Тмутараканский лекарь

ПРОЛОГ

Туман, целую ночь и почти все утро висящий над рекой Сновью, рассеялся. Первые лучи восходящего солнца, непривычно яркого для начала ноября, отразились от речной воды, осветили деревья и холмы, заиграли солнечными зайчиками на шлемах, копьях и мечах русского войска. Три тысячи воинов собрал под свою руку князь Святослав Черниговский — всех, кто еще мог держать в руках оружие и защищать свою землю.

Но за рекой им противостояла половецкая орда хана Шарукана, численностью трижды превосходящая русов. Половцы уже вкусили сладость победы над русами, не сомневались в своей удаче и на этот раз. Еще большей уверенности кочевникам добавляло то, что их вел знаменитый своей хитростью хан, которому беззаветно верили кипчаки.

Сергей Матвеев впервые участвовал в качестве воина в сражении подобного масштаба. Еще полтора года назад он и представить себе не мог, через что ему предстоит пройти и какие трудности испытать. А теперь в его руках был настоящий составной лук, а за спиной — колчан со стрелами, которые вскоре должны понести смерть врагам. Парень никогда и не собирался быть лучником, да и вообще в медицинском университете его учили, как лечить людей, а не убивать их. Однако, тут ситуация была однозначная — либо убьешь ты, либо убьют тебя. Он вздохнул, перекрестился, проверил стрелы в своем колчане и снова посмотрел через Сновь.

Сверкая на солнце оружием и доспехами, многотысячная толпа кочевников готова была пересечь реку и двинуться на русов. При виде орды князь Святослав присвистнул и грязно выругался. Даже немало повидавшие на своем веку воины были под впечатлением от такого воинства, что уж говорить о молодежи и тем более — о Сергее, видевшего большее число народа в основном на демонстрациях на День Победы, День Города и на Донбасс-Арене во время матчей «Шахтера». Но здесь противники были явно поопаснее пресловутых английских фанатов, да и было их больше, значительно больше. На каждого русича приходилось по три-четыре кочевника.

Вот эта грозная армия стала переправляться по бродам через Сновь. Князь Святослав на гнедом коне выехал перед своим немногочисленным войском. Взоры воинов устремились к нему в ожидании его речи перед боем. Но князь был предельно краток.

— Сразимся с ними, братья, некуда нам уже деваться, — мрачно сказал Святослав и добавил, вытащив свой меч из ножен: — За землю Русскую и Веру Православную!

Большего и не нужно было. Князю ответил хор трех тысяч воинов. Лучники натянули тетивы, копейщики взяли в руки копья, дружинники обнажили мечи, и сражение началось…