Третий завет

Глава 15. Поединок

Интерлюдия № 1. Саваоф

Ну и что теперь делать? Сообщение о Прорыве застигло системного бога врасплох, разом ломая все планы. Гарантии безопасности, данные от лица Системы, казались незыблемыми. Сейчас, после свершившегося, эта его наивная уверенность казалась смешной. О чём он только думал, на что рассчитывал? Ведь одно из надёжно установленных Правил гласит: «Только сильный может нарушать Правила». Разумеется, имеется в виду нарушать безнаказанно. Но попробовать тебя на прочность могут в любой момент. Задним умом всё это кажется очевидным. Действительно ли противник настолько силён? Конечно же, нет. Враг может совершить глупость, может быть неосторожным или самоуверенным. Свершившееся вообще может быть случайностью. Но и худшее исключать нельзя. Враг действительно может оказаться достаточно сильным, чтобы остаться безнаказанным.

Так, может, стоит заявиться на этот вызов лично? Однозначно нет. Вторжение может быть ловушкой, ведь вне своего домена недавно инициировавшийся бог уязвим. А ещё это может быть коварным отвлекающим ударом, маскирующим основной, который будет нанесён в другом месте, если Он явится на дерзкий вызов лично. Нельзя даже исключать попытки взять Его домен штурмом в момент отлучки хозяина. Есть и другие соображения. Он должен знать, на что реально способен враг и на что способны Его адепты. А ещё Его рыцари должны становиться сильнее, Ему при всём желании не удастся защищать их от опасностей всё время. Да, такая ошибка была бы на редкость глупой.

Увы, но быстро собрать сильнейших не представлялось возможным. Что ж, это хороший урок на будущее, а пока придётся обходиться тем, что есть. Почти все рыцари отсутствовали в домене, занимаясь добычей ОС или иными своими делами, а выдернуть их срочным призывом означало, что они явятся на миссию неподготовленными, в том, в чем застанет их такой призыв. Очень может быть, что голыми, босыми и безоружными. Много ли будет толку от таких воинов? К тому же, любое вмешательство в настройки системной миссии не бесплатно. Так стоит ли тратиться? В конце концов, если враг слаб, то те два рыцаря, случайно оказавшиеся на месте вторжения, справятся с угрозой своими силами, они достаточно сильны для этого. Или дождутся остальных участников, если угроза серьёзна. Разумеется, возможны какие угодно накладки, но когда такие оборонительные миссии станут массовыми, Он в любом случае не сможет помочь каждому. Да и Его адептам лучше привыкать рассчитывать в первую очередь на себя и свои собственные силы. Бог задумчиво смерил взглядом статистику системной миссии. Свободные вакансии в ней на глазах заполнялись. Чувство неясной тревоги грызло изнутри, но поразмыслив, Он решил, что это связано всего лишь с внезапностью произошедшего. Что ж, пусть всё идёт своим чередом.

(конец интерлюдии № 1)

Интерлюдия № 2. Принцесса

Ну и что теперь делать? Девушка растерянно оглянулась, но тут же спохватилась. Она только-только накопила достаточное количество очков Системы, чтобы оправдать Паломничество, спасибо за это её охране, и что? Переместилась в божественный домен и сразу же получила системное задание на защиту «Родовой локации». Разумеется, она его сразу приняла, хотя и удивилась, конечно. Почти сразу после этого явился Ангел, и запретил ей покидать домен без его дозволения, которое неизвестно когда даст. А ведь её ждут.

Собственно, что вообще происходит? Со слов Ангела-хранителя, в наш мир проникли враги. Не слишком много, но и не одиночка. Даже божественная защита их не остановила, а это как бы намекает, что и враг, кем бы он ни был, далеко не прост. К счастью, на месте вторжения находились сразу два Божьих рыцаря, причем оба из числа наиболее могущественных. Одного она просто помнит, а насчёт сил второго нет смысла не доверять словам Посланника. Раз он сказал, что тот не менее силён, чем первый, значит, так оно и есть. Да и у неё самой уже третий уровень, хотя она лично пока что не убила ни одного врага. Что вообще-то минус, наверное. Но она потому и приняла сразу это задание. Ну, в том числе и поэтому.

Пришлось ждать дозволения убыть в Личную комнату к порталу, ведущему на место будущего сражения. И вдруг новая неожиданность, — пришло системное оповещение о повышении ранга предстоящей миссии, и следом уведомления о расширении состава участников и переносе сроков. То, что дело плохо, ей стало ясно сразу, но отказаться от ставшей смертельно опасной авантюры уже не вышло. Остаётся ждать разъяснений.

— Ой, новое уведомление.

Глобальное оповещение (Саваоф)

Всем рыцарям как можно скорее прибыть в божественный домен на центральную площадь для получения сведений, которые увеличат ваши шансы выжить в грядущем бою.

На площади у фонтана на глазах становилось людно. Похоже, сюда прибывали все рыцари, какие только есть. Оно и не удивительно, если подумать. Состав участников миссии был повышен до пятисот человек, притом, что Избранных во всём мире и двух сотен не наберётся. Так что привлечены будут все, ещё и свободные вакансии останутся. Люди продолжали прибывать, но здесь и сейчас на площади находилось вряд ли больше пятидесяти человек.

— Внимание! — Повисший в воздухе Гавриил требовательно поднял руку, прекращая шум, а его голос легко разнёсся по всей площади. — Враг оказался сильнее, чем ожидалось. Недостающие места будут укомплектованы новичками, инициация которых уже началась, но она потребует дополнительного времени. Скажу прямо, враг неизвестен, но чрезвычайно опасен. Поэтому ждём готовности новичков, чтобы уйти в бой всем одновременно. Это займёт несколько часов, так что время на подготовку у вас есть.

Что известно о противнике? Это существа Хаоса. Изначально миссии был присвоен ранг Е, то есть речь шла о небольшой группе противников, числом не более десяти. Им противостояли два адепта пятого и шестого уровня, случайно находившихся на месте вторжения. Тишина! До того как к ним успела прибыть подмога ранг миссии был повышен. Это означает, что либо враг оказался гораздо опаснее, чем Система оценила первоначально, либо к нему прибыли подкрепления. Я точно знаю, что те два рыцаря до сих пор живы, но они, скорее всего, уже захвачены в плен. Возможно, врагам нужны рабы. Возможно, я вскоре получу предложение о выкупе. А может быть, враг сейчас их допрашивает, пытает или готовит ловушку на тех, кто придёт им на выручку. Возможно, что эта атака вообще лишь отвлекающая, а основной удар будет нанесён в другом месте. Поэтому не будьте беспечны. Мне тоже жаль ваших товарищей, но отправлять им на выручку слабый отряд означает лишь увеличить наши потери.

План действий следующий: первой на миссию убывает Мария. Мария, прибыв на место, первым делом ставь Маяк. Остальные, — остаётесь здесь и ждёте моей команды. Как только Маяк будет установлен, я дам вам знать. Вы, не теряя время, быстро проходите в свои Личные комнаты и далее — в портальную арку миссии. В момент перехода вам всем поступит предложение выбрать место, в которое произвести перемещение: на Маяк Саваофа, либо в случайное место в окрестностях. Вы должны выбрать перемещение на Маяк. Вариант переноса в случайное место означает, что выбравших его разбросает поодиночке в пределах некоей зоны, которая может быть сколь угодно огромной. Напоминаю, что запущена инициация трёхсот шестидесяти пяти рыцарей-новичков, для которых это задание станет первым. Предупредить их заранее невозможно, так что просто имейте в виду, что часть подкреплений неизбежно выберет случайную точку. Ждать или отдельно искать их не надо, главное — выполнить задание.

Кроме этого на миссию будут призваны пять рыцарей, которые прошли первую миссию одновременно с вами, но не пожелали явиться к Богу. Один из них уже прибыл сюда, но попросил время на принятие решения о моём покровительстве. Его Имя — Набунга. Остальные четверо формально тоже считаются вашими союзниками, но кем являются на самом деле — загадка. Возможно, у них имеются оправдания, но нельзя исключать худшего. Приказываю считать их потенциальными предателями и отступниками. При обнаружении — сопроводите их к Марьям. При невозможности сопроводить — узнать Имя и расспросить о причинах их нежелания явиться к Богу, о чём при встрече сразу доложить Марьям или мне. При агрессии в ваш адрес, сопротивлении или попытке бегства — задержите, а если это будет опасно или невозможно, убейте отступников. Это не моя прихоть, а жестокая необходимость. Мы не можем себе позволить упустить врага из своих рядов или потенциального предателя. Глобальное оповещение извещает не только вас, но и таких как они.

Да, ещё, официально заявляю, что на текущий день за неоправданные убийства и ложь Богу я казнил уже шестерых адептов-отступников. Да будут их души гореть в Аду. Помимо этого по разным причинам погибли ещё 28 рыцарей. Погибли в нашем мире, не на задании. Некоторые были захвачены в рабство, в плен, получили те или иные увечья. Желающие получить помощь пусть обратятся за ней к своему ангелу-хранителю сейчас или после миссии. Вместе подумаете, что можно сделать. В будущем я выдам некоторым из вас отдельные задания на помощь близким погибших адептов и на наказание их убийц, в некоторых случаях.

Во время текущей миссии я буду наблюдать за вами через Марию, и в случае нужды вмешаюсь лично. Ваша задача, не забывая об основном задании, обеспечить ей защиту.

Скорее всего, на поиски врагов вам придется потратить не один час, а потом еще дойти до них или догнать, если они захотят уклониться от боя. Возможно, враги обнаружит вас первыми и сами атакуют. Не стоит питать иллюзий, ваших товарищей, уже находящихся в зоне миссии, едва ли получится спасти. Мне безумно жаль, но мы всё ещё можем избежать куда большей трагедии и сделать их жертву не напрасной.

Напоминаю, новички не будут понимать, что происходит, как и вы не понимали в своё время. Имейте это в виду и настоятельно рекомендуйте выжившим по завершении миссии как можно скорее посетить меня.

Всем всё понятно? До начала миссии осталось несколько часов. Потратьте их с пользой.

(конец интерлюдии № 2)

Глава 15. Поединок

Уже знакомое мне поле для игры в мяч встретило нас гулом и движением факелов. Поединки решили проводить именно на нём. Нам было выгодно тянуть время, а враги почему-то не возражали. Их рыцарь даже подсветил нашу процессию, подвесив ослепительно сияющий шар прямо в воздухе. А потом развесил над полем ещё несколько.

— Огни «Истинного света», — глядя на меня, с улыбкой пояснил он. — Было бы досадно что-нибудь не заметить и, например, споткнуться.

В ночи теперь действительно было светло как в пасмурный день, так что Римай лишь рассеянно кивнул, а я пожал плечами. Вражеский рыцарь сморгнул, слегка нахмурился и обвёл напоминающее огромный амфитеатр строение взором. Уходящие ступенями ввысь ряды постепенно заполнялись народом.

— Надеюсь, мы не будем ждать, когда трибуны заполнятся? Мне нравится мысль дать наглядный урок как можно большему количеству местных аборигенов, но всё хорошо в меру.

— Я готов. Ты будешь биться со мной лично?

— Не волнуйся, с тобою будет биться он. — Рыцарь ткнул пальцем в просиявшего воина. — Если победишь, получишь Имя.

Тот радостно выкрикнул что-то наподобие «Тай!» и хлопнул себя кулаком в грудь. Обернулся ко мне, мгновение помедлил, как будто чего-то ожидая, а потом просто слегка наклонил к груди подбородок, как бы кивнув, но не спуская с меня глаз. Оружия в руках у него не было, так что и я доставать меч не стал. Да и если задумка удастся, то меч в руках мне лишь помешает. Возможно, этот кивок — какой-то обычай его народа. Неважно, я не собирался следовать чужим обычаям. У нас поединок, и следование за противником — слабость.

Я ударил себя кулаком в грудь. Кольчуга отозвалась слабым звоном. — Моё имя — Хуан Родриго де Кристобаль.

— Я вижу.

Может и вправду видит. Кто знает, какие у него умения?

— Твой друг глупец. — Неожиданно громко, на всё поле, заявил противник. — Когда ты проиграешь, то поединок с ним пройдёт совсем по другим условиям. На кон станет его душа. Ведь договорённость с Наставником касается только тебя.

— Мило. Полагаешь, что теперь я занервничаю?

Враг чуть улыбнулся, и намного тише добавил. — Ты — нет. А он?

Вам предлагается учебный поединок с безымянным воином Хаоса.

Условия поединка:

Бой до смерти одной из сторон.

Даже если тело погибнет, душа сражающегося в поединке уцелеет и сохранит свободу.

Победитель получает всё! Самая ценная системная вещь, способность или знание перейдёт от побежденного к победителю с вероятностью не менее 90 %. Шанс получить дополнительную добычу: 50 %.

На время поединка вмешательство со стороны заблокировано непроницаемым барьером. Атаковать зрителей изнутри барьера запрещается. Наказание нарушителей возложено на объявившего учебный поединок, — сказано Слово!

Покинувший зону проведения поединка считается проигравшим. Пересекать разделяющую противников линию до начала поединка запрещено. На нарушителя будет наложена Кара. Продолжительность поединка ограничена одним часом. Если поединок не закончится до этого времени, то победителя определит Система.

В случае вашего согласия поединок начнётся через 10 секунд.

Вы принимаете вызов на поединок?

Да / Нет

Вот как? Поединок начинается не сразу? Я даже не рассчитывал на такой подарок. Что значит: «определит Система»? Ладно, уже поздно прояснять и утрясать детали, но лучше до такого не доводить. И опять слова про «нарушителей». Зуб даю, любое здешнее правило можно нарушить. Если хватит здоровья пережить наказание или таинственную Кару. Лукавый, опять твои шуточки?

Подтверждаю согласие и под обратный отсчёт Голоса разворачиваюсь и бегу в противоположный конец поля. Трибуны взвыли, даже хаосит что-то крикнул вслед. Наверное, обидное или насмешливое. Плевать. Как далеко может убежать человек за 10 секунд? На десятки метров. Но мне не надо бежать до упора. Остановка. Призыв Глэйса. Громкость воплей на трибунах повысилась, кажется, вдвое. Плевать. Запрыгнуть в седло. Рыцарский турнир — это тоже череда поединков и я плюну в глаза тому, кто скажет, что конному рыцарю зазорно атаковать пешего дракона или демона. В левую руку — щит, в правую — копьё. Копьё местной работы, с бронзовым наконечником. Это даже не оружие Системы, но — тоже плевать.

Три!

Два!

Глэйс начал разбег. В глазах противника, чей рост не уступает в росте всаднику, — лёгкое удивление. Впрочем, не продлившееся и пары мгновений.

Внимание! Поединок начинается.

— Глэйс, разгон!

В этот момент несколько вещей происходят практически одновременно. Хаосит резво отскакивает вправо, одновременно выхватывая своё страшное для всадника оружие — глефу. Ход ожидаемый, шагни он влево — подставился бы под удар моего копья, останься на месте — одоспешенный рыцарь на коне опрокинет и стопчет даже великана. Конечно, он мог бы попытаться просто убежать, но я не верю в сказки. Передо мной не крестьянин.

В тот же самый момент Глэйс активирует «Разгон», как бы выстреливая своим телом вперёд. Вперёд и чуть влево. Умный конь вовсе не собирается накалываться на древко, а пытается пройти впритирку слева, подставив противника под удар моего копья.

А дальше происходит то, что застаёт врасплох и врага, и Глэйса. Лишь я, сосредоточенный на ударе, успеваю сориентироваться. Хотя никакой заслуги сознания в этом нет. Глэйс выносится вперёд и влево. Враг стремительно отпрыгивает вправо, и уже в прыжке осознаёт, что отпрыгивает прямо под несущегося на него коня. И изменить уже ничего нельзя. Противник в прыжке, Глэйса несёт вперёд набранный разгон… Всё, что успевает хаосит, это едва коснувшись земли выставить своё оружие вперёд, стремительно поднимая острие. Удар. Глефа входит коню куда-то за грудину и скользит дальше, легко вспарывая брюхо. Наверное, дымящиеся кишки вываливаются сейчас за нами на землю. Миг, и уже моё копьё бьёт врага в грудь, легко проламывая кость и протыкая тело насквозь. Миг, и Глэйс издает дикий, почти человеческий крик, снося своим телом врага и ломая древко моего копья. Следующий миг, и Глэйс исчезает, а меня, не успевшего разжать пальцы на огрызке оружия, вбивает в падающее массивное тело воина. Обломанное древко, кажется, тоже куда-то втыкается. Что-то раздвигает звенья кольчуги на бицепсе, пронзая руку. Выставленный вперёд щит бьёт своим краем в плечо врага, а шлемом я вонзаюсь в искаженное болью лицо противника. Всё это одновременно. Сознание фиксирует происходящее, но отстранённо, как будто наблюдая замедлившиеся фигуры со стороны.

Тело пронзает болью, и я выныриваю из накатившего беспамятства. Оглушило ударом? Похоже, тело случайно шевельнулось, дёрнув длинную как шило щепку, пронзившую мышцу. Благословенная боль! В теле такая слабость, что ничего тяжелого в руке, боюсь, просто не удержу. Тяжело ворочаясь, одним движением вырываю застрявшую в мясе помеху и касаюсь оружейной карты, доставая кинжал. Поразительно, но враг ещё жив. Бью его в глаз, но кость оказывается неожиданно крепкой, и пронзить глазницу, достав до мозга, не получилось. А может, в этом виноват слабый замах и моя слабость? Противник хрипит, брызгая мне в лицо кровью, и отворачивает голову в сторону, бессознательно закрывая пострадавшее место. Лезвие выскальзывает, вспарывая смятую ударом переносицу, из которой обильно льётся кровь, и я бью его в другой глаз. А в следующий миг меня хватают за шкирку, прямо за кольчугу, и отшвыривают в сторону. К счастью, щит куда-то делся. Выронил, наверное. А то мог бы сломать или вывихнуть руку. Подбородочный ремень лопнул, и шлем тоже куда-то укатился. Но рухнув на землю, я даже сознания в этот раз не потерял.

Враг страшно закричал и я, спохватившись, бросил взгляд в его сторону. Он уже сидел на земле, успев за эти мгновения выдернуть из тела остатки моего копья, и ощупывал выколотые глаза руками. Со всхлипом втянул разбитым ртом воздух и закричал снова. Вот же живучая тварь. Глефа валяется далеко в стороне. Видимо, ошеломлённый и раненый воин не сумел удержать её в руках, а исчезнувший Глэйс не смог унести изувечившее его оружие в своём брюхе. Холодок скользнул по позвоночнику, но я отогнал его усилием воли. Я подумаю об этом потом, а сейчас Глэйс жив, просто тяжело ранен.

Выхватываю ассегай. Даже обезоруженный, ослеплённый и израненный враг внушает мне достаточно опасений, чтобы я не рвался сойтись с ним на близкой дистанции. Один пропущенный удар кулака, и я улечу с переломанными костями и отбитым нутром, не спасёт и кольчуга. А мне в текущем состоянии много и не надо. О, мой нож. Удачно он упал, подберу, конечно. Так, обломок моего копья враг в ярости неосторожно отбросил. Что ж, в моих интересах затянуть этот поединок надолго, чтобы успеть хоть как-то оправиться. Огибаю противника по кругу. Видимо, он что-то услышал, а может почуял, так как выхватил огромный топор и встав на колено стал поворачивать своё тело следом за мной. Нет, дорогой, я не пытаюсь зайти к тебе со спины. Вот я подобрал твоё древковое оружие, а вот нашел откинутый обломок копья. Шлем и щит тоже не забыл найти. Не кричи, или ты понял, что происходит? Ну так тем более не кричи. Или это на трибунах кричат? В ушах звенит, не соображу. Ну что? У нас с тобой ещё целый час. Пока я буду делать себе перевязку, сделай одолжение — сдохни.

Противник не истёк кровью и не сдох. Более того, осознав, что немедленной атаки с моей стороны не будет, он тоже попытался перевязать себя обрывками одежды. Врага пришлось колоть его собственным копьём-переростком. Заодно выяснилось, что он умеет метко кидаться камнями, которые выворачивает пальцами прямо из песчано-каменистой почвы. Пожалуй, не будь его ранение настолько тяжёлым, то он бы меня ими и прикончил, даже не смотря на мой щит, кольчугу и свою слепоту. А так, у него не получалось придать полёту камней опасную для меня силу. Стремительно двигаться противник тоже уже не мог. Я чуть отдохнул и, заметив, что опустившийся на землю враг отдыхает, восстанавливая силы, просто его добил. В этом не было чести, и никакой гордости я не чувствовал. Было чуть-чуть противно и было осознание дела, которое должно быть сделано. Последний удар в едва шевелящееся тело я наносил трофейной глефой. Колоть и рубить ею было непривычно, древко не было рассчитано на человеческую руку, но системные свойства оружия впечатляли. Интересно, сколько ОС мне дадут? Хотя какое это имеет значение для мертвеца? На очереди следующий поединок, а козырей у меня уже нет.

Поединок окончен. Вы победили!

Открыт личный счетчик побед (Хаос): 1 (учитываются только поединки насмерть)

Репутация у народа баз (Хаос) повысилась. Возможно, теперь при встрече они не убьют вас сразу.

Внимание! Вы поглотили чужую сущность крови.

Трофеи — это святое. Даже если мне вскорости придётся сдохнуть. Да и любопытство гложет. Опять же, вдруг что-то дельное выпадет?

Вы уничтожили Нарушителя. Награда увеличена.

Повышен параметр Известность (+1)

Ну и где она? Что мне досталось? С некоторым трепетом я взял сформировавшуюся в воздухе обещанную награду в виде карты навыка. Ну?

Карта навыка «Язык Системы» (F, 1/1). Наполнение: 9/10 ОС.

Да вы издеваетесь?! Я несколько секунд тупо таращился на мусорную карту, не в силах поверить в такую подставу. Да мне ведь даже очков Системы за победу не дали. Может награда заключается в чём-то другом? Лихорадочно склонился над трупом.

Одежда, обувь. И то, и другое определяется как «предметы Системы», и напоминает по качеству мои собственные. Разве что размерчик великоват. Тьфу! В карманах куртки нашел три оружейных карты: глефа (D), секира (D) и нож (F). Всё оружие изготовлено под более крупную, чем у человека, руку. Нет, им можно пользоваться, но оно же неудобно!

Ожидал увидеть под курткой доспех, но его не было, даже кожаного. Странно, при ударе мне показалось… а впрочем, неважно. Нет, так нет. На руках, поверх куртки, оказались наручи из зачерненной стали, но тоже такого размера, что ими бёдра прикрывать можно. Ну, хоть что-то. На шее — неопознаваемый невзрачный амулет. На одном из пальцев обнаружил простое серебряное кольцо, гладкая полоска металла, без узоров. Кольцо опозналось как «предмет Системы», сидело на чужой руке как влитое, а рубить палец я побрезговал. Больше ничего у воина и не было. На удивление бедно. И я склоняюсь к мысли, что выходя на поединок, противник нарочно снял с себя всё, что не могло пригодиться ему в бою. Мудро. И говорит о привычке, когда некие действия совершаются бездумно, даже если ты полностью уверен в победе. Нет, можно, конечно, предположить, что неизвестный амулет — это такое же пространственное хранилище, как и у меня. Но зачем тогда было прятать оружейные карты по карманам? Может быть этот амулет — какой-то защитный оберег, или памятная безделушка, или ловушка для жадных дураков. Я вовремя вспомнил, как смеялась надо мной в прошлый раз богиня-демон альвов. Нет, амулет я, конечно, сниму, раз уж он не опознаётся. Но на шею себе точно не повешу. В хранилище спрячу, Бог даст — потом разберусь, что это такое.

Вспомнил о так и не полученных за поединок очках Системы. Не знаю, почему их не дали. Может быть это связано с сущностью врага, может при проведении поединка ОС не начисляется, может причина в чем-то ином. Бессмысленно гадать и уж тем более жаловаться. Похоже, за этот бой мне достанется только слава. Нет, я не против, но… Ай, что толку скорбеть? Всё в воле Господа! И каждому воздастся по делам его. На всякий случай проверил меню своего персонажа. Нет, без изменений. Хотя-я…

Неоформленная сущность крови (F+, 2/5)

Как 2/5? Было же меньше.

Желаете потратить захваченную сущность крови для получения помощи? (Хаос)

Внимание! Последствия согласия невозможно просчитать. (Порядок)

Да / Нет

Сделка с дьяволом? Да за кого меня принимают! Хотя, «Порядок» как-то невразумительно возражает. И оба варианта ответа выделены красным. Это такая дурацкая шутка? Порядок, Хаос — кто из вас ближе к Падшему — тот ещё вопрос. Подсказка!

Хаос: Непримиримый враг Порядка. Информация недоступна, недостаточно прав доступа.

Порядок: Непримиримый враг Хаоса. Информация недоступна, недостаточно прав доступа.

Да ладно. А если так?

Существа Хаоса — создания, обладающие доступом к Источнику Силы вне Системы.

Существа Порядка — создания, которым Система предоставляет Источник Силы.

Существа Системы — создания, существование которых регулируется Системой.

Подгоняющей клепсидры в этот раз нет, и вопрос начинает просто таять. Вернул взор обратно, и он вновь налился красками. Отвёл, и символы системного языка опять растворились. Понятно, похоже, запросить помощь я могу в любой момент. Ловушка? Наверняка. Но иногда хорошего выхода просто нет. Ко мне уже бегут и идут с трибун.

Суета поздравлений остались позади. Рыцарь Хаоса пожелал забрать тело своего воина, что вызвало у меня понимание. Вот только выразить своё согласие я не успел. В наш разговор вмешались местные священники. Они хотели забрать тело себе. Чучело из него сделать. По-моему я от такого поворота растерялся даже больше, чем противник. Тот-то и глазом не моргнул. Местные священнослужители, не давая мне рта раскрыть, торговались друг с другом за право поставить чучело именно в своём храме. За спиной вражеского рыцаря неприкрыто ржали его воины. Вроде как они не возражали против того, чтобы труп неудачника украсил собой чьё-то жилище. Ещё и советы отвешивали, как правильнее снять с тела кожу и как сделать тарелку из черепа. Но мысль сделать из тела чучело приводила их просто в восторг. Почему-то это казалось им очень смешным.

Я бы просто отдал труп павшего воина его союзникам и пусть делают с ним что хотят, но и ссориться с сородичами Рока Римая не хотелось. Торговаться из-за человеческих останков мне было противно, хотя не скажу, что не слышал рассказов о таких случаях. И мы, и сарацины не редко выкупали после боя у противников не только своих пленных. Я просто сказал, что дарю тело Римаю. Один священник этому явно обрадовался, зато второй приуныл, но продолжил торг, уже добиваясь права хотя бы вырезать из павшего сердце. Он что, мощи из него сделать хочет? Да ну, бред. Может кристалл магической энергии надеется найти? Н-да, может я и погорячился, но что сделано, то сделано. Не требовать же подаренное обратно? Пока жрецы спорили, передал союзнику лишние вещи. На недоумённо приподнятые брови пояснил, что иначе при моём проигрыше они достанутся победителю.

— Главное, что твоя душа уцелеет. — Утешил Римай. — Я лично буду просить Бога о твоём воскрешении.

В конечном счете, победил хаосит, предложив за останки своего воина системное кольцо-хранилище Е-ранга. Такую ставку крыть священникам оказалось нечем. Но прежде чем забрать тело, рыцарь легко снял с пальца трупа кольцо и отдал его мне.

— Кольцо выпускника. Твой трофей. — Коротко бросил он и отвернулся.

Мой новый противник уже стоял рядом и доброжелательно мне улыбался. Точнее — улыбалась. Воин, несомненно, был существом женского пола. Возраст затрудняюсь определить. Слишком много отличий от человека. Да и кто знает, как обстоит с возрастом у демонов? Может, они вообще бессмертны? Хотя по предыдущему воину этого не скажешь. А эта, если присмотреться, по-своему может быть даже симпатичная. Ну, по меркам своего народа, конечно.

— Я сделаю из твоего черепа чашу.

— Очень мило. А меня зовут Хуан Родриго из Кристобаля. Если не затруднит, вставь в глазницы рубины, пожалуйста.

— Я подумаю, может камни ци или маны. В темноте они так приятно и мягко светятся…

Вам предлагается учебный поединок с безымянным воином Хаоса.

Вы принимаете вызов на поединок?

Да / Нет

Да.

Желаете потратить захваченную сущность крови для получения помощи? (Хаос)

Да

У меня внезапно закружилась голова. Так сильно, что я покачнулся и едва не упал. Сохранить равновесие удалось с трудом, но дальше произошло и вовсе странное. Меня как будто мягко отодвинули в сторону. Не в пространстве, а внутри собственного тела. Управление над телом оказалось полностью утрачено, но я сохранил возможность видеть, слышать, ощущать, а главное — мыслить. Только осознание последнего уберегло меня от сваливания в позорную панику.

— Так-так, и что тут у нас? — Подумал некто у меня в голове. — М-м-м… Запах. Я уж начал забывать каков он, мир живых.

Дальше накатило чужое ощущение. Не мысли, а именно ощущения. Множество огоньков чужих жизней вокруг. Неопасных и неинтересных. А, нет. Тот огонёк и ещё несколько светятся ярче прочих. Интересен только один, но и он всего лишь просто опасен.

— Н-да, носитель мог бы быть и покрепче. Что, хозяин совсем за собой не следит?

Моё тело пару раз стремительно взмахнуло руками, пару раз присело и подпрыгнуло чуть ли не на метр в высоту.

— О, самый яркий огонёк напрягся. Что-то понял? — Опять забубнил сам себе голос. — Поздно, дорогой, поздно. Впрочем, можешь успокоиться, я тут ненадолго. Где там моя добыча, которую нужно прикончить? Эта? М-да, печально. Ни прибытка, ни удовольствия, но хоть развеюсь.

Слышишь меня, мелочь? — Прозвучавший мысленно вопрос предназначался мне. — Не паникуй и не дёргайся. Радуйся и мотай на ус. Не каждый день увидишь, как сражается мастер моего уровня. Наблюдай и запоминай. И не волнуйся, моё время уже оплачено.

— Кто ты?

— С ответа на этот вопрос у людей обычно начинается паника. А на развлечения нет времени, поединок уже начался.

Моё тело легко отшагнуло в сторону, пропуская лезвие глефы. Я бы рванул вперёд, торопясь развить успех. Но незнакомец в моём теле не спешил. Ангел ли он, Богом посланный мне на помощь? Ох, сомневаюсь. Но как он посмел?!

Новый тычок, быстрый и резкий. Перед тем как ударить, противник крутанул наконечником в воздухе круг и восьмёрку, но дух в моём теле лишь снисходительно хмыкнул.

— Дилетантка. Похоже на школу Стального листа, но я называю её «Огненный понос». Такая же резкая, и распространена в мирах Хаоса. Дистанционных атак на этом уровне умения у неё нет, так что таким слабакам как ты главное не подставиться под удар.

Моё тело чуть довернулось, сбивая наконечник щитом.

— В мирах Порядка её ранг владения этим оружием оценили бы как мастерский, первый или второй уровень ранга Е. Моё умение — ранга D. У тебя самого вообще что? Ранг F? Н-да. Обрати внимание, заметно, что она редко сражалась в настоящем бою. А учебный бой и тренировки дают несколько однобокое представление об Искусстве.

Девушка напротив рвала и метала, творила натуральные чудеса, но её удары почему-то не достигали цели или легко парировались.

— Умение чувствовать своё тело и противника — непременный атрибут мастерства. Твоё тело для меня — как одежда с чужого плеча. Но чувство противника никуда не делось, как и чувство дистанции. Я держусь на пределе досягаемости её оружия, и поэтому легко его избегаю. Она может попробовать рывком сократить расстояние, но ведь и я не буду стоять на месте. А это тело ещё выдержит кое-какие трюки.

— Ты здесь чтобы сражаться или читать мне нравоучения?

— А ты не помнишь?

— А должен?

— Помнить — не должен. А вспомнить — обязан. Не в бирюльки играешь.

Глефа ударила параллельно земле, целя по ногам. Моё тело легко подпрыгнуло, в момент прохождения лезвия под собой, стремительно ударив вниз ногой, как бы наступая. Изменив направление движения, глефа вонзилась в землю, отчего противник запнулся и едва не упал, а незнакомец в моём теле рванул вперёд.

— Сюрприз!

Коротко свистнул, разрезая воздух, меч, вокруг лезвия которого дрожало зыбкое марево, и обезглавленное туловище врага продолжило начатое движение, пытаясь выпрямиться. Тогда как голова уже падала на землю. Я ещё успел заметить мелькнувшие в разрезе белые кости, прежде чем управляемое не мною туловище сместилось дальше, уходя от выплеснувшейся из раны крови.

Вы поглотили чужую сущность крови

Поединок окончен. Вы победили!

Голова закружилась, и я упал на землю. Тело опять принадлежало только мне. И как же оно болело! Я не сдержался и взвыл.

Ваши отношения с неизвестным рыцарем Хаоса достигли ненависти, но вы всё ещё живы.

Порядок приветствует это достижение.

Известность +1

(некоторое время спустя)

— Шлюха* сегодня в ударе. — Стоя над моим телом с отвращением и досадой произнёс вражеский рыцарь. — Мы уходим. Труп оставляю вам. Можете сделать из него чучело. Не узнать в противнике Мастера — это надо постараться.

* Этим неблагозвучным прозвищем хаосит именует удачу, которая у его народа персонифицирована и наделяется разумом и свободой воли, к которым прилагается крайне ветреный и вздорный характер. Можно сказать, что для народа баз удача — это что-то наподобие стихии или закона природы, обрётшего разум. Силу этой своевольной стихии можно измерить, но никогда нельзя предсказать, чем она обернется. Успехом и богатством или всего лишь тающим как туман под лучами солнца миражом, в котором издевательски раздаётся звонкий девичий хохот.

(примечание автора)

Он невозмутимо развернулся и хлопнул в ладоши. Его воины, молча косясь в мою сторону, шагнули вперёд, как в незримую для прочих окружающих дверь. Миг, и их не стало. Впрочем, фигура командира чуть задержалась.

— Не прими за дешёвую угрозу, но я запомнил тебя, рыцарь.