Тёмный принц

Глава 1

Королевство Лейн, частные владения.

— Папа! Ну что ты там делаешь? — кричу, заглядывая из-за руки отца на предмет его работ. Сколько себя помню, он всегда занимался этим странным черным камнем. Он восхищался им, и твердил что-то о том, что этот камень может изменить представление о мире на корню.

— Да, папа! Когда ты нам уже расскажешь? — вторила моя сестра, Рина, стоя по другую сторону.

— Хе-хе-хе, — он отвлекся и разом усадил нас на колени, после чего с улыбкой посмотрел на нас. Папа всегда улыбался. Что бы не происходило, он всегда улыбался. Мама говорила, что даже когда семья была в плохом положении, отец менял улыбку на ухмылку и делал для нас все возможное… и невозможное. — Нет, Рина, нет Акир. Придет время, и вы все узнаете. А сейчас — вы просто этого не поймете.

— Поймем! — в голос ответили мы.

— Да?

— Да!

— Ну ладно, слушайте. Когда-то давно, когда мой учитель посчитал, что я готов, он передал меня своему другу. Мне нужно было отработать накопившийся за обучение долг. Так я стал охранником торгового каравана. Мои услуги стоили дешевле оных в гильдии, при этом результат был на уровне. Мой учитель в прошлом состоял в одной очень могущественной гильдии, а потому многое знал и умел. Я же для гильдии был слишком мал, обычно в них вступают уже состоявшиеся маги. Не каждая гильдия готова взяться за обучение новичка, а если и берут, то с крайней неохотой и за большие деньги, которые мне были не по карману. Но я отвлёкся. В том торговом караване я пробыл четыре года. Повидал мир, многому научился, в том числе зарабатывать деньги. А ещё, собрал немало слухов. Какие-то были выдумкой, какие-то правдой. Сложно было отличить одно от другого. Но вот потом, не раз и не два, я натыкался на слух о Камне Теней. Мощной артефакте, который подарит вечную жизнь. Камне, дарующему власть над тенями. О нём писали в книгах, о нём шептались странствующие маги. Естественно, что мне было интересно, и, в конечном итоге, я понял, что этот артефакт не выдумка. Мой хозяин где-то выкупил по дешёвке книги, представляющие большой интерес для коллекционеров и определённого круга магов. Книги были на древних языках, потёртые, пошарпанные, с недостающими страницами. Мой учитель владел Ран’катошем, как раз одним из древних языков и, естественно, что он познакомил с ним меня. Когда я перебирал книги, то заглядывал в них. Вот в одной из них я прочитал о Камне Теней. Как я понял, книга принадлежала предыдущему владельцу этого артефакта. Он изучал его, описывал свойства, возможности. Тогда я поставил перед собой цель — найти этот артефакт. Мне хотелось стать сильнее, прославиться, озолотиться в конце концов. Тогдашний хозяин меня очень сильно… раздражал.

Отец прервался, и погладил меня по голове. Мы с Риной слушали его затаив дыхание и почти не моргая.

— Книгу я выкрал. Хех, он этого совершенно не заметил. А потом, когда мой долг был выплачен, отправился в самостоятельное странствие. Зарабатывал деньги, подрабатывая то там, то тут. Где монстра убью, где инструменты зачарую, где колодец починю. Много всякого было. И везде я искал другие следы автора книги. Со временем я узнал, что этот человек, в общем-то, считался тёмным магом. Эта новость немного остудила мой пыл, но не погасила. В конечном итоге, спустя двадцать лет странствий, я смог отыскать нужную дорогу. В одном заброшенном богами месте, где вокруг руины да нежить, среди бытовой утвари, я и нашёл этот артефакт. Он просто лежал среди обломков мебели и мусора, словно жемчужина в грязной луже. С тех пор многое минуло в моей жизни. К тому моменту я уже не гнался ни за деньгами, ни за славой. А с тех пор, как я его нашёл… — отец принюхался, мы тоже — с кухни шёл приятный аромат горячего супа, свежеиспечённого хлеба и приготовленной на огне запеканки. — … всё изменилось. Этот артефакт открыл для меня новые границы, позволил стать сильнее, но в то же время принес немало бед. Об этом вы услышите как-нибудь потом, а теперь идёмте кушать.

— Ну па-а-а-а-апа-а-а-а-а, — тут же взмолились мы в унисон.

— Никаких «ну». Кушать!

Блин. Его и так очень редко получается разговорить, а тут ещё такое разочарование. Несправедливо!

Спустив нас на пол, он взял меня и Рину за руки и повёл на кухню. Мама командовала горничными, как увидела три любопытных взгляда.

— Почти готово. Мойте руки и за стол, — ласково сказала она, и отец повел нас в умывальник.

Вообще, мама у нас классная…, но страшная. Иногда. Она еще никогда не сердилась на нас, зато несколько раз сердилась на посетителей. Она ведь отличный алхимик и целитель. Нередко к ней приходят разные люди в поисках помощи и исцеления. На наше удивление, люди были самыми разными, бедными и богатыми, молодыми и пожилыми… для нее это было не важно. Однако были и такие, которые грубили, и уходили ни с чем. Почему? Просто они повышали на нее голос и что-то требовали, однако стоило поднять голос уже ей, как их пыл тут же угасал. А еще были те, кто её ненавидел просто за то, что она была. Я не знаю, но из-за какой-то там «конкуренции», некоторые люди были готовы на самые подлые гадости. Сделать так, чтобы о нас плохо думали. Видя их потуги, отец всегда веселился и называл глупцами. Он рассказывал, что один раз к маме обратился сам сын нашего монарха. Его невеста, должна была вот-вот родить, но перед этим пережила серьезную болезнь, из-за чего в один миг могло уйти сразу две жизни. Но мама справилась. Иначе просто не могло быть. С тех пор, наша фамилия стала известна на всю страну, а случилось это лет пятьдесят назад.

Между прочим, маме с папой уже перевалило за сто пятьдесят лет. Если быть точнее, то маме восемьдесят, а папе сто пятьдесят шесть. Но выглядят они при этом, лет на тридцать. В чём секрет, никто не знает, а мама с папой не рассказывают.

После сытного обеда, мы с сестрой побежали обратно в кабинет отца, но прямо у выхода из столовой, нас поймала мама.

— Вы это куда? — строго спросила она, приподняв левую бровь.

— К папе, — хлопая ресницами отозвалась Рина.

— А вы ничего не забыли? — мы постояли, посмотрели друг на друга, вздохнули, а потом развернулись и пошли мыть посуду. Не получилось. Несмотря на служанок, мама всегда заставляет нас мыть за собой посуду. А тянется это от алхимии. Ведь крайне важна чистота посуды, чтобы ничего не въелось в стенки и впоследствии не повлияло на реакции. Так что мыть, использовал — помыл. Покушал — помыл. Приготовил — помыл. Всегда мыть сразу и очень тщательно. — Ну вот. А потом, идем, заниматься алхимией.

— Ну мама-а-а-а-а-а! — хором взмолились мы. Ох уж эта алхимия.

— Ничего не знаю, — в этот момент в стороне раздался легкий смех Ухара, нашего дворецкого. Немолодой мужчина пятидесяти лет, в строгой одежде. Папа нашёл его, когда Ухару было лет двадцать, помог и взял под своё покровительство. С тех пор Ухар стал надёжной опорой и поддержкой семьи.

Выглядел Ухар непривычно для наших мест. Смуглая кожа, чёрные волосы, доброе округлое лицо, большой острый нос. Одевался он чаще всего в строгую тёмную одежду, но не потому, что его к этому обязывала «униформа», а чтобы соответствовать статусу отца. Несмотря на нынешнюю моду, папа любит более классическую одежду, вроде плащей, строгих штанов, рубашек или сапог. Дворецкий от него не отставал.

Вообще, на нашем участке не так много прислуги. Ухар и две его помощницы — горничные. Повара не было, горничные справлялись с готовкой, тем более что иногда готовила мама… ну или готовили под её руководством. Она любила делать всякие вкусняшки. По её словам, разница между кулинарией и алхимией намного меньше, чем может показаться. И там и там надо досконально знать ингредиенты, и там и там надо понимать, что и с чем может хорошо сочетаться. В процессе готовки горничные тщательно всё запоминают и записывают, хотя лишний раз не осмеливаются попросить дать пару уроков в кулинарии.

На заднем дворе нашего дома находилась тренировочная площадка и крытый полигон для экспериментов отца. Спереди же был небольшой сад с аллеей, фонтаном, и двумя лавочками. В двух километрах от дома начиналась конопляная ферма, а недалеко от нее мастерская по производству рулонов ткани. Кроме посева, семена конопли понемногу отправляли сюда, на ингредиенты. Ведь конопле находилось более шестидесяти элементов, позволявших маме творить чудеса без магии. А заведовал всем отец. Вообще, этот бизнес исключительно его рук дело и создан чтобы дополнительно покрыть расходы на эксперименты. Очень уж дорогое это дело.

Чтобы ферма и мастерская работали, там же, рядом, располагается небольшой посёлок. Людям под властью отца жилось очень хорошо. У них были свои лавки, к ним постоянно ездили не только торговцы, но и простые горожане. Только на моих глазах посёлок увеличился в два раза.

После уборки мы зашли в родную лабораторию. Мама надела на нас защитное снаряжение и сказала, чтобы мы встали у своих мест. У каждого из нас был свой столик, на котором располагалась мини лаборатория со всем необходимым.

— Итак. Вчера вы заготовили новую партию настоек…

Я косо посмотрел на творение своих рук. Настойки — главное вещество, служащее базой любому зелью. Качество настойки, срок выдержки и качество ингредиентов будут радикально влиять на качество самого зелья. И моё творение было… среднего качества.

— …итак. Сегодня я покажу вам, как сделать зелье исцеления ран более эффективным. Вот что для этого нужно… — она начала нам подробно рассказывать и показывать процесс приготовления качественного зелья исцеления ран, уделяя особое внимание деталям и раскрывая нам уникальные секреты, дающие зелью наилучший эффект из имеющихся ингредиентов.

А по завершению объяснений мы сами приступили к своему зельеварению. И все шло хорошо, пока во время добавления одного из реагентов колбочка не пшикнула и не выплеснула наружу облако голубого дыма, как после маленького взрыва.

— А-а-апчхи! — чихаю от едкого солоноватого запаха реагента. Из стеклянной колбы постепенно выходил синий дым, а жидкость, несмотря на температуру, перестала кипеть. И вдруг раздается смех. Я поворачиваюсь и вижу, как мама, приложив обратную сторону ладони к губам, тихонько смеется, не сводя с меня глаз. С другой же стороны, в прямом смысле слова «под столом», каталась по полу Рина. На шум и смех к нам пришел отец.

— Что за шум, а дра… ё-ё-ё-ё… — Увидев меня, его глаза медленно полезли на лоб, на губах появилась небольшая улыбка, а из груди стал вырывается сдавленный кашель, напоминающий смех. Он медленно перевел взгляд с меня на маму, но та лишь продолжала смеяться. Вскоре здесь оказался и Ухар, который также не смог сдержать улыбки. Я же подошел к стоящему в углу зеркалу и посмотрел на себя. Фартук, маска и волосы были окрашены в синий цвет, но, в отличии от одежды, в волосах оказались небольшие синие вкрапления, сделавшие мою шевелюру двух цветов. Ну…, а в принципе неплохо. Даже прикольно.

Я повернулся к семье и сняв маску показал свою улыбку.

— Акир… что ты добавил? — сквозь смех спросила мама.

— Крыло синего мотылька и корень жарицы.

— Я же сказала, что не синего, а голубого, — она перестала смеяться, а взгляд стал негодующий.

— Мне показалось, что это голубой, — я прошел к столу и показал ей второе крыло. Она улыбнулась, отошла и взяв со своего стола крыло показала его мне.

— Вот. Вот это голубой. А у тебя — крыло виссипи, или, по-другому, крыло светло-синего мотылька. Но ничего, — она положила крыло и подошла ко мне. — Это распространенная ошибка, научишься. — Она присела на корточки и потеребила мои разноцветные волосы.

— Ага!

— На сегодня хватит. Потом продолжим, — подвела она черту и прошла к Мире.

— Хей, под столом. Есть кто живой?

— Не-е-е-ет.

— Ну, если нет, то… мне все сладкое Акиру отдавать? — послышался удар, предметы на столе чуть колыхнулись. Из-под стола со стоном, потирая голову вылезла Рина.

— Нет, я тут! Вот я! — Мама улыбнулась и пошла к своему столу.

— Прибирайтесь. Кто первый отмоет тару, получит сладкий лёд.

Мы тут же зашевелились и стали быстренько убирать свои рабочие места. Блин, а эта фигня-то, походу, не оттирается… бли-и-ин.

***

Как знал. Это фигня действительно не оттирается, как со стола, так и с волос. В итоге, вместо того что бы оттирать, я придумал просто перекрасить стол. Краска нашлась быстро, а вот с кисточками возникла проблема. Немного подумав, ко мне пришла идея.

Сбегав за большим листом бумаги, я быстро вырезал дракона, после чего положил лист с дырой на стол. Следом за этим, я аккуратно выливаю краску и «драконом» аккуратно распределяю по столу. Ну, посмотрим, что получится.

Через час можно было наблюдать результат трудов. Огромные драконы красовался на моем рабочем столе, осталось лишь разукрасить. Ну с этим можно попросить маму, или папу. Они помогут.

Через пять минут

Не помогли. Блин. И что делать? Хм… Ла-а-адно. Я попробуем также, но с рисунками. Сбегав за новыми листами и вырезав необходимые детали, я прикладывал бумагу и красил по контуру. И так слой за слоем, пока не получил то, что хотел. Во-о-от. Теперь это самый настоящий дракон. Белый дракон с голубыми глазами и чешуёй. Чешую, к слову, делал с помощью сетчатого не плотного бинта. А глаза взял такие же как у себя. Что интересно, голубых глаз не было ни у мамы, ни у папы. Возможно, они передались мне от бабушки с дедушкой, но мама с папой о них никогда не говорят, так что точно узнать нельзя. Сестрёнка же носила мамины глазки.

Оставив краску досыхать, покидаю дом и сажусь на ступеньки у входа. Вскоре рядом садится Рина и, обхватив меня своими руками, прислоняется к плечу. Ей было восемь, и она была на год младше меня.

— Акир. А как думаешь, а когда у нас появятся силы? — тихонько спросила она.

— Я не знаю, — так же тихо отвечаю.

При всём при том, что мама с папой очень сильный маги, у нас не было никаких магических сил. Это не только странно, но и… страшно. Очень не хочется, чтобы они в нас разочаровались. А ведь это при том, что у меня большой потенциал. Папины артефакты все как один говорят, что внутри меня спит большая сила, но почему-то не хочет просыпаться.

— Я думаю, что надо просто подождать. Я в книжке по природе магии в третьем томе вычитал, что бывало такое, когда магия просыпалась у взрослых людей.

— А как? Что с ними было?

— Я не знаю.

— Наверное, они провели какой-то особый ритуал.

— Может быть.

— А может, нам стоит попробовать самим её разбудить?

— Как?

— Ну, ритуалом. Каким-нибудь.

— Я думаю, что не надо. Вдруг мы только хуже сделаем?

— А если она вовсе не проснётся? Мама и папа нас разлюбят!

— Почему ты так думаешь?

— Ну так мне ребята сказали из деревни. Дети без магии — позор родителей магов.

— Меньше их слушай. Я вот совсем с ними не разговариваю. Глупостей они много говорят.

Так мы и сидели, как вдруг за спиной раздался голос Ухара.

— Вас что-то беспокоит?

Дёрнувшись, мы синхронно обернулись и посмотрели на дворецкого.

— Нет… — он поднял бровь. — Нет, все в порядке.

— Если вас беспокоит тот факт, что ваши силы еще не проснулись, и это огорчает ваших родителей, то зря. Для господина Нагаро и госпожи Айрис это не играет роли, ведь от этого вы не перестанете быть их детьми, — всё-то он видит. Но вдруг на его лицо выходит легкая улыбка: — А хотите, расскажу ещё одну историю, связанную с вашим отцом?

Мы тут же кивнули и Ухар сел рядом с нами.

— Что вы знаете о лесе Май’Ол’Ник?

Мы переглянулись.

— А что мы должны знать?

— Лес и лес.

— Только у него плохая слава. Люди его очень не любят.

— Да-да. А в книжке написано, что он проклят.

— Все его избегают.

— Но мама говорит, что это чепуха.

— Хотя, вблизи, он и правда выглядит очень страшно. Такое ощущение, что он на тебя смотрит.

— Ну не знаю, Рин. На мой взгляд, он не такой страшный.

— Ты просто не понимаешь! Или не видишь. Все его боятся. И я… побаиваюсь.

— А я — не боюсь!

— А тебя там и не было!

Глядя на нашу небольшую перепалку, Ухар рассмеялся.

— Ребята, не ссорьтесь. Ведь каждый из вас по-своему прав.

Мы посмотрели на дворецкого. Ух, ну и лицо у него. Ухар словно знает какую-то особую тайну.

— Лес такой страшный, потому что живой. И, более того, там обитает дух леса. По легенде, это прекрасная дева, чья красота затмевает любой взор, а голос способен заворожить любое сердце.

— Хм…

— Ого!

— А при чём тут папа?

— При том, что в жизни господина Нагаро было много странностей и приключений, и далеко не о всех он любит рассказывать. Но эта стала исключением. Еще когда он был молод, его занесло в этот лес. Днём ранее, когда ваш отец искал место для отдыха после битвы с троллями, он наткнулся на разорённое поселение. Новоявленные разбойники, пришедшие в эти края с севера, дезертиры и предатели. Жестокие убийцы, которые забрали всё, что смогли. Выжившие рассказали всё вашему отцу. Он не мог оставить это на произвол, злодеи должны быть наказаны. Он обещал отомстить за селян и последовал за бандитами. Его пламенный меч дал силу своему владельцу и позволил подумать об отдыхе. След завёл Нагаро в лес Май’Ол’Ник. Проклятый лес, который все обходят по широкой дуге. Внутри все говорило о том, что это место не радо чужакам. Холодный ветер, словно иголками, колол кожу, а кроны деревьев не давали солнечному свету коснуться земли, — Ухар провёл ладонями по над землёй, делая голос зловещим, — а тишина казалась такой, что можно было услышать стук собственного сердца. Место было под стать тем бандитам. Два дня ваш отец шёл по лесу, без сна, без отдыха. Бандиты не собирались останавливаться, их нужно было нагнать до того, как они учинят новое зло. Но когда Нагаро их нагнал, все были уже мертвы…

— Ого.

— Их порвали звери?

— Можно сказать, что с ними расправился сам лес. Всё, что осталось от бандитов, это их одежда, припасы и оружие. Ни одного тела. А все следы обрывались прямо на ровном месте. Но не прошло получаса, как он наткнулся на девушку. Она была другой и похожа скорее на ведьму. Она и рассказала вашему отцу, что с бандитами покончено. Увы, ваш отец не вдавался в подробности, поэтому я не знаю, о чём был его разговор с этой ведьмой. Но! Из многих его историй я понял одну вещь! — Он поднял указательный палец, подчёркивая важность момента: — Когда он покинул лес, сила Нагаро, как мага, начала раскрываться в полной мере — Тут он нам подмигнул. — Я думаю, именно поэтому, именно из-за этого леса ваш отец настоял на том, чтобы вашей семье дали именно эти земли. Никто здесь не хотел селиться. Все держались отсюда подальше, и только ваш отец с вашей матерью решили здесь поселиться.

— А ведьма?

— А была ли то ведьма, или это был местный дух, или что-то ещё, никто не знает. Более её никто не видел. Но говорят, что раз в год, на окраине леса, в один и тот же день, люди в деревне видят силуэт загадочной девушки.

Мы задумались. Аж мурашки по спине побежали.

— А ты её видел?

— Нет.

— А кто видел?

— Не знаю.

— А что это за день.

— Вроде бы в ноябре её видят…

— Уха-а-а-а-ар! — вскочила моя сестра, дёргая дворецкого за рукав.

— Что?

— Хватит выдумывать, где здесь правда?

— Всё правда.

— Всё?!

— Всё!

— Ты обманываешь! Ты всё выдумал!

Дворецкий рассмеялся. Вот любит он выдумывать разные истории, и не всегда понятно, где правда, а где выдумка. Аж злит. Утирая выступившую слезу, он сказал:

— Ладно, ребята. Идёмте, уже поздно.

Вообще, Ухар рассказывал очень много разных историй, и эта не была самой интересной. Одной из самых интересных была история о Кровавом Ангеле и Демоне Стеллы. Он рассказывал о великих похождениях этой парочки и о том, через что они прошли. Во время войны со Стеллой, Демон Стеллы тогда и получил свое имя. Беспощадный монстр, внушавший страх одним своим появлением на поле боя. Ух! Аж дух захватывает.

Они принесли Лейну победу. А потом занялись охотой на крупных монстров на территории королевства. Однако это было всего в течении двадцати лет после конца войны. После этого от них не осталось и следа. Многие говорят, что они пали в бою с очередным монстром, другие утверждают, что они ушли, а третьи — что готовят заговор. Кто прав, а кто нет — никто не знает. Так слухи превратились в истории, а истории — в сказки, которые и рассказывал нам Ухар.

***

Сидя перед мамой, мы с Риной заглядывали в её лицо, представляя в воображении историю, которую она читала в который раз. Одну из моих самых любимых сказок…

— …оставалось еще понять, какой силой обладала эта ведьма. И что она, в конце концов, делала. Госпожа Рагона всегда говорила — нельзя отрывать увлеченную ведьму от ритуала. Если она начала ритуал, надо сделать так, чтобы она сама его прекратила, а не вмешиваться в процесс. Иначе можно и её, и себя угробить. Причем высока вероятность, что ведьма как раз-таки выживет, а вот ты — точно нет.

Вспомнив завет супруги учителя и кивнув собственным мыслям, Арон, нарочито громко наступая на ломающиеся сучья и ветки, вышел на поляну, на которой громко, но мягко сказал:

— Доброй ночи, девушка! — повысила голос мама.

Так сложилось, что Арон появился как раз в тот момент, когда ведьма брала высокую ноту. От неожиданности «ночная певица» поперхнулась, обернулась и в шоке посмотрела на человека.

— А что вы делаете? — деловито поинтересовался Арон, чуть наклонив голову.

Пассивное заклинание защиты находилось в подвешенном состоянии, а в остальном новое знакомство всегда лучше начинать с улыбки и вежливости.

Взгляд ведьмы прошелся по мантии, посоху и лицу чародея. Поднявшись на ноги и продемонстрировав нарушителю покоя обворожительную улыбку и свои формы, она нежно заговорила:

— Доброй ночи, уважаемый маг. Я вот тренируюсь… А что тут делаете вы?

— Я? Мимо проходил. Вот, услышал подозрительные вопли…

— …

— …А потом вы начали петь, — тут же поспешил с уточнением чародей, увидев брошенный на него недовольный взгляд. Говорить девушке такое — себе могилу копать. — Не обижайтесь, пожалуйста, наоборот, я хочу сказать, что пели вы очень красиво, только необычно. Не скажете, что это было?

— Ритуал, — уже не так радушно ответила оскорбленная в лучших чувствах девушка.

— Я вижу. А какой?

— Секрет, — ведьма стрельнула глазками с яркой-фиолетовой радужкой и элегантно поправила одежду.

— М-м-м, как скажете. К слову, Арон, — чуть поклонился маг.

— Шиала, — улыбнулась ведьма, а радужка глаз еще раз полыхнула.

— Очень приятно. Шиала, если что, я устойчив к твоим чарам, так что даже не пытайся, — тут же обломал ведьму чародей, поняв, что его банально пытаются «обработать». И судя по тому, как скривилось это милое личико, он попал в яблочко. — Ну, чего же ты так скривилась? Хорошо ведь начали.

— Кто ты и что тут делаешь? — уже совершенно другим тоном спросила ведьма, без тени улыбки и с прищуром глядя на Арона.

— Я — странствующий маг. А что делаю… Мимо прохожу. Ответил ведь уже. А ты это… — Арон обвел посохом место ритуала. — Откуда кровь взяла?

— Нашла.

— Ага. У тех, кто проходит мимо?

— Не твоего ума дела!

— Ошибаешься. Еще как моего, я ведь тоже мимо иду. Но, вообще, я шучу, не принимай близко к сердцу. Я просто слышал, что здесь люди пропадают… И сдается мне, ты можешь что-то об этом знать. Прав же? — девушка поджала нижнюю губу и сжала кулачки. — Ну вот. Прав. Ну так что? Поговорим, или мне тебя сразу стукнуть для разговорчивости?

— А силенок хватит? — фыркнула ведьма, приготовившись к драке.

Левая ножка ушла назад, руки выпрямились вниз, раскрытые ладони повернулись к чародею. Невооруженным взглядом было видно, как забегали между элегантных пальчиков ведьмочки фиолетовые искорки, — в такт словам, мама шевельнула пальчиками, показывая эти самые искры. Мы с сестрой затаили дыхание.

— Хватит, — кивнул маг. — Но прежде, ответь, мне ведь правда интересно. Это что за ритуал?

— Омоложения.

— Ого! И сколько тебе лет, если не секрет?

— Спрашивать возраст девушки как минимум неприлично!

— А как максимум — практично, — хмыкнул Арон, подмигнув. А про себя подумал: «Жаль. Чем ведьма старше, тем опытнее».

Уже дважды обиженная в лучших чувствах ведьма тут же попыталась применить какое-то заклинание из особо опасных проклятий, но Арон не медлил: элементарный короткий рывок посохом на себя — и в затылок ведьмы прилетел камень. От удара Шиала потеряла сознание и, завалившись вперед, приземлилась лицом на траву. Никаких фокусов. Никакого боя. Просто и эффективно.

— Правило мага номер шестьдесят три. Воображение — лучшее оружие, — процитировал Арон один из пунктов, глядя на бесчувственное тело.

— А посохом по темечку — вообще беспроигрышный вариант! — перебила сестрёнка, за что удостоилась от матери недовольного взгляда. — Прости.

— Мам, я всё хочу спросить, — пользуясь случаем, заглядываю в книгу.

— М?

— Шиала очень уж похожа на тебя. Вас что-то связывает?

— Акир, это просто сказка.

— Сказка ложь, а в ней намёк! — я поднял пальчик к потолку.

— Я побью Ухара… — закатила она глаза, а за дверями раздался быстро удаляющийся стук каблуков. — Акир. Это, просто, сказка. Ничего более.

Я с хитринкой посмотрел на маму. Знаю я эти ваши сказки, в приключения сходите, потом описываете по-своему.

Меж тем, она продолжила читать сказку, пока мы не уснули прямо в комнате. А провалившись в сон, я увидел знакомое дерево. Огромный толстый ствол возвышался высоко в небо, а вокруг белых листьев кружились голубые огоньки. Смех и веселье царили вокруг. Знакомая поляна с мягкой травой, по которой ходить босиком — одно удовольствие. Само дерево стояло в центре пятиметрового обрыва, который огибал его идеальным большим кругом. На вершине обрыва виднелись простые деревья, а в камне нигде не было никаких проходов. Повернувшись, я завороженно посмотрел на древо. За всю жизнь я очень часто сюда попадал. Здесь так спокойно… безопасно. Но где она?

Я пошел вокруг дерева и увидел небольшой водопад, превращающийся в ручей, устремленный к корням древа. Проследив за водой, я увидел её. Она сидела у ручья и смотрела на листья древа. Белоснежные волосы, спускающиеся до земли, светлая кожа и изящные руки. На среднем пальце было кольцо с овальным небольшим голубым камнем. На голове диадема.

Белое платье с голубыми узорами свисало с её пояса. Зеленая ткань закрывала бока и часть спины, а соединялась между собой с помощью каких-то толстых странных нитей. Ноги были словно укутаны стеблями, которые держали упругую ткань, заканчивающуюся у коленей формами большого листа. Сами ступни в носочках и пятках были оголены. А на бедрах красовались легкие и редкие зеленые узоры, как и на руках. Я хотел подойти. Заговорить. Спросить, кто она и почему мне снится, как вдруг раздался её голос…

— Проснись… — этот нежный, ласковый голос, который я так полюбил, заставил меня очнуться.

Раскрыв глаза, слышу где-то далеко тихий-тихий скрип деревянного пола. Поспешив подняться, быстро накрываю подушки и прячусь. Как раз вовремя. Рина тихонько входит в комнату, ставит у кровати ведро с кубиками льда и берётся за одеяло, под которым лежали подушки.

— Братик, подъем!!! — прокричала она на всю комнату, забрасывая под одеяло холодные подарки, взятые из алхимической лаборатории. — Что? — сдернув одеяло и не обнаружив меня, она замирает. Я же выхожу из шкафа и тихонько накидываю на нее покрывало.

— Попалась!

— Ай! Нет, не надо! Пусти! Темно!!! — я обхватываю её и снимаю со свой кровати, после чего аккуратно стаскиваю с головы покрывало. И вот, из него показывается недовольное личико Рины. Но не успеваю я что-либо сказать, как в дверях появляется Ухар.

— С добрым утром, — невозмутимо поздоровался дворецкий.

— Привет! — раздался единогласный ответ.

— Завтрак ждет внизу. Госпожа Айрис уже на улице и готовит инвентарь к тренировкам, — мы разом тяжело вздохнули. Только Ухар отошёл, на меня тут же совершают покушение, после чего она выскакивает и прямо под покрывалом, громко смеясь, бежит в свою комнату. Ладно, выкрутилась. Но победа всё равно за мной.

Прежде, чем идти дальше, я распутываю покрывало, убираю лёд и складываю мокрую ткань в сторону. Горничные потом просушат. Одевшись, выхожу из комнаты. Рина стояла в коридоре и уже ждала меня.

— Я тебе это припомню.

В ответ мне показали язык.

После завтрака мы быстро по привычке вымыли посуду и направились на тренировочную площадку. Мама уже ждала нас на ней, а после началась тренировка. В отличие от меня, у Рины она была чуть легче. Во-первых, она девочка, а во-вторых, меньше меня. Мою печаль облегчал лишь тот факт, что она тоже тренировалась. Пусть ей и легче, но сам факт.

Сама тренировка представляла из себя комплекс занятий, занимающих суммарно четыре часа. Начиналось все с разминки, которая переходила в гимнастику. Затем пробежка вокруг дома и переход к упражнениям развивающим силовые качества тела. Папа лично для нас подготовил некоторые тренажёры и собрал полосу препятствий, по которой мы с сестрой постоянно соревнуемся.

Затем мама или папа показывали приёмы как рукопашного боя, так и с оружием. Папины приёмы разительно отличались от маминых, потому что папа использовал в качестве оружия любой предмет, который окажется в пределах доступности. Что ремень с пояса, что камень с земли, в ход шло всё. Мама же была приверженцем полноценного оружия коим был меч или кинжал.

Иногда нас с сестрой ставили друг против друга. Порой против кого-то из родителей. Отец учил не теряться и быстро ориентироваться, когда всё идёт совсем не так, как ты хотел. То оружие отберёт, то голема призовёт, то пыль поднимет. Неожиданность — то, чем нужно пользоваться, и то, чего нужно опасаться. Мама же вбивала рефлексы. По крайней мере пыталась, без магии далеко не все её приёмы вообще можно повторить.

А потом мы учились. Мы с Риной сидели за своими столами перед доской, на которой мелком рисовал папа. Он научил нас читать и писать. А с недавнего времени, мы проходим такую вещь как Лексикологию. Изучаем разные слова и их значение, попутно разбирая фонетику. А еще мы разбираем пунктуацию. А то напишем письмо, а понять его никто не сможет.

Также папа показывал нам свои карты. Яркие, хорошо прорисованные, начиная от отдельно взятого нашего королевства, и заканчивая целым материком. Некоторые из этих карт папа сам рисовал, что давало представление о том, как и куда его заносило. Так мы узнали, что наше королевство находится на этаком гигантском полуострове и является морской державой. С востока с нами граничит Стелла и Нардрат. Стелла находится в горах и богата на руду, тогда как Нардрат наоборот, в низине, и занимается земледелием. Несмотря на то, что все три государства считаются прибрежными, только Лейн может свободно использовать корабли. У Стеллы много рифов и скал, что осложняет передвижение кораблей. На всё государство только два порта, тогда как у Лейна их по меньшей мере восемь, и это больших. Также Лейн контролирует единственный проход в залив, где находятся порты Нардрата. Как сказал папа, у Лейна очень удачное экономическое расположение, через наши порты транзитом проходит много кораблей. Только за счет этого наше королевство может жить и не бедствовать, а ведь у нас есть свои производства.

Такие вот дни шли один за другим. Зелья, тренировки, занятия… ну и прогулки. В люди мы выбирались очень-очень редко. В нашей деревне нам попросту было нечего делать, а деревенские мальчишки были слишком глупыми.

В городе было уже интересней, но ближайший город в трёх днях пути. Туда мы если и ездили, то с какой-то конкретной целью. Праздники мы не любили, а те, что отмечали, можно пересчитать по пальцам одной руки. Первые два, это дни рождения меня и моей сестры. Когда мы появились, для родителей это были знаменательные события, вот и отмечаем. А ещё мы отмечаем праздник первого солнцестояния. Это когда заканчивается старый год и начинается новый. Этот праздник происходит весной, когда после зимы все начинают выходить из спячки и начинается новый цикл.

Но отмечаем мы его в тесном кругу семьи. Из-за того, что мы редко появляемся на людях, из-за того, что моя семья надёжно хранит все свои тайны, из-за некоторых слухов, у моей семьи ко всему прочему была ещё и репутация странных и нелюдимых аристократов. Даже на приглашения к королевскому двору мои родители реагировали далеко не всегда. Папа учил, что всегда, абсолютно всегда нужно иметь собственное мнение на любую ситуацию и быть верным в первую очередь себе и своей семье. Все подождут, даже монарх подождёт, когда перед тобой стоят цели, которые ты считаешь наиболее важными.

Разумеется, это нравилось, далеко не всем, но ничего поделать они не могли. Ведь, с другой стороны, мои родители никуда и не лезли. Папа рассказывал, что там, в замке, шли свои политические игры, и покуда моя семья в них не лезла, на нас закрывали глаза. Зато про нас вспоминали, когда кому-то срочно нужно какое-то зелье или помощь. Так, я узнал, что обычно про тебя вспоминают только когда кому-то от тебя что-то нужно. А если от тебя кому-то что-то нужно, этим не только можно, но иногда и нужно воспользоваться в свою пользу. Просто чтобы потом тебе не сели на шею.