Трепет черных крыльев

Ирина Молчанова. Соседка в голубом

Я вышел из квартиры и едва не ударил дверью девушку. Она отдернула руку, протянутую к звонку, и со смущенной улыбкой отступила на шаг.

Я застыл на пороге, разглядывая незнакомку. Лет двадцати. В голубом сарафане, с длинными светлыми волосами, в сиянии солнца и медленно кружащемся тополином пухе, она остро напомнила мне кого-то из прошлого.

— А Андрей дома? — спросила девушка.

Я растерянно молчал. Хозяина квартиры звали Николай. Или Никита? Точно не Андрей.

— Я квартирант, — сознался, — с Андреем незнаком.

Кажется, мои слова ее расстроили. Она обхватила тонкими руками себя за плечи и отступила еще на шаг, тихо пояснив:

— Андрей жил тут до вас…

— Может быть, я не знаю, — пожал плечами.

Она явно хотела что-то еще сказать и была чертовски миловидна, настолько, что любой мужик на моем месте с радостью бы ее выслушал. Но я спешил на встречу, поэтому захлопнул дверь и, пробормотав: «Увы, ничем не могу помочь», направился к лестнице. Но ее мелодичный голос: «Вы можете мне помочь», заставил меня остановиться.

Девушка нервно облизнула губы, убрала волосы за плечо и коснулась золотой сережки с прозрачным голубым камнем на правом ушке.

— Кажется, я кулон из этого гарнитура потеряла, когда заходила к Андрею. Эта вещь дорога мне как память о бабушке.

Я посмотрел на часы, прикидывая, сколько времени будет убито, если я пущу девицу искать память о бабушке, и уже лихорадочно придумывал, как отвязаться поскорее.

Но девушка неожиданно сказала:

— Могли бы вы посмотреть по углам, когда вернетесь?

— Да, — с облегчением кивнул я и вынул мобильник. — Оставите свой номер?

Она помешкала, а затем кивнула на лестницу.

— Я живу этажом выше. Занесите, пожалуйста, если найдете.

— Да, конечно.

Она благодарно кивнула и направилась вверх по лестнице, а я побежал вниз.

На улице было душно, парило. Кажется, собирался дождь. Тополиный пух не летал в воздухе, а словно висел. Не продохнуть.

Шел пятый день моего отпуска в Питере, но, потащив с собой камеру, я сам приговорил себя к работе. Родственник — пятая вода на киселе — женится. Конечно, мне не сложно поснимать свадьбу. Естественно, второй день тоже, я же не пью. Тетушка из Анапы никогда не видела могилу двоюродной сестры, похороненной в Павловске. Нет-нет, у Матвейки никаких важных дел, поехать в Павловск поснимать могилу — да запросто. Бывшей, которая гостит в Петергофе у родственников, немедленно нужна костюмированная фотосессия у фонтанов для проб в спектакле. Помню ли я, как нам было хорошо вместе? Конечно, помню, конечно, мне не сложно понажимать на кнопку ради нашего счастливого прошлого. Три года прошло с нашего разрыва.

Пять дней, а отпуска я еще в глаза не видел. Надо было учиться на патологоанатома. Тогда бы — никаких услуг родственникам, друзьям и бывшим. Ах да, я не любил учиться. Поэтому я фотограф-самоучка, окончивший колледж по специальности повар-кондитер. Мать всегда говаривала, что мужчина, который способен приготовить себе обед из трех блюд, никогда не будет под каблуком у женщины. Может, поэтому я до сих пор не женат?

В кафе, где была назначена встреча, я опоздал на двадцать минут. Но, кажется, мой давний знакомый журналист этого даже не заметил. Острогов сидел за столиком у окна перед ноутом и что-то печатал.

С Федей я познакомился лет пять назад в Москве в редакции журнала, на который мы оба работали.

Я плюхнулся в кресло напротив друга, тот поднял на меня глаза, улыбнулся и, уставившись в экран, продолжил печатать.

Я заказал чай и принялся терпеливо ждать, когда Острогов закончит. Наконец он поинтересовался:

— Принес?

— И тебе привет. — Я положил перед ним флешку.

Федя вставил ее в ноут, просмотрел фотографии, бормоча: «Отлично», «Очень хорошо» «Да, то что надо!»

Сунул флешку в карман и положил передо мной конверт. Похоже, Острогов заметил мою заминку, потому что усмехнулся и, словно невзначай, уставился в окно.

Мне тридцать пять, а я до сих пор стесняюсь пересчитывать деньги в присутствии того, кто мне платит.

Конверт я так и убрал во внутренний карман, не проверив, есть ли в нем вообще деньги. А Федя поинтересовался:

— Как тебе такая работенка?

— Слишком много красного, — отшутился я. И не стал упоминать, что когда я добрался вчера до квартиры после съемки, меня рвало. Я впервые присутствовал на месте преступления. То еще зрелище.

Мы посидели в кафе минут двадцать, Острогов спешил — жена, дети, собака. А я решил прогуляться. Но не успел даже пересечь Дворцовый мост. Меня застал ливень. В квартиру я вернулся вымокший до нитки. Бросил мокрое шмотье в ванну, а сам переоделся в сухое и устроился в кресле перед теликом. В этой квартире никуда кроме экрана телевизора смотреть не хотелось. Старая мебель, отстающие от стен выцветшие обои, осыпавшаяся на потолке штукатурка, скрипучий паркет, старинный сервант с трещиной. Впрочем, я сам виноват, что позволил себя развести, как пятиклассника. Когда я прибыл на вокзал, меня встретил Николай и передал ключи от квартиры. Ему нужно было срочно уехать. И он был уверен, что я и без него со всем разберусь. Я и сам так думал. Не маленький. Да и в Питере не первый раз, по юности мотался сюда чуть ли не каждые выходные.

Приехал по адресу. Тут-то и выяснилось, что квартира сильно поистрепалась со времен, когда в ней сделали привлекательные фотки для объявления. Ну а телефон хозяина как-то неожиданно оказался вне зоны доступа, а я остался с ключами от оплаченной квартиры. И ведь хитрый хозяин все предусмотрел. Украсть в его квартире или испортить что-то в отместку было нечего, а деньги уже уплачены. На второй день я бросил попытки дозвониться до хозяина, решив, что квартира и нужна-то мне лишь для ночевки.

Но надо признать, обстановочка удручала. Холодильник подтекал, стиралка сломана, вещи сушить негде, напор воды отвратительный, а стоки, похоже, были забиты. Вода в ванне не уходила. Я перерыл кладовку в поисках вантуза, не нашел.

Но зато я вспомнил, что обещал соседке с пятого поискать ее кулон.

Прошелся по квартире, заглянул под кровать. А где еще искать? Очевидно же, что не за солью эта блондиночка приходила к Андрею. Но ничего даже отдаленно похожего на кулон я не обнаружил. И с чистой совестью лег спать. Дождь лил до глубокой ночи, громко барабаня по подоконнику. То и дело ему аккомпанировала сигнализация машины во дворе. А еще кто-то стучал по батарее. Дурдом.

На следующий день, возвращаясь из магазина, я снова встретил соседку. От ее взгляда, полного надежды, устремленного на меня, мне стало неловко. Наверно, следовало получше поискать ее кулон.

— Пока не нашел, — смущенно пробормотал я.

Она лишь грустно улыбнулась и прошла мимо. Я хотел предложить ей зайти и поискать самой, но девушка так быстро ускользнула, что я не успел.

На этот раз я искал тщательнее. Отодвинул кровать, поднял матрас, обшарил каждый угол в комнате и на кухне. Тщетно. Если кулон и был здесь потерян, то, вероятно, его уже нашел Андрей или Николай. Тогда я набрал эсэмэску хозяину квартиры: «Соседка с пятого, когда приходила к бывшему квартиранту, потеряла кулон в вашей квартире. Не находили?»

Хозяин не ответил. Я занялся обедом и о соседке и ее кулоне благополучно забыл. И вспомнил лишь вечером, прогуливаясь вдоль Мойки. От Николая пришло эсэмэс: «Не находил». А следом прилетела еще одна с номером телефона квартиранта и предложением спросить у него. О том, что сдал мне хлев вместо квартиры с хорошим ремонтом, а потом скрывался от меня, ни слова.

После прогулки я поднялся на пятый этаж и позвонил в дверь. Подождал. Никто не открыл. Я глянул на время, десятый час. Странно, что соседки в такое время нет дома. Я спускался на свой этаж, когда увидел ее. Девушка стояла у начала лестницы и улыбалась мне так, словно мы были хорошими друзьями, которые давно не виделись.

— Привет, а я заходил к тебе, — брякнул я, автоматически переходя на «ты», и поспешно пояснил: — Я спросил у хозяина квартиры, не находил ли он твой кулон. Он не находил, но дал мне номер квартиранта. — Я вынул мобильник. — Запишешь?

— Не нужно, он тоже не находил, — ответила девушка.

Я кивнул в сторону двери своей временной квартиры и предложил:

— Хочешь зайти? Сама поищешь.

Она как-то странно посмотрела на дверь и покачала головой:

— Спасибо. Не нужно. Наверно, я потеряла его где-то еще.

Я пожал плечами. Пауза затягивалась, но девушка не уходила. Она вообще не двигалась. Просто стояла и смотрела на меня своими огромными голубыми глазами.

— Я Матвей, — представился.

— Аня, — тихо выдохнула она.

И мы снова замолкли. Обычно у меня нет проблем в общении с женщинами. Но этой я совершенно не знал что сказать. Поэтому я пожелал ей доброй ночи и ушел. А потом, сидя перед теликом, ругал себя, что не остался с ней поболтать. Она выглядела какой-то потерянной. Может, у нее горе или какие-то проблемы? Хотя какое мне дело до проблем даже самой симпатичной Ани с пятого этажа? Скоро я сяду в поезд и укачу домой. Только романа на расстоянии мне не хватало. Я и сам не понял, как мои мысли приняли столь откровенно похотливое направление. Конечно, чтобы возжелать девушку, годами состоять в отношениях и не нужно. Но я все-таки не из тех, кто с первого взгляда и последнего вздоха.

В какой-то момент я перевел взгляд с экрана телика ниже и заметил, как что-то блестит под тумбочкой. Я вскочил, прошел к тумбе, опустился на колени и достал кулон с голубым камнем. Я крутил его в пальцах, изумленный, что нашел его вот так просто — под тумбочкой. Голубой прозрачный камень в крапоновой оправе, золотая цепочка.

Меня охватили непонятная радость и нетерпение. Я кинулся в прихожую, выскочил из квартиры и взлетел на пятый этаж. И лишь когда мой палец уже коснулся звонка, сообразил, что для визитов поздновато. Без трех минут двенадцать. Но желание вернуть соседке дорогую для нее вещицу победило чувство неловкости.

Аня открыла дверь. Я молча раскрыл ладонь.

— Нашел! — радостно выпалила девушка. Ее глаза сверкали ярче, чем камни в ее серьгах. Я не мог отвести от нее взгляд.

Она взяла кулон, и от прикосновения ее пальцев меня пронзила сладостная дрожь.

— Давай помогу, — предложил я, забирая у нее кулон.

Она повернулась ко мне спиной и приподняла волосы. Я застегнул цепочку у нее на шее.

— Отметим? — предложил я. — У меня есть вино.

Аня обернулась и с нежной улыбкой сказала:

— Да.

Мы спустились ко мне в квартиру, я принес из кухни вино и кружки. Позорище! Ни одного бокала не нашлось. Аня прошлась по комнате, присела на кровать и расправила подол голубого сарафана.

Я разливал вино по кружкам, когда внезапно впал в ступор. Я же не пью. Бросил давным-давно.

Но подумать об этом я не успел, Аня тихо спросила:

— Матвей, я нравлюсь тебе?

Чуть не выронил бутылку. Подал ей кружку и признался:

— Очень. Ты… такая красивая.

Я поискал глазами фотоаппарат, желая сфотографировать ее. Но на стуле его не было.

Аня отставила кружку на тумбочку и коснулась ладонью моей руки. Наши пальцы переплелись.

Мы целовались как одержимые. Я никогда не испытывал такой страсти и нежности к совершенно незнакомому мне человеку. Какое-то наваждение! Столь сладкое и чарующее, что я не мог насытиться.

Аня хотела пойти в душ, откинула одеяло, и я увидел на простыне кровь. Вид алых пятен на белом напугал меня. Аж дыханье перехватило. Я не боюсь крови. Но, может, после вчерашней съемки на месте убийства стал немного нервным? Обычно девушки предупреждают, когда у них эти дни. Впрочем, для Ани все случившееся наверняка не менее неожиданно, чем для меня самого. Я удержал девушку за руку и, притянув к себе, попросил:

— Побудь немного со мной.

Она послушно скользнула в мои объятия и прильнула щекой к груди.

Раздался грохот.

— По батарее снова стучат, — шепнул я, зарываясь лицом в ее мягкие длинные волосы. Она тихонько начала напевать. Ее голос становился все громче и громче, пока не потонул в другом звуке. Это была сигнализация.

Мой локоть соскользнул с деревянного подлокотника кресла, и я проснулся. Сердце бешено заколотилось.

Огляделся. По телику шла какая-то передача. Пульт валялся на полу. Сумка с техникой лежала на стуле. Я подошел к тумбочке и пошарил под ней. Ничего. Понесся на кухню. Проверил холодильник. Бутылка вина, оставшаяся от прошлого квартиранта, оказалась на месте. За окном выла сигнализация.

Мне все приснилось… Но каким же явным был этот сон! Мне казалось, я все еще чувствую тепло губ Ани на своих. Я потер рот. Чертовщина какая-то.

Моя бывшая пела в постели. А разошлись мы из-за моего пристрастия к бутылке. Разум сыграл со мной злою шутку! Наверное, все дело в этой проклятой съемке в Петергофе. Бывшая выглядела похорошевшей и счастливой. А когда-то говорила, что жить без меня не может. Но ее достало, что я напивался, а потом не помнил своих обещаний. Она говорила, что это очень удобно. Я не удерживал ее, когда уходила, и менять ничего в своей жизни не собирался. Однако спустя год после разрыва я все-таки бросил пить, само собой как-то вышло. Пошел в тренажерку, даже попытался правильно питаться. Но девушке своей любимой так и не смог признаться, что она была права.

До утра я провалялся в постели без сна, а потом еще раз обшарил каждый угол в квартире в поисках проклятого кулона. Я и сам не знал, зачем его ищу. Неужели надеялся, что сон станет явью, стоит мне найти побрякушку? Глупо.

Чтобы выкинуть из головы соседку, я на весь день покинул квартиру. Покатался на теплоходе по каналу, поснимал, пообедал в кафе на набережной, заглянул в музей и встретился с давним приятелем. Мы завалились в клуб, где познакомились с симпатичными девчонками. В квартиру я вернулся с подвыпившей барышней. Она предложила мне первому принять душ. Нет бы сказать «Дама вперед», но я не возразил. И даже порадовался, что пошел в ванну первым. Вода не уходила в слив. Я понял, что если не солью ее, то моя подружка на одну ночь может решить, что я предлагаю ей купаться в воде, в которой сам плескался.

Я раскрутил сток, решив быстренько его прочистить. О сколько же в нем было грязи — здоровенный комок спутанных волос. Он-то и не давал воде сливаться. Я попытался его вытащить, но его что-то удерживало в трубе. Я копался минут пять, нервно поглядывая на дверь. Девушка там наверняка уже от скуки вешалась. Когда же я достал злосчастный ком волос, я увидел, что именно удерживало его в трубе. Это была золотая цепочка. Кажется, я нашел то, что так долго искал. Волосы намотались на кулон, скрыв его, точно в коконе.

Когда я вышел из ванны, готовый рассказать невероятную историю про кулон девушке, то обнаружил, что в квартире никого нет, а из моего кошелька исчезли триста баксов. Те самые, которые я заработал, фотографируя залитую кровью стену на месте убийства. Прекрасно!

Я плюхнулся в кресло, рассматривая кулон с цепочкой. Он оказался в точности таким, как в моем сне. Хотя, увидев серьги из того же комплекта, представить кулон несложно.

В любом случае мчаться немедленно к соседке со своей находкой я не собирался. На часах было пол-двенадцатого, и я сомневался, что, если преподнесу Ане кулон и предложу «отметить», все будет именно так, как мне приснилось. Я уже отметил на три сотни. А потерять кулон в ванне некоего Андрея Аня могла лишь по одной — очевидной причине. И она вызывала у меня досаду. Как если бы я считал Аню своей на тех основаниях, что мы разделили постель. Во сне!

Я и утром не бросился немедленно к соседке. Завтракал, пил кофе, читал новости в Интернете. Наверное, во мне взыграла этакая общая обида на женщин! На бывшую, за то, что счастлива, на девицу из бара, обокравшую меня, на Аню, за то, что разбрасывает свои побрякушки в душе у всяких мужиков.

На пятый этаж я поднялся ближе к обеду. Позвонил в дверь. Но мне никто не открыл. Попытку вернуть кулон я предпринял вечером. Безрезультатно. Я звонил в дверь соседки и на следующее утро, и через день. Звонил поздно вечером. Ани не было дома. Тогда я написал записку: «Нашел кулон. Зайдите!» — и прикрепил к двери. Прошло еще два дня, а записка так и осталась на месте.

Я решил, что Аня куда-то уехала, поэтому отыскал сообщение хозяина квартиры, где он написал мне номер телефона своего бывшего квартиранта, и позвонил ему. Хотел узнать номер Ани. Разговор у нас вышел короткий.

— Андрей, здравствуйте, — сказал я.

А на том конце ответили:

— Вы ошиблись номером.

Тогда я позвонил Николаю и попросил еще раз прислать мне номер Андрея. Хозяин квартиры насторожился, уточнил, о каком Андрее речь. И когда я объяснил, что говорю о бывшей квартиранте, заявил, что зовут того не Андрей, а Миша. И отправил мне тот же самый номер. Я снова перезвонил по номеру и объяснил, кто я и чего хочу.

— Все правильно, — подтвердил мужчина. — Я и в самом деле жил в квартире Николая. Но никакую соседку Аню я не знаю.

— Может, Андрей жил до вас? — озадаченно предположил я.

— До меня в квартире жил сам Николай. — Михаил помолчал и уточнил: — А из какой парадной соседка?

— Она с пятого этажа, ее квартира прямо надо мной.

Михаил хмыкнул:

— Насколько я знаю, квартира Николая единственная жилая во всей парадной. С первого по третий этаж — отель, а на пятом никто не жил.

В полной растерянности я попрощался с Михаилом. Перезвонил Николаю, и тот подтвердил: Миша его первый жилец, квартиру снимал семь лет, на пятом давно никто не живет. А раньше жила какая-то старуха. И сколько я ни описывал Аню, Николай девушку не вспомнил. Сказал, в парадной много кто шоркается, в доме отель, и хорошенькие девушки там нередкие гостьи.

Я не знал, что и думать. Ну не приснилась же мне эта Аня? Да и кулон нашелся.

Сходил на ресепшен отеля, пожаловался на стук по батарее, расспросил про квартиру на пятом этаже. Администратор сказала, ей известно лишь, что выкупить квартиру на четвертом и пятом этаже не удалось. Николай продавать отказался, а с квартирой на пятом, после смерти хозяйки, концов не нашли. Аню администратор никогда не видела. Но все-таки кое-что важное я выяснил. В соседней парадной на четвертом этаже осталась еще одна жилая квартира, владелица — милейшая пожилая женщина, которая знала многих жильцов.

К этой милейшей женщине я и отправился, купив пачку дорогого чая и подарочную коробку печенья.

Василиса Петровна, как я узнал из квитанции, воткнутой в горшок цветка на подоконнике, оказалась не так уж и миролюбива. Она не пустила меня в квартиру и посоветовала проваливать, угрожая вызвать полицию.

В конце концов я решил больше не страдать фигней. Как будто мне больше всех надо. Если какая-то Аня зачем-то врет про Андрея и что живет этажом выше, а сама там не живет — это ее проблемы, а не мои.

Я вообще заметил, что уж очень устал от своего отпуска. Даже подумывал сдать билет, купить на завтра и укатить домой. Но вечером мне позвонил Острогов и предложил новую работу. Я отказался, но зная, что у него есть связи в полиции центральных районов, воспользовался случаем и попросил его пробить по своим каналам жильцов квартиры на пятом. Соврал, что труба подтекает, а дверь соседи не открывают. Ну не рассказывать же про Аню, ее кулон и Андрея. Федя обещал узнать, хотя и заметил, что этим должен заниматься хозяин квартиры, а никак уж не я.

Чтобы не скучать в квартире, я вышел прогуляться и зашел посидеть в спортивный бар. Просьбу двух симпатичных девушек купить им выпивку проигнорировал. Они в грубой форме сообщили мне о моем мужском бессилии и переключились на компанию парней за дальним столиком.

Билет домой я так и не купил. Утром позвонил Федя и сообщил, что в квартире на пятом никто не проживает, на нее наложен арест за неуплату. Десять лет назад там жила Карелина Агата Павловна. Умерла от старости в девяносто три года. Квартира досталась дальней родственнице из Торжка, которой за восемьдесят. Я предположил, что новая владелица квартиры пустила квартирантку или дала ключи от квартиры какой-нибудь родственнице. Федя еще раз порекомендовал мне озадачить хозяина квартиры проблемой текущих труб и распрощался, сетуя, что жена отправляет его на прогулку с детьми.

Я честно пытался выбросить из головы мысли об Ане. Но идея, что она родственница старухи из Торжка, мне нравилась все больше. Возможно, она даже представляет интересы пожилой женщины в суде. Сомнительно, что восьмидесятилетний человек поедет из Торжка в Питер. Одно пока было неясно, почему Михаил и администратор отеля Аню не видели. Возможно, Аня все-таки не живет в квартире, раз та арестована, а лишь иногда наведывается. И был еще один вопрос, который не давал мне покоя. Кто же такой Андрей? А что, если Михаил все-таки знает Аню? И представился ей как Андрей, мозги попудрил девчонке и свалил, а мне соврал. Откуда знать, что у них за отношения. Может, она беременна, а он скрывается от нее. Бред.

Мне бы погулять по городу, развлечься. Но что сделал я? Правильно, взял пачку с чаем, коробку печенья и снова потащился к Василисе Петровне. На этот раз я сразу ей объявил:

— Я хочу поговорить о Карелиной Агате Павловне из соседней парадной!

Дверь приоткрылась на цепочке, и показалось лицо пожилой женщины с короткими седыми курчавыми волосами.

— Ну, говори, — подозрительно предложила Василиса Петровна.

Я протянул ей коробку чая и печенье.

Старушка сжалилась.

— Ладно. Входи. Только веди себя прилично, иначе сына разбужу. Он спит после ночной. — И рассуждая, точно сама с собой, пробормотала: — Одет вроде прилично.

Я прошел вслед за хозяйкой на кухню и сел за стол.

— Что тебе за дело до Агаты? — спросила Василиса Петровна.

Я коротко объяснил, что нашел кулон, который искала девушка с пятого этажа. Даже сам кулон показал. Старушка выглядела удивленной, сказала:

— Не живет в той квартире никто.

— А вы знаете что-то о новой владелице? Она из Торжка.

— Верно. Двоюродная сестра Агаты. Она не ходит. Квартирка государству отойдет.

— Так, может, Аня ее племянница или…

— Внучка, — перебила Василиса Петровна. — Она внучка Агаты. Отец Ани, сын Агаты, пятнадцать лет назад разбился в аварии. Мать Ани умерла еще раньше, не помню от чего. Девочку в детский дом определили, ей лет двенадцать было. Агате опеку не передали. Возраст не тот…

Старушка задумчиво посмотрела на кулон.

— Это кулон Агаты. Муж ей подарил на сапфировую свадьбу. Еще серьги были. А Агата подарила Анечке на шестнадцатилетие.

— А почему квартира досталась двоюродной сестре, а не внучке?

— Аня уже как десять лет пропала.

— Пропала?

— Пропала. Бабушка ее померла в тот же месяц, как узнала.

— Я видел Аню, говорил с ней.

Старушка поднялась и куда-то ушла, а вернулась с альбомом. Открыла и положила передо мной, указав на фотокарточку. На ней была запечатлена сама Василиса Петровна, рядом с ней сидела совсем старенькая бабулька, видимо, Агата Павловна. А возле нее, прижавшись головой к плечу, белокурая девчушка лет тринадцати. Никаких сомнений быть не могло.

— Это она. Аня.

Старушка вздохнула, закрыла альбом и протянула мне кулон, пробормотав:

— Ее долго искали. Мальчишка ее, тоже из детдомовских, три года каждую неделю приходил к дому. Все ждал ее.

— Его случайно не Андрей зовут?

— Витя. Хороший парень. Я вижу его иногда. Он в кафе в соседнем доме работает поваром. Так и не женился. Аню, говорит, забыть не может. Она красивой была…

— Она красивая и сейчас, — сказал я. Мне сделалось как-то не по себе от слова «была». Я разговаривал с этой девушкой. По каким бы причинам она ни исчезла десять лет назад, сейчас с ней все в порядке.

Старушка горестно вздохнула и принялась листать альбом.

— Вот и мой сын такой…три года не видела, звонит раз в три месяца… — Она захлопнула альбом и через силу мне улыбнулась.

Внучка Агаты Павловны не пропала, сын Василисы Петровны не спит в соседней комнате — печальная истина.

Я попрощался с Василисой Петровной и направился в съемную квартиру, но уже у двери передумал и вышел на улицу. Прошелся до соседнего дома. Кафешку найти не составило труда. Бармену я сказал, что пришел к Вите. Посетителей не было, я присел на табурет перед барной стойкой. Через пару минут из кухни вышел высокий подтянутый парень. Разглядывая его, я неожиданно понял, что Ане сейчас должно быть двадцать семь лет. Но больше чем на двадцать она не выглядела.

Витя недоуменно спросил:

— А вы кто?

Я вынул из кармана кулон.

— Узнаешь?

Парень испуганно замер. Очевидно, узнал.

— Откуда это у тебя? — спросил он изменившимся голосом.

Я кивнул ему на соседний табурет, но Витя указал глазами на дверь. Мы вышли на улицу, перешли дорогу и остановились у парапетов набережной. Я оперся рукой о гранит.

Пока я говорил, парень не отрывал взгляда от цепочки с кулоном, намотанной на моих пальцах.

— Дай мне его, — потребовал Витя, когда я умолк.

Я протянул ему кулон. Парень схватил его и принялся осматривать, а потом посмотрел на меня совершенно безумными глазами и прошептал:

— Он был на ней в тот день. Под цвет платья.

— В день, когда она пропала?

— Да. Седьмого июля она пошла проведать бабушку и не вернулась.

— И что же полиция по горячим следам не нашла?

— А никто в полицию не обратился сразу. Ане было семнадцать, девушка взрослая. Решили, что просто загуляла. Ребята частенько летом сбегают из детдома, тепло, а к зиме возвращаются. Никто их не ищет…

— То есть заявление не писали?

— У меня заявление принимать не захотели. Спустя неделю я попросил бабушку Ани написать, отвез ее в отделение. Заявление приняли, но в полиции придерживались того же мнения, что и наша заведующая. Погуляет и придет. Я не верил. Агата Павловна не верила! — Он надолго замолчал, а потом едва слышно сказал: — А они оказались правы.

Он положил цепочку с кулоном на парапет и, не прощаясь, зашагал к кафешке. Провожая взглядом его сгорбленную фигуру, я словно сам почувствовал боль и горечь этого человека, который столько лет верил, что с его любимой девушкой что-то случилось. Как же все-таки обманчива внешность. Аня — в этом голубом сарафане, с белокурыми волосами, в лучах солнца и кружении тополиного пуха, показалась мне такой светлой.

Я сгреб злосчастный кулон и сунул в карман. Наверное, у Ани была причина, почему она исчезла, не предупредив близких людей. Но почему-то мне совершенно не хотелось ее оправдывать.

Я решил, что пора мне заканчивать мой отпуск. Вернулся в квартиру, сел за ноут и зашел на сайт железной дороги, чтобы купить себе билет домой. Но выбирая нужные даты на календаре, я завис. Витя сказал, что Аня пропала 7 июля. Именно 7 июля я встретил ее у дверей. Он сказал, она была в голубом платье. Платье, сарафан, один черт. Сомнительно, что повар разбирается в женской моде. 7 июля, голубой сарафан… Совпадение?

Мне стало душно. Я подошел к окну и распахнул его. В воздухе кружил тополиный пух. Я постоял, глядя на проезжающие машины.

Почему администратор отеля никогда не видела Аню?

Я восстановил в памяти все три короткие встречи с девушкой. В первую встречу я попросил дать мне ее номер телефона, но она сказала, чтобы я занес ей кулон, если найду. Она сказала: «Я живу этажом выше». При ней не было ни сумки, ни пакета, где бы мог лежать телефон. И в руках она ничего не держала. А на сарафане, я точно помнил, не было карманов. Где же были ключи от квартиры?

На следующий день при встрече она и вовсе не произнесла ни слова. А в третью нашу встречу, когда я хотел передать ей номер телефона квартиранта, уверенный, что это и есть Андрей, она сказала, что он тоже кулон не находил. И каждый раз она была все в том же голубом сарафане. Надеть ей, что ли, больше нечего?

У меня разболелась голова. Я все больше запутывался. Ане, которую я видел, было не двадцать семь лет. Косметике не по силам создать столь лучащуюся юность и свежесть. Так кого же я встретил?

Про покупку билета я совершенно забыл. Я должен был выяснить, кто такой Андрей. Мне казалось, стоит это узнать, как все части головоломки соберутся воедино. Мне нужны были ответы. Потому что главным вопросом сейчас был: а не сошел ли я с ума?

Я долго и упорно рылся в ящиках серванта. Сам не знал, что ищу, как именно я надеюсь понять, что некий Андрей жил здесь и каким-то образом причастен к истории с Аней и ее кулоном.

Вероятно, я полагал, что найду записную книжку, где на букву «А» будет номер телефона Андрея. Как бы не так! Я не нашел абсолютно ничего интересного.

Вечером я вышел прогуляться. Естественно, не обошлось без похода на пятый этаж. Мою записку так никто и не прочитал. Пока я бродил по центру, вспомнил про кладовку с барахлом. Там определенно следовало поискать.

Я купил пиццу и пошел на квартиру. Налил себе холодного чаю, поставил коробку с пиццей на пол возле кладовки и принялся за дело. Минут через двадцать перебирания старых игрушек, детских вещей в мешках я уже практически отчаялся что-то найти. И тут мой взгляд в очередной раз зацепился за пару коньков. Точно такие же я уже видел в мешке с игрушками. Я взял коньки. На одном ботинке было нацарапано «Н». Как я понял, все эти вещи и коньки принадлежали хозяину квартиры Николаю. Я вынул из мешка другую пару коньков, и мой пульс участился. На ботинке было нацарапано «А». Я схватил мешок с тетрадями, книгами и дневниками и вытряхнул на пол. Ранее я пролистнул пару тетрадок, понял, что это школьные годы Николая Заречина, и отложил. Но теперь я лихорадочно хватал одну тетрадь за другой, быстро просматривая название предмета и имя ученика.

И вот наконец мне в руки попала синяя тетрадка, принадлежащая вовсе не Николаю Заречину, а Андрею Заречину. Почему же Николай не сказал мне, что Андреем зовут не квартиранта, а его брата? Впрочем, а кто станет родного брата сливать плохо знакомому мужику?

Я сидел на полу, жевал пиццу, оглядывая гору вещей в кладовке, и улыбался. Теперь все события, которые на какой-то миг показались мне едва ли не потусторонними, обрели смысл и вполне логичное объяснение.

Судя по датам на дневниках братьев, десять лет назад Андрею было примерно как и мне тогда, лет двадцать пять. Вероятно, Андрей жил в этой квартире и знал Аню. Кулон, найденный в сливе ванны, ясно давал понять, что их отношения были куда интимнее, чем просто добрососедские. Эти двое были любовниками. Поэтому, сбегая из детского дома, Аня не слишком переживала по поводу разлуки с Витей. Я пока не совсем понимал, что побудило Аню сбежать. Возможно, она сделала это вместе с Андреем. А потом они расстались. Она же говорила, что кулон он не находил. Или же Аня и вовсе была свободного нрава и Андрей — это так, а уехала она с каким-нибудь папиком. Бабушке признаться в этом не смогла. А спустя годы ее сюда привела ностальгия или же желание побороться за квартиру бабули.

«Все в том же голубом сарафане? Не слишком щедрый папик…» — тихонько гудел в голове голос разума. Но я был слишком увлечен идеей, что у Андрея есть контакты Ани и я смогу-таки вручить ей злосчастный кулон. Может, даже получить от нее благодарность. Улыбаясь своим мыслям, я пошел в комнату и взял мобильник. Набрал номер Николая. Потянулись гудки. Хозяин квартиры не ответил. Я отправил ему эсэмэс: «Срочно!» И принялся ждать. На месте я усидеть не мог, поэтому ходил по комнате. Но сколько бы мой взгляд ни скользил по предметам, он постоянно останавливался на статуэтке медведя в серванте. Прямо за ним на задней деревянной стенке была безобразная трещина, которая меня нервировала. Кажется, вся обстановка этой квартиры действовала на меня как один сплошной раздражитель.

Я открыл сервант и, просунув руку между чашками и статуэткой, потрогал трещину. Тонкая фанера прогнулась под моими пальцами. В трещину явно что-то попало, и поэтому края фанеры безобразно расходились, образуя дырку. Я обошел сервант и просунул руку в щель между ним и стеной. Провел ладонью по задней стенке серванта. Мои пальцы зацепились за развороченную фанеру. Я медленно ввел руку в разлом и пошарил там. Я оказался прав. Внутри находилась какая-то тряпка, она-то и не давала краям фанеры сойтись.

Бормоча проклятия, я ухватил тряпку кончиками пальцев и потянул. Когда из-за серванта показалась моя находка, я задохнулся. То, что я тащил из дыры в задней стенке, было голубого цвета.

У меня в руках был сарафан в багровых засохших пятнах крови.

Я даже не сразу понял, что звонит телефон. Звонил Николай. Он недовольно спросил:

— Ну что там у тебя случилось?

Я смотрел на сарафан в руке и не мог выдавить из себя ни слова.

— Алло! — крикнул Николай.

— Слив в ванне забит, — прохрипел я, — хотел спросить, где вантуз.

После короткой паузы Николай хмыкнул:

— Вот чего не знаю, того не знаю.

У меня из горла рвались слова: «Где твой брат Андрей?», но вместо этого я сказал:

— Ладно, придумаю что-нибудь.

Я расправил сарафан. К горлу подкатила тошнота. Большая часть ткани была жесткой и шероховатой от засохшей крови. Этим сарафаном словно замывали окровавленный пол.

Я медленно опустился в кресло, не выпуская из рук свою находку. Внезапно я с отрезвляющим ужасом понял: девушка, что носила этот сарафан, мертва. А та, кого я встретил на лестнице…

Мне бы и хотелось, чтобы существовало другое, простое и понятное объяснение. Я даже не крещеный. Я ни во что не верю. Но то, с чем я столкнулся, было настолько же реальным, насколько был реален этот сарафан в моих руках. Со дня моего приезда в это место я чувствовал, что здесь что-то не так. Эта квартира меня словно не отпускала. Какого черта я развинтил слив в ванне? Зачем я полез в сервант? Меня как будто кто-то направлял. И от этого осознания у меня — взрослого мужика — бежали мурашки по спине.

Я совершенно не знал, что мне со всем этим делать. И сделал то единственное, что мне показалось в данном случае наиболее здравым.

Прежде чем кинуться в омут с головой, я решил выслушать свой диагноз.

Через полчаса в дверь раздался звонок.

Федя беглым взглядом оглядел квартиру и весело фыркнул:

— Ты приличнее ничего снять не мог?

Но улыбка сошла с его лица, когда он увидел то, что я держу в руках.

Я говорил, друг слушал, не перебивая. А когда я закончил, так долго молчал, что я не выдержал и с беспокойством спросил:

— Считаешь, я сумасшедший?

Федя, раскачивая перед глазами кулон на цепочке, задумчиво промолвил:

— Ты реально сумасшедший. Но не потому, что говоришь с умершими. Тебя обворовала проститутка, пока ты развинчивал сток в ванне. Серьезно?

Я издал слабый стон.

— Мне сейчас не до шуток. Что мне с этим делать?

— А что ты хочешь с этим делать?

Я смотрел на комок голубой ткани в моих руках и молчал. Там — на лестнице — Аня была такой настоящей, такой живой. Ну как поверить, что этой девушки, этого ребенка, доверчиво прильнувшего головой к бабушкиному плечу на старой фотокарточке, давно уже нет?

— Десять лет прошло…

— Срок давности еще не истек, — заметил Ост-рогов.

— Ты представляешь, как на меня посмотрят в полиции, если я расскажу им про девушку, с которой я говорил на лестнице?

— А зачем говорить про девушку?

Я непонимающе уставился на друга, а тот буднично поинтересовался:

— Ты хочешь правосудия?

— Конечно, — затряс я головой и тише прибавил: — Но я не уверен, что смогу… все это похоже на бред!

— В твоих устах уж наверняка. — Он положил на столик кулон, прищурил один глаз и промолвил: — Но если я проведу журналистское расследование на основании найденного кулона и дела об исчезновении Ани Карелиной, это уже не будет таким уж бредом.

— А как быть с тем, что я всем рассказываю, как встретил Аню и разговаривал с ней? — Я закрыл лицо руками, а затем откинулся на спинку кресла. — Федь, если мне в зале суда начнут задавать вопросы и я расскажу, кто попросил меня найти кулон, палата в дурке мне обеспечена!

Острогов рассмеялся:

— Это не понадобится. Все просто. Ты никогда не находил кулон. Ты просто фотограф, которого я нанял, когда нарыл интересное дело для расследования. И никакую Аню ты не встречал, ты лишь так сказал нужным людям, чтобы развязать их языки. По моей просьбе. Понимаешь?

Я изумленно смотрел на спокойное лицо Феди, поражаясь его изобретательности и выдержке.

— Хорошо. Я тебя понял. Но как ты выйдешь на убийцу? Мне, понятно, Аня подсказала. А тебе кто?

— А мне никто. Ребята из убойного надавят на братьев, а убийца сам расколется. Вот это, — указал он на сарафан, — весомая улика. И найдена она не у меня, не у тебя дома, а в серванте Заречиных.

Пару дней Федя взял себе на подготовку материалов для статьи, а я тем временем сделал фотографии, которые он попросил, в квартире Николая, и купил билет домой. С того момента, как я обо всем рассказал Острогову, это перестало быть моим делом. Я знал, Федя доведет начатое до конца и справедливость восторжествует.

Хотя, надо признать, я неустанно задавался вопросом: что такое справедливость и кому она нужна? Мне? Василисе Павловне? Вите? Феде, понятно, нужна громкая статья.

Он успел нарыть кое-что о втором брате. Андрей уже пять лет состоял в браке, и у него было двое детей: четырех и двух лет. Насколько справедливо лишать этих детей отца? Что за отец Андрей? Или важнее, что он за человек? Как вышло, что он убил Аню? Есть ли у него оправдание? Может ли быть какое-то оправдание убийству молоденькой девчонки?

Вопросов много, ответов ни одного. И все-таки уехал я с искренней верой, что убийца должен сидеть в тюрьме, сколько бы лет ни прошло и сколько бы детей он ни наплодил.

Я верил в это, когда Острогов мне позвонил и сообщил, что Андрея взяли и он признался в убийстве.

Я верил, что убийца должен быть наказан, когда Федя в подробностях рассказал, что Аня была изнасилована и убита пьяным соседом.

А одним августовским вечером раздался звонок. Голос Феди был мрачен.

— В деле появились новые подробности, Матвей. Заречин говорит, что был не один. С приятелем.

— Что за приятель?

— В баре познакомились. Приезжий. Квасили вместе. Имя не помнит. Насиловали вместе. Душили вместе. А тело прятал Заречин сам. Приятель под утро смылся.

Федя замолчал, словно ждал от меня каких-то комментариев. Но я тоже молчал.

— Я чего позвонил-то… — наконец заговорил друг, — ты на суд не приезжай.

— Да я и не… — Я хотел сказать «не собирался», но Федя прервал меня:

— Ну и хорошо, давай.

Он отключился, а я изумленно уставился на мобильник. У меня создавалось впечатление, что Федя доволен делом, которое я ему подкинул. В наши предыдущие телефонные разговоры он с энтузиазмом рассказывал обо всем, что там у него происходит. А тут как отрезало.

Я сидел за компьютером, обрабатывал фотки клиента, и у меня никак не шли из головы слова Феди «Ты на суд не приезжай». Они вызывали у меня неясную мне самому тревогу.

В какой-то момент я забыл о работе, начал рыться в Сети, читать материалы по делу Заречина. Однако ничего нового я не узнал. На своей страничке в соцсети Андрей разместил трогательное послание, в котором просил прощения у своей семьи и у Ани. Ну и цирк! Ей-то, десять лет в могиле, его извинения, надо думать, очень нужны.

Я полистал альбом с фотографиями Андрея и его семьи. На вид совершенно обычный человек, каких миллионы.

Не знаю, что на меня нашло, но я написал бывшей:

«У тебя кто-то есть?»

«Ты пьян? А говорил, больше не пьешь!» — прилетело в ответ.

«Я не пьян. Просто все еще люблю тебя».

Она долго не отвечала. Я думал, не ответит. Но она написала:

«У меня никого нет».

Я счастливо засмеялся, снова и снова перечитывая ее ответ. Наверное, вся эта история с Аней, кулоном и ее убийцей позволила мне понять: если ты встретил хорошего человека, которого успел узнать, за которого можешь поручиться, не отпускай его. Ведь шансы столкнуться с кем-то, у кого в сердце тьма, 50 на 50. Мне повезло, но я не оценил. А теперь лишь бы не было поздно.

«Выходи за меня!» — написал я.

На нашу первую годовщину мы с женой, обнявшись, уютно лежали в постели и смотрели на ноуте фотки со свадьбы.

А потом стали рассматривать ранние совместные фотографии, еще до нашего разрыва.

Жена не уставала повторять: «Какие мы здесь молодые!»

Я смеялся. Жена зашла в альбом с фотографиями моей бурной юности. Тогда мы еще были незнакомы.

Она едко комментировала мой стиль, хохотала над моей прической и уверяла, что даже не посмотрела бы в мою сторону.

Одна фотография заинтересовала ее.

— А что это за клуб?

— Питерский какой-то.

— Ты уже тут наклюкался, — неодобрительно проворчала она.

— С чего ты взяла?

— Да ты никогда не снимаешься трезвым.

Она уже навела палец на стрелочку, чтобы листать дальше, но помедлила, весело отметив:

— Тот чувак у бара так уставился на тебя.

— Какой?

Я посмотрел в угол экрана, куда указала жена, и у меня внутри все сжалось. В голове за секунду пронеслись сцены из того далекого позабытого дня: бар, новый приятель, квартира, статуэтка медведя в серванте, девушка в голубом…

Я приехал в Питер на выходные. В клубе познакомился с парнем. В те времена у меня много было подобных знакомств. Мы зависали в барах и клубах без перспективы на продолжительную дружбу. И с этим парнем я познакомился, как с десятками других — веселья ради. Он пригласил меня продолжить попойку у него на квартире. С нами, кажется, был еще кто-то, но по дороге откололся. Мы пришли на квартиру, выпивали, слушали музыку, вели задушевную беседу. Потом нам пришла идея докупить выпивку. И тогда-то на лестнице мы и встретили ее — девочку в голубом сарафане.

— Откуда ты такая красивая? — спросил я.

— Привет, Анют, — по-свойски обнял ее за плечи Андрей.

— Я к бабушке, — тихо сказала она.

Я нагло оглядел ее с ног до головы, представился «Серый волк» и уточнил:

— А где же твои пирожки и красная шапочка?

Она непонимающе заморгала. А я уставился на ее грудь и захохотал:

— А, ну все, пирожки нашел.

Андрею понравилась шутка, он засмеялся и, крепче обняв девушку, предложил ей зайти. Она отказалась. Он настаивал. Она была неумолима. И Андрей ее уже было отпустил со словами: «Привет бабушке», когда я втолкнул ее в квартиру. Сказал, что бабушка никуда не денется, а я тут на один день. Я хотел, чтобы она рассказала о себе. Андрей с легкостью поймал и перенял мое игривое настроение. Он сообщил, что Аня детдомовка, бабушка не выходит уже несколько лет, стал отпускать сальные шуточки и смеяться над ними.

Я не знаю, в какой момент произошел перелом и из веселых пьяных ребят мы превратились в зверей. Она просила нас опустить ее. Но мы не отпустили.

— Матвей, — повторила жена. — А это что за место?

— Не помню, — слыша свой голос словно издалека, ответил я.

Вот почему обстановка квартиры меня угнетала. Десять лет назад я бывал в ней. Вот почему Аня показалась мне знакомой. Что это было? Видение, не успокоившийся призрак или мои ожившие, но до конца не осознанные воспоминания? Вот почему меня так напугали пятна крови на простыне в моем эротическом сне. Я видел эту кровь. Вот откуда я знал, где искать кулон и как он выглядит. Я знал, что хранится в разбитой стенке серванта. Андрей вытер кровь с пола сарафаном и отшвырнул его. Пока парень во-зился в ванне, я отодвинул сервант, разбил кулаком фанеру и спрятал окровавленный сарафан. Мы не обсуждали то, что сделали, мы просто молча сидели, каждый в своем углу, пока не заснули. Проснулся я ранним утром. На ощупь выбрался из темной квартиры и пешком пошел на вокзал. Не дошел, присел на какую-то скамейку во дворике и проспал на ней до обеда. А днем, когда меня растолкали старухи, я абсолютно не помнил, что было ночью, после того как я покинул клуб. Я не знал, где я и как сюда попал. Мне указали дорогу к вокзалу, и тем же вечером я уехал домой. Осознавал ли я, какую тайну увожу с собой? Нет. Мне казалось, что не помнить какие-то вещи после попойки — это обычное дело. А когда у меня появилась девушка, которой не нравились мои провалы в памяти, на ее упреки я лишь злился.

— Матвей, ты не хочешь смотреть фотки? — спросила жена.

— Голова разболелась, — солгал я.

Жена вылезла из постели и, пообещав: «Сейчас принесу таблетку», вышла из комнаты.

Андрею дали девятнадцать лет колонии строгого режима. Такая справедливость.

А я только теперь понял тот странный звонок Острогова. Федя умный мужик. И когда в деле появился «приятель», он сложил картинку еще быстрее меня. Мы познакомились до того, как я бросил пить. Андрей же наверняка сказал, что приятель из Москвы, а Острогов по телефону об этом умолчал. Да и какова вероятность найти сарафан между стенками серванта человеку, который понятия о нем не имеет? Столько лет никто не нашел, а тут приехал я — и сразу две улики.

Федя знал, кто соучастник…

После того звонка Острогов мне больше не звонил. Я сам связывался с ним пару раз. На свадьбу пригласил. Он не приехал, сослался на болезнь ребенка. Но дело, конечно, не в этом.

Чуть больше года назад я подсознательно выбрал по фотографиям квартиру для аренды, в которой убил однажды невинную девушку. Моя душа, отягощенная грузом вины, вступила в конфликт с памятью, удалившей из своих архивов страшное преступление, как ненужный файл. Теперь я все знаю. Хочу ли я справедливости?

Я услышал шаги жены в коридоре.

Быстро нашел в альбоме фото, на которое случайно попал Андрей, и отправил снимок в корзину. А затем нажал «Очистить корзину».

С совестью посложнее будет…