Тест на человечность

Глава 7

Магазин действительно находится за углом. Вот только, для того, чтобы подъехать к нему, надо сделать крюк. Ехать пришлось не спеша. Так как мешало большое количество брошенных машин. По дороге видели много заражённых. Они оборачивались на звук двигателя, но преследовать начинали не все. Мозг у большинства у большинства ещё работает. Или он слишком примитивный, но многие продолжали искать цель по проще. В небольшом переулке, увидел драку двух заражённых. Подумалось, что в этом странном мире, так теперь выглядит естественный отбор.

Когда только собирались тронуться, столкнулся с небольшой трудностью. Хотел открыть окно. Для этого искал кнопку. Воспоминания о старых автомобилях давно померкли. Уставившись на ручку, долго соображал, для чего она нужна. Гриша мельком на меня посматривал. Вероятно, подмечал странности. Взявшись, наконец, за ручку, начал крутить. В лицо сразу подул ветерок, принося не приятные запахи. Город с каждой минутой всё сильнее погружался в хаос.

- Подъезжаем. Готовься.

Поворачиваем. Стрелять пришлось практически сразу. Даже не успел понять в кого. Три твари сидели рядом со входом в магазин и рвали зубами труп. Неимоверно толстая женщина лежала возле распахнутой железной двери. Первую срезал сразу. Не став глушить мотор, Гриша, высовывается по пояс в окно и стреляет. Третья тварь отрывается от ужасающей трапезы и начинает рычать. Она переводила взгляд между мной и Гришей. Делает быстрый прыжок в сторону, тем самым избегает порции свинца. Не предсказуемыми скачками, мутант начал приближаться. Гриша быстро сдаёт назад. Продолжаю стрелять, но удаётся только слегка ранить. Внезапно Гриша резко разворачивает машину боком. Стрелять не могу. Но этого и не нужно. Короткой очередью, прапорщик срезает мутанта в паре метров от водительской двери.

- Фух. Шустрая гадина, - внимательно осматривая окрестности, произнёс он.

- Это да. Самое не приятное, мутанты начали сбиваться в стаи. Боюсь представить, какие сюрпризы нас ещё будут ожидать впереди.

Подъезжаем поближе к магазину. Витрина разбита. Поверх неё установлена решётка. На ней висит оторванная по локоть рука.

- Похоже, через чёрный вход ворвались. Двери тут крепкие. Да и решётку недавно установили. Закрыться много времени не нужно. А вот задняя часто на распашку. Грузчик постоянно там курил.

Втроём вылезаем из машины. Жанна нервно поглядывает на мёртвую женщину и застреленных мутантов.

- Гриш, давай её на всякий случай отодвинем. Если будут проблемы, сможем в магазине ненадолго засесть. Надо только заднюю дверь закрыть.

- Не лучшая идея. Но на крайний случай сойдёт. Взялись.

Мы схватили её за руки и потащили. Труп одного из мутантов мешал. Из-за этого пришлось дёрнуть чуть сильнее. С противным звуком, оторывается рука. На раздавшийся сзади звук не оборачиваюсь. Понимаю, что Жанне и так тяжело. Не стоит смотреть, когда её тошнит.

Освободив проход, Григорий подошёл к витрине.

- Если что, тут буду стоять. Смогу прикрыть. Да и обзор за улицей тут лучше. И кстати, держи. Вдруг придётся разойтись.

Беру протянутую им рацию. Вешаю за спину пустую сумку и захожу в здание. Это был обычный старый магазин. В нём не было рядов, вдоль которых можно ходить и набирать в корзину или тележку всё, что хочешь. Большое свободное пространство в центре. Холодильники, витрины и стеллажи стоят вдоль стен. Сразу в глаза бросаются несколько трупов. Люди пытались в панике спрятаться. Стекло одного из холодильников разбито. К счастью, сырое мясо брать не собирались. Жарко на улице. Долго не пролежит.

Осторожно смотрю за прилавки. Вижу ещё пару трупов. Но никто из них не шевелился. Но, возможно, ещё слишком мало времени прошло. Замечаю, как у пожилой женщины, лежащей у отдела с хлебом, дёрнулась рука. Гадать, что с ней, не стал. И так понятно, по рваной ране на пояснице. Подхожу и стреляю в голову.

- Что у тебя?

- Порядок. Иду дальше.

Иду вглубь магазина. Двери все распахнуты. В одной из комнат, валяется заражённый в старом потрёпанном бушлате. Ноги \ придавлены стеллажом. Он увидел меня. Захрипел и с удвоенной силой заскрёб по полу. Не колеблясь, обрываю его жизнь. Иду дальше по коридору. Замечаю, что одна дверь всё же закрыта. Попытаюсь открыть. Не поддаётся. Слышу изнутри шёпот, но разобрать не получается. Решаю чуть позже заняться выжившими. Сейчас главное - запереть служебный вход.

Задняя дверь действительно на распашку. Осторожно выглядываю. Рядом никого. Смущает странная тень за углом. Кажется, что она пошевелилась. Жду. Ничего не происходит. Внезапно, со стороны вхожа раздаются выстрелы. На краткий миг оборачиваюсь, но вновь посмотрев на улицу, нажимаю на спуск. На меня мчится здоровенная собака. Рост больше, чем у взрослого алабая. Стреляю. Псина не добежала всего одного метра до входа. Смотрю на угол дома. Из-за него выбегают ещё две. Они немногим меньше первой. Длиной очередью, убиваю первую и раню вторую. Быстро подхожу к двери и пытаюсь закрыть. Почти успеваю, но в небольшой проём пролазит оскаленная пасть. Прижимаю дверью. Собака пытается проникнуть внутрь.

- Пошла вон отсюда! Шавка подзаборная! - в оскаленную пасть прилетает удар совковой лопатой.

Запираю дверь и оборачиваюсь. За моей спиной стоял невысокий средних лет кавказец. Его белый халат, забрызган кровью.

- Спасибо, мужик. Сильная псина. Мог бы не справиться.

- Всё хорошо, дорогой. Ты из полиции? Возможно, знаешь, что происходит? Я мясо рубил, а тут Любка залетает и ужасы рассказывает.

- А творится полная задница. В городе вирус. Люди сума сходят и набрасываются друг на друга.

- Это, что, прям как в фильмах? Они зомби становятся?

Очередные выстрелы прервали начавшийся разговор. Быстро бегу на их звук. Выбежав в зал, замечаю Жанну, стоящую возле прилавков. Гриша тоже внутри здания. Дверь закрыта, а он стоит возле решётки и кого-то отстреливает.

- Гриш, что там?

- Сначала были заражённые, но потом бобики прибежали. Прикинь, там такса размером с овчарку. Носятся зверюги. На заражённых даже нападают, - говоря, он подстрелил очередную собаку. Увидев нас, животные дико скалились и зарычали. С их пастей обильно текла слюна.

- О! Товарищ полицейский. Рад вас видеть.

- Артур? Живой, значит, - затем перевёл взгляд на девушку. - И ты тут.

- Ой, Гришенька, я так рада, что ты пришёл. Ты же не оставишь меня здесь? - пробасил женский грудной голос. Сбоку от Артура стояла молодая девушка. Смотрелись они забавно. Кавказец ростом ниже среднего. А она, богатырского вида с очень крупной грудью. Плечи чуть ли не шире моих. Создавалось впечатление, что сарафан не выдержит и лопнет в районе декольте.

- Да куда же я денусь. Тем более Артур мужик крепкий. В бою пригодится.

- А как же я? Из-за одного случая, ты готов забыть всё, что между нами было?

Краем уха слушая их разговор. приступаю к сбору продуктов. Первым делом сгребаю тушёнку и крупы. Моему примеру последовал Артур. Жанна уже во всю набивает очередной пакет.

- Жан. Ещё пасту, мыло и щетки на всех собери.

Она оторвалась от чтения надписей на упаковке с прокладками и недовольно посмотрела. Словно от чего-то важного оторвал. Хотя, возможно, так и есть. Кто этих женщин поймёт?

Сумка очень быстро оказалась заполнена. И я, наконец, дорвался до сигарет. Собираю целый пакет. Достаю одну из пачек красного цвета. На многих пакетах, красивая, не до конца раздетая девушка, в ковбойской шляпе, рекламировала эту марку. Вытаскиваю одну и прикуриваю. С наслаждением затягиваюсь. Густой табачный дым поплыл по магазину.

- Не боишься, что запахом привлечём?

- Шутишь? Да из-за нашей стрельбы, скоро все заражённые и мутанты рядом соберутся.

- Ну, тогда и мне пачку кинь. А то свои забыл забрать. Хоть по шикую. Дорогие, заразы, - он одной рукой ловко поймал пачку. Похлопал себя по карманам. - И зажигалку кинь.

Пока мы собирались, Артур прикатил тележку. На ней стояли коробки с консервами. Всё собранное ставим недалеко от двери. Подхожу к Грише, чтобы помочь добить противников снаружи. Он продолжает отстрел, одновременно дымя сигаретой.

- Многовато псин. Похоже, из питомника сбежали.

Смотрю на улицу. Там уже валялось шесть трупов. Ещё я убил двух. Третью только ранил. На улице носится ещё примерно десять. На отдалении, находится самая здоровая. особь Вероятно, вожак. Вскидываю автомат, но выстрелить не успеваю. Собака резко отскакивает. На её место что-то приземляется. Оно было сначала красного цвета, но после приземления быстро изменило окрас.

- Это ещё что за хрень? Ты это тоже видишь?

- Ага. Прыгнула с кирпичного здания. Это очередной мутант?

- Не знаю. Я их мало видел. Этот, похоже, научился мимикрировать. Опасная тварь.

Даю очередь. Тварь шустро перемещалась за вожаком стаи. Создавалось впечатление, что перемещается кусок асфальта. В месте попадания брызнули красные капли.

- Ну хоть кровь красная. Лёх, надо валить, пока стая на помощь вожаку кинулась. Они как раз почти всех заражённых рядом с нами поубивали.

Молча киваю и иду к двери. Стою, жду, когда Гриша даст знак, что можно выходить. Все собрались недалеко от меня.

- Мужики, есть ещё оружие? Я умею им пользоваться. Воевал.

- В машине лежит. Она открыта. Как раз надо будет сумку с оружием в багажник убрать. Лёх, справа есть заражённый. Угол не удобный. Так что он на тебе. Я возьму того, который через дорогу переходит.

Сдвигаю засов. Распахиваю дверь и осторожно выхожу. Противник опасности пока не представляет. Осматриваюсь, не забывая приглядываться к стенам. Вдруг где-то хамелеон засел. Первым стреляет Гриша. Затем убиваю своего и становлюсь недалеко от машины. Прапор подходит и встаёт, с другой стороны.

- Можно! Быстро грузимся и валим. Что-то мне не нравится творящееся вокруг.

Припасы быстро перекочевали в машину. Артур вытащил сумку с оружием и довольно вооружался. Достал АЕС и ТТ. Покрутил обрез и убрал обратно. Помповик тоже не привлек. Вторая помпа была возле моего сидения. Наш новый боец, тут же показал своё умение стрелять. Быстро прицелился и убил мутанта. Тварь, разбив стекло, выпрыгнула со второго этажа. Дом располагался напротив магазина. Артур среагировал молниеносно. Всего одна очередь и опасный противник лежит мёртвый.

- Эх! Хорошая вещь, - произнёс, довольно погладив автомат.

Сильный удар в заднюю дверь магазина заставил нас ускориться. Удары начали повторяться. Они были мощные. Казалось, что здание содрогается.

- Опять силач? - спросил Гриша, садясь за руль и заводя машину.

- Похоже на то. Сила есть, а с мозгами туго. Услышал стрельбу и, похоже, решил ломиться на прямую.

- А по запаху найти не мог?

- Не знаю. Вы там как? - задаю вопрос пассажирам сзади. Габаритную Любу посадили посередине. Остальные с трудом поместились по бокам.

Мне никто не ответил. Так как громкий удар и последовавший за ним торжественный рёв, не предвещали ничего хорошего. Мутант в магазине, а значит нам пора уносить ноги. Гриша нажал на газ. УАЗ не охотно начала набирать скорость. Пять человек и битком забитый багажник, сильно нагрузили машину. Замечаю, что здоровенный мутант уже проник в зал магазина. Он выглядит крупнее виденных ранее.

- Так вот о чём ты говорил. Значит, нам сильно повезло. Мощная у него броня? - задумчиво спросил Гриша.

- ТОЗ не пробил. Причём стрелял практически в упор.

- Ну ты даёшь! Ты к такому монстру в плотную подходил? – спросил Артур.

- Пришлось. Что он творит?

В машине раздались разнообразные возгласы. Вот только смысл был один. Крайнее удивление и испуг. Мутант сначала раскачивался на решётке, словно обезьяна в вольере. Затем начал по ней колотить. И у него получилось с одного края сломать. Дальнейшее мы уже не видели. Гриша повернул на нужную нам дорогу.

Мы постепенно набирали скорость, как вдруг под колёса бросилась одна из собак. Кое-как справившись с управлением, прапорщик долго и заковыристо ругался.

- Лёх, достань сигарету.

- Гришечка, ты же знаешь, что я не люблю, когда при мне курят.

- Люба, заткнись. Спасибо, Лёх. Огонька ещё дай.

Я тоже закурил. Больше на нас нападений не было. Самой главной трудностью стали стоящие на дороге автомобили. Когда выехали из города, увидели большую аварию. Что самое интересное, первый автомобиль оказался сильно помят. Сзади в него врезался ЗИЛ, а перед ним никого не было. Капот сильно смят. Словно въехал в бетонную стену

Какое-то время ехали молча. Гриша всё сильнее хмурился. Вновь закурив, не выдержал и заговорил:

- Где мы, Лёх? Мы должны были проехать кафе, но его нет. Скоро должен быть поворот и мне кажется, его там тоже может не быть, - не на долго замолкает. - Его нет. Так где мы? Ты же что-то знаешь?

Молчу. Не знаю, с чего начать. Да и что я вообще знаю? В интерфейсе видел про неведомые локации. Но не знаю, что это. Точнее, догадываюсь. Однако этого мало. Они хотят информации. Придётся выкладывать догадки.

- Лёш, расскажи нам. Ты точно что-то знаешь - прервала затянувшуюся паузу Жанна.

Собираюсь с мыслями. Делаю глубокий вдох и резко выдыхаю.

- Сам ещё многого не знаю. Не считайте меня за сумасшедшего, но я из другого мира.

- Что-то такое я начал предполагать. Да и после всего увиденного, нам всем пора в больничку ложиться.

- Перемещаюсь между мирами, не в первый раз. Каждое перемещение - новая локация. Словно попадаю в параллельный мир. И в каждом, через небольшое время, происходит одно и то же. Часть людей превращается в кровожадных тварей.

- А ты не можешь быть причиной всего этого?

- Нет, - немного подумав, прикидываю всё, что знаю. - Точно нет.

Разговор длился ещё некоторое время. Они внимательно слушали все истории. Изредка то один, то другой задавал вопросы. Понимаю, что в рассказанное сложно поверить. Слишком всё звучит не реально. Обычная жизнь в миг рухнула. Всё вокруг сильно поменялось. Нужно время, чтобы всё обдумать и уложить информацию в голове.

- Лёш, а получается, ты никого из нас раньше не видел? Мы же с тобой живём в соседних домах.

- Жанн, а ты многих соседей знаешь? Возможно, мы как-то виделись, но я мог тебя не запомнить. В наших мирах всё может настолько отличаться, что мы могли ни разу не видеться.

- А ты вернуться прямо сейчас не можешь? Или надо обязательно умереть?

- Не знаю. Не было времени тщательно со всем разобраться. В других мирах, я не вижу интерфейса.

- Может, для этого надо что-то сделать? - вновь поинтересовался Гриша. Он очень внимательно выслушал историю. Если задавал вопросы, то я тоже хотел бы узнать на них ответы.

- Это ещё что? Впереди начинался лес. Часть деревьев повалена. Рядом стоит смятый БТР.

- Давай ускоримся. Не хочется встретиться с тем, кто такое устроил.

- Хорошая мысль. Но взгляни, что рядом валяется. Рискнём?

Оглядываю окрестности. Опасности пока не видно.

- Давай. Вот только куда положим? Сзади места уже мало.

Наш разговор, прервал мощный взрыв. Где-то вдалеке послышались частые звуки выстрелов из автоматического оружия. Их дополняли выстрелы из крупнокалиберных пулемётов, а также редкие взрывы. Но взрывы звучали тише первого.

- Думаю, время у нас точно есть. Артур, ты с ПК работал?

- Конечно. Я из всего могу стрелять.

Гриша сбавил скорость. Мы внимательно смотрим по сторонам, одновременно прислушиваемся к отдалённым звукам боя. Они иногда стихали, но потом нарастали с новой силой. Не увидев опасности, останавливаемся. Я и Артур выходим из машины. Он метнулся к валяющемуся пулемёту. Внимательно осматриваю лес. Вроде все спокойно. Гриша напряжённо сидит за рулём. В любой момент, готов рвануть.

- Хорошая машинка. Не успели выстрелить, - с улыбкой на небритом лице произнёс Артур. Вместо того, чтобы бежать к обратно, он направляется к БТР-у.

- Ты куда? Бегом в машину! - крикнул нервничающий Гриша.

- Патроны надо поискать, - Артур был не возмутим. Оставив снаружи пулемёт, он ловко протиснулся в смятую круду железа.

Мы нервничали. Пока вблизи было тихо. Но бой нервировал. Что там за сражение? Дикий парализующий рёв приоткрыл картину происходящего. Так может реветь, только очень большая тварь. Из БТР-а вылез Артур. Удивлённо осмотрелся, пожал плечами и вернулся в отсек. Затем начал вытаскивать короба. Далее рядом появился автомат.

- Там ещё много чего есть.

- Слушай, дитя гор! Ты совсем очумел от счастья? У нас машина не резиновая. Тащи, что вытащил и поехали отсюда. Твою мать! Бегом! - Под конец прапорщик заорал.

Дело в том, что недалеко раздался дружный вой. Не понятно волчий или чей-то ещё. Нам очень не хотелось встретиться с теми, кто его издавал. Артур всё моментально понял. Закинул короба и автомат в багажник. Затем с трудом влез сзади.

- Опять псины. Сколько же их?! - вижу, как слева на широкое поле, выбегают большие собаки. Гриша вдавил педаль газа до упора. Мотор натужно ревел, и постепенно начали удаляться от стаи. Они пытались догнать, но мы оказались быстрее.

- Фух. Кажется, оторвались, - произношу через полчаса. - Тормози!

Впереди, на дороге и чуть по бокам, располагается чьё-то укрепление. Пустое, со следами яростного боя. До него ещё ехать примерно метров триста. Недалеко от бетонного ограждения и сваленных друг на друга машин, валялся на боку танк. Справа множество воронок от взрывов. Там же лежат разорванные туши крупных мутантов и обгрызенные скелеты. Бетонные блоки на дороге разбросаны в хаотичном порядке. Под одним замечаю растёкшуюся лужу крови. Ещё не высохшую. Всё произошло недавно. Тот, с кем идёт бой, прошёл здесь. И он перевернул танк. Это не укладывается в голове.

- Мамочки! - зажимая рот ладонью, тихо пискнула Жанна. Из её глаз полились слёзы. Девушку начала бить дрожь. - Да что же за монстры здесь обитают? Неужели мы нигде не найдём безопасное место?

Мы молчали. Мысли у всех крутились схожие. Успокаивать её некогда. Надо понять, что делать, и кто тут принял бой. Похоже, наткнулись на жителей этого мира. И они точно знают, что вокруг происходит.

- У меня есть ещё одна плохая новость, - мрачно произнёс Гриша.

- Говори. Одной больше, одной меньше. Какая уже разница.

- У нас кончается бензин.

Наступившую в салоне тишину, разбавляли лишь всхлипы девушки. Настроение ниже плинтуса. Но нашёлся один человек, который не унывал. Поглаживал пулемёт и что-то напевал.

- Чего мрачные такие? Надо просто поискать. Тут был танк. Значит и машины могли быть. Поищите, а я прикрою.

Его оптимизм поражал. Заразившись от Артура настроением, я приободрился и ткнул кулаком в плечо Гришу. Он мрачно на меня посмотрел, затем кисло улыбнулся и медленно поехал вперёд. Пока ехали, увидели останки местных защитников. Их было много, но не настолько как ожидалось. Скорее всего большая часть смогла отступить. Практически все одеты в военную форму. Останавливаться рядом не стали. Хоть и видели оружие, но многие автоматы сильно пострадали во время боя. Да и мародёрством заниматься не хочется. Одно дело, если для выживания. Другое если из жадности. На данный момент, оружия у нам достаточно.

- Там было заминировано. Ну и побоище тут было. Внутри тоже много трупов мутантов лежит. Похоже отступали в последний момент, - произнёс Гриша, внимательно смотрящий по сторонам.

- Соглашусь с тобой. Как думаешь, что там дальше? Это я про место боя.

- Скорее всего, отошли на запасные позиции. Судя по минам и бетонным бокам, они тут хорошо обосновались. Знаешь, Лёх, думаю, это одна из линий обороны. Считаю, нам нужно ехать туда, где идёт бой. Только немного обождём, когда поутихнет.

- Думаешь, дальше безопасная зона?

- Уверен. Что нам ещё остаётся? Сейчас бензин поищем и в путь.

По периметру укрепления была возведена стена. Её создавали из всего что попадётся под руку. Тут даже стоял автобус без колёс. На окнах установлены металлические заслонки с бойницами. Почти все сидения изнутри вытащили. Зато там теперь стоит небольшой стол со стоящей на нём чашкой. Так же сумел разглядеть несколько ящиков. Сбоку у дороги располагалось здание. Раньше это было придорожное кафе. Рядом большая стоянка для дальнобойщиков. На стоянке замечаю старшего собрата нашего автомобиля. Гриша тоже его заметил и свернул к нему.

- Как тебе?

- Иностранная?

- Наша, - с улыбкой отвечаю.

- А почему надпись на английском?

- Сие есть величайшая тайна. Даже иностранцы удивляются.

Ключей от машины искать не стали. Хоть и хотелось. Шланг в полицейской машине нашёлся. На вопрос зачем, Гриша только загадочно улыбнулся. Мы не переживали из-за разницы в бензине. В нынешней ситуации, сама машина является расходником. Пока заправлялись, девушки решили размять ноги. Они с тревогой озирались. Артур занял позицию неподалёку. Я решил заменил АКС на найденный недавно автомат. Это был семьдесят четвёртый, с небольшими дополнениями. Бывший владелец заменил приклад и установил коллиматор.

Пока прапорщик возился с машиной, решаю зайти в здание. Встретить там мутантов не боюсь. Предполагаю, они все ушли за отступающими. В здании горело освещение. Сбоку от него тарахтит генератор. Железная дверь валяется рядом со входом. Края вывернуты наружу. Внутри замечаю жуткий кровавый след. Словно кого-то волокли. Или кто-то полз.

- “А вдруг есть выжившие? Они могли укрыться где-нибудь внутри. Маловероятно, но проверить стоит.”

В помещении валялись столы со стульями. На полу много разбитой посуды и остатков еды. Тут даже была барная стойка. Встаю рядом и осматриваю. Разнообразие напитков впечатляло. Беру бутылку виски. С трудом убираю в карман форменных штанов и продолжаю дальнейший осмотр. Кровавый след вёл в подвал. Дверь туда, тоже выломана. Внизу мигает свет. Спускаюсь. Если там кто-то есть, то уже выдал бы себя.

Возле лестницы лежит труп мужчины. Живот распорот. В голове маленькое отверстие. В руке пистолет. Стою возле него, осматриваюсь. Чуть дальше, возле приоткрытой железной двери, лежит тело без головы. Рядом изуродованный автомат. По бокам, у стен стоят разные коробки. В том числе армейские. Осторожно подхожу к двери. Она хорошо смазана. Открылась без звука. Внутри, в центре небольшой комнаты, висит в воздухе мутный кристалл.

Раздавшиеся снаружи выстрелы выдернули из задумчивого состояния. Не знаю, сколько времени стоял, наблюдал за кристаллом. Бегу наверх. Не успеваю добежать до выхода. В проёме показалась громадная собака. Она утробно зарычала. Из её пасти капает слюна. Стреляю от бедра длинной очередью. На улице пулемёт стих, и слышен звук мотора. Они уезжают. Внезапно оживает рация. Раздаётся шипение, а затем слова:

- Лёша, извини. Их слишком много. Сдержать не сумел. Мы за тобой вернёмся. Продержись! - Артура не сразу узнал. Он говорил с очень сильным акцентом. Вероятно, из-за волнения.

Отвечать некогда. Сразу две твари пытаются протиснуться. Но из-за габаритов мешают друг другу. Отступаю к лестнице. Снаружи началась грызня. Собаки рвут своих мёртвых сородичей. Стреляю по ним. Лучше создать завал перед входом. Магазин опустел. Перезаряжаюсь. Собаки под пули не подставляются. Эти умнее городских. Матёрые. Подождав немного, спускаюсь. Забираю у убитого пистолет. Захожу в комнату и закрываю дверь. Такую, думаю, сложно будет выбить даже крупному мутанту.

- Надеюсь, ставили её люди опытные.

Что творится снаружи, не слышно. В комнате хорошая звукоизоляция. Единственная связь с внешним миром - это компьютер. На него выведено изображение с камеры, смотрящей на лестницу. На столе с монитором, нашёл вскрытую упаковку армейского ИРП. Рядом лежит нож с выкидным лезвием. Возле стола обнаруживаю пятилитровую бутылку с водой. Больше в комнате ничего нет.

Я нахожусь в очень странном психологическом состоянии. Меня просто разрывало изнутри. Очень хотелось приступить к изучению кристалла. Одновременно, нужно следить за камерой. Собаки пока не спустились. Я был полон уверенности, что доедать сородичей они будут недолго. Уверен, дверь выдержит их атаки. Вот только сколько они будут караулить?

Судя по времени на мониторе, собаки появились через тринадцать минут. Первая сразу же набросилась на ближайший труп. Мощным челюстями, запросто перекусила кость предплечья. Картина мерзкая. Не прошло много времени, как первый труп окружила целая толпа. Завязалась драка. Вновь прибывшие нашли ещё одно тело. Скоро в подвале собралась огромная стая. Попытался сосчитать, но они так быстро и хаотично перемещались, что сбился. Одна из собак, самая здоровая, подошла к двери. Тщательно всё вокруг обнюхала и неожиданно оскалилась. Все, как по команде, прекратили есть и начали тоже скалиться. Было не слышно, но понял, что они лают на дверь.

Перевожу взгляд на кристалл. Лай явно вызван не моим нахождением здесь. Кристалл не прост. Он не просто парит, у него явно ещё имеются функции. Даже собаки чувствуют. Вновь смотрю на них. Лай продолжался недолго. Толи им надоело, может ещё по какой причине. Они вернулись к трапезе. Смотреть на них быстро наскучило. В этой комнате пока безопасно.

Подхожу ближе к кристаллу. Крупный. Ромбовидный. Размером с мяч для тенниса. Под ним бетонный постамент с углублением посередине и выгравированными узорами. Как раз под его остриём. Может, туда что-то кладут для его подзарядки? Интересно. Хотел рукой провести под ним. Быстро одёргиваю и беру со стола нож. Вдруг там невидимое излучение и руку отрежет. Провожу ножом. Ничего. Он действительно висит в воздухе. Магия какая-то.

- Как говорится, любая высокоразвитая технология, не отличима от магии, - в слух произношу известную фразу. Тишина давила на психику. Комната отрезана от любых звуков снаружи.

Походил ещё немного вокруг постамента. Достал крекер из ИРП. Провёл им. Тоже ноль реакции. Значит, дело не в железе. Ему плевать на любой материал. Но для чего тогда углубление? В недоумении хлопаю себя по карманам. Рука натыкается на продолговатый предмет. Вытаскиваю и скручиваю крышку с бутылки виски. Всё равно делать нечего. Заперт я на долго. Делаю большой глоток. В горле сухо. Громко кашляю, но придя в себя, довольно улыбаюсь. Меня ждёт хорошее время препровождения.

Сижу на полу с сигаретой в зубах. Изредка отхлёбываю из бутылки. Мыслей нет совсем. Просто не хочу думать и всё. Мне хорошо. Выкуриваю очередную сигарету. Вытяжка в комнате оказалась хорошая. Дышать есть чем. Бросаю взгляд на монитор. Псины всё ещё там. Хотя прошло больше часа. Ощущаю, как меня постепенно начинает отпускать. На душе спокойно. Постепенно виски кончилось и потянуло в сон. Не заметно засыпаю.

Мне ничего не снилось. Время пролетело в один мин. Вот я уснул и тут же проснулся. Голова не болела. Тревожили только два противоположных желания. Хотелось пить и сходить в туалет. Ведра, к сожалению, не нашёл. Но у меня была пустая бутылка из-под виски. Оставив бутылку в углу, напиваюсь из пятилитровой баклажки и заодно умываюсь. Наконец полностью прихожу в себя. Смотрю в монитор. Там темно. Света нет. Либо лампа сдохла, либо генератор выключился. Но почему в этой комнате есть электричество?

- И как мне понять, что там творится? - смотрю в камеру и пытаюсь хоть что-то увидеть.

Судя по часам, проспал до утра. Сильно вырубило. Хорошо, меня от ноль семь виски отключило. Посматривая в камеру, беру упаковку с едой. Вытаскиваю горелку. Поджигаю сухой спирт и ставлю на разогрев кашу с мясом. В столе нашёл металлическую кружку. В ней развёл витаминный напиток. Что за вкус не стал читать. По цвету оранжевый. Пока ел, всматривался в экран. Надеялся увидеть хоть какое-то шевеление. Одновременно этого же сильно не хотел. Неизвестность пугала. Медлил практически до десяти часов. Выкурил почти все сигареты.

- Всё! Мужик, соберись! - подбодрил себя.

Проверяю снаряжение. Попрыгал. Забрал со стола складной нож и встал возле двери. Отогнал желание посмотреть ещё раз в монитор. Медленно отодвигаю металлический засов. Толкаю дверь. Но не сильно. Что бы она просто распахнулась, а не ударилась о стену. Сам отхожу поближе к кристаллу. Забирать его не стал. Боязно. Вдруг их голыми руками брать нельзя. Свет осветил подвал. Пустыми глазницами на меня смотрит череп. Второго видно не было. Костей практически не увидел. Но они ими так хрумкали, что странно, если бы увидел.

Несколько минут стою в тишине. Ничего не слышно. Никто не рычит. Сверху подозрительных звуков нет. Выхожу. Медленно приближаюсь к лестнице. Прислушиваюсь. Вроде всё спокойно. Делаю ещё шаг. Слышу странный звук. Или показалось? На целую минуту замираю. Вроде ещё раз показалось. Либо воображение пугает, или там кто-то есть. Медленно поднимаюсь. В каждую секунду готов открыть огонь. Возле двери никого. Наверху темно. Генератор не слышу. Свет попадает через дверной проём. Маловато. Выхожу. Подул ветерок и по полу прошуршал листок бумаге. Напряжение немного отпускает. Делаю пару шагов к двери. Быстро разворачиваюсь и стреляю. Крупная псина была совсем рядом. Практически доковыляла до меня. Длинная очередь изрешетила её.

- Сука! Твою мать! - быстро дышу. Пот струится по спине. Сердце бешено колотится. Не знаю, как её почуял. Но сильно повезло. Передняя лапа была перебита. Наверное, из-за этого осталась здесь. И по этой причине мне удалось выжить. Иду быстрее к выходу. В такой темноте воевать сложно. Даже простого фонаря нет.

На улице никого. Ощущалась прохлада после небольшого дождя. Земля кое-где влажная. Проверяю рацию. Разрядилась. Смотрю по сторонам. Приходит мысль спуститься и посмотреть, что в ящиках. Тут же эту мысль отбрасываю. В темноте придётся всё делать на ощупь. Оглядевшись, обнаруживаю, что трупов практически не осталось. Животные всех сожрали.

- “Интересно, какие в этом мире волки?” - пришла на ум мысль. Но тут же плюю через плечо и стучу себя по голове.

Размышлять, куда идти, долго не пришлось. Надо двигать в ту сторону, откуда слышал бой. Жаль машины нет. Но сначала захожу в автобус. Сбоку от стола, стоит настоящий самовар. Тратить время на чай не стал. Хоть и очень хотелось. Зато нашёл разгрузку. Она лежала на собранной раскладушке. Тут же увидел начатый цинк с патронами для калаша. Набиваю пустой магазин и убираю в разгрузку. Беру небольшой запас патронов. Более ничего интересного не нашёл. На тумбочке вижу ветошь и всё необходимое для чистки. К сожалению, сейчас не до этого. Выберусь к людям, почищу.

Выхожу на улицу. Выкуриваю ещё одну сигарету и двигаюсь по центру дороги на выход. С другой стороны, картина аналогичная. Бетонные блоки раскиданы в хаотичном порядке. Как они тут раньше стояли, понять сложно. Спокойно миную, не обращая внимание на засохшие пятна крови. Кое-где попадаются кости и части амуниции. Бойня тут была страшная. Вижу в овраге перевёрнутый джип, с крупнокалиберным пулемётом на крыше. Стекло разбито. Похоже, собачки ночью и до тех, кто внутри, добрались.

Утренняя прохлада быстро сменилась дневной жарой. Во рту пересохло. Сильно пожалел, что не забрал воду с блокпоста. По дороге часто попадались следы вчерашнего сражения. К счастью, так и не встретил УАЗ-ик. В основном, попадались гильзы разных калибров и трупы мутантов. Увидел их огромное разнообразие. Казалось странным, что собаки не съели тела.

Не знаю, сколько прошло времени. Жара выматывала. Хотелось присесть под какое-нибудь деревцо и отдохнуть. В итоге так и сделал. Ближайшим подходящим деревом оказалась берёза. Встаю под ней. Осматриваюсь и прислушиваюсь. Затем снимаю с головы шлем и мокрую от пота полицейскую кепку. Бронежилет решил оставить. Не удобно. Тяжело. Но лучше иметь хоть какую-то защиты. Вот только собакам, он будет не помеха.

Тень спасала слабо. Чуть придя в себя, собираюсь идти, как слышу грозное «Мяу». Голос не был похож на обычный кошачий.

- “Я тут недавно думал о волках. Если обычная такса может стать размером с волкодава. То какие тогда Мурзики и Барсики?”

Передёргиваю плечами. В памяти сразу всплыло лицо бабы Клары. Воображение нарисовало картину, как она идёт по разрушенному городу, а вокруг десятки гигантских откормленных котов. В воображении, старушка поднимает знаменитый костыль. Указывает на приближающегося мутанта и кричит:

- Вперёд, моё войско! Вон ваша еда! - они с дружным «Мяу» несутся на врага.

Очередной кошачий возглас и шипение, перемежаемое собачьим лаем, отвлекло от ужасной картины. Одна из причин, почему трупы мутантов целы, стала ясна. Собаки увидели древнего природного недруга. Судя по шуму, котяра не сбежал, как они привыкли, а дал бой. Захотелось пойти посмотреть. Толи солнце напекло голову, то ли ещё какая причина. Я пошёл смотреть на извечное противостояние. То, что могу стать добычей одной из сторон, совершенно не волновало.

Битва была за небольшим леском. Недолго думая, иду сквозь него. За ним оказался холм, с которого открывался вид на битву льва и стаи шакалов. Точнее на здоровенного поджарого кота и стаю собак. Сразу узнаю вожака. Это был мутировавший крупный питбуль. Запомнился он из-за белого окраса с чёрным пятном на глазу. Он яростно нападал на здорового кота.

Стая кружила вокруг. То одна, то другая собака пыталась цапнуть котяру. Тот ловко вертелся, раздавая лапами хлёсткие удары. Не осторожный измененный мопс сильно поплатился, за то, что влез в драку. Котяра, острыми когтями ударим его по морде. Скуля, пёс сумел уйти от второго удара, благодаря своевременной помощи вожака. Он остался без одного глаза и с сильно оцарапанным носом.

- Ну что, мохнатый. Помогу тебе, - шёпотом произношу. На краткий миг мы встретились взглядами.

Ловлю в прицел вожака, но кот как будто специально напал именно на него. Меняю цель. Очередной пёс попытался его цапнуть. Выстрел. Собаки на краткий миг затихли. Затем парочка набросилась на мёртвого сородича. Четыре псины бросаются ко мне. Остальные продолжают наблюдать за сражением вожака. Бегут они быстро. Троих убиваю ещё на удалении. Последнюю подпускаю поближе и расстреливаю в упор. Увидев судьбу своих товарищей, остальные не стали разбегаться. Вожак отбегает от кота и воет. Вся стая рванула ко мне. Кот воспользовался не осторожностью питбуля. В три прыжка подскакивает и запрыгивает на спину. Что дальше было, не знаю. Ко мне бежит стая.

Успеваю сменить магазин только один раз. Затем достаю АПС. Внезапно рука натыкается на ребристый предмет. Достаю и выдёргиваю чеку из гранаты. Холм с одной стороны пологий. Стае пришлось тратить время и оббегать. За это время ещё пятерых успел убить. Они уже мчатся на меня. Кидаю гранату и прыгаю вниз. Падаю не удачно. Это не удивительно. В броне и с арсеналом тяжеловато совершать акробатические кульбиты. Быстро встать не получилось. Сидя отстреливаюсь из пистолета. Сзади раздаётся довольный рык. Оборачиваюсь. Понимаю, что не успеваю. В лицо ударяет вонь из оскаленной пасти. Котяра приходит на помощь. Он сбивает собаку всей тушей, и они кубарем покатились в сторону.

Магазин в АПС опустошаю. в спрыгнувшую с холма одноглазую собаку. Судорожно щупаю кобуру с ПМ. Она пустая. Вижу его в паре метров от себя. Вероятно, когда делал подобие кувырка, потерял. К АПС был всего один магазин. Так что подползаю к ПМ. Осматриваюсь. Никого. Точнее никто не нападает. Не все собаки мертвы. Некоторые тяжело дышат. Скулят. Котяра продолжает рвать противника. Вожак лежит мёртвый. Если кто-то выжил, то уже убежал. С трудом поднимаюсь. Наступать на ступню больно. Хромаю подальше от холма, чтобы сверху никто не прыгнул. Достаю из разгрузки магазин. Перезаряжаю автомат. Пистолет заряжать не спешу. Кот закончил битву и медленно идёт ко мне. \

Хвост виляет из стороны в сторону. Язык постоянно облизывает довольную морду от крови. Жёлтые глаза, чуть прищурены. Животное ростом мне примерно чуть выше пояса. Зверь завораживал своей грацией. Пятнистый окрас, сливающийся с окружающей зеленью, вероятно, прекрасно маскирует в лесу. После мутации, он стал очень опасным хищником.

- Ну, привет, хвостатый. Ты же не собираешься на меня нападать?

- Мяу!

- Понять бы, что это значит, - бормочу в ответ

Он остановился в метре от меня. Кот активно водил носом по воздуху.

- Мяу! - мяукнув, быстро подошёл и ткнул меня здоровенной башкой.

Машинально провожу рукой по шерсти. Слышу тарахтение, словно рядом завели трактор. Ему понравилось. Кот тёрся и требовал ласки. Не стал отказывать, почесал голову. Затем между ушей и перешёл к подбородку. Этот гад совсем обнаглел и развалился у ног на спину.

- Тебе ещё пузо чесать?

- Мяу!

- Ты уже совсем оборзел.

- Мяу, - как мне показалось, этот «Мяу» был немного укоризненным. Якобы с намёком, что он меня спас и надо за это погладить.

Если бы меня кто-то сейчас увидел, то сильно удивился. Картина фантастическая. Сидит вооружённый мужик на поляне, заваленной трупами здоровенных собак. На ногах у него огромный котяра, который по размерам, скорее уже тигр. Мужчина поглаживает его, а тот, сощурив глаза, наслаждается, оглашая урчанием всю округу.

Так сидели минут пятнадцать. В итоге котяра первый встал и подошёл ко всё еще живой собаке. У неё взрывом перебило лапы, но продолжала скулить. Кот посмотрел на неё и ловко вцепился в горло. Я же достал пакет с пулями к пистолету и набил магазин АПС. Затем то же самое повторил с магазином к автомату. На ещё один магазин, взятого из цинка, наверное, хватит. По моим ощущениям, время уже перевалило за двенадцать. Хотелось есть и пить.

Котяра перекусил и подошёл ко мне. Он просто сел рядом и чего-то ждал.

- И чего делать будем? Может, ты знаешь, где тут можно попить?

- Мяу! - как показалось, сказано это утвердительно.

Жара тому виной или уже сума схожу, но попросил отвести к тому место. К моему удивлению, он пошёл в сторону от дороги. Затем остановился, требовательно мяукнул. Увидев, что иду за ним, продолжил движение.

- Этот мир, меня всё больше удивляет.

Шли долго. Наверное, часа полтора. Возможно так показалось из-за жары. В какой-то момент, услышал в выстрелы. Причём звуки были со стороны оставленного блокпоста. Возвращаться не стал. Уже ничего не хотелось, кроме воды. Ощущения, словно мозг плавится. Внезапно натыкаюсь на замершего кота. Встряхнув головой, осматриваюсь. Мы находимся в густом лесу. В паре метров от кота бьёт ключ. Словно заворожённый иду к нему и падаю на колени. Жадно пью ледяную воду. Ничего вкуснее в жизни не пил. Снимаю шлем и умываю голову.

- Мяу! - подошёл котяра и толкнул башкой в плечо. От неожиданности падаю. Эта наглая морда встаёт на моё место и начинает пить.

- Вот ты как? Получи!

- Мяу! - недовольно мяучит он, когда зачерпываю воду и брызгаю на негоо. Он отскакивает и дёргает хвостом. Затем подскакивает к дереву и, словно домашних кот, точит когти. После, игриво начинает прыгать вокруг меня.

Смотрю на него и улыбаюсь. Подхожу и обнимаю за шею. Он от неожиданности замер, а затем кладёт голову на плечо. Вновь слышу урчание.

- Спасибо, котяра, - отрываюсь от него и смотрю в глаза. - Интересно, как тебя зовут?

Он неожиданно прикусывает за руку.

- Кусака? - пытаюсь угадать. Уже стало понятно, он хорошо меня понимает. Иначе как объяснить, что понял про воду.

- Мяу! - возмущённо отвечает. Ещё и лапой по земле стукнул. Создалось впечатление, будто сейчас у виска ею покрутит.

Второй попытки угадать не дали. Мы слишком расслабились. Котяра ловко прыгнул и вот он катается по земле вместе с мутантом. Этот относился к быстрым. У кота на боку появилась глубокая рана. Взяв в руки калаш, пытаюсь прицелиться, но не могу. Они сплелись в единый комок. Возникла мысль взять выкидной нож из кармана и броситься сверху. Не понадобилось. Тварь отбросила кота в сторону. С облегчением замечаю, что он жив. Раны серьёзные. Перевожу взгляд на мутанта. О коте больше не беспокоюсь. Выживет. Мутации сильно взвинчивают регенерацию.

Направляю оружие и стреляю. Приходится стрелять аккуратно. Кот на одной линии. Слегка зацепил мутанта. Он отпрыгивает. Пячусь. Иду за дерево. Сбоку на нём появляются следы от когтей. Нога вновь разболелась. Стараюсь отступать медленно. Преимущество в оружие нивелируется деревьями. Мутант ловко скачет между ними. После очередного выстрела раздаётся щелчок. Магазин опустел. Быстро достаю новый. Как оказалось, недостаточно быстро. Тварь пользуется моментом и прыгает. Отбиваюсь автоматом. Вторая лапа скрежещет по бронику. Разгрузка рвётся. Запасной магазин валяется на земле. Достать некогда. Вновь нападает. Пячусь. Внезапно нога не чувствует под собой ничего. Падаю.

Прихожу в себя быстро. Упал всего с трёх метров. Автомат слетел и сейчас валяется чуть в стороне. Тащу АПС. Стреляю в высунувшуюся морду. Мимо. Руки ходят ходуном. Так же мешает целиться пелена перед глазами. Когда упал, не слабо приложился головой. Половина магазина в итоге ушла в пустую. Тварь словно играет со мной. Внезапно мутант на полной скорости прыгает вниз. Стреляю длинной очередью и делаю кувырок. Патронов нет.

Когда вставал, натыкаюсь на продолговатый предмет. Он весь в застывшей грязи. Посмотрев на него, понимаю, что это меч. Ко мне приходит пониманию. Это тот самый меч. Смотрю на мутанта. На лапе странные отметины. Как раз в том месте, куда пришёлся удар кувалдой. Отбрасываю пистолет и вытаскиваю клинок. Узкое лезвие, сантиметров восемьдесят в длину, появилось на свет. Любоваться некогда. Тварь ждать не стала и бросается в ноги. Всё, что успел - взяться двумя руками и вонзить в шею лезвие. Зубы сомкнулись на ноге. Ещё чуть-чуть и откусила бы пах. Кровь течёт очень быстро. Силы покидают меня.

- Марс, мимик! - угасающим сознанием слышу голос с кавказским акцентом. - Худой, Марс ранен. Займись им. Поп, ты куда? Джери, прикрой его.

Слышу, как надо мной раздаётся шебуршание. И громкий бас произносит:

- Опоздали. Проклятое исчадие настигло его.

- Поп, в сторону! У меня есть коктейль. Сейчас полью.

- Оставь, дитя. Ему уже не поможет.

Ощущаю, как надо мной кто-то склонился. Глаза у меня открыты, но никого не вижу. Знакомое чувство. Тело постепенно немеет.

- Мужик, ты меня слышишь? Если да, то в следующий раз ищи Китеж! Ищи Китеж! - надрывался надо мной женский голос. - Грызлик, а ты откуда тут?

Чувствую, как, по лицу прошёлся шершавый язык.

- “Жив, значит, котяра.”

- Грызлик, отойди. Запомни, берегись, фа…

Дальнейшее услышать уже не получается. Перед глазами знакомая темнота. Внезапно появляется экран. На нём надпись: “Поздравляю. Вы смогли выбраться из локации и продержаться двадцать четыре часа. Теперь вам доступен…”