Тени Древних Времен

Глава 6

Глава 6: История Последствий

В путь отправились за полчаса до рассвета. События развивались слишком быстро, не давая продыху. Сначала каждый поделился своим мнением, после разбирались с тем, что рассказывал Ворин. Когда Харвэн убежал к Вильяму, капитан переговорил с отрядом. Он объяснил, что привести Гилиана было правильным решением, ведь его люди уже предупредили стражу. Оказывается, этот плут в самом деле продумал и свою неудачу. Если бы он не был таким трусом, можно было предположить, что он знал как все сложится. В это мало верилось. Так или иначе, оставалось надеяться только на Ворина. Мораль команды сильно просела. Также зашел разговор про тело Элин, её похоронят на местном кладбище. Грустно, что никто из её друзей не сможет проводить в последний путь и отдать все почести. Когда разговоры закончились, продолжали путь молча. Сложно было выразить тот груз, который повис у каждого на душе. Даже Карл как-то успокоился и перестал все время проклинать Гилиана. С пожиток успели взять все самое ценное. Только Харвэн не заходил домой, у него были только те деньги, которые дал ему Вильям. На остальное времени не хватило. Не сказать, чтоб у него было что ценное или много оставшихся запасов. Большую часть финансов ушло на покупку меча, а после, на покупку новой брони. Что-то постоянно тратилось на Элин, много уходило на свидания или подарки. Обо всем этом мужчина мало думал. Бездонная пустота заполонила его сердце. Как же ему хотелось еще хоть раз забыться в объятиях девушки.

Кадоры шли всё утро и весь день. К вечеру только остановились для привала. Перекусив прошли еще часа четыре, пока не начало темнеть. Второй привал уже был с ночлежкой. Передвигаясь по каменистым равнинам, долго искали достаточно хорошее место. Выбор пал на небольшую нишу у огромного валуна. Лили использовала руническую магию, которая работала как систем оповещения. Она вычерчивала на земле и камнях странные письмена и рисунка, после вкладывала в написанное свою ману. Все, что проходило по периметру, любые передвижения неизвестных существ было больше мыши, сразу замечались. Девушка могла даже спать, пока её магия работало. Еще и дежурили, Карл, Норд и Харвэн спали по очереди. Сам же Харвэн, за всю ночь, смог закрыть глаза лишь на пару часов. Ужасные воспоминая снова стали преследовать его, пополнившись последними событиями. Магия отнимала у девушки много сил, такие чары были непростым делом. Она просыпалась неотдохнувшей и взвинченной. Но и в следующую ночь, без подобного было не обойтись. Каждый, кто выходил на дежурство, постоянно наблюдал что-то в темноте. То тени пройдут ровным строем, то чьи-то глаза засверкают, отражая свет луны. Отряд старался обходить все опасные места, подозрительные маршруты, усердно избегали встреч с местной живностью. Так проходили два дня пути к горе "Хольдэр". Никто до этого так надолго не покидал город. Менее опытный и слабый отряд давно бы уже угодил в неприятности.

На третий день, пройдя большую часть, сквозь равнины, леса и поля, отряд остановился на отдых. Гору уже было отчетливо видно. У опушки леса находилась скалистая местность. Горные хребты уходили в даль на несколько десятков километров. Сами же горы были не слишком высокие. Хоть Хольдэр выделялся своим размером, но и эту гору нельзя было назвать огромной. Скорее наоборот, вскоре придется спускаться ниже в каньоны и узкие расщелины, чтоб пройти дальше. Все вокруг было покрыто трещинами и устьями пересохших рек. Ни одного ровного участка дороги. Вот отряд и решил отдохнуть перед тяжелой дорогой.

Первым услышал звук битвы Норд. Недалеко, в зарослях, у двоих людей завязался бой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это Карл сражался. А сражался он с кем-то очень похожим на него самого. С первого взгляда не сразу стало ясно, что эти двое выглядят абсолютно одинаково.

— Не могу поверить глазам, два Карла сражаются или мне кажется? — удивленна спросила Лили.

— Нет, один из них, похоже, мимик. Эта дрянь как-то прицепилась к Карлу и скопировала его. — предположил Харвэн.

Увидев остальных из отряда, Карл и его двойник остановили бой. Понять кто из них кто было сложно. Как не приглядывайся, различий не было видно:

— Харвэн! Я встретил "это" тут! Оно напало на меня! Помогите мне, я не знаю что с ним делать. — двое говорили в унисон, буквально одновременно.

— Так, говорите по очереди. У нас нет времени играть в эти игры. — жестко приструнил обоих Харвэн.

— Поверьте мне, он самозванец! — первым стал говорить Карл который справа указывая на левого. — Он повторяет за мной все. Все мои движения.

— Он лжет! — начал оправдываться Карл который находился по правую сторону. — Спроси что угодно, что могу знать только я!

— Куда мы направляемся? — сразу спросил Норд, проверяя знания.

— К горе Хольдэр! Видишь? Я говорю правду. — ответил Карл справа.

— Так спроси и меня! И я могу ответить на любой вопрос. — замельтешил второй.

— Хорошо, какая твоя любимая еда? — продолжил рыцарь.

— Легко! Вяленное мясо. Иной раз, конечно предпочту гуляш... Но вяленое мясо, особенно под эль, люблю всей душой! — прозвучал еще один правильный ответ.

— Это бесполезно. Мы так ничего и не поймем. Мимик копирует воспоминания, это существо, само по себе, бессознательное. Оно может спокойно парадировать свою цель, воспоминания для него не более чем открыты книга. — начал объяснять Харвэн.— Нужен другой подход. Желательно побыстрее, пока они снова не схлестнулись.

— И что нам делать? Это существо полностью повторяет его. Они похожи как две капли воды. — спросила Лили.

— Есть идея. — дальше Харвэн обратился к двум Карлам — Карл, у тебя есть с собой жетон? Тот, который нам выдавали после появления в башне.

— Да. — они снова ответили вместе, после нервно переглянулись между собой.

— Бросайте мне свои жетоны, только по очереди.

Они кинули жетоны Харвэну:

— Что написано? Отвечать по очереди. — спросил вчитываясь в написанное на кусочке метала — Марлонт Карл... — начал он будто с подсказки, ведь на двух жетонах была абсолютно одинаковая информация.

— Там дата рождения. — ответил левый Карл.

— Именно, нам выдали их монахи. — ответил второй.

— Верно. Точную дату на жетоне скажите. — продолжил Харвэн.

— Я... Я не вспомню точно... — начал запинаться Карл который слева.

— Легко! "29 сентября, 158 год"! — с уверенностью ответил Карл стоящий справа, он явно обрадовался своей победе. — Видишь! Я же говорил, что я настоящий!

— Ну теперь все стало ясно...

Харвэн потихоньку подходил ближе к этим двоим. Проигравший Карл принял оборонительную стойку:

— Не заставляй меня драться с тобой! Я этого не хочу. — говорил парень понимая всю безысходность происходящего.

Только вот, мужчина сделал резкий выпад в сторону победившего, именно того парня, который стоял справа. Мимик был застигнут врасплох и от разреза сначала упал на колени, после разлетелся в пыль.

— Хух... Я уже испугался, думал придется против вас пятерых биться! — выдыхая ответил настоящий Карл. — Как ты понял, что он подделка?

— Легко, ты постоянно говорил, что даже не помнишь какой сегодня день. Такие вещи у тебя не держаться в голове, ты попросту на них не обращаешь внимание. Я понял, что вряд ли обращаешь внимание на подобные вещи. Если бы ты вспомнил, вы бы оба ответили правильно. Пришлось бы искать другой способ. В таких мелочах мимик точно все знал бы. Это существо так устроено, что относиться к памяти и вещам просто как к набору информации.

— Я и не вспомню, когда последний раз смотрел на жетон. Боже, правда, я даже не знаю какой сегодня день... — доходило понимание до Карла. — Как-то это все потеряло для меня смысл.

— Тебя сложно винить. Я и сам долго припоминаю подобные моменты. — Уже с тенью улыбки произносил Норд, радуясь что все закончилось хорошо. — Проходящие время и дни, особенно когда много работы, ощущаются как-то по-другому.

— Я согласна! — ответила Лили — Если бы я не изучала писания жрецов, то и вовсе бы не запоминала что-то подобное!

— Меня больше смущает другой вопрос. Харвэн, а если бы ты ошибся? — все еще не прейдя в себя говорил Карл.

— Когда начал к тебе подходить, я перепроверил свои выводы. Мимик либо мог сбежать, либо атаковал, особенно понимая безысходность. Ты же до последнего не хотел вступать в бой со мной, причем зная, что больше шансов будет если нападешь первым. Как бы вы не были похожи, разница есть.

Такой ответ успокоил парня и остальных. Даже появилось ощущение, что у мужчины все было под контролем. Сам Карл не хотел далеко отходить от группы. В тот момент но увяз в битве пока расследовал местность:

— Да, боюсь представить, что бы мы делали без Харвэна. — будто рассуждая вслух произнес Норд.

— Если бы не я, мы бы и не оказались в подобной ситуации. — с долей сожаления и строгости к себе ответил мужчина.

В мыслях у всех снова промелькнули прошедшие события. Все понимали, что в случившимся Харвэн винил себя. Может и хотелось как-то подбодрить кадора, но подходящих слов никто не смог подобрать. От самобичевания Харвэна прервал Карл:

— Уже начинает темнеть. Сколько нам еще идти?

— Часа три, не меньше. — ответил мужчина.

— Можем не успеть, лучше завтра утром выйдем пораньше. Как думаешь? — рассуждал парень.

— Согласен. Ночью в горах слишком опасно.

На том и порешили. Припасов как раз хватало на последний ужин. Все уже устали от продолжительного пути и стресса. Особенно доставалось Лили. Ежедневное руническое колдовство изматывало. Перекусив и доев все оставшиеся, отряд готовился ко сну. Место выбрали в лесу, скрываясь за массивными стволами деревьев. Рядом находился небольшой холмик поросший мхом, а, буквально через пару метров, можно было выйти из зарослей к опушке леса.

Первым вышел в дозор Харвэн. Он начал свою смену когда уже стемнело и все улеглись. Мужчина обошел огороженную рунами территорию, проверил все ли в порядке. Вокруг никого, ни души. Он хотел уже присесть на землю, устеленную травой, чтоб немного подумать о своем, как заметил что-то белое в темноте. Харвэн подошел поближе и начал рассматривать какой-то незнакомый, белый силуэт в темноте. Этот силуэт будто едва светился и перемещался пропадая за деревьями. Мужчина хотел было предупредить остальных, он обернулся, но никого не увидел. Человек стоял будто совсем не на том месте, где отряд сделал привал. Сквозь ночную темень мало что понятно. Харвэн совсем потерялся и не понял где находится. Он начал думать логически: "Так, я стоял в паре метров от своих, к барьеру я сделал не больше трех шагов. Сейчас не вижу ничего знакомого. Ну никак не мог уйти далеко. Если судить по небу, даже луна будто с другой стороны находиться." Мужчина снова осмотрелся выглядывая хоть что-то знакомое. Нет, он точно никогда не был в этой местности. Даже сквозь темень это было понятно. Он присел изучая следы. Ничего, только ровненькая трава, будто он сам даже тут не ходил. Встал и прислушался. Тишина... Нет даже ветра, ветви деревьев застыли на месте. Никаких запахов не чувствовалось, ровным счет ничего. Харвэн пока стоял на месте преодолевая необъяснимое желание сбежать отсюда. После сделал пару шагов сторону, где, по его мнению, раньше находился его отряд. Ничего не поменялось. В следующие мгновение Харвэна кто-то позвал. Одернув за плече, к мужчине подошел Карл:

— Ты чего уснул? Моя очередь, позвал бы... — обескуражено произнес парень.

Мужчина пришел в себя и осмотрелся. Вокруг снова все знакомое. В лунном свете он увидел очертания своих спящих друзей, тот самый холм и тлеющие угли в костре. Сам же он находился прямо возле начерченных рун, еще шаг и он был бы за барьером. На мгновение в сердце закралась паника, подавляя страх он стал отвечать:

— Я не спал... — прозвучал ответ.

— Точно спал! Причем на ногах. Харвэн, это нормально. Ты устал и эта ситуация с Элин тебя совсем убивает. Ты давно не отдыхал. — С сочувствием в голосе Карл пытался успокоить друга.

— Нет, говорю же тебе. Я контролирую ману в теле, из-за этого намного меньше чувствую усталость. Я не должен был уснуть... — мужчина отошел от края надписей и продолжил. — Я уверен, что еще мгновение назад я стоял не здесь. Вы же только легли спать, потом случилось что-то странное... И вот, ты меня зовешь... Ничего не понимаю.

— Харвэн, прошло уже с часа два, если не больше. Ты должен был разбудить меня, но я проснулся от того, что Норд пнул меня во сне и я заметил тебя тут. Стоишь, как истукан, подхожу, а глаза у тебя закрыты.

— Ты ничего больше не замечал? Может белый силуэт?

— Нет... Хотя, я пытаюсь всматриваться в темень... — задумчиво произнес Карл щурясь — Ничего не вижу... Слушай, мне кажется или как-то слишком темно за барьером? Будто Черная стена, которая все темнее и темнее.

Это заметил и Харвэн. Буквально за надписями Лили совсем ничего не видно. Кромешная тьма окружила отряд. Мужчина подобрал палку с земли и высунул кончик за незримый барьер. С другой стороны несколько секунд ничего не происходило, пока кто-то не схватил палку. Харвэн почувствовал резкий рывок, но устоял на ногах, потом послышался хруст. В итоге палку переломило пополам. В мгновение он и Карл достали из ножен оружия приготавливаясь к бою с неизвестным противником. Снова полная тишина, они оба присматривались, стараясь уловить хоть какое-то движение, услышать хоть малейший шорох. Тишину нарушил Карл:

— Что это? Харвэн, ты знаешь что там? — начал говорить он почему-то шепотом.

— Понятия не имею... — также шепотом ответил мужчина. — Похоже руны сдерживают "это", чем бы оно не являлось.

— Тогда не думаю, что стоит будить Лили. Если у нее закончатся силы и заклинания падут, то оно ворвется сюда. — предположил Карл.

— Согласен... Похоже мы пока в безопасности. "Оно" точно не может сюда пробраться, поэтому пыталась меня вытащить. — предположил испуганный Харвэн.

— Вопрос в другом, как долго мы еще будем в безопасности? А если эта тварь сможет сюда пробраться? Не знаю, может стоит развести огонь?

— Опасно, можем привлечь к себе еще кого-то. Если нарвемся на Варвульфа ночью, он точно нас разорвет по одному. — все также тихо отвечал мужчина. — Думаю разбудить Норда.

— А толку? Чем он тут поможет? Только если мы с тобой вдвоем вырубимся, он может и разбудит нас. Лучше если побережем его силы на завтра, хоть кто-то пусть будет способен сражаться. От нас, не выспавшихся и усталых, мало пользы останется к утру.

— Может ты пойдешь приляжешь? — с нервной насмешкой сказал Харвэн Карлу.

— Шутишь? У меня сердце сейчас выскочит от страха, я точно не усну.

Так и проходила ночь. Двое кадоров, с клинками наготове, оставались настороже. Они редко переговаривались, лишь проверяя не уснул из них кто. А спать хотелось сильно. Почему-то сильнее обычного. Когда Харвэн слишком долго вглядывался в темноту, его воображение само дорисовывало какие-то страшные вещи. Мужчине все казалось, что оттуда кто-то смотрит на него. Скрывается в гуще темноты, все ждет своего часа. Напряженнее все нарастало. Харвэн уже начал думать о том, что все таки стоит разбудить остальных. И снова Карл вернул его в реальность, он неожиданно начал говорить, от чего мужчина даже вздрогнул немного:

— Как думаешь, может там призраки? Или дух какой-то? — спросил парниша, видимо тоже переживая о подобных вещах и ощущая чей-то взгляд.

— Даже предполагать не хочу. Ничего про призраков мне не попадалось, никаких записей. Только слухи. — Харвэн потер уставшие глаза, он несколько минут вглядывался не моргая. — Опасно ночью бродить вне города, все это знают. Похоже что-то подобное встретили не мы одни.

— А если о подобных вещах никто не говорит, значит мало кто пережил эту встречу.

— Может тоже не поняли что это. Описывал бы мне кто то, что сейчас с нами происходит, я бы списал все на переутомленность. Может на какого зверя.

Прозвучал какой-то хруст и парни умолкли. Затаив дыхание они вернулись к ожиданию, но ничего более не происходило. Скорее наоборот, темнота будто немного стала рассеиваться. Начался рассвет, первые лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая все вокруг. Наступило утро, к часам пяти разбудили остальных. Со слов сонной Лили стало происходящие немного понятнее. Девушка объяснила, что использовала самые лучшие, известные ей, руны. Учителя вскользь упоминали, что такая магия как раз может защищать от призраков. Скорее даже от бестелесных существ. Но никто всерьез не верит в их существование, как и сама Лили не верила, поэтому и упустило это из виду.

Собрались быстро, рассказы Харвэна и Карла достаточно напугали, чтоб желание медлить полностью пропало. К слову о этих двоих. Последняя ночь далась им тяжело. Утром они были полностью разбиты. Благо оставалось идти не так далеко. Уже к восьми утра отряд был у подножья горы. Последний рывок оказался самым сложным из всего пути. По каменистым склонам, прям рядом с огромными провалами, было не так просто передвигаться.

По следам удалось найти вход в пещеру. Узкий проём, видимо когда-то давно заваленный камнями. Первым прошел на разведку Карл. Спустя пару минут он вернулся и позвал остальных. Все вошли в большую пещеру с высоченными потолками. Сверху свисали сталактиты, с них иногда капала вода в небольшие лужицы. У дальней стены пещеры находилась массивная, деревянная дверь с металлическими вставками. Харвэн постучал в дверь, открылась небольшое окошко. Два голубых глаза выглянуло, осмотрев присутствующих, после прозвучал скрежет замка и дверь отворилась.

Человек поприветствовал новоприбывших в "Забытом Городе", хотя, как оказалось, это и городом сложно было назвать. Выйдя на главную и единственную улицу, взору престала огромная пещера. У стен этой пещеры были выдолблены дома, с дверьми и окнами, лишь два небольших домика и сарайчик были тут построены полностью из дерева. В общей сложности, удалось насчитать около десятка домов или того, что хоть отдаленно напоминало жилые помещение. Все надежды Харвэна рухнули. Он понимал, что, скорее всего, Забытый Город является небольшим поселением. Но он не ожидал увидеть столь мало. Стало ясно, почему никто толком и не говорит об этом месте. За освещение в городе отвечали фонари с светокамнями. Кристаллы в них светились достаточно ярко, изредка приходилось их лишь обновлять. Где-то по стенами были видны люминофорные известняковые отложения, они давали тусклый, зеленый свет. Также использовался и огонь. Свечные фонари, факела и прочие.

К отряду сразу подошла невысокая девушка с длинными, каштановыми волосами:

— Я думал вы доберетесь пораньше. — начала она разговор обращаясь к новоприбывшим. — Я Нерисса. Вильям попросил меня вас встретить.

Харвэн с остальными представились, после он задал вопрос:

— Когда он тебе успел рассказать про нас? Кто-то сюда добрался быстрее? — полюбопытствовал мужчина.

— А это не вашего ума дело. — ответила девушка и подмигнула. — А вообще, если тебе интересно, на лошади сюда добираются в течении суток. Хоть, иметь свою лошадь — дорогое удовольствие.

— Не встречал еще кадоров наездников. — удивился в очередной раз Карл, будто одного города в пещере было мало для удивлений.

— Это сейчас не важно. Вы верно устали. Пошли, проведу вас к местной таверне, там сможете снять себе комнаты. — сказала Нерисса.

Даже вопрос никто не успел задать, как они вошли в помещение наполненное столами. Каменные, не шибко ровные стены подпирали деревянные балки. Также на потолке были опоры уходящие в пол как колонны.

— Вон там, за стойкой, хозяин. Поговорите с ним, я его предупредила, он подготовил комнаты. В общем, располагайтесь, а мне пора бежать. — девушка явно куда-то спешила и была рада избавиться от навязанной ответственности. — У нас тут все не так сложно, разберетесь что и как по ходу дела. — добавила она.

Попрощавшись с "гидом", отряд заплатил за аренду двух комнат на втором этаже. Пока было решено разделиться по двое, Карл с Харвэном и Норд с Лили. В комнате Харвэна было две кровати. Как только он вошел, то сразу упал на ближайшую и уснул без задних ног. Спал мужчина практически шестнадцать часов. Когда проснулся, то Карла уже в комнате не было. Несколько минут пришлось приходить в себя. Налил из кувшина себе стакан воды и выпил его залпом. Как открыл глаза, он не сразу понял где находиться. После долгого сна ориентация в пространстве и времени сильно ухудшилась. Как только Харвэн пришел в себя, пришлось снова погружаться в старые проблемы. Сейчас, он уже прокручивал в голове произошедшие события. Воспоминания об Элин снова нагнали грусть и тоску. Харвэн пару минут засмотрелся в окно. Небольшое отверстие в каменной стене, метр на полтора. Через стекло было видно, как по слабо освещенной дороге прошли несколько человек. В целом, в этом городе складывалось ощущение, будто всегда на "улице" вечер. Из-за отсутствия солнца было сложно понять какое сейчас время суток снаружи, вне этой пещеры. Ко всему еще было необычно тихо. Слышались отдаленные голоса с первого этажа, они едва уловимы. Ни ветра, ни пения птиц и шума проезжающих колесниц. Будто город призраков. Раздался звон в ушах, мужчина мимолетно вспомнил свои страхи, пережитый ужас. Он вспоминал бездыханное тело Элин, последние моменты её жизни, того здоровяка, который пал от его рук. Он не сожалел о содеянном, лишь боялся. Позволяя гневу овладеть его сердцем — перешел грань. Харвэн убил человека, да, не самого лучшего и доброго, но человека. Этот верзила, тоже жил свою жизнь, ел, пил, смеялся и плакал, спал, может даже любил. В голову начали закрадываться и другие мысли. До него пришло осознание, что на его руках не только кровь этого человека, но и многих других существ. А ведь жизнь того же гоблина не сильно отличалась от его жизни. Получалось, что он это делал по праву более сильного и развитого существа. Все окружающие его люди, жители города и кадоры, все они как-то приняли тот факт, что убивать монстров — нормально, а людей плохо. Сложно винить кого-то в этом, ведь либо ты, либо тебя. Именно так все устроено, если не принимать эти правила, то сам и окажешься на месте поверженных врагов. Как бы сильно не было жалко Элин, как бы его сердце не тосковало, в любой момент он может оказаться на её месте.

Если бы не сильный голод, Харвэн так бы и сидел у себя в комнате размышляя. Движимый желанием набить желудок хоть чем-то, мужчина спустился на первый этаж в таверну. Готовили так себе и цены были дорогие. Правда выбирать не приходилось, пришло есть что было. Уплетая пшеничную кашу с мелкими кусочками мяса, кадор слушал разговор сидящих рядом с ним друзей. Все находились в моральном упадке. Каждому было по своему тяжело. Когда все поели, к ним подошел хозяин данного заведения и уведомил, что за соседним столиком, их ждет один очень важный человек. Этот человек был главным в Забытом Городе и он хотел поговорить с новыми гостями. Не долго раздумывая отряд подошел к другом столику и присели рядом с человеком в плаще. Мужчина снял капюшон, показывая свое лицо. Бледное лицо с небольшим количеством морщин и легкой щетиной. Седые локоны редкими прядями пронизывали черные как деготь волосы. На вид ему было около сорока лет, может ближе к пятидесяти:

— Приветствую вас в Забытом Городе! Успели отдохнуть? Тут у нас скромное убежище для тех, кто в немилости в Остэи. Меня зовут Лиарис, я местный хранитель, если можно так выразиться. — начал мужчина разговор, его голос был низким и слегка хриплым.

Карл представил весь отряд, после спросил:

— По какому поводу имеем честь? Вам что-то нужно от нас? — задавал вопросы парень. — Мы не планируем сильно у вас задерживаться, просто встряли в небольшие неприятности.

— Да не то чтобы что-то нужно... Мне, как всем тут, в общем все равно как и почему вы сюда попали. Поверьте, тут находятся личности, которые натвори дел по более вашего. — с легкой усмешкой прозвучал ответ — Это старая привычка, люблю лично знакомиться со всеми новоприбывшими. Также хотелось вас предупредить, город у нас маленький, натворите чего, сразу узнаем. Если не хотите проблем, то ведите себя мирно. Это для вашего же блага, местные далеко не самые слабые кадоры и постоять за себя и своих могут. Что касается жилья, если решите задержаться надолго, дайте знать, подыщем вам жильё. Свободные дома у нас есть. — дальше Лиарис откинулся на спинку стула — Ну, самое важное вам рассказал. Есть какие-то вопросы?

— А почему про этот город мало кто знает? К чему столько секретов? — это больше всего интересовало Карла.

— Ну, очень просто. К нам в целом мало кто добирается, мало кто возвращается обратно. Путь сюда опасен. Поэтому, наш город не более чем легенда или сказка. Еще, вышло так, что это место было создано нами как убежище для тех, кому некуда идти. Люди, которые нарушили закон в большем городе, не больно хотят рассказывать где они залегли на дно. — мужчина взял кружку со стола и отпил немного алкогольного напитка — Такие вот дела. Так то мы особо не прячемся, вы можете спокойно всем разболтать про это место вернувшись в город. А кто слушать вас будет? Рискнуть проверить мало кто может, вы просто будете выглядеть как сумасшедшие.

— Если вы тут живете, обустроили поселение, может есть и другие? — заинтересовалась Лили. — Раньше я думала, что кроме Остэи, городов больше нет.

— Нет, больше нигде нет людских поселений или городов. — прозвучал ответ. — Я не встречал, да и наши разведчики не замечали ничего подобного. Возможно есть подобные убежище еще где-то, но очень мало вероятно. Точно не таких размеров.

— А давно вы тут обосновались? — спросил Норд.

— Хм... Этому городу чуть больше двадцати лет. Тогда ваш город назывался по-другому, я его помню как "Агринион". Еще тогда мы покинули стены небольшой группой людей и обосновались тут. Сейчас я единственны, кто остался в живых.

Вопросов становилось все больше и больше. Лиарис же охотно отвечал, будто для него все это как прожитые мелочи.

— Я слышал это название... Вы правда помните те времена? — тут уже заинтересовался сам Харвэн, это единственное, что могло выбить его из мрачного состояния.

— Да. Я прожил Агринионе большую часть своей жалкой жизни. Эх, в те времена все было иным.

— А по вам и не скажешь, вы выглядите слишком молодо. Сможете рассказать какой Остэя была раньше? — продолжал вопросы Харвэн, остальные тоже заинтересовались.

Кроул рассмеялся. Он понял, что собеседник пытался прикинуть сколько ему лет:

— Ну что могу сказать, местный воздух хорошо повлиял на меня. — рассмеялся мужчина слегка покашливая. — Тут все будто застыло во времени. А рассказать я могу многое, но это на долго и вы можете не поверить моим словам. Неудивительно, что вам мало чего говорят. Многие и понятия не имеют о былых временах, а таких как я мало осталось. Единицы помнят былое, хотя, может я уже и последний, кто пережил эпоху темных.

— Темные? Кто они? Мы недавно слышали об их появлении. Сейчас совет в Остэи столкнулся с этой проблемой и держат это в секрете. — Харвэн начал складывать картину в голове, все происходящие наконец стало обретать смысл.

— Ох, это совсем не к добру. — цыкнул мужчина неодобрительно кивая головой.— Кто такие темные? Как бы вам объяснить... Думаю у вас есть понимание, что такое мана и жизненная энергия. Если простыми словами, пропуская подробности, в нашем мире наполнено все жизненной энергией в той или иной степени. Эта энергия может самой разной и проявляется во всех аспектах. От растений, и даже до дуновения ветра. А вот есть еще и тьма. Если не углубляться в детали, можно сказать, что тьма и темная энергия не естественна для нашего мира. Она чем-то похожа на болезнь. Заражая все вокруг, темная мана является источником огромного зла. Те темные, про которых я говорил, были как раз существами рожденными в этой самой тьме. А вы, скорее всего, слышали о тех, кто заразился тьмой или примкнул к этой силе. Это зло никак не связано с монстрами в округе. Оно совсем на ином уровне и не жалеет даже их. Самое страшное, что эта энергия не просто так существует, у нее будто есть разум. Она пожирает все на своем пути, соблазняет своей силой и забирает души обманутых. Темные сильны и бесстрашны, хитры и умны, они не остановятся ни перед чем, с ними нельзя договориться, невозможно понять. Сама эта тьма существует лишь для того, чтоб пожрать все вокруг. — рассказывая об этом всем Лиарис переменился в лице, ему было не просто. — С такой силой стоит считаться, она погубила тысячи людей. Лучшие войны моего времени пали от этой напасти.

— Так что же случилось с Агринионом? Не может быть, чтоб о таком никто не знал. А если знают, то почему не говорят? О таком.... О подобной опасности должно предупреждать! — раздраженность появилась в голосе Карла.

— Повторюсь, это очень долгая история... Если захотите её услышать, то советую взять выпить. Нам много о чем предстоит поговорить. — Лиарис дождался когда принесут выпивку, после продолжил свой рассказ. — Тогда все было другое... У нас не было ни разных гильдий, кроме одной, не советов. В Агринионе правил король, мы сами выбрали его власть. Это было хорошее, мирное время. Город рос и развивался, мы отстраивали все новые дома, появлялись люди в башне, все тогдашние кадоры вступали в гильдию "Лунный Свет". Там получали задания и оплату за работу. Я был одним из таких. Также была своя армия, разные дружины и много чего еще. Ни о каких монахов, с их верой, не было и слышно. Вскоре все стало меняться. Чем больше и дальше мы развивались, тем становилось хуже. Излишки и богатства стали скапливаться у определенного круга лиц. Люди погрязли в междоусобицах и борьбе за власть, это нас ослабило. Сейчас это кажется таким незначительным, но тогда! Тогда все жили и дышали только этим.

А потом пришли темные. Не сразу мы поняли, что это серьезная проблема. Сначала легко справлялись с ними. Разбивали их отряды, прогоняли их армии. Это казалось очередным нашествием местной фауны. Враги были слабы, несмышленые. Мы даже не заметили, как они стали развиваться, становясь все сильнее и злее. Все больше их собиралось, все опаснее становились битвы. После нас стали предавать люди, они уходили на другую сторону в поисках силы и власти. Со временем все стало только хуже. Вражеские легионы заполонили всё вокруг. Оказалось, что враги не могут пройти сквозь стены из-за древней магии защищающей город. Только это нас не сильно спасало. Оказавшись запертыми в Агринионе мы столкнулись с голодом и смертью. Приходилось бороться за каждый клочок земли теряя сотни людей. Потом враг ушел на север, казалось оставив нас. Но нет, зараженные солдаты принесли в город чуму. Страшную болезнь не оставляя за собой даже трупов. Зараженные "Черной Лихорадкой" в буквальном смысле на глазах превращались в пепел. Больным было нечего терять, внутриусобица поглощала все больше и больше народу. Появились восстания, множество разных группировок. Пошла кровавая война внутри самих стен. За любую, даже самую призрачную, возможность вылечиться убивали сотни людей. А болезнь то не отступала. Количество зараженных все росло и росло. Даже те, кто только появлялся в башне, сразу же заражались и погибали в считанные дни. Страшное зрелище. Больных просто оставляли на улице, они доживали свои последние часы в грязи и собственных испражнениях. Как вспомню, аж дрожь берет. Подсчитать сколько погибло было невозможно, от болезни даже трупов не оставалось. Многие теряли рассудок, кто-то пытался бежать... Очень страшное время, никому не желаю пережить такое. Мы дрались даже за чистую воду. А ведь как хорошо все могло сложиться, но потеряно было все. Сжигались библиотеки, школы мастерства, множество знаний было утеряно безвозвратно. Мой близкий друг практически открыл порох! Надо было то немного селитры, серы и угля, он думал, как все это добывать нормально и использовать.

— Порох? Знакомое что-то... Не могу понять откуда знаю это слово... — задумался вслух Норд.

— Это горючий порошок грубо говоря, взрывоопасный, область применения безгранична. Но исследованию было не суждено закончить. Человечество отбросили назад, вы буквально начинаете все с самого начала. — Лиарис достал трубку, засунул в него табак, после на кончике большого пальца появился огонь и он подкурил — В Агринионе, после всех злоключений, когда весь город превратился в могилу для жителей, осталось лишь горстка людей. Ровно пятнадцать человек, десять из которых только вышли из башни и ничего еще не понимали. Мы предположили, что у людей стал появляться иммунитет к заразе, даже у тех, кто только явился в башне. Нам пришлось ввести в курс дела новичков, обучить чему могли, после уйти. Боялись, что эпидемия может повториться. По итогу, впятером основали здесь город, я был среди них. И я остался последним. А вам, все это, не рассказывают. Возможно, чтоб не поднимать панику. Может, те десять человек тоже закончили свой путь и не передали знания о произошедшем. Да и в целом, в вашу эпоху только двое из десяти способны прожить больше года, возможно не видят смысла в объяснениях тем, кто скоро и так погибнет.

— Так во времена Агриниона был построен город и стены? И башня? — Харвэн не заканчивал с чередой вопросов.

— И да и нет. Агриниону было больше сотни лет, я точно не могу сказать когда он был основан. В те времена я не отличался любознательностью и любовью к истории. Был обычным кадором, приключенцем любившим выпить и вдоволь подраться. В то время, как и у вас, были жрецы. Они все говорили про бога, который привел первых людей в наш мир и обучал. — Лиарис на мгновение задумался — Я в это не особо верю. По описанию это все похоже на какого-то человека. Может и жил раньше великий заклинатель, чью мощь даже представить невозможно. Но я не встречал людей способных даже на долю процента от описываемых чудес. Есть легенда, что "Бог", уходя от людей взобрался на самый верх башни, он превратился в слепящий яркий, чистый свет, освещающий все вокруг как дневное солнце. После, этим самым светом, он улетел в небо и превратился в звезду. Звучит все как бред, я в это не верю. Но, и мы точно не знали, кто построил город, стены и башню. Вот и появлялись такие вот истории и легенды. В письменах, которые вы называете "древними", чего только не переврали. Фанатиков еще тогда была уйма. С другой стороны, людям надо хоть во что-то верить. А всеобъемлющая неизвестность только сподвигает к образованию всякого рода вымыслов, даже самых безумных.

Харвэн достал срисованные символы с руин. Оставшиеся еще со времен передряги с грогвинами, когда они познакомились с Крэйем. Мужчина показались зарисовки Лиарису:

— Мы выдели надписи в руинах около Остэи. Никто не может это прочесть.

— Хм... Знакомые письмена. Я знаю, что были люди, которые встречали эти руины, лично там не был. Не удивлюсь, что еще до Остэи и Агриниона был еще один город людей, который пал по подобным причинам. — Задумчиво ответил Лиарис вытряхивая в сторону пепел с трубки и вглядываясь в бумагу.

— Не похоже, что там жили люди. Судя по тому, что осталось, там обитал другой народ. Местные были выше обычного человека. Да и постройки сильно отличаются от Остэи.

— Тогда точно ничего не могу сказать. Даже мне мало что известно. Окружающий мир таит в себе много тайн. — Лиарис вернул труды Харвэна — Мало кому интересна правда, я то вам все рассказываю от скуки. Тут такие вещи никому не нужны и слушателей нет. Редко кто пытается докопаться до истины. Со временем привыкаешь к этой жизни, будто все так и должно быть. Конечно, по первой всем нам хочется понять причину, по которой люди попадают в наш мир.

— Мы благодарны за потраченное время на нас. — ответил Карл.

— Не стоит, такому старику как я, такое только в радость. — с улыбкой ответил Лиарис.

— Кстати, еще мы встречали очень странного кабана. Его кожа и мясо свисали с костей. Глаза зеленющие, а под копытами какая-то дымка. — вспомнил парень после благодарностей.

Мужчина, услышав эти слова, стал серьезней. Он пристально вглядывался, будто сквозь собеседников, вспоминая и обдумывая разные вещи:

— Это плохой знак. Во времена войн за Агринион жил некромант. Он поднимал людей и разных тварей из мертвых. Похоже на его проделки. Только вот с ним разобрались. Его разрубили пополам и сожгли тело. Возможно это его последователи. Если подобный человек, обращенный ко тьме, сейчас находится в городе... Если у него есть влияние... — На последних словах Лиарис остановился и снова задумался. — В любом случае это первый предвестник бед.

Следующие несколько минут все седили в молчание. Каждый по своему переваривал информацию. Разговор сильно затянулся, никто не понимал сколько времени прошло. В пещерах день от ночи не отличить. Утомились все, и рассказчик, и слушатели. Первым встал Карл, он поблагодарил за беседу еще раз, как и все остальные. Разойдясь по комнатам, молодой кадор все таки взбесился по итогу. Рассказанное сильно повлияло на него:

— Да как так?! Не честно все это скрывать! Какое они имеют право так поступать? Мало того, что людей и так бросают на произвол судьбы, так еще и это все... Просто в голове не укладывается! — Бесновался парень передвигаясь по комнате из одного конца в другой.

— Успокойся. Мы все попадаем в одни и те же условия. — попытался успокоить Харвэн. — Я даже не уверен, что тот человек говорит правду.

— Да ты сам задумайся! Как горстка людей смогла бы за двадцать лет построить такой город? А ведь никого нет, кто прожил бы в Остэи! Все просто молчат! У нас даже строителей толком нет! А ты же сам видел эти стены, что еще думать? В словах Лиариса есть хоть какое-то объяснения происходящему.

— Хорошо, допустим ты прав. Что дальше? На что мы можем повлиять? Ты сам когда-то говорил, что тебя подобные вопросы не волнуют. Что тебя интересует только выживание.

— Вот именно, Харвэн! Я должен знать о подобной опасности! Чтоб я мог к ней быть готовым! И не говори мне опять, что можно начать с изучения уже известного, и так стараюсь не отставать от тебя. — Карл присел на кровать пытаясь угомониться и поразмыслить — А что нам делать? Рассказать всем!

— И нам никто не поверит...

— Ты этого не знаешь! — тут уже Карл перешел на крик — Вот она! Настоящая проблема! А мы должны разгребать то дерьмо, которое ты заварил с Гилианом! И это, Вместо того, чтобы всем объединиться! Дать отпор злу!

Тут парень оступился. Он понял, что наговорил лишнего и умолку. Мужчину задели его слова:

— Давай ты пока успокоишься, потом мы начнем думать про насущные проблемы. — тяжко выдыхая, чтоб самому не сорваться ответил Харвэн — А я прогуляюсь немного, посмотрю что тут и как.

Гулять Харвэну было мало где. Он прошелся за минут двадцать сначала к одному концу улочки, потом к другом. Людей вокруг было мало. Только один человек встретился по сути. Взгляд упал на небольшую лавочку под фонарем. Светокамень через стекло хорошо освещал это место, даже придавая немного уюта. Кадору захотелось присесть. Желание снова терпеть разгневанного Карла совсем пропало, а остывает парниша долго. Может он пошел к Норду с Лили, им присел на уши. А может и просто бесится в одиночестве. По поводу Лиариса, было сложно сложить какое-то мнение. С одной стороны, в подобное совсем не хотелось верить, с другой, это вполне логичное объяснение, причем единственное. Психическое состояние Харвэно уже не выдерживало всего. Нескончаемый поток проблем выматывал до невозможности. Во время отношений с Элин он уже успел позабыть об этом состоянии.

Внимание мужчины перешло на непонятную тень. Кадор обернулся и заметил белого волка. Существо аккуратно держало дистанцию и принюхивалось. Хвост волка слегка светился, был голубоватого оттенка. Когда хищник решился подойти к Харвэну, тот моментально встал и достал меч из ножен:

— Вульф! Сколько раз тебе говорить? Нельзя приставать к незнакомцам! — рядом с волком появился юноша, тот обратился к Харвэну — Вы простите, он не злой, ему просто всё очень интересно.

Удивленный мужчина дал отмашку, показывая, что всё в порядке. Когда волк подошел поближе и обнюхал Харвэна, стало ясно, что тварина далеко не маленькая. Чуть выше обычного волка, по пояс ростом. Хозяин стоял рядом и с нескрываемой усмешкой наблюдал за напуганным кадором. Харвэн убрал меч:

— Еще раз извиняюсь. — начал разговор юноша подойдя к мужчине и протягивая руку. — Меня зовут Юрт, это мой верный друг, Вульф. Мы тут живем рядом.

— Харвэн... — представился кадор готовясь задать множество вопросов.

— Да, он волк. Не видел подобных? Синехвостые обитают далеко в заснеженных горах, тут таких не встретишь. — опережая вопросы говорил Юрт — Он спас меня, когда я чуть не замерз насмерть. Потом мы как-то и сдружились. Он смышленый, иногда кажется, что понимает человеческую речь. — волк присел на землю ровно выпрямляя спину, хозяин стал его почесывать за ушком. — Мы с ним как одно целое.

— Никогда не встречал подобного. Волки, которые мне попадались, были кровожадными тварями. Про варвульфов я совсем молчу. — изучая животное ответил Харвэн.

Волк был изящным созданием, белый мех покрывал все его тело, кроме хвоста, мощные лапы с большими когтями ровнехонько упирались в пол. Всем своим видом Вульф показывал свою гордость и величие.

— Скажу тебе честно и я никогда бы о таком не подумал. Подобного нигде не видел. Видимо мы особенные. — Юрт даже рассмеялся слегка — Лиарис принял нас, ведь в большой город с "монстрами" не пускают. В Остэи жесткие правила по этому поводу, мой старый отряд был такого же мнения. Ну а куда мне его бросать? Если бы не Вульф, я бы с тобой сейчас тут не разговаривал.

— Удивительная преданность. Я и сам не знаю что думать. — высказался Харвэн. — И давно вы тут живете?

— Чуть больше года. В целом, тут есть все необходимое, у торговцев можно заказать что угодно. За деньги с Остэи сюда привезут любой товар. "Забытый Город" не так плох. Только вот, советую иногда выходить наружу, без солнечного света становиться совсем худо временами.

— Ты многое знаешь про это место... А не мог бы подсказать, как тут все устроено? Когда общались с Лиарисом как-то забыли спросить. Заговорились с ним на другие темы.

— Понимаю, с стариком всегда так. Он мудрый человек, много знает, можно слушать вечно. На счет советов... Это лучше не ко мне. Я часто охочусь с Вульфи в лесах неподалеку и приношу сюда мясо на продажу. Иногда моя команда берет меня в подземелья, но это не часто. Боюсь чего плохо наговорить, а ты потом встрянешь. Ты один пришел в город?

— Нет, мы пришли отрядом из четырех человек.

— О, тогда обратись Сирису! — радостно, слегка хлопая в ладоши произнес Юрт, — Хорошо, что я вспомнил про него. Сирис человек хитрый и мстительный, но с ним можно работать. Если его не обманывать, то все будет хорошо.

Харвэн слегка мешкал. Он обдумал предложенный вариант:

— Надо посоветоваться с остальными. — пришел к такому выводу мужчина.

— Удачи вам! А мы пошли на охоту, пока утро надо все успеть. — с улыбкой прощался парень и позвал своего волка.

— Так сейчас все-таки утро? — в след спросил Харвэн.

— Да! Время тут чувствуется совсем по-другому!

Вернувшись в свою комнату, Харвэн выслушал извинения от Карла за сказанное ранее. Мужчина посоветовал не заморачиваться по этому поводу и попросил позвать остальных. Обсудив новости было решено обратиться к неизвестному Сирису. Только вот перенесли все дела на следующий день. Пока еще не восстановились после длительного пути. Особенно уставшей казалась Лили. Если есть возможность, лучше отдохнуть и набраться сил.

На следующий день, проснувшись все спустились позавтракать. Который час? Непонятно. Харвэн все задумывался купить себе карманные часы, но это слишком дорого. Такое удовольствие мало кто мог себе позволить. А сейчас он жалел, что не решился на это в свое время. Где искать нужного человека они понятия не имели, но надо с чего-то начинать. На выходе из таверны их встретила Нерисса:

— О, отлично, вы тут! Ворин просил вам передать, что вопрос кое-как уладили, вы можете возвращаться. Еще просил сказать, что вам все равно пока лучше не сильно отсвечивать и лучше вас пропустят поздним вечером по прибытию. — девушка была одета в этот раз по другому. На ней была легкая латная броня с массивными, стальными наручами.

Отряд, после сказанного, переглянулся.

— Выражу мнение большинства, что мы пока не вернемся. Сможешь передать ему? — ответил за всех Карл.

— Да, без проблем. Капитан говорил с Вильямом и он знает где вы находитесь. — Спустя мгновение девушка добавила с легкой улыбкой. — Вильям говорит, что Ворин сильно переживает за вас. Хороши иметь таких друзей.

— Слушай, Нерисса, ты не знаешь как нам найти Сириса? — меняя тему спросил Харвэн.

После этих слов лицо девушки поменялось, оно стало выражать явное отвращение и брезгливость:

— Поверьте, если вам нужен Сирис, он сам вас найдет. Ушлый прохиндей все знает, в курсе всех новостей и слухов. Мерзкий тип, без своей выгоды и пальцем не пошевелит. Вы с ним аккуратней будьте, вот вам мой совет.

— Как это — сам найдет? — поинтересовался Норд.

— У него глаза и уши везде. Даже в таком захолустье. — Девушка тяжело выдохнула — Он, каким-то образом, постоянно узнает о всех планах Вильяма. Он может засовывать палки в колеса просто ради забавы. С другой стороны, вынуждена признать, он человек слова. Если дал обещание, то сдержит его.

— Ладно, и на том спасибо. — поблагодарил Карл.

Попрощавшись с девушкой, Харвэн обратился к своим:

— Пройдемся до выхода из пещер, может там где-то Юрт. Тот самый паренек с волком, о котором я вам рассказывал.

— Столько сложностей... Я уже совсем ничего не понимаю! — не выдержав тихонько взвыла Лили. — И как все так обернулось?

— Это явно лучше, чем было в Остэи. — все еще сокрушаясь ответил Карл.

— Все равно! Я скучаю по нашему дому и по Элин... — с мокрыми глазами продолжала девушка.

— Мы тоже скучаем. Потерпи Лили, все как-нибудь образуется. — успокаивал Норд.

По пути к выходу из пещер, на другой стороне улицы, через дорогу, стояли двое. Они оживленно разговаривали, пока один из них не заметил отряд кадоров. Прерывая беседу тот окликнул Харвэна и остальных. К ним подошел мужчина средних лет, высокий и худощавый. Он был в длинном, сером плаще скрывающим одежду. Подойдя и приветствуя отряд он снял капюшон. Всем открылось на вид приятное лицо, чисто выбритое, с выделяющимися скулами. Глаза у незнакомца были карие, волосы русые, а нос с небольшой горбинкой:

— Я Сирис, вы меня искали? — представился незнакомец.

— Эм, да... — протянул Карл от неожиданности. — Мы хотели обратиться за помощью.

— Отлично! Вернее, для вас это может быть не так приятно, особенно в ваших обстоятельствах. Но, для меня это отлично! — у Сириса был низковатый голос, он спокойно менял темп речи от медленного к быстрому. — Ладно, чтоб вам было проще, сразу объясню в чем дело. Я вам подскажу, как тут можно заработать, где и что купить, где продать. Дам карты, покажу куда лучше ходить, а где не стоит ошиваться. За свои услуги попрошу лишь двадцать пять процентов от вашей первой прибыли. Хмм... А потом, скажем, по десять с последующих походов, идет?

— Погоди. — прервал собеседника мужчина. — С скольких походов ты будешь брать еще по десять процентов?

— А ты не так прост, Харвэн. — Заметил Сирис и называя имя собеседника, хотя тот еще не успел представиться. — Ну... Скажем, сойдемся на восьми удачных походах, где у вас получиться хоть что-нибудь добыть. Дальше можете быть сами по себе. Если хотите обдумать предложение, я никуда не спешу.

Норд и Лили предпочли воздержаться, оставляя решение на Карла и Харвэна. Карл же, в целом, был доволен сделкой, только цена его смущала. Харвэн, понимая ценность информации объяснил, что это еще по-честному. В любом случае, если они согласятся, то все равно будут на стороже:

— Мы согласны. — протянул руку Карл.