломая себя шаг за шагом, превозмогая страх. Паук был метра 4 длиной, в высоту без учёта лапок метр с лишним. А если встанет на лапки, будет высотой все 2 метра, лапок 3 пары. Цвет паука темный, на животике есть пушок. Тело двухсегментное. Брюшко и головогрудь на котором располагалась довольно подвижная (за счёт шеи, да) голова. На ней был ряд глаз по периметру, что давал отличный осмотр. Два жвала из которых виднелись клыки. Под челюстью канал для метания паутиной. Грозная тварюга. Хотя мы ее как–то легко забороли.

На скепсис насчёт их реальной опасности, лидер охотников ответил что это связано с тем что тут профессионалы которые не один год потратили на сражения с ними. А будь мы группой обычных людей, нас бы разделали, часть утащили по одному из засад, а потом оно бы оно бросилось в ближний бой. Мы были готовы и знали чем бить и как он будет уворачиваться. Егор отметил про себя что выбрал правильных людей для этого дела. Возьми он обычных солдат или полез сам с пустыми, все могло закончиться хуже.

Подойдя к пауку вплотную, Егор осторожно дотронулся его брюшка, и провел по нему рукой. Оно было теплое! Теплокровных арахнид. Интересно, как только он его визуально изучил, обойдя по кругу, решил долбануть ещё разочек оглушением. На всякий случай.

После этого он поступил как и любой уважающий себя Попаданец с около игровым интерфейсом, к сканированию. После сканирования он получил шаблон существа себе в редактор и начал быстро его изучать.

Ага, как я и думал. Лёгочная система вместо привычной для насекомых системы трахей. Это частично может объяснить его внушительный размер. На Земле насекомые маленькие потому что в атмосфере кислорода не так много и они не могут вымахать до метра и больше. А вот в древние времена, когда кислорода было больше, насекомые были тоже больше.

Так, сегментирование конечности защищённые хитином, внутренние органы питаемые красной кровью. Печень, сердце, лёгкие. Ничего экстраординарного в брюшке не найдено. А вот головогрудь уже интересней, там находился орган который создаёт паутину. Точнее железы. Там было много требухи значения которой нужно ещё установить. Но в общих чертах Егор понял как эта тварюга работает. И она довольно страшная. Сильные мышцы, опасный яд, сопротивляемость магии, высокие навыки ближнего боя. Ударить лапкой в груди и сломать ребра она может.

Но интересней всего магические способности, охотники рассказали что эти твари обычно с помощью магии обороняются, делая вражеские заклятия слабее. Но так же используют телекинез, чтобы стрелять паутиной подальше, и лечение, чтобы зализывать ранения, даже самые тяжёлые.

Единственный плюс во всем этом, они не особо плодовиты. Откладывают яйца редко и по одному. Ну это я поправлю.

Залез в мозг пауку, сейчас не до исследования нервных тканей и поведенческих инстинктов, сделал пауку экспресс лоботомию, сделав его слюнявым идиотом который может только дышать, с помощью блокировки всех центров мозга которые не отвечают за поддержания жизни. Потом все верну на место, а может быть даже докручу и накину новой нервной ткани. А пока пусть он побудет овощем. Точнее она, это самка, успех. По хорошему уже сейчас можно уходить из пещеры, из этой самки я смогу вывести новую линейку пауков. Но здравый смысл говорит что нужны ещё образцы. Возможно во время экспериментов я накосячу и особь умрет. Снова делать весь этот путь?

И мы снова двинулись вглубь. Сделал из лиан циновку, куда положил тело, и потащил его с помощью телекинеза. Проплутав ещё 4 часа, мы поняли что больше нечего не поймаем, и пошли наружу.

Эти сети пещер тянутся на сотни километров, тут можно построить целый город. Нужно предложить план использования пещер для эвакуации в случае проигрыша. Обеспечить людей едой я смогу. Наладить жизнь и оборону тоже возможно. Если все пойдет по худшему сценарию, будем скрывается в пещерах и копить силы для нового боя. Старость и угнетаете нам не грозит. Сотню другую лет на подготовку мы найти сможем. Главное чтобы люди могли размножиться в таких условиях. Хотя люди к чему угодно привыкнуть. Да, нужно будет обговорить о формирование тут небольшого форпоста, на всякий случай.

Вылезли мы из пещеры глубоко за полночь. Тьма кромешная, не будь у нас зелий ничего не увидели бы.

Как же приятно было выйти снова на поверхность! Холодный ветер обдувает щеки, над головой хмурое небо с облаками, которые собираются в дождевые. Темный и мрачный лес, черная трава под ногами. Как же все это приятно видеть. Все свое, родное, темноземельное!

Выйдя из пещер, мы устроили привал прямо у входа. Достали еды, развели костер, сделали пеньки вокруг него. Атмосфера в целом была позитивная. Мы поймали одного паука. Я получил свое, охотники получат на шестерых 10 тысяч мир, что не плохая сумма. Получили бы и больше, но пауки как на зло не лезли к нам в руки. Проведя половину суток с охотниками, мы хорошо разговорились. Девушка, та самая которую чуть не утащили рассказывала о своей жизни. Как она сюда переехала ещё будучи ребенком, жила, училась. Лидер охотников о своей семье, детишках, которые слишком жизнерадостные. О жене, о бизнесе. Они были обычными людьми со своими заботами.

Охотой на пауков они занимались скорее как хобби, чтобы убежать из дома на всю ночь и провести его с друзьями в опасном приключение. Да и должен же этим кто–то заниматься, полицейские силы города не особо горят лезть на тварей, отпугивают от города да и ладно. Вот и нашелся отряд ополчения который этим занимается. Занимается лет как 40 уже. Состав потихоньку меняется, кто–то уходит, кто–то приходит. Но традиции и знания остаются. Отношения городских к охотникам двоякое, с одной стороны молодцы, отпугивают монстров. А с другой стороны чудики какие–то.

Меня они расспрашивали о моем мире. Удивлялись как это можно жить, когда никто не обладает таким удобным инструментом как магия. Я же уже в 20 раз рассказывал механизмы функционирование человеческого общества. Самоорганизация, совместная работа, строительства механизмов власти, культура. Думаю Марк и Астра уже курсовую по моему миру написать могут. Еще охотникам была интересна моя личность, кто я был до попадания сюда, чем занимался и как зарабатывал на жизнь. Почему был призван именно я, а не какой–нибудь вояка. Я рассказал нашу теорию что наша пятерка была призвана из–за внутренних талантов и возможной синергии между нами. Встретив других попаданцев, я как будто встретил своих старых друзей, которых не видел с прошлой жизни. Мы не начнем возню за власть и будет работать максимально эффективно дополняя друг друга. Когда я рассказывал о своих друзьях, на моем лице была широкая улыбка.

После привала, выдвинулись в город, и тут на полпути начался ливень. Лило как из ведра. Я путался в свою удобную, аристократическую одежду с плащом и капюшоном и почти не промок. Как и пустые, у которых броня рассчитана на длительные путешествия и была защищена от влаги. Только голова намокла, но быстро высохнет. А вот охотники не имели крутой военной или аристократической брони и поэтому промокли до нитки. Шум дождя глушил все посторонние звуки.

Две белых линии хватают двух охотников за спину, и с силой утаскивают куда–то вдаль. Ёпт твою мать! Засада!