Темный друид. Коготь Малануса

Глава 2 Повторение пройденного

— Помогите, — едва слышный голос звучал из-под туши разрушителя, убитого темпларами.

Отбросив его в сторону, мы обнаружили вонючий тюк ткани, в котором кто-то шевелился и звал на помощь.

— Лесная сестра! — воскликнула метательница голов, имя которой я так и не удосужился узнать, склонившись в приветственном поклоне, когда из тюка появилась хрупкая обнаженная девушка с зеленой кожей и длинными волосами почти до пят. От нее просто веяло магией и силой леса.

Пальцы ведающей сложились в замысловатый жест, и тело лесного духа словно омылось зеленоватым сиянием, смывающим с нее боль и усталость.

Подняв голову, девушка осмотрела мой отряд, задержав свой взгляд на ведьмаке и друидах, а потом уставилась прямо мне в глаза.

— Лорд-друид. Я молю вас о помощи. Вы уже помогли мне, помогите еще и двум моим сестрам, — в ее голосе слышалась мольба. — Пособники демонов захватили нас и собирались принести в жертву, чтобы открыть адские врата на этой земле.

— Лесная сестра, — сказал я поклонившись, подражая метательнице голов. — Где мы можем найти твоих сестер и кто их охраняет?

— Я покажу, дай мне свою руку, — взяв мою руку, она сдавила ее своими тонкими пальцами, и в следующий миг на моей карте появились новые отметки. — Я чувствую своих сестер, они тут. В этих точках находятся скрытые выходы энергии. А принеся там в жертву кого-то из моего народа, эти твари — ее лицо исказилось от отвращения — смогут дотянуться до Инферно и поставить якорь для своих мерзких врат. Прошу тебя, лорд-друид, спаси их. Ты мне поможешь? — ее большие абсолютно черные глаза смотрели на меня с таким отчаянием, что я даже не сразу заметил надпись перед глазами.

Вам доступно новое задание: «Чистка леса. Часть 2».

Найти и спасти трех сестер лесных духов.

Награда: вариативно.

Штраф за провал/отказ: вариативно.

Прогресс: ⅓

Принять: Да/Нет.

— Неужели ты сомневалась в Котах? — я ухмыльнулся, слыша одобрительный гомон моих бойцов. — Конечно, мы тебе поможем, сестра, — одновременно с этими словами я мысленно нажал «ДА».

Репутация с Духами-Хранителями +1.

Мелочь, а приятно, но сейчас важнее понять, где находятся остальные лесные духи и как нам быстрее до них добраться.

— Всем привал. Орм, Микаэль, братья друиды, идите ко мне. Надо решить, как нам лучше выполнить задачу.

А задача выглядела совсем не тривиально. Первая точка была на моей территории и в целом находилась недалеко от деревеньки Лесной дол. А вот вторая уже находилась через реку, и туда мои разведчики еще не забирались. С другой стороны, я все равно планировал начать перебираться по бродам через реку и устанавливать свое влияние и там.

Быстро все обсудив, мы решили, что наиболее эффективно будет послать впереди отряд теней, а самим двигаться следом, зачищая все по пути к Лесному долу. Там я найму еще двух вольных стрелков, а в это время мои следопыты смогут выяснить, что нас ждет в следующем ритуальном месте. «Лишь бы стрел и маны хватило, а остальное — мелочи» — мелькнула у меня мысль.

Итцли со своим напарником уже мчались сквозь чащу, пока мы выстраивались в походный порядок. Рубаки впереди, за ними друиды и ведающие, а замыкают вольные стрелки, разбитые на тройки. Такой порядок позволял нам сходу вступить в бой практически с любым противником.

Первые неприятности начались, когда мы пересекали небольшую расщелину. Прямо перед нашим носом ярко взорвалась вспышка перехода.

Два ракшаса в компании с двумя десятками наг под предводительством мага с ошалелыми глазами не успели даже сообразить, что происходит, как мы с Ормом одновременно рявкнули:

— Огонь!

Тяжелая стрела Шейлы пробила грудь одному из львиноголовых бойцов мага, а я не думая кастанул инферно по ногам, используя волну магии. Огненная пелена накрыла врагов, и в ноздри ударил жуткий запах паленого мяса, сопровождаемый дикими криками боли от превращенных в факелы живых существ.

Надо отдать должное магу, водную сферу вокруг себя и несколько наг, которые были рядом с ним, он успел скастовать, вот только стрелы слышащих ветер быстро поставили все на свои места. Нам крайне повезло, что враги оказались дезориентированы неожиданным переходом, иначе они могли бы нам доставить немало неприятностей, правда, одно столкновение, и у меня уже нет больше половины маны. Радует одно: капнула единичка силы магии, да и опыта будь здоров.

Судя по всему, маг решил поэкспериментировать и зайти в односторонний портал. А тут такая незадача — злобные аранья, которые очень не любят неожиданных гостей. Зато добыча с него была куда как хороша, для меня подходила просто на загляденье. Почти полторы тысячи монетами, две меры самоцветов и два кольца — одно на плюс три к силе магии, второе на плюс два к устойчивости к откату. Из минусов — свой магический посох этот идиот умудрился сломать при падении, нет чтобы сохранить для меня полезный трофей. Луки наг оказались безвозвратно испорчены пламенем инферно. Закопченные сабли ракшасов тоже не вызывали особого энтузиазма, но, как говорится, в хозяйстве все пригодится — отдам на переплавку вместе с плохонькими клинками наг.

Мало-помалу карта той территории, которую я уже считал своей, начинала раскрашиваться значками и полезными отметками. Так мы обнаружили несколько полян с интересными для алхимии растениями и грибами, сейчас особого смысла в них нет, но уже через пару недель они дадут мне приличный бонус к развитию моей экономики.

Уже почти на подходе к деревне к нам вернулись наши разведчики, и, судя по их лицам, новости у них были не особо радостные.

— Итцтли, что случилось? Обнаружены враги? — я сразу начал задавать вопросы лидеру теней.

Владыка, не совсем враги, но соседство не самое лучшее для деревни. В полукилометре есть небольшое озерцо, возле него отдыхает маленькое стадо василисков.

— Сколько их? Какая расцветка? — мой мозг судорожно начал работать, пытаясь вспомнить градации чешуи этих ящеров. Сильные, опасные и крайне прожорливые твари имели еще одно мерзкое свойство: они распугивали в округе всю живность. Плюс с них станется начать нападать на домашний скот.

Трое с светло-зеленой чешуей, они и визуально самые маленькие, еще два с черно-зеленой, они уже крупнее, а последний самый огромный, и он скорее с ядовито-зеленым окрасом, плюс вокруг шеи пласты кожи. Мы с такими не сталкивались.

— Первые трое — молодняк, с него мясо на стейк просто закачаешся, — счастливо зажмурившись, начал Змееглаз, — двое других готовятся к очередной линьке и скоро станут скальными василисками — ветеранами среди этих ящериц. А вот последний — очень интересный экземпляр. Таких крайне редко можно встретить вдалеке от болот.

— И чем же он интересен? — меня мало интересовал ареал обитания василисков, скорее было интересно, насколько они опасны для нас.

— Это василиск- глашатай, — Орм неожиданно начал вещать, словно заправский лектор. — На Великих Болотах эти твари терроризируют все окрестные земли, и лучший способ борьбы с ними — уничтожение их кладок с последующим истреблением половозрелых самок. Они могут скрещиваться и с обычными василисками, но потомство рождается без магических способностей.

— Орм, короче! Насколько они нам опасны? Сможем справиться без потерь? — я уже начал раздражаться.

— Если угробим глашатая сразу, то проблем не будет. Молодняк даже ядом дышать еще не умеет.

— В смысле дышать ядом? — влез Онгхус. Причем очень вовремя, так как за василисков я знаю практически ничего, помню только, как шкура меняется с уровнем, да и все.

— А ты думал, они взглядом в камень обращают? — ухмыльнулся стрелок, — они выдыхают яд, который и заставляет медленно превращаться в камень, это уже медузы используют магический взгляд.

Охота на василисков почти не отличалась от наших обычных тактик. Первым делом Орм разрядил Шейлу в голову глашатая, сказав мне при этом не тратить зря ману. А дальше началось просто избиение младенцев, несмотря на то что василиски обладают разумом куда большим, чем те же лошади, до хитрости и коварства разумных им далеко. Микаэль в два удара срубил голову одному из молодых василисков, заманивая всех остальных на себя, подставляя тварей под залп лучников. Стрелки-ветераны не подкачали, хладнокровно расстреляв ящеров с короткой дистанции.

Пожалуй, это одно из самых главных преимуществ аранья — максимальное количество стрелков в армии. Да и я предпочитаю растить для себя сразу крутых специалистов, а лучшие стрелки у Темного леса — это вольные. Но в случае нужды можно поднять и всех лесничих, а если уж совсем припрет, выдернуть с работ йоменов. Как бы ты ни вооружал свою армию, все равно на ней не будет такой брони, куда не попадет стрела, а если учесть, что скоро будет построена башня грез, где готовят яды и наркотики, то моя армия станет еще более смертоносной.

Радовало, что после разборок с василисками полоска уровня почти заполнилась, так еще одно-два столкновения с врагами, и я получу новый уровень. Похоже, квест по спасению лесных духов даст мне необходимый опыт, жаль, темплары ушли, с них бы я получил и опыта прилично, и, думаю, с их тел было бы чем поживиться.

Лесной дол как всегда встретил предупредительным выстрелом с деревянной вышки. Логан не зря ел свой хлеб старосты.

— Это так вы своего владыку встречаете? — крикнул я в сторону ворот. Буквально через несколько минут с площадки над воротами раздался хриплый голос почти квадратного ухореза.

— А ты бы, владыка, знамя бы хоть поднял, или воины пусть сюркоты оденут с твоим гербом, а то мои ученики пристрелят тебя ненароком. Отворяйте, бездельники. Не видите, лорд приехал.

— Тебе лишь бы поучать, Логан. Лучше расскажи, что у вас тут творится, староста? — я сделал акцент на слове староста, зная, насколько он не любит все эти политические расшаркивания. Если бы не травмы, он бы и дальше предпочел служить в ухорезах — элитных частях вольных стрелков, воюющих в лесах перворожденных. Жаль только, что получить эту ветку развития почти нереально. А само название ухорезы пошло от традиции срезать эльфийские уши, чтобы потом носить их в качестве ожерелий. Сам Логан с гордостью носил нить, на которой было больше десятка остроконечных ушей.

— Тишь да гладь.

— Хороша же тишь да гладь, мы тут почти у тебя под боком стадо василисков уничтожили, пошли крестьян, пусть притащат сюда туши да заодно и кожу снимут.

— Василиски, говоришь, — его лицо сразу посерьезнело. — Будет исполнено, милорд. Хотя знаешь, Владыка, мальчишки говорят, что не так далеко отсюда видели каких-то странных людей. Я хотел уже проверить сам, но раз вы с отрядом, то смысла мне идти туда в одиночку особо и нет. Да сборщики меда видели следы орков далеко на западе, так что будь осторожен.

— Спасибо за предупреждение, — я уважительно ему кивнул, вежливость никогда не бывает лишней. — Пошли ко мне мальчишек, а сам распорядись забрать василисков и содрать с них шкуру, а глашатая разделать по всем правилам. Найдется у тебя кому это делать?

— Как не найдется, найдется. На мясо, как я понимаю, ты не претендуешь, милорд?

— Оставляйте себе.

Наняв двух вольных в деревне, я вновь заставил хмуриться Логана. Но как бы он ни злился, даже ему было понятно, что моя тактика объединения бойцов в мощный кулак в данный момент наиболее оптимальная. Дав пару монет мальчишкам, я выяснил все, что они видели.

С их слов картина вырисовывалась не очень радостная: полтора десятка осквернителей из темных людей — это же почти недельная популяция! С ними два демона-псаря, у каждого из которых на шлейке по три гончих, пятеро непонятных личностей в каких-то хламидах и, самое главное, их лидер. С ним было все куда как интереснее. Главой отряда была, по словам мальчишек, молодая, ослепительной красоты девушка с огненно рыжими волосами. На ее теле практически не было одежды, зато на руках и ногах было наверное с десяток браслетов. Каждый ее приказ все остальные старались выполнить как можно быстрее, казалось, ее слушались просто беспрекословно. Судя по их приготовлениям, они готовили какой-то ритуал.

Как бы парадоксально ни звучало, план у нас выглядел, как обычно — прийти и засыпать все и всех стрелами и магией. Откровенно говоря, я уже боюсь, что же мне делать, если встретится маг, например, с големами, которым на наши стрелы совершенно плевать, или же нежить, которая тоже скептически относится к метательному оружию. Хотя это все сейчас совершенно не важно, есть задача, и ее надо выполнять.

Наскоро перекусив в деревне, мы быстрым шагом выдвинулись в сторону нужной поляны. Судя по моей карте, отметка, сделанная мальчишками и лесным духом, совпадала почти полностью. Из минусов было расположение самого места, к нему, к сожалению, невозможно было прокрасться скрытно, так что основу нашего плана составляли наглость и скорость.

Странно, но я совершенно не опасался каких-то неприятностей, я словно был уверен в том, что моих войск хватит справиться с любой проблемой, которая может возникнуть у нас на пути. Из моих мыслей меня вывел звуковой сигнал, обозначающий столкновение, рядом с моими разведчиками возникла россыпь красных вражеских точек, которые через несколько мгновений пропали. Как позже оказалось, несколько неосторожных гоблинов имели глупость пытаться готовить себе еду на пути у теней. Быстрая атака, и от зеленокожих остались только дурнопахнущие тела, с которых нельзя взять даже пары монет. Ненавижу зеленокожих! Их начальные бойцы могут вредить не хуже крысолюдов, а добычи с них еще меньше.

— Предлагаю двигаться рассыпчатым строем. Даже если среди них есть маги, это не даст им пользоваться массовыми заклинаниями.

— Полностью согласен, Змееглаз, — согласился я с доводами моего генерала. В очередной раз я благодарил всех цифровых богов, что корейский рэндом послал мне именно этого героя. Да, нет магии, да, не усиливает лучников, но какая разница, если он при этом сам мощная боевая единица и отличный тактик?

— Тогда,помолясь, начинаем.

Вражеские дозоры мы увидели еще на подступах, как оказалось, мальчишки увидели лишь малую часть отряда. Пусть основная часть этой разношерстной банды и была голодранцами, неспособными на правильный бой, но вот сама девушка и трое ребят, закованных в чернильно-черные доспехи, мне совершенно не внушали оптимизма. Если я правильно понимаю, девчонка была героем. Притом, скорей всего, какой-то магический класс, а эти трое — падшими, альтернативной веткой темпларов, предназначенной для борьбы с порождениями магии.

Рассыпавшись, мы двигались быстрым шагом, в любой момент готовясь напасть. Жаль, конечно, что не напасть неожиданно, но не всегда мне будет везти. Осквернители пинками выстраивали в боевые порядки совершеннейший сброд, пытаясь придать их построению хоть какое-то подобие строя. Больше всего мне не нравилось во всем этом то, что у всех были пусть плохонькие, ростовые щиты и длинные копья.

Когда мы почти подошли на дистанцию уверенной стрельбы, из их рядов вышла невысокая худенькая девушка с длинными, до пояса, рыжими волосами. На ее красивых губах играла озорная улыбка, а многочисленные браслеты на ее руках и ногах мелодично позвякивали в такт неспешным шагам. Облегающее короткое платье с такими разрезами, от которых у любой матроны Империи Грифона случился бы инфаркт, ей удивительно шло. Пройдя несколько шагов вперед, она раскрыла руки, как бы показывая, что у нее нет оружия.

— Друид, а как насчет поговорить? — раздался мелодичный голос рыжей ведьмы.