Тонкий лед

Глава 6. НОВЕНЬКИЕ

Не получился в тот день у Егора разговор с Рома­ном. О причине вскрытия вены не знал и Соколов. Охрана, глянув через глазок, заметила неладное и, пусть с опозданием, но сообщили Александру Ива­новичу.

— Я думал, что тебе он расколется.

— Честно говоря, особо не интересовался. Мне сда­ется, что эта бестия любыми судьбами хочет откосить от зоны. Ищет ходы и лазейки, прощупывает, пронюхи­вает всякую слабину.

— Да все понятно. Тебя он будет шантажировать при каждой встрече, так думаю. Не оставайся с ним наедине! — посоветовал Соколов Егору.

— Я знаю, чувствую, что попытка с венами, может, и первая, но не последняя. Прошу тебя, чтобы он не устроил над собой, не вызывай меня к нему. Пойми, он нас обоих станет дергать, потешаться над нами. Я такое не хочу, чтоб зэк лепил из нас посмешищ. Да и чем помогу тебе? Набить морду и охрана сумеет. Без меня ребята справятся. А так, ни с чего, и вообще не стоит. У меня своих забот полно. Сегодня новых привезут, надо поспешить, чтобы не замерзли на тер­ритории.

Он только успел сказать, как зазвонил мобильный, и голос Касьянова ругнул в трубку:

— Присох ты там или еще одного ублюдка стру­жишь? Бабы уже больше часа ждут тебя! Или дождь не видишь? Живее возвращайся!

Через час Егор Платонов приехал в зону.

Десятка два женщин серой кучкой столпились во внутреннем дворе зоны. Они были похожи друг на друга как две капли воды.

Изможденные, усталые, они коротко переговари­вались меж собой. Недоверчиво озирались вокруг. Их роднило одно общее rope.

Платонов, глянув в сопроводительные документы, позвонил начальнику охраны, чтобы тот уже дальше позаботился о новеньких. И вскоре услышал за окном команду охраны:

— Вперед! Не отставать! Шевелись шустрее, телки!

Егор глянул в окно. Впереди прибывших шла вы­сокая худощавая женщина с длинными, как у цапли ногами в короткой, не прикрывающей колени юбке, в куртке до пупка. Выкрашенные в рыжий цвет волосы разметались по плечам. Женщина шагала размашисто, вслед за охранницей, старалась не отставать. За нею кучкой трусили остальные. Замыкала эту разношерст­ную компанию еле державшаяся на ногах старуха. Она то и дело поправляла платок, спадающий на глаза. Переводила дух, плелась дальше, подгоняемая ох­раной.

— Шевелись, старая калоша! — подталкивала ох­ранница окриком, словно кнутом.

Бабка, коротко всхлипнув, семенила, но ноги быст­ро слабели, не было больше сил.

— Бабы подождите меня!—кричала старая.

Но ее не слушали, всем хотелось поскорее спря­таться под крышей от промозглого дождя и отдохнуть после изнурительной, показавшейся вечностью дороги.

— Шестеро — в этот барак! — увела охранница под крышу часть женщин.— Остальные за мной,— повела в другой барак и, заведя женщин в помещение, вскоре вышла, сказав второй охраннице,— с этими нахлеба­емся! Грызутся меж собой как собаки из-за шконок. Никто не хочет лезть наверх. Подай нижние! Разве их на каждую наберешься? Так эти лярвы старухе не хо­тели уступить. Едва не загнали наверх. Тут уж я вме­шалась, сказала, что в «шизо» всем места хватит, и определила старую вниз, ближе к печке. Пусть ноча­ми бока греет.

— А эти не шипели? На бабку не орали?

— Нет, молчали.

Уже на следующий день зэчки из вновь прибывших подрались с бабами, которые отбывали сроки в зоне до них. Налетели с кулаками на бугриху. Та распреде­лила свежачек на самые трудные участки. Двоих заста­вила относить готовую продукцию из цеха на склад. Кипы готовых военных костюмов росли на глазах и ме­шали швеям. Их нужно было убирать вовремя, обсчи­тать поштучно выработку каждой зэчки, вести учет по списку и, принося на склад, не просто сбросить, а раз­ложить готовые костюмы в пачки по размерам. Конеч­но, времени не хватало. Свежачки носились бегом, но все равно не успевали, отставали от швей. Те орали на новеньких, материли. К концу дня вернулись в ба­рак измотанные, злые. А тут еще бугриха наехала на новых:

— Будете дрыхнуть на ходу, попросим всех убрать от нас. Повезут в другую зону, там ни в цех, в тайгу отправят лес валить.

— Чего?! Сама туда сорвешься, мокрица толсто­жопая! Ты кто есть, чтоб тут командовала? — вспых­нула Шурка Астахова и подошла вплотную к брига­дирше.

— Ты, кобыла немецкая! Прикрой свои кривые мосолыги и транду, сука рыжая! Уж не тебя ли в брига­диры?

Неожиданно бугриха отлетела к шконке от тугой Шуркиной пощечины.

— Бабы! — крикнула она.

И тут все зэчки барака сплелись в единый рой. Преж­ние и новые молотили друг друга отчаянно. Особо дерзко дралась Астахова: била кулаками, ногами, го­ловой. Она хватала баб за шкирку и задницу, поднима­ла над головой и швыряла на пол. Другие выбивали кулаками зубы, цеплялись в волосы, вырывая их пу­ками, выкручивали ноги и руки. Стоны, крики, брань вскоре долетели до слуха охраны. Зэчек взяли в коль­цо, нетерпеливо рвались с поводков сторожевые псы.

— Всем разойтись по местам! Иначе спускаем со­бак!— послышалось предупреждение охраны.

Бугриха, да и все прежние зэчки мигом заскочили на верхние шконки. Новые, не зная, решили, что их испугались, вздумали закрепить победу и стали сдер­гивать баб вниз. Но... охранницы не стали повторять и отпустили собак. Те вихрем налетели на зэчек. Псы, не разбираясь, кто прав, кто виноват, мигом оседлали баб. Клочья одежды, кровь и вой заполнили барак. Псы валяли женщин по полу, лезли к горлу. Они кусали руки, грызли спины, плечи, ноги, лица... Зэчки стали похожи на комья крови. Они орали так, что стекла в окнах сотрясались.

С полчаса успокаивали собаки баб. Когда охранни­цы позвали их, ни одна из женщин не могла самосто­ятельно встать на ноги.

И только старая бабка, еще до драки юркнувшая на свою шконку и укрывшаяся одеялом с головой, кре­стилась истово и говорила:

— Спаси нас, Господи, и помоги!

Избитые, покусанные бабы не скоро пришли в себя. Не все заметили, как исчезла охрана. Зэчкам никто не помог, но ругаться вновь и сетовать они боялись.

Бригадирша смотрела на новых, злорадно посмеи­ваясь:

— Ну, как шухер удался? Все отгрызли вам собач­ки? То ли будет, когда в «шизо» загремите? Песики — только разминка.

Больше всех досталось от собак Шурке, но она, сцепив зубы, встала, чтобы не торжествовала и не праздновала свою победу бугриха. Та и не скрывала свою радость.

Пока новенькие привели себя в порядок после пси­ной трепки, в бараке все успокоились. Кто-то спал, дру­гие писали письма, а некоторые разговаривали между собой, сбившись в кучки. Вот так и старуху из новой партии пожалели бабы, обсели бабку со всех сторон. Интересно всем узнать, за что такую дряхлоту в зону упекли.

— Тебя как же звать, мамка? — спросила старую бригадирша.

— Акулина,— ответила тихо, как всегда разговари­вала с начальством.

— За что к нам попала, бабуля?

— Из-за деда своего, кобеля лысого! — выкатились из глаз две слезинки-горошинки.

— Убила его?

— Не-е! Не одолела б. Живой супостат и ноне. Пол­века с им промаялась, уж не то дети, внуки семьи заимели. Правнуки объявились, а на плешатого леша­ка угомону нет. И до сей поры по бабам скачет змей. Смолоду кобель был. Совестно сказать людям, а он как сбесился!

— Сколько ж лет ему? — спрашивали зэчки.

— Много! За семь десятков повалило. Весь как зад­ница голый сделался. Ни единого волоса на голове не уцелело, а озорует ровно вовсе молодой. Хотя завсегда был таким,— вздохнула бабка.

— Бабуль, ты его окалечила?

— Не-е, не достала ни скалкой, ни коромыслом. Сбег окаянный, прямо из рук вырвался. А я бегать не могу, ноги мои болят.

— Так коль убежал, за что тебя судили?

— Я ж видела, куда сбег! Прямиком к соседке, че­рез огород и на месте. Она впустила и дверь — на засов. Мне не открыть, как ни бейся. Эдак с ней он давно путается. Почитай, годов двадцать как ее мужик помер. Он вовсе молодым на тот свет ушел, а и На­дежда молодше меня намного. Чего ей от мово ста­рика надо? Могла б по себе сыскать мужука. Так вот моего вздумала увести и получила. Облила я ее дом бензином и подпалила. Разве не обидно, что мой хозяин там блудничает с этой сукой? Ну, оне вдвух в окно выскочили. Весь деревенский люд видел этот срам. А дед мне сказал, сатана облезлый, мол, если раньше исподтишка к Надьке навещался, теперь навовсе к ней перейду жить. Во, оно как!

— А за что посадили?

— За дом, он — колхозный. Весь начисто сгорел. Не то я спалила, не того, кого надо! И не только за дом, а еще за енту суку, что я ее погубить хотела. А она — колхозная буржуйка! Дак вот за этот чирий на жопе меня сюда запихнули.

— Че-то путаешься, бабка? Сожгла соседский дом, при чем тут старик?

— Как так? Он с той Надькой весь чердак обвалял, петух щипаный! Если б он к ней не бегал, на што мне Надька сдалась бы?

— Бабуль, тебе сколько годков?

— Семь десятков стукнуло.

— На что тебе дед сдался теперь? Ведь не девка! Зачем на его портки цепь надевать? Бегает козел и черт с ним. Самой меньше мороки. На кой ляд за ним бегаешь? Столько лет мучилась, хоть теперь от­дохни от него.

— Какая добрая! Дедом кинуться? Он самой не лишний. Каб не нужен был, давно бы выпихнула.

Все зэчки, что сидели вокруг, расхохотались.

— Бабка Акулина, а какой тебе толк от деда?

— Ну, как так? Все ж мужик! И нынче работает, и пензию получает. Я ж больше дома сидела, детей и внуков растила. По дому, со скотиной, в огороде уп­равлялась, потому по старости пособие дали. На него не прокормишься. И силы не те, подмога нужна, а он сбег к бляди. Эта Надька на весь колхоз — единая мильенщица. Собирает со дворов молоко и свозит в го­род. У нас — за копейки, там за рубли сбывает его. И жирует стерва. Таких, как мой дурак, облапошивает, вокруг пальца крутит.

— А что, других мужиков нет в деревне?

— Пошто так? Имеются! Да только они уж давно по бабам не бегают, врозь даже от своих старух спят. Мой змей бесстыжий со всеми управляется. Надьку чаще других навещает. Она моложе всех. Может, не бегал бы, да, окромя стариков, нету мужиков в де­ревне. Нынче и мой старик в подарок кажной! По­куда я тут маюсь, он не то своих оббегит кажную, а и с соседских деревень прихватит,— сетовала Аку­лина.

— Пока вернешься, женится твой дед! — подзужи­вала бригадирша.

— Типун тебе на язык! — осерчала бабка.

— Сколько лет тюрьмы получила?

— Три года! Авось доживу до воли! А коли не по­везет, одно хотелось бы, чтоб схоронили в своей де­ревне, рядом с родней, и деду подле меня местечко бы оставили. Оно, сколь не прыгай, на том свете еди­но встретимся. От того никому не убежать.

— Баба Акулина, а вы за своего старика по любви вышли?

— Понятное дело. Он на всю деревню первым гар­монистом был. Много девок тогда в деревне водилось. И красивые, и богатые, и грамотные, а он меня выб­рал. Да только годы и энту любовь иссушили. А уж чего только ни пережили мы: и войну, и голодуху. Сколь­ко бед перенесли! Аж кровь с горя сохнет. Радостев навовсе мало. Их только на вздох хватало, чтоб с горя не задохнуться,— умолкла бабка.

— А ты за что? — спросили зэчки Шурку Астахову.

Та сморщилась, отвернулась, не захотела отвечать.

Не любила ворошить прошлое, но бабы были назой­ливы:

— Какой срок у тебя?

— Большой! Червонец.

— Десять лет? За что так круто? — удивилась буг­риха, подсев поближе к Шурке.

— Долгая у меня история,— тяжело вздохнула Ас­тахова.

— Куда спешим? Завтра выходной, выспимся. Не­бось, из-за любви погорела?

Шура широко, по-детски наивно распахнула глаза:

— Как угадала?

— По твоим вздохам! А еще по злу. Много его в те­бе. Такое не случайно. Лишь очень обиженные на жизнь вот так дерутся.

— Меня старший брат вырастил. Сам один был за всех: и за папку, и за мамку Драться учил. Мне это больше других сгодилось,— понурила голову женщи­на.— А Женька в нашем дворе жил. Я его и не заме­чала. Такой дохлый, одни глаза и уши — топориками. Кому нужен выкидыш? Мы уже кайфовали на дискоте­ках, в барах.

— Ты «пахала» где-нибудь?

— Зачем? У меня братан корефанил с рэкетом. По­том сам стал крутым. «Крышевал» вместе с братана­ми полгорода. И дышали кайфово. У нас было все, «бабки» пачками считали. Отказа — ни в чем. Весело шло время, но однажды на дискотеке я приметила парня. Он флиртовал с какой-то мартышкой. Мне было плевать на нее. Глянулся тот отморозок, и я вздумала заклеить его, вырвать у той кикиморы. Ну, стала к нему подъезжать на всех колесах. А он смеется: «Шур, ты что? Не узнала? Это ж я, Женька! В одном дворе жи­вем». Я охренела. Вот это прокол! И поперла напро­лом. Он смотрел, ничего не понимая. А я заторчала от него. Мне до него никто вот так не нравился. Ну, что делать? Хочу его и все тут! Сама притащила его к себе домой. Накрыла на стол, кручусь вокруг Женьки, как алкаш вокруг пузыря. Чмокаю, глажу, пощипываю, по­кусываю, даю знать ему, что я на полном взводе. Нуж­но только руку протянуть или в постель толкнуть. Но мой хахаль сидит и не чешется. Меня уже всю пробра­ло. Поставила перед ним коньяк, думала, поднимет тонус. Хрен там! Холодный как лед сидит Женька, и ни одна жилка не дрогнула. Я уже даже и на колени к не­му садилась.

— Никак не разбирало его?

— Нет. Да ладно б так, а то глянул на меня, вылу­пившись, и спрашивает: «Шур, а вдруг я не здоров? Как не боишься?» Я с его коленей — кувырком. А тот лох как захохочет и лопочет мне: «Шурка, я тебе как своей дворовой всю правду открою! Никакой я не боль­ной. Я, если хочешь знать, еще ни с одной девкой не был. Я не хочу размениваться, люблю одну девчонку, но она меня не замечает. Кроме нее, никакая не нуж­на!» Сколько я ни ломала его, ничего не состоялось. Я горю, а ему — по барабану. Ну, распили мы с ним еще бутылку, он, потрох, давай мне уши в кольца гнуть, мол, как плохо иметь в братьях рэкетира, которого никто не уважает, а только боятся и ненавидят. Говорит, что его руки по плечи в крови, и никто из нормальных ребят не женится на мне из-за брата, постыдятся такого род­ства. Ну, так-то стал доставать понемногу. Я его, отмо­розка, успокаивала, мол, какое тебе дело до брата? А он в ответ: «И ты не лучше! Такая же». И самое обид­ное вякнул, мол, он скорее согласился бы переспать со старой бомжихой, с последней из проституток, но не со мной. Потому что я, видите ли, для него такая же отрыжка банды рэкетиров, как мой брат. Завел меня капитально. Я мигом забыла, чего от него хотела. Все отгорело и погасло. Скажи, а кто выдержал бы? Сидит падла, жрет наш коньяк, не подавился. Это ни западло! И тут же поливает всех нас последними словами. Вроде хуже нас в целом свете нет. Сама не знаю, как все получилось дальше? Как попал под руку нож? За­садила я его Женьке по самую рукоятку. Он тоже не ожидал. Только успел спросить: «За что?» И тут же свалился на пол, уже готовый. Ну, брат мне долго морду квасил. Женьку они погрузили ночью в багажник и увез­ли. Но Женькина мать подняла на ноги всех ментов, ту девку, с которой он был на дискотеке. Она указала на меня, и лягавые доперли. Меня кинули в одиночку, а через месяц я сломалась, раскололась сама.

— Слабачка!—фыркнула бугриха.

— Ты сама кисла в одиночке? — спросила ее Шурка.

— Нет, не приходилось.

— Тогда заткнись. Любой может пережить голод, холод. Из меня кулаками пытались вышибить призна­ния, подвешивали за руки на дверь и хлопали ею трое суток изо всех сил. Ни слова не выбили, не выдавили. Холодной водой обливали, поджигали ступни зажигал­ками, били ремнями. Ни слова не добились. Одиночку не выдержал даже брат, сказал через два месяца, где закопал Женьку.

— Так на тебя и повесили «мокроту»? — спросила бугриха умолкшую Астахову.

— А на кого еще? Брат хотел на себя взять, чтоб меня от зоны отмазать, но не обломилось. Следова­тель попался ушлый.

За эту ночь зэчки перезнакомились, узнали друг о друге все.

Егор Платонов тем временем просматривал, изу­чал дела вновь прибывших осужденных. Не из любо­пытства интересовался, кто из женщин и за что полу­чил сроки лишения свободы. Ему нужно было знать, кто из баб станет новым лидером в бараке. Ведь вот нынешняя бригадирша вот-вот выйдет на волю. Она умело держала в руках зэчек и не конфликтовала с администрацией, как бригадирша соседнего барака.

Конечно, зэчки сами назначат бугрихой ту, у какой самый большой срок, самое тяжелое обвинение, уве­систые кулаки, широкая дерзкая глотка, большое са­момнение и непререкаемый авторитет средь зэчек зоны.

Платонов вчитывался в обвинения по уголовным делам. «Вот это да! Десять лет получила!—читает приговор, вынесенный Александре Астаховой.— Убий­ство? Крутая баба! Хотя, чему удивляться? Брат рас­тил, а он рэкетир. Вот и выпестовал свою копию только в юбке,— качает человек головой, понимая заранее, что именно она станет следующей бригадиршей.— Найти с нею общий язык будет очень сложно»,— пони­мает Платонов.

Ознакомившись с делом Астаховой, он изучил и другие дела. Шура была не единственной, кого суд приговорил к десяти годам лишения свободы с отбы­тием наказания в исправительно-трудовой колонии с общим режимом содержания.

Были в последней партии зэчек еще двое: Анна Павлова и Галина Шевцова. Они были страшнее Аста­ховой, жестче и свирепее той. Даже у Егора, видав­шего виды, после прочтения обвинений этим двоим, мурашки поползли по коже.

«Что осталось в них от женщин? Зверюги какие-то! Да такие ни с кем и ни с чем считаться не станут ради своего»,— решил встретиться с обеими, поговорить лично, начистоту.

Выбрав удобный момент, когда зэчки должны были привести в порядок барак и подготовить его к зиме, а отсутствие кого-то не столь заметно, попросил охра­ну привести к нему в спецчасть Анну Павлову. Зара­нее подготовился к этой встрече: наглухо закрыл окна и форточки, убрал со стола и сейфа все тяжелые предметы, вынес лишние стулья, ни одного телефон­ного аппарата на столе. Даже с подоконников все уб­рано до пылинки. Сам сел так, чтобы хорошо видеть не только лицо зэчки, но и каждое изменение в нем.

Павлова вошла в кабинет к Платонову, ничуть не смушаясь и не робея. Пытливо, изучающе посмотрела на Егора, уверенно села на табурет, привинченный к полу.

— Как устроились, Анна? Осваиваетесь на рабо­те? — сбил бабу с толку.

Она ждала других вопросов: о драке, мордобое в бараке, где она не отсиживалась на верхней шконке. Подбитый глаз, утонувший в багровом синяке, еще и теперь саднил и болел.

— Все в ажуре. Сдышались. А на «пахоте» тоже втянемся. Куда деваться нам? — ответила глухо.

— Не обижают вас?

— Я сама сумею из любой душу вытрясти,— бро­сила жадный взгляд на пачку сигарет.

Егор перехватил его и предложил:

— Курите.

Анна, немного помявшись, взяла сигарету, прикури­ла, затянулась и мигом изменилась. Лицо разглади­лось от морщин, исчезли напряжение и суровость.

Платонов не торопил, не засыпал женщину вопро­сами. Он понимал, что, может, она станет бригадир­шей зэчек в своем бараке, и от того, как сложатся отношения и понимание, во многом будет зависеть будущая работа обоих.

— Как с бригадиршей дела обстоят? Не грузит выше возможностей?

— Попыталась поначалу, но не обломилось. Сде­лали наезд. Теперь все стихли, поняли, что и мы могем махаться. Перестали срываться на нас. Нынче спо­койно «пашем».

— Лично вас на какую операцию поставили?

— Швеей.

— Так сразу? — удивился Платонов.

— А что мудрого? Тут даже думать не над чем, только руки заняты, голова свободна.

— О чем же думаете на работе? — спросил Егор.

— О всяком,— отвернулась Анна, вздохнув.

— Ну, а чаще всего?

— Конечно, о доме,— опустила голову.

— Кто остался у вас на воле?

— Сын. Еще мать — свекровь моя.

— Они вместе живут или врозь?

— Понятно, что вдвоем. Трудно им теперь без меня. Но куда деваться? Придется ждать. Может, еще встре­тимся, а может, нет. Если увидимся, то какими? Уже не прежними,— вздыхала женщина.

— Сыну сколько лет?

— Десять исполнилось недавно, свекрови — шесть­десят.

— Не огорчайтесь, время не всегда губит людей, чаще лечит. Заставляет обдумать и простить многое, сделать верные выводы, отсеять врагов от друзей, а главное, дает передышку.

— Слишком долгая она,— отмахнулась баба.

— Анна, у вас мать жива? Ждет?

— Не хочу знать о ней! — нахмурилась зэчка. За­курив новую сигарету, заговорила сквозь усиленно сдер­живаемые рыдания.— На таких как она только обойму не жаль. Зачем земля этих сук на себе носит? Давить их надо сразу, как только меж ног показались.

— Успокойся, Анна! Здесь никто не достанет,— уте­шал Платонов.

— Попробовала бы возникнуть! Своими руками урыла б паскуду!

— За что так? — удивился Егор.

— Ладно, это мои счеты, мое дело!

— Вы с нею жили?

— До восьми лет. Мы тогда жили в Армении. Ну, как жили? С моим отцом разбежались, она привела отчима. А их, отчимов, было больше, чем вшей на го­лове. И все ко мне прикипались. Мать пила, а ее ха­хали с будуна частенько нас путали. И только когда я поднимала крик на весь дом или хваталась за шило, тогда от меня отставали. Последнему бок проколола. Он решил отомстить и вывез меня за границу, вернее, продал арабу. Не знаю, в гарем или в рабыни, только связали меня веревками по рукам и ногам, тюками забросали, так и провезли, как овцу, через кордоны. Через два дня достали. Дали пожрать, велели помыться, нацепили их балахоны и втолкнули в спальню хозяи­на. Я поняла все. Ведь и до него ко мне мужики лезли, но они были пьяными, а этот трезвый. Я первым де­лом попыталась убежать, но не получилось. Меня поймали и здорово избили. Привели опять к хозяину. Сопротивляться не было сил, и пожилой мужик вос­пользовался... Он исщипал, искусал, измучил до того, что я влезла в петлю, думая, что стороживший меня евнух уснул. Но я ошиблась. Он вырвал веревку из рук и привел к хозяину. Тот посадил в подвал. Две недели держали в темноте и голоде. Давали одну лепешку и кружку воды, чтоб поумнела и покорилась. Меня учи­ли, как надо ублажать хозяина. Я представить такое не могла.

— А убежать была возможность? — спросил Егор.

— У первого хозяина — нет. Но я ему быстро надое­ла своим упрямством и отказами. Поэтому он вскоре про­дал меня кочевникам, те — старику, выжившему из ума. От него я сбежала с пастухами и пришла в Азербай­джан. Хорошо, что последнего хозяина, старика, трях­нуть сумела. Иначе до сих пор мучилась бы за кордо­ном, перепродавали б меня из рук в руки как последнюю путану. Хотя там продать или купить бабу совсем не за­зорно. Даже в порядке вещей. Вот только нам к тому ни­когда не привыкнуть. Потому не захотела там остаться.

— А могла?

— Конечно! Там на русских баб спрос высокий, но меня невзлюбили за то, что хозяину в морду въехала. Ихние бабы о таком подумать не смеют. Мы не думав­ши,— рассмеялась Анна и добавила,— я когда влепи­ла в морду ему, думала, что зверюгам швырнет. Но он жадным оказался: что можно продать, не выкинет. Я того не знала. Эта жадность его спасла меня.

— А за что ударила?

— Извергом был! Мало насиловать, еще саму истезал. Вся черно-синяя ходила. Грудь едва обознача­лась, а он чуть не отгрыз ее.

— А на Сахалине как оказалась? — спросил Пла­тонов, сверяя услышанное с прочитанным в деле.

— Судили нас здесь. Я ж после Азербайджана еще долго скиталась, покуда не вышла за своего замуж. Он — белорус. Думалось, все, завяжу со своими дев­ками, стану дышать как все.

— А что за девки?

— Компания. Ну, трясли некоторых. Чего глаза на лоб выскочили? Таких как вы не трогали. Что толку? И сейчас селедкой с луком несет,— рассмеялась Анна.— Мы «накрывали» «махровых». У кого «бабки» не считаны, «рыжуха» не меряна. От них отборным коньяком за версту перло.

— Рисковали, могли на фартовых напороться.

— Такое по неопытности бывает, а уж потом глаз наметанным становится. И уж стремачили их до пос­леднего, всяких деляг. Ни один из наших лап не выс­кочил.

— Из-за денег?

— Нет, ни та основа. Я ж говорила, что замуж выш­ла за Остапа. Он в дальнобойщики устроился, мотал­ся с грузами за рубеж и обратно. Доставалось ему в дороге то от рэкета, то от ментов отбивался. Сколько раз его ранили, счету нет. За такую работу надо пла­тить как положено, но хозяин—жлоб. По три-четыре месяца денег вообще не давал. А когда водилы «наез­жали», он отдавал «бабки» и сообщал ментовской бан­де, кому сколько выдал. Те окружали на дороге. Если добровольно не отдавал, убивали и забирали у мерт­вого. Так и с Остапом случилось. Его патронов на всех ментов не хватило. Только двоих уложил насмерть. Остальные самого урыли. Но самое обидное, что мимо той разборки проехали пять машин, все видели, поня­ли, но никто не тормознул, чтобы спасти, выручить Остапа. Даже когда его убили, не подобрали свои во­дители. Испугались крутых и ментов. Я только через три дня узнала, что случилось с мужем. Хозяин мне на похороны кинул, не раскололся, что сам наводчиком был,— Анна прикурила сигарету, не прося.— Я тогда пообещала мертвому Остапу, что отомщу за него всем, каждому обидчику. И разыскала своих девок. Конечно, уже не всех. Часть убили, другие ушли в «откол». Мень­ше половины уцелело. Но этого хватило. Нас мало, зато пороха с лихвой. Ну, и пошли на «охоту», снова в дело! Первыми отловили тех, кто погасил Остапа. А это пятеро ментов. Мы их на «хазу» уволокли, на халявный балдеж. Потом на природу выехали. Споили всех, они и не заподозрили ничего, к девкам липли. А те у меня — смак, как с картинок, да еще полуголые! Менты и «заторчали», не дошло, что в могиле двумя ногами стоят. Конечно, всех перекрошили. Ох, и шухер поднялся тогда по городу. Искали их с собаками, да хрен чего нашли. А мы за рэкет взялись. Эти козлы — в спайке с ментами, у них в подельщиках дышали! Помогали гробить водил-дальнобойщиков, потом ма­шины с товаром угоняли и загоняли уже за «бабки».

— Как Вы смогли определить среди них винова­тых? — удивился Платонов.

— Когда захочет женщина, она вытянет из мужика все до капли и слова. Так и тут. Отловили Тимура, он на тот момент «паханил» и «крышевал». Затянули в свой улей. Ой, как цвел тот отморозок, когда с нами остался наедине. Все мы взялись ублажать его. Он и разомлел. В натуре поверил, что лучшего хахаля свет не видел. Девки ради дела постарались на совесть. Так-то вот за вечер и ночь все из него выдавили, всех назвал, даже где кто живет и как найти. Мы не промед­лили,— сказала Анна сквозь стиснутые зубы.

— Анна, и этих убили?

— Вы дело мое смотрели. Зачем спрашиваете? Не знали причину, я ее назвала. Не проговорилась о ней в ментовке, потому что тогда не додышала бы до суда.

— А дальнобойщиков зачем ловили?

— Тех, кто Остапу не помог, проехали мимо, не остановились. Мы не тронули груз и машины, нам нуж­ны были водилы. Машины обчистили такие же, как они, шакалы. Они слетелись, сбежались на падаль, сооб­щили ментам, но забрав товар, не раскололись в том даже на суде.

— А на чем попались сами? — поинтересовался Егор.

— На мелочи. О нас легенды пошли по всем доро­гам. Уж чего не сочиняли люди! Смешно было слу­шать. Людоедками и ведьмами называли.

— Откуда же узнали, что это проделки женщин?

— По следам, которые оставались после нас. На Тимуре нашли следы губной помады, они же остались и на ментах. А на земле отпечатки женских туфель. Да это не мудро, хватало тому доказательств. В прокура­туре и теперь работают умные следователи, старой закалки. Так-то и вышли они на наш след.

— Теперь жалеешь обо всем?

— Ага, что не отловили главного лягавого, который развел тот бардак в ментовке! А ведь охотились, стремачили гада! Но не обломилось его прижучить. Вот с этого сдернули бы шкуру до самых пяток. Зубами его загрызла б! — невольно обнажила Анна большие как у лошади зубы, щелкнула ими так, что Платонов поневоле поспешил отодвинуться от стола, наслушав­шись о приключениях бабьей банды.

— У многих убили мужей, которые работали даль­нобойщиками, но они не сколачивали банды, не дела­ли налеты. Добивались наказания виновных законным путем, а не самосудом.

— Вы эти сказки другим в «лопухи» вложите, но ни мне. Я с детства не люблю брехни. Нет у нас Закона. А если и есть, только на бумаге. Жаль, что применяют его не по назначению. Может, моя жизнь сложилась бы иначе, и не попала б птичка в клетку,— усмехну­лась грустно.

— А как вы попали на Сахалин?

— Мой отчим с матерью сюда переехали. Думали, что тут деньги приливом на берег выкидывает. Я гово­рила, что он со мною утворил, и решила с ним уви­деться в последний раз. К тому ж мы все почувствова­ли, что вокруг нас сжимается кольцо, и с материка надо скорее сорваться как можно дальше. Вот и уеха­ли. Трое, которые не смотались, остались там, попухли раньше. Мы почти год дышали на воле, но все равно не повезло.

— А где теперь ваша семья живет?

— Они ни при чем. Их не трогайте.

— И не собирался. Я по другому поводу о них спро­сил. Может, свой заработок станете им перечислять? Жить же как-то надо!

— Обязательно. Я напишу заявление,— успокои­лась женщина.

— Анна, ну, а с отчимом встретились? — спросил Платонов.

— Конечно! Я до смерти спокойно уснуть не смог­ла бы, если б он своей смертью откинулся. На нем сама точку поставила.

— Мать знает?

— Какое мне до нее дело? Я с нею не говорила. Она как-никак родила. Вот дальше не смогла растить путем. На чужого мужика доверила, он и отмочил. Я свое детство и в гробу не забуду, а все он...

— Где ж его приловила?

— В бухарнике, ну, в пивнушке на вокзале. Узнала, хотя много лет прошло. Предложила выпить, он — с ра­достью. Сказала, что дело к нему имею. Ну, и привела на морской берег. Там спросила, помнит ли он Анну? Он не сразу врубился. Зато когда напомнила, глаза на лоб полезли: «Я и не думал, что ты жива! Арабы про­сто так баб не отпускают, либо в гарем, либо в могилу загоняют. Третьего не дано». Ответила ему, что пере­продали меня, и так больно стало! Вспомнились все муки! Сказала отчиму, что не жилец он больше, при­шла его очередь ответ держать. Нет, не плакал, не убегал, только спросил тихо: «А мертвого меня про­стишь?». Я не хотела врать и промолчала. А моя ма­маша, как я услышала, совсем спилась. Во время похорон уснула в машине рядом с гробом отчима. Плохо это, но и тут не исправить ничего. Поздно,— вздохнула Анна.

— Много пережито, что и говорить. Как все выдер­жала? Понятно, от чего сама стала вот такой жесткой! Но ведь вокруг люди, не повинные в твоих горестях, и пережили не меньше. Их тоже понять надо и поща­дить, не подставлять под новые беды. Я вас хорошо понял. Жаль, что судьба вот так коряво сложилась. И все ж нельзя забывать другое, жизнь не заканчива­ется, и после зоны вам предстоит выйти на волю. Как распорядитесь будущим, зависит от вас самой. Я же­лаю вам счастья,— улыбался Егор.

— Вы так говорите, как будто я выхожу на свободу, а мне возвращаться в барак. И десять лет впереди. Кто знает, что за это время может случиться?

— Я думаю, все будет хорошо! И мы с вами никогда не станем врагами,— пытливо заглянул в глаза Анне.

Та не отвернулась:

— Зачем мне с вами враждовать? Какое отноше­ние имеете к моим бедам? Я не живу вслепую. Вы сумели выслушать меня, другие на это оказались не­способными. Хотя, может, все к лучшему?

— Аня, когда вдруг нахлынет, и на душе станет не­выносимо, передай охране, что хочешь увидеться. Пе­рекуришь здесь...

— Не смогу. Сучью метку влепят. Докажи им, что перекурить ходила, а не заложить кого-то. Ведь всяк по себе меряет,— встала нехотя с табуретки и сказала тихо,— спасибо вам за все.

Вскоре охрана вернула ее в барак.

Егор хотел вызвать Галину Шевцову. До вечера еще оставалось время, но пришла почта. В ней оказалось много официальной, служебной корреспонденции. Пока разобрался, за окном стемнело, и рабочий день давно закончился.

«Завтра выходной! Ох, и отосплюсь! До обеда не встану»,— потянулся Егор и тут же поднял трубку с за­голосившего телефона.

— Егор, поедем завтра в тайгу? Грибов наберем, орехов! Подышим лесом, а то уже засиделись в каби­нетах! Не только пыль на ушах собралась, задницу мхом обносить стало. Внуки уже не дают покоя, стланиковых орехов хотят. Давай и ты! Бери рюкзак и пару мешков. Этого тебе на зиму хватит,— смеялся Касья­нов в трубку.

— Соколов поедет с нами?

— Непременно! Саша тайгу любит. Не усидит дома. Рано нас в старики списывать!

— Когда сорвемся? — спросил Платонов.

— Завтра, часов в шесть отчалим,— услышал в ответ.

— Тогда домой нужно, чтоб успеть выспаться,— ска­зал Егор.

— С почтой разобрался?

— Только что справился!

— Ну, давай выскакивай,— позвал Федор Дмитри­евич.

Егор сел к нему рядом, на заднее сиденье. Кась­янов весело сказал:

— Хочу от всех оторваться в этот раз. Прошлый выходной бездарно прошел. На базар с женой ходили. Вот где порадовался, что не бабой на свет родился. У них забот и запросов — полная голова. Зарплаты ни­как на все не хватает. Забыла, сколько лет вместе живем, когда поженились, о моих днях рождения не помнит. А вот что детям и внукам нужно, разбуди средь ночи, мигом скажет. Неужели все бабы такие? В голо­ве— домашний компьютер, а вот в сердце — ни хре­на. Куда любовь делась? А ведь была...

Егор выскочил из машины у самого подъезда. В предвкушении завтрашней поездки мигом взлетел на свой этаж и впервые удивился: теща не бежала бегом, не семенила к двери как обычно, а шла степен­но. Это Платонов услышал сразу и понял, что-то про­изошло. «Может, Томка ее к себе позвала? Вот и за­важничала»,— подумал человек.

Мария Тарасовна открыла двери и вдруг засмуща­лась, покраснела.

— А у меня гость,— сказала, словно извинилась перед зятем.

Егор прошел в зал, увидел плотного пожилого че­ловека. Он пил чай. Теща даже пирог перед ним по­ставила.

Мужчины познакомились.

— Иван Степанович,— гость подал руку.— Вы уж извините меня за вторжение. В гости к Марии Тара­совне, можно сказать, нагло напросился. Недостаток общения пригнал.

— Это хорошо, что у вас есть общие темы! — по­радовался Егор.

— Садись, поешь,— позвала теща к столу.

Иван Степанович, словно продолжая разговор с Ма­рией Тарасовной, рассказал, что работает в морпорту дизелистом на буксирном судне.

— Водим баржи, груженые лесом от причала на пароходы. Уже десять лет! Раньше на больших кораб­лях работал, на торговых, но... случилась беда. При­шлось смириться. Ситуация вынудила.

— Молодые выдавили? — спросил Егор.

— Со старпомом повздорили. Он подставил меня как мальчишку. А ведь я лоцманом ходил. Все аквато­рии знал на зубок, все морские пути-дороги помнил лучше своей квартиры. Любое судно мог привести к причалу. Без единого замечания работал. Но, как говорится, на каждую старуху своя прореха сыщется. Так и у нас случилось. Возвращались из Японии с боль­шим перегрузом. Старпом постарался, нахватал ма­шин под заказ, да трюмы битком загружены. По палу­бе не пройти, только если боком. Хотя, если честно, от Японии к нам — что раз плюнуть, рукой подать, со­всем рядом. Но поднялся шторм. Нам бы не спешить к берегу, переждать, дрейфовать в море, пока непо­годь уляжется. Но старший помощник капитана на дыбы встал. Спешил отдать машины заказчикам. Но погода с ним не согласилась. Нас закрутило так, что души б не потерять. А старпом свое: «Полный ход к причалу!» Где он его увидел? Никто ничего не может разглядеть. Оно и понятно, двенадцать баллов! Я командую дер­жаться подальше от берега, ведь по моим расчетам проходили мимо мыса Терпения, самого коварного места на пути: там рифы как клыки дракона на каж­дом дюйме торчат. Сколько раз о них пропороли брю­хо, не счесть. А в шторм, когда берег не виден, лучше на глубину уйти, так безопаснее. Но старпом как с ума сошел, командует к берегу, и все на том!

— А он что, не знал как нужно?

— Испугался, что шторм машины смоет. Он в них вложил все. Вот и бесился. На меня с кулаками пры­гал. Он по своему положению много выше, чем я. Ко­нечно, его команда слушалась и взяла курс к берегу. Сколько мы миль прошли, определить было невозмож­но. Волны поднялись выше корабля втрое. Нас швы­ряло как пустой бочонок. Судно валило, захлестыва­ло, крутило. Все мужики молили, скорее бы к берегу, хоть в какое-то укрытие. Но нас подхватило течение и понесло по воле волн. Судно перестало слушаться управления. Я понял, мы у мыса Терпения, только там случались подобные передряги, и скомандовал дизе­листам, чтоб дали задний ход. Но было поздно. В сле­дующий миг мы все увидели скалу. Она мигом надви­нулась на нас. Судно врезалось в нее, я не помнил, как оказался на берегу: вытащила команда или выки­нуло волной? С несколькими переломами очнулся в больнице. Весь в гипсе как каменная кукла. Только глаза и рот не забинтованы. В тот же день узнал, что восемь человек с нашего корабля погибли, и капитан... Судно разнесло в щепки. Все матросы, выжившие в тот день, лежат по больницам. Иные навсегда остались калеками,— закурил человек и долго молчал.— Что машины? Их купить можно, а вот людей не вернуть. Вину за них и судно повесили на меня,— отвернулся к окну.

— А как же старпом, его приказы?

— Он в психушку попал. Что возьмешь с такого? Но без наказания не могли обойтись. И только встал на ноги, оказался перед судом. Защитить, сказать в мое оправдание было некому. Так и отбыл я свои пять лет на Атосе. Ох. И зона! Она мне и теперь по ночам снится, хоть столько лет прошло. За душу дер­жит память коваными цепями.

— Иван Степанович, кто тогда был начальником зоны? — спросил Платонов.

— Ее только принял Соколов. Его предшественник был редким козлом!

— А я другое слышал,— не поверил Егор.

— Брось! Кто хвалить мог? При нем зону держали фартовые. Как зэкам доставалось, говорить не хочу!

— При Соколове лучше стало?

— Что общего? Он воров «пахать» заставил. Пе­рекрыл кислород блатным. Они раньше получки отни­мали до копейки. Барахло забирали, особо тепляк.

— Выходит, хлебнули вы там?

— С фартовыми и у меня случались разборки. Хотя, это уже не то, что прежде. Раньше ворье не говорило с работягами. Чуть кто рот открыл, «перо» или шило в бок воткнут, и разбирайся потом с ними. Они и ночью возникали, когда хотели с кем-то рас­правиться.

— Теперь они под «седлом» ходят. Чуть что, в «шизо» на месяц влетают. Оттуда — на карачках. Так что блатари свои права больше не качают,— сказал Егор.

— Слышал я о том, но, как бы там ни стало, покоя от них не ждите. Ухо всегда надо держать востро. Ведь двоих начальников этой зоны фартовые убили, а уж охранников и вовсе без счета!

— Я о том не слыхал.

— Как-нибудь расскажу. Слышал и я о таком от зэков-старожилов. Те все помнят. И меня в свое время предупредили, не лезть на рожон с блатарями, себе спокойней будет. Ведь эти отморозки сумеют и на воле достать через года. Такое было.

— Иван Степанович, выходит, вы знали пахана по кличке Медведь?

— Конечно, зверюга отменный! Я не о внешности, о его сути! Таких нужно сразу истреблять. С малолет­ства. Чтоб землю не загаживал и беду не сеял вокруг. Он и теперь во сне к моему горлу лезет. Удавить хочет.

— И к вам? — удивился Егор.

— Покоя не давал, пока не нашел Кондрата, но и теперь нет-нет да и прискочит потрох со своими «клешнями».

— Он и Соколова достал, и Ефремова! — не вы­держал, поделился Платонов.

— Не мудро! Это он умеет! Вся зона в его лапах...

— Нет его! Умер!

— Правда? Ну, повезло!

— Так и мертвый возникает к мужикам.

— К Кондрату нужно им, если тот жив.

— Ходили, лечил он их. Полегче стало, но совсем отвязаться не получается.

— Значит, Кондрат еще лечить должен. Попросить старика надо.

— А скажите, как могут зэки убежать из той зоны, минуя вышки, заборы, собак, дворы и охрану? Сколь­ко раз линяли козлы! Случалось, уже в городе их ло­вили. Вы слышали о лазейке?

— На это не могу ответить.

— Почему?

— Не мой секрет.

— Мы все обыскали...

— Напрасно ищите. Не найдете.

— Иван Степанович, но ведь этой лазейкой после­дние негодяи пользуются.

— Слыхал о том.

— Так помогите нам.

— Тогда самого фартовые достанут. Ведь, кроме меня, лишь двоим известно. Но они далеко, их не взять, а я ря­дом. Блатари каждый год на волю выходят. Им меня сыскать, как два пальца обоссать,— глянул на Марию Тарасовну, извинился за грубость и сказал Егору,— да­вай не будем продолжать. Эта тема для нас — табу. И все на том. Я пришел в гости к Марии, пора ей уде­лить внимание,— повернулся к теще и заворковал с нею.

Как ни пытался Егор вернуться к беседе, из этой затеи ничего не получилось.

Какой там сон? Платонов даже об ужине забыл. Так хотелось ему узнать, где находится та лазейка, но гость наотрез отказался говорить о ней.

«Видимо, он сам ни хрена не знает. Или выламы­вается, набивает цену,— Егор не поверил, что Иван Степанович боится расправы фартовых.— Больше пе­режил, а это в дрожи держит. Брехня!» — подумал че­ловек и решил не продолжать разговор с Иваном Сте­пановичем. Извинившись, пошел спать.

Но гость окликнул:

— Егор, слышишь? Возле бани поищите. Сам не пользовался, не пытался бежать. В глаза не видел тот подземник. Через него вода после мытья уходит в реку. Эта канализация еще японцами сделана. Дешевая и надежная. Тогда зэков на Атосе не было. Малолюд­ным и красивым был тот остров. Он и теперь был бы украшением, если б не сторожевые вышки и колючая проволока вокруг зоны.

— Подождите, уж если сточная вода уходит по той лазейке, значит, она не возле бани, а под ней. В самой бане она должна быть. Но как не пронюхала охрана? Ведь, считай, что на глазах зэки уходили,— засомне­вался Платонов.

— Я же сказал, лично не видел. Знаю только ориен­тир— баня. Хотите — ищите, не заинтересуетесь — ваше дело.

Едва Егор увидел Соколова утром, поспешил рас­сказать ему о вчерашнем разговоре с Иваном Степа­новичем.

— Насвистел он тебе, за «лопуха» посчитал тот флотский. Мы в бане только за последние пять лет трижды полы заменили полностью. Не перебирали, а настелили их заново. Доски там гниют от сырости очень быстро, потому ремонтируем часто. Я сам все осмотрел, хотел предложить цементную стяжку под до­щатый настил, да где там? О кафельной плитке речи не может идти. Всю разопрет, вытолкнет, полопается. Где там ход? Я каждый сантиметр своими руками про­щупал. Тебя тот фрайер «на понял» взял. Откуда его теща выкопала?

— Не успел спросить.

— Отвадь его от дома и запрети бабке хвостом крутить. В ее возрасте уже о душе заботиться надо, а у нее еще течки случаются. Тьфу, чертовые дочки! Уже в могиле двумя ногами стоит, но все ж смотрит, какой козел в соседях? Стоит ли к нему ночью дырку крутить? — хохотнул Соколов коротко.

— Это я предположил, что канализация под баней. Он говорил, что рядом. Сбоку, сам, мол, не видел. Слы­шал от мужиков.

— Егор, рядом с баней лопухи растут в мой рост. Ты когда-нибудь пытался вырвать лопух с корнем?

— Зачем он мне? — не понял Егор.

— Молодец, что не пытался. Не получится. Пупок сорвешь. У Лопуха очень крепкие и глубокие корни.

В пустоте расти не будут, им земля нужна. А на лазей­ке была бы лысина. Уверяю тебя, нет такой!

— Хотя бы проверил! А вдруг найдешь! — не вы­держал Касьянов, вступившись за Егора.

— Не хочу посмешищем стать в глазах всех. Там и охрана лопухи косит перед каждой баней. Чем чаще их скашивают, тем они быстрее растут.

— Дело твое! — отмахнулся Егор.

— Лучше спросил бы, как твой «огрызок» канает? Уже всех до печенок достал, козел! Представляешь, прибил себя к полу гвоздями за ноги!

— Зачем? — удивился Касьянов.

— Против работы бастовал! Считает, что уборка двора унижает его человеческое достоинство,— отве­тил Соколов.

— Сунь в одиночку на неделю без жратвы. Быстро опомнится,— предложил Егор.

— Я так и сделал. Даже матраца на шконку не дали. Он три дня орал как резаный. Поголовно всех матом крыл. Потом затих, словно передышку взял. Глянули, а он головой в стену долбанулся с разбегу, и черепуш­ка поехала, глаза на лоб. Мы его не стали в больничку относить, сам продышится. Устали с ним. Всякий день морока с гадом,— оглянулся Соколов, но Егор его не слушал.

Он смотрел в окно на пробегавшую мимо тайгу.

Касьянов остановил машину на лужайке, спрятав­шейся в гуще деревьев.

— А где твоя шоферюга? Куда подевалась? — вспомнил Соколов.

— Это ты об Ирине вспомнил? Она уже дома. Осво­бодилась, работает, возит начальство, по-моему, се­мью завела. Трудно одной везде справляться, нашла помощника. Да и сама многое теперь умеет. Эта нигде не пропадет,— уверенно говорил Федор Дмитриевич.

— Счастливые вы люди! От вас часто на волю ухо­дят, не то что у меня, только по большим праздникам одного или двоих милуют. В этот раз Кондрата выпус­тим. Домой отправлять будем. Вот только не знаю, как сказать старику? Он не хочет на волю. Никого у него там не осталось. Один как крест на могиле. Никому не верит и не любит. Не для кого жить, а для старика важна нужность. Иначе весь смысл потерян. И мои уговоры не помогают. Говорит, что там похоронить ста­нет некому.

— Ты похлопочи, Саня, может, возьмут деда в пан­сионат. Ведь у него рабочего стажа на троих мужиков наберется. Человек он непьющий, спокойный, никому не помеха.

— Заодно старух лечить будет! Во, веселуха нач­нется! Бабки от врачей к нему переметнутся! Они лю­бят лечиться. Там и для себя какую-нибудь пригля­дит! — встрял Егор.

— Если б знали, как трудно далось мне помилова­ние Кондрата. Уговаривал, ругался, просил, убеждал, к прокурору ходил два месяца. Никак не соглашался. Злопамятный человек, забыл, что дед его вылечил от псориаза. А вот газетную статью помнил.

— А он знает, что ты его к воле готовишь? — спро­сил Касьянов Соколова.

— Нет. Я ему не говорил. Может, попробую опре­делить в интернат для стариков. Иначе Кондрату воля не будет в радость. Главное, там он не будет один.

— О чем ты, Сань? Он умудрился даже в зоне жить в одиночестве. Кондрата этим не испугать. Дру­гое дело, что там накормлен и пригляжен будет, да крыша над головой — это нимало для деда,— гово­рил Платонов.

— Одно плохо: знахаря, целителя в нем задавят, да и передать эти знания некому. Недавно я разрешил ему с мужиками в тайгу, на «деляну» поехать. Они лес валили, а он всякие травы, корни собирал. Ну, средь зэков говна хватает. Вот один из них возьми и ляпни, повитухой старика назвал. Еще покруче добавил, по­солонее. Кондрат смолчал. Где-то к вечеру сели мужи­ки передохнуть, а того пересмешника гадюка за ногу укусила. Болотная, самая ядовитая из гадов. Тот взвил­ся! Ведь и не заметил, не почувствовал, как она в са­пог заползла. Нога стала опухать. Короче, дышать ему оставалось немного, минут десять-пятнадцать. А вра­ча в тайге где взять? Пока в зону привезли б, он по дороге кончился бы. Вот тут и пристали зэки к Кондра­ту, дескать, помоги, родимый, спаси душу, в долгу не останемся. Старик оглядел ногу, она уже вовсе отекла. Кондрат выдернул из уже заготовленных трав несколь­ко штук, оборвал листья, приложил к укусу. Потом сме­шал какие-то семена, корешки, перетер в ладонях и этим заменил листья. Но перед всем тем жгут нало­жил на колено, тоже из трав. Вскоре опухоль на ноге спадать стала. Кондрат менял травки, семена. Тот пе­ресмешник лежит молча. Стыдно стало. А как еще? Нога горела, тут же успокоилась, затихла, и мужик заснул. Зэки увидели, что укушенная нога больше не тревожит,— извинились перед Кондратом. И все дни, сколько был среди них, плохое слово никто не обро­нил в его адрес. Боялись, что и их судьба накажет. Правда, без приключения все равно не обошлось! — рассмеялся Александр Иванович и, срезав подосино­вик, выпрямился, продолжил,— в тот день вся зона хохотала до икоты. Впервые так приключилось. При­везли мужикам ужин на «деляну».Они не сели за стол, а поблизости, под кустами расположились. С мисками, хлебом, компотом. Последним бригадир пришел. Взял кашу, отошел подальше от всех, сел, да вдруг как взво­ет. Глаза на лоб полезли. В чем дело, никто не поймет. Оказалось, бугор на ежа сел. И как угораздило? Поче­му ежик не успел сбежать от этой задницы, поняли сразу. Он моховик приглядел и перекусывал ножку, чтоб потом его на колючки нацепить, унести к себе в нору, в зимний запас. Ну, и увлекся. А здесь, откуда ни возьмись, эта задница на него свалилась, разгладила в лепешку. Ежик едино что успел — выпустил колючки и достал бугра до самых помидоров. Бригадир орал так, что тайга умолкла. Все звери и зверушки притихли со страху, не зная, кто кого и за что прижучил? Вско­чил мужик с ежа, благим матом орет, а у него на зад­нице— добрая пригоршня иголок от ежа. Их всей бри­гадой выдирали. Жопа у бугра подушкой вздулась. Ни сесть, ни стоять не может, такая боль. Лежать только на животе. Сзади так горело, будто в кипящем котле посидел. Ладно б только задница пострадала, а то ведь и яйцам кисло досталось. Он в раскорячку с неделю ходил. И уж какая там работа, в лопухи без воя не ходил. С тех пор для него страшнее ежа нет в тайге зверя! Боится как чумы!

— А что ж Кондрат не помог ему?

— Кому? Бугру или ежу? — усмехался Соколов.

— Зэку, конечно!

— Кондрат на то время уже в зоне был, да и слу­чись при нем, не стал бы лечить. У того на руках крови много. Дед таких терпеть не может и не лечит.

— Мужики, давайте сюда! Гляньте, сколько мас­лят!— позвал Егор.

— А ты везучий, любит тебя тайга, одаривает! — присел на корточки Александр Иванович и заговорил,— Знаешь, Егор, я с твоим Ромкой все перепробовал. Пытался с ним по доброму наладить отношения. Ста­вил его банщиком, там работы немного. Так он всех зэков бритвенными лезвиями снабдил. Убрал его из бани в хлеборезку — работяг стал обжимать. Фарто­вым пайки работяг сбывал за «бабки». Перевел в пра­чечную — и там отличился. Все новое белье ворюгам, а работягам — сплошь рванье отдавал. Поставил уби­рать кабинеты в административном корпусе, так охра­на выкинула за пакости, вломили ему за воровство и мерзости. Он только мне в сиденье стула пять лез­вий загнал, да в стол штук восемь. Моему заму еще и гвозди приспособил. Ладно, простили. Поставили убирать территорию вокруг нашего административно­го корпуса — он через форточку залез в кассу. Хоро­шо, что денег в тот момент не было, но сумел подонок даже сейф открыть. Удрать не успел, увлекся и не ус­лышал, как кассир вошел. Ох, и вломили ему тогда, скопом наподдали. После того все окна и форточки забили. А он самого себя к полу пришпандорил гвоз­дями. Когда их вытаскивали из его ног, все уши надор­вал криком. Наш врач теперь зовет его своим постоян­ным пациентом. Знаешь, чем теперь грозит? Лезвий наглотаться.

— Черт с ним! Пусть хоть грызет их вместо хле­ба!— отмахнулся Егор.

— А мне как быть? Его мамаша письмами забро­сала. Каждые три дня получаю от нее послания. Сы­ночком интересуется, как он здесь? Что с его здоровь­ем, настроением? Все ли у него в порядке?

— Раньше надо было заботиться. Теперь что тол­ку? — глухо отозвался Платонов.

— Она такая же чокнутая как и Роман. Спрашива­ет меня в письме, возим ли мы заключенных в кино, театр? Читает ли ее выродок книги? Нет, вы представ­ляете себе такое, чтоб я наших козлов повез в кино? А там и в кабак, и по бабам! Совсем звезданулась мамашка! Посеяла, где ее сын и на каком режиме! Осуди его раньше, давно бы шлепнули пулю в лоб и забыли б гада. А эта как спросит, смех берет! Изде­вается идиотка!

— Она одна, или еще такие есть? — спросил Кась­янов.

— Имеются! Академик из Хабаровска. Его сын у ме­ня киснет. Правда, ему последний год остался. Тоже интересуется, продолжает ли сын свое самообразова­ние? Ведь его взяли с третьего курса института. Ну, как же? Да он за десять лет отсидки, выйдет доктором живодерных наук! Куда там папашке до него? Он сел за убийства! Зато родитель печется о его духовной культуре! Сказал бы я ему, сколько крови испортил его выродок работникам зоны!

— Это что? Вот нашим бабам приходят письма, так без мата читать невозможно. Пишет один ублю­док своей жене: «Ты смотри там, не блядуй, не тас­кайся с охранниками! Не то узнаю, тебе ноги вырву, а им репы поскручиваю. Слышь, Зойка, не клей свое начальство. Они попользуются, а жить с тобой не станут. Потому что у них на выбор целая зона!» — сморщился Федор Дмитриевич и добавил,— черт зна­ет этих людей! Или не понимают, не слышали, что такое женская зона?

Соколов уже набрал две корзины грибов, теперь собирал стланиковые шишки в рюкзаки. Касьянов за­ложил свои рюкзаки с грибами в багажник, достал меш­ки для орехов и сел перекурить. И только Егор соби­рал в ведро лесную малину. Он постепенно уходил от Касьянова и Соколова в глушь тайги. Ему и впрямь повезло, малины было много. Крупная, чистая, она будто звала за собою в чащу.

И вдруг... совсем рядом, прямо у ног Платонова упало что-то тяжелое. Егор невольно отскочил, увидев рысь. Та, вскрикнув по-кошачьи, смотрела на человека колюче и, казалось, готовилась к прыжку.

— Пшла, стерва! — крикнул хрипло. Платонов по­шарил в кармане, нащупал перочинный нож.

Рысь тем временем заскочила на дерево и, спря­тавшись в густых еловых лапах, кричала громко. Буд­то оповещала тайгу о своем промахе.

Егор позвал мужиков.

— Пошли отсюда! Тебе и впрямь повезло, что эта лярва промахнулась. Такое редко случается. Если б не промазала, тебя уже загробила бы! Идем, не испы­тывай судьбу. Не отходи так далеко. С рысью не шу­тят. Зверюга коварная, и здесь их хватает. Бросаются на отбившихся. Понял? — задрал голову Соколов и, достав пистолет, выстрелил на голос.

Рысь камнем свалилась с ветки. Когда люди подо­шли к ней, она была мертвой.

— Вот это выстрел! Сразу в башку! Я ее и не видел, а ты мигом уложил! — восторгался Егор Соколовым.

— Афган научил бить без промаха, если жить хо­чешь. Там, конечно, намного опаснее было, но и эта — не подарок,— ответил Александр Иванович.

— Она на меня хотела броситься с земли,— вспом­нил Платонов.

— Егор, рысь с земли не кинется. Промазав, бежа­ла б следом за тобою по деревьям. Кричала бы, пуга­ла, но не бросилась бы.

— Почему?

— Другого бы искала. Вот я и погасил зверюгу. Она как твой Ромка не отвяжется, пока крови не напьется.

— У всех гадов есть что-то общее,— нахмурился Егор.

— Послушай, может, разрешишь ему свидание с матерью, заодно и ты увидишься с бывшей любов­ницей. Глядишь, помиритесь,— смеялся Соколов.

— У меня голова покуда из плеч, а не из задницы растет! — огрызнулся Егор зло.

— Какое свидание дашь им, если у него пожиз­ненное?

— Ну, в порядке исключения...

— Зачем и для кого? Я тебя об этом не прошу.

— Зато она умоляет...

— Мало, чего попросит. Упустила пацана, теперь не о ком просить! Пусть смирится со случившимся.

— Она с тобою хочет повидаться.

— Не вижу смысла. Я из-за них не стану рисковать работой,— ответил сухо Платонов.

— Ну, что, мужики? Давайте домой собираться,— подошел Касьянов.

— Егор орехов не собрал. Надо хоть с мешок на­сыпать, помочь ему,— предложил Соколов, и все трое заспешили к стланику.

У меня позавчера мужики хотели бунт поднять. Во втором бараке.

— С чего бы это? — спросил Егор.

— Жратва их не устроила! Потребовали сухие кар­тошку, лук, морковку и свеклу заменить на свежие. Я им объяснил, что совхозы еще не закончили с уборкой урожая, а потому пока все ни обсчитают, не дадут в продажу. Надо пару недель подождать. Так знаете, какой хай подняли, на работу отказались выходить, пока их хорошо не накормят.

— Ну, и как ты с ними обошелся?

— Предложили им рыбу свежую, жареную. Они от­казались. От риса с тушенкой тоже. Но это уж слиш­ком. Тогда посадил всех на хлеб и воду — одного дня и то не выдержали. Конечно, нашел я провокатора. Эдакий сморчок. Он на воле лишь со свалок хавал. Мелкая шпана. Его воры даже «хвостом» не брали в дело. Тут он работяг завел, подзудел. Я когда узнал, что это дерьмо в защитники вылезло, поначалу не поверил. Вытащили козла в спецчасть, он и вякни: «Вы нас на непосильную работу ставите, соответственно должны кормить, как положено, а не морить людей голодом». Наш нынешний начальник спецчасти, а он из пенсионеров, как подскочил к нему, как закричал: «Да вы хоть знаете, что такое голод? От рыбы, от риса отказываетесь! Сухими продуктами брезгуете! Вы что забыли, кто есть? Я вольный, работаю, да и то не всегда рис покупаю. А уж тушенку и подавно! Не хоти­те того, что предлагают, будете сидеть на хлебе и воде. А ты, огрызок грязного козла, будешь канать в «шизо», пока не сдохнешь!». Так среди ночи и закрыли гада в одиночке, чтоб и в «шизо» никому мозги не полос­кал. Он уже под утро поумнел. Проситься стал наружу, всеми потрохами клялся хорошо себя вести. Ну, да знаю таких. С месячишко посидит тихо, поджав хвост, а потом все заново начнет. И вся беда в том, что от него как от чумы не избавиться.

— Он на пожизненном у тебя?

— Ну, да. В том вся беда,— вздохнул Соколов.

— Хорошо, что в нашей зоне обычный режим. Толь­ко три бабы с «червонцами» попали. Остальные нена­долго,— вставил Платонов.

— Егор, чего зря мелешь? Если наши бабы при­шли с короткими сроками, хочешь сказать, что грехов за ними нет? Или они у нас воспитанные дамы? А ну-ка, вспомни, не тебя ли охрана вырывала в цехе из их лап? — прищурился Касьянов.

— Ну-ка, ну-ка, расскажи, что у него искали зэчки прямо в цехе? — присел Соколов на гнилой пенек и стал ждать, что расскажут мужики.

— Наш Егор забыл мои предостережения и когда пришел в цех к бригадирше за сводками, отвесил ей комплимент: «Как хорошо вы сегодня выглядите!» Ну, а другие услышали, им обидно стало. Чем они хуже бригадирши? Как повскочили, как налетели кучей: «Ее одну видишь, а мы чем хуже?» Свалили его и давай мять и тискать. Под шумок всего ощупали, всюду об­лапали, обдергали. Изваляли всего. Нет, не били, не щипали, но пока охрана разогнала, Егор еле проды­шался. Еще бы! Пятьсот телок на одного! Он когда встал, на всей одежде ни единой пуговицы не оста­лось. Бабы на талисманы оторвали. Хорошо, что са­мого в клочки не разнесли. Охрана вовремя успела. Егор после того в цех с собакой ходит, не решается один появляться. Чтоб вместе с пуговками другое не оторвали на фетиш. Наши ведьмы не лучше твоих, на все способны. Тоже не без пороха. И прежде чем им сказать, сто раз надо подумать,— говорил Касьянов, подтолкнув локтем хохочущего Соколова.

Утром, едва Егор и Федор Дмитриевич приеха­ли на работу, начальник охраны доложил им, что заключенные женщины отказались от завтрака. Объ­явили голодовку и требуют встречи с администра­цией зоны.

— Ну, что? Сам разберешься или вместе с ними поговорим? — предложил Касьянов Егору.

— Попробую с бригадиршами побеседовать. Если не справлюсь, позвоню тебе,— ответил сухо.

Охрана вскоре привела в кабинет бригадирш. Жен­щины заорали с порога:

— За людей нас не считаете! Ишь до чего додума­лись, угробить всех одним махом!

— Знали б, кто это отмочил, репу с резьбы скрути­ли б! Не возникнем в цех, покуда не докопаемся до виновного!

— Что случилось? — спросил Платонов.

— Это мы должны всех вас за горло взять и ду­шить, пока не вякнете, зачем набрали на кухню пас­кудниц?

— В куски их нужно разнести!

— В кипящий котел всех разом!

— Да расскажите толком, что произошло? — терял терпение человек.

— Пришли мы на завтрак. Повариха дала кашу. Стали жрать, а в ней куски проволоки. Мелкие, рубле­ные. Сначала подумали, что, может, кому-то случайно попалось? Ну, мало ли! А тут в каждой миске. Да еще проволока наточенная, с цеха, где «ежа», колючую про­волоку делают. Кто эти обрубки в кашу набросал? Мы повариху из кухни хотели вырвать и саму заставить ту кашу схавать. Ну, она ни в какую. За нож схватилась. Это мелочи! Нож вырвали у нее, но из двери выволочь лярву не получилось! Раскорячилась, вцепилась в ко­сяк клещом и все тут.

— А зачем поварихе проволоку в кашу сыпать? Она знает, что ей за это будет! Тут не ее шкода! — мигом понял Платонов.

— Вот и орала, что не виновата!

— А кто в кашу насрал? Почему не видела? Выхо­дит, посторонние заходили? Нынче проволоку, а завт­ра что насыпят? Разберитесь! Иначе за баб не пору­чимся. Голодных не пустим работать. Пусть накормят людей, но не так, как утром! — кричали бугрихи, пере­бивая друг друга.

«Странно, кто ж мог нагадить вот так зло? Оста­вить людей голодными, подставить повариху и всех подсобных работниц, а самой остаться в стороне и ждать развязку, чем все кончится? Кто-то был уверен, что разъяренные бабы разорвут поварих, выкинут из кухни, а сама займет их место? Не иначе! Хотя, пова­ру завидуют все. Может, в том причина? Или враг имеется? Из мести или ненависти такое подстроила какая-либо сволочь?» — подумал Егор и решил схо­дить на кухню.

Там аврал. Женщины вывалили кашу, выбирали из нее мелкие кусочки проволоки, обжигали руки, руга­лись.

Повара отмывали чаны, выварки, кастрюли. Возле столовой кружили зэчки, грозили кому-то.

— Всем по местам! — распорядился Платонов и приказал поварам срочно приготовить еду зэчкам.— Людям работать надо! Накормите! Посуду другие по­моют. Живее к плите! — присел к хлипкому столу, на­блюдая за женщинами.

Он знал каждую, ни в одной не сомневался. Одна из них через месяц уходит на волю. Ей совсем ни к чему какие бы то ни было неприятности. Вторая осуж­дена на два года, совсем недавно пришла на кухню. Она и не знает, где тот цех, выпускающий колючую проволоку. В бараке не освоилась, не заимела ни под­руг, ни врагов. А готовит хорошо, что ни говори, в ры­бацкой столовой шеф-поваром почти десять лет рабо­тала. Да кто-то из рыбаков решил пошутить, да и схва­тил бабу через раздаточное окно за сиськи. Та долго не думала, полный котел горяченной ухи вылила на мужика. Ошпарила с головы до ног. Вместо обеда тот в больницу загремел, а повариху вскоре увезли в ми­лицию. На ее несчастье тот мужик оказался родствен­ником начальника милиции. На суде никто не хотел слышать о причине случившегося — повара осудили. Потерпевший почти два месяца лежал в больнице. Его списали с рыбацкого судна, никто не взял на сельдя­ную путину. Мужик скатился в бичи, пополнив собою кучу рыбаков, списанных с судов за разные провинно­сти. Больше он не лез к бабьим сиськам. Какова бы ни была родня, а от насмешек рыбаков не спрячешься нигде. Они доставали человека всюду.

А повариха теперь работала в зоне. Здесь к ее груди не лезли мужики. Тут вмиг хватали за душу. И защититься было куда сложнее, чем на воле.

Была и третья женщина, но она работала в посудо­моечной. Просилась на кухню не раз. Но повара почему-то не спешили брать ее в сменщицы, говорили, что справляются сами. Да и в посудомоечной та баба нуж­нее. Она и застряла там.

Егор вошел в посудомоечную. Горы чистых мисок стояли на столах аккуратными стопками. Ложки, круж­ки отмыты до блеска. Стены, столы и полы в безуко­ризненном порядке. Женщины сидят за столом, впер­вые сели отдохнуть среди рабочего дня.

— Лена, Вы сегодня были на кухне? — спросил Платонов женщину, которую здесь считали старшей.

— Нет, не заходила! Чего не видела? Мы миски подали в окно, а там уже разборка. Полсотни мисок нам вскоре вернули, все полные, с кашей. Мы ее вы­кинули в ведро, помыли посуду и ждем, когда повар велит подать миски.

— Подойдите сюда,— подозвал Егор бабу.

Та приблизилась, ухмыляясь.

— Покажи карманы,— попросил тихо.

— Зачем? Какие?

— Да не фартучные. Халатные карманы выверни. Подними фартук! Ну, живее! Чего копаешься? — сдер­нул с зэчки фартук, залез в карман халата и тут же отдернул руку, наколов палец обо что-то острое.

— Эту ко мне в кабинет. Заодно мастера ремонт­ного цеха приведите! — распорядился Егор.

Заглянув на кухню, увидел, что повара уже готовят новый завтрак. Он подошел к бригадирам швей и по­просил:

— Через час всех накормят. Уведите людей в ба­раки на это время. Когда все будет готово, за вами придут.

Мастер ремонтного цеха, худая нервная женщина, с удивлением смотрела на Платонова, не понимая, за­чем она понадобилась ему.

— Скажите, сегодня к вам в цех заходила Елена из посудомоечной? — спросил Егор.

— Как могла, если цех закрыт? Люди без жрат­вы не хотят работать. Сами понимаете, у нас голодно­му делать не хрен, а похавают, всех загоню! — ответи­ла зло.

— А вчера не замечали там Елену?

— Была. Уж к концу дня возникала. Попросила про­волоку для терок, чтобы полы там отодрать от грязи. Бывало, и раньше давали. Чтоб не скользили и не падали бабы на полу.

— Она сама взяла проволоку, или ей дали ваши женщины?

— Ленка набрала из отходов, сколько надо и по­шла к себе. Мы не проверяли чего и сколько взяла. Зачем? Те отходы выкидываем, а тут забирает. Ну и пусть, нам меньше мороки, а для хорошего челове­ка говна не жаль.

— Во что она набирала отходы? — спросил Егор, глянув на Елену.

Та сидела, опустив голову, бледная, взмокшая.

— В ведерко набрала.

Когда мастер ремстройцеха вышла за дверь, Пла­тонов спросил Елену:

— Зачем Вы это сделали?

Посудомойщица молчала. Ее знобило.

— Не хотите отвечать? Хорошо, но я в этом слу­чае укажу всем женщинам на вас. Пусть разберутся они! Там придется назвать причину Сразу предупреж­даю, что спасать никто вас не будет. Охрана не всту­пится и не отнимет. Мне не надо говорить, как распра­вятся с вами зэчки. Они ждут... И я не обману их ожи­дания. Это хуже, чем «шизо».

— Не надо! — взмолилась баба.

— Зачем это сделали? — прикрикнул Егор.

Лена обхватила голову руками.

— Не заходитесь! Не устраивайте сопливых сцен! Сумели нагадить — отвечайте! Не доводите, чтоб я сию минуту вызвал сюда бригадиров. Тогда уже будет поздно.

— Хорошо, скажу сама про все, как было,— заго­ворила зэчка осипшим голосом. - Я уже с год прошусь на кухню. Хотя бы в подсобницы.

— Знаю о том! — резко прервал Платонов.

— А они не хотят меня брать!

— Не случайно! Чувствовали, кто есть кто.

— Совсем не в этом дело! Мы с Любкой в одном ресторане работали еще на воле. Я ее как облуплен­ную знаю! И за что поперли оттуда, тоже не секрет: не хрен на посетителей с ножом кидаться, хоть он и муж. Выпила — сиди дома, не суйся на люди, не срамись. А то набухалась и приревновала своего ко мне.

— Так вы теперь решили отомстить ей?

— И не только за это! Почему я работаю на мойке, а она на разряд ниже и в повара приклеилась? Да еще ковыряется, командует, кому на кухне быть? Вон Ма­рия, та, которая рыбака ошпарила, она не против меня. А Любка глянет на меня и говорит: «Только через мой труп подойдешь к плите!» Вот я и решила ускорить мое и ее пожелания.

— А другие люди при чем? — возмутился Егор.

— Так ничего не случилось! Никто не помер, не накололи ничего. А вот Любку потрепали. Правда,

я другого ожидала, думала, вломят ей так, что не про­дышит. Ее слегка подергали, даже не испугали суку. Попала бы она в мои руки, из кипящего котла не выс­кочила бы.

— За что же так? — спросил Егор.

— Она меня при всем городе осрамила за своего мужика. Недобитой мандавошкой и дешевкой при пол­ном зале посетителей назвала. Грозила на куски пору­бить за то, что я ее мужику на шею повисла. Брехня все это, гражданин начальник! У меня свой хахаль имелся! Я на чужих не кидалась. Любка своего к каж­дому столбу ревновала.

— Вы не о том говорите! Меня интересует другой вопрос! Как посмели посягнуть на жизнь и здоровье стольких женщин? За что подвергли всех такой опас­ности?

— Я не нарочно. Я только Любке хотела...

— Вы, а этого я добьюсь, получите дополнитель­ный срок. За вредительство! За то, что подвергли жиз­ни сотен женщин смертельной опасности! Это вам ни­когда не простится и не забудется!

— Я понимаю, если что-нибудь случилось бы. А ес­ли мимо прошло, с чего шухер? Ну, за крупу и жиры высчитайте с меня. Это пойму, но другое — накрутки! — не соглашалась Ленка.

— Спорить не будем. Сейчас вызову с десяток жен­щин. Они популярно объяснят, в чем ваша вина. Я очень хотел бы видеть вас на их месте, в столовой. Тогда не пришлось бы объяснять, в чем чья вина,— потянулся к кнопке вызова охраны.

— Умоляю, не надо! Лучше в «шизо»! Я все поня­ла, не буду больше! Даю слово. Хотите, стану вам по­могать. Буду говорить обо всех, кто чего затевает и чем занимается.

— Вам, Елена, нет веры! И здесь будете сводить счеты и мстить невинным людям!

— Нет! Клянусь, не стану мстить!

— Сначала ответьте за свое!

— Гражданин начальник, я много знаю! Зря меня отталкиваете! Еще много раз пригодилась бы! — уви­дела палец на кнопке вызова и встала, как только вош­ла охранница.

— В одиночку поместите,— услышала Елена и раз­рыдалась.

— Пыли! Чего воешь, твою мать? — подтолкнула охранница прикладом и погнала зэчку впереди себя, поливая щедро отборным матом бабу.

Все охранницы знали, что в ту камеру определяют лишь тех, кто скоро встанет перед выездной коллегией суда. А если так, жалеть зэчку не стоит.

В день суда над Ленкой в зоне было шумно. Помимо процесса, который интересовал всех, в зоне давали зарплату.

Вопреки обычному, никто из женщин не побежал в ларек купить себе духи, помаду или конфет. Все жда­ли решения суда: к какому сроку приговорят Ленку до­полнительно?

— А сколько ей оставалось сидеть?

— Говорила, навроде два года...

— За что ж тогда попала?

— Воровала харчи, вот и словили. Раньше недо­стачу все возмещали. Тут на нее одну навьючили и по­велели выплатить. Говорила, что морду ей наквасили так, что мать на суде не узнала.

— Так суке и надо!

— Теперь ей вломят с пятак! Не меньше.

— И чего дуре не жилось спокойно?

— Сама же говоришь «дура». Какой с нее спрос? Такую в мамкиной лоханке каленым железом надо за­ливать, чтобы белый свет не коптила.

Зэчки будто в зеркало смотрели. Выездная колле­гия суда вынесла приговор о дополнительном наказа­нии сроком в пять лет, с отбытием его в зоне с усилен­ным режимом содержания.

Ленку увозили из зоны ранним утром в крытой машине. Егор передал сопровождавшему документы зэчки и услышал из кузова ее голос:

— Будь ты проклят, козел!

Платонов заглянул в зарешеченное окно машины, увидел зэчку, вдавившуюся в угол. Он спас ей жизнь, не отдав на растерзание бабам, в благодарность полу­чил проклятие. Спрашивать, за что кляла, не было смысла. Такое случалось часто. Лишь через время, осмыслив все, эта женщина поймет многое. Если су­меет понять, если будет дано оценить хотя бы под финиш, от чего Егор уберег ее.

— Платонов, вас к телефону! — услышал голос де­журного оперативника и поднял трубку.

— Егор? Нам нужно встретиться,— услышал бар­хатистый женский голос.

— Встретиться? С кем говорю?

— Екатерину, может, вспомнишь?

— Слишком много лет прошло. Что нужно? — спро­сил резко.

— Не телефонный разговор. Нам обязательно нуж­но увидеться. Это в интересах Романа. Мы оба поне­воле его родители. За все годы я к тебе не обраща­лась ни с какой просьбой, хотя приходилось нелегко. Справлялась сама, как могла.

— Хвалиться тебе нечем. И я помочь ничем не могу. Он всех достал. Меня тоже! — хотел положить трубку.

— Думаешь, мне легко было растить его одной? Ты бросил нас, забыл. А Ромка весь в тебя пошел! Вспомни себя в молодости, такой же бесшабашный гуляка, как и твой сын. А на зеркало сколько ни плюй, рожу не изменит.

— Тем более! Так что хочешь от меня теперь? Его только Господь спасти может, если уберет пораньше с этого света.

— Ну, зачем так мрачно? Ведь мы говорим о на­шем сыне! Давай встретимся! — настаивала женщина.

Егор согласился.