Трагедия на железнодорожной линии (Железнодорожный детектив №19)

Трагедия на железнодорожной линии (Железнодорожный детектив №19)

Tragedy on the Branch Line (The Railway Detective #19)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кембридж, 1863 г.

Проснувшись рано утром, Бернард Померой выскочил из постели, подошел к окну и отдернул шторы. На улице все еще было темно, но фонари освещали Старый суд в колледже Корпус-Кристи лужицами света, позволяя ему видеть, как проливной дождь его очищает. Помероя это не смутило. Экипаж выходил в любую погоду, борясь с неблагоприятными условиями, с которыми они вполне могли столкнуться в день самой лодочной гонки.

Затем он заметил письмо, просунутое под дверь. Подняв его, он узнал почерк и разорвал послание. Сообщение было коротким и отчаянным. Его приоритеты мгновенно изменились. Быстро одевшись, он нацарапал записку и сунул ее в конверт. Затем он схватил шляпу, вышел и с грохотом спустился по лестнице так быстро, как только могли нести его ноги. Оказавшись снаружи, он побежал к домику, где швейцар Джек Стотт вежливо его встретил.

«Доброе утро, мистер Помрой», — сказал он, касаясь полей своей шляпы.

«Кто-то позвонит мне через час».

«Да, я знаю, сэр. Это мистер Торп из Кингс. Он приходит каждое утро».

«Передай ему это», — приказал Помрой, сунув ему в руку письмо.

«Убедитесь, что он это получит».

«Да, сэр, я так и сделаю. Но позвольте мне предупредить вас, если можно.

Возьми это, а не то промокнешь.

Он потянулся за одним из зонтиков на стойке, но Померой уже выскочил из двери. Привыкший к своевольному поведению студентов, Стотт понимающе улыбнулся. Будет о чем рассказать коллегам в свое время.

Тем временем Помрой мчался по Трампингтон-стрит.

Сквозь мрак впереди он мог различить очертания

такси, ожидающие на стоянке. Когда он добрался до начала очереди, он накричал на водителя.

«Железнодорожная станция!»

«Очень хорошо, сэр», — сказал мужчина.

«И поторопитесь».

«Да, сэр».

Померой нырнул в кабину, и лошадь тут же отреагировала на удар хлыста. Хотя вскоре они уже мчались в хорошем темпе, пассажир был напряжен и зол, проклиная академическое сообщество за то, что оно настаивало на том, чтобы станция была построена в миле от университета, чтобы вид, звук и вонь паровозов не могли нарушить его уединенное спокойствие. Ощетинившись от нетерпения, он вытащил письмо из кармана и снова его прочитал. Там было всего два коротких предложения, но их было достаточно. Померой был нужен. Ничто другое не имело значения.

К тому времени, как они добрались до станции, он был в мыльной пене от страха. Когда он заплатил водителю и побежал к билетной кассе, он не заметил человека, который прятался под зонтиком и который ожил при виде Помероя. Когда студент встал в очередь, мужчина встал прямо за ним. Они медленно продвигались вперед, пока не смогли по очереди подойти к люку. Как и Померой, мужчина купил билет до Бери-Сент-Эдмундс. Не подозревая, что за ним следят, Померой присоединился к толпе на краю необычно длинной одинарной платформы, нервно переминаясь с ноги на ногу и желая, чтобы поезд пришел. Он совершенно не замечал дождя, который дул под навесом, и того факта, что кто-то стоял всего в нескольких дюймах позади него. Все его внимание было сосредоточено на просьбе о помощи.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он услышал далекий звук приближающегося поезда. Он приготовился прыгнуть в ближайшую дверь, когда локомотив наконец остановился под фанфары шипения и лязга.

Человек позади него тоже приготовился. Когда настал момент, толпа хлынула вперед, но никто не сделал этого с такой настойчивостью, как Померой.

Он буквально расталкивал людей локтями. Он был так сосредоточен на том, чтобы первым сесть в поезд, что едва почувствовал острый укол в шею.

Оказавшись в купе, он сел у окна и уставился в него. Человек, который следовал за ним, сел по диагонали напротив и развернул газету, делая вид, что читает, и краем глаза наблюдая за Помероем.

Когда купе было заполнено, поезд тронулся и направился к ветке в Бери-Сент-Эдмундс. Вскоре он набрал скорость, но для Помероя ее было явно недостаточно. Он подгонял его себе под нос, время от времени потирая шею, словно его беспокоили настойчивые приступы боли. Он начал чувствовать себя плохо, и его состояние медленно ухудшалось. Человек с газетой видел, как он вынул письмо и тайком прочитал его, прежде чем засунуть обратно в карман. Померой начал слегка покачиваться. Когда поезд остановился в Ньюмаркете, несколько пассажиров вышли и направились к выходу. Когда его глаза заволокло пеленой, Померой с трудом прочел название станции. Его тело было слабым, его разум был в смятении.

Успокоенный, когда поезд отошел от станции, он немного пришел в себя, но это было лишь кратковременное выздоровление. Вскоре он снова почувствовал себя плохо. Он крепко закрыл глаза и молился о силе и решимости, в которых он нуждался. Кто-то на него рассчитывал. Он должен был быть достаточно здоров, чтобы сделать все необходимое. Померой просто должен был сдержать свое обещание. Однако, когда он пытался повторить его про себя, его слова превратились в бессмысленную мешанину, а его контроль еще больше ослабел. Сидевшая напротив него пожилая пара забеспокоилась. Они спросили его, все ли с ним в порядке и могут ли они чем-то помочь.

«Просто помогите мне выйти в Бери-Сент-Эдмундс», — умолял он. «Вот и все».

Оставшуюся часть пути они продолжали смотреть на него, но Померой не замечал их пристального взгляда. Он был слишком занят попытками собрать остатки сил. В конце концов они добрались до своей станции, и он поднялся. Когда пожилая пара предложила ему помочь, он отмахнулся от них. Поезд остановился. Открыв дверь купе, он выбрался наружу и, шатаясь, побрел по платформе, едва удерживаясь на ногах. Беспомощно натолкнувшись на других пассажиров, он совсем потерял равновесие и рухнул вперед, вызвав крики тревоги у некоторых женщин поблизости. Первым, кто наклонился над ним, был мужчина с газетой, который ехал в том же купе. Убедившись, что никто не видит, что он делает, он сунул руку в карман Помероя и достал письмо, которое заметил ранее. Затем он с явной нежностью перевернул тело и пощупал запястье, чтобы проверить пульс. Он грустно покачал головой.

«Он мертв», — объявил он. «Вызовите полицейского!»

ГЛАВА ВТОРАЯ

Идя по бечевнику, Николас Торп стиснул зубы.

Он ненавидел быть носителем плохих новостей и знал, что его примут холодно. Торп был красивым, подтянутым, светловолосым молодым человеком с грацией прирожденного спортсмена. Обычно он прогуливался рядом с Бернардом Помероем, своим лучшим другом, рулевым кембриджской команды. Никто из них не осмелился бы пропустить обязательный заезд на реке. Как им никогда не забывал напоминать тренер, это развивало выносливость, оттачивало технику гребли и создавало товарищество, необходимое команде. До этого момента все шло так хорошо, но теперь их удача резко изменилась. Отсутствие Помероя — даже на одно утро — стало серьезным ударом. Это затруднило бы их прогресс и снизило моральный дух.

Сжавшись под зонтиками, остальная часть команды была потрясена, увидев, что Торп идет к ним в одиночку. Каждый из гребцов знал, какую ключевую роль играет их рулевой. Продвигаясь вперед, они потребовали сообщить, где он находится. В качестве ответа Торп передал записку Помероя высокой, властной фигуре Малкольма Хенфри-Линга, президента Кембриджа. Призвав всех замолчать, последний прочитал сообщение вслух.

« Срочные дела в другом месте. Передайте мои искренние извинения ».

«Какого рода срочное дело?» — потребовал Джеймс Уэбб, тренер, коренастый, напряженный, с нависшими бровями мужчина лет тридцати с копной каштановых волос. Его глаза сверкали от гнева. «Нет ничего более срочного, чем победить Оксфорд».

«Я согласен», — сказал президент. «Они разгромили нас дважды подряд. Мы просто обязаны взять реванш в этом году».

«Ну, без Бернарда мы этого не сделаем».

«Согласен. Он был просто находкой». Он повернулся к Торпу. «Какого черта он играет, Ник?»

«Я не знаю», — признался Торп, — «но я уверен, что есть вполне хорошее объяснение его поведению. Бернард не подвел бы нас, если бы

«Произошёл настоящий кризис. По словам швейцара в Корпусе, он покинул колледж в страшной спешке».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, почему?»

«Нет, не знаю. Это так нетипично для него. Мы все знаем, как он настроен выиграть лодочные гонки».

«Тогда где же он?» — спросил Хенфри-Линг.

«Хотел бы я знать, Малкольм».

«А кто должен занять его место, пока его нет?» — спросил Уэбб.

«Он бросил нас в беде. Мы не можем выйти в воду без рулевого».

«Полагаю, что нет», — извиняющимся тоном сказал Торп.

«Он вам не намекнул, что это произойдет?»

«Нет, Джеймс, вообще ничего».

«Я ему устрою взбучку, когда он вернется», — пригрозил тренер.

«Возможно, это не его вина».

«Да, это так. Он поклялся, что будет придерживаться графика тренировок».

«Мы все это сделали», — признался Торп. «Что касается того, что мы делаем сейчас, Джеймс, я полагаю, что сегодня тебе придется быть нашим рулевым. Пока здесь никого нет».

«Ник прав», — согласился Хенфри-Линг. «Тебе придется взять на себя управление, Джеймс».

Уэбб был в ярости. «Как я могу выполнять свою работу тренера, если я на самом деле в лодке? — кричал он. — Мне нужно наблюдать с бечевника и видеть любые ошибки. Мне нужно выкрикивать инструкции с седла моей лошади».

Президент был тверд. «Решение принято, Джеймс».

«Я не гожусь для этого, Малкольм. Для начала, я должен быть на три или четыре стоуна тяжелее Бернарда. К тому же, я никогда раньше не был рулевым восьмерки».

«Тогда, возможно, пришло время тебе научиться это делать. Это чрезвычайная ситуация». Он посмотрел тренеру в глаза. «Ты бы предпочел, чтобы мы вообще отказались от прогулки?»

«Нет, нет, конечно нет».

«Тогда давайте продолжим, хорошо?»

«Бернард ожидал бы этого от нас», — любезно сказал Торп.

«Не упоминай имя этого человека», — усмехнулся Уэбб. «Это он создал этот ужасный беспорядок. Это непростительно. Подожди, пока я снова его увижу».

«Я убью Бернарда, черт возьми, Помероя!»

«Кембридж?» — повторил инспектор Колбек.

«Да», — сказал суперинтендант Таллис. «Телеграмма была отправлена магистром одного из тамошних колледжей».

«Могу ли я узнать его имя, пожалуйста?»

«Сэр Гарольд Неллингтон».

«Тогда колледж — Корпус-Кристи».

Таллис был удивлен. «Вы знаете этого человека?»

«Я знаю о нем, сэр. Он ученый с большой репутацией, авторитет в области греческой и римской археологии. Сэр Гарольд отвечает за некоторые из лучших экспонатов Британского музея. Вам стоит как-нибудь их увидеть».

«Не будьте смешными. Посещение музея предполагает досуг, а это роскошь, которой я никогда не могу позволить себе, потому что посвятил свою жизнь борьбе с преступностью».

Они были в кабинете суперинтенданта. Колбека вызвали туда, чтобы он посмотрел телеграмму, прибывшую в Скотленд-Ярд.

Когда ему передали письмо, его взгляд сразу же выделил три слова.

« Подозревается нечестная игра », — пробормотал он.

«Да, это меня беспокоило», — раздраженно сказал Таллис. «Мне не нравится это слово

«подозреваемый». Я предпочитаю определенность.

«Сэр Гарольд проявляет осторожность, вот и все».

«Здесь, в Лондоне, нас завалили тяжкими преступлениями, дела, которые держат моих офицеров в напряжении. Имею ли я право отправить одного из своих инспекторов в Бери-Сент-Эдмундс просто потому, что кто-то упал и умер на железнодорожной платформе?»

«Я считаю, что вы правы , сэр».

«А что, если мы стали жертвами какой-то коварной шутки?» — спросил Таллис, густые брови которого образовали шеврон недоверия. «Возможно, сообщение было отправлено вовсе не сэром Гарольдом, а кем-то, выдававшим себя за него?»

«Я позволю себе усомниться в этом, суперинтендант».

«Ты же знаешь, какими бывают студенты. Ты сам был одним из них.

«В некоторых из них есть элемент сумасбродства. Они любят издеваться над полицией».

«Эта просьба совершенно искренняя», — сказал Колбек, возвращая ему телеграф. «Вы явно не слышали о Бернарде Померое».

«Это имя мне ничего не говорит».

«Это потому, что вы не читаете газетные статьи о спорте, сэр».

«Я считаю их совершенно не имеющими значения».

«Померой был упомянут в The Times всего несколько дней назад. Он рулевой в кембриджской лодке и, по всем данным, блестящий рулевой».

Колбек насмешливо приподнял бровь. «Я полагаю, вы слышали о лодочных гонках, сэр».

«Конечно, я это сделал», — сказал Таллис. «Это отвратительное событие для полиции. Последнее, что нужно Лондону, — это огромная толпа пьяных, перевозбужденных людей, наблюдающих за парой лодок, плывущих по Темзе. К концу гонки зрители находятся в состоянии полного бреда. Для нас это кошмар».

«Вы преувеличиваете, суперинтендант. Лодочные гонки стали институтом, и к тому же ценным. Что касается призыва магистра Корпус-Кристи, я считаю, что мы должны на него отреагировать. Вполне возможно, что здесь замешана нечестная игра».

«Что заставляет вас так думать?»

«Знатоки гребного спорта описывают Помероя как настоящего гения. Они утверждают, что именно благодаря ему Кембридж стал явным фаворитом на победу в гонке в этом году. В таком случае Telegraph дал нам и мотив, и главного подозреваемого».

Таллис удивленно моргнул. «О чем, черт возьми, ты говоришь?»

«Никто не заслужил бы места в кембриджской лодке, если бы он не был в превосходной форме, потому что гонка — это изнурительное испытание физической и умственной силы. Когда молодой человек в расцвете сил — каким, несомненно, был Померой —

внезапно умирает без видимых причин, то его смерть подозрительна. Кто больше всего выиграет от его устранения?

«Это ты мне скажи», — сказал другой.

«Палец указывает на оксфордскую лодку».

«Я не совсем в этом убежден…»

«Это потому, что вы не понимаете, как много значит победа в этом мероприятии для двух команд, в нем участвующих», — сказал Колбек. «Репутация их университетов поставлена на карту. Они сделают все, что угодно —

Абсолютно все, что угодно — чтобы обеспечить себе преимущество. Устранение важного члена команды Кембриджа, безусловно, можно было бы назвать таким преимуществом. Он направился к двери. «Сержант Лиминг и я будем на следующем поезде в Бери-Сент-Эдмундс».

Их утро на реке было катастрофой. Хотя он был выдающимся гребцом в свое время, Джеймс Уэбб не был опытным

рулевой. Поскольку он так и не установил полный контроль над лодкой, она зигзагами шла по Кэму и дважды едва не столкнулась с берегом. Единственное, что он делал правильно, так это то, что он был хорошо услышан, выкрикивая изменения скорости, словно обращаясь к отряду солдат на плацу. Сильно налегая на весло, как и остальная часть команды, Николас Торп боялся, что лодка может перевернуться в любой момент. Его также заставили почувствовать себя смутно ответственным за отсутствие Бернарда Помероя, хотя для него это было таким же шоком, как и для остальных. Когда команда разошлась, Торп бежал всю дорогу обратно в колледж Корпус-Кристи в надежде, что его друг вернулся.

Но Помероя не было видно, и не было никаких сведений о его местонахождении.

Поэтому Торп вернулся в свой колледж в смятении. Через несколько часов после обеда он решил вернуться в Корпус. Произошла радикальная перемена. По выражению лица привратника он понял, что что-то произошло.

«Он здесь?» — спросил он.

«Боюсь, что нет, мистер Торп», — тихо сказал Стотт.

«Тогда где он?»

«Я предлагаю вам поговорить с Мастером».

«Ты что-то знаешь , не так ли?»

«Все, что я могу вам предложить, — это дикие слухи, сэр», — ответил другой. «Поскольку вы такой близкий друг мистера Помероя, я думаю, вы заслуживаете правды».

«Только сэр Гарольд может вам это дать».

Торп был встревожен. «Слухи?» — спросил он. « Какие слухи?»

«Это пустые сплетни, не заслуживающие повторения».

«Это плохие новости?»

«Я провожу вас в кабинет Мастера, сэр», — сказал Стотт. «Иначе вам придется потрудиться, чтобы его найти». Взяв зонтик, он первым вышел из домика. «Как прошла ваша сегодняшняя прогулка по реке?»

«Это было ужасно».

«Этот ветер и дождь не могли помочь».

«У нас были гораздо более серьезные проблемы, поверьте мне».

«Мне жаль это слышать, сэр. Какие проблемы?»

Но Торп даже не услышал его. Он был в полном оцепенении, пытаясь приспособиться к возможности того, что с Помероем случилось что-то ужасное.

Швейцар отвел его в жилище Мастера и передал его секретарю, шепча ему что-то на ухо и получая в ответ понимающий кивок. Секретарь, маленький, похожий на мышку человек

неопределенный возраст, ушел сразу, и Стотт ушел. Торп был слишком занят, чтобы даже поблагодарить его за помощь. Он был как на иголках.

Когда секретарь снова появился, он поманил посетителя, затем провел его по коридору, прежде чем остановиться, чтобы постучать в дверь. Открыв ее, он провел Торпа в кабинет и назвал его по имени. Затем он удалился, закрыв за собой дверь.

Торп остался стоять в комнате с низким потолком, заполненной книжными полками и зернистыми фотографиями археологических образцов. За столом сидел сэр Гарольд Неллингтон, призрачная фигура лет шестидесяти, чьи изможденные черты лица обрамляла грива седых волос. Старик с трудом поднялся на ноги и протянул скелетную руку.

«Мистер Торп, я полагаю», — сказал он.

«Да, сэр», — ответил Торп, пересекая комнату, чтобы пожать ему руку.

«Как хорошо, что вы меня видите, Мастер».

«Я знаю, что вы были близким другом Бернарда Помероя».

'Это верно.'

«Как долго вы его знали?»

«Много лет мы вместе учились в Королевской школе в Кентербери».

«О, понятно. Это объясняет его одержимость Кристофером Марло».

«В 1570-х годах Марло был там ученым».

«Похоже, Помрой в какой-то степени пошел по его стопам.

Мне сказали, что он был...

«Простите, что прерываю», — сказал Торп, выпаливая слова,

«Но я просто должен знать, что случилось с Бернардом».

«Почему бы нам обоим не сесть?» — предложил сэр Гарольд, снова садясь на свое место.

«Я бы предпочел постоять, если вы не возражаете».

«Порадуйте себя».

«Похоже, ходят дикие слухи».

«Я расскажу вам все известные факты», — торжественно пообещал сэр Гарольд. «Похоже, что Померой покинул колледж рано утром, как выразился швейцар, в слепой панике. Он взял такси до железнодорожной станции и купил билет до Бери-Сент-Эдмундса».

«Зачем?» — потребовал Торп. «У него не было причин идти туда. Бернард должен был быть у реки вместе со всеми нами».

«Позвольте мне закончить, пожалуйста».

«Да, конечно. Мне жаль».

«Когда он прибыл в пункт назначения, он вышел на платформу и прошел по ней, прежде чем рухнуть. Другой пассажир осмотрел его, но

... он ничего не мог сделать. Померой был мертв.

Новость поразила Торпа с силой удара, и он пошатнулся.

Когда выводы из того, что он только что услышал, захлестнули его разум, слезы потекли по его щекам. Он подошел к стулу, сел и закрыл лицо руками. Мастер подождал пару минут, прежде чем заговорить.

«Полиция связалась со мной», — объяснил он. «Когда я впервые услышал эту новость, я был так же потрясен, как и вы. Здоровые молодые люди, такие как Померой, просто так не падают замертво. Я проверил его медицинскую карту в наших файлах. Она совершенно безупречна. Он был в необычайной форме».

Торп поднял голову. «Что сказала полиция?»

«Они опасаются, что здесь может быть замешан какой-то подвох».

«Вы имеете в виду, что Бернард был...? Нет, сэр, конечно, нет — это немыслимо ».

«Учитывая обстоятельства, увы, нет ничего немыслимого. Вот почему я предпринял шаги для проведения надлежащего расследования. То, что произошло, действительно ужасно, но есть одно утешение».

«Я этого не вижу».

«Померой умер на платформе железнодорожной станции. Это дало мне законное основание послать за инспектором Колбеком. Если бы внезапная и необъяснимая смерть произошла здесь, в колледже, или у реки, мы бы оказались в руках местной полиции. А так — если повезет — у нас будет лучший человек, которого можно взять под контроль».

«Я никогда не слышал об этом инспекторе... как-его-там-звали».

«Колбек. Он более известен как Железнодорожный Детектив».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда они вдвоем шагали по платформе, они вызывали и любопытство, и веселье. Они были одеты одинаково, но контраст между ними не мог быть больше. Роберт Колбек был высок, элегантен и безупречен, в то время как более низкий, крепкий Виктор Лиминг был сгорбленным, растрепанным и немного зловещим. Он также с трудом поспевал за широкими шагами своего спутника. По их внешнему виду никто бы не догадался, что они были самыми эффективными детективами в Скотланд-Ярде. Они больше походили на хозяина и слугу.

Заметив пустое купе, Колбек открыл дверь и пропустил Лиминга вперед, прежде чем последовал за ним.

«Добро пожаловать на Большую Восточную железную дорогу», — сказал он, садясь. «Мы впервые смогли по ней проехать».

«Не ждите от меня аплодисментов», — проворчал Лиминг.

«Я думал, вам будет интересно. Она была образована путем слияния пяти враждующих железнодорожных компаний, с которыми мы столкнулись, когда наша работа привела нас в Норидж. У них наконец хватило здравого смысла отложить свои разногласия в сторону и объединиться».

«Мне все равно, сэр».

Колбек посмотрел на него. «Почему ты в таком неприятном настроении?»

«Это потому, что мы совершаем бессмысленное путешествие».

«Я с этим не согласен».

«Все, что мы знаем, это то, что есть подозрения о нечестной игре ».

«Это все, что нам нужно знать».

«У нас нет реальных доказательств».

«Вы найдете это в имени жертвы».

«Но он, возможно, не был жертвой», — настаивал Лиминг. «Он вполне мог умереть по естественным причинам».

«Бернард Померой был выбран рулевым Кембриджа».

'Так?'

«Вы смотрели лодочные гонки, не так ли?»

«Да, конечно, я это делал, особенно когда был в форме и при исполнении служебных обязанностей на мероприятии. В прошлом году мне повезло взять с собой своих ребят. Когда Оксфорд победил, мы кричали вместе с остальной толпой».

«Вы случайно не заметили рулевого победившего экипажа?»

«Я не удостоил его ни единым взглядом», — пренебрежительно сказал Лиминг. «А почему я должен был? Это другие проделали всю работу, гребя на этих тяжелых веслах более четырех миль. На финише они выглядели полумертвыми».

«Экипаж был очень многим обязан своему рулевому», — отметил Колбек. «Он управлял лодкой и координировал силу и ритм гребцов. Здесь требуется огромное мастерство. Подумайте, сколько пароходов было на Темзе во время прошлогодних соревнований. Помимо того, что рулевой из Кембриджа должен был держаться подальше от лодки из Кембриджа, рулевой из Оксфорда должен был прокладывать путь через весь этот трафик на судне, которое было построено для скорости, а не для маневренности».

«Я никогда не думал об этом в таком ключе».

«Хороший рулевой — как золотая пыль, и Померой, судя по всему, был исключительным. Он был целью».

Лиминг нахмурился. «Вы серьезно, сэр?»

«Я никогда не был таким».

«Но лодочные гонки — это спортивное мероприятие».

«В любви и гребле все средства хороши, Виктор».

«Вы действительно верите, что кто-то опустится до убийства?»

«Я бы этого не исключал», — сказал Колбек. «С другой стороны, мы должны помнить, что его смерть может вообще не иметь никакого отношения к гребле. Статья о Померое в The Times говорила о его многочисленных других достижениях. Он сделал себе настоящее имя в Кембридже. Очевидно, он был выдающимся молодым человеком. Такой успех порождает зависть».

«Я полагаю, что так и есть».

«Иногда зависть перерастает во что-то гораздо более отвратительное».

«Мы видели, как это происходило много раз».

«Я изложил свою позицию».

Лиминг просветлел. «Так что, возможно, мы не гонимся за дикими гусями», — сказал он. «Это дело об убийстве».

«Я могу это гарантировать». Раздался свисток, и поезд внезапно рванул вперед. «Усаживайтесь поудобнее и расслабьтесь, пока можете, Виктор. Я чувствую, что нас ждет устрашающее испытание».

Николасу Торпу потребовалось много времени, чтобы полностью осознать новость. Он просто сидел в кабинете Мастера и тупо смотрел на книжный шкаф. Видя, насколько глубоко потрясен его посетитель, сэр Гарольд Неллингтон не пытался его потревожить. Он выжидал, пока Торп, казалось, немного не ожил.

«Могу ли я что-нибудь вам предложить?» — предложил Мастер. «Может быть, стакан воды или что-нибудь покрепче…?»

«Нет, спасибо».

«У меня есть сносный бренди».

«Это очень любезно с вашей стороны, сэр Гарольд», — сказал Торп, поднимаясь на ноги, — «но мне пора идти. Спасибо, что вы были так честны со мной по поводу…

о Бернарде.

Попрощавшись, он вышел из комнаты, прошел по коридору и вышел из жилища Мастера. Выйдя на свежий воздух, он перешел на рысь, покинул колледж и продолжал идти, пока не добрался до Тринити-холла. Вскоре он уже бежал по двум лестничным пролетам и стучал в дубовую дверь комнаты Малкольма Хенфри-Линга, прежде чем открыть ее и войти внутрь.

Хенфри-Линг сидел в кожаном кресле напротив Джеймса Уэбба.

При виде его они оба вскочили на ноги.

«Что случилось, Ник?» — спросил Хенфри-Линг. «Ты белый как привидение».

«Я только что разговаривал с Погребальным Звоном», — сказал Торп.

'ВОЗ?'

«Это прозвище магистра Корпуса, сэра Гарольда Неллингтона, и оно оказалось ужасно подходящим».

«Почему?» — спросил Уэбб. «Ты говоришь чепуху, Ник».

«Бернард мертв».

«Не будьте смешным — он самый здоровый человек в Кембридже».

«Возможно, он не умер естественной смертью».

Уэбб сглотнул. «Что…?»

«Проходите и садитесь», — сказал Хенфри-Линг, обнимая Торпа и ведя его к стулу. «Если бы кто-то другой ворвался сюда с этой новостью, я бы понял, что это жестокая шутка. Но вы ведь серьезно, не так ли?»

«Да, Малкольм, это так».

Уэбб был в отчаянии. «Я просто не могу этого принять», — сказал он.

«Пусть Ник расскажет нам, что он знает», — сказал Хенфри-Линг. «Я такой же, как ты, Джеймс. Я не могу в это поверить, но это потому, что я не смею в это поверить. Если мы потеряли Бернарда, то можем попрощаться с нашим шансом выиграть лодочные гонки».

«Я чувствую себя таким виноватым, Малкольм. Когда он подвел нас сегодня утром, я вышел из себя и сказал, что убью Бернарда , и в тот момент я имел это в виду. Теперь…»

«Давайте послушаем Ника».

Хенфри-Линг повернулся к новоприбывшему, и Торп понял его намек. Голосом, дрожащим от эмоций, он рассказал им, что именно он услышал и как он был ошеломлен новостями. Они отреагировали со смешанным чувством ужаса и недоверия. Хенфри-Линг первым обрел дар речи.

«Что привело его в Бери-Сент-Эдмундс?» — спросил он.

Торп пожал плечами. «Я не знаю».

«У тебя наверняка есть какие-то идеи, Ник».

«Я бы хотел этого».

«Я думал, вы с Бернардом близкие друзья», — обвиняюще сказал Уэбб.

«Мы есть», — сказал Торп. «По крайней мере, мы были…»

«Он когда-нибудь упоминал при вас Бери-Сент-Эдмундс?»

«Нет, Джеймс, он никогда этого не делал».

«Значит, он что-то от тебя скрывал».

«Я этого не приемлю. Бернард всегда был честен со мной».

«Очевидно, — сказал Хенфри-Линг, — он не был до конца честен. Господи Иисусе! — воскликнул он, хлопнув по подлокотнику кресла. — Из всего, что могло произойти, это худшее».

«Вы сказали, что он не умер естественной смертью, Ник», — вспоминает Уэбб.

«Это пока не ясно», — сказал Торп.

«Но это возможно».

«Сэр Гарольд чувствовал, что дело было не только в этом».

«Тогда возникает вопрос, кто несет ответственность».

«Это так, Джеймс», — сказал Хенфри-Линг, — «и мы все знаем, кто может стоять за этим безобразием. Я никогда не думал, что Оксфорд прибегнет к такой отчаянной тактике, но, похоже, я ошибался».

«Мы не должны выдвигать необоснованные обвинения», — предупредил Торп.

«Бернарда устранили намеренно. Это очевидно».

«Death Knell относится к этому делу серьезно. Он послал за детективом-инспектором из Скотленд-Ярда. Кажется, он знаменит. Нет никого, кто бы мог с большей гарантией раскрыть тайну. Он наверняка раскроет правду и успокоит нас».

«Ха!» — насмешливо сказал Уэбб. «И как этот знаменитый инспектор собирается это сделать? Он что, собирается занять место Бернарда и привести кембриджскую лодку к победе?»

После пересадки в Кембридже они отправились по ветке в Бери-Сент-Эдмундс. Когда они прибыли, Колбек сразу отправился в больницу и оставил Лиминга брать интервью у начальника станции. Стэнли Молт был тщеславным, самодовольным мужчиной лет сорока с пышными и тщательно ухоженными усами, которые говорили о часах, проведенных перед зеркалом с ножницами. Лиминг представился, и его сразу же провели в кабинет начальника станции.

«Ничего подобного раньше не случалось», — ныл Моулт. «Я об этом позабочусь. Нам нужно беречь репутацию».

«Я не думаю, что справедливо обвинять покойного», — сказал Лиминг, раздраженный напыщенностью мужчины. «Он же не умер на вашей платформе намеренно. Вам следует проявить больше сочувствия».

Молт возмутился. «Не учи меня, как выполнять мою работу, сержант».

«Подумай о жертве, а не о своем драгоценном положении. У молодого человека будет семья и друзья, которые будут опустошены тем, что произошло. Как бы ты себя чувствовал, если бы твоего сына зарезали в расцвете сил?»

«Я не женат».

Лиминг достал свой блокнот. «Просто расскажи мне, что случилось».

Выпрямившись во весь рост, Молт погладил усы.

«Я был на дежурстве сегодня утром, — сказал он, — когда прибыл поезд».

Пассажиры начали выходить и направляться к выходу. Была обычная суматоха, затем я услышал крики нескольких женщин.

«Где вы были в это время?»

«Я стоял в хвосте поезда. Опасаясь, что произошел какой-то инцидент, я поспешил по платформе, чтобы взять ситуацию под контроль. Мне пришлось проталкиваться через кольцо людей. Они смотрели на кого-то, распростертого на платформе. Буллен наклонился над ним».

«Буллен?»

«Он один из железнодорожных полицейских».

«Тогда он, вероятно, мне полезнее, чем вы», — сказал Лиминг, закрывая блокнот. «Где я найду мистера Буллена?»

Молт был оскорблен. «Я могу рассказать вам все, что вам нужно знать, сержант. Я подробно расспросил Буллена».

«Я намерен сделать то же самое».

«Вы еще не выслушали мой рассказ».

«Буллен имеет приоритет. Он, очевидно, был более вовлечен, чем вы. Если у вас есть что-то существенное, чтобы добавить к тому, что он мне рассказал», — резко сказал Лиминг, — «я это запишу. Железнодорожные полицейские там, чтобы реагировать на чрезвычайные ситуации. Именно это и сделал этот, поэтому мне нужно поговорить с ним».

«Я пожалуюсь на это вашему начальнику», — сердито сказал Моулт.

Лиминг улыбнулся. «Инспектору будет интересно услышать от вас, сэр».

Открыв дверь, он вышел из кабинета в сопровождении начальника станции.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти Артура Буллена. Железнодорожный полицейский, гордо одетый в форму, стоял у выхода, наблюдая, как последние пассажиры уходят. Это был мужчина средних лет, с успокаивающим весом, с внимательными глазами на грубом лице. Когда Лиминг представился, интерес Буллена усилился.

«Вы из Скотленд-Ярда?» — удивленно спросил он.

«Мы просто выясняем, что произошло».

«Я уже передал свой отчет мистеру Молту».

«Вот и все», — сказал начальник станции.

«Я все равно хотел бы услышать это сам», — сказал Лиминг, «без помех со стороны кого-либо еще». Он был рад видеть, что Молт обиделся на упрек.

«У меня готов блокнот. Опишите инцидент своими словами».

Буллен был четким, прямым и, к счастью, кратким. Он объяснил, что, когда он прибыл на место происшествия, незнакомец стоял на коленях рядом с пострадавшей фигурой. Мужчина уступил дорогу железнодорожному полицейскому и наблюдал, как тот проверял жизненные показатели. Затем прибыл коллега Буллена и начал расчищать толпу. Мертвое тело накрыли брезентом, а затем вскоре отвезли в больницу.

«Это было по моему настоянию», — сказал начальник станции.

«Ты поступил правильно», — согласился Лиминг. Он повернулся к Буллену. «Расскажи мне о незнакомце, который первым добрался до тела».

«Это был красивый, хорошо одетый мужчина лет тридцати, сержант», — сказал другой. «Он немного выделялся, потому что был… ну, слегка загорелым. Я не думаю, что у него был такой цвет лица в нашу погоду».

«Если вы меня спросите», — признался Моулт, — «он был иностранцем».

«Вы слышали, как он говорил?» — спросил Лиминг.

«Нет», — сказал Буллен, — «но мистер Молт прав. Он мог быть из-за границы. У меня не было возможности поговорить с ним. Он оставался около минуты, а потом как будто растворился».

«Как жаль. Хотите что-нибудь еще добавить?»

«Нет, сержант».

«Ваше заявление является образцовым. Спасибо за вашу помощь».

« Я мог бы вам все это рассказать», — заявил Молт.

«Информация из первых рук всегда самая надежная», — сказал Лиминг.

«Вы были всего лишь зрителем, сэр».

Начальник станции собирался протестовать, но его отвлек крик боли на дальнем конце платформы. Носильщик как раз загружал тяжелый багаж на тележку, когда ремень на одном из сундуков лопнул, и крышка откинулась. Одежда начала выливаться. Моулт немедленно отправился на разведку.

«Итак», — сказал Лиминг, пользуясь его отсутствием, — «у меня было такое чувство, что вы хотели сказать больше, но не хотели делать этого в присутствии мистера Молта».

«Это правда», — признался Буллен.

«Он всегда такой назойливый?»

«Да, он здесь. Давайте исчезнем, пока можем, сержант».

Взяв его за локоть, он вывел Лиминга через выход и по тротуару. Когда они остановились, Буллен проверил, не следует ли за ними начальник станции. Затем его голос понизился до заговорщического шепота.

«Есть кое-что, что я держал при себе», — сказал он. «Если бы я рассказал об этом начальнику станции, он бы приписал это себе. Это было бы типично для него».

«Продолжайте», — подбодрил его Лиминг.

«Я видел его раньше».

«Кто?» — спросил Лиминг. «Вы говорите об этом незнакомце?»

«Нет, сержант. Я имею в виду того, кто упал и умер».

«У тебя есть какие-нибудь идеи, кто он?»

"Я, боюсь, нет, но он был молодым франтом из университета. Это было видно по тому, как он одевался и держал себя. Они все такие.

«Я видел его здесь несколько раз за последний месяц, и стало ясно, почему он приехал в Бери-Сент-Эдмундс».

'Ой?'

«Там его ждала молодая женщина».

«А, понятно».

«Они обнялись, когда встретились, а потом ушли вместе». Улыбка мелькнула на его лице. «Она была прекрасна».

Такси отвезло Колбека на Hospital Road, где он впервые увидел то, что когда-то было складом боеприпасов. Почти сорок лет назад его переоборудовали в больницу, хотя он чувствовал, что у него был тот же солидный, утилитарный, слегка отталкивающий вид тюрьмы. Он был окружен газоном и защищен железными перилами. Когда он объяснил, зачем он пришел, Колбека передали доктору Оливеру Нанну, высокому, сутулому мужчине с блестящей лысиной и привычкой держать руки сжатыми перед собой. Он провел своего посетителя по коридору.

«Как видите», — сказал он извиняющимся тоном, — «у нас здесь ограниченные возможности».

«Мы не можем конкурировать с больницами Лондона».

«Я здесь не для того, чтобы проводить инспекцию», — сказал ему Колбек. «Я просто благодарен, что он умер в городе, где действительно есть больница. Многие из жертв, чьи смерти мы расследуем, погибают в изолированных местах».

«Мы вытаскивали их из озер, срезали с деревьев, на которых они были повешены, или находили их сгоревшими дотла в заброшенном фермерском здании. Можете себе представить, в каком они были состоянии».

«В данном случае это не так», — сказал Нанн. «Тело находится в удивительно хорошем состоянии, настолько, что нам было трудно установить причину смерти».

«Вы уже приняли решение?»

«И да, и нет. Позвольте мне показать вам».

Остановившись у двери, он отпер ее ключом и повел его в прихожую. Затем Нанн провел его в большую комнату, где под саваном лежало тело Бернарда Помероя. В воздухе стоял сильный запах дезинфицирующего средства. Нанн откинул саван до талии, так что Колбек увидел стройное, пропорциональное тело человека, который выглядел так, будто

он просто спал. Мускулатура принадлежала молодому человеку, который очень заботился о себе.

«Я не вижу на нем никаких следов», — сказал Колбек.

«Это была наша первая реакция, инспектор. Потом мы заметили это повреждение»,

сказал Нанн, указывая на то, что выглядело как крошечная царапина на шее. «Мы думали, что он мог порезаться бритвой во время бритья».

«Вы все еще в это верите?»

«Нет, мы нашли красноречивый след в другом месте». Подняв правую руку Помероя, он слегка повернул ее так, чтобы Колбек мог увидеть след от укола на запястье. «Это явный признак инъекции».

«Яд», — мрачно сказал Колбек.

«Вопрос в том, как это вещество попало в его организм?»

«Ну, это точно не было самоуправлением. У этого молодого человека было все, ради чего стоило жить. Его ждала замечательная карьера».

«Мы узнаем больше, когда будет проведено вскрытие».

«Мне будет интересно узнать подробности».

Нанн вернул саван на место. «Есть ли еще способ помочь вам, инспектор?»

«Где его вещи?»

«Они заперты в моем офисе».

«Я бы хотел их увидеть, если можно».

«Вы можете это сделать, инспектор. Кроме его одежды, там был только его бумажник. В нем не было ничего, кроме денег и нескольких членских билетов университетских обществ. О, — вспомнил он, — там был еще один предмет».

«Что это было?»

«Какое-то удостоверение личности. Там было указано его полное имя».

«Вы можете вспомнить, что это было?»

«Это не тот человек, которого я забуду — Бернард Александр Занни Померой».

«Я понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Колбек. — Кажется, в молодом человеке течет итальянская кровь».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Лиминг проникся симпатией к Артуру Буллену с того момента, как познакомился с ним.

Железнодорожный полицейский напомнил ему о тех констеблях в форме, с которыми он ходил по патрулю в молодые годы — сильных, преданных, бесстрашных, трудолюбивых и зорких. Буллен был явно человеком для любой погоды и любой ситуации. Теперь он продемонстрировал свой интеллект.

«Я тут подумал, сержант», — сказал он.

«А что насчет?»

«Ну, это была та молодая женщина, которая встречалась с ним здесь».

«А», — сказал Лиминг, — «держу пари, вы задаетесь вопросом, почему ее не было сегодня на платформе, чтобы поприветствовать его».

«Нет, это было не так».

«Тогда что же это было?»

«Она была такой красивой, что любой, кто ее встречал, помнил ее».

Она была стройной, темноволосой и, ну, изящной. В этих краях не так много тех, кто мог бы сравниться с ней по внешности, я могу вам это сказать. Вероятно, они с подругой поймали такси и уехали куда-то на весь день. Он всегда возвращался один. Буллен указал на стоянку такси. «Понимаете, к чему я клоню?»

«Да, я знаю. Если бы они вдвоем наняли такси, водитель наверняка бы ее запомнил. А что еще важнее, он бы знал, куда он их отвез».

«Да, он бы это сделал».

Лиминг усмехнулся. «Ты мыслишь как детектив, Буллен».

«Это действительно здравый смысл».

«И вы говорите, что видели их вместе не раз?»

«Это было три или четыре раза, сержант».

«Если бы они каждый раз брали другое такси, то могли бы быть отдельные водители такси, которые их помнили. Но один момент, — задумчиво сказал Лиминг. — Если привлекательная женщина подбирает мужчину и увозит его куда-то на относительно короткое время, это обычно означает, что она была...»

«О, нет», — твердо сказал Буллен. «Она была очень порядочной. Я сразу могу определить другого типа. У нас есть пара таких, которые ошиваются на станции после наступления темноты».

«Вам стоит посмотреть на ночной Лондон. Там их полно».

«Эта молодая женщина — «леди», я бы сказал, — была совсем другой».

«Каким образом?»

«Она была… здоровой».

Прежде чем он успел задать Буллену дальнейшие вопросы, Лиминг увидел суетливую фигуру, направляющуюся к ним. Он привлек внимание Буллена к приближающемуся начальнику станции.

«Надеюсь, я не навлек на вас неприятностей», — сказал он.

«Не беспокойтесь о мистере Молте. Я с ним справлюсь».

«Он выглядит сердитым».

«Я скажу ему, что объяснял вам, как добраться до больницы».

«Это хорошая идея».

«Как только я уберу его с дороги, вы сможете начать общаться с водителями такси».

Лиминг ухмыльнулся. «Не могу дождаться».

Мадлен Колбек всегда была рада, когда ее подруга заходила к ней в дом. Лидия Куэйл была отличной компанией. Она была яркой молодой женщиной со всеми ее светскими манерами, но она каким-то образом оставалась одинокой.

Для Мадлен это было загадкой.

«Жаль, что ты не пришла несколько часов назад, Лидия», — сказала она.

«Я не осмелился. Теперь, когда ты работаешь над новым заказом, ты сказал мне, что любишь проводить все утро в своей студии».

«Это правда, но я делаю скидку на таких людей, как вы».

«Я не хочу вставать между тобой и твоей последней картиной, Мадлен».

«Я бы с радостью простил вас. Я сделал то же самое для констебля Хинтона, когда он позвонил».

Лидия просияла. «Алан был здесь?»

«Да, он это сделал, и первое, что он сделал, это спросил о тебе».

«Он принёс сообщение от Роберта?»

«Алан настоял на том, чтобы работать почтальоном моего мужа. Как вы хорошо знаете, всякий раз, когда Роберту приходится исчезать из Лондона, он всегда предупреждает меня, куда он направляется».

«И где же он на этот раз?»

«Кембридж».

«Но это уже недалеко», — радостно сказала Лидия. «Возможно, он сможет вернуться домой ночью».

«Именно на это я и надеюсь, Лидия. В Бери-Сент-Эдмундсе произошла подозрительная смерть, но Роберт думает, что большую часть времени он проведет в Кембридже».

«Это прекрасный город. Ты должен заставить его отвезти тебя туда».

«О, я не знаю, — застенчиво сказала Мадлен. — Я бы чувствовала себя не в своей тарелке».

'Почему?'

«В отличие от тебя, у меня никогда не было надлежащего образования».

«Ты в значительной степени самообразовывался и доказал, насколько ты на самом деле умен. Посмотри, как ты многому научился в искусстве. Это потребовало времени и усердия. Теперь ты продаешь свои картины. Я, возможно, училась в дорогой частной школе, — сказала Лидия, — но у меня нет никаких навыков, которые могли бы приносить доход».

«С вашим наследством вам не нужен доход».

«Возможно, и нет, но вы понимаете мою точку зрения».

«Ты из другого мира, Лидия. Я тебе завидую».

«Ну, я завидую тебе гораздо больше».

'Почему?'

«У вас любящий муж, очаровательная дочь и заботливый отец».

Мадлен рассмеялась. «Иногда заботливый отец может стать проблемой».

«По крайней мере, у тебя с ним хорошие отношения. Я отдалилась от отца, и только с одним членом семьи я поддерживаю связь. Иногда мне становится очень одиноко», — призналась Лидия. «У тебя есть призвание. Я просто плыву по течению».

«Это смешно. Если ты еще раз скажешь что-нибудь столь же глупое, я доложу о тебе Алану Хинтону».

«А вы уверены, что он обо мне спрашивал?»

«Он всегда спрашивает о тебе, Лидия».

Мадлен взяла руки своей подруги и нежно сжала их. Они сидели рядом на диване в гостиной. Встретившись при странных обстоятельствах, они были сближены. Когда отца Лидии убили в Дербишире, Колбек отвечал за это дело и — неофициально, но с большим эффектом —

вовлек в расследование свою жену. В то время Лидия была

шокированная, избитая и живущая с властной пожилой женщиной. Мадлен не только спасла ее от все более неловких отношений, она подружилась с ней. Лидия теперь была почетной тетей Хелены Роуз Колбек, очаровательной маленькой дочери Мадлен. Это была роль, которая ей нравилась.

мне не отвезти тебя в Кембридж?» — предложила Лидия. «Я не имею в виду прямо сейчас. Роберту не понравится, если мы будем путаться у него под ногами, пока он ведет расследование убийства. Мы поедем летом и возьмем мою любимую племянницу».

«Я был бы как рыба, выброшенная на берег».

«Чепуха — тебе бы понравилось!»

«Вот что сказал Роберт, когда отвез меня в Оксфорд, и я все время чувствовала тихий ужас. Я не была здесь своей , Лидия. Получив там образование, Роберт чувствовал себя совершенно непринужденно. Я чувствовала себя чужой».

«Я не думала, что ты так чувствительна к этому, Мадлен».

«Со временем все может измениться», — с надеждой сказала другая. «Мне потребовался год, чтобы привыкнуть к мысли о прислуге, но теперь я воспринимаю это как должное. И я благодарна, что смогу дать своей дочери все то, чем сама никогда не могла насладиться. В любом случае», — добавила она с озорной улыбкой, — «если ты так хочешь отвезти кого-то в Кембридж, почему бы тебе не спросить Алана Хинтона?»

Это заняло больше времени, чем предполагал Лиминг. Первые три водителя такси, с которыми он говорил, никогда не подбирали молодого человека с женщиной-спутницей поразительной красоты. Когда он расспросил четвертого мужчину, он добился небольшого прогресса. Хотя сам он не был нанят парой, водитель слышал о них.

«Берт Оллис — тот, кто вам нужен, сэр», — сказал он. «Они нанимали Берта дважды подряд. Он сказал мне, что она такая красивая, что он не хочет брать с них плату за проезд».

«Где я могу найти Холлиса?» — спросил Лиминг.

«Рано или поздно Берт придет».

На самом деле, другой водитель появился почти сразу и присоединился к шеренге. Объяснив, кто он, Лиминг спросил его о паре, которая его заинтересовала. Холлис был упитанным стариком с большим носом, возвышающимся над его румяным лицом. Он показал свои оставшиеся три зуба в открытой улыбке.

«О, да, я помню их, сержант», — подтвердил он. «То есть я помню ее гораздо лучше, чем его . Она была как будто из сказки. Знаете, настоящая маленькая принцесса».

«Ты помнишь, куда ты их взял?»

«О, ар – я никогда не забуду».

«Вы можете отвезти меня туда сейчас?»

«Если вам угодно, сэр». Его глаза сверкнули. «Кто она на самом деле?»

«Вот это я и пытаюсь выяснить».

Лиминг забрался в кабину и закрыл за собой двери. Холлис щелкнул хлыстом, и лошадь пошла ровной рысью. Бери-Сент-Эдмундс был старым саксонским городом в полумиле от станции. Побывав там раньше, Колбек рассказал ему, что это место большой древности, расположенное в самой славной части Западного Саффолка, но сержант был там не для того, чтобы любоваться остатками аббатства или множеством прекрасных церквей и домов, переживших века. Его интересовал только тот участок, куда отвезли Бернарда Помероя и его подругу.

Бери-Сент-Эдмундс был скромным рыночным городком с населением более пятнадцати тысяч человек, и когда они добрались туда, Лимингу показалось, что каждый из них вышел на улицы с явной целью замедлить его такси. Им пришлось осторожно пробираться сквозь толпу, прежде чем остановиться у Фокса, бывшего дома торговца, теперь переоборудованного в гостиницу. С деревянным каркасом, оштукатуренным и черепичной крышей, он имел гостеприимный вид. Доносился звук множества голосов. Когда Лиминг спускался из такси, Холлис указал на здание.

«Вот где я их взял, сэр», — сказал он. «Мне ждать?»

«Да», — сказал Лиминг. «Мне нужно будет вернуться на станцию».

«Там подают хорошую пинту пива».

«Мне не разрешается пить на службе».

«Может быть, и нет, сэр, но я прав».

Проигнорировав намек, Лиминг быстро перешел в The Fox.

Вернувшись на железнодорожную станцию, Колбек полностью ожидал найти там сержанта. Он искал везде, но безуспешно. Поскольку ему явно нужно было ждать, он пошел в билетный зал и записал время отправления поездов в Кембридж. Когда он вышел на платформу, Колбека остановил железнодорожный полицейский.

«Вы искали сержанта Лиминга, сэр?» — спросил Буллен.

«Да, я был».

«Я так и думал. Я видел, как вы приехали вместе. Мне сказали, что вы из Скотленд-Ярда».

«Верно. Я инспектор Колбек, и вы, очевидно, знакомы с сержантом».

«Он взял у меня показания».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, где он может быть?»

«Да, инспектор, он уехал в город».

Колбек был ошеломлен. «Зачем?» — спросил он. «Он должен был ждать меня здесь».

« Я должен взять вину на себя, сэр», — сказал Буллен. «Когда я рассказал ему то, что знал, он подождал на стоянке и поговорил с таксистами. Вот что произошло, видите ли».

Буллен дал ему четкий и краткий отчет о том, что видел, как Померой посещал город в предыдущих случаях. Как и сержант, Колбек был впечатлен бдительностью этого человека, и его заинтриговало то, что Померой встречался с молодой женщиной в каждом случае. Больше всего его заинтересовал тот факт, что человек, который первым склонился над телом упавшего студента, ускользнул незамеченным, когда железнодорожный полицейский взял управление на себя.

«Он действительно прикасался к телу?» — спросил Колбек.

«О, да, он перевернул его, чтобы хорошенько рассмотреть».

«Что он сделал потом?»

«Он пощупал пульс».

Колбек вспомнил след от укола, который он видел на запястье трупа в больнице. Он считал, что теперь у него может быть идея, как он туда попал.

«Спасибо», — сказал он. «Вы очень помогли».

«Я знаю, как держать глаза открытыми, инспектор».

«Хотел бы я, чтобы все железнодорожные полицейские были такими же наблюдательными, как вы».

«Я люблю свою работу, — решительно заявил Буллен, — и делаю ее так хорошо, как могу. А теперь, если позволите, я вернусь к своим обязанностям».

Он повернулся на каблуках и зашагал прочь. Глядя, как он уходит, Колбек решил, что Буллен на голову выше среднего железнодорожного полицейского. Он был не только более внимательным и способным, он был полностью свободен от обиды, которую Колбек и Лиминг регулярно встречали у таких людей, которые считали, что их вытолкнули из расследования Шотландией

Детективы двора, которые в дальнейшем забрали себе всю славу. Буллен был реалистом. Приняв ситуацию без жалоб, он был благодарен за то, что внес небольшой, но, возможно, значительный вклад в дело. Теперь он снова был на патруле, маршируя по платформе, как будто он был в своей стихии.

Наблюдение Колбека за железнодорожным полицейским резко прекратилось. Краем глаза он заметил Лиминга, который только что вошел на станцию. Он повернулся, чтобы посмотреть на лихую фигуру, направлявшуюся к нему, и увидел ухмылку на лице сержанта. Его настроение поднялось.

Хорошие новости уже были на подходе.

Когда ее отец неожиданно приехал в дом, Мадлен была удивлена. Калеб Эндрюс должен был присоединиться к ним на ужин, а не на дневной чай.

«Что ты здесь делаешь?» — спросила она.

«Ну, это плохой прием», — сказал он, щелкнув языком. «Разве любящий дедушка не может видеться со своей внучкой, когда захочет?»

«Да, конечно, может». Они тепло обнялись. «Хелена будет в восторге. Она в детской».

«Подожди минутку, Мэдди», — сказал он, когда она отвернулась. «Прежде чем я пойду к ней, позволь мне рассказать тебе, зачем я пришел». Он тяжело вздохнул. «Мне очень жаль, но я не смогу присоединиться к тебе и Роберту за ужином сегодня вечером».

«Почему нет? Тебе плохо?»

«Нет, ничего подобного».

«Тогда в чем проблема?»

«Я забыл обещание, которое дал, пойти на вечеринку по поводу ухода на пенсию Гилберта Перри. Мы начали работать на железной дороге примерно в одно и то же время, и с тех пор мы друзья. Он был бы очень расстроен, если бы я его подвел. Ну,»

он добавил: «Ты же знаешь Джила. Его легко расстроить. К тому же, он присоединился к празднованию, когда я вышел на пенсию».

«В таком случае вы обязаны пойти с ним».

«Ты не против?»

«Нет», — сказала Мадлен. «Я не контролирую твою общественную жизнь, а тебе нравится проводить время с другими железнодорожниками. Это просто стыдно, вот и все».

«Вы с Робертом можете поужинать вместе».

«Я не уверен, что мы сможем это сделать. Его снова выслали из Лондона, и нет никаких гарантий, что он вернется домой сегодня вечером».

«Куда он делся?»

«Бери-Сент-Эдмундс».

«Великая Восточная железная дорога!» — презрительно сказал Эндрюс. «Они появились только в прошлом году, а уже стали посмешищем. Какого рода беспорядок просят Роберта навести порядок на этот раз?»

«Я не знаю всех подробностей, отец. У меня просто такое чувство, что Роберт не присоединится ко мне за ужином сегодня вечером».

'Ага, понятно …'

«С другой стороны, я могу быть приятно удивлен».

«Если это GER, то, скорее всего, это будет что-то серьезное — как минимум крушение поезда».

«Нет», — сказала Мадлен, — «ничего подобного. Молодой человек вышел из поезда и упал замертво на платформе. Он как-то связан с лодочными гонками. Это все, что я могу вам сказать».

«Ну, мне это кажется очень подозрительным».

«Нет смысла рассуждать об этом». Она вздохнула. «Мне очень жаль, что ты не можешь прийти сегодня вечером, но, раз уж ты здесь, ты просто обязан пойти и увидеть Хелену».

«Я сделаю это. Но сначала я должен еще раз извиниться».

Она пожала плечами. «Такое случается».

«Это мое старое воспоминание, Мэдди. Оно продолжает играть со мной злые шутки».

«Вам следует записывать все свои обязательства в свой дневник».

«Я всегда так делаю, — сказал он, — но проблема в том, что я забываю на это посмотреть».

Вот почему я продолжаю совершать такие ошибки. Он поцеловал ее в щеку.

«Я тебе всё компенсирую».

«В этом нет необходимости, отец».

«Да, есть».

Он прошел через холл к лестнице. Мадлен наблюдала, как он медленно поднимается по ступенькам. Будучи его единственным ребенком, она была очень близка с отцом и могла читать его мысли с некоторой степенью точности. Обычно она была бы слегка раздражена тем, что он отменил визит в дом в столь короткий срок. Однако на этот раз она кипела от тихого гнева, задаваясь вопросом, почему он так нагло лгал ей.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Почти сразу после прибытия Лиминга поезд Кембриджа въехал на станцию. Детективы выбрали пустое купе, чтобы иметь возможность общаться по своему усмотрению. Колбек рассказал о своем визите в больницу, где он узнал, что Померой, вероятно, был отравлен, хотя он подчеркнул, что это еще не подтверждено. Он также рассказал Лимингу об информации, полученной от Буллена, о том, что человек, который первым оказал помощь Померою, пощупал его пульс.

«Вот тогда он и мог ввести яд», — сказал Лиминг.

«Вполне возможно, что он хотел быть вдвойне уверенным, что убил его. Я предполагаю, что он уже ввел смертельную дозу в шею Помероя. Это заставило его пошатнуться на платформе и рухнуть».

«Я думал, что человек, который преклонил колени рядом с ним, был добрым самаритянином».

«Добрые самаритяне не носят с собой запас того, что кажется быстродействующим ядом, Виктор. Мне кажется, он мог быть убийцей».

«Буллен сказал мне, что у него смуглый цвет лица — как у испанца или итальянца».

«Он почти наверняка был итальянцем».

«Откуда вы знаете, сэр?»

«Это потому, что его послали убить человека, имеющего тесную связь с Италией».

«Померой — британская фамилия».

«Это потому, что его отец был британцем», — сказал Колбек. «Но я уверен, что он был ребенком от смешанного брака. Его полное имя было Бернард Александр Занни Померой. И когда я видел его ранее в морге больницы, я подумал, что в нем есть что-то от иностранца».

«О, боже!» — простонал Лиминг. «Надеюсь, это не значит, что нам придется ехать в Италию, чтобы поймать убийцу. Я думал, это будет простое задание, и мы успеем вернуться домой к обеду с нашими семьями».

«Это дело внезапно стало еще интереснее».

«Я предпочитаю те, которые очень скучны и легко решаемы».

«Однако, когда вы вернулись на станцию, на вашем лице была улыбка».

«Это потому, что я узнал о молодой женщине, к которой ходил Померой. Я был взволнован, как всегда, когда делаю то, что может оказаться важным открытием», — сказал Лиминг. «Сейчас я не так уж и рад этому».

'Почему нет?'

«Волнение улеглось, сэр».

«Осталось еще и насладиться азартом погони».

«Нет, если это приведет нас за границу. Я ненавижу плавание под парусом даже больше, чем путешествие на поезде».

«Убийство было совершено здесь, — сказал Колбек, — и его вполне можно раскрыть в этом районе. В любом случае, раз уж мы здесь, я чувствую, что мы уже добились небольшого прогресса. А теперь расскажите мне, что вы узнали».

«По предложению Буллена я поговорил с водителями такси».

«Он хороший человек, возможно, слишком хороший для той работы, которую он делает».

«Я поговорил с человеком, который дважды подряд возил Помероя и его друга в город. Поэтому я попросил его отвезти меня в «Фокс», место, куда они каждый раз ездили. Это гостиница на Истгейт-стрит».

«Чему ты научился?»

«Ну», — сказал Лиминг, — «сначала хозяину было трудно их вспомнить. Это место всегда очень оживленное. В обычный день сюда заходят и выходят десятки разных людей. Только когда я дал ему описание женщины, я подтолкнул его к воспоминаниям. Поскольку она была такой красивой, она немного выделялась. Он сказал мне, что она приходила два или три раза с молодым человеком. Я думаю, это был Померой».

«Что они сделали?»

«Они сидели в отдельной комнате с другими людьми, пришедшими на обед.

По словам владельца дома, они были настолько поглощены друг другом, что даже не подняли глаз. Они просто говорили и говорили. Когда они закончили, Померой заплатил по счету, и они ускользнули».

«Показалось ли хозяину, что они… очень близки?»

«Я думаю, хозяин дома смотрел только на эту женщину, сэр».

«Буллен рассказывал, какая она привлекательная», — вспоминал Колбек.

«Да, но он также заметил Помероя. Он сделал то, что сделал бы любой хороший железнодорожный полицейский. Буллен не позволил себе отвлечься».

«Кажется, он также хорошо разбирается в людях».

«Это приходит со временем, сэр».

«Это не всегда так, Виктор. Я встречал полицейских с тридцатилетним стажем в форме, которые все равно не замечали признаков явного злодея.

«У них никогда не развивался инстинкт».

Они замолчали на пару минут. Колбек окинул взглядом пейзаж, мимо которого они проносились, пока сержант боролся с проблемой, которая его беспокоила. Лиминг в конце концов заговорил.

«Я все еще чувствую, что в ней есть что-то странное», — сказал он.

«О, каким образом?»

«Если она так хотела увидеть Помероя, почему она не поехала в Кембридж, а привезла его в Бери-Сент-Эдмундс?»

«Хотел бы я знать».

«Как будто она не хотела, чтобы ее видели с ним в университете».

«О, я думаю, что все может быть наоборот», — сказал Колбек. «Померой мог намеренно выбрать это место, чтобы отдалиться от Кембриджа».

«Возможно, эта женщина просто живет в Бери-Сент-Эдмундсе».

«Это возможно».

«Именно она сказала водителю такси отвезти их в The Fox.

«Это доказывает, что она хорошо знает город».

'Я согласен.'

«Похоже, что она принимала решения».

«Но почему Померой потрудился пойти туда сегодня ?» — задумчиво спросил Колбек. «В предыдущих случаях, как мы знаем, он отправлялся туда рано днем, и на станции его каждый раз встречала эта таинственная женщина».

«Ее сегодня там не было, инспектор».

« Его там тоже не должно было быть. Померой должен был быть на реке с остальной командой Кембриджа. Если они хоть немного похожи на своих коллег из Оксфорда, они будут фанатично работать каждый день, чтобы улучшить свою скорость и координацию на реке».

«Возможно, убийца хотел выманить его на открытое пространство».

«Лучшим способом сделать это, я полагаю, было бы обращение этой женщины. Когда он добрался до железнодорожной станции в Кембридже, вполне возможно, что кто-то его ждал. Если Померой отчаянно хотел попасть в Бери-Сент-Эдмундс, он, вероятно, был бы застигнут врасплох.

Однако, — сказал Колбек, отказываясь от своей теории, — мы не должны позволять нашему воображению разыграться. Может и не быть никакой связи между

«Предполагаемый убийца — если он действительно был убийцей — и эта женщина. Давайте не будем полагаться на догадки. У них есть любопытная привычка вводить нас в заблуждение».

«Это правда. Мы совершали эту ошибку в прошлом».

«Достаточно сказать, что мы должны сохранять открытость ума».

«Куда мы теперь пойдем, сэр?»

«Наш следующий пункт назначения — колледж Помероя».

«Я боялся, что ты это скажешь».

«Сейчас не время чувствовать себя социально незащищенным, Виктор».

«Для меня университеты — это как зарубежные страны. Там говорят на другом языке. Я совсем потеряюсь».

«Вы будете делать то, что делаете всегда, — успокаивающе сказал Колбек, — и соответствующим образом приспосабливаться. Бернард Померой интригует меня. Мы должны узнать абсолютно все, что сможем, об этом молодом человеке и познакомить Мастера с тем, что мы уже обнаружили».

Все трое все еще были потрясены тем, что узнали о судьбе своего рулевого. Малкольм Хенфри-Линг был убежден, что смерть Помероя каким-то образом связана с Оксфордским университетским лодочным клубом, Джеймс Уэбб размышлял, кто мог бы заменить Помероя в лодке, а Николас Торп оплакивал своего лучшего друга. У Хенфри-Линга было впечатляющее телосложение, но он, казалось, каким-то образом уменьшился в размерах.

Вебб, напротив, казалось, вырос в росте. Сидя прямо, он пульсировал от ярости. Пока он не занял пост тренера, кембриджская лодка находилась под наблюдением лодочника из Хенли, грубого и готового человека, который понимал тайны Темзы и научил их, как приспособиться к приливному течению в день лодочных гонок. Вебб был совсем другим тренером. Во время учебы в колледже он греб на кембриджской лодке и испытал неописуемое удовольствие от фактической победы в гонке. Теперь он был членом колледжа Пембрук, где был известен своими превосходными лекциями по математике, своей прямолинейной манерой поведения и способностью пить пиво быстрее, чем кто-либо другой.

Уэбб и Хенфри-Линг уже смотрели в будущее, размышляя, как они смогут пережить такую серьезную неудачу. Торп, тем временем, все еще был заперт в прошлом, вспоминая счастливые дни в компании Бернарда Помероя, которым он восхищался много лет.

«Он собирался взять меня с собой в Италию этим летом, — грустно сказал он. — Я с нетерпением ждал возможности снова увидеть его мать и сестру».

«Его отец умер много лет назад, не так ли?» — вспоминает Уэбб.

«Да, Джеймс, он это сделал».

«Есть ли у него семья в этой стране?»

«Большинство из них живут в Ирландии», — сказал Торп. «Я знаю, что его старшая сестра замужем за ирландцем, а двое его дядей имеют там поместья».

Бернард и я посетили один из них. Он был очень горд тем, что его племянник учился в Кембридже.

« Я бы гордился им, если бы он выиграл для нас лодочные гонки».

прорычал Уэбб.

«В лодке было бы еще восемь человек», — резко сказал Хенфри-Линг. «Вы всегда, кажется, забываете о нашем вкладе».

'Мне жаль.'

«Помогая выиграть гонку по гребле, вы должны знать, что это общий опыт и что каждый в лодке заслуживает равной награды».

«Я согласен, хотя я всего лишь повторил ваш предыдущий комментарий. Потеря Бернарда уничтожила все наши шансы на победу в гонке в этом году, как вы сказали. Это не та позиция, которую должен занимать президент», — утверждал Уэбб.

«Это слишком пораженчески. Когда мы соберемся завтра, у нас будет подавленная команда. Ваша задача — сплотить их и закалить их хребты. Если вы смирились с тем, что проиграете Гонку, то нет никакого смысла принимать в ней участие».

«Ты прав», — признал другой. «Я должен быть более позитивным».

«Статья в The Times не помогла», — сказал Торп. «Она восхваляла Бернарда как героя. В то время я был рад за него, но статью, должно быть, прочитали и многие другие люди, в том числе и в Оксфорде».

Уэбб хихикнул. «Приятно знать, что их студенты на самом деле умеют читать».

«Вот где эти детективы должны сосредоточить свои поиски», — сказал Хенфри-Линг. «Там творится злодейство, и оно темно-синего цвета».

«Я не согласен. Мы можем ненавидеть команду Оксфорда сколько угодно, но в глубине души мы знаем, что они никогда не сделают ничего столь… неспортивного». Хенфри-Линг резко рассмеялся. «Это правда, Малкольм. Они хотят победить нас честно и справедливо».

«У тебя свое мнение, у меня свое».

«Ну, мое мнение таково. Мы не позволим смерти Бернарда лишить нас того, над чем мы так упорно трудились. Мы используем это как источник вдохновения».

«Он хотел бы, чтобы мы сделали именно это», — сказал Торп.

«Мы должны сосредоточить все усилия на гребле», — сказал Уэбб, сжав кулак, — «и убедиться, что нас не отвлекает никакое уголовное расследование. Не то чтобы мы могли в это особенно верить», — добавил он кисло.

«Детективы — это всего лишь обычные полицейские в штатском. Подумайте, насколько ограничена наша местная полиция. Она полна недоученных скотов, чье единственное настоящее умение — разнимать пьяные драки».

«Инспектор Колбек не будет таким», — с надеждой сказал Торп.

«Да, он это сделает, Ник. Они все одинаковы. Полицейские принадлежат к низшему порядку созданий. Никто никогда не учил их мыслить здраво и говорить правильно».

Когда они пришли в колледж, чтобы увидеться с ним, сэр Гарольд Неллингтон отреагировал так же, как и большинство людей при первой встрече с двумя детективами.

Он был впечатлен внешностью и манерами Колбека, но его беспокоил грубоватый вид Лиминга и его явный дискомфорт в кресле учености. Однако уважение Мастера к обоим мужчинам возросло, когда он услышал, как много они узнали в Бери-Сент-Эдмундсе.

«Это замечательно», — сказал он. «Вы уже оказали влияние».

«Предстоит еще очень долгий путь, сэр Гарольд, — предупредил Колбек, — и нам, возможно, придется пересмотреть некоторые из сделанных нами предположений. Однако мы выяснили , почему Бернард Померой совершил ряд визитов в Бери-Сент-Эдмундс».

«Там вы будете охотиться на убийцу?»

«Наша работа начнется здесь, в университете. Для начала нам нужно будет поговорить с друзьями Помероя, его наставниками и коллегами по лодочному клубу».

«Это можно устроить».

'Хороший.'

«Вы раньше были в Кембридже?»

«Я приезжал сюда дважды, будучи студентом», — сказал Колбек.

«с остальной частью команды Оксфорда по крикету. Fenner's — восхитительное поле для игры».

«Раньше здесь был вишневый сад». Взгляд Мастера метнулся к Лимингу. «Вы игрок в крикет, сержант?»

«У меня никогда не было возможности поиграть в эту игру», — ответил другой, — «но когда я только поступил на службу в полицию, я был в команде по перетягиванию каната. Это не так просто, как кажется. Это настоящее искусство».

"Я поверю тебе на слово. Мои спортивные дни давно прошли, увы".

«Археология принесла мне несказанное удовольствие, но она также испортила мои колени и придала моему бедному старому позвоночнику постоянный изгиб».

«Я восхищаюсь экспонатами, которые вы передали в дар Британскому музею», — сказал Колбек.

«Спасибо, инспектор. Я, возможно, скоро стану одним из них. Я, конечно, большую часть времени чувствую себя реликвией. Хорошо, что в следующем году я должен выйти на пенсию. Ну, тогда», — продолжил Мастер, взяв лист бумаги.

«Пока я ждал вашего прибытия, я сделал кое-какую домашнюю работу, чтобы у вас была базовая информация, с которой можно работать». Он поднял листок. «Это даст вам ясное представление о карьере Бернарда Помероя здесь, в Корпусе. Это было поразительно».

«Так я и понял», — сказал Колбек, принимая у него подарок. «Спасибо, сэр Гарольд. Это будет очень полезно».

«Его ближайшая родственница — его овдовевшая мать, которая живет в Тоскане. Я послал ей весточку, но, возможно, потребуется время, чтобы до нее добраться в Италию».

«А как насчет остальных членов семьи?»

«Насколько мне известно, в этой стране их проживает очень мало».

«Нам понадобится кто-то, кто опознает тело».

«Если мы не сможем найти члена семьи, нам придется обратиться к Николасу Торпу. Он был самым близким другом Помероя. Они вместе учились в школе.

«Торп в Кингс. Кстати, он также в кембриджской лодке».

«Это полезно. Он поймет, насколько хорош был рулевой Помрой».

«Каковы мои инструкции относительно газет?»

«Говори им как можно меньше. Если они станут слишком навязчивыми — а они будут, я уверен, — направляй их ко мне. Я привык отбиваться от джентльменов из прессы». Он взглянул на предоставленную ему информацию. «Должен сказать, что его curriculum vitae просто поразительна. Вдобавок ко всему прочему, кажется, Померой был блестящим актером».

«Да, это правда. В прошлом году его «Гамлет» получил большой успех. В следующем семестре он должен был играть главную роль в постановке « Доктора» Марло Фауст .

«Это сложная роль».

«Померой любил сложные задачи, инспектор», — сказал Мастер.

«Похоже, так». Колбек поднялся на ноги, и Лиминг последовал его примеру. «У меня есть просьба об одолжении, сэр Гарольд».

'Что это такое?'

«Я хотел бы увидеть комнату Помероя».

«Да, конечно», — сказал другой. «Я закрыл его на замок, так что он оставил его именно таким, каким он его оставил. Ключ можешь получить у швейцара».

«Я бы с удовольствием пообщался с ним», — сказал Колбек. «По моему опыту, носильщики обычно самые информированные люди в колледжах, где они работают».

Мастер усмехнулся. «Это правда. Когда у меня возникают проблемы, связанные с повседневной работой колледжа, первым делом я иду за советом в ложу. Носильщики — непризнанные философы, и они на вес золота».

После бесконечных размышлений о том, как и почему их рулевой погиб на железнодорожной платформе, все трое обратились к проблеме его замены в лодке. Джеймс Уэбб был категоричен.

«Это должен быть Эндрю Кинглейк».

«Нет», — сказал Хенфри-Линг. «Он сильно подвел нас в прошлом году».

«Он извлек урок из своих ошибок».

«Я отдаю свой голос Колину Смайли».

«Он слишком молод и неопытен, Малкольм».

«Вы сказали то же самое о Бернарде, когда он впервые появился на сцене».

«Это правда, — вспоминал Торп, — и Бернард оказался лучше Эндрю и Колина, вместе взятых».

«Но у нас больше нет Бернарда », — раздраженно сказал Уэбб. «Нам нужно найти замену, и очевидный кандидат — Эндрю».

«Колин», — настаивал Хенфри-Линг.

«Эндрю знает, как управлять лодкой в сложных условиях».

«Колин может делать это так же хорошо. Кроме того, у него есть талант принимать правильные решения в условиях давления. Именно это подвело Эндрю в прошлом году».

«Ему стало заметно лучше».

«Он много работал, я согласен. Но он не внушает доверия».

«Я вынужден согласиться с Малкольмом», — сказал Торп.

«Не вмешивайся в это, Ник», — рявкнул Уэбб.

«Он имеет право высказать свое мнение, — сказал Хенфри-Линг, — и его разделяют другие члены команды. Колин, может, и молод, но у него есть природный талант, которого нет у Эндрю. К тому же, в конце концов, выбор остается за президентом».

«Это не значит, что можно игнорировать разумные советы тренера».

«Я не игнорирую это, Джеймс. Я слушал тебя последние полчаса».

«Малкольм прав, — сказал Торп. — Тебя справедливо выслушали».

ничего не значит ?» — потребовал Уэбб. «Я хочу, чтобы мы приняли участие в лодочных гонках с наилучшими шансами на успех. Это значит, что нам нужно выбрать кого-то, кто действительно все это уже проходил и знает, чего ожидать. У Колина есть талант, но он неопытен. Мы хотим положиться на новичка?»

«Мое решение окончательное», — заявил Хенфри-Линг.

«Послушай голос разума, мужик».

Спор продолжался и становился все более жарким. Президент и тренер не просто были вовлечены в борьбу за выбор личности. Это была битва за власть. Хенфри-Линг не уступал ни дюйма, а Уэбб отказывался признавать поражение. Казалось, не было никакого способа достичь соглашения. Именно тогда вмешался Торп.

«Как бы там ни было, — тихо сказал он, — я знаю, кого бы выбрал Бернард. Он всегда отдавал предпочтение Колину Смайли».

Уэбб поник, а Хенфри-Линг вздохнул с облегчением. Спор был решен. Бернард Померой говорил из могилы.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда они добрались до домика, то увидели, что носильщик разговаривает с молодым человеком. Пока они ждали, пока он освободится, чтобы заняться ими, Колбек оценил его. Джек Стотт был невысоким, жилистым мужчиной лет сорока с подвижным лицом, способным мгновенно принимать любую форму в зависимости от ситуации. Слушая своего молодого спутника, он уважительно улыбался и послушно кивал. Лиминг заметил в носильщике, насколько он был элегантен в своем сюртуке и цилиндре. Это заставило сержанта почувствовать себя еще более растрепанным и нелепо неуместным.

Как только молодой человек ушел, Стотт повернулся к детективам, и на его лице вновь застыла маска торжественности и обеспокоенности.

Познакомившись с ними, когда они впервые посетили колледж, он точно знал, кто они.

«Могу ли я вам помочь, инспектор?» — спросил он.

«Мы хотели бы, чтобы вы рассказали нам о Бернарде Померое», — сказал Колбек.

«Много чего можно рассказать, сэр».

«Просто выделите для нас наиболее яркие черты его характера».

«Прежде всего, — пояснил Стотт, — он был настоящим джентльменом. Он знал, что мы приносим в этот колледж, и всегда находил для нас время.

«Мы» я имею в виду меня и других носильщиков, разведчиков, которые следят за комнатами, поваров, которые их кормят, и слуг, которые ставят перед ними тарелки. Он обращался с нами как с настоящими людьми, тогда как многие другие… принимают нас как должное.

«Я считаю, что он был одаренным спортсменом».

«Верно. Если бы он не занимался греблей, он бы бегал или играл в крикет, или делал что-то еще лучше остальных. Что бы он ни делал, он был в этом победителем. Безграничная энергия — вот что у него есть — или было , по крайней мере. Мистер Померой — ужасная потеря для нас».

«Он был популярен?» — спросил Лиминг.

«Все его любили, сэр», — ответил Стотт, затем его лицо помрачнело. «Ну, были один или два человека, которые не любили, я полагаю, но даже они признали бы, что в нем было что-то особенное».

«Не могли бы вы назвать нам несколько имен?»

«Я бы не хотел говорить невпопад, сэр».

«Все, что вы нам расскажете, — сказал Колбек, — будет строго конфиденциальным».

«Мы не собираемся сообщать о вас или что-то в этом роде. Каждая крупица информации имеет для нас жизненно важное значение. Если вам так нравился мистер Померой, как вы, судя по всему, любили его, вы захотите, чтобы мы узнали правду о том, почему он умер так внезапно».

«Да, инспектор».

«Тогда нам нужна ваша помощь».

«Конечно», — осторожно сказал Стотт. «Это всего лишь мое мнение, заметьте, так что не придавайте ему слишком большого значения».

«Назовите нам имя», — сказал Лиминг.

«Доктор Спрингетт».

'Кто он?'

«Он профессор богословия и один из наших научных сотрудников».

«Согласно информации, предоставленной Мастером», — отметил Колбек,

«Мистер Померой читал классику. Почему он и доктор Спрингетт вообще должны иметь что-то общее друг с другом?»

«Их обоих интересовал один и тот же человек», — сказал Стотт. «Не спрашивайте меня, почему. Я имею в виду, что он уже давно умер. Я знаю, что он был здесь, в Корпусе, много лет назад, но в те дни все было совсем по-другому, не так ли?»

«О ком вы говорите?» — спросил Лиминг.

«Кристофер Марло».

«Хозяин упомянул это имя».

«Да, сержант», — сказал Колбек, — «и сделал он это с гордостью в голосе».

Марло уступает только Шекспиру как поэт и драматург. Они — яркие звезды елизаветинской драмы. Для этого колледжа большая честь ассоциироваться с ним. Он повернулся к швейцару. «Какой человек доктор Спрингетт?»

«Он настоящий ученый, судя по всему», — сказал Стотт, — «и, конечно, как и следовало ожидать, он очень религиозен».

«Были ли у него и мистера Помероя разные мнения о Марлоу?»

«Да, так и было».

«Откуда ты знаешь?» — спросил Лиминг.

«Однажды я слышал, как они яростно спорили возле домика».

«Была ли между ними вражда?»

Лицо Стотта было бесстрастным. «Узнаешь».

Все в Теренсе Спрингетте было в щедрых пропорциях. Тучное тело сочеталось с большой, бледной, сферической головой без единого клочка волос на ней. Его глаза были огромными, пытливыми и темно-зелеными. У него был гулкий голос, соответствующий его телосложению, и чувство собственной важности, более существенное, чем у обоих. Когда от Мастера пришел срочный вызов, он отказался торопиться. Сэр Гарольд Неллингтон мог подождать. Спрингетт так и не простил археолога за то, что тот перепрыгнул через него, чтобы взять под контроль Корпус-Кристи. Профессор богословия почувствовал себя оскорбленным, когда ему сказали, что на должность Мастера будут собеседования с двумя кандидатами.

Тем не менее, он был в высшей степени уверен в успехе. Будучи на десять лет моложе своего соперника, он был и физически, и интеллектуально более энергичен. Его поражение опустошило Спрингетта и превратило сэра Гарольда из приятного коллеги в смертельного врага.

Однако, когда он наконец вплыл в кабинет Мастера, не было никаких признаков враждебности или обиды. Спрингетт был образцом благожелательности, сиял радостью и источал доброжелательность.

«Слава богу, ты пришел, Теренс», — сказал Учитель. «Пожалуйста, садись. Мне нужно сказать тебе нечто очень важное».

«Правда?» — спросил другой, осторожно опускаясь в кресло.

«Вы решили уйти на пенсию раньше, чем планировали?»

«Я бы хотел сделать это раньше».

'Почему?'

«Это потому, что я люблю мир и спокойствие. Все, на что я надеялся на склоне лет, — это наслаждаться покоем в академических рощах».

«На самом деле Гораций сказал, — педантично поправил Спрингетт, — Atque inter silvas academi quaerere verum . Я бы перевел это как поиск истины в рощах академии, а не поиск спокойствия».

«Бернард Помрой мертв».

Его посетитель вытаращил глаза. «Прошу прощения».

«Сегодня утром Помрой потерял сознание и умер на платформе железнодорожной станции в Бери-Сент-Эдмундс».

'О, Боже!'

«Будет еще хуже, Теренс».

«Я в это не верю».

«Он не умер естественной смертью», — признался Мастер. «Существует большая вероятность — и я прошу вас пока держать это при себе — что его убили».

«Зачем?» — воскликнул другой. «У Помероя была такая многообещающая жизнь впереди. Кто мог захотеть причинить ему вред — не говоря уже о том, чтобы замышлять его смерть?»

«Этот вопрос я оставляю эксперту, Теренс. Как только я узнал о том, что произошло в Бери-Сент-Эдмундсе, я отправил телеграмму в Скотленд-Ярд».

Спрингетт был озадачен. «Я не понимаю».

«Если должно быть уголовное расследование, я хотел бы, чтобы им руководил самый лучший человек. Вот почему я попросил инспектора Колбека».

«Это имя мне незнакомо».

«Вы скоро к этому привыкнете, — сказал Мастер, — и, как и я, будете впечатлены самим этим человеком».

«Он здесь ? Ты действительно встречался с ним?»

«Недавно он сидел в кресле, которое вы сейчас занимаете».

«Вы хотите сказать, — спросил Спрингетт, пытаясь переварить эту мысль, — что колледж окажется в центре расследования убийства?»

«Боюсь, что так и есть, Теренс».

«Это будет чертовски неудобно для нас».

«Это крест, который нам всем придется нести. Я содрогаюсь при мысли о том, как неловко это будет, когда об этом станет известно. Лондонские газеты немедленно отправят своих репортеров. Мы окажемся в осаде. Однако, — продолжал Мастер, — мы должны сохранять самообладание. Инспектор Колбек обещал разобраться с прессой, если она будет слишком нас донимать, и даже на этой ранней стадии его расследование уже принесло плоды».

«Каким образом, позвольте спросить?»

«Боюсь, я не могу вдаваться в подробности».

Спрингетт провел ладонью по своей лысой макушке. «Это действительно отчаянные новости».

«Я знаю, что у вас с Помероем были разногласия…»

«Сейчас они неактуальны, и мне одновременно неловко и стыдно думать о том, что было всего лишь мелким разногласием. Бернард Померой был гением, в этом нет никаких сомнений. Его таланты ставили его намного выше современников».

«И они были не просто схоластами», — напомнил ему Учитель.

«Помимо всего прочего, он собирался помочь нам выиграть лодочные гонки».

«Это событие имеет для меня очень мало значения», — сказал Спрингетт. «Он будет жить в моей памяти по другим причинам. Я одновременно потрясен и опечален. Это значит, что мы никогда не увидим, какой была бы его выдающаяся игра в «Докторе Фаусте» Марло» . Глаза увлажнились, он покачал головой. «Я так этого ждал».

Получив ключ от Стотта, детективы пересекли Олд-Корт, прошли через каменную арку и поднялись по дубовой лестнице, выдолбленной поколениями ног. Когда они достигли комнаты Помероя, Колбек отпер дверь. Лиминг последовал за ним в кабинет, маленькую, невзрачную, унылую комнату с низким потолком. То, что встретило их, было признаками поспешного отъезда. Бумаги были небрежно разбросаны по полу, а стул был перевернут. Маленький деревянный стол стоял возле окна, чтобы ловить лучший свет. Осмотрев всю комнату, Колбек подошел к столу. На полке над ним лежало несколько книг.

Лиминг всмотрелся в их названия, наморщив лоб.

«На каком языке это написано, сэр?» — спросил он.

«Греческий и латынь».

«Тогда они мне бесполезны».

«Возможно, этот придется тебе по вкусу больше, Виктор», — сказал Колбек, беря раскрытый том, лежавший на столе. «Это издание пьесы Марло « Доктор Фауст» . Если быть точнее, то здесь представлена последняя речь в пьесе. После того как он ее произнес, Фауст был отправлен в Ад Люцифером и Мефистофелем».

«Померой учил эту роль?»

«Из того, что нам о нем рассказали, я предполагаю, что он уже знал ее наизусть». Он указал на полку. «Что вы заметили в других книгах?»

«Они на языке, которого я не понимаю, сэр».

'Что еще?'

«Они аккуратно сложены на полке».

«Именно так», — сказал Колбек. «Он явно ценил свои тексты достаточно, чтобы заботиться о них. Люди, которые действительно любят книги — а Померой был одним из них — никогда не оставляют их открытыми, как эта. Это повреждает корешок».

«Вы правы, инспектор».

«Это работа кого-то другого, злоумышленника, который хотел оставить мрачное послание. Фауст отправляется в ад — как и актер, который был

должен сыграть свою роль в следующем семестре.

«Мне все это кажется довольно жутким».

Тщательно закрыв издание пьесы Марло, Колбек поставил его на полку к другим книгам. Затем он оглядел комнату.

«Давайте посмотрим, что еще мы сможем найти…»

Доска была установлена около входа на станцию в Бери-Сент-Эдмундс, чтобы любой прибывший туда не мог ее не увидеть. Артур Буллен использовал кусок мела, чтобы написать сообщение заглавными буквами. Начальник станции не был впечатлен.

«Ты зря тратишь время», — сказал он, скривив губы.

«Возможно, это освежит чью-то память, мистер Моулт».

«Большинство людей будут слишком торопиться даже для того, чтобы прочитать это. Кроме того, откуда вы знаете, что кто-то, кто был в конкретном поезде сегодня утром, вернется сегодня в Кембридж?»

«Это потому, что я узнал некоторых из них. Они работают здесь и каждый вечер возвращаются домой на одном и том же поезде».

«После тяжелого рабочего дня они не захотят смотреть на то, что вы нацарапали».

«Никогда не знаешь».

«В любом случае», сказал Моулт, тыкая пальцем в доску, «вы просите всех, кто ехал в том же купе, что и потерявший сознание молодой человек, явиться к вам. Большинство пассажиров наверняка забыли о нем».

«Две женщины, которые кричали, не забудут, — сказал железнодорожный полицейский, — и те люди, которые чуть не споткнулись об него, тоже не забудут. Я думаю, что стоит попробовать это обращение».

Начальник станции рассмеялся. «Ты еще больший дурак, чем я думал, Буллен».

«Посмотрим…»

Обыск комнаты многое рассказал о характере Бернарда Помероя.

В то время как он заботился о своих книгах и написанных им эссе, он был более небрежен во всем остальном. Вместо того, чтобы висеть на крючках, его одежда была оставлена в ряде неопрятных куч. Она, однако, была одинаково хорошего качества, и Лиминг заметил, что если он заплатил так много за свой гардероб, он должен был относиться к нему с большим уважением. Спрятанный под

Кровать представляла собой большой ящик из розового дерева, отполированный до блеска. Когда он вытащил его из тайника, Колбек обнаружил, что он заперт.

«Мы никогда не узнаем, что там», — сказал Лиминг. «Должно быть, ключ был у него с собой».

«Нет, не сделал», — сказал ему Колбек. «Я видел его вещи, и среди них не было ключей. Это значит, что тот, который нам нужен, спрятан где-то в комнате — скорее всего, в столе».

«Если это так, сэр, вы легко его найдете».

Уверенность Лиминга была оправдана. Зная, что дед Колбека был краснодеревщиком, он знал, как в детстве инспектор наблюдал, как он проектировал и строил сложные столы для членов аристократии. Лиминг видел, как его товарищ снова и снова находил и открывал секретные отделения в такой мебели. Поскольку он был относительно небольшим и простым по конструкции, нынешний стол был гораздо менее сложной задачей. Колбеку потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти нужную ему пружину. Когда он нажал на нее, маленькая дверца открылась, показывая пропавший ключ.

Он использовал его, чтобы открыть коробку под кроватью.

«Тебе следовало стать грабителем», — пошутил Лиминг.

«Моя совесть никогда бы этого не допустила».

«Что именно там находится?»

«В основном переписка», — сказал Колбек, доставая пачку писем и по очереди просматривая их. «Это интересно», — продолжил он, остановившись, чтобы прочитать первый абзац одного послания. «Это от его друга, Николаса Торпа».

«Имеет ли это какое-то значение?»

'Не совсем …'

«Могу ли я это прочитать?»

«Нет смысла, Виктор», — сказал инспектор, засовывая письмо обратно в пачку и вынимая другое. «Это просто записка о команде лодки».

«А вот это, с другой стороны, — добавил он, изучая второе письмо, — действительно стоит вам показать. Это замечательная вещь, которую можно найти у студента».

'Почему?'

«Я чувствую себя как золотоискатель, который только что наткнулся на огромный самородок».

«Что там написано?»

«Посмотрите сами».

Колбек передал ему письмо и наблюдал, как выражение лица Лиминга изменилось с заинтересованного на полное недоумение. Сержант повернулся к нему в отчаянии.

«Я не понимаю ни слова, сэр. Это на латыни или на греческом?»

«Это не то и не другое — то, что вы держите в руках, написано на безупречном итальянском языке».

«Вы говорите на этом языке?»

«Не совсем — у меня есть лишь поверхностное представление, вот и все».

«Тогда откуда вы знаете, что он безупречен?»

«Я видел имя человека, написавшего это письмо, и мне известно, что он свободно говорит по-итальянски».

«Кто это?» — спросил Лиминг, уставившись на подпись. «Я не могу разобрать. Мне кажется, это какая-то закорючка».

«Это потому, что ты этого раньше не видел, Виктор».

«А у тебя?»

«Да, он был настолько любезен, что написал комиссару, который показал его мне. Это было письмо, в котором он поздравил нас с работой, проделанной столичной полицией по защите его и его коллег».

«Кого вы имеете в виду, сэр?»

«Наш премьер-министр», — ответил Колбек. «И зачем лорду Палмерстону утруждать себя написанием письма такому человеку, как Бернард Померой?»

Мало что нравилось Стэнли Молту больше, чем чувство доказанной правоты. Он предупреждал Буллена, что писать мелом сообщение на доске будет бессмысленным занятием. Когда он посмотрел на полицейского на железнодорожной платформе напротив, он ухмыльнулся. Никто даже не остановился, чтобы прочитать призыв о помощи. Молт с удовлетворением наблюдал, как пассажиры проносились мимо доски, словно ее там и не было. Все было именно так, как предсказывал начальник станции. Буллену следовало последовать его совету.

Когда поезд проезжал мимо платформы, на которой стоял Моулт, ему пришлось остановиться, чтобы убедиться, что все желающие сойти сделали это безопасно. Он также пристально следил за носильщиками, чтобы убедиться, что они выполняют свою работу должным образом. Затем начальник станции отправил поезд на следующий этап его пути. Как только он покинул станцию, Моулт снова смог взглянуть на платформу напротив. Ожидая увидеть Буллена, стоящего там в одиночестве, он был разочарован.

Железнодорожный полицейский вел искреннюю беседу с пожилой парой. Когда он увидел, что женщина указывает на доску, Молт почувствовал себя так, словно его только что сильно ударили в живот.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Николас Торп был в отчаянии. Перед президентом и тренером команды Кембриджа ему удалось в значительной степени сдержать свои чувства. Им нужно было передать важные новости. В результате им пришлось внести коррективы в свои мысли о гонках на лодках.

Торпа поддерживали остальные. Теперь, когда он вернулся в свою комнату в Королевском колледже, некому было выразить сочувствие и поддержать его. Он был совершенно один. Полная безнадежность его положения заставила его разрыдаться, промокнуть глаза платком, а затем так сильно скрутить его вокруг пальцев, что это причинило ему настоящую боль. Его ждало еще много страданий, физических и моральных. Жизнь без Бернарда Помероя была бы затяжным испытанием.

Он даже не услышал первый стук в дверь, а второй едва достиг его ушей. Третий был вообще более твердым и решительным. Его нельзя было игнорировать.

«Уходи!» — крикнул он.

«Это вы, мистер Торп?» — спросил вежливый голос.

кем разговаривать ».

«В моем случае, я надеюсь, вы сделаете исключение. Я инспектор Колбек из Скотленд-Ярда, и я расследую подозрительную смерть вашего друга, Бернарда Помероя». Наступило долгое молчание. «Вы меня слышали, сэр?»

«Да, да», — сказал Торп. «Пожалуйста, дайте мне минутку, инспектор».

Доползая до зеркала, он сделал все возможное, чтобы вытереть последние слезы и привести себя в порядок. Сделав глубокий вдох, он расправил плечи и пошел к двери. Когда он отпер и открыл ее, он с откровенным изумлением посмотрел на своего гостя.

« Вы инспектор Колбек?» — спросил он.

«Это повод для такого удивления?»

«Нет, нет, совсем нет… просто ты не такой, как я ожидал».

«Один из моих друзей очень резко высказался о полиции. Он считает их шутами».

Колбек был удивлен. «Меня называли и хуже. Если бы ваш друг знал, что я окончил Оксфорд со степенью в области юриспруденции, — сказал он, — он, возможно, подумал бы о нас добрее». Он стал серьезным. «Прежде всего, позвольте мне выразить вам мои глубочайшие соболезнования. Я знаю, что вы потеряли своего самого близкого друга».

«Бернард был мне как брат, инспектор».

«Были ли у него настоящие братья?»

«Нет, было три сестры, вот и все».

«Где я могу их найти?»

«Одна живет в Италии со своей матерью, а другая вышла замуж за кузена в Ирландии».

«А что насчет третьего?»

Торп поджал губы. «Она умерла много лет назад», — сказал он. «Его отец тоже умер. Я могу дать вам адреса матери Бернарда и его сестры в Ирландии».

«Неужели в этой стране нет родственников, с которыми я мог бы связаться?»

«Я не уверен, что они есть, инспектор. Померои разбросаны повсюду. Почему вы спрашиваете?»

«Крайне важно, чтобы кто-то подтвердил личность погибшего.

«Я называю его Бернардом Помероем из-за некоторых вещей, найденных у него, но мы не можем быть уверены, что это он, пока родственник или близкий друг не осмотрит тело».

Торп вздрогнул. «Ты меня спрашиваешь ?»

«Можете ли вы порекомендовать кого-нибудь получше?»

«Ну, нет… Я полагаю, что нет. Мне просто интересно, если…»

«Он в мире», — сказал Колбек. «Я сам видел тело, и в нем нет ничего неприглядного. В этом смысле вы не будете шокированы, хотя сам факт его смерти, вероятно, обеспокоит вас, особенно когда он представлен так резко». Торп опустил голову. «Если вы чувствуете, что не можете справиться с этой задачей, должен быть другой друг, который мог бы взять на себя эту должность».

«Нет, нет, инспектор, это мой долг».

«Тогда пойдем».

«Прежде чем мы это сделаем, — сказал Торп, — я хотел бы послать весточку президенту университетского лодочного клуба. Он должен быть поставлен в известность о том, что вы здесь».

«Не беспокойтесь на этот счет, сэр», — легко сказал Колбек. «Мой коллега, сержант Лиминг, вероятно, разговаривает с мистером Хенфри-Лингом в

«Сейчас же. Он скажет вашему президенту, что расследование идет полным ходом».

Джек Стотт не только рассказал ему, кто президент университетского лодочного клуба, но и дал четкие инструкции, как его найти. Поблагодарив носильщика, Лиминг отправился в Тринити-холл. Добравшись до колледжа, он нашел столь же услужливого носильщика, который проводил его до комнаты Хенфри-Линга. Теперь Лиминг неудобно сидел в потертом кресле между президентом и тренером. По взглядам, которые они на него бросали, он мог понять, что они были не слишком впечатлены его внешностью и его пролетарскими гласными.

«Еще не подтверждено, что мистер Померой был убит, — подчеркнул он, — но это возможно. Если это так, можете ли вы вспомнить кого-либо, у кого были бы достаточно веские причины убить его?»

«Я могу назвать девять таких людей», — сказал Хенфри-Линг. «Это будет команда Оксфорда во время лодочных гонок».

«Не будьте абсурдными», — отругал его Уэбб.

«Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь».

«Не обращайте на него внимания, сержант. Это нелепое предложение».

«Они полны решимости победить , Джеймс, — честными методами или нет».

«Тогда почему ты все еще жив?» — потребовал другой. «Если бы я тренировал команду Оксфорда и отчаянно хотел ослабить своих соперников, я бы выбрал в качестве своей цели президента команды Кембриджа, а не рулевого. Бернарда Помероя можно заменить. Никто в этом университете не сможет занять твое место, Малкольм».

«Это справедливое замечание», — согласился Лиминг. «Вы лидер, мистер Хенфри-Лэнг».

«Линг», — поправил президент. «Хенфри -Линг ».

«Простите, сэр, но ваш друг прав. Если бы они действительно хотели посеять хаос в вашей команде, Оксфорд наверняка напал бы на ее самого важного члена».

«Это ты, Малкольм», — сказал Уэбб.

«Это был Бернард, — настаивал Хенфри-Линг. — Он был нашим секретным оружием».

«А потом какой-то дурак-репортер написал статью о нем в The Times , и наше секретное оружие перестало быть секретом. Его заставили звучать так, будто он мог выиграть гонку в одиночку. Это взбудоражило Оксфорд, поэтому они решили его устранить».

Лиминг не был убежден. «Я в это не верю», — сказал он. «Такие умные молодые джентльмены, как вы, никогда не помышляли о том, чтобы зайти так далеко».

« Мы, возможно, не сделаем этого. Они, конечно, сделают это».

«Откуда ты это знаешь?»

«В Оксфорде стандарты гораздо ниже», — пренебрежительно заметил Хенфри-Линг.

«В этом отношении», — вмешался Уэбб, — «я должен согласиться».

«Не говорите этого при инспекторе», — посоветовал Лиминг. «Он учился в Оксфорде и, безусловно, самый умный человек в столичной полиции».

«И кто, по его мнению, стоит за смертью Бернарда?»

«Мы должны рассмотреть все возможные варианты. Вот во что он верит».

« Других вариантов нет », — пожаловался Хенфри-Линг.

«Да, есть», — сказал Уэбб. «Вы просто слишком зашорены, чтобы их увидеть».

«Не говорите такую чушь», — возразил президент.

«Забудьте об Оксфорде. Я прихожу к выводу, что виновник вполне может быть здесь, в Кембридже». Хенфри-Линг фыркнул. «Подумай об этом, Малкольм. Мы все знаем, насколько популярен был Бернард, но есть люди, которые его глубоко ненавидели».

'Такой как?'

«Ну, начнем с Эндрю Кинглейка».

«Кто он?» — спросил Лиминг.

«Он был нашим рулевым в лодке в прошлом году, — объяснил Уэбб, — и его отстранили, когда на сцену вышел Бернард Померой. Это его очень задело. Кинглейк был в ярости. Благодаря Бернарду его без промедления выгнали».

«Это не совсем то, что произошло», — сказал Хенфри-Линг.

«Я не обвиняю Эндрю, я просто указываю на то, что у него был веский мотив. И он не единственный. Большинство из нас любили Бернарда, но были и те, у кого были веские причины его ненавидеть».

Нам шептали одно имя» , — сообщил Лиминг.

«О? Что это было, сержант?»

«Профессор Спрингетт».

«Ах, да, я забыл о нем», — признался Уэбб.

«Я тоже», — задумчиво сказал Хенфри-Линг. «Они с Бернардом ужасно поссорились. Они делали все, что угодно, только не дрались на дуэли. Насколько я помню, это была вина Бернарда. Он получал почти макиавеллиевское удовольствие от

подстрекая Спрингетта. Я смеялся, когда впервые услышал об этом, но… ну, то, как он высмеивал профессора, было жестоко.

Садясь за стол, Теренс Спрингетт никогда не ограничивал себя в еде.

Он ел с удовольствием и не обращал внимания на неумолимое увеличение веса.

С алкоголем, напротив, он был воздержан, редко употребляя что-либо крепче ликера в течение дня. Однако перед тем, как отправиться в комфортную холостяцкую постель, он позволял себе выпить стаканчик своего любимого солодового виски. До этого момента его распорядок дня не менялся, но тогда он никогда не испытывал такого непреодолимого желания праздновать.

Выйдя из кабинета Мастера, он радостно поковылял обратно в свое жилище и направился прямо на кухню. Налив себе исключительно большой стакан виски, он опустился в кресло с улыбкой удовлетворения. Чувство триумфа пробежало по всему его телу.

«Прощай, Померой», — сказал он, поднимая бокал в шутливом знаке уважения.

«Передай привет Дьяволу!»

По дороге на такси до железнодорожного вокзала Кембриджа Николас Торп погрузился в задумчивое молчание, которое Колбек не хотел прерывать. Прочитав письмо, которое Торп отправил Померою, он знал, что отношения между ними были глубокими и любящими и тянулись более десяти лет. Его спутник был совершенно парализован горем. Самое доброе, что мог сделать Колбек, — это избавить его от любых расспросов. В поезде до Бери-Сент-Эдмундса частная беседа в любом случае была бы затруднена, поскольку они находились в купе с четырьмя другими пассажирами.

Инспектору пришлось довольствоваться попыткой связать воедино различные улики, которые им удалось обнаружить до сих пор, в некое единое целое.

Выйдя в пункте назначения, они уже собирались направиться к выходу, когда их заметил начальник станции. Молт поспешил к ним.

«Вы, как я понимаю, инспектор Колбек», — сказал он, обращаясь к нему.

«Совершенно верно», — подтвердил другой.

«Ранее я видел, как вы разговаривали с Булленом, а потом вы сели в поезд с сержантом Лимингом».

«Вы очень наблюдательны».

«Это жизненно важный актив в моей работе, сэр. Кстати, меня зовут Стэнли Молт».

«Как поживаете, мистер Молт?»

«У меня все хорошо, спасибо. Я просто хотел, чтобы вы знали, что я внес свой небольшой вклад в расследование».

'Действительно?'

«Я написал сообщение мелом на доске и установил его на другой платформе. Это был призыв ко всем, кто ехал в том же купе, что и молодой человек, который умер здесь сегодня утром, выйти вперед».

«Это было очень предприимчиво с вашей стороны, мистер Моулт. Была ли какая-либо реакция на апелляцию?»

«Пока нет, сэр, но я живу надеждой».

Он прервался, поняв, что ему нужно заняться своими обязанностями и быть готовым отправить поезд. Когда начальник станции извинился, Колбек вывел своего молодого спутника со станции и повел к стоянке такси. Вскоре они уже ехали в сторону больницы. Колбек попытался предупредить Торпа, чего ожидать, но не получил от него никакой реакции. Студент хранил непроницаемое молчание. Поскольку он ожидал, что это будет короткий визит, Колбек попросил водителя такси подождать их снаружи больницы. Затем он осторожно провел Торпа внутрь здания и отправился на поиски доктора Нанна. Найдя его, он объяснил ситуацию.

«Подтверждение личности было бы кстати», — сказал Нанн. «Очень любезно с вашей стороны прийти, мистер Торп. Вы оказываете ценную услугу.

Поскольку никто из членов семьи не может помочь, вы — идеальная замена».

Не найдя слов для ответа, Торп лишь кивнул.

«Хотите, чтобы я пошел с вами?» — спросил Колбек. «Доктор Нанн, конечно, тоже будет там, но я буду рад предложить вам свою поддержку, если вы сочтете, что это может быть полезно».

«Да, пожалуйста», — пробормотал Торп.

«Тогда давайте покончим с этим, ладно?» — сказал Нанн.

Он повел его в морг. Колбек видел, что Торп был в отчаянии, боясь того, что он собирался увидеть, и не был уверен в своей способности справиться с вызовом. В конце концов они остановились у двери. Остальные дали ему время набраться смелости, чтобы осмотреть труп своего самого близкого друга. Минуты шли. Когда он почувствовал, что готов, Торп снова кивнул, и его отвели в комнату, где лежало тело.

был сохранен. Сначала он не мог даже смотреть на закутанную фигуру. Потребовалось огромное усилие, чтобы перевести взгляд на нее.

«Скажи мне, когда почувствуешь, что готов», — тихо сказал Нанн.

Торп глубоко вздохнул и прикусил губу. Его лицо было белым, мышцы щек напряжены, а лоб блестел от пота. Обе его руки были сжаты. После второго вдоха он провел языком по сухим губам, затем снова кивнул. Нанн откинул саван, чтобы обнажить голову Бернарда Помероя. Достаточно было одного взгляда. Узнавание было мгновенным.

«Это он», — выдохнул Торп.

Затем он упал на пол.

Лиминг был рад, что их манера поведения по отношению к нему изменилась, когда они поняли, что недооценили его. Когда он впервые прибыл, Хенфри-Линг и Уэбб были явно не впечатлены. Однако по мере продолжения интервью, и по мере того, как он засыпал их пытливыми вопросами, им пришлось пересмотреть свое мнение. Он записывал все, что они говорили, и это заставило их тщательно взвешивать свои слова. Профессор Спрингетт уже был идентифицирован как возможный подозреваемый. В ходе интервью всплыли еще два имени. Первым было имя Эндрю Кинглейка, лишенного собственности рулевого. Именно Хенфри-Линг предложил еще одного потенциального подозреваемого.

«А как насчет Саймона Реддиша?» — спросил он.

«Кто?» — спросил Уэбб.

«Этот высокомерный маленький отродье из Сент-Джонса, который думает, что он Божий дар актерскому ремеслу. Вы, должно быть, видели его в той постановке « Гамлета» несколько месяцев назад».

«Я редко хожу в театр».

«Тогда вы пропустили абсолютное удовольствие. Бернард взял главную роль и был на голову выше всех остальных на сцене. Это было блестящее выступление. Все были в восторге — кроме Саймона Реддиша».

«Подождите минутку», — сказал Уэбб. «Мне кажется, я уже слышал это имя раньше».

Бернард ведь об этом упоминал, не так ли?

«Он никогда не переставал напоминать мне об этом», — сказал Хенфри-Линг. «Реддиш имел наглость думать, что он должен был сыграть Гамлета, и он сказал Бернарду, что тот был бы гораздо лучше в этой роли».

«Какая наглость!»

«Бернард чуть не ударил его. Что действительно расстроило Реддиша, так это то, что его взяли на роль Горацио, самого близкого из друзей Гамлета, гораздо более скромную роль. Ему приходилось стоять там во время выхода на поклон каждый вечер и слушать, как Бернард получает овации».

«Это, должно быть, его расстроило».

«Но худшее было еще впереди».

«Там было?» — спросил Лиминг.

«Да, сержант», — ответил Хенфри-Линг. «Реддиш хотел отомстить, получив роль доктора Фауста в следующей постановке.

Видимо, он хвастался всем, что он создан для этого».

'Что случилось?'

«Бернарда снова выбрали вместо него».

«Это, должно быть, его раздражало», — сказал Уэбб.

«Это взбесило его, Джеймс», — сказал его друг. «Соль была действительно втерта в рану. Реддиш был в ярости. Он отчаянно хотел сделать блестящую карьеру на сцене и обвинил Бернарда в том, что тот намеренно стоял у него на пути».

«Бернард, очевидно, был лучшим актером. Реддиш должен был это принять».

«Он слишком темпераментен, чтобы что-либо принять. Во время репетиций «Гамлета » у него постоянно случались истерики. Его приходилось предупреждать о его ребяческом поведении и говорить, чтобы он проявлял больше контроля».

«Кто теперь будет играть доктора Фауста?» — спросил Лиминг.

«Саймон Реддиш — в этом нет никаких сомнений».

«Добавьте его имя в свой список, сержант», — посоветовал Уэбб. «Похоже, он с большей вероятностью организовал смерть Бернарда, чем профессор Спрингетт или Эндрю Кинглейк».

Записав новое имя в блокнот, Лиминг расспросил их обоих о круге интересов Помероя и задался вопросом, как этот человек мог блистать в стольких разных сферах деятельности. Каждый из них с теплотой отзывался о нем и говорил, что у него были полеты гениальности, которые выделяли его среди сверстников. В случае всех остальных наличие столь широкого круга интересов означало бы неспособность уделять достаточно времени каждому из них. Помероя никогда нельзя было бы в этом обвинить.

Его умение распоряжаться временем было поразительным.

«И последний вопрос», — сказал Лиминг, держа карандаш наготове. «Все говорят, что Померой был очень красивым мужчиной. Это правда?»

«Совершенно верно», — сказал Хенфри-Линг.

«Тогда он, должно быть, привлекал к себе много женского внимания. Был ли кто-то, кто был с ним особенно близок?»

«Нет, сержант. Единственное, на что у Бернарда не было времени, так это на любые увлечения прекрасным полом. Он считал это отвлечением».

«Вы когда-нибудь видели его с женщиной?»

«Да», — сказал Хенфри-Линг. «Один раз он был с матерью, а второй раз — со старшей сестрой. Они оба приехали в Англию в прошлом году.

У Бернарда были правильные приоритеты. Он бы никогда не добился всего того, что он сделал, если бы у него была подруга. Она была бы помехой.

Ты не согласен, Джеймс?

«Да», — сказал Уэбб. «Я просто не могу видеть Бернарда с представительницей противоположного пола. Они просто не представляли для него интереса. Избавьте себя от необходимости искать кого-то, сержант. В этом расследовании вы не найдете женщину».

Лиминг подумал о безымянном друге в Бери-Сент-Эдмундсе.

Хотя он быстро пришел в сознание, Николас Торп был явно нездоров. Его тело дрожало, а голос был хриплым. Он продолжал извиняться за то, что произошло, но Колбек заверил его, что в прощении нет необходимости. С помощью доктора Нанна он провел Торпа в приемную и заставил его сесть. Нанн ненадолго исчез, затем вернулся со стаканом воды. Торп с благодарностью отпил его. Когда ему стало лучше, он попросил разрешения уйти, явно обеспокоенный близостью к телу своего друга. Поблагодарив доктора, Колбек вывел Торпа из больницы, где чистый воздух, казалось, немного оживил последнего. По дороге обратно на железнодорожную станцию он, наконец, начал рассказывать о своей дружбе с Бернардом Помероем.

Как только они ступили на платформу, Колбек увидел доску с написанным на ней призывом к общественности. Он подошел, чтобы изучить ее. Артур Буллен тут же подошел к нему. Когда Колбек представил полицейского железной дороги своему спутнику, Торп немедленно заинтересовался этим человеком, выпытывая у него подробности того, что на самом деле случилось с его покойным другом. Дав свой ответ, Буллен повернулся к инспектору и указал на доску.

«Что вы об этом думаете?» — спросил он.

«Это демонстрирует похвальную инициативу», — ответил Колбек. «Станционный смотритель заслуживает похвалы».

'Почему?'

«Он сказал мне, что это была его идея».

«Это совсем не так», — твердо заявил Буллен. «Когда я установил доску, мистер Молт отнесся ко мне с презрением. Он сказал, что никто даже не взглянет на нее».

«Тогда было бы совершенно неправильно с его стороны приписывать себе заслуги».

«Это не больше, чем я ожидал. Как оказалось, он ошибался. Я видел, как несколько пассажиров посмотрели на него. Двое из них внимательно прочитали сообщение».

«Они были в этом конкретном поезде?» — спросил Колбек.

«Да, инспектор, это была пожилая пара, которая сидела прямо напротив молодого человека, которого мы теперь знаем как мистера Помероя. Они сказали мне, что ему стало плохо во время поездки».

«Это не похоже на Бернарда», — возразил Торп. «За всю свою жизнь он едва ли болел хотя бы один день».

«Давайте послушаем, что именно сказала эта пара», — предложил Колбек.

Ссылаясь на свой блокнот, Буллен рассказал им все, что он узнал.

Торп запросил больше подробностей и, когда ничего не произошло, надавил на полицейского, чтобы тот дал отчет еще раз. Буллен с радостью выполнил просьбу. Как только он закончил, на их платформу прибыл поезд. Колбек поблагодарил Буллена за помощь, а затем проводил Торпа на борт. На обратном пути в Кембридж они оба сидели молча, размышляя о значимости того, что они только что узнали.

Виктор Лиминг, тем временем, следовал инструкциям. Ему было сказано искать жилье на случай необходимости. Колбек обещал ему, что они вернутся в Лондон этим вечером, но что с этого момента может возникнуть необходимость действовать с базы в самом Кембридже.

Поэтому сержанту предстояло приятное задание: выбрать подходящий паб, где каждый мог бы снять себе комнату и насладиться хотя бы долей тишины и уединения. С четвертой попытки он решил, что нашел идеальное место.

Лимингу было приказано встретиться с инспектором на железнодорожной станции.

Поскольку ожидание могло быть долгим, он решил прогуляться туда, чтобы получше рассмотреть город. Помимо всего прочего, это

даст ему своего рода неторопливую тренировку, которой он редко наслаждался. Дождь давно прекратился, и тротуары больше не были предательски мокрыми.

Когда станция наконец появилась в поле зрения, он понял, что у него никогда не было возможности рассмотреть ее как следует. Даже в угасающем свете она была впечатляющей. Построенная из светлого восточноанглийского кирпича, она состояла из открытой колоннады из пятнадцати арок. На каждом конце была боковая арка, чтобы кэбы и экипажи могли въезжать в длинный портовый кошер , освещенный большими стеклянными фонарями. Фасад был увенчан поразительным итальянским карнизом.

Лиминг был очарован. Наконец-то он нашел что-то в железнодорожной системе, что ему понравилось.

В итоге у него было меньше времени на ожидание, чем он боялся. Третий поезд, прибывший на станцию с ветки на Бери-Сент-Эдмундс, вез Колбека и Торпа. Последний был слишком занят, чтобы разговаривать. После того, как его представили Лимингу, он извинился и пошел своей дорогой.

«Для него это был тяжелый опыт», — объяснил Колбек. «Когда он увидел тело своего друга, он потерял сознание».