Тёмный Лорд

Глава 3. Новый житель города

- Пожалуйста, присмотри за лошадьми. Дальше я сам, — сказал неформал, слезая с телеги и передавая поводья Юльке.

На поиски «Аленького цветочка» они отправились на следующее утро, отдав Рентиху в предоплату последний золотой, понимая, что в случае неудачи в последующие дни жить придется за пределами города.

Исходя из рассказов сочувствующих, цветок рос где-то в болотистой местности, примерно в том направлении, откуда волхв и пришёл. Только в зоне тумана надо было сместиться лиги на полторы левее. Завсегдатаи трактирного зала даже не поленились нарисовать ему подробную карту.

До края болот, если перевести на земное расстояние, оказалось около десяти километров. В дальнейшем еще предстояло пройти восемь километров по окутанной туманом трясине. Махнув на прощание рукой своей спутнице, Димка шагнул в марево, следуя за бежавшим впереди поскуливающим Дружком.

Пройдя заданный участок пути и преодолев зону плотного тумана, наш Герой обнаружил странные поляны, выглядевшие как покрытые болотными кочками круги диаметром около ста метров каждый. По краям этих образований, создающий плотную стену, рос мелкий кустарник. Но самое интересное было то, что в центре каждого круга на небольшой кочке росла пресловутая фиалка. Сантиметров сорок в высоту, с небольшими листиками и семисантиметровым диаметром цветка. Сам цветок был бледно-розовый с серебристой окаемкой по краям.

- В принципе, красиво, - подытожил неформал, прошагав следом за пробежавшим Дружком.

За год маленький волчонок вырос до размеров небольшого телёнка, и, следуя за ним, Димка не боялся провалиться в трясину. Ведь там, где прошел такой крупный зверь, спокойно может пройти и он. Неформал склонился над цветком, немного задумавшись о способе его изъятия. Наконец, после некоторых усилий, вытащив из-за пояса мачете и подрезав землю, аккуратно, вместе с корнями, переложил цветок в принесённую корзинку.

На обратном пути также не произошло никаких происшествий, благодаря чему уже ближе к вечеру наш Герой гордо вошел в трактирный зал, неся перед собой горшок с драгоценным семицветиком.

При виде волхва, несущего перед собой корзину с цветком, в зале воцарилась гробовая тишина. Присутствующие во все глаза таращились на принесённое тем чудо.

— Ну что застыли? Говори, куда поставить? — обратился он уже к открывшей в изумлении рот своей заказчице.

— Вот, вот сюда, — сказала она, слегка заикаясь, и указала на стол перед собой.

— Ну, гони мою деньгу, — улыбаясь, потребовал неформал, водружая цветок на указанное место.

Девица трясущимися руками вытащила из-за пазухи золотую монету и положила её на стол, даже не замечая, что в результате проделанного действия у неё полностью обнажилась одна грудь.

- Принимаю ещё заказы, - забрав монету и не обращая внимания на всеобщий ступор, радостно затараторил Димка. – Да там этих фиалок столько, - и развёл руками, демонстрируя количество цветков, растущих в указанном месте.

- Не надо больше никаких фиалок. И одной хватит, — сказал отошедший от шока один из посетителей.

— Почему одной? Чем она так ценна? — начал расспрашивать присутствующих неформал. Он быстро прикинул, что за день может легко собрать штук пятнадцать подобных растений. Так можно было быстро встать на ноги и приобрести какой-никакой прокачанный шмот для дальнейшего путешествия.

— Да ничем, — отозвался уже другой постоялец. Находившиеся в помещении люди начали потихоньку приходить в себя.

— Тогда в чём прикол? — Застыл в недоумении уже сам волхв.

— Прикол в том, наш немолодой юноша, — снизошёл до пояснения посетитель, недавно отговаривавший неформала от похода за данной прелестью. — А прикол в том, что там, где растёт этот цветок, живёт сама смерть. И пока никто из людей не смог даже подойти к нему, а те, кому «посчастливилось» увидеть, как цветёт это чудо, умирали, не дожив до следующего утра. А ты его сюда припёр.

— Мы все умрём, — подытожил общую мысль Димка, подозревая, что данный семицветик, похоже, рос в радиоактивном отстойнике, являя собой как бы обозначение опасной зоны наподобие земного значка радиации.

Ему вдруг стал понятен весь коварный замысел разбалованной девицы. Как уже успел узнать Димка, любые попытки разбоя или мошенничества в данном городе пресекались строжайшим образом, благодаря чему горожане относительно друг друга чувствовали себя в полной безопасности. Тут же нашёлся идиот, который по собственному желанию ради одного золотого поплёлся на верную погибель. А вот уже после смерти незадачливого авантюриста оставался обоз с несколькими лошадками да телегами, содержимое которых очень уж интриговало умы некоторых присутствующих. И как только наш Герой покинул бы этот бренный мир, имущество оного было бы немедленно поделено между заговорщиками. Естественно, самый жирный кусок должен был достаться инициатору проекта, то есть данной юной леди. Похоже, все перехитрили сами себя.

- Знаете, я, возможно, хотел бы перекупить это растение. Пять золотых монет вас устроят? — сказал Рентих, обращаясь к девушке, благодаря которой, возможно, все присутствующие не увидят, как выглядит следующее утро.

- Не, ну нормально!? – возмутился неформал. – Я, значит, жизнью рисковал, а деньги её.

- Цветок формально принадлежит ей, - ответил Рентих. - Вы просто получили плату за доставку. Но я всё же хочу вас отблагодарить и выделю вам небольшой бонус. - И поставил перед грустной командой бутылку зеленоватого вина с капельками росы на охлажденной емкости.

Утром ничего плохого не произошло. Неформал проснулся живой, здоровый и хорошо выспавшийся. Вчерашнее зеленоватое вино оказалось довольно достойным напитком, приятный аромат и послевкусие которого сохранялось на губах до сих пор. Настроение портило только то, что сегодня вновь придется отдать последнюю копейку в предоплату и думать о том, как прожить день следующий. Хотя и была маленькая надежда, что трактирщик с постояльцами узревшие цветок, помёрли и какое-то время всем будет не до нищего Тёмного волхва.

К сожалению, не помер никто. Большинство постояльцев уже собрались в трактирном зале и обсуждали насущные дела. Фиалка стояла на окне, кем-то заботливо пересаженная в глиняный горшок.

— Эй, путешественник! — обратился вчерашний инициативный постоялец к Димке. — Есть дело.

- Ты ведь от крепости пришёл, — зашептал он на ухо подсевшему волхву. — А по светлой стороне ходить не пробовал?

Неформал неопределённо пожал плечами.

- Давай сделаем так, - не унимался собеседник. – Я дам тебе кое-какие вещицы. Ты на своей телеге по-быстрому сгоняешь на светлую сторону, обменяешь товар на одну-две золотые светлых и назад. Деньги пополам. Знаешь, в каком наваре останемся? - Собеседник со значением поднял палец и, увидев вопросительный взгляд волхва, продолжил: - Один подлинный империал равен тысяче наших золотых.

Димка чуть не взвыл от досады. Мысль о том, что ради спасения какой-то крепости он полторы недели назад угробил три сотни подлинных империалов, вытаскивала жабу из самых глубоких болот его души. Идея смотаться на светлую сторону как бы имела место, но при воспоминании о стычке с ходоками не казалась такой уж заманчивой. К тому же он уже не тот волхв, что был раньше, и светлые сферы для него уже не являются такими уж дружелюбными. Да и терять лишних дня четыре на поход как-то не хотелось. Конечно же, если до завтра ничего не изменится, придется воспользоваться и этим предложением.

До вечера никаких изменений не произошло. Волхву и до этого никто не хотел предлагать какую-либо работу. А после того, как тот приволок в трактир серебристую фиалку, так желающих и вовсе поубавилось. Мало ли что ещё может прийти в голову Тёмному волхву со вторым статусом. За невиданный цветок, конечно, спасибо. Вон он стоит на окне, глаз радует. Даже никто не умер. Но, как говорится, раз на раз не приходится.

Перед тем как лечь спать, Димка вспомнил о своей миссии по добыче «Аленького цветочка» и после некоторых размышлений решил вложить накопленную энергию в улучшение своего посоха. Так как по мере увеличения объёма манны скорость её накопления значительно снизилась.

- Так, что тут у нас? – Над раскрытой книжкой, стали веером выстраиваться буквы.

- Бардовый посох. Манна 6.1. Накопление 0.5.

- Наверное, в сутки, — подытожил Неформал. И, увидев, как после вложения энергии последняя цифра изменилась с 0,5 на 0,54, с удовлетворением захлопнул книгу.

Уснуть удалось только под утро. Мысль о том, что завтра нечем будет платить за постой, приятным сновидениям не способствовала никак. А едва провалившись в сон, был разбужен мощным рёвом сирены. За тот короткий момент, что ему удалось поспать, неформалу снился какой-то боевик из просмотренных в земную бытность фильмов. С трудом разодрав глаза, он не сразу смог понять, где находится. Вокруг всё пришло в движение. В коридоре хлопали двери, бегали постояльцы. Пару из них, уже вооруженных, выбив двери, ворвались к нему в номер. Ворвались, видать, по ошибке. Увидев заспанного, ничего не понимающего волхва и его спутницу, которая от испуга натянула простыню до подбородка, они разочарованно махнули рукой и быстро скрылись в дверях соседнего номера.

Спустя минуту сирена смолкла, а со стороны улицы послышались звуки разрывов. В надежде разобраться в происходящем, неформал поспешил подняться на крышу здания. Увиденное совсем не внушало оптимизма. Стаи перепончатокрылых человекоподобных существ с душераздирающими воплями атаковали стены города. От городских башен, время от времени взрываясь с оглушительным грохотом, в них летели файерболы.

- Маги работают, - пояснил Рентих, который находился здесь вместе с прислугой заведения. - Говорят, что в крепости у светлой стороны появился Тёмный Лорд и зажег Истинную сферу. Считай, две недели никакой нечисти не было. Уже вздохнули свободно. Думали, смилостивились над нами в цитадели, как нормальные люди заживём. Да, видать, не судьба. Скорей всего, его назад отозвали. Вот эти теперь, - он небрежно махнул головой в сторону мельтешащих по небу существ. - С удвоенной энергией и полезли. Дабы наверстать упущенное.

- Знал бы он, кто сейчас перед ним и какую цену пришлось заплатить, чтобы разжечь эту Истинную сферу, — подумал недавний Тёмный Лорд.

С высоты крыши постоялого двора неформал мог наблюдать за происходящим как на стенах города, так и за его пределами. Как Димка уже успел узнать, Айтец представлял собой нетипичную для земной городской структуру. Основное отличие было в расположении сословий населения. В высоких строениях центра города ютились самые бедные. Более обеспеченные располагались подальше от центра, обратно пропорционально достатку, в четырёх-пятиэтажных домиках. Самые богатые селились сразу за стенами в одно-двухэтажных строениях. В башнях жила отдельная каста — высокоуровневые маги. Элита города обитала в его подземных лабиринтах и на поверхности почти не появлялась. До этого дня неформал немного недоумевал над подобным устройством, но сегодняшняя атака монстров прояснила ситуацию.

Во-первых, из любой точки города стены были видны как на ладони. Самые зажиточные горожане селились подле стен, так как в случае атаки летающих монстров они находились под защитой магов. В кварталах, где располагался постоялый двор, жили воины или наёмники, и в случае нападения они могли быстро занять оборону за зубцами. А элита зарылась в землю с единственной целью. В случае крупного замеса с мутантами население города служило для них живым щитом. Ну что ж, ничто не ново и в этом мире.

— Проклятые вожаки, хотя бы одного достать, — вновь начал возмущаться Рентих.

— Какие вожаки? — переспросил неформал.

— Вон, видишь? — Рентих указал на нервно трепыхающуюся особь. — Они всем руководят. Если бы у нас была возможность добыть хотя бы одну живую из них, наши алхимики, возможно, нашли бы способ, как избавиться от них полностью.

— А если я добуду, мне заплатят за это? И сколько? — заинтересовался Димка.

— Не получится, — трактирщик покачал головой. — За стены тебя никто не пустит. Если человек переберётся через стены, то все подумают, что его подчинили, и защитники такого сразу убьют. Но даже если этому человеку удастся перебраться через преграду и невредимым достичь вожака, то горгульи в первую очередь убьют вожака, а потом и самого этого человека. Прецеденты уже были.

- Если человек переберётся, если человек доберётся, если этого человека не убьют, — передразнил его неформал. — Сколько сложностей. Собачка. Ко мне!

Мгновенье спустя, заливаясь громким лаем, наконец-то про неё вспомнили, на крышу вылетела здоровенная псина.

Димка взял его за холку и, указав на отличающегося нестандартным поведением мутанта, громко скомандовал.

- Дружок. Фас!

Исчезнув в проеме чердака, через несколько секунд пес выпрыгнул из дверей здания. Быстрым вихрем пронесся по улице и в два прыжка, преодолев городскую стену, со всех ног устремился к заданной цели, довольно забавно раскидывая лапы во все стороны и мотая ушами.

Ещё, при атаке ходоков на крепость, неформал обратил внимание на то, что монстры, скорее всего, что-то не поделили с людьми. Так как, за ту неделю, когда первые находились в крепости, то не проявили никакого интереса к лошадям. Следовательно, идея поимки монстра с помощью собаки лежала, так сказать, на поверхности.

Пес прекрасно справился со своей задачей. Он подбежал к чересчур занятому мутанту, схватил его зубами за шкварник и, не обращая никакого внимания на протестующие крики пострадавшего существа, помчался с ним обратно в город.

- Забавный экземпляр, — Арак-тыр с интересом разглядывал принесённое волхвом ещё живое тело, предусмотрительно обмотанное сеткой и кляпом во рту. Горгуль лишь злобно таращил глаза и тянул из-под крыльев шипы. Судя по их виду, явно ядовитые. — Молодец, что сразу принёс ко мне. Если бы отдал алхимикам, то они его у тебя просто бы забрали, а так — держи, — и он высыпал на стол десять золотых кругляков.

- Ты приноси ещё, если что будет, - сказал он повеселевшему неформалу.

Когда Димка вышел из ломбарда, бой уже закончился. Монстры отступили, а со стен снимали убитых и раненых защитников.

О происхождении многочисленного секонд-хенд-товара на прилавках Арак-Тыра можно было больше не сомневаться.

По возвращении на постоялый двор, неформал застал печальную ситуацию. Четверо постояльцев несли на плащанице недавнего его работодателя. Разбалованную девчонку, ключицу которой насквозь пронзал ядовитый шип горгульи.

- Она не жилец, — сказал подошедший Рентих. — Очень жаль. Молодая совсем ещё. Ни один лекарь ей уже не поможет.

Ну, насчёт ни одного, Димка готов был с ним поспорить. Не то чтобы он воспылал к пострадавшей какими-либо чувствами. Но отпускать просто так на тот свет молодое красивое тело, он посчитал как-то вовсе нецелесообразным.

— Ну того мага, который со мной неделю назад пришёл, — пытался объяснить стражнику неформал, кого нужно срочно позвать.

— Ты это, не заговаривайся, — грубо ответил стражник. — Где это видано, чтобы маги за волхвами ходили? Это ты за ним приплёлся.

Но мага всё-таки позвал.

— Ну, показывайте, что тут у вас, — сказал Лёва, оттесняя людей, которые столпились вокруг лежащей без сознания пациентки.

Вид у него был сонный и очень недовольный. По небрежно надетой одежде можно было предположить, что его подняли прямо с постели. А до только что произошедшей битвы магу не было никакого интереса.

— Ну что ж. Почти элита. Может себе позволить, — читалась мысль на лицах всех присутствующих.

Поколдовав над раненой пару десятков минут, он велел отнести её на кровать. Мол, завтра проснётся, всё пройдёт. Затем, наказав неформалу, дабы больше по пустякам не беспокоил, отбыл восвояси в свой элитный райончик.

Димку подобное поведение недавнего соратника поразило до глубины души.

Конечно, он прекрасно помнил пословицу про человека, деньги и власть. Но одно дело — это пословица, а другое — когда дело касается именно тебя. И ладно бы по пустякам, девка без лечения вообще бы копыта откинула.

Плату за постой следующего дня владелец двора с волхва не взял.

Оказалось, что до кого-то из градоначальства дошла весть о храбром жителе Айтеца, который в одиночку, собака не в счёт, пленил вожака горгульи.

В связи с этим городской совет постановил, что в награду за такой отважный поступок причислить волхва к дружине, участвующей в данной обороне. К этому высокому званию прилагалось недельное содержание постоя за счет города и почетное предложение. Годовой контракт дружинника с ежедневным довольствием в четыре серебреника.

От годового контракта неформал благоразумно отказался. Застрять на одном месте еще на год в его планы никак не входило. Да и с бесплатным постоем была маленькая ложка дегтя. Постой, как выяснилось, был бесплатным только для него, а если там проживала его девица, то бесплатный бонус пропадал, и приходилось опять платить золотой. Большой проблемы, конечно, в этом он не видел. Просто даст Юльке немного денег, и пусть она снимет себе жилье поближе к центру. Там с этим делом намного дешевле.

— Всё, договорилась, — ближе к вечеру девчонка со счастливой улыбкой вошла к волхву в комнату. — Здесь, совсем рядом. И всего четыре серебряных.

— Да ты не переживай, — поспешила она перебить пытавшего возразить неформала. — Я тут познакомилась с одним из стражников, так что тебе нужно будет заплатить всего две серебряные, а остальные заплатит он.

— Постой, — не до конца поняв смысл сказанного, волхв запротестовал. — А жить ты то с кем будешь?

— Ну, с ним. Здесь же нельзя.

— А платить почему я должен?

— Ну я, как бы, с тобой, — неуверенно произнесла Юля. Да и денег у меня на жилье нет, — грустно сказала девушка, опуская глаза, понимая, что ее хитроумный план с треском рушится.

Неловкое молчанье прервал стук в дверь.

— Похоже, я опять должна здесь кому-то золотой, — на пороге появилась без пяти минут назад смертельно раненая.

— Алина, — представилась она. — Прошу любить и жаловать. Что? Какие-то проблемы? — спросила она, глядя на то, как «невинные» глазки спутницы волхва начинают набирать слёзки.

— Ну, ничего страшного, — выслушав Юльку, которая со слезами рассказала печальную историю о несправедливости жизни и о том, какое волхв всё-таки нехорошее животное, аналогов которому в этом мире нет. Но вот где-то в параллельной вселенной, наверное, точно найдётся. Правда, она пока не знает, как оно называется. — Собирай вещи, поживешь временно у меня как подруга, — сказала ратница.

А Рентих, не будет ли возражать, что вы в номере вдвоем живете? — решил уточнить неформал, поняв, что, как и другим ратникам, проживающим на этом постоялом дворе, постой Алине оплачивал город согласно контракту. — Да, она там одна пока поживёт, — непринуждённо ответила ратница. — А Вы? — всхлипывая, спросила Юлька. — А я, пожалуй, перееду сюда, — и, предвосхищая вопрос волхва, поспешила добавить: — Я считаю, что дополнительная плата не должна взиматься за то, что один воин остался на ночь у другого. Комнаты две, я думаю, что с волхвом я здесь недельку как-нибудь уживусь. Спустя секунду её взгляд зацепился за спящую калачиком Микстуру, а затем и стоящий посреди комнаты унитаз. И уже без прежнего энтузиазма прошептала: — Наверное.

- Это не моё, — поспешил оправдаться неформал. — Вернее, моё, но не со мной. Нет, со мной, но не моё.

— Верю, — сказала Алина, прохаживаясь по комнатам и с интересом заглядывая в разные потайные уголки. — Пока что случаев рождения чёрной прислужницы от тёмного волхва зафиксировано не было. А вот зачем он её с собой таскает? На тёмную сторону собрался?

В свои планы Дмитрий никого не посвящал. Не сумев быстро найти подходящий ответ, он только с неопределенным мычанием приоткрыл рот.

— Сферу чёрную решил добыть? Говорят, волхвы с помощью неё как-то свою мощь увеличивают.

В знак согласия волхв кивнул в ответ.

- И как вы собираетесь туда пройти? Если даже до ближайшего города по пути маги за сопровождение возьмут с вас не меньше двухсот золотых.

Из введения в мироздание существующей цивилизации благодаря рассказу Алины специально для таких балбесов, как тёмные волхвы, вырисовывалась следующая картина серой зоны.

Помимо людей, это пространство населяют всевозможные монстры, которые являются результатом неудачных генетических экспериментов цивилизации Предтеч. Данные существа в основном обитают и множатся в заброшенных городах, куда простому смертному ход заказан. Вне стен запретных образований мутанты также чувствуют себя довольно вольготно, чем очень сильно осложняют жизнь людскому населению. В отличие от светлой стороны, люди серой зоны не привязаны к сферам и могли бы свободно передвигаться по территории. Если бы... Если бы не кровожадность местных монстров, необходимость защиты от которых и вынуждает аборигенов создавать крупные города, за стенами которых можно переждать нападения. Большие города здесь не редкость. А вот для передвижения между городами люди используют специальные караваны, которые находятся под защитой высших воинов и сильных магов. Данное удовольствие совсем не бесплатное. За проводку одного каравана охрана в среднем берёт до пяти тысяч золотых. Но поскольку количество посетителей может достигать двухсот, то в среднем для одинокого путешественника такое удовольствие обойдется в двадцать золотых. А вот если у него есть свой обоз, как у волхва, то плата может перевалить и за триста.

Один золотой — это большие деньги для простого человека, так как доход жителя центральной части Айтеца составлял всего две такие монеты в месяц. Следовательно, чтобы, находясь под защитой, перебраться из одного города в другой, обывателю приходилось не менее года сидеть на голодном пайке. Иногда находились и отчаянные головы, которые решались на такой переход без охраны. Однако выживаемость подобных смельчаков равнялась проценту. Одному.

В число таких счастливчиков попал темный волхв. Пришедший один, без поддержки отряда магов, он по какой-то удивительной случайности остался никем не съеденным.

Насколько знала Алина, ширина серой зоны составляла примерно триста пятьдесят лиг или чуть более двух тысяч километров. Наибольшая активность генетических мутантов наблюдалась в центре. Передвижение по земле на этом участке данного сектора было почти невозможным. Связь между городами в том районе поддерживалась особо одаренными магами с помощью специальных летательных аппаратов. Так как подобных конструкций и магов, способных ими управлять, было крайне мало, эти перевозки осуществлялись в основном в военных целях для защиты от посягательств как со стороны светлой, так и темной сторон.

Преодолеть этот путь по земле могли также Тёмные Лорды или носители истинной сферы. Данных персонажей до недавнего времени жители Айтеца считали скорее легендами. Прибывшее намедни с посыльной птицей послание из крепости полностью развеяло все сомнения. О героической битве Тёмного Лорда со светлыми ходоками теперь знали все.

— Субъект серой зоны. Ратник второго уровня. Интеллект 2,1. Ловкость 2,1. Обольщение 2. Не активировано. — Неформал прочитал данные Алины, всплывшие, появились над книжкой.

Благодаря не одной сотне часов, проведённых за компьютерными играми, все прочитанные характеристики были более-менее понятными. Непонятна была только последняя, встречающаяся буквально у всех. Персонаж или активирован, или не активирован. И что надо сделать, дабы кого-то активировать, и что это значит.

Вслух, конечно же, он ничего этого не сказал. Аборигены как люди, конечно, хорошие, но знать им пока много не стоит. А пока неформал принял решение здесь временно задержаться. Возможно, и надолго. Причин для этого хватало. Нужно было дождаться пробуждения Микстуры. Подготовить кое-какие артефакты для дальнейшего похода. Благо экспроприированное оборудование из Крепостного и Мёртвого городов для подобных целей он вёз с собой. Да ещё не мешало совершить пару десятков небольших миссий для улучшения собственных характеристик.

- Кстати, о характеристиках. Горгулью притащил. Миссию, значит, завершил. Так, и куда нам это теперь вложить? Неформал решил теперь прокачать собственную магию. Он открыл умение начального мага и вложил накопленную энергию в свою манну. Значок изменился с 0,1 до 0,11. Стоило стараться? — саркастически хмыкнул волхв.

Поняв, что его магические способности оставляют желать лучшего, в следующий раз он решил попробовать развить магию посоха. По крайней мере, там результаты были получше.