Третий завет

Глава 9. Крепость

Архитектура — это музыка, разлитая в пространстве, застывшая музыка.

(немецкие классики)

Выход из портала опять сопровождался падением. И вроде бы я заранее приготовился, но поверхность оказалась буквально на расстоянии растопыренных пальцев ладони, и земля больно ударила по ступням прежде, чем я успел сгруппироваться. Всё бы ерунда, но правая нога угодила на мелкий камушек, да так что я едва не заработал себе вывих, а от неожиданности ещё и на землю завалился. Поминая Падшего, потянулся к ступне, но толстая кожа сапога помешала растереть пострадавшее место. Впрочем, боль оказалась скорее неожиданной, чем сильной и быстро проходила. Не вставая на ноги, огляделся.

Море плескалось совсем рядом, и я с наслаждением вдохнул его запах. Какой бы силы не был прошедший шторм, он уже прошел. На водной глади сияло розовое отражение заходящего солнца. С тихим шелестом волна накатила на камни, слабо шевельнув комок водорослей, с комком дохлой медузы, рачками и ракушками. За спиной раздался резкий неприятный крик баклана и я, вздрогнув, обернулся.

Святая Земля предстала передо мной в образе нагромождения камней и скал, выступающих из песка. В дали уровень земли заметно повышался, и там начиналась зелень, переходившая в настоящий лес. На расстоянии примерно одной сгоревшей церковной свечи пешим ходом вершину крутого величественного холма венчала суровая крепость или даже город. Ко мне она была обращена острым треугольным уступом, острие которого венчала пузатая круглая башня. Тренировки ради попытался оценить расстояние в мерках Системы. Километра два по прямой, пожалуй.

Призванный Глэйс первым делом всхрапнул, подозрительно косясь в сторону моря.

— Да, дружище, эту воду мы пить не будем.

Достал и перераспределил груз, вздел кольчугу, подвесил за спину щит. Это Святая Земля, и сарацин тут в избытке. Ну, так мне говорили, и я не вижу причин не доверять тем рассказам. Поэтому о беспечности лучше забыть сразу и надолго. На миг задумавшись, обтянул шлем белой портянкой, перед тем как надеть. Это должно защитить от перегрева. Мне ли не знать, как обжигает кожу раскалившийся на солнце металл? Проверил и чуть подтянул ремни, вскочил в седло. С высоты всадника вроде бы заметил какие-то строения слева по берегу. Но это, скорее всего, рыбацкая деревня, что мне там делать? Да и крепость или город всяко ближе.

Сначала дорога тянулась медленно, Глэйс аккуратно ступал, я вертел головой. А потом мы выехали на тропу, очевидно ведущую в нужную сторону, и затрусили по ней. Тут уже не надо было опасаться за копыта коня, так что скорость заметно возросла, хотя в галоп я его и не пустил.

Всё-таки это крепость, а не город, причем франкская. Сейчас, когда мы выбрались из низменности побережья и приблизились ближе это видно. Крупная, с высоким мощным замком в противоположном от нас конце. Два ряда стен, даже три, если считать и каменный неохраняемый вал. Вся вершина холма занята ею. По этой же причине нет и выраженного рва. Он тут просто не нужен. Кое-где склон подрыли, сделав его более обрывистым, но и только. Сами стены выложены черным камнем, уложенным на белый, скорее всего известковый, раствор. Красиво.

Тропа забирала вправо от выступающей вперёд башни, но я лишь удовлетворенно кивнул собственным мыслям. Левая сторона крепости выглядит сплошной и глухой. А вот с правой стороны видна характерная башенка, и я не я буду, если это не главные ворота. Сама же крепость будет, скорее всего, треугольной формы. Хотя удаленная третья сторона мне отсюда и не видна. Честно скажу, видал я замки герцогов похуже да пожиже этого. Интересно, чья это резиденция? Может тамплиеров? Тогда это, наверное, Атлит*. Хотя рыцарей ордена обязаны пускать за ворота без платы, но случается всякое. Впрочем, серебро расплатиться у меня есть.

* Главный герой заблуждается. Неприступный замок тамплиеров — Атлит, не взятый противником ни разу за всю историю своего существования (реальная история), находится значительно южнее и выглядит совершенно иначе. Но откуда ему об этом знать, приплывшему из-за моря?

(примечание автора)

Подъезжая к крепости, я заметил приближающийся по дороге конный отряд и пришпорил коня, чтобы первым въехать в ворота. Ну как пришпорил? Шпор-то на сапогах нет. Но главное, что Глэйс понял. Повод поторопиться действительно веский, ведь иначе придётся пропускать всю группу. А это не только потерянное время, но и ожидание в очереди в конюшне, ожидание корма и воды для коня и так далее. Тащиться в хвосте отряда всегда плохо.

Стремительно проскакав расстояние до сторожевой башенки, от которой лестница забиралась выше, к воротной башне, рассеянно кивнул местным стражникам и пустил коня вверх. Те ошеломлённо проводили меня глазами. Ну, не меня, конечно, а красавца Глэйса. Честно скажу, не каждый день такого увидишь, так что я их понимаю. Хмыкнув, задумался над внешним видом стражников. Это так выглядят местные пулены — смески от браков франков с местными женщинами? Пилигримы — это почти всегда мужчины. Так что — сами понимаете… Любопытно, как выглядят местные сарацины?

За спиной раздались возмущенные крики. Не останавливаясь обернулся. Кричал в мою сторону один из стражников. Языка я не знал, их в Святой Земле много ходит, так что спокойно прокричал ему на франкском: «Не понимаю!». Не надрывая голоса крикнул, ещё не хватало ради какого-то стражника горло драть. Так что вряд ли он расслышал. Но, видимо, самого факта ответа ему оказалось достаточно, так что он просто разрешающе махнул рукой и развернулся к приближающемуся отряду.

Троица стражи в воротной башне изумленно смотрела на меня, а я смотрел на них. Лица под шлемами типично сарацинские, короткие кольчуги смотрелись нормально, но смущало то, что одеты они были на халаты. Ну и сабли, вместо мечей, у двоих, заступивших мне дорогу. Заступивших дорогу явному рыцарю! Я, начиная прозревать, перевёл взгляд на третьего. Этот держит копьё и тоже в халате. Обернулся назад, взглянуть на подъезжающий к крепости конный отряд, который я обогнал. Ну, да, ни одного явного европейского рыцаря. Вот это я влип. Да как так-то?

— … — Что-то сердито и требовательно прокудахтал мне стражник. Я перевёл на него взгляд, и он запнулся, тоже прозревая. Я это понял по его расширившимся зрачкам. А дальше события понеслись вскачь.

— Монжуа!* — Без понятия, зачем и почему я это выкрикнул. Как-то само вырвалось. И обрушил извлеченный из карты клинок на стоящего справа. Левого стражника сбил с ног скакнувший вперёд Глэйс. Ещё и копытами по нему прошёлся, разворачиваясь на копейщика. Тот только и успел, что глаза выпучить и рот разинуть для крика. А в следующий миг я ударил его рубящим в шею. Бармица выдержала удар, в отличие от шеи. Плевать, пробежавшая от оружия приятная рябь жизненной силы недвусмысленно указала на степень ранения.

* Монжуа! — произошло от Mont-joie Saint-Denis! — Защита наша Святой Дионисий! — любимый боевой клич французов. В сокращенном виде звучал в двух формах: "Монжуа!" и "Сен-Дени!"

(примечание автора)

— Монжуа! — Из открытой дверцы, ведущей, скорее всего, наверх башни раздался заполошный крик и оттуда стали выскакивать новые противники, но я закружил коня, копчиком ощущая, как истекает отпущенное мне время. Меч быстро взлетает и опускается, Глэйс помогает, как может. Два десятка ударов сердца, не более, и помещение очищено. Дверца захлопнулась за отступающими, я даже уловил лязг задвигаемого запора. Наверху заполошно забил гонг.

Я бросился влево. Выход направо вел к замку, углубляясь в узкое пространство между первой и второй стенами. Длинная кишка, заворачивающая за угол ко вторым воротам. Где меня и примут на копья, если раньше не утыкают стрелами со стен лучники с арбалетчиками. Поэтому туда мне не надо. Левая арка выхода тоже уводила в длинную кишку между стен, но уже огораживающих обширный крепостной двор, а не замок. Есть! Угадал! Вправо уходит ещё один узкий коридор — в крепостной двор. Ну да, было бы глупо проходить в него от ворот через самое ценное в крепости — замок. Однако глупцами неведомые строители не были, и возможность прорыва врага через входные ворота предусмотрели. Так что чтобы достичь внутреннего двора нужно проскакать около ста пятидесяти шагов вдоль двух внутренних стен крепости, отходящих от внешних под прямым углом. И там, наверняка, тоже есть ворота. Быстрее! Шарахнулась вереща к стене женщина с корзиной. Упал, разбрызгивая кровь замешкавшийся воин, не успевший определиться, что ему делать. Я ударил раньше, чем успел хотя бы подумать. И это нормально, в настоящем бою нет времени на обдумывание своих ударов. Но иногда думать всё-таки надо. Тело скрутило знакомой судорогой. Новый уровень! Как же не вовремя. Кривясь от спазма наслаждения глянул свой статус. Ну конечно, уровень 4 (3/80 ОС). Проклятье! Теперь я даже не смогу отступить в божественный домен.

В спину толкнуло, но стрела отрикошетила от щита в сторону, даже не воткнувшись. Я на миг обернулся, оценить угрозу. Плевать на меня самого, но Глэйс без доспехов. Впрочем, лучник уже разворачивался от меня и прямо на моих глазах пустил новую стрелу куда-то за стену. Там тоже слышались крики и звон металла, которые заглушал лязг опускающейся решетки. Некогда думать, что там случилось. Вообще плевать.

Сколько времени нужно всаднику, чтобы преодолеть полторы-две сотни шагов мощеной камнем дороги? Немного. Но на то, чтобы схватиться за оружие времени нужно еще меньше, а я и так провозился. Никаких боковых проходов и дверей, это крепость, а не деревня. Только прямой как мачта каменный коридор, огражденный стенами, с любой из которых в меня может прилететь стрела или арбалетный болт, а в конце может ждать ощетинившийся пиками строй или опустившаяся решетка. Скорее! Правая стена резко обрывается, заворачивая от меня под прямым углом, и открывая вид на нагромождение одиночных строений и улочек между ними. По диагонали до противоположной дальней крепостной стены шагов семьсот-восемьсот. Дальше! Мне сейчас надо максимально удалиться от стен. Между домов мельтешение суетящихся фигур. Ещё бы им не суетиться. Но вряд ли кто-нибудь ждёт прорыва одиночного всадника.

Слева внезапно практически под копыта Глэйса вываливается целая группа лёгкой пехоты. И разлетается сломанными испуганными фигурками. Ещё бы, наш общий вес сейчас под тонну. Разогнавшийся рыцарь в этой ситуации проламывает от четырех до шести рядов изготовившихся к бою копейщиков. Не то, что эту рыхлую массу. Я успеваю неприцельно рубануть мечом влево-вправо, и оказываюсь уже за их спинами. Матерь Божья! Хотел развернуться, чтобы пройтись по сарацинам еще раз, пока они растеряны, но бросив взгляд за угол, откуда они выскочили, увидел, как оттуда выбегает ещё не меньше, чем два десятка. Да ну его к Падшему! Подсекут коню ноги и спешат. На моём «счету» уже 19 ОС, но исчезать на глазах у десятков врагов не кажется мне хорошей идеей, да и повеселиться возможность ещё есть. Сдвигаю со спины щит, чтобы перехватить его в левую руку. Слева до дальней башни шагов четыреста. Ну же! Еще одно усилие и я проскакиваю последнюю угловую квадратную башенку, оказываясь во внутреннем дворе крепости.

Позади крики сарацинской пехоты, впереди разбегаются рабы и прислуга. Н-на! Ещё одно тело с секирой на поясе летит на землю. Позорище! Воин должен умирать с оружием в руках, а не пытаясь убежать по прямой улице от разогнавшегося всадника. Мимо пролетает болт. Глаз засекает арбалетчика, лихорадочно начинающего крутить ворот. К дьяволу! Он слишком далеко. Вперёд! Ору что-то, сам не помню что и скачу дальше. Только неведомо откуда взявшиеся курицы с заполошным кудахтаньем разбегаются из-под копыт. Ну и просто случайные люди. С трудом удерживаюсь, от того, чтобы не рубить тех, у кого нет оружия.

Направляю Глэйса в один из проулков между стоящими домами. Не стоит думать, что крепостной двор чуть ли не в тысячу шагов шириной пуст. Он застроен складами, домами прислуги, вспомогательными строениями. Да что там дома, тут даже самые настоящие огороды есть! Вперёд! Отбиваю копье, направленное в лошадь, но копейщик успевает отшатнуться, избегая возмездия. Преследовать его глупо, он тут не один. И вообще, здесь становится неуютно. Дальше! Поворачиваю в проулок и выскакиваю на параллельную улочку. Рублю зазевавшуюся пару вояк, но это уже моя лебединая песня на сегодня. Не такой он и большой этот внутренний двор. Завернув за изгородь, спрыгиваю с коня и отзываю в карту. Можно было бы и оставить, чтобы противник не изумлялся его исчезновению. Да и вряд ли кто-то станет убивать рыцарского коня без всадника. Но без боя Глэйс не дастся, так зачем рисковать? И так уже бедро перепахано чьей-то саблей, и когда только успели? Не его бедро — моё. Заметил лишь, когда спрыгнул, и ногу прострелило болью. Но кость цела, кровь толчками не бьёт, а значит, еще повоюем. Подволакивая ногу, вломился в какой-то сарай, до дома уже не добегу. Н-да, промашка вышла. Рабский барак, что ли? На меня с испугом уставился какой-то старик в потрепанной дерюге. А в следующий миг лицо его дрогнуло, и он быстро перекрестил меня, после чего опустился на колено, подставляя шею. Кто-то из братьев? Оруженосец? Воин? Ничего странного. В самые лучшие времена выкупают из плена даже далеко не всех рыцарей. Что уж говорить о воинах незнатного происхождения?

— Dieu Saint-Amour*. — Слова вырвались раньше, чем разум успел что-то сообразить. Отсалютовал старику мечом, приложил палец левой руки к губам. Потом подчиняясь порыву, снял с шеи шнурок с золотой монетой и сунул невольному свидетелю в руку, силой сжав чужие пальцы. Подмигнул и закрыл ему ладонью глаза, чтобы выпасть из поля зрения. Ох, и удивится же он сейчас. Задание «Паломничество».

Активировать?

Да!

* Dieu Saint-Amour — Бог есть Любовь — один из распространённых боевых кличей в рыцарских орденах. По некоторым косвенным данным можно предположить, что чаще он использовался тамплиерами и госпитальерами. Впрочем, разновидностей боевых кличей было очень много.

(примечание автора)

Личная комната встретила меня тишиной и ощущением покоя. Перевёл дух и недовольно скривился, разглядывая место ранения. Сама рана — что? Ерунда, бедро зарастёт, в отличие от прорехи в штанах. И вроде чиркнуло-то лишь самым кончиком, а натянутая кожа на бедре разошлась так, что в мясо можно без труда палец засунуть. Тьфу!

Задерживаться дальше не стал, а прошел через портал в божественный домен. По сути, у меня сейчас появилось несколько часов свободного времени, за которое можно распределить параметры от повышения уровня и подумать, что делать дальше. Может быть, навык какой купить или усовершенствовать. Но сначала — выполнить задание.

Вышел я из портала на уже знакомой вершине башни. На миг замер в растерянности, но решил просто остаться на месте. Формулировка задания — Паломничество — указывала прибыть в божественный домен, но не указывала, что делать дальше. А значит, мне объяснят это на месте.

Одна из парящих в воздухе фигур стремительно приблизилась, и я склонил в приветствии голову.

— Я не ждал тебя так рано.

Я разогнулся. Развёл руками и недовольно сморщился от того, что рану дернуло.

— Так получилось.

— Ты готов внести пожертвование?

— Готов.

Ангел спокойно кивнул, скользнув по мне взглядом. Ну да, не думаю, что моё ранение скрылось от его взора, но он ничего про него не сказал, а просто подошел и протянул мне руку.

— Коснись моей ладони и пожелай передать столько, сколько сочтешь нужным. Все ОС сверх положенного по условиям задания будут преобразованы в баллы репутации из расчета два к одному.

С лёгким колебанием я сжал протянутую мне ладонь, непроизвольно стиснув, как при рукопожатии. Тут же опомнился, но собеседник лишь усмехнулся. Я ослабил руку, машинально отметив крепость ладони Посланника. Думаю, раздавить мою собственную ладонь не вызвало бы затруднения, возникни у него такое желание. Смутившись несвоевременных мыслей, пожелал передать 10 ОС. Сразу пришло уведомление о выполнении задания и начислении мне одного балла репутации. А я заодно проверил свой статус: уровень 4 (57/80 ОС). Неплохо. Это ж сколько сарацин я убил? И сколько ОС дали за каждого? Загадка. Вот интересно, за каждого сарацина Система начисляет одинаковое количество ОС или разное? Не задумываясь, задал последние два вопроса ангелу.

— Одинаковое. Но лишь если они имеют статус «существ вне Системы», то есть, не подчинены её правилам. И с твоим оружием ты получаешь 8 ОС за каждого убитого. Используй ты свой кинжал — получал бы по 10 ОС. Лечиться-то будешь? Без исцеления рана зарастет не скоро, да и воспалиться может. Поскольку это не первый твой визит ко мне, то я вынужден стребовать с тебя плату за эту услугу — один балл репутации. Она, плата, могла бы быть и выше, но для этого твоё ранение недостаточно серьёзно.

— Прошу исцеления. — Вежливо и серьёзно отозвался я в ответ. — А какое ранение будет считаться достаточно серьезным для более высокой платы?

Ангел возложил на моё плечо руку и тут же убрал, коротко ответив. — Утрата конечности.

Я прислушался к собственным ощущениям. Что-то вроде бы почувствовал. И я не исчезнувшую ноющую боль имею в виду. Провёл по бедру рукой. Да, рана определённо закрылась. Снимать штаны, чтобы проверить состояние ноги я, конечно же, не стал. Вместо этого аккуратно просунул палец в прореху и провел ногтем. Гладко, даже шрама не осталось. Лишь засохшая кровяная корка отвалилась.

— Нет, латать штаны ты будешь сам. — Не понял мою заминку Ангел. Впрочем, мгновение спустя его лицо дрогнуло в улыбке, показывая, что он просто шутит. И, разумеется, это не отменяет сказанных им слов. А у меня и иголки с ниткой нет. Впрочем, при прохождении через портал несистемный предмет исчезнет, и заштопанный шов опять разойдётся. Насмешка Падшего, не иначе.

Перед глазами выпало системное сообщение с предложением вновь принять задание «Паломничество», на которое я ответил немедленным согласием. Возможность отступить из безнадежного боя бесценна.

— Имей в виду, — уронил Ангел, — уйти с системной миссии этим путём не выйдет. Да и в других мирах эта возможность либо заблокируется, либо стоимость необходимого пожертвования будет переоценена в сторону повышения.

— А разве можно попасть в другой мир не исполняя божественное задание?

— Возможно. Пусть пока это скорее теоретическая возможность. Расскажи, что случилось.

— Что думаешь делать? — Вопросил Ангел, внимательно и не перебивая дослушав моё повествование до конца. Я мысленно выдохнул. Корить за беспечность или безрассудство меня не стали. А значит, я всё сделал правильно. Ну а случайности на войне неизбежны. В конце-концов, случившегося сарацины тоже не ждали. Да уж, представляю, как они сейчас меня ищут. И ладно меня, но ведь и конь злого обидчика исчез. Что вообще ни в какие ворота.

— Ну, обратно я вернусь, скорее всего, опять в крепость. Сейчас смеркается, так что дождусь ночи. А там… Ворота будут, разумеется, закрыты. Через стену спуститься тоже вряд ли выйдет. Кроме того я видел во дворе рабов, кажется даже одного бывшего воина из числа христиан встретил. — Я замолчал, замявшись.

— И бросать их ты не хочешь. — Задумчиво продолжил Ангел. — Но ведь настоящая причина не в этом. Ты попал в крепость, полную врагов и добычи, и у тебя есть возможность бить их по частям, отступая при необходимости в это место. Где можно укрыться, исцелиться, отдохнуть… Понимаю.

Я виновато понурился. Всё так и есть. И дело не в том, что я пытался ввести в заблуждение Посланника Божьего. Разве бы я посмел? Просто он видел мотивы моих поступков лучше, чем даже я сам. Он сказал, и я понял, что так оно и есть.

— Понимаю и не осуждаю. — Медленно продолжил Ангел. — Это действительно хорошая возможность стать сильнее. Жаль, что миром вам не разойтись. Прошу лишь воздержаться от убийства рабов и слуг, если это будет возможно. И предлагаю тебе выучить что-нибудь подходящее для подобной вылазки.

— Я бы хотел проверить состояние своего коня.

— Да, конечно. Он ранен?

— Я бы хотел проверить.

Глэйс оказался здоров… гм… как конь. Ну и слава Деве Марии! Ангел хотел перенести меня на площадь, но я отказался, попросив вернуть меня в личную комнату, чтобы распределить параметры. Уже там повысил себе «ловкость» и «восприятие» на единичку. И потом долго корчился на полу от боли, чувствуя, как изменяется что-то внутри моего тела. Пожалуй, из всех параметров, повышение ловкости — самое болезненное. Впрочем, я ещё силу повышать не пробовал.

Отдышавшись, провёл разминку. Ну, двигаться, вроде, стало действительно чуть легче. На шпагат сел вообще без проблем. Взгляд упал на испачканную кровью прореху в штанах, и я поспешил сменить одежду. Смех смехом, но чувствую, одежда на рыцарях будет просто «гореть». Определить изменилось ли что-то от повышения «восприятия» не удалось. Вздохнул, и сел перебирать карты навыков.

«Владение копьём», «Лекарское дело», «Владение топором» — всё не то. Ничто из этого не поможет мне в грядущем бою. «Владение ножом»? Да, это подойдёт. Теперь влить в карту 10 ОС и согласиться на изучение. Системе опять зачем-то понадобился доступ к Хранилищу Знаний, но в личной комнате проблем с этим не было. Достал нож, доставшийся мне от неизвестного альва, и отработал им стандартные движения. Ну, да, стало получаться лучше, чем раньше. Подумав, поднял владение навыком до второго уровня из пяти и опять погрузился в вал новых знаний и ухваток. Отработав уже более сложный комплекс движений, мысленно посетовал на отсутствие деревянного столба или свиной туши, на которой можно было бы отработать метание в цель. Но чего нет, того нет. Зачем я потратил на это ОС? Разумеется, я знаю, где у ножа рукоять, но скоро мне может понадобиться нечто большее.

Встал с пола, на котором отдыхал после тренировочных упражнений, и машинально отряхнулся раньше, чем сообразил, что пыли в личной комнате не бывает, ну, разве что сам нанесу. Хмыкнул и прошел обратно в божественный домен, благо доступ в него не закрылся.

Следующий навык пришлось покупать за баллы репутации и после обсуждения этого вопроса с Ангелом. Его название под моим взглядом сменилось с «Лазутчика» на «Ассасин»* (F, 1/5). Да, занятие не вполне подобающее рыцарю, но этот выбор посоветовал Бог.

* ассасины — реально существовавшая в Святой Земле организация религиозных фанатиков, прославившаяся в 11–12 веках многочисленными заказными убийствами. Своеобразная страшилка своего времени и легенда времён более поздних.

Данная карта является именно картой навыка. В неё входит знание маскировки, распознавания следов, незаметное перемещение, знание ядов, специфичные приёмы для незаметного убийства, актёрское мастерство перевоплощения и многое другое. Фактически речь идёт о пусть и специфичной, но полноценной боевой системе. Реально существовавшиеассасины имеют весьма слабое отношение к этой карте. Хотя в ней учтён и их опыт.

(примечание автора)