Тест на человечность

Интерлюдия 3

- Командир, ты чего такой задумчивый всю дорогу?

- Да вот, Вань. думаю, как искать будем.

- Считаешь, наткнулись на игрока? В эту чертовщину включился новый мир?

- Не знаю. Но очень этого хочу. Понимаю, что это ужасно для того мира. Если все игроки провалят тест, то там будет, то же, что в наших. Их города начнут появляться на локациях. Вот только ничего поделать с собой не могу.

- Понимаю. Я тоже хочу вернуть своих родных. У тебя же там жена с дочкой остались?

Марс не ответил. Воспоминания о том прорыве из города и случайная гибель всех, кто находился в том злосчастном автобусе вновь разбередили не заживающую рану. Чувство вины опять начало жечь изнутри. Он с силой сжал кулак в тактической перчатке.

- Что, Максим, тяжёлые думы одолевают тебя? Отпусти их. Господь послал нам надежду, и мы должны не обмануть его ожиданий. Мы обязательно найдём посланца Божьего.

- Ой, Поп, давай, только без проповедей.

А тебе, Худой, полезно. Я их всю дорогу слушала. В следующий раз, я за рулём пикапа буду.

- Женщина за рулём? Да не бывать такому!

- Не бойся, Мак. Она аккуратно поведёт. Ведь рядом будет командир. А на большой скорости, как она им любоваться будет?

- Господи, да они же ещё совсем дети. Телами взрослые, а разум чист, словно у маленьких детей.

- Так, всё! Тихо! Я к Комбату. Отец Лаврентий, думаю, будет там же.

- Даже если не там, то наш Берия моментально всё узнает и примчится.

- Худой! - не выдержав моего пристального взгляда, шутливо провёл по рту рукой. Якобы закрывает молнию, и, развернувшись, отошёл. - Отец Кирилл, вы со мной?

- Я тоже обязан как можно быстрее доложить. Ордену это очень важно.

- Пока нас не будет, всем привести себя в порядок. Готовьтесь, что времени на отдых не будет. Наверняка все группы дальней разведки отправят к локациям, которые скоро будут перезагружаться. И Мак, проследи, чтобы эти двое, друг друга не поубивали.

- Максим, ну ты чего?

- Мышонок, не приставай к нему. Иди лучше ко мне. Смотри, какая вкусная конфетка у меня есть.

- Я тебе сейчас эту конфету в одно место запихну - покрасневшая девушка поспешно отошла от них.

- Не беспокойся, Максим. Прослежу.

Окинув их взглядом, разворачиваюсь и ухожу. Отец Кирилл пошёл следом. Дорога предстояла не близкой. Пристанище нашего отряда располагалось на окраине Китежа. После череды перестроек и перепланировок, прямых дорог практически не осталось. С того момента, как две группы встретились и поселились в старом храме, прошло довольно много времени. Было убито более десятка средних Альф. Этого очень мало Китежу нужен игрок. Или как его называли орденцы, апостол. Эти люди появляются очень редко. И везде их могут называть по-разному. Но название не главное. Всем нужны были их способности. Одна из них - это возможность объединить кристаллы в один более крупный. Тем самым увеличить.

По старой привычке, многие называют мэрию поселения – штабом. Располагается он в самом центре. Точнее возле него. В самом центре находится храм. Вся администрация расположилась в пятиэтажном здании. Выше дома не строили. Электричества постоянно не хватало, из-за этого лифты, при строительстве, не ставили.

На небольшой площади, как обычно, сновали люди. Возле храма и штаба, стояли машины разных видов и моделей. Добывались они в локациях, так что было не до унификации. Сначала нас остановили перед штабом. Два бойца, в футуристической броне, проверили документы. Затем процедура повторилась внутри здания. Нас попросили сдать оружие. По началу такой охраны не было. Но после парочки покушений и одного теракта правила ужесточили.

Мы поднялись на второй этаж. Средних лет женщина сидит за столом, возле двери, ведущей в кабинет Комбата. Она окинула нас строгим взглядом. Узнав, радостно улыбнулась. Это наша группа спасла небольшую колонну выживших, с которой она смогла выбраться.

- Максим, Отец Кирилл. Рада вас видеть. Иван Иванович сейчас занят. К нему опять мастера заявились. Требуют, чтобы их пустили в новую локацию. Вы же слышали, что локация класса А появилась?

- Здравствуйте, Валентина Семёновна. Да, уже слышали. А как долго продлится совещание? Нам очень срочно.

- Что-то серьёзное? Могу попросить, чтобы Бер… То есть отец Лаврентий, вышел.

Дверь внезапно открылась. Оттуда был слышен разговор на повышенных тонах. Из комнаты вышел пожилой мужчина, одетый в полевую форму с шевроном, на котором изображён крест. На широком кожаном ремне, висит кобура с пистолетом Грач. Мужчине уже почти семьдесят лет, но всё равно регулярно ездит на выезды к локациям. Окинув нас пристальным взглядом, обратился к женщине:

- Не надо звать Берию. Он уже здесь, - с улыбкой на морщинистом лице, произнёс он. Ему было известно о прозвище, и он им даже немного гордился. - У вас что-то срочное?

- Игрок.

- Высока вероятность, что мы наткнулись на след апостола.

Его лицо мгновенно изменилось. Из добродушного, стало в миг сосредоточенным и жёстким.

- Отойдём в сторону, - отвернувшись, пошагал широкими шагами на выход из приёмной. Дошли до его кабинета. - Рассказывайте. Сначала ты, Кирилл.

Рассказ много времени не занял. Он всё очень внимательно выслушал. Изредка прерывал и задавал вопросы. В конце, почти десять минут стояла тишина. Отцу Лаврентию требовалось всё тщательно обдумать. Поглаживая седую бороду, он расхаживал по кабинету из стороны в сторону.

- Что ж. Я вас услышал. Возвращайтесь в расположение. Приведите себя в порядок и готовьтесь. Мы должны всё обсудить. Готовьтесь в любой момент выдвигаться.

Ждать пришлось чуть больше часа. За это время успели помыться и переодеться. Быстро перекусили. Привели в порядок оружие. Мак осмотрел машины. Худой в очередной раз перебрал походную аптечку. Дела нашли все.

На стационарный телефон поступил звонок: Бросив карты на ящик, пристально посмотрев на Худого, бегу в небольшую коморку. За спиной раздаётся громкий шлепок. Гадать о произошедшем даже не стоит. Худой опять захотел подсмотреть мои карты, но Галя всегда на стороже.

- Привет, Максим. Мы тут посовещались по вашей информации. Время уже позднее, так что до утра отдыхайте. Считаем, что ждать его следует завтра. Если, конечно, это точно тот о ком мы думаем. Как только расцветёт, выдвигайтесь в Надежду. Там скоро локация перезагрузится. Туда как раз колона выдвигаться будет. Что-то не спокойно у них. Говорят, бродячего Альфу видели. Они пока не поняли, двойка или тройка. Тебя там хорошо знают. Думаю, проблем не возникнет.

- Принял, Иваныч. Дополнительные инструкции будут?

- Есть кое-что. Местных поспрашивай, что у них там происходит. Поступили сведения, что они на какую-то лабораторию наткнулись. Попробуй что-нибудь узнать.

- Постараюсь, но не уверен в успехе.

- Ну и ладушки. Будьте осторожны.

Кладу трубку старенького телефона. Таких нашли целый склад. Всё поселение ими смогли обеспечить. Взглянул мельком на висящий рядом плакат с призывом к бдительности. Разворачиваюсь и выхожу обратно в ангар. Все внимательно смотрят на меня.

- До утра отдыхаем. Джери, идти в бар запрещаю.

- Командир, так вы составьте ей компанию. Она же туда ходит из-за одиночества. Эй! Ты же могла в меня попасть! Не трогай кружку Попа. Это его любимая! Марс, а ты куда? Мы же ещё не доиграли.

- Играйте без меня. Я спать. Вы тоже долго не задерживайтесь.

- Теперь то я могу посмотреть его карты?

- Как хочешь.

- Так не честно. Я же мог выиграть!

Не обращая на них внимания, ухожу в свою коморку. Провожу по висящей над кроватью фотографией рукой. С неё смотрели жена и дочка. Меня на фотографии нет. Так как меня назначили фотографом. Они счастливо улыбаются на фоне моря.

- Мы обязательно встретимся, - чуть шёпотом говорю в пустоту. Быстро раздеваюсь и ложусь спать.

Снился наш отдых. Раскалённый песок и жена с дочкой, мочащие ноги в море. Я стою на удалении и пытаюсь сделать шаг, чтобы подойти к ним. Не получается. Меня отделяла невидимая стена. Машут руками и зовут присоединиться. Пытаюсь, но ничего не получается. Стена отталкивает. Тогда они подходят ко мне. Стоят так рядом, но дотронуться не получается. Вдруг их лица меняются. Из глаз пропадает разум. Скалятся и прорывают барьер. Лицо жены напротив моего. Она открывает рот и собирается вцепиться. Открываю глаза.

Меня встречает традиционное утро нашего ангара. Громкий рок, наверное, слышит половина Китежа. Сквозь громкие и дикие завывания иногда можно услышать, как Худой подпевает.

- Сейчас начнётся. Прошлые колонки, Джери сломала. Интересно, что с этими будет - зевая, говорю в никуда.

Надеваю штаны и обувь. Без майки выхожу в ангар. В углу Мак стелет молельный коврик. Худой делает махи руками и ногами. Резко распахивается одна из дверей и оттуда вылетает растрёпанная Джери. В обтягивающей маечке и стрингах. Ваня прекращает зарядку и с открытым ртом смотрит на девушку. Вид у неё великолепный. Галя, когда-то была обычной учительницей по физике. Когда встретили, она выглядела, как серая мышка. Именно Худой дал прозвище Джери. Как у мыши из знаменитого в его мире мультика. За время нахождения в группе, девушка расцвела и сильно преобразилась.

- Придурок, выруби это дерьмо!

- Мышонок. Да не злись ты так. Лучше посмотри, как командир тебя поедает глазами. Можешь даже меня расцеловать. Я ещё чуть-чуть вас сблизил.

- Не зли меня! Стоп. Что? Командир! - она медленно, словно заклинивший робот, оборачивается. Видит меня. Опускает взгляд вниз. Её лицо мило краснеет. И она быстро убегает обратно. - Я убью тебя, Худой!

- Вань, сделай по тише. А то Ахмеду мешаешь.

- Будь сделано! - взял с капота пикапа пульт и убавил звук. - Джери, а зачем тебе ножницы? Отойди от проводов!

Утро прошло как обычно. Закончив все приготовления, мы собрались и поехали к воротам. Возле КПП, стоит грузовик с бойцами. За воротами дожидается БТР. Вместе с ними предстоит ехать в Надежду.

Когда добрались до первого блокпоста союзников, то увидели танк. Вокруг всё заминировано, но была предусмотрена специальная дорога для брони. На неё наш БТР и направился. Откуда придёт противник, пока не известно. Да и придёт ли он вообще? Не знаю, высылали ли они разведку. Когда рядом Альфа, с мощной стаей, лучше сидеть за стенами. Хорошо развитые мутанты могут развивать очень большую скорость. Не факт, что смогут на автомобиле уйти.

Мы заехали на блокпост. Пообщались с его командиром. Попили чаю из самовара. Мак встретил знакомого. Худой пошёл осматривать их укрепления. Ему не препятствовали. Один раз, мы уже сражались плечом к плечу. Так что нас тут хорошо знают. Долго задерживаться не стали. Нас ждёт важная задача.

Перезагрузка целого города - очень необычное зрелище. Вот стоят перед тобой заброшенные коробки домов. И вдруг начинают осыпаться. С верхних этажей словно стекает водопад. Все начинает превращаться в пыль. Растворяется всё. В том числе органика. Живого в городе никого нет. Пульсация заранее делает город не выносимым местом для живых. Через небольшое время, на месте крупного города чистая земля. Вокруг трава, деревья, а на большом пространстве только перекопанная почва. К месту перезагрузки не попасть. Вокруг образуется барьер. Он остаётся еще примерно два часа после пробуждения города.

Мы стоим на приличном удалении от перезагружающейся локации. Наблюдаем за округой и появляющимся городом в бинокль. Словно по мановению волшебной палочки, вверх начинают подниматься дома. Собираются из мельчайших песчинок люди, машины и многое другое. В один миг из выхлопных труб машин начинает идти дым. Люди все замерли в разных позах. Когда сборка закончилась, всё оживает, словно по щелчку пальца. Водители набирают скорость, не придавая значения тому, что они и раньше куда-то ехали, но вынуждены заново разгоняться. Люди начинают идти по своим делам. Вижу, как легковой автомобиль выезжает за город и через некоторое время врезается в барьер. Сзади, его таранит ЗИЛ.

- Жуткое и одновременно завораживающее зрелище, - произнесла Джери.

- Ты права, дитя. Никогда нам не познать замыслов Господних.

На эти слова ничего не ответила. Проповеди уже не трогали. Слишком много грязи пришлось увидеть в этом мире. Галя сомневалась, что бог мог создать такое. Очень сильно не хотела в это верить.

- Пожалуй, поедем. Надо осмотреть все выезды из города, - развернувшись, Поп первым направился в джип.

Группа разделилась и с двух сторон объезжала город. Пока действует поле и пару часов после исчезновения, возле города относительно безопасно. Словно мощный кристалл-стабилизатор, поле некоторое время отгоняет многих мутантов. Вот только на Альф, оно не подействует.

- Ух. Ну и жара! - произнёс Худой, сидя за рулём пикапа. Ему удалось отбиться от Джери, и ей пришлось снова ехать пассажиром с Попом. - Мак, тебе там голову не напечёт?

- За городом лучше следи. Балабол.

Внезапно в машине ожила рация. Из-за сильных помех очень плохо слышно. С трудом смогли разобрать, что им передавали. А говорилось там, о Альфе. Из-за таких сильных помех, дальняя связь между поселениями, так и не была налажена.

- Возвращаемся, - убирая бинокль, произнёс Марс.

-Альфа припёрся?

- Похоже на то. Главное на стаю не нарваться.

- Машинка у нас мощная. Не догонят. Но я не пойму. Ему же Роджер жопу надерёт.

- Не каркай.

- Так он же безобидный для людей.

- Кто его знает. Не обращает на нас внимания и ладно.

На блокпост вернулись вовремя. Справа раздались первые взрывы. Мутанты волной повалили из леса. За их спинами слышался треск валящихся деревьев. Моментально началась организованная суета. Подтащили пулемёты с других направлений и дополнительные боеприпасы. Заработали расчёты миномётов. Из здания бывшего кафе выбегают бойцы с коробками.

Мы тоже присоединились. Пикап выехал за территорию. Заняв позицию, Мак начал короткими очередями отстреливать мутантов. Мы втроём заняли позиции вместе с местными бойцами. Жадничать не стали. Притащили все шесть «мух», имевшихся в джипе. Боеприпасы никто не жалел. У нас быстро всё подошло к концу и пришлось воспользоваться щедростью местных.

Казалось, что всё идёт хорошо и мы справимся. Но тут появился он. Альфа. Это оказался очень крупный огр. Не знаю, сколько сантиметров у него. броня. Выглядела очень толстой. Хорошо, что передвигался очень медленно и на четвереньках. Не все мины задели мутанты из стаи. Раздались первые взрывы под ним. Результат не виден, но есть. Кристалл создавал вокруг тела мощную защиту. Но каждое попадание, тратило его энергию. В бой включился танк. БТР, приехавший из Китежа, пополнял боекомплект, потраченный на стаю. Мутантов пришло слишком много.

Танкисты оказались опытными. Попали сразу. Да и сложно в такую тушу не попасть. Прозвучали радостные возгласы. Все понимали, что пока кристалл не растратит энергию, Альфу не убить. Он шёл очень медленно. Кое-где лапы уходили в землю. Монстр останавливался, чтобы высвободить. Внезапно остановился и взревел. К нему подскочили парочка мутантов. Взяв их в громадную лапу, швыряет в нашу сторону. Мутанты перелетели блокпост и рухнули с другой стороны. Там бойцов оставили немного. Практически все с этой стороны. Мак с Худым среагировали быстро. С помощью крупнокалиберного пулемёта с теми мутантами справились почти мгновенно.

Внезапно, посреди лагеря, на бойца напал хамелеон. Парень погиб быстро. Его товарищ не успел прийти на помощь.

- Поп, готовься нас забирать. Джери, прикрываешь. И, пожалуй, прихвачу этот пулемёт.

Броски начали становиться всё чаще. Перелёт повторился всего один раз. Огр приноровился. Самое неприятное произошло, когда несколько гончих упали прямо за спинами защитников. Мы не успевали всех отстреливать. Скоро станет ещё хуже.

Помимо бросков, мутанты уже добежали до небольших стен. Они практически не представляли для них помехи. Потери увеличились. Началось отступление. Танк рванул на помощь. Экипаж решил таранить мутантов, подбирающихся к блокпосту.

- Джери, уходим, - к нам уже подъехал джип. Каким бы фанатиком Поп не был, сражаться до конца не стал.

Надежденцы приступили к эвакуации. Ворота открыты. Через них организованно отступали люди. К блокпосту подъехали несколько грузовиков и пара пикапов. Под прикрытием БТР и станковых пулемётов, отступающие защитники погрузились. Когда уезжали, видел, как танк, облепленный кучей мутантов, стреляет по очень близко подошедшему Альфе. Рука монстра пошла в сторону и сильно толкает стального монстра ещё советской постройки. Он подлетает в воздух. Пару раз переворачивается и упал боком на дорогу.

Колона благополучно уехала. Один раз нас сумела догнать стая гончих. БТР ехал на небольшом удалении. Ребята их отогнали. Что было с ними дальше, не знаю. Мы скрылись за поворотом. Поп хотел подождать их, но пришлось на него рявкнуть. Рядом много деревьев. Мы даже не заметим, если появится стая гончих.

Добравшись до второго блокпоста, увидели, что здесь подготовились ещё лучше. За нашими спинами, вдоль дороги начали ставить мины. Да и на самом полотне тоже устанавливали. К сожалению, в асфальте заложить не получился. Его ничто не берёт. Экспериментов проведено много. Даже маленький кусочек отломать не получится.

Защитники подняли в воздух квадрокоптеры. Из-за сильных помех, птичек далеко не отпускали. И так картинка сильно рябила. Но главное Альфу разглядеть получалось.

- Марс, нам бы пополнить потраченное. Мак почти всё потратил. Как думаешь, дадут?

- А куда они денутся? Мы вместе сражаемся против тварей нечестивых, во славу Господа нашего.

- Поп! Только не сейчас! Они не из Китежа, и ваш орден тут не имеет большого влияния.

- Ошибаешься. На этом блокпосте, командует человек, искренне разделяющий нашу веру и убеждения.

- Тогда тебе и идти договариваться, - распорядился я. Тем самым прерываю нарождающийся спор и проповедь. - Ах да. Не забудь про гранатомёты.

- Марс, не жадничай. Это грех.

- Грех, умереть из-за скромности. Так что действуй.

Не знаю, что подействовало лучше. Отец Кирилл был очень убедительным или рассказы о наших действиях во время боя. Но нам дали всё и даже больше. Мы загрузились до отказа. Но есть одна известная фраза: Патронов бывает либо мало, либо мало, но больше не унести. Загрузить больше в машины не удалось. Все понимали, что блокпост не удержать. Задача стояла в том, чтобы убить как можно больше мутантов и ослабить кристалл. На первом блокпосту готовится очень основательная встреча. Практически всё, что есть в городе, везут туда.

Ожидания долго не длились. Слышали Альфу издалека. Всё было, как и в прошлый раз. Взрывы мин. Практически безостановочная стрельба. Отступление началось, когда перестали справляться группы, созданные для борьбы с заброшенными мутантами. Потери начали расти. Когда уезжали, видели, как спешно минируется путь нашего отступления.

До последнего блокпоста, мутантов добралось совсем мало. Защитники Надежды, вывели всю свою технику. Грохот стоял невероятный. Стреляли танки. Рвались мины. Грохотала артиллерия. Пулемёты извергали огромное количество свинца. Стреляли практически из всего, что только может стрелять. Использовали даже пару автомобилей, наполненных взрывчаткой. Финальную точку в снятии силовой защиты поставила странного вида установка. Это явно было орудие из высокотехнологического мира. Мужчина и женщина, в плохо сидящей военной форме, возились рядом. Они явно были не военные. Скорее всего, привлекли учёных.

Долгое время ничего не происходило. Они спорили, десяток раз подходили к ноутбуку. Затем подбежал пожилой военный. Рявкнул и что-то нажал на ноутбуке. Затем произошёл выстрел. Огненный шар, размером чуть больше мяча для баскетбола, устремился в Альфу. Громкий рёв, возвестил, что всё получилось. На лбу твари появилось чёрное пятно. Рёв ужасал. Некоторые бойцы держались за головы. Девушка, которая возилась с орудием, упала в обморок. Смотря на орудие, многие горестно вздыхали. Судя по дыму, оно второй раз не выстрели.

Техника спешно уезжает к городу. Враг слишком близко, а снаряды для танков, похоже, закончились. Терять её зря не желательно. На лицах окружающих людей, читалось отчаяние. Мне самому было страшно представить, что будет с Китежем, если нападёт такая тварь. Местные ошиблись в расчётах. Это не двойка или тройка, а четвёрка, готовая стать пятёркой. Но надежденцы смогли снять у него защиту. Почти победа. Вот только боеприпасов к бронетехнике почти не осталось. Гранатомётами замучаемся колупать. Последняя надежда, на стационарные защитные системы, установленные возле города. И то что кристалл разряжен. Альфы подавляют своим воздействием излучения кристаллов-стабилизаторов. Так что есть надежда, что сборка кристаллов поселения отпугнёт его.

Помощь пришла неожиданно.

- Накаркал Худой. Вот и Роджер пришёл.

- Командир. Так мы же ему помогли.

- Ты совсем тупой? А ему это кто ни будь объяснил? Давай тебя к нему отправим.

- Командир. А как кролики к мышам относятся? Давай ему Джери подарим.

Большой белый кролик словно из воздуха появился недалеко от огра. Рядом с ним находились разнообразные мутировавшие животные. Обычно он предпочитает передвигаться в одиночку, но в этот раз с ним была стая.

- Он не вероятен, - шёпотом, с придыханием произнесла Джери. - Он настолько умный. Скомбинировал способности подчинённых животных. Те животные, которые с него спрыгивают, скорее всего, обеспечили незаметность.

- Да, мышонок. Соглашусь с тобой. Он не вероятен.

- Неисповедимы пути Господни.

- На всё воля Аллаха, - вторя словам воина Ордена, произнёс Мак.

С нашей стороны не раздалось больше ни одного выстрела. Животные мгновенно расправились с немногочисленными мутантами. Между ними всегда шла очень жёсткая борьба. Животные не переносили мутировавших заражённых. Те отвечали им тоже агрессией. И никогда, в стае Альфы, ставшего таковым из животного, не будет мутировавшего заражённого.

Битва Альфы и Хозяина, рказалась не долгой. Кристалл способен не только создавать силовое поле, но и многое другое. Например, парализовать более слабого противника. Огр на время замер. Кролик подскочил и начал быстро работать передними лапами. Монстр начал приходить в себя. Кролик развернулся и стукнул задними лапами. Вес огра оказался слишком большим. Даже с силой Роджера, не удалось свалить эту тушу. Пушистый запрыгнул на спину и заработал челюстями. Монстр всячески пытался его скинуть, но безуспешно. Через считаные минуты голова огра накренилась. Оказалось, что кролик её почти отгрыз. На землю хлынули потоки крови. Дотекла даже до блокпоста.

Все ждали, что будет дальше. Было очевидно, с ним нашими силами не справиться. Только если возле города будет небольшой шанс. Вот только Роджер сильно отличался от предыдущего Альфы. Он сильнее. А что самое опасное, умнее. Взгляды сотен людей направлены на гигантского кролика. Белый мех слегка испачкался красным. Отпрыгнув от трупа, осмотрел себя. Усы забавно шевелились. Если бы не знания о способностях, то многие вполне могли посчитать кролика милым.

Роджер наконец, обратил внимание на нас. Долго водил мордочкой из стороны в сторону. Принюхивался. Затем чихнул и развернулся. Ему более не требовалось тихо подкрадываться, так что, не маскируясь, попрыгал в сторону от нас. Из-под лап то и дело вылетали крупные комья земли. Внезапно, недалеко от блокпоста упал камень.

- Джери, Мне кажется, ты ему не понравилась.

- Заткнись, Худой.

На блокпосте постепенно все начали приходить в себя. Со всех сторон слышались радостные возгласы.

- Теперь Надежда расширится. Мощный им кристалл Роджер подарил.

- Они заслужили, - произношу я. Девушка хотела что-то ответить Худому, но не даю. Эти люди действительно заслужили. Сегодня их город потерял многих. Оборачиваюсь. Сзади громогласно зазвучали слова молитвы. Некоторые люди подхватили их и иногда крестились. В очередной раз убеждаюсь, что в окопах атеистов нет.

- Как только Поп закончи, едем в Надежду. Отдыхаем, восполняем потраченное и возвращаемся. Сомневаюсь, что кто-то рискнёт ехать на такую канонаду. Тем более сейчас, вокруг будет много падальщиков.

Прошло много времени, пока мы смогли пополнить боеприпасы. В итоге заночевали в городе. Утром пришлось задержаться. Когда уже собирались уезжать, вдруг увидели милицейскую Ниву. Их сопровождали пара бойцов на квадроцикле. Машина остановилась не далеко от нас. Из неё вышел полицейский и о чём-то громко начал говорить с местными. Джип стоял к ним ближе. Вижу, как Поп быстро вылез и начала о чём-то расспрашивать. Подхожу тоже.

- … остался в здании. Он хорошо вооружён. Мог отбиться.

- А как выглядит он? Ты же сказал, его Алексей зовут? Я правильно услышал? - пробасил Поп.

- Да, верно, - мужчина не на долго задумался. - У него короткое каре. Волосы русые. Глаза серые. Рост примерно метр восемьдесят. Одет в полицейскую форму. Вооружён семьдесят четвёртым. Ещё два пистолета. АПС и ПМ.

Поп на меня пристально посмотрел. Я тоже сразу понял. это тот, кого ищем.

- Он вам о себе что-то рассказывал? - задаю вопрос. Отец Кирилл внимательно следил за собеседником и вылезшими из машины его товарищами.

- Немного, - не уверено ответил Григорий.

- Не надо лжи. Его слова тебе показались странными? - спокойным, вкрадчивым голосом спросил Поп.

- С какой целью интересуетесь? - насторожился мужчина.

- Он вам рассказывал про Лену и Пашу? Его соседей. - вновь перевожу внимание на себя.

Недолгую тишину нарушает молодая девушка.

- Да. Он о них рассказывал. И обо всём, что произошло с ним.

- Понятно. Вы собираетесь здесь остаться? Если хотите, можете поехать с нами. Его соседи живут в Китеже.

- Я поеду с вами, - неуверенно говорит девушка, теребя полы форменной руьашки

- Я тоже хотел бы поехать. Тем более, я ему должен.

- Гришенька, а как же я? Я тоже с тобой поеду.

- Люба, а тебе зачем с нами? Дорога может быть опасной. Уверен тебе тут понравится.

- В этом городе не безопасно. Мы всю ночь, пока прятались, слышали выстрелы.

- Я с вами. Ещё один боец вам не помешает.

- У вас как с бензином? - прежде чем уйти, спрашиваю Григория.

- Половина бака.

- Худой! Притащи канистру. Заправляйтесь и становитесь за нами.

До дальнего блокпоста доехали быстро. По дороге встретили разведчиков. Бойцы Надежды осматривали округу, в поисках разбежавшихся мутантов или падальщиков. Когда подъезжали, вспомнил слова Григория, о том, где они увидели БТР. Как он оказался с другой стороны леса, было непонятно. Худой предположил, что ребята скрылись по проделанной монстром дороге.

Осторожно подъезжаем к блокпосту. Бойцы из Надежды пока сюда не приехали. За стабилизатор они не переживают. Мак остался за пулемётом. Его прикрывала Джери. Я с Худым пошёл в бывшее кафе. Спустились вниз. Всё указывало на то, что он смог отсидеться в защищённой комнате с кристаллом. На полу валялось много бычков. Поднимаю один и читаю название.

- Ящики не вскрыты. Вероятно, не заметил фонарь у лестницы.

- Что скажешь по поводу трупа?

- Часа три, а может больше. Лапа перебита раньше. Из-за этого осталась. Думаю, разминулись по дороге. Например, из-за жары в лес отошёл. Надо возвращаться.

Выходим на улицу. Поп качает головой. Значит не нашли. Стоим возле автобуса. Думаем. Внезапно полицейский наклоняется и подбирает что-то с земли. Бычок от сигареты.

- Он тут останавливался, - Затем смотрит по сторонам и показывает на след, оставленный на земле. - Ночью дождь был. Похоже, его след.

- Ну ты Коломбо. Командир, я же говорил. Наверняка с дороги свернул.

- Может, ты тогда знаешь, где именно сошёл? Или давай мы тебя каждый километр будем высаживать? Ты у нас худой. Между каждым деревцом пролезешь.

Парень ничего не ответил девушке. Молча пошёл к машине. Поляну мы нашли случайно. Когда проезжали мимо, два здоровенных ворона взлетели с неё. Не сговариваясь, останавливаемся. Где эти птицы, там, скорее всего трупы. Так и оказалось. Тут была серьёзная битва. Часть трупов уже обглодана.

- Странно. В отличие от остальных, ран от пуль нет, а вот от когтей и зубов есть, - вновь проявил бдительность полицейский. Этот парень мне все больше нравился. Было бы не плохо взять его в нашу группу.

Следы долго искали, но через некоторое время, в траве что-то блеснуло. Поднимаю раскладной нож.

- Если он пошёл в ту сторону, то нам надо вернуться к машинам и сделать небольшой крюк.

Мы снова в лесу. И, похоже, нашли. Об этом сигнализирует автоматная очередь. Затем зазвучали пистолетные выстрелы. Мы спешили. И это было плохо. В этом мире спешить нельзя. И я скоро в этом очередной раз убедился.

- Марс. Мимик!

На серию быстрых команд Мака не обращаю внимание. Тварь неожиданно спрыгнула с дерева. Когти скребут по шлему и сильно царапают щёку. Реакция позволила в последний момент направить на мутанта автомат и дать длинную очередь. Ко мне подбегает Худой. Вытаскивает из поясной сумки небольшой флакончик и льёт из него на щёку. Сжимаю зубы. Жжётся, но дело своё делает. Через несколько минут, о ране будет напоминать только покраснение.

Крик Джери возвращает в реальность. Судя, по её словам, опоздали. Подхожу к месту гибели игрока. Поп читал молитву. С удивлением на него смотрю.

- Похоже, наш Поп совсем свихнулся, - шепчет Худой.

- Не думаю. Просто он верит, что Алексей вернётся, - перевожу взгляд на лежащего рядом здоровенного кота. - Что, Грызлик? Нашёл себе нового друга?

Тот печально на меня посмотрел и грустно произнёс:

- Мяу.