Темный контракт. Том 4

Глава 26

Лучше бы форт на склоне оказался базой врага…

Я тихо застонал и плюхнулся на камень выступа, куда мы вылезли, проползя, словно угри, по каменистой расщелине. Захотелось закрыть лицо руками, развернуться и просто уйти. Но я просто не мог отвести взгляд от открывшегося зрелища. От пещеры, где мы оказались.

Хотя, пещерой назвать открывшееся пространство язык не поворачивался. По факту, сопка высотой почти в километр и диаметром километров двадцать-тридцать была внутри пуста. Пуста полностью. От внешнего мира её отделяла лишь каменная прослойка толщиной в полтора десятка метров! И демоны бездны с этой гигантской пещерой, если бы в ней не расположился город. Ладно, не город, а городишко… тысяч на десять-двадцать жителей по примерным прикидкам. Не меньше. С полноценными улицами и районами. Высотками в центре и пригородной застройкой по краям. Парками и несколькими мелкими речушками, что сходились в озеро у одного из краёв пещеры. Даже со своими производствами.

Мы как раз вылезли на окраине промышленного района, что плавно переходил в бедную частную одноэтажную застройку. Мы оказались на высоте пары десятков метров и могли наблюдать, как рабочие неспешно передвигаются по территории производств, управляя техникой и общаясь между собой.

Безусловно, я знал, что Сибирь Российской империи необъятна и в ней можно потерять армию, а то и не одну. Но то, что в ней можно найти целый город… или может, этот населённый пункт — часть какой-то скрытой страны внутри империи? Я уже ничему не удивлюсь.

Хотя нет… всё же имелось ещё то, что могло меня поразить: под куполом пещеры, среди длинных каменных наростов сталактитов сияло солнце. Небольшое такое, в самый раз для подземного мира, чтобы освещать, но не ослеплять. Греть, но не сжигать. И зелёное…

А ещё стоило нам преодолеть толщу скал, как моя душа, словно стрелка магнита, стала тянуться к этому солнцу, буквально разрывая меня изнутри.

— Спускаемся? — Мария пришла в себя чуть быстрее и вновь взялась за дело без лишних сантиментов. — Мы здесь очень выделяемся!

Предложение разумное… Вот только отсюда хороший вид, а нам нужно найти языка, чтобы понять, что тут происходит. Очевидно, что моих дедуктивных навыков уже не хватает, чтобы сложить столь невообразимый пазл, а бегать и собирать детальки нет времени. Нужно переходить к более радикальным методам.

От мыслей меня отвлекло шевеление на груди. Из перевязи, что я бережно хранил всё это время, высунулся клюв, а после и голова Когтя. Ну, наконец-то, он пришёл в себя! Я тут же погладил голову мудрой птице.

— Кар? — ворон каркнул едва слышно, отлично понимая, что мы скрываемся.

— Сам в шоке. Но как видишь, занесло, — улыбнулся я комментарию питомца. — Поможешь? Твой взгляд на ситуацию как всегда будет бесценен.

Коготь гордо вскинул голову и в пару движений крыльев выбрался из своего убежища. Осмотрелся ещё раз, а после мощным рывком поднялся в воздух. Ну, вот и отлично, у нас появились глаза в воздухе.

— Боюсь, нам придётся ещё какое-то время прятаться, так что я хочу создать для нас маскировку. Воспользоваться одним из своих талантов…

Как ни печально, но свою сумку с контрактами я благополучно потерял во время крушения. Однако я сумел сохранить перо. То самое, что пишет кровью владельца. И теперь оно мне требовалось, чтобы повторить старый трюк, который я использовал, проникая в некрополь Суворовых: нанести на нас с Марией руническую вязь, чтобы размыть наши образы как для техники и магии, а так же укрыться от обычных взглядов. Хотя бы частично.

Мы закончили быстро — с пером, питающимся моей кровью, всё прошло очень чётко. Пусть мне и пришлось потратить энергию, напитывая кровавые руны силой.

— Спускаемся, — с чистым сердцем кивнул я Марии.

Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Скала оказалась чуть ли не отполированная, а скалолазание никогда не было моей сильной стороной. Единственным моим спасением стал наруч: металл я раз за разом преобразовывал в клинки, которые вбивал в щели скалы и только за счёт этого держался.

Но даже так мысли раз за разом возвращались к городу… Я просто не мог поверить, что подобная махина осталась никем не замечена. Ладно, защитный артефакт, что скрывает от спутников. Ладно, отлов всех невольных свидетелей. Вот только подобный город просто не может существовать на самообеспечении! Он должен многое закупать, начиная от продуктов и заканчивая уникальными вещами… а что бы закупать, нужно и продавать. Так работает экономика. Все соседи должны быть вовлечены.

Может, нападение на моего ученика и штурм гостиницы не такие и «случайные» неудачи, как казалось ранее?

А если продолжить мысль, то если знают соседи, то знает и метрополь. Или не знает? Не зря же там Расстригин?

Но главное — зачем всё это скрывать?

Я спрыгнул на камень, чуть влажный и поросший мхом у основания. Всё же сопка была высокой и имела снежную шапку, которая таяла и просачивалась сквозь щели вглубь пещеры. Так что от стен порой текли небольшие ручьи, что уходили куда-то вдаль в подземную реку, а после — в озеро.

Но оставаться на месте я не стал и поспешил в сторону жилой застройки. Всё же промзона — слишком оживлённое место, нас быстро заметят. А с учётом того, насколько здесь не любят чужаков, не удивлюсь, если заметив нас, сразу же поднимут тревогу и устроят облаву.

С жилым сектором в этом плане проще. Дома практически примыкают к стенам пещеры — всю площадь используют максимально, а это значит — дома обособлены. Строения выглядят непрезентабельно, практически трущобы, а значит, если поднимется шум, то меньше шансов, что обратят внимание. Хотя порой слышен голос женщин и даже детей, но большая часть домов пустует в ожидании хозяев, только возвращающихся со службы.

А затем мне пришёл образ от Когтя о прибывающих людях и я понял, что нашёл нужную мне цель.

— Сюда, — кивнул я на один из домов.

Мария вновь порадовала. Если я хотел просто выбить стекло на окне и надеяться, что сигнализации в доме нет, напарница поступила мудрее: несколько быстрых движений над рамой и та открылась совершенно бесшумно.

— Коготь сумел отследить то ли местного стража порядка, то ли одного из бойцов, что нападал на нас… В общем, человека в форме. Нужно его взять, — уже оказавшись внутри, просветил я девушку.

— Ловушка? — уточнила спутница, едва заметно поморщившись и пытаясь удержаться, дабы не утереть лицо, покрытое руническим рисунком.

— Приятная встреча…

Мы тенями скользнули по комнатам домика. Бедно… Даже очень. Хотя не столько бедно, сколько всё устаревшее. Вещи, словно из прошлого, а местами и вовсе из позапрошлого века. Не голокартинки, а распечатанные снимки мужчины и девушки. Допотопный компьютер в одной из комнат. Ни одного искина-помощника на кухне. Или редактируемого зеркала. В туалет даже заходить страшно…

Хотя, если подумать, оружие, броня и техника напавших на нас тоже были далеко не самые новые.

Ах да, ещё один момент: у дома не было души. В целом, это нормально для неодушевлённых предметов. Но дом был явно с историей, но при этом у него не имелось даже отголосков духа. Собственно, я их не чувствовал ни у чего, рядом с чем мы прошли.

Скрипнула дверь. К этому моменту мы уже оказались на позициях. Дверь с хлопком закрылась. Звякнули ключи, занимая место на стене на крючке. Зашуршала одежда. Гулко грохнули снятые ботинки. А вот сами шаги были практически не слышны.

Мария оказалась у хозяина дома за спиной, стоило тому лишь выйти из прихожей. Столовый нож, подобранный на кухне, оказался у шеи жертвы, а руки его оказались в захвате. Но даже несмотря на это, пленник дёрнулся в сторону и мне, выходя из теней, пришлось дать под дых будущему собеседнику, чтобы успокоить нервы.

Удар оказался достаточно сильным, чтобы на пару секунд дезориентировать хозяина дома, что позволило нам бросить его на ближайший стул и Мария, заранее найденной верёвкой споро скрутила руки и ноги гостя.

— У меня к тебе несколько вопросов, — я за волосы приподнял голову собеседника, наблюдая, как взгляд быстро становится осмысленным и полным ярости. Но мне было всё равно: — Ответишь быстро и честно, мы уйдём, лишний раз тебя не тронув. Понятно?

— Вы уже никуда не уйдёте… — ощерился собеседник зубами, больше похожими на акульи, с треугольной заточкой. — Вы пришли в обитель бессмертных и теперь либо умрёте, либо присоединитесь к нам.

Неверный ответ. Оскал собеседника мне не понравился и очередным ударом я его слегка подрихтовал. Перестарался… кровь брызнула из разбитой губы.

— Ещё раз спрашиваю: ты меня понял?

— Ха-ха-ха-ха-ха…

Собеседник засмеялся, с каждым звуком становясь всё громче и громче, булькая кровью и с жутким кровавым оскалом. И мне волей-неволей пришлось прервать этот приступ истерики очередным ударом.

— Хватит ржать! Признавайся, что это за город? Кто вы такие? — я старался говорить спокойно, но этот допрос шёл настолько неправильно, что я сам начал сомневаться в том, что делаю.

— Как же вам не повезло, — чуть усмирив хохот, но не перестав улыбаться, заявил хозяин дома, и в его взгляде был металл, а речь стала твёрдой. Прямо совершенно другой человек. — Вы пришли в святое место, не зная, что вас ждёт. Вы уже под взглядом… И если вы не приобщились к великому, то скоро станете частью наравне со всеми нами. Ваше время уже близко.

Нет… всё же это не я не умею вести допрос, а собеседник с совершенно протёкшей флягой. Теперь понятно, почему его загнали жить в такие дебри — никому не хочется иметь соседа-психа.

Нужно поднять ставки, чтобы расколоть этот орешек. Я протянул руку к Марии и девушка, правильно поняв меня, передала кухонный нож, которым ранее угрожала. Я ухватился за пластиковую рукоять и приставил кончик лезвия к горлу собеседника, даже чуть надавил, и капля крови потекла по шее, намекая на серьёзность моих намерений.

— Отвечай конкретно: что это за место? Откуда в центре Сибири взялся город? Как…

Закончить я не успел, ибо наш невольный собеседник дёрнулся вперёд и буквально нанизался шеей на нож. А затем дёрнул головой, чтобы наверняка распороть себе шею.

— Навстречу вечности, — не столько услышал я сквозь бульканье, сколько прочитал по губам, и тело рухнула навзничь вместе со стулом, быстро создавая густую алую лужу под собой с тяжёлым запахом.

«Я могу дать тебе совет…» — тихий шёпот и холод окутали тело и разум.

Мария дёрнулась оказать помощь… Но я понимал, что это безнадёжное дело. Перед нами начинал остывать труп.

«Какой ценой? — не стал я сразу отказываться. — Он явный фанатик. Пытать его душу я не могу… у него нет души. Здесь ни у чего нет души».

«Цена проста: одна просьба в течение дня… Не волнуйся, я тебя не подставлю. Тебе это даже понравится, — смех проникающий в спинной мозг. — Хотя, можешь даже не обещать… Я вижу, что в нужный момент ты призовёшь меня. Но совет всё же дам: душа формируется не сразу — это отпечаток пережитого за жизнь. Вот только ты задумывался, с чего это отпечаток? Ты можешь вторгаться в память прошлого… Так используй первоисточник, запитав его своей силой!»

Мне потребовалось с десяток секунд, чтобы понять намёк. Душа — слепок личности. А сознание и личность заключены в мозге. И мой личный кошмар предлагает использовать мою ману и способности, чтобы вырвать из угасающего разума информацию. Сколько там живёт мозг после смерти тела? Четыре-пять минут?

Я рывком отодвинул в сторону Марию. Наруч сформировал доспех с острым краем, и я точным ударом расколол череп фанатика. Ещё и ещё один удар… и кусок черепа отвалился вместе со скальпом. Я увидел в глазах Марии чистый ужас, но не подумал останавливаться: короткий взмах и на виске трупа появилась руна памяти, а вторая моя рука погрузилась в мозг местного жителя.