Тёмный принц

Глава 10

Зря я негодовал по поводу новых знакомых. Честно зря. Ведь познакомили меня не с кем-нибудь, а целым семейством дриад. Встреча с этим специфическим народом была для меня очень, просто ну очень познавательной, интересной и даже, в какой-то мере, страшной. Ведь я на собственном опыте узнал, что дриады вовсе не прелестные девушки, наподобие Милы. Нет. Все было совсем наоборот. Дриады в большинстве своём — конченые злобные стервы, которые смотрят косо на каждого, кто проходит мимо них. Поправка: каждого человека. И их можно понять. Меллорн — очень популярное дерево у людей. Их листья, подобно целебному зелью, могут заживлять раны и исцелять болезни, а корни имеют хорошую сопротивляемость магии. Древесина, наоборот, универсальный проводник. Несложно предположить, сколько стоят соответствующие ингредиенты. Разумеется, дриады будут нещадно косить всех, кто позарится на их древо.

Вообще — и дриады без меллорнов, и меллорны без дриад могут прекрасно обойтись. Но когда бездомная дриада селиться в дереве, то получается обалденный симбиоз. Дерево питает дриаду, дриада за ним ухаживает и защищает.

Самое интересное, что Элона, по существу, является очень-очень мощной дриадой, только вместо меллорна она держит связь с Древом Духов. Хотя, вот, кстати, само Древо очень похоже на огромный меллорн. Есть, так сказать, общие черты, но в то же время, если посмотреть вглубь, то можно найти и немало различий.

Мила же была некоторым исключением. В отличие от прочих, Элона разрешила ей также сделать привязку к Древу Духов. Это исключение было сделано из-за меня. Увы, в отличие от Элоны, Мила не могла взять много силы, она попросту не выдержит и лопнет как шарик. Из-за этого поток энергии был искусственно ограничен до разумных пределов.

Забавно, но и Мила, и Элона, и другие дриады считаются «высшими» духами, тогда как в лесу полным-полно низших. Само определение «Низший дух леса» вовсе не является оскорблением, как может показаться. Вся разница лишь в том, что одни имеют функционирующую физиологическую оболочку, а другие — нет. Максимум — облик, но оный что пузырь с воздухом, где воздух — сам дух. Высшие же могут и размножаются половым путём. Поэтому дриадам и нужен материальный партнёр. Технически, если бы я родился девочкой, то, возможно, что стал бы дриадой.

Примерно похожая схема в том числе и у… бр-р-р… нимф. Ох уж эти дамы, они меня раздражают как никто. Заносчивые, переменчивые, вспыльчивые… в общем, дамы легкого поведения. Сверхлегкого. Но хорошо хоть не все, большинство держатся от меня подальше, и слава Природе. Иногда, правда, попадаются вполне адекватные собеседницы, котирующееся по пункту: «Друг обыкновенный, лесной», ну а то, что голая, так у каждого свои тараканы. Как-то раз даже спросил по этому поводу у них, на что получил неожиданный ответ. Оказывается, они не понимают, зачем МЫ носим одежду, ведь что естественно, то не безобразно. Отбрехался про броню и руны, за что получил своего рода уважение от Вехота, которые забрал меня к себе. Этот нёс подобную ахинею уже давно, когда Нимфы задалбливали всех обитателей расспросами об одежде и просьбами о передаче путников к ним в руки. Для каких целей, понять не сложно, но лешие на то и лешие, чтобы обитателям своих лесов малину ломать и держать в узде.

***

Стою, думаю, борюсь со смешанными чувствами. С одной стороны — я был удивлен показанным Элоной представлением, ибо не каждый день на твоих глазах происходит нечто подобное, но с другой — я почувствовал себя несколько обделенным. А произошло следующее:

Элона приказала одному из духов, что летали у древа, вселится в камень и встать на мою защиту. В ту же секунду маленький хрупкий голубенький огонек ушел в землю, из которой вылез пятиметровый каменный голем с зелеными глазами и озлобленной перекошенной мордой. Вот только… повторить сию процедуру я не смог. Духи наотрез меня не слушались. Исключением стали духи и существа попроще, на вроде тех же дубовиков или блуда. Последний — тот ещё проказник, из-за них люди буквально теряются в пространстве и не могут найти выход из леса. Проложи человеку прямую дорогу к выходу, а блуд так мозги запудрит, что сам дорогу потеряешь.

Другими словами, заставить духов Леса мне подчиняться по доброй воле, задачка немножко нетривиальная. Запугать их я могу, вообще без проблем, но это совсем не то. Внимание, вопрос, что делать?

Ответ был на поверхности. Использовать Теней! Раз уж я для них свой, то и договорится мне с ними будет проще. Ага, аж два раза. Безопасней? Да. Проще? Однозначно нет. Элона помогла мне подготовить круг призыва для преднамеренного прокола в пространстве, чтобы связать два измерения и тем самым призвать одного из духов Теней.

Эксперимент опасный и сложный. Элона подготовилась к драке и на всякий случай накрыла нас дополнительными барьерами, чтобы призванная тварь не смогла сбежать, если что-то пойдёт не так. А пойти могло что угодно, потому что ритуалы, которые мы использовали, были придуманы самой Элоной, и еще не проверены.

Со стороны за всем этим делом наблюдала Мила. Девушку, по молчаливому согласию, выставили за периметр защитного контура. Ну так, чисто на всякий случай. Сама Мила смотрела за этим с молчаливым осуждением. Ну да, мы, считай, в святая святых, в лесу, полном разных духов, сами открываем проход к тем, кто этих самых духов очень не против сожрать.

— Готово, — говорю матери, и отряхиваю руки от кристаллизованного магического порошка.

— Тогда начинай.

Кивнув, начинаю ритуал. Сам призыв предельно прост и состоял из двух шагов. Первый — открываем дверь. Второй — кладём у двери ману, тем самым подзывая кого-нибудь с той стороны.

Долго ждать не пришлось, из чёрного провала показался знакомый силуэт. Порождение тени без страха вышло прямо в круг, меняя себя прямо у нас на глазах. Вместо размытого дымчатого силуэта, оно придало себе четкую форму. Две руки, две ноги, шипы, подобные тем, что на моей руке. Обезличенное лицо, на котором явственно видно два белых глаза. От духа исходила чёрная дымка, которая постепенно стелилась по земле.

— Добро пожаловать. Поговорим? — интересуюсь.

Он посмотрел на Элону, осмотрелся вокруг, после перевёл взгляд на меня. Немного постояв, он развернулся и молча, спокойно ушёл.

— Э…

От такого поворота событий обалдел я знатно. Мы были готовы ко всему…, но не к такому.

— А в смысле?

— Понятия не имею. Давай, ещё зови.

Удивительно, но эта сценка повторилась ещё несколько раз, а после на мой зов вообще перестали отзываться. Портал висел открытым, но никто в принципе не спешил в него заходить.

Заглянув в измерение Теней, я увидел, что вообще-то наблюдателей вокруг меня сильно поубавилось, а те, что остались, просто смотрели. Рядом с ними висел портал, но никто не спешил в него заходить.

— Что происходит? — спрашиваю в слух, но ответом стала тишина. — Мам, ты понимаешь, что происходит?

— Понятия не имею. Акир, что ты видишь?

— Что вокруг нас осталось совсем немного наблюдателей. Мне кажется, что остальные потеряли интерес и разошлись.

— Хм…

Вдруг я столкнулся взглядом с тем самым порождением. Оно выделялось на фоне остальных. Он повернулся, подошёл к разлому, а после поманил меня к себе рукой.

Подойдя к окошку в измерение теней со своей стороны, я смотрел на него через разлом. Так как проход был маловат, ему пришлось чуть-чуть наклониться, чтобы смотреть на меня.

— Ашш’шаэн нэха иэнанош оониш, — вдруг сказало существо. Его голос не был похож ни на что. Он был тихий, ровным, больше всего он походил на звук завывающего в холодную пору ветра. А самое странное, что я понял, что оно сказало: «Тебя не воспринимают всерьёз, мальчик».

— Кто ты?

— Меня зовут Ош. Послушай совет, мальчик. Если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз, тебе нужно подрасти. Стать сильнее. Это, во-первых. А во-вторых, то, что ты предлагаешь — просто смешно. Ты, будучи профессиональным воином, стал бы работать за горсть конфет?

— Что ты хочешь сказать?

— Этого мало. Либо предложи значительно больше маны, либо подготовь сосуд, в который можно было бы вселиться.

— И где мне взять инструкцию?

Глаза прищурились, как если бы он начал улыбаться. И, клянусь богами, что вот ни разу не добрая у него улыбка. Злорадная, предвкушающая, хитрая. Да он даже не пытается скрыть, что имеет на меня какие-то свои мысли.

— Что ты хочешь за помощь?

— Оставим это для следующего нашего разговора. Для начала подрасти. А пока научись управлять тем, что есть, — он протянул руку, в которой сформировался однотонно-чёрный клинок. — Теням не нужны костыли, вроде человеческих артефактов. Мы сами себе артефакт, оружие и доспехи. Хранительница Древа Духов могущественна, но она учит обращаться тебя с маной, а для тебя это не рационально. Используй её как топливо, но учись владеть энергией Теней. Иначе ты и дальше будешь, как говорят люди, «забивать гвозди часами». Учись, мальчик.

Он развернулся спиной и пошёл прочь, давая понять, что разговор окончен. Проведя рукой по воздуху, закрываю разлом и делаю глубокий вздох. Вот и поговорили.

— С кем ты говорил? — подошла ко мне сзади Элона, снимая барьеры.

— С одним из Теней. Он сказал, что меня не воспринимают в серьёз.

— Ожидаемо. Ну, раз так, то попробуешь с ними поговорить, когда станешь сильнее. Только, Акир, тут палка в двух концах.

— ?

— Чем сильнее ты будешь как Тень, тем больше тебе будет нужно маны, чтобы поддерживать себя в этом мире. Не забывай об этом.

— Я уже понял. Кстати, ещё он сказал, что мы слишком мало вкладываем маны в задаток.

— Мало?! Да они вообще обнаглели, столько маны некоторые могущественные духи не получают за раз! — в сердцах возмутилась Элона. — Зажрались, демоны.

— Они не демоны.

— Тц.

— Мам, он навёл меня на некоторые мысли и показал, в каком направлении мне нужно развиваться.

— Ну-ка?

— Мана для меня, что дрова для печи. Оперировать ей — дорого и нерационально.

— Что предлагаешь?

— Учиться оперировать энергией Теней. Ош… то порождение, оно сказало, что им не нужны ни артефакты, ни оружие, ни доспехи, и прямо на моих глазах создал меч.

— Хм… Я знаю о похожей технике. Научила в своё время твою мать призыву оружия. Энергия уплотняется до такой степени, что обретает форму. Вампиры пользуются подобными техниками на магии крови. Но вот с Тенями опыта нет.

— Всё бывает в первый раз, — пожимаю плечами.

***

Управление шипами на руке, это манипуляция энергией Теней. Значит, нужно было сделать шаг вперёд, на следующую ступень. Нужно, не прибегая к мане, оперируя только энергией Теней, создать что-то новое.

Этим я и занялся. Для начала игрался с шипами, то убирая, то, наоборот, увеличивая их. Всё это было под строгим надзором Элоны и Милы. Дамы помнили мои неудачные опыты с энергией Теней, а потому были на страже и готовились заливать в меня литрами жидкую ману.

В процессе игры с шипами, понял как увеличить площадь покрытия тела. Если рука у меня целиком состояла из энергии Теней, то вот остальное тело было биологическим. Как если бы человек натягивал перчатку, так и я постепенно наращивал поверх себя слой «верхней кожи» состоявшей из энергии Теней. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, покрываю все участки тела, пока в конечном итоге полностью себя не закрыл, словно в кокон.

Закономерно, что со стороны меня было не отличить от представителя измерения Теней. Те же шипы, та же обезличенная маска, на которой только два белых глаза, и стелящаяся по земле дымка. Единственное — форма была нестабильной и быстро рассеивалась, но выход нашёлся быстро и был во мне самом. У меня был нормальный рабочий образец преобразованной из энергии материи. Рука.

По образу и подобию, перестраиваю внешний слой. Магические каналы сами пробивают себе путь, тем самым облегчая процесс обмена энергией. Энергии на это, конечно, уходило — ой-йой-йой, но какие это давало плюшки, у-у-у-у.

Ради интереса Иламиэль что есть силы ударила меня в грудь, но только оттолкнула. Броня из энергии Теней полностью поглотила удар, защитив меня. А вот мой удар Мила могла и не пережить. Броня настолько усиливала тело, что я гнул стальные мечи голыми руками, при этом расход маны оставался на оптимальном уровне. Другими словами, одевая на себя эту броню, усиления начинали работать в пассивном режиме, и не важно, ломаю я кости, или гну металлические прутья.

Ради интереса нарастил на пальцах десятисантиметровые когти. Так как они состояли из энергии, то могли увеличиться или наоборот сократиться быстрее, чем кто-то моргнёт. В таком виде я натурально походил на чудовище из кошмаров.

Из интереса придал форму кинжалов. Потом щит. Меч, кинжал, топор, всё, что только мог вообразить. Поняв принцип, я игрался тёмной энергией, как пластилином. Сложности начались, когда попытался использовать её вместо магии.

— Так-с… ладно, попробуем создать защитный барьер на расстоянии вытянутой руки… — протянув руку в сторону, пробую создать защитный барьер. Всё, что я запомнил, это то, с какой скоростью начала уходить мана, а потом просто темнота.

По пробуждению Элона объяснила, что случилось. Я тупо потерял сознание, так и не создав защитный барьер. Во мне слишком мало сил для такой техники, и девочкам пришлось в срочном порядке заливать в меня зелья, ещё и оленя рядом посадить, чтобы, когда очнулся, тут же сам начал есть.

Чтобы понять, что за херня, мы на следующий день повторили опыт. Меня, ожидаемо, снова вырубило, но мы не отчаивались, и дней пять упорно продолжали опыты. Только я запускал заклинание, как оно выпивало сразу столько энергии, что меня выключало. Попытка контролировать поток ни к чему не приводила, складывалось впечатление, что меня как стакан с ромом, просто выпивали залпом.

Спустя неделю до меня дошло, что нельзя использовать человеческое заклинание на мане, для энергии Теней. Заклинание просто не хотело корректно работать. Отказавшись от заученной схемы, пробую самостоятельно, на интуитивном уровне, как если бы создавал поверх себя броню, сформировать чуть-чуть в стороне барьер. Мысленно задав размеры барьера, выделяю на него строго определённое количество энергии. На этот раз всё сработало как надо, барьер появился, а я остался в сознании.

Барьер был похож на матовое стекло. В барьерах, работающих на магии, есть различия. Одни пропускают физические объекты, другие блокируют эти самые физические объекты, третьи блокируют энергию духа, четвёртые рассчитаны на демонов. Иными словами, барьеров много, и каждый создан для свой задачи. Но вот то, что сделал я, оно наглухо блокировало вообще всё, как будто стену возвёл.

Коснувшись барьера, Мила обожглась. Обычные звери реагировали иначе, для них это была просто стена. Интересно, а как бы отреагировал человек? Так как подопытных пока не было, проверить было невозможно, не странников же в расход пускать, в самом-то деле. Мы не чудовища, а вполне цивилизованные личности.

В процессе экспериментов понял, что, вообще-то, энергия Теней, как бы это не звучало, имеется в самых обычных тенях, и я могу ей оперировать. В полной темноте, когда не было источников света, энергия Теней рассеивалась и сливалась с тьмой. Но вот на свету она как бы концентрировалась, и это можно было использовать.

Очень, просто очень неприятно, когда на тебя выскакивают щупальца из собственной тени и валят на землю. Мила как в первый раз увидела, то так испугалась, что закричала. Словно её собственная тень была готова сожрать. Пару дней потом ходила, собственной тени боялась. Даже перед сестрой мне не было так стыдно, как перед ней. Несмотря на то, что простили меня в тот же день, неделю стыдливо прятал глаза и пообещал, что больше такие сюрпризы делать не буду.

Кроме этого приёма научился ещё одному, а именно — приспособил технику Элоны. Так как она хорошо владела ментальной магией, разумеется, что и меня подтянули в этом плане. Но использовать ради этого ману — очень дорого, поэтому пришлось адаптировать приёмы под себя. В особенности, я создал собственную маленькую комнатку, в которую попадал нарушитель, пытавшийся проникнуть в мой разум. Элона оценила её прочность изнутри и одобрила такую защиту. В той комнате я мог делать абсолютно что захочу и внушать любую дичь, на которую только способен, му-ха-ха-ха-ха-ха.

А для атаки придумал другое. Используя тени как ретранслятор, в моих силах запугать, внушить какое-то мимолётное видение, устроить наваждение… как же это прикольно. А Блуд и Вехот мне помогали, вот уж кто мо́роки любит и часто наводит, так это они. Не могу сказать, что я прямо уж достиг высот в ментальной магии, но кое-что могу. Хотя до того же Вехота мне далеко, не говоря про Элону. Эти сходу могут так мозги путнику запудрить, что тот стенку перед собой не увидит.

***

— Разреши? — прозвучал мелодичный голос со стороны. Мила.

— Что такое? — оборачиваюсь на подошедшую девушку. За прошедшее время она сильно изменилась. Пышные волосы спускались до колен, одежда приобрела новые рунические узоры, платье стало чуть длинней и закрытей, а сама она хорошенько вытянулась, но так и не догнала меня, оставаясь сейчас на пол головы ниже. Её магия значительно возросла, как и связь с природой.

Между тем, она молча подходит ко мне и, присев на колени, берет мою руку в свою и начинает читать заклинание, убирая последствия тренировки. Вообще, это было не обязательно, на мне всё заживает лучше, чем на собаке, но признаюсь — очень приятно. Вообще, хоть я и потратил много времени на магию исцеления, сейчас она стала для меня почти бесполезна, как и многое другое.

Я могу лечить, могу даже прирастить руку, но как же тяжело это будет идти. Не могу сказать, что столько усилий потрачено впустую, но что обидно — это точно. С другой стороны, глядишь, и пригодится когда-нибудь.

Но вот она закончила и царапины на коже исчезли.

— Спасибо. — одно слово, а какая реакция. Сидит, улыбается.

Развернувшись, смотрю на луну, чей свет пробивался через листву и освещал путь в ночи. От столь прекрасного зрелища я невольно ухожу в себя и просто любуюсь небом, оставив все мысли на потом.

В себя меня приводит Мила. Привлекая внимание, она просто взяла меня за руку. Повернувшись, встречаюсь взглядом с двумя горящими зелёным светом глазами. Внутри вновь загорелось желание обнять, прижать её к себе и не отпускать.

Протянув ручку, она поправила мою растрёпанную чёлку, провела кончиками пальцев по коже, и приложила ладошку к левой щеке.

— Страшный я.

— Это как посмотреть.

Она пальчиком повернула мою голову направо, подставляя левую сторону.

— Так посмотреть, так ужас. А если так, — голову повернули налево, — то очень красиво.

— Хех.

— А если так, — мою голову повернули прямо, — то даже пикантно.

Приблизившись, меня слегка поцеловали.

— Тень или нет, ты остаёшься собой, и это здорово.

— Даже если убрать это в сторону, Мил, ну вот на кой-оно тебе? Серьёзно, не сегодня, так завтра я уйду. Я не оставлю то зло, что мне причинили, прощённым. Моё сердце жаждет мести. Моя натура теперь требует крови. А ты дриада, дитя леса. Здесь твой дом, и этот геморрой тебе ни к…

Меня прервали, приложив пальчик к губам.

— Я знаю. Я всё прекрасно понимаю. Тебя ждёт немало испытаний, и я готова их с тобой разделить. Не потому, что Элона доверила мне тебя, а потому что так я хочу сама. Она просила меня тебе помочь, и я в любом случае бы за тобой пошла. Но полюбила я тебя сама. Пускай путь будет тернист и опасен, меня это не тревожит.

— Почему же?

— А знаешь, как ты выглядишь в моих глазах?

— Не представляю.

— Вот так.

Она обняла меня за шею и впилась губами в мои губы. И тут я понял, что она не только к моему разуму тянется, но и убрала все блоки со своего. Я ответил тем же. Волна её желания, любви и обожания накрыла меня с головой, снеся собой все мысли и логические возражения.

Да, в её глазах я был тёмным пятном, но у этой тьмы был светлый, местами даже вгоняющий в смущение,. розовый ореол. Всё-таки взгляд девушки, дриады, да ещё беззаветно влюблённой, это определённо нечто.

— Увидел? — игриво спросила она отстранившись.

— Увидел.

— Ну вот. И потом, ты же без меня пропадёшь. Это единственное, о чём я действительно переживаю.

— Это ещё почему?

— А ты не заметил?

— Чего именно?

— Ты месяц ставишь над собой опаснейшие эксперименты! У людей есть инстинкт самосохранения. Он есть у леших, дриад, у животных, даже у демонов! Это естественный механизм, придуманный Природой. А ты его лишился напрочь! Тени его не имеют, он им попросту не нужен. Убить их можно только там, в их родном измерении, но любой, кто туда войдёт — станет их обедом. Не Тени тебя съедят, так само измерение порвёт. Как леший землю корнями. Так что рядом с тобой должен быть кто-то, кто сможет вовремя остановить. Себя не бережёшь, так хотя бы ради меня подумаешь.

— Справедливо.

— А теперь, я бы хотела продолжения.

— Хе-хе-хе-хе, как будто я против.

Легкое касание губ превращается в страстный поцелуй, в котором ведет она. Словно пробуя мое умение, она позволяет себе играть с языком. А разорвав контакт, я увидел в её глазах не просто огонь, а пожар, совмещённый с бурей. Желание и страсть буквально лились из этих прекрасных изумрудов, волосы словно засияли, а из груди выходило горячее дыхание, опаляющее мои губы.

Не проходит и нескольких секунд, как она вновь приникает ко мне и, обхватив мою шею руками, нежно тянет на себя к земле. В отголосках разума отразилось сожаление за свою недальновидность.

Но эта мысль тут же, словно дуновением ветра, последней покидают голову, уступая месту наслаждению и желанию. Мои мысли словно стали с чем-то сливаться. Чувства и эмоции, непреодолимое желание и страсть. Каждое прикосновение к ней я ощущал мелкими отголосками в себе. Каждый её томный вздох сопровождался приятной волной в сознании.

Так, поначалу неуверенно, я медленно и не спеша перетягивал инициативу на себя. А пока это происходило, она плавным движением руки расстегивает платье и то тут же расходиться в стороны, обнажая грудь девушки. Следом за этим трава под нами становится подобной бархату. Уже через несколько секунд сей феномен распространился на окружающую нас площадь, а сами волосы буквально засветились зеленым светом…

А что было дальше, вы можете прочитать отдельно и бесплатно на бусти. Я не жадный, просто не хочу маркер 18+, а текст уже был написан. Прим Автора.

https://boosty.to/yevgeniydes/posts/28b086c7-1849-4ba2-b73a-605529986793

Много позже. Утро

— Ох, как давно я мечтал об этом моменте, — шепчу, смотря на свое уснувшее сокровище.

Само сокровище мирно пристроилось у меня на груди под левой рукой, уткнувшись носом в меня и поджав под себя руки. Вымотавшееся, но какое-же довольное. От её длинных зеленых волос веяло ароматом свежей росы вперемешку с лилиями и какой-то сладостью. Такой манящий, м-м-м.

Так, что-то меня снова не туда понесло. Взяв себя в руки, делаю глубокий вдох и, расслабив шею, кладу голову на траву, что сейчас была сравнима с пушистой подстилкой из меха. Деревья словно сами сдвинулись к нам и прикрыли листьями от восходящего солнца. Под головой же было что-то вроде подушки, опять же из растительности. И, что интересно, все вышеперечисленное действительно походило больше на ткань, чем на растительность, хотя, если присмотреться, суть осталась.

— Ум-мнм… — неожиданно раздалось от Милы. Мила… Сейчас она выглядела настолько счастливой и милой одновременно, что я был готов растаять. А наряду с этим, она же выглядела не менее беззащитной. Хотелось прижать, оберегать…

Поддавшись желанию, глажу по волосам, наслаждаясь каждым опадающим с руки локоном. Во время процесса я малость потерял контроль и умудрился выпить из неё немало маны, за что было немножко стыдно. Но ничего, это дело практики.

Под эти мысли я проваливаюсь в сон.

***

Пробуждение было довольно интересным. Проснулся я от копошения у себя на груди. Чуть открыв глаза, вижу, как сонная Мила пытается выбраться из-под одеяла. Как не странно, но вместо того, чтобы приподнять его, она предпочла просто выползти, да еще через верх, от чего я мог наблюдать, как одна зеленоволосая особа потихоньку поднимается к уровню моей головы.

— Привет, — привлекаю её внимание. Она замирает и ме-е-е-едлено поднимает сонные глаза прямо на меня, когда макушка была уже на уровне моего носа.

— Привет. — Сонливость начинает быстро проседать под нахлынувшими эмоциями. Она быстро оценивает обстановку и вспоминает случившееся. И сразу расплывается в такой довольной улыбке… Сложив ручки перед собой, кладёт на них голову, словно объевшаяся сметаны кошка. А как кончики ушек покраснели, ух. Что интересно, она ещё поддерживала ментальную связь, а потому я мог насладиться удовольствием, толикой хитрости и торжеством.

Поддавшись порыву, беру её за талию и чуть приподымаю. Слышу тихое удивлённое «Ой!», и тут же целую. Разорвав контакт, смотрю в глаза, в которых читалось изумление, а до меня доходит непомерное количество счастья.

Она начинает тихонько смеяться и утыкается носом в щеку.

— Ты чего?

— Да просто… просто хорошо.

— Ну-ну.

Стоило мне закопошиться, как она поднимается и, откинув одеяло, направляется собирать одежду. Я же принялся собирать свою. Тут я заметил у неё на груди какой-то символ. Круг, с двумя переплетёнными лозами, разделявшей этот круг на две половины.

— Мила, а что у тебя за печать на руке?

— Ой. И правда появилась, — удивилась девушка заметив печать. А потом заулыбалась и пояснила: — Это печать супружества.

— Поясни.

— Выбирая партнёра, люди дарят друг другу кольца, браслеты, ободки, не суть важно, что именно. Но таким образом они как бы показывают союз. Этот ритуал тянется с начала времён, просто всякий раз меняется. Его оригинальный вид — это вот такая или аналогичная ей печать. Печать знаменует связь. Узы между партнёрами. Она проявится только в том случае, если оба партнёра были открыты и искренни друг с другом. Говорят, что, благодаря этой печати, два любящих друг друга сердца всегда могут друг друга найти, где бы они не находились.

— Что, правда?

— Не знаю. Сейчас это редкость.

— Хм…

— Акир, если проводить аналогию, то эта печать сделала меня частью королевской семьи. Вашей с Элоной семьи. Посмотри на мою ауру, она чуть-чуть поменялась. Все духи при виде меня буду знать о связи с вами. Связи с тобой. Твой след, как клеймо, теперь стоит на моей ауре, а мой на твоей.

— И что это тебе даёт?

— Ну, кроме того, что я получила немножко власти в Лесу, меня теперь тоже буду опасаться. Ты только подумай, каким психом надо быть, чтобы выйти замуж за того, кто может тебя съесть.

Я в голос рассмеялся, представив себе реакцию духов. Ну да, со стороны посмотреть, так даже забавно выходит.