Том 2. Царство Теней

Глава 1 Измерение теней

1

— Как жизнь?

В абсолютной темноте я расслышал смутно знакомый голос. Приоткрыв глаза заметил, что лежу в старой комнатке в какой-то избушке: за окном шел ливень и бушевала гроза, освещая комнату росчерками молний. А рядом со мной, дымя сигаретой сидел тот, кого я видеть просто не мог.

— Хруст?

— Давно не виделись, Макс, — улыбнулся парень. Все такой же молодой, как и в тот день.

— Быть не может! Я же сам видел, как ты на гранате подорвался… — не веря своим глазам бормотал я.

— Собрали меня, Булат, по кускам собрали, — Серёга пыхнул сигаретой. — Сам-то как?

— Да как видишь, не очень. — взял я протянутую сигарету и закурил. — Силы не рассчитал и попал в просак.

Да уж, не думал я, что ещё хоть когда-нибудь смогу поболтать с ним.

— Как посмотрю, ты имидж сменил: патлы вон какие отрастил, да еще и в белый покрасил, — усмехнулся Серый.

— Зато девкам нравится! — засмеялся я, а Хруст подхватил.

— Это ведь конец, Серёга? Конец?

— Пока нет. И тебе как раз пора возвращаться — они идут за тобой.

Внезапно в окно закинули гранату, в помещение, через разбитое стекло хлынули струи дождя. Моё тело словно сковало неведомой силой.

— Береги себя, Макс. И главное помни: ещё рано сдаваться, ведь там, где мы, там победа.

Хруст накрыл собой гранату. Взрыв…

Не знаю через сколько я начал приходить в себя, но сразу понял, что что-то не так. Вокруг было очень темно, как в безлунную ночь. Но не это меня смутило, а то, что все вокруг было наполнено родственной мне маной стихии тени. Словно теневое подпространство поглотило обычный мир.

Очень странные ощущения, но не скажу, что неприятные. Я словно оказался дома, все вокруг было близко мне. Нежные объятья стихии.

Так, отбросить лишние мысли. Нужно осмотреться и понять, где я нахожусь и как сюда попал.

Поднявшись, я увидел действительно странную картину: вокруг насколько видел глаз простирались хвойные леса, словно созданные из теней. Как, собственно, и земля, из которой они росли, и холм, на котором я стоял. Тень словно переполняла это место, и я не чувствовал ни капли маны других стихий.

— Да чтоб меня! А в себя дать прийти?

У подножия холма заметил странных существ. Это вроде были звери, но тоже из теней. И они медленно и осторожно двигались ко мне.

Похоже местные обитатели меня на зубок попробовать решили.

Ладно, тогда анализ ситуации оставим на попозже, для начала нужно поприветствовать гостей.

Достаю два одноручника из кольца и подлавливаю прыгнувшего из-за спины волка.

— Чё?

Клинок без сопротивления разрезал волка, но… На броне появились следы когтей, а волк собрался из всполохов теней, в стороне от меня.

Какого хрена? Он не просто использует стихию тени, он состоит из нее. Взрываю водород вокруг себя, и вижу, как волк с диким воем отпрыгивает в сторону.

Значит, огня ты боишься. Хотя, скорее света, что излучает огонь. Ухмылка наползла на мое лицо. Из манипуляторов вырываются лучи света, разрывающие волка на части.

Еще до памятного бала, я установил в наконечники манипуляторов ослабленные лазеры. Их не хватит чтобы убить кого-нибудь, но сойдёт, чтобы ослепить и дезориентировать. В той бойне я не использовал их, для экономии маны кристалла, да и союзников мог тогда случайно ослепить в пылу битвы. Однако здесь они очень даже эффективны против местной фауны.

Быстро уничтожаю остальных, и вижу, что от них остались только ядра. Странно, что они не рассыпались в прах после смерти носителя.

— А неплохой улов! — подбросил я в руке три камня нехило написанных маной.

В них силы почти как в среднем кристалле, и главное, они даже без носителя продолжают накапливать ману.

Хотя, с другой стороны — это очень хреновые новости. Ведь даже прочитав почти все книги, данные мне Ирионом, я ни разу не встречал даже упоминания о подобном месте, подобных существах, и тем более о ядре, которое может само накапливать ману, да ещё и в таком объеме.

Это наталкивает меня на мысль, что та воронка либо затянула меня на какие-нибудь глубины подпространства теней, либо в другой мир.

Но с какого хрена? У взрыва явно не хватило бы мощи на подобное, иначе ещё при взрыве в Хиросиме и Нагасаки порталы бы всякие нашли. Или это из-за наличия маны в этом мире? Или вообще проявилась эта дыра только в подпространстве? Слишком мало информации.

Рев в лесу привлек мое внимание. Из-за деревьев появилась огромная туша какого-то ящера, напоминавшего формой анкилозавра.

— На свет пришел что-ли?

Лучи света устремились к твари. Вот только урон, который они нанесли этой сволочи, был довольно незначителен. Он состоит из более плотных теней? Или использует магическую защиту?

Да блин, похрен. Все равно лазер его распилит. Достаю свой первый, пусть и доработанный позже, боевой артефакт и уничтожаю уродца. Вот только за ним следом пришли новые враги. И мелкие сволочи, и здоровяки вроде ящера, еще и летучие гады припёрлись. Откуда их столько? Может, реально на источник света лезут? Но без лазеров мне не отбиться. Проклятье, это ж замкнутый круг. Хотя выход-то очень прост: либо мне хватит сил, и я угроблю всех тварей в округе, либо сил не хватит и меня сожрут. Хм? интересно, а как они вообще могут жрать, не имея физического тела? Так, блин! Какого хрена я опять о всякой фигне думаю? Время воевать!

Казимир:

Я точно ощутил искажение магического фона где-то здесь. Что же тут произошло? Хм, а это там что? Свет? В мире, поглощенном тенями свет? Неужто ещё кто-то попал в этот мертвый мир?

Лечу так быстро как могу и вижу тысячи элементалей, что настоящей волной движутся к источнику света.

Вот из-за деревьев показался холм, на котором, некто закованный в металл, отбивался от орды элементалей. Здесь были младшие и старшие слепки, повезло что высших нигде не видно. Нужно спасать этого человека, а не то помрет скоро.

Макс:

— В очередь сукины дети, в очередь!

Откуда вать машу их столько? Эта орда не то, что не уменьшается, она только растет!

Разрываю очередного уродца и подхватываю кристалл. Вообще странно, что я все еще могу сражаться. Учитывая расход маны и ее восстановление, сил у меня уже не должно было остаться. Плотность маны в атмосфере играет роль? Впрочем, какая разница, потом буду разбираться. Для начала нужно выжить.

Внезапно слышу странный звук сверху. Взглянув на небо, я вспомнил не одну матерную конструкцию нашего майора.

— А вот походу и местный пахан нарисовался!

В небе был огромный дракон, размером чисто с «Руслан» будет. Не, ну вы прикиньте летучую бандуру размером с АН-124. Сказать, что я охренел, это ничего не сказать.

Только я собрался палить в него лазером, как услышал у себя в голове голос:

— Запрыгивай на меня если жизнь дорога!

Он разумный что-ли? Вопросы на потом! Прыгаю и даю ускорение печатями. Взлетев над широченной спиной ящера, я приземлился на антрацитово черную чешую. Нас накрыла полупрозрачная теневая сфера, дракон взмахнул крыльями и устремился вперед на огромной скорости.

— Спасибо, что-ли.

— Не за что, — пророкотал голос у меня в голове. — Лучше объясни, человек, как ты попал в это проклятое место?

— Сам не знаю. Я очнулся пару часов назад, а тут и гаврики подтянулись. Так что обмозговать ситуацию я ещё не успел, да и вводных пока маловато.

— М-да, ну хоть будет теперь с кем поболтать. Как твоё имя?

— Макс.

— А меня Казимир зовут. Хоть и в таком месте, но все же рад знакомству.

— Что же, взаимно.

2

Пока мы летели, Казимир успел немного прояснить ситуацию. Во-первых, я все же в другом мире. Когда-то он был обычным, но по причине неизвестного катаклизма, произошедшего тысячелетия назад, в мире был нарушен баланс стихий. В итоге, выдавив все остальные элементы, главенствующими стали стихии тьмы и света. А они в свою очередь смешались, образовав тень. Так и получилось, что все пространство просто переполнено чистейшей маной стихии тени.

Во-вторых, в этом мире кроме нас двоих, не осталось никого живого, хотя правильней будет сказать никого разумного. Чистая стихия не только наполняла мир, она изменяла существ, попавших под ее воздействие. Те, кто не обладал первородными стихиями, то бишь светом или тьмой, либо самой стихией тени, не могли уберечься от пагубного воздействия маны, и обращались в псевдоживых элементалей. А со временем элементали добили всех уцелевших.

Сам Казимир — обладатель стихии тени, как и я. Оказался он в этом мире четыре с половиной столетия назад. Его, блуждающего меж миров, скрывающегося от своих врагов, затянуло в этот мир огромной воронкой, как и меня.

— Слушай, Казимир, а как существо из плоти можно превратить в сгусток энергии?

— Ты про элементали что ли?

— Именно.

— Вообще, изначально они умирают в жуткой агонии, так как чужеродная мана для них сродни яду. После тела встают уже лишенными разума упырями, которые тысячи лет скитаются по миру, понемногу разлагаясь. Но место потерянной плоти занимает энергия. Так, со временем из материальных тварей, получаются чисто энергетические.

— М-да, не позавидуешь бедолагам.

— Пожалуй, соглашусь, — немного дрогнул голос дракона.

— Казимир, ты знаешь, как выбраться отсюда?

— Знал бы, меня б тут не было.

— Но ты же как-то путешествовал между мирами, как ты это делал?

— Есть лишь два способа перемещения между листами мирового древа. Первый используют существа с сильным даром к стихии тени, такие, как например я. Мы уходим в теневое подпространство, и уже там, своей силой создаём прокол в нестабильной пленке междумирья. Но здесь это невозможно, по той причине, что у этого мира стерлась грань между пространством и подпространством. Второй способ создали уже с нашей помощью — артефактные врата, связанные с вратами в другом мире. За счёт огромной силы эти врата создавали стабильный пространственный тоннель, по которому могли перемещаться любые существа. Опять же, из-за силы тени, пространство здесь слишком стабильно и создать прокол невозможно.

— Я нихрена не могу понять! Как нарушенный баланс элементов связан с увеличением стабильности пространства?

— Ты что вообще нихрена не знаешь?

— Каз, в моем родном мире магии не было от слова совсем, потом я неизвестным мне способом попал в другой мир и обрел магию. Прожил я в том мире чуть больше двух лет, изучая магию и пытаясь не сдохнуть. На войне получил повреждение ядра и чтобы не подыхать без пользы, полетел уничтожать вражескую столицу. Взорвал ее к чертовой матери. А когда прятался от взрыва в тени, меня засосало в воронку. И ты думаешь, что я могу сильно много знать о магии?

Дракон завис, обдумывая мои слова.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — спустя пару минут молчания сказал Казимир. — Тяжело тебе пришлось.

— Мне жалость не нужна, я хочу свалить отсюда до того, как сдохну. Хочу хотя бы успеть попрощаться со своими.

— Жаль тебя расстраивать, но отсюда не выбраться. Как я уже сказал, у этого мира невероятная стабильность пространства. Энергия что окружает листья мирового древа — это мана тени. В обычных мирах прорвать оболочку мира, коей является теневое подпространство, возможно только потому, что мана тени рвется в мир. Это можно сравнить с пустым глиняным кувшином под толщей воды, жидкость крайне сильно давит на стенки кувшина, и стоит образоваться мельчайшей трещине, как давление расширит ее и разрушит кувшин. С миром все немного сложнее. После появления прокола, силы мира изнутри блокируют брешь, не давая ей разрастись и стабилизируют пространство.

— Ясно, значит, когда мир наполнен силой тени, давление на оболочку уходит и подпространство становится непреодолимым барьером.

— Да, все верно.

— А как тогда работают портальные врата?

— Их принцип работы основан на том, что, когда пространственный тоннель образуется, по нему начинает течь энергия обоих миров, укрепляя тоннель, и не давая ему развалиться. Как трубка между двумя кувшинами.

— Теперь понятно, значит сдохну я здесь.

— Мы оба сдохнем здесь, рано или поздно.

— Ты не расслышал? У меня в ядре трещина, жить мне осталось от силы месяц. В мой доспех установлены несколько ядер других магов, и металлическими манаводами подсоединены напрямую к моему. Только за счет них я всё ещё жив.

— Тебе сильно повезло, что ты маг с твердотельным ядром стихи тени. Не знаю на каком месте ты вертел госпожу фортуну, но здесь помочь тебе возможно.

— Ты это серьезно?

— Вполне: существам с кристаллическим ядром можно пересадить другое ядро той же стихии. Но это сложно, болезненно, и очень опасно.

— Мне плевать опасно это или нет, пока шанс есть, я готов уцепиться за него зубами.

— Отличный настрой, но для начала надо подготовиться. Сейчас доберемся до моего дома и там поговорим кое с кем, он должен помочь.

— Разве ты не говорил, что мы с тобой единственные живые разумные в этом мире?

— Ключевое слово — живые. — усмехнулся ящер.