Тополиный пух

1

В кабинет заглянула секретарша:

— Александр Борисович, вам дважды звонил Кирилл Валентинович Степанцов. Очень просил соединить вас с ним, как только вы появитесь на работе.

— Я на работе днем и ночью, — непонятно почему огрызнулся Турецкий на явный намек о его позднем приходе. Я уже в трех министерствах успел побывать с утра, — опять неизвестно для чего брюзгливым голосом соврал он.

— Но я вас ни в чем не упрекаю, я и ему сказала, что вы выполняете личное поручение генерального прокурора, — улыбнулась секретарша. — Так соединить?

— Пожалуйста, — милостиво разрешил он.

Через минуту его городской телефон зазвонил.

— Александр Борисович, я вас соединяю с Кириллом Валентиновичем.

— Доброе утро, Александр Борисович, — прогудел Степанцов. — Как движутся наши дела, если не секрет?

— Доброе утро. Не секрет. Фактически установлен автор пасквиля, но его в настоящее время нет в России, он гражданин Соединенных Штатов. И к тому же нам еще не очень ясны мотивы, по которым пасквиль оказался на страницах российского печатного издания. К сожалению, тщательное расследование обычно требует достаточно длительного времени, не мне это объяснять вам — опытному юристу. Но мы стараемся изо всех сил.

— А на какое время вы рассчитываете? — спросил Степанцов.

— Нынче кончается май, так что думаю, к концу июня смогу вас порадовать.

— О-о, как это долго!..

— К сожалению, другими возможностями не располагаю. Я не могу вызвать сюда автора, он нас всех пошлет подальше, и как бы после этого не стало вам еще хуже. Поэтому я и решил его не злить, а дождаться приезда сюда, что должно произойти, по моим данным, где-нибудь в середине следующего месяца. Ну а когда он окажется здесь, я изыщу способ и встретиться с ним, и жестко поговорить начистоту. И он уж у нас не отвертится, это я могу гарантировать со стопроцентной уверенностью.

— Да, я понимаю вас… но время, Александр Борисович! Уходит драгоценное время.

— Я бы рад приказать: «Остановись, мгновенье!», но, боюсь, ничего у меня не выйдет. Это ведь как искусственно ускорить рождение ребенка…

— О Господи, как мы научились все излагать… Это я не про вас, Александр Борисович, нет. Но вот я что подумал в связи с этой, независимой от вас, затяжкой времени. Скажите, как на духу, может, нам стоит плюнуть на все это дело? Ну, написали, ну, еще найдется какой-нибудь проходимец, но если на каждого терять драгоценное время, никакой жизни не хватит! Не прекратить ли нам расследование? Просто и без объяснения причин? Автор, вы говорите, найден, и черт с ним! Извиняться он наверняка не собирается. Я ему встречных обвинений выдвигать не буду, рожей, как говорится, не вышел. Вы можете передать вашему генеральному такие мои соображения?

— Я думаю, что будет гораздо правильнее, если это сделаете вы сами, Кирилл Валентинович. Впрочем, если не желаете беспокоить прокурора, можете переговорить с Константином Дмитриевичем и забрать свое заявление. Я уверен, он постарается вас понять. А я в данном случае обычный следователь, мне прикажут — я исполню. Не больше. Инициативу прекращения этого, — он подчеркнул последнее слово, — дела производством мне брать на себя не к лицу. Кстати, и общественная реакция, если вас интересует мое мнение, может быть отрицательной. Но все зависит от вашего личного решения.

— Может, вы и правы, — задумчиво ответил Степанцов. — Что ж, во всяком случае, спасибо за дружеский совет. Я подумаю. Всего доброго.

«И где он углядел мой дружеский совет?» — удивился Турецкий.

И он стал размышлять, как позвонить Оксане и не повесить при этом на собственную шею очередной груз трудновыполнимых, хотя наверняка и приятных, обязательств.

Позвонил Костя и спросил, чего хотел Степанцов. Уже доложили! Предложил зайти.

— Чего вид такой встрепанный? — спросил у Александра сразу, едва тот открыл дверь. — И где ты по ночам шляешься? Дозвониться невозможно.

Несмотря на миролюбивый тон вопроса, Турецкий разозлился. Но счел нужным ответить совершенно ледяным тоном, что он давно не мальчик, и ему заботливая бонна не нужна.

— Ну, не нужна, значит, не нужна, — Костя пожал плечами и добавил: — Да ты садись, не стой, в ногах, говорят, правды нет.

— Ее нигде нет, — безапелляционно «отыграл удар» Турецкий. — Тебя интересует звонок Степанцова? Я ему только что предложил обратиться со своей просьбой о прекращении его дела производством напрямую к генеральному либо к тебе.

— А зачем? Сам, что ли, не можешь?

— Прекратить дальнейшее расследование? Да ради бога. Если его не волнует общественный резонанс, почему он меня должен волновать? Его, как я понимаю, вполне устраивает тот факт, что лично мне известна фамилия автора статьи.

— А почему я не знаю?

— И ты знаешь, только забыл. Липским его зовут, Львом Зиновьевичем.

— И доказано?

— Теоретически.

— А практически когда?

— Когда у меня в руках окажется его пишущая машинка и ее шрифт будет идентифицирован с текстом оригинала.

— И как скоро это случится?

— Если ждать, когда он приедет сюда, то в конце июня. Если вы решите отправить меня в командировку в Штаты — на неделю с небольшим, чтобы я успел обнаружить машинку и провести ее идентификацию, тогда можем рассчитывать на первую декаду будущего месяца.

— А как ты ее будешь искать, идентифицировать? Как ты, вообще, все это себе представляешь?

— Ты забываешь, что у меня в Штатах есть одна темнокожая подруга, которая за меня душу дьяволу заложит.

— Это Кэтрин Вильсон, что ли? Так она ж в нью-йоркской полиции, по крайне мере была, а Липский твой, если не ошибаюсь, проживает в Бостоне. Кажется, это не одно и то же, нет?

— Это тебе отсюда кажется.

— А что, — после паузы задумчиво заметил Меркулов, — в этом, пожалуй, есть своя истина… Надо подумать.

— Вот-вот, вы подумайте, посоветуйтесь, а я пока…

— А ты пока хамить мне тут не будешь! — вдруг строгим голосом сказал Костя. — Не изображай из себя непонятого гения. То, что авторство выяснил, молодец. А то, что ведешь себя как… извини, плохо. А дома надо ночевать даже тогда, когда жена в отпуске.

— Да ночевал я, просто поздно приехал, вон Славка подтвердит. Ты спроси, не стесняйся. Стукачами тут все обзавелись, продохнуть невозможно…

— Ну вот, а я про что? Потерянный ты для приличного общества человек, Саня. А жаль. Очень жаль…

— «Вот и все. А все-таки мне жаль их, рыжих, не увидевших земли», — процитировал Турецкий.

— Ты про что? — нахмурился Меркулов.

— А про лошадей. Они утонули в океане во время Второй мировой войны. Борис Слуцкий — классика, Костя! — и укоризненно Покачал головой.

— Не морочь мне голову! — вспылил Константин Дмитриевич. — Иди! Займись делом и не мешай работать!

И Турецкий, сдерживая смех, покинул его кабинет — ритуал был соблюден: Костя рассержен, но оставлен в задумчивости, а все остальные эмоции к делу ни малейшего отношения не имели. Значит, скоро может последовать и решение.

Черт возьми, а было бы неплохо сейчас смотаться в Штаты! По дороге остановиться в Германии, навестить старину Пита, у которого нужные связи найдутся не только в нью-йоркской полиции, где милашка Кэт возглавляла отдел криминальных расследований, но и в ФБР, и даже в ЦРУ. А чтобы с такими связями, да не найти какую-то поганую пишущую машинку — так это вы меня, пожалуйста, извините, как говорил уже давно один очень всем известный одессит.

2

Вячеслав Иванович решйл для себя так: раз уж придется встречаться с Кулагиным, который предложил заодно и отобедать в маленьком кафе в Даевом переулке, рядом с его службой, то хороший обед не помешает — пусть богатый чекист потрясет своим бумажником. Ему надо? Вот хозяин и платит. Тут немецкий счет не пройдет.

Кафе — бывшая обычная «стекляшка», теперь имело вполне презентабельный вид. Грязнов осмотрел интерьер и остался доволен. Много их было, на его памяти, этих пельменных, закусочных, шашлычных, где готовили, кстати, дай бог иному ресторану. А теперь заведение, по всему заметно, в частных руках — занавесочки на окнах, скатерти на столах, цветы в вазочках, хотя старинный общепитовский дух все же остался, напоминая о прошедшей молодости.

Когда Грязнов уже привычно обратился к Кулагину, назвав его Федором Федоровичем, тот слегка поморщился и попросил звать его просто Федором — так говорят все знакомые, так и ему привычнее. Ну, Федор так Федор. «Тогда уж и ты зови меня просто Вячеславом», — разрешил Грязнов.

Сразу и выпили по этому поводу.

Потом долго и тщательно, особенно Федор, закусывали, не портя аппетита пустой болтовней. Кулагин о чем-то раздумывал, будто не решаясь начать. А потом вдруг как с моста в реку:

— Скажи, Вячеслав, у тебя кто-нибудь есть в сферах, — кивнул он головой на потолок, — кто может хотя бы приостановить это безобразие со сносом коттеджей?

— Не совсем тебя понял, какие коттеджи?

И тогда Кулагин рассказал историю своего поселка, в котором некоторые объекты, причем не самые даже важные, вышли, как это часто случается, за границы природоохранной зоны. Ну нарушили, так что ж делать? Но люди ж немыслимые деньги вложили, и что теперь? Коту под хвост?

Сложная проблема, посочувствовал Грязнов, но помочь отказался — нет нужных связей. И поинтересовался в свою очередь:

— Да неужели ж у вас у самих никого нет наверху? Ты бы к своим банкирам обратился, к президенту холдинга. Или не проходит?

— Да в том-то и проблема, что сейчас на нас бочку катят — за налоги, за прочее. В арбитражке большое дело, извини, просрали…

— Это с той статьей, что ли, связанное? — наивно спросил Грязнов.

— Ну… И мне, понимаешь, сейчас возникать еще и с частной проблемой, вокруг которой кто-то искусственно, и не без умысла, взбудоражил общественность, — только окончательно все загубить. Был один ход, но человек, который взялся помочь, крепко подвел. Дело решали, понимаешь, часы, а этот… Ну, короче, он сам виноват. Оставим этот разговор. Тем более что сегодня утром бульдозеры уже развалили баню у моего соседа и теперь к моему флигельку подбираются. Жалко. Хоть и обслуга в нем проживает, а капитальное строение… Главное, народ окрестный ликует, вот что обидно! Как будто я им всем личный враг!

— Да, у нас на коллегии в министерстве недавно стояли и эти вопросы. Я вижу, крепко взялись за незаконное строительство, которое без соблюдения этих… правил. Так что ты, Федор, будь в следующий раз поаккуратнее. А вот если хороший адвокат понадобится, ты не стесняйся, обращайся, у меня есть просто отличный мужик.

— Ну, спасибо хоть на добром слове, — усмехнулся Кулагин. — А встретиться я с тобой хотел не по этому вопросу, это мой, так сказать, частный. Ты сейчас напомнил тот материал в газете, о котором мы говорили. Ну, из-за чего у нас сыр-бор возник. И я тогда высказал мысль, что было бы неплохо остановить то дело, не дергать газету и ее авторов.

— Так как же забыть, когда это у нас чуть ли не вчера было!

— Верно. А мне казалось, что уже не меньше недели прошло, вот время! Да, так я знаю, что твой приятель Турецкий всякие доказательства собирает. Вот я и подумал, а почему это мы никогда честных людей не защищаем, а? А если на себе рубашки рвем, то за каких-нибудь подонков, которые и доброго слова не стоят?

— Ты кого-то конкретно имеешь в виду?

— Нет, я пока — вообще. А если касаться частностей, то я бы тебе вот что сказал. Этот Степанцов — непростая фигура. Его усиленно тянут в Председатели Высшего арбитража, потому что, говорят, он устраивает Президентскую Администрацию. А тот, который у нас сегодня, Васильцов, что ли, не устраивает. И этот газетный скандал очень неуместен, потому, что случился не вовремя. Потом, позже, и вопросов бы не было, наоборот, сказали бы, ряды свои очищаем! Мы это умеем, сам знаешь, не зря же в МУРе сидел добрый десяток лет.

— А чего ты-то в такую политику полез? Не понимаю, спокойная жизнь надоела? — мрачно усмехнулся Грязнов.

Ему напоминание о чистке в МУРе, которую он сам же и затеял и проводил, было все же неприятно, поскольку вольно или невольно, хочешь ты того или нет, где-то ставило под вопрос и его собственную судьбу. Если по большому счету…

— Да я вдруг подумал: а что в нашей жизни изменится, если одним сукиным сыном в судебных органах станет меньше? Вот так прямо подумал и решил: а ничего плохого не произойдет. И, может, даже в чем-то станет лучше. Зачем я тебе это все рассказываю? А я вот хочу с твоей помощью либо ты — с моей, как тебе больше понравится, провести одну простенькую операцию, чтоб сразу снять все вопросы.

— Интересно!

— Я тебе сейчас покажу парочку фотографий и скажу, кто на них изображен. И все, и больше ничего. Но с одним условием. Ты можешь показать их своему Турецкому, но больше — никому, ни одному человеку. И будем об этих фотиках знать только мы трое. Почему я так хочу? Отвечаю. Вы с Турецким убедитесь, что человек, которого вы защищаете, этой вашей защиты недостоин. И у вас после этого отпадет дальнейшее желание катить бочку на какого-то там автора газетного материала. Даже если он и сам такой же козел, как герой его статьи.

— Ну, предположим, — задумчиво сказал Грязнов, — а тебе-то лично, Федор, какая польза?

— Во-первых, у вас появятся все основания убедить начальство в том, что дальнейшее расследование лишено здравого смысла. Ну, представь себе, вы общественность убедили, а мы на следующий день публикуем в самой массовой газете подборку таких фотографий. Кому польза? Вам? Мне? А так мы все знаем правду, но будем молчать, спустим на тормозах. И, во-вторых, мое начальство тоже будет довольно. А назначат кого-то там или нет, нас ведь, по большому счету, не колышет, Вячеслав, верно? Какая нам от их назначений реальная польза?

— Да, как говорила когда-то моя бывшая начальница, ныне давно покойная Александра Ивановна Романова, «це дило, хлопцы, трэба разжуваты»…

— Ну, давай пожуем еще чего-нибудь, — улыбнулся Кулагин, но острые его глазки так и сверлили, так и буравили Вячеслава Ивановича.

— Фотик-то покажешь? — спросил Грязнов после паузы, во время которой официант принес еще какую-то мясную закуску, а Кулагин снова наполнил рюмки хорошим коньяком.

— С условием, — поспешно ответил Федор, — ты его знаешь.

— Ну, хорошо, предположим, мне подходит твое предложение. Что оно нравится, не могу сказать. Подходит, на этом и остановимся. А что скажет Саня Турецкий, я знаю? И как он убедит Меркулова или своего генерального прокурора? А если они упрутся рогами?

— Вы можете сослаться на то, что видели своими глазами, правда, из чужих рук. И убеждены, что это оригинальная съемка, а не монтаж.

— Ну, насчет оригиналов ты мне, Федя, мозги не пудри, — успокаивающим жестом махнул ему ладонью Грязнов. — Нынче умельцы с помощью цифровых технологий такие картинки тебе смонтируют, что никакая фото и видеоэкспертиза истины не установит.

— Да, цифровой монтаж обнаружить трудно. Но — можно, и я знаю таких специалистов, которые способны обнаружить фотомонтаж. У них есть и соответствующая техника — осциллографы, анализаторы спектра, наработанная технология. Но я готов ответить за свои слова, да и ты можешь быть абсолютно спокоен — я вовсе не заинтересован всучить тебе «куклу».

— Разве что так?.. Ну, хорошо, Федор, предположим, я взял на себя ответственность, а у них, в прокуратуре, все-таки ничего не получится? Я не хочу остаться в твоих глазах трепачом.

— А мы тогда будем считать, что ничего и не было: я не показывал, а ты не видел. Так и Турецкому своему скажешь.

— Валяй, согласен, возьму такой грех на душу. Показывай.

Кулагин протянул ему желтый конверт. Грязнов раскрыл его, вытянул до половины одну цветную фотографию, опустил обратно, тем же манером достал другую, хмыкнул и вернул конверт Кулагину. Потом засмеялся, почесал лысеющий пегий свой затылок и покрутил носом:

— Да, брат, девочки, конечно, высший класс! Сам снимал, что ли?

— Обижаешь, — многозначительно отвел глаза в сторону Кулагин. — Где уж мне! Спецы, видать, постарались. Ты спроси лучше, как достал…

— А что, старая ваша схема не дает сбоев? — Грязнов с иронией взглянул на собеседника.

— Можно подумать, твоя была другой… — «отыграл» намек Кулагин.

— Ну, где уж нам с вами-то тягаться! У вас асы сидят.

— Ладно, Вячеслав, чего мы, в самом деле, как неродные — пикируемся? Ты скажи, как тебе иллюстрации к возможному газетному материалу? Мне известно, что подобных сюжетов с этим героем наберется на хороший порнофильм. Стоит игра свеч?

— Думаю, Федя, давай договоримся о следующем. Ты можешь не светиться, если не хочешь, а Сане я показал бы картинки. Ну а если его это не убедит… — тут Грязнов молча развел руками. — Но за свой язык, как и за его, я отвечаю. И еще у меня будет к тебе один мелкий вопрос. Частный, так сказать. Я хочу тебе предложить, Федор, следующий договор, сугубо между нами. Я обещаю сохранить с тобой нормальные отношения, а ты за это немедленно окоротишь своих парней.

— Ты чего? — опешил Кулагин.

— Ну, с «хвостом» мы, кажется, решили. Кто там в Саню стрелял в полночь возле его подъезда, а может, просто попугать хотел, порезвиться, ни его, ни, соответственно, меня не сильно волнует — дурак, он и в Африке дурак. А вот то, что машину Сане раскурочили, вот за это я готов получить от тебя компенсацию. Мало того, что машинку починить придется, ты этого сукиного сына сам за Можай загонишь, а не то это сделаю я, но тогда, боюсь, как бы и твое достоинство не пострадало. Я понятно объясняю?

— Может, кому-то и понятно, но только ни я, ни мои… клянусь тебе, никакого отношения не имеем!

— Понимаешь, хотелось бы поверить, Федор, да не могу. Вот что-то внутри мне подсказывает… А про предложение твое я скажу, отчего не сказать. Но только не знаю, захочет ли он после вчерашнего вообще с вами разговоры вести…

Обед они закончили в молчании. Да и говорить после всего сказанного и демонстрации ярких кадров, где две обнаженные девицы одновременно «обслуживают» расслабленного мужика, у которого от наслаждения щурятся глаза, будто у жирного кота, было не о чем. «Господи, — с тоской думал Грязнов, — сколько уже было этих «банных» министров, а им все мало! Нет, ну никак не идет им чужая наука впрок. Каждый норовит сам… сесть в свою персональную лужу…»

И он решил немедленно поставить Александра в известность о своей встрече с бывшим полковником госбезопасности. Позвонил и, узнав, что Саня на рабочем месте, сказал, что сейчас подъедет для передачи одной срочной информации.

Сначала они говорили о деле Степанцова.

Грязнов расстроился, когда убедился, что его предложение Турецкий встретил без особой радости. Даже больше того, с подозрением. А узнав, откуда вообще «растут ноги», развел в недоумении руками:

— Славка, ты, часом, не заболел? Ты ж всю сознательную жизнь был с хлопцами из той конторы если не на ножах, то в духовном конфликте, не понимаю…

— Это я тебя не понимаю, — обозлился Грязнов по той причине, что не смог сразу, с первых же слов, убедить друга прислушаться в разумному, в общем-то, по его мнению, совету. Ну а то, что совет исходил из уст бывшего сотрудника Лубянки, да еще не самого уважаемого его управления — Пятого, преследовавшего любое инакомыслие, это как раз не самое страшное. Меняются времена, меняются и люди, правда, о «лубянских» сказать это трудно, но все же — диалектика!

Турецкого поразило именно последнее, то, что Славка заговорил о диалектике — фантастика, кто бы слышал! Поразило, но… не убедило. И он потребовал, чтобы Грязнов повторил весь свой диалог с Кулагиным дословно, ничего не пропуская, И когда Вячеслав Иванович, словно школьник перед строгой учительницей, все снова пересказал, стараясь не упустить даже малейших интонаций в речах Федора, Александр Борисович удовлетворенно крякнул:

— Ну вот, именно так я и думал.

— Про что? — не понял Грязнов.

Ему казалось, что никаких особых подвохов в предложении Кулагина не видно. Нет, что Федор непрост — это было ему известно, но в данном случае никакой явной «подлянки» с его стороны Вячеслав не заметил. В конце концов, каждый заботится о своей репутации в глазах собственного руководства, как может. Вот и Кулагин — тоже. Странно только, что его шефам, которые, вероятно, и организовали статью против Степанцова в отместку за свой проигрыш в Арбитражном суде, вдруг оказался не нужен лишний шум вокруг статьи о нем.

— Но тогда зачем же она появилась в еженедельнике? — резонно поинтересовался Турецкий.

— Зачем? А это у вас, у пишущей братии, надо спросить, — с иронией парировал Вячеслав. — Сам знаешь, как иные статьи появлялись и появляются в печатных органах — даже не вопреки точке зрения спонсоров и кураторов, а так, что иной главный-то редактор не в курсе! И ты еще спрашиваешь? Внутренние интриги! Да хочешь, я тебе сейчас по полочкам разложу, как это было в твоей «Секретной почте»?

— Валяй, с удовольствием послушаю, — улыбнулся Турецкий.

— А вот так! Один пидарас…

— Славик, ну зачем ты их так? — укорил Турецкий. — Ты ж не Хрущев все-таки…

— Ладно, один гомик принес статью другому и говорит: «Я ненавижу этого гада-судью, который рвется в высшее начальство…» Тебе, кстати, передали уже то дело, о котором ты рассказывал?

— Это где фигурирует Липский? Подвезут с минуты на минуту.

— Ну вот, тем более. Если Степанцов его посадил в свое время, то у твоего Липского есть все причины смертельно ненавидеть его. Никакого открытия тут для тебя нет… Пойдем дальше. «Короче, — говорит редактору твой Липский, — статью я про него написал, но поскольку я уже битый волк, или стрелянный воробей — называй его, Саня, как хочешь, — то выступать под своей фамилией не стану». Уж двое-то «голубых» всегда могут договориться, особенно если у них, извини за выражение, еще и близкие между собой отношения, так?

— Ну, предположим. И что дальше?

— А вот и все. Статья появилась. Ты сам рассказывал о мнении одного из членов редколлегии, который считал ее ошибкой редактора. И оно бы, может, и прошло не очень заметно — кто так уж читает эту «Почту»? — но Степанцов полез в бутылку. Твой генеральный, чтобы не ставить себя в неловкое положение, поручил это дело Косте, тот — тебе, а ты начал поднимать вокруг этой кучки дерьма ветер и вспугнул целый рой мух, которые теперь безостановочно летают, жужжат и всем доказывают, что их пытаются лишить любимой пищи.

— Красиво, нет слов, — засмеялся Турецкий. — Однако есть противоречие.

— Какое? Где?

— Я своими глазами видел, как холдинг ринулся защищать еженедельник от нападок прокуратуры.

— Поставим точки над «і», — важно сказал Грязнов. — Во-первых, не холдинг защищает, а второстепенные пешки, несмотря на то что один — помощник президента, которых у того может быть десяток, а другой — некий хрен по связи с общественностью. Кто этот второй, объяснять, надеюсь, не надо, их, которые по связям, и в наших конторах навалом. Язык подвешен, репортерам может мозги запудрить — вот тебе и ответственное якобы лицо. Не надо, Саня.

— Пусть так. А что «во-вторых»?

— А если ты правильно рассказал, они лицо издания спасали, и когда ты и назвал всего какой-то десяток статей одного и того же автора, сам же говорил, что их интерес к тебе пропал. А редактора за то, что он их как бы подставил, они готовы были съесть вместе с этим… ну, над чем мухи летают. Кто-нибудь из них сказал хоть слово в защиту или против Степанцова, ты не вспомнишь?

По-моему, о нем речи вообще не было.

— Вот то-то и оно! — Грязнов многозначительно погрозил пальцем, вероятно, сразу всем недоброжелателям — и своим, и друга Сани.

— И что ты теперь предлагаешь? Чтобы я отказался от дальнейшего расследования, не выводил Левку Липского на чистую воду? Или, зная, что у тебя в загашнике фотографии…

— У меня их нет!

— Пусть не у тебя, а у Кулагина — серьезный компромат на Степанцова, пользоваться которым официально я не могу, потому что ты дал ему слово. И как, по-твоему, я должен объяснить это генеральному прокурору? Костя — другой вопрос, он хоть поймет ситуацию, а вот генеральный — вряд ли. И потом, почему ты веришь Кулагину, что компромат, если мы прикроем расследование, все равно не всплывет однажды — рано или поздно? И как будем выглядеть мы, оставившие без внимания «предупреждение» анонимного автора о том, что Степанцов очень нечист в моральном плане? Вон сколько я тебе вопросов накидал. И ни на один у нас с тобой пока нет четкого и определенного ответа.

— Хорошо, выкладывай свои предложения.

— Этому Кулагину ты можешь сказать, что мне оказалось достаточно того, что компромат видел ты. Тебе я верю, но вовсе не собираюсь бросать дело если того не потребует сам Степанцов. А у него такая попытка была, правда, очень робкая. И меня интересует уже не Степанцов, как таковой, а тот аноним, причину анонимности которого я и пытаюсь понять и раскрыть. И потребовать у него, а не у Кулагина, доказательств неблаговидной, преступной, называй, как угодно, деятельности Степанцова в бытность его судьей Сокольнического народного суда. При этом, если именно такой вопрос его волнует, честь еженедельника, мое расследование пока никаким боком это печатное издание не задевает. А еще посоветуй ему запрятать свой компромат подальше, ибо его активность в этом вопросе может войти в противоречие с интересами его работодателей, и тогда, после такого прокола, он может многого лишиться. Ну а что касается сноса жилых построек, возведенных незаконным образом, напомни ему слова Анатолия Папанова: «Тибе посодють, а ты не воруй!» Не поймет — это уже не наши с тобой, а его личные проблемы.

— Гладко у тебя получается, — с сомнением заметил Грязнов.

— На это тоже могу ответить, — возразил Турецкий, — старой присказкой: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить…» Впрочем, Славка, если я тебя не убедил, давай обратимся к третейскому судье — к Косте. Я почти уверен, что он в данном случае поддержит меня, несмотря на то что и ему, я знаю, точно так же, как и мне, совсем не понравится твое предложение. И потом, Славка, ты стопроцентно уверен в том, что фотографии — не монтаж? Сами ж говорили.

— Да в том-то и дело, что полной уверенности сегодня не может быть ни у кого, техника слишком далеко шагнула. А чего тебе не нравится? Ты имеешь в виду цель расследования или путь, по которому уверенно следуешь к намеченной цели? — лукаво ухмыльнувшись, попытался уточнить Грязнов.

— Можешь не ухмыляться. Знаешь, как одного еврея спросили: «Слушайте, Цыперович, что вы мечетесь между Россией и Израилем? То сюда, то туда! Выберите себе одно место и оставайтесь там. Нам всем ваши просьбы о визах уже осточертели!» Помнишь, что он ответил в ОВИРе? Он сказал так: «И там, и здесь одинаково хреново! Но если бы знали, какой кайф в дороге!..» Устраивает такой ответ?

— Вполне! — захохотал Грязнов, но, неожиданно оборвав смех, погрозил пальцем: — Смотри только, чтоб мне не пришлось такой же компромат и на тебя разглядывать.

— Типун тебе! — Турецкий суеверно сплюнул, постучал костяшкой пальца по столу, а потом еще на всякий случай перекрестился.

А вот о ночной аварии Грязнов не стал говорить Турецкому. Часа через три после того как они расстались, Вячеславу позвонил Кулагин и поклялся всеми святыми, что его парни к происшествию на Комсомольском проспекте не имеют отношения, он лично проверил все машины — нигде никаких следов столкновений. Предложил даже самому Вячеславу подъехать либо прислать своих сотрудников — те проверят по списку и убедятся. И Грязнов махнул рукой — дай бог, если это в самом деле случайность, каких бывает немало. Правда, Сане от этого не легче.

3

Свое сообщение Константину Дмитриевичу Вячеслав Иванович сделал, разумеется, в присутствии Турецкого, и не в стенах здания Генеральной прокуратуры, а у себя дома, вечером, куда они заманили Меркулова, чтобы по-дружески поужинать и обменяться некоторыми соображениями по поводу того дела, которое неожиданно оказалось всем небезразлично — по разным причинам.

Столь длинная и витиеватая преамбула, конечно, не могла не заинтересовать Константина Дмитриевича. Тем более что и не собирались вместе давно, и тому были свои причины, главная среди которых — участившиеся теракты, будь трижды прокляты и они сами, и те, кто их совершает! Легкоранимая Костина душа все никак не могла свыкнуться с бессмысленной гибелью людей, в то время как в Генеральной прокуратуре главенствовало нельзя сказать, чтобы совсем уж равнодушное отношение к этой страшной и непредсказуемой человеческой беде, но что, в общем, спокойное — это точно. Некоторые называли его деловым, рабочим — так ведь гораздо удобнее объясняться с вышестоящими инстанциями. Опять же и с прессой: «Мы в курсе, мы глубоко сожалеем, но… в интересах следствия, понимаете ли! Да и вам, журналистам, неплохо бы поумерить свои «страшилки». Ну зачем без конца людей пугать? Нервы им трепать?..» Так чье-то неумение или нежелание активно действовать, разбираться с истинными виновниками трагедий превращалось в политику, а Меркулов терпеть не мог подобной страусиной политики: закопал собственную башку в песок и — ничего не вижу, ничего не слышу…

Вот и его реакция на информацию Славки была, можно сказать, отрицательная.

Турецкий это отчасти предвидел, тем не менее рассчитывал хотя бы на понимание со стороны Кости. Нет, никакого понимания и близко не было. Костя даже рассердился. Его точка зрения оказалась проста до откровения.

Им хотят всучить дезинформацию, явный компромат на достойного человека, занимающего высокий судейский пост, а они, вместо того чтобы взять шантажиста за шкирку либо дать ему от ворот поворот, пытаются отыскать для него какие-то оправдания!

В общем, «Фантомас разбушевался». И даже потребовал сообщить фамилию источника. Ну, это уж дудки!

Вячеслав заявил, что дал слово, Турецкий поддержал его. Костя остался в меньшинстве. И выдал следующую тираду:

— Если бы не это ваше слово, господа юристы, — (когда Костя начинал оперировать такими терминами, это означало, что дело плохо, он уже на грани срыва в своем раздражении), — я бы сейчас снял телефонную трубку и напрямую спросил у Кирилла, могло быть такое с ним в последнее время или нет? И уверяю вас, он мне не соврал бы, ответил бы, что даже в плохом сне не представляет себе ничего подобного! Вы вдумайтесь! Это в его-то нынешнем положении?! Да как же вы не понимаете, что это очередная, причем грубейшая, провокация! И вы еще о чем-то раздумываете! Мне стыдно за вас, ребята…

Костя насупился. Но, к счастью, ненадолго.

Поговорили о его семейных делах, перекинулись на Турецкого, пребывающего временно в одиночестве, но ведущего, оказывается, неуловимую и непредсказуемую внеслужебную жизнь.

Саня, естественно, получил очередной втык от Кости, за неправедный образ жизни, Грязнов немедленно поддержал в этом вопросе Меркулова, и могло даже показаться стороннему наблюдателю, что им обоим сейчас это доставляло особое удовольствие, да и других забот не было, как «воспитывать» Турецкого. А Александр Борисович воспользовался установившимся между Грязновым и Меркуловым единодушием и мягко вернулся к вопросу о расследовании. Доказывая тем самым, что он всегда думает только о работе, и не надо на него вешать всех собак, кошек и прочую дохлую нечисть.

Костя не заметил, или сделал вид, что не заметил, такого перехода.

— Между прочим, — сказал он, — я обдумал твое соображение насчет командировки. В нем есть немало аргументов «за».

— Хотелось бы знать, — заметил Турецкий.

Грязнов, который не был в курсе, уставился на них с вопросом в глазах.

— А что хоть за командировка-то?

— Да вот, Сане захотелось в Штаты ненадолго слетать, — снисходительно ухмыльнулся Меркулов.

— Это куда же? А-а! В Бостон? — догадался Вячеслав.

— У тебя есть на этот счет свое мнение? — спросил Костя. — Ты ж ведь у нас информирован полностью, не так ли?

— Нет, ну всего-то я не знаю, но в общих чертах — да. А что, я бы поддержал.

— А почему, не хочешь объяснить? — продолжал с улыбкой настаивать Меркулов.

— Ну… не для того, конечно, чтобы проветриться, это понятно. Машинка-то пишущая, хотим мы или не хотим, пока не найдена. А нет ее, нет и доказательств.

— Значит, теперь ты считаешь, что расследование продолжать надо?

Ох и ехидный же человек, этот Костя!

— Поездка нужна только в том случае, если расследование будет продолжено, — серьезно заговорил Вячеслав. — А своей постановкой вопроса ты как раз и подчеркнул его необходимость, так что не переваливай проблемы с больной головы на здоровую! — Он шлепнул себя по темени. — На мою! И мое предложение сегодня, вы оба знаете, чем оно было продиктовано. Не принято — у меня язык на замке. Надеюсь, что у вас — тоже. Для моего и вашего же дальнейшего спокойствия. А компромат, Костя, как ты верно подметил, лежит в конверте не для того, чтобы набираться крепости, подобно хорошему коньяку… Кстати, я полагаю, надо налить, — что он и сделал и, поднимая свою рюмку, закончил: — А когда он всплывет, попомните мои слова: в наше жестокое время всегда найдется возможность договориться на приемлемых для обеих сторон условиях. А жесткую позицию, основанную лишь на высочайших принципах морали, не очень понятных, к слову, большинству наших соотечественников, мы все уже не раз ощущали на собственных шкурах. Я в данном случае не по поводу твоих возражений, Костя, я, как бы это, вообще.

— Ну, вообще так вообще, — словно отмахнулся Меркулов. — И говорить, значит, не о чем. Но ты все-таки считаешь, что лично я против каких-то договоренностей? И из-за этой моей, опять-таки жесткой, позиции могут в ближайшем будущем возникнуть непредсказуемые неприятности?

— Ну не у тебя же, Костя. И не у Сани. И не у меня тоже. Но они, можете поверить мне на слово, обязательно будут.

— Как у нас говорят? — усмехнулся Меркулов. — Чему быть, того не миновать, так что не будем расстраиваться. А ты, Саня, так уж и быть, готовься в командировку. Сделай необходимые звонки в Мюнхен, в Нью-Йорк, куда еще? Выясни местонахождение фигуранта и — с Богом. А я со своей стороны постараюсь утрясти твой вопрос с генеральным…

Потом, когда они уже покончили с ужином, Костя вдруг засобирался. На него иногда находило такое настроение — ехать домой, и никаких тебе. Почти беспричинно. Но, видно, нужда все-таки имелась, потому что он стал поглядывать на часы, словно куда-то опаздывал.

Грязнов с Турецким вызвались его проводить, ибо у обоих вдруг одновременно возникло желание продолжить, но теперь у Сани, в доме которого, правда, не было никакой закуски. Вячеслав Иванович быстро соорудил пару свертков, сунул их в полиэтиленовый пакет и вручил Турецкому.

— На, теперь ты будешь хозяином, — тихо сказал он, тайком от Кости, чтобы тот не обиделся, будто они затевают что-то интересное, а его с собой не приглашают.

Дело в том, что Костина реакция была им теперь понятна, и обсуждать варианты в его присутствии не хотелось. А обсудить надо было, пока события не начали развиваться сами по себе, возможно с пугающей быстротой. Что тоже не исключалось. И у Грязнова, и у Турецкого были по этому поводу свои, достаточно веские соображения.

Вячеслав Иванович вызвал свою машину с водителем, они погрузились и весь путь до Ленинского проспекта, до Костиного дома, проделали практически молча, изредка перебрасываясь незначительными репликами. А когда вышли и остановились у подъезда, чтобы пожать руки и пожелать спокойной ночи, Костя с хитрецой сказал им:

— Ладно уж, поезжайте, я ведь не обижаюсь на вас, ребятки. Но ты сам, Саня, вспомни, цитировал когда-то одного из своих приятелей: «У меня, может, и немного принципов, но те, что есть, мне дороги». Твои же слова практически, не забывай их. А обсудить? Да обсуждайте себе сколько угодно!

И он ушел в подъезд.

— Вот же зараза какая! — засмеялся Грязнов. — Все равно сделает так, что последнее слово останется за ним! Ну, Костя! Уважаю…

— А ты понял, что он нам втолковывал? — спросил вдруг Турецкий.

— Саня, ты меня пугаешь. — Вячеслав посмотрел на друга с подозрением и даже на шаг отступил. — У тебя остались еще сомнения?

— Обменяемся?

— Давай, только выпить хочется. А в машине — ни слова, водила у меня новый.

— А старого, Борьку, куда девал?

— На повышение пошел. Начальником колонны сделали. Им сегодня возить генералов — не велика радость. Режима никакого, удовольствия — тоже немного, вот и…

— Понятно.

— Да ничего нам в их жизни непонятно! — словно разозлился Грязнов.

— Преувеличиваешь, старина, — Турецкий хлопнул Славку по плечу. — Просто люди хотят нормальной, спокойной, семейной, ну да, и семейной жизни, а не такой, как у нас с тобой. Ни дня ни ночи, вот и перехватываем подвернувшуюся удачу фактически на бегу. А удача она или просто так, нечто, и сами не знаем.

— Э-э, брат, куда тебя потянуло! Бегом домой, сейчас лечить буду!

— А ты понял, что сегодня сделал Костя?

— Все понял, ну чего ты, стоять здесь будем? Поехали!

— Сейчас, закончу мысль. Он показал нам с тобой, Славка, дуракам набитым, что, играя в азартные политические игры, нельзя делать сомнительные ставки. Пусть мы с тобой где-то уверены в их подлинности. Но если один процент даже из тысячи остается сомнительным, в проигрыше можно не сомневаться. Госпожа удача, когда игра идет уже по-крупному, способна выкинуть такой фортель, что только диву даешься! Вспомни, сколько раз мы прокалывались на таких мелочах, о которых и рассуждать-то было неловко… смешно. А ведь было — никуда от этого не денешься. К сожалению, Костя прав. Но это не значит, что я готов опустить руки.

— Ага, меня ты уже в расчет не берешь? — подколол Грязнов.

— А куда я без тебя? — Турецкий пожал плечами.

— Ох и мудрые вы, блин, с ним оба! Куда уж нам — простым мужикам, крестьянам!

4

Меркулов, поднявшись к себе в квартиру, выглянул в окно и увидел внизу стоявших у подъезда Турецкого с Грязновым. Они что-то обсуждали, жестикулируя при этом. Долго стояли, видно, говорили о чем-то серьезном, не о пустяках. Хотел было помахать им рукой, окликнуть, но передумал, а вместо этого сказал жене Леле, что сыт, ужинать не будет и ему надо срочно сделать один очень важный служебный звонок.

Он удалился в свой кабинет, сел к телефону и позвонил в справочную службу. Назвал пароль, и ему немедленно выдали номер домашнего телефона Степанцова.

Потом посмотрел на часы — звонить еще не поздно, десяти нет. Константин Дмитриевич по старой московской привычке полагал, что звонить, если ты заранее не условился, после десяти вечера в семейный дом крайне неприлично. К сожалению, многое, что считалось прежде неприличным, стало позже нормальным явлением, и если бы это касалось одних телефонных беспокойств!

— Константин Дмитриевич? — удивился Степанцов. — Вот не ожидал! Что-нибудь важное случилось?

— Мне Турецкий доложил о вашей просьбе, что ли, не знаю, как назвать это предложение… Я не поздно, извините, ради бога?

— Да какое поздно? Вечерняя жизнь только начинается, звонками одолевают.

— И чего хотят от вас? — словно не понимая, спросил Меркулов.

— Да чего? Одного. Активной реакции. Демонстрации каких-то решительных действий, сами понимаете…

— И кто предлагает, если не секрет?

— Доброжелатели в основном. Те, кто по десять лет не звонили, а тут, видишь ли, вспомнили, что есть такой юрист, бывший сокурсник… сослуживец… Сочувствуют. И поголовно все советуют плюнуть и растереть, понимаете ли. Собака, мол, лает, а наш караван-то идет… Я вот и подумываю, а не прекратить ли нам, в самом деле, эту ненужную возню? Потому, собственно, и звонил Александру Борисовичу. А вы, Константин Дмитриевич, со мной не согласны? Или как мне прикажете трактовать ваш звонок, коллега?

— Ну, если вы считаете, что защита чести и достоинства человека — это, в общем, мышиная возня, тогда, наверное, вы абсолютно правы. Но у меня тут возникло одно затруднение личного, так сказать, порядка. Если позволите и у вас есть несколько свободных минут, я хотел бы обсудить коротенькую информацию. Но предупреждаю заранее, все, что будет между нами сейчас сказано, должно немедленно умереть. И никаких ссылок, никаких намеков либо там подтекстов, этаких, знаете, вопросов с подковырками быть категорически не должно. Иначе мы можем очень крепко навредить.

— Господи, да кому, Константин Дмитриевич? Вы так таинственно и издалека начали, что у меня легкий мандраж в коленках приключился, — меленько, с заметной опаской, засмеялся Степанцов.

— А вы присядьте на стул либо в кресло. Что там у вас под рукой?

— Полагаете, надо? — уже серьезно спросил Степанцов.

— Вы один, надеюсь?

— Сейчас, только дверь прикрою… Ну, внимательно слушаю, — сказал Степанцов после короткой паузы. — Уж не томите, выкладывайте, что у вас? Какие проблемы? Полагаю, не такие, которые двое взрослых и опытных юристов не смогли бы успешно разрешить?

Он снова пробовал шутить. Ничего, сейчас охота пропадет…

— Ответьте мне, Кирилл Валентинович, на один коротенький вопрос так же коротко — да или нет, а потом я вам объясню смысл своего вопроса, идет?

— Слушаю.

— Вы в последнее время — ну, месяц, два, может, полгода — бывали в каких-нибудь, мягко говоря, сомнительных местах, где вас могли видеть и запечатлеть, так сказать, на память?

— Понимаете… — тянул с ответом Степанцов, — я бы разбил ваш вопрос на два: бывал ли? Бесспорно, да, и не раз. Но вот термин «сомнительное» я бы, пожалуй, исключил вообще. В сомнительных местах я никогда не бываю, Константин Дмитриевич.

— Хорошо, уточню вопрос. Предположим, место, в котором вы оказались, было вовсе и не сомнительным на первый взгляд, но вот ситуация сложилась двусмысленная.

— Ну, пример, пожалуйста, если вас не затруднит?

— А если я вам поясню одним анекдотом, до которых большой любитель и мастер их рассказывать, кстати, Александр Борисович?

— С удовольствием послушаю, — оживился Степанцов. — Пристойный, полагаю, анекдотец-то?

— Вполне, — усмехнулся Меркулов, — правда, я не очень умею их подавать. Не помню, с чем связана игра слов, но суть в двух вопросах и двух ответах на них. Вопрос: «Что вы скажете по поводу того, что ваша Танечка ходит к попу?» Ответ: «Танечка у нас верующая, и очень хорошо, что батюшка проводит с нею постоянные душеспасительные беседы». Другой вопрос: «А что вы скажете, когда узнаете, что поп ходит к вашей Танечке?» Ответ: «О, это совсем другое дело!» Может, тут чего-то не хватает, не помню, но смысл таков. Вот я и хочу вам сказать: первый вариант сомнений у нас с вами не вызывает, а как быть со вторым? Ну, к примеру, пошел человек в баню — разве это плохо? Наоборот, очень полезно для здоровья!

— А при чем здесь баня? — сразу насторожился Степанцов. — Что вы хотите сказать?

— Ровным счетом ничего, кроме того, что это может быть не баня, а, скажем, загородный ресторан, еще какое-нибудь место, которое иногда называют «злачным». Что, не припоминаете ничего, что мы могли бы обсудить?

— Нет, — категорическим тоном ответил Степанцов. — Подозревать меня — это, скажу вам… Константин Дмитриевич, просто… нелепо, извините. Это ведь все равно что пересказать содержание того пасквиля, вы не находите?

— В том-то и дело, что не нахожу, — печально заметил Меркулов. — Ну, рад за вас.

— И это все, ради чего вы звонили? — прямо-таки изумился Степанцов.

— Нет, не все, разумеется. Поскольку расследование началось с официального поручения генерального прокурора, то вы, как юрист, знаете, что его прекращение должно также основываться на официальном документе — вашем письменном заявлении: И если вы настаиваете на прекращении, милости прошу прислать свое заявление. Можно на имя генерального, можно и на мое. Всего вам доброго. Еще раз извините за поздний звонок.

— Погодите, а для чего анекдот? Смысла не уловил.

— Да какой там смысл? Так, анекдот перед сном — чтоб крепче спалось. Но если вам вдруг что-то припомнится, придет в голову, не забудьте моих предостережений, ибо все вами высказанное на сей счет может быть немедленно использовано против вас же.

— За предостережение — спасибо, но… хорошо, я, пожалуй, поразмышляю над вашими словами, хотя… вряд ли. Нет, не думаю. Тогда уж я, наверное, и с заявлением не буду торопиться, ваши слова относительно… чести там, достоинства… они искренние, спасибо. Доброй и вам ночи.

— Доброй! — воскликнул Константин Дмитриевич коротким гудкам в телефонной трубке и шмякнул ее на место. Аппарат был еще советских времен, с диском, а не современными кнопками, в которые без очков и пальцем-то не попадешь, и все в нем было, вообще, сделано по-старому, солидно, на совесть — словно специально для таких вот ситуаций: швырнул со злости, а не разбил.

Степанцов же был в полной растерянности. Любого вопроса мог ожидать он от Меркулова, но не такого. «Сомнительные места»? А с какой стати? Ах, ну да, ведь в статье упоминалось о том, что он якобы посещал модные в недалеком прошлом сауны со специфической обслугой. Ну, было, конечно, может, пару-тройку раз. Но когда — уже и не упомнить. Да и вряд ли смог бы он тогда отказаться от участия в тех компаниях, когда собирались избранные, можно сказать, партийная элита. Дело настолько прошлое, что вряд ли сегодня кто-то об этом помнит что-то конкретное. А обвинения вообще — пустое место, напрасная трата времени. Так что и сам факт публикации подобного обвинения он спокойно относил в разряд банальных завистливых сплетен. Правда, когда они появляются, вот как сейчас, не вовремя, возникает и опасный резонанс. Но от такого обвинения можно, в конце концов, отмахнуться, потребовать представить неопровержимые доказательства, которых не может быть, как теперь говорят, по определению. Фальшивки — это сколько угодно, но для этого имеются опытные эксперты…

Неужели Меркулов не верит ему? Но почему вдруг? Нет, этого быть не может, не должно…

И тут словно осенило. А не мог ли какую-нибудь гадость в этом смысле подбросить ему Федор? Ведь он так настойчиво призывал его в сауну, в бассейн, где наверняка плескались те девицы. Ну, то, что Федор — известный провокатор, ни для кого из тех, кто его знает, не секрет. Работа всю жизнь была такая. Спровоцировать человека, подставить, привязать его к себе и доить, как корову, самая их забота…

Но ведь Федор просил о помощи! И Кирилл, кстати, не забыл просьбы, нашел возможность уже на другой день встретиться с Аликом, студенческим еще товарищем, а ныне заместителем министра по природным ресурсам, который как раз и занимается вопросами нарушителей природоохранного закона. Степанцов попросил того о чисто дружеской услуге — не разрушать домов в поселке Новотроицкое, что на Клязьминском водохранилище. Тот откровенно рассмеялся и сказал, что ему и в голову не пришла бы такая дикая, сумасбродная мысль. Смысл же их «операции», как он сказал, был в том, чтобы припугнуть малость совершенно оборзевшую публику, постараться ввести ее в границы хотя бы примерной законности, ну, может, убрать там две-три бани, что вообще возле уреза воды выстроены, чтоб заодно и окрестных жителей утихомирить. А жестких репрессий не будет, да и какой сумасшедший их сегодня позволит?

Степанцов и успокоился — не о чем, значит, волноваться. Даже позвонил Кулагину и сказал, что все устроилось, никого сносить не будут. А потом он же помнил, что у Кулагина баня прямо в доме, в подвальном этаже, значит, ничего ему лично и не грозит. Поэтому уж от Федора он никак не мог ожидать каких-нибудь гадостей в свой адрес. Но тогда почему именно про баню упомянул Меркулов?

Кириллу Валентиновичу были памятны «банные похождения», как их назвали в прессе, своих коллег, не забывал он и чем те дела закончились. Не расстреляли, не казнили, но опозорили на весь божий свет, а это другое дело, хотя стыд, говорят, не дым, глаза не выест. По-прежнему живут люди в свое удовольствие, еще и приличные посты занимают, и кто теперь вспоминает о том, что было когда-то? Да никому это неинтересно…

Проще всего было, конечно, набраться решимости и позвонить Федору. Но едва появлялась эта мысль, почему-то начинало безумно болеть сердце, словно Кирилл действительно совершил страшное преступление, за которое его хотят казнить. И дело всего лишь за тем, когда появится палач.

И вдруг пришло в голову: вот оно откуда название взялось — «Требуется палач»! Совесть, что ли, должна человека замучить? Но при чем здесь совесть, если ты не виноват и твердо в этом уверен? В чем же тогда причина? В предупреждении Меркулова?

А кому нужно это его, Степанцова, письменное обращение в Генеральную прокуратуру? Одно дело — действительно попросить защитить свою честь и достоинство, что он, собственно, и сделал, а совсем другое — официально заявить, что, мол, меня устраивает сложившееся положение. Не стану я судиться с каким-то подонком, прощаю его, потому что Бог велел прощать врагов своих. Или он не велел, а рекомендовал? Но такой гуманизм в наше время в самом деле хуже воровства. Тут Меркулову в логике не откажешь…

Вот поэтому и не станет он писать никаких прошений, пусть все идет своим чередом. Турецкий, похоже, не шибко старается, хотя и говорит, что уже нашел анонимщика. Ну и пусть его! Нашел? Значит, ему и допрашивать. Так что, может, дело и уладится либо просто сойдет на нет, когда они сами поймут, что возиться ним — только зря свое дорогое время растрачивать.

И снова не давала покоя мысль: почему Меркулов упомянул в первую очередь все-таки именно баню? Особенно в контексте «злачного места»? Нет, этот вопрос, видно, так и не даст ему сегодня спокойно заснуть…