Темный контракт. Том 4

Глава 14

— Зачем Лунным колониям похищать детей?

Вопрос я задавал, уже стоял в рубке космического корабля брата: «Тихий бриз». Увы, даже в пункте управления не имелось обзорных окон или чего-то подобного — слишком опасно. Поэтому приходилось наблюдать лишь за тем, как несколько инженеров колдуют над пультами управления, выводя корабль из космопорта, а на разнообразных экранах мелькают снимки пространства в различных спектрах. И всё это происходило слишком долго, на мой взгляд.

— Может, потому, что у них дефицит детей? — резонно предложил Павел. Но поймав мой взгляд, решил пояснить: — Лунные колонии — рабочие колонии. Большая часть людей там либо бывшие заключённые, либо те, кто до сих пор отбывает срок. Не те люди, что станут активно заводить детей, особенно с минимальной инфраструктурой, построенной буквально для пары тысяч жителей — надзирателей.

— Но владельцы колоний хотят себе не только слуг-бандитов, но и своё постоянное население. Коренное, чтобы стать максимально самодостаточными. И для этого они хотят его вырастить сами, — тут же я понял, к чему ведёт брат.

— Именно. И с учётом того, что за Землёй наблюдают мировые искины, самым простым стало — разорить Кольцо. И контроля меньше. И вывезти проще…

Звучало вполне логично… Хотя, к демонам логику. Когда прибудут представители «Чистого братства» они выбьют всё, что нужно, из оставленных нами избитых похитителей.

Но если всё так, как описал брат, то даже немного жутковато… А ведь есть ещё Марсианская колония. И пусть там всего пяток куполов на несколько сотен человек и начаты попытки терраформирования, о детях и речи быть не может — корабли по несколько месяцев посменно привозят туда людей на миссии. Но ведь когда-нибудь и они вырастут.

Брат в несколько жестов собрал образ с нескольких датчиков в полноценную картинку, которая была приближена к привычному обзору. И перед нами открылся космос…

За нами — радужные отблески светового загрязнения от Кольца. Практически прямо по курсу датчики улавливают сигнатуру Луны и сигналы с лунных колоний. Но до спутника слишком далеко, так что данные выступают лишь сигналом маяка в бескрайнем просторе космоса.

Настоящий шквал данных, от которых датчики захлёбываются с левого борта, там находится Земля. Вращение Кольца синхронизировано с Землёй, дабы не было проблем с космическими лифтами, так что сейчас мы висели над Европой. Датчики улавливали всё: начиная от океана, омывающего Европейский континент, продолжая серо-зелёным рельефом местности и заканчивая яркими огнями городов, что видны даже из космоса.

Впереди же лишь бескрайняя темнота космоса, насколько хватает датчиков, ибо даже свет от звёзд они отфильтровывают, принимая за помехи. Хотя нет, вру… Мелкий космический мусор и даже старинные спутники видны на датчиках, словно серебристая пыль, что застыла пеленой в полусотне километров от Кольца — радиус действия электромагнитной защиты. И лишь на расстоянии двухсот километров датчики улавливают корабль.

— Хороший корабль, — не мог не отметить я, понимая, что преследование займёт какое-то время и стоять всё это время в тишине будет как минимум невежливо. Однако нервозность так и сочилась из меня вместе с ядом слов: — Неужели такая красота должна была достаться мне вместе со «Светочами»?

Корабль брата «Тихий бриз» был не более чем прогулочной яхтой по сравнению с титаном «Море спокойствия». Собственно, это было видно даже по датчикам. На корабле «Светочей» имелось всего полдюжины членов экипажа и столько же бойцов, которых Павел подтянул для будущего противостояния. А корабельное вооружение хоть и присутствовало, но больше номинально, ибо на гражданском судне не дозволялось ничего глобального.

Суденышко, исключительно, чтобы показать состоятельность своих владельцев при частных визитах на Лунные колонии, либо при полётах на отдалённые встречи на Земле.

Но в данном случае это всё играло нам на руку: чем меньше судно, тем проще его разогнать даже с учётом меньших двигателей. А потому мы медленно, но верно с каждой секундой сокращали расстояние с «Морем спокойствия».

— Родители любили тебя, — неожиданно спокойно и даже благожелательно ответил брат на моё ехидство. — Пусть ты был скрыт от взглядов чужаков, но в роде о тебе всегда помнили. И все готовились к тому моменту, когда ты займёшь достойное место в кругу семьи.

Я даже на миг растерялся. Борьба и интриги — всегда были основой моего существования. Да, я любил род и своих родителей, пусть и видел их нечасто… но порой я воспринимал себя лишь инструментом в делах рода. И «Благословение» в немалой степени тому способствовало. Потому услышать подобные слова от брата было неожиданно и настораживающе. Но одновременно и приятно.

— Расскажи что-нибудь о нашей семье, — неожиданно попросил я. — Что-нибудь о вашей повседневной жизни.

Тот самый вопрос, который не задать даже самым доверенным слугам. То, что превращает в близких по крови людей в настоящую семью. То, что я так отчаянно хотел и искал.

— Даже не знаю… — брат на секунду задумался, а потом просиял: — Ты, например, знаешь, что наша сегодняшняя встреча не первая для нас? Я, между прочим, видел тебя, как только ты родился и даже нянчился с тобой первые несколько недель… Пока родители не поняли, что у тебя талант к контрактам, — Павел усмехнулся, глядя на меня. — Ты очень любил жевать мой палец и писался каждые два часа, словно по таймеру!

Не совсем то, что я хотел бы узнать о себе… Но я не прерывал брата. Всё же это была история моей семьи. Моя история! Я жадно ловил каждое слово, каким бы глупым и незначительным оно ни казалось.

— Мать каждый год праздновала твой день рождения… Тихо. Без лишнего шума. Но в этот день на столе всегда стоял чизкейк. Отец этого не одобрял — боялся лишней огласки, но не возражал, и семья в этот день всегда собиралась за столом, какие бы дела ни отвлекали… Последний раз это было почти год назад, — брат вздохнул. — У тебя же день рождения через неделю, если я ничего не путаю? Может, соберёмся? Пригласишь семейство «Тёмных»?

— Всё возможно…

— Это правильно! — с важным видом кивнул Павел. — С ответом не нужно спешить. Отец всегда учил, что любое слово и действие нужно обдумать и хорошенько взвесить. Ты не представляешь, как он меня порой порол, когда я…

Я слушал. Просто слушал, не оборачиваясь на брата и смотря в простор космоса, созданный датчиками. Я боялся, что если сдвинусь, то не смогу сдержать эмоций. А рассказ тёк плавно. Минута за минутой…

— Внимание! На нас нацеливают противометеоритные орудия! — среди потока рассказа о доме возник возглас одного из «Светочей» за пультом управления.

Магия спокойствия и дома рассыпалась, как карточный домик, когда брат встрепенулся и голос его посуровел, отдавая приказы:

— Манёвр уклонения.

Залп ракетами с «Моря спокойствия» произошёл, когда до корабля лунных колоний оставалось всего сорок километров — сущие крохи по меркам космоса. И как они не побоялись задеть взрывом себя? В любом случае на реакцию у нас было около десяти секунд.

Маневрирование в космосе, где нет точки опоры, сопротивления и прочих привычных нюансов физики, заметно отличается от земных манёвров. И одно из самых главных отличий: неспешность и плавность любых действий, особенно в отношении таких махин, как космические суда.

Потому атаку отражал залп выстрелов из лазеров. Они намного слабее ракет, но значительно быстрее и точнее, потому четыре импульса с трёх турелей и взрывы забили датчики сетью помех перед нами на долгие пять секунд.

А стоило нам прорваться сквозь облако взрыва, как мы оказались в непосредственной близости над «Морем спокойствия». Тогда корабль лунных колоний перешёл на свои лазерные установки, пытаясь подбить нас и не позволить приблизиться.

— С нами пытаются выйти на связь. Открыть канал, командир?

Уклониться от атаки в этот раз мы не могли, но вот минимизировать ущерб — вполне. Обшивка корабля пусть и тонкая, чтобы обеспечить лёгкость кораблю, но очень прочная и главное — термоустойчивая и особенно в лобовой части, именно туда и пришёлся основной удар.

— Игнорировать вызов! — ожидаемо отмахнулся брат. Переговоры лишь дадут врагу больше времени на подготовку атаки. Наши же угрозы и предложения для них лишь мусор. Мы для них выглядим как блохи, что пытаются влезть на собаку. Вместо этого Павел приказал: — Подготовить орудия, ответный огонь по их боевым системам и двигателям. Сколько времени до выравнивания?

— Выравнивание через полминуты, — отрапортовал ещё кто-то из техников.

— Тогда абордажной группе подготовиться! — отдал он следующее распоряжение и предвкушающе улыбнулся.

Нам требовалось сойтись вплотную с вражеским судном, чтобы попасть в мёртвую зону обстрела. Ну а пока новый залп наших лазеров вывел из строя ближайшую турель. И ещё одну…

А затем лазеры врага пробили термозащитный слой. Сразу несколько компьютеров заискрили и взорвались. По кораблю прошла волна дрожи. А сигнал тревоги загрохотал, предупреждая о повреждении внешней обшивки.

— Выравнивание! — практически тут же крикнул один из техников.

Корабль тряхнуло, несмотря на все системы стабилизации, и брат тут же поднялся из капитанского кресла. Он стоял ровно и чётко, и широким взмахом призвал меня:

— Вперёд! Идём в бой!

Я не стал спорить и мы быстрым шагом поспешили в грузовой отсек. Бойцов абордажной группы уже не было на месте… зато в полу имелся ровный, идеально вырезанный люк, который вёл сквозь обшивку корабля прямо в «Море спокойствия».

Брат, не замедляясь, спрыгнул в данный провал и я не стал отставать, чуть не обжёгшись о края отверстия. И тут же увидел в коридоре несколько мёртвых тел с одиночными выстрелами в голову — судя по форме, все с корабля лунных колоний. Наши же бойцы стояли рядом с оружием в руках, контролируя проходы. Двое в мехах и четверо в тяжёлых военных доспехах полной защиты.

На миг я задумался, какими способностями воспользоваться, а какие скрыть от Павла? Однако мгновенно вспомнил: теневые способности я использовал при первой встрече, а защитные способности наруча и мою власть над металлом доспеха он наверняка видел, раз уж сумел подключиться к моему коммуникатору чуть ранее.

Кроме банального усиления оставалась ещё власть над пламенем… Но есть у меня смутное сомнение, что если брат всерьёз возьмётся за изучение пары прошедших месяцев, то и на эту способность выйдет. Однако я решил на всякий случай приберечь данный козырь, пусть и в рамках пары дней. Всё равно пока было непонятно, как к нему лучше относиться. Сомнения разъедали душу и не давали представить чёткий путь перед собой.

Тем временем часть доспеха, повинуясь моей воле, потекла и, два удара сердца спустя, у меня в руках появилось копье в лёгкой ауре защитного артефакта.

— И откуда у тебя только такой спектр способностей? — удивился брат. — Я полагал ты больше… по «бумагам».

Брат повёл руками… И в этот момент я узрел истинную власть над металлом, а не мои урезанные способности: переборки корабля вокруг нас поплыли, исказились, а затем потекли, в считаные мгновения окутав тело Петра и создавая вокруг него цельнометаллический доспех. А в руках брата, будто сам собой, воплощался огромный молот, которым он поигрывал, словно невесомой тросточкой.

— Плата за мои «контракты» может быть разной, — не стал я вдаваться в детали, слегка задетый демонстрацией силы рода, куда более масштабной, чем мог это делать я. После чего активировал коммуникатор: — Роман! Роман, ты меня слышишь?

Я рвался на корабль в первую очередь за учеником. Да, спасение детей Кольца, конечно, тоже очень важно и всё такое, но в Никифорова вложено уже так много ресурсов, что бросать его — станет расточительством.

Стоило сигналу уйти, как ответ пришёл через пяток секунд:

— Господин Тёмный! Вы пришли! Я верил! — полный усталости голос. Я же облегчённо выдохнул и тут же стал пробивать координаты своего ученика, пока тот продолжал выдавать поток сознания: — Я нашёл, где держат детей. Они все в искусственной коме… Я сейчас вместе с ними. Меня заперли и не штурмуют только потому, что боятся навредить детям. Но боюсь, скоро они что-нибудь придумают. Поспешите!

Легко сказать «поспешите»… Вот только согласно данным, коммуникатор Романа находился в противоположной от рубки управления части корабля, а она — приоритетная цель для захвата в любом противостоянии. И если захватить рубку, то эффективность зачистки вражеского корабля увеличится, а потери наших людей уменьшатся… Вот только сможет ли Роман столько продержаться? Далеко не факт.

Выбор за меня сделал брат. Что логично, если учесть, что он командовал своими людьми.

— Вы, — указал на одного меха и четверых бойцов поддержки. — Отправляйтесь по координатам, что предоставит мой брат. Необходимо защитить детей и помощника Артура. Ну а ты… — он обернулся ко второму меху. — Идёшь с нами к пункту управления.

Космос, как и открытый океан вдали от береговых линий — нейтральная зона. Он не принадлежит никому. И здесь не действуют никакие законы, даже законы Кольца. Потому убийства, уничтожение собственности, или любое другое преступление не имеет здесь юридической силы. По крайне мере, пока мы не вернёмся на Кольцо и про это не прознают власти.

Мы шли вперёд, не скрываясь. Да, нас было всего трое, но первый же отряд, что выбежал на нас, несмотря на то, что состоял из десятка бойцов, быстро понял, что нас недооценивать не стоит. А затем отряд противника умер.

Самый первый и резвый боец попытался нашпиговать нас иглами, но взмах руки брата и россыпь миниатюрной смерти развернулась и атаковала самих нападающих.

Те же немногие пули, иглы и энергетические заряды, что добрались до нас, не смогли пробить ни мою защиту, ни броню брата и тем более доспех меха.

Движение бровью брата вырвало из рук оружие у двух ближайших бойцов. А спустя удар сердца, из тел в облаках алой крови начали вырваться импланты бойцов. Это буквально разорвало их на части.

Крупнокалиберный пулемёт ходячей огневой точки к этому времени разогнался и в фарш разорвал пятерых бойцов, прошивая насквозь даже тонкие переборки корабля, оставляя оплавленные края. И жутковатый запах палёной плоти.

Брат повёл рукой, и металл стен поплыл и превратился в шипы, что, словно зубы, сомкнулись на оставшейся троице.

Мне даже вмешиваться не пришлось, лишь постараться особо не запачкать обувь в луже крови, что разлилась под ногами. А ещё отслеживать уровень силы и умений брата. Несмотря на доброту брата, причём не только на словах, но и на деле, я всё ещё рассматривал его, как потенциальную угрозу.

И чем дальше мы продвигались, тем отчётливее я понимал, что из Павла получится очень грозный враг: лунные колонисты поняли, что силой нас не взять и попытались банально остановить, закрыв в коридоре перегородки для герметизации пробоин. Вот только брата это не замедлило ни на шаг: жест рукой, и металл смялся, как фольга под неаккуратными пальцами. Ещё одно движение, и неровный шар пронёсся по коридору и выбил следующую переборку.

Следующую попытку нас устранить предприняли буквально через полсотни метров: разгерметизация отсеков вокруг нас. Противник решил не мелочиться и стал откачивать воздух сразу в нескольких отсеках, чтобы мы не успели убежать или закрыть точку откачки воздуха.

А чтобы у нас и шанса не было что-то придумать, активировалась автоматическая защита, и из-под потока показалось несколько турелей, что открыли по нам беглый огонь, сосредоточившись в основном на мехе — у него замкнутая циркуляция воздуха, и он вполне мог выбраться из западни.

Вот только брату было плевать на все эти хитрости. Нельзя пройти по коридору? Он создаст свой проход, полностью герметичный, и плевать, что для этого придётся вывернуть чуть ли не наизнанку потроха корабля. А новый проход, что создавался по воле Павла, вёл в обход всех отсеков и дверей напрямую в зал управления.

И потому я не сразу осознал, что мы вошли в рубку корабля. Однако не заметить обрушившуюся на нас волну огня из табельного оружия было сложнее. И если бы только это, то можно было бы сказать, что на корабле мы вовсе не встретили сопротивления…

— Сдавайте… — начал, было, брат.

…вот только в рубке имелось несколько офицеров-магов. И они атаковали разом: взрыв одной из систем буквально у нас над головой окутал нас пламенем. Ничего опасного, но вот обзор был потерян ровно настолько, чтобы провода вырвались из своих полостей, и молния прошла по металлу пола, нахлынув на нас.

Защитный артефакт в наруче полыхнул, и я почувствовал, как запас манны резко просел. Но атаку я выдержал, не шелохнувшись. Меха ожидаемо закоротило. Но он тут же принялся перезагружаться, так как штатно отработали компенсаторы. А вот Павла в полностью металлической броне ударило разрядом и даже откинуло в сторону без чувств. Всё же у любого, даже самого сильного таланта есть уязвимые места.

Тем временем маг-электрик уступил место своему товарищу, что держал в руках два коротких клинка-артефакта, наполненных манной, а с другой стороны подходил офицер, покручивая артефактные метательные ножи. И все они были А+ ранга.

От первого ножа я ушёл играючи, просто скользнул в тень и оказался за спиной у бойца с клинками. Вот только удар в основание шеи, которым я хотел вырубить бойца, не достиг цели — тот отшатнулся прочь, на развороте рубанул меня своим оружием. Я успел отклониться, но на костюме осталась длинная резаная рана. А мне пришлось вновь скользнуть по краю тени, чтобы уклониться от следующего выпада.

Мне пришлось напомнить себе, что в отличие от вояк, убивать наглецов в рубке нельзя — нам нужен квалифицированный персонал для управления судном, если не хотим, чтобы оно стало очередным куском космического мусора. Очень ценным куском.

Я укрылся за панелью управления от следующего метательного ножа, что сантиметров на двадцать пробил сталь и провода техники, едва не достав меня. Сразу же после этого я сменил позицию, по пути плечом снеся истерично мечущегося из стороны в сторону младшего офицера… всякой мелочёвки, которую можно было зашибить ненароком, бегало немало.

Офицер с клинками запрыгнул на очередную панель, пытаясь достать меня выпадом… В этот раз я принял удар на копьё созданное из наруча — оружие, пусть и с трудом, но выдержало натиск. Я тут же сократил расстояние с бойцом и попытался, пронзить противника острой частью. Но мой удар парировали, и мне пришлось отшатнуться.

В этот момент ближайшая ко мне панель взорвалась разрядом молний, вмиг раскалив копьё. Я ударил оружием в пол, чтобы заземлиться… Но тем самым потерял темп и новый нож мелькнул в воздухе…

Вот только оружие не достигло меня. Клинок на середине полёта развернулся на сорок градусов и по рукоять вонзился в грудь пытавшегося поджарить меня мага-электрика. Я обернулся к брату и это в самом деле был он, медленно поднимающийся с пола и утирающий разбитую бровь, из которой сочилась кровь.

— Хватит! — взмах рукой и артефактные ножи, как и клинки, вырвало из рук магов-офицеров. А брат продолжал: — Теперь это мой корабль. И если хотите жить, то не советую больше совершать глупости! Мы пришли сюда за детьми. И мы вернём их домой!

И подтверждая эти слова, перезагрузившийся мех повёл стволами, демонстрируя свою мощь всей рубке управления.