Тополиный пух

1

Турецкий ознакомился с досье на господина Степанцова, которое сумел подобрать для него бородатый Макс. Оно обошлось Александру Борисовичу в трехсотграммовый пакет «арабики» — с приятелями неловко мелочиться. И после этого Турецкий решил начать с личной встречи с Кириллом Валентиновичем.

Позвонил. Заместитель председателя, услышав, кто звонит и по какому поводу, не то чтобы не обрадовался, а как-то начал юлить, в том смысле, что все ему известное он уже изложил довольно подробно господину Меркулову и, встретив с его стороны полное понимание, был уверен, что сказанного им вполне достаточно, да вот опять же и со временем сейчас весьма напряженно… Но Турецкий, привыкший иметь дела с «клиентами» подобного рода, решительно пресек все отговорки. У него на руках официальный документ, санкционирующий расследование, и как же это не подчиниться указанию генерального прокурора? Словом, время встречи хоть и не сразу, но утрясли.

Зачем Турецкий настойчиво добивался аудиенции? Тому было несколько причин.

Первая — он хотел лично пообщаться с «гусем», прощупать его словесно и мысленно на предмет выяснения его сущности. Что за человек и стоит ли вообще ломать из-за него копья? Может, аккуратно спустить на тормозах, чтобы и комар носа не подточил? Но продемонстрировав при этом бурную деятельность? Или вообще не тратить сил и нервов, а пустить расследование на самотек? Допросить там одного-другого и сесть сочинять обтекаемую объяснительную записку? В принципе реально. Но перед принятием такого решения следовало хотя бы убедиться в его необходимости.

Вторая причина заключалась в том, что, если расследование вести без всяких экивоков и снисхождений, перед ним, Александром Борисовичем, могли неожиданно возникнуть ненужные проблемы, на которые тратить драгоценное собственное время было бы безрассудно. Да и просто глупо.

Ну, например, чтобы найти обиженного, решившего отомстить своему обидчику таким образом, наверняка придется поднять все, без исключения, уголовные дела, которые когда-либо вел еще народный судья Степанцов. А их наберется, скорее всего, не одна сотня, и в каждое надо будет вникнуть, найти в нем главную интригу, из-за которой и могла сложиться в конце концов такая вот ситуация. И за сколько же лет поднимать дела? Что там сообщает послужной список Кирилла Валентиновича?

Возраст — пятьдесят восемь лет. Юридическое образование, все тот же МГУ. Понятно теперь, почему Костя его хоть и бранил, однако не послал подальше, а даже взял на себя словно бы некое моральное кураторство. Они ж почти ровесники, вполне могли быть даже однокашниками либо где-то пересекались в своем студенчестве или позже — по службе.

Так, основных мест службы немного. Как говорится, верен выбранной профессии.

С семьдесят пятого года — судья Сокольнического районного народного суда.

С девяностого — в Главарбитраже при Совете Министров РСФСР, а потом — в Государственном арбитраже при Совете Министров СССР. Основательно подрос.

В настоящее время вот уже больше пяти лет занимает пост заместителя Председателя Высшего арбитражного суда Российской Федерации.

Все основные обвинения в адрес Степанцова, кроме чистой политики и «аморалки», приходятся как раз на этот период. Ну да, начало девяностых годов — это ж было дикое время, когда началась преступная, как только теперь выясняется, приватизация государственного имущества по методу молодых и настырных демократов типа Гайдара — Чубайса. Но в те годы, как в Штатах, на Диком Западе, большинство проблем решали наглая хватка и пуля, и вряд ли кто-то из захватчиков чужого имущества так уж сильно рассчитывал на решения и указания Государственного арбитража. Это после появилось, когда началась новая волна переделов, стала жестче власть, а экономика стала наконец входить в какие-то законные рамки.

Тем не менее и здесь надо будет посмотреть дела, на которых стоит подпись заместителя председателя.

Однако гораздо важнее просмотреть его собственные судейские приговоры. Вот где-то в них и может быть зарыта собака. Или, как говорила еще маленькая Нинка, собачка порылась.

И если такое предположение верно, значит, и автор — из прошлого, для которого, вполне вероятно, вдруг открылась возможность отомстить своему давнему обидчику. Только перед Степанцовым приоткрыли дверь в большой хозяйский кабинет, а тут ему, понимаешь ли, как капкан на дороге, как плевок в душу, статья в газете!

Кстати, именно плевок в душу посторонним не виден, он противен тому, кому в душу наплевали, но в общественном плане не опасен. Зато капкан оставляет болезненные раны еще до того, как появится охотник, чтобы уже окончательно решить участь попавшего к нему в руки. Короче, придется-таки поднимать дела…

И наконец, третья причина, тесно связанная, впрочем, со второй, в том, что на пути детального изучения Турецким биографии Степанцова тот должен стать следователю помощником, а не помехой. Пусть даже нейтральным свидетелем, только бы не мешал, не тормозил дела своим авторитетом или упрямством. Известно, что все они хотят о себе слышать правду, но — дозированную. Иначе говоря, удобную, но никак не огорчительную. А тут, если вдруг потянет дымком «жареного» факта, Степанцов может дать отмашку, и стрелку переведут на другие рельсы, и спорь потом с ними со всеми до посинения.

«Тебе это надо, Турецкий? — задал себе традиционный вопрос Александр Борисович и ответил в том же духе: — Тебе этого не нужно, дружище».

Итак, встреча состоялась. Тон и поведение Кирилла Валентиновича, еще накануне, по утверждению Кости, сдутого, как воздушный шарик, были, мягко говоря, снисходительными.

Степанцов изрекал и выглядел как сама значительность.

Александр Борисович старательно придуривался, чтобы создать соответствующий имидж недалекого исполнителя чужих указаний, за что его, вероятно, и должен был ценить сам весьма недалекий генеральный прокурор — мнение-то о нем было именно таким: энергичный исполнитель заказов Президента, но звезд с неба не хватает, и слава богу. Всем известно, что перед недалеким человеком неопасно нечаянно раскрыться — все равно, не заметит, а умный или хваткий уцепится, подобно какому-нибудь стаффордширскому терьеру, и всю душу вымотает в лучшем-то случае.

Фамилия Турецкого, конечно, была известна Степанцову, и он определенно был в курсе достаточно громких прошлых дел, которые расследовал «важняк», просто не мог не знать по долгу своей службы. Но ведь теперь Александр Борисович сменил профиль и ушел в помощники, а это Кириллу Валентиновичу, возможно, говорило о многом. Устал, надоело, мало ли?

Отвечая на вопросы, Степанцов старался быть искренним, в пределах разумного, естественно, и пересказал главные события в своей служебной карьере. А что касается моральных, или, точнее, «аморальных», аспектов, затронутых в статье, то Кирилл Валентинович, пользуясь превосходством старшего по сравнению с Александром Борисовичем, с изрядной долей юмора и почти доверительным тоном сообщил, что они в своей юности ничем не отличались от сегодняшних молодых людей и так же точно злоупотребляли и своим здоровьем, и положением. Но все это происходило в таком далеком прошлом, что вспоминать, а тем более обличать целое поколение за это, не только бессмысленно, но и глупо. И поднимать этот вопрос может либо совсем немощный импотент, либо злой завистник.

И надо сказать, Турецкий охотно согласился с такой постановкой вопроса. Уж он-то знал толк и в первом, и во втором— в смысле здоровья и положения, и… даже в десятом, если бы у Степанцова нашлось столько аргументов.

И с этой минуты неприязненное отношение Александра Борисовича к Кириллу Валентиновичу стало как-то затухать, даже сочувствие появилось: что ж ты, мол, мужик, не мог быть поосторожнее? Знаешь ведь, как «доброжелатели» за нашим братом следят?

Короче говоря, почти часовая аудиенция у «безумно загруженного» текущими делами заместителя Председателя Высшего арбитражного суда Российской Федерации закончилась тем, что Степанцов принял на себя что-то вроде морального обязательства лично руководить действиями господина Турецкого в его расследовании. Давать пояснения по любому возникающему вопросу и немедленно оказывать максимальную помощь и содействие при ознакомлении с прошлыми делами, особенно советского периода, чтобы значительно сократить сроки их «пристального и пристрастного» изучения с целью выявить лицо, задумавшее столь непристойный способ отмщения.

Ах, как они понимали друг друга! Расставаясь и пожимая руку Турецкого, Степанцов, похоже, окончательно уверился в том, что теперь уже ничто не может помешать ему правдивым, честным взглядом смотреть в глаза окружающим, и в первую очередь тем, от кого напрямую зависели его завтрашняя жизнь и благополучие. Расследование по факту злостной клеветы идет, сколько оно будет длиться, одному Господу известно, главное же достижение в том, что проводит его сам Турецкий, в положительных рекомендациях совершенно не нуждающийся. И этим все сказано.

Правда, Александр Борисович был недоволен собой, вышло немного галопом по Европам, как говорится, но… разве что для начала. В дипломатических протоколах по поводу подобных встреч обычно пишут, что стороны остались вполне удовлетворены согласованием точек зрения. Или что-то в этом духе.

Но это — общее впечатление, а если рассуждать о частностях, то у Турецкого осталось немало вопросов, на которые «клиент» не ответил, да, видно, и не собирался отвечать. Уклончиво пожимал плечами, многозначительно хмыкал, всем своим видом показывая, что сама постановка представляется ему не вполне корректной. А касались вопросы Александра Борисовича некоторых чисто бытовых вещей и ситуаций. Вопросы же Турецкий ставил, по мере их со Степанцовым подъема по служебной лестнице последнего, скорее, типа подсказки, толчка к размышлению, но никак не с желанием унизить человека, нагадить в его чистую, бессмертную душу.

Ну, например, такой. Касался он взяток. Как их рассматривать вообще и в каком контексте? Да ведь в тех же восьмидесятых — о следующем десятилетии и говорить нечего! — без «подмазки» вообще ничто не делалось. Ни в государственном управлении, ни в экономике, ни в судопроизводстве. А уж про коррупцию и фантазировать не надо, до сих пор плоды пожинаем. И то ли еще впереди!

Словом, простенькие, бесхитростные такие вопросили ставились, скорее, по-дружески, нежели с упреком или каким-нибудь нехорошим подтекстом. Но пока они касались «облико морале», как выражались герои «Бриллиантовой руки», реакция была снисходительнотерпимой. И тут же Степанцов уходил в глухую защиту, едва возникала даже мысль о «подмазке». В общем, герой-коммунист на допросе в колчаковской контрразведке. Даже скучно. Но и в этом была своя логика.

Александр Борисович, замечая, как все труднее становится Кириллу Валентиновичу отрицать любые двусмысленнье намеки или подозрения в свой адрес либо своего тогдашнего окружения, понимал, что тому недалеко уже и до нервного срыва. А это было совершенно не нужно — Турецкий вовсе не подписывался на роль палача. Тем более что и любую информацию, о которой здесь говорилось, можно проверить у тех, с кем так или иначе пересекался Степанцов на своем трудовом поприще. А уж найти этих товарищей непреодолимого труда не составит. Больше того, наверняка те из них, кто не занимает сегодня высоких государственных постов, обрадуются возможности посплетничать и выказать с еще пущей циничностью свое отношение к человеку, оплеванному известной газетой. Вот чем в итоге может грозить человеку его неискренность на пороге решающего события в собственной жизни.

2

Александр Борисович не был уверен, что посещение редакции еженедельника «Секретная почта» сразу откроет ему все тайны и покажет скрытые пружины интриг. Он даже не рассчитывал на свои прежние журналистские заслуги в газете «Новая Россия», где одно время работал в штате. Но недолго. Это когда в середине девяностых годов Костю — за его строптивость — выперли из Генпрокуратуры, ну а Турецкий успел ему накануне подсунуть собственное заявление, и тот его подмахнул. Но прекрасная, вольная жизнь длилась недолго, изменились обстоятельства, в Генеральную прокуратуру пришло новое руководство, и Костю с почетом вернули. А тот — Турецкого[1].

Александр Борисович имел все-таки имя в журналистике, худо-бедно, однако юридические обзоры и комментарии за подписью «Б.Александров» — таков был его литературный псевдоним — прочитывались даже специалистами с интересом. А Костя еще удивляется: откуда это у Сани талант составлять быстрые и качественные отчеты по поводу разного рода расследований? Оттуда! Так что в журналистике он был как бы своим. Именно «как бы», поскольку полностью своим стать, видимо, уже не придется, хотя когда-то очень хотелось, ну а теперь разве что после выхода на пенсию, когда настанет пора сочинять мемуары.

Тем не менее речь не об этом. Ставя себя на место главного редактора еженедельника, Турецкий был абсолютно уверен, что ни один следователь не вышибет из него правды об авторе, кем бы тот ни был. Такова журналистская практика. Такова и этика профессии. Ты отвечаешь за свои слова? Вот и отвечай. Или не публикуй вранья, за которое с тебя охотно снимут штаны. Да и с нас тоже.

А вот как следователь Александр Борисович был полностью на своей стороне. Что это за аноним такой? И если он пишет правду, то чего боится? Значит, у самого рыльце в пушку?

Словом, налицо полнейшее раздвоение. И Турецкий как ни размышлял, так и не решил, кому из своих двойников отдать предпочтение. Поехал, как говорится, на авось, полагая, что обстановка подскажет…

Редактором оказался субтильный, женоподобный мужчинка с двойной, явно благородной и нерусской фамилией — Хакель-Силич. Звали его тоже мудрено — Эдгар Амвросиевич, а попросту, как услышал Турецкий еще в приемной, Эдя — ни больше ни меньше. Увидев его, Александр Борисович сразу понял, что признаний ждать напрасно. А почему? А потому в первую очередь, что сама внешность редактора и это простецкое «Эдя» на фоне фамилии, напоминающей какой-то медицинский препарат, указывали на единственную способность этого работника средств массовой информации, может быть, даже особый его талант, — выискивать и печатать гадости. Причем искренне обожать это занятие, ибо подобная фактура придавала, вероятно, по его соображениям, персональный шик названию органа «Секретная почта». Вот уж действительно папарацци в идеальном варианте.

Эдя, когда ему доложила секретарша, кто ожидает в приемной, встретил появление Турецкого только что не в штыки. Насупился, приобрел воинственный вид выпавшего из гнезда грачонка, даже напыжился отчасти, хотя это у него получалось с трудом. Вернее, не получалось, но мыслилось. Чего он так напугался?

Александр Борисович, не желая с ходу обострять отношения, представился, протянув редактору свое до сих пор действующее удостоверение спецкора «Новой России», а уже затем второе — помощника Генерального прокурора Российской Федерации. Первое Эдя воспринял хоть и без особого уважения, но с пониманием, а увидев второе, вмиг нахохлился и стал непроницаем для посетителя. Вот артист! Столько чувств изобразить сразу на одной мелкой физиономии!

И Турецкий решил не церемониться. Раз ничего не добиться, так хоть душу потешить…

— Меня интересует ваш автор, некто Метельский, — без предисловий холодно начал он, равнодушным взглядом упираясь в переносицу Эди.

— Ваше право, — редактор пожал узкими плевами. — Ищите, как говорится, и обрящете.

— Вам, надеюсь, это имя известно?

— Так же, как и вам. Полагаю, это псевдоним. За гонораром автор к нам в бухгалтерию не обращался.

— Иными словами, надо понимать, вы опубликовали свалившийся ниоткуда непроверенный материал? Не боясь санкций, которые могут затем последовать?

— Не вижу причин для санкций. — Редактор осторожно погладил длинными пальцами свою прилизанную темную прическу с розовым пробором посредине. — Публикация — это не моя личная инициатива, а решение всей редакционной коллегии. Вы утверждаете, что сами журналист, значит, должны быть в курсе, в каком порядке принимаются или отвергаются подобные вещи. Пусть господин Степанцов выдвигает против нас иск, подает в суд на наш еженедельник, мы процесс выиграем, поскольку имеем аргументы для своей защиты. А вот имеет ли он — это большой вопрос.

— Но ведь вы же сами сказали, что не знаете автора материала. Откуда у вас эти сведения?

— Одно к другому не имеет отношения, — как попугай продолжал Эдя. — Как журналисту вам должно быть известно…

— Приятно, что вы меня причисляете к своему цеху, — сухо ответил Турецкий, — но я в этом не нуждаюсь. Мне нужно, чтобы вы, господин редактор, уяснили простую и не требующую дополнительных объяснений ситуацию. Не я буду доказывать невиновность Степанцова, а вы — его виновность. И не в собственном кабинете, а в том самом суде, о котором только что упомянули. А если у вас не найдется веских, я подчеркиваю, веских аргументов для оправдания собственной храбрости, я вам, коллега, не завидую. И штрафом там либо постановлением о немедленной публикации опровержения с официальным признанием своей вины и строгим наказанием, вплоть до увольнения, конкретных виновников клеветнической публикации вы не отделаетесь, нет. Обратите внимание на статью сто двадцать девятую Уголовного кодекса Российской Федерации, там, в трех частях этой статьи, довольно популярно изложено, на какой срок ограничения свободы может рассчитывать человек, распространяющий клевету в средствах массовой информации. Вопросы есть? Вопросов, как говорил почтенный товарищ Сухов, нет. А вот у меня к вам имеются. Можете, ссылаясь на закон о печати, не называть мне подлинную фамилию автора публикации.

— Я… и не с-собирался, — почему-то заикаясь, сказал редактор.

— Но на один мой вопрос вы обязательно ответите во избежание немедленных и очень крупных для себя неприятностей. Вот, я предъявляю вам постановление Генеральной прокуратуры о возбуждении уголовного дела по факту клеветы, ну и так далее, можете ознакомиться.

Эдя взял в руки постановление, и они у него почему-то задрожали. Пришлось положить документ на стол. Турецкий, дождавшись, когда главный редактор дочитает, забрал постановление, сложил вчетверо и сунул в карман.

— Итак, вопрос. В каком виде появился материал у вас? Это была статья, написанная от руки? Она была напечатана на машинке? Компьютерная распечатка? Пришла по электронной почте? Подумайте, прежде чем ответить.

— А ч-чего д-долго д-думать? — Заикание стало сильнее. — П-по электронной п-почте.

— Ага. Значит, на основании этого постановления я сейчас же вызываю сюда специалистов из Экспертно-криминалистического центра, они вскрывают ваши компьютеры и при понятых изымают из серверов жесткие диски.

— Вы не имеете права! — выпалил покрасневший Эдя и потянулся к телефонной трубке.

— Я-а-а?! — изумился Турецкий. — Не советую, — суровым тоном и в лучших традициях прошлого предупредил он, указывая взглядом на телефонный аппарат. — И еще, представьте, пожалуйста, протокол заседания вашей редколлегии, на котором обсуждалась данная статья. Полагаю, мне придется беседовать отдельно с каждым из ваших членов, чтобы установить истину. Почему-то мне кажется, что уважаемые люди, серьезные авторы, с которыми ваше издание имеет дело, вряд ли с легкостью согласились бы на публикацию откровенной лжи. Зачем им было брать на себя ответственность за то, что кто-то захотел свести личные счеты и опорочить имя известного юриста? Не сходится, господин редактор. Вы обязаны были предъявить им неопровержимые доказательства его вины, так? Иначе что ж получается? Обман и подтасовка? За что конкретно вам и придется отвечать перед законом. Не объясните мне этой диспозиции?

Жар отхлынул от впалых щек Эди, и они как-то посерели, обнаружив свою небритость. Турецкий мысленно усмехнулся. Вот вроде и не особо застращал человека, а тот сам уже так испугался (если это не игра, конечно), что у негр, как у покойника, щетинка полезла. Бред какой-то… Или он сам загнал себя в угол и теперь не знает, как выпутаться? Помочь?

— Может быть, у вас не все в порядке с памятью, господин редактор? И у нас нет никакой необходимости устраивать здесь акцию, которая не добавит вашему изданию популярности, — проводить обыск в помещении редакции, изымать жесткие диски? Может, вы за массой дел забыли, что статья была все-таки написана? И где-то в архивах сохранился ее оригинал? Это было бы сейчас очень кстати.

— А вы знаете, — после короткого раздумья и совсем не заикаясь произнес Эдя, — по-моему, вы правы. Не понимаю, откуда у меня возникла эта электронная версия? Ведь я же сам читал статью — на бумаге. Да, именно так. И шрифт еще, помню, немного смутил своей старомодностью, что ли. Вы позволите? — Он взглядом указал, на телефонную трубку.

— Помилуйте, — поощрительно улыбнулся Турецкий, — это же ваш рабочий кабинет!

Командирским тоном, не терпящим возражений, Эдя отдал команду, и минут через пять молодая, но яркой внешности секретарша, со знойной фигурой полнеющей манекенщицы, положила ему на стол желтый конверт, откуда редактор достал пачку соединенных блестящей скрепкой машинописных листов. Посмотрел, пролистал, протянул Турецкому:

— Вот…

— С вашего разрешения, я возьму с собой?

— Да-да. Теперь это уже без надобности.

— Минуточку. Пусть ваша секретарша… — Турецкий улыбнулся девушке: — Простите, как ваше имя?

— Оксана, — с вызовом сказала она.

— Отлично, Оксана, сделайте нам одолжение, пригласите еще одного сотрудника, вместе с которым вы будете понятыми. А мы в присутствии главного редактора и вашем присутствии составим протокол об изъятии оригинала статьи — все как положено по закону. Прошу вас. — И когда Оксана вышла, Александр Борисович спросил у Эди: — А конверта с обратным адресом и маркой там не было?

— Вы марки собираете? — В Эде проснулась ирония. Или он решил, что гроза миновала?

— Нет, я не филателист, — твердо ответил Турецкий. — Но на такой подарок следствию и не рассчитывал. И это обстоятельство, в свою очередь, дает мне право предположить, что послание пришло к вам не по почте и не прилетело в конверте по воздуху, а было доставлено лично автором. Или тем, кому автор доверяет. Так когда у вас ближайшее заседание редколлегии? Я не хотел бы беспокоить каждого в отдельности, а вот воспользоваться тем, что они соберутся все вместе, мне кажется, вполне разумно, не так ли?

— Боюсь, не получится. Собираются для обсуждения очередных номеров далеко не все. Кому-то мы посылаем материалы по электронной почте, двоим — вообще с курьером, поскольку они не пользуются компьютером, — просто для отзыва. Кто-то появляется в удобное для него время, мы, по сути, та же газета, вы знаете. Причем рассылаем далеко не все материалы, а лишь те, по которым может быть высказано и противоположное мнение. Бесспорные материалы утверждаются штатными членами редколлегии.

— А этот? — Турецкий потряс пачкой листов. — Не припомните как? Собирались? Рассылали по адресам? Созванивались? Меня интересуют детали, кухня, так сказать. Опять же и протокол, о котором вы, кажется, упомянули.

— Да, сей факт был упомянут в нашем разговоре, но только не мной, а вами. Поэтому я не могу припомнить, в каком конкретно протоколе, в смысле от какого числа, шла речь о публикации статьи «Требуется палач».

— Будет очень жаль, если среди ваших редакционных документов не обнаружится запротоколированных свидетельств обсуждения «Палача». Это вызовет определенную реакцию, которая окажется совсем не в вашу пользу.

— Где?

Нет, он совсем обнаглел!

— Там, куда я вас приглашу уже для официального допроса. Вы ведь собираетесь твердо отстаивать свою позицию, я правильно вас понял? И, как честный человек и профессиональный журналист, не станете открывать следствию фамилию автора, какими бы карами вам ни грозили, так? Даже если он основательно подставил вас, верно? Значит, мы вынуждены будем прийти к выводу, что факт злостной клеветы санкционирован лично вами. Со всеми отсюда вытекающими последствиями. Таким образом, определится инициатор публикации, будет кому отвечать перед законом, следовательно, и вашего анонима искать не придется. Вы мне очень облегчите задачу, господин редактор. Но, на всякий случай, постарайтесь все же вспомнить, исключительно для собственной пользы.

Вошли Оксана и плотный толстячок с лоснящимися щеками.

— Сотрудник отдела информации, — скучным голосом представил его Эдя.

— Прекрасно, прошу всех присесть…

Через три минуты протокол изъятия был составлен, подписан, понятые удалились, а Турецкий исподволь наблюдал за главным редактором.

Эдя сейчас в смятении и наверняка займется подлогами и подтасовкой, что в конечном счете будет заметно, как бы он этого ни скрывал. Да и оригинал, статьи лежал уже в кармане и ждал самого пристального к себе внимания экспертов. Так что можно было больше не терять времени, а заниматься дальнейшими делами. Но Александру Борисовичу требовался последний, завершающий беседу яркий штрих.

Он поднялся, молча откланялся, но, прежде чем оставить кабинет, противным, скрипучим голосом, как это отлично получалось иногда у Меркулова, сказал: — Сделайте еще одно одолжение, дайте Оказание секретарше подготовить для меня списочный состав членов вашей редколлегии, с указанием их домашних адресов и телефонов. И давайте без возражений, я просто уверен, что эти сведения не могут являться секретными, в то время как для Генеральной прокуратуры они могут представить определенный интерес, о чем рад сообщить вам.

3

— Кирилл Валентинович, — услышал Степанцов в телефонной трубке, — вам звонит Кулагин. Он второй раз уже сегодня спрашивает, я говорила, что у вас совещание. Соединить?

Степанцов поморщился и бросил в трубку:

— Соединяй…

— Привет, Кирилл! — раздался бодрый, зычный голос. — Как наше ничего? Все в трудах на благо Отечества? А о себе когда наконец подумаешь? Да, слушай, мне тут говорили, будто у тебя какие-то неприятности возникли? Так чего ж молчал? Давно б сказал, мы бы так же давно все и решили — в самом лучшем виде!

Слов было произнесено столько, что у Степанцова зашумело в голове. Наверное, опять поднялось давление. Господи, как он надоедлив бывает, этот Кулагин, как несносно болтлив!

— Да мелочи это все, — неохотно ответил Кирилл Валентинович и вдруг подумал, что именно от Кулагина он и не принял бы никакой помощи в сложившейся ситуации.

Но Федор был отчего-то настойчив:

— Слушай, Кирилл, ты не замыкайся в себе, когда неприятности. Есть же у тебя друзья! Значит, давай поступим таким образом. У меня до обеда ряд деловых встреч, но где-нибудь к пяти я освобожусь, и мы могли бы поговорить без спешки. У тебя терпит дело? Я ж понимаю, что просто так, по-приятельски, ты звонить не станешь, гордый больно?

— Ну, не знаю как-то… — неопределенно ответил Степанцов и (до чего ж все-таки слаб человек на дружеское участие!) поймал себя на том, что, наверное, встретился бы с Федором, чтобы не плакаться в жилетку, а в самом деле просто посоветоваться. Уж в подобных-то делах, связанных с ловкой провокацией, равный Федору Кулагину вряд ли кто бы нашелся.

— Так я не совсем тебя понял, — «провел разведку» Степанцов, — ты звонишь и предлагаешь встретиться потому, что я тебе нужен? Или просто из дружеского сочувствия?

— Кирилл, о чем ты говоришь? Тебе что, необходимо мое сочувствие? Да я подозреваю, вся Москва твой телефон, поди, обрывает, чтобы высказать сочувствие, скажешь, не так?

— Ну, Москве до меня особого дела нет… — уклончиво ответил Степанцов.

— Скажу правду, ты мне действительно нужен. И для доброго совета, и, если получится, для дружеской помощи. Но дело мое, уверяю, много времени не займет, да и не такое уж оно, как говорится, «супер-пупер», обычное дело, но я со своей стороны, зная тебя много лет, могу дать тоже полезный совет, если он тебя устроит.

— Ну… подъезжай, поговорим тут, у меня, после пяти и я буду более-менее свободен.

— Нет, только не у тебя! — решительно запротестовал Кулагин. — Это ты у нас в последние годы стал домоседом, а меня, — он захохотал, — как в добрые, старые времена, все на сторону тянет. Седина, понимаешь, в бороду, бес в ребро! Давай-ка лучше я отвезу тебя в одно очень тихое местечко, где мы с тобой и Дообедаем, и побеседуем без посторонних глаз.

— Ну разве что… — все никак не мог принять окончательного решения Степанцов.

Но Кулагин понял его фразу как согласие.

— Прекрасно, значит, договорились, жди моего звонка.

Телефонная трубка вернулась на свое место, а Степанцов продолжал мучиться сомнениями. И для них, естественно, была причина…

Они были знакомы давно, чуть ли не с начала семидесятых, можно сказать, больше трех десятков лет. Федор был тогда майором, старшим оперуполномоченным КГБ и занимался диссидентами. И знали они друг друга по той простой причине, что Кулагин «оформлял» дела этих «ярых противников Советской власти», а судья Степанцов выносил им приговоры. Да это было бы и странно, если бы кто-то из представителей судебной власти вдруг отказался помогать органам государственной безопасности выявлять и разоблачать скрытых недоброжелателей и даже врагов государства. Ну, может, откровенных врагов — это сильно сказано, откуда им было взяться! Все ж таки на дворе не тридцать седьмой был, а семидесятые, застойные, как их теперь называют, годы, и народ еще сам не понимал, от какого благодатного «застоя» он потом откажется. Ну а что постоянно находились недовольные, так они во все времена имелись в государстве.

Словом, тогда и завязалось их знакомство, В крепкую мужскую дружбу оно не переросло, но продолжали встречаться уже и после того, как поменяли места работы, отчасти — интересы, обзавелись семьями, детьми и так далее. Федор ушел из органов в девяносто первом, когда произошли трагические августовские события. Вернее, ушел-то он раньше, еще весной того же года, будто носом уловил какие-то новые веяния и решил расстаться с погонами. А после путча, когда повсюду начались гонения на ихнего брата, он уже прочно сидел на новом деле, да каком! Огромными деньжищами ворочал! Банки тогда возникали на каждом углу, чуть ли не в каждой подворотне. Вот в одном из таких, казалось поначалу, скороспелых банков, которым не уготована долгая и славная судьба «Сити-банка», «Лионского кредита» либо Госбанка России, и возглавил службу безопасности бывший тогда уже полковник КГБ с зарплатой в десять тысяч долларов ежемесячно. Менялись премьеры и президенты, наваливались на финансовую систему кризисы и дефолты, а Экспортно-импортный банк, сокращенно — «ЭКСИМ», стоял каменной глыбой, обретая все большую уверенность и значительность. Точно-так же, как, вероятно, и твердая зарплата Кулагина, возглавившего позже Главное управление безопасности холдинга «Сибургнефть», в котором банк «ЭКСИМ» являлся всего лишь одной из составляющих.

Наверное, по прежней служебной своей привычке Кулагин бывших знакомых и приятелей не забывал, не терял из виду, нередко позванивал, справлялся о здоровье, предлагал помощь и, вообще, подавал себя всегда в самом лучшем виде — этакий простой, компанейский мужик, у которого в жизни все путем. С ним и в хорошем ресторане посидеть приятно — поболтать, посплетничать, да и о делах перемолвиться, и в баньку сходить — отдохнуть, попариться, с массажистками в охотку пошалить, собственную молодость вспомнить. Неплохо и на пикничок вырваться, чтоб уж вовсе оторваться — живые ж люди! А у каждого собственный дом и семья, в которой не всегда все благополучно, и порой требуется отдушина, куда можно выпустить, как говорится, лишний пар. Федор умел отрываться, любил это дело и поражал приятелей великим разнообразием своих талантов. В его компании и они становились словно бы сумасшедшими, не признававшими никаких запретных границ… Да всякое случалось, чего тут стесняться!

Вот и сейчас его реплика «посидим немного или съездим куда» явно намекала на очередное неординарное развлечение. А что, если и в самом деле махануть куда-нибудь с ним, очистить душу, чтоб на ней полегчало, а то столько всякой гадости скопилось за последние дни, что в глазах иной раз темно? Надо ж и собственному организму давать передышку от бесконечной работы, от вечно недовольной супруги с ее непререкаемо властным взглядом на все сущее, от постоянных напоминаний об этой треклятой статье, в которой решительно все было подлой ложью.

Ну, может, не на все сто процентов, а на девяносто девять, но ведь этот один процент все равно дела не менял, а обвинять человека публично за то, что он когда-то переспал с какой-то девицей, по меньшей мере глупо и подло. И это еще требуется доказать!

Территориально место службы Кулагина находилось в районе Тургеневской площади, в Уланском переулке, а Степанцова — по другую сторону Мясницкой улицы, в Малом Харитоньевском переулке, то есть практически они были соседями. Поэтому Кулагин предложил приятелю отпустить его служебную машину и воспользоваться личным транспортом начальника службы безопасности, то есть своим. Обещал подъехать ровно к пяти, чтобы прямо на месте составить дальнейший план действий.

К пяти Кирилл Валентинович спустился к выходу и увидел припаркованный напротив входа в здание Арбитража пятисотый «мерседес». Из приоткрытой задней дверцы ему приветливо махнул рукой Федор.

Давненько не виделись. Федя окончательно облысел, и его круглая, как бильярдный шар, голова сверкала, подобно тому же шару, а из-под кустиков бровей привычно зыркали маленькие глазки. Понятно стало, почему он переиначил пословицу, в которой седина не в бороду все-таки, а в голову — какая уж тут седина!

— Садись, — сказал Федор, подвигаясь. — Закрывай дверь. Значит, план таков… Двигай, Сеня! — махнул он рукой своему водителю. — Ты, собственно, каким временем располагаешь, Кира?

Степанцов слегка поморщился от забытого им такого обращения к себе и неопределенно пожал плечами. Что он мог сказать? Что дома его никто не ждет, поскольку он уже позвонил и сообщил Анне, что задерживается в связи с насыщенной официальной программой по случаю приезда коллег из Франции. Мелко соврал, конечно. Делегация действительно была, но только занимался ею другой человек. А объяснять жене, что просто заехал куда-то со старым приятелем пообедать — это навешивать на собственную шею тяжкие гири оправданий. И это при том, что после рождения дочери Анна Карловна превратилась в чугунный монумент, от которого постоянно веет холодом черного металла, и никто никому особо и не нужен, ибо каждый занят своим делом. Идеальные условия для сосуществования!

— Давай о делах поговорим, а там видно будет… — предложил Степанцов.

— Так и я ж про то! Значит, так. Есть тут, неподалеку, один кабачок, с рыбацким, как говорится, уклоном. Ты на рыбалке давно не был?

— Какая рыбалка?! О чем ты? — более глупого вопроса Кирилл Валентинович просто не ожидал.

— Вот видишь, все уже забыл… — посочувствовал Кулагин, — а помнится… Ладно, едем к рыбакам. И там нас с тобой, Кирюха, обеспечат по полной программе. Мы ужинаем, ведем тары-бары, а затем подъедем ко мне, на водохранилище. Я тебе покажу настоящие чудеса в решете! Хоть свежего воздуха вдохнёшь! Ну… и решим. Не против?

Степанцов опять пожал плечами. Развеяться немного ему хотелось, не как в прошлом, конечно, в веселой женской компании, а просто посидеть, выпить, поговорить. И чтоб никто не мешал…

И еще одна неожиданная мысль возникла у Степанцова. Каким бы хитрецом и «темнилой» ни был Федор Кулагин в силу своей бывшей и настоящей службы, все же и его, если постараться и быть внимательным, можно расколоть. А расколоть надо на тот предмет, чтобы узнать, почему, скажем, в газетной статье среди прочих фигурирует и факт противостояния холдинга «Сибургнефть» и акционерной компании «Югнефтегазстрой», в котором якобы он, Степанцов, за крупную взятку принял позицию последнего и отклонил справедливый иск конкурентов из Сибири. Должен ведь быть Федор в курсе того, почему и откуда возникла эта клевета? Просто надо аккуратно подвести его к такой «дружеской услуге»: мол, ты меня проинформируешь, а я тебе помогу, если надо, не в безвоздушном же пространстве живем, зачем зря врагов наживать, когда можно обойтись компромиссами?..

«Изба рыбака», куда они приехали, встретила их гостеприимно. Швейцар с серебряными галунами и вислыми седыми усами распахнул двери и с поклоном показал рукой наверх, на второй этаж. А там уже встретил метрдотель Иван Егорович, как немедленно представил его Степанцову Кулагин, который и проводил в глубину зала, в отдельный закуток, где было очень уютно и откуда просматривалось все помещение ресторана. Ты сам по себе и в то же время наблюдаешь за всеми, а за тобой — никто. Чрезвычайно удобно.

Раз решили по-рыбацки, нечего и отступать от принципа. Поглядывая на Кирилла и всякий раз ловя глазами его одобрение, Федор отдавал необходимые распоряжения:

— Ушица стерляжья, тройная, разумеется…

— Имеем-с, — отметил метрдотель с улыбкой.

— Осетринку на вертеле, как? — Федор взглянул на Кирилла: — Или свежей кабанятинки? Можно бы и перепелочек под брусничкой, конечно, — пожаловался вдруг, — да там же мяса нет, жевать нечего, а?

— Я согласен с первым пунктом, — заявил Кирилл.

— Отлично. Ну и… все как положено, Иван Егорыч. Да, и между нами, кто там у тебя сегодня, Катя, Клава? Надеюсь, не возражаешь, если они нас будут обслуживать?

— Сделаем-с, — не убирая с лица улыбки, слегка поклонился метрдотель и ушел.

— Во такие девки, Кира! — Перегнувшись через стол, Федор показал большой палец. — И что характерно, обе не замужем, я всегда в курсе. Значит, и проблем нет. «Нет мужа — нет проблемы» — так ведь говаривал Лаврентий Павлович, земля ему пухом, хе-хе? Ну, начинай первый, а потом я стану жаловаться. Так что там эти засранцы про тебя понаписали? За что обидели?..

Усмехнувшись по поводу такого простого и абсолютно точного определения, Степанцов начал рассказывать. Он не стал называть ни президента «Юга», ни Камышлова из Администрации, но заметил, что на днях весьма ответственные лица сообщили ему нехорошую новость насчет газеты. Ну, взял да и прочитал. Долго переживал несправедливый навет, думал, прикидывал и, так ни к чему конкретно не придя, решил воспользоваться помощью старинного знакомого, чуть ли не со студенческих времен. Он теперь заместитель генерального прокурора.

— Зовут как? — спросил Федор.

— Костя, Константин Дмитриевич.

— А, Меркулов? — Он подвигал бровями, которые у него были пышными, как у Брежнева, и бросил: — Валяй дальше.

Кирилл рассказал об их разговоре, о приезде к нему в министерство следователя, который является нынче помощником генерального прокурора. И опять последовал вопрос:

— Зовут как?

— Турецкий.

— Знакомый, — кивнул Федор. — И чего он? Предложил небось спустить на тормозах? Или, наоборот, взять за жопу журналюг?

— Ты знаешь, Федя, — жалостливым тоном начал свою игру Степанцов, — у меня такое ощущение сложилось, что этому Турецкому совсем не хочется заниматься моим делом. Но он уже успел придать своему расследованию чуть ли не государственное звучание. Показал постановление о возбуждении уголовного дела по признакам статьи сто двадцать девятой…

— Это публикация ложных сведений, что ль?

— Ну да. Но ведь резонанс получается! Я-то хотел, чтоб они тихо походили, посмотрели, взяли там кого надо и заткнули пасти. Дали бы в газете опровержение, что факты, изложенные там-то и тогда-то, не подтвердились, редактор наказан, и хрен с ними со всеми, никому они не нужны, не судиться же мне с какой-то газе-той-то, в самом деле! А будут они друг друга наказывать или нет — это их личные дела, меня не касается! Я не кровожадный, но у меня из-за всей этой катавасии может сорваться… одно очень важное назначение. Тьфу-тьфу, как бы не сглазить!

Федор тоже постучал костяшками пальцев по столу и усмехнулся:

— Ты про стул своего шефа?

— А ты откуда знаешь?

— Кира, я где сижу? Мне по штату знать положено!.. Иной раз побольше твоего, Кира, — самодовольно ухмыльнулся Кулагин. — Про то, например, что твоя кандидатура под держана самим Президентом, а ведь он еще недавно, говорят, делал ставку на одного своего декана знакомого из Питера. Ты ж ведь, поди, и не слышал об этом?

— Откуда? Федя, я вообще стараюсь слухами не пользоваться.

— Ну, так и я просто так — к твоему сведению. Можешь мне поверить. А в чем, собственно, суть твоих сомнений, не совсем понял? — спросил он..

— Да вот я ж и говорю, — чувствуя уже раздражение от странного «непонимания» Федора, напрягся Степанцов, — я хотел с тобой посоветоваться по-товарищески. Может, зря я все это затеял? Генпрокуратура, следствие?..

— Тут и двух мнений нет! — убежденно воскликнул Кулагин. — Конечно, зря! — И, обернувшись, понизил голос: — Ко мне надо было сразу, эх ты, законник сопливый! Ты ж мои методы знаешь! Ладно, дай подумать, я, кажется, смогу тебе предложить вариант, чтоб и волки сыты, и овцы… тоже не шибко брыкались, когда их к шашлычнику поведут. — Он ощерился в ухмылке, но глаза его вели себя неспокойно, так и бегали по сторонам.

Впрочем, это была давняя привычка Федора: казалось, будто он пытается увидеть все сразу и в то же время не выдать своего главного интереса.

— А ты не обратил внимания, Федя, когда читал ту статью, что в числе других мне инкриминируется какая-то чудовищная взятка при рассмотрении вашего конфликта с южанами?

— Конечно, обратил. И подумал, что писал статью идиот, который совершенно не знает ни тебя ни твоих принципов. Что я могу сказать? — Федор упрямо рассматривал скатерть, даже пытался разгладить ладонями почти неприметную складку на ней и повторил: — Что сказать? Случались у нас такие разговоры, я не хочу этого от тебя скрывать. Но, можешь быть уверен, я всегда им давал отпор. Кому ж, как не мне, и знать-то тебя… больше трех десятков лет. А разговоры были… Но они всегда возникают среди проигравших. Это как в футболе — то собственные трусы жмут, то у противников ворота поуже, то судью давно пора на мыло. Не бери в голову.

Но в глаза так ни разу на протяжений своего монолога не посмотрел.

— А вот и наши девочки! — словно обрадовался он возможности сменить тему. — Добрый вечер, Катюша! А где подружка? Мне сказали, вы с ней сегодня вместе? И до конца работы, и потом? Как обычно?

— Здрасте, Федор Федорыч, соскучились, и мы по вас, давненько к нам на рыбацкий костерок не заглядывали, — заулыбалась стройная, фигуристая девушка, ставя поднос с закуской на сервировочный столик.

Она была действительно хороша, даже по-своему пикантна в тесном розовом платке с оборчатым фартучком. Он как бы нарочито приподнимал небольшие, но тугие груди и открывал стройные ноги до самых узорных резинок на чулках. Катя приветливо и чуть загадочно взглянула на Степанцова и, как ему показалось, мимолетно подмигнула, отчего и он невольно заулыбался.

— Понравилась? — тоном заговорщика спросил Федор, когда девушка, расставив приборы и закуску, налила им по рюмке «Перцовой» (а что еще употребляют на рыбалке?) и отошла от их стола.

— Очень симпатичная девушка, — мягко ответил Кирилл, поднимая рюмку.

— То ли еще будет! — пообещал Федор, чокаясь с ним. — Давай, друже, чтоб нам хорошо пилось на их поминках.

Объяснять, кого он имел в виду, не было необходимости.

4

«Жалоба» Федора показалась Степанцову чистой фантастикой. Это чтоб Кулагин, с его-то связями и возможностями, с его мощной пробивной силой, не мог решить такую незначительную проблему?! Невероятно! Либо действительно, как утверждает молва, тамбовский волк в лесу сдох, либо пожарник родился…

Они приехали в Новотроицкое незадолго до захода солнца. Федор уговорил, он очень хотел, чтобы Кирилл успел до темноты осмотреть и оценить окружающую небольшой коттеджный поселок на берегу водохранилища природную красоту. Ну, и те замечательные удобства, которые успели соорудить здесь люди, поселившиеся в заповедных местах. Нет, ни о какой порче ландшафта тут и речи идти не могло — свое же кругом! Не варвары! Правда, кое-кому очень хочется поставить вопрос именно так: мол, понаехали тут, скупили колхозные угодья, на которых возвели себе замки, отгородились крепостными стенами, установили собственные законы, охрану, а бедным аборигенам последний проход к воде перекрыли! Такие, понимаешь, мерзавцы, олигархи проклятые! И кто б еще говорил! Не крестьяне бывшие, которых здесь давно и близко не осталось, а дачники-неудачники, что вселились за гроши в их почерневшие избы. Они главным образом и мутят воду.

Кстати, по поводу воды. Вот же прекрасная асфальтовая дорога, прямо на пляж. Ходи, никто тебе не запрещает, и злых собак на прохожих тоже никто не спускает, хотя иной раз и следовало бы. Так ты ходи, купайся, загорай, да только не гадь вокруг себя, не порть того, что построено другими, не ломай скамеек, не скручивай шеи зонтам, не бей на пляже пустые бутылки, ведь битые стекла другим потом собирать, — словом, веди себя как нормальный человек!

Нет, так мы не можем. И вот уже целое министерство подключили к разборкам. Экологов организовали, местных правозащитников. Никто не живет спокойно, все ходят и проверяют, зачем и насколько ты залез в природоохранную зону и какой урон природе намерен нанести и водным ресурсам. Ну, и пуще всякой услады — весть о том, что всех, кто подошел к воде ближе там каких-то метров, будут безоговорочно сносить! Кому-то очистные сооружения не нравятся либо баньки возле уреза воды, кому-то высокие заборы, а кому-то фонтаны за ними либо площадки для гольфа. Ломать, значит, надо, крушить — со всей большевистской ненавистью к толстосумам и мироедам. Вон и бульдозеры с кранами уже пригнали!

А ты не базарь, не создавай ненужной волны и не угрожай своей техникой, а покажи конкретно, что надо еще сделать и как улучшить, — никто ж возражать не станет. Люди сюда жить навсегда приехали, детей растить, внуков, а не гадить под себя.

Конечно, проще всего заткнуть крикунам глотки — дать взятки тому, другому. Но ведь эти замолчат, так другие захотят халявы. Уже до Госдумы дошли, суровых законов требуют. Но пуще всего — наказания.

Понял наконец Степанцов, что надо Федору. Толковое лобби в лице Кирилла требовалось Кулагину. И не ему одному, все они тут, оказывается, рассчитывают на помощь Степанцова, который в ближайшие недели должен занять пост Председателя Высшего арбитражного суда. А то, что арбитраж к их делу никакого отношения не имеет, их, видно, не волновало — судьи, они везде судьи и знают друг друга, а значит, если один попросит другого, тот так и решит.

Но самое смешное в этой ситуации заключалось в том, что Кирилл Валентинович мог сейчас, в данный момент, сулить им любую свою помощь. Он ведь ни за что не отвечал, да и как сложится в дальнейшем, тоже пока весьма проблематично, но исполнять роль сказочного дедушки было приятно. Нет, не дедушки все-таки, а толкового такого мужика, которому решение любой проблемы по плечу. Любой! Особенно на глазах у двух премилых девушек, которые всю дорогу так и льнули к веселым, подвыпившим мужчинам. Правда, Кирилл Валентинович был осторожен, излишне напряжен, и ему даже не было нужды делать озабоченного лица, но эти чертовки кого хочешь развеселят. Да и Федор старался вовсю.

Так что небольшая экскурсия к воде, а также решение на ходу государственных проблем, которые обсуждали Кулагин со Степанцовым, их, вероятно, забавляли.

Кулагин с усмешкой наблюдал за молодящимся Кириллом и думал о том, как тяжела, должно быть, семейная жизнь с человеком, который тебе в принципе надоел.

Еще когда они сидели в ресторане, где негромко играла музыка — живой маленький оркестр — и несколько пар в зале, возле бара, танцевали, у Степанцова заработал сотовый телефон. Как понял Федор, звонила Анна Карловна. Ему показалось, что он даже голос ее пронзительный, словно звук полковой трубы, услышал. Видимо, она интересовалась, когда супруг появится дома. Тот ответил в совершенно непривычном для него стиле:

— Анна, ты была невнимательна. Я же сказал тебе, что занят с делегацией, неужели надо без конца повторять очевидные вещи?! — Раздражение его нарастало. — Да, играет музыка, черт побери! А почему в ресторане, — он понизил голос, — музыка должна молчать?.. Перестань, в конце концов, ты меня компрометируешь своей ненужной подозрительностью!.. Да, когда освобожусь, и ни минутой раньше! — Он сложил аппарат и сердито сунул его в карман, пробормотав: — Черт знает что…

Федор посмотрел тогда сочувственно, а Кирилл, увидев, что приятель все понял, снисходительно развел руками: мол, ну что с них, с этих женщин, взять!

А у тебя разве иначе? — спросил Кирилл.

— Разумеется, — усмехнулся Федор. — У меня, брат, по-военному: ать-два, слушай команду! Кому не нравится, свободен.

— Счастливый, — завистливо вздохнул Степанцов.

— Каждому свое, как говорят немцы…

На том у них и закончился в ресторане обмен мнениями по поводу семейной жизни. Вот и здесь, когда приехали и зашли в дом, чтобы разгрузиться от пакетов, привезенных из ресторана, Кирилл огляделся, прислушался к тишине и спросил негромко, чтобы не привлекать внимания девушек:

— А твои где?

— Я ж говорил: ать-два, сидеть дома и без команды не возникать! Кира, у меня железный порядок, можешь не сомневаться и ничего не бояться. Дом, как видишь, большой, я тебе потом покажу комнату, и она может быть до утра полностью в твоем распоряжении. Делай что хочешь. А перед сном очень рекомендую посидеть в сауне, я ж вижу, Катька на тебя явно запала. Она тебе там и чудный массаж спроворит, и общий стресс снимет, и частный, и все остальное, что у тебя есть. И ты мне еще искреннее спасибо скажешь, хе-хе!

Федор говорил со знанием дела, и Кирилл подумал, что эти девицы наверняка здесь не впервой, да и ведут они себя раскованно. И в другой раз, в иной ситуации, он бы, вполне возможно, охотно воспользовался услугами массажистки. Но сейчас перед его глазами постоянно возникал отчеркнутый абзац в тексте статьи, где живописались его мифические «похождения» с женщинами легкого поведения. Для подтверждения этого факта как раз и не хватало очередной порции грязи. А если Федор каким-то боком причастен к той статье, то на этот раз у него ничего не выйдет. Хотя вряд ли, почему-то казалось, что три десятка лет знакомства и былого сотрудничества — достаточная гарантия того, что предательством тут и не пахнет. Скорее всего. Но… береженого, как известно, Бог бережет…

— Или, может, ты на Клавку глаз положил? Так она, скажу тебе по собственному опыту, тоже большая специалистка! Поэтому не стесняйся, хочешь — эту, хочешь — ту! А желаешь, можем потом обменяться, им это и самим нравится. Или ты так уже не любишь?

— Ну перестань, Федя, к чему эти разговоры? Я тебе и без того благодарен за дружеское внимание. За вкусный обед. За эту экскурсию, в конце концов. Но всему должна быть мера. Я думаю, что мне пора уже ехать домой. Твой Сеня отвезет меня?

— Не понимаю, куда ты торопишься? — забеспокоился Кулагин. — Время — детское, успеешь. А Сеня отвезет туда, куда пальцем покажешь… Ну а как же банька? Никак нельзя без баньки, Кира!

— В другой раз — с удовольствием.

— Ну хоть поужинаем!

— Да я сыт.

— Ну хорошо, уговорил. Давай так, девчата поужинают, а мы с тобой просто посидим у камина, поболтаем, не возражаешь? Я тебя таким вином угощу! Век не пил! А потом поедешь.

— Согласен, — улыбнулся Степанцов.

Действительно, куда он торопится? Да и разговор с Федором не закончен. Он так и не сказал, какие мысли у него возникли по поводу прекращения неприятного дела.

В дом они вернулись, когда совсем стемнело.

В большом холле, внизу, был накрыт стол, горел камин. На сервировочном столике, рядом, стояло несколько различных бутылок — водка, коньяк, джин, виски — на любителя и большой кавказский кувшин с вином. Даже свечи были приготовлены. Зажигай и кейфуй себе на здоровье. Ну, прямо как в лучших домах! Это шофер Сеня постарался. Сейчас он отдыхал во флигеле, который стоял у самого уреза воды, даже почти над водой, на бетонных сваях — солидный такой флигель. Там у него была своя комната на случай таких вот поездок. Да и другие комнаты — когда много гостей и кто-то из них желает засыпать под легкий шорох набегающих на песок волн, а утром наблюдать из окна обширный водный простор. Все тут было, оказывается, продумано у Кулагина.

Степанцов осматривался и усмехался: умеет Федя пыль в глаза пустить, и, главное, кому? Девочки — простые официантки, ну, молоденькие, ну, действительно довольно симпатичные, но для них-то зачем гнать эту туфту?

Вероятно, Федор понял, о чем он. думает, подошел и негромко заметил, показав на них, поправлявших у большого напольного зеркала свои незамысловатые прически:

— Я люблю устраивать им такие вечеринки. Уверяю тебя, благодарность не знает границ. Смотри, если что?

— Мы ж договорились.

— Молчу! Девчата, к столу!

«Интересно, — хмыкнул про себя Степанцов, — и часто он их подкладывает под своих гостей? И зачем, с какой целью? Ведь Федя без умысла никогда ничего не делал. Или все то осталось в прошлом? Вряд ли. Да, впрочем, что мне за дело, по какой причине Федор демонстрирует свою щедрость? Не за так же, а за конкретные ответные услуги, о которых он еще обязательно скажет… Что ж, подождем».

Понемногу потягивая отличное домашнее абхазское вино и закусывая его ломтиками острого сыра, он сидел в кресле у камина и ждал, когда можно будет наконец вернуться к своей «больной проблеме».

— Ты говорил — подумаешь, — напомнил он Федору, молчаливо взиравшему на огонь.

Девицы уже покончили с ужином, и Федор отправил их вниз, в подвал, где у него имелась сауна с небольшим бассейном.

— А я уже подумал, — ответил тот, разглядывая свой бокал с вином на просвет. — Отличная штука, да? — Он дождался ответного кивка и продолжил: — Мне его ребятки прямо оттуда доставляют, ни у кого в Москве такого нет. Персональный заказ… Даже когда война у них была, ни разу не обманули — всегда в срок и только высшего качества.

— Да ну? — подначил хвастуна Кирилл.

— Ей-богу. Зря не веришь. Сам Ардзинба указание дал.

— Значит, было за что? Помогал небось? Так, помаленьку, да? — Кирилл хитро прищурился.

— Исключительно по-соседски, Кира! — Федор захохотал, но как-то резко оборвал себя и в упор взглянул на него: — А тебе, Кирюша, сейчас нужно, чтоб все враз утихло, верно?

Степанцов кивнул.

— А также выяснить, какая сука сочинила, чтоб принять радикальные меры и избавить тебя от повторения пройденного, правильно понимаю?

— Правильно.

— Ну вот и порядок. Займусь. Дам команду по службе. Найдут и обеспечат. А вот как быть с Генеральной прокуратурой — не знаю, это уж твоя инициатива. Может, сам и остановишь? Мол, ну вас всех к чертям собачьим! Кончайте, ребята, свое расследование, от него только лишние хлопоты и вам, и мне. Да и народ косо посматривает. А трясти журналистов — последнее дело, они ведь со зла еще худшие гадости навыдумывают. Собака лает, ветер носит…

— А караван идет…

— Какой караван? — вмиг насторожился Кулагин.

— Да это я так, пословица есть такая.

— А-а, ну да…

— Все бы оно так, но ответной реакции не могу предвидеть. И как отзовется там? — Кирилл ткнул пальцем в потолок. — В моем положении, по правде говоря, всякий риск вообще должен быть исключен, понимаешь? То я попросил генерального прокурора о помощи, то сам же дал отбой, хотя причин для этого пока нет. Что наверху скажут? Ведь обязательно донесут!

— Это как пить дать, Кира… Да, понимаю… Кажется, в шахматах есть специальный термин, когда, как ни пойдешь, все равно тебе мат… Но можно и проще поступить. Аккуратно перекрыть кислород этому твоему Турецкому, если он вдруг проявит ненужное рвение. Как считаешь?

— Странный человек, — развел руками Степанцов, — зачем же я стану учить профессионала? Я умею делать свое дело, за что отвечаю собственной головой, ты — свое, а вместе мы — сила.

— Хорошо сказал. Это я буду иметь в виду. И моим передам — нет, не команде своей, а соседям, — Федор обвел взглядом стены, — просто перескажу твои слова насчет умения и ответственности, и они поймут. И правильно оценят. Кстати, и ты можешь всегда на них рассчитывать, я потом тебя сведу, познакомлю с ними.

— И все-таки я не понимаю вас, Федя… Проблема-то, гляжу, не бог весть какая, неужели вы сами, своими силами не смогли решить ее? Или ты чего-то недоговариваешь?

— Ну, если, Кира, тебе надо, как первокласснику, все растолковывать? Не могут они этим заниматься! Западло им, говоря языком твоих бывших осужденных.

— Что, и тебе тоже западло? — усмехнулся Кирилл.

— А вот мне — нет. Но мы, своим сходом, только не путай понятия, решили, что дело должно решиться исключительно по закону — раз и навсегда. И еще учти, здесь уже столкнулось так много разных интересов, что, если оттягивать дальше, результат может оказаться отрицательным. А этот вариант вообще никого из нас не устроит.

— Иначе говоря, если закон не того, ну, не соответствует, грубо говоря, определившейся ситуации, то он — плохой закон и его надо срочно поправить?

— Ну вот, видишь, а пытаешься показать, будто тебе что-то непонятно! — Федор перегнулся к кувшину и налил себе в бокал вина, вопросительно посмотрел на Кирилла, и тот протянул свой опустевший бокал. — Ах ты, хитрый волчара! Уж я-то тебе настоящую цену знаю! И круг лиц, в котором ты нынче вращаешься, нам тоже известен. Есть там один нужный человечек, которого, Кира, мы достать не можем, а ты запросто можешь. Зам он у министра природопользования, понял, о ком речь?

— А чего ж не понять? Мы с Аликом старые знакомые.

— Вот и надо бы его попросить об одолжении. Личном, понимаешь? Ты как бы просишь, а мы все за тебя кулак держим. С очень крупной суммой, Кира. Обоим вам или ему одному, как сам решишь.

— Ну, зачем ты-то меня так? Мало мне журналистских бредней?

— Кира, — поморщился Кулагин, — ты живешь в своем мире, придуманный он или нет — это твои заботы, а я — в реальном. И твердо знаю, что всякая услуга стоит денег. Разных. Большая — больших, а малая — уж как договоришься. Поэтому ты можешь не участвовать в этом деле лично, просто сведи и отрекомендуй — и все. И я буду считать, что мы квиты.

— И это все? — Степанцову показалось, что Федор шутит.

— Нет, есть еще в Московском областном суде, где рассматривается наше дело, такая Санаева Катерина Львовна. Не баба, а конь с яйцами. Никакого подхода. И говорят, еще ни у кого под седлом не ходила. А судебные приставы, ты и сам в курсе, с ними, если они не заинтересованы, не поспоришь. Мы готовы и ее, и их «глубоко заинтересовать», понимаешь? И тут такое дело: у нас есть несколько свободных участков, и если эта баба согласится помочь, может считать, что один участок — ее. А землица-то золотая, в буквальном смысле. Намекни, Кира. И вот еще что. Технику, которую к нам уже понагнали заботами твоего Алика, желательно тоже убрать. Как можно дальше и поскорее. Ну, бывает же, ошиблись, мол, проверяющие, и никаких нарушений на самом деле не оказалось. Зачем же бульдозеры, так? Или ты считаешь иначе?

— Я согласен с тобой! — Хмель ударил в голову, и сам Федор, и девочки, и вся эта обстановка показались Кириллу мягкими, ласковыми и достойными полного доверия. А с Аликом — почему ж не поговорить? Велика проблема — сарай не на месте! А на Санаеву можно будет завтра же попросить выйти помощника, Петра Степановича, и дать ему указание «провентилировать», как говорили еще недавно. Какие проблемы?..

Федор вдруг сверкнул глазками, или это огонь из камина так отразился.

— А не поглядеть ли нам, чем там наши девочки занимаются? — Он допил вино, наигранно по-стариковски кряхтя, стал подниматься из кресла, с хрустом потягиваться и вдруг молодцевато вскочил и воскликнул: — Вперед! Покажем нашим овечкам, на что мы еще способны!

— Нет уж, ты как хочешь, дорогой, а я все-таки поеду.

— Ну, раз ты такой упрямый. Пойдем, провожу тебя, а сам не премину, нет, не премину!

Никак не мог предвидеть Кирилл Валентинович одного обстоятельства, на которое не раз исподволь указывала ему собственная интуиция, но он фактически не обратил внимания, не вдумался, пренебрег предупреждением судьбы. И когда он уехал, а утомленные девушки после визита к ним Кулагина отправились наконец отдыхать, сам Федор поднялся в свой кабинет на втором этаже.

Там он уселся перед большим экраном «домашнего кинотеатра» и, вставив кассету из камеры, что работала в подвале, где девушкам очень активно помогал веселиться и в сауне, и в бассейне шофер Сеня, пока не был вынужден прервать свое занятие, чтобы отвезти домой гостя Кулагина, взял в руки пульт и стал быстро прокручивать пленку, останавливаясь по мере просмотра. «Кино», убыстряя и замедляя показ, длилось больше часа. И за это время Кулагин успел до такой степени вспотеть от возбуждения, что пару раз был просто вынужден прерывать просмотр, чтобы снова опускаться к спящим девушкам, будить их — то одну, то другую — и сбрасывать напряжение единственно возможным для себя способом.

Наконец «кино» закончилось.

Кулагин усмехнулся и вытер мокрый лоб. Поднялся и убрал кассету в тайный сейф, вмурованный в стену.

— Отличная съемка, — хриплым голосом констатировал он. — Пригодится…

«И что поразительно, — подумал он, — голый Сенька очень смахивает на Кирилла, ну да, если бы тот тоже разделся. Верно подмечено, что в бане все одинаковые… А цифровая камера вообще способна творить чудеса».

Потом он вспомнил факты из биографии Степанцова, приведенные в газетном материале, который читал накануне встречи с Кириллом, и удивленно хмыкнул:

— А кто ж это, интересно, оказался умней, да и шустрей меня?