Тепло твоих рук

Глава 17

– Нет, мне кажется, первой должна быть Сесили. Она самая красивая, – заявила мама Сесили.

– Эй! – воскликнула Кайла. – Это конкурс внутренней красоты. Внешний вид не имеет значения.

– Тогда первой следует быть тебе, – заявила одна из девочек.

На мгновение Кайла насупилась, но тут же взяла себя в руки.

Шесть конкурсанток и их матери стояли на сцене, переминаясь с ноги на ногу уже пятнадцать минут. Все, что от них сегодня требовалось, – определить порядок, в котором девочки предстанут перед жюри и зрителями.

Оливия ждала, когда Колин, помощник координатора, вмешается, но застенчивая девушка прикусила губу и с головой ушла в чтение какой-то конкурсной брошюры. Она явно боялась мам и их дочек.

Оливия, возможно, и не была единственным координатором, но сейчас она собиралась взять ответственность на себя.

– Первое правило конкурса «Истинная красота» состоит в том, что конкурсантки должны демонстрировать внутреннюю красоту все время, не только во время выступления перед судьями, так что давайте его придерживаться, хорошо?

– Я согласна с Оливией, – сказала мама Сесили Карл.

Остальные просто закатили глаза.

– Думаю, начать должна Ева или я, – сказала Эмили. – Потому что мы близнецы.

– В таком случае вам следует быть последними, – сказала Кайла. – Вы и так привлекаете к себе слишком много внимания.

Дебаты начали принимать угрожающие размеры, и Оливия положила им конец:

– Руководство к конкурсу предлагает расположить конкурсанток в алфавитном порядке. Таким образом, судьи будут знать, что порядок выбран случайно.

– И фамилия твоей дочки совершенно случайно начинается на «А», – ледяным тоном заметила Марни.

– Но фамилия Евы Абернати, так что она первая, – вмешалась мама Эмили. – Затем Эмили.

– Колин, – обратилась Оливия к помощнику координатора, – почему бы вам не составить список, раз уж мы договорились выстроить всех по алфавиту.

Девушка тут же поднялась со своего места.

– Хорошо, значит, порядок будет следующим: Ева Абернети, Эмили Абернети, Кайла Арчер, Сесили Карл, Дини Маккорд и Брианна Суитсер.

– Лучшее напоследок, – услышала Оливия шепот Марни.

– Внимание, пожалуйста, – сказала Колин так тихо, что ее никто не услышал. – Внимание! – неожиданно рявкнула она.

Все тут же обернулись к ней.

– У нас будет одна репетиция накануне конкурса, который состоится в следующую субботу, – зачитала Колин из документа, который держала в руках. – Ко дню конкурса каждую конкурсантку должна официально представлять одна из компаний города. В конце собрания я раздам формы, которые должны будут подписать владельцы этих компаний.

– Это может быть любая компания? – спросила Брианна.

– Любая компания или организация, расположенная в Блубери, – ответила Колин. – Но вашим спонсором не может быть киоск с лимонадом вашей младшей сестры.

– У меня нет младшей сестры, – отрезала Брианна.

– Я разговариваю со всеми, – ответила Колин. Ей явно начинала нравиться власть, которая у нее появилась. – Если позволите, я продолжу. Во время конкурса каждая претендентка на победу должна будет прочитать сочинение от семисот пятидесяти до тысячи слов о том, что для нее значит внутренняя красота. Каждая конкурсантка выступит с устной презентацией самого влиятельного человека в ее жизни. И наконец, каждой девочке предстоит ответить на три вопроса, выбранных судьями наугад. После небольшого перерыва судьи назовут имя победителя конкурса и той девочки, которая займет второе место.

– А кто судьи? – спросила мама Сесили Карл. Колин перевернула страницу.

– Предполагаемые судьи – Дональд Хикс, мэр города Блубери, Лора Мейвуд, директор городской библиотеки, и Валери Эрп, президент исторического общества Блубери.

– Мы закончили? – спросила Марни, поглядывая на часы. – У меня назначена важная встреча. А Брианна хотела поработать над своим выступлением.

– Да уж, ей нужно тренироваться как можно больше, – прошептала не то Ева, не то Эмили.

– Заткнись, тупая корова, – огрызнулась Брианна.

– Внутренняя красота, – нараспев сказала Колин. – Пожалуйста, не забывайте!

Что ж, по крайней мере Колин обрела голос.

Увидев, как Оливия с Кайлой выходят из городской ратуши, смеясь, болтая и улыбаясь, Зак так разволновался, что ему пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Именно об этом он всегда мечтал, чтобы у Кайлы появилась мать. И вот его мечта сбылась. Кайла выглядела очень счастливой. И Оливия тоже.

Оливия и Кайла остановились и обернулись. К ним подошли Сесили Карл и ее мать, Рори. Зак увидел, как Оливия показывает на его машину, а затем они все пошли к нему.

– Папочка! – воскликнула Кайла, заглядывая в окно и чмокая его в щеку. – Сесили пригласила меня к себе, чтобы поработать над устным выступлением. Можно?

Зак удивился, как быстро Кайла смогла перейти от ненависти к обожанию. Еще на прошлой неделе она презирала «идеальную Сесили Карл».

– Я с удовольствием завезу ее домой около восьми, – сказала Рори. – Мы живем недалеко от вас.

– Звучит неплохо, – сказал Зак, что вызвало восторженный вопль Кайлы. Она отправилась с Карлами.

– Хорошая девочка? – спросил он у Оливии, когда та села рядом.

– Самая лучшая на конкурсе, – сказала Оливия. – И ее мама мне тоже нравится. – Она проводила взглядом машину Марни, пулей вылетевшую со стоянки. – Марни сказала, что у нее назначена какая-то «важная встреча» после собрания. Тебе тоже любопытно?

Пока они на разумном расстоянии следовали за машиной Марни, Оливия рассказала Заку обо всем, что произошло на собрании.

– Это не совсем то благотворное влияние, которого мне хотелось для Кайлы, – недовольно сказал Зак. – Больше похоже на конкурс внутреннего уродства.

Оливия улыбнулась:

– Зато Кайла полна энтузиазма и хочет поскорее приступить к написанию сочинения и работе над презентацией. Ей еще нужно найти спонсора среди местных фирм. У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Да, моя архитектурная фирма.

Оливия улыбнулась:

– Я узнаю у Колин, может ли в качестве спонсора выступать фирма одного из членов семьи. Уверена, что возражений не будет, если ты пожертвуешь определенную сумму денег в призовой фонд.

Марни свернула к своему дому, и Зак притормозил.

– Мне кажется, она оставит Брианну дома и опять уедет куда-нибудь. Давай подождем.

Ждать им пришлось недолго. Через несколько минут Марни вновь выехала на дорогу. Через двадцать минут она съехала с шоссе на парковку мотеля «Боксборо таупсис».

– Я так полагаю, ее важное свидание посвящено сексу, – сказал Зак, проводив взглядом Марни, вбежавшую в дверь, над которой красовалась вывеска: «На час или на неделю». – Но зачем встречаться с кем-нибудь здесь? Это же так далеко от города… – Они переглянулись. – Разве что если ее дружок женат. – Взгляд Зака задержался на знакомом «субару-форестере». – Я понимаю, что «субару-форестер» – машина популярная, но, кажется, знаю, кому принадлежит вот эта.

– Кому? – спросила Оливия.

– Я тебе дам подсказку. Он совершенно точно женат. Но что самое важное и, должен добавить, отвратительное – он единственный мужчина среди судей конкурса «Истинная красота».

Оливия открыла рот от удивления.

– Мэр города? – спросила она. – Ты думаешь, они начали встречаться до того, как Брианна записалась на конкурс?

– Если это так, то Марии настоящая лицемерка.

На следующее утро Зак снова ждал на кухне, пока Оливия разговаривала с Джоанной.

– Знаешь, забудь о том, что я говорила вчера, – сказала Джоанна. – Я просто так переживаю по поводу смерти Уильяма. Я даже не уверена, было ли все это правдой. Все так запутано.

– Может, ты зайдешь… – предложила Оливия.

– Я тороплюсь, – перебила ее Джоанна, – так что просто дай мне чеки и подпиши форму.

– Тогда в следующий раз, – уступила Оливия.

– Да, и чуть не забыла, – спохватилась Джоанна. – Я спонсирую Брианну. В конце концов, она дочь моей двоюродной сестры.

– Разумеется.

Как только входная дверь закрылась, Зак вышел в гостиную к Оливии.

– Давай-ка проедемся до ратуши и посмотрим, какой номер у машины мэра города.

Через пять минут их догадка подтвердилась, а еще через минуту Зак был в офисе Дональда Хикса.

– Чем могу помочь, Зак? – спросил Дон.

– Послушай, Дон, мы знаем друг друга уже давно, так что я скажу прямо. Прошлой ночью я проезжал мимо мотеля «Боксборо таупсис» и…

Лицо Хикса пошло пятнами.

– Ты ведь не скажешь Сюзетте, правда?

– Нет, это касается только тебя. Меня же касается тот факт, что теперь в конкурсе «Внутренняя красота» появился конфликт интересов. Я говорю об одной из конкурсанток. И поскольку моя дочь тоже участвует в конкурсе, я не хочу, чтобы достоинства конкурсанток оценивались по каким бы то ни было другим принципам, кроме как те, что изложены в правилах.

Некоторое время Дон тупо смотрел на Зака, а затем хлопнул себя ладонью по лбу:

– Боже мой. Так дочка Марни тоже участвует в конкурсе?

Зак сделал над собой усилие, чтобы не закатить глаза.

– Да.

– Я понятия не имел, Зак, – сказал Дон. – Можешь об этом даже не думать. Вот что я скажу. Ты сохранишь это в тайне, а я тут же откажусь от исполнения обязанности судьи. Я и так слишком занят, так что можно сказать, что ты делаешь мне одолжение.

Зак понимал, что между Марни и Доном не было никакой определенной договоренности. Это были взаимовыгодные отношения. Что-то вроде: «Ты пару раз в неделю занимаешься со мной потрясающим сексом в мотеле, а я, возможно, смогу что-то для тебя сделать, отменить какое-нибудь распоряжение или, скажем, проголосовать за твою дочь на любом конкурсе, который меня пригласят судить».

– Договорились, – сказал Зак и пожал его руку. – Кстати, Дон, позволь спросить, а сколько вы уже встречаетесь?

Дон расплылся в улыбке:

– Пару месяцев. Разумеется, между нами не было ничего серьезного. Я знаю, что мы оба встречались с Марни одновременно, но она сказала, что у вас открытые отношения.

– Разумеется, – кивнул Зак. – Спасибо, Дон.

Выходя из ратуши, он понял, что Марни оказалась еще большей лгуньей, чем он предполагал. Теперь он не сомневался, что именно она стояла за всеми несчастными случаями, произошедшими с Оливией, и скорее всего ей помогала Джоанна. Поймать в ловушку Марни будет сложно, но заставить признаться Джоанну будет намного легче.

Интересно, как повлияет на Марни тот факт, что ее дружок откажется от места в жюри, а затем спланирует следующий ход.