Трагедия на железнодорожной линии (Железнодорожный детектив №19) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Эдвард Марстон (ч. 3)

«Однако в следующий раз тебе придется пойти замаскированным».

«Да», — сказал Лиминг с ухмылкой. «Ты можешь нарядиться садовником, как делал это, когда мы были в Котсуолдсе. Такая маскировка обманет кого угодно».

«Здесь пахло настоящей сельской местностью», — поддразнил Колбек.

«Мы могли учуять твой запах за десять ярдов, Алан».

«Не напоминайте мне», — сказал Хинтон, поморщившись. «О, мне нужно кое о чем вас спросить, инспектор».

'Что это такое?'

«Бранниган рассказывал о гонке, которая была проиграна из-за того, что кто-то поймал краба? Кто будет ловить краба, когда он должен был грести?» Колбек рассмеялся. «Я сказал что-то смешное, сэр?»

«Нет, не видели, и я извиняюсь за смех. «Поймать краба» — технический термин, используемый в гребле. Это означает опустить весло в воду в неподходящее время. В результате весло переворачивается параллельно лодке. Лопасть всегда должна оставаться перпендикулярной, — объяснил Колбек, — чтобы она могла обеспечивать силу, и она всегда должна делать это синхронно с другими гребцами. Тот, кто поймает краба, подводит остальную часть команды. Лодка будет разбалансирована».

'Ага, понятно.'

«Это серьезная ошибка».

«То же самое было и с моим вопросом», — сказал Хинтон.

«В любом случае, — вставил Лиминг, — в Темзе вы не найдете много крабов».

«Полагаю, что нет. Итак, каковы мои приказы, инспектор?»

«Первое, что вы должны сделать, это насладиться выпивкой и послушать о наших приключениях в Кембридже от сержанта. Я, тем временем, сказал Колбек,

«Я ускользну в свою комнату и напишу отчет, который вы сможете передать начальнику первым делом утром».

«Будет ли также письмо для миссис Колбек?»

«Вам действительно нужно это спрашивать?»

«Когда я вернусь в Оксфорд?»

«Как только вы побываете в Скотленд-Ярде», — сказал Колбек. «Скажите суперинтенданту, что вам, возможно, придется провести там хотя бы одну ночь. Он даст вам немного денег на покрытие расходов».

«Это будет приветствоваться».

«Не забудьте о маскировке», — предупредил Лиминг. «Вы же не хотите, чтобы вас узнал кто-то из тех двоих, с кем вы уже встречались».

«Я знаю, как изменить свою внешность».

Колбек поднялся на ноги. «Я исчезну и напишу этот отчет», — сказал он.

Он собирался уйти, когда увидел, как в бар входит человек в железнодорожной форме. Прежде чем новичок успел заговорить с хозяином, Колбек быстро подошел к нему.

«Вы пришли с телеграфной станции?»

«Да, сэр», — сказал другой.

«Тогда у вас, вероятно, есть что-то для меня. Я инспектор Колбек».

«Мне было приказано передать это вам, инспектор».

Колбек взял у него телеграф. «Позвольте мне вложить вам кое-что в руки», — сказал он, доставая из кармана несколько монет.

«Благодарю вас, сэр», — сказал мужчина, довольный своими чаевыми.

Вернувшись к столу, Колбек снова сел и открыл телеграф.

«Я знаю, что это такое», — уверенно сказал Лиминг. «Это ведь ваше приглашение поговорить с премьер-министром, не так ли?»

«Нет», — ответил Колбек, прочитав короткое сообщение, — «но оно может оказаться для нас столь же ценным. Оно от констебля Буллена. Он снова видел этого человека».

«Кто это?» — спросил Хинтон.

«Именно его мы и считаем убийцей».

Оставшись один в своем доме, Калеб Эндрюс снова взглянул на картину с изображением локомотива, висевшую на стене его гостиной. Это была его самая

драгоценный подарок, тем более, что его нарисовала для него дочь.

В него вложены любовь, художественный талант и много тяжелой работы. Изучая его сейчас, он начал чувствовать себя виноватым за то, как он на самом деле прятался от Мадлен, съеживаясь в своей спальне, пока она стучалась в его дверь.

Это было неправильно с его стороны. Она явно пришла извиниться. Если бы он ее впустил, он бы сделал первый шаг к примирению.

Но он каким-то образом не смог этого сделать. Как будто его удерживала невидимая рука. Теперь Эндрюс понял, что у этой руки было имя — Элси Гурр. Именно она посоветовала ему некоторое время держаться подальше от Мадлен, чтобы выразить свои обиды. Так его дочь научится проявлять к нему больше уважения и внимания. Элси изменила его жизнь. Хотя их дружба была еще на сравнительно ранней стадии, он жаждал, чтобы она расцвела. После смерти жены он так и не нашел ни одной женщины, обществом которой он мог бы наслаждаться в течение длительного времени. Затем он встретил Элси и обнаружил, что может без малейшего дискомфорта проводить с ней любое количество времени. Она была доброй, сердечной, внимательной и яростно преданной ему. Оглядываясь на их отношения, он видел, что она изменила его жизнь.

Мадлен всегда будет его дочерью, и он будет любить ее, несмотря на ее недостатки, но теперь нужно было думать о ком-то еще. Элси посвятила себя ему. Ее мнение должно было быть принято во внимание.

Он надеялся, что наступит время, когда он почувствует себя способным познакомить ее с Мадлен. Сейчас было еще слишком рано. Сначала ему нужно было восстановить свое положение в доме Колбеков. Если ему придется заставить Мадлен ждать, пусть так и будет. Ее нужно было поставить на колени.

Увидев, что он стоит отдельно от всех остальных, Малкольм Хенфри-Линг подошел к Николасу Торпу и дружески похлопал его по спине.

«Могу ли я предложить вам еще выпить?» — спросил он.

«Нет, спасибо, Малкольм, я еще не закончил».

'Как вы себя чувствуете?'

«Мне действительно нужно тебе это говорить?» — спросил Торп. «Я чувствую себя совершенно опустошенным. Единственное время, когда я действовал как нормальный человек, было, когда мы были на воде. Это был чудесный побег».

«Ты хорошо греб. Мы все хорошо гребли. Это было волнующе».

«Эндрю сказал мне, что пресса беспокоит вас».

«Это не столько беспокоило, — сказал другой, — сколько раздражало. Все они хотели совать нос в личную жизнь Бернарда, и я отказался это обсуждать. Я также ясно дал понять, что не хочу, чтобы кто-либо из команды подвергался какому-либо давлению. Концентрация — жизненно важный аспект гребли. Я не позволю репортерам все время отвлекать нас».

«Они говорили с инспектором Колбеком?»

«Я слышал, что он собирался дать им показания в полицейском участке».

«Это должно помочь», — сказал Торп. «Он знает, как разговаривать с репортерами».

Он также очень трудолюбив. С тех пор, как они здесь, он и сержант Лиминг собрали удивительно много информации о Бернарде.

«Они никогда не узнают человека в полной мере, как мы ».

«Он был уникален».

Хенфри-Линг огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

«Что вы думаете о подозреваемых, имена которых были названы?» — спросил он.

«Ну, я бы для начала убрал имя Эндрю. После того, как он говорил со мной ранее, я понял, насколько он был искренне возмущен своим поведением, когда вы объявили, что кто-то другой займет пост рулевого».

«Да, он говорил со мной с очевидной искренностью. Он ушел в порыве обиды и теперь сожалеет об этом. Эндрю по-прежнему является неотъемлемой частью этого клуба».

«Это приводит нас к профессору Спрингетту».

«Ах, да».

«Это тот человек, которого Бернард ненавидел больше всего. Ты знал, что Спрингетт сделал все возможное, чтобы Бернарда выслали?» Хенфри-Линг побледнел. «Как можно быть мелочным? Только потому, что кто-то осмелился раскритиковать его статью, профессор захотел, чтобы его вообще исключили из Кембриджа».

«В каком-то смысле, — мрачно сказал другой, — Бернард был изгнан».

«Спрингетт, вероятно, потирает руки от радости. Это не значит, что он приложил руку к его смерти», — добавил он. «Еще нужно подумать о Саймоне Реддише. Когда он понял, что Бернард может играть его вне сцены, он был в ярости. Он все время говорил, что Бернард препятствует его судьбе».

«Какая судьба?»

«Вам придется спросить его. Я не мог вынести разговора с этим человеком.

«Всякий раз, когда Бернард оказывался рядом с ним, Реддиш дрожал от злобы и зависти».

«Мне кажется, что у Реддиша был более сильный мотив, чем у Спрингетта»,

сказал Хенфри-Линг. «Он и Бернард, должно быть, находились в состоянии постоянной враждебности друг к другу, тогда как профессор столкнулся с ним только один раз».

«Это не совсем так, Малкольм».

'Ой?'

«Я больше ничего не скажу». Торп осушил свою кружку одним последним глотком. «Но я приму ваше любезное предложение выпить еще».

Помахав Хинтону рукой, когда он сел на поезд до Лондона, они сели в тот, который доставил их на ветку. Полное купе исключало возможность личной беседы, поэтому Колбек и Лиминг остались каждый наедине со своими мыслями. Когда они добрались до Бери-Сент-Эдмундс, они оказались среди большой толпы, которая вышла. К их ужасу, Артура Буллена не было видно. Они подождали, пока большая часть пассажиров не исчезла, а затем начали поиски железнодорожного полицейского.

Начальник станции внезапно появился из ниоткуда.

«Буллен не на дежурстве, инспектор», — сказал он.

«У вас есть его адрес?» — спросил Колбек.

«О, его не будет дома».

'Почему нет?'

«Сначала ему нужно отправиться в одно важное место — в «Черную лошадь».

Молт извинился и пошел отправлять ожидающий поезд.

Мадлен никогда не думала, что ее отец был дома, когда она заходила туда. У них и раньше были ссоры, но он никогда не избегал свою дочь. Это было бы немыслимо. В доме были слуги, но Мадлен внезапно почувствовала себя одинокой и уязвимой. Ее дочь уложили спать, и на следующий день она проснется, ожидая увидеть дедушку. А что, если он не появится? Как Мадлен могла объяснить его отсутствие маленькому ребенку? Хуже того, что, если он зайдет в дом, но откажется разговаривать с дочерью, проводя все свое время в детской с Хеленой Роуз? Это было бы невыносимо.

Что-то произошло. Оглядываясь на последние несколько недель, она увидела, что в поведении ее отца произошли едва заметные изменения. Он по-прежнему приходил в дом каждый день, но уходил раньше обычного. В те редкие случаи, когда он обедал с ней и Лидией Куэйл, его мысли, казалось, время от времени блуждали. Может ли это быть объяснением? Он начал показывать свой возраст и терять концентрацию? Это могло бы объяснить его раздражительность. Это была попытка скрыть недостатки, которые он теперь демонстрировал.

В любом случае, решила Мадлен, она виновата. Если он приедет на следующий день, она принесет униженные извинения. Если он не приедет, она возьмет такси и поедет к нему домой вместе со своей дочерью. Это был бы способ загладить его обиду. Она верила, что Хелена Роуз Колбек придет на помощь.

Получив указания от носильщика, детективы прошли небольшое расстояние до The Black Horse, заведения, которое в основном посещали водители такси и железнодорожники. Если бы на Лиминге не было сюртука и цилиндра, он бы чувствовал себя комфортно в шумной атмосфере паба. Но так как это было так, он и Колбек привлекли к себе взгляды, которые выдавали в них захватчиков. Все еще в форме, Буллен выпивал в баре с другим железнодорожным полицейским. Он подошел к детективам и отвел их в сторону.

«Я вижу, ты получил мой телеграф», — сказал он.

«Да», — ответил Колбек, — «мы приехали так скоро, как смогли. Это были приятные новости».

«Я хотел бы сказать, что задержал этого человека, но я узнал его слишком поздно. К тому времени, как я понял, кто он, он исчез».

«Вы уверены, что это был он ?» — спросил Лиминг.

«Я уверен, сержант».

«Тогда почему вы его сразу не заметили?»

«Вы видели, сколько пассажиров сходит с поезда», — сказал Буллен. «Трудно кого-то выделить. К тому же он был умным. На нем была другая одежда, чем вчера, и на лицо была надвинута кепка».

«И все же вы уверены, что это был тот же человек», — сказал Колбек.

«Да, инспектор, я это делаю».

Уверенность Буллена была обнадеживающей. Человек, которого они искали, не был просто безымянным лицом в толпе. Железнодорожный полицейский запомнил его телосложение и его характерную походку. Сделав это, он пустился в погоню.

«Я был слишком медлителен», — признался он. «К тому времени, как я добрался до стоянки такси, его уже увезли. Он знал, что я его опознал. Вот почему он пустился наутек. Невиновный человек не стал бы так убегать».

«Почему вы не взяли такси и не поехали за ним?» — спросил Лиминг.

«У него был единственный таксист на стоянке. К тому времени, как подъехало другое такси, было уже слишком поздно. Мы понятия не имели, в каком направлении ехать».

«Конечно», — сказал Колбек. «Я полагаю, что вы говорили с таксистом, который его увез ».

«Да, сэр, я это сделал. Я подождал, пока он не вернется. Его пассажир попросил высадить его в центре города. Водитель такси не видел, в какую сторону он поехал, когда вышел из машины. Он слишком хотел вернуться сюда, чтобы взять еще одну плату за проезд».

«Мы не можем винить его за это», — сказал Лиминг. «Когда вы впервые заметили этого человека, что он нес?»

«Ничего, кроме небольшого чемодана», — сказал Буллен.

«Это может означать, что он останется здесь на ночь».

«Возможно, — сказал Колбек, кивнув в знак согласия, — но это также может означать, что он здесь только на один день и намеревается позже покинуть город».

«У него пока точно нет обратного поезда», — сказал Буллен. «Я знаю это, потому что дал его подробное описание полицейскому, который все еще дежурит на станции. Если этот человек появится снова, его арестуют».

«Возможно, вы спугнули его, чтобы он не осмелился даже приблизиться к станции. С другой стороны, мы не можем игнорировать возможность того, что он сядет на более поздний поезд обратно туда, откуда он приехал, учитывая возможность того, что в это время ночи станция будет безлюдной».

«Этого не будет, инспектор. Когда я выпью свою пинту, я пойду домой, чтобы переодеться и перекусить с женой. Затем я сразу же вернусь и буду ждать на платформе, как будто я просто очередной пассажир».

«Мы подождем вместе с вами», — сказал Колбек.

«Но мы так и не поели », — причитал Лиминг.

«Я полагаю, они подадут вам мясной пирог или что-то в этом роде прямо здесь. Когда вы закончите есть, присоединяйтесь ко мне на платформе».

«А вы, сэр? Вы, должно быть, голодны».

«Оставаться без еды — это небольшая цена за шанс поймать убийцу. Итак, — продолжил он, обращаясь к Буллену, — вы описали его сержанту, когда он впервые вас допрашивал. Я хотел бы узнать о нем еще больше подробностей, пожалуйста. Какую одежду он носил на этот раз?»

«Прежде чем вы ответите на это», — прервал его Лиминг, — « мне нужно кое-что узнать. Здесь подают мясные пироги?»

Мадлен не заметила, как быстро пролетело время. Удалившись в гостиную после ужина, она попыталась почитать книгу, которую дала ей Лидия, но просто не смогла сосредоточиться. Это не было показателем ее изящной прозы. Она просто не была настроена наслаждаться «Севером и Югом» .

Пока отец продолжал занимать ее мысли, ни для чего другого не оставалось места.

В конце концов она заставила себя встать и выйти из комнаты. Она как раз заходила в холл, когда увидела, как что-то падает через почтовый ящик. Бросившись поднять это, она узнала характерную руку Колбека. Это побудило ее открыть дверь и выйти.

«Подожди!» — крикнула она, вглядываясь в темноту в удаляющуюся фигуру. «Это ты, Алан?»

«Да, это так», — сказал он, остановившись.

«Зайдите на минутку».

«Я не хотел вас беспокоить, миссис Колбек».

«Все в порядке. Я был в полном сознании».

Приняв приглашение, он вошел в дом и был проведен в гостиную. Чтобы избавить ее от необходимости спрашивать, он объяснил, что ему было приказано доставить письмо, когда он вернется в Лондон.

«Это так мило с твоей стороны, Алан», — сказала она.

"Я всего лишь посыльный. Доброту проявляет инспектор.

У вас заботливый муж, миссис Колбек.

Она улыбнулась. «У меня было бесчисленное множество доказательств этого. Подожди-ка», — добавила она, когда ее подтолкнула мысль. «Я думала, ты собираешься в Оксфорд —

не Кембридж.

«Я был в обоих».

'Почему?'

«На это есть короткий ответ — лодочные гонки».

Он дал ей сильно сокращенную версию своего визита в Оксфорд и объяснил, что счел своим долгом немедленно явиться к Колбеку в конкурирующий университет.

«Я полагаю, что инспектор рассказал вам в своем письме, как у него с Виктором Лимингом идут дела. Они всегда так усердно работают над новым делом».

«Роберт отдает себя полностью».

«Мне жаль, что я не могу быть с ними в Кембридже. Наблюдать за работой инспектора — настоящее удовольствие. Я многому у него учусь».

«Давайте вернемся в Оксфорд», — сказала она. «Разве ты не говорил, что будешь замаскирован, когда вернешься туда завтра?»

«Да, это добавит пикантности путешествию».

«Ты уже решила, что наденешь?»

«Я все еще рассматриваю возможности».

«Могу ли я сделать предложение?»

«Да, конечно», — сказал он. «Любой совет от вас вдвойне приветствуется».

«Тогда я думаю, тебе не стоит рисковать, Алан».

«Я не собираюсь этого делать. Президент и тренер Оксфордского университета лодочного клуба оба хорошо меня рассмотрели. Что бы я ни надел, я должен выглядеть совсем по-другому».

«Есть кое-что, что вы могли бы сделать, чтобы полностью отвлечь от себя внимание. В одиночку вы рискуете. Однако если бы у вас была компания…»

'Я не понимаю.'

«Спрячься в одиночестве у реки, и тебя выследят. Но если ты пойдешь по бечевнику под руку с женщиной, никто не обратит на тебя внимания».

Он был поражен. « Вы предлагаете пойти со мной, миссис Колбек?»

Она рассмеялась. «Я бы хотела, Алан, но я здесь нужна. А вот Лидия — нет. Какая лучшая маскировка у тебя может быть, чем она?»

Он наморщил лоб. «Это какая-то шутка?»

«Я никогда не был столь серьезен. Лидия бы ухватилась за эту возможность».

«Если бы суперинтендант узнал, что я во время дежурства привез женщину в Оксфорд, он бы тут же меня уволил. Это строго запрещено».

«Тогда вам нужно быть осмотрительной в этом вопросе. Я участвовала в нескольких делах моего мужа, работая молча на заднем плане и посещая места, куда могла добраться только женщина. Лидия бы этого не сделала»,

она утверждала. «Она просто была бы там, чтобы ты выглядел не как детектив, а как молодой человек, который везет свою невесту на приятную прогулку». Она ухмыльнулась. «Разве ты, по крайней мере, не соблазняешься?»

В его глазах зажегся свет.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Первое, что сделал Колбек, вернувшись на станцию, — представился железнодорожному полицейскому, которого Буллен настроил в качестве наблюдателя. Они договорились стоять на платформе на большом расстоянии друг от друга, чтобы — если этот человек появится — они могли подождать, пока он не окажется между ними, прежде чем попытаться его задержать.

Поскольку он жил так близко к месту работы, Буллену не потребовалось много времени, чтобы вернуться домой, проглотить еду и сменить форму. Когда он вернулся на железнодорожную станцию, он выглядел настолько по-другому, что Колбек сначала не узнал его. Это означало, что человек, за которым они охотились, также будет обманут радикальной переменой внешности. Буллен смешался с другими пассажирами, как будто он был одним из них. Подошел первый поезд, несколько человек вышли, и их места заняли те, кто ждал на платформе.

Это был процесс, повторенный три раза подряд, прежде чем Лиминг в конце концов прибыл с видом глубокого удовлетворения. Он неторопливо подошел к Колбеку.

«Вы выглядите отвратительно упитанным», — сказал инспектор.

«Мясной пирог был очень вкусным, сэр».

«Оно, должно быть, было огромным. Тебе потребовалось больше часа, чтобы его съесть».

«Я разговорился», — сказал Лиминг. «Ты всегда говорил мне собирать информацию, когда это возможно, поэтому я пообщался с двумя мужчинами, которые живут здесь. Они много рассказали мне о Бери-Сент-Эдмундсе. Это сонный рыночный городок с размеренным темпом жизни. О Лондоне этого не скажешь».

«Вы рассматриваете это как место для выхода на пенсию?»

«Это зависит от обстоятельств, сэр. Если и когда я выйду на пенсию, мне нужно будет знать, что в «Черной лошади» по-прежнему подают такую вкусную еду. Почему бы вам не сбежать и не попробовать ее самим?»

«Я бы лучше остался здесь».

«Но нас уже трое, которые за ним присматривают».

«Четыре дают нам еще больше шансов на арест — если он придет, конечно».

Алан Хинтон оказался в затруднительном положении. Он стоял в холле резиденции Колбеков, размышляя над предложением Мадлен. Оно было заманчивым. Если он возьмет с собой Лидию Куэйл в Оксфорд, она послужит своего рода камуфляжем. Что еще более заманчиво, он сможет ходить с ней под руку и наслаждаться удовольствием от этого. Привлекательности этой идеи противопоставлялся тот факт, что он мог поставить под угрозу свою карьеру в столичной полиции. Если его поймают, он не мог ожидать пощады от суперинтенданта Таллиса. Немедленное увольнение сопровождалось бы яростной тирадой. Его утешала мысль о том, что Колбек в прошлом нарушал правила, вовлекая Мадлен в процесс расследования. Ни единого слуха о его действиях никогда не достигало ушей суперинтенданта.

Хинтон пришел к своему решению. Поскольку инспектор подал пример, он счел возможным последовать ему. Была только одна проблема.

«Как вы думаете, Лидия согласится на этот план?» — спросил он.

«Она, безусловно, сделает это», — уверенно заявила Мадлен. «Хотя это просьба, поступившая в последнюю минуту, Лидия будет в восторге».

«Но как мне с ней связаться?»

«Тебе это не понадобится, Алан. Я сделаю это за тебя. Я напишу ей письмо, со всеми подробностями. Один из слуг может взять такси до ее дома и доставить письмо лично. Все, что мне нужно знать от тебя, это во сколько ты хочешь, чтобы она ждала тебя на вокзале Паддингтон утром?»

«А что, если у Лидии уже есть обязательства на завтра?»

«Она немедленно их отменит», — сказала Мадлен. «Вот что бы я сделала на ее месте». Она увидела колебание в его глазах. «В чем проблема?»

«Это инспектор — как вы думаете, он бы одобрил?»

«Роберт поздравил бы вас с вашей инициативой».

«Но это была твоя идея».

Она приподняла бровь. «Нет нужды об этом упоминать, не так ли?»

Они оставались на станции до последнего поезда. Его ждали лишь несколько пассажиров. Лиминг решил, что их добыча не придет.

«Он знает, что ему уготована ловушка», — сказал он.

«Не теряйте надежды», — посоветовал Колбек. «Если он намерен сесть на этот поезд, он отложит свое появление до последнего момента».

«Нам самим нужно быть в поезде, инспектор. В это время нет другого способа вернуться в Кембридж».

«Наберитесь терпения. Осталось еще десять минут».

На самом деле поезд опоздал, поэтому им пришлось ждать почти полчаса.

Когда поезд наконец прибыл на станцию, они оставались на платформе до последнего момента, а затем быстро запрыгнули в купе.

«Он останется здесь на ночь», — решил Колбек.

«Хотел бы я, чтобы это было так», — сказал Лиминг, прикрывая ладонью зевок.

«Я устал, а ты, должно быть, голоден».

«Я полагаю, что хозяин дома приготовит мне какой-нибудь ужин.

Мне много не нужно. Что ж, мне жаль, что наше долгое ожидание было напрасным, Виктор, но это не первый раз, когда мы оказываемся в таком положении.

«Конечно, нет. Какая жалость!» — воскликнул он. «Возможно, мы упустили последний шанс поймать дьявола. Пока мы возвращаемся в Кембридж, поджав хвосты, он, вероятно, спит в теплой, уютной постели».

Мужчина не стал рисковать. Он прятался на платформе станции Ньюмаркет. Когда последний поезд из Бери-Сент-Эдмундс наконец показался в поле зрения, он подождал, пока он не отойдет, прежде чем выбежать и прыгнуть в пустое купе.

Николас Торп пережил еще одну почти бессонную ночь. Он знал, что ему нужен отдых, чтобы восстановить силы для гребли, но все, на что он был способен, это короткие всплески сна. Его разум был в смятении. Он и Бернард Померой были настолько неразлучны, что Джеймс Уэбб, тренер, называл их сиамскими близнецами. Один из этих близнецов теперь, по сути, был отрублен, оставив выжившего ослабленным, подавленным и испытывающим постоянную боль. Почему Померой был в Бери-Сент-Эдмундсе? Какая возможная причина могла привести его туда в то время, когда он должен был быть на реке с остальной частью команды? Кого он собирался увидеть? Был ли в его жизни кто-то, чье существование он скрывал от Торпа?

Он продолжал задавать одни и те же вопросы без ответа снова и снова, пока не задремал от полной усталости. Но там ему не было покоя.

Торп вскоре погрузился в сон, который был настолько темным и пугающим, что заставил его метаться в постели. Проснувшись с криком тревоги, он увидел, что весь в поту, но при этом дрожит от холода.

Новый вопрос теперь терзал его мозг. Померой однажды рассказал ему что-то, а затем заставил его поклясться хранить это в тайне. Должен ли он раскрыть эту информацию Колбеку? Она могла иметь или не иметь никакого отношения к делу. Поскольку Померой вырвал у него обещание, Торп почувствовал, что не может ничего сказать. Затем он начал задаваться вопросом, освобождает ли его смерть друга от обязанности сдержать обещание. Должен ли он говорить или молчать? К тому времени, как первые лучи света пробивались из-за краев занавесок, он все еще не мог решить.

«Доброе утро», — сказал Хинтон, приподняв шляпу в знак приветствия.

«Доброе утро», — ответила Лидия, широко улыбаясь.

«Мне жаль, что приглашение пришло так скоро».

«Это только добавило волнения».

«Я так рада, что ты смогла приехать, Лидия».

«Я бы не упустила такую возможность», — сказала она. «Когда я проснулась сегодня утром, я не могла дождаться, когда попаду в Паддингтон».

«Что именно Мадлен написала вам в своем письме?»

Она весело рассмеялась. «Это было бы показательно».

Он с нежностью посмотрел на нее и снова понял, какая Лидия была поразительная молодая женщина. Иметь ее компанию на целый день было удовольствием, которого он никогда не ожидал. Когда у него появится возможность, он намеревался осыпать Мадлен сердечной благодарностью. Однако на данный момент Лидия была вся его.

«Должен сказать, — сказал он, оценивая ее. — Ты выглядишь чудесно».

'Спасибо.'

«Но я знала, что так и будет».

Лидия сама диктовала ему внешность. Зная, насколько она умна, он отбросил все свои идеи маскировки и оделся так, чтобы соответствовать ей. Он носил легкий сюртук с закругленными краями, короткий однобортный жилет, галстук-бабочку вместо своего обычного шейного платка и темные брюки. Он выбрал серый цилиндр. Лидия одобрительно окинула его взглядом.

«Учитывая название места нашего назначения, — сказала она, — я предполагала, что вы наденете свой обычный оксфордский галстук».

«Галстук-бабочка — одно из многих незначительных изменений».

«В письме Мадлен упоминалось, что вы стремились избежать узнавания».

«Это важно, Лидия».

На ней было платье, которое было столь же красивым, сколь и красочным. Лиф имел рукава-пагоды, похожие на воздушные шары, узкие плечи и большой открытый колокол на локте. Ее белая блузка была прикреплена к широкой юбке с обручами и множеством воланов с помощью ленточных подтяжек и поясов. По последней моде юбка была приподнята в четырех местах, чтобы показать внешнюю часть нескольких нижних юбок. Наряд завершала украшенная цветами шляпка-поке, завязанная под подбородком лентой, и кашемировая шаль, отороченная шелком и бахромой. Обе они носили сапоги с эластичными боками.

Посреди оживленного вокзала Паддингтон Хинтон просто стоял и удивлялся. Выражение его лица заставило ее вежливо хихикать.

«Я так понимаю, билеты на поезд у вас есть?» — спросила она .

«О, да. Я получил их до того, как ты приехал».

«Тогда, пожалуйста, проводите меня на нужную платформу».

«С величайшим удовольствием», — сказал он, предлагая руку.

«Наше приключение начинается».

Они взялись за руки. Насладившись этим первым, волнующим моментом контакта, они счастливо проплыли через переполненный зал.

Jolly Traveller превзошел сам себя. Когда они вернулись поздно вечером предыдущего дня, Лиминг упомянул, что Колбек не ел несколько часов. Хозяин дома, хотя и был в халате, настоял на том, чтобы пойти на кухню и приготовить ему импровизированную еду, чтобы инспектор мог лечь спать с полным желудком. На следующее утро жена хозяина приготовила и подала превосходный завтрак, оставив обоих мужчин сытыми и позитивными.

Лиминг отправился к реке, надеясь прибыть туда достаточно рано, чтобы увидеть отплытие команды. Учитывая то, что Хинтон рассказал им о шпионской деятельности Оксфорда, он хотел проверить, продолжают ли они следить за судном Кембриджа. Это означало бы небрежно идти по бечевнику, следя за незнакомцами, проявляющими неуместный интерес к происходящему на реке. Это было задание, которое ему нравилось.

Колбек, тем временем, вернулся в Корпус-Кристи-колледж, чтобы снова поговорить с Джеком Стоттом. Веселый и вежливый, швейцар был также насторожен.

«Не волнуйтесь», — сказал Колбек, заметив его осторожность. «Я пришел не для того, чтобы спрашивать вас о профессоре Спрингетте. Я понимаю ваши сомнения по поводу него».

Стотт заметно расслабился. «Спасибо, инспектор».

«Я хотел спросить о безопасности».

«Это часть нашей ответственности».

«Предположительно, ворота запираются в определенное время».

«Да», — сказал Стотт. «Тот, кто находится на дежурстве, закроет их в одиннадцать часов вечера, а в семь утра они снова откроются».

«Что произойдет, если студенты вернутся сюда в ранние часы? Легко ли им будет туда забраться?»

Стотт хихикнул. «Может быть, если бы они были трезвыми, но они никогда не бывают трезвыми».

«У нас были некоторые неприятные несчастные случаи. Не один из них был наколот на перила, и десятки упали с веревок, которые свешивали из окон их друзья».

«А потом, я полагаю, еще и патрули».

«Да, инспектор», — сказал Стотт. «Если их поймают на месте преступления, им грозят крупные штрафы. Когда их поймают при попытке провести женщину в колледж, у них серьезные проблемы». Его веки сузились. «Почему вас интересует наша безопасность?»

«Я думаю, что кто-то мог проникнуть в колледж несколько ночей назад и подсунуть послание под дверь мистера Помероя. Это единственный способ объяснить его внезапный побег в Бери-Сент-Эдмундс. В послании, должно быть, содержалась повестка».

«Он убежал отсюда, как будто от этого зависела его жизнь».

«Я думаю, это была чья-то другая жизнь», — сказал себе Колбек.

Он вспомнил издание «Доктора Фауста» , которое они нашли на столе Помероя. По всей вероятности, его оставил злоумышленник, который положил сообщение под дверь. Он понял, что этому человеку не обязательно было забираться в колледж после наступления темноты. Было бы гораздо проще войти в колледж днем, когда ворота были открыты, и спрятаться где-нибудь, пока не пришло время оставить сообщение. Как только Померой выскочил из своей комнаты, злоумышленник мог войти, чтобы оставить книгу открытой на определенной странице,

затем выждал, пока несколько студентов не покинут помещение, и использовал их в качестве прикрытия.

«Как скоро после ухода мистера Помероя люди начали проходить мимо домика?» — спросил он.

«Это будет лучшая часть часа, инспектор», — сказал Стотт.

«А вы бы узнали каждого, кто вышел?»

«Как правило, я бы так и сделал, но, помните, лил проливной дождь. У некоторых были зонтики, у других были пальто и шляпы. Я не мог поклясться, что все, кто вышел тем утром, были членами колледжа».

«Спасибо», — сказал Колбек. «Это все, что мне нужно знать».

«Мне жаль, что я не могу вам больше помочь», — сказал Стотт. «Я всего лишь носильщик, а не полицейский. Я здесь, чтобы помогать всем, а не следить за их приходами и уходами. Они доверяют мне, инспектор».

«Вы вполне достойны этого доверия».

«Мистер Помрой относился ко мне как к другу».

«Он был явно прав, когда так поступил».

«Ловите его, инспектор, — призвал носильщик. — Ловите дьявола, который его убил».

«Мы все время приближаемся», — сказал Колбек.

Пока он наблюдал, как лодка скользит по воде, Лиминг должен был одним глазом следить за Джеймсом Уэббом, тренером, который любил держаться вместе с ними на своей лошади и выкрикивать команды, когда он это делал. Когда животное неслось галопом, все на бечевнике должны были отпрыгнуть с дороги. Сержант был впечатлен тем, как плавно и быстро двигалась лодка. Однако он не мог слышать цифры, которые выкрикивал рулевой, когда он хотел изменить скорость. Дальше по реке было место, достаточно широкое, чтобы лодка могла развернуться и вернуться в исходную точку.

Когда она наконец появилась на виду на среднем расстоянии, Лиминг заметил что-то сверкающее рядом с ивой, которая преклонила колени в сторону берега реки. Когда он крадучись подошел к дереву, он увидел, что кратковременное ослепление было вызвано воздействием утреннего солнца на телескоп, прикрепленный к штативу. Кто-то пристально следил за лодкой. Решив, что это должен быть шпион из Оксфорда, он ускорил шаг, готовый напугать человека, сжав руку на его плече.

Однако, как оказалось, его вмешательство не понадобилось.

ивы, он понял, что человек с телескопом был художником, который сидел на табурете и наблюдал за приближающейся лодкой, прежде чем запечатлеть увиденное в своем альбоме.

Меньше чем через минуту лодка с ритмичной легкостью пронеслась мимо.

Алан Хинтон также находился у реки, обнаружив, что компания Лидии Куэйл была как помощью, так и опасностью. Хотя она давала ему эффективное прикрытие, она также была отвлекающим фактором. Он наслаждался новизной ее присутствия рядом с ним так сильно, что она нарушала его концентрацию. Вместо того чтобы пытаться собирать разведданные, он наслаждался ситуацией, о которой он когда-либо только мечтал. Благодаря предложению Мадлен Колбек его мечта стала реальностью. Когда оксфордская лодка проносилась мимо них, он попытался произвести впечатление на своего спутника.

«Знаешь ли ты, что значит поймать краба?» — спросил он.

'Да.'

Он был подавлен. «О, я понял».

«Это случилось с моим старшим братом. Он занимался греблей в школьной восьмерке и ошибся с расчетом времени. Стэнли пришлось поднять весло прямо в воздух, чтобы снова повернуть лопасть под правильным углом. Он был очень непопулярен среди остальной команды».

«А, так ты немного разбираешься в гребле».

«Оба моих брата были заядлыми гребцами. Когда они учились в школе, я много раз за ними наблюдал».

«Тогда ты лучше меня разбираешься в стандартах, Лидия».

«Не совсем. Единственный вид спорта, о котором я что-то знаю, — это большой теннис».

«Вы сами играли?»

«Да», — сказала она, — «у нас был свой корт. Это было очень весело». Ее лицо омрачилось, когда она подумала о семье, с которой она была отчуждена. «Но это было давно. Мои игровые дни закончились. Ходьба — единственное упражнение, на которое я сейчас способна».

«Ты все еще подтянутая молодая женщина».

«Я не всегда так думаю, Алан».

Когда они повернули за поворот реки, он внезапно остановил их.

Неподалеку на берегу стоял Лиам Бранниган, который что-то серьезно говорил с другими членами Лодочного клуба. Хинтон повернулся к Лидии.

«В чем дело?» — спросила она.

«Я не хочу, чтобы тренер меня узнал».

«Это тот человек, о котором ты мне рассказывал?»

«Да, он и президент находятся под подозрением», — сказал Хинтон.

«но могут быть замешаны и другие».

Действительно ли они прибегнут к убийству?»

«Именно это я и хочу выяснить, Лидия».

«Большое спасибо за приглашение присоединиться к вам».

«Человек, которого нужно поблагодарить, — это Мадлен. Именно она сделала это возможным».

Я забыл, что она на самом деле помогала инспектору в некоторых его делах».

«Именно так я и познакомился с ней в первый раз».

'Да, конечно.'

«В результате у меня появился шанс стать детективом на один день».

Он сжал ее руку. «Давай пойдем дальше, ладно?»

«Я думал, ты боишься, что тебя увидит тренер Оксфорда».

«О, я не удостою его второго взгляда», — сказал он небрежно. «Если мы пройдем мимо него, Бранниган будет слишком занят, разглядывая вас ».

Мадлен была тихо встревожена. Прошло много времени, когда должен был прийти ее отец, но он так и не приехал. Пока она была беспокойной, ее дочь была весьма расстроена. Хелена все время спрашивала, где ее дедушка.

После долгого ожидания Мадлен испугалась, что он намеренно не приходил. Поэтому она решила отвезти дочь к отцу на такси. Однако, как только она открыла входную дверь, она увидела Калеба Эндрюса, марширующего к дому. Вырвавшись от матери, Хелена подбежала к нему и была поднята на руки.

«Мы думали, ты не придешь», — сказала Мадлен.

«Меня задержали».

«Мы собирались отправиться на твои поиски».

«Почему?» — спросил Эндрюс. «Я не мог подвести Хелену».

«Нет, конечно, не мог».

«Давайте поднимемся в детскую, ладно?»

Обняв ребенка, он отвел ее в дом и сразу поднялся наверх. Никаких обычных объятий или поцелуев для Мадлен не было. Она чувствовала себя оскорбленной.

«Прошу прощения, инспектор, — сказал Реддиш, склонившись над столом, заваленным бумагами, — но вы пришли в довольно неудобное время».

«Я не собираюсь за это извиняться», — сказал Колбек, только что вошедший в комнату.

«Мне нужно сдать эссе в конце дня».

«Значит, вы слишком поздно это сделали, сэр».

«Не могли бы вы вернуться через три-четыре часа?»

«Расследование убийств не может быть отложено по прихоти студентов».

«Это не прихоть», — сказал Реддиш, вставая. «Это случай необходимости. Вам, очевидно, никогда не приходилось писать эссе в стрессовых ситуациях».

«Вот тут вы не правы, мистер Реддиш. Когда я учился в Оксфорде, я написал бесчисленное количество эссе, хотя, должен признать, не всегда в стрессовых ситуациях. Обычно у меня хватало здравого смысла отводить достаточно времени на любую работу.

«Это спасло меня от паники в последнюю минуту, в которой, судя по всему, находитесь вы».

Колбеку оказали холодный прием, когда он посетил колледж Саймона Реддиша. Чтобы получить от него положительный ответ, Колбеку пришлось проявить твердость.

«Зачем вы меня беспокоите?» — спросил Реддиш. «Я уже поговорил с этим вашим сержантом, и мне больше нечего добавить».

«Позвольте мне судить об этом, сэр. Однако прежде всего позвольте мне сказать, как сильно я наслаждался карьерой вашего отца на протяжении многих лет».

Реддиш моргнул. «Ты ходишь в театр?»

«Не так сильно, как мне бы хотелось», — сказал Колбек. «Я виню в этом преступное братство. Но я ценю игру твоего отца в роли Ричарда III, Мальволио в «Двенадцатой ночи» и Вольпоне. Совсем недавно я восхищался его Яго. Он сумел выстоять против Найджела Бакмастера, самого сильного Отелло, которого я когда-либо видел».

«Яго — это роль, которую я жажду».

«Я полагаю, то же самое можно сказать и о докторе Фаусте».

Реддиш поморщился. «Зачем вы здесь, инспектор?»

«Я пришел узнать, почему ты так много лгал моему сержанту».

«Я не знаю ни о какой лжи».

«Начнем с того, — сказал Колбек, — что вы не были другом и поклонником Бернарда Помероя. Он был вашим главным соперником как актер-любитель».

«Соперничество выявило лучшее в нас обоих».

«Но он был тем, кто всегда, казалось, побеждал в любом состязании между вами. Мы слышали, что вы чувствовали себя недооцененными. Это, должно быть, раздражало».

«Теперь у меня есть возможность расцвести».

«Как появилась такая возможность?»

Реддиш ухмыльнулся. «Это вам предстоит выяснить».

«Мне жаль, что вы рассматриваете смерть так называемого друга как источник развлечения, сэр. Когда вы говорили с сержантом Лимингом, вы проявили символическое сочувствие. Теперь вы даже не можете притворяться».

«Я не притворялся».

«Тогда что ты делал?»

«Несмотря на наши разногласия, мы с Бернардом уважали друг друга».

«Я не видел ни малейшего знака уважения к нему в вашем поведении или в ваших действиях. Позвольте мне спросить вас об этом», — продолжал Колбек. «Вы когда-нибудь были в колледже мистера Помероя?»

«Да, я был в Корпусе несколько раз».

«А вы когда-нибудь заходили в его комнату?»

«Это была одна из причин, по которой я там был. Когда прослушивания на «Гамлета» закончились, мы, исполнители главных ролей, встретились в комнате Бернарда для чтения пьесы и обсуждения того, как ее лучше всего поставить».

«Так что вы, очевидно, хорошо ориентируетесь в колледже».

«Это преступление?»

«Нет, мистер Реддиш, но это достоверная информация».

'О чем ты говоришь?'

«Наберитесь терпения, послушайте, — сказал Колбек, — и вы все узнаете».

Лиминг провел несколько минут, глядя через плечо художника в свой альбом для рисования. Этот человек был явно талантлив. Его набросок приближающейся лодки был удивительно реалистичным, восемь гребцов согнулись пополам над веслами, а рулевой сидел прямо. Лиминг задавался вопросом, как это будет выглядеть, когда будет перенесено на холст. Напомнив себе, что он был там в качестве наблюдателя, он покинул иву и направился к лодке, которая теперь причалила к берегу. По пути он внимательно следил за тем, кто скрывается в тени, чтобы понаблюдать за утренней прогулкой по реке. Из того, что он сам видел, это было очень успешно, но Уэбб был недоволен. Когда он подошел достаточно близко, Лиминг услышал, как тренер критикует гребцов и требует от них больше усилий. Единственным человеком, который избежал его порицания, был рулевой, Колин Смайли.

Когда их отпустили, команда, явно изнуренная своими усилиями, начала таять. Малкольм Хенфри-Линг отвел тренера в сторону, чтобы получить более подробный анализ их недостатков. Николас Торп направился в Лиминг.

«Я так рад вас видеть, сержант», — сказал он.

«Мне понравилось смотреть. По-моему, к вам невозможно было придраться, хотя ваш тренер был полон жалоб».

«Джеймс всегда такой. Он знает, что мы хорошо гребли сегодня утром, но ему приходится каждый раз требовать от нас большего. Таков его стиль работы».

'Ага, понятно.'

«В любом случае», — сказал Торп, — «мне нужно знать, когда я смогу поговорить с инспектором».

«Насколько это важно?»

«Это может быть очень важно».

«Тогда я попрошу его зайти к вам в комнату сегодня днем».

'Спасибо.'

«Могу ли я рассказать ему, в чем суть?» — спросил Лиминг.

«Это… личное дело».

Живопись была не просто удовольствием и источником дохода для Мадлен, иногда она служила утешением. Когда ее муж был в отъезде, она могла полностью погрузиться в работу и не чувствовать себя одинокой. То же самое было и в то утро. Обеспокоенная трениями между собой и отцом, она отправилась в свою студию и нашла идеальное противоядие от своих тревог. Проблема была в том, что она так увлекалась своей работой, что не следила за временем. Когда она наконец вспомнила об отце, она пошла прямо в детскую, чтобы застать его до того, как он уйдет из дома.

Но его уже не было. Няня играла с Еленой.

«Что случилось с моим отцом?» — спросила она.

«Он ушел десять минут назад, миссис Колбек», — сказал другой.

«Было ли для меня какое-то сообщение?»

«Нет, он просто сказал, что торопится».

'Я понимаю.'

«Но Хелена прекрасно провела с ним время».

«Мой отец сказал, куда он идет?»

«Нет, он этого не сделал».

Елена вскочила на ноги с куклой на руках и побежала к матери.

Подняв ее, Мадлен крепко держала ее и кружилась, чтобы заставить девочку смеяться. Она восхищалась тем, как Хелена одела куклу, и говорила ей, какая у нее умная маленькая дочь. Однако мысли Мадлен были сосредоточены на члене семьи старшего поколения, и она не могла найти слов одобрения для него.

Саймон Реддиш не только уклонялся от вопросов, он все еще кипел от раздражения, когда его прерывали. Поэтому Колбек принял другой подход, переведя разговор на театральную тему, поскольку он знал, что это привлечет интерес его собеседника и выведет его на разговор.

«У вашего отца потрясающая память, — сказал Колбек, — и в любой момент времени он может держать в голове более одной крупной роли. Это жизненно важный актив для актера. У вас цепкая память?»

«Конечно, да», — похвастался другой.

«Каков отец, таков и сын».

«С раннего возраста отец заставлял меня учить известные речи из пьес. Это стало моей второй натурой. Вот что меня так разочаровало в прослушиваниях на роль Гамлета. Я выучил все монологи, но Бернар, который вообще не подготовился, ушел с главной ролью».

«Почему вас выбрали на роль Горацио?»

Реддиш фыркнул. «Вы можете спросить», — отрезал он. «Это было унизительно».

«Я мог бы сыграть Полония или Клавдия гораздо лучше, чем те, кому были отведены эти роли, но мне подсунули Горацио».

«Вы всегда могли отказаться».

«И упустить шанс появиться на сцене?» — недоверчиво спросил Реддиш.

«Это слова настоящего актера», — сказал Колбек.

«Вот кто я, инспектор», — искренне сказал другой. «Остальные актеры интересовались драмой, потому что она помогала им отвлечься от скуки учебы. Я был единственным, кто отдавался ей всецело».

«Нам сказали, что мистер Померой был блестящим Гамлетом. Исполнение такого качества требует полной самоотдачи».

«Драма была всего лишь приятным развлечением в жизни Бернарда. Его амбициями было стать политиком и прибрать к рукам рычаги власти».

«Парламент полон театральности, сэр, поэтому игра в пьесах — это хорошее ученичество для этого. Я подозреваю, что мистер Помрой относился к этому так же серьезно, как и вы».

«Я с этим не согласен».

«У меня было предчувствие, что так и будет», — спокойно сказал Колбек. «Ну, не буду больше отвлекать тебя от твоего эссе».

'Спасибо.'

«Кстати, что ты читаешь?»

«Божественность».

«Правда? Это вряд ли идеальный выбор для актера».

«Это была тема, которую выбрал Марло».

«Я полагаю, что церковь — это также родственная театру профессия».

«Каким образом?» — спросил Реддиш.

«Ну, я бы не осмелился сказать это священнослужителю, но его работа подразумевает ношение костюма и повторение строк, которые были выучены наизусть. Это не умаляет важности церковных служб», — быстро добавил он. «Я регулярно посещал их на протяжении всей своей жизни и находил их, в основном, чрезвычайно обнадеживающими».

«Я думал, ты позволишь мне написать эссе».

«Что произойдет, если вы сдадите его поздно?»

«Мой наставник сделал бы мне строгий выговор».

«И кто это может быть?»

«Профессор Спрингетт».

Колбек почувствовал, что только что узнал нечто важное.

Элси Гурр налила две чашки, прежде чем поставить чайник и накрыть его чехлом. Добавив в каждую чашку молоко и сахар, она села напротив своего гостя.

«Я думаю, ты выразил свою точку зрения, Калеб», — сказала она.

«Я тоже», — сказал он. «Когда Мэдди увидела, что я ушел, она поняла, что я все еще злюсь из-за обвинений во лжи».

«Не оставляйте это слишком надолго».

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, рано или поздно тебе придется принять ее извинения. Если это будет продолжаться и дальше, расстояние между вами будет становиться все больше и больше».

«Вот этого я и боюсь».

«Джо и я были очень счастливы вместе», — вспоминала она с улыбкой, — «но время от времени мы ссорились. Перед тем как лечь спать, мы всегда целовались и мирились. «Никогда не позволяйте солнцу зайти в вашем гневе». Так всегда говорил Джо».

«Но я все еще злюсь».

«Достаточно».

«Если вы так говорите…»

«Я хочу, Калеб. Как я могу познакомиться с твоей дочерью, если вы до сих пор толком не общаетесь друг с другом? Я хочу, чтобы мы все были друзьями, а ты?»

'Да.'

«Тогда разберитесь со всем завтра», — сказала она, помешивая чай. «Итак, вы сказали мне, что хотите спросить меня о чем-то важном, и ответ — «да».

«Но ты не знаешь, что я собирался сказать».

«Конечно, я хочу, глупый ты человек. С тех пор, как мы встретились, ты хотел пригласить меня к себе домой, но боялся, что я скажу «нет». Это верно, не так ли?» Он кивнул. «Я приду завтра, Калеб, и в любой другой день, когда ты меня пригласишь».

Эндрюс с облегчением рассмеялся и потянулся, чтобы сжать ее руки.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Безопасность была в числе. Яркое солнце вывело бесчисленные десятки людей на прогулку вдоль реки. Алан Хинтон и Лидия Куэйл были безымянны в толпе. Это придало им уверенности. Поэтому, когда они увидели кого-то, выходящего из Оксфордского университетского лодочного клуба, они почувствовали, что могут подойти к этому человеку. Хотя он не был похож на одного из гребцов, он был явно энтузиастом клуба. Это был молодой человек лет двадцати с дружелюбной улыбкой, которая стала шире, когда они его перехватили. Его взгляд остановился на Лидии.

«Могу ли я вам помочь?» — спросил он.

«Мы наблюдали за лодкой», — ответила она.

«Тогда вы пришли в хорошее время. Сейчас мы близки к лучшему».

«Значит ли это, что вы выиграете лодочные гонки?» — спросил Хинтон.

«Мы надеемся на это», — сказал мужчина, бросив взгляд на Хинтона, — «но не существует такого понятия, как предопределенный результат. Именно это делает лодочные гонки такими захватывающими. Все может случиться. Мы уже принимали участие в гонке с командой, которая была намного лучше, но все равно проиграли из-за какой-то непредвиденной опасности. По той же причине я однажды наблюдал, как неопытная и неопытная лодка Оксфорда удивила нас всех, одержав победу, потому что восьмерка Кембриджа едва не затонула из-за катастрофической ошибки рулевого».

«Что касается рулевого, — сказал Хинтон, — в этом году у вас будет определенное преимущество».

«Да», — сказала Лидия, — «я читала об этом в газете. Кембриджский рулевой погиб на платформе железнодорожной станции».

«Он не умер — судя по всему, его убили».

«В любом случае, — сказал мужчина, — мы благодарны. Бернард Померой дал Кембриджу определенное преимущество. Теперь этого нет. Когда новость впервые появилась, мы пожалели — а потом мы обрадовались тому факту, что Померой больше не является для нас проблемой. Его исключение из конкурса было для нас благом».

Он ушел с довольным видом.

«Нет», — сказал Лиминг, — «я не нашел никаких шпионов, делающих заметки о команде Кембриджа. Фактически, единственным человеком, проявившим к ним реальный интерес, был художник, который рисовал эскиз приближающейся лодки. Это был очень хороший эскиз. Я подошел достаточно близко, чтобы его разглядеть».

«Вы что-то упускаете», — сказал Колбек.

«Я?»

«Да, Виктор. А тебе никогда не приходило в голову, что он был там не только для того, чтобы нарисовать набросок? Притвориться художником могло быть хорошей маскировкой».

«Но он был художником, инспектор».

«Это не мешает ему присутствовать там от имени Оксфорда».

«Нет», — согласился Лиминг. «Полагаю, что нет».

Они встретились в пабе, который теперь стал их штаб-квартирой.

Сержант был заинтересован в том, чтобы услышать о связи между Саймоном Реддишем и профессором Спрингеттом. Он был впечатлен тем, как знание театра Колбеком позволило ему получить больше от Реддиша, чем он сам сумел. Однако, когда он рассказал о своем времени на бечевнике, рассказ Лиминга подвергся сомнению.

«Что случилось с этим художником?» — спросил Колбек.

«Он оставил свою площадку у ивы».

«Куда он ушел?»

«Зачем вам это знать?»

«Он ушел от лодки или направился к ней?»

«Я на самом деле не заметил», — признался Лиминг, — «но у меня есть смутное воспоминание, что он прошел мимо. Да», — добавил он, — «теперь, когда я об этом думаю, он это сделал».

«Поэтому он мог слышать, что тренер говорил команде».

«Я полагаю, что он так и сделает».

«Это может быть полезной информацией для Оксфорда. Их президент и тренер хотели бы узнать, как идут дела у их соперников после смерти Помероя».

«Я по-прежнему считаю, что он был художником, — сказал Лиминг, — и никем другим».

«Есть очень простой способ это выяснить».

'Есть?'

«Да, я потом разговаривал с Торпом. Он сказал мне, что ему нужно срочно с вами поговорить».

«Он сказал почему?»

«Нет, сэр, это личное дело, — сказал он. — Я сказал ему, что вы пойдете в его колледж сегодня днем».

«В каком состоянии он был?»

«Он был очень уставшим и блестел от пота. Тянуть это тяжелое весло — тяжелая работа. Мне бы не хотелось этого делать».

«Он казался встревоженным, подавленным, взволнованным?»

«Он задыхался. Это все, что я могу вам сказать».

«Спасибо за передачу его сообщения».

«Ты ведь не забудешь спросить его об этом художнике, правда?» — сказал Лиминг. «Я все еще думаю, что он был безобиден».

Джек Стотт был один в домике, воспользовавшись затишьем, чтобы просмотреть местную еженедельную газету. Убийство Бернарда Помероя было объявлено жирным шрифтом на первой странице. Прежде чем он смог начать читать статью, швейцар был потревожен прибытием Теренса Спрингетта.

«Доброго вам дня, профессор», — сказал он.

«То же самое и тебе, Стотт», — ответил другой. «Он был здесь сегодня?»

«Кого вы имеете в виду, сэр?»

«Я говорю об инспекторе Колбеке».

«Он звонил сюда сегодня утром».

«Он приходил к кому-то конкретному?»

«На самом деле, — сказал Стотт, — он хотел поговорить со мной».

«О чем это было?»

«Он спрашивал о безопасности колледжа и хотел узнать, легко ли проникнуть туда после наступления темноты, когда здание закрыто».

«Почему?» — спросил профессор с тяжелым сарказмом. «Он что, собирается присоединиться к нам на полуночном пиру?»

«Инспектор считает, что мистер Померой мог убежать отсюда только в том случае, если бы у него была какая-то повестка. Ее должны были подсунуть ему под дверь ночью».

«Это пустое предположение».

«Я думаю, в этой идее что-то есть. Зачем такому вежливому и дружелюбному человеку, как мистер Померой, врываться сюда, совать мне в руку записку, а затем убегать на полной скорости, не сказав ни слова? Он был как одержимый. Должна была быть причина, по которой он так себя вел».

«Померой всегда был склонен к упрямству».

«Я никогда раньше не видел его в таком состоянии».

«Он мог быть чрезмерно возбудимым», — сказал Спрингетт. «Давайте вернемся к инспектору Колбеку. Он спрашивал обо мне ?»

«Нет, он этого не сделал».

«Вы в этом уверены?»

«Он просто хотел знать, во сколько мы запираемся вечером и когда отпираем все утром».

«Помни, что я тебе сказал», — предупредил Спрингетт.

«Я сделаю это, профессор».

«Не говори ничего ни одному из детективов о Померое и обо мне». Швейцар кивнул. «От этого зависит твоя работа здесь. Тебе это достаточно ясно?»

«Я знаю, кому я предан».

«Не подведи меня, как это сделал другой носильщик, иначе тебя постигнет та же участь».

«Я услышал ваши указания в первый раз, сэр», — сказал Стотт, встретив его взгляд. «Я буду следовать им до последней буквы».

Джеймс Уэбб позвонил Малкольму Хенфри-Лингу в начале того дня. Это стало традицией для тренера и президента более подробно обсуждать утренние результаты на реке. Уэбб всегда начинал с одного и того же вопроса.

«Все ли места в лодке распределены?»

«Я так думаю», — сказал Хенфри-Линг.

«Значит ли это, что вы довольны нашим выбором?»

«У нас лучшие люди на нужных позициях, Джеймс».

«Итак, вот команда, которая возьмется за Оксфорд. Решено».

«Если только у вас нет никаких сомнений», — сказал Хенфри-Линг.

«Единственный вопросительный знак для меня — это Дэнджерфилд», — сказал Уэбб. «Если у нас есть потенциальная слабость, то это должен быть он. Стоит ли нам дать шанс Пьюзи?»

«Между Пьюзи и Дэнджерфилдом выбор невелик. Я бы остановился на последнем, исходя из опыта. Он уже участвовал в гонке. Нил Пьюзи — такой же хороший гребец, но ему никогда не приходилось выдерживать настоящее давление».

«Тогда давайте остановимся на Дэнджерфилде».

«Он достойно выдержал твою критику сегодня утром, тогда как некоторые другие немного сникли. Ты был неоправданно суров ко всем нам, Джеймс, но ты позволил Колину Смайли уйти безнаказанным, хотя наш рулевой допустил несколько серьезных ошибок».

"Он больше этого не сделает, Малкольм. Ему нужна поддержка".

«Вот почему я исключил его из списка своих жалоб. Если бы я накричал на него перед остальными, это бы повлияло на его уверенность в себе. После этого я отвел его в сторону, чтобы поговорить по душам».

«А, я этого не знал».

«Мне бы хотелось сделать то же самое с Ником».

'Почему?'

«Он слишком старался», — сказал Уэбб. «Преданность делу — это одно, но он был почти маниакальным. Поскольку вы стояли спиной к остальной команде, вы не могли его видеть, он напрягался, как будто он вел лодку полностью самостоятельно. Мне нужно сказать ему, чтобы он сам себя контролировал».

«Ник все еще ошеломлен тем, что случилось с Бернардом».

«Бедняга, он потерял своего сиамского близнеца».

«Он сказал мне, что река — единственное место, где он может забыть весь ужас. Оставшись один, он близок к отчаянию. Когда он снова оказывается в лодке, он притворяется, что Бернард все еще с нами и руководит нашей судьбой».

«Если бы только он был таким, Малкольм».

"С Ником все будет в порядке, я уверен. Ему просто нужна наша моральная поддержка.

«Когда он на реке, — сказал Хенфри-Линг, — он одно из самых сильных звеньев в нашей цепи. Вот почему мы должны помочь Нику в этот трудный период. Мы полагаемся на него».

Когда он вошел в комнату, Колбек обнаружил, что дверь была широко открыта. Торп лежал на полу с закрытыми глазами и книгой под головой, которая служила подушкой. Как только Колбек вошел в комнату, глаза его открылись. Затем Торп очень медленно поднялся на ноги.

«Спасибо, что пришли, инспектор», — сказал он, проходя мимо него, чтобы закрыть дверь. «Садитесь, пожалуйста».

«Сержант сказал, что вы хотите мне что-то доверить», — сказал Колбек, опускаясь в кресло. «Он удивлялся, почему вы так скрытны».

«Скоро ты поймешь». Торп сел напротив него на диван. «Я дал Бернарду слово, что никому об этом не расскажу, но дела обстоят так,

«Теперь все по-другому».

«Он здесь не для того, чтобы остановить тебя».

«Я думаю, он хотел бы , чтобы я высказался».

«Я весь во внимании».

Прежде чем сказать еще слово, Торп, казалось, боролся с некоторыми сомнениями в последнюю минуту. В конце концов он преодолел сопротивление.

«Бернард был апостолом», — сказал он.

«Вы имеете в виду, что он принадлежал к какому-то религиозному ордену?»

«Нет, инспектор, Апостолы — члены тайного общества, основанного более сорока лет назад человеком, который впоследствии стал епископом Гибралтара».

«Какова была его заявленная цель?»

«По сути, это было дискуссионное общество, которое собиралось для обсуждения таких тем, как истина, Бог и этика. Первоначально в нем было всего двенадцать членов, отсюда и название. Оно по-прежнему остается весьма эксклюзивным. Получить приглашение присоединиться — большая честь».

«Нужно было проявить исключительный интеллект».

«Очевидно, у мистера Помероя это было».

«Он столкнулся с другой проблемой», — пояснил Торп. «Исторически сложилось так, что общество набирало большинство своих членов из колледжей Святого Иоанна, Тринити и Кингс.

Бернард, вероятно, был первым из Корпуса.

«Что происходит, когда участники перестают быть студентами и выходят в большой мир?»

«Апостолы становятся ангелами и организуют свои собственные тайные встречи».

«И, по-видимому, все они — люди с определенным положением».

«О, да. Помимо епископов, среди них есть выдающиеся ученые, промышленные магнаты и члены парламента».

«Ваш друг явно находился в славной компании», — заметил Колбек.

«Хотя я должен сказать, что он вряд ли является апостолом. Тайные общества, как правило, набирают тихих, умеренных, заслуживающих доверия членов. Мистер Померой, несомненно, был слишком ярким».

«Бернарду нравилась острота и острота дебатов».

«Где проходили встречи?»

«Обычно это происходило в комнате, принадлежащей одному из членов. Бернард принимал гостей в Корпусе».

«Что ж, открылась новая интересная сторона мистера Помероя, но на данный момент я не вижу, чтобы это имело какое-либо отношение к расследованию».

«Бернард был не единственным человеком из Корпуса, который хотел присоединиться к обществу.

«В его время был человек, который еще более отчаянно нуждался в приглашении».

«А», — сказал Колбек, понимая. «Может быть, этим человеком является профессор Спрингетт?»

«Это действительно может быть так, инспектор».

«Если бы за Помероем ухаживали, а его отвергли, профессор был бы унижен».

«Это была рана, которая никогда не заживала», — сказал Торп. «Спрингетту отказали, когда он был студентом в Корпусе много лет назад, однако он вел себя так, будто это было на прошлой неделе. А потом появляется блестящий новичок и его приглашают стать частью того, что по сути было привилегированным кругом».

«Как отреагировал профессор?»

«Я уверен, вы можете себе представить».

«Это ли было причиной вражды между ними?»

«Не совсем…»

«Что же было потом?»

«В глубине души Бернард был чрезвычайно серьезным человеком, — сказал Торп, — но в нем была и доля озорства».

«Как это проявилось?»

«Боюсь, он не удержался и подразнил профессора Спрингетта».

Виктор Лиминг был встревожен предположением, что художник, которого он видел на берегу реки, был отправлен туда Оксфордским университетским лодочным клубом. Колбек попросил его в тот день повнимательнее присмотреться к Эндрю Кинглейку как к потенциальному подозреваемому, но сержант понял, что он может убить двух зайцев одним выстрелом. Если он поговорит с Малкольмом Хенфри-Лингом, он не только сможет узнать гораздо больше о Кинглейке, но и спросить его, знает ли он о художнике, делающем наброски кембриджской лодки.

С этой целью он отправился в президентский колледж и обнаружил его в своей комнате беседующим с Джеймсом Уэббом.

Когда он вошел, оба мужчины с интересом выпрямились. Лиминг покачал головой.

«Нет», — сказал он. «Боюсь, что мы пока не произвели ареста, но у нас есть несколько человек, которые вызвали наш интерес».

«Можем ли мы узнать, кто они?» — спросил Уэбб.

«Я пришел поговорить с вами об одном из них».

«О, кто это?»

«Эндрю Кинглейк».

«Да», — сказал Хенфри-Линг, — «у нас были свои подозрения относительно Эндрю, потому что он рассчитывал извлечь выгоду из исчезновения Бернарда. Как оказалось, мы выбрали кого-то другого перед ним, поэтому он сбежал».

«Быть в вашей лодке для него значит все», — сказал Лиминг. «Знаете ли вы, что его отец был рулевым Кембриджа в первых в истории лодочных гонках?»

«Эндрю никогда не перестает об этом говорить», — простонал Уэбб. «Он сказал, что продолжает семейную традицию».

«Но только если он окажется достойным этой возможности», — сказал Хенфри-Линг. «У него была такая возможность в прошлом году, и, если честно, он ее довольно испортил. Однако», — продолжил он, — «Эндрю все же извинился за свое поведение, когда убежал».

«Это были искренние извинения?» — спросил Лиминг.

«Я так думаю».

«Каково его положение сейчас?»

«Ну, он запасной рулевой. Мы должны предусмотреть все возможные варианты. Если что-то случится с Колином Смайли, у нас есть замена».

«Значит ли это, что мистеру Смайли может угрожать опасность?»

«Нет, сержант, я думаю, вы можете забыть об Эндрю Кинглейке как об убийце. Это была идея, которая мелькала у нас в головах, но сейчас она снова вылетела».

«Есть и дополнительные доказательства этого», — сказал Уэбб.

«Есть ли?» — спросил Лиминг.

«Какой наилучший способ испортить наши перспективы в гонке?»

«Убить своего рулевого?»

«Есть гораздо более простой, но не менее разрушительный способ».

'Ой?'

«Вместо того, чтобы нацеливаться на члена экипажа, — сказал Уэбб, — они могли бы уничтожить нашу лодку. Это новая конструкция, и она прекрасно разрезает воду. Если бы она была каким-то образом сильно повреждена, нам пришлось бы вернуться к нашей старой лодке, а это означало бы, что мы инвалиды».

Лиминг был озадачен. «Я не вижу связи с мистером Кинглейком».

«Наша новая лодка находится под охраной день и ночь. Нам пришлось призвать несколько волонтеров для поддержания бдительности. Каждое дежурство длится четыре часа.

Эндрю Кинглейк только что вызвался поработать в ночную смену.

«Он будет там один?»

«Нет, сержант, с ним будут еще двое».

«Короче говоря», — добавил Хенфри-Линг, — «он хочет загладить свою вину за плохое поведение. Для большинства волонтеров защита нашей лодки — это просто то, что нужно сделать. Для Эндрю это своего рода покаяние».

«Это также может быть дымовой завесой», — предположил Лиминг. «Мистер Кинглейк скрывает свое преступление за показной помощью вам. Я не тороплюсь вычеркивать его имя из нашего списка подозреваемых. Он дал обязательство своему отцу. Так или иначе, он намерен его выполнить».

«Я не согласен, сержант».

«Я тоже», — сказал Уэбб. «Мы знаем его лучше, чем вы».

«Это правда», — признал Лиминг. «Для меня гребля — закрытая книга».

«В любом случае, давайте на минутку отвлечемся от мистера Кинглейка. Я хочу спросить вас о другом человеке».

'Кто это?'

«Я не знаю его имени, сэр, но сегодня утром он стоял возле ивы, когда приближалась лодка. У него был телескоп на штативе, так что он мог наблюдать за лодкой, пытаясь нарисовать ее эскиз».

«Ничто не помешает ему это сделать», — сказал Уэбб.

«А что, если он был там и следил за тобой?»

«Если он шпион из Оксфорда, то удачи ему. Все, что он может сообщить, это то, что мы в прекрасной форме и полны решимости победить их».

«Значит, он не спрашивал вас, может ли он сделать ваш набросок?»

«А зачем ему это?» — ответил Хенфри-Линг. «У нас уже были художники, которые рисовали нас раньше. Это не вредит. Мы не против людей, которые восхищаются нами настолько, что готовы тратить часы, наблюдая за нами с берега реки».

«Это наименьшая из наших забот», — сказал Уэбб.

«Какой из них самый большой, сэр?» — спросил Лиминг.

«О, на этот вопрос легко ответить».

«Это так?»

«Больше всего мы беспокоимся, что проиграем. У нас лучшая лодка, лучшая команда, лучший тренер…»

«И, безусловно, лучший президент», — сказал Хенфри-Линг со смехом. «Если все пойдет хорошо, мы должны быть первыми, кто победит, но… ну, мы должны быть реалистами. Результат — в руках богов».

Мадлен Колбек чувствовала себя одинокой. В то время, когда ей больше всего нужна была близкая подруга, рядом никого не было. Единственный человек, к которому она могла бы обратиться, уехал на день в Оксфорд — и все потому, что так предложила Мадлен. Ирония всего этого не ускользнула от нее. Сидя в своей студии, она была грустной и безразличной, неспособной поднять кисть, не говоря уже о том, чтобы возобновить работу над своей последней картиной. Разлад с отцом беспокоил ее, потому что она не видела простого способа его восстановить. Единственной точкой соприкосновения в тот момент была ее дочь.

Пытаясь сосредоточиться на работе, она потянулась к нёбу и изучала холст. Однако после бессистемной попытки поработать она вскоре прервалась. На сегодня работа над живописью была окончена. Мадлен пошла в ванную, чтобы как следует вымыть руки. По пути туда она прошла мимо окна в передней части дома и краем глаза увидела что-то, что заставило её остановиться. Когда она посмотрела вниз, то заметила невысокую, полную женщину лет шестидесяти, которая смотрела на собственность через очки, как будто это было что-то удивительное.

Мадлен никогда ее раньше не видела. Посетительница не задерживалась. Когда она увидела лицо в переднем окне, она поспешила прочь.

Слушая описание того, что произошло на собрании Апостолов в комнате Помероя, Колбек мог понять, почему студент так легко настраивал людей против себя. Казалось, Померой этим даже гордился. В тот раз дебаты касались ценности теологических исследований, и Померой использовал их, чтобы начать личную атаку на профессора Спрингетта.

«Это было намеренно оскорбительно», — сказал Торп. «Как только Бернард вошел в колею, он стал блестящим оратором. Он заставил всех покатываться со смеху над профессором. Можете себе представить реакцию Спрингетта, когда он услышал об этом».

«Я думал, что эти встречи были тайными».

«Иногда что-то просачивается наружу».

«Кто на самом деле рассказал профессору?»

«Это был Мастер», — ответил Торп. «Возможно, мне следует объяснить, что он и Спрингетт соперничали за пост управляющего колледжем. Это был еще один удар по самолюбию профессора, когда сэр Гарольд Неллингтон был назначен раньше него».

«Как сэр Гарольд узнал о дебатах?»

"Бернард позаботился об этом, инспектор. Он знал, что Мастер обязательно передаст это дальше и, смею сказать, получит от этого удовольствие".

Кстати, именно Бернар придумал прозвище Мастеру.

«Что это было?»

«Похоронный звон».

Колбек улыбнулся. «Я не буду спрашивать, какое прозвище он дал профессору», — сказал он. «Вероятно, оно было еще менее лестным».

«Спрингетт был вне себя от ярости. Он потребовал извинений».

«Он его получил?»

«Бернард никогда не извинялся», — сказал Торп, как будто это была добродетель. «Для него это было железным правилом».

« Вы можете простить его поведение», — сказал Колбек, — «но я думаю, что профессор был несправедливо оклеветан. Он имел полное право протестовать. Знал ли мистер Померой, что профессор был когда-то отвергнут Апостолами?» Торп кивнул. «Ваш друг, несомненно, использовал это как средство, чтобы подразнить его».

«На самом деле, это было просто развлечение».

«Я не вижу никаких причин для веселья».

«Дебаты были одновременно серьезными и непринужденными».

«Я думал, что апостолы славились своими интеллектуальными способностями».

«Так и было, инспектор, но на собраниях пиво лилось рекой. Бернард сказал, что иногда они заканчивались пьяным весельем».

Колбек был рад, что ему дали новое представление о порой бурных отношениях между Помероем и профессором Спрингеттом. Запертый в героическом поклонении своему другу, Торп одобрял все, что тот говорил и делал. Инспектор занял беспристрастную позицию, отметив, что именно Померой инициировал нападения на уважаемого дона. Поступая так, не создал ли он невольно мстительного врага, стремящегося убить его?

«Спасибо, мистер Торп», — сказал он. «То, что вы мне рассказали, проливает свет».

«Я надеялся, что так и будет».

«Профессор Спрингетт, похоже, оказался несчастной жертвой».

«Далеко не так», — горячо возразил другой. «Бернард чувствовал, что он был злобной, манипулятивной жабой и заслуживал нападения. Я считаю, что профессор не мог больше этого выносить и отомстил».

«Я все взвешу, прежде чем приду к какому-либо выводу», — решительно заявил Колбек. «Если вы не против, я скажу так, вы слишком безрассудно возлагаете вину. Это неразумно. Мне нужно собрать гораздо больше доказательств по всем подозреваемым, прежде чем я даже подумаю об аресте». Торп выглядел соответствующим образом сдержанным. «Итак, есть еще один вопрос, который я хотел бы с вами обсудить», — продолжил Колбек. «Когда вы были на реке сегодня утром, кто-нибудь из вас знал, что кто-то рисует эскиз лодки?»

Был уже полдень, когда Бранниган смог заскочить в колледж Ориэл. После успешного утра на реке тренер был в приподнятом настроении, когда вошел в комнату Винсента Пинкни. Последний сидел за своим столом и составлял список.

«Ты как раз вовремя, Лиам», — сказал он, протягивая ему лист бумаги.

Я бы выбрал именно эту темно-синюю лодку».

«Давайте посмотрим», — сказал другой, пробегая взглядом имена.

«А, я вижу, у нас проблема».

«Я выбрал Тома Ансворта в качестве смычка».

«Что — несмотря на то, что он не совсем здоров?»

«Он много работал над этим».

«Нам нужно восемь в высшей степени подготовленных гребцов, Винс. Том почти готов, но для меня этого недостаточно. Он пыхтел и дул сегодня утром».

«Мы все были такими, Лиам. Ты действительно нас подтолкнул».

«Это то, о чем ты меня просил».

«Я говорю, что мы пока останемся с Томом».

«Морис Мэтьюз в лучшей форме», — сказал Бранниган. «Почему бы нам не дать ему завтра поработать смычком и не посмотреть, как он справится с Томом?»

«Достаточно справедливо», — согласился Пинкни. «Если вы ставите под сомнение хотя бы один из моих выборов, то остальная часть команды согласна. Хорошо — я рад, что мы думаем одинаково».

«Это важно. Тренеры и президенты всегда должны быть единомышленниками».

«Тогда почему ты был таким чертовски спорным в самом начале?» — потребовал Пинкни. «По-твоему, мы ничего не могли сделать правильно. Буквально и метафорически, ты раскачал лодку, Лиам».

«Это сработало», — сказал ирландец.

«Ты такой коварный ублюдок».

«Я сделаю все, что потребуется».

«Вы это доказали», — сказал Пинкни. «Мы оба дошли до крайностей, которые никогда не считали возможными. Теперь, когда Померой убран с нашего пути, мы находимся в идеальном положении».

«Кембридж будет грести с начинающим рулевым».

'Откуда вы знаете?'

«Это потому, что я считаю своим долгом знать. У них есть молодой парень с румяным лицом по имени Колин Смайли. Я присматривал за ним сегодня утром».

«Но в этом нет смысла, не так ли? Как только Помероя убрали, мы поняли, что у нас есть явное преимущество. Зачем держать их под наблюдением?»

«Я хочу быть вдвойне уверен, Винс. Человек, которого я туда послал, — замечательный художник. Когда он сегодня позже представит свой отчет, — сказал Бранниган, — мы также получим рисунок команды Кембриджа».

«Что нам с этим делать?»

«Прикрепи его к мишени и посмотри, скольких гребцов мы сможем поразить».

Они вместе посмеялись над этой перспективой.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Когда он вышел на пенсию, у Калеба Эндрюса внезапно появились долгие часы работы, и постепенно возник новый образ жизни. Регулярные визиты к дочери и ее мужу имели первостепенное значение, особенно когда появилась Хелена Роуз Колбек. Он жаждал своей роли в семье и

– до недавнего времени – чувствовал себя в нем комфортно. Что касается досуга, то он чувствовал себя как дома в компании железнодорожников, как вышедших на пенсию, так и продолжающих работать на Лондонской и Северо-Западной железной дороге. В пабе около вокзала Юстон он и его друзья регулярно встречались, чтобы поболтать, предаться воспоминаниям, поспорить, пожаловаться, обсудить последние разработки в области проектирования локомотивов и высмеять конкурентов LNWR.

По дороге в паб рано вечером он размышлял о том, как изменила его жизнь встреча с Элси Гурр. Она не только предложила ему теплую и некритическую дружбу, она вернула его к жизни так, как не могла сравниться даже его семья. За то короткое время, что они знали друг друга, Элси была ненавязчиво заботливой и ласковой.

Предлагая многое, она, казалось, ничего не требовала взамен. Приятные мысли о ней наполняли его разум, пока он шел к Юстону. Согласившись прийти к нему домой на чай на следующий день, она дала сигнал о том, что их отношения определенно продвинутся вперед. Это придало его шагу решительную пружину.

Когда он приблизился к месту назначения, он увидел высокую, худую, сгорбленную фигуру, выходящую из паба с тростью, постукивающей по тротуару. Гилберт Перри медленно и осторожно двигался к нему, время от времени сжимая зубы.

«Тебя все еще беспокоит бедро, Джил?» — спросил Эндрюс.

«Боль приходит и уходит».

«Похоже, тебе нужна эта трость».

«Я упорно боролся против этого, Калеб, но в конце концов мне пришлось сдаться».

«Раньше ты всегда был таким жизнерадостным».

«Вот тогда», — грустно сказал Перри. Его лицо прояснилось. «Как дела?»

«О, все в порядке. Спасибо, что спросили».

«Вы не поняли мой вопрос. Как дела … ?»

Эндрюс просиял. «Они никогда не были лучше, Джил».

«Я надеялся, что ты это скажешь».

Когда их поезд остановился в Дидкоте, остальные пассажиры вышли, оставив Алана Хинтона и Лидию Куэйл наедине в купе, где они наконец смогли свободно поговорить.

«Вам не нужно было провожать меня обратно в Лондон», — сказала она.

«Было все необходимое. Я не мог отпустить тебя одного. Ты заслуживаешь, чтобы тебя отвезли в Паддингтон».

«Но вам придется сразу же вернуться в Оксфорд и провести там ночь».

«Еще многое предстоит сделать, Лидия», — сказал он. «Благодаря тебе мы многому научились, просто держа уши открытыми, но еще больше информации нужно собрать».

«Для меня это был интригующий день».

«Я рад, что вам понравилось».

«Если это и есть работа детектива, я помогу тебе, когда захочешь».

«Редко бывает так легко и без проблем, как сегодня. Большинство преступников, за которыми мы гоняемся, — мерзкие, жестокие люди, которых нужно посадить в тюрьму. Они всегда сопротивляются аресту. Я бы не подпустил вас даже близко к настоящим злодеям».

«Если члены Оксфордского лодочного клуба замешаны в том, что случилось с кембриджским рулевым, то они настоящие злодеи», — отметила она. «Они просто разговаривают иначе, чем те опасные головорезы, с которыми вы обычно имеете дело». Она положила руку ему на плечо. «Ты ведь будешь осторожен, не так ли, Алан?»

«Я всегда сохраняю рассудок».

'Хороший.'

«Мне так много нужно будет рассказать Мадлен, когда я вернусь».

«Пожалуйста, передайте ей мои самые теплые пожелания».

«Я сделаю это, Алан».

«И скажите ей, что сегодня я воспользовался услугами начинающего детектива».

Она рассмеялась. «Все, что я делала, это слушала людей».

«Это важная часть работы».

Президент и тренер Кембриджского университета лодочного клуба, возможно, и оправдал Эндрю Кинглейка от любой причастности к убийству, но у Лиминга все еще оставались сомнения относительно рулевого. В результате он решил вызвать его во второй раз. Его встретили еще более враждебно, чем в прошлый раз. Когда сержант вошел в комнату студента, Кинглейк отдыхал в кресле с книгой в руках.

«Что на этот раз?» — потребовал он.

«Я просто хотел сказать несколько слов, сэр».

«Убедитесь, что их всего несколько».

«Я разговаривал с президентом и тренером».

«Значит ли это, что вы меня проверяли?»

«Ваше имя… всплыло, мистер Кинглейк».

«Тогда я надеюсь, что вам рассказали о моей приверженности лодочному клубу.

Я каждую ночь дежурю там».

«Меня это впечатлило».

«Мы потратили кучу денег на эту новую лодку. Ее нужно защитить».

«Вы действительно думаете, что кто-то из Оксфорда может его повредить?»

«Мы не дадим им шанса, сержант. Вместо того, чтобы беспокоить таких, как я, вам следует провести там расследование».

«Мы уже это сделали, сэр».

Кинглейк был ошеломлен. «О, я понял».

«Мы пытаемся рассмотреть все возможности».

«Что было обнаружено в Оксфорде?»

«Эта информация конфиденциальна», — сказал Лиминг. «Я пришел поговорить о вас».

'Почему?'

«Мне сказали, что вы извинились за то, что впали в ярость, когда узнали, что в этом году не будете рулевым Кембриджа».

«Это был неприятный шок, — сказал Кинглейк, — и я признаю, что мне следовало принять решение с большим достоинством. В любом случае, теперь все это позади. Вода ушла».

«Вы наблюдали за работой экипажа сегодня утром?»

«Конечно, я это сделал».

«Что вы думаете о выступлении рулевого?»

«Это было компетентно. Колин сделал несколько вещей, которые я бы, возможно, сделал по-другому, но он, похоже, имел жесткий контроль над командой».

«Вы случайно не заметили художника, рисующего лодку?»

«Нет, я этого не сделал. Я находился недалеко от точки, где нужно было развернуть лодку. Это настоящее испытание для рулевого».

«Предполагалось, что художник мог быть там от имени Оксфорда. Он специально прошел мимо, когда тренер кричал на команду. Он должен был услышать о любых ошибках, которые они совершили».

«У нас уже были здесь шпионы», — невозмутимо сказал Кинглейк. «Это неизбежно. Что касается Джеймса, он не чувствует себя счастливым, пока не накричит на нас как следует».

«Как ты думаешь, почему он не взял тебя с собой?»

«Это было бы совместное решение между ним и Малкольмом».

«Они оба предпочли мистера Смайли».

«Это было их решение вчера», — сказал другой, — «но до лодочных гонок еще довольно много времени. По мере приближения даты они могут начать думать по-другому».

«Значит ли это, что у вас все еще есть надежда попасть в команду Кембриджа?»

«Я нацелился на это всем сердцем».

«Вы ожидаете, что ваш соперник дрогнет?»

«Я готов к любому развитию событий, сержант».

Кинглейк изо всех сил старался сдержать ухмылку.

Теренс Спрингетт как раз собирался налить себе стакан ликера, когда в дверь постучали. В ответ на приглашение в кабинет вошел Саймон Реддиш со стопкой бумаг в руке.

«Прошу прощения, профессор, что мое эссе немного запоздало, — сказал он, — но меня задержал инспектор Колбек. Помимо того, что он отнял драгоценное время, он еще и нарушил ход моих мыслей. В любом случае, — продолжил он, передавая эссе, — вот оно».

«Спасибо, Саймон».

«Я не хотел, чтобы ты думал, что я тебя подвожу».

«Я бы никогда так не подумал», — сказал Спрингетт, — «и я вам сочувствую. Я приглашал сюда инспектора, поэтому знаю, насколько он может быть навязчивым. Если бы существовала награда за приставание к невинным людям, он был бы явным победителем».

«Я согласен. Я не мог избавиться от этого человека».

«И я тоже — он был как моллюск».

«Я был рад, когда он наконец ушел».

«Нас уже двое», — сказал Спрингетт, откладывая эссе и потянувшись за графином. «Я собирался выпить безалкогольный напиток, но, возможно, вы захотите присоединиться ко мне и выпить херес».

«Спасибо, профессор. Я так и сделаю».

«Это может помочь вам легче справиться с последствиями допроса».

Реддиш вздохнул. «Да, тут попахивало испанской инквизицией».

Налив два стакана, Спрингетт предложил один своему посетителю и указал на стул. Профессор сел напротив него и сделал первый глоток.

«Так-то лучше!» — сказал он, облизывая губы. «Чего именно хотел Колбек?»

«Он продолжал твердить о моей так называемой вражде с Бернардом Помероем.

«Когда я сказал ему, что мы друзья, он отказался мне верить. Он утверждал, что у меня была одержимость сыграть главную роль в «Докторе Фаусте ».

«Это законное стремление, Саймон. Роль была написана для тебя».

«Когда я бреюсь утром, я декламирую основные реплики из пьесы.

Этому трюку меня научил отец. Репетировать каждый день — это была его мантра. «Если быть честным по отношению к инспектору, — продолжил он, — он много знает о театре и на самом деле видел некоторые из самых известных постановок моего отца».

«Он спрашивал тебя обо мне ?»

«У него не было причин так поступать».

«Это облегчение».

«Но в конце разговора ваше имя все же прозвучало».

Спрингетт напрягся. «О? Почему это было?»

«Он спросил меня, что я читаю и кто мой наставник».

«Понятно. Это прискорбно».

«Он ничего о вас не говорил, но я видел, что ему было интересно, что мы регулярно встречаемся».

«Это значит, что он, вероятно, снова захочет загнать меня в угол».

«Я нашел его менее неприятным, чем сержант Лиминг».

«Да», — сказал Спрингетт, — «и инспектор хорошо воспитан . Это что-то, я полагаю. Я просто ненавижу чувствовать себя под микроскопом, так сказать. Я не знаю почему. В конце концов, нам нечего скрывать».

«Нет», — согласился другой с лукавой усмешкой, — «мы ведь этого не делаем, не так ли?»

Они подняли бокалы в тосте.

Мадлен Колбек была вне себя от радости, когда Лидия появилась на ее пороге тем вечером. Она быстро провела свою гостью в гостиную и потребовала рассказать все, что произошло во время ее визита в Оксфорд. Лидия должным образом повиновалась и дала ей довольно полный отчет о том, что она и Алан Хинтон сделали.

«Продолжай», — настаивала Мадлен. «Расскажи мне то, что я действительно хочу знать».

«Я только что это сделал».

"Нет, Лидия, ты не говорила. Ты говорила только об Оксфордской команде.

Ты не сказала ни слова о своем дне, проведенном с Аланом.

«Это был не просто выходной день — это был поиск доказательств».

«Вот о чем я хочу услышать, глупая ты женщина. Расскажи мне, какие были доказательства привязанности Алана к тебе. Он был безнадежно рассеян?»

«Конечно, нет», — сказала Лидия. «Он очень сосредоточился на своей работе».

«Он говорил, какой ценный сотрудник вы были?»

«Ему не нужно было этого говорить. Алану явно нравилось, когда я была с ним под руку, и мне это тоже нравилось».

«И ты так и должна делать — он от тебя без ума».

«Он преданный своему делу детектив. Его работа на первом месте — как и для Роберта».

«Да», — сказала Мадлен, — «Алан и мой муж — два одинаковых человека. Но это не мешает Роберту проявлять ко мне свою привязанность. А как насчет Алана?»

«Я уже сказал вам все, что собираюсь сделать».

«Ага, значит, произошло что-то значимое » .

«Мы провели вместе приятный день — и ничего больше. В любом случае, — сказала Лидия, — хватит о моих приключениях. Расскажи мне о своем отце. Он уже простил тебя?»

Лицо Мадлен вытянулось. «Нет, не сделал».

«Ты извинился?»

«Он не дал мне возможности. Он отказался поцеловать меня, когда приехал, и ушел, не сказав мне, что уходит».

«Это звучит плохо».

«Это было как пощечина. Я столько времени провела, беспокоясь о нем, что не могла работать. Как долго это будет продолжаться?»

«Это тебе решать, Мадлен».

«Я был у него дома, я пытался извиниться, я ясно дал понять, что признаю свою неправоту, но ничего из этого не сработало».

«Будьте более настойчивы».

«Это расстроит его еще больше».

«По крайней мере, ты привлечешь его внимание».

«Я в этом не уверена. Он отгораживается от меня, Лидия, и это ранит».

«Господин Эндрюс не может быть таким неразумным, не так ли?»

«Как правило, он этого не делает. Но на этот раз он даже не станет меня слушать».

'Почему это?'

«Я оскорбил его, сам того не желая».

«Но все, что вы сделали, это бросили ему вызов в чем-то».

«Я как будто задела его за живое. Он кипел от злости — и кипит до сих пор. Больше всего меня беспокоит, — мрачно сказала Мадлен, — то, что я не понимаю, почему».

Сидя в пабе с друзьями, Калеб Эндрюс хохотал от смеха над шуткой, которую только что рассказал кто-то, хотя он уже слышал ее раньше. Было чудесно снова оказаться среди людей, которые думали, говорили и действовали так же, как он. Их объединял общий опыт работы на железной дороге.

Это значило для Эндрюса все. Он считал свои благословения. У него были замечательные друзья, самая красивая внучка в мире и расцветающий роман с Элси Гурр. Его жизнь никогда не была счастливее.

Колбек и Лиминг договорились встретиться на берегу реки, чтобы пройти по ней к месту, где сержант увидел художника. Свет начал медленно меркнуть, но его все еще было достаточно, чтобы они могли видеть довольно ясно. Лиминг рассказал о своем разговоре с президентом и тренером Boat Club, затем описал, что произошло, когда он нанес второй визит Эндрю Кинглейку.

«Как будто он был уверен, что все-таки примет участие в лодочных гонках», — сказал он.

«Виктор, между этим может произойти все, что угодно. Новый рулевой может получить травму или оказаться неспособным справиться с тем, что, в конце концов, является сложной задачей».

«Тренер признал, что Смайли допустил несколько ошибок сегодня утром, но он не хотел критиковать его перед остальной командой. Он пытается придать рулевому уверенности».

«Значит, он хорошо выполняет свою работу».

«Полагаю, это правда», — сказал Лиминг. «Вы ходили к Торпу, не так ли? Что он сказал в свое оправдание?»

Колбек адаптировал свой ответ. Он не видел смысла рассказывать сержанту о секрете, который Померой доверил своему лучшему другу. Торп видел в приглашении стать Апостолом и триумф Помероя, и палку, которой он мог бы побить профессора Спрингетта.

«О, — сказал Колбек, — он просто хотел сказать мне, что Померой и Спрингетт ранее повздорили из-за чего-то. Их антагонизм по отношению друг к другу возник не только из-за резкой критики, которую Померой направил на статью Спрингетта. Они были заклятыми врагами и до этого».

«Чья это была вина?»

«Торп обвинил профессора».

«Он бы так и сделал», — сказал Лиминг. «Померой не мог сделать ничего плохого в его глазах».

«Икона может быть разрушена, когда правда наконец выйдет наружу», — сказал Колбек. «Торпа может поджидать разочарование».

Лиминг протянул руку, чтобы остановить его, и указал на ближайшую иву.

«Вот где он стоял, сэр».

«Какое странное место выбрано. Некоторые из этих свисающих листьев наверняка заслонили бы ему обзор».

«Может быть, он просто хотел спрятаться от солнца».

«Скорее всего, он хотел скрыться из виду», — сказал Колбек.

«Торп его даже не видел. Вы спрашивали Уэбба и Хенфри-Линга о художнике?»

«Да, я это сделал. Никто из них не был особенно обеспокоен тем, был ли он шпионом.

Уэбб указал, что все, что он мог сообщить в Оксфорд, это то, что команда Кембриджа была в хорошей форме. Это могло бы на самом деле выбить их из колеи.

«Действительно, это может быть так», — сказал Колбек.

«Вы упомянули, что собираетесь поговорить с тем носильщиком».

«И я так и сделал. Он сказал мне, что колледж был заперт всю ночь».

«Поэтому, если кто-то хотел передать сообщение Померою, ему пришлось бы как-то туда забраться».

«Нет, Виктор, он бы остался там на ночь».

Лиминг был удивлен. «Разве совершенно незнакомому человеку это сошло бы с рук?»

«Он мог бы быть и не чужаком, — сказал Колбек. — Он мог бы быть одним из стипендиатов».

«Спрингетт?»

«Когда я был в его кабинете, я заметил, что у него была спальня, ведущая оттуда. Если бы он провел там ночь, он был бы в идеальном положении, чтобы вручить повестку».

«И он не вызвал бы ни малейшего подозрения».

«Есть и другая возможность. Мастер упомянул мне, что у профессора был дом в Кембридже. Возможно, он уходил домой в конце дня, как обычно, позволяя кому-то другому пользоваться его спальней в колледже. Можете ли вы угадать, кто это мог быть?»

«Саймон Реддиш!»

Они произнесли это имя хором.

« Будь прокляты родители, породившие меня!»

Нет, Фауст, прокляни себя. Прокляни Люцифера,

Это лишило тебя радостей небесных.

О, оно бьет, оно бьет! Теперь, тело, превратись в воздух, Или Люцифер быстро унесет тебя в ад.

О, душа, превратись в маленькие капли воды.

И упаду в океан, и тебя никогда не найдут!

Боже мой, Боже мой, не смотри на меня так свирепо!

Гадюки и змеи, дайте мне немного перевести дух!

Уродливый ад, не зевай. Не приходи, Люцифер!

Я сожгу свои книги. Ах, Мефистофель !

Теренс Спрингетт был очарован. Его посетитель не просто процитировал последние строки доктора в пьесе, он сыграл их с большой страстью.

Игра Саймона Реддиша была захватывающей. Она была бы впечатляющей в большом театре. В пределах небольшого кабинета она была подавляющей.

«Как кто-то мог выбрать Помероя вместо вас?» — спросил профессор.

«Вы вполне можете спросить».

«Лишение вас этой роли было отвратительным преступлением».

«Спасибо», — сказал Реддиш с поклоном. «Теперь он возвращен законному владельцу. Я сыграю на нем в полную силу. Марлоу восстанет из могилы, чтобы возглавить аплодисменты».

К тому времени, как они прошли весь путь обратно до «Веселого путешественника», они обменялись всеми обрывками информации, которые каждый из них собрал в течение дня. Настало время для восстанавливающего приема пищи, прежде чем они продолжат свое расследование. По крайней мере, таков был план Колбека. Однако, войдя в паб, он обнаружил, что его план был переписан. Как только хозяин увидел инспектора, он вручил ему телеграмму, которая была доставлена ранее. Колбек тут же ее открыл.

«Держу пари, что это требование суперинтенданта», — сказал Лиминг.

«Он послал это, Виктор, но это не требование. Он передает просьбу премьер-министра».

«Сможете ли вы все-таки поговорить с ним?»

«Я обязательно это сделаю. Завтра в девять утра мне нужно будет зайти к лорду Пальмерстону».

«Тогда вам придется встать ни свет ни заря, чтобы успеть на ранний поезд обратно в Лондон».

«Я предпочитаю последний поезд сегодня вечером», — решил Колбек. «Это позволит мне сделать жене приятный сюрприз и успеть нанести визит суперинтенданту Таллису завтра утром, прежде чем отправиться на Даунинг-стрит».

«Что мне делать, пока тебя нет?»

«Я дам вам длинный список инструкций, не волнуйтесь. Прежде всего, мы заслужили сытный обед». Он снова прочитал телеграмму. «Я уже начал терять надежду, но, как оказалось, лорд Пальмерстон жаждет меня видеть.

«Звучит многообещающе».

Джек Стотт собирался уйти с дежурства, когда к нему обратился кто-то, кого он узнал. Николас Торп появился в колледже Корпус-Кристи.

«Добрый вечер, сэр», — сказал носильщик.

«Мне нужно попросить тебя об одолжении, Стотт».

'Что это такое?'

«Я хочу одолжить ключ от комнаты Бернарда».

«Мне жаль, мистер Торп, но мне не разрешено с ним расставаться».

«Но там есть кое-какая личная собственность, которую я хотел бы вернуть. Это займет у меня всего две минуты. Я знаю, что у вас есть запасные ключи от всех комнат. Пожалуйста, дайте мне ключ от Бернарда».

«У меня строгий приказ, сэр».

«Не будь смешным, чувак. Я был его самым близким другом».

«Это не имеет значения. Хозяин настоял, чтобы никто, кроме детективов, не был туда допущен. Мои руки связаны, сэр».

«Не могу поверить, что вы так мешаете», — сердито сказал Торп.

«А теперь перестань играть в игры и отдай мне ключ».

Стотт был непреклонен. «Я не могу этого сделать, сэр. Я могу потерять работу».

«Кого это волнует?»

«Да, сэр. Мне нужно кормить семью».

«Послушай», сказал Торп, пытаясь сдержать свой гнев, «если ты дашь мне этот ключ на несколько минут, я отплачу тебе за это».

«Я не могу этого сделать, сэр, что бы вы мне ни предложили».

«Будь ты проклят!»

«Нет необходимости в таких выражениях, сэр».

Торп указал на него пальцем. «Я доложу о тебе Мастеру».

«Он поддержит меня. Я подчиняюсь его приказам».

Торп собирался дать выход своей ярости, когда увидел приближающегося профессора Спрингетта. Мгновенно развернувшись на каблуках, он зашагал прочь. Стотт почувствовал облегчение.

«Что это были за крики?» — спросил Спрингетт.

«Молодой джентльмен хотел чего-то, чего я не мог ему дать, сэр».

«Это был Торп, не так ли?»

«Да, профессор».

«Я так и думал. Почему он с тобой спорил?»

«Ему нужен был ключ от комнаты мистера Помероя».

«Но он даже не член колледжа».

«Даже если бы он был там», — сказал носильщик, — «мне не разрешено давать ему это».

«Мистер Торп был настойчив, но мне пришлось отказать ему».

«Молодец, Стотт».

«Спасибо, профессор».

«Ты поступил правильно».

Спрингетт вышел на улицу, предоставив швейцару насладиться редким комплиментом от него.

Мадлен Колбек не могла успокоиться. Уложив дочь спать, она поужинала одна и размышляла, как лучше всего помириться с отцом. Пытаясь занять себя, она предприняла тщетную попытку поработать в своей студии, но обнаружила, что масляная лампа отбрасывает неподходящий свет на холст. Она бросила свою картину и удалилась в кабинет, чтобы написать серию писем друзьям. Даже эта задача не занимала ее разум. Он был полон отголосков споров, которые она имела с отцом. Как они так быстро поссорились, и почему он поставил себя вне ее досягаемости? Между ними разверзлась пропасть.

К концу вечера она начала уставать. Мадлен решила, что ей нужно переключить свое внимание на что-то совершенно другое, хотя бы для того, чтобы получить от этого какой-то стимул. Она потянулась за книгой, которую порекомендовала Лидия Куэйл. Это оказалось мудрым решением. «Север и Юг» пленили ее с первой страницы. Преобразование в жизни героини напомнило ей ее собственную. Маргарет Хейл была дочерью священника, чьи сомнения относительно своей религии заставили его оставить жизнь в Хэмпшире и перевезти свою семью в мрачный, шумный, зловонный северный город, известный своим хлопкопрядением. Сначала Маргарет ужаснулась, оказавшись в мире, где доминирует торговля.

Мадлен двинулась в противоположном направлении, покинув крошечный таунхаус в рабочем районе, чтобы отправиться в бесконечно более комфортную среду среднего класса. Ей пришлось приспосабливаться к тому, что, по сути, было чужой территорией. Чистая сила повествования заставляла ее читать. Только когда наступала усталость, она начинала спотыкаться, в конце концов засыпая с открытой книгой на коленях.

Ее разбудило мягкое прикосновение руки к плечу.

«Мадлен… просыпайся, дорогая. Это я».

Ее веки затрепетали, затем ей удалось приоткрыть один глаз. Она поняла, что ее муж заботливо склонился над ней.

«Роберт!» — воскликнула она в изумлении.

«Не удивляйся так. Я ведь здесь живу, ты же знаешь».

«Это действительно ты?»

Он ухмыльнулся. «Кого еще ты ждешь?»

Пока она пыталась полностью проснуться, Колбек сел рядом с ней и обнял ее одной рукой. Другой рукой он поднял книгу с ее колен.

«Что ты читаешь?» — спросил он.

«Это книга, которую мне дала Лидия. Она меня заворожила».

«Это не могло быть настолько завораживающим, иначе бы оно не заставило вас уснуть. Я прочитал «Север и Юг» много лет назад. Это прекрасный роман и доказательство того, что женщины могут писать не хуже мужчин. Хотите, я расскажу вам, что происходит в конце?»

«Нет», — запротестовала она. «Это было бы жестоко».

«Тогда я позволю вам читать в удобном для вас темпе».

Она села, отерла сон с глаз и внимательно посмотрела на него.

«Я думал, ты в Кембридже».

«Я был там, но теперь я снова в Лондоне».

'Почему?'

«Выбирая между сном с женой и комнатой в пабе рядом с пабом Виктора Лиминга, я принял очевидное решение. Кроме того, завтра утром у меня две довольно важные встречи».

«Назначения?»

«Первый — это визит вежливости к суперинтенданту Таллису, чтобы ввести его в курс расследования. Вторая встреча, — сказал он, изображая безразличие, — гораздо менее интересна».

«Зачем? К кому ты собираешься пойти?»

«У меня встреча с премьер-министром».

У Мадлен отвисла челюсть. «Лорд Пальмерстон?»

«Да, он просил меня о встрече».

«Это замечательные новости, Роберт».

«Я полагаю, что это немного волнительно».

«Перестань меня дразнить, — сказала она, шутливо ударив его кулаком. — Я хочу знать, как ты получил приглашение от премьер-министра».

Отложив книгу в сторону, он кратко рассказал ей об их деятельности в Кембридже, объяснив, как они достигли кульминации во время встречи с Палмерстоном. Взволнованная его новостями о премьер-министре, Мадлен, однако, была разочарована тем, что он и Лиминг не достигли существенного прогресса.

«Вот мой отчет о Кембриджском фронте», — сказал он наконец. «Я жду, принесла ли плоды вторая поездка Алана Хинтона в Оксфорд».

«Я могу тебе это сказать, Роберт».

'Как?'

«А, ну…» Она глубоко вздохнула. «Я должна признаться».

«Я слушаю».

«Не смотри так серьезно. Я сделал только то, к чему ты меня подтолкнул».

«И что это?»

«Вы побудили меня проявить интерес к вашей работе — активный интерес».

Он нахмурился. «И насколько активной ты была, Мадлен?»

Не было смысла скрывать это от него. Ее муж должен был узнать об этом в конце концов. Мадлен дала ему полное объяснение того, что произошло, не смутившись тем фактом, что выражение его лица становилось все более неодобрительным.

«Я сделала что-то не так?» — кротко спросила она.

«И да, и нет», — ответил он.

'Что ты имеешь в виду?'

«Выступая в роли свахи, вы вмешивались в жизнь двух людей, которые достаточно взрослые, чтобы принимать собственные решения. Оставьте их в покое, Мадлен. Если Алан и Лидия предназначены друг другу, — сказал он, — это произойдет. Вспомните время, когда мы с вами впервые встретились. Как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то другой попытался организовать наши ухаживания?»

«Я бы сказала им заниматься своими делами», — ответила она.

«Лидия слишком любит тебя, чтобы говорить это, но она, должно быть, иногда так думает».

«Я знаю, Роберт», — призналась она. «Я вижу это по ее лицу».

«Боюсь, что в этом отношении вы сильно ошибаетесь».

«А как насчет идеи использовать Лидию в качестве камуфляжа?»

«Это было блестяще», — сказал он, улыбаясь. «Должно быть, это придало Алану Хинтону уверенности, чтобы разгуливать по Оксфорду, не боясь быть узнанным. В этом отношении вы были абсолютно правы, Мадлен. Привлечение женщины в правоохранительные органы может быть проклятием для суперинтенданта Таллиса, но я это приветствую».

«Тогда позвольте мне рассказать вам о сегодняшнем дне в Оксфорде».

«Откуда вы знаете, что там произошло?»

«Лидия зашла сюда, когда вернулась, и дала мне главу и стих».

Колбек откинулся назад и внимательно слушал, время от времени делая замечания, но не делая ничего, чтобы прервать полный поток. В конце своего чтения Мадлен остановилась, чтобы перевести дыхание.

«Как, черт возьми, я все это запомнила?» — спросила она.

«Это потому, что вы знали, что каждая деталь важна. Спасибо».

«Я уговаривала Лидию остаться на ужин, но она была измотана. Она поехала домой на такси и пообещала себе лечь пораньше».

«Я бы хотел позволить себе такую».

«Который сейчас час?»

«Ты разве не слышал, как бьют часы? Уже за полночь».

«Боже мой!» — воскликнула она.

Поднявшись на ноги, он протянул ей руку и помог ей подняться.

«Я думаю, что вам пора спать, миссис Колбек, не так ли?»

«Сначала я хочу подать жалобу».

«Почему? Что я сделал?»

«Ты не умеешь считать. Когда ты меня разбудил, ты сказал, что у тебя завтра две важные встречи».

«Это правда».

«О, нет, это не так».

'О чем ты говоришь?'

«Я говорю о третьей важной встрече. Она с милой маленькой девочкой, которая спрашивает о своем отце с тех пор, как он ушел из дома.

«Суперинтендант, возможно, и важен, а лорд Палмерстон еще важнее, но есть кто-то, кто очень любит ее отца и хочет увидеть его, как только проснется».

«Меня правильно поправили», — сказал он, смеясь. «Елена всегда будет на первом месте».

Обняв ее за плечи, он повел ее наверх в постель.

Ранним утром Кембридж лежал под покровом темноты. Фигура, пробирающаяся по улицам, не нуждалась в свете, чтобы направлять себя. Он шел по хорошо проторенному маршруту. Когда он проходил мимо магазина, кто-то вышел из двери.

«Хотите составить компанию, сэр?» — спросила она.

«Нет», — прорычал он, отталкивая ее.

Он не слышал мерзкого языка, который проститутка прошипела ему вслед, потому что сосредоточился на своей цели. Когда он добрался до перил в задней части колледжа, он сначала проверил, нет ли вокруг кого-либо, прежде чем подняться наверх с легкостью человека, который входил таким образом не один раз. Постояв на вершине перил, он спрыгнул и беззвучно приземлился на землю. Он низко пригнулся и побежал к Старому суду.

Когда он достиг двери, которую искал, он прошел через нее и прокрался по лестнице, пока не добрался до комнаты наверху. Вытащил принесенный с собой нож и осторожно вставил его в замок. Однако, как бы он его ни дергал, он не мог сделать то, на что он надеялся.

Его оружие взяло на себя более жестокую роль, просунув его между дверью и косяком, чтобы оно могло действовать как рычаг. Он надавливал медленно, но уверенно, пока не произошло определенное движение. Внезапно, без предупреждения, раздался громкий хлопок, и дверь открылась. Он подождал несколько минут, пока не убедился, что шум никого не разбудил.

Затем он быстро вошел в комнату, подошел к столу и нащупал рычаг, который откроет секретный ящик. Его пальцы с благодарностью сомкнулись вокруг ключа. Используя его, чтобы открыть ящик под кроватью, он схватил предмет, за которым пришел.

Заперев ящик и вернув ключ в тайник, он вышел из комнаты. Поскольку замок был сломан, он просто захлопнул дверь.

Затем он на цыпочках спустился по лестнице.

Вскоре он снова перелез через перила.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Сидя за своим столом, Эдвард Таллис прочитал отчет, который ему только что вручили, и одобрительно хмыкнул.

«Вы с Лимингом хорошо постарались», — сказал он.

«Дело становится все более сложным, сэр», — объяснил Колбек, все еще стоя на ногах. «Это представляет для нас реальную проблему».

«Понимаю». Таллис цокнул языком. «Неужели этот профессор Спрингетт действительно может быть вероятным подозреваемым?»

«Он, безусловно, может это сделать», — сказал Колбек. «Есть прямая связь с другим подозреваемым, Саймоном Реддишем. По отдельности я не верю, что кто-либо из них был бы способен организовать убийство. Однако вместе они бы поддерживали друг друга. Как только они решили действовать, они бы сделали это с яростной решимостью».

«А как насчет Эндрю Кинглейка?»

«Он не был связан ни с одной из них».

«Может ли он позволить себе нанять убийцу самостоятельно?»

«По всей видимости, он богатый молодой человек, у которого денег немерено. Он хвастался сержанту Лимингу, что его отец находится на королевской службе».

«Боже мой!» — воскликнул Таллис. «Это становится все более и более странным. Ваши подозреваемые — профессор богословия, сын известного актера и человек, чей отец общается с Ее Величеством. Кого еще вы добавите в свой список — архиепископа Кентерберийского, Чарльза Диккенса, царицу Савскую?»

«Вы очень забавны сегодня утром, сэр», — сказал Колбек с улыбкой. «Кстати, вы забыли двух подозреваемых из Оксфордского университета лодочного клуба». Достав часы из кармана жилета, он взглянул на них. «Мне лучше идти. Мне нужно быть на Даунинг-стрит к девяти».

«Вы к этому и близко не подойдете».

«Но я думал, что...»

«Вы не думали, инспектор», — сказал Таллис, прерывая его. «Вы предположили , и это было ошибкой. Заседания кабинета министров проходят в десять

«Даунинг-стрит, но лорд Палмерстон предпочитает действовать из своего таунхауса на Пикадилли».

«Я этого не осознавал. Спасибо, что сказали мне. Могу ли я выразить свою благодарность комиссару за организацию интервью от моего имени?»

«Это может оказаться пустой тратой времени».

«Я настроен осторожно и оптимистично».

«Почему? Все, что вам нужно, это письмо, написанное на итальянском языке. Вы понятия не имеете, что в нем говорится или какое значение ему можно придать».

«Премьер-министр считает это достаточно важным, чтобы обсудить это со мной. Это укрепляет мою веру в то, что это может иметь реальную ценность».

«Я по-прежнему настроен скептически».

«Это соответствует вашей личности, суперинтендант».

Глаза Таллиса загорелись. «Ты проявляешь неуважение?»

«Это никогда не приходило мне в голову», — сказал Колбек с бесстрастным лицом.

«Могу ли я узнать адрес лорда Пальмерстона?»

«Он живет в Кембриджском доме».

Колбек был поражен. «Как уместно!»

«Это просто совпадение».

«Я научился серьезно относиться к совпадениям, сэр», — сказал Колбек. «Они так часто возникают в ходе моей работы. Отбросьте это как несущественное, если хотите, но я считаю это достойным интереса».

«Как хотите, инспектор», — раздраженно сказал Таллис. «Тогда идите и не забудьте потом вернуться и рассказать мне, что вы узнали».

«Я обещаю, что так и сделаю, сэр».

«И еще одно последнее».

'Что это такое?'

«Тело жертвы находилось в больнице несколько дней, и у нас до сих пор нет точных подробностей о том, как он умер».

«Я это прекрасно понимаю, сэр. Вот почему я попросил сержанта отправиться в Бери-Сент-Эдмундс сегодня утром. Полагаю, он сейчас на пути туда».

Виктор Лиминг был доволен своим первым заданием дня. Это дало бы ему возможность снова увидеть Артура Буллена и обменяться с ним парой слов. Кроме того, покидая станцию, он мельком увидел бы «Черную лошадь» и возродил бы приятные воспоминания о восхитительном пироге, который он там ел.

В данном случае ничего из этого не произошло. Когда сержант сошел с поезда, Буллен был на противоположной платформе и был скрыт стоящим поездом, поэтому Лиминг не знал о его присутствии. Когда он вышел со станции, он обнаружил, что моросит постоянный дождь, заставивший его поспешить к стоянке такси. Black Horse даже не удостоился оглянуться.

Прибыв в больницу, он попросил о встрече с доктором Нанном и был препровожден в его кабинет. Когда сержант объяснил, зачем он пришел, доктор извинился.

«Да», — сказал он, — «я знаю, что это заняло много времени, но наше вскрытие все еще не завершено. Вчера прибыл кто-то из больницы Святого Фомы в Лондоне. После предварительного осмотра покойного он взял образцы из желудка, чтобы более тщательно изучить их в своей лаборатории. Когда его анализ будет завершен, он свяжется со Скотленд-Ярдом».

'Хороший.'

«Мне нужно спросить тебя об одной вещи».

«Что это?» — спросил Лиминг.

«Вы слышали что-нибудь от кого-нибудь из членов семьи?»

«Пока нет, доктор. К настоящему времени известие уже дойдет до сестры, которая живет в Ирландии, но сообщение, которое инспектор отправил во Флоренцию, будет идти дольше. Думаю, вы встречались с мистером Торпом. Он был другом жертвы. Он считает, что семья почти наверняка захочет отправить тело в Италию».

'Я понимаю.'

«Доставить его туда будет проблемой».

«Так что я могу себе представить».

«Я просто надеюсь, что меня это не касается», — простонал Лиминг.

«Разве вы не хотели бы увидеть прелести Флоренции?»

«Мне достаточно Брайтона. Там говорят по-английски».

«Итальянский — прекрасный язык».

«Вы были в деревне, доктор Нанн?»

«Нет», — сказал другой, — «но мне это и не нужно. За эти годы у меня было много пациентов-итальянцев. В Бери, знаете ли, тоже было много иммигрантов».

'Действительно?'

«Придите в церковь Святого Эдмунда в воскресенье, и вы услышите среди английских голосов итальянские, французские и испанские. Это римско-католическая церковь».

«Да», — задумчиво сказал Лиминг. «Это так, не правда ли?»

Поскольку он был полон решимости положить конец отчуждению от дочери, Калеб Эндрюс отправился в дом раньше обычного тем утром. По дороге туда он репетировал то, что собирался сказать. Он искренне сожалел о случившемся и чувствовал себя виноватым за то, как он себя вел. Теперь, когда он был готов оставить их размолвку позади, он понял, как сильно он любил Мадлен и как он зависел от нее все эти годы. Пришло время отложить их разногласия в сторону.

Однако когда он добрался до дома, слова были уже не нужны.

Мадлен заглянула в окно и увидела, что он идет, поэтому она распахнула входную дверь в знак приветствия. Он тепло улыбнулся ей и раскинул руки. Со слезами, текущими по их лицам, они обнимались, пока не осознали, что вызывают интерес у прохожих. Мадлен отвела отца в дом, закрыла за ними дверь и повела его в гостиную.