«Мне очень жаль, что так произошло», — сказала она.

«Не бери на себя всю вину, Мэдди. Я заслужил свою долю».

«Мы не должны допустить, чтобы это повторилось».

'Я согласен.'

«А теперь вытри слезы и иди к внучке. Она будет рада, что ты пришла так рано».

«Значит, я прощен?»

« Я ?»

'Хорошо …'

После неловкого момента они снова обнялись.

«Вы что-нибудь слышали от Роберта?» — спросил он.

«Я много слышала», — радостно ответила она. «Он провел здесь ночь».

«Замечательно! Мне нужны все подробности».

«Вам придется подождать. Однако сейчас я могу сказать вам одну вещь. У вашего зятя сегодня утром очень важная встреча».

«О, кого он собирается увидеть?»

«Премьер-министр».

Мадлен рассмеялась, увидев недоверчивое выражение на лице отца.

Cambridge House был построен чуть более века назад для графа Эгремонта и был известен в то время как Egremont House. Совсем недавно

это была лондонская резиденция герцога Кембриджского, поэтому название было изменено. Когда в 1850 году его купил Генри Темпл, 3-й виконт Палмерстон, он позволил ему остаться Кембриджским домом. Когда он впервые взглянул на него, Колбек увидел, что это большое, внушительное здание с тремя основными этажами. Построенное в палладианском стиле, оно было подходящим жилищем для премьер-министра.

Прибыв на десять минут раньше назначенного времени, Колбек ожидал долгого ожидания, пока Палмерстон занимался делами страны, поскольку они, очевидно, имели приоритетное право. Палмерстон также имел репутацию человека, который заставлял иностранных гостей долго ждать.

Колбек был поражен и обрадован тем, что его немедленно провели в кабинет премьер-министра, по пути встретив других посетителей, ожидавших вызова и возмущённых видом новичка, пробравшегося без очереди.

Секретарь, который его туда проводил, постучал в дверь, затем широко распахнул ее, чтобы впустить его в комнату. Колбек почувствовал себя польщенным.

За свою долгую карьеру он знал, что Палмерстон не только занимал большинство главных государственных должностей и возглавлял предыдущую администрацию, но и его репутация бесстрашного министра иностранных дел была непревзойденной. Колбек собирался встретиться с политическим титаном.

Поэтому он был удивлен, обнаружив себя перед щеголеватым человеком лет семидесяти с небольшим, с вьющимися седыми волосами и скульптурными бакенбардами, доходящими до подбородка. В манерах Палмерстона чувствовалось благородство, а в его манерах — несомненный авторитет. Он протянул руку.

«Доброе утро, инспектор», — любезно сказал он.

«Доброе утро, премьер-министр», — ответил Колбек, принимая крепкое рукопожатие. «Рад, что вы меня видите».

«Я хотел удовлетворить свое любопытство. Мне понравилось читать о ваших подвигах в газетах. На самом деле, вы, кажется, получаете более сочувственное освещение, чем я. Некоторые статьи обо мне недобрые, а все карикатуры в Punch граничат с криминалом, хотя, несомненно, комичны».

иногда высмеивали в журнале Punch ».

«Тогда мы с вами товарищи по несчастью», — сказал Палмерстон. «Давайте сядем».

Пока Колбек выбирал кресло с высокой спинкой, премьер-министр сидел за своим столом. Они потратили немного времени, чтобы внимательно изучить друг друга.

Приглашенный объяснить, почему он хотел интервью, инспектор изложил соответствующие факты так четко, но и так полно, как только мог. Пальмерстон слушал с

нахмуренный лоб и блестящие глаза. В конце отчета он издал шипящий звук сквозь зубы.

«Это плохое дело», — сказал он, — «очень плохое дело. Я был шокирован, когда прочитал об убийстве Бернарда Помероя. Не верится, что его жизнь должна была погаснуть преждевременно, как свеча. Я хорошо знал его отца, вы знаете».

«Так мне удалось понять».

«У нас с Александром Помероем было много общего. Наши отцы оба родились в Слайго и владели землей неподалеку друг от друга. Они были хорошими друзьями, как и мы. Алекс был намного моложе меня, но это не имело значения. Мы отлично ладили и разделяли любовь к Италии».

«Я полагаю, вы научились свободно говорить на этом языке».

«Без обид к нашей дорогой королеве и ее покойному мужу», — сказал Палмерстон, — «но это гораздо благозвучнее, чем немецкий. Слова текут так сладко. Когда я был маленьким мальчиком, у меня был репетитор по итальянскому языку, и я вечно благодарен своим родителям за то, что они подарили мне такой чудесный дар. Теперь,»

он серьезно продолжил: «Вы обнаружили письмо, которое я написал Бернарду».

«Это верно».

«И вы достаточно честны, чтобы признать, что не знаете, что это значит».

«Я знаю, что это имело для него огромное значение, иначе он не держал бы это под замком».

«Вы правильно поняли. Это было приглашение».

«Какого рода, позвольте спросить?»

«Это было приглашение прийти и увидеть меня».

«Почему это было написано на итальянском?»

«Я отвечал на просьбу, сформулированную на этом божественном языке».

Эрик Айрес сделал открытие. Он был одним из разведчиков, которые следили за нуждами студентов колледжа Корпус-Кристи. Когда он начинал свой ежедневный распорядок дня в Олд-Корт, он любил начинать с верхней части лестницы, убирать и прибирать каждую комнату и спускаться вниз. Поскольку ему сказали, что комната Бернарда Помероя заперта, он был удивлен, увидев, как дверь слегка шевелится от ветра, дующего по лестнице. Как только он все выяснил, он поспешил вниз и направился к домику. Швейцар никогда не видел его в таком подавленном состоянии.

«Ты выглядишь взволнованным, Эрик», — сказал Стотт.

«Это комната мистера Помероя. Ее взломали».

'Вы уверены?'

«Я узнаю взлом, когда вижу его. Этот замок был взломан».

«Что-нибудь было украдено?»

«Это самое забавное, Джек. Насколько я мог видеть — а я очень хорошо знаю эту комнату — ничего не было тронуто».

«Есть ли там что-нибудь ценное?»

«Много чего — и они все еще там».

«Так зачем же кому-то понадобилось входить в комнату?»

Айрес пожал плечами. «Бог знает».

«Хорошо, Эрик», — сказал швейцар. «Спасибо, что сказал мне. Я позову кого-нибудь починить дверь. Ты можешь продолжать свою работу».

«Происходит что-то странное», — пробормотал разведчик, уходя.

Сообщив о взломе, он поставил Стотта в неловкое положение. Ему было легко опознать грабителя. Поскольку он потребовал, чтобы его впустили в комнату Помероя накануне, Николас Торп должен был нести ответственность. Не имея возможности попасть туда законным путем, он прибег к противозаконным действиям. Обязанностью швейцара было сообщить его имя полиции, но что-то его остановило. Торп, в конце концов, был самым близким другом Помероя. В каком-то смысле, он имел право на доступ. По словам Эйреса, ничего ценного из комнаты не было украдено. Все, казалось, было нетронутым. Торп отправился на поиски чего-то, чего на самом деле там не было? Или он просто хотел насладиться пребыванием в комнате, которая хранила для него столько приятных воспоминаний?

Лояльность Стотта подвергалась испытанию. Его первым долгом был колледж, но он был известен тем, что закрывал глаза на студентов, которых видел, как они ночью забирались в колледж. Это был обряд посвящения, сказал он себе и позволил им продолжать. Поскольку он не был членом колледжа, случай Торпа был немного другим. Он был виновен в незаконном проникновении и, по крайней мере, должен был быть вынужден заплатить за ущерб, который он нанес двери комнаты Помероя. После нескольких минут мучений над этой проблемой швейцар увидел, что, возможно, есть выход из его дилеммы. Он смог расслабиться.

Хотя он водил свою семью в церковь по воскресеньям, когда мог, Виктор Лиминг не был ревностным поклонником. Он никогда не чувствовал себя полностью комфортно в Доме Божьем и подошел к этому с

трепет. Церковь Святого Эдмунда была основана иезуитами ровно столетие назад. Расположенная на Вестгейт-стрит, она находилась в центре города. Нынешняя церковь была построена менее тридцати лет назад, но в ней чувствовалось постоянство. Она была построена в греческом стиле с впечатляющим фасадом, на котором были две высокие мраморные колонны. Когда Лиминг взглянул на нее, она показалась ему немного пугающей.

Две пожилые женщины вошли в церковь для молчаливого поклонения, их головы были опущены и хорошо покрыты. Напомнив себе, насколько важным может быть его визит, Лиминг снял шляпу и вошел через главную дверь. Он стоял в мрачном интерьере, вдыхая запах зажженных свечей, расставленных повсюду. Чувствуя себя заметным, он сел. Он недолго оставался один. Услышав шаги за спиной, он почувствовал, как нежная рука коснулась его плеча.

«Добро пожаловать в Сент-Эдмунд», — раздался тихий голос. «Я чувствую, что вы новичок. Вы здесь, чтобы помолиться или просто посмотреть?»

«Честно говоря», — сказал Лиминг, вставая на ноги, — «я здесь не для того, чтобы что-то делать. Я — детектив-сержант из столичной полиции».

«Святые, сохрани нас! Мы что-то сделали не так?»

«Вовсе нет, отец…»

«Отец О'Брайен».

«Есть ли более уединенное место, где мы могли бы поговорить?»

«Пройдите в ризницу».

Он повел сержанта по нефу к алтарю. Когда они добрались до ризницы, дополнительный свет от нескольких больших свечей позволил Лимингу лучше разглядеть своего спутника. Отец О'Брайен был седовласым стариком в церковном одеянии и черной биретте с пучком наверху.

На шее у него висело распятие. Его манеры были приятными и доверительными.

«Чем мы можем вам помочь?» — спросил он.

«Это связано с расследованием убийства».

«А, конечно. Я читал об этом в газетах. Жертва была студентом Кембриджа. Он был как-то связан с лодочными гонками».

«Мы пытаемся выяснить, что привело его в Бери-Сент-Эдмундс в день его смерти. Мы знаем, что он совершил несколько предыдущих визитов, когда его встретила красивая молодая итальянка. Они пообедали в The Fox Inn, а затем приехали сюда».

«У вас есть имя этой молодой леди?»

'Изабелла.'

«А как ее фамилия?»

«Мы этого не знаем, отец. Я надеюсь, что ты можешь знать».

«У нас в общине не одна Изабелла. Одна из них итальянка, но она даже старше меня, так что она не могла быть тем человеком, который вам нужен».

«Мне рассказывали, что наша Изабелла была очень эффектной. Если бы вы ее видели, вы бы наверняка ее запомнили».

«Я священник, давший обет безбрачия, — напомнил другой, — и не сужу о женщине по красоте или некрасивости ее физических черт. Кроме того, те, кто сюда приходят, носят покрытые головы и склоняют их в знак уважения. Могу сказать, что молодая женщина, о которой вы говорите, не является постоянным посетителем церкви Святого Эдмунда. Я, возможно, видел ее и упомянутого вами молодого человека, но они не оставили следа в моей памяти. Наша дверь всегда открыта. Незнакомцы приходят и уходят все время».

«Если вы случайно что-то о них вспомните…»

«Я немедленно свяжусь с вами, сержант».

«Мы остановились в пабе под названием «Веселый путешественник», — сказал ему Лиминг. — Сообщение, адресованное инспектору Колбеку и отправленное на телеграфную станцию в Кембридже, обязательно дойдет до нас».

«Я буду иметь это в виду», — сказал О'Брайен, — «и желаю вам всяческой удачи в поимке убийцы». Он задумался. «Что-то привлекло мистера Помероя и Изабеллу в эту церковь. Мне хотелось бы думать, что это был религиозный импульс».

Лиминг был реалистом. «Мы можем никогда этого не узнать».

Премьер-министр очень тепло отзывался о семье Померой.

Несмотря на многочисленные претензии на его внимание, он поддерживал прерывистую переписку с Александром Помероем на протяжении многих лет. Во время пребывания последнего на посту консула в Великом герцогстве Тосканы, Палмерстон, который в то время был министром иностранных дел, приложил все усилия, чтобы навестить его в семейном доме, и был весьма впечатлен молодым Бернардом.

«Ему тогда было не больше десяти или одиннадцати лет, — вспоминал он, — но он говорил с непоколебимой уверенностью взрослого человека. Когда я спросил его, каковы его амбиции, он ответил, что намерен стать политиком.

и служить нации так же хорошо, как я .' Он усмехнулся, вспоминая. 'Он мне нравился. Он был кипучим и не по годам развитым. Когда он приблизился к моменту начала политической карьеры, я сказал ему, что он может обратиться ко мне за советом. Примерно две недели назад он так и сделал. Письмо, которое вы нашли в его комнате, было моим ответом.'

«Понятно», — сказал Колбек.

«Померои были очаровательной семьей. Сестры Бернарда были очаровательными молодыми созданиями, а его мать была женщиной с такой захватывающей красотой, которая могла бы пленить Папу. Мое сердце с ней».

Потеря мужа стала для нее сокрушительным ударом, но у Александра, по крайней мере, была полноценная и плодотворная жизнь. Бернар, увы, только-только вошел в полный расцвет.

«Его достижения в Кембридже были выдающимися, как в академическом плане, так и в других отношениях».

«Я рассчитывал, что он поможет моей альма-матер выиграть лодочные гонки в этом году».

«Экипаж, безусловно, очень доверял ему», — сказал Колбек.

теперь они передали свою веру вам , инспектор.

Пока убийство не будет раскрыто, оно будет висеть над ними, как черная туча.

«Не подведи их».

«Я сделаю все возможное, премьер-министр».

«Я уверен, что так и будет».

«То, что вы рассказали мне о семье, было интересно. У нас есть основания полагать, что его убийца мог быть итальянцем, что приводит к возможности того, что Бернард Померой был убит в результате некой вендетты с другой семьей».

"Я думаю, это маловероятно, инспектор. Если бы они жили на юге Италии –

«особенно если бы это была Сицилия, тогда вендетта была бы чем-то, что следовало бы рассмотреть. Кровь кипит в таких местах. Семейные распри процветают. Также в этом районе процветает бандитизм. В Тоскане вы этого почти не встретите, уверяю вас. Что навело вас на мысль о вендетте?»

«Бернард Померой тайно встречался в Бери-Сент-Эдмундсе с привлекательной итальянкой».

«Это удивительно?» — спросил другой с понимающей улыбкой.

«Иногда студенческая жизнь может показаться довольно гнетущей. Энергичным молодым людям, естественно, нужен способ разнообразить свою скучную рутину».

Даже в конце семидесятых премьер-министр сохранил большую часть духа, который принес ему прозвище Лорд Купидон. Слухи о его выходках на светской сцене циркулировали десятилетиями.

Колбек заметил, как его лицо засияло, когда он впервые упомянул мать Бернарда Помероя. Инспектор перевел разговор в другое русло.

«Какие изменения принесло Рисорджименто в Италию?» — спросил он.

«Это имело решающее значение», — с наслаждением ответил Палмерстон. «Это привело в движение давно назревший процесс объединения. Рисорджименто — Возрождение — стало спасением страны…»

Несмотря на то, что у Джека Стотта было напряженное утро, он все же нашел время, чтобы написать короткую записку и попросить одного из скаутов колледжа передать ее ему.

Новости о сломанном замке на двери комнаты Помероя встревожили швейцара. Хотя он не хотел, чтобы у Николаса Торпа были неприятности, он не мог просто отмахнуться от этого вопроса. Необходимо было подать официальный отчет властям колледжа, если не городской полиции. Он просто надеялся, что слухи о преступлении не достигнут ушей профессора Спрингетта, потому что он обязательно проявит нежелательный интерес.

В начале того дня Стотт с облегчением увидел, что в домике появился Виктор Лиминг. Сержант отвечал на сообщение, которое он получил, когда вернулся в «Веселый путешественник». Оно заставило его направиться прямиком в колледж.

«В вашей записке говорилось, что у вас есть для нас новости», — сказал он.

«Совершенно верно, сержант».

«Это хорошие новости или плохие?»

«Это… неловкие новости».

Он объяснил, что произошло и почему он был уверен, что виновником был Николас Торп, который, не попав в комнату своего друга накануне, взял закон в свои руки. Лиминг понимал затруднительное положение, но он также испытывал тайную симпатию к Торпу.

«Должно быть, он был в отчаянии», — сказал он.

«Однако из комнаты ничего не пропало».

'Откуда вы знаете?'

«Эрик Айрес клялся, что ничего не было тронуто».

«Это тот разведчик, о котором вы говорили?» Стотт кивнул. «Тогда что мог преследовать мистер Торп?»

«Обыщите меня, сержант. Я просто хочу, чтобы проблема была решена, но я не хочу называть имя мистера Торпа. Он и мистер Померой были так близки».

«Предоставьте это нам», — сказал Лиминг.

«Вы поговорите с мистером Торпом?»

«Я предоставлю это инспектору. Он знает, что делать. Если повезет, он сейчас возвращается в Кембридж. Мне не терпится услышать новости».

'Почему это?'

«У него была встреча с премьер-министром».

Стотт разинул рот. « Он замешан в этом деле?»

«Вот это я и хочу узнать».

Поездка на поезде дала Колбеку возможность с благодарностью оглянуться на свое пребывание в Лондоне. Оно началось с радостного воссоединения с семьей, а затем перешло в стандартную конфронтацию с суперинтендантом. Помимо времени, проведенного с женой и дочерью, настоящим удовольствием было щедрое количество времени, которое он провел наедине с лордом Палмерстоном. Колбек был должным образом польщен информацией о том, что премьер-министр следил за его карьерой, читая газетные репортажи о его делах. Ему было интересно встретиться с этим человеком лицом к лицу и найти его таким доступным.

Палмерстон не только с теплотой отзывался о семье Помероев, но и дал своему гостю представление о том, какой образ жизни вел британский консул в Италии, и какое влияние это оказало на его единственного сына.

Бернард Померой, должно быть, был необычным ребенком, если он смог произвести впечатление на министра иностранных дел Великобритании, когда тот посетил его дом. Но именно отец заинтриговал Колбека. Поступив на дипломатическую службу после окончания Кембриджа, он получил несколько второстепенных назначений, прежде чем его перевели в Тоскану. Это место стало его духовным домом, настолько, что он принял католичество и женился на красивой молодой женщине благородного происхождения. Казалось, у Александра Помероя была идиллическая жизнь.

Колбек был обязан задаться вопросом, от кого из родителей их сын унаследовал черты характера. Дипломатия требовала такта, умеренности и умения скрывать свои чувства. Бернард Померой, казалось, не обладал всеми этими качествами. Он был, по общему мнению, одаренным молодым человеком

который получал удовольствие от того, что был на виду у публики, и который идеально подходил для бурлящей политической жизни. Его отец, возможно, работал тихо и эффективно за кулисами, но такая форма существования не привлекала сына. Он жаждал быть в центре сцены. От кого он унаследовал такую жажду внимания?

Визит инспектора в Лондон завершился вторым визитом в Скотленд-Ярд. Эдвард Таллис был внимательным слушателем, довольным объемом важной информации, которую Колбек получил от встречи с Палмерстоном, и фактически поздравил его в этот раз. В результате того, что узнал инспектор, он почувствовал, что расследование внезапно перешло в новую фазу.

Оставшись один в своем кабинете, суперинтендант просматривал записи, которые он сделал, когда Колбек представил свой отчет о визите в Кембридж-Хаус. Он был поражен тем, как инспектор вытянул так много из премьер-министра, и был достаточно честен, чтобы признать, что сам он никогда бы этого не сделал. Вот почему его не беспокоила зависть. В некоторых вещах, как он признал, Колбек был значительно лучше его.

Его размышления прервал стук в дверь. Вошедший констебль сказал ему, что к нему пришел посетитель, который очень хочет его видеть.

«Кто этот человек?»

«Мистер Ламберт».

«Позвольте мне представиться как следует», — сказал посетитель, проходя в комнату, прежде чем его пригласили сделать это. «Я зять Бернарда Помероя, и у меня есть несколько вопросов».

«Проходите, мистер Ламберт, — сухо сказал Таллис, — и присаживайтесь».

Фрэнсис Ламберт опустился в кресло. Это был крупный, красивый мужчина лет тридцати с недвусмысленным выражением богатства. Когда он говорил, не было и следа ирландского акцента. Казалось, он колебался между прямотой и горем.

«Мы были потрясены, когда пришло письмо», — сказал он, опустив голову.

«Бернард умер? В это невозможно было поверить», — его голос стал жестче.

«Мы с женой приехали как можно скорее, и нам нужна правда».

«У нас нет намерения обманывать вас, мистер Ламберт».

Голова снова поднялась. «Лучше бы этого не было».

«Однако», сказал Таллис, садясь, «когда инспектор Колбек писал это письмо, он не хотел еще больше вас тревожить, высказывая свое мнение».

подозрения.

'Что ты имеешь в виду?'

«Теперь ясно, что ваш зять умер не естественной смертью».

«Как еще он мог умереть?»

«Его убили, сэр. Точнее, его отравили».

«Отравлен? Кому вообще могло понадобиться отравлять Бернарда?»

«Если у вас есть какие-либо предложения, мистер Ламберт, я буду рад их услышать».

«Вы уверены , что жертвой был мой зять?»

«Тело опознал его ближайший друг».

«Это, должно быть, Торп», — сказал другой с явным неудовольствием. «Я никогда не знал, что Бернард нашел в этом человеке».

«Ему удалось провести точную идентификацию».

«Где сейчас находится тело?»

«Он в больнице в Бери-Сент-Эдмундс».

«Тогда нам нужно немедленно вернуть его».

«Боюсь, вы пока не можете этого сделать, сэр».

«Моя жена непреклонна, суперинтендант. Ее брат будет похоронен под итальянской землей. Как только мы получим необходимые визы, мы заберем Бернарда обратно в страну, в которой он родился».

«Вам придется немного потерпеть».

«Я не привык, чтобы мне мешали», — предупредил Ламберт.

«И я не привык, чтобы мне угрожали», — возразил Таллис. «Вы можете хвастаться сколько угодно, но есть процесс, которому нужно следовать. Как бы это ни было неприятно, вы с женой должны ему следовать».

«Я требую встречи с инспектором Колбеком».

«Сначала поговорите со мной, потому что я его начальник. Кроме того, я не позволю никому вставать на пути инспектора, когда он глубоко погружен в расследование. Это помешает ему без необходимости. А теперь, почему бы нам не начать этот разговор снова и не сделать это более цивилизованно? Я готов ответить на любые вопросы, которые вы мне зададите, мистер Ламберт», — спокойно сказал Таллис, — «затем я хотел бы задать вам несколько вопросов».

Ламберт заерзал на сиденье. Он встретил достойного соперника.


ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Поскольку у него больше не было Лидии Куэйл, которая делала его почти невидимым, Алан Хинтон не был столь смелым на своей прогулке вдоль реки в Оксфорде тем утром. Даже сменив одежду в качестве маскировки, он чувствовал себя немного уязвимым. С другой стороны, он был более бдительным, чем во время прогулки накануне, и подмечал детали, которые мог бы упустить, если бы Лидия все еще была с ним под руку. Время от времени он останавливался, чтобы подумать, что произойдет, если Таллис когда-нибудь узнает о том, что он сделал, используя женщину-сообщницу в полицейском расследовании. Только теперь, когда эксперимент был закончен, он осознал, какую огромную опасность навлек на себя.

Слоняясь около лодочного сарая и держа уши открытыми, Хинтон узнал, куда некоторые из наблюдателей отправились на обед. Он последовал за двумя из них в паб на Хай-стрит и выжидал.

Пока остальные стояли, допивая пиво, Хинтон нашел столик неподалеку и, ковыряясь в еде, спрятался за газетой, которую, как он делал вид, читал. В баре царила студенческая болтовня, но его интересовала только дискуссия между двумя мужчинами. Вскоре в разговоре заговорили о гонках на лодках.

«Дело в шляпе», — сказал один из них. «Кембридж будет плестись у нас в хвосте от начала до конца».

«Значит ли это, что ты собираешься сделать ставку на результат, Ральф?»

«Конечно, — с энтузиазмом сказал Ральф. — Я ставлю на все, что попадется мне под руку. К сожалению, это не так уж много».

'Почему нет?'

«Отец урезал мне содержание».

«Вот мерзкий ублюдок!» — воскликнул другой.

«Если быть честным, я сам об этом просил».

«А, да», — сказал другой, вспоминая. «Это было в «Белом лебеде», не так ли? Ты, Ральф, как-то совсем отвязался. Я видел тебя пьяным в стельку, но никогда ты не был таким диким и агрессивным. Сколько стаканов ты разбил?»

«Боюсь, их слишком много».

«Ты еще и все эти стулья сломал. Казалось, будто стадо буйволов промчалось по бару. Неудивительно, что тебя забанили».

«На следующий день я извинился перед хозяином квартиры».

«Что сказал твой отец?»

«Он был в ярости. Он оплатил ущерб, а затем прочитал мне строгую нотацию и урезал мне карманные деньги вдвое. Если честно, я должен признать, что заслужил это».

Ральф просиял. «Вот почему я так благодарен, что лодочные гонки уже не за горами. Это мой шанс поправить свое финансовое положение».

«Мы оба можем сорвать куш».

«Это предрешенный результат».

«Теперь это так, Ральф», — сказал его друг. «Еще неделю назад мы не могли быть столь уверены. Восьмерка Кембриджа шла хорошо. Их рулевой был просто гением. Я помню, как наш тренер говорил, что Померой — их талисман. Бранниган знал, что наша задача будет намного проще, если их рулевой будет каким-то образом выведен из строя».

«Он был больше, чем просто инвалид. Померой умер».

«Не проси меня проливать слезы. Я хочу, чтобы мы победили и победили достойно».

«Но его убили ».

«Кембридж должен был как следует о нем позаботиться», — сказал другой.

«Когда у вас есть такой актив, как Померой, вы должны его защищать. Лиам Бранниган был прав. Было два способа получить преимущество. Один из них — уничтожить эту их потрясающую новую лодку. К сожалению, они охраняли ее круглосуточно».

Ральф был шокирован. «Ты хочешь сказать, что...?»

«Я ничего не говорю», — с усмешкой сказал его друг.

«Ты что-то знаешь , не так ли?»

«Мои уста запечатаны».

«Это серьезно. Ты намекаешь, что...»

«Я ни на что не намекаю», — твердо сказал другой. «Я просто знаю, как работает разум Браннигана. Он обещал победу в Оксфорде. Когда вы подсчитаете свой выигрыш после гонки, вам будет все равно, как была достигнута эта победа».

Когда поезд доставил его в Кембридж, Колбек отправился прямо на телеграфную станцию, чтобы узнать, нет ли для него каких-либо сообщений. Он был рад найти одно, отправленное суперинтендантом Таллисом, в котором сообщалось, что

Фрэнсис Ламберт и его жена направлялись в Кембридж, чтобы увидеть тело Бернарда Помероя. Колбеку было поручено отвезти их в Бери-Сент-Эдмундс. Суперинтендант, очевидно, сверился с расписанием поездов Брэдшоу, поскольку он мог точно сказать, когда прибудут посетители. Взгляд на часы на телеграфной станции сказал Колбеку, что у него осталось чуть больше часа до прибытия пары.

Этого времени было достаточно, чтобы взять такси до «Веселого путешественника» и связаться с Виктором Лимингом.

Сержант обрадовался, увидев его входящим в паб.

«Добро пожаловать обратно, сэр!» — сказал он. «У меня для вас есть новости».

«Хорошо», — ответил другой. «Я принес свои собственные вести. Мое время ограничено, так что лучше расскажи мне, что ты узнал».

Лиминг рассказал ему о своей поездке в больницу в Бери-Сент-Эдмундс и о том, как случайный комментарий доктора Нанна заставил его пойти в Римско-католическую церковь. Колбек был впечатлен тем, как он проявил инициативу.

«Когда я вернулся сюда, — сказал Лиминг, — у меня было срочное сообщение от Стотта».

«Что сказал носильщик?»

«В колледже произошло ограбление».

Лиминг объяснил, что произошло, и как стало ясно, что виновником был Николас Торп. Швейцар был удивлен, что из комнаты Помероя ничего не украдено. Колбек был уверен, что так и было. Он был уверен, что Торп жаждал вернуть письмо, которое он когда-то отправил и которое хранилось в секретном ящике в столе его друга.

Когда он поделился своей теорией с Лимингом, сержант был озадачен.

«Почему он так отчаянно хотел вернуть письмо?»

«Это было выражено в терминах большой привязанности. Он не хотел, чтобы очень личное сообщение попало в чужие руки и было неверно истолковано. Я слишком занят, чтобы встретиться с ним в данный момент», — сказал Колбек, — «поэтому я делегирую эту задачу вам. Отправляйтесь в Торп и не забудьте обращаться с ним нежно. Он сейчас очень уязвим».

«Я знаю», — сказал Лиминг, — «но не заставляйте меня больше ждать, сэр».

Мне не терпится узнать, как у вас сложились отношения с премьер-министром».

«Вам придется набраться терпения. Произошло нечто более важное».

«Что может быть важнее разговора с лордом Пальмерстоном?»

«Везу сестру Помероя осмотреть тело ее брата», — сказал Колбек. «Она проделала весь этот путь из Ирландии, чтобы сделать это. Пожалуйста, сообщите об этом мистеру Торпу. Я знаю, что он встречался с миссис Ламберт».

«Есть ли у вас какие-либо советы по поводу взлома вчера вечером?»

«Да, Виктор, убедись наверняка, что это дело рук Торпа».

«И что мне делать потом?»

«Сегодня вы проявили инициативу. Покажите ее снова».

Пока поезд грохотал, Каролина Ламберт сидела одна со своим мужем в купе первого класса. Одетая в траурный наряд, она сидела, опустив голову, наклонив тело вперед, натянув вуаль и крепко сжав руки в перчатках. Ее муж знал, что лучше не пытаться заговорить с ней. Когда он женился на ней, Каролина была очень привлекательной женщиной с живостью, которая ему нравилась, и любовью к верховой езде, которую он разделял. С того момента, как они получили письмо Колбека, она стала другим человеком. Безвременная кончина ее брата была на первом плане ее мыслей. Ничто другое не имело значения.

После долгого, тяжелого молчания она заговорила шепотом.

«Что вам сказал суперинтендант?» — спросила она.

«Я же тебе говорил, Кэролайн. Он уступил моему требованию отвезти нас в больницу».

«Он дал вам какие-либо подробности о причине смерти моего брата?»

«Не расстраивайся из-за таких вещей».

«Я хочу знать правду, Фрэнсис».

«Инспектор Колбек — лучший человек, который может вам это сказать».

«Ты что-то скрываешь от меня», — сказала она, хватая его за руку.

«Не будь глупым».

«Вы были в этом офисе очень долго. Я хочу знать, почему».

«Все будет объяснено в свое время», — пообещал он. «Положись на меня, Кэролайн. Я прослежу, чтобы нам все рассказали ».

Калеб Эндрюс никогда еще не чувствовал себя таким нервным. Все, что происходило, это то, что он ждал друга на дневной чай. Он встал рано, чтобы убраться и прибраться внизу своего дома, затем он вышел, чтобы купить несколько пирожных в пекарне. Его руки все еще слегка дрожали, когда он пошел к своей внучке, и он был рад, что Мадлен не заметила, в каком он состоянии. Назад в

Он снова оказался в своем собственном доме, пообедал, затем снова убрался внизу. Элси Гурр была пунктуальна. Как только она нажала на молоток, он бросился открывать дверь.

«Входите», — сказал он, величественно взмахнув рукой.

«Спасибо, Калеб».

«Я так рад тебя видеть».

Оказавшись внутри, она бросила проницательный взгляд на гостиную. Когда взгляд остановился на картине, она ахнула от удивления.

«Разве это не чудесно? — сказал он. — Я раньше водил этот паровоз. Его покрасила для меня Мэдди. Она подарила мне его».

«Это было очень мило с ее стороны», — пробормотала она.

Он был разочарован. «Это все, что ты можешь сказать?»

«О, это очень хорошо сделано. Я это вижу. Ваша дочь — настоящая художница.

«Но почему она тратит свое время на покраску грязного старого парового двигателя? Это не то, чем должна заниматься молодая женщина».

«Мэдди — дочь железнодорожника».

«Наша Полина — дочь моряка, но это не заставило ее захотеть нарисовать картину грязного старого корабля для Джо и меня. Я имею в виду — этот двигатель такой большой . От него невозможно оторвать глаз».

«Мне никогда не надоедает смотреть на это», — сказал он.

«Ну, я уже достаточно насмотрелась», — призналась она, отвернувшись от картины. «Я бы вообще не смогла с этим справиться. Я не хочу показаться грубой, Кейлеб, но это так... тревожно».

Эндрюс заскрежетал зубами. «Я сделаю чай».

Архитектурная слава Королевского колледжа была напрасной для Лиминга. Он был там по делам и не обратил на них внимания. Он был благодарен, что нашел Николаса Торпа в его комнате и, что важно, одного.

«Могу ли я сказать вам несколько слов, сэр?» — спросил он.

«Ну да», — сказал другой, удивленный его появлением. «Если вы должны, конечно».

«За мной послал швейцар в колледже Корпус-Кристи. Он сказал мне, что кто-то взломал комнату мистера Помероя».

«Это ужасные новости! Кто бы мог это сделать?»

«Я не буду ходить вокруг да около, сэр. Швейцар считает, что это могли быть вы».

«Черт побери!» — воскликнул Торп. «Он не имеет права выдвигать такие обвинения. Кто будет слушать слова простого носильщика?»

« Да , сэр», — с нажимом сказал Лиминг. «Вы вчера были в колледже, я полагаю, и попросили у него ключ от комнаты. Швейцар выполнил его приказ и отказался расстаться с ним. Вы были очень рассержены».

«Теперь я еще больше зол, сержант. Возвращайтесь в Корпус и скажите ему, что если он снова выдвинет против меня обвинения, я доложу о нем Мастеру».

«Я не думаю, что вы это сделаете, сэр», — тихо сказал Лиминг.

'Почему нет?'

«Это потому, что вы знаете, что вы были там вчера вечером. Вы так отчаянно хотели вернуть что-то свое, что были готовы нарушить закон и силой ворваться в ту комнату».

«Я это отрицаю».

«В этом случае о преступлении будет сообщено в полицию, и вас допросит кто-то, кто не так сочувствует вам, как я. Я знаю, что для вас это трудное время, мистер Торп, и я восхищаюсь тем, как вы продолжаете. Я наблюдал за вашей греблей и был поражен энергией, которую вы в нее вкладываете. Президент и тренер знают, какой вы ценный член команды. Итак, — мягко сказал Лиминг, — что бы они подумали, если бы вас осудили за преступление? Я очень сомневаюсь, что вы бы участвовали в гонках по гребле в этом году, сэр».

«Это полная чушь», — пробормотал Торп. «С какой стати мне вламываться в комнату Бернарда среди ночи?»

«Так это было ночью, да? Спасибо, что рассказали. Чтобы ответить на вопрос, — сказал Лиминг, — вы хотели заполучить письмо, которое когда-то написали ему».

Торп вздрогнул. «Откуда ты это знаешь?»

«Инспектор Колбек очень дотошен, сэр. Когда мы обыскивали эту комнату, он обнаружил секретный ящик в столе мистера Помероя и нашел ключ от этого ящика под кроватью».

«Это была частная переписка. Он не имел права ее читать».

«Я не уверен, что он это сделал, мистер Торп. Он положил его обратно в коробку и закрыл ее». Он наклонился ближе. «Теперь, сэр, можете ли вы представить, чтобы кто-то еще забирался в тот колледж прошлой ночью в поисках письма? Кроме инспектора и меня, только один человек знал, где оно спрятано, и этим человеком были вы».

Торп был в ужасе. Когда он забрал себе что-то дорогое, он не подумал о возможных последствиях. Он совершил преступление

и поставил под угрозу свое участие в лодочных гонках. Вместо того чтобы лгать Лимингу, он должен быть благодарен ему за попытку разобраться с этим вопросом осмотрительно.

«Что мне делать?» — спросил он.

«Во-первых, вы должны быть честны. Это были вы, сэр?»

Слова вырвались наружу целой минутой. «Да, так и было».

«Теперь мы движемся к чему-то», — сказал Лиминг.

«Ты не представляешь, что для меня значит это письмо».

«Я не хочу знать, сэр. Это не мое дело. Вы должны понимать, в какой опасности находитесь. Сделав то, что вы сделали, вы вырыли себе большую яму».

«Как мне выбраться из этого?» — прошептал Торп.

«Что ж, ваша единственная надежда — это признаться во всем начистоту», — посоветовал Лиминг. «Идите в колледж, признайтесь, что вы нанесли ущерб двери в ту комнату, и скажите, что предмета, который вы искали, на самом деле там не было».

«Искренне извинитесь и настаивайте на оплате ремонта двери».

«Как вы думаете, они примут это объяснение?»

«Чем раньше вы это сделаете, тем больше вероятность получить сочувствие.

Джек Стотт, швейцар, еще не сообщил о взломе. Я попросил его отложить это, пока кто-нибудь из нас не поговорит с вами. Немедленно отправляйтесь туда.

Торп тут же вскочил на ноги. «Я сделаю это, сержант, и спасибо вам».

«И последнее», — сказал Лиминг, — «и это совет, который я, как полицейский, не должен был вам давать. Не признавайтесь, что вы забрались в колледж. Скажите, что вы запланировали свой визит на поздний вечер, чтобы попасть в комнату мистера Помероя, а затем покинуть колледж незадолго до того, как ворота закроются. Другими словами, вы не вторгались на чужую территорию».

«Я сейчас же туда приеду».

«Удачи, мистер Торп. Если все пройдет хорошо, не забудьте, что вы должны извиниться перед носильщиком. Вы были очень суровы с ним вчера».

Когда они прибыли на железнодорожную станцию Кембриджа, Фрэнсис Ламберт и его жена были встречены Колбеком. Его внешность и манеры сразу же произвели на них впечатление. Он не только купил три билета в оба конца до Бери-Сент-Эдмундса, но и договорился, что воспользуется кабинетом начальника станции, пока они ждут свой поезд. Новоприбывшие были рады иметь некоторую степень уединения.

Ламберт был резок.

«Мы хотели бы услышать все подробности смерти Бернарда».

«Все, что я могу вам рассказать, — предупредил Колбек, — это информация из вторых рук. Однако есть кое-кто, кто был там в то время. Его зовут Артур Буллен, он железнодорожный полицейский, работающий в Бери-Сент-Эдмундс. Возможно, вы захотите поговорить с ним».

«Я буду настаивать на этом», — сказал Ламберт.

«А как насчет вас, миссис Ламберт? Подробности могут вас расстроить. Если вы не хотите их слышать, ваш муж может поговорить с Булленом наедине».

«Бернард был моим братом», — сказала она. «Я хочу знать правду. Не беспокойтесь обо мне, инспектор. Я не такая хрупкая, как кажусь».

«Хорошо», — сказал Колбек. «Я уже послал телеграмму, чтобы все уладить. Вы сможете послушать Буллена в кабинете начальника станции. Он очень похож на этот», — продолжил он, оглядываясь по сторонам. «Он не идеален, но вполне пригоден для использования».

«Спасибо, что взяли на себя труд».

«Да», — добавил Ламберт, — «суперинтендант сказал мне, насколько вы будете внимательны».

«Как вы с ним поладили?»

«Скажем так, я бы не хотел работать на этого человека».

Колбек внутренне улыбнулся. «Что именно он тебе сказал?»

«Он сказал мне, что вы были у премьер-министра».

«Да, это верно. Я это сделал. Мой визит был чрезвычайно полезным…»

Мадлен Колбек отпросилась с работы в тот день, чтобы поприветствовать Лидию Куэйл на чаепитии. Она была рада снова увидеть свою подругу.

«Вчера в это же время, — заметила она, — вы прекрасно проводили время в Оксфорде».

«Мы с Аланом были там по делам, Мадлен».

«Вам не нужно мне этого говорить. Я сам это предложил».

«Ты расскажешь Роберту, что мы сделали?»

«Я уже это сделал».

«О?» — удивленно сказала Лидия.

«Он неожиданно вернулся домой вчера вечером. Я задремал с экземпляром «Севера и Юга» на коленях. Я не мог его обмануть. Я все ему рассказал».

«Он был зол на тебя?»

«Он был и не был, Лидия».

«Это не имеет смысла».

«Сначала он был очень зол. Роберт сказал, что мне следует прекратить искать способы столкнуть тебя и Алана вместе. Я не имел права вмешиваться».

«Я не считаю это вмешательством».

«То, что он сказал, было правдой, и это заставило меня почувствовать себя виноватой. Я должна извиниться перед вами обоими». Мадлен улыбнулась. «Что касается идеи использовать вас в качестве щита, Роберт был полностью за. Он был доволен моим предложением и благодарен вам за то, что вы приняли участие в расследовании».

«Я бы ни за что не упустила этот шанс», — сказала Лидия. «Интересно, как Алан справляется один».

«Он найдет возможность рассказать тебе, я уверена. Видишь?» — сказала Мадлен, ругая себя. «Я снова это делаю. Это не мое дело. Давайте поговорим о чем-нибудь другом, ладно? Ах, да», — продолжила она, — «У меня наконец-то хорошие новости о моем отце».

«Вы помирились?»

«Да, Лидия, мы обнимались на пороге, пока не поняли, что люди останавливаются, чтобы посмотреть на нас. Мы оставили свои проблемы позади и решили быть очень добрыми друг к другу».

«Я рад это слышать».

«Несмотря на все его недостатки, я люблю его всем сердцем, и, конечно же, Хелена тоже».

«Вы снова счастливая семья», — сказала Лидия, положив руку ей на плечо.

«Я рад за тебя, и я также рад за твоего отца».

После липкого начала чаепитие постепенно становилось лучше. Элси Гурр сделала восхищенные комментарии о доме и была поражена, когда узнала, что Эндрюс сделал маленький столик возле дивана.

«Я не знал, что ты плотник, Калеб».

«О, я могу приложить руку ко многим вещам».

«А вы ухаживаете за своим садом?»

«Я бы никому не позволил к этому прикоснуться, Элси», — сказал он. «Выращивание овощей — это искусство. Я научился этому ремеслу. Есть что-то очень приятное в том, чтобы есть пищу, которую ты вырастил сам».

«Твой сад больше нашего».

«Хотите рассмотреть его поближе?»

«Сейчас нет», — ответила она. «Честно говоря, я готова выпить еще чашечку чая. Хотите, я вам помогу?..»

«Оставайтесь там, где вы есть, — вежливо прервал он. — Вы — гость.

«Я делаю всю работу. Я просто хотел, чтобы вы чувствовали себя как дома».

Пока он шел на кухню, она откинулась в кресле.

«Именно это я и чувствую , Калеб», — пробормотала она.

Во главе с Артуром Булленом посетители вошли в кабинет начальника станции в Бери-Сент-Эдмундс. Пока они садились, Стэнли Молт с завистью смотрел в окно, раздраженный тем, что ему пришлось уступить им дорогу. У него было мало времени чувствовать себя обделенным, потому что вскоре ему нужно было отправить поезд на следующий этап его пути. После того, как все были представлены, Буллен взялся за дело, дав ясный, взвешенный отчет о том, что произошло, когда Бернард Померой посетил станцию в последний раз.

Кэролайн Ламберт внимательно слушала. Колбек боялся, что некоторые детали могли ее расстроить, но она сохраняла спокойствие.

Когда железнодорожный полицейский закончил, именно она задала первый вопрос.

«Мой брат умер в муках?»

«Я так не думаю», — сказал Буллен.

«Что заставляет вас так говорить?»

«Я видел людей, которые умерли от тяжелых травм, миссис Ламберт.

Они обычно сгорблены в агонии. С твоим братом было не так.

«Спасибо. Мне приятно это слышать».

«Почему вы не арестовали человека, который его убил?» — обвиняюще спросил Ламберт.

«Я не знал, что он мертв, когда впервые наклонился над ним, сэр. Пока я осматривал мистера Помероя, мужчина исчез в толпе».

«Буллен здесь не виноват», — заявил Колбек, выступая в его защиту. «Он действовал быстро и эффективно. И когда тот же человек снова посетил город, он сразу же предупредил меня. К сожалению, мы приехали слишком поздно, чтобы поймать его».

После еще нескольких вопросов пришло время уходить. Ламберт вышел из кабинета, не сказав ни слова, но его жена остановилась, чтобы поднять вуаль и посмотреть на Буллена.

«Большое спасибо за то, что вы сделали», — сказала она.

«Мне бы хотелось сделать больше, миссис Ламберт».

«Нам повезло, что вы были на дежурстве в тот день», — сказал Колбек.

'До свидания.'

«До свидания, инспектор», — сказал Буллен.

Джек Стотт прикреплял объявление на доску объявлений, когда к нему пришел посетитель. Николас Торп был очень подавлен. Он прочистил горло, прежде чем заговорить.

«Я должен извиниться перед вами», — сказал он.

«Я так не думаю, сэр».

«Когда я вчера сюда звонил, я был неоправданно груб».

«Я не обиделся, мистер Торп. Я понимаю, под каким давлением вы находитесь».

«Я только что был у Мастера. Я признался, что вломился в комнату мистера Помероя в поисках чего-то, но там этого не оказалось. Он принял мои объяснения и предложение оплатить ремонт двери. Сэр Гарольд сказал, что, насколько он понимает, вопрос закрыт».

«Я больше не буду об этом говорить, сэр».

«Есть одна вещь, которую я хотел бы прояснить», — продолжил Торп. «Я не вор. Я не забирался в Корпус среди ночи. Я пришел сюда за четверть часа до того, как ворота были заперты, и, прорвавшись в комнату, тихо ушел».

Лицо Стотта было неподвижно. «Вы говорили с сержантом Лимингом, сэр?»

«На самом деле, да».

«Он дал вам какой-нибудь совет?»

«Он просто одобрил выбранный мной курс действий».

«Это делает вам честь, мистер Торп», — сказал швейцар. «Но поскольку у вас была особая необходимость попасть в комнату, возможно, было бы лучше, если бы вы обратились к Мастеру, прежде чем сделать то, что вы сделали. Это избавило бы нас от множества хлопот».

«Я согласен. Я был слишком упрям».

«Хорошо, что вы это признали, сэр».

«Ну, — сказал Торп, — мне пора идти. Но я не мог уйти, не извинившись за свое поведение перед вами. Бернард был к вам очень расположен,

«Стотт», — добавил он, сунув что-то в руку носильщику. «Я разделяю это мнение».

Он резко ушел. Стотт раскрыл ладонь и увидел, что держит пятифунтовую купюру. Для человека в его положении это было как золотая пыль.

«Спасибо, сэр», — сказал он. «Я верю части того, что вы мне рассказали».

Когда они добрались до стоянки, их ждало только одно такси, поэтому Колбек предложил ему взять его, чтобы первым добраться до больницы и предупредить доктора Нанна, что к нему придут посетители. Ламберт и его жена согласились подождать. Когда он добрался до больницы, Колбек объяснил ситуацию.

Нанн был рад, что тело опознал член семьи, но пожалел, что у него не было больше времени на подготовку.

«Будет некоторая задержка, пока мы все подготовим», — пояснил он.

«Это даст им время взять нервы под контроль».

«Вы будете их сопровождать, инспектор?»

«Я увидел то, что мне нужно было увидеть».

Доктор Нанн ушел. Прошло всего несколько минут, прежде чем прибыли остальные.

Колбек махнул им рукой, чтобы они сели в зале ожидания. Он беспокоился о сестре Помероя. Она выглядела крайне напряженной.

«Вы уверены, что хотите продолжить это?» — спросил он.

«Вот почему я здесь, инспектор», — сказала она.

«Это может оказаться мучительным опытом, миссис Ламберт».

«Не беспокойтесь о моей жене, — сказал Ламберт. — Она может провести лошадь через ворота с пятью прутьями, не моргнув глазом. У Кэролайн поразительная храбрость».

«Это совсем другое дело, сэр», — сказал Колбек.

«Моя жена справится».

В этом человеке было какое-то самодовольство, которое раздражало Колбека. Ламберт разговаривал с ним так, словно тот был его сотрудником, а не главой расследования убийства. Он не выказывал инспектору никакого уважения. Его жена, напротив, была и благодарна, и воспитана. В течение ожидания, длившегося почти двадцать минут, все трое сидели молча. В конце концов к ним присоединился доктор Нанн. Извинившись за задержку, он сказал им, что вскрытие уже проводилось, но пока еще не завершено. Как и Колбек, он хотел быть уверенным, что Кэролайн Ламберт считает себя способной подтвердить опознание.

«Моя жена более чем способна, — сказал Ламберт. — Давайте продолжим».

'Прошу за мной.'

Нанн шел впереди. Колбек ожидал, что Ламберт предложит жене руку, но он этого не сделал, и она, очевидно, предпочла идти без посторонней помощи, с прямой спиной и поднятой головой. Оставшись один, Колбек перебрал часть информации, которую он собрал у лорда Палмерстона о ранней жизни Бернарда Помероя. Отец тоже, должно быть, обладал выдающимся талантом, если смог сохранить дружбу с человеком, который теперь был премьер-министром. Из своего краткого знакомства с Кэролайн Ламберт он мог видеть, что у нее есть внутренняя сила, которая поможет ей пройти через ее испытания.

Ожидание не было долгим. Когда они снова появились, Ламберт был бледен и испытывал значительный дискомфорт. Вместо того, чтобы отвести его обратно в комнату ожидания, Нанн помог ему пройти по коридору. Колбек был на ногах, чтобы поприветствовать Кэролайн.

«Мне жаль видеть, как это отразилось на вашем муже», — сказал он.

Она опустилась в кресло. «Он скоро поправится, инспектор».

«Хотите ли вы побыть наедине, миссис Ламберт?»

«Нет», — ответила она. «Я просто хочу тихо посидеть здесь с тобой. Видеть моего брата в таком состоянии было отвратительным опытом. Сначала я не могла поверить, что это он. У Бернарда был такой неисчерпаемый запас энергии. Теперь от него ничего не осталось. Он просто пустая оболочка».

«У меня до сих пор остались самые приятные воспоминания о нем, миссис Ламберт».

«Да, это правда, и я буду дорожить ими. Я постараюсь забыть то, что я там увидела, и помнить Бернарда таким, каким он был — счастливым, жизнерадостным, умным, озорным братом, который привнес столько веселья в нашу жизнь. Во многом благодаря ему и его выходкам у нас было самое чудесное детство».

«Ты скучаешь по Италии?»

«Да, я скучаю», — призналась она. «Я определенно скучаю по этому славному солнцу. Теперь я живу посреди четырех тысяч акров ирландских сельскохозяйственных угодий. Это может быть райским — но, похоже, у нас выпадает больше, чем положено».

Когда Бернард навестил нас там...

Она резко остановилась, когда яркое воспоминание заставило ее поджать губы и поднести руку ко рту. Колбек видел, что за вуалью она сдерживает слезы. Когда он попытался заговорить, она махнула ему рукой, заставив замолчать.

«Оставьте меня в покое, инспектор», — пробормотала она. «Просто оставьте меня в покое».

После второй чашки чая Калеб Эндрюс и Элси Гурр с удовольствием сидели друг напротив друга и обменивались воспоминаниями о своих покойных супругах. Это сблизило их. Эндрюс не был слеп к ее недостаткам, но они исчезали, когда он смотрел на нее. В его глазах она была прекрасной, хорошо сохранившейся, интересной женщиной, которая заполнила пробел в его жизни, который он на самом деле не замечал. Вопрос, который он постоянно себе задавал, был в том, насколько близко она хотела бы, чтобы он был к ней.

В то же время он мог просто наслаждаться ее обществом.

Когда часы на каминной полке зазвонили, настроение внезапно испортилось. «О, боже!» — воскликнула она. «Это время?»

«Оставайтесь столько, сколько пожелаете».

«Я бы с удовольствием, Калеб, но мне нужно вернуться домой к половине шестого. Моя дочь собирается позвонить».

«Мы не можем позволить тебе опоздать к ней», — сказал он, вставая. «Я провожу тебя до дома».

«В этом нет необходимости. Я справлюсь сам».

«Я настаиваю , Элси».

«В таком случае», — сказала она со смехом, — «я приму ваше любезное предложение».

Он помог ей надеть пальто, и они вышли из дома, отправившись в путешествие, которое должно было занять у них меньше пятнадцати минут. Эндрюс чувствовал себя привилегированно, сопровождая ее на публике. Он хотел предложить ей руку, но чувствовал, что это будет ошибкой. Они еще не достигли этой стадии. Пока они шагали по лабиринту улиц, они с теплотой говорили об общем друге, который их познакомил. В конце концов, они стояли у входной двери дома Элси.

«Ну что ж, — сказала она. — Вот мы и здесь».

«Я благополучно доставил тебя домой».

«Ты настоящий джентльмен, Калеб».

'Спасибо.'

Достав ключ из сумочки, она посмотрела на него.

«Мне очень понравилось с вами выпить чаю».

«Мы всегда рады видеть тебя, Элси».

«Я это запомню, — сказала она, — но в следующий раз моя очередь».

«Я с нетерпением этого жду».

«Вас устроит понедельник днем?»

« Меня бы устроил любой понедельник», — любезно сказал он.

Она хихикнула. «Ты умеешь делать комплименты, Калеб».

«Будьте осторожны. Их будет гораздо больше».

«Я не могу дождаться». Вставив ключ в замок, она открыла дверь, затем снова повернулась к нему лицом. «Есть только одна просьба, о которой я хотела бы попросить».

«Что бы это ни было, ты можешь это получить».

«Это та картина с паровой машиной, которую нарисовала для вас ваша дочь.

«В следующий раз, когда я приду на чай, не могли бы вы повернуть его к стене, пока я там буду?»

«Ну, да», — сказал он, уязвленный грубой для него просьбой. Его голос упал до шепота. «Полагаю, что так, Элси».

«Спасибо большое. Это так отвлекает».

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Кэролайн Ламберт не молчала долго. Через некоторое время она глубоко вздохнула, затем огляделась, чтобы точно определить, где она находится. Как только она сориентировалась, она повернулась к Колбеку.

«Мне жаль, инспектор», — сказала она.

«Вы имеете полное право поступать так, как пожелаете, миссис Ламберт».

«Это было очень грубо с моей стороны».

«Вовсе нет», — сказал он. «То, что вы сделали, было вполне понятно».

«Размышления о смерти Бернарда ничего не решают. Они только делают меня еще более мрачной. Он бы этого не хотел. Я должна черпать силы из тех хороших моментов, которые мы разделяли в детстве».

«Вы помните визит лорда Пальмерстона?»

«Как я мог забыть об этом? Папа сказал нам, что к нам приедет кто-то важный и что нам нужно вести себя наилучшим образом. Только когда пришел наш гость, мы поняли, что это министр иностранных дел Великобритании».

«Он сказал мне, как ему было приятно познакомиться со всеми вами».

«Бернард все время пытался привлечь его внимание, хвастаясь. Мой брат был таким же. В какой-то момент он выполнил свой любимый трюк — перепрыгнул через забор. Лорд Палмерстон захлопал. Затем, — продолжила она, — к нашему изумлению, он снял пальто, подбежал к забору и сам с легкостью перепрыгнул через него».

«Я вполне могу в это поверить. Лорд Палмерстон славится своей физической подготовкой. Было время, когда он каждое утро плавал в Темзе, и он очень искусный наездник. У вас с ним общая любовь к верховой езде». Колбек был рад увидеть улыбку на ее лице. «Он все еще удивительно активен для своего возраста».

«Он заставил нас почувствовать себя важными», — вспоминает она. «Большинство взрослых не прилагают усилий, чтобы делать это с детьми. Они ожидают, что те будут сидеть тихо и вести себя хорошо».

Прежде чем она смогла продолжить, она увидела, как ее муж возвращается к ним с доктором Нанном на буксире. Ламберт выглядел слегка смущенным из-за его

реакция на вид своего шурина. Он с нетерпением ждал возможности покинуть больницу и подышать свежим воздухом. Поблагодарив врача, посетители ушли.

Когда они подошли к стоянке такси, там не было ни одной машины.

Колбек посмотрел на часы.

«У нас достаточно времени до следующего поезда в Кембридж», — сказал он.

«Вы и миссис Ламберт можете взять первое такси, сэр. Я встречу вас в зале ожидания».

«Как пожелаете», — пробормотал Ламберт.

«Спасибо, инспектор», — добавила Кэролайн. «Вы так помогли».

Такси прибыло через несколько минут, и они сели в него. Помахав им рукой, Колбек вспомнил визит Палмерстона в семейный дом во Флоренции. Бывший министр иностранных дел явно высоко ценил Александра Помероя. Он задавался вопросом, почему.

Джек Стотт был рад, что преступление раскрыто, и что нарушитель произведет оплату за ремонт поврежденного замка. Он был рад, что привлек к делу одного из детективов. Швейцар предположил, что Лиминг был одновременно и сдержанным, и практичным, посоветовав Торпу признаться в незаконном проникновении в комнату Помероя, одновременно принеся полные извинения. Это означало, что Стотт больше не был в этом замешан. По сути, Лиминг оказал услугу и ему, и Торпу. Швейцар надеялся, что сможет забыть об инциденте.

Его надежда вскоре рухнула. Он увидел две фигуры, направляющиеся к домику. Одним из них был профессор Спрингетт, а его спутником был студент из другого колледжа, который посещал с ним занятия.

Хотя Стотт не знал имени молодого человека, он узнал его по своим регулярным визитам.

Спрингетт шел впереди с решительным выражением лица.

«Что это я слышу о взломе?» — потребовал он. «Когда я ранее говорил с Мастером, он сказал мне, что кто-то ворвался в комнату Помероя».

«Совершенно верно», — сказал Стотт.

«Этот человек, судя по всему, из другого колледжа».

«Я слышал то же самое, профессор».

«Кто бы это ни был, — сказал Реддиш, — он, должно быть, был очень силен. Дверь сделана из цельного дуба и имеет прочный замок».

«То, что произошло, невыносимо», — добавил Спрингетт. «Совершенно незнакомым людям разрешено войти сюда и совершить такое преступление —

«Это очень тревожно. И, конечно, это просто должна была быть та конкретная комната».

Реддиш кивнул. «Даже после своей смерти Померой доставляет неприятности».

«Я не думаю, что вы можете винить мистера Помероя в том, что произошло, сэр».

сказал Стотт. «Это несправедливо. Кроме того, насколько я знаю, из комнаты ничего не пропало».

«Это не имеет значения», — заявил Спрингетт. «Преступление есть преступление. Как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то вломился в ваш дом, даже если он ничего не украл?»

«Это не совсем одно и то же, профессор».

«Это уместный вопрос».

«Я согласен», — сказал Реддиш.

«Это показывает, что носильщикам следует быть более бдительными».

«Мы делаем все возможное», — сказал Стотт, уязвленный критикой.

«Очевидно, этого недостаточно. Я сказал Мастеру, что в ложе следует записывать имена всех незнакомцев, входящих в колледж. Таким образом, мы сможем контролировать территорию».

«Это хорошая идея, профессор, но она не надежна. Как мы можем быть уверены, что имена, которые нам дали, были правильными? Я принимаю во внимание всех студентов, таких как ваш товарищ, которые приезжают в Корпус на занятия. Но у нас также много посетителей», — напомнил ему Стотт. «У нас просто нет законного права требовать от них подтверждения личности».

«Это правда», — признал Реддиш. «Мой отец был бы в ярости, если бы кто-то попытался помешать ему войти в мой колледж, пока он не предъявит удостоверение личности».

«Я все еще считаю, что нам следует проявлять больше осторожности», — сказал Спрингетт. «Я намерен снова поднять этот вопрос с Мастером. Я далек от мысли критиковать сэра Гарольда, но я действительно считаю, что он проявил себя здесь неидеально. Если бы я был на его месте», — заявил он, «были приняты меры для более тщательного наблюдения за посетителями».

Стотт не стал комментировать. Он прекрасно понимал горечь, которую испытывал Спрингетт, когда его обошли как Мастера. Однако, как и все остальные сотрудники колледжа, он был рад, что профессору богословия не дали власть над всеми их средствами к существованию.

«Есть ли у вас какие-либо предположения, кто мог быть вором?» — спросил Спрингетт.

«Боюсь, что нет», — сказал Стотт. «Разве Мастер не сказал тебе?»

«Он отказался это сделать».

«Значит, у сэра Гарольда были веские причины так поступить».

«Я считаю, что имею право знать».

«На вашем месте я бы чувствовал то же самое», — сказал Реддиш.

«Это нельзя просто так замести под ковер».

искал вор ? Вот что меня озадачило».

«У Реддиша здесь особый интерес», — пояснил Спрингетт. «Он был другом Помероя и играл с ним в пьесе».

«Я был в комнате Бернарда много раз», — сказал Реддиш. «Самыми ценными вещами там были его книги. Только другой студент мог бы ими заинтересоваться».

«Вы, вероятно, правы, сэр», — сказал Стотт.

«Он прав , — решил Спрингетт, — и есть один очевидный кандидат.

Это тот друг Помероя из Кингса — Николас Торп. Еще вчера вы совершенно справедливо отказались дать ему ключ от комнаты Помероя. Я подозреваю, что он в какой-то момент прокрался сюда в поисках того, что ему было нужно. Вы не согласны?

«Я полагаю, это возможно, но доказательств нет».

«Эта очная ставка с вами — все необходимые мне доказательства».

«Я помню Ника Торпа», — сказал Реддиш. «Когда бы я ни навещал Бернарда, он обычно был там. Они вместе были в лодочном клубе».

«Больше нет», — пробормотал Спрингетт себе под нос.

«Он мне не нравился. Торп ловил каждое его слово».

«В этом нет ничего плохого, сэр», — сказал Стотт. «Они были друзьями. Несмотря на то, что у меня был спор с мистером Торпом, я восхищаюсь им. Он был молодым человеком с щедрой натурой», — продолжил он, думая о своей пятифунтовой купюре. «Большинство студентов, с которыми я имею дело, далеко не так внимательны».

Ожидая такси, Колбек смог подвести итоги своих разговоров с сестрой Помероя и ее мужем. Ему бы хотелось провести больше времени наедине с Кэролайн, чтобы узнать больше о жизни ее брата до его приезда в Кембридж, но он знал, что не сможет сделать этого без надвигающегося присутствия Фрэнсиса Ламберта. Он также знал, что Кэролайн скоро потеряет самообладание. Закалив себя, чтобы пройти через испытание, увидев труп своего брата, она не сможет сдерживать волну мучений бесконечно. Лучше всего было

что пара вернулась в свой отель в Лондоне тем вечером. Ламберт мог быть в курсе всех событий в расследовании, обратившись в Скотланд-Ярд.

Такси прибыло, и Колбек сел в него. Он решил поговорить с Булленом, когда приедет на станцию, и поблагодарить его как следует за то, как он передал свой отчет Ламбертам. Вскоре он обнаружил, что ему не нужно было искать железнодорожного полицейского.

Когда Колбек появился на платформе, Буллен быстро подошел к нему.

«Я ждал вашего появления, инспектор», — сказал он.

«Почему? Что-то случилось?»

«Да. Это было, когда я разговаривал с мистером и миссис Ламберт».

'Продолжать.'

«Когда миссис Ламберт подняла вуаль, чтобы поблагодарить меня, — сказал Буллен, — я был совершенно ошеломлен. Она была немного похожа на постаревшую версию той молодой женщины, которая встречалась здесь со своим братом. Полагаю, это было лишь слабое сходство, но в тот момент оно меня немного удивило».

«Спасибо, Буллен», — сказал Колбек. «Это очень интересно».

Николас Торп был так глубоко погружен в свои мысли, что не услышал стука в дверь своей комнаты. Поэтому он был потрясен, обнаружив перед собой Малкольма Хенфри-Линга.

«Привет, Ник», — сказал новичок.

«Откуда ты взялся?»

«Я подумал, что зайду поболтать».

«Да, да, конечно», — сказал Торп. «Пожалуйста. Садитесь».

Хенфри-Линг опустился в кресло и внимательно посмотрел на него.

«Как дела?» — спросил он.

«Я в порядке. На самом деле, я никогда не чувствовал себя в лучшей физической форме».

«Я не об этом говорю. Джеймс внимательно наблюдал за тобой, когда мы были на реке. Он говорит, что твоя сила и выносливость образцовы. Ты гребешь с настоящей самоотдачей».

«Мы все должны это сделать, Малкольм. Это то, что мы обещали в самом начале».

«Меня — и Джеймса, если на то пошло, — беспокоит то, что происходит, когда ты не работаешь веслом, как все мы. Как только ты выходишь из лодки, ты уходишь в свой личный мир, и мы все знаем, о ком ты думаешь».

«Это не касается никого, кроме меня», — резко сказал Торп.

«Это наше дело, если это влияет на вашу работу в условиях давления».

«Влияние положительное, Малкольм».

«Мы не узнаем этого наверняка, пока не начнутся сами лодочные гонки».

Торп был встревожен. «Ты ведь не думаешь заменить меня, правда?»

спросил он. «Я заслужил свое место в этой лодке. Я проливал кровь ради тебя, Малкольм».

«У нас нет планов заменить вас, — заверил его президент, — но есть недовольные голоса. Многие чувствуют, что ваш настрой вызывает вопросы. Излишне говорить, что все они надеются сменить вас».

«Так всегда бывает. Кто-то начинает кампанию сплетен против гребца, которого они хотели бы заменить. Так было с Бернардом. Посмотрите, как Эндрю Кинглейк пытался создать свою собственную группу сторонников.

«Они продолжали приставать к тебе и Джеймсу».

«Мы выгнали их с блохой в ушах», — сказал Хенфри-Линг.

«Тогда вы можете сделать то же самое с моими недоброжелателями».

«Я просто хотел, чтобы вы были в курсе того, что говорится».

«Спасибо за предупреждение, Малкольм».

«Один из способов прекратить нападки — быть более доступным. Ты не присоединялся к нам, чтобы выпить пару дней. Не запирайся и не хандри».

«Я не хандрю», — настаивал Торп. «Я просто… вспоминаю те хорошие времена, которые мы с Бернардом проводили вместе. Было бы неестественно, если бы я этого не делал».

«Я просто пытаюсь мягко предупредить тебя, Ник».

«Я знаю и благодарен». Он поднялся на ноги и глубоко вдохнул.

«Возможно, я в последнее время был слишком интроспективен. Позвольте мне прямо сейчас отвести вас в наш пивной погреб. Лучшей пинты вы не найдете в Кембридже».

«Покажи дорогу», — радостно сказал другой. «Я прямо за тобой».

Три детектива нашли тихий столик в The Jolly Traveller, где они могли поесть и обсудить последние события. Алан Хинтон повторил историю, которую он уже рассказал Лимингу, подчеркнув, что двое студентов, которых он слышал, болтали, были ярыми сторонниками Оксфордского университета лодочного клуба. Они подхватили все сплетни о своих героях.

«В этом-то и проблема, — сказал Колбек, — это всего лишь сплетни».

«Один из них, похоже, был другом тренера Оксфорда», — утверждал Хинтон, — «и, познакомившись с Бранниганом, я мог поверить в то, что о нем говорили».

«Это было мнение, Алан, а не установленный факт».

Хинтон был подавлен. «Я думал, вам будет интересно, сэр».

«Мне интересно . Мне просто хотелось бы больше фактов о том, что вы услышали».

«Значит ли это, что я зря трачу время, возвращаясь туда?»

«Конечно, нет», — сказал Колбек, ободряюще похлопав его по плечу. «Я хочу, чтобы завтра ты вернулся на бечевник в Оксфорде, наблюдал за командой на реке и слушал двух людей, о которых ты нам рассказал. Если один из них близок к тренеру, он может проговориться о чем-то, что можно будет истолковать как неопровержимое доказательство».

«Очень хорошо, сэр», — сказал Хинтон, успокоившись.

Лиминг взял верх, описав, как он был у Торпа и убедил его признаться в том, что он сделал, когда пытался войти в комнату, которую когда-то занимал его друг. Колбек притворился шокированным.

«Вы убедили его признаться в одном преступлении и солгать о другом?» — спросил он.

Лиминг был ранен. «Мне показалось, что это лучший совет, который можно было ему дать».

«Если бы суперинтендант узнал, что вы сделали, — сказал Хинтон, — он бы приказал вас повесить, выпотрошить и четвертовать».

«Торп оказался в неловком положении. Я просто пытался спасти его шкуру».

«Ты поступил правильно, Виктор», — сказал Колбек, ухмыляясь. «Это примерно то же самое, что сделал бы и я. Ты снял его с крючка».

«Я так и думал , сэр».

'Что ты имеешь в виду?'

«Привратник прислал мне еще одну записку. Он предупредил меня, что профессор Спрингетт проявил интерес к делу и жаждет узнать все подробности. Он загнал Стотта в угол возле домика. О, и с ним был студент по имени Реддиш».

«Это, должно быть, Саймон Реддиш».

«Я догадался, что это он».

«Возможно, стоит еще раз поговорить с Торпом, чтобы предупредить его, что Спрингетт вышел на тропу войны. Если Мастер решил, что вопрос закрыт, то он не назвал имя человека, который вломился

«Эта комната. Профессор, несомненно, будет донимать сэра Гарольда в надежде вытянуть из него это имя».

«Согласен, сэр», — сказал Лиминг. «Но я не могу говорить с Торпом, пока он не пройдет вверх и вниз по реке Кем с остальной командой. Я постараюсь присоединиться к нему, когда он пойдет обратно в свой колледж. Хорошо, сэр», — продолжил он, накалывая картофелину вилкой. «Алан и я рассказали вам наши истории.

А что у тебя?

Калеб Эндрюс был одновременно воодушевлен и подавлен, переполнен радостью от того, что нашел Элси Гурр, но в то же время потрясен ее реакцией на картину, которую он боготворил. Когда он сидел и любовался ею еще раз, он мог видеть усилия, вложенные в нее. Талант Мадлен был связан с ее трудолюбием. Она воссоздала важную часть его жизни на холсте, и он мог любоваться ею, когда бы ни захотел. По крайней мере, так было в прошлом. Если Элси была в доме, он даже не мог выставить ее напоказ.

Он сделал все возможное, чтобы увидеть это с ее точки зрения. Картина с изображением парового двигателя вряд ли могла бы понравиться женщине, даже если ее действительно создала женская рука. Собственный дом Элси был украшен красивыми акварелями, изображающими сельские пейзажи. Эндрюс находил их безвкусными, но он признавал, что они имели для нее большую сентиментальную ценность. Ему никогда не приходило в голову настаивать на том, чтобы она поворачивала картины к стене, когда бы он ни приезжал. Это было бы нехорошо. Однако именно этого просила женщина, о которой он заботился.

Эндрюс изо всех сил старался найти оправдания ее поведению. Она была женщиной, которая говорила то, что думала, — ему это нравилось. Когда дело касалось искусства, у нее были свои стандарты и предпочтения. Он считал, что это, безусловно, допустимо. И она ничего не требовала от него. Элси просто просила об одолжении, когда говорила, что что-то, что она считала бельмом на глазу, следует убрать с глаз, когда она была там. Если подумать объективно, то просьба казалась разумной. Эндрюс знал, что если он откажется, то может полностью потерять ее дружбу, и эта мысль беспокоила его.

В качестве эксперимента он осторожно снял картину со стены и перевернул ее. Когда он снова повесил ее, то обнаружил, что смотрит на большой простой прямоугольник. Он представил, что сказала бы его дочь, если бы поняла, на что он соглашается ради своего нового друга. Это было оскорблением для Мадлен. Эндрюс быстро вернул картину на прежнее место и потратил несколько минут, чтобы снова насладиться ее изучением. Что бы ни случилось,

Работа его дочери не будет передана. В качестве компромисса он накроет ее тканью, когда Элси Гурр придет на чай.

Когда Колбек закончил рассказывать им о своей встрече с Ламбертами и премьер-министром, он отправил Хинтона обратно в Оксфорд, чтобы тот продолжил поиски явных доказательств причастности его лодочного клуба к убийству. Оставшись наедине с Лимингом, он передал дополнительную информацию.

«Буллен сказал нечто стоящее внимания», — вспоминает он.

«Что это было, сэр?»

«Когда он рассказал о том, что произошло, когда Померой рухнул на платформу, миссис Ламберт на мгновение приподняла вуаль, чтобы поблагодарить его. Буллен был ошеломлен».

«Почему?» — спросил Лиминг.

«Ему показалось, что он увидел сходство с Изабеллой».

«Как он мог это сделать? Изабелла — итальянка, а миссис Ламберт — англичанка».

«У нее мать итальянка».

«Это все объясняет. Все итальянские женщины выглядят примерно одинаково».

«Это нелепое обобщение», — сказал Колбек. «Буллен признал, что это было лишь слабое сходство».

«Я думаю, он ошибся, сэр».

«Я в этом как-то сомневаюсь».

«Как бы вы описали миссис Ламберт?»

«Ну, я не смог как следует ее разглядеть, потому что она была в траурном наряде с опущенной вуалью. Хотел бы я, чтобы у меня было больше времени, чтобы расспросить ее о ее пребывании в Италии. В частности, я бы спросил, помнит ли она Саймона Реддиша».

«О, да. Его семья владела недвижимостью в Тоскане, не так ли?»

«Это было недалеко от Лукки. Это недалеко от Флоренции».

«Реддиш пытался создать впечатление, что он друг Помероя».

«Возможно, в их молодости это было правдой. Миссис Ламберт могла бы это подтвердить. Однако она хорошо отзывалась о Торпе, в отличие от своего мужа».

«Что он сказал?»

«Это было всего лишь случайное замечание. Когда всплыло имя Торпа, Ламберт сказал, что у него нет на него времени. Он не объяснил почему».

«Не уверен, что мне нравится, как звучит имя мистер Ламберт».

«Ему нравится оказывать давление».

«Почему сестра Помероя вышла за него замуж?»

«Кто знает? — сказал Колбек. — Тот факт, что он богатый джентльмен-фермер с конюшней прекрасных лошадей, может иметь к этому какое-то отношение.

«И, конечно, переезжая из Италии в Ирландию, сестра Помероя переезжала из одной римско-католической страны в другую. Это могло быть фактором».

«Странно, не правда ли?» — размышлял Лиминг.

«Что такое?»

«Я думал о том, как люди притягиваются друг к другу».

«Ну, легко понять, что произошло в вашем случае. Вы с Эстель идеально подходите друг другу. Вот почему ваш брак такой счастливый».

«То же самое было и с вами, сэр».

«Не совсем так», — сказал Колбек. «Вы с Эстель были соседями. Вы росли вместе и с годами становились все ближе и ближе. При обычном ходе событий я бы никогда не встретил Мадлен. Она появилась в моей жизни только потому, что я вел расследование ограбления поезда. Ее отец был тяжело ранен в том инциденте».

«Я хорошо это помню».

«К счастью, он вовремя пришел в себя. Когда мистер Эндрюс поблагодарил меня за то, что мы сделали, он не понял, что разговаривает со своим будущим зятем». Колбек улыбнулся. «Честно говоря, я тоже».

Когда они закончили ужинать этим вечером, они перешли в гостиную. Лидия Куэйл начала смеяться.

«Я не могу поверить, что мы это сделали, Мадлен», — сказала она.

«Что сделал?»

«Весь ужин мы провели, говоря о Севере и Юге ».

«Это захватывающий роман», — сказала Мадлен. «Я им захвачена. Кроме того, я была полна решимости не втягивать Алана Хинтона в разговор, поэтому я позаботилась о том, чтобы мы говорили о чем-то другом».

«Ты всегда мог пригласить своего отца присоединиться к нам. Но я не думаю, что он позволил бы нам продолжать рассказывать о миссис Гаскелл. Он, вероятно, не верит, что женщины могут писать романы».

«Не недооценивай его, Лидия. Отец не такой старомодный, как ты можешь подумать. У него в семье есть художница, помнишь? Я медленно подвожу его к мысли, что женщины могут делать вещи так же хорошо, как мужчины».

«Включает ли это вождение паровой машины?»

'Почему нет?'

« Вы бы хотели это сделать?»

«Честно говоря, я бы этого не сделал, но только потому, что знаю, насколько испачкаюсь».

«Вы не поверите, сколько грязи было на одежде моего отца после дня, проведенного на подножке. Я продолжу работать в своей студии. Все, что я там получаю, — это краска на руках».

«Но вам есть что показать в качестве результата своих усилий».

«Это правда, я полагаю».

После короткой паузы Лидия сменила тему разговора и понизила голос.

«Я не против», — сказала она. «Когда ты дразнишь меня по поводу Алана, мне это даже нравится. Простой факт в том, что без того, что ты называешь своим

«Вмешательство», я бы никогда его не увидел. Я должен выразить вам свою благодарность – и я уверен, что Алан сказал то же самое».

«Я была слишком любопытна, — сказала Мадлен. — Это было нехорошо с моей стороны».

«Ты мой самый близкий друг. Ты имеешь право совать свой нос в чужие дела».

«Роберт был прав. Я не должен принимать решения за тебя».

«Это зависит от того, какие решения будут приняты».

«Я думаю, ты прекрасно это знаешь, Лидия». Ее посетительница кивнула. «Давайте вернемся к Северу и Югу , ладно? Там мы на более безопасной почве».

Колбек и Лиминг позавтракали вместе пораньше, чтобы последний успел спуститься к реке вовремя. Инспектор изучал свой блокнот.

«Какие две вещи озадачили нас в самом начале?» — спросил он.

«В моем случае их гораздо больше, чем двое, сэр».

«Мы задавались вопросом, почему Помероя отравили на публике, так сказать. Конечно, было бы гораздо проще убить его где-нибудь в уединении».

«Я не согласен», — сказал Лиминг. «Кажется, он никогда не был один. Когда он не греб, он принимал участие в спектакле. Когда он не занимался этим, вокруг него всегда были люди. Потом были лекции, на которые он должен был ходить

«И не забывайте о Торпе», — добавил он. «Он более или менее жил с Помероем. Вот почему жертву пришлось выманивать на открытое пространство в одиночку».

«Это могло произойти из-за срочного вызова от Изабеллы».

«Как она с ним связалась?»

«Кто-то сделал это за нее, Виктор. Я предполагаю, что он проник в колледж и передал сообщение».

«Как убийца мог это сделать?»

«Довольно легко, я полагаю, если бы он знал, где находится комната. Торпу не составило труда забраться в колледж в темноте. Его проблема была в том, что он мог силой открыть дверь. Все, что нужно было сделать убийце, это подсунуть под нее конверт».

«Но откуда он вообще взялся?»

«Вот о чем я спрашивал себя», — сказал Колбек. «Я как бы предположил, что он приехал из Лондона, потому что итальянскому иммигранту негде было лучше спрятаться, чем в столице. Но я подвергаю это предположение сомнению».

'Почему?'

«Это потому, что ему нужно было бы ознакомиться с Кембриджем и установить за Помероем пристальное наблюдение. Короче говоря, ему пришлось проделать большую домашнюю работу».

'Так?'

«Я думаю, он уже некоторое время здесь и, возможно, все еще там».

«Почему он настолько глуп, чтобы торчать здесь?»

«Возможно, он просто хотел насладиться, наблюдая, как мы совершаем ошибки», — сказал Колбек. «Однако мы знаем наверняка, что он не глуп».

«Смерть Помероя была тщательно спланирована».

«Я согласен», — сказал Лиминг. «Итак, что мы будем делать?»

«Вы увидите Торпа в действии на реке, а я снова позову начальника полиции».

'Почему?'

Колбек осушил свою чашку кофе. «Я думаю, нам нужно сменить направление».

Алан Хинтон спустился к реке в Оксфорде, чтобы снова понаблюдать за работой команды Boat Race. Он не стал там задерживаться. Теперь, когда он знал, сколько времени это займет, он смог прогуляться по лугам и оказаться недалеко от колледжа Магдалины. Время, когда ему нужно было вернуться на

towpath был, когда утренняя тренировка заканчивалась, и команда встречала на берегу кучку болельщиков. Среди них были два студента, которых он подслушал прошлым вечером. Он скучал по компании Лидии Куэйл, но утешал себя теплыми воспоминаниями о времени, проведенном вместе в древнем месте обучения.

Профессор Спрингетт был очень настойчив. Во время затишья в своих обязательствах тем утром он отправился бросить вызов Мастеру. Поскольку он не мог отказать старшему члену колледжа, сэр Гарольд согласился встретиться с ним.

«Как продвигается расследование?» — спросил Спрингетт.

«У инспектора Колбека все под контролем».

«Я не могу сказать, что заметил какие-либо видимые признаки прогресса, Мастер».

«Тем не менее, это делается, уверяю вас. Сегодня первым делом, — сказал сэр Гарольд, — я получил письмо от инспектора, в котором сообщалось, что старшая сестра Помероя вчера была в Кембридже. Она хотела осмотреть тело своего брата».

«Должно быть, это было для нее нелегкое задание».

«Мне сказали, что она все время сохраняла невозмутимость».

«Давайте вернемся к взлому, если можно», — суетливо сказал Спрингетт.

«Я уже сказал тебе, Теренс. Вопрос закрыт».

«Я просто хочу, чтобы вы подтвердили или опровергли мою теорию».

'Что это такое?'

«Два дня назад я случайно подошел к домику, когда привратник спорил со студентом из Кингс. Молодой человек настоял на том, чтобы ему дали ключ от комнаты Помероя, а привратник — Стотт

— совершенно справедливо отказался его передать».

«Я рад это слышать».

«Студентом, о котором идет речь, был Николас Торп. Я считаю, что именно он признался в том, что силой ворвался в комнату Помероя. Я прав или ошибаюсь?»

«Ты ошибаешься, Теренс».

Спрингетт поник. «О, это разочаровывает».

«Вы ошибаетесь, думая, что можете прийти сюда и выбить из меня имя. Когда я сказал вам, что вопрос закрыт, я имел в виду именно это. Все улажено к моему удовлетворению. Инцидент не

требуется вскрытие. Он встал из-за стола. «Доброго вам дня».

Профессору богословия пора было отступать.

Колбек был рад снова встретиться с главным констеблем, и капитан Дэвис был так же рад его видеть. После обмена любезностями они перешли в кабинет последнего и сели.

«Вы были вездесущи, инспектор», — сказал Дэвис. «Мои люди сообщали, что видели вас здесь, там и повсюду».

«Я иду туда, куда меня ведут доказательства».

«Я поражаюсь тому, как вы избегаете прессы. Они просто не успевают за вами. Ко мне приходили репортеры и жаловались, что не могут задавать вам вопросы как следует».

«Я здесь, чтобы раскрыть убийство», — сказал Колбек, — «а не для того, чтобы писать кричащие заголовки для лондонских газет. Если они снова вас побеспокоят, пожалуйста, процитируйте меня».

«Я сделаю это». Дэвис откинулся назад. «Итак, что привело вас сюда сегодня?»

«Я пришел просить вас о помощи».

«Ваша собственность, инспектор».

"Спасибо, сэр. Мы обдумывали идею, что убийца, должно быть, приехал из Лондона. Теперь я считаю, что он может быть прямо у нас под носом.

«У вас в Кембридже много итальянских иммигрантов?»

«У нас приличная доля. По последней переписи населения, наше население составляло более 26 000 человек, и в это число входят 7000 человек, прикрепленных к университету. Мы большой, оживленный, процветающий город, расположенный в красивой части страны. В результате мы привлекаем иммигрантов со всей Европы и из-за ее пределов».

'Я понимаю.'

«У нас есть итальянские парикмахеры, владельцы магазинов, художники, певцы, рабочие и так далее. Всякий раз, когда мои внуки приезжают к нам, мы водим их в место, где продают самое замечательное итальянское мороженое. Магазином управляет семья из Умбрии».

«Значит, новичку из Италии было бы легко здесь спрятаться?»

«Если бы у него были друзья, живущие в Кембридже, это было бы очень просто».

«А что, если у него здесь не было никаких контактов?»

«В этом городе полно мест, где можно спрятаться, инспектор».

Дэвис рассказал ему, как люди из беднейших мест Европы приезжали в город в надежде улучшить свою жизнь и жизнь своих семей. Другие иностранцы приезжали туда по академическим причинам.

Иммигранты были неотъемлемой частью общественной жизни.

«К сожалению, — сказал Дэвис, — не все они приехали сюда с лучшими намерениями. Мы получаем и плохое, и хорошее».

«Эта проблема есть в каждом городе».

«Преступники разных национальностей, в том числе итальянцы, пытались проникнуть к нам. Они видят в Кембридже источник легкой добычи. Нам пришлось разубедить их в этой фантазии. Мои офицеры арестовали людей из разных стран. Только в прошлом месяце мы арестовали нескольких голландских преступников, которые воровали дорогие вещи с местных ферм».

«Я не осознавал, что этот город настолько космополитичен».

«Значит, вы не гуляли по переулкам в пригородах и не видели вывесок над некоторыми магазинами».

«Возможно, пришло время это сделать, капитан».

«Я не понимаю».

«Наш человек все еще здесь».

«Убийцы обычно не ошиваются около места преступления, инспектор. По моему опыту, они стремятся уйти от него как можно дальше».

"Я согласен, но этот случай чем-то отличается. По какой-то причине убийца все еще находится в этом районе. Недавно его заметили в Бери-Сент-Эдмундсе.

«Он где-то здесь. Я это чувствую ».

«Значит, вы полагаетесь на инстинкт?»

«Она редко меня подводит», — сказал Колбек. «Могу ли я попросить вас об одолжении?»

«Конечно, если вам нужны дополнительные офицеры, пусть будет столько, сколько пожелаете».

«На самом деле мне нужен только один человек. Может быть, вы дадите мне его адрес».

Дэвис был сбит с толку. «Кто этот человек?»

«Это тот человек, который продает вашим внукам чудесное итальянское мороженое», — сказал Колбек. «Я хотел бы с ним познакомиться».

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Присматривая за кембриджским судном, Лиминг оставил другого свободным, чтобы тот мог высматривать, как он думал, шпионов из Оксфорда. На этот раз художника с телескопом не было, но один из двух довольно странных людей скрывался вдоль бечевника. Поскольку у него не было доказательств, что они делают что-то неправильно, Лиминг не счел возможным приблизиться к ним.

Когда гребцы выбирались из лодки, он подошел так, чтобы было слышно комментарии тренера.

Джеймс Уэбб был гораздо более сдержан, чем обычно. Хотя у него было много поводов для критики, у него было гораздо больше поводов для похвалы, и он был особенно признателен за то, как Колин Смайли управлял лодкой. Пока тренер осыпал похвалами Смайли, сержант бросил взгляд на Эндрю Кинглейка, вынужденный с завистью наблюдать с берега. Поняв, что за ним наблюдают, Кинглейк широко улыбнулся в знак одобрения тому, что было сказано.

Лиминг дождался, пока речь закончилась и гребцы начали расходиться. Он встал рядом с Николасом Торпом.

«Сегодня ты выглядела лучше, чем когда-либо».

«Спасибо, сержант. Мы достигли настоящей координации».

«Я действительно хотел бы поговорить о том, что произошло вчера».

«Ах, да», — сказал Торп, все еще слегка задыхаясь от усилий. «Я последовал твоему совету и пошел к Мастеру».

«Я знаю это, сэр».

«Он принял мою версию событий и поставил точку в инциденте».

«Эта строка не такая окончательная, какой должна быть», — объяснил Лиминг. «Я получил сообщение от привратника колледжа. Он предупредил меня, что профессор Спрингетт полон решимости выяснить, кто был тем нарушителем. Он считает, что это были вы, потому что он пришел в ложу, когда вы спорили со Стоттом».

«Сэр Гарольд не предаст доверие».

«Все, что я вам говорю, это то, что вам следует быть осторожным. Из-за вашей дружбы с мистером Помероем вы запятнаны в глазах профессора. Если он сможет установить, что вы забрались в колледж и силой ворвались в ту комнату, он, скорее всего, обратится в полицию».

«Это было бы катастрофой, — воскликнул Торп. — Меня бы исключили из команды».

«Вам нужно алиби, сэр».

«Откуда я это возьму?»

«Я могу сделать несколько предложений», — сказал Лиминг. «Но это не единственная причина, по которой я хотел поговорить с вами. Старшая сестра мистера Помероя была здесь вчера. Она и ее муж хотели осмотреть тело».

«Они все еще в Кембридже?»

«Нет, они вернулись в Лондон».

«Какая жалость», — сказал Торп. «Мне бы хотелось снова увидеть Кэролайн. Из трех сестер она была любимицей Бернарда — хотя он, конечно, никогда не позволял другим знать об этом. Кэролайн была без ума от лошадей», — вспоминал он. «Она была в седле каждый день. Мне так жаль, что я ее пропустил».

«А как же ее муж?»

«Я уверен, что у Фрэнсиса Ламберта есть свои хорошие качества, но я никогда их не замечал. Он всегда относился ко мне так, будто я просто прихлебатель. Бернард с ним из-за этого поругался».

«Что отец мистера Помероя подумал о своем зяте?»

«Он так и не встретился с ним. Он умер за год до свадьбы».

«Как вы думаете, ему понравился бы мистер Ламберт?»

«Нет, не знаю, сержант. Он бы нашел его слишком дерзким и эгоистичным».

«Такова была оценка инспектора. Он сказал мне, что хотел бы поговорить с миссис Ламберт подольше. Он хотел узнать больше о ее отце. Например, как часто она видела его, когда росла?»

«Я могу ответить на этот вопрос».

'Почему?'

«Это потому, что это было одинаково для всех детей. Мистер Померой был очень занятым человеком. Он редко бывал дома. Вот почему Бернард не был заинтересован в поступлении на дипломатическую службу. Это было окутано тайной. За все время, что он знал своего отца, — сказал Торп, — мистер Померой ни разу не объяснил своему сыну, чем он на самом деле занимался в консульстве. Для кого-то

«Такого любознательного, как Бернард, это, должно быть, сводило с ума. Однажды я спросил его, может ли он описать своего отца тремя словами».

«Каков был его ответ?»

«Человек-невидимка».

Алан Хинтон теперь знал порядок. Лиам Бранниган отправил команду примерно в одно и то же время, и был установлен период для их практики вверх и вниз по реке. Детектив смог прогуляться к лодке, пока гребцы по очереди вылезали из нее. Он так и не подобрался достаточно близко, чтобы услышать, что Бранниган говорил команде, но по тому, как они съежились перед ним, он понял, что он не был доволен тем, что стал свидетелем.

Высказав свои комментарии, тренер отпустил их.

Хинтон наблюдал, как они разошлись по своим колледжам, не делая никаких попыток следовать за кем-либо или несколькими из них. Его интерес был сосредоточен на двух студентах, которых он подслушал накануне. Поболтав немного на бечевнике, Ральф и его друг отправились в путь. Хинтон следовал за ними с безопасного расстояния, пока они не зашли в свой обычный паб. Не желая выдавать себя, Хинтон двадцать минут ходил взад-вперед по Хай-стрит, чтобы убить время, а затем зашел в паб и заказал пиво. Он был уверен, что Ральф и его друг даже не знают, что он там.

Хинтон медленно продвигался в их сторону, пока не смог уловить обрывки их разговора.

Но прежде чем он успел подойти еще ближе, он почувствовал, что кто-то стоит прямо за ним. Он обернулся и увидел Лиама Браннигана.

На лице тренера играла насмешливая улыбка, но тон его был угрожающим.

«Ральф сказал мне, что я могу найти вас здесь, констебль Хинтон», — сказал он. «Мы не любим подслушивающих. Обычно мы бросаем их в реку. Я знаю, что у вас был приказ следить за нами, но мы находим вас немного надоедливым».

Он наклонился ближе. «Если бы я не был в общественном месте, я бы использовал более уместную лексику».

«Я имею право зайти сюда выпить, мистер Бранниган».

"Конечно, ты. А теперь пей и убирайся отсюда".

Понимать?'

Хотя он не был запуган, Хинтон понял, что его время в Оксфорде закончилось. Его увидели и разоблачили. Возможно, Ральф и его друг намеренно ввели его в заблуждение, когда говорили о том, что

Бранниган был готов сделать, чтобы обеспечить победу Оксфорда. Когда он бросил взгляд на их стол, двое болельщиков захихикали и подняли свои кружки в его сторону.

Марко Педрони был коренастым мужчиной средних лет с блестящей лысиной и улыбкой, такой же широкой, как Адриатическое море. Он расставлял товары в витрине своего магазина игрушек, когда появился Колбек. Хотя он улыбнулся новичку, он не ожидал, что тот зайдет в магазин, потому что там не продавалось ничего, что могло бы его заинтересовать. По сути, это был торговый центр для детей, заваленный раскрасками, мелками, наборами акварельных красок, игрушками, головоломками, музыкальными инструментами и всякой всячиной, которая могла бы понравиться юному уму. На доске в витрине рекламировалось мороженое, но когда Колбек вошел, его не было видно.

«Доброго вам дня, мистер Педрони», — сказал он.

«Добро пожаловать в мой магазин, сэр».

«Я инспектор Колбек из столичной полиции».

Педрони забеспокоился. «Вы пришли арестовать меня?»

«Есть ли какая-то причина, по которой я должен это сделать?»

«Нет, нет», — сказал другой. «Я подчиняюсь закону и следую правилам, но некоторым людям не нравится, что мой магазин работает лучше, чем их. Они говорят мне, что меня отправят обратно в Италию в цепях».

«Не слушайте их, сэр. Нам нужны такие бизнесмены, как вы, чтобы привнести немного красок на наши унылые улицы. Я здесь, потому что капитан Дэвис порекомендовал ваше мороженое».

«Да, верно», — сказал другой, смеясь. «Капитан, он приходит сюда со своими внуками. Мороженое Pedroni — лучшее в округе. Хочешь?»

«В данный момент нет», — сказал Колбек. «Другая причина, по которой я здесь, заключается в том, что, как мне сказали, вы очень хорошо говорите по-английски».

«Я стараюсь, инспектор. Когда переезжаешь в новую страну, я думаю, что изучение языка — это всего лишь проявление хороших манер. Нет?»

«Я полностью согласен». Колбек понизил голос. «Есть ли место, где мы могли бы поговорить наедине, пожалуйста? Я чувствую, что мешаю и могу отпугнуть ваших настоящих клиентов».

«Не волнуйтесь, сэр. Моя жена, она возьмет на себя управление». Он сложил руки рупором у рта. «Лина!»

« Си, си! » — раздался громкий голос из глубины магазина.

Через несколько секунд в поле зрения появилась женщина средних лет и с удивлением посмотрела на Колбека, потому что он не был типичным клиентом.

Педрони познакомил ее со своим гостем, и она, как и ее муж, была напугана.

«Не волнуйся, любовь моя», — сказал ее муж. «Инспектор здесь не для того, чтобы отправить нас обратно в Умбрию в цепях». Ее хмурое лицо расцвело в улыбке. «Ты следи за магазином, пожалуйста. Мы пойдем поговорим».

«Я не вижу никакого мороженого», — сказал Колбек, оглядываясь по сторонам.

«Его нужно хранить в холодном месте в задней части магазина».

«Ваша жена выжила?»

«Нет», — ответил Педрони, постукивая себя по груди. «Я готовлю его по секретному рецепту».

Спросите детей, которые сюда приходят. Они вам скажут, что это вкусно.

«Это правда», — подтвердила его жена. «У Марко есть дар».

« Ты мой подарок, Лина!» — сказал он, прижав руку к сердцу.

Она весело рассмеялась и пошла вставать за прилавок.

Виктор Лиминг нашел беседу с Торпом просветляющей. Вернувшись с ним в Королевский колледж, он свернул в Корпус-Кристи, чтобы поговорить с носильщиком. Стотт был рад его видеть.

«Я рад, что вы пришли, сержант», — сказал он. «Я должен выразить вам свою благодарность».

'Почему?'

«Мистер Торп извинился за то, как он вел себя по отношению ко мне на днях. Я думаю, он просто делал то, что вы ему сказали».

Лиминг подмигнул ему. «Я ничего не говорю».

«Деньги стали приятным сюрпризом».

«Какие деньги?»

«Мистер Торп дал мне пятифунтовую купюру».

«Молодец! Это меньшее, чего ты заслуживаешь».

«Когда я вчера вечером пришел домой, я поставил его на каминную полку, чтобы мы с женой могли на него смотреть. У нас есть масса идей, как его потратить».

«Держу пари, что так и было», — сказал Лиминг с ухмылкой. «Как ни странно, я тоже пришел сюда поблагодарить вас, но, боюсь, на этот раз пятифунтовой купюры нет. Зарплата детектива не позволяет мне быть столь щедрым».

Кстати, ваше предупреждение о профессоре Спрингетте было очень своевременным. Я передал его мистеру Торпу сегодня утром.

«Если повезет, опасность, возможно, миновала».

'Действительно?'

«По работе, сержант», — сказал швейцар, — «мне приходится слышать почти все, что происходит в этом колледже. Когда он пошел к Мастеру, у профессора было лицо, как у грома. Он вышел оттуда еще более злым. Я думаю, это потому, что Мастер отказался назвать имя мистера Торпа».

«Я на это надеялся».

«О, я только что вспомнил. Этот его друг снова был здесь сегодня утром».

«Какой друг?»

«Он ходит к профессору на занятия. Они бывают только раз в неделю, но мистер Реддиш здесь чаще, чем нет. Я не знаю, почему. Когда он сегодня проходил мимо, он даже не взглянул на меня. Мистер Реддиш разговаривал сам с собой и размахивал руками».

«Вы слышали, что он говорил?»

«Это было похоже на строки из пьесы — цветистую чушь со словами, которых я не понимал. Но он не пошел в кабинет профессора. Он пошел в сторону комнаты, где жил наш знаменитый драматург».

«Кристофер Марло?»

«Это он. Мистер Померой был к нему очень неравнодушен. Он как-то сказал мне, что боготворит Марлоу, хотя никогда не говорил почему». Он выразительно пожал плечами. «У парней в их возрасте забавные идеи, не правда ли?»

Когда его провели в кладовую в задней части магазина, Колбек увидел, что это рай для детей. Куда бы он ни посмотрел, везде были игры, куклы, пазлы, обручи, скакалки и ошеломляющее разнообразие других игрушек. Прежде чем он успел задать вопрос Педрони, его заставили выслушать историю приготовления мороженого. Итальянец начал с утверждения, что император Нерон любил его и привозил куски льда с Апеннин, чтобы его повар мог приготовить что-то вроде шербета.

«Первое кафе-мороженое, — сказал Педрони, — было открыто в Нью-Йорке в 1776 году. С тех пор появилось много других».

«Мы не можем утверждать, что зашли так далеко», — признался Колбек, — «но я помню человека по имени Карло Гатти, который создал первую фабрику мороженого».

«Стоит в Лондоне в 1851 году, в год Великой выставки. Он находился у железнодорожной станции Чаринг-Кросс».

«С таким именем, Карло Гатти, он, должно быть, приехал из Италии».

«На самом деле, я думаю, он был швейцарцем. Однако, прежде чем мы продолжим, расскажите мне немного о себе. Капитан Дэвис сказал, что вы приехали из Умбрии».

«Совершенно верно, инспектор».

«Что заставило вас покинуть Италию?»

«Это не то, чего мы хотели », — сказал Педрони. «Это то, что мы должны были сделать».

Его лицо сморщилось. Колбек с интересом слушал, как лавочник рассказывал свою историю. Педрони родился в прекрасном городе на вершине холма Сполето, месте с красочной историей. Итальянец воспитывался в семье, которая занималась торговлей много лет. Начав с прилавка на рынке, отец Педрони добился такого успеха, что смог купить магазин и — по мере того, как его состояние еще больше росло — найти дополнительные помещения. Все шло хорошо, пока старик не умер. Затем главой семьи стал старший брат Педрони. Он плохо обращался со своими братьями и сестрами, оставляя себе более процветающие области бизнеса и обрекая своих трех братьев на жизнь с низкими ожиданиями и растущим негодованием.

«Не во всем виноват Луиджи», — подчеркнул Педрони. «Он мой брат, и я должен его любить. Но у нас были соперники, холодные, безжалостные люди, которые завидовали тому, что мы создали, и пытались отобрать это у нас. Мы даем отпор. Проливалась кровь. К моему стыду, часть ее пролил и я. Но, по крайней мере, мы отогнали наших соперников».

«Разве полиция не пыталась вмешаться?»

«Они это сделали, инспектор, и они были близки к тому, чтобы арестовать меня. Я только что женился на Лине. Она боялась, что меня надолго посадят, хотя все, что я делаю, направлено на защиту чести семьи Педрони».

«Что предложил твой старший брат?»

«Он сказал, что я должна уехать ради нашей безопасности. Он дал мне денег и сказал нам уехать подальше от полиции. Мы покидаем Сполето в слезах. Лина перестает плакать только тогда, когда мы прибываем в Англию и она видит что-то, что ей нравится.

«Умбрия полна холмов. Мы предпочитаем такие места — очень ровные».

«Это было смелое решение покинуть родную страну».

«Нам нужно бежать», — объяснил Педрони, широко раскинув руки в мольбе.

«Это было много лет назад, когда у нас все было плохо. Теперь все хорошо. У меня прекрасная жена, прекрасные дети. Люди любят нас. Они покупают наши игрушки, они едят наше мороженое. Чего еще нам нужно?»

Невозможно было не проникнуться симпатией к этому человеку, хотя Колбек подозревал, что он был виновен в чем-то довольно серьезном в Сполето. Очевидно, это было твердо оставлено позади него. Он пожал руку Педрони в знак благодарности.

«Спасибо», — сказал он. «Вы сказали мне именно то, что я надеялся услышать».

«Почему? Ты хочешь отправиться в Умбрию?»

«Я бы с удовольствием, мистер Педрони, но у меня здесь слишком много обязательств».

«Могу ли я еще что-то для вас сделать?»

«Нет, спасибо».

«Вы уверены ?» — спросил он, увидев взгляд Колбека.

'Хорошо …'

Педрони хмыкнул. «Я принесу тебе мороженое прямо сейчас».

«Возможно, в другой раз», — сказал Колбек. «Однако, придя в такой прекрасный магазин игрушек, я не могу уйти, не купив что-нибудь для своей дочери».

Эдвард Таллис был рад увидеть перемену в поведении своего гостя.

Когда Фрэнсис Ламберт вошел в комнату суперинтенданта, он сделал это в более уважительном настроении. Получив сильный удар во время своего предыдущего визита, он усвоил урок.

«Я понимаю, что вы и миссис Ламберт осмотрели тело», — сказал Таллис.

«Мы это сделали, суперинтендант».

«Это мрачное дело, я знаю. Надеюсь, ваша жена не слишком расстроилась».

«Она хорошо держалась», — сказал Ламберт, и его желудок слегка сжался, когда он вспомнил свой собственный ответ. «И было важно, чтобы член семьи опознал Бернарда. Слова друга недостаточно».

«Согласен, сэр. К сожалению, вы были в Ирландии, а другие члены семьи Померой — в Италии. Доставить кого-либо из вас сюда немедленно не представлялось возможным».

«Я понимаю это».

«Что привело вас сюда сегодня?»

«Я хочу знать, достигнут ли уже какой-либо прогресс», — сказал Ламберт.

«Инспектор Колбек ответил на этот вопрос, сэр».

«Он упомянул, что вскрытие было неполным».

«Это потому, что они не смогли определить использованный яд. Нам пришлось вызвать кого-то из больницы Святого Фомы здесь, в Лондоне. Его отчет был доставлен ранее. Дата дознания будет назначена на ближайшее время. Вы и миссис Ламберт сможете присутствовать на нем».

«Только если моя жена будет готова», — сказал Ламберт. «Усилия, которые пришлось перенести вчера в больнице, дали о себе знать. Когда мы вернулись в отель, вся сила ее потери внезапно навалилась на нее. Нам пришлось вызвать врача, чтобы он выписал ей успокоительное».

«Мне жаль это слышать».

«Она и Бернард были очень близки».

«Я сочувствую вам обоим, сэр», — сказал Таллис. «Каковы ваши планы?»

«Теперь, когда мы знаем, что расследование уже близко, я могу связаться с директором похоронного бюро, который сможет перевезти тело обратно в Тоскану с должным почтением. Стоимость не является препятствием. Нам нужен лучший человек для этой задачи».

«Возможно, я смогу дать вам одно или два предложения».

«Мы были бы очень признательны», — сказал Ламберт. «И спасибо также инспектору за то, что он присматривал за нами вчера. Он, очевидно, полностью предан этому расследованию. Жаль только, что оно продвигается так медленно».

«Дела об убийствах никогда не раскрываются легко. Столько работы. Однажды инспектор Колбек вел дело, которое тянулось целых девять месяцев, но он упорно его вел и в конце концов поймал убийцу».

Это следует иметь в виду, мистер Ламберт.

'Да, это.'

«Сколько бы времени это ни заняло, мы никогда не сдаемся».

«Это… похвально».

«Есть еще кое-что, что может вас успокоить», — сказал Таллис. «У меня в подчинении несколько детективов. Все они хорошие, хорошо обученные, преданные своему делу офицеры. Лучший из них — Роберт Колбек».

Из детской доносился такой громкий смех, что Мадлен захотелось отложить кисть и присоединиться к отцу и дочери.

Ее остановила мысль, что она нарушит их права. Она могла видеть Хелену Роуз почти в любое время, когда бы она ни захотела, но у Эндрюса была жизнь вне дома. Он приходил и уходил в определенное время каждое утро. Если

он возвращался на ужин, часто это было после того, как его внучку укладывали спать. Мадлен напомнила себе, что ее отец был единственным дедушкой и бабушкой, которые были у Хелены. Это сделало для девочки еще более важным сформировать с ним крепкую связь. В детстве Мадлен наслаждалась роскошью четырех бабушек и дедушек, все из которых души в ней не чаяли. Родители Колбека умерли много лет назад, и мать Мадлен тоже скончалась. У Хелены так и не было возможности узнать их.

Вернувшись к мольберту, Мадлен снова начала работать над картиной. Это была та картина, которую она не позволяла отцу видеть ни на каком этапе, потому что, он не знал, что она предназначалась в качестве подарка на его предстоящий день рождения. Одна из ее картин уже висела в семейном доме. Новая также будет выставлена на обозрение, потому что она вызовет у ее отца столько воспоминаний. Ограничившись только рисованием локомотивов и железнодорожных сцен, на этот раз она попыталась сделать что-то гораздо более амбициозное.

Побывав там и сделав серию зарисовок, Мадлен оживила перед собой вокзал Юстон.

Это было как отправной точкой, так и местом возвращения для бесчисленных путешествий, которые ее отец совершил на службе в LNWR. Поскольку она была менее искусна в создании фигур, она установила картину рано утром, когда вокруг было очень мало людей, и когда голуби могли безнаказанно приземлиться в поисках корма. Юстон медленно оживал на холсте. Это была сцена, которую ее отец хорошо знал, поскольку часто приезжал на работу, когда солнце еще не взошло, и станция была испещрена тенями. Отступая назад, чтобы оценить свою работу, Мадлен задавалась вопросом, заменит ли она ее картину, которая уже висела в гостиной ее отца.

Элси Гурр тоже смотрела на картину. Она только что протерла ее от пыли и повесила на стену, где ей и место. Это был пейзаж, который муж купил ей, когда они как-то гостили в деревне неподалеку.

Местная художница выставила его на витрине. Элси отошла, чтобы полюбоваться.

«Не волнуйся, — успокаивающе сказала она. — Я никогда не поверну тебя к стенке».

Как бы ему ни хотелось попробовать знаменитое мороженое Педрони, Колбек отклонил предложение, мотивируя это тем, что он был едва ли одет, чтобы есть его на публике. Он чувствовал, что мороженое лучше всего употреблять в жаркий день на празднике

курорт на южном побережье. Была и второстепенная причина отказаться.

Он знал, что если Лиминг когда-нибудь узнает, что он сделал, он будет безжалостно дразнить инспектора. Выйдя из магазина, он поймал такси и попросил отвезти его на железнодорожную станцию. Его прибытие было своевременным. Когда он проверил на телеграфной станции, он обнаружил, что курьера собирались отправить в The Jolly Traveller с двумя сообщениями для него. Колбек с интересом прочитал оба сообщения.

Первая была краткой. Ее отправил из Оксфорда Хинтон, чтобы сообщить, что его время там закончилось. Он возвращается в Лондон. Вторая телеграмма была длиннее, но столь же разочаровывающей. Таллис перефразировал отчет из больницы Святого Фомы. Померой был убит смесью наркотиков. К сожалению, основной ингредиент не удалось идентифицировать.

Чтобы дать себе время подумать, Колбек проигнорировал стоянку такси и пошел в город. Свежий воздух помог ему прочистить разум. Он просмотрел собранные на данный момент доказательства и подверг их тщательному изучению. Это позволило ему отбросить некоторые линии расследования и сосредоточиться на том, что осталось. Что поразило его в смертельном яде, так это то, что основным ингредиентом был тот, о котором британский токсиколог никогда не слышал. Следовательно, это должен был быть иностранный импорт. Убийца привез его из-за границы и дал две дозы Бернарду Померою. Их оказалось достаточно, чтобы убить его. Поскольку различные яды не продавались без рецепта, Колбек задавался вопросом, как их получили. Они искали убийцу с медицинскими познаниями?

Когда он поднял глаза, он увидел первые признаки университета, возвышающегося над домами с амальгамой башен, шпилей, башен и других архитектурных особенностей, которые отличали его от самого города. Это подстегнуло его удлинить шаг. Он был не единственным, кто спешил. Когда он оказался в пределах видимости «Веселого путешественника», он увидел, что Лиминг тоже быстро приближается к пабу. Сержант помахал ему рукой.

«Как у вас дела, сэр?»

«Пойдем ко мне в комнату, и я тебе расскажу», — сказал Колбек.

Алан Хинтон не горел желанием отдать свой отчет суперинтенданту. Он мог представить себе, какую жгучую критику он получит. Однако его провал в Оксфорде пришлось признать, и Хинтон был достаточно смел, чтобы сказать правду. Единственное, что он опустил в своем отчете,

был тот факт, что целый день он использовал Лидию Куэйл в качестве своей приманки. Во время поездки на поезде обратно в Лондон у него было достаточно времени, чтобы спланировать, что он скажет. Он боялся, что, когда он войдет в кабинет Таллиса, он может выйти оттуда снова пониженным в должности. Его позорно разжалуют в ряды констеблей в форме.

Прибыв в Скотланд-Ярд, он решил покончить с испытанием как можно быстрее и отправился прямо к суперинтенданту. Сообщение плохих новостей Таллису было похоже на стояние перед расстрельной командой из одного человека, но это нужно было сделать. Хинтон был честен, подробен и очень извинялся.

Закрыв глаза, он ждал первую пулю.

«Ладно», — спокойно сказал Таллис, — «первое, что мне нужно, это счет за ваше пребывание в отеле Eastgate в Оксфорде. Нам больше не нужно, чтобы вы там останавливались».

«Я строго придерживался той суммы, которую вы мне разрешили, сэр», — сказал Хинтон, доставая из кармана купюру и кладя ее на стол. Он вопросительно посмотрел на собеседника. «Простите, суперинтендант, но я думал, что вы будете раздражены».

«Я практичен, Хинтон».

'Ага, понятно.'

«Вы сделали все, что могли, и это все, о чем я могу просить. Колбек был прав, когда рассматривал возможность того, что Оксфорд может быть каким-то образом замешан в преступлении.

«Вот почему я направил вас на расследование. С тех пор дела пошли дальше».

«Да, сэр?»

«Да», — сказал Таллис. «Я получил телеграмму от инспектора меньше часа назад. Он возвращается в Лондон, потому что твердо убежден, что наши интересы должны быть сосредоточены на Италии. Приезд сестры Помероя изменил все».

«Я рад это слышать, сэр».

«Вы немедленно вернетесь к своим обычным обязанностям».

«Да, сэр, и спасибо за ваше понимание».

«Вы так говорите, как будто это редкое событие. Я всегда понимаю».

'Хорошо …'

«Уходи, мужик!»

Хинтон чуть не выбежал из комнаты.

Перед отъездом в Лондон Колбек снова отправил сержанта в колледж Святого Иоанна. Виктор Лиминг был рад второй стычке с Саймоном Реддишем, потому что чувствовал, что может взять верх над молодым актером. Как и в свой предыдущий визит, он поднялся по лестнице в комнату Реддиша и услышал взрыв хриплого смеха, доносившийся изнутри. И снова Реддиш разглагольствовал перед своими дружками.

Раздраженный тем, что сержант его прервал, он отпустил друзей и повернулся к гостю.

«Что на этот раз?» — спросил он.

«Я думал, вы будете рады меня видеть, сэр», — сказал Лиминг. «У нас был такой интересный разговор, когда я приходил сюда в прошлый раз».

«Я бы это так не описал. По крайней мере, вы не помешали мне, пока я пытался закончить эссе. Именно это и сделал инспектор».

«Что профессор подумал о вашем эссе?»

«Он сказал то, что говорил всегда», — хвастался Реддиш. «Это был выдающийся пример научной работы».

«Вы часто видите профессора Спрингетта, не так ли?»

«Что вы имеете в виду?»

«Я ни на что не намекаю. Просто, по словам инспектора, в колледже Корпус-Кристи у вас будет только одно занятие в неделю, хотя вы там бываете чаще. Мистер Торп замечал вас несколько раз».

«Ха!» — сказал другой, скривив губы. «Он славный собеседник. Торп более или менее жил в Корпусе. Вам не нужно объяснять, почему».

«Вы не ответили на мой вопрос, сэр».

«Я не вижу в этом смысла».

«Тогда мне придется спросить профессора».

«Нет, нет», — быстро сказал Реддиш, — «в этом нет необходимости. Объяснение довольно простое. Соответствующие моим исследованиям тексты в дефиците в библиотеке колледжа. Нам приходится брать их по очереди».

«Это так раздражает. Из-за качества моих эссе профессор Спрингетт предоставил мне неограниченный доступ к библиотеке в своем кабинете. Другие могут назвать это примером фаворитизма, но я считаю это заслуженной наградой за приложенные мной усилия».

«Сколько еще человек могут пользоваться книгами профессора?»

«Я единственный».

«Тогда вы, должно быть, выдающийся ученый, мистер Реддиш».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги