Темный друид. Коготь Малануса

Глава 4 Игра с огнем. Часть 1

Смотреть из глаз юнита — это такое себе удовольствие, ты ничего не контролируешь, просто смотришь, а очки маны испаряются один за другим. Медбх вместе с верным Агамом бежали на пределе сил, будто за ними гнались враги, готовые в любой момент их растерзать. Красивая аккуратная грудь задорно показывалась из художественно разорванного платья — имитация скользящего удара топора, когда ее взгляд смотрел вниз. С ног до головы забрызганная кровью, ведьма весьма старательно изображала испуг.

Влетев, словно птица, на небольшую возвышенность, она на несколько секунд остановилась, будто переводя дыхание, а перед моими глазами открылась безрадостная картина.

Бесов оказалось далеко не полсотни. Сколько точно, понять мне не удалось, но я бы сказал, что их тут скорее ближе к сотне. Среди них расхаживало около десятка краснокожих мускулистых демонов-погонщиков. Вроде бы и бойцы они так себе, из оружия — кнут да тяжелый кинжал, плюс доспехов никаких, одна набедренная повязка. Зато от таких саппортов не отказались бы в любом другом замке, особенно у гномов. Каких-то пять процентов хитов, снятых их хлыстами, да приказ на дьявольском наречии, и скорость бега с атакой вырастают в половину. Не то чтобы надолго, но при умелом использовании и минута — это вечность.

Гвардейцы с двуручными топорами выстроились в две шеренги и отрабатывали взаимодействие в плотном строю. Охренеть! Индивидуалисты-демоны и слаженный строй — та еще проблема. А вот командовал ими уже знакомый мне темплар с черепами на поясе, что тоже для выродков инферно, мягко говоря, не характерно.

Кирасиры сидели особняком от всех и занимались кто чем. Кто-то точил и без того острые сабли, кто-то играл в кости, используя в качестве игрального стакана человеческий череп, а пара неспешно крутила над костром вертел с чем-то очень напоминающим человеческое тело. Несмотря на то что я видел все чужими глазами, тошнота подкатилась к самому горлу. Словно поняв это, ведьма отвернулась в сторону, и моему взгляду открылась совсем не радостная картина.

В тени немногочисленных деревьев расположились клетки с запертыми там уродами, похожими на оживший кошмар любителей лавкрафта. Куча щупалец, глаз, конечностей и ртов. Стоны, плач, какие-то дикие хрипы, рев — все смешалось в лютую какофонию, бьющую по мозгам. Ну вот и кто в здравом рассудке будет играть за Инферно?

Невдалеке на гигантском ковре среди груды подушек восседал курящий кальян ифрит, неспешно беседующий со вторым, уже знакомым мне темпларом. Быстрым шагом Медбх двинулась к нему и, поймав его взгляд, тут же упала на колени, уткнувшись лбом в ковер.

— Так-так-так. Мятежная ведьма осмелилась явиться, не выполнив свою часть ритуала, — хриплый каркающий голос ифрита звучал, будто гигантские жернова перемалывали камни. — Подними голову! — ведьма мгновенно выполнила приказ, а ее верный падший все так же протирал своим лбом ковер. — Говори.

— О великий Клинок Багряного заката, да омоются твои скимитары кровью врагов. Недостойная просит тринадцатого воина Вечного пламени Аббаса ибн Гуфрана ибн Джамиля ибн… — рука ифрита, унизанная многочисленными перстнями, резко махнула.

— Хватит, — его голос прозвучал, как удар хлыста, а тяжелый взгляд кроваво-красных глаз, казалось, проникал во все уголки души. Боюсь даже представить, что ощущала сама Медбх, если проняло и меня, находящегося на расстоянии нескольких километров от него. — Говори по делу. Почему не проведен ритуал!

— Мой господин! — она вновь склонила голову, — я виновата перед вами, у меня не хватило сил! Проклятые выкормыши лесных духов! — ее голос дрожал от злобы и ненависти. — На нас напали аранья. Кадий и Хорн пали, Агам и я единственные, кто выжил, — руки командира демонов опустились на рукояти клинков.

— Ты меня подвела, ведьма, — его лицо было похоже на маску какого-то языческого божка, холодное и бесстрастное.

— Мой господин! — ведьма рухнула лицом вниз. — Молю! Дай мне воинов! Мы задали им хорошую трепку, но силы были неравны! Они остались без своих гворнов. Господин, их лидер из бессмертных, позволь мне командовать твоими воинами, и я принесу тебе головы друидов!

— Мой владыка, я говорил, что не стоит доверять женщине столь важную задачу. Позволь мне с братом расправиться с неумирающим! — неожиданно вступил молчавший до этого темплар.

— Я взяла плату кровью с выкормышей друидов, а что сделал ты с братом? Что-то не видно твоих бойцов! — резко огрызнулась ведьма.

— Молчать! — после фразы ифрита повисла зловещая тишина. Сделав глубокую затяжку из кальяна, он произнес:

— Вы оба виновны в срыве моих планов. Без второстепенных ритуалов я не смогу открыть ворота надолго, а значит, придется довольствоваться малым. Неумирающие как крысы. Сколько их не истребляй, они появляются снова. Моя воля такова. Газим, ты командуешь отрядом, — темплар расплылся в довольной улыбке. — Твой брат останется со мной, не справишься — он умрет, — улыбка мгновенно сошла с его лица. — Медбх, ты отправишься с ним и поможешь ему, если мои воины подтвердят твои слова, а ваш поход увенчается успехом, ты получишь доступ в малую библиотеку Черного пламени. Идите и уничтожьте врагов Вечного пламени!

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! — практически в унисон произнесли ведьма и темплар.

— Мой господин. Какие силы вы позволите мне взять? — произнес Газим, поклонившись.

— С тобой пойдут кирасиры, половина гвардейцев, возьми трех погонщиков и десяток темных химер. Ну и конечно, Медбх с ее верным Агамом. Этого хватит, чтобы расправиться с древолюбами.

— Благодарю, мой господин! — еще ниже склонившись, он резко распрямился и тут же развернулся, отдавая приказы о сборе.

Все произошло, как и планировала ведьма. Отряд Инферно разделился и теперь скорым шагом двигался в заготовленную ловушку. Темплар сходу задал высокий темп, ожидая застать нас врасплох. Не разговаривая с ведьмой, он приказал падшему вести отряд самой быстрой дорогой, при этом держась в центре построения. Погонщики гнали химер, стараясь не замедлять отряд. Чудовищные гвардейцы, словно не чувствуя вес доспехов и топоров, двигались быстрым шагом ничуть не медленнее легкой рыси лошадей людского замка. Один из кирасиров подал руку Медбх и рывком посадил ее за своей спиной на кошмара.

— У нас максимум полчаса. Все готово? — я повернулся к Орму. Было слегка некомфортно переключаться с вида из глаз ведьмы на обычный мир и обратно.

— Осталось чуть-чуть, и мы будем готовы встретить их с распростертыми объятиями. Как бы мне ни не нравилось, что нам приходится довериться ведьме, но не могу не признать, что ее план хорош, хоть и рискован.

— Согласен, поэтому ее бойцов бросим на острие атаки.

— Я хотел предложить то же самое, — губы моего генерала расплылись в хищной улыбке. — Пора занимать позиции! Да будут милостивы к нам Духи Хранители!

— Они всегда с нами, вот только милость им несвойственна. Скоро демоны отправятся домой! — сказав это, я словно почувствовал на себе пристальный взгляд, а в голове зазвучало довольное урчание гигантского кота. Похоже, покровитель моего ордена действительно наблюдает за мной.

Не бывает ни одного плана боя, который всегда срабатывает идеально. Уже приближаясь к месту засады, командир отряда демонов словно что-то почуял и приказал сбавить темп. А буквально через минуту и вовсе поднял руку, командуя остановку. Мои нервы были натянуты до предела. Еще немного, и он нас заметит, в этих дохлых кустиках хорошей маскировки не получилось, мы больше ставили на эффект неожиданности и спешку.

Ведьма прижалась всем телом к кирасиру и что-то шептала ему на ухо. А потом события понеслись вскачь.

Газим приказал погонщикам с химерами проверить кусты, где мы находились, и в этот же момент ведьма неловко упала с пришпоренного кирасиром кошмара. Демон пригнулся в седле, слившись с адским конем и копьем в единое целое. Темплар словно почувствовал приближающуюся смерть и рывком развернулся, почти пропуская таранный удар копьем, но даже скользящего удара хватило, чтобы он оказался вышвырнут из седла. Остальные кирасиры пришпорили кошмаров, а одурманенный ведьмой уже выхватывал тяжелый клинок.

С рук упавшего темного паладина вылетело гигантское копье темного пламени, чтобы через мгновение рассыпаться на искры об кирасу всадника. Что-то рявкнув на темном наречии, Газим крутанулся, уходя от удара тяжелой сабли, одновременно выхватывая из-за спины полуторник.

— Бей! За Темный лес! — приказ об атаке. Орм кричал, еще когда кирасир только вышиб темплара из седла. Уже не скрываясь, вольные встали в полный рост, хлопок за хлопком щелкали тетивы композитных луков, посылая оперенную смерть.

— Держать строй, идиоты! — Онгхус матом и живительными пинками строил отребье ведьмы, к которому во всю прыть уже неслись химеры и пара кирасиров. — Кто побежит — сдохнет первым! Руби-кромсай! Кровь и коготь! — и следом раздался слаженный вопль из нескольких глоток кромсателей, который распространил бафф на физические параметры.

— Без приказа гворнов не звать, — это уже Орм скомандовал друидам, одновременно всаживая в несущегося кирасира болт. Выстрел из Шейлы снес кошмару полчерепа и вышиб демона из седла. Однозначно крит.

Гвардейцы, не размыкая строй, бегом неслись в нашу сторону, не обращая внимания на стрелы, а тройка кирасиров по дуге обходила нас с фланга.

— Ведьмак, бери падших! Кирасиры на вас! — приказал я Микаэлю, одновременно выпуская молнию в кирасира, который, нанизав, как бабочку, одного из отребья на свое копье, пинком раздробил череп другому и, не снижая скорости, пронесся мимо.

— Кэррион, он мой! — Орм уже успел зарядить Шейлу и на выдохе отправил в спину скачущего кирасира очередной болт. Какими бы живучими ни были демоны, но выстрел с аналога осадного арбалета в незащищенную спину и для них оказывается фатальным.

Агам, словно змея, скользнул за спину одного из погонщиков, вонзая ему трехгранный стилет в основание черепа и, тут же используя кровь убитого, создал вокруг себя щит, в который влетела шальная стрела одновременно с хлыстом погонщика. Падший показал себя отличным бойцом, танцуя против двух противников, пока Медбх не поставила точку в этом противостоянии стрелами тьмы.

— Агам! Газим нужен мне живым! — даже сквозь шум битвы я слышал команду ведьмы, но в следующий миг мне уже было не до нее.

Из десятка химер, несущихся на нас, до строя сумела добраться только пара, в которую одна за одной влетали франциски кромсателей. Вольные делали свое дело, без страха стреляя по прямой. А потом в жидкий строй из отребья и осквернителей врезались гвардейцы.

Стоит отдать должное темным, они сумели сдержать первый натиск демонических топорщиков. С каждым ударом двуручных топоров ломались щиты, падали бойцы, но строй продолжал держаться, не давая отродьям инферно добраться до наших стрелков.

— Шаг! Шаг! Тесни их, сучьи дети! Не давайте им размахнуться! — рев Онгхуса перекрывал шум битвы. — Щиты! — и следом за его приказом двое кромсателей резко присели, поднимая над собой щиты, и в тот же миг он с разбегу взлетел на них, используя их как трамплин, а бойцы одновременно подкинули его. Черт, да он же решил повторить подвиг того татуированного гнома и перепрыгнуть через строй!

Я ошибся. Онгхус оказался еще большим психом. Делая оборот вокруг своей оси, он метнул свой зазубренный щит в лицо одному из демонов, а сам, схватив топор двумя руками, приземлился с ударов за спину другого. Голова гвардейца, несмотря на шлем, лопнула, как перезрелый арбуз, разбрызгивая куски его мозгов. Мои бойцы с восторженным ревом приветствовали такое развитие событий. Выстрелив одному из гвардейцев в грудь из арбалета, я заставил его отшатнуться, чем тут же воспользовался лидер рубак. Скользнув под ударом, он вогнал в подмышечную впадину шип от топора, и тут же крутанулся у самой земли, вонзил в колено отточенное лезвие своего топора, наполовину прорубив ногу в доспехе.

Остальное оказалось делом техники. Потеряв еще несколько темных, мы добили демонов. Кирасиры, несмотря на свое преимущество, ничего не смогли сделать ведьмаку и падшим при поддержке друидов.

— Добить всех, — совершенно холодным голосом отдал приказ Змееглаз.

— Владыка! — раздался голос Медбх. — Газим нужен живым, если мы убьем его сейчас, то его брат сразу почувствует.

— Продажная тварь! — прохрипел темплар, и тут же был заткнут ударом бронированного кулака телохранителя ведьмы.

— Кто бы говорил, мой дорогой родич. Кто бы говорил. Если бы вы не переметнулись на сторону демонов, храм Археи был бы до сих пор цел, — она ногтями провела по щеке пленника, разрезав ее. Облизнув кровь, ведьма мечтательно улыбнулась. — Владыка, я прошу его жизнь себе.

— Он останется жив. Но решать, что делать с ним, мы будем лишь после штурма ифрита.

— Спасибо, мой владыка, — она почти мурлыкала от удовольствия. — Клянусь Темной Госпожой, ты не пожалеешь о своей доброте.

— Друид, — раздался бесцветный голос Микаэля, — эти химеры, они явно из тех же лабораторий, что и первая тварь. Только эти гораздо тупее.

— Ты что-то знаешь об этом? — спросил я, глядя прямо в глаза ведьме.

— Да, милорд. Очень опасное и неприятное место, там вотчина чернокнижников и жрецов темных богов. Те, кто туда попадает, никогда не возвращаются.

— Где она находится?

— Буквально часа три маршем, за рекой в небольшой ложбине. Главный там — некий Огюст фон Нихтриттер, как я слышала, он абсолютный псих и ему плевать и на Аббаса, и на местного князя демонов. Создание химер — это его страсть.

Задание: «Нечестивые эксперименты» обновлено.

Найти лабораторию: выполнено.

Выяснить, что происходит в лаборатории.

Награда: вариативно.

Штраф за провал: вариативно.

С битвой мне капнул очередной уровень, а с ним — единичка магической силы. Мощь моих заклинаний для шестнадцатого уровня просто зашкаливала. Выбор же навыков оставлял желать лучшего. Да, оба полезны, но полезны когда-нибудь потом, а не прямо сейчас.

С одной стороны — «Зов крови», который убирает на единицу штраф в отношениях со случайной расой за уровень (лесные,болотные и лунные эльфы, оборотни, лесные духи или люди), а с другой стороны — «Память перводрева», увеличивающая объем источника. Взвесив все за и против, я взял память. С учетом нетерпимости Зов, конечно, полезен, но вот выпадут мне болотные эльфы, которые и так одни из самых редких среди остроухих в игре, и что мне делать? Так что пусть лучше будет прокаченный источник, и мана будет быстрее регениться, и друидам лучше.

Потери в схватке оказались на удивление терпимыми, я ожидал, что отребье будет уничтожено полностью, а их осталось полтора десятка, осквернителей погибло вообще только двое, да и те по собственной тупости. Правда со щитами сейчас возникла проблема: гвардейцы сумели разнести их почти все, но в целом все прошло удачно.

Жди в гости, ифрит!