Товарищ Воронов

Глава 1

Глухая глубинка в тысячах километрах от столицы. Здесь, в этой всеми забытой земле расположилось небольшое поселение людей под названием Сарматск. Ничем непримечательный, провинциальный городок на границе территории людей, своими стенами и строгой планировкой, походил на военную базу.

Жаркие лучи восходящего солнца освещали золотистые поля и разгоняли синеву ночного неба. На центральной площади, возле одного из административных зданий суетились несколько людей в чёрной форме. Среди них выделялся один молодой человек: с надменным выражением лица он осматривал своими серыми глазами свою охрану. Бледный брюнет с аккуратно прибранными волосами ходил взад-вперёд, вызывая ощутимое напряжение среди остальных бойцов. Он достал свои карманные часы, и посмотрев на циферблат, задержал дыхание. Тик-так, тик-так…

— Где же наш транспорт?

— Юрий Ратмирович, задерживаются — робко буркнул один из бойцов.

"Юрий Ратмирович. Ха! Неужели этот день настал?!" — подумал юноша, самодовольно ухмыльнувшись. В свои неполные двадцать пять он уже заслужил, чтобы эти вояки к нему обращались по отчеству. Хотя, для комиссара в этом не было ничего удивительного.

— Чем больше они задерживаются, товарищ — проговаривая каждый слог произнёс Юрий, ещё раз взглянув на часы — тем меньше шансов найти свидетелей инцидента.

— Юрий Ратмирович, а разве это наша работа? Это же геологи должны…

— Правильно, товарищ Андреев — слегка прибодрившись сказал Юрий — падение небесного тела это не наша работа, а повод для внезапной проверки. Мы проведём стандартную инспекцию, пусть и внеплановую…

Тут Юрий неожиданно замолчал. Он краем глаза увидел свет фар на соседней улице. Видимо, отчитывать за опоздание будет некого.

"Взвод, стройсь!" — рявкнул лейтенант Андреев — командир отряда штурмовиков, которые согласно регламенту должны были охранять Юрия во время его миссии.

Юрий самодовольно осмотрел солдат, взял автомат у одного из них и проверил, правильно ли у неё настроен прицел. Только лейтенант Андреев отваживался говорить с комиссаром, остальные солдаты же безмолвно подчинялись его командам.

Наконец-то подъехала машина. Это был бронированный трёхосный грузовик, на дверях которого было нанесено название государственной службы, в которой работал Юрий: Инспекция по делам аборигенов.

Да. К сожалению или к счастью, три столетия назад, прибыв на Нерею, люди обнаружили, что этот райский мир был заселен братьями по разуму.

Сейчас нерейцев здесь почти шестьсот миллионов против двух миллиардов людей. Им принадлежит не более трети планеты — всё то, что они успели заселить до прихода людей. Разрозненные племена, города-государства и небольшие царства — находясь под протекторатом человечества все они были под неусыпным наблюдением всевидящего ока ИПДА.

Юрий в дороге читал отчёты своих предшественников. Ехать ему предстояло в Лаг`рав — рыбацкий посёлок на тысячу душ, название которого можно было вольно перевести с языка аборигенов как "приют у скал". Правил в этом посёлке князь Тсмер. Характеристика гласила, что он был склонен к мирному сосуществованию и сотрудничеству с человечеством. Это успокаивало. Юрий нашел в себе силы вздремнуть — до посёлка было почти два часа езды.

Лейтенант, ехавший вместе с остальными солдатами в десантном отделении наслаждался минутой покоя. Кирилл Андреев был обыкновенным солдафоном без особых амбиций — отслужив положенный год в армии, он уехал в приграничье, став бойцом отрядов охраны. В их обязанности входила защита должностных лиц и местной администрации Лиги. Несмотря на относительную близость к диким лесным племенам, Сарматск был спокойным местом службы — самое страшное, с чем столкнулся товарищ Андреев за последние годы это налёты банд, которые, впрочем, каждый раз отражали части регулярной армии.

Но Юрий Ратмирович об этом даже не думал. Он проверял их по всей строгости устава, как будто они ехали не в захудалый посёлок рыбаков, а прямиком на базу партизан. Молодой комиссар установил в их отделе железную дисциплину. Андреев хотел бы возразить ему, но одного взгляда этого дьявола в чёрном кителе хватало, чтобы отбить всякое желание ему перечить.

Солнце взошло над пустыней. По дороге одиноко пылил грузовик. За исключением булыжников и дюн, он был единственным примечательным объектом в этой пустоте. Но вот на горизонте показалась стены посёлка. Юрий стал бегло оценивать поселение. Через открытое окно в салон проникал солёный морской воздух. Очень скоро, машина остановилась у порога поселения.

«Видимо, наши друзья уже успели нас разглядеть, не так ли, друг мой?» — усмехнулся Юрий, глядя на водителя, который смог ответить лишь кивком.

Когда он вышел из кабины, Андреев уже успел построить взвод. Бегло осмотрев свою охрану, Юрий бросил оценивающий взгляд на поселение аборигенов.

Это был типичный образец местной архитектуры: нагромождение строений из сырцового кирпича, плотно прилегающих друг к другу и не разделенных даже коридорами. У этих домов были плоские крыши, которые служили общественным пространством. На первых этажах ни окон, ни дверей не было, а наверх можно было забраться лишь по лестницам, которую без надобности не спускали.

«Сейчас, сейчас, товарищ…» — торопливо и с диким акцентом проговорил кто-то сверху. Сверху спустили лестницу и перед отрядом людей предстал типичный нереец:

Это был гуманоид, ростом чуть ниже человека с лазурной кожей и головой, полностью лишенной волос. Лицо его было до безобразия сходным с человеческим: два глаза цвета янтаря, плоский нос, выступающие скулы, лиловые губы. От носа через весь череп до затылка проходили морщины.

Одет он был очень скромно — туника без рукавов, штаны чуть ниже колен и сандалии на четырехпалых ногах. Внимание Юрия привлёк ремень с потёртой пряжкой, на которой ещё можно было разглядеть герб Лиги. Возможно, кража, а возможно обмен. Комиссар сделал у себя в голове заметку — проверить свою охрану на предмет растраты казенного имущества.

— Вам нужен князь? — спросил нереец.

— Действительно, действительно. Нужен ваш многоуважаемый вождь. Но и с вами, мой многоуважаемый друг, я не откажусь побеседовать — сказал Юрий.

— Простите. Плохо понимай вас — ответил озадаченный высокопарными выражениями комиссара стражник.

Тут Юрий, к удивлению товарища Андреева, заговорил на чистом нерейском. Это было редкостью среди людей — даже на Старой Земле порой не все могли освоить языки народов, находившихся в близком родстве. А освоить язык, который тысячелетиями развивался, следуя абсолютно чуждой логике, было несколько проблематично.

Нерец всем своим существом выражал страх и покорность: его ноги поджались, он очень часто моргал и глядел на товарища Юрия Воронова с глазами, полными страха и почтения. Расспрос кончился очень быстро — Юрий вздохнул и дал знак своей охране следовать за ним.

— Юрий Ратмирович, что он вам сказал?

— Товарищ Андреев, шум моря убаюкивает, не так ли?

Андреев резко взбодрился. Ему показалось, что Юрий его упрекнул в невнимательности.

— Никак нет, Юрий Ратмирович!

— Где-то рядом упал метеорит, а ваши аборигены спали сном младенца — оглядываясь по сторонам, проговорил Юрий.

Стоило им взобраться на крышу, как встречу вышел Тсемр — вождь местных. Юрий сразу его опознал, так как носить рубашку с галстуком никто другой кроме вождя не стал бы — слепое подражание людям — это льстило и смешило его. Тсмер протянул к Юрию руку. Комиссар протянул в ответ правую руку и как бы невзначай положил левую на рукоять своего кортика. Князь этого не заметил.

Юрий не терял осторожности — его могли попробовать обокрасть, что не единожды случалось с его сослуживцами. Но эти нерейцы, видимо, были относительно безобидны.

— Здравствуйте, здравствуйте, товарищ. Я Тсмер — здешний вождь — начал говорить нереец, практически без акцента — а как к вам обращаться?

Юрий строго посмотрел на своего собеседника, и не произнеся ни слова, заставил его оставить при себе излишнюю дружелюбность.

— Приветствую. Юрий Ратмирович Воронов. Ваш новый комиссар.

— Р-рады вас видеть, товарищ. Вам нужны отчёты?

— Не совсем — ответил Юрий — есть у вас место, в котором я на ближайшие пару часов смогу организовать приёмную?

— Хорошо, пройдёмте ко мне.

Юрий с отрядом шел по крышам к центру, к дому вождя. По пути им попадались нерейцы, которые сидя на крышах занимались своими делами. Где-то ему кланялись, где-то к нему подбегали нерейцы, требующие разобраться с проблемой, кто-то при виде людей в чёрной форме прятался. Товарищ Андреев неизменно говорил одну и ту же фразу: Сейчас Юрий Ратмирович сядет и выслушает вас. Не донимайте товарища комиссара».

Скоро Юрий вышел на центральную крышу, которая возвышалась подобно пирамиде над всем остальным комплексом строений. Юрий осмотрелся — это было очень удобное место — все окрестности были как на ладони — город, пустоши и море — всё просматривалось на несколько миль вокруг. Внизу, под крутыми прибрежными скалами, на песчаной отмели стояли примитивные судёнышки нерейских рыбаков.

Родичи вождя подсуетились и вытащили стол и стул. Юрий присел в кресло и тихо сказал Тсмеру «Сейчас мы обсудим с вами деловые вопросы, а затем выслушаем жалобы. Вроде бы всё просто, не так ли?». Нереец неуверенно кивнул. Юрий одел свои тёмные очки-авиаторы. Нереец ощутимо занервничал. Хотя они были уже не такими наивными как раньше, вид человека в солнцезащитных очках продолжал вызывать у аборигенов суеверный страх, потому что черные линзы напоминали им пустые глазницы черепа. Юрий же находил этот аксессуар удобным потому, что он позволял скрыть направление собственного взгляда.

— Вы, верно хотите что-то знать про падение? — начал вождь.

— Метеорита — закончил фразу Юрий — вы получите половину его стоимости, если предъявите осколки, или хотя бы укажете на место падение.

— Так вам нужны координаты!? — облегченно выдохнув произнес вождь.

— Именно, будьте добры найти свидетелей.

— Сейчас, сейчас, товарищ… — растерянно заговорил вождь — Эй вы, а ну позовите сюда Антха!

Юрий ощутимо напрягся. Он разбирался в эмоциях нерейцев, и заметил, что вопрос об упавшем метеорите сильно взволновал местных. Видимо, им было что скрывать. Впрочем, вряд ли они догадаются, как можно пустить в дело метеоритное железо, а продать его людям было бы абсолютно глупой затеей.

Спустя пару минут, из одного дома вытащили Антха. Пока его нетрезвое тело тащили к ногам комиссара, товарищ Воронов перечитывал досье на этого аборигена.

Антх был бывалым мореплавателем — за десяток лет он и рыбачил, и занимался контрабандой. Ходили слухи, что он даже занимался пиратством, нападая на прочих рыбаков и устраивая рейды на другие деревни, но в таких преступлениях его изобличить не смогли. Внешность у него была соответствующая — кожа цвета лазурита, из одежды джинсы и потрёпанная кожанка. В руках у него была полупустая бутылка с каким-то алкоголем. Через всё лицо тянулись шрамы, оставленные видимо каким-то чудовищем из глубин океанов Нереи. Это существо смотрело на Юрия отрешенным взглядом помутневших алых глаз.

— Что надо? — еле шевеля языком проговорил Антх.

— Уважаемый — едва сдержавшись чтобы не расхохотаться произнёс Юрий — мне бы хотелось задать вам несколько вопросов.

— Да что тебе надо!?

— Антх, прекрати! — сказал вождь — не видишь, люди…

— А да и что с того! — сплюнув чуть ли не на сапоги Юрия выкрикнул Антх.

«Ой бедой это всё закончится, ой бедой» — мелькнула мысль в голове у Андреева. Нерейцы поспешили спрятаться с глаз Юрия. Комиссар оставался внешне невозмутимым. Однако все стоявшие рядом понимали, что добром это не кончится.

«Что же вы народ-то свой распустили, товарищ Тсмер» — произнёс тихо Юрий. В следующую секунду, он выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в бутылку в руках Антха. Грохот выстрела, треск крыши, звон разбитой бутылки, визги местных — после лишь звенящая тишина и терпкий запах пороха в воздухе.

На пол упала гильза. Антх стоял как вкопанный.

— Ну так что, товарищ, будем говорить?

— Да, да, да!

— Прекрасно. Так что же, товарищ Антх, замечали ли вы что-то необычное этой ночью?

— Да, там что-то упало. — растерянно начал говорить резко протрезвевший моряк — я ночью рыбачить ходил…

— Одна пуля порой развязывает язык лучше любых уговоров — усмехнулся Юрий.

— Значит я рыбачу, а возле того островка, что на горизонте, ну вы увидите, падает такое! — тут Антх развёл руками — Клянусь вот, ну головой клянусь — трезв был. Меня тогда чуть не потопило волной!

— А что это такое было, товарищ? — внезапно встрял в разговор Андреев.

— А я почем знаю — светилось, упало — я уж подумал, нас бомбить решили.

— Где это было, уважаемый? — спросил Юрий, подошедший ближе и сунувший в руки аборигену планшет с картой.

Тот замешкался, а после ткнул пальцем в месте, весьма далеком от упомянутого островка.

«Благодарю за содействие, товарищи. Вам будет положена своя доля с стоимости упавшего метеорита» — произнес комиссар и пожал руку Антху, который был удивлен столь необычным поворотом событий.

Эти отчёты комиссар планировал держать при себе до того момента, пока в город не придут уполномоченные органы. Зная тягу местной администрации к наживе, можно было предположить, что метеорит растащат на сувениры через пару часов после того, как информация о нем станет достоянием местных органов власти.

Получив отчёты, Юрий собирался уже было уходить, но вождь, дабы загладить выходку пьяного рыбака, настоял на том, что не отпустит инспекцию без подарков.

Юрий знал, что принимать такие подарки — верный путь к взяточничеству, но всё же согласился, увидев в этом жест покорности нерейцев своим владыкам.

Они вышли из поселения и стали спускаться к причалу. Юрий осматривал ступени, которые были выдолблены в камне задолго до прибытия на эту планету первых людей. Юрий поймал себя на мысли, что те древние камнетесы даже не думали, что по этим ступеням их потомки будут спускаться, чтобы выплатить дань своим инопланетным господам.

Князь подошёл к лодке Антха — долбленке, выполненной из цельного ствола одного дерева. Примитивно, конечно, но для того, чтобы рыбачить неподалеку от берега этого хватало с избытком.

Старейшина легким движением руки перевернул лодку, и из неё выпало все её содержимое — сети, гарпуны, пустые бутылки и прочий хлам. Среди него нашлось целое ведро каких-то беспозвоночных, отдаленно напоминавших креветок, которые на Нерее занимали ту же экологическую нишу, что сардины или другая рыба на старой Земле.

"Товарищ Андреев, я не очень силён во всем этом, так что доверю вам разбираться с подарком" — сказал Юрий и дал лейтенанту разбираться с подарками вождя.

Через двадцать минут, закончив обмениваться любезностями, Юрий дал знак уезжать. По пути назад комиссар дремал. Уже в центре Сарматска, за воротами местного отделения ИПДА, он вывел взвод на построение. Андреев был в приподнятом расположении духа.

— Скажите мне, товарищ, сколько стоят подарки от наших друзей?

— Подарки? — Андреев замешкался — Это где-то пара сотен рублей.

— Спасибо за помощь, товарищ — сказал Юрий и пожал руку лейтенанту — вы и ваши люди свободны. Подарки можете оставить себе.

Решение товарища Воронова показалось Андрееву странным, но оспаривать его он не решился. Это же была почти восьмая часть его зарплаты, а он отказывается от такого подарка. В прочем, лезть в голову этому жуткому молодому человеку Андрееву не хотелось от слова совсем — он построил свой взвод и послал его сдавать оружие — рабочий день был окончен.

Юрий же поднимался в кабинет отдела финансов. Коридоры, отделанные под старину, украшенные плакатами и портретами государственных деятелей. Это было типичное государственное учреждение Нереи. Примерно так выглядели и местные администрации, и отделения милиции, и прочее.

Тяжелая стальная дверь распахнулась. Юрий перешагнул порог кабинета. За столом сидел тучный чиновник в засаленном пиджаке. Этот товарищ был обыкновенным чиновником средней руки — успевал и о народе позаботится, и в карман отложить пару тысяч.

— Что такое? Что случилось!? — резко, чуть не хрюкнув, произнес он.

— Товарищ Вепрев, я по поводу сегодняшней поездки.

— Что такое? ЧП, драка или ещё что-то странное?

— Никак нет… — Юрий немного замешкался.

— Хватит мямлить! Воронов! Отвечайте в чем дело!

У Юрия в жилах закипела кровь. Невидимые цепи субординации — единственное, что сдерживало его от того, чтобы не ударить его кулаком в морду.

— Аборигены отдали оброк на небольшую сумму — твердо и четко ответил Юрий — занесите двести рублей на счёт поселения Лаг`рав — сказал он и выложил несколько купюр перед носом чиновника.

— Скажи мне, товарищ Воронов, ты дурак? Вот почему ты не мог просто принять взятки?

— Не люблю оставаться в долгу — сухо ответил Воронов.

— Ладно. Будь, по-твоему. Но как человек посоветую тебе поумнеть и не обращаться ко мне с такими просьбами.

Юрий ушел молча. Он снял свою фуражку и прошёл, явно раздосадованный таким поведением своих коллег.

Коррупция. Ужасное явление, гниль, раковая опухоль. Пока Юрий хранит покой человечества от внешних угроз, держит в узде дикарей, есть люди, которые ради сиюминутного благополучия, готовы продать собственную родину.

Юрий сел в свой небольшой хетчбэк и поехал домой. Машин на Нерее было гораздо меньше, чем на старой Земле в лучшие годы — люди чаще пользовались общественным транспортом, так что добрался он без пробок.

Юрий жил на самой окраине Сарматска в небольшом деревянном доме. Выйдя из машины, Юрий посмотрел вдаль. В нескольких сотнях метров за его домом начинался оборонительный рубеж — ограда из колючей проволоки, ров и пулемётные точки через каждые пятьсот метров. Приграничье — место неспокойное — ночью могли прийти как стаи одичавших собак, так и неплохо вооруженная банда нерейцев. Он открыл ключом дверь и оказался в своём доме.

Повесив свой китель на вешалку и сняв фуражку, Юрий проследовал в спальную, где сменил устрашающую чёрную форму на махровый халат. Наконец-то этот ужасный день закончился. Можно было отдохнуть.

Юрий пошёл на кухню, где поставил на плиту чайник. После, набрав кружку чаю и разогрев жареную картошку, он пошёл в гостиную, где, сев за стол включил ноутбук и стал читать новости, статьи на разную тематику и прочее. Немного развеявшись, Юрий решил окончить последнее на сегодня дело — проверить записи с камеры, которая была замаскирована под пуговицу на кителе. В академии Лиги он усвоил одну истину — "глаз человека совершенен, но не идеален". Поэтому, он пошёл на хитрость — заменил одну из пуговиц на небольшую скрытую камеру. Это конечно же было нарушением устава, но наказывать за это в такой глуши было некому.

Комиссаров вообще было трудно привлечь к ответственности из-за особой сферы деятельности. Республика очень трепетно относилась к сохранению статуса-кво с аборигенами, и поэтому комиссар должны были делать для этого практически что угодно: пресекать контрабанду оружия, выявлять политически неблагонадёжных и даже расстреливать особо опасных преступников. Вместе с тем, они были не только карающим мечом, но и щитом, который огораживал аборигенов от бед — именно они улаживали земельные споры между племенами, останавливали произвол тиранов и в случае необходимости поставляли гуманитарную помощь.

Сейчас Юрий решил просмотреть сегодняшнюю запись. Уж больно подозрительным ему показалось поведение нерейцев. Свой поиск он решил начать с осмотра лодки Антха — интуиция подсказывала, что в куче хлама из его лодки можно найти что-то интересное. Чутье не подвело — вот оно — среди рыбацких принадлежностей затесались кроссовки. Самые обыкновенные кроссовки. У нерейцев, как известно, другое строение стопы, и носить человеческую обувь они не могут физиологически. Что-то здесь было нечисто.

Но тут к Юрий пришла в голову мысль.

"О боже, на что я трачу свою жизнь!? С утра спешу на работу, вечером сижу в интернете. У меня нет ничего кроме службы! Абсолютно ничего. Мне уже двадцать пять… Одноклассники уже завели семьи, обустроили жизнь. А что он? Разъезжает по деревням, запугивая своим видом этих синекожих. После возвращается в свой дом… Хотя какой это дом — монашеская келья, в которую он приходит только спать и читать. Он — чудовище, созданное системой. Его смысл жизни — служба народу. Но его самые праведные стремления лишь капля в море. Отчаянный крик, теряющийся среди миллиардов голосов. У этого нет смысла, а если и есть, то смысл этот не более чем вздор! Я бы мог застрелиться, мог избавить себя от этих мыслей, напившись до потери памяти… Но неужели я паду так низко? Неужели я так просто лишу себя величайшего дара небес — жизни? Что же мне делать? Ради чего мне жить!?"

Юрий не заметил, как из его глаз потекли слёзы. Буря бушевала в его душе. Будь сейчас перед ним рать врагов, он голыми руками разорвал бы на куски каждого, будь перед ним лес — вырвал бы с корнем все вековые деревья. Всё, лишь бы получить ответ на заветный вопрос. Несколько раз он ударил кулаком по стене, а после, обуздав порывы души, нашел в себе силы успокоиться.

В необъяснимом порыве, он распахнул окно, и смотря в небо, взирающее на него тысячами звёзд, он стал тихо молиться.

"Господь… Если ты есть, где-то там… Если ты слышишь меня — потомка изгнанников, чудовище, ничтожество… Если ты меня слышишь, то умоляю, не оставляй меня…"

И опять из глаз Юрия полились слёзы отчаяния. Он выключил свет и стал засыпать.