Тени Древних Времен

Глава 7

Глава 7: Крещение Огнем

— Так, сразу к делу. — продолжил Сирис пожимая руку Карла. — Вас что-то маловато. Нужен еще один член отряда. Желательно лучник.

— Воу, ты куда погнал коней? — возмутился Карл отпуская руку Сириса — Нам не так просто такое решить. Мы только недавно потеряли нашего близкого друга. Пока не готовы обсуждать этот вопрос.

— А это и не вопрос. — ответил хитро улыбаясь мужчина. Обратив внимание на непонимающие взгляды, он решил пояснить — Слушайте, я все понимаю. Печаль, переживания и прочие сопли... — после этих слов Карлу, на мгновение, захотел ударить Сириса, но Харвэн остановил друга взяв того за плече. — Но и вы поймите меня. Мне совсем не нужно, чтоб очередной отряд слюнтяев погиб понапрасну. Я же так ничего не заработаю. Понимаете к чему я веду? Вот представьте, вы — мой капитал, я в вас выкладываюсь, а вы на первой же миссии коньки отбросите. Это непрофессиональный подход. Знаю, знаю, возможно вы в Остэи были не последними слабаками и что-то там доказали. Но не тут, здесь совсем другие правила, намного опаснее, сложнее и непредсказуемо. — когда в глазах отряда начало появляться понимание, мужчина с удовольствием продолжил. — Если еще проще, по сравнению с местными, вы просто никто. У вас и опыта то толком нет. Ладно, Харвэн еще более менее, тут такого бы взяли просто как оружейника или таскать добычу. Но остальные совсем еще зеленые. С вами быстро разделается первый же попавшийся враг в этом регионе. Так что... Вы обратились к профи, вот и слушайте что вам говорит профи. — Сирис достал из кармана круглые часы на цепочке. — Так, у меня есть кое-кто на примете, вам должен идеально подойти. И это значит... Займусь этим прямо сейчас. Завтра буду ждать в таверне, попросите кого-нибудь вас разбудить.

На этих словах, даже не прощаясь, он ушел что-то бубня себе под нос. Харвэн стоял в полном недоумение, как и все остальные:

— Не могу понять, это он так проявил заботу? — выдавил из себя риторический вопрос Карл.

На следующий день весь отряд сидел за столом в таверне и ожидал Сириса. Чувствовалась напряжение, небольшая тревога поселилась в сердцах. Неувериность сковывала, проявлялась в подергиваниях и неусидчивости на месте. Карл в какой-то момент даже встал, прошелся сделав пару шагов взад и вперед, после сел на место. Один Харвэн чувствовал себя относительно нормально. Вскоре прибыл Сирис вместе с незнакомой девушкой. Они присели рядом. Девушка была в темно-зеленом плаще и капюшоне, за спиной колчан со стрелами и лук. Стройная фигура, средний рост и красивые руки с длинными пальцами, как у пианистов. При ближайшем рассмотреть можно было увидеть её лицо, слегка скрываемое тенью от капюшона: Изящные черты подчеркивали тонкими, маленькими губами, большие ярко-голубые глаза, над которыми грозным видом повисли белые брови. Ни одной морщинки, ни малейшего прыщика не было на её идеальной, слегка бледной коже, лишь на щеках легкий румянец. Она, без преувеличений, красива и безумно хороша собой. Это заметили все:

— Знакомьтесь! Это Алвин! Ваша новая лучница. — с довольной ухмылкой произнес худощавый мужчина, он представил свою спутницу остальным — С ней вы скоро пойдете в подземелья.

С неприкрытым отвращением первой заговорила девушка, она не выбирала слова для выражения своего недовольства:

— Сирис, что это за дилетанты? Зачем ты меня к ним привел? — раздраженно говорила Алвин.

— Ты что о себе возомнила? — не давая ответить Сирису начал возникать Карл. — Мне вообще не кажется, что от лучника в пещерах и подземельях может быть хоть какой-то толк!

Алвин злобным взглядом впилась в шумного парнишу. Ей может и хотелось что-то ответить, но она сдержалась:

— Отлично! Вижу вы ладите! Алвин, дорогуша, не переживай. Я поднатаскаю Харви с остальными за пару дней. Все будет замечательно. — ответил Сирис, его голос стал казаться легким и успокаивающим. Когда надо, этот человек способен момнетально менять характер.

— Посмотрим. — единственное, что ответила Алвин вместо прощания вставая из-за стола.

Провожая девушку взглядом, Сирис вернулся к разговору:

— Так, это мы решили. Что на счет вас. — обращался он к отряду кадоров — Через часа два подходите к моему дому. Вы увидите небольшую пещерку с деревянной дверью, в фонарей трех от таверны, не пропустите.

«Фонари, точнее в расстоянии между фонарями, служили ориентирами. По ним можно было понять, сколько ты прошел и возле какого тебе нужно остановиться. Каждый уличный фонарь имел свой номер.»

После этих слов Сирис покинул заведение. Отряд начал переговариваться между собой, обсуждая произошедшие:

— Вы выдели эту стерву? А еще и этот со своими "Харви"! — говорил Карал переводя взгляд на Харвэна.

— Мне... Мне тоже вся эта затея все меньше нравиться. — тихо пробубнила Лили.

— Не знаю, как по мне все не так плохо. Есть что-то знакомое в этой девушке. — ответил Норд вспоминая Элин. — Харвэн, что ты думаешь по этому поводу?

— Думаю, что нам стоит попробовать. Слова Сириса кажутся мне вполне разумными. — Харвэн симпатизировал этому человека, временами видя в нем свое отражение. Возможно он сам бы поступал похожим образом и мог говорить подобные вещи.

Во многих вещах связанных с Сирисом Харвэн узнавал себя. Еще он вспомнил как сам приходил в этот отряд, у него были такие же мысли как у Алвин. Только у девушки было что-то еще. Скорее похоже на злобу или внутреннюю ненависть. Такого Харвэн не испытывал по отношению к первым встречным. Это никак не скрыть за красивой внешностью или легкой походкой. Её движения все равно выдавали гнев, это нутром чувствовалось. А то, что она говорила, только подтверждало эту теорию. Эти слова не призваны были специально зацепить кого-то, тут нечто иное. Правда, свои предположения Харвэн решил не высказывать, оставляя мысли при себе и слушая о чем говорят остальные.

В этот день у Сириса в гостях, как и последующие три дня, проходила подготовка. Худощавый мужчина любезно предложил свое жилище как место для тренировок. Внутри небольшой пещерки, которую он называл домом, была скромная система туннелей. Эти туннели вели в другую, широкую пещеру площадью в квадратов сорок. С высоченными потолками. На земле, будто травой, раскинулся зеленый мох. Растительность мягкая, на таком мхе и прилечь удобно можно. По периметру растравлены светокамни, освещающие помещение. Стены из чистого камня, даже трещин не видно. Будто кто-то специально вырыл это помещение. Приятное и красивое местечко. Тут Сирис и проводил свое обучения. Он рассказывал про подземелья, находящиеся в этой горе, про местных обитателей. Дал Харвэну срисовать карты, объяснил всё, от безопасных маршрутов и до коротких, рискованных путей. Еще поведал о местности вокруг горы, что и кто обитает снаружи, на прилегающих территориях. Помимо всего этого он наблюдал за тренировками отряда. Команда часами разминалась, стояли в спаррингах, оттачивали удары. Смотря за всем этим, Сирис решился встрять:

— У вас хороший коллектив собрался, слаженный. — начал он говорить в своей странной манере. — Вы отлично работаете друг с другом. Только вот... Индивидуальных навыков вам недостает. Вот к примеру: Ты, Харви, конечно молодец, что не делаешь лишних движений, каждый твой выпад продуман и точен, но тебе не хватает гибкости. Может быть, если ты не был на позиции "Аса", тебе вполне такого хватило. Попробуй с Карлом постоять в рукопашном бою. Деритесь на ладошках, не бейте кулаками, главное не дать сопернику провести атаку.

Кадоры решили попробовать такой спарринг. Это привело к совсем другим результатом. Если раньше, зачастую тренировочные дуэли выигрывал Харвэн, то сейчас, стал побеждать Карл. От первых ударов получилось спокойно увернуться, потом у кадора начались проблемы. Пареньку было легко пробиваться сквозь защиту, самому Харвэну едва удавалось достать в ответ:

— Вот, видишь где твои слабости? — дальше Сирис обратился к Норду. — А теперь ты, здоровяк. Сил у тебя много, но толку от этого? Для человека с двуручным мечем ты слишком мало двигаешься. Харви, можно попросить твой меч? Я встану с Нордом.

Неожиданная просьба удивила, но Харвэн достал меч из ножен и передал его, протягивая рукояткой вперед:

— О, не плохо. Хорошо лежит в руке, сбалансирован. Только, как по мне, слишком легковат. — Сирис сделал пару взмахов в воздух — Добротно, очень добротно.

— А где твое оружие? — с отдышкой спросил Карл после удачного спарринга.

— Зачем оно мне? Я не люблю такое. Размахивать острой палкой как-то примитивно, вы не находите? Лучшее лезвие — острый ум, как и самое грозное оружие. За меня есть кому сражаться, не вижу смысла пачкать руки. — прозвучал ответ мужчины. После он подошел к Норду, переложил меч в левую руку, а правую убрал за спину. — Давай, нападай. Я покажу, что имел ввиду. Ну же, не бойся, я даже в ответ не буду бить.

Норд слегка колебался, но принял вызов. После небольшого поклона перед дуэлью, Норд аккуратно оценил противника. С первого взгляда не было подвоха. На легкие подшаги Сирис даже не реагировал. Первый выпад он нанес сверху, поднимая свой огромный меч над головой и направляя в сторону соперника. И тут случилось нечто удивительное. Сирис, выставив клинок перед собой, с необычайной легкость остановил удар Норда. Сложилось впечатление, что это не огромный меч в руках широкого рыцаря, а просто палка у ребенка. Хоть Норд бил и не в полную силу, такой удар остановить одной рукой было бы очень сложно, особенно для такого худощавого человека. Причем и устоять при этом на ногах, даже не шелохнуться с места:

— Нет, не поддавайся, давай в полную силу. — прозвучала реакция Сириса.

Сказанное раззадорила Норда, удивление ушло. Рыцарь с широкими, размашистыми ударами атаковал Сириса. То справа, то слева, то снова сверху, каждый раз усиливая свои удары, даже давя всем своим весом. Соперник же спокойно парировал каждый выпад, потом с легкостью уклонялся, отодвигая корпус от направляющегося в его сторону оружия. Даже когда движения Норда ускорились, это ни на что не повлияло. Он взмахивал двуручем так быстро и так сильно как мог. По лицу Сириса было видно, что подобное для него сущий пустяк. Ни капли пота не появилась на лбу, когда Норд уже был полностью мокрый. Минут за пять рыцарь выдохся, еще через две уже с трудом поднимал свой меч. Все его атаки провалились. Норд безумно глотал ртом воздух, его грудь вздымалась с сумасшедшей скоростью, а на лице никаких эмоций, кроме удивления. Такому зрелищу остальные невольно похлопали. Даже Лили, не особо много зная в фехтовании, искренне поражалась увиденному.

— Спасибо, спасибо. — наиграно кланяясь публике и протягивая руку Норду говорил Сирис. — Тебе надо поработать над выдержкой. Совсем мало выносливости. — отдавая меч владельцу дополнил тот.

"И такое он говори о Норде? О человеке, который дольше всех из нас мог сражаться, стоять на ногах даже в самых сложных ситуациях... А ведь и самый тяжелый груз обычно носил он." — говорил себе Харвэн в мыслях. Увиденное вызывало уважение не только у него, но и остальные кардинально поменяли свое мнение о Сирисе. Теперь стало лучше понятно, с каким человеком они связались. Да и его слова теперь звучали убедительней, такая мощь опасна и без клинка. Харвэн же радовался, что подобный человек не являлся ему врагом, с таким страшно встретиться на поле битвы.

К слову о прошедших трех суток. Помимо общих занятий, Харвэн занимался и самостоятельно. Кадор укреплял свое тело тяжелыми физическими нагрузками. Каждый день он усердно трудился. Придумал даже, за небольшие деньги, носить воду из колодца. С тяжелыми ведрами воды он мало того, что ходил по домам, так еще и приседал с ними. Сам колодец был глубоким, своей сутью это была просто глубокая дыра в пещере, уходящая к грунтовым водам. Поднять одно полное ведро на поверхность — уже было нелегкой задачей. С другой стороны, контролируя поток энергии в собственном теле, получалось намного быстрее восстанавливаться. А ночью мужчина спал самым крепким сном. . В тяжелом труде Харвэн выплескивал свой гнев. Это было для него своеобразной медитацией. Всяко лучше помогало справиться с потерей близкого человека, чем просто беспробудная пьянка. А мысли о пьянстве посещали частенько. Так сказать, с завидной регулярностью. Хоть остальные не винили его в произошедшем и как-то смерились, но самому Харвэну было тяжело.

На утро четвертого дня после встречи с Алвин, отряд стоял у входа в подземелье. Чуть поодаль от города, в небольших каменистых коридорах стояла широкая, стальная дверь. Рядом с этой дверью, как и у входа в сам город, находился охранник. Кадоры ждали своего нового члена отряда. Осматривались вокруг, в очередной раз примечая для себя что-то новое. Девушка явилась с опозданием, когда уже казалось, что она не прейдет. В это утро Алвин была немногословна. Она не обращала никакого внимания на гневные комментарии Карла или же на попытки договориться Норда.

За стальной дверью была широкая лестница из больших ступенек в количестве пятнадцати штук. После лестницы открывался огромный зал. Большое, просторное помещение с множеством колонн, напоминало чем-то чертоги величественных замков. В потемках можно было разглядеть множество проходов с высокими арками. На стенах и колоннах были объемные узоры. Какие-то из них аккуратные, с округлыми изгибами, напоминающие ветви деревьям или лозы, другие строгие, квадратных или прямоугольных форм. Когда дверь закрылась, в помещение стало совсем темно. Кадоры достали "фонари", скорее даже палки, к наконечникам которых, на железную проволоку, были приделаны светокамни. Алвин шла впереди, ей было всё равно на построение в отряде. Она по памяти ориентировалась, зная наизусть путь и все повороты. Карл поравнялся с Харвэном, который шел сзади:

— Слушай, я что прикинул... Что если Алвин — человек Сириса? Нас же предупреждали, что у него глаза и уши везде. Вот я думаю, что он своего к нам подвязал, чтоб следить.— шепотом говорил Карл.

Не успел Харвэн ответить, что его посещали подобные мысли, как в разговор встряла Алвин:

— Я слышу вас. И если так интересно, то я не работаю на этого человека. Он сам нашел меня и предложил помощь в обмен на плату. — ответила девушка находясь в метрах шести от парней.

Харвэн пожал плечами в ответ Карлу, себе отмечая, что у лучницы отличный слух.

Спустя минут десять блужданий по широким коридорам, идущая впереди девушка остановилась перед еще одним просторным залом. Мало что видно, одно можно сказать точно, этот зал уже не столь величествен и красив. Вокруг каменные обломки, какой-то деревянный, полусгнивший мусор, еще несколько трупов в виде костей. Весь отряд остановился вместе с Алвин, стали слышны шорохи. В дело вступила Лили:

— Погодите, я знаю что делать. Сирис подсказал одну хитрость. — Лили сложила ладони в "лодочку" , поднесла ко рту и что-то тихонько прошептала.

Из ладоней девушки вырвался маленький, тускло светящийся шарик. Размером не больше чем с бусину, он взмыл в потолок и резко засеял как маленькое солнце. Чуть увеличиваясь в размерах, светом залило все вокруг. Стало видно, что в зале находилось трое "Орков". Высокие, широкие существа, чья кожа, зачастую, покрыта какой-то прозрачной слизью, а их глаза не переносили яркий свет. Облачены они были в черные, тяжелые доспехи. Вооружены кривыми клинками, с односторонней заточкой из того же черного метала, что и доспехи.

Как только у людей глаза привыкли к яркому свету, то началась подготовка к бою. Глаза Харвэна стали различать силуэты. Он увидел, что в каждом из трех орков было по стреле. У двух в голове, пробивая шлем, а у третьего в шее, прям под подбородком. Переведя взгляд на Алвин, он увидел, что девушка уже держала в левой руке лук, а правая была согнута в локте, будто только отпустив тетиву.

— Это ведь все она?...

— Да. — не давая закончить предложение ответил Харвэн Карлу.

— Пока мы еще даже....

— Да.

— И пяти секунд....

— Именно.

— В это городе все люди такие монстры? — прозвучал очередной риторический вопрос от Карла.

После конструктивного диалога, мужчина подошел к лучнице, когда та собрала свои стрелы с трупов. Алвин повернулась к нему и они, какое-то время просто смотрели друг на друга. У девушки все еще недовольный взгляд, но она не отводила глаз от Харвэна. После минуты молчания, первым заговорил мужчина:

— Следующих оставь нам. — коротко произнес он.

— Хорошо.— так же, как Харвэн, коротко ответила Алвин.

Остальные трое разговаривали между собой:

— И что это было? — заинтересовано спрашивала Лили.

— Не знаю, может они играли в гляделки. У нашего "Харви", похоже, нашелся новый друг. — язвительно ответил Карл с долей ревности.

— Тише, она же может услышать. — предупредил Норд.

— И пусть, её проблемы. — стоял на своем парень.

— Даже я вас отлично слышу. — поворачиваясь к свои заговорил Харвэн.

Следующий зал был практически такой же, как и предыдущий. Лили снова сотворила свое заклинание и взору предстали пять орков. Двое из них сразу кинулись на отряд кадоров. Норд своим мечем прикрыл остальных. Ему было проблематично сдерживать сразу двух врагов комплекцией не уступающих ему. Карл и Харвэн моментально среагировали провернув проработанный прием. Они обошли орков сзади и прикончили обоих одновременно, били по незащищенным местам. Следующие трое уже распределились. Одного взял на себя Харвэн, со вторым разбирался Карл и на третьего пришлись Норд с Лили. Девушка еще одни ярким заклинанием ослепила противника, пока рыцарь его теснил своим атаками пробиваясь через латы. Карл, со своим решил разобраться по старинки. Пользуясь своим преимуществом, он юрко уклонялся от всех нападок. Сам кадор начал атаковать первым дело в ноги, где в сгибах доспеха не было метала. Опустив множеством ран противника на колени, он решил закончить бой, но враг был не так прост. Даже не имя возможности стоять, орк все еще сопротивлялся и размахивал своим клинком не подпуская парня ближе. Пришлось еще некоторое время с ним бодаться, пока не появилась брешь в защите, и Карл не вонзил кинжал прямо в голову противника.

Харвэн сражался лоб в лоб. Парируя тяжелые удары орка, он всем телом чувствовал, как после каждой атаки передается дрожь и вибрации от меча. Мужчина стойко принимал удар, после начал больше уворачиваться. Быстро двигаясь, в свою очередь, он следил за движениями оппонента. Враг сам не сбавлял темп. Достаточно энергичный для такого бугая. Орку даже удалось задеть Харвэна, но, стальная пластина на плече спасла от серьезных ранений, лишь вмятина и синяк остались. Все это не было столь серьезно, чтоб мужчина достал второй клинок и начал биться в полную силу, используя меч и кинжал. Харвэн толком не бил в ответ. Выискивая момент, когда орк, в очередной раз, промахнулся и немного потерял равновесие... В ту же секунду со свистом произошел взмах. Меч Харвэна в мгновение отделил голову врага от тела и тот пал наземь.

Наблюдая за слаженной работой, как Норд грузным ударом добивал последнего орка, Алвин не выдал никакой реакции на произошедшее. Её будто не волновало происходящие от слова совсем. Может единственный плюс, который она для себя находила, так это что не надо самой марать руки. Особенно девушке не хотелось самостоятельно собирать добычу, снимая латы с погибших врагов.

На обратном пути, после решения, что для первого совместного похода достаточно, кадоры наткнулись еще на четверых врагов. Двое были уже знакомыми орками, но другие отличались. Один орк полностью в тяжелой броне, с шипами и большим шлемом, который закрывал все лицо. Он выделял своим размером даже на фоне своих собратьев. На цепи у него в ошейнике, буквально в метре от правой ноги, стояло на карачках какое-то жуткое существо. Длинное, худощавое и практически полностью голое. Чем-то напоминало полностью лысого человека, покрытого слизью и с острыми ушами. Кости у этого существа противно натягивали кожу, будто вот вот порвут её.

"Обычных" Алвин убила первыми же выстрелами. Двое орков сразу пали от стрел. Оставалось еще два противника. От большого противника, стрела со звоном отскочила, а, худощавое существо, словило предназначенную для него стрелу зубами. Девушка звучно цыкнуло, а лысая тварь, сорвавшись с цепи, ринулась на неё. Харвэн ударом корпуса успел сбить тварь с пути и опрокинуть. За большого взялись Норд, Карл и Лили. Алвин натянула еще одну стрелу, сосредоточилась и выстрелила, пока Харвэн приходил в себя после столкновения. От этой стрелы существо увернулось пригнувшись, но, в тот же момент, из его глаза стала торчать другая стрела, которая за несколько секунд растворилась в воздухе. Оставив от себя только отверстие в черепе врага, невидима ни во время выстрела, не после своего исчезновения. Мужчина посмотрел вопросительно на лучницу:

— Теневой выстрел. Выпускаешь сразу две, пряча в тени первой стрелы вторую. — будто благодаря за помощь объяснила Алвин.

Сделав понимающий вид, Харвэн кивнул, хотя для него это было совсем удивительно. "Как она могла выпустит сразу две? Куда исчезла вторая? Как это происходит?" — такие вопросы закрались в мысли кадора. Дальше мужчина перевел внимание на остальных. Карл и Норд, в танце битвы, кружили вокруг бронированого орка обмениваясь ударами. Основные трудности заключались в защите противника. Черное железо брони совсем не поддавалось. Удары отскакивали, не давая нанести вред. Атаки противника, плюсом ко всему, вынуждали кадоров постоянно двигаться. Сложно было сражаться, когда твой оппонент не заморачивается на счет защиты, а только атакует. Вот только, такой стиль боя и привел орка к погибели.

Харвэн хотел было помочь, как Норд, с разбега, пронзил врага насквозь, пригвоздив того к каменной стене. Огромный меч рыцаря, словно таран, пробился сквозь шипастую броню. Удалось отделаться малой кровью и испугом. Норда нормально так помяли, а у Карла неглубокий порез на груди. Лили быстро подлатала друзей, ускоряя заживление магией.

— Признаю, вы не столь беспомощны, как мне казалось. — после битвы вынесла вердикт Алвин.

Отряд в самом деле привык к трудностям. Хоть и подобные противники не столь просты, но опыт есть. Уже не единожды сражались с врагом превосходящем в силе или числе. Проблем могло возникнуть намного больше, но лучница разобралась в первые секунды с двумя, что сильно облегчило сражение. Вкупе с бронированым и лысой тварью, эти два орка могли вызвать сложности. Это даже Карл признавал, понимая вклад Алвин.

Уже в городе, уставшие и немного побитые, кадоры пытались продать добытое. Новые проблемы вызвал единственный торговец в городе:

— Чего?! Ты смеешься над нами? За подобное в Остэи можно выручить в три раза больше! — возмущался Карл споря с торговцем. — Может тебе еще бесплатно все отдать?

— Да? Если такой умный, возвращайся в Остэю и продай это там. — спокойно отвечал мужчина за прилавком. — Тут, на всю округу, только один кузнец. И вы ребята, уж поверьте, он не станет переплавлять всю броню, которую вы принесли мне в что-то сносное. У него и так заказов до посинения. Получается все это придется везти мне в большой город, заплатить кадорам за защиту, обслуживать лошадей и колесницу, потом найти покупателей. И, если все сложиться удачно, мне самому бы что-то заработать на этом. Поэтому и цена такая. Знаешь сколько раз я терял товар даже не довезя его к стенам? Тут тебе не Остэя , ваше барахло никому и даром не сдалось.

Карл хотел продолжить спор, даже открыл рот, но ответить было нечего. Торговец прав, хорошо хоть что-то можно было заработать тут без нужды возвращаться. Только вот за свои труды стало обидно:

— Слушайте, может отдадим Сирису меньше? Тут и так кот наплакал... — завел разговор Карл после сделки.

— Думаю это плохая идея. Нас предупреждали, что обманывать его не стоит. — ответил Харвэн и остальные согласись.

— Да понимаю. Я не серьезно говорю, просто жалко. — с досадой продолжил Карл.— Он для нас много сделал, надо отблагодарить, знаю.Но, рассчитывал то на большее.

— Не все сразу. Нам вполне хватит и этого на жизнь. — Утешал парня Норд. — Надо будет еще пообщаться с Лиарисом, он упоминал про свободные "дома". Если убрать плату за аренду с наших расходов, может и станет проще жить.

Забрав свою долю, Алвин пропала из виду, как обычно не попрощавшись. Харвэн с остальными пришли к Сирису и отдали ему обещанное. Ровно двадцать пять процентов от того, что они заработали с продажи торговцу.

— Не густо конечно, но вы молодцы! — говорил Сирис — И все честно, ни монетки не припрятали. А ведь признайтесь, соблазн был?

— Это имеет значение? — опережая возмущения Карла ответил Харвэн.

— Не особо. Я ценю только честность, а остальное меня мало волнует. Даже если вам пришлось бы убить кого-то или обокрасть, чтоб отдать мне должное, я бы и бровью не повел. — Сирис рассмеялся своей шутке, хотя такое остальных ни капле не забавило. — В общем, как я вижу, с вами работать можно. Вы знаете правила, вопросов к вам нет. Можете заходить ко мне, если хотите потренироваться или есть о чем спросить.

Поблагодарив "наставника", отряд пошел отпраздновать первую вылазку в Забытом Городе. Сирис отказался от этой затеи, а Алвин найти не представлялось возможным. К слову и празднование проходило так себе. Денег хватило заказать пару жареных кусков мяса, рагу и кислого эля. Даже такой ужин казался пиршеством. За последнюю неделю рацион был совсем скудным. В этом плане в Остэи намного лучше. В очередной раз убеждаясь, на сколько кухня в большом городе была хороша, Лили вспоминала былое. Повара ценились, они и редко рисковали жизнью за стенами. С другой стороны, далеко не каждый кадор мог позволить себе питаться чем хотел. Голод оставался одной из проблем среди жителей, девушку это сильно огорчало. Она еще вспомнила голодные времена, те самые первые дни после появления в башне. Тогда все старались экономить, никто не хотел остаться на улице или умереть голодной смертью.

В Забытом Городе все казалось будто проще. Даже когда отряд Харвэна стал выходить в подземелья чаще, разницу удалось почувствовать сразу. Первое: конкуренция намного меньше. Второе: не было разного рода бандитов и ушлых кадоров, которые охотились бы на других людей с желанием просто отобрать добытое. Третье: жителей мало и каждый являлся не слабым кадором. Возможно про многих нельзя было сказать что-то хорошее, но они чтили местные порядки и не давали себя в обиду.

Время шло, дни сменялись, прошли две недели. К новому месту быстро обвыклись. Новостей от Ворина и Вильяма не поступало, рутина снова вернулась в жизни Харвэна и остальных.

Алвин, вступив в новый отряд, за две недели слегла оттаяла. Девушка стал чуть больше разговаривать. Потихоньку привыкла к командной работе. И то! Только из-за того, что Харвэн ей долго и дотошно объяснял, что подобный подход намного эффективней.

В подземелья выходили через день. Заработать получалось не всегда. Исследуя все новые территории, отряд редко натыкался на противников. Иногда случалось так, что отряд орков мог состоять из двадцати и более особей, от таких скоплений приходилось просто убегать. Под городом в горе, без преувеличений, находились целые армии из разных существ. Сколько бы кадоры не старались, местной живности не становилось меньше.

Сам город был относительно безопасен. При необходимости всегда можно было завалить один из проходов или выходов, чтоб остановить наступление врага. Даже горсткой людей в таких условиях можно было держать оборону месяцами. Благо, что за двадцать один год существования этого места, надобности в подобном не было.

Лиарис всё-таки сдержал свое слово и выделил небольшой дом, состоящий из нескольких комнат выдолбленных в стене. Места было мало, зато платить не надо было за каждую ночь. Подобную услугу хранитель Забытого Города оказывает всем, кто решает задержаться на долго и не нарушает местных правил. Остальные жители были не больно разговорчивы, как и Алвин. Нерисса постоянно где-то пропадала, а Юрт вечно был занят охотой снаружи.

К слову об остальном мире. Пару раз отряд выходил из пещер в леса. Солнечный свет для них еще никогда не казался таким желанным. Омрачала только работа, приходилось постоянно охотиться на больших пауков, размером больше собаки. Не самая безопасная работенка. Нужно собирать яд этих пауков, особенно ценный из-за своей токсичности. Лили такое совсем не нравилось. Девушка боялась пауков, а эти были еще и огромные. Каждый раз ей приходилось проходить через ад перебарывая страх.

Жизнь самого Харвэна стала меняться. Мужчина чувствовал, что его сердце становилось все более черствым. Он продолжал истязать свое тело тяжелыми тренировками. Так складывался его быт, если не приходилось куда-нибудь идти, он занимался тренировками.По сути, вернулось то самое состояние, в котором он прибывал в начале своего пути. Другие же не так часто уделяли время подобному. Карл вечно пропадал куда-то ночами. Лили стала увядать, словно цветок растущий в тени пещер, которому для жизни необходимо солнце. Норд же едва успевал восстанавливаться. Для него походы были особенно сложны. В узких коридорах ему не развернуться с своим большим оружием, а в больших залах приходилось держать напор нескольких сильных врагов. Рыцарь изматывался больше остальных, явно отставая от развития Карла и Харвэна. Сам Харвэн не оставил это без внимания. Он чаще старалась снять хоть часть ответственность с Норда. Алвин же не испытывала трудностей. По ней казалось, что она способна на большее. В пол силы девушка сражалась, этого более чем достаточно, чтоб разбираться с врагами. Долгие часы блужданий по подземельям совсем не изматывали девушку. Любой бой, побег или выслеживание, словно легкая игра, где Алвин была неподражаема. Безупречный контроль внутренней энергии, идеальная точность, моментальная реакция, совсем иной уровень мастерства. А вот, вне походах, завладеть её временем не получалось. Она проводила время с командой только когда это становилось необходимостью, в любом другом случае, Алвин предпочитала одиночество.

Если говорить только про походы в подземелья, из семи, удачных было пять. Такое вселяло уверенность кадорам, невзирая на минусы. Это и сподвигло отряд рассмотреть более трудные варианты заработка, нежели просто вырезать орков. Особенно остро вопрос встал, когда на третью неделю доход снизился. Из четырех, только одна вылазка оказалась прибыльной. Придвигаясь только менее опасным местам, отряд практически перестал натыкаться на врагов. Пришлось уходить все глубже в подземелье, где ожидали совсем иные трудности. Харвэн не переставал удивляться местной архитектуре. На ум пришел вывод: что в этих, самых разных, помещениях подземелья раньше обитал кто-то. Жили и строили, разрабатывали шахты. Причем этот народ мог обосноваться в горе очень давно. Вот то, что ныне живущие здесь твари могли сотворить что-то подобное — мало верилось. У многих обитателей пещер едва теплиться сознание. Множество залов, небольших складских помещений, склепов без трупов, идеально выровненных коридоров, всё это было сделано мастерами своего дела. Видно, что строилось и обживалось на века вперед. Даже сейчас, когда все в руинах и упадке, величие этих стен ощущается всем нутром.

В одном из таких залов было светло. Слишком светло. Войдя в малоисследованные чертоги, взору предстало огромное пространство находящийся в глубине горы. По всей площади плясали языки пламени, до черна облизывая камни и колоны. Пламя могло возникать неожиданно и неоткуда, а после также исчезнуть в любой момент. Будто бушующие море огня плескалось по всему помещению. Тут обитали "Огнеступы", названные так существа из-за того, что оставляют огненный след после каждого своего шага. Такие места даже орки обходили стороной, боясь огня и обитателей пламенных чертог. Завораживающие зрелище, устрашает одним своим видом. А сами огнеступы были грозными противниками. Облаченные в пламя, их кожа была черна как уголь. Голова и другие конечности отличались, имея красный оттенок, вместо волос на голове горел огонь, также горели глаза не имея зрачков. Слабым местом такого монстра, как и его сердцем, являлось небольшое ядро. Твердый, гладкий шар, переливающийся разными оттенками красного. Такие существа являлись естественным скоплением маны. К примеру: достаточно было небольшого количества энергии и огня, чтоб создать цепную реакцию. Скопление маны притягивает к себе еще большем и больше энергии из окружения, пока не формируется подобное тело. Оно и способно делиться, достигая определенных размеров, ядро раскалывается и делиться на два отдельных существа. Процесс этот не быстрый, поэтому иногда можно встретить огнеступа с двумя головами и двумя парами рук. Такие существа частенько обитали в пещерах. На большой глубене, ближе к магме — для них самые идеальные условия. Чем выше температура окружения, тем более вероятно образование огнеступов.

На такое помещение и наткнулся отряд кадоров. Подобное было легко заметить, из-за света огня. В кромешной тьме пламя чересчур сильно выделяется.

Прячась у входа за массивными колонами, Карл прикидывал план действий. Тут не много врагов, около восьми, не больше. Просто так стрелами с ними не разобраться, твари живучие и крепкие. Одна из них особенно здоровая и широченная. Вся в огне тварь, под три метра в высоту, и под два в длину.

— Надо попробовать их разделить. Сильно глубоко не отходим, чтоб можно было отступить, если запахнет жаренным. — шепотом говорил Карл, боясь что услышат.

Команда распределилась на несколько групп. За колоннами справа спрятались Норд и Лили, рядом с ними был Карл, который ушел чуть дальше стараясь обойти врагов. Слева, за аналогичной колонной стояли Алвин и Харвэн. Задача Харвэна заключалась в прикрытии лучницы. Если к ним кто-то подойдет слишком близко, ас команды должен расправиться с ними.

Бой начал Норд, он накинулся сразу на трех противников. Лили зачаровала его броню на огнестойкость. Карл набросился на этих же трех со спины. Алвин, точными выстрелами, отвлекал остальных пятерых, не давая им подойти, пока основная группа занята. Проблемы возникли сразу. Высокая температура в помещении и сухой воздух сковывали дыхание. Затруднял движение и огонь, раскинутый повсюду. Через несколько минут дышать еще стало тяжелей, невыносимая жара убивала. Одежда кадорав стала играть против них, особенно усугубляли ситуацию латные доспехи рыцаря Норда. Даже магия Лили не спасала от больших температур.

Огнеступы сражались голыми руками. Кисти их рук тверже камня, для них остановить лезвие клинка — не составляло проблем. Если одной, из этих тварей, удавалось схватиться за острие, то, передающиеся тепло, раскаляло меч чуть ли не докрасна. Держаться за рукоятку оружия в таком случае больно, руки обжигались.

Последующие атаки кадоров малоэффективны. Порезы и колотое раны не останавливали противника. Благо их восстановление не было моментальным, проходящий урон виден и можно было лишать монстров конечностей.

С большим трудом противников становилось меньше. С двумя разобрался Норд с Карлом, а с одним Харвэн. Направляя ману в острие клинка, ас команды методично разделывал огнеступа по частям. Сначала лишая того рук, после ног, а в конце и головы. Приходилось максимально концентрироваться на контроле энергии, даже в таких условиях. На первом же противники кадор выдохся. В горле пересохло, воздуха не хватало. Только на перерыв нет времени. Харвэн увидел, что слишком далеко отошел от Алвин во время боя. Сама лучница, прицельными выстрелами все-таки смогла свалить огнеступа. Девушка стреляла не так быстро, но сами стрелы стали лететь быстрее и пробивали толстую кожу.

Осталась половина врагов. Видимо такое не понравилось самому большому огнеступу, он подобрал несколько камней. В одной жмене, у этого существа, вмещалось достаточно, чтоб раскидываться этими камнями дождем. От летящих огненных снарядов, Карла и Лили собой закрыл Норд, рыцарь защищался своим мечем. Харвэн оказался на краю зоны поражения, ему пришлось отбить лишь несколько штук. Алвин же было труднее всего. Девушка старалась уворачиваться, но один прилетел прямо в руку. Чуть ниже сгиба локтя, сразу образовалась гематома и ожёг. Прилетевший с большой скоростью камень был размером с кулак. Не теряя время, остальные огнеступы стали снова напирать.

От удара Алвин свалило. Девушка, упершись спиной об стену, держалась за раненную руку. Боль сковала всё её тело. На глазах наворачивались слезы, зубы сжались в скрежете сдерживая крик. Рука была сломана. Под своим зеленым плащё девушка не носила никакой защитной одежды. Лишь легкое, тканевое одеяние с коричневым кожаным корсетом. Это сыграло с ней злую шутку. Даже Лили, над своей мантией, имела твердые вставки из многослойной кожи.

Капюшон Алвин спал, распустились её длинные белые волосы. Лили хотела помочь, но их отрезали двое огнестпупов, еще один направился к раненной. Харвэну первому удалось примчаться на помощь к девушке. Он отвлек врага, достал кинжал из ножен и вступил в схватку фехтуя уже двумя руками. Мечем он останавливал атаки, а кинжалом наносил порезы и колотые удары.. Со вторым сражаться стало тяжелее. Мужчина успел пропустить удар по корпусу, но его броня приняла на себя большую часть урона. У рёбер лишь образовался большой синяк. Неприятно, но терпимо. Сконцентрироваться уже не получалось, приходилось наносить множество ударов, пока в теле врага не было найдено ядро. Вытащив необычно холодный шар из тела огнеступа, тот грузно разбился об пол в тысячи осколков. Двух других успели перебить остальные кадоры.

— Я в порядке! — говорила Алвин Харвэну, мужчина первый подошел к ней. Её голос стал казаться грубее, будто ком в горле застрял.

Глянув на руку, мужчина попытался осмотреть рану. Серьезный ожег, плюс сама рука сильно опухла.

— Лили!..— начал было звать целителя Харвэн, но Алвин его перебила.

— Да закончите вы дело! Потом будем зализывать раны! — настаивала на своём лучница.

Остался последний. Самый большой. Огнеступы не отличались расторопностью. Несмышленые существа долго принимали решение. Поэтому, только оставшись последним, самый огромный из них начал медленно двигаться по направлению к кадорам.

Харвэн разозлился. Понимая, что он, как и все, уже не мог толком сражаться, мужчина поднял лук Алвин и достал несколько стрел из её колчана. Воткнув стрелы в трещину в полу, чтоб после их удобнее брать, мужчина натянул первую. Лук оказался легким, будто невесом. При натяжение тетивы заболело в боку.

Первый выстрел!

Мимо...

"Чёрт! По стоячим мишеням было проще." — вспоминая тренировки с Элин подумал кадор. Харвэн натянул еще одну стрелу целясь в глазницы монстра. Снова не попал. Стрела отскочила от груди и упала на землю.

— Соберись. У тебя руки трясутся. — стала поправлять Алвин. — Отпускай стрелу на выдохе.

Интуитивно прислушиваясь к советом, Харвэн третьим выстрелом попал в левый глаз монстра. Огнеступ, потеряв часть зрения, попятился в сторону и столкнулся с колонной. Упав с громким ударом назем, противник не мог встать какое-то время. В этот миг, выжимая из себя силы последним рывком, Норд поразил врага своим мечем. Разбегаясь так сильно, как может, рыцарь пробил толстенную шкуру и достал ядро. Целитель всеми силами поддерживала магическую защиту Норда, чтоб тот не сварился от большого жара и огня.

После боя кадоры приходили в себя. Огонь потихоньку угас, в зале стало темно и прохладно. Снова единственным источниками света остались светокамни. Лили подлечивала Алвин, перевязала рану и старалась облегчить страдания. Харвэн, Норд и Карл сидели около колоны и пытались прийти в себя. В этот раз битва не чувствовалась столь страшной и морально выматывающей. Уже привыкшие к подобному, в головах кодоров была лишь пустота.

Карл мертвой хваткой сжимал свой клинок, будто приплавившись к нему. Адреналин потихоньку выветривался, уступая место боли. И у Харвэно все тело ломило, в боку от каждого движения темнело в глазах, будто иглами кололо. Радовало только одно, все эти труды были ненапрасно! За ядра огнеступов платят, и платят отлично! Вырученных денег с лихвой хватит, чтоб покрыть все неудобства. Даже после починки брони и оружия, минусуя долю Сириса, еще останется чтоб прожить больше месяца безбедно.

На обратном пути выяснилось, что Алвин наотрез отказывалась от лечения. Ей придется несколько дней восстанавливаться, а пока рука срастётся, может пройдут и недели. Но проблема была в другом, из-за ожога нужен постоянный уход и смена повязок:

— Что вы прикопались ко мне? — ворчала Алвин раздраженная таким вниманием. — Мне это все не нужно. Я не доверяю городским, нет никакого желания оставаться у всех на виду и постоянно находиться рядом с вами.

С доверием у девушки большие проблемы. Харвэн сам вспоминал, что никогда её не видел в Забытом Городе её одну. Она либо приходила к отряду, либо вовсе куда-то пропадала.

— Слушай, не все такие ублюдки, как ты думаешь! — уже начал сердиться Карл.

Парень заметил, что Алвин уже едва на ногах стоит, поэтому настойчиво заставил девушку опереться на его плече. Вставая на пути лучницы, он просто не пропускал её дальше, пока та не согласилась.

— Карл прав. Если бы мы хотели тебе навредить, то сделали бы это тут. Особенно, когда ты в ослабленном состоянии. Останется просто поделить твою долю и дело с концом.— Говорил Харвэн идя позади, он следил, чтоб никто не отстал. — Тебя даже искать никто не будет тут.

В этот момент девушка в капюшоне обернулась и гневно посмотрела на мужчину. Его слова явно не обрадовали:

— Хаврэн! Ты делаешь только хуже! — даже Лили встряла и повысила голос.

— Я не виноват, что она, из эгоистических побуждений, совсемне думает головой. — говоря об Алвин в третьем лице мужчина понимал, что она все слышит. — Никакой ответственности. Как можно не понимать, что своей упертостью подставляет весь отряд? Все мы рискуем жизнью за безопасность каждого из нас. К чему эта лишняя глупость? Если нам не доверяет, пусть более и не ходит с нами.

Алвин не могла возразить, ведь Харвэн правда спас ей жизнь. Пришлось по итогу согласиться. Но с условием: что с ней всегда будет находиться кто-то из отряда. Договорились дежурить около лучницы по очереди.