Темный убийца

ГЛАВА 7 ДОМЕН ПАНА

ГРИМАЛКИН

МЫ ДВИГАЛИСЬ по светлой дорожке, пока вдали не появился маленький зеленый диск размером не более звезды. Он рос и рос — пока я не увидела перед собой огромный оазис с деревьями и травой, плывущий в темноте. Несомненно, это был домен Пана.

Я почувствовала дрожь, когда мы сошли с дорожки и начали идти между деревьев. Пан был нашим союзником в борьбе с кобалос и их богом Талкусом, но здесь мы были нарушителями, и он не оценил бы это вторжение.

Небо было тёмным и отсутствовала луна, но зелёный свет был везде. Его излучала земля, трава, папоротники и деревья. Зелёный был цветом Пана, цветом самой жизни.

Я надеялась, что мы столкнёмся с его доброжелательной формой мальчика; он будет играть на своей флейте, и мы сможем поговорить с ним. Его другая форма была настолько ужасной, что мы могли впасть в безумие или быть поглощены пламенем его гнева.

— Это будет очень опасно, — сказала Торн, повторяя мои собственные мысли. — Пан может запросить ужасную цену. Какова была цена для Алисы? Было ли настолько плохо, как она ожидала? Она очень боялась.

— Даже хуже, чем ожидала, — ответила я. — Пан потребовал, чтобы она работала с тёмным магом Лукрастом и присоединилась к нему, чтобы сразиться с кобалос. Это значит, что ей пришлось покинуть Томаса Уорда. Она повиновалась Пану, никому не объясняя свои действия, и между ней и Томасом возник разрыв. Истинную причину произошедшего, она раскрыла ему гораздо позже. Но Лукраст сейчас мёртв, убит магами кобалос, и они с Томасом помирились.

— Тогда что же он потребует от нас, чтобы войти в его домен без приглашения? — я действительно была обеспокоена этим.

Торн развернулась и попыталась успокоить меня. — Он союзник и должен приветствовать наше предложение помощи. Хотя боги, как известно, своенравные и непредсказуемые.

Я нахмурилась. Я знала, что мы находимся в большой опасности из-за нашей самонадеянности.

Когда глаза приспособились к зеленому свету, я начала замечать некоторые вещи. Листья на деревьях были коричневые и скрученные, как будто приближалась осень, некоторые уже упали на траву. Алиса когда-то рассказывала мне, что это был зелёный, роскошный домен Пана, но сейчас под ногами всё было засохшее и увядшее. Может это было результатом столкновения Пана с Голгофом, Владыкой Зимы? Был ли он действительно так сильно ранен, что его сила настолько уменьшилась?

Затем, вдалеке, я вдруг услышала звук флейты. Это была музыка Пана, находящегося в своей более дружественной форме. Я указала в направлении звука и пошла туда, сопровождаемая Торн. Я вспомнила, что уже слышала эту музыку когда-то, она была захватывающая и резонирующая энергией и силой. Теперь она звучала слабее и меланхоличнее.

Наконец я увидела бога: он всё ещё был одет в листья и кору, сидел на бревне, играя на тростниковой флейте — бледный мальчик с длинными зелёными скрученными ногтями на ногах, неопрятными светлыми волосами и острыми ушами. Однако, его лицо было худым, и вокруг глаз были темные круги. Рука с флейтой, казалось, дрожала.

Алиса рассказывала, что, когда Пан играл, птицы кружили вокруг его головы или сидели на плечах, в то время как животные играли в его ногах или смотрели на него, очарованные музыкой. Но единственным существом, присутствующим здесь, был большой чёрный ворон, расположившийся на ветке прямо над его головой. Бог выглядел тенью себя прежнего. Без сомнения, это было результатом столкновения с Голгофом.

Я ожидала, что он станет насмехаться над нами, возмущаться нашим присутствием, готовый перейти в другую, более ужасную форму, но он просто кивнул и опустил флейту.

— Я ждал тебя. — В его голосе слышалась грусть.

— Вы знали, что мы идём? — спросила я, изучая его.

— Во тьме мало, что ускользает от моего внимания. Я почувствовал ваше появление, но не знаю, чего вы хотите от меня, — сказал он, покачав головой.

— Во-первых, я должна попросить у Вас прощения за это вторжение, — сказала я вежливо. — Если за это будет назначена цена, я рада её заплатить.

— Мы поговорим об этом позже, но пока просто скажи, что вы хотите.

— У нас есть общие враги, — сказал я. — На земле я боролась против них как могла, но теперь я нахожусь там, где больше ничего не могу.

— Это потому, что ты мертва, Грималкин. Это судьба всех смертных, — сказал Пан с усталой улыбкой.

— Мне сообщили, что мёртвая ведьма может вернуться на землю, но для этого необходимо сотрудничество двух богов. Это правда?

— Это то, чего ты хочешь? — спросил Пан.

— Да. Я желаю этого для нас обеих. Торн и я должны вернуться. На земле мы могли бы многого достичь, что послужило бы также и Вам.

— Ну, такой вклад действительно будет полезен для предстоящей борьбы, — признал Пан. — Сила медленно возвращается. Вскоре мне придётся снова встретиться с моими врагами. То, что ты хочешь, возможно… хотя и очень сложно. И да, мне нужна помощь другого бога. Нелегко найти кого-нибудь, желающего присоединиться ко мне. Это может занять время. Даже если я найду партнера среди тех, кто против Талкуса и Голгофа, могут возникнуть трудности. Я должен буду пойти на какую-нибудь уступку. Это может повлиять на вас напрямую и быть неприемлемым. Поверь мне, есть вещи похуже чем, быть мёртвым и запертым во тьме.

— Я могу судить об этом только, когда узнаю цену, — сказала я. — Я благодарю Вас за то, что вы выслушали и согласились. Теперь я хотела бы спросить Вас о чем-то, что меня озадачивает. У многих мёртвых здесь есть следы или раны, которые показывают, как они умерли. Я была убита Голгофом, заморожена и разбита на кровавые осколки! Почему тогда, я всё ещё целая?

— Во тьме есть свои правила, — ответил Пан. — Большинство душ принимают форму, которая отражает способ их смерти. Тем не менее, ты, Грималкин, исключительно сильна и, следовательно, невосприимчива к правилу, которое применяется к другим обитателям тьмы. Некоторые, такие как девушка рядом с тобой, приходят с повреждениями, но затем снова становятся целыми в награду за выполнение какой-либо заданной здесь задачи.

Он слегка улыбнулся и с трудом поднялся на ноги, двигаясь скорее как старик с жёсткими суставами и слабыми мышцами, чем мальчик.

— Вы можете подождать здесь, в моем домене, до тех пор, пока все не будет разрешено, — сказал он, поворачиваясь. — Я подготовил для вас место. Пойдёмте.

Когда Пан пошёл между деревьями, ворон издал хриплый крик и улетел в противоположном направлении. Мы следовали за богом. Его темп был медленным, он двигался прихрамывая, но идти далеко не пришлось. Я ожидала, что «место» будет какой-нибудь постройкой, возможно, башней или зданием.

Я должна была догадаться о его природе.

Впереди нас, на большой поляне, стояло дерево огромного обхвата и высоты, его обширные ветви занимали каждый сантиметр доступного пространства. Оно было лиственным, но листья отличались от тех, что я видела до сих пор: они были зелёными и пышными, как будто свежие, выросшие весной. Дерево было гигантским древним дубом, его ствол был скручен, кора пучилась с выступами, но я увидела, что в ней было отверстие, и ступени, ведущие вверх.

Пан указал на вход. — Сто ступеней приведут в вашу комнату, — сказал он. — Всё что вам нужно, будет там. Но предупреждаю: для меня, всякая жизнь драгоценна. Ничто не причинит вам вреда, поэтому терпите его присутствие, где бы оно ни встречалось.

— Я ничего не убью, что не причинит мне вреда, — согласилась я.

— Это всё, о чём я прошу, — ответил Пан. — Будьте терпимы.

С этим он развернулся и исчез в деревьях. Мы обе провожали его взглядом, пока он не исчез из виду. Я прошла сквозь проход между деревьями и начала подниматься по деревянным ступеням, которые были вырезаны на стволе дерева. Сотая ступень привела меня ко входу, и я вошла внутрь, Торн следовала за мной.

Не было окон или отверстий, чтобы мы могли смотреть наружу, но овальная комната была заполнена приглушенным зелёным светом, который излучали стены. Она содержала только один предмет мебели: круглый стол с кувшином и два стакана, наполненные почти до краев тёмно-красной жидкостью. Металлический запах сразу сказал мне, что это кровь.

В качестве кроватей было две кучи соломы. Нам было достаточно удобно — я испытала гораздо более суровые условия в своих поездках по Графству и другим местам; по крайней мере, здесь было тепло и сухо.

Затем я заметил что-то, что вызвало у меня беспокойство. Рядом с потолком была огромная паутина; существо, которое развернуло её, было больше, чем мой кулак, и грозно трепетало в центре. Жуки бегали по потолку, а колонны муравьев пробирались по полу. Все они были существами Пана.

— Будь осторожна, когда ступаешь, дитя, — предупредила я Торн.

Я задалась вопросом, будет ли Пан возмущен случайной смертью одного из этих маленьких существ. То, что человек мог бы считать незначительным, он мог бы рассматривать совсем по-другому. Нам нужно быть осторожными. Боги были непредсказуемы, они сами были законом.

Торн кивнула в знак согласия и осторожно подошла к столу, где поднесла один из стаканов к губам и выпила кровь. Затем облизнула губы и посмотрела на меня. — Вы должны попробовать, Грималкин. Она свежая и вкусная. Вы же испытываете жажду?

Я была голодной и чувствовала жажду, но недостаточно для того, чтобы пить кровь, которую Торн нашла такой вкусной. Даже в самые ранние дни обучения тёмной магии я никогда не испытывала соблазна стать ведьмой крови. — Возможно, я сделаю это после сна, — сказала я.

— Вас должны беспокоить не только муки голода, — настаивала Торн. — Вы ослабеете, если не будете пить. В этом опасном месте понадобится вся Ваша сила.

— Если под «этим опасным местом» ты подразумеваешь тьму вообще, тогда я должна согласиться. Но Пан сказал, что ничто не навредит нам. Здесь, в домене нашего союзника, разве мы не в безопасности?

Торн пожала плечами, но не выглядела счастливой. Я легла на солому и собиралась закрыть глаза, когда она снова заговорила.

— Ещё кое-что, о чём я должна Вас предупредить, Грималкин… большинство из тех, кто живет во тьме, не могут уснуть — те, кому часто снятся кошмары.

— Ты можешь спать, дитя? — спросила я её.

— Немного, — ответила она, — но мой сон неглубокий, и тёмные тени преследуют мои сны. И иногда я чувствую, как холодные пальцы проводят по моему лбу — хотя, когда я открываю глаза, там ничего нет.

— Я посмотрю, что ждёт меня. И конечно же, я достаточно устала, чтобы уснуть.

Я успокоилась и позволила своему дыханию замедлиться. Я знала, что насекомые будут ползать по моему телу, но я успокоился. Они не причинят вреда. Я могла терпеть зуд.

В конце концов, я задремала и меня не беспокоили сны, которые я позже могла вспомнить.

Внезапно, я не знаю, насколько позже, меня разбудила Торн, которая яростно трясла меня за плечо.

— Что-то пытается проникнуть внутрь! — крикнула она. — Что-то огромное!

Я слышала скрежет на стене за пределами нашей комнаты. Я понятия не имела, насколько близко мы были к внешней поверхности ствола огромного дерева, но это звучало так, будто огромные когти сгребли по коре. Затем был более сильный скрежет, который заставил вибрировать всю комнату, как будто какая-то мощная сущность раздирала дерево, пытаясь войти.

Я встала на ноги и вынула оба своих длинных клинка. Теперь все дерево дрожало и качалось.

И затем, также внезапно как и началось, это прекратилось. Зеленый свет усилился, и Пан материализовался в комнате.

— Тебе не нужно бояться, — сказал он. — На мой домен было совершено нападение, но оно отбито.

— Нападение — кого? — спросила я, убирая клинки.

— Это был один из немногих богов, которые объединились с Талкусом — сказал Пан.

— Я думала, что боги редко сражаются друг с другом напрямую и, конечно, никогда не вторгаются в домены друг друга, — сказала я.

Пан мрачно улыбнулся. — Сейчас странные времена. Обычные нормы были приостановлены. Бог борется против бога, и не все выживут.

Если дело дошло до этого — открытая война среди богов? Я страшно удивилась.

— Давайте поговорим о других вещах, — настаивал Пан. — Я нашел бога, который мог бы поработать со мной, чтобы отправить вас обратно на землю. Тем не менее, она выставит определенные условия, которые вы можете найти неприемлемыми. Она сама вам о них расскажет.

— Этот бог женщина. Как её имя?

— Это Геката.

Я сердито засопела.

Геката была моим врагом.