Темный друид. Коготь Малануса

Глава 8 Проклятый старый дом

За несколько минут до рассвета из моей постели выскользнула Медбх. Что могу сказать? Ощущения от этой ночи в целом могут сравниться с частью моих развлечений в реале, а часть могут переплюнуть. С учетом того что она пришла ко мне в середине ночи, можно предположить многое, но сейчас не до этого. Ополоснув лицо, я увидел, что на мне висит бафф — милость Археи, дающий мне пять процентов сопротивления любой магии сроком на трое суток. Божественный бафф, вот только за что? За отличный секс с ее жрицей или за позволение провести ритуал?

Змееглаз уже собирал войска, зычным голосом раздавая команды. Судя по его довольной улыбке, ночь была удачной не только у меня.

— Орм, внутри здания мы не сможем эффективно использовать лучников, поэтому я предлагаю взять лишь пятерку, а остальные пусть разведывают округу.

— В целом мысль хорошая, кого хочешь поставить старшим?

— Я думаю, лучше всего меня, а этого болезного вам стоит взять с собой, — Вейн шел рядом с Гаэтано, который по всем прогнозам должен был еще сутки, а то и двое, проваляться в коме. За их спинами шли свеженанятые рубаки и тени.

— Владыка! — ведьмак изобразил легкий поклон. — Кот снова в строю.

— Тебе бы отлежаться еще хотя бы день, ты же выглядишь как труп.

— Друид, ну какой отлежаться? Меня ценят не за то, какой я красивый. Проваляюсь в постели и пропущу самое веселье. Не беспокойся, я всегда в форме, чтобы убивать, — глаза с вертикальным зрачком горели сумасшедшей жаждой убийства, казалось, он хотел наброситься на ближайшего врага и разорвать его голыми руками.

— Владыка, твои ведьмаки тебя не подведут, — Микаэль крепко обнял Гаэтано. — Рад тебя видеть, брат, теперь мне будет спокойнее за безопасность владыки.

— Пока отдыхайте, через двадцать минут выступаем. А с тобой мы сейчас решим, какие цели будут у твоего отряда, — я жестом показал на дом, где ночевал этой ночью. Смысла ставить командиром кого-то кроме Вейна я не видел. С помощью Карсы он сможет увидеть любого противника раньше, чем кто-либо другой, а аранья на подготовленных позициях — это страшная сила.

— Вейн привел с собой выкупленных рубак и теней, теперь у меня был вполне приличный отряд для зачистки лаборатории. Четырнадцать рубак, двадцать три вольных, восемь теней, четверка ведающих, три друида и двое ведьмаков. Да с таким отрядом можно уже вести небольшую победоносную войну, при этом не забывая про отряд Медбх, Кейна, находящегося в замке, и разбойников Рамиро.

Себе в отряд я забрал пятерых вольных, огневая поддержка в лаборатории может пригодиться, да и с восприятием у них все хорошо. Восемь рубак, из которых почти все ветераны должны были быть первой линией при штурме вместе с пятеркой осквернителей, ведьмаки и падшие были свободными игроками, ну а друиды и ведающие, как всегда, держались в центре. Тени же будут заниматься разведкой и, в случае чего, смогут неплохо помочь в узких коридорах.

Вейну достались оставшиеся стрелки, шестеро новичков рубак и четверка теней. В их задачу входила разведка территории вокруг лаборатории и, в случае чего, перехват сил, идущих на подмогу.

Лаборатория находилась в небольшом с виду поместье, обнесенная стеной, судя по всему, только для вида. И как тут держать оборону? Тени выдвинулись на разведку, а мы расположились неподалеку, размышляя, что нам делать со всем этим добром.

— В целом можно сжечь эту хибару и не заморачиваться, — предложил Орм.

— Ага, и лишиться трофеев. Воевода ты, мы сейчас развиваемся только из-за успешных походов.

— Прекрасноглазый, в этой, как ты выражаешься, хибаре три подземных этажа. Все, что на земле, — это лишь жалкое прикрытие, так что огонь — это не вариант.

— Тогда делаем все по старинке, выламываем двери и уничтожаем всех, кто нам будет мешать. Потом чистим подвалы и собираем трофеи. Вейн прикроет, — выдал я, усмехнувшись, иногда простые планы лучше всего. Ввяжемся в драку, а там куда кривая выведет, в крайнем случае вызову урсина.

— В целом план хорош. Правда, мы не знаем, что нас там ждет, поэтому я еще в деревне приказал всем взять по фляге с маслом, чует мое сердце, неприятностей там будет с избытком, — Змееглаз криво ухмыльнулся, кажется, кому-то очень хочется устроить поджог.

— Медбх, а что ты думаешь насчет бойцов Газима? — ведьма на секунду задумалась, а потом начала говорить:

— Они будут подчиняться мне. Он добровольно отдал свою силу, теперь главное их найти, а остальное — дело техники.

Вернувшиеся тени доложили обстановку, и чем больше я слушал Атцли, тем меньше мне все это нравилось. Тут не просто пахло какой-то подставой, тут смердело. На территории самого особняка не было ни одного живого существа, предварительно никаких ловушек не было обнаружено. Тени даже проникли на первый этаж и успели частично осмотреться. Один из разведчиков остался наблюдать, что там происходит, похоже, встреча в подвалах нас ждет жаркая.

— Ходу. Не будем терять время, — махнув рукой, я скомандовал выступление.

Бойцы выстроились в походный порядок без дополнительных команд. Рубаки держали в руках франциски, готовые метнуть их в любой момент. «Может все-таки стоило взять тактику, а не мастерство?» — мелькнула мысль, но я отбросил ее. Сейчас не время для рефлексии.

Дом чем-то напоминал английские поместья века так шестнадцатого. Высокие потолки и узкие окна, сразу видно: для обороны подобное помещение не слишком-то предназначено, но, в случае чего, проблем можно получить немало. Рядом с ним располагались два небольших то ли дома то ли сарая.

— Владыка, в доме нет движения, — с глубоким поклоном сообщил разведчик.

— Осмотреть те хибары, — я кивнул на соседние постройки.

— Они заперты, выламывать? — тут же вклинился Атцли.

— Ломай.

Пока я разговаривал с разведкой, Орм уже распределил бойцов на два отряда. Основной занял холл первого этажа, а второй прикрывал теней. Ребята действовали не хуже современного спецназа, ни на секунду не замедлившись, один из теней обрушил свою шипастую дубину на дверь. Самое смешное, что дверь только чуть пошатнулась, зато рама была наполовину вырвана из стены. Парой ударов он завершил начатое.

— Господин, там только всякий хлам, — крикнул он после быстрого осмотра.

— Проверяй следующий, — мои нервы были натянуты до предела, я готов был одновременно запустить заклинание и выстрелить из арбалета.

— Владыка, здесь тоже пусто, но в этом помещении держали рабов или пленников. Судя по кандалам, там их было под сотню, не меньше. И не похоже, что это было давно. Пыли на предметах нет. Думаю, их забрали несколько часов назад.

— Проверяем дом. Все ценное собираем и ищем вход в подземелье.

Разграбление дома заняло у нас не больше получаса, и больше всего меня пугало то, что в доме не было ни души. Мои бойцы сумели собрать порядка пяти тысяч золотых и кучу всякого хлама, который можно продать, его мы складировали на первом этаже рядом с выходом. Вход в подвал обнаружился рядом с черным ходом и кухней. То тут, то там виднелись следы крови и чего-то напоминающего слизь. С каждым шагом запах становился все тяжелее, воняло тухлыми яйцами и каким-то смрадом разлагающихся трупов.

Отправив технологическим заклинанием Вейну сообщение, что мы заходим, я скомандовал спускаться. Стоило мне ступить на лестницу, как перед глазами всплыла надпись.

Вход в подземелье «Нечестивая лаборатория».

Рекомендуемый уровень: 25.

Максимальное количество участников:30.

Войти: да/нет.

Охренеть! Тут еще и ограничение на бойцов. И мы на семь душ превышаем максимальный порог. Выбор кого оставить богат, вот только при прочих равных выгоднее всего оставить тут ведающих, одного вольного и пару новичков рубак. Осквернители и падшие в идеале останутся тут, и я смогу закрыть разом два квеста. Решено.

— Ведающие, вы двое и ты, — я указал пальцем на рубак и вольного стрелка, — остаетесь здесь. Задача — проверить возможные тайники. В случае опасности отступать к Вейну. Выполнять. — Не обращая внимания на них, начал спускаться ниже.

Стены были покрыты каким-то фосфорицирующим мхом, дающим легкое гниловато-зеленое свечение. Мы шли по широкому тоннелю, готовясь встретиться с любой неприятностью. С каждым шагом становилось все теплее, а воздух все больше наполнялся запахами гнилого болота. Не было слышно никаких звуков, кроме влажного шлепания сапог по мокрому мху, разросшемуся по всему коридору. Мы спускались все ниже и ниже.

Тишина действовала на нервы, а еще меня смущало, что мы не встречаем никакого сопротивления. Даже завалявшихся импов. И тех нет. Мы методично проверяли все комнаты по пути следования, нет ничего хуже, чем неожиданная атака со спины.

Атцтли, идущий чуть впереди, поднял руку, останавливая отряд.

— Владыка, я слышу впереди странные звуки. Судя по коридорам, мы подходим к спуску на следующий этаж. Готовьтесь к бою, — в голосе тени слышалось предвкушение, он хотел проливать кровь.

— Все к бою, сметем их, кто бы там ни был. Вперед!

Быстрым шагом мы вышли в гигантскую залу. Широкие колонны были увиты странными пульсирующими жгутами. Назвать их лианами у меня просто не поворачивался язык. У дальней стены стоял отряд существ, около сорока. Возможно, когда-то они были людьми, но сейчас это были мерзкие химеры. У кого-то была лишняя рука или нога, кто-то обзавелся чешуей или щупальцами, но хуже всего была зеленоватая слизь, покрывающая их тела. С абсолютным молчанием вся эта толпа рванула на нас.

— Бей! Магию не тратить! — приказ Орма разнесся эхом по всей комнате, и в тот же момент мы начали действовать.

Пятьдесят шагов. Шесть метательных топоров летят в толпу. Хлопающие звуки тетивы отправляют злые острые стрелы. Выстрел, и мой болт влетает в кого-то из этих уродов, а Шейла своим подарком пробивает двоих насквозь.

Тридцать пять шагов. Рубаки вновь метают топоры, а вольные стреляют без перерыва, успевая на один бросок сделать три выстрела. Зеленые вспышки посохов друидов прожигали дыры в мерзких телах тварей.

Пятнадцать шагов. Рубаки метают по последнему топору, выхватывая секиры. «Кровь и коготь!» — ревет Онгхус, а ветераны-рубаки вторят ему, ударяя секирой об щит. Выдох. Выстрел.

Столкновение! Химеры, невзирая на раны, пытались сломать наш маленький строй, но мои парни показали настоящий класс. «Шаг! Бей щитом! Шаг! Бей!» Осквернители и рубаки по команде Онгхуса сделали шаг вперед, нанося удары щитами, останавливая разбег выродков. А дальше началась мясорубка. Часть тварей попыталась с левого фланга добраться до таких беззащитных друидов и вольных стрелков, но четверка Атцли показала, за что не любят теней. Двуручные дубины сбивали противников, казалось, невесомым движением, а жуткие шипы на их основаниях рвали плоть, как бумагу. Мой взгляд переместился на правый фланг, где творилось настоящее истребление.

Гаэтано и Микаэль с сумасшедшими улыбками, казалось, танцевали. Каждое движение, каждый взмах клинка нес боль и смерть. Удар, и красноватая бурая жижа, заменяющая тварям кровь, веером расплескивается вокруг. Шаг, и Гаэтано срубает голову уроду, тут же уходя в пируэт, а Микаэль скользящим шагом дополняет движение собрата, в процессе отрубая три руки.

Двое падших двигались в унисон с Агамом, неся жалким уродцам своими мечами милосердие. Став чемпионом, любимчик Медбх почти не уступал Гаэтано в скорости и силе ударов, которые он наносил, словно еще не понимая свою возросшую мощь.

В сравнении с ведьмаками парни Онгхуса выглядели деревенскими мясниками. Удар секирой, раскроить череп, пинок в грудь, и тело летит в сторону. Шипастая поверхность щита ломает ребра, и тут же топор товарища добивает врага.

Бойня, я не могу назвать это боем, была настолько быстрой, что Орм даже не успел выстрелить во второй раз. Трупы химер выглядели отвратительно, но пахли они еще отвратительнее.

— Господин, — окликнул меня Гаэтано. — Посмотрите сюда.

Бурая кровь медленно, но неотвратимо впитывалась в пол, постепенно усиливая пульсацию обвитых колонн. «Это еще что за дерьмо?»

— Это отбросы, побочные эффекты химеризации, мы поработали мусорщиками. А вот тот, кто их создал, уже знает о нашем прибытии, — Микаэль сидел на корточках, ковыряясь во внутренностях убитых ножом. — Эти уродцы не прожили бы и пары дней. Готовьтесь, дальше будет хуже.

— Вперед, препарировать их будем потом, — я махнул рукой, приказывая спускаться на следующий этаж.

Второй этаж этого подземелья встретил нас еще более влажным воздухом. С потолка время от времени падали капли не то мутной воды, не то какой-то полупрозрачной слизи. Стены все больше были покрыты этими странными пульсирующими жгутами, казалось, что это кровеносная система какого-то гигантского существа.

Первыми противниками оказались какие-то жуки-переростки, выбравшиеся на нашем пути прямо изо мха. Эти уродцы не продержались и десяти ударов сердца.

— Клаконы, — с отвращением сплюнул на пол Гаэтано. — Вот и ответ, откуда такие успехи в химеризации у обычного алхимика-чернокнижника. Да пусть он сотню раз продал свою душу, адские владыки изменяют существ по-другому.

— Нужно будет уничтожить тут все дотла, — мрачное выражение лица Каина сказало мне все о его мыслях. Третий великий враг нашего народа спрятался под самым нашим носом.

Чем глубже мы спускались, тем ожесточеннее было сопротивление этих тварей. Они пытались скрыться на потолке, чтобы неожиданно напасть, в боковых отнорках тоннелей, закопавшись в земле. Лишь искусство теней и скорость реакции ведьмаков позволили нам продвигаться без потерь. За мелкими жуками начали появляться плюющиеся ядовитой слизью твари, с которыми легко расправлялись мои стрелки. Все-таки оставить с собой хотя бы четверку стрелков было мудрой идеей. Трижды на нас выкатывались гигантские бронированные жуки, с этими тварями приходилось повозиться. Пока мы не поняли, что их надо перевернуть на спину и тогда они абсолютно беспомощны, эти твари успели нас чуть не зажарить. Чувствуя, что чем дальше, тем будет хуже, я приказал экономить ману. Весь мой опыт компьютерных игр говорил, что основные проблемы будут в самом низу.

С ног до головы заляпанные кровью и слизью, рубаки открывали гигантские створки, закрывающие дорогу в центр этого подземелья. Несущиеся оттуда звуки не внушали доверия. Шелест крыльев, трескотня насекомых и при всем этом заунывные литании.

— Внизу призывают одного из князей Инферно, но призывают как-то странно. Есть в этой литании что-то неправильное, даже по меркам этих выродков, — Медбх выглядела очень задумчивой.

— Еще более неправильное, чем призыв адского князя? Я думал, хуже быть не может, — раздался ядовитый голос Гаэтано.

— А ты острый на язык, котик, твой дружок куда более молчалив, — ведьма подняла голову, чтобы посмотреть в глаза коту.

— Он просто скромняга, в отличие от меня, — кот наклонил голову, словно прислушиваясь, и тут же рявкнул:

— Готовьтесь к бою! — уже забыв про Медбх, он выхватил клинок.

А в нашу сторону, шелестя мириадами крыльев, летела гигантская туча насекомых размером с крупного воробья. Совершенно не думая о последствиях, я шагнул вперед и с помощью амулета активировал дыхание дракона. Гигантский столб пламени рванул от меня в тоннель, заполняя все пространство, а дикий писк сгорающих тварей беспрерывно бил по ушам.

Вы получили дебаф:

Акустический удар — физические параметры снижены на 10%, слух снижен на 30%.

Метка — клаконы считают вас опасным противником и будут пытаться уничтожить любой ценой.

Плевать! Стоило жару утихнуть, как мои воины быстрым шагом двинулись вперед. Пульсирующая плоть, покрывавшая стены, обгоревшими кусками падала вниз, распадаясь на крупные черные хлопья. С одной стороны, каждая секунда играла мне на руку, перезаряжая мое заклинание, с другой стороны, чем больше мы дадим времени чернокнижнику, тем неприятнее может оказаться сюрприз.

— Вы пришли присоединиться к моей мессе? Стать совершенными и нести это совершенство жалкому миру вместе со мной? — странный звучащий, будто тысячи мелких насекомых трутся своим хитином друг о друга, голос Огюста разносился по зале, выглядящей как уродское воплощение фильма ужасов.

Пульсирующая плоть занимала все вокруг, из нее торчали какие-то жуткие наросты, чем-то напоминающие яйца, сотни жуков роились повсюду, а на возвышении находилось несколько клеток с пленниками. На первый взгляд, их там было десятка три. Сам говоривший чернокнижник был уже настолько далек от человеческого вида, что становилось просто жутко, до каких глубин извращений может дойти разум исследователя. Хитиновый корпус бронированного жука причудливым образом перетекал в нечто отдаленно напоминающее человеческое тело. Хитин, прикрывавший все это сегментами, выглядел как древнеримские кирасы, а из массивных плеч, кроме двух человеческих рук, росли еще четыре, даже не знаю, как это описать, наверное, лапы жука с хватательными конечностями. Хуже всего смотрелась голова. На вытянутом черепе располагалось восемь глаз, смотрящих в разные стороны, нос ввалился как у прокаженного, а вместо рта была пасть, полная острейших зубов и дополненная четырьмя рядами жвал. Всю эту жуткую композицию закрывало нечто напоминающее корону, сделанную из хитина. Перед глазами возникла надпись:

Рейд-босс. Проклятый Принц-консорт Улья Огюст Изменяющий. Уровень???

— Охренеть! Ну и урод! — непроизвольно вырвалось у меня. Гораздо больше меня смущало количество заглавных букв в его имени и вопросы в уровне. Мой мозг лихорадочно решал задачу, как победить и не угробить тут весь отряд.

— Примите мои дары, и Улей даст вам новую цель в мире. Новом мире, где не будет жадности и жестокости, где у каждого будет цель! — он продолжал разглагольствовать, когда у меня щелкнул таймер отката, и я, недолго думая, усилил волной магии инферно.

Сжигающее все на своем пути облако раскаленного пламени разом смело всю мелочь. И лишь самые крупные особи еще как-то держались, издавая ужасный вой. Опыт от сгорающих насекомых лился рекой, а я опять стал практически бесполезным балластом. Жар еще не успел стихнуть, как тренькнули тетивы луков, вольные стрелки пустили свои стрелы, добивая тех тварей, что еще могли шевелиться. Выстрел Орма сбил с ног эту пародию на человека, но, судя по всему, не нанес особого урона. Удушливая вонь сгоревшей плоти и хитина заполнила все вокруг. Самое удивительное, что яйцеобразные наросты остались практически невредимыми, лишь чуть закоптившись.

— Восстаньте, дети великой матери! Принесите мир и просветление этим чужакам! — вставая, напевно начал вещать жук-переросток. Друиды разом призвали сумеречных котов, не решив призвать гворнов.

Наросты начали лопаться, выпуская клубы зеленоватого дыма. Из них выходили существа, больше всего напоминающие человекоподобных ос. Прикрытое хитином тело, фасеточные глаза, мерзкого вида усики, торчащие из головы, жвалы у рта, полупрозрачные крылья за спиной. «Это еще что за уродцы?»

— Эти чужаки осмелились осквернить наш дом! Принесите им дар единения! — что-то он слишком говорлив, этот жук-мутант.

— Руби, кромсай! — рев Онгхуса отвлек меня от моих мыслей. Рубаки, как один, подхватили его клич, разнося его по полю боя, и в выбирающихся из остатков родильных камер жуков полетели тяжелые метательные топоры, усиленные бафом.

Еще не успевший затвердеть хитин с треском лопался от ударов. С повышением ранга рубаки могли спокойно метнуть топоры до сорока шагов без ущерба силы и точности. Брызги красновато-бурой жижи, заменяющей кровь этим насекомым, летели во все стороны. Вольные стрелки как из пулемета опустошали колчаны, стремясь проредить массу хитиновых тварей, бегущих к нам. «Надо было брать больше стрелков» — засела мысль в голове, пока я в очередной раз разрядил арбалет в движущихся противников.

— Шаг, сукины дети! Шаг! — Онгхус взял командование строем полностью на себя. Его бойцы сделали несколько шагов вперед, закрывая нас от основной массы противников. Мой взгляд зацепился за консорта, он явно что-то колдовал. Между его лап формировался гигантский шар желто-зеленой энергии с красноватыми отблесками. Не жизнь, не смерть, не хаос, а что-то между этими стихиями.

— Он на мне, контролируй обстановку, — почти перезарядив Шейлу, рявкнул Орм.

В дальнем углу несколько ос взлетели под потолок и двигались, чтобы зайти к нам с левого фланга. Не успел я что-либо скомандовать, как тени по приказу Атцли с помощью копьеметалок швырнули длинные гибкие дротики.

Первая волна измененных уже во всю билась с рубаками и осквернителями. Тяжелые секиры моих парней куда лучше подходили для боя с этими тварями, чем короткие клинки бойцов Медбх. Сама ведьма чертила кривым ножом на псевдоплоти, покрывающей пол, какой-то ритуал. Сумеречные коты показывали себя, как всегда, на высоте: быстрые, жестокие, с мощными ударами лап, они оттягивали на себя большое количество измененных.

— Лови! — выстрел Шейлы вновь смел Огюста, а сфера в его лапах рассеялась без труда. По лицу моего генерала расплылась довольная улыбка, его не смущало, что на этой твари даже не было ран.

— Почему ты не можешь пробить его защиту?

— Потому что этот уродец под защитой матки! Но и ее силы не бесконечны, уничтожьте мелочь, а я не дам ему колдовать! Он сейчас не может пользоваться ничем из обычных заклинаний, или его защита спадет! — генерал ни на секунду не останавливал зарядку Шейлы. — Медбх! Тебе еще долго? Если разорвешь защиту, то мы уже выиграли!

— Не отвлекай и молись! Потоки сил тут сошли с ума! Ненавижу тараканов! — в голосе ведьмы слышалось бешеная злоба.

Ведьмаки и падшие оставались в резерве, готовясь в любой момент вмешаться и уничтожить любого противника. А потом начался ад…