Тени Древних Времен

Глава 3

Глава 3: Новые Возможности

Оттепель, единственный холодный месяц в году закончился, снег уже практически везде растаял и появились первые зеленные ростки. С теплой погодой пришли новые заботы. Всё вокруг стало будто просыпаться от зимней спячки. Люди потихоньку отказывались от утепленной меховой одежды, чаще выходили из дома и возвращались к обыденным делам. Остэя погрузилась в слякоть и грязь, все городские улочки напоминали больше болото. На каменистых мостовых и бордюрах было еще не так страшно, но уйма повозок, тележек и просто прохожих разносили грязь повсюду. Солнечных деньков стало много больше, что неизменно сказывалось на всеобщем настроение. В общем завораживающие зрелище, как постепенно все вокруг оживает и весь город приходит в движение, с каждым днем шум с улиц все усиливался. Когда наступал вечер и снова холодало, то с земли начинал выходить пар. В эти моменты складывалось ощущение, будто город остывал от дневной суеты. Спокойные вечера, умиротворяющие, бездонная тишина могла изредка нарушаться лишь гулом холодного ветра или редкими ночными посиделками завсегдатаев таверн.

— Карл! Постой!— Прозвучал жалобный голос девушки — Не спиши так, мы с Лили не успеваем. — сквозь утреннюю суматоху слышался разговор в команде авантюристов.

— Давайте быстрей! Нам еще надо успеть застать Вильяма. — Нервно и раздраженно прозвучал ответ — Норд, поторапливай их.

— Карл, мне тоже кажется, что ты слишком сильно переживаешь... — Ответил здоровяк мягким голосом.

В этот момент Карл остановился и развернулся к своей команде.

— Хорошо! Сейчас мы меняем планы и выходим сразу на охоту, так? — сдерживая раздраженность начал он разбирательства.

— О нет! Еще раз я не собираюсь собирать эту мерзкую слизь с зараженных кабанов! — девушка недовольно смотрела на собеседника и сложила руки на груди в закрытую позу.

— Значит, Элин, мы сегодня некуда не идем? — Уточнил Карл.

— Мы не можем бездействовать, после холодного месяца у нас практически не осталось на что жить! — В этот раз вмешалась Лили, ей было тяжело участвовать в споре, а когда на нее все посмотрели она сразу дала заднюю.— Извините... — шепотом добавив в конце.

— Ладно, идем к Вильяму! Я понимаю, что мы можем опоздать... — по итогу сдалась Элин.

Через несколько минут Карл уже стоял возле врат и разговаривал с Вильямом. Эти двое уже были знакомы и имели неплохие отношения, но, в этот раз им не получалось договориться:

— Вильям, пожалуйста!

— Карл, нет. Мы не можем вас постоянно брать с собой. Один раз нам пригодилась ваша помощь и мы с вами поделились. — голос парня был твердым и решительным — У нас есть свои дела и планы.

— Я понимаю. Ну, тогда сходи с нами хоть разок! — Настаивал Карл.

— Не получится. Не могу подводить свою команду. — Вильям выдохнул, он понимал, что ребята оказались в сложной ситуации, но и у самого были дела — Вам нужен новый "Ас".

— Мы и это знаем, но нет никого! Мы искали, спрашивали, либо все заняты, либо не хотят с нами иметь дел. Поэтому я к тебе обращаюсь!

— Ладно, я знаю человека который может вам помочь. — Вильям показал рукой в сторону капитана Ворина — Видишь того кадора, который общается с стражей? Его зовут Харвэн, он сейчас разговаривает с капитаном после возвращения с похода.

Карл взглянул на двух мужчин с искренним удивлением. Про Харвэна он мало чего знал, доходили лишь слухи. После Карл обернулся к команде и о чем-то задумался перед возвращением к разговору:

— Ты не ошибся? Вернулся? Сейчас только около десяти утра... — Переспросил Карл.

— Именно. Он одиночка и ходит так давно. Раньше всех выбирается за стены и всегда возвращается.

— А можешь поговорить с Эдвианом? Может он сейчас не занят. — Засомневался Карл.

— Ничего не выйдет, он уже нашел себе новую группу. Сам знаешь, копейщики долго без работы не ходят.

После разговора Карл вернулся к своей команде и все им объяснил. Всеобщие расстройство давило на мораль группы. Предстояло трудное решение, что понимал каждый. Разговор переходил потихоньку к пререканиям и склокам, пока все не успокоились и не начали думать что дальше.

— Я слышала о нем, подруга из моего поколения говорила, что он злой и опасен. — Элин отбросила обиды и стала рассуждать с остальными. — Не уверена сможем ли мы ему доверять.

— А я не знаю ничего про него. Что за слухи? — Скромно спросила Лили.— Норд тоже не в курсе.

— Говорят, он бросил свою группу и сбежал в опасный момент. — Ответил Карл.

— Я слышала, что он сам всех перебил и это сошло ему с рук. — добавила Элин.

— В любом случае, это только слухи. Этого человека посоветовал Вильям, а ему я верю. — Возразил Норд. — С нами тоже мало кто хочет работать из-за слухов.

Норд был достаточно высоким и широким мужчиной, но меньше капитана Ворина. Правда его характер был буквально противоположным его внешнему виду. Большой, лысый с бородой мужик имел доброе и чуткое сердце.

— И это верно. — продолжил второй мужчина — Надо решать.

— Так мы все и проверим! Карл, ты же из школы убийц? — вопрос прозвучал язвительно от девушки — Так проследи за Харвэном и узнай правду. Так мы себя сможем обезопасить.

— Я?! Эвилин, ты серьезно?

— Абсолютно серьезно! Скрытность и слежка - твоя работа!

— Ладно, но когда ты в очередной раз промахнешься, я напомню тебе, что ты стрелок в нашей команде.

— Я должна стрелять, а не попадать...

Весь день Карл провел в слежке за своей целью. Начало было положено еще вовремя общения Харвэна с Ворином. Подслушать разговор не вышло, пришлось собирать больше информации в течение дня. После разговора с капитаном, кадор пошел на рынок. Харвэн перемещалась между рядами протискиваясь сквозь толпу. Карл держался подальше, ему точно не хотелось, чтоб подобный человек заметил слежку. Но! Отставать тоже нельзя было, в толпе легко потерять нужного человека, если он не метра два ростом. Харвэн недолго был на рынке, ни с кем особо не общался, лишь заполнил плетенную корзину продуктами и продолжил свой путь. Мужчина неспешно передвигался по улочкам города, его путь был абсолютно нормальным, никаких сомнительных мест не посещал.

В какой-то момент Карл остановился, в поле зрения попал Эдвиан. Нужно было действовать еще более аккуратно, ведь копейщик мог узнать Карл, а на незапланированную встречу не было времени. Как оказалось, и Харвэн был знаком с Эдвианом, они пересеклись посередине улице и поздоровались. Перекинувшись любезностями, они отошли к стене ближайшего дом, освободив при этом дорогу, чтоб не мешать прохожим. Встреча проходила на неширокой оживленной улочке, метров шесть в длину максимум. Карл стоял за стеной крайнего дома в шагах двадцати от двух мужчин. С конца улицы было совсем не слышно о чем говорила эта двоица. Окружающий шум, создаваемый другими людьми, был слишком громкий.

— Вот же... Да о чем они там говорят?.. — Прошептал себе под нос Карл, желание подслушать уже будоражило изнутри.

За пару минут в голове возник план, преследователь нырнул в переулок, который находился рядом. Каменистая брусчатка вела в тупиковый двор из которого не было сквозного выхода, поэтому сюда мало кто забредал. Убедившись, что вокруг точно никого нет, Карл начал забираться по четырехэтажному зданию карабкаясь по выступам и отливам. Через несколько минут, не без труда, человек забрался на практически ровную крышу с небольшим уклоном из каменистого сланца. Передвигался тихо и аккуратно на согнутых коленях, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Перейдя на соседнее здание, Карл увидел под ним двух мужчин, чей разговор он планировал услышать:

—...ну и что дальше? Ты когда начнешь ценить свою жизнь? Я конечно все понимаю, но это уже не дело. — Говорил Эдвиан своему собеседнику. — Ты так далеко не уедешь.

— Конечно, я понимаю что ты хочешь сказать. — отвечал Харвэн зная как никто сложность своей ситуации.— Только вот не думаю, что со мной кто-то захочет иметь дел. Ты сам то вспомни нашу первую встречу и как ты на меня смотрел.

— Да, конечно помню. Но и в одиночку ходить тебе не вариант.

— Группа — не залог безопасности. — мужчина пожал плечами явно давая понять свое мнение по данному поводу — ты то точно это знаешь.

— Могу тебя понять, Харвэн. Но! С группой риска меньше.

— Может ты и прав...

После этих слов Карл уже плохо слышал диалог, потому что двое мужчина начали двигаться и отходить дальше от него. Вскоре горе шпион спустился с крыши, парень вернулся на улице и застал прощание двух мужчин. Они разошлись по своим делам в разные стороны, но Карла интересовал только Харвэн. Дальнейшая слежка была простой, какое-то время надо было просто держаться подальше от кадора, пока тот бродил по городу. На протяжении получаса не было никаких новых встреч, мужчина просто передвигался по городу явно направляясь в какое-то определенное место.

Харвэн добрался до отдаленных районов города и остановился возле небольшого домика. Навстречу сразу выбежала маленькая девочка и обняла мужчину, после нее вышла женщина с мужчиной, которые тоже рады были видеть кадора. Все это время, оказывается, плетенная корзинка с продуктами была для этой семьи. Харвэн передал её мужчине и явно получал в ответ благодарности. Карл стоял достаточно далеко от этих людей и не слышал их, только наблюдай мог делать выводы. "Это очень странно... Сначала Эдвиан, потом эта семья... Полдня хожу за этим типом, а никаких темных делишек не заметил. Черт, даже наоборот, он ведет себя как славный парень!" - Мыслил Карл прижимаясь к стене дома. Долгая прогулка расслабила преследователя, парень отвлекся и перевел взгляд на проезжающую мимо повозку с сеном, а когда обернулся обратно, то Харвэн уже куда-то пропал:

— Вот же... Куда он делся? — выругался вслух тот озираясь по сторонам.

Несколько мину Карл искал взглядом свою цель, пока Харвэн не нашел его первым. Подкравшись со спины, кадор приставил лезвие своего длинного кинжала к горлу преследователя, пока тот ничего не успел предпринять. Карл не ожидал такого поворота и, когда опомнился, уже был взят в заложники:

— Что тебе надо? — Харвэн был серьезен и хладнокровен — Давно следишь за мной? Советую говорить правду.

— Стой! Погоди! — начал поспешно Карл, явно опасаясь за свою жизнь — Дай мне все объяснить!

— Тише, я тебя и так прекрасно слышу. — отреагировал Харвэн на нервный чуть ли не крик Карла — у тебя пять минут, говори.

И после Карл рассказал всю историю, как говорил с Вильямом и после следил за Харвэном. От самого утреннего разговора с капитаном и до этого момента. Мужчина не сразу поверил рассказу, но особой угрозы не заметил от парня:

— Мы просто хотели тебя пригласить в группу! Это правда! Только не знали можно ли тебе доверять. Если не веришь, то пойдем к моим, они все подтвердят, потом можешь спросить Вильяма...

— Ладно, допустим я тебе поверю. Утром я видел тебя с Вильямом, в этом ты не врешь. — задумчиво ответил Харвэн. — Почему именно ко мне вы решили обратиться?

— На роль "Аса" к нам больше никто не хочет идти, а Вильям сказал, что ты без группы. — Карл немного успокоился и стал говорить медленнее.— У нас нет выбора по сути...

— Что случилось с вашим прошлым Асом?

— Он погиб... — в этот момент Карл поменялся, на лице появилась грусть — Нас окружили грогвины и он отдал жизнь чтоб мы могли спастись.

Харвэн убрал кинжал с шеи собеседника в ножны. Какая-то жалость проснулась в нем и он дал согласие:

— Хорошо, я может присоединюсь, веди к остальным.

Харвэн познакомился со всеми членами отряда, все собрались на лужайке небольшого дома. Первый представился мужчина по имени Норд. Широкий, сильный рыцарь в мятых доспехах темно-серого цвета. Норд выглядел угрожающи, лысый бугай с короткой бородой, но на деле был хорошим и чутким человеком, его карие глаза всегда сияли какой-то добротой выражая во взгляде ласку и безмерное сочувствие. Второй представлялась девушка Элин, она была лучницей. Высокая, стройная, с черными как сама ночь волосами. Характер у этой бестии был сложным, вспыльчивым, Карлу казалось, что у нее в голове временами пляшут черти. Взгляд всегда был пронзительным и злобным, ее темно-зеленые глаза даже не пытались скрывать агрессию к окружающим. Тонкие брови и небольшие складки на лбу вечно выражали недовольство и пренебрежение. Элин имела ярко выраженные скулы, несмотря на общий стервозный вид, она была красивой девушкой. Лилит или Лили же была полной противоположностью. Выполняя роль целителя в команде имела доброе сердце. Невысокая девушка с золотистыми волосами, голубыми глазами и маленьким носиком. Округлые черты лица с вечно красными щеками от смущения. Тихая девушка, очень ранимая, зачастую предпочитай просто молчать и держаться в стороне. И сам Карл, невысокий парнишка с русыми волосами и честными карими глазами. Худощавый, юркий и прыткий, по сути самый ответственный из остальных. Он отличался говорливостью и ярко выраженным чувством справедливости, что постоянно конфликтовало с его рассудительностью.

— Ладно. Посмотрим, может сработаемся. Жду вас завтра в шесть утра у ворот. — подытожил Харвэн после знакомства и короткого разговора.

— Что? Зачем так рано? — возмущалась Элин.

— И выходим с северных ворот. — добавил мужчина не обращая внимание на вопросы.

— Минутку Харвэн. Почему с северных? И вообще... Я думал мы договорились, что я буду главным. — возмущение подхватил Карл.

— Так безопаснее, это первое. А второе, мне без разницы кто главный, я лишь говорю свои условия, при которых я соглашусь выйти с вами в поход.

— С чего ты взял, что мы согласимся? — стояла на своем девушка.

— У вас нет выбора. — закончил Харвэн.

На следующий день, рано утром, Харвэн ждал свою команду. Солнце только начало появляться на горизонте, окрашивая в оранжевый все небо,даже стражники вокруг ходили еще сонные. К кадору подошел капитан Ворин и завязала беседу, а несколько минут спустя подоспели остальные.

— Вы опоздали на десять минут. — начал причитать Харвэн.

— И тебе доброе утро. — зевая ответил Карл.

Вся группа выглядела сонной, никто не привык так рано вставать.

— Ничего себе! Харвэн, ты нашел друзей? — с наигранным удивление говорил капитан Соул.

— Они мне друзья, мы только вчера познакомились...

— Капитан, можно мы пошлину потом отдадим, у нас сейчас совсем нет денег. — обратился Карл к капитану.

— Что вы! С друзей Харвэна я не возьму денег. Он, за последние пару месяцев, множество раз помогал моим ребятам, я сам ему должен. — Ворин своей рукой хлопнул по спине Харвэна, как старого друга и рассмеялся.

Тут стоит объяснить, участились случаи грабежа, что в городе, у самих ворот, что прям около стен. Появилась договоренность между стражниками и кадорами. За определенную сумму стража давала защиту, усердней следили за происходящим в городе и вокруг стен. Сам капитан Ворин внедрил такую систему, ведь раньше задача стражи была лишь в охране от внешних врагов, в крайнем случае разбирались с убийствами. Выходила так, что до обычного грабежа никому не было дела, особенно если стража была в доле.

Во время похода команда разговорилась с Харвэном. Одинокий кадор поведал свою историю, рассказал о манускриптах и своих приключений. Но, самое большое удивление вызывали рассказы о боевых стычках. Их было немного, но и этого хватило, чтоб поразить всех. В основном, кадор сражался с гоблинами или с лесной живностью, зараженной какой-то слизью. За последние два месяца он смог себе позволить улучшить экипировку, купил штаны из плотной кожи и длинный кинжал, который носил в ножнах с той же стороны что и меч. Несмотря на это, он все равно выглядел бедно. А когда зашел разговор об умениях, объяснил свой придуманный стиль боя. Харвэн учился фехтовать мечем и кинжалом, что давало преимущество в бою как с одним противником, так и с несколькими. С новыми навыками он уже мог сражаться с грогвинами. Грогвины чем-то смахивали на гоблинов, но были уже ростом с человека и намного сильнее. Ребята, в свою очередь, объясняли как происходит командный бой и как вообще формируются группы. В отряде, зачастую, есть целитель, это обычно жрецы или монахи. Танк, роль которую берут на себя рыцари в доспехах. Остальные роли могут меняться, например: есть стрелки, как лучники или охотники, а есть заклинатели. Оба класса отвечают за дальний бой. В некоторых отрядах бывают еще следопыты, убийцы, воры. И в каждом отряде есть "Ас", вокруг которого строится вся тактика боя. Роль аса может перепасть любому классу, но, обычно это мечники, копейщики, войны с топорами и булавами. По сути, нет каких-то единых стандартов, любой ролью могут пренебречь при необходимости, все зависит от членов группы и их возможностей. Крайне редко бывают уникумы, гении на подобие Вильяма, когда вся группа формируется вокруг одного человека, чтоб оказать ему поддержку. Прославленные гильдии, такие как "Золотые Львы" — стараются держать баланс, а "Багровый Закат" набирают только убийц и воров. Помимо этого, с Харвэном поделились и боевым опытом за южными вратами. Кроме кристалло-волков, отряд раньше сталкивался с великанами. Самые невысокие особи были метра под три в высоту, с темно-синей кожей и четырьмя пальцами. Еще были рыболюды, с человеческим телом покрытым чешуей, безволосые и с острыми клыками, не имели носа, а лишь жабры на шее.

В разговорах время пролетало незаметно, Харвэн подгонял свою группу, заставляя всех идти быстрее. Лесистая местность была пройден, дальше шли каменистые равнины с небольшими пригорками. Карл вечно старался перечить, но, по итогу был вынужден признать, что Харвэн знает местность лучше. В целом знания кадора были совсем на ином уровне, как и его навыки. Передвигался он тише Карла, более вынослив чем Норд, внимательнее чем Элин, а духовную энергию контролировал лучше Лили. В оправдание остальных можно было сказать, что они прибыли в этот мир позже него и еще не так освоились.

— Видишь, Карл, какой ты бездарный убийца. А сам же рассказывал, что Харвэн заметил слежку и чуть не прирезал тебя на месте. — не упустила возможность поиздеваться девушка.

— Нет. Карл имеет хорошие навыки, я его далеко не сразу заметил. Обычно я легко сбрасываю хвост, а он весь день за мной ходил, только под вечер я его поймал. — признался Харвэн, тем самым защитив парня.

Карл же ничего не сказал, а только гордо посмотрел на Элин, пока та не показала ему язык.

Идиллию прервал шум, доносившийся с далека. Харвэн резко приказал всем замолчать и прислушался. Когда все затихли, то направились на каменистый пригорок. Взору открылось огромное поле с тропой, которая разделяло его будто пополам. На тропе разгорелась битва, в метрах трехсот от отряда. Вдалеке бились люди, доносились хлопки взрывов и глухой лязг метала. Искры и вспышки пламени разлетались во все стороны, похоже одна группа из человек двенадцати сражалась с другой группой из человек пяти.

— Нужно им помочь... — первой выразила мысль Лили, которая крутилась у большинства на языке.

— Нет, — ответил Харвэн,— идем дальше.

Элин в этот момент не выдержала и схватила кадора за одежду на груди, прижав его к себе поближе.

— Ты издеваешься?! Мы не столь бессердечные как ты! — девушка говорила злобно, вымещая злость на Харвэне.

— И кому ты собралась помогать? Лично я не могу отсюда понять, кто на кого напал. И как вообще отличить своих? Может ты знаешь кого-то, кто мог выйти раньше нас. Все они явно экипированы лучше. — Харвэн не выражал никаких эмоций, только смотрел прямо в глаза девушки — Если мы решим ввязаться и помочь тем, кого меньше, то без потерь точно не справимся. Кем из нас ты готова пожертвовать?

— Тобой! — яростно ответила девушка.

— Тогда, я пожалуй, останусь тут. Сами разбирайтесь.

Слова Харвэна еще сильнее разозлили Элин, что та уже была готова врезать кадору, но их остановил Карл:

— Как бы мне не хотелось признавать, но он прав. Это не наша битва. — говорил парень будто выдавливая эти слова из себя.

Элин послушала Карла, как и все остальные приняли тот факт, что Харвэн был прав. Дальнейший путь проходил уже в молчание. Пришлось сделать небольшой крюк, чтоб уйти подальше от разборки, ведь еще была вероятность, что победившие могут пойти и за ними, а этого точно никому не хотелось.

Спустя час пути, отряд дошел небольшого оазиса по середине каменной долины. Через небольшой, зеленый островок с деревьями, размером в гектара три, проходил ручей. Узкий поток воды глубинной по щиколотку. В этом месте отряд из пяти человек сделал привал. Пока все отдыхали, Харвэн ходил по округе и собирал травы, которые росли только в подобных местах.

— Славно он это придумал. — ворчала Элин — Уверена, что он продаст их в городе и с нами не

поделится.

— С чего вдруг он должен делиться? — ответил Карл смотря в спину Харвэна, наблюдая как кадор удаляется. — Если хочешь, иди тоже собирай. Только я уверен, что тебе хватит мозгов только накосить обычную, бесполезную зелень.

Минут двадцать все отдыхали, после продолжили путь. Решено было идти по устью ручья, против течения. Вскоре долина сменилась горной местностью, а отряд остановился около длиной расщелины. На глубине около пяти метров еще лежал снег, не успев растаять. В этой расщелине, из завал камней, как раз и бил тот самый ручей. Еще, на самом дне у воды, стоял недвижно ледяной голем. Харвэн объяснил, что с потеплением, жизненный цикл ледяных големов заканчивается, а этому повезло забиться сюда. Это существо хоть и было не в самой лучшей форме, но имело грозный вид. Высокий, два с половиной метра, практический прозрачный. Весь из льда, массивный конечности вместо рук, имели форму ближе к дубинке и свисали практически до земли. Вместо глаз - два красных кристалла, похожих на лед.

С подобными существами в живую еще никто из команды не сталкивался. Харвэн рассказывал всю информацию, которую читал о ледяных големах. В первую очередь важно было знать, что голем имеет не периферическое зрение. В отличии от людей, он может смотреть практически на 360 градусов. Взвесив все за и против, единогласно было решено попробовать вступить в схватку. Заполучив ядро такого монстра, можно было бы неплохо заработать.

Спустившись в расщелину, поодаль от голема, первым шел Норд. Рыцарь прикрывал Элин и Лили. План был в том, что пока первая группа отвлекает, Карл и Харвэн нападут со спины. Лили должна была ослепить монстра заклинанием, лишенный зрения он бы не заметил атаку со спины.

Сначала все шло по плану, Норд сдерживал голема принимая его тяжелые удары своим огромным двуручным мечем. Когда Карл и Харвэн уже были готовы, промашка случилась со стороны Лили. Монстр постоянно двигался, не давая попасть по себе заклинанием. Из посоха девушки вылетала черная, липкая жижа, но попасть не получалось, а ближе подходить опасно. Карл попытался все-таки подбежать со спины, за ним ринулся Харвэн, но оба встретили град из сосулек вылетающих от ледяного голема. Убийце пришлось отступить, Харвэн же смог добраться ближе, практически вплотную. Готовясь к удару, мужчина заметил шевеление в земле, резко отпрыгнул, а на месте, где он стоял несколько секунд назад - выросли ледяные шипы. Отделаться получилось испугом и небольшим порезом на ноге. В бой подключилась Элин, но её стрелы просто отскакивали от монстра. В момент голему надоело все происходящие, одним массивным ударом он отбросил Норда, после развернулся к Карл и Харвэну.

— Отходим! — крикнул Карл и ринулся к Норду, чтоб помочь подняться здоровяку.

Харвэн остался один на один с големом, пытаясь отвлечь монстра от остальных. мужчина кинул камень в противника, попав тому прямо в голову и отколов кусок льда. Существо явно не обрадовалось, оно подняло над головой свою огромную руку. Один удар и от Харвэна мокрого места не останется. Мужчина собрал всю волю, был максимально сконцентрирован готовясь к атаке. Кадор взялся двумя руками за рукоятку меча, глубокий вдох и резкий выпад. На мгновение показалось, что лезвие меча обрело едва заметное синее свечение. Тяжелая конечность монстра рухнула на камни и разбилась в тысячи ледяных осколках. Мечник радовался недолго. Буквально через несколько секунд, рука голема стала восстанавливаться.

— Вот зараза! — запыхавшись ругнулся Харвэн и сам побежал с поля боя.

Достаточно далеко от ледяного монстра, около огромного, круглого камня, переводила дух группа кадоров. Лили целебными заклинаниями лечила пострадавших. Харвэн же самостоятельно перевязал рану, в свою очередь попросив не тратить на него силы. В целом он был прав, небольшие ушибы и порезы не стоили того. Тем более, что силы нужны были на вторую попытку с големом.

— Нужен другой план. — начал Карл вытаскивая из плеча сосульку, рана была неглубокая, но приносила сильный дискомфорт и адскую боль при движениях рукой.

— Простите, это я виновата... — грустно промямлила Лили с намокшими глазами.

— Проблема не только в тебе, мы с Харвэном тоже ничего не смогли. — ответил парень.

— Нужно пробовать по-другому. Мы, вместе с Нордом, завяжем бой. Карл, у тебя появится шанс напасть сзади и забрать ядро. Если его вытащить, то голем сразу погибнет. — Харвэн прикидывал варианты и пришел только к такому решению. — Еще нужно, чтоб Лили подобралась поближе...

— Нельзя! Если оно снова начнет бросаться льдом, то её зацепит. — возразил уже Норд переживая за девушку. — Мы не можем так рисковать. У Лили осталось сил еще на одну попытку, максиму на два заклинания, надо найти другое решение.

Пока шло рассуждение, у Элин появилась идея, она подошла к Лили и они о чем-то тихо переговорили, после вынесли вердикт:

— Мы справимся, только понадобиться чуть больше времени. — в этот раз Элин говорила серьезно и уверено, да так, что у всех даже не возникло сомнений.— Только не упустите шанс и будьте готовы в любой момент.

Харвэн и Норд стояли плечом к плечу перед монстром. Ледяной голем сразу отреагировал на появление людей. Существо медленными, грузными шагами направилось в сторону кадоров:

— На счет три. Раз... Два... Три!

Харвэн закончил отсчет и побежал в сторону голема. Оказавшись вблизи он снова увернулся от ледяных шипов отскоком. Голем размашистым ударом правой руки атаковал кадора, но тут подоспел Норд и остановил этот удар. Харвэн не стал терять ни секунды и одним точным, режущим ударом отнял левую руку у монстра. Лезвие меча снова покрылось тусклой синевой, время было выиграно. Голем выпустил из своего тела град ледышек, Харвэну пришлось спрятаться за Норда. Рыцарь стойко держался прикрываясь огромным мечем как щитом. Из-за спины пролетела со свистом заколдованная стрела. Как только наконечник вонзился между глаз, вся голова монстра покрылась черной жижей. Карл моментально среагировал, прыгнул на спину голему и, с помощью кинжала, выковырял ядро из льда...

Первая победа! Команда не могла скрывать радость. На самом деле это был подвиг, сложный бой увенчался успехом, так еще и все остались живи. Голем был повержен, кадоры целые, чего еще желать?

Обратно в город отряд добирался в хорошем настроение. Дорога была легкой, даже не смотря на то, что все уже толком устали. Больше всех запыхалась Лили, она потеряла слишком много маны, поэтому приходилась чаще останавливаться на отдых.

Во второй половине дня кадоры уже ходили по городу предлагая на продажу ядро ледяного голема. Как оказалось, продать ядро было даже сложнее чем Харвэну продать травы:

— Пятьдесят — мое последние слово! — говорил торговец, у которого получилось выбить самую выгодную сделку.

— Да как так!? Готов поклясться, что еще недавно такие вещи уходили минимум за семьдесят! — с долей разочарования в голосе взвыл Карл.

— Скажите спасибо своему другу. — торговец указал на Харвэна. — Из-за него кадоры стали намного чаще возвращаться с походов. Он продавал свои манускрипты новичкам за копейки, те реже погибают в бою, а сейчас цены на добычу упали.

— Соглашайся, все равно лучше предложения не найдем. — безразлично ответил Харвэн Карлу.

Когда настало время делить заработное, Харвэн докинул в общий котел еще тридцать серебряных заработанных с продажи трав:

— Ты не обязан... — удивлено начал Карл.

— Это наша общая добыча. Без вас, мой путь к подобному зеленому оазису был бы намного сложнее и опаснее. Тем более, что Норд помог донести, когда я ранил ногу. — мужчина посмотрел на всех присутствующих — Если мы команда, то все делим поровну.

— Спасибо Харвэн, я должна извинится... — начала Элин чувствуя вину за свои слова.

— Оставь, мы отлично поработали сегодня. — ответил мужчина отмахиваясь от извинений.

Разделив деньги поровну, отряд разошелся на хорошей ноте. Харвэн договорился через пару дней еще на один поход с Карлом и остальными. Сам же мужчина остался доволен командой, хоть и испытывал смешенные чувства. Ему придется еще долго привыкать к командной работе. С одной стороны его раздражала общая медлительность и вечные мелкие ссоры. С другой, он за несколько часов заработал шестнадцать серебряных, такую сумму один он откладывал за неделю тяжелой работы. Для кадора открылись новые горизонты, теперь стало не так страшно забредать подальше от стен. А что самое главное, так это новые друзья! Хоть они не сильно опытные, где-то даже слабые... Но не гнилые. От таких как Карл, удара в спину будешь ждать в последнюю очередь. Больше всех Харвэн мог выделить Норда. Талантливый рыцарь, храбрый и сильный. Похоже раньше на нем держалось все. Харвэн боялся представить, сколько раз рыцарю приходилось рисковать жизнью, чтоб спасти своих друзей.

Последующие походы проходили гладко. В основном кадоры справлялись с отрядами гоблинов, численностью не более десяти особей. Как-то раз удалось одолеть синекожего великана. Сложнее всего проходило сражение с кентавром, и то, потому что тот был быстрым и постоянно убегал. Заработок Харвэна поднялся, он наконец смог подыскать себе нормальное жилье, купить не ношеные вещи и броню. Свой арсенал мужчина дополнил метательными ножами, стоящие приобретение, но не дешевое. Остальной отряд быстро привык к мужчине, доверительные отношения сложились сами собой. Иногда, по вечерам, ребята собирались в таверне и выпивали после тяжелого дня.

Впервые отряд столкнулся с трудностями спустя две недели. Был обыкновенный, солнечный день, ничего не предвещало беды. Харвэн с остальными охотился в лесистой местности. Кадоры устроили засаду на небольшой отряд грогвинов и разбили их за считанные минуты благодаря командной работе. Все складывалось хорошо, на обратном пути, неся много добычи, сделали привал. Местность выбрали быстро, небольшая полянка около массивного дуба, диаметром метров в пять, если не больше. Харвэн с Лили собрали хворост, Карл занимался костром, а Норд и Элин — едой.

Отойдя от лагеря и разговаривая с Лили, мужчина заметил какое-то движение. Харвэн прервал разговор и прислушался вглядываясь в заросли. Похоже кто-то выслеживал их:

— Надо бежать... — прошептала девушка.

— Поздно, мы не уйдем от них. Быстро возвращайся к остальным, пусть готовятся к бою...

Лили успела предупредить друзей и кадоры моментально вооружились. За спинами парней стояли девушки, Элин натянула тетиву с стрелой готовясь в любой момент выстрелить. За отрядом было дерево, хоть со спины не могли обойти.

— Где Харвэн? — тихо спросил Карл явно нервничая и наблюдая как выходят из-за кустов семеро человек.

— Я не знаю, он сказал лишь чтоб я к вам бежала... — испугано ответила Лили.

Разговор начал темноволосый мужчина, который находился слегка поодаль от своих, видимо главный. Он расслаблено присел на пенек понимая, что он находился в выигрышной ситуации:

— Так, так, так... Нам похоже повезло. Бросайте оружие и... Может быть!.. мы вас пощадим. — после его слов остальные шестеро засмеялись.

Тень сомнения прокралась в голову Карла. Противники выглядели явно сильнее, шансов победить было маловато. Враги понимали этот расклад, что явно веселило их. Бойню остановил вовремя подоспевший Харвэн, он подкрался к главарю сзади и приставил нож к шее:

— Думаю это вам стоит сложить оружие. — хладнокровно произнес мужчина протыкая кончиком кожу на шеи пленника, пуская маленький ручеек крови.

— Воу, притормози герой. — ответил главарь поднимая руки, правда его люди не стали бросать мечи. — Даже если ты меня прирежешь, у вас мало шансов. Мои люди расправятся с вами в любом случае.

— Только вот без тебя им будет сложнее. Сколько ваших в живых останется, двое? А может и того меньше... Мы будем биться до конца.

— Ты блефуешь! Посмотри на своих, они напуганы до смерти. Не думаю, что они вообще способны на что-то.

— А ты готов проверить? Ах, да, начнем же с тебя! И исход ты не узнаешь при любых раскладах.

— Ладно, убедил. — признал главарь шайки — Тогда как решать будем?

— Вы уберете оружие в ножны и дадите моим людям уйти, а за это, мы оставим половину добычи. — предложил Харвэн.

— Ну да, гений. Я, конечно промолчу о том, что мы рассчитывали все у вас забрать. — бандит наигранно рассмеялся — Только вот гарантий у тебя нет, что отпустив меня, мы сначала не разберемся быстро с тобой, а после с остальными. Тогда тебе остается только убить меня, но и так ты целым вряд ли уйдешь. Сдаваться мы тоже не собираемся, так уже вы нас перебьете. Чувствуешь? Пахнет безысходностью.

— Ты не совсем понял. Пока мой отряд уходит, я буду держать тебя столько, сколько понадобится. Если я не вернусь, они с радостью расскажут капитану Ворину, что тут произошло. Следовательно, в городе вас ждет только виселица.

— Хм... Говоришь ты конечно складно... Прежде чем я приму решение, могу задать тебе вопрос?

— Да. — Харвэн говорил все также спокойно понимая всю сложность своего положения.

— Почему ты не сбежал один? Ты же мог удрать, пока мы разбираемся с твоими дружками. А сейчас ты рискуешь жизнью ради них. Я же ведь знаю тебя, ты Харвэн, одинокий кадор. Не думал, что ты из командных игроков.

— Мы уже рисковали, когда сражались с грогвинами. Мне наша добыча нужна не меньше вашего, так просто все отдать не могу. Готовы ли вы рискнуть жизнью, как рисковали мы?

— Хах, а ты мне нравишься, предлагаю остаться с нами. Давай вместе разберемся с твоими друзьями и поделим все?

— Больно много ртов, не пойдет. Тем более ты сам верно заметил, что мы не можем доверять друг другу.

— Тогда пусть идут, только вот в следующий раз лучше вам не попадаться мне на глаза. — вынужденно пришел к согласию бандит и приказал своим убрать оружие.

Карл и Норд собрали половину от своего "улова", сложили в отдельную сумку и мгновение колебались. Харвэн кивком показал, что все хорошо и отряд исчез в зарослях. Спустя несколько минут главарь снова заговорил:

— Ну, теперь твоя очередь выполнять обещанное. Как видишь, никто не отправился за ними.

Харвэн отпустил мужчину и достал свой меч свободной рукой, готовясь к битве. Бывший пленник с негодование потирал порез на шее пробубнив какие-то ругательства.

— Давай, вали уже! Быстрее, пока я не передумал.

Так кадор и поступил. Харвэн бежал так быстро, как мог и только уже в городе он успокоился.

Отряд был весь на нервах, они добрались быстрее мужчины и уже общались с капитаном Соулом. Ситуация была не из приятных, все перепугались так еще и половину заработка потеряли на ровном месте... Только то, что всем удалось уцелеть, не могло не радовать.

— Харвэн! Как ты? — обеспокоено спросил Карл.

— Я уже боялась, что ты не вернешься! — вся в слезах подбежала Лили обняв кадора.

— Я еще никогда так сильно не хотел выпить...— ответил мужчина, четно пытаясь успокоить дрожь в руках.