Товарищ Воронов

Глава 13

Самолёт приземлился в столичном аэропорту. Юрий, Магон и Дидона спустились с небес на землю. Их лица обдувал прохладный ветер, до ушей доносились торжественные марши, глаза же восхищались открывшимся из аэропорта зрелищем. Они находились на вершине холма, перед ними, как на ладони, расположился центр города, и в этот ясный солнечный день они видели его на десяток километров вглубь.

Великий и ужасный Астрополис — столица Нереи, сердце Республики, вотчина Лиги.

Первый город людей на планете, был основан на острове, который аборигены считали пристанищем демонов и злых духов. По иронии судьбы, суеверные страхи оказались небезосновательными. Когда первый колонист-землянин ступил на суровую землю этого острова, он, к своему удивлению обнаружил, что климат здесь очень напоминает его оставшуюся вдалеке суровую родину.

Остров Надежды, как его называли земляне, был размером немногим меньше острова Готланд на старой Земле, но в отличие от последнего, к нынешнему моменту почти полностью опустевшего, этот клочок суши был полностью занят мегалополисом, который в своём великолепии воплощал всё величие новых хозяев этой планеты.

Дидоне доводилось много путешествовать, бывать на разных планетах, но этот город был особенным, ни на что не похожим местом. Столица Мелькарта — город Уллам-Хадашт казался на его фоне провинциальным захолустьем, а мегаполисы содружества — бесформенным нагромождениями небоскрёбов из стекла и стали.

Любой, прибывавший в город, в первую очередь видел десятки и сотни шпилей белокаменных высоток, возведенных при верховном лидере Соболевской. Университеты, жильё для лучших из лучших, гостиницы и торговые центры. Они были подобны пикам, подпирающим небо.

За проливом, через который был построен сорокакилометровый мост, раскинулся другой город. Пассажирам, ступившим на берег острова Надежды, хорошо виднелась тонкая линия, уходящая прямо в космос — это было одно из самых грандиозных сооружений республики — орбитальный лифт.

Как не трудно догадаться, этим городом был вольный Космопорт — единственное место на Нерее, где существовала политическая свобода в привычном нам понимании этого слова. Но этот город был далеко, и нашим героям пришлось вернуться к созерцанию Астрополиса.

Улицы столицы были застроены помпезными домами, облицованными белым мрамором, которого на этой планете было в достатке. Стены украшали мозаики, барельефы, знамёна и статуи.

Неподалёку от порта начиналась дорога, которая вела прямо в сердце Республики. Проспект Героев — главная улица Астрополиса. Дорога в двенадцать полос. Через каждые сто метров по центру стояли статуи выдающихся людей республики — военных, врачей, инженеров, деятелей культуры и науки. На этой улице располагались колоссальные двадцатиэтажные дома, от начала проспекта и до главной площади планеты, протянувшиеся непрерывной стеной на десять километров. Именно здесь несколько раз в году проходили пышные демонстрации трудящихся и неизменно наводящие ужас на врагов военные парады.

Центр города, в той части, что полностью принадлежала Лиге, сильно отличался от столиц любых человеческих государств, существовавших до него. Если в остальных частях страны, ещё можно было встретить небольшие частные предприятия, то здесь, при содействии Лиги, люди жили в общественном строе, довольно схожем с коммунизмом: магазинов здесь не было — люди питались в общественных столовых, а одежду, утварь и прочие необходимые для жизни вещи получали напрямую с предприятий Астрополиса по мере необходимости. Расслоения между членами Лиги практически не было — члены правящей организации, от членов верховного совета, до неофитов лиги жили в приблизительно равных условиях, которые разделялись исключительно в зависимости от выполняемых функций. Если в остальных районах, как правило, вопросами местного значения занимались ставленники Лиги, то в своей вотчине, её члены решали все вопросы на вече, методами прямого народовластия.

В стороне от проспектов и площадей, в тех местах, куда редко заглядывают туристы и случайные прохожие, сохранились старые панельные дома — мрачное напоминание об эпохе, когда люди на этой планете жили в жуткой нищете. Сейчас эти коммуналки занимали низы общества — нерейские гастарбайтеры и те, кто за какие-либо грехи стали изгоями общества истинных людей.

Центром вселенной был дворец Лиги: Неприступная крепость, защищенная даже от ядерного удара, находилась над кратером потухшего вулкана, который был полностью застроен административными зданиями лиги, возведенными в стиле, похожем на смесь модерна и классицизма. Но не стоило обманываться — кирпичная кладка скрывала под собой толстые листы брони, в постаментах статуй скрывались автоматизированные турели, а стёкла могли спокойно выдержать огонь артиллерии малого калибра.

Любой, кто оказывался в центре столицы, неизменно замирал, восхищенный великолепием этого дворца. Высотки Соболевской казались ничтожными карликами перед ним. Но особенно восхищал штаб верховного совета Республики, возведенный при Вукмирове — архитектурная доминанта города, возвышавшаяся в центе дворца Лиги, прямо над тем местом, где три сотни лет назад приземлился корабль-ковчег землян.

Если старый дворец был центром планеты, ставшей новой родиной людям, то это здание было уже сердцем межзвёздной империи.

Это была пирамида, втрое превосходившая по высоте пирамиду Хеопса. Её грани были облицованы нержавеющей сталью, на которой, золотыми пластинами были выложены огромные гербы Лиги. Под её бронированной обшивкой находились роскошные залы, внутри которых проводились заседания центрального комитета Лиги, представительства каждой из планет, входивших в республику, резиденции высших чинов.

Таков был Астрополис. Город Порядка. Город Человечества. Город Лиги.

Добраться до музея ксенобиологии было проще простого, ведь всего в сотне метрах от здания аэропорта находился вход в метро — гордость этого города.

Настоящий подземный мир из шести сотен станций, похожих на дворцы, ежедневно перевозящий миллионы людей. По городу уже долго ходят упорные слухи, что кроме них существуют и другие тоннели, связывающие государственные учреждения, военные базы и бункеры, однако информация об этом, строго засекречена.

Магон, Дидона и Юрий спускались вниз, любуясь мозаиками на потолке станции «Небесная», изображавшей боевые самолёты Лиги. Сама станция метро своей роскошью не уступала холлам самых фешенебельных отелей Содружества. Стены были отделаны мрамором, колонны украшали барельефы, изображавшие пилотов и десантников.

— Слушай, Юрий, а кто это строил? — спросил Магон, пребывавший в недоумении от обилия роскоши на, казалось бы, обычном транспортном узле.

— Строили трудовые армии. На старой земле их называли стройбатами. Вместо строевой подготовки, стрельб и манёвров, некоторые срочники большую часть службы вкалывают на стройках.

— Отбиваться от ико тоже будете лопатами? — усмехнулся он в ответ на рассказ комиссара.

— Пятьдесят миллионов действующего состава. Резерв — в десять раз больше. И это только Нерея. Ещё десять миллионов из колоний. Считайте, товарищ.

Магон хотел было пошутить про то, что даже вооруженные черенками от лопат, эти люди забьют ико, но вспомнив встречу с Черновым, решил лишний раз не поднимать болезненную во всех смыслах для его сестры тему.

Пока Юрий дожидался поезда, его не покидало ощущение того, что за ним следят, что в общем то было не удивительно. Оставалось надеяться, что их благожелатели вышли на их след раньше, чем люди космопорта.

Спустя полчаса времени и несколько пересадок, они были на месте. Станция «Дарвиновская», в чьей оформлении использовалось много дерева. Сегодня посетителей было мало, и станция была почти пустая, за исключением нескольких подозрительных людей, которые как бы невзначай наблюдали за немногочисленными пассажирами.

Выйдя на поверхность, Дидона и Магон впервые увидели это грандиозное здание.

Музей Ксенобиологии и культуры. Курируемое Лигой и лично товарищем Вукмировым заведение. Располагалось оно в одной из высоток, возведенных Соболевской. Это здание имело три шпиля, самый высокий из которых превышал двести метров.

Коллекция этого музея составляла десятки тысяч экспонатов: образцы инопланетных растений и животных, как живущих ныне, так и вымерших до прибытия людей. Другую часть музея занимали экспозиции материальной культуры народов Вселенной: орудия, утварь, одежда и прочие предметы. Большую часть экспозиции занимали нерейцы, но были и экспонаты, принадлежавшие другим разумным расам.

Центральный шпиль занимал одноименный исследовательский центр. Кроме чисто научных изысканий, он имел крайне важные идеологические функции: работники университета изучали эволюцию и развитие природы на мирах, где возникли разумные виды, пытаясь найти общие закономерности и предвидеть трудности, ожидающие человечество на его тернистом пути.

Для граждан же это был ещё один повод убедиться в превосходстве Человечества над иными видами, ведь после визитов в исторический музей, где хранились вывезенные с Старой земли доспехи, скульптуры и регалии монархов, каменные орудия и идолы нерейцев никак не могли вызвать трепет или страх.

Однако, в глубинах запасников музея, как ещё со времен учёбы знал Юрий, содержались экспонаты, которые обычным гражданам видеть было противопоказано. Например, наскальные рисунки из северных лесов, изображавшие местных богов, чьи летающие дворцы наводили на мысли о том, что люди были далеко не первыми чужаками на этой планете. Также, на публике не выставлялись образцы оружия производства землян, отнятых у нерейцев: трофейные автоматы, чьи приклады украшались затейливыми орнаментами, гранатомёты на корпусах которых были нарисованы магические руны, традиционные копья с наконечниками из лезвий штык-ножей.

На входе в музей, Юрий произнёс перед кассиром пароль: «Где можно посмотреть на астроптерикса?». Женщина указала ему путь к экспозиции недавней экспедиции.

Музей был абсолютно пуст. Юрий начинал понимать смысл того, почему им назначили встречу именно здесь: экспозиция с астроптериксом находилась на самом верху шпиля, в центре города. Сбежать у них не было никакой возможности. Оставалось только доверится извращенной логике их общего с Черновым знакомого и надеяться на его добрые намерения.

Стремясь отвлечься от царившего вокруг напряжения, Дидона рассматривала экспонаты, принадлежавшей расе завросапиенсов — разумных существ с планеты Тлалок, находившейся на другом конце изученного космоса. Если судить по экспозиции музея, эта раса отличалась умеренно высоким уровнем развития: лёгкие металлические доспехи, ювелирные украшения из золота. Макеты зданий давали понять, что их уровень архитектурного развития, ещё до столкновения с людьми, был в целом сравним с античным. Также, занимательными казались их образцы письменности, не отличавшиеся особым изяществом.

Поднявшись на этаж, где их ожидали останки астроптерикса, Юрий увидел предупреждение на дверях: «Доступ только для членов Лиги при наличие разрешения от руководства музея. Посторонним вход строго воспрещен!»

Над массивными дверьми висел плакат с цитатой верховного лидера:

«Товарищи, знайте же — Человечеству уготована великая участь — править этой галактикой от края до края. Но обретя это знание не позволяйте гордыне затуманить ваш разум — вселенная огромна и полна опасностей!» — Всеволод Михайлович Вукмиров.

«Ну что же, если нас не предупредили о закрытости данной выставки от посторонних на входе, значит, за этой дверью нас ждёт тёплый приём»

Распахнув двери, Юрий увидел впереди себя впечатляющий экспонат. Если бы он был в экспедиции, то назвал бы этих существ несколько иначе — херувимами. Существо ростом в два метра имело четыре белоснежных крыла, по три метра каждое. Под белоснежными крыльями было тело в скафандре, довольно похожее на человеческое, за исключением пропорций — трёхпалые руки были гораздо длиннее ног. Венчало это великолепие голова, похожая на голову четырехглазого попугая. Удивительная сохранность, для найденной на космическом корабле мумии.

Из-за колонн, окружавших постамент с чучелом инопланетянина, вышло восемь человек в городском камуфляже, вооруженные автоматами. Судя по обвесам оружия, это были элитные части.

«На землю, руки за голову!» — закричал один из их них, и Юрию не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Через секунду к нему подбежали, быстро его обыскали и не найдя ничего кроме денег, надели на него и на его спутников наручники. Краем глаза, Юрий увидел, что один из солдат осмотрели шею Дидоны и произнёс: «Да, это наша цель».

Сзади послышались шаги. Один из солдат побежал вниз по лестнице и отчитался медленно поднимающемуся наверх человеку о том, что поставленная задача успешно выполнена, а цель сопротивления не оказала. В ответ послышалось лишь неразборчивое бормотание, которое, однако, Юрий ни с чем не мог спутать. Бойцы дали команду «Встать!». Юрий, в спину которого упирался автомат, теперь мог видеть человека, который к ним приближался.

По лестнице взошёл старый мужчина в мундире Лиги с генеральскими погонами на плечах. Лицо этого человека знал каждый гражданин Нереи — Георгий Адрианов — председатель комитета госбезопасности. Правая рука Вукмирова. Старейший член правительства. Старик, разменявший двенадцать десятков лет, внимательно разглядывал пойманных людей, не скрывая своего удовлетворения прекрасно проведенной опперацией.

— Так это вы, Юрий Воронов? — пробормотал он.

— Так точно, Георгий Владимирович.

— Удивительный вы, Юрий, человек… — задумчиво проговорил он — Я вот никак не могу понять, может вы раскроете секрет, что же вами движет? Они пообещали вам материальную награду?

— Никак нет, я делаю то, что должен.

— Вот оно как? — усмехнулся Адрианов — Вот не верю, честно!

— Товарищ генерал, при них не было оружия и взрывчатых веществ. Осмелюсь предположить, что они не представляют угрозы.

— Не представляют угрозы, значит? А то, что этот бугай убил гигантского моллюска голыми руками это не угроза, а? Что тогда, по-вашему, будет мне угрозой?

— Я убивал его оружием, господин.

— Господин! Ико вам врут, они истребляют людей! — выкрикнула Дидона, попытавшись вырваться из хватки солдат — Посмотрите мои документы!

— Тише, девочка, тише. Меня мало интересуют ваши сомнительные рассказы про намерения ико. Хотите от меня чего-то ещё?

— Как посол планеты Мелькарт я требую встречи с вашим лидером!

Адрианов задумался, по-видимому, вспоминая какие-то законы и правила допуска к высшим лицам государства.

— Ваша просьба будет удовлетворена, после того как мы убедимся в чистоте ваших намерений.

— Что от меня требуется? — спросила Дидона — Я готова на всё, клянусь Мелькартом!

Юрий был удивлён столь резкому ответу Дидоны. Всё-таки, несмотря на внешнюю скромность и прилежность, в этой девушке скрывается взрывной темперамент.

— Тебя, девочка, никто за язык не тянул. Я принимаю твою клятву, но знай, что скорее всего ты об этом очень скоро пожалеешь.

— Я готова — твёрдо ответила она.

— Уведите этих двоих, я слышал достаточно.

Двое солдат собирались уже было схватить Дидону и понести её по лестнице, но она, в очередной раз продемонстрировав гордость, ответила: «Я не инвалид. Дойду сама».

В зале остался только Юрий и Адрианов с двумя охранниками. Старый глава НКВД, переживший уже двух верховных лидеров, внимательно разглядывал молодого комиссара.

— А теперь вы, товарищ Воронов.

— Я слушаю вас.

— Я вот всё не могу понять, Воронов, что же это вас толкнуло на измену родине…

— Я не изменник! Я не за что не предал бы Нерею.

— А я и не говорю, что вы предали Нерею, Воронов — расхаживая по залу и кряхтя рассуждал Адрианов — С Родиной, ведь, почитай, как со своей женой. Может, ты её любишь, даришь ей подарки, работаешь ради неё, но если ты спишь со своей соседкой или секретаршей, то ты ей изменяешь. Понятно?

«А дед даже шутить оказывается может» — подумал Юрий. Осознав, что его не собираются расстреливать или избивать прямо сейчас, он решил дерзко оправдаться.

— Георгий Владимирович, вы помните слова присяги?

— Это ты в чём меня упрекнуть задумал, малец? — усмехнулся в ответ генерал.

— Вы помните, наверное, что мы присягаем служить не только Нерее, но и человечеству.

— И что с того? Хочешь убедить меня что эти рыболюди — человечество? Как там у них столица на планете называется — не Инсмут случайно?

— Мы даём жить у нас нерейцам — это не вызывает ни у кого вопросов. Почему бы не помочь тем, кто почти не отличается от нас, выжить, исправить свои ошибки?

Адрианов задумался. Вид его стал мрачнее.

— Слушай, юнец, я не знаю, чему там учат у вас, комиссаров, но ты не забыл, как мы относимся к выродкам? Уведите его, решим, что с ним делать позже.

Юрия увели к запасному выходу из музея, возле которого стояли несколько чёрных автомобилей, принадлежавших НКВД. Уже через час, он оказался в застенках высотки на площади Берии.

Нет, его никто не собирался пытать — избиения, ожоги и прочие атрибуты средневековых допросов встречались как методы выбивания показаний лишь в глухой провинции. В столице же их применяли лишь в воспитательных целях по большому желанию вышестоящего начальства.

Закованного в наручники Юрия привели в комнату для допросов и оставлен там запертым. Повисло гнетущее напряжение. Неизвестность изматывала сильнее любой пытки. НКВД Нерейской Республики славились своей решительностью и жесткостью в вопросах борьбы с политически неблагонадёжными гражданами. Опыт старой Земли подсказывал Лиге, что это — один из основополагающих компонентов, необходимых для сохранения режима.

Через полчаса туда в комнату для допроса пришел один из молодых офицеров. Он сел за стол напротив Юрия.

— Здравствуйте, Юрий Ратмирович. Я здесь чтобы задать вам несколько вопросов, относительно произошедшего с вами.

— Хорошо. Я отвечу на все ваши вопросы, товарищ, только, могу я попросить вас об одном одолжении? — спросил он.

— Какого рода одолжение вас интересует? — вежливо ответил офицер.

Юрий быстро рассудил, что к чему. Если НКВД готово было принимать одолжения, то всё не так плохо, как ему показалось сначала.

— Я бы хотел знать, что происходит с моими спутниками.

— Они находятся в институте антропологии. Уверяю вас, им ничего не угрожает.

Юрия эти слова нисколько не успокаивали. В юности он бывал в экспозиции музея при этом институте. Большую её часть занимали заспиртованные тела наёмников содружества, на примерах которых показывали всю мерзостность генной модификации человеческого тела.

— Что с ними собираются делать? — спросил Юрий, раздираемый гневом и беспокойством за судьбу друзей.

— Этот вопрос не в моей компетенции — с легким раздражением ответил следователь — Теперь, надеюсь, вы готовы отвечать на мои вопросы?

— Так точно — ответил Юрий.

— Возьмите это — сказал следователь и протянул бывшему комиссару обруч, как раз по размерам его головы — Данное устройство будет проверять достоверность ваших показаний. Также, вы предупреждаетесь об ответственности за дачу ложных показаний.

— Я понимаю — ответил Юрий.

— Тогда начнём. У меня к вам будет несколько вопросов. Начнём с начала: когда и при каких обстоятельствах вы встретили двух людей, назвавшихся Дидона бет Малх и Магон бин Малх?

— Я встретил их почти неделю назад в поселении аборигенов, во время неофициального визита. Пользуясь своими полномочиями на установление контакта с чужаками, я выслушал их просьбы и привёз их в город.

Юрий посмотрел на планшет, который держал перед собой следователь. На нем загорелся зеленый свет, который видимо означал, что комиссар не пытался его обмануть. Следователь довольно качнул головой и продолжил задавать вопросы.

— Замечательно. Перейдём к следующему вопросу. До нас дошли показания монахов, что справится с боевиками им помогла группа из трёх путешественников. По внешнему виду они были очень похожи на вас. Были ли вы причастны к поимке Дж’фела?

— Так точно. Он преследовал меня при содействии космопорта. Осмелюсь предположить, что нападение на Сарматск не обошлось без них.

— Причастность космопорта к атаке на Сарматск расследуют другие люди. Теперь перейдём к следующему вопросу: знаком ли вам офицер службы безопасности космопорта по фамилии Борзов?

— Да, знаком. Он пытался меня остановить. Товарищ, не знаю, в вашей ли это компетенции, но я хочу попросить вас оказать содействие в его поимке.

— Говорил ли Борзов что-то о том, на каком основании в городе находился убитый посол ико?

— Не помню точно, но кажется, он был нужен для опознания посла с Мелькарта.

— Звучит логично, Юрий Ратмирович. Ико отличаются подозрительностью, насколько нам известно. Но что-то я отвлекся. Перейдём к следующему вопросу — причастны ли вы к покушению на убийство Любавина?

— Любавин мёртв?

— Он в крайне тяжелом состоянии. Врачи не знают, смогут ли его спасти… И есть ли в этом смысл, после того компромата, который нашли при нём.

— Что произошло прошлой ночью в Дугинске?

— Прошлой ночью в Дугинске нам пришлось драться с Любавиным и громилами, которых он нанял.

— Почему вам пришлось с ними драться?

— Он грозился изнасиловать девушку, что была со мной. Магон, приходившийся ей братом был взбешен угрозой…

— Вы что-то недоговариваете, Юрий Рамирович, что-то недоговариваете. Почему Любавин напал именно на вас?

— Я имею право хранить молчание? — спросил Юрий.

— Конечно имеете — усмехнулся следователь — Свидетели в Дугинске допрошены, у нас есть все показания. Отрицать то, что вы занимались подделкой паспортов бесполезно. Ладно, что-то я разговорился. Теперь последние несколько вопросов. Вы готовы?

— Всегда готов — вздохнув, ответил Юрий.

— Вопрос первый — пытались ли вас подкупить так называемые послы планеты Мелькарт? Напоминаю вам, что под подкупом я понимаю не только денежное вознаграждение, но и обещание иных благ…

— Нет.

Экран планшета следователя загорелся красным светом.

— Зачем вы меня обманываете, Юрий Ратмирович? Этот детектор лжи последнего поколения обмануть не сможет даже самый убедительный актёр.

Юрий растерялся.

— Понимаете, товарищ, просто я неправильно понял вопрос… Да, они меня подкупали, но я отказывался от их взяток.

— А существует ли между вами какая-то дружеская связь?

Юрий задумался. Как бы это ни было трудно признать, но они стали друзьями за это время. Комиссар и два нелюдя. Жаль, что он не сумел сохранить холодность ума. Но было ли в этом что-то плохое? Да, это помешало его службе, да, это было проявлением слабости. Но не эти ли слабости делают человека человеком?

— Да. Мы успели стать друзьями.

— На сегодня достаточно, Юрий Ратмирович. Сейчас вы отправитесь в свою камеру до дальнейших распоряжений.

— Что меня ждёт?

— Пока что за вами числится подделка документов и убийство, совершенное при превышении пределов необходимой обороны. Это единственные статьи, по которым мы можем вас привлечь, Юрий Ратмирович. Учитывая вашу готовность сотрудничать со следствием и то, что вы сдались, не оказав сопротивления, сроки будут небольшие. Всего доброго — сказал следователь и протянул ладонь для рукопожатия.

«Поразительная лояльность. С теми, кого планируют до конца дней отправить рыть каналы, думаю, так не любезничают.» — подумал Юрий, прежде чем протянуть руку в ответ.

Следователь вышел. В комнату вошли два сотрудника НКВД, надевших на Юрия наручники и поведшего его к автозаку, который должен был доставить его в сизо. Пока его вели по коридорам, он заметил то, что избежало его внимания по пути в комнату для допросов. Из соседней с ним комнаты вывели другого человека. Неизвестно, какие грехи таились за его душой, но досталось ему очень серьёзно — разбитое в кровь лицо, следы от ожогов на руках. Если Юрия охрана вела аккуратно, не стесняя его движений, то этого человека после допроса приходилось тащить, потому что сам он передвигаться был уже не в состоянии. Судя по переговорам охранников, это был человек, причастный к обороту наркотиков. Для таких людей на Нерее расстрел был исключительно редкой и гуманной мерой наказания.

Юрия посадили в автозак вместе с несколькими преступниками, которых везли в сизо, предварительно предупредив о крайней нежелательности раскрытия обстоятельств его задержания…