Третий завет

Глава 8. По воле Бога! Часть четыре.

Площадь, мощенная крупной каменной плиткой простой прямоугольной формы, была почти пуста. Глэйс с цоканьем переступил копытами, и я тронул его с места, направляясь к скоплению людей, обернувшихся в мою сторону. С боков воздух пошел рябью и прямо в воздухе на мостовой возникли новые участники. Я остановил коня, не хватало еще случайно попасть под такое вот «мерцание» или наехать на кого-то. Пользуясь преимуществом высокого положения, еще раз быстро огляделся.

Обширное пустое пространство окаймляли с боков высокие стены домов, где-то смыкаясь в сплошную стену, где-то оставляя обширные промежутки для вливающихся в площадь улиц, где-то пестря арочными входами в узкие переулки или просто дверными проёмами, везде закрытыми. В середине площади располагался мраморный округлый бассейн, из которого в небо невысоко били струи воды. Глэйс всхрапнул и потянулся к воде. Я дал ему подъехать поближе, но близко к воде не подпустил.

— Ты уже пил, дружище. — Я утешающе потрепал его по холке.

В середине фонтана из воды выступала невысокая круглая колонна из незнакомого мне отшлифованного до блеска ярко-зеленого камня с прожилками. Её венчала привлекшая моё внимание статуя крылатой женщины, прижимающей к груди ребенка. Сердце кольнуло. Я спешно спешился и преклонил колено и голову. Краем глаза заметил, как некоторые из присутствующих последовали моему примеру. Кто-то даже встал на колени и прижал голову к каменным плитам площади по обычаю неверных. По идее, мы все неправы, ведь эта статуя не святыня, а просто статуя. Или любая статуя, расположенная в этом месте является святыней? Не знаю, может быть. Но Ангел рассказывал, что Богу не так уж важно, как именно Его дети возносят Ему хвалу и выражают своё почтение. Важны дела, суть, искренние чувства и чистые помыслы, а не форма. И происходящее внизу, на земле, глубоко его печалит. Впрочем, это не означает запрета на защиту своей чести, жизни, свободы, имущества, запрета на выражение своих чувств. Просто не надо путать мирское и духовное.

Я смотрел на Деву, а мои губы шептали слова молитвы. Вовсе не «Аве Мария», как можно было подумать, а другие:

Господи, прошу, дай мне сил,

Изменить то, что я могу изменить,

Смирения, чтобы принять то, чего я изменить не в силах.

И Господи, молю, надели меня мудростью,

Дабы отличать одно от другого.

Гавриил опустился с неба, зависнув в воздухе над фонтаном. Взоры всех присутствующих неотрывно смотрели на него. Он спокойно смотрел в ответ.

— Я собрал вас всех вместе для того, чтобы вы познакомились друг с другом и обменялись опытом. Быть может, это очень скоро поможет некоторым из вас выжить. Общую ситуацию вам уже объяснил ваш Ангел-хранитель, но я всё же добавлю несколько слов. От ваших действий, в том числе и от личных действий каждого из вас, отныне зависит судьба всего нашего мира. Ваша главная задача на ближайшее будущее — выжить и стать сильнее. Время, которое даст нам Система на подготовку к противостоянию чудовищам, тварям, демонам и иным врагам из других миров не беспредельно, и истечет быстрее, чем кажется. По крайней мере, я настоятельно советую каждому из вас исходить из этого.

Мир внизу не совершенен, а созданная Падшим Система лукава. Вы можете смело продолжать охотиться, ловить рыбу и рубить лес. Если это делается не оружием Системы и не приводит к получению ОС, то кары за это не будет. Это важно для тех из вас, кто живёт ловлей рыбы или охотой. Однако так можно убивать и других людей, обходя мой запрет и наложенные ограничения. Знайте, что если Система не видит подобных проступков, то это не означает, что их оставлю безнаказанными и я. Не оставлю.

Убийства мелких животных, включая обитателей моря и птиц, всего, что не крупнее собаки, не принесут вам очков Системы, даже если совершаются оружием Системы. В худшем случае, если вы переусердствуете, то навлечёте на себя Гнев Божий. Впрочем, не опасайтесь внезапной Кары. Его недовольство проявится намного раньше, и не заметить его вы не сможете.

Я мог бы наложить на вас запрет на убийство любых существ нашего мира. Это вполне в моих силах. Я не стану этого делать.

В толпе раздались вздохи облегчения и лёгкий шорох. Ангел поднял руку, призывая к молчанию.

— Я не хочу требовать от вас невозможного или чего-то прямо идущего вам во вред.

Всем вам вскорости предстоит участвовать в новых опасных миссиях, а позднее и отражать атаки врагов на наш мир. Поэтому я принял тяжёлое решение разрешить вам получать очки Системы за убийство других существ нашего мира. Это временное решение, призванное дать вам возможность стать сильнее и выжить в грядущих сражениях. Напоминаю, что ОС даются только за убийство крупных существ, а также людей, но не даются за убийство детей. Не забывайте, что вы — защитники мира, а не его губители. Пока что вас мало и Ангелы-Хранители будут присматривать за вашими действиями. Прогневившие Бога будут извещены о Его недовольстве. И горе тому, кто и тогда не прислушается!

Разбойников, напавших на вас, воинов противника — можете атаковать смело. Это мирские дела, и Бог оставляет их на ваше усмотрение. Пусть они его даже и опечалят. Дети и беременные женщины — неприкосновенны. Нарушителю запрета придётся доказывать необходимость такого убийства. И оправданием ему послужит только защита собственной жизни, и больше ничто. Можете связать такого противника, убежать от него, придумать что-то еще, но не убивать. Нарушитель познает Кару Божию, вплоть до лишения его никчемной жизни.

Также я запрещаю вам убивать других рыцарей нашего мира, подобных вам, которых вы всегда легко узнаете в любой толпе. Даже если они ещё не приняли покровительство Бога. Враг, если он вам встретится, будет обозначен как враг самой Системой. Предательство или иные неожиданности возможны, поэтому о разумной осторожности всё же не забывайте. Некоторые из вас на первой миссии убили союзника, получив в два раза больше очков Системы, чем было бы за убийство равноценного противника. Им дано отпущение грехов и наложена епитимья, но лишь в этот единственный раз. В случае подобного нападения на вас самих, разите противника смело, но не забывайте, что потом на исповеди вам придется подробно рассказать об этом случае, дабы ангел-хранитель смог определить было ли с вашей стороны нарушение запрета.

Если убийство мирного жителя всё же случилось, то искупить его вы можете спасением двух человеческих жизней. Сами придумаете, как это сделать. Можете, например, выкупить раба из неволи и дать ему средства к пропитанию, дабы он не стал разбойником или не умер от голода.

Такова МОЯ ВОЛЯ!

От этих внезапных и резких слов в небе грянул гром, в лицо пахнуло грозой, а плиты площади, кажется, даже чуточку вздрогнули. Рядом тревожно заржал Глэйс.

— Дабы каждый из вас мог в любое время вернуться в это место, а также посетить Личную Комнату, я от лица Бога выдаю вам дополнительное задание, которое будет самостоятельно возобновляться по его исполнении. Как часто его исполнять — решайте по своим возможностям. Я его даю в первую очередь для вашего удобства и чтобы повысить ваши шансы на выживание. В крайнем случае, благодаря нему вы сможете сбежать от опасности в это место. Настоятельно рекомендую всем его принять!

Название задания: Паломничество

Ранг: F

Тип задания: божественное, возобновляемое

Сроки исполнения: один год с момента принятия задания

Описание: Ангел Гавриил предлагает вам совершить паломничество в божественный домен Господа Саваофа. Как только будете готовы, активируйте отдельную вкладку этого задания в меню персонажа. Вы мгновенно будете перенесены в божественный домен.

Цель задания: внесение пожертвования в размере 10 ОС.

Награда:

— Вы получите +1 балл божественной репутации (расходуемый).

— Данное задание будет возобновлено.

Штраф за провал:

— Вы навсегда потеряете 1 балл божественной репутации (не расходуемый).

— Данное задание не будет возобновлено.

Принять задание?

Да / Нет

Ну, всё так, как и заявил Архангел. По сути, это возможность личной встречи с ангелом-хранителем, возможность купить новый навык, обменять ОС на баллы божественной репутации, встретиться с другими союзными рыцарями, посетить Личную комнату, связанную с божественным доменом порталом, сбежать от опасности, на худой конец. Случаи, в конце концов, бывают разные. Иной раз и воины отступают, что уж говорить про вчерашних крестьян или вовсе женщин. Да-да, я заметил, как на меня смотрели окружающие. Некоторые так и вовсе кланялись. Думаю, это неправильно. Ведь раз они тоже отмечены Богом, то у нас нечто вроде братства или даже ордена. Ох, жаль, что мой ангел-хранитель не перенесся со мной на эту площадь. Я бы спросил его совета. Или?.. А почему бы и нет? Робость не к лицу рыцарю. Преодолевая трусливые позывы, я принял задание и поднял руку, привлекая внимание.

— Так, с этим вопросом разобрались. Запомните все, отныне и впредь вы рыцари. Пусть в миру вам окружающие и не поверят. Не надо с ними спорить, даже заявлять им о своём статусе не обязательно. Но поднявшего на вас руку вы вправе убить, если он не внемлет предупреждению. Кланяться же друг перед другом вам не надо. Лишь если вы хотите выразить уважение к чужому возрасту или ваше личное почтение к собеседнику. Если поклон — это требование традиций вашего народа, то нарушать их не надо. Но помните, что люди других народов могут не разделять ваших обычаев. И осуждать их за это не следует. Как и им не стоит осуждать вас.

Марьям, подойди.

В скучившейся у фонтана толпе произошло движение. Колыхнув крыльями, Ангел спустился ниже, выхватил кого-то и поставил на колонну, рядом со статуей. Девушка. Неужели?..

— Данный человек отмечен Богом. Её голос он услышит всегда. Каждый из вас при необходимости должен встать на её защиту. Не вставший — будет заклеймён как отступник и будет проклят Богом! Она не та Марьям, о которой подумали некоторые из вас. — Ангел скользнул взором по опустившимся на колени людям. Да я и сам опустился на колено. — Но она взяла это Имя в её честь. Ей дано право говорить от лица Бога. Однако Марии ещё многому предстоит научиться, так что проявите снисхождение, если вам покажется, что её суждения не верны. Она человек. Помните об этом.

Марьям, выведи на общий обзор свой статус, как я тебе показывал.

Та кивнула, чуть виновато улыбнулась в сторону площади и на мгновение как будто ушла в себя. Ни у одного из нас мысли не мелькнуло улыбнуться в ответ. Ну, у меня — не мелькнуло. И я так и не встал с колена. Глэйс, умница, тоже не дергался и молчал. Над головой Избранной возникли новые строки:

Знак Господа Саваофа

данный человек отмечен Богом и находится под его защитой и покровительством

Выждав несколько десятков ударов сердца, Ангел кивнул девушке, и эти строки над её головой погасли. Он взмахнул рукой и от фонтана по брусчатке пробежали ровные линии, разделив площадь на сектора. Гм, десять разноцветных секторов, из них два — черные. Над секторами в воздухе повисли названия миссий, черные — остались пустыми.

— Всем пройти в сектора, соответствующие пройденной вами миссии. В следующий раз вы отправитесь в том же составе, плюс новички, о которых мы пока ничего не знаем, так что пообщайтесь сначала внутри собственного круга. А я буду обходить каждый сектор по движению солнца, и участвовать в обсуждении условий той или иной миссии. Мой голос будет слышан всем, так что покидать свои сектора не надо. После обхода границы секторов исчезнут, и вы все сможет спокойно общаться и перемещаться в пределах всей площади. Чтобы пройти к личному ангелу-хранителю вам достаточно покинуть площадь по любой из улиц или выходящих на неё переулков. К порталу, ведущему в Личную комнату, вас тоже проведет ваш личный ангел-хранитель.

Напоминаю, что сегодня время в этом месте почти стоит на месте относительно земли. Но так будет только сегодня. В следующие ваши посещения один миг здесь будет равноценен одному мгновению там. Поэтому если у вас нет никаких совершенно неотложных дел, то не спешите возвращаться домой.

И ещё, знайте, что вас — рыцарей, в мире пока что очень и очень мало. Примерно один на три миллиона человек. Для тех, кто не умеет до стольки считать, поясню: вернувшись, вы будете единственным Рыцарем на многие дни и недели пути в любую сторону.

Сказав эти слова, Ангел аккуратно подхватил девушку и в пару взмахов отлетел с ней куда-то в сторону. Ну что ж, пора и мне перейти в свой сектор. Благо надписи над секторами всегда смотрят прямо на того, кто на них смотрит. Чудо.

Ведя Глэйса в поводу, легко прошел в соседний сектор и отошел от фонтана, чтобы никому не мешать. Там уже стояло четыре рыцаря, а вскоре подошли и остальные. Со мной семеро. Среди них даже женщина одна оказалась. Пожилая, лет тридцати, точнее не скажу. Никогда таких лиц не видел. Какой-то совсем незнакомый мне народ. Ещё один человек был похож на немца, но не уверен, что им являлся. Языка друг друга мы, во всяком случае, не знали, общаться могли только на системном. Остальные даже выглядели чужеродно. Двое с ощутимой опаской косились на коня, а вот женщина — наоборот, хотя тоже видела такое животное впервые в жизни. Ну, с её слов.

Сначала беседа не клеилась. Мы дичком косились друг на друга, особенно косились на меня, потом пытались вслушиваться в слова Ангела, разбирающего миссии других адептов. А потом потихоньку разговорились. Каждый немного рассказал о себе. И я тоже. Единственный, чьё происхождение мне удалось хоть как-то установить, оказался пожилым монголом. Ну, сам он себя как-то иначе называл, но согласился, чтобы я называл его монголом. Сначала его немного покоробило, что я об империи, в которой он живет, почти ничего не знаю. Но быстро успокоился и даже извинился, когда выяснилось, что о моей Родине — королевстве Арагон — он даже не слышал. Лишь о франках, и о том, что они приплывают из-за моря. Еще он смог определить двоих из нас как выходцев откуда-то с юга, как бы даже не из сказочной Индии. Где живут остальные — выяснить нам так и не удалось. Женщина была откуда-то с севера. Я бы подумал на полуночные страны, но о песоглавцах она даже не слышала, так что это какие-то совсем далёкие края. Зато она рассказала об ихних тварях. Не дай Господь некоторых из них не то, что наяву, — во сне встретить!

Половина присутствующих не то, что лошадей, железа не знало. Женщина — так даже меди. Она оказалась одним из тех рыцарей, кому Ангел посоветовал обратиться ко мне. Её оружием оказалось копьё с наконечником из кости. Я изумился тому, как она ухитрилась выжить. Спросил. Она лишь застенчиво пожала плечами, вздохнула и призналась, что «трудно было». Расспрашивать её не стал, поговорить надо было со всеми. А женщине я подобрал короткий прямой лёгкий меч и копьё со стальным наконечником. Копьё она сама просила, а меч уже выбрал ей я, с учетом её возможностей. Универсальные оружейные карты у неё были. Я спросил, и она подтвердила, что купила их за баллы репутации. А еще — одежду и две «бездонные сумки». Навык «Владение мечом» я ей записал на протянутую мне учебную карту.

Ну, так и пошло. Мы все разложили свои трофеи и принялись меняться, обмениваясь историями и одновременно прислушиваясь к словам Ангела, обращенные к другим группам. Мою плохо ободранную шкуру у меня обменяли на учебную карту «Владение копьем». Совершившая обмен женщина смерила меня укоризненным взглядом, но ничего не сказала, только вздохнула. Я и сам знаю, что ободрано плохо. Пожал в ответ ей плечами. Обработанные шкуры просто подарил тем, кто так и не разжился теплой одеждой. Мне поклонились, меня горячо поблагодарили, мне холодно пообещали шкуру ягуара и золотой браслет. Не знаю, кто такой ягуар, да и насчет браслета сомневаюсь, но будто высеченное из камня краснокожее лицо пожилого воина, а я уверен, что это воин, не располагало к шуткам. Так что я лишь кивнул, и мне холодно кивнули в ответ. Впрочем, это ничуть не помешало ни ему, ни всем остальным внимательно ощупать мою кольчугу, шлем, щит и даже оружие. Я же таращился на протянутый мне для изучения… ну, наверное, это можно назвать мечом. Хотя не знаю, не уверен. Плоская деревяшка, наподобие деревянного широкого меча без острия. По бокам в дерево забиты крупные острые черные отполированные камни. Жуткое оружие. Но слишком уж хрупкое на вид. Телу, не прикрытому доспехом, оно нанесет страшные раны, но уже против кольчуги не сделает ничего. Да и напоминающие вулканическое стекло зубцы наверняка будут ломаться при ударах. Хотя повреждений я не вижу, а ведь мы все недавно вышли из боя.

Задал вопрос и мне неохотно ответили, что, да, оружие после боя пришлось чинить. Поэтому мне тоже протянули универсальную оружейную карту и попросили «сделать» меч из стали. Глядя на то, как достали похожие карты еще двое, я лишь вздохнул. К счастью, пожилой монгол, назвавшийся врачом и философом, тоже прекрасно знал, что такое железо. Глядя на то, как из-под его рук выходит булатный клинок, я даже почувствовал легкую зависть. Впрочем, возможно, я так тоже могу. Или булатная сталь — дело случая?

Раздал всем по одному наконечнику от арбалета. Получил новые благодарности. Монгол предложил всем желающим записать на карту умение врачевания. Все согласились, хотя и удивились, конечно. Оказалось, что везение тут не причём. То есть врач не покупал у Системы это умение, и оно ему даже в качестве награды или трофея не выпадало. Вместо этого по окончании миссии доставшаяся ему способность Е-ранга позволила записывать на учебные карты личные знания. Любые, но только его и только знания. Так что мои учебные карты оказались очень кстати. Я спросил его, как же он выживет, получив столь бесполезную в бою способность? Он пожал плечами и спокойно ответил, что обменял божественные баллы репутации на кое-что полезное, и покосился на Глэйса. На вопросительный взгляд со вздохом ответил, что попросить у Ангела боевого коня не догадался.

В целом, миссию все присутствующие пережили примерно по одному сценарию. Кто-то — с большим трудом, кто-то — с меньшим. Лишь один признался, что убил другого рыцаря. Но потому, что тот напал на него, чтобы отобрать одежду и не замерзнуть. И раз Гавриила его слова устроили, то мне тем более нет причин ему не верить. Со слов рассказчика, напавший на него человек до последнего момента отображался Системой как «союзник». А ему за убийство предателя она дала удвоенное количество ОС — шестнадцать — и повесила «Кровавую метку» убийцы союзника. То есть одной рукой поощрила, а другой — наказала. Это было… поучительно. И лишний раз напомнило мне о том, кто создавал Систему и с какой целью. Похоже, Правила куда более гибки и лукавы, чем мне казалось даже после рассказа Ангела и всего, что со мной самим было.

Пожалуй, стоит подумать и о том, что приключилось с рыцарями, которым выпали другие миссии. Быть может, завтра и мне достанется похожее задание? История с предателем оказалась интересной, как знать, может, и некоторые другие окажутся не менее поучительными?

Миссия, в которую попали рыцари с порядковыми номерами первой сотни из общей тысячи, оказалась той самой, о которой Ангел упомянул, как о миссии с подвохом. Задание было на штурм какой-то крепости — «Небесный форт № ….», что бы это ни значило. Выжили на ней все, но… Все они оказались в разных частях какого-то здания или крепости. Во внутренних помещениях, ни в одном из которых не было окон. Свет лился либо с украшений на потолке, либо вовсе неведомо откуда. Некоторые люди сравнивали эти помещения с подвалом, но стены, комнаты и коридоры были сделаны не из камня или земли, а из чего-то напоминающего металл, а то и вовсе непонятно чего. Представляете? Целая огромная крепость, выкованная из металла и украшенная изнутри. С комнатами, коридорами, лестницами и огромными залами. Божественно прекрасная и столь же невероятно чуждая. Через несколько секунд после того, как они осознали себя в этом месте, неведомый Голос что-то вопросил у них на неизвестном языке. Кто-то из рыцарей ответил, что не понимает, кто-то смолчал. Это оказалось не важно, как и не важным оказалось то, что они стали делать. Свет в коридорах, комнатах и залах погас, а в наступившей кромешной тьме на тела навалилась невероятная тяжесть, от которой все повалились на пол, потеряв сознание.

В следующий раз они пришли в себя нагими и без вещей, в стеклянных гробах, крышка которых распахнулась через мгновение после того, как большинство из них успело открыть глаза. Существа, напоминающие людей, но не люди, извлекли их тела и стали спрашивать на языке Системы о том, что они видели. Больше их ничто не интересовало. Не выказывая ни радости, ни разочарования услышанным, они одинаково безразлично выслушивали каждого, после чего Система сообщала о поступлении 20 ОС за выполнение личной миссии — разведать обстановку и доложить — и предлагала вернуться в родной мир. Отказавшихся, разумеется, не было. Пришибленные, они перенеслись в личные комнаты, откуда и прошли обнаруженным порталом к Богу. Нагими, растерянными, потерявшими все свои вещи, которые им никто не вернул. Правда «кристалл души», который некоторые определили как «осколок души», а некоторые — как «осколок алтаря», Система им выдала.

Гавриил сказал, что когда навалилась тяжесть и тьма все они, скорее всего, умерли. Остальное же поставило в тупик даже его. При этом у всех участников осталось висеть повторное задание на «штурм крепости», на которое Система их призовёт через неделю. Ведь оную «крепость» они так и не захватили. Но что произойдет при следующем призыве? С кем сражаться в пустых коридорах и залах? Люди были откровенно напуганы и чуждостью того места, и внешностью, и равнодушием тех, кто их расспрашивал, и своим абсолютным бессилием, и столь же полным непониманием происходящего. Даже одежду, в которой я их увидел, выдал им их ангел-хранитель или они приобрели её у него, пожертвовав свои баллы репутации на покупку нового комплекта снаряжения рыцаря-новичка.

Отмеченная Богом девушка тоже оказалась в числе этой сотни.

Что было у других групп? По-разному. Большая часть выживших оказалась охотниками и воинами. Несколько десятков принадлежало к другим профессиям, проще говоря, были крестьянами. Ну, в основном. Максимальное количество выживших в отдельной миссии составило 22 человека. И это в наиболее везучей группе, которой досталась миссия на сбор какой-то травы и кореньев на болотах. Жители этого мира почему-то очень боялись ходить в это место и не рисковали собирать желаемое сами, предпочитая оплачивать миссии. Впрочем, если из 100 человек из болот выбрались лишь 22, то, наверное, их опасения имеют под собой основание.

Из группы с наименьшим количеством выживших вернулся лишь один рыцарь, которого ангелу-хранителю пришлось лечить от безумия. Как он прошел через портал к Богу — загадка. Милостью Его, не иначе. Он рассказывал об оживших мертвецах и призраках, которые охотились за живыми в подземных катакомбах. Сам он выжил лишь каким-то чудом. Зарубил секирой нескольких неупокоенных мертвецов, а потом, когда на объединившихся в группу нескольких человек налетели призраки, попросту убежал и спрятался. И его не смогли или не успели найти. Что произошло с его товарищами, он не знает, слышал лишь за спиной ужасные крики. Ну а с учетом того, что с этого задания вернулся лишь один… Не думаю, что прояви он храбрость это что-то бы изменило. Но и не осудить мысленно его трусость у меня не получилось. Хотя как знать, может он сошел с ума от ужаса и лишь потом убежал? Даже Гавриил не смог ему точно ответить на этот вопрос. А он спрашивал, сильно, видать, его произошедшее гнетёт.

Трое выживших с другой миссии рассказали, что оказались в каком-то оазисе, где долго бродили среди песка и заброшенных рудников. Благо хоть источник воды в нем был. А потом, наутро, из-за барханов показался отряд конницы, который просто ловил вышедших ему навстречу и вязал. Рыцарей, попытавшихся его атаковать, частью убили, а частью опять же повязали. Разбежавшиеся люди пытались спрятаться кто где. Их искали и находили. Когда срок миссии истек, личное задание оказалось выполненным только у этих троих. Не потому, что они убили хотя бы кого-то из враждебных аборигенов. А потому что с вечера попытались выполнить личное задание, убив каких-то тварей, напоминающих гигантских пауков в одной из заброшенных шахт. Выжившие союзники утверждали, что на момент окончания миссии в живых и на свободе оставалось больше десятка человек, но домой вернулись только они.

Рассказы тянулись один за другим, но единственное слово, которое подходило под описание их всех, было слово «разгром». Рыцари несли ошеломительные потери везде, в каких бы условиях не происходила миссия. Описание нашего собственного задания, после упоминания того, как мы оказались в непредназначенной для этого одежде на снегу и морозе, тоже вызвало череду сочувственных взглядов. Хотя по сравнению с некоторыми рассказами, злоключения, выпавшие на нашу долю, уже не казались чем-то особенно ужасным.

Под конец Гавриил еще раз, обратившись сразу ко всем, объявил о создании в будущем «Аллеи памяти», в честь рыцарей, не вернувшихся с миссии. И что сообщенные нами сведения о погибших не будут забыты. Как и наши имена.

Потом мы все смешались в одну кучу. Все переходили от одной кучки выживших к другой, общались, менялись, рассказывали, откуда кто родом. Чаще всего абсолютно бесполезно, так как сами не могли дать каких-либо надежных ориентиров. Некоторые, подобно мне, стояли в этом столпотворении как непоколебимые гранитные утесы в бушующем море, потому что их обступила толпа желающих пообщаться. Я бы и сам не отказался пообщаться с некоторыми, но и не мог отказать тем, кто просил у меня помощи, совета или даже благословения. Да, находились и такие. Наш родной мир оказался необычайно велик. Рассказы некоторых людей о родных местах вызывали ощущение такой чужеродности, что не происходи это здесь, в этом месте, я бы заподозрил, что речь идет о каком-то другом, враждебном людям, мире. Особенно меня поразил один рыцарь, чей народ жил на каком-то небольшом острове посреди бескрайнего моря. Они никогда не видели других людей. Лишь слышали легенду, передаваемую из уст в уста, что их предки когда-то на лодках пересекли это бескрайнее море, приплыв откуда-то в поисках лучшей доли. А их народ — самые настоящие людоеды. Тут даже Гавриилу пришлось вмешаться, напомнив окружающим, что данный народ не виноват, так как никакие пророки за всю историю мира не посещали этот удаленный остров, лежащий посередине океана, и не могли наставить людей на путь истинный. Я перекрестился, представив эту картину, и что могло бы быть с нами, а рядом шептал слова молитвы какой-то турок. Мы переглянулись, и я впервые в жизни ощутил взаимопонимание между нами. И в его глазах тоже что-то такое мелькнуло. Я не знал кто он, лишь, что откуда-то из четвертой сотни, где выжило шестеро. А другого язычника рядом вовсе не помнил, слишком много их было.

Да что там людоеды. Я видел рыцаря, чьё племя даже колеса не знало. Слава Всевышнему, хотя бы огонь был им знаком. А Мария-Марьям за руку привела ко мне адепта, которого я сначала принял за ребенка. Такого роста он был. И который оказался морщинистым седым стариком пятого уровня. Пятого! На него даже Глэйс таращился. Мария представила его как самого результативного рыцаря из нас всех, извинилась, попросила помочь ему и исчезла в обступившей меня толпе. Ничего удивительного карлик у меня не попросил. Он даже карликом не был. С его слов весь его народ такого вот низкого роста. А с уровнями ему просто повезло. Он считал себя опытным охотником и выбрал высокий уровень сложности миссии, сообразив, что за это дадут самую высокую награду. А умереть он, старик, не боялся. После переноса на миссию оказался в руинах заброшенного крупного города и забился в какую-то щель, которая вывела его в ливневую канализацию, если я правильно понял. В общем, пока наверху кипели страсти, он тихо и мирно убивал в слабо освещенном, из-за трещин в своде, туннеле каких-то ящериц, размером с кошку, и местных жаб. Жабы оказались ядовитыми и едва его не прикончили. Ну, не сами жабы, а их яд. Зато он поднял себе параметр живучести до расового предела. Оказывается, достигшим этого Система выдаёт бонусную способность. Причем не первому достигшему, а вообще любому. Ему досталась разновидность заживления ран с уклоном в нейтрализацию ядов. Ну и еще вроде как он теперь проживет очень долго. Если не погибнет, конечно. Правда он не знает действие ли это полученной способности или эффект от повышения параметра живучести. Ангел-хранитель сказал ему, что и то, и другое, и полученные уровни одновременно.

За оставшееся время я успел записать на имеющиеся у меня учебные карты навыки владения ударно-дробящим оружием (дубиной), топором и ножом. У напарника-монгола попросил записать мне арифметику, во владении которой он признался. Каково же было наше удивление, когда ничего не получилось. Ему выдало системное сообщение, что его владение этой наукой недостаточно для создания учебной карты. А я-то думал, что тут умения считать до десяти достаточно будет. Он тоже ничего не сказал, но я почувствовал, что заявленное Системой его задело.

Чтобы отвлечься спросил, как он смог одолеть своей саблей обезьяну? Он объяснил, что у всех животных одним из самых уязвимых мест является нос. Вот в него он и бил. Ранение в это место действительно оказалось для обезьян чрезвычайно болезненным. Я про себя подивился, — никогда бы не подумал. Я понимаю в глаза или горло, но в нос? Вспомнил утопленные под надбровными дугами глаза Морозных обезьян и передернул плечами. До этих глаз ещё попробуй доберись, то ли дело нос…

В результате, последнюю карту помогла мне потратить всё та же Марьям. Она записала мне на нее богословие. Я с любопытством стал разглядывать этакое диво, даже «подсказку» использовал. Хм, карта «Богословие» (F, 1/5), наполнение: 0 ОС. То есть хоть она и минимального ранга, но имеет пять уровней «сложности», что далеко не у всех навыков F-ранга встречается. Марьям сказала, что передать мне эту карту посоветовал ей сделать её ангел-хранитель, если я не буду против. Разумеется, я не возражал. Более того, многие из собравшихся вокруг нас рыцарей тоже захотели больше узнать о Боге. Причем даже те, кто и раньше поклонялся Ему. Новость о существовании такой карты знания разошлась по площади подобно волне от брошенного в стоячий пруд камня. Разумеется, Мария не могла помочь всем. Ну, не в обозримое время, по крайней мере. Так что сильно желающие могли получить данное знание через Хранилище Знаний, пожертвовав 10 баллов репутации, или 20 ОС. Обратиться за этой услугой оказалось можно как к своему ангелу-хранителю, так и к ней. Тратить драгоценные баллы репутации или вдвое больше ОС никто не хотел. Так что союзники скинулись и заполнили мою карту, чтобы я мог её изучить и создать пару-тройку копий для остальных. После чего от меня обещали отстать. Дело в том, что создавать копии карт можно было лишь первоначальному владельцу навыка, а всем остальным — лишь после «синхронизации» выученной копии с Хранилищем Знаний. С чем в божественном домене — Преддверии Рая — проблем не было. Но проблемы такого рода возникнут внизу, на земле. Более того, не все навыки в принципе поддавались копированию. В общем, голова от происходящего шла кругом.

Обменял карту «Ускорение» на семь ОС, которые неизвестной мне национальности рыцарь слил в карту «Богословия». Я влил в неё еще три очка из своих запасов и изучил. У меня оставалось еще двенадцать, но я решил последовать совету Гавриила, который он озвучил всем присутствующим, — приберечь десять ОС на выполнение задания «Паломничество». Потому как мало ли что. Ещё он напомнил нам о том, что вернувшиеся с миссии, но не захотевшие явиться к Богу рыцари могут оказаться предателями, хитростью или силой завербованными на сторону демонов. Атаковать их не надо, но сообщить своему ангелу-хранителю о такой встрече нужно обязательно. Ну и быть бдительными. Кто знает, чего можно ждать от этих людей? Вряд ли чего-то доброго, верно?