Тёмный принц

Глава 2

Зал для тренировки

— Ирина, принеси воды.

— Конечно.

— И убери потом оружие по местам. Потом можешь отдохнуть. Идёмте, ребята, — позвал детей дворецкий.

— Ухар.

— Да?

— А почему ты все время с нами? У всех есть выходные, а у тебя нет. У тебя нет семьи? — вдруг спросила Рина, оглядываясь назад.

— У меня есть семья. Ваши родители дали мне её.

— М? — я поднял на него глаза.

— Как это?

Дворецкий вздохнул.

— Давай-те как-нибудь потом.

— Нет, сейчас!

— Да, где твоя семья?

— Моя мать бросила меня в ранние годы. Она была куртизанкой. Вопреки стараниям окружающих, я выжил. Потом был приют. Выбор будущего рода деятельности там небогат, по сути, нас всех готовили к армии. Именно из приютов выходят самые лучшие… солдаты. Жестокие, верные, сильные. Потом была армия. Одно из заданий стало для меня переломным. Далеко на востоке, в далёкой стране, была одна деревня, ребята. Мы не раз и не два останавливались в ней на постой, люди в ней были очень доброжелательны, они нас кормили, лечили, торговали. Мы, бывало, помогали им, истребляли чудовищ, поддерживали порядок. Вот только находилась она на чужой земле. Наши государства были… в острых отношениях, но на границе все было тихо. Однажды нам приказали провести акцию устрашения. Нужно было посадить всех на колья. Ещё вчера нам ставили хлеб и воду, а сегодня… — погрузившись в воспоминания, Ухар словно переживал те дни. На его глазах показались слёзы.

— Но почему?! — воскликнула Рина.

— Политика, ребята. Просто там, в верхах власти начались трения, а крайними были мы — простые люди. Вот и всё. Мы разделились во мнении, я и ещё несколько десятников и сержантов, за нами были солдаты, разделившие наше мнение. Мы не стали сражаться друг с другом, но на этом наша служба в армии закончилась. Те, кто не хотели проливать кровь, ушли вместе с деревенскими куда подальше.

Он сделал паузу. Чтобы поддержать дворецкого, мы взяли его за руки, что вызвало у него лёгкую улыбку.

— Податься мне было особо некуда, как и многим моим товарищам. Мы вместе создали небольшую гильдию наёмников, так и зарабатывали. Новая деревня стала мне домом, она постепенно разрасталась и богатела. В какой-то момент судьба мне улыбнулась и я нашёл супругу. Мы полюбили друг друга, и не прошло нескольких лет как у нас родился сын. Однако счастью не суждено было длиться долго. С нашим уходом конфликт никуда не делся, а даже наоборот, набрал новые обороты. Наши услуги были как нельзя кстати, я подолгу отсутствовал дома, но однажды, вернувшись домой, я увидел, что дома больше нет. Моя жена была среди убитых, но вот сына я не нашёл. Как и многих других жителей, которых, скорее всего, забрали с собой. Что делать, куда идти… мы были разбиты. Вот здесь к нам вышли два человека. Два воина, женщина и мужчина. Они предложили нам выход, предложили возможность отомстить. Мы пошли за ними. В конечном итоге мы нагнали наших врагов, расправились со всеми, кого нашли в лагере… хотя, по сути, всё сделали ваши родители. К счастью, мы даже смогли кого-то спасти, но вот моего сына там не было, зато были его вещи. Я думал, что он погиб. Когда всё закончилось, все начали разбредаться. Каждый выбрал новую дорогу, а я… я не знал куда идти. Но ваши родители предложили мне место дворецкого. Я и согласился.

— Но ты говорил…

— Да, я знаю, — прервал Ухар Рину. — Шли года, я был с вашей семьёй, служил верой и правдой, а не так давно случилось то, что вернуло мне смысл жизни. К вашим родителям обратился один мужчина. Когда его вылечили, ваша мать сообщила мне о родственной крови. Она сказала, что этот человек является моим внуком.

— Ого.

— А уж как я удивился. Как наш мир тесен, словами не передать. К несчастью, моего сына уже не было в живых, но вот у внука была дочка.

— Авелина? — Спросила Рина. Он кивнул.

— Да. Моя правнучка. Спустя столько лет… столько людей прошли через вашу маму с надеждой на выздоровление, и вот среди них оказалась моя кровь. Эти новости придали мне сил. Мне даже не пришлось просить ваших родителей, они сами поняли меня без слов и стали присматривать за Авелиной. А потом родились вы. Как не странно, но в тот миг, я, наверное, был счастлив еще больше, чем ваши родители. — На его глазах появились слезы, а на губах вышла улыбка. — Столько лет у них ничего не получалось, столько лет они мучились, но потом всё закончилось. Раз, и всё, сначала ты, Акир, а потом Рина.

— А почему ты не с ней?

— Папа не пускает?

— Отнюдь. У неё все хорошо, это главное. Она регулярно навещает нас, кроме того, она уже достаточно взрослая. Я же нужнее здесь. Мне не в тягость эта работа, наоборот, мне в радость несение долга дворецкого вашей семьи. Мне в радость проводить время с вами, — он крепче сжал наши ладошки.

— А Авелина знает?

— Нет, она не знает.

— Почему?

— Потому что я считаю, что так будет лучше. Меня не было, когда похитили сына. Меня не было, когда она родилась и росла. Она считает, что её прадедушка бросил семью, предал. Пусть так и считает. А я останусь добрым дядей Ухаром, так будет лучше для всех.

— Но ты ведь не предавал.

— Какая разница? Прошлого не вернуть и не исправить. Вот и не стоит его трогать. Я доволен уже тем, что есть, и хочу это сохранить.

— Хм…

— Как сложно…

***

Внутренний двор дома Аттано

— Авелина! — кричим на пару с сестрой, обнимая приехавшую к нам гостью.

— Акир! Рина! Как я рада вас видеть, — она прижимает нас к себе, а после смотрит в лицо. — А вытянулись как, совсем скоро меня догоните.

— Ага. Лет через десять.

— Десять, не двадцать, так что скоро — она потеребила мою шевелюру. — А что с твоими волосами?

— А. Неудачный эксперимент.

— Здраствуй, Аве.

— Ухар, — кивнула девушка.

— Рад тебя видеть.

— Взаимно, дядя.

— Авелина, а ты как? Целый год тебя не было, — подпрыгнула Рина.

— Ездила к другу, — счастливо ответила она.

— А что это? — я поднял в ладошках большой оранжевый немножко колючий плод.

— Это панана, Акир. Я забрала его в южном порту, а привезён он аж с далёких предалёких южных островов. Сладкий-сладкий, но немножко вяжет язык.

— О-о-о! Первый раз его вижу в таком виде. Обычно только в виде порошка для алхимии. Мам, а можно мы его съедим?

— Только парочку, остальные мы будем учиться обрабатывать.

— Ура!

— Авелина, а что это? — сестрёнка показала на горсть каких-то конфет. Коричневые, небольшие «пыльные» кирпичики.

— Это Уот-уот, особые конфеты с запада. Они слоёные, сначала горькие, потом постепенно тают и становятся слаще.

— Хм…

— Что слышно в округе? — поинтересовалась мама, пока мы с сестрой с подозрением рассматривали конфеты.

— Лейн ввёл новые пошлины, что сказалось на ценах. Одни негодуют, другие, наоборот, радуются неожиданным доходам. Слышала, что на Юге неспокойно, какие-то болезни начали гулять, что вызвало спрос на лекарства, но вроде ничего серьёзного. А вот где серьёзно, так это в столице. Во-первых, там подозрительно много народу, в частности военных. Ещё, там много чужаков. Уж не знаю, что там конкретно происходит, но поговаривают о больших переменах. Второй принц, занявший трон, хочет поставить к себе поближе ставленников, а кое-кого и потеснить.

— Ничего нового, — флегматично вздохнула мама. — Каждый раз одно и тоже.

— В каком смысле?

— Новый правитель, новые порядки. Каждый хочет сделать по-своему.

— А-а-а-а.

— А ты случайно не знаешь, куда делся первый принц?

— Так он на охоте погиб. Решил показательно убить какого-то опасного монстра, но переоценил свои силы.

— Н-да.

— Он что, дурак? — вдруг спросила сестра.

— Что? — удивилась Авелина.

— Ну, первый принц, он что, дурак? Он же был правителем! Должен был править, а побежал охотиться на монстров.

— Что поделать, ему нравилась это увлечение, — развела руками Авелина.

— На монстров должны охотиться охотники, или гильдии, а не принцы, — ворчала сестра, вынимая леденцы. — Глупые-глупые взрослые.

Мама с Авелиной вдруг рассмеялись, а мы с сестрой переглянулись. И что тут смешного? Ну правда же глупый.

Когда Авелина закончила рассказывать новости, а мы с сестрой помогли разграбить… разобрать сумки, мы собрались в главном зале на обед.

— Скажи, Авелина, ты ведь пришла не только потому, что соскучилась? — спокойно спросил отец, отпив чая. Мы заинтересованно посмотрели на Авелину.

— А я что, не могу просто так приехать?

— Приехать-то можешь, только ты будешь куда общительней — раз. И хотя бы на день, но задержишься в трактире в деревне, а тут ты сразу поехала к нам. Даже старого Шнарка не проведала, а ведь он тебя очень ждёт.

— Как вы поняли?

— От тебя не пахнет его стряпнёй, — мама подпёрла щёчку рукой и задорно улыбнулась.

— Ой, да ну вас. Не хотите говорить, и ладно.

— Хех. Ну?

— Вы знаете семью Ионар?

— Хм… Альберт Ионар. Знакомое имя… где-то я его слышал.

— Где-то слышали? А торговая компания «Ионар» вам ни о чём не говорит?

— Не особо.

— Ну вы даёте… это же морская торговая компания, которая выросла на ровном месте буквально за десять лет! Они съели половину рынка по морской грузоперевозке! Да он у всех на слуху!

— Не интересовался, — отмахнулся отец.

— …

— А не в Нардрате он случайно живёт? — поинтересовалась мама.

— Именно там.

— Точно. Нагаро, я поняла кто это.

— М?

— Ты помнишь, лет пятнадцать назад, тот самый талантливый парень с рыжими волосами? Он собирал под собой всех свободных капитанов. А ещё выиграл у тебя в кости корабль.

— Ах, этот что ли? Тогда да, помню, — ухмыльнулся отец.

— В смысле «талантливый парень»? — удивилась Авелина.

— В прямом. Не каждый может убедить пойти свободного капитана к себе на службу. А он не только смог, но ещё и, вон, целую компанию в итоге сколотил. Молодец какой. Но к чему ты его вспомнила?

— Его жена, Люсия Ионар находится при смерти. Местные врачи бессильны. По словам целителей, ей остался от силы месяц. Они, конечно, стараются отсрочить роковой час, но…

— А при чем тут ты? — перебила мама.

— Люсия когда-то была подругой моей мамы, пока она была ещё жива. Мама говорила про неё как об очень добром и хорошем человеке. Потом Люси встретила Альберта, уехала с ним в соседнюю страну. Сейчас же у Люси есть дочка шести лет. Я не хочу, чтобы эта девочка прошла через то, что пришлось пройти мне.

— Как тесен мир…

— Я хотела попросить вас помочь. Вы ведь можете.

— Хм…

В комнате на миг воцарилась тишина.

— Милый, — развеяла тишину Мама. — Думаю, будет неплохо, если мы ненадолго покинем наш дом?

— Согласен. Давно мы что-то в люди не выбирались.

— А-а-а… — протянул я, привлекая внимание.

— Что сидим? Если поели, быстро мойте и марш собираться.

Обрадованные такой новостью, мы в момент поспрыгивали со своих мест, быстро помыли свою посуду и бегом отправились в комнату.

***

Путь в Нардрат занял целых две недели. Пока добрались до порта, пока погрузились на корабль, пока доплыли. Ещё никогда мы так далеко не уходили от дома. Мы с сестрой сразу же представляли себе приключение, новые открытия, но на деле было море, порт, снова море, снова порт.

Вместо приключений была какая-то… фигня. Самое интересное, что мы встретили, это клетки с диковинными животными. Всё. Люди были скучными, все занимались своими делами. Даже товары в порту рассмотреть не получилось, всё было в ящиках и упаковках.

В итоге наше путешествие по большей части прошло за книгами. Но вот когда мы при-и-и-ибыли, там уже было на что посмотреть. Наш корабль зашёл сразу в главный порт Нардрата — Годарнат. Морской город стоял на небольшом холме, прямо на воду смотрели широкие и длинные улицы, ведущие куда-то в глубь города.

Архитектура города не сильно отличалась от Лейна, но различия были. В особенности, местные очень любили круглые узоры, и покрывали всякими завитушками как стены, так и ставни на окнах.

Сам город поделён на три части. Первая принадлежит складам. Вторая — сердце города, с лавками, жилыми домами, мастерскими, и всё это вперемешку. Третья же представляла из себя этакий участок земли, поделённый между знатью. У каждого своя земля, с усадьбой, складом, личным двором.

Мама с папой не стали медлить и, только погрузив вещи в карету, тут же отправились к владениям семьи Ионар. Им принадлежал самый большой участок земли в городе, который был обнесён забором. По своим размерам он не уступал нашему дому, хотя и выглядел несколько пустоватым.

Усадьба семьи Ионар была куда как больше нашего дома. Она имела закруглённые углы стен и острую крышу, а само здание напоминало гигантскую подкову. Через двор, прямо к центральному крылу, вела широкая аллея, от которой, словно ручейки от реки, отходили дорожки для прогулок.

Представившись стоявшей на входе страже, мы подождали прислугу. Только услышав, кто к ним приехал, из дома тут же выбежали две женщины в рабочей одежде и мужчина с яркими рыжими волосами и ухоженной короткой острой бородой. С небольшим опозданием из тех же дверей выбежала девочка лет шести, а за ней ещё одна горничная. У мелкой были такие же яркие рыжие волосы, как и у отца, и яркие карие глаза. Одетая в плотную яркую красную кофту и зелёные штаны, она напомнила мне попугайчика.

Пока взрослые говорили о своём, мы с сестрой отошли в сторону, посмотреть на местный сад.

— Привет. Меня зовут Яна. А вас? — вдруг заговорила с нами та самая девочка.

— Акир.

— Рина.

— А вы откуда?

— Из Лейна. У нас там дом.

— А-а-а-а. А вы не боитесь гулять без сопровождения?

Мы с сестрой с удивлением переглянулись.

— А чего бояться?

— Ну как же. Вдруг кто-то захочет вас обидеть?

— А разве кто-то может обидеть? — вопросом на вопрос ответила сестра. Такой ответ ввёл Яну в ступор, да и мы были малость растеряны.

— Ну… да.

— Кто?

— Ну… плохие дяди. Мы же в городе. А здесь их много.

— Мы не живём в городе, — мотаю головой. — Там, где мы живём, нас никто не может обидеть.

— Да! А даже если кто-то и захочет нас обидеть, то пожалеет! — важно добавила сестрёнка. — Братик сильный, он защитит! — При этом сестра взяла меня за руку.

Похоже, Рина припомнила тот случай, когда мы повстречались в городе со злой собакой. Большой собакой. Стоило мне подойти, так псина почему-то испугалась и тут же убежала. Что тогда конкретно произошло, так никто и не понял. А уж как испугалась за нас прислуга… бедный Ухар, сколько он потом выслушал от мамы.

— У-у-у… — в этот момент Яна посмотрела на сестру, как на самого злобного врага всех времен.

— Что такое?

— Мне бы такого братика… — тихо буркнула она, да таким тоном, что мы с сестрой не удержались и рассмеялись. — А хотите, я покажу вам наш сад?

— Давай.

Сад, по которому мы бродили, был очень большим. Трудилось над ним человек двадцать, не меньше. Всё выглядело просто идеально, и… как-то чуждо, что ли? Казалось, что слишком идеально.

— …Во-о-от. А здесь, мама выращивает свои цветы, — Яна показала на огромную поляну, растелившуюся прямо перед боковой стеной дома, — здесь растут даже самые редкие цветы.

Осмотрев поляну взглядом алхимика, я насчитал по меньшей мере три вида цветковых, которые идут как редкий ингредиент. Интересно, а где их взяли? Нужно будет сказать маме, вроде она один из таких искала.

— … Но лучше всего на поляну смотреть с балкона. Вон! — Яна показала на стену дома, где на третьем этаже был балкон.

— А туда можно? — спросила Рина и показала на балкон.

— Сейчас нет. Там сейчас лечат маму, — Яна погрустнела прямо на глазах.

— Не волнуйся. Ей помогут. Мама самый лучший целитель. Я знаю! — заверяю девочку.

— Правда?

— Клянусь!

Глядя в мои глаза, Яна приободрилась.

— Спасибо. Пойдемте. Я покажу вам дом…

К тому моменту, когда Яна повела нас в усадьбу, мама с папой уже были внутри и давно занимались делом. Прислуга то и дело бегала туда-сюда, носила воду и чистые полотенца.

— Здесь для меня ведут уроки, — Яна показала на просторный кабинет, с единственной партой посредине. В конце была доска для написания, а вдоль стен стояли шкафы с книгами и инвентарем, который может понадобиться в процессе учебы. Да…, а я думал, что у нас кабинет большой.

— А сколько у тебя учителей? — вырвалось у меня, когда я увидел книги по: Географии, Математике, Литературе, Природоведенью, Чистописанию, Истории, Культуре, Этикету… Этикету?! Целый шкаф с книгами по этикету? Серьёзно?! Рина так и вовсе замерла перед этими книгами, как мышка перед змеёй.

— Ну-у-у-у… — Яна задумчиво подняла голову и мысленно начала перечислять учителей, при этом загибая пальцы. — Восемь! — Мы с Риной переглянулись. — И ещё служанки. А что? Разве у вас нет учителей?

— Нет.

— Как это?

— Нас учит папа, — пояснила Рина. — Он говорит, что в таких книгах много мусора и поэтому сделал свой собственный… э-э-э… курс обучения. Вот! И дает только то, что надо! — в глазах Яны появилась откровенная зависть, а вот сопровождающая нас женщина посмотрела на нас по-другому. Сначала она рассматривала нас с этакой ленцой, а теперь появилась заинтересованность.

— Жаль мой папа слишком занят… Я бы тоже хотела, чтобы он меня учил…

Я пожал плечами.

— Ладно. Пойдемте дальше.

А дальше был рабочий кабинет её отца. В отличие от комнаты для учебы, кабинет не вызвал у нас никаких эмоций. Обставлена, конечно, богато и интересно, но с тем, что находится в кабинете у нашего папы, не сравнить. Здесь не было ни интересных артефактов, ни полок со свитками, содержащими в себе особую силу, ни рисунков. Но даже это не было главным отличием рабочих мест нашего и её отца. Во-первых, на рабочем столе у отца Яны был идеальный порядок, чего не скажешь про рабочий стол у нас. У нашего же отца почти всегда на нем полный беспорядок и кипа разных бумаг с заметками, рисунками рун, чертежами и магическими узорами, не говоря уже об учебниках и дневниках отца, которые вечно стояли в стороне небольшой стопочкой и периодически меняли свой набор, но стопка всегда была ровно в семь книг.

А еще, у нас был он. Черный камень, который стоял на специальном держателе на его рабочем столе, прямо у него под рукой.

Дальше были гостевые номера и коридоры, в которых висели картины и стояли статуи. Потом библиотека, с почти полным отсутствием какой-либо литературы, затрагивающей магию.

Видя нашу реакцию на все её потуги нас удивить, мы спокойно рассказали о том, какой дом у нас и привели его в сравнении. Да, наш дом был меньше, чем её, но вот насыщенность… к моему удивлению Яна не понимала в полной мере, что такое «магический артефакт» или зелье. Ну водичка, ну цветная, ну что-то там делает, ну и что? Скучная фигня, одним словом.

Мы с Риной это как услышали, так чуть не задохнулись от возмущения. Зелья! Цветной водичкой называть!!! Меня так разозлила эта мысль, что я начал рассказывать этой глупой девочке, что такое зелье на самом деле, что с его помощью можно сделать, и что такое магический артефакт. Она каждый день пользуется артефактом, который подаёт в дом воду, и сама об этом даже не задумывается. А освещение? А подогрев той же воды, в конце концов?

Я рассказал Яне и о том, как ценны артефакты, рассказал о том какие классные штуки есть у нас дома. А Рина кивала и добавляла. Ведь у нас дома всяких диковинок было куда как больше, чем здесь. Да, у нас дома нет шелковистого настенного ковра с востока, зато есть полотно с живой двигающейся картиной. И, на мой взгляд, это куда круче!

Яна аж рот открыла и глазами хлопала от наших слов. Её глаза так загорелись, что я понял ещё по её лицу, как она хочет у нас побывать. А потом Яна это подтвердила словами. Видеть её мечтательные глаза, в которых чего только в этот момент не вертелось, было очень приятно. А еще и весело, ибо попытки её успокоить со стороны прислуги были попросту проигнорированы. Девочка аж ножками топала от досады, что у неё нету волшебного полотенца, которое вкусно пахнет и легко вытирает с лица грязь.

Тут уже я задумался, о том, что даже у неё нет такой, казалось бы, обыденной вещи. С другой стороны, мама с папой нас лишний раз не балуют и, как говорит Ухара: «Дают иногда перцу».

Разговор прервал внезапно заурчавший живот Рины.

— Ой! Простите пожалуйста, вы, наверно, хотите кушать? Пройдемте! — схватив меня за руку нас буквально потащили по только что пройденным залам в сторону кухни. А чем ближе было сие волшебное место, тем сильнее разыгрывался аппетит, ибо запахи, что доносились оттуда, были действительно чудесными.

— Ммм… дядя Фин Ха всегда готовит что-то особое, когда приезжают гости, — произнесла Яна, принюхиваясь к запаху.

Войдя в помещение, мы увидели огромную комнату с мечущимися по ней людьми. Шесть человек носились по кухне в суматохе. Где-то что-то варилось, что-то жарилось. Но вот на нас обращает внимание главный повар. Бородатый высокий пузатый мужчина с узкими глазами, приблизительно лет сорока с большу-у-у-ущим колпаком на голове.

— Яночка! Решила заскочить? — девочка радостно кивает, а повар, огибая столы подошёл к нам. — А это, я так посмотрю, наши гости? — снова кивок.

— Мы хотим кушать!

— Одно мгновение, миледи.

Уже через минуту мы были посажены за стол. Еще через минуту на нем были шесть разных блюд. Два первых, два вторых и два салата на каждого. Про десерт я умолчу…

— Ну-с… приятного аппетита, — он нам поклонился и удалился.

В течении получаса мы устраивали праздник живота и отъедались. Все было очень вкусно, и этого вкусного было много. Когда же мы наелись, нам оставалось лишь жалеть, что не можем съесть больше, а ведь еще столько всего на столе…

После сытного обеда мы отправились в сад, где играли в разные игры. С нами играли и взрослые, которым часто приходилось водить, но даже так они веселились вместе с нами. Мы и не заметили, как пролетело время и вскоре стало вечереть, как вдруг из дома вышел их дворецкий и быстрой походкой прошел к Яне.

— Госпожа Яна. Пройдемте со мной? — он протянул ей руку. Мы переглянулись.

— Что такое?

— Я отведу вас к вашей матери.

— А можно и им?

— Пожалуйста.

Вот, коридор. Двери в комнату, в которых скрылись наши родители и не показывались. Оказавшись внутри, мы увидели плачущего отца Яны, который стоял на коленях перед кроватью и держал супругу за руку. Сама девушка, улыбаясь, гладила его по голове и приговаривала, что все хорошо.

— Мама! — прокричала Яна бросаясь к ней. Подбежав, с другой стороны, она вопросительными глазами смотрит прямо в глаза своей матери. — Ты… как ты?

— Все хорошо, милая, — женщина берет дочку за руку и подтаскивает к себе, после чего та ложится рядом и обнимает мать. — Все хорошо.

— Ты… ты больше не больна?

— Нет… больше нет, — теперь, и на её глазах появляться слезы, а улыбка становится еще больше и светлей. Мы стояли в стороне и просто наблюдали.

— Мама! — вдруг дёргается Яна и утерев выступившие слезы слезает с кровати и подбегает к нам. — Смотри! Это Акир и Рина Аттано.

И взяла меня за руку. Порядком удивленная женщина, сначала молчала, а потом снова улыбнулась.

— Приятно познакомиться.

— И нам, — отозвалась Рина.

— А-а-а, где…

— Они в соседней комнате. — Правильно понял меня дворецкий.

— Поправляйтесь, — киваю женщине, и первым выхожу за дверь. Пройдя до соседней комнаты, сквозь щель мы услышали голос отца.

— Да-а-а-а… давно тебя так не выматывало.

— Наго, заткнись. Дай расслабиться, — грубо бросила мама.

На этих словах мы входим в комнату и видим, как мама, лёжа на диване, раскинув руки, опрокинув голову назад и прикрыв глаза отдыхала. Её левая рука сжимала какую-то бутылку, а в стороне, задом наперёд, на стуле сидел отец. Он насмешливо улыбался, как медленно перевёл взгляд на нас.

— О! Акир, Рина.

Услышав отца, мама поднимает голову и смотрит на нас.

— Привет, ребята. Ну что, как дела? Осмотрелись?

— Ага. Мама, ты устала?

— Устала, сынок. Пришлось сильно постараться, чтобы спасти Люси.

— Понятно.

— А вы как, хорошо провели время?

— Ага. Мы познакомились с Яной, дочкой Люси. Она провела нам экскурсию.

— Какие молодцы.

— Ну-с, раз мы все в сборе и всё хорошо закончилось, можно и отдохнуть! — важно заключил папа, вставая с кресла.

Как оказалось, под словом «отдохнуть», папа подразумевал оторваться от всей души за счет хозяина поместья. Папа вёл себя как кто угодно, но точно не как аристократ, что вызывало у прислуги некоторый диссонанс, но отцу было безразлично их мнение. Они с мамой вели себя так, как сами посчитают достойным. Ели теми приборами, которыми удобней, пили то, что хотели и когда хотели, и говорили совершенно свободно. Люди, которые каждый день рискуют жизнью, не будут притворяться, а будут наслаждаться каждым мигом. Авантюристы и исследователи. Все те, кто живёт сегодняшним днём поймут моих родителей. И пусть те времена прошли, привычки остались.

Особенно меня позабавила реакция одной служанки и её слова: «Аристократы, выдающиеся личности, а ведут себя как неотёсанные простолюдины». Сам хозяин усадьбы не выказывал никаких возражений. Ему вообще всё было по барабану. Стоит, улыбается, любимую жену за руку держит. Впервые за столь долгий срок Люси наконец покинула свои покои.

Уже на следующий день семью Ионар осаждала целая делегация магов-целителей. Они пытались осмотреть женщину, взять анализы и провести обследование, но Альберт встал неприступной стеной между ними и Люси. Он стойко держал оборону, и если что и позволял, то максимум поговорить.

Видя поправившуюся Люси, целители готовы были биться головой об стену, лишь бы выяснить причину её выздоровления, ведь они сами (!) подписали ей смертельный диагноз, а тут такой поворот.

Между боями с целителями, Альберт смог найти время, и пока мы собирали вещи, пытался выявить нашу плату. Но каково же было его выражение лица, когда папа указал сумму в одну медную монету. Несмотря на разные королевства, золото везде золото, а тут… одна медная монетка.

Отойдя от шока, Альберт принял эти слова как издевательство. В ответ на резкие слова в свой адрес, отец спокойно положил разгорячённому мужчине на плечо руку и сказал:

— Успокойся. Береги самое дорогое. А о деньгах не волнуйся. В конце концов, не в них счастье. Я не возьму с тебя ни одной медной монеты, но за тобой останется долг в виде услуги. Если вдруг нам понадобиться помощь, я надеюсь, что в этом доме мы её найдём.

— Раз так, то возьми это, — Альберт снял с пальца кольцо и протянул его отцу. — Как знак моего долга. С этим кольцом никто в моей компании не сможет вам отказать в помощи.

Кивнув, папа спрятал украшение во внутренний карман.

— Скажите спасибо Авелине. — шепнула Рина, когда мы уже собирались уезжать. Альберт благодарно кивнул моей сестре и отошел к жене. Я же посмотрел на мнущуюся Яну.

— Ты чего?

— Ну… вы пробыли здесь так мало, а уже уезжаете.

— Неделя, это не совсем мало, а что до отъезда… так ведь дорога длинная, да и мы хотели еще кое-куда заехать.

— А-а-а.

— Что-то еще?

— Ну… вы ведь еще приедете? Да?

— А разве не ты ли хотела увидеть наш дом? — тут-то её глаза загорелись. — В общем, будем ждать.

— Спасибо, — поблагодарила нам в спину Яна, когда мы садились в карету.

Сидевшая на козлах Мария, лучшая помощница Ухара, дёрнула вожжами, и мы отправились в обратный путь.

***

Не успела остановиться карета, как отец первым вылетает из нее, на ходу бросая распоряжение по поводу вещей горничным. Все это дело было под меланхоличным взглядом мамы. Следом за папой выходит и она. А потом уже мы.

— С возвращением, — флегматично произнёс Ухар, почтительно поклонившись.

— Привет, Ухар.

— Привет!

— Ребята, — кивок нам. — Миледи, хорошо ли прошла поездка?

— Ох, не спрашивай. Лучше скажи, как обстоят дела дома?

— Все хорошо, никаких инцидентов не было… — не дослушивая их разговор, мы с Риной взяли свои вещи и направились в комнату. Проходя мимо кабинета отца, мы мельком увидели, как он что-то обнимает. Опять небось свой камень осматривает. И точно! Сейф открыт, руны сняты, а отец с артефактом в руках.

— Клинический случай, — вдруг раздался рядом мамин голос. Оказалось, она уже освободила дворецкого и подошла сюда, посмотреть, на что мы засмотрелись.

— Наго, милый, хватит уже разглядывать свою игрушку. Ничего с ним за этот месяц не случилось.

— Айрис, каких трудов тебе стоило уговорить меня оставить его здесь. Дай хоть осмотреть! — Запротестовал папа.

— По-о-ошли! — Мама зашла в комнату, легким взмахом руки, не прикасаясь к кристаллу, как-то отправила его обратно на полку, а сама взяла отца за руку и поволокла на выход. Отец вытянул руку к кристаллу и печально смотрел на удаляющийся артефакт.

Дальше мы с сестрой наблюдали стандартную для нас картину: Мама оттаскивает отца от работы, что бы последний переоделся, поел и отдохнул. Дом, милый дом.