Третье поколение

Поднимался ветер, тянуло острой свежестью. Запах просторов ударил Нестеровичу в лицо.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

1

Около года потребовалось для того, чтобы все окон­чательно выяснилось. Тогда всем стала понятной и при­чина несчастья с портным на строительных лесах и то, что Слава так испугалась «дядьки с черными усами». Тогда начали вспоминать, что «Наумысник и в самом деле держал себя не так, как все». Вспомнили, напри­мер, что он неизвестно зачем лазил несколько раз на леса и выводил стену вместе со всеми. «Кладет, бы­вало, кирпичи час, а может быть, и больше, и никто ему за это не платил. И всегда делал это во вторую смену. Правда, в это время он был свободнее, так как в пер­вую смену работал на кирпичном заводе. Однако такое распределение времени, очевидно, было рассчитано на то, чтобы не встретиться на лесах с портным». (Он работал в первой смене.) Наумысник говорил, что кла­дет кирпичи, чтобы напрактиковаться. Но практико­ваться ему было незачем, — кирпич и без того был по­слушен его опытным рукам. Все это выяснилось и при­помнилось позднее. А пока что Наумысник считался одним из лучших работников, и «сам Нестерович не мог под него подкопаться». Нестерович и в самом деле пи­тал какое-то смутное, нехорошее чувство к Наумыснику. Откуда оно шло — трудно сказать. Никаких фак­тических оснований для этого не было. И тем не менее оно все время тлело. Больше всего это чувство поддер­живалось тем, что Наумысник всегда искал случая похвастать перед Нестеровичем бывшим своим батраче­ством и даже своим участием в борьбе с оккупантами. В чем выражалось это участие, определенно никогда не говорилось, Наумысник отделывался обычно намеками и полусловами: «Что, мол, говорить о старом! Мало ли у кого какие заслуги!» Наумысник предпочитал расска­зывать Нестеровичу о делах на кирпичном заводе. Дела шли здесь неплохо. И все же Нестеровичу не нравились постоянные намеки Наумысника на ангельскую чистоту его особы. Слишком уж часто Наумысник доводил до сведения Нестеровича, что привелось ему погоревать на белом свете. Это и вызывало неприязненное чувство.

Однажды Слава увидала Наумысника. Был солнеч­ный день. Ребята из детского сада гуляли в лесу. Слава немного отстала от них. Стоя на коленях, она, затаив дыхание, следила за зеленой букашкой, которая пере­двигалась по мшистой земле. Время было послеобеден­ное. В лесу стояла тишина, под деревьями было не так жарко и пахло разогретой смолой. С дороги доносились голоса детей.

— Слава, где ты?

— Зеленая букашка! — кричала в ответ Слава.

И вдруг она услышала чьи-то шаги. Это шел На­умысник. Слава увидела черноусого дядьку с хворо­стиной в руке. Он тяжело ступал большими сапогами и то хлестал себя хворостиной по голенищу, то откусы­вал кончик ее и выплевывал. Увидев Славу, дядька оста­новился. Глаза у него сделались круглыми и большими. Он даже отступил на шаг. Так он стоял и молчал. За­тем стал приближаться к девочке. Кругом — деревья, трава, мох; голоса ребят стихли. Монотонно шумят вер­шины сосен. А этот дядька надвигается прямо на де­вочку и глаз с нее не сводит. Неподвижный взгляд ис­пугал ее. Она позабыла о зеленой букашке и вскочила на ноги, готовая бежать.

— Как тебя звать? — спросил вдруг дядька.

Глаза его внимательно разглядывали девочку. Слава бросилась наутек.

— Глупая, чего ты! — крикнул он вдогонку, и де­вочка, чувствуя на себе взгляд этого странного чело­века, побежала еще быстрее.

Через несколько минут Слава была уже с детьми, а Наумысник все еще стоял с широко раскрытыми глазами. Затем он двинулся вперед, но уже не прежним шагом. Теперь он шел очень медленно, сдирая зубами горькую кору с хворостины. Дойдя до опушки, он вер­нулся и направился к детскому саду. Дети, взявшись за руки, шли искать зеленую букашку. Впереди шагала Слава. Снова увидела она того же черноусого дядьку. Теперь она была не одна и не испугалась. Несколько раз Слава оглядывалась и видела, что незнакомый дядь­ка пристально смотрит на нее. На следующий день дядька опять явился. Он быстро, будто случайно, про­шел мимо детей и все время смотрел на Славу. Так по­вторялось несколько дней подряд. Каждый раз он спра­шивал, как ее зовут, и каждый раз она в испуге убе­гала. Он собирался узнать у детей имя девочки, но тут одно обстоятельство заставило его забыть о Славе.

На строительство Наумысник обычно приходил ред­ко. Он почти не покидал кирпичного завода. Только в последнее время он стал ежедневно появляться тут, чтобы следить за Славой. Теперь его чуть ли не еже­дневно видели на стройке. Однако никто особого внима­ния на это не обращал.

Однажды Наумысник разыскивал Нестеровича. Пер­вая смена еще не кончила работу. Наумысник приехал на лодке, ему надо было посоветоваться с Нестеровичем, не пора ли приостановить выработку кирпича, а кирпичников поставить на другую работу: кирпича и в самом деле было наготовлено много. Он стоял боль­шими штабелями. Наумыснику сказали, что Нестерович на стройке, и он направился туда.

Там, где кончалась лесная дорога, взору открывалась знакомая картина. Неровная ложбина, с двух сторон загороженная лесом, а с двух других — открытая. На­умысник стоял спиной к лесу, на самом дне болотистого лога. Отсюда земля постепенно поднималась в гору, с каждым шагом становилось суше; дорога, минуя ог­ромный камень, вилась по ней, как протянутая лента. Чистое небо расстилалось над зеленым холмом, покры­тым чистым кустарником. Направо был обрыв к речке, за речкой — бескрайнее болото, не зеленое, а почти чер­ное от торфа. Налево — едва виднелась хатенка. Между нею и обрывом на всем протяжении (километра пол­тора) копошились люди. В одних местах по нескольку человек, в других — большими группами. Их было много, но больше всего — в двух пунктах. Слева находились бараки. Над ними вырисовывались красные контуры неоконченных стен с проемами будущих окон. Стены высились тремя корпусами, на верхних лесах каждого корпуса густо стояли люди. Даже отсюда можно было видеть, как двигались руки каменщиков. Ни голоса, ни другие звуки сюда не доносились. Слишком велико было расстояние. Солнце пекло, каменщики то и дело подходили к ведру с водой, черпали из него кружкой и пили, а потом старались работать быстрее, чтобы на­верстать упущенное время. Верхний помост лесов был высоко, поднимавшийся над ним край стены — еще вы­ше, а отсюда, снизу, все это казалось на страшной вы­соте. (Один дом строился четырехэтажный, два дру­гих — в три этажа). Безостановочно спускались вниз и поднимались кверху прикрепленные к канатам бочки и обыкновенные ручные носилки, подававшие на леса кирпич и глину. Внизу, на земле, людей, казалось, было еще больше. В руках мелькали лопаты, наполнявшие бочки глиной и известью. Кирпич снимали прямо с во­зов и укладывали на носилки. Тут же виднелись со­гнутые фигуры плотников. Они тесали бревна. Взмахи топоров были видны по вспыхивавшим на лезвиях сол­нечным бликам. И казалось странным, что стук топо­ров еле слышен.

Направо, в четверти километра отсюда, находился другой объект. Там возвышался только один корпус. Он глядел фасадом прямо на лес. Корпус был широкий, ку­бической формы — это даже отсюда было заметно. Стоял он гораздо ниже тех трех, вырастал медленнее, хотя и здесь люди густо стояли на лесах. Много народу суе­тилось и внизу. Наиболее оживленное движение было там, где стена корпуса разделялась надвое широким пролетом. Оттуда едва доносился перезвон молотков, как если бы там работали клепальщики. Справа, со стороны речки, поднимался на холм обоз с кирпичом. Местные лошадки с трудом одолевали крутой подъем. Навстречу им шли порожние подводы. Наумысник дви­нулся дальше.

Дорога вела к большому корпусу, стоящему отдель­но. Тень от корпуса лежала на земле. Солнце пекло не­милосердно. Двое рабочих разрубали на куски желез­ную балку. Она лежала на рейках и тянулась чуть ли не во всю длину корпуса. Один рабочий ставил на балку зубило, а второй ударял сверху молотком. Один стоял на солнце, другой — в тени. Они часто менялись ме­стами. Когда один конец был отбит, они перешли к сле­дующей наметке. Теперь оба рабочих стояли в тени. Но к концу работы над этим куском солнце начало их догонять, Мвлотобоец снова оказался на припеке. Он обливался потом. Рабочие стали чаще меняться места­ми. То же было и с третьим отрезком. Рабочие торопи­лись опередить солнце «на один отрезок», потому что тогда можно было бы все время работать в тени: по мере того как за ними ползет тень, будут двигаться и они. «Если бы кто-нибудь отрубил один кусок рядом с нами! Запасной молот и зубило есть. А передвигать балку не хочется: тяжело, жарко, надо кого-нибудь на помощь звать, а все заняты». Так, наверное, думали эти двое рабочих. Они менялись местами все чаще, молото­боец все сильнее ударял по зубилу. Два человека боро­лись со зноем. «Хоть бы пять минут передохнуть! А то­гда уж обязательно придется перетаскивать балку, то­гда уж солнце никак не опередишь». В это время сюда подошел человек. Забрызганную известкой кепку он держал в руке и вытирал ею вспотевший лоб. Худоща­вое лицо было чисто выбрито, но тоже забрызгано из­весткой. Рабочий фартук на человеке был красным от глины и кирпича. Руки — такого же цвета. Человек стоял в тени, опустив голову, вытирал пот и смотрел туда, где молот с резким и звонким гулом падал на зу­било. Каменщик только что слез с лесов. Слез первый. До обеденного перерыва оставалось минут двадцать: норму свою он выполнил. Сейчас соседи по работе его догоняли: он укладывал кирпичи на самом углу, и стена там была на четыре кирпича выше, чем в других ме­стах.

— Отбей один кусок. Видишь — солнце! — сказал рабочий, который стоял на коленях с зубилом.

Каменщик ничего не ответил и некоторое время стоял неподвижно в позе уставшего человека. Затем отозвался:

— С кем же? Где зубило и молот?

— Вон лежат.

Каменщик взял в руки зубило, осмотрел его со всех сторон и опустился на колени перед балкой в ожидании, пока кто-нибудь подойдет. В этот момент появился На­умысник.

— Постучи-ка молотком! — крикнул ему молотобоец.

Наумысник охотно взял молот и, широко расставив ноги, склонился над каменщиком. Тот даже и не взгля­нул на него; он отдыхал, опустив глаза. Наумысник уда­рил молотом по зубилу раз, второй, третий. Зубило въеда­лось в балку. Двое рабочих, отбив свой кусок, обошли каменщика и Наумысника и принялись отбивать даль­ше. Теперь оба они были в тени, солнце ушло далеко.

— Поддается, поддается! Сейчас отобьем! Давай сильней! — проговорил каменщик в такт движениям руки, которая при каждом ударе молотом по зубилу отскакивала в сторону.

Наумысник остолбенел, услыхав этот голос. Молот задержался в воздухе, затем медленно опустился. То же было во второй и в третий раз. Наумысник разгля­дывал человека, стоявшего на коленях.

— Как же ты бить стал? Утомился? Отбей скорее — и дело с концом!..

Голос! А лицо побрил! Человек, стоявший на коле­нях, был портной. Он ни разу не поднял головы и не видал, кто бьет молотом по зубилу. В эту минуту с ле­сов спустилось еще несколько человек и обступили порт­ного и Наумысника. Наумысник поспешно сунул молот в руки одного из рабочих, и тот сделал несколько по­следних ударов по зубилу. Наумысник, побелев как по­лотно, поспешил скрыться по ту сторону одетого в леса корпуса. Там кто-то звонил в железную рейку, возве­щая перерыв. Рабочие покидали стройку.

«Видел или нет?» — думал Наумысник о портном.— Наверное, нет, если молчал. Уж он, если бы увидел, сразу затеял бы разговор!» Радостная улыбка пробе­жала у него по лицу. «А может, увидел и нарочно про­молчал? Тут и не такие люди меняются!» Снова заше­велилась тревога в душе Наумысника. Теперь он уже больше не искал Нестеровича: «Обед. Наверное, в сто­ловую пойдет...» Наумысник двинулся вниз, к речке, и вскоре фигура его скрылась в прибрежных зарослях. Тут он пошел медленнее, охваченный глубоким раз­думьем.

Вечером этого дня он пришел к Нестеровичу. Было уже поздно. Наумысник выбрал этот час, чтобы застать его одного. Нестерович обычно поздно приходил домой. Теперь он сидел один в большой комнате и курил. На­умысник тоже закурил и сел против Нестеровича. Та­ким образом, он не нарушил атмосферы молчаливого покоя после трудового дня.

— Я искал тебя днем и не нашел, — сказал На­умысник после долгого молчания и флегматического позевывания (это дополняло атмосферу покоя).

Нестерович не ответил, выжидая. Наумысник помол­чал и снова заговорил:

— По-моему, кирпичный завод можно приостано­вить. Кирпича чертова пропасть. Надо придумать дру­гой какой-нибудь транспорт. Подводы — и дорого и медленно...

Нестерович устало кивнул головой.

— Я надумал переехать в Минск, — сказал Наумыс­ник.

— Как переехать?

— Совсем. У меня, ты знаешь, дочь на днях школу кончает. Оставлять ее недоучкой не хочется. Пускай дальше учится, в институт какой-нибудь поступит или еще куда...

— Ну и хорошо, пускай поступает.

— Вот я и думаю переехать в Минск или же в дру­гое место, где институт имеется. Тем временем и вторая дочь подрастет, и ей скоро надо будет учиться дальше. А лучше всего, когда и учатся и дома при отце остаются.

— А зачем же им быть при отце? Пускай едут и учатся.

— Да и вообще хочется пожить в городе. Что ж, я уж немолодой. А что я видел в своей жизни, когда бат­рачил у панов? Все испытать хочется.

Нестерович подпер лоб руками. «Опять батрачеством хвастает. Ну-ка, что дальше будет?»

— Но ведь ты здесь нужен, на строительстве. По­чему ты об этом не думаешь?

Наумысник весело взглянул на Нестеровича:

— А я и думаю. Но ведь ударником всюду можно быть. Дай мне справку о том, что я хорошо работал у тебя на строительстве, пусть партком подпишет. На­пиши правду, как я работал, и меня сразу же, куда бы я ни явился, примут на работу. Нельзя так считать, что только здесь, мол, строительство, а в другом месте ничего и нет. В нашем государстве все к одной цели ведет.

— Подумай, может быть, останешься? Ты здесь ну­жен. Зачем же я буду нужными людьми бросаться?

— Я давно уже это обдумал. Все собирался тебе сказать.

— Почему же не сказал?

— Надо мной не капало.

— И вдруг закапало?

— Так ведь дочка школу кончает.

Нестерович заметил, что Наумысник все время гово­рит ему «ты». Раньше он обращался к нему то на ты, то на вы, будто никак не мог отважиться окончательно перейти на ты.

— Значит, написать тебе справку?

Нестерович не сводил глаз с Наумысника.

— Да.

— Какую же тебе справку? — Нестерович достал из кармана карандаш. — Карандашом хорошо будет? Ка­рандаш химический.

— Лучше бы чернилами.

— Ничего, потом машинистка перепечатает. Где же ты видал, чтобы такую справку от руки писали?

— И то правда.

Лицо Наумысника сияло от радости. Нестерович писал, прикусив губу, и произносил слово за словом: «Дана сия лучшему ударнику строительства...»

— Ну, говори, что писать дальше?

— Бывшему батраку...

— Ладно. Бывшему кулаку...

— Как это — кулаку?

— А откуда я знаю, что ты батрак? У меня же ни­каких фактических данных об этом нет.

Наумысник побледнел, потом покачал головой:

— Эх, ты! Человеку не веришь? Ты о человеке по работе суди.

Нестерович выдержал паузу и расхохотался:

— Испугался? Я пошутил. Никакой справки я тебе не дам. Ты мне тут нужен. Оставайся, готовь кирпич — скоро будем новый корпус закладывать. Иди, брат, спать. Я тоже ложусь, пора отдыхать.

Наумысник ушел от Нестеровича встревоженный и злой. «Хоть бы ночевать предложил, знает же, что мне далеко». Он спустился к реке, столкнул на воду лодку, на ходу вскочил в нее и взмахнул веслами. Темные бе­рега побежали навстречу. А в это время Нестерович, лежа в постели, думал о том, что Наумысник побледнел при слове «кулак».

На следующий день Наумысник впервые взошел на леса. Действовать он начал очень предусмотрительно и энергично. Позднее выяснилось, что он так решительно пошел на это не потому, что думал и в самом деле оста­ваться здесь хотя бы до конца постройки первого кор­пуса и боялся, что портной его встретит и узнает. Ему оставалось пробыть здесь всего каких-нибудь три-четыре месяца: это время он мог просидеть на кирпичном за­воде, куда портной никогда и не заглядывал. Но ему еще не давала покоя мысль о Славе. «Это — она, ребе­нок Творицкого. Почему она здесь? С кем она? Зося Творицкая тоже здесь?» Впрочем, о том, что она здесь, он знал уже тогда, когда просил у Нестеровича справку. По дороге к нему он зашел в контору. Прежде чем войти, постоял на улице, искоса заглядывая в окно — нет ли там случайно портного? Затем вошел и стал просматри­вать вывешенные списки бригад ударников. Здесь он и увидел имя Зоси Творицкой. «Портной, Творицкая, мо­жет быть еще кто-нибудь?! Как же прожить эти ме­сяцы? Хоть бы кто-нибудь из них исчез!» Впоследствии выяснилось, что срок пребывания на стройке — «три-четыре месяца» — оказался для Наумысника вполне реальным. Он наступил даже раньше. Тогда была уже осень. А сейчас Наумысник старался как-нибудь дотя­нуть до этого срока.

На леса он поднялся к концу второй смены, когда портной, наверное, уже отдыхал. А днем Наумысник наблюдал из-за деревьев за портным, работавшим на углу здания. Тот укладывал кирпич. Наумысник поди­вился ловкости его движений. «Посмотрим, кто лучше работает!» — не без волнения подумал он.

— Хочу подучиться вашему делу! — сказал он, обра­щаясь к каменщикам. — Завод, может, скоро остано­вится, надо переквалифицироваться.

— Так ты же хорошо работаешь! Какая тебе еще переквалификация? — ответило несколько каменщиков в один голос.

— Надо вспомнить, давно кладкой не занимался.

Он «вспоминал» дня три-четыре. Затем стал упраши­вать Нестеровича, чтобы тот перевел его с завода на стройку. «Я тут больше выработаю. А мне деньги надо скопить — на дорогу дочери, она учиться поедет», — го­ворил Наумысник.

На пятый день утром, через час с небольшим после начала работы, портной свалился с лесов. Упал и еще один рабочий. Они вместе стояли на одной доске. Доска была самим портным прибита к поперечной перекладине. Надо сказать наперед, что гвоздь вытащил Наумысник. На этой доске лежали и кирпичи. Нагибаясь за ними, Наумысник клещами незаметно вытащил гвоздь из доски, а клещи спрятал в карман. Слезая с лесов, он сдвинул доску так, что она только самым краем осталась лежать на перекладине. Однако на этот раз доска не упала. Портной выложил на углу стены несколько рядов кир­пичей и пристроил себе под ноги новую доску, повыше. Тогда, под вечер, Наумысник вытащил гвоздь из самой перекладины, там, где она была прибита к стойке. Та­ким образом, сама перекладина начала постепенно осе­дать, и в конце концов с нее соскользнула доска. Два человека упало. Насмерть никто из них не убился. На земле лежала груда песка; этого обстоятельства Наумыс­ник не учел. Все же люди основательно ушиблись. Осо­бенно пострадал портной. Падая, он ударился о выступ нижней перекладины и сломал ногу. Сразу побледнел, застонал, худощавое лицо его еще больше осунулось.

— Заберите меня, братцы, отсюда, — еле проговорил портной, — подлечите! Человек я одинокий...

— Какой ты одинокий! Мы же тут! — крикнул кто-то взволнованно и сердито. — Ты помолчи, так лучше бу­дет, здоровее...

Портной закрыл глаза. Его всегда считали работягой и чудаком и любили его за это. Сейчас о чудачествах не могло быть и речи, все почувствовали, что близкий им человек страдает. Через несколько минут он был уже в амбулатории, а часа через два лежал в машине. Его увезли в город, в больницу. Там он и остался — лежать и поправляться.

Никто не подумал про Наумысника. Нестерович, если и думал о нем, то не в связи с этим случаем. На­умысник не давал ему проходу, все просил перевести его на строительство: «Я тут больше выработаю!» Наумысник рассуждал так: если сейчас сразу прекратить разговоры о переводе, то может показаться подозри­тельным, почему вдруг пропала у него охота работать на кладке как только разбился портной.

Наконец Нестерович согласился. На заводе поставили другого человека, а Наумысник пошел в камен­щики. Он поднимался на леса и каждый раз, перед тем как начать работать, проверял доску под ногами, крепко ли держится. «А то приляпают кое-как, а там, глядишь, и несчастье с человеком приключится». Доску он проверял так, чтобы все это видели. Он чувствовал себя уверенно: портной лежал в городской больнице, а Творицкая работала сейчас километрах в десяти отсюда, где проходила осушительная магистраль и начинались торфо­разработки. Так Наумысник дожидался «своего срока». Дни, казалось ему, тянутся очень медленно. Лето про­должалось бесконечно. Хоть бы скорее наступала осень. Тогда надеялся он покончить со всеми этими делами и снова стать тем, кем был сызмальства. Что именно так все и будет, Наумысник не сомневался. Он все делал как следовало. И судьбу его решат наилучшим образом. Собственно говоря, миссия его уже окончена. Теперь можно было и кладкой кирпича подзаняться, чтобы ни­кому в глаза не бросалось, что он лазил на леса перед несчастным случаем с портным. «Все-таки стоило бы иметь справку. А вдруг заметят что-нибудь, разузнают. Тогда придется уходить отсюда, быть может куда-ни­будь далеко. Правда, в «те дни» надо будет на короткое время опять сюда прийти, встретиться кое с кем, догово­риться, передать себя в распоряжение тех людей...» Тем не менее он надеялся, что исчезать ему будет незачем. Все так хорошо устраивалось! Наумысник был избало­ван удачами. Вечерами он иногда заходил к Нестеро­вичу и каждый раз намекал на справку:

— Осенью уеду.

— Тогда и справка будет.

Подолгу он у Нестеровича никогда не засиживался. Поэтому ничего удивительного не было и в том, что од­нажды он как-то очень уж поторопился уйти.

Нестерович занимал квартиру в большой хате, разделенной сенями на две половины. Большая половина была разгорожена на три комнатки, в меньшей перего­родок не было. Здесь стояла простая побеленная печка, стены были оштукатурены и покрашены. В этой комнате жила Ирина. Три комнатки на большей половине зани­мал Нестерович. К Ирине часто приходила Слава. Жила она в интернате с детьми, родители которых работали на кирпичном заводе или на торфоразработках. Зося Творицкая работала на торфе, и Слава оставалась в ин­тернате. Накануне выходного дня Ирина приходила в интернат и забирала Славу к себе, а наутро после вы­ходного дня отводила ее обратно.

В тот вечер Наумысник, сидя у Нестеровича, услыхал голос Зоси. Она говорила на дворе. Он сразу же узнал этот голос и, едва успев попрощаться, выскочил из квар­тиры. Было темно. Зося стояла у раскрытого окна ком­наты, разговаривала и смеялась. Наумысник кинулся в сторону, чтобы его не узнали. «Хорошо, что убежал от Нестеровича, — а вдруг она туда зайдет!» Зося вошла в сени. Наумысник спрятался в тени деревьев и в самом темном месте стал напротив открытого окна. Он видел, как Зося переступила порог комнаты, подошла к кро­вати. А на кровати, укрывшись одеялом, лежали Ирина и Слава. Зося начала ерошить волосы дочери. Девочка смеялась, норовя так же схватить за волосы мать. Смея­лась и Ирина.

— Почему ты раньше не пришла? — говорила Сла­ва.— Мы думали, что совсем не придешь, и легли спать,

«Она здесь», — думал Наумысник, идя лесом к себе домой. Он теперь снова жил в той самой хате, в которой его увидал впервые Нестерович.

Зося приходила к Славе каждый выходной день. Не­счастье с портным произвело на нее тягостное впечатле­ние. Ей было жаль его, она считала, что он свалился потому, что не годился для такой работы. Она мало верила, когда ей рассказывали, как ловко он кладет кирпичи. До самого выяснения последних событий порт­ной представлялся ей чудаком, мало практичным и еще менее солидным.

Как-то Ирина приехала в город и зашла в больницу. На нее сразу же дохнуло детством. Печальные образы прошлого овладели ею. Это была та самая больница, в которую она когда-то вместе с братом пришла наве­стить больного отца и не застала его в живых. Идя боль­ничным двором по дорожке среди густой травы, она думала об ушедших годах. Портного она увидала в кори­доре. В халате и туфлях он стоял у окна и поглаживал бородку. Ирине он очень обрадовался:

— Экие вы люди хорошие! Меня и то не забываете!

— А почему мы вас должны забывать?

— Ну, это вы так говорите! У вас сердце доброе! Я думал — не выживу, так тяжко мне было. Написал сыну, чтоб приехал, а он мне денег сыпанул! Не буду скрывать — сыпанул! А приехать, пишет, не могу. Хочу, да не могу, — снизил голос до шепота и поднял кверху палец. — Он инженер, работает там, где железо из руды выплавляют. Горы там, пишет он, — страх! Не то что у нас — холмики да пригорки, а настоящие горы! Я-то думал, что много чего в жизни повидал, когда ходил по людям и шил кожухи. Думал, что полсвета обошел. А как погляжу сейчас — нигде я не был и не видал ничего! По своим закуткам шатался — только и всего. И если бы вот после этого несчастья помер, так без пользы — ни себе, ни людям. Я сына с детства к своему ремеслу при­учал. Ох, и дурень же я был! А он теперь — инженер! Я писал ему про все, что со мной случилось, что поправ­люсь и скоро из больницы выйду... Я-то, дурень, бродя­чего портного из него сделать хотел!

— А что же вы еще могли делать? Жизнь была такая.

— Вот-вот, это правда! Не моя в том вина... Ах, и как это я мог свалиться? Кто там на моем месте угол стены кончил? Стены-то уж небось вывели?

— Вывели. Наумысник там работал.

— Наумысник? Он мою хату развалил. Он против меня какую-то злобу имеет, хоть и не знает меня. Погля­деть бы, что такое за Наумысник? Скоро выпишусь. Скучно мне тут. Была бы хоть какая-нибудь работа, чтоб повозиться.

Портной вышел из больницы через полтора месяца после несчастья. Был ветреный и пасмурный день. Порт­ной сидел в кабине грузовой машины, рядом с шофером, и раздумывал: «Вернусь. А где я буду жить? Квартира, наверное, кем-нибудь занята: известно, не своя. Может быть, вспомнят, что я на работе стоял, когда ногу себе повредил, а может быть, и не вспомнят, Ирина пришла меня проведать, потому что она добрая девушка. А все? Как со мной обошелся Нестерович, когда я еще только собирался на работу становиться? Он тогда сердито разговаривал. А ведь бывший сосед! Чего же от других требовать?»

— Что вы говорите? — спросил шофер, услыхав бормотание портного.

— Ничего, это я сам с собою.

Машина остановилась километрах в двух от построй­ки, чтобы взять какую-то поклажу. Портной пошел пеш­ком. Ему приятно было размяться, нога была уже совсем здорова. После продолжительного лежания в больнице он вновь возвращался к тому, с чем успел сжиться. Го­лова была как в тумане. Он так забыл обо всем, что ока­зался во власти иллюзии: представилось, что он возвращается домой, как бывало, после шитья кожухов. Сейчас войдет в свою хату, погорюет о том, что тяжко жить на свете, сын начнет говорить, что у него нет сапог, дочка станет плакать, что одеться не во что. Он достанет зара­ботанные деньги, сосчитает, начнет прикидывать, — нет, не хватит на сапоги сыну и на платье для дочери! Так, можно сказать, всегда встречал его дом родной.

От Тетеревской гати он стал подниматься на приго­рок. Гать мокла и гнила. «По ней теперь не ездят, на нет пошла». Так думал портной, не испытывая по этому случаю ни радости, ни грусти. Он просто отмечал факт. В четверти километра от гати, за осушенной частью бо­лота, тянулась высокая насыпь и лежали кучи щебня. Здесь будет шоссе. Поднявшись на взгорье, портной оста­новился. Перед ним неожиданно развернулась панорама. Ее трудно было всю охватить взором, и он стал переби­рать детали. В непосредственной близости от себя он отметил то, что как будто не имело отношения к общей картине, заросли чертополоха и лебеды. Над буйно раз­росшейся зеленью возвышалось несколько стеблей ко­нопли. Кругом кишмя кишели воробьи. Это было место, где когда-то стояла хата портного. «Постой... Ага!.. Ну ладно... Сын теперь, слава богу, обутый, и дочь одетая. Он — инженер, она — врач... И без моих стараний так вышло». Впереди виднелся корпус электростанции. А вон и угол стены, на котором он работал. Теперь только несколько человек стояло наверху. «Крышу, что ли, со­бираются крыть?» Работа шла преимущественно внизу. В шеренгу стояли горны и наковальни. Из-под кузнечных молотов сыпались искры, под пилой скрежетало железо. Направо стояли готовые жилые корпуса. Неоштукату­ренный кирпич отливал на солнце багрянцем. Пахло смолой, вверх шел дым и вспыхивали языки пламени. Рабочие размешивали кипящий асфальт. Наскоро сколо­ченные из досок, тянулись один за другим столярные верстаки. Подойдя поближе, портной услышал повизги­вание рубанков.

— Ого-го! Наш каменщик пришел! — шумно привет­ствовали портного рабочие.

— Ну, как здоровье?

— Скоро на работу встанешь?

— Что же ты пешком? Садись, отдыхай, братец!

К нему подбегали люди, наскоро здоровались и воз­вращались к своей работе. Портной стоял взволнованный и не знал, что отвечать. Присел, покурил, потом пошел искать Нестеровича. Не нашел его и, усталый, напра­вился к себе на квартиру, неуверенный в том, что она не занята. «Целы ли хоть вещи? — думал он, входя во двор. — Так и есть, окно открыто!»

Обиженный тем, что кто-то посягнул на его права, портной влетел в дом. Двери его комнаты были заперты. Вошел в соседнюю комнату. Там было двое детей. «Ага! Творицкая еще на торфе». Мальчик достал из ящика ключ и подал ему:

— Дядя, это вы портной из больницы?

— Я. А что такое?

— Моей маме на строительстве сказали, что вы се­годня приедете. И еще ей на строительстве сказали, что засчитают три часа работы за уборку вашей квартиры. Моя мама работает на строительстве.

— Тебе сколько лет? — спросил портной, и лицо его расплылось в улыбке.

— Семь... И папа мой тоже на строительстве.

— Вишь ты...

Портной открыл свою комнату и, вошел. Чисто вы­мытый пол был еще влажен. На кровати — простыни, наволочки — только что из-под утюга. На подушке ле­жало новое белье. На полу возле кровати постлан коврик из отороченного черным серого сукна. На столе — ска­терть.

— Откуда все это взялось? Боже мой!

— Мама велела вам сказать, что это вам от строи­тельства премия. Тут давали премии всем ударникам, а вы про это не знаете, потому что лежали в больнице, Я вас дожидался, а теперь мне можно уже уйти?

— Иди, конечно! Ты, брат, молодец!

Портной скинул сапоги, обтер их тряпкой и поставил у порога. Надел домашние туфли, еще раньше им самим сшитые, и, волнуясь, раздумывая и сдерживая переполнявшее его чувство благодарности ко всему живущему на свете, прошагал по комнате чуть ли не до самого ве­чера. За полчаса до захода солнца портной услыхал во дворе голоса. Окно все еще было открыто. Он высунулся, чтоб посмотреть. Портной увидел того самого камен­щика, который вместе с ним упал с лесов. Тот в больни­це не лежал, он скоро поправился и уже больше месяца работал. За ним шли еще два знакомых каменщика, а потом еще человек шесть. Был среди них и Нестерович. «Куда это они?» — подумал портной.

— Здоров! — крикнули все хором.

«Пока не прошли мимо, может поблагодарить их за заботу обо мне?»

Но они тут же завернули к нему на крыльцо. Порт­ной заметил, что каждый из них держит что-то под мышкой. Нестерович — тоже. Все вошли в комнату.

— Вот ты и дома! — сказал Нестерович. — Здоров, сосед!

— А мы к тебе! — торжественно произнес один из каменщиков и обратился к остальным: — А ну, выкладывай, хлопцы!

Все положили на стол свои пакеты. Тут было мясо, хлеб, булки, яблоки.

— Одним словом, мы с тобой вместе поужинаем и вручим тебе то, что ты, лежа в больнице, сам получить не мог. Вот, возьми свою грамоту ударника!

Портной молчал. Грамоту он взял, внимательно осмотрел ее и положил на окно. Он был взволнован и растроган.

— Садитесь же, братцы! Я сейчас буду готов.

— А что ты собираешься делать?

— Да я хоть сапоги надену, а то сунул ноги в шле­панцы...

— Ходи так, как тебе лучше. Не на свадьбу соби­раешься. Свои люди.

Портной все же надел сапоги и сел за стол. Гости ждали. Выпили по рюмке водки, налили в стаканы пива.

— Жаль, что я не знал... Хоть бы побрился... — ви­новато говорил портной. — Вот она, неаккуратность...

— Ну, видал, сколько мы тут без тебя сделали?

— Видал, когда шел.

Душа портного была исполнена благодарности. Он оглядел каждого, затем остановил взор на Нестеровиче и, глядя ему в глаза, начал говорить:

— Что я такое сделал, что вы так ко мне... Я пол­жизни своей проходил по свету, кожухи шил. И уж из­вестно — что заработал, то и проел. Все без толку — ни себе, ни людям. А тут — разве я что-нибудь такое сде­лал? Ну, муровал, ну, клал кирпичи. Там полжизни по­тратил, а тут всего несколько месяцев.

— Ты хочешь спросить, за что мы тебя уважаем?

— Да, может, я это и хотел сказать...

— Мы тебя уважаем так же, как и всех этих людей, которые тут с тобой сидят за столом. Ты, говоришь, кир­пичи клал? Вот, скажем, миллион человек работает. Один кирпич кладет, другой готовит кирпич, третий бревна обтесывает, четвертый землю пашет. Каждый делает свое, а вместе все это — одно дело. А знаешь, какое у нас тут дело? От него людям будет легче жить, и никто над человеком издеваться не будет.

— Боже мой, я сам по себе знаю. Сколько я на своем веку над собою хозяев имел, а сам никогда человеком не был.

Вскоре гости собрались и ушли. Один Нестерович остался.

— Послушай, как это ты тогда свалился? — спро­сил он.

— Как свалился? Доска пошла вниз, как же я мог удержаться?

— А как доска могла пойти вниз? Она ведь лежала на перекладине?

— Говорили, что сама перекладина пошла одним кон­цом вниз. Но мне тогда не до того было, чтобы смотреть...

— Перекладина была прибита. Она должна была дер­жаться крепко.

— Да вот же не удержалась.

— Когда начали осматривать, то увидали, что кто-то вытащил гвоздь, только ржавая дыра от гвоздя оста­лась. Может быть, кто-нибудь зуб на тебя имел и нароч­но так подстроил?

— А за что на меня злиться? Я, кажется, никому ни­чего плохого не сделал.

— Может быть, ты кому-нибудь мешаешь?

— Да нет как будто. Ни на чьей дороге не стою.

— А ведь вот Наумысник твою хату развалил. По­чему бы это?

— Может быть, случайно так вышло. Я этого На­умысника не знаю, и он меня не знает. Что ему моя хата? Я-то, признаться, на него сначала злился, и даже очень. А потом решил — чего эту хибару жалеть? Сидел бы в этой трухлятине до сих пор, а теперь, сам знаешь, квартира у меня как полагается.

— А ты Наумысника видел когда-нибудь?

— Нет, никогда не видал.

— А лазил он как раз в то время, когда тебя там не было.

— Скажи, пожалуйста! Будто нарочно время вы­бирал.

— Вот видишь. А потом он работал на том самом углу, где раньше работал ты.

Портной рассмеялся:

— Так разве это может быть? Станет он меня с лесов скидывать, чтобы самому на мое место встать? На что это ему, когда здесь какой хочешь работы полно везде и всюду!

— Может быть, и так. Мы, понимаешь, стараемся узнать, кто это с тобой так поступил... Хорошо еще, легко отделался. -

— Известно. Могло быть хуже.

— Ты как насчет работы думаешь?

— Думаю, завтра. Как там с кладкой кирпича? Ecть еще?

— Сколько хочешь.

— Завтра пойду,

— А вечером приходи ко мне, чай будем пить.

— Обязательно приду. Что мне целый вечер делать!

Портному и в самом деле не сиделось дома, его тя­нуло к людям, он неохотно оставался один. На следую­щий день, придя с работы, он часа два отдыхал, наслаж­даясь чистотой своей постели, а за полчаса до захода солнца пошел к Нестеровичу чай пить.

Нестерович давно уже ждал его и был не один. Встре­тив в этот день Наумысника, он сказал ему:

— Зайди под вечер; если хочешь, дам справку. Прав­да, конечно, дочку надо учить.

Наумысник не поверил в искренность этих слов и не­которое время раздумывал, что ответить и как поступить. Он чувствовал свой промах: из-за этой справки на него поглядывали косо, подозревая за ней что-то другое. Луч­ше было бы справки не брать, да и тогда не следовало говорить о ней. Но сейчас не взять ее тоже нельзя: странным покажется такой неожиданный поворот. А, с другой стороны, справку все-таки стоит иметь. «Посмо­трим, как там будет. Разговор покажет. Сходить к нему, во всяком случае, нужно, чтобы ничего не думали».

И Наумысник сказал:

— Я, признаться, передумал. И правда, разве дочка не может одна поехать учиться? Буду работать, мне тут неплохо.

Это было сказано так спокойно и рассудительно, что совсем сбило с толку Нестеровича. «Может, он и в са­мом деле правду говорил? Однако же пускай зайдет».

На столе стоял чай. Наумысник медленно помешивал ложечкой в стакане, он был совершенно спокоен. Не­стерович пил чай и в промежутках между одним глотком и другим писал справку. Несколько раз и вовсе бросал писать и, не торопясь, пил чай. О том, что портной вер­нулся из больницы, Наумысник еще не знал. Творицкая, как и все это время, была далеко отсюда. А самому ему уже недолго оставалось тут быть — еще месяц или в крайнем случае два, к тому времени окончится назна­ченный ему срок. А тогда у него и без Нестеровича будет любая справка, какую он сам пожелает. Сейчас, когда уже приближалось назначенное время и все у него шло хорошо, Наумысник не сомневался, что удирать ему ни­куда не придется, что все обойдется благополучно. Бы­вали, конечно, тревожные моменты, но в последнее время довольно редко.

— Так давать тебе справку или нет? Может быть, не надо?

— Может быть, и не надо. Останусь тут, и ладно.

«Так спокойно говорит; может, все это чепуха, что я о нем думаю?»

Смеркалось. Вошел портной.

Возле окна стоял большой шкаф. Он заслонял свет, и до самых дверей тянулась от него полоса тени. Самое же окно было еще все в отсветах заката. Этот контраст еще больше сгущал сумрак у дверей. Так что прошло несколько минут, пока Наумысник узнал портного, кото­рый тем временем тщательно вытирал сапоги о соломен­ную подстилку у входа.

— Здорово, здорово! — сказал Нестерович. — Кстати пришел: может быть, подпишешь справку за секретаря? Ты, как ударник строительства, имеешь право подписать.

— Отстань, никогда я ничего не подписывал!

Наумысник насторожился, услыхав знакомый голос.

Покуда он в тревоге старался вспомнить, кому принад­лежит этот голос, Нестерович начал громко читать: «Дана сия ударнику Наумыснику...» Он прочел всю справку.

— Ну, иди, подписывай. Тут и сам Наумысник сидит.

Портной вышел из полосы тени, стараясь разглядеть наконец пресловутого Наумысника. Тот, увидав портно­го, шарахнулся в сторону.

— Вот это и есть Наумысник? — протяжно произнес портной, протирая глаза и самому себе не веря. — Не­стерович не спускал глаз с обоих. — Вот он, оказывается, какой! Хорош Наумысник! Бог ты мой, что ж это такое творится? Здорово, Степуржинский!

И протянул ему руку. Но вдруг о чем-то подумал, нахмурился, стиснул зубы и отступил на шаг.

— Это ты, стало быть, Наумысник?

Так портной и остался стоять несколько минут, охва­ченный новой и неотвязной мыслью.

2

Это и в самом деле был Степуржинский. Портной не ошибся. И тем не менее он не так уж и удивился. Слу­чись это раньше, в обычной для него обстановке, портной охал бы, раскачивался и беспрестанно повторял бы: «Браточка, и что ж это на свете творится!» А сейчас портной привык ко всяким неожиданностям: стояла испокон веку хата — ее развалили; был он всю жизнь порт­ным — стал каменщиком; раньше тут вековали Тетеревские гати и торчали на солнце Две Хаты, а теперь создается нечто небывалое: узкоколейная железная до­рога, шоссе, корпуса каменных домов, и везде полным-полно рабочих. Сам он, когда ходил по свету, чуть ногу натрет — устилает, бывало, сапоги соломенными стель­ками, а тут свалился с высокой стены и думал только о том, как бы выжить. Думал, что сын будет бродячим портным, а дочь выйдет замуж за какого-нибудь гонтаря и будет примешивать к молодой коре покупную муку. А на деле оказалось, что сын — инженер, а дочь — врач. Все изменилось на свете, и портной утратил спо­собность удивляться.

В первую минуту он было протянул Степуржинскому руку. Однако тут же спохватился, отступил на шаг и повысил голос. В голове возникла ясная, логическая мысль: «Вот, стало быть, кто развалил мою хату! Черт с ней, с этой лачугой, но зачем он это сделал? Когда я шил у него кожухи, то рассказывал, откуда я родом, рассказывал про эту местность, про здешних людей. Он знал, что я местный, что в последнее время здесь пу­стует моя хата. Значит, боялся, как бы я его не узнал, когда явлюсь сюда? А если хаты не будет, то хоть и яв­люсь, да, не имея крова, снова уйду отсюда?»

— Врешь! — закричал портной. — Я тут нашел при­ют, да такой, какой мне и не снился никогда!

— Какой приют? — спросил Нестерович, видя, что портной замолк, как человек, уверенный в том, что он все сказал и что всем это ясно.

— Я же сказал...

— Может быть, ты подумал, а не сказал...

— Может, и подумал. Я же говорю...

И портной поделился своими мыслями. Нестерович видел, что Степуржинский уже давно не сидел, он стоял, прислонившись к шкафу, белый как полотно. Нестерович прервал портного:

— Может быть, ты ошибся? Ведь это же Наумысник, а не Степуржинский..,

Нестерович с большим интересом следил за своими гостями.

— Значит, переменил фамилию. Потому что он кулак. Я у него кожухи шил, видал. Хаты мне не жалко, но за что ты меня с лесов скинул?

— Я тебя скинул с лесов?

Прямых доказательств, конечно, не было, тут можно было только строить более или менее вероятные предположения. Тем не менее и портного и Степуржинского удивил тон Нестеровича:

— Знаешь, — посмотрел на портного, — может быть, и так: ты узнал человека, человек — бывший кулак. Мы все это разберем. Однако кулак этот нам не вредил. Наоборот, он ударник. Бросаться полезными людьми мы не можем. А что касается лесов, так это доказать надо, а говорить так... Проверим, посмотрим, постараемся найти факты... («Хитрит, или искренне говорит?» — думал Степуржинский.) Если будут факты — ясно, что цере­мониться не станем и постараемся разобрать, для чего и почему это было сделано. Посидите минутку, я скажу, чтобы чай подогрели.

— Маня! — крикнул он жене. — Подогрей нам чай.

И, взяв чайник, быстро вышел в кухню и тут же вер­нулся:

— Сейчас будет чай.

Степуржинский уже сидел на своем прежнем месте, стараясь выглядеть спокойным.

— Ну, что теперь будете со мной делать? — спросил он с напускной небрежностью.

— Я, кажется, ясно говорил.

— Ну, мало ли что говорил... Разговоры разговорами, а я когда-то был кулаком. — Тут он повысил голос, под­нялся с места. — Однако никто против меня слова не скажет, я вырвал из себя кулачество. Что было, то про­шло. Я жил зажиточно, но советской власти не вредил. Я помогал ей. А теперь ты видишь мою работу здесь. Я ударник и бригадир, и работа моя у всех на виду. А что ты бросил мне страшное слово, будто я тебя с ле­сов скинул, так ты изволь доказать это фактически, а не зря поклеп возводить! Ты слов на ветер не бросай, за это отвечают!

Портной хотел что-то сказать, но Нестерович перебил его:

— Ты молчи и никому ничего не рассказывай, чтобы не было лишних разговоров. Надо дать человеку спо­койно работать. — Взглянул на Степуржинского. — А как же теперь называть тебя — Наумысником или Степуржинским? — Нестерович рассмеялся.

Степуржинский помолчал, потом ответил:

— Я уже давно Наумысник. Пусть так и оста­нется.

— Ладно! — Посмотрел на портного. — А тебе еще раз говорю — молчи и работай себе на здоровье. — Посмо­трел на часы. — Давайте, товарищи, спать, завтра рано на работу вставать.

Наумысник и портной ушли. Нестерович вышел за ними. Он постоял на крыльце, чтобы посмотреть, как расстанутся его гости.

— Ну, прощай! — сказал портной довольно при­ветливо.

— Спокойной ночи! — хмуро ответил Наумысник.

Они разошлись в разные стороны. Нестерович думал о слабовольной натуре портного — очень уж легко под­дается он чужому влиянию: то было загорелся, а как услыхал, что ничего страшного нет в том, что Наумыс­ник — это Степуржинский, сразу же размяк и даже рас­прощался с ним по-дружески. Нестерович усмехнулся. Он увидел, как Наумысник направился к себе домой. Нестерович вернулся в комнату, снял телефонную трубку и сказал уполномоченному по охране строительства:

— Очень возможно, что Наумысник вскоре захочет совсем исчезнуть отсюда.

Потом повесил трубку, поставил будильник на семь часов и лег в постель.

Портной, по совету Нестеровича, молчал. Больше того — он даже стал забывать о происшествии с Наумысником. Так удалось Нестеровичу одним словом убедить его. Только раз портной не вытерпел: решил, что дело это должно быть интересно землякам Наумысника, и рас­сказал всю историю Зосе Творицкой.

Был выходной день. Зося, как и всегда, пришла к Славе рано и застала ее в яслях. Девочка бросилась к ней на руки, обняла ее за шею, начала смеяться, шалить, вытаскивать гребенки из Зосиных волос и приговаривать:

— Мамочка, я люблю тебя вот как крепко!

— И я тебя, Славочка, люблю! — каждый раз отве­чала Зося.

— Мама, сегодня опять выходной день? Ты пришла. Ты весь день будешь со мной?

— Весь день. Попозже сходим к Ирине. Почему ты сегодня у нее не ночевала?

Слава смеющимися глазами посмотрела на мать.

— А к Ирине мы сегодня не пойдем!

— Почему?

— Никогда не угадаешь... А... потому... не... пой­дем... — говорила Слава, делая паузы после каждого слова и наблюдая за впечатлением, какое это произво­дит на мать, — что сама Ирина скоро придет сюда и будет, рассказывать нам новую сказку. Она нам каждый раз новую сказку рассказывает. А теперь, мама, я тебе что-то покажу. Иди за мной. Тихонечко, тихонечко. Вот так. Теперь стой и ничего не говори, а то испугаешь...

— Кого? — прошептала Зося.

— Вон, видишь, под той елочкой какая густая трава? Туда нельзя ходить!

— Почему?

— Потому что там птенчики! Их нельзя пугать! А те­перь иди сюда и можешь говорить. Ого, как уже много!

— Чего?

— Видишь, вчера тут выскочили два гриба, я это место приметила, чтоб сегодня найти. А теперь смотри, эти два гриба уже какие большие, а около них сколько маленьких из земли вышло! Это, наверно, их дети! Но только это волчьи грибы, кушать их нельзя, я знаю. Они вредные. А посмотреть на них — они такие красивые! А знаешь, мама? Я уже скоро в школу пойду. А там в школе заведующая Ирина... Посмотри, мамочка, у тебя на ноге рыжий муравей!..

Слава не могла устоять на месте. Она кружилась, бегала, показывала матери мох и цветы, разглядывала птичек на деревьях и авторитетно называла их. Она объясняла, почему в лесу роса держится дольше, чем в поле, почему в этом году должно быть много грибов.

— Очень тепло и дождики льют. Это Нестерович сказал. Скоро настоящие грибы пойдут.

— Надо говорить «дядя Нестерович».

— Да я все забываю! Ну ладно.

Через час пришла Ирина. Дети собрались в кружок. Опустившись на траву и усадив Славу к себе на колени, Ирина начала рассказывать очередную «сказку выходного дня». Такая сказка обычно отнимала минут двадцать. Незадолго до окончания Ирина и Зося увидели портного. Он стоял, прислонившись к дереву, и слушал. Когда сказка была окончена и дети отправились гулять, портной подошел к Ирине.

— В сказке, — начал он, — говорится примерно так: шла девочка купаться, и застигла ее гроза. Она стояла под деревом, промокла. А когда гроза прошла, девочка увидала: лежит невдалеке вывернутое с корнями дерево, а из-под корней видны разные золотые вещи. Дальше оказывается, что за несколько лет до того эти вещи за­рыли здесь бандиты, когда их начали отсюда выкури­вать. Ну хорошо. А в конце сказки вы детям задачу задали: как они думают, что сделали девочка и ее роди­тели с этими вещами? Когда дети вернуться с прогулки, вы им расскажете новую сказку, и тогда видно будет, правильно ли они ответили, А что там будет, в другой сказке? — спросил портной. — Мне некогда дожидаться конца.

— А как вам кажется?

— Мне кажется — смотря какая семья, какие люди. А если спросить, имеют ли они, скажем, право взять эти вещи себе? Так ведь раз нашли, то... Ведь они же ни у кого не украли, не взяли... Но, с другой стороны, если говорить о законе... Так ведь опять-таки... Вот, к при­меру, в прежнее время был такой закон... Жили люди богатые и бедные. Украдет бедняк у богатого — его су­дят. Украдет богатый у бедного — тоже судят. Раз украл, значит вор, но, между нами говоря, у меня душа ле­жит больше к тому, кто у богатого украл, хоть он и вор...

— Так. Ну, а сейчас, когда нет ни богатых, ни бед­ных, а все равны и все к богатству идут, к сытости, а потом и к роскоши пойдут? Когда жизнь стала такой, что уж раз человек родился, так он и будет жить как полагается, и родителям его не приходится ломать себе голову, как приспособить дитя свое к жизни?

— Да... Как подумаешь хорошенько, то и выходит, что незачем нынче человеку от людей прятаться. К чему ему скряжничать, жадничать, таскать все к себе в нору? Ведь что бы это было, если бы в прежнее время кто-нибудь, скажем, развалил мою хату или если бы она сгорела? А теперь, браточка! Вам, может быть, смешно?

— Ничего нам не смешно.

— Я старый человек, я многое видал на своем веку...-

Портной задумался, что-то вспомнил и подошел к Зосе. Дети собирались слушать вторую сказку.

— Знаете? Хотите новость услышать? Но только вы никому больше не говорите, так мне Нестерович сказал. Помните Степуржинского, который в вашей стороне жил, возле леса? Так вот — он здесь, а фамилия его теперь Наумысник, Удрал сюда от раскулачивания, А тут работает хорошо. Правда, есть на него подозрения... но это, говорит Нестерович, надо доказать, а так бросаться людьми мы не можем.

— Здесь? Он? Под другой фамилией?

— На мой взгляд, Нестерович больно уж деликатный человек. Как можно так сразу перестать плохо думать о Степуржинском, когда у меня самого мысли о нем из головы нейдут! Нестерович говорит мне: никому об этом не рассказывай, работай... Я так было и хотел. А сего­дня под утро, когда не спалось, думал, думал и вспо­мнил. Меня будто огнем обожгло! Я и шел сейчас к Не- стеровичу — рассказать, да вот дома не застал.

— А что вспомнили?

— Давно уже казалось мне... Но каждый раз ду­маешь: а может быть, недоглядел, мало ли что. Однако сейчас полагаю, что и в самом деле правда.

— Что и где вы видели?

— Когда я шил кожухи в вашей стороне, кажется, это было в последний раз... Хотел я однажды переноче­вать у этого самого Степуржинского. Подошел я к его хате, а там незнакомые люди. Помните, я тогда у вас ночевал и рассказал вам об этом, а вы мне сказали, что Степуржинского здесь давно уже нет. Я тогда в его хате, сквозь замерзшее стекло, увидал большую компанию, за столом полно людей, ужинают, едят горячую картошку, из миски пар — прямо в потолок. А к столу подает зна­комая, показалось мне, женщина. Какая? Жена здешнего Степуржинского. Тоже кулаки были, богатеи! И тоже от раскулачивания удрали. Почему же мне не думать, что это они, свояки, поменялись хатами под чужими фа­милиями? Те — сюда, а здешний — туда. Мне тогда пока­залось, что это как будто она, жена здешнего... Да толь­ко, подумал я, с чего бы это ей тут быть? А сейчас, когда дело так обернулось...

— Идите и расскажите об этом Нестеровичу. Но больше никому не рассказывайте!

— Конечно, расскажу Нестеровичу!

Таким образом, к сведениям Нестеровича о Наумыснике прибавилась в этот день новая деталь. В тот же вечер он говорил об этом с уполномоченным по охра­не строительства. Хотя прямых доказательств и не было, но Наумысником стали интересоваться и те, кто в свое время вел следствие по делу Михала Творицкого.

Сам же Наумысник пребывал в тревоге. Он каждый день как будто спокойно приходил на работу, но на са­мом деле с большим волнением думал о том, что здесь уже известна его настоящая фамилия. А если так, то почему же кое-кому не догадаться и о деле, в которое он замешан и завершения которого с таким нетерпе­нием ждет? Ежедневно срывал он листок календаря, с тоскою думая о том, как медленно тянется время. На­умысник возлагал все свои надежды на осень. Сейчас он желал лишь одного: благополучно дождаться этого времени.

Он приглядывался и прислушивался ко всему, что делалось на строительстве. А по ходу строительства он мог многое предвидеть. Так, например, недели за три он предусмотрел, что вскоре потребуется новая партия рабочих, человек сто: в то время как работа продолжа­лась, началась постройка новых двух домов, и все сво­бодные каменщики оказались там. Между тем еще не начата была внутренняя отделка корпусов станции и жилых домов. Здание станции надо было подготовить к установке машин. Требовались монтеры и механики. А с осени предполагалось начать постройку второй оче­реди электростанции.

И действительно, через месяц после того, как портной узнал в Наумыснике прежнего Степуржинского, Нестерович начал набирать новых рабочих. Вместе с другими на работу нанялся некий человек неопределенной внеш­ности с документами крестьянина-единоличника в про­шлом, а затем монтера в одном глухом городке, отсюда не очень далеком, но и не близком. В таком же пример­но расстоянии отсюда находилось и село, в котором чело­век этот крестьянствовал. Людей с такими документами приходило и нанималось много. Да и видом своим чело­век был таков, что ничьего внимания не привлекал. Он казался работящим, простым, несколько, пожалуй, не­опрятным: конечно, человек привык к труду, родился и жил, быть может, в темноте, культура прививалась к нему нелегко. Работает он добросовестно, к любой ра­боте способен, а наработавшись, любит поспать. Зарабо­танных денег на ветер не бросает, покупает только то, без чего никак обойтись нельзя. Сколько ему лет — сра­зу не скажешь. Хорошо приглядевшись, можно заметить, что это человек средних лет, а, впрочем, может быть, он и моложе. Как бы там ни было, он вместе со всеми стал на работу и скромно трудился, подготовляя помещение электростанции к установке машин. Людей здесь рабо­тало много, и он ничем не отличался от других. Во время перерыва и после работы он обычно некоторое время сидит, бывало, на кирпичах либо на бревнах с са­мокруткой в зубах и приглядывается к окружающим его людям. Многие проводили свой короткий досуг так же, но у большинства это не было установившейся привыч­кой: сегодня посидит, завтра — нет. А этот сидел почти каждый день.

Приглядываясь таким образом к окружающим, чело­век этот однажды заметил Наумысника. Тот только что спустился с лесов. Человек кашлянул, и Наумысник оглянулся. От не лишенного наблюдательности глаза не могло бы ускользнуть, что по лицу Наумысника пробе­жала радостная улыбка. Однако это было лишь в пер­вый момент. Лицо его тут же приняло обычное выраже­ние. Он пошел своим путем. А человек спокойно докурил самокрутку, повел плечами, зевнул и отправился в ба­рак, в котором ночевал. На следующий день Наумысник снова проходил здесь и снова увидел этого человека. Он все так же сидел на кирпичах вместе с другими и ку­рил. А еще через день Наумысник сам подсел к нему. Рабочие курили, собирались — кто на речку мыться, кто — читать газеты, а кто — в клуб смотреть очередную постановку драмкружка. Наумысник выкурил папиросу, почесал затылок, потер рукавом лоб, громко зевнул: ох-о-хе-хе! Собираясь идти к себе, глядя под ноги, спро­сил без всякого интереса:

— Издалека, человече?

— Из-под Прокудовичей.

— Далеко.

— А сами?

Наумысник назвал местность. Оба помолчали. На­умысник плюнул себе под ноги и сказал, ковыряя в ухе:

— В Прокудовичи с нашей стороны девка была за­муж выдана.

— За кого это? Может, я знаю?

— А черт его!.. Я и сам не знаю. Цыбулевич какой-то, кажется.

— Может быть, Цыбульский? В нашей стороне не­сколько Цыбульских есть.

— А может, и Цыбульский. Какая разница...

— Цыбульский — у меня даже дядька есть, матери брат. А по отцу-то я Черпакевич.

— Скажи пожалуйста! Ха-ха!

Было ясно, что Наумысник смеется над неотесан­ным дурнем, который зачем-то дядьку своего приплел и сам отрекомендовался. Какой черт спрашивал его об этом? На следующий день, идя с работы, Наумысник на том же месте повстречался со своим новым знако­мым. Он остановился, прикурил у него и, улучив минут­ку, шепнул:

— Ко мне в хату нельзя, знают, что я Степуржин­ский.

— Сукин ты сын, коли так! — отвечал тот. — Выдерж­ки у тебя не хватило...

— Я уже второй год каждый выходной день на охоту хожу. К этому привыкли. Завтра — выходной. Будь в ольшанике.

Наумысник ушел, а человек, сжав кулак в кармане, с озлоблением смотрел ему вслед. На следующий день они встретились в ольшанике. Там и пошел у них разго­вор в раздраженном и даже враждебном тоне.

— Ты думаешь, это тебе шутки? — сказал Наумыснику Черпакевич.

— Не думай, что я такой дурак.

— А я как раз так и думаю. То, что тебя здесь рас­кусили, простить нельзя! Понимаешь ли ты, что если меня теперь заметят с тобой, то и мне трудно будет вы­браться отсюда? Дурак этакий! Вместо того чтобы поти­хоньку, во время перекура или еще как-нибудь, улучить минутку и передать мне все, что надо, ты заводишь раз­говор про какую-то девку, про какого-то Цыбульского, за которого она замуж вышла... Черт бы тебя побрал вместе с этой девкой!.. Ну, давай сюда, и сегодня же ночью меня здесь не будет.

— Как это — не будет?

— А ты как думаешь? Шутки шутить. Раз тебя узна­ли, а потом меня видели с тобой, то... Ну, давай!

— Отдать-то я отдам... Но ты помнишь, зачем я тут? Или забыл? Как же ты отсюда уйдешь, когда даже ма­шины еще не установлены, одни голые стены стоят, кры­шу еще только крыть начали?

— Вот ты и доведешь дело до конца.

— Я? А уговор какой был? Что ты сам говорил мне тогда?

— Тогда был разговор один, а сейчас — другой. Ты не кричи. Ты сам знаешь, что для них такие дела ничего не значат. Ну, предположим, что произойдет авария на станции, может быть даже взорвем машины. Не прой­дет и полугода, как они поставят новые. Самолет разо­бьется, а они два построят. Мост провалится — лучший наведут. А вот если бы руководство было плохое, тогда бы они потоптались на месте. Может быть, именно за лучших руководителей и следует взяться. Вот, когда су­дили Творицкого, тут был Назаревский. Я из газет знаю. Да и сам Хурс говорил мне об этом. А больше Назарев­ский тут не был?

— С тех пор — нет.

— Вот таких, как этот... Он сидит в центре, людьми руководит. Вот такого... Или Нестерович. Видишь, какая тут махина вырастает у него под руками?

— Вижу. Ну и что же из этого?

— Неважно, что ты видишь. Надо глубоко знать, что тут делается. Где и что строить думают, где какие вой­ска стоят...

— Я все это делал неплохо.

— Погоди. Сейчас новые времена, новые должны быть и дела. Сейчас надо по-иному. Сейчас даже сам Хурс считает, что лучше всего смотреть на Германию, оттуда могут быть новости.

— Почему на Германию?

— У Хурса — голова! Их там целое сборище, люди все денежные, состоятельные, здешние помещики, вы­гнанные отсюда. Хотя Хурс имений тут не бросал (он на торговле миллионы нажил), но он у них за старшего. Высокие эмигранты!

— Но от того, что они теперь на Германию глядят, дело-то ведь не меняется? Будет так, как я договорился с тобой?

— Ты о чем говоришь?

— Забыл? Больно ты забывать мастер! Я говорю прямо и открыто: мы векселей не подписывали, на такие дела договоров печатных нет. Договорено было так: я собираю по всему району сведения, — прослежу, когда в банк прибудут деньги — я тебя навел на это дело,— я остаюсь здесь, продолжаю собирать все новые и новые сведения, а осенью являешься ты или кто-нибудь другой вместо тебя, на электростанции устраивается авария — взрыв или что-нибудь другое — видно будет, а потом ты проводишь меня туда, и там Хурс даст мне хутор за мою работу. Был такой договор?

Словно чуя что-то недоброе, Наумысник даже задро­жал. Это было странно. Обычно он умел владеть собою и сохранять спокойствие. Черпакевич сразу же обнару­жил свою горячую натуру. Он все время стоял, стиснуз кулаки, покашливал и сплевывал в куст. Он не дал Наумыснику кончить.

— Такой разговор был со мной, когда я приходил в тот раз. Но сейчас положение изменилось. Я ведь говорю тебе, дурень ты этакий, что аварией их сейчас уже не испугаешь. Оставайся здесь и жди указаний, кого убрать. Только после этого я или кто-нибудь другой проводит тебя туда — поцеловать Хурсу руку за подаренный хутор.

— Я уже сейчас заслужил его.

— Ничего не говорю — заслужил, но вместо аварии с машиной устроишь аварию с человеком. Это будет за­вершением твоей службы.

— Давай письменный договор.

— А кому ты его покажешь? В суд подашь?

— Гадина ты! Я и так много сделал. У меня куча материалов собрана.

— Давай их сюда!

— Я вместе с тобой пойду отсюда.

— Ты останешься здесь. И еще я забыл тебе сказать: подыщешь тут надежного человека вместо себя.

Наумысник одумался: он никогда не терял спокой­ствия, а сейчас так разнервничался. И он заставил себя успокоиться. Он твердо взглянул на Черпакевича.

— Некого мне на свое место ставить. Сам пришли человека. А оставаться здесь я больше не могу. Что я тут сделаю, если я уже не Наумысник?

— А почему не скрывался до конца?

— Я делал все, что мог, чтобы дождаться твоего прихода. Хату портного я развалил, чтобы он тут больше не жил и не узнал меня. А он остался здесь. Я с лесов его скинул, а он выжил. Да не он один знает меня.

— Кто еще?

— Жена Творицкого, Зося. — Черпакевича даже пе­редернуло.— Того самого Михала Творицкого жена.

Однако попался же и он, привык у чужого огня руки греть.

— Сидит?

— Сидит.

— Знаешь, сколько там было денег?

— Сколько?

— Чуть не полмиллиона. Я плечи себе содрал, по­куда добрался туда с деньгами. Правда, мы несли вдво­ем. Украли лошадей, сели и за ночь верст тридцать, если не больше, отмахали. Потом лошадей бросили, а сами пошли дальше... Стало быть, та самая Творицкая, гово­ришь, здесь? Вот видишь, значит, не только тебе, но и мне тут задерживаться не следует!

— Не узнает она тебя такого, да и сколько лет прошло!

— Узнает или не узнает, а оставаться здесь нельзя. Это не шутки. Я с тобой согласен. Но ты пробудь еще месяц. За это время на твое место явится человек. А пока — дай мне твои материалы.

— Человек этот может явиться и без меня. Ты хи­тришь! Наврал ты тогда, что Хурс подарит мне за вер­ную службу хутор.

— Тогда как хочешь. Будь тут раскулаченным. А там ты можешь быть тем, кем был раньше. Только надо меня слушать.

— Не верю я тебе.

— Опять горячишься? Никогда это тебе к лицу не было.

— Как же я тут останусь? Ты ведь сам только что сказал, что согласен со мной.

— Вот так, говори спокойно и не брызгай слюной. Тогда, может, до чего и договоримся.

— Я пойду отсюда вместе с тобой. И прямо туда.

— Это не так-то легко. У тебя две дочери.

— А тогда, когда сговаривались, у меня дочерей не было?

— Ну ладно, переправлю тебя туда, только останься на месяц, покуда новый человек...

— Не останусь...

— Ну хорошо. Когда ты мне дашь сведения?

— А мы их вместе отдадим.

— Вместе? Хорошо. Но хутора ты там никакого не получишь.

— Хурс оценит мою работу.

— Прежде всего должен оценить твою работу я, а потом уже Хурс.

— Покуда до бога — черт душу вынет.

— Покуда до Хурса — я твой начальник. Либо ты сейчас же отдашь материалы, либо...

— Либо мы отнесем и передадим материалы вдвоем, либо — я один, и тогда...

Наумысник сделал продолжительную паузу. Он ду­мал, подыскивал слово, желая больнее уколоть Черпакевича. Но тот неожиданно ответил:

— Хорошо. Я пойду без сведений, скажу, что ты здесь ничего не сделал. А без меня ты туда не проберешься.

— Проберусь. И скажу, что ты убил лучшего работ­ника.

— Кого? — спросил Черпакевич, пристально глядя на Наумысника.

— Седаса! Вот кого!

Наумысник не ждал, что его слова произведут такое впечатление. Сказал он их наугад, сам плохо веря в то, что говорит. За что Черпакевич стал бы убивать Седа­са? Наоборот, он должен был бы оберегать его от опас­ности и спасать. Наумысник, не раз слышавший о сход­стве убитого с Седасом, догадывался о том, что это и в самом деле Седас. Он думал: они несли украденные из банка деньги, и, может быть, ночью на них напали гра­бители и убили Седаса. А Черпакевич, как более силь­ный и молодой, успел убежать с деньгами. Сейчас он ска­зал о Седасе в расчете на то, что Черпакевич все равно не сможет доказать Хурсу, что убийца не он. Но неожи­данно его слова возымели огромное действие: Наумыс­ник заметил, как вдруг побледнел Черпакевич. Впрочем, продолжалось это одно мгновение. Черпакевич схватил его за ворот и потащил так, что трудно стало дышать. Наумысник рванулся и оттолкнул Черпакевича. Тот кач­нулся, но удержался на ногах. Губы его были плотно сжаты, челюсти ходили из стороны в сторону,

— Значит, это ты его убил! — прошептал Наумыс­ник.

Слово «значит» навело Черпакевича на мысль: вид­но, только догадывается. А Наумысник подумал: «Если и не он убил, все равно буду говорить, что он. Пусть докажет. А не сможет доказать, так мягче станет».

Черпакевич решил переменить тактику. Он высмор­кался и достал из кармана сигарету. Наумыснику не предложил. Закурил и сплюнул в сторону.

— Тьфу! Врешь, собака, дурак! Такими словами не бросаются.

— Я и не бросаюсь. Я правду говорю.

— А ты докажи правду.

«Злится, тут что-то есть!» — подумал Наумысник.

— Вот что, — сказал он, — я знаю. Есть человек, ко­торый видел. Он молчит, как могила, но может и заго­ворить.

— Где этот человек?

— Там.

— Кто это?

— Хочешь, чтоб я тебе сказал?

Про «человека» Наумысник выдумал и тем самым поставил Черпакевича в зависимое от себя положение. Черпакевич, правда, старался не подавать вида, но по­ведение его все же утверждало Наумысника в мысли, что Седаса убил именно он.

По этой причине они никак не могли договориться. Наумысник материалов не давал, а Черпакевичу было важно получить материалы и оставить здесь Наумыс­ника, пока его не сменит кто-нибудь другой. Так Черпа­кевичу было приказано. Наумысник же все больше за­бирал Черпакевича в свои руки. Было уже за полдень, когда они наконец заговорили спокойней. Время от вре­мени разговор их все же прерывался вспышками злобы.

Разговорившись и успокоившись, они почувствовали себя очень близкими людьми. Как-никак, оба находи­лись в чуждой им стране, где люди думают иначе, где мысли даже самых отсталых, темных и несознательных людей за последние годы приняли иное направление; где даже самые закоренелые чувства старого мира у людей обрели новое качество, нередко противоположное прежнему. Наумысник все это видел сам. Тем не менее он пронес через все это время свою мечту.— быть сно­ва тем, чем был прежде. И в минуты, когда он начал говорить с Черпакевичем спокойно, он очень остро по­чувствовал себя в окружении враждебного ему мира. Черпакевич тоже не был спокоен. Меньше всего, в срав­нении со всем прочим, его тревожил Наумысник. Он все же чувствовал себя далеко, больше чем за сто верст, от той земли, по которой мог ходить свободно. Здесь, с Наумысником, он был словно на маленьком островке, во­круг которого бушуют волны. Вот почему и Наумысник и Черпакевич после озлобленного разговора почувство­вали, что могут побеседовать по-дружески и даже ин­тимно (правда, не до конца, а в известной мере хитря друг перед другом). Элементы этой хитрости можно за­метить хотя бы в том вопросе, который Наумысник за­дал Черпакевичу и с которого начался у них интимный разговор.

— Я с самого начала знал, кто убил Седаса. Да только что мне! У меня свое дело. Однако нет-нет да и думалось, что убивать Седаса, пожалуй, ни к чему было.

— Да я и не хотел его убивать. Я только вышел из себя и ударил его каким-то суковатым обрубком, попав­шимся под руку. Он стиснул мне горло, стал трясти и кричать как сумасшедший, а ты понимаешь, что значит в такую минуту крик поднимать! Ведь этак можно было на след навести и все дело погубить! Что мне остава­лось? Я схватил что попало под руку, и то только после того, как он взял меня за горло. Ударил — и угодил по голове, возле уха. Он тут же свалился, и дух вон. Я по­тащил его с дороги и спустил вниз, к ручью. Признать­ся, я едва на ногах стоял от усталости. Снял я с Седаса ту часть денег, которую он нес, и присоединил к своим. Стало очень тяжело. А я и без того намучился с этим старым дураком. Вспомнил местность, лес, тропинки... Все осталось по-прежнему с тех пор, как я в последний раз тут проходил. Между тем начало светать. Чтобы не свалиться с ног, присел на сук передохнуть. Он обло­мился. Так я и остался на земле. Потом лег, положил деньги себе под голову, нагреб под себя моху. Проле­жал так целый день, а вечером взял с собой только часть денег, чтоб показать, что дело сделано. Идти надо было далеко, медлить нельзя. А дорога волчья. Че­рез два дня я был уже по ту сторону.

— А теперь скажи по совести: помнишь, когда ты отсюда уходил совсем — тогда, давно, ты два дня про­сидел у меня в хате, прежде чем исчезнуть. Ты считал, что больше сюда не вернешься? Чего ты тогда дожи­дался? И кого это ты высматривал, когда можно было прямо идти в твою сторону? Дорога была свободна. Я тогда говорил тебе об этом — ведь только возле хуто­ра тебя подстерегали. Чего же ты ждал?

Черпакевич вздохнул и сказал:

— Ты сукин сын! Ты как меня встретил в те дни и вот сегодня, здесь? Ты черт знает как ведешь себя. А нам надо друг за друга крепко держаться.

— А я что говорю? То же самое...

«Поговорю с ним по-дружески — может быть, отдаст материалы. Какой мне смысл выдумывать и врать ему?» — подумал Черпакевич и сказал:

— Из-за этого и вышла история с Седасом. Старик совсем было с ума спятил. Когда его посылали сюда со мной, я, по правде говоря, думал, что тут что-то не так: зачем такого старика тревожить? Дорога трудная, усло­вия неизвестно какие. Сидел бы на месте, терся бы воз­ле панов, вынюхивал бы большевистский дух у мужиков и докладывал бы об этом кому следует! Так нет, пу­стился в дорогу! Потом только я узнал, что он чуть ли не полгода упрашивал, чтоб его сюда послали. Таким порядком легче пройти, дорогу покажут. А ему тут нуж­но было побывать. Да и мне в эти места непременно требовалось наведаться. Скажу тебе прямо: когда я си­дел в лесу и приходил домой, отец показал мне место под нашим дичком в поле. В этом месте, сказал он, я завтра зарою золото. Полный горшок. Эта штука нико­гда в обиду не даст. Все можно потерять, а этого дер­жись, из рук не выпускай!

— Правильно! — подхватил Наумысник.

— Вот из-за этого я и задержался, когда отряд На­заревского гнал меня до самой границы. Я хотел улу­чить момент и вырыть горшок, а там иди куда хочешь! Может быть, я бы сюда и не приходил больше. Я ду­мал — открою большую торговлю или имение сниму в аренду. Да только забрать горшок так и не удалось, ты сам сообщал мне, что там сторожат красноармейцы. Пришлось уйти. И что же вышло? Я там брожу без дела, чьи только пороги не обиваю, даже самого послед­него арендатора упрашиваю, а тут золото — кровь от­цовская — зарыто! Я и к Хурсу на службу пошел ради того, чтобы побывать здесь и забрать свое. Когда вме­сте со мной отправили Седаса, он мне сказал: «Под ва­шей грушей зарыто мое золото, полный горшок. Когда крестьяне меня погнали, когда наступали большевики, я не успел ни забрать золото с собой, ни спрятать его. Мне, говорит, удалось проскочить к твоему отцу и ска­зать ему об этом. А он мне ответил, что зарыл мое зо­лото, и указал точное место». Так сказал мне Седас. Сделав свое дело в банке, мы оба должны были пройти через наш хутор и откопать каждый свой горшок золо­та. А для Седаса это тоже было спасением. Он уже ста­рик, а пан, с которым он отсюда бежал, ничего не имеет; таких, как Седас, там много, и делать им нечего. А такие деньги под старость Седасу, а может быть, и са­мому пану... Кто знает? Пан этот, хоть и состоит в од­ной организации с Хурсом, но одно дело пронырливый миллионер Хурс, а другое дело — такой вот пан. Короче говоря, пришли мы с Седасом на наш хутор. Было это до полуночи. Смотрим: самой груши нет, старой хутор­ской дороги нет, широкой межи, на которой росло дере­во, тоже нет. Только по пеньку и узнали место. Начали копать. Я прекрасно помнил, где отец зарыл горшок.

— И опять я тебе скажу, что ты собака! — перебил Наумысник. — Мне ни слова не сказал, когда сидел у меня в хате; думал — заберу твое золото?

— Ты что, обижаешься?

— Нет, мне чужого не надо. Ну, и что же дальше?

— Начал я копать в том самом месте — пусто, ника­кого горшка! Ошибся, думаю, отец, спутал что-нибудь. А Седас берет у меня лопату и говорит: «Отдохни, те­перь я в своем месте покопаю». Копнул разок-другой и сразу же зашептал: «О! Есть! Тот самый горшок, про­волокой обвязанный!» И даже запел: «Ох, денежки, до­лежались, дождались меня!» Я начал копать со всех сторон возле пня, но ничего нигде не нашел. Два с лиш­ним часа ковырялся в земле, уже петухи пропели, вижу — напрасный труд, денег нет! Я подумал: «Отец ошибся, зарыл там, а Седас теперь откопал». И, навер­ное, так это и было...

— А если нет?

— А как же иначе?

— Куда же девались деньги Седаса?

— Во-первых, и наш горшок был обвязан проволо­кой. Во-вторых, отец никогда даже не упоминал про Седасовы деньги. А старик, подлюга, поставил горшочек на пенек, трясется всем телом, губами чмокает и не перестает напевать: «Денежки мои, долежались, дождались!..» — «Вот что, — сказал я, — поищите-ка еще ваши деньги, вот вам заступ». — «Как это так?» — удивился он. А я взял горшок под мышку, банковские деньги на плечи взвалил и говорю ему: «Я вас подожду, а вы ищи­те, потому что это деньги не ваши, а мои». Тут он и начал беситься. Я пошел, а он побежал за мной. Выбе­жали мы на дорогу по опушке леса, над ручьем... В об­щем, нам с тобой надо отсюда обоим убираться поско­рее. Кого бы тут на твоем месте оставить?

— Никак я не могу тут дожидаться того человека.

— Ладно, знаю. Так и сделаем, пойдем вместе. Ма­териалов у тебя много?

— Меньше, чем тех банковских денег. Нести будет легче.

— Одним словом, надо в мой пиджак зашить. Где мы это сделаем? Давай сегодня ночью. Не позднее, чем завтра в ночь, мы должны отсюда уйти.

— Они давно уже зашиты в моем пиджаке.

— Ну что ж, я его надену. Надо, чтоб все это было при мне.

— Почему? Это может быть и при мне.

— Тебя тут знают, а меня нет. А там меня знают, а тебя — нет.

— Ничего, я буду с тобой и тут и там.

— Глупый ты человек! Я так и говорю. Только ма­териалы должны быть у меня.

— Когда будем вместе, так и материалы будут все равно что у'тебя.

— Думаешь, я тебя тут брошу? Не веришь мне?

— Почему не верю? Мы с тобою, кажется, сейчас хорошо поговорили.

— И я рассказал тебе то, чего никому не говорил. Вот видишь, как я на тебя смотрю? Ты старше меня. А помнишь, как мы по-соседски жили, когда еще был хутор? Я и там тебе помогу, когда мы на той стороне будем. Думаешь, там тебе сразу же легко станет жить? Когда Хурс даст тебе хутор? Большого хутора Хурс тебе не даст. Таким, как был до войны мой отец, не станешь. Батрака, и того не всегда сможешь держать.

— Да уж как бы там ни было... Хоть бы похоже было на давнишнее.

— На давнишнее! Давнишнее — это то, что прошло. А что прошло, то миновало! И нечего об этом думать. Придется тебя в компанию брать, торговать вместе бу­дем. Я ресторан открою, а на другой улице — колбасную лавку. Мне такой человек, как ты, нужен будет.

— Нет, я лучше на хуторе.

— Как хочешь. Но только его еще заработать надо.

— Я заработал.

— Но я еще должен буду тебя отрекомендовать.

Наумысник не выдержал и решил называть вещи своими именами:

— Меня мои шпионские сведения отрекомендуют!

— Опять кричишь, а я говорю с тобой спокойно. Ты всегда жил здесь и тамошних порядков не знаешь.

— Я не мальчик и не дурак.

— А в таком случае ты должен знать, что там везде люди друг у друга зубами кусок рвут — от зависти и злости. Я сейчас служу, а когда брошу службу? У меня есть старый отцовский капитал. Вот я и спокоен. А у тебя что есть? Как ни верти, а придется тебе возле меня тереться. Я, брат, бывал уже и на коне и под конем, я много чего знаю. Из горла вырвут у тебя, если не придержишь или сам кому-нибудь в горло не вце­пишься.

— Это, конечно, так, на том и свет держится, так всегда было и будет. Я помню, как твой отец, покойник, твердил это своему пастуху, теперешнему дурню Михалу Творицкому. Учил его. Да только этот дурень вос­пользоваться не сумел... Такое счастье человеку прива­лило с этими деньгами, а он, болван, попался...

— Черт с ним, таких не жалко...

— Я его не жалею, это был волчонок. Он, еще когда мальчишкой был, однажды у меня допытывался про хлеб, который вы с отцом спрятали у меня. Я тогда его так пробрал...

— Так когда же ты пиджак с бумагами отдашь?

— Бог ты мой, я, кажется, ясно говорил!

— И я ясно говорил! — Черпакевич даже подско­чил.— Без меня ты туда явиться не можешь. Я должен тебя отрекомендовать, повторяю. Время дорого, надо спешить, а ты заставляешь меня столько говорить! Тебе следует держаться меня, я там все ходы и выходы знаю. Без меня пропадешь. Еще всякое на свете может слу­читься. Думаешь, сам Хурс так уж крепко верит в свою удачу? Рассказывают, будто на одном секретном засе­дании он сказал, что, может быть, до смерти не раз еще придется из одной страны в другую перекочевывать.

— Почему?

— От революции.

— Так то — Хурс. А мы с тобой люди попроще, по­меньше. Прожил же я здесь до этих пор.

— Уж там, брат, если революция будет — так нешу­точная! Озверел народ, все дрожит, хоть снаружи и ка­жется, будто спокойно.

Эти слова убедили Наумысника. Он задумался и не отвечал. Черпакевич сказал:

— Ну, долго не думать! Болтовню пора прекратить! Хватит! Говори, где и когда передашь мне...

— Может быть, я сюда вечером приду. Или поехать на ночь рыбу удить? Лодку взять...

— Хорошо, возьми. К какому месту подплывешь?

Они медленно поднялись и пошли. Прошли шагов триста, до того места, где кончались кусты и начина­лась поляна. Здесь Черпакевич должен был на некото­рое время остаться, а Наумыснику предстояло спокой­ной походкой опытного охотника направиться домой. Но в этом месте оба остановились, вдруг увидав человека, стоявшего на берегу реки, у самой воды. Он был босой. Снятые с ног сапоги стояли тут же. Они были запылен­ные и большие, с длинными голенищами. Такие сапоги носят охотники или мелиораторы. Человек медленно снял пиджак, бросил на траву шапку, засучил рукава. Затем он нагнулся к воде, достал из кармана мыло и начал мыть лицо. Черпакевич видел, как Наумысник отступил на шаг и некоторое время разглядывал чело­века из-за куста. По лицу и глазам Наумысника видно было, что он не то удивлен, не то встревожен.

— Кто это? — спросил Черпакевич.

Наумысник ответил не сразу. Новая тревога коль­нула в сердце. «Надо сегодня же удрать отсюда! — по­думал он. — Пускай он меня забирает и ведет. А доку­ментов я ему не дам, потому что тогда он и один убе­жать от меня может. Заявился еще один человек, кото­рый меня знает. Собираются со всех сторон... А этот, если узнает... Бог ты мой, что он тут делает?»

Так думал Наумысник, чуть ли не произнося вслух слова. Он стоял, не двигаясь с места. Черпакевич рва­нул его за рукав.

«Не отдам ему бумаг! Пусть лучше он у меня в ру­ках будет, чем я у него!» — уже твердо решил Наумыс­ник.

— Кто это? Чего ты так смотришь? — еще раз спро­сил Черпакевич.

Наумысник с укоризной, злобой и тревогой шепнул Черпакевичу на ухо:

— Кто? Не узнаешь?

— Говори, кто это?

— Михал Творицкий!

— Вот он какой. Чего же ты злишься? Как я мог его узнать? Ведь он без меня вырос, я его совсем маль­чишкой оставил!

3

Михал Творицкий мылся долго. Потом он сидел на траве, обувался и курил. Человек наблюдательный мог бы заметить, что он старается преодолеть волнение. От речки шел медленно, но видно было, что он с трудом сдерживает шаг; он разглядывал попадавшиеся на пути «чертовы очи», траву и заросли камыша, между тем как хотелось закрыть глаза, чтобы не отвлекать мысли от одного пункта. За плечами у него был узел — вещи в мешке, перевязанном накрест шпагатом. Творицкий миновал куст, за которым притаились Черпакевич и Наумысник, и вошел в лес. Они увидели вблизи его за­горелое, обветренное лицо, слышали скрип его сапог. Пройдя лес, Михал Творицкий увидал панораму строи­тельства. Был выходной день. Людей мало. Впереди на­мечалось нечто вроде перекрестка городских улиц, хотя дома здесь не были еще достроены. Вдали виднелись жилые корпуса. Михал был здесь один только раз, ко­гда его судили, но ничего тогда не разглядел и не за­метил. Медленно поднялся он на пригорок, где были сложены и свалены груды строительных материалов, про­шел до главного корпуса станции и здесь увидел несколь­ких человек. Михал спросил, где бараки, и направился к ним. Он отворял одну за другой двери, но знакомых лиц не встречал и шел дальше. Наконец он открыл дверь в одном из крайних помещений. В комнате ока­зался один человек. Он лежал, скрестив руки под голо­вой, и смотрел в окно, На стук дверей он не оглянулся Михал Творицкий медленно прошел мимо коек и остановился перед человеком.

— Здорово! — сказал он.

— А! Творицкий! Явился! Почему так скоро? Тебя ведь на две недели отпустили, а ты только четыре дня...

— Уже работаете?

— С завтрашнего дня. Почему же ты так скоро?

— Видишь ли, я ничего не знал. Оказывается, жена моя тут живет и работает. И ребенок здесь.

— А ты и не знал? Вот так штука! Тебя направ­ляют сюда на работу отбывать до конца срок; как удар­ника, отпускают на две недели домой, к семье, а семья, оказывается, здесь!.. А ударничек-то наш пешедралом — аж туда! Хе-хе...

— Почему пешедралом? Я и поездом ехал. А где все наши?

— Кто где. Одни рыбу удить поехали, другие — в лес... Так, говоришь, явился домой, а дом на замке?

— Зачем на замке, там люди живут.

— Жена хату продала?

— Не знаю, я не спрашивал. Как сказали мне, что они здесь, так я и задерживаться не стал. Там теперь все по-новому... Который теперь может быть час? Что-то на дворе хмурится... Где бы тут воды взять, побриться надо.

Михал Творицкий сел за столик бриться. Его товарищ достал из-под подушки книжку и начал читать. Ничто не нарушало тишины. Творицкий сдерживал вол­нение. Давно он не видел ни Славы, ни Зоси. Нена­висть, которую он раньше питал к Зосе, прошла. Сейчас он испытывал к жене двойственное чувство: стыд перед ней и ни на чем не основанную обиду за то, что она его тогда не пощадила.

С первых же дней после суда, как только его отпра­вили на место, Михал с увлечением принялся за ра­боту, находя в ней утешение. Это помогало ему осво­бождаться от овладевавших им мрачных настроений. Кроме того, старательно относясь к порученному делу, Михал Творицкий легко овладел несколькими специаль­ностями. И ему стали поручать руководство какой-ни­будь отдельной работой. На первых порах он чувство­вал себя неловко. Он предпочитал незаметно, в каком-нибудь темном и тихом углу, тесать бревно или копать землю. Обычно он хмурился и мало говорил. Лишь ино­гда, бывало, он оживлялся и испытывал потребность беседовать с кем-нибудь, рассказывать, быть среди лю­дей. Это случалось и в те минуты, когда он, думая о Славочке, вспоминал о том, что берег для нее. До суда он все это приберегал, не думая о дочери. После суда Михал стал думать о том, как на долгие годы спрячет все это, а когда Славочка вырастет, он отдаст ей то, что прятал, и дочь оценит его заботу о ней. Мысль об этом сильно волновала его. Она порождала чувство, которое, нарастая, дошло до высшей точки своего подъема и за­тем стало притупляться, а временами и падать. Вообще вся эта затея под влиянием новых мыслей постепенно начала утрачивать свою привлекательность. Но ему труд­но было сразу расставаться с тем, что зародилось и росло в нем с самого детства. А по мере того как Творицкому все чаще поручали руководство работами, он стал отвыкать от излюбленных темных и тихих уголков.

Теперь Михала Творицкого и человек пятьдесят его товарищей прислали сюда на работу. Уже приближался к концу срок отбывания наказания — добросовестный труд ежедневно сокращал этот срок на несколько дней. На прежнем месте работа была закончена, и, перед тем как явиться на новую, ему дали отпуск. С дрожью в сердце Михал направился туда, где стояла его хата. Он не тешил себя иллюзиями и знал, что нелегко будет установить добрые отношения с Зосей, хотя сейчас он этого хотел. Его тянуло к ребенку, для которого он что-то берег и готовил. Он надеялся также, что забота о дочери поможет, так сказать, перекинуть мост от него к Зосе («В конце концов его действия причинили вред только врагу! А как он заботится о ребенке!»)

И вот он явился туда, где жил раньше. На месте старых дорог он увидел вспаханное поле и новые доро­ги, проложенные там, где их прежде не было, увидел новые постройки и, озираясь, дошел до своей хаты. Был вечер. В хате горела лампа. Он заглянул в окно, думая увидеть Славу. Но в хате оказались совершенно незна­комые лица. Люди сидели за столом, и какая-то женщи­на подавала ужин. Двое детей (одна девочка такого же возраста, как Слава) кричали женщине:

— Мама, давай нам первым!

Михал Творицкий отошел от окна. Из сеней вышел человек. Михал обратился к нему:

— Творицкая здесь живет?

— Нет, — ответил человек, — она тут раньше жила, а теперь уехала под Две Хаты, работает на строительстве электростанции.

— А тут кто живет?

— Я живу. Я здешний колхозный кузнец. Раньше работал в том колхозе, за лесом, а теперь сюда пере­шел, тут кузнеца не было. А там остался мой сын. А вы кто такой будете?

— У меня тут к Творицкой дело. Я из-под города.

— Э-э, человек, тут уж позабыли о Творицких... Дав­но это было... Ну что ж, братец, заходи, переночуешь, обратно не пойдешь на ночь глядя.

Творицкий вошел в хату, увидал настланный новый пол и отгороженную досками боковушку.

— Тесно! — сказал хозяин. — Живем как в закутке. Ну и строили же раньше хаты!

Творицкий поужинал и попросил, чтоб его положили спать где-нибудь на гумне, если там хоть немного со­ломы есть. Хозяин отвел его на гумно и пожелал спо­койной ночи. Творицкий никак не мог уснуть. Над воро­тами была широкая щель, сквозь которую виднелось звездное небо. Вот столб, который он сам когда-то об­тесывал и ставил. Возле этого столба стояла Зося, ко­гда он запустил в нее топором и рассек ей плечо.

Михал пролежал часа два. Кругом было тихо. Все, видно, уже спали. Он встал, зажег спичку. На току уви­дел несколько тонких досок — длинных и коротких. Ми­хал погасил спичку, нашел самую короткую дощечку и подошел к стене. Там он нащупал угол, а в углу — кучу соломенной трухи. «Та самая, наверное, труха, ко­торую я накидал». Он разгреб ее и нащупал небольшой камень, который одной только стороной доходил до по­верхности земли. «Все на месте, никто не трогал». Дол­го возиться не пришлось. Все нашлось сразу. Впотьмах несколько раз копнул дощечкой. Здесь был сырой песок, и копать было легко. Камень, служивший указателем, он тут же вынул. Под руками оказался плотно прикры­тый жестью и обвязанный проволокой горшок. Михал вытащил его наверх, землю снова засыпал, положил на место камень, сравнял и сверху накидал соломенной трухи. Горшок он спрятал к себе в узел. Все привел в порядок, ничего не забыл. Даже обтер соломой дощечку, которой копал землю, чтобы никто ничего не заметил. Потом снова лег на солому и проспал часа три.

Теперь он успокоился. Перестало тревожить то, что тревожило долгие годы подряд, чуть ли не с самого детства. Однако он и не заметил, как в его отношении ко всему этому делу появилось что-то новое. К предвку­шению возможности осчастливить и раз навсегда убе­речь от всяческих невзгод Славу, отгородить ее от зло­козненных намерений людей прибавилась потребность покончить со всем этим, сбыть с рук и очиститься от всяких следов прошлого.

На рассвете Михал распрощался с хозяином и вы­шел на дорогу, стараясь, чтобы его не увидели и не узнали знакомые. Он никого не боялся, но хотелось по­скорее уйти отсюда. Хорошо и свободно почувствовал он себя на строительстве. Тут ничего его не связывало. Сейчас, в бараке, побрившись и переодевшись в чистое, он спрятался от товарища за койку, нагнулся и неза­метно переложил из горшка в несколько тряпочек золо­тые монеты, завязал их и рассовал по карманам. Потом выпрямился, усмехнулся, завернул горшок в газеты и взял его под мышку.

— Ну, я пошел! — сказал он товарищу.

— Ладно! Прощай...

Михал вышел из барака. Солнце стояло высоко. Вре­менами его заслоняли клочья плывущих облаков, и на несколько минут становилось сумрачно. Он направился к лесу — в ту сторону, откуда доносился запах реки. Быстро миновав территорию строительства, он дошел до речки и дальше — берегом, туда, где виднелся ряд до­мов. По дороге он закинул горшок в воду. Уже раньше он разузнал, где живет Слава, где Зося, у кого они бывают и где их можно найти в выходной день.

Он дошел до домика, в котором жили Нестерович и Ирина. Подошел со стороны реки. Это была задняя сте­на дома. Сюда выходило одно только окошко — малень­кое, видать, кухонное. Оно было плотно прикрыто, и за ним никакого движения не замечалось. У другой стены было отгорожено место для цветов. Здесь росла высо­кая трава, красовалось несколько круглых клумб, стоя­ли два недавно посаженных молодых клена. Окна, выходившие на эту сторону, были раскрыты, оттуда доносилось много голосов. Это остановило Творицкого. Он нерешительно вошел в сени, думая, не уйти ли обратно и вернуться сюда попозже, в более благоприятное вре­мя. Но вдруг он услыхал голос Славы. Он узнал его и задержался. Голос, правда, стал ровнее, взрослее, но это был все тот же голос его дочери, его ребенка. Ми­хал стоял в сенях, смотрел на закрытые двери и боялся, что кто-нибудь может войти и увидеть его.

Перед собственным своим ребенком, таким люби­мым, стоял он, как вор, которого не допускают к доро­гим вещам. Можно сказать, что он начал сознавать свое положение, весь смысл этой минуты, подготовляв­шейся годами и прежним его поведением. Мысль его была совершенно ясна. «Я сам виноват во всем, — ду­мал он, — Зося всегда была права! Я сам смотрел на мир сквозь то стекло, которое меняет краски мира, и рад был, что мой ребенок учится глядеть на мир так же». В таком направлении шла его мысль. Очень ясно представлялось ему, что стоит он тут, как побитая собака.

Он стоял довольно долго — минут десять. Никто не входил и не выходил. Но вот со двора прибежало двое детей. Он подозвал старшего мальчика и попросил его привести сюда Славу. Слава вышла одна. Михал уви­дел сильно выросшую девочку. На ней было бархатное платьице и легкие туфельки. Ясный взгляд напоминал Зосю. В глазах девочки светилось недоумение — кто это такой? По лицу, по всей фигурке девочки видно было, что живется ей радостно и весело, что она здо­рова и ничего не знает ни о житейских невзгодах, ни о страшных путях сиротства.

Минут через сорок после того момента, когда все дела, начиная с самого пастушества у Скуратовича и кончая нынешним днем, дошли до своего кульминацион­ного пункта и, можно сказать, катастрофического за­вершения, Михал Творицкий очень четко сформулиро­вал свое ощущение и сознание того, что Славе хорошо, что она не знает тягот жизни. Думал он сейчас и о себе.

— Ты меня знаешь, Слава? — спросил он.

Она молчала и думала. Вспоминала. Похоже было, что сейчас узнает.

— Кто это с тобой в доме?

— Гости. Мама сегодня вечером уезжает. Она поедет учиться, а мы все будем ее провожать.

— А ты как же?

— Мама посмотрит. Или заберет меня к себе, или я тут буду.

— А с кем же ты здесь будешь?

— Со всеми. Тут же все! И Ирина тут.

В эту минуту отворились двери, и вышла Ирина.

— Славочка, ты почему ушла? — спросила она, но, увидав, что с девочкой говорит незнакомый человек, вернулась в дом. Она, очевидно, сказала об этом Зосе, потому что вскоре та вышла в сени.

Увидав Михала Творицкого, Зося удивленно оста­новилась у дверей и не сказала ни слова. Он заволно­вался, молча достал из кармана какие-то бумаги и про­тянул ей. Зося посмотрела. Это были свидетельства об ударной работе, справки о квалификации. Она не знала, что делать с этими бумагами и что говорить. И стояла молча, держа бумаги в руках. Он заговорил:

— Зося, я тут буду работать. Мне уже немного оста­лось. Я хотел сказать тебе... Я для Славы...

Уже в эту минуту он почувствовал, что все это дело не имеет никакого смысла, что все его старания, мысли и мечты были ни к чему. И тем не менее он не мог не сказать того, что давно собирался сказать:

— Я для Славы... Она еще маленькая... Каждый... Ну, не каждый... но могут ее обидеть... Для ее счастья... Чтоб у нее опора в жизни была...

Он начал доставать из карманов завязанные в тря­пицы золотые монеты.

— Что это? — спросила Зося.

Вопрос и самый голос ее отрезвили его. Он посмо­трел на стол, на который положил узелки, и, словно оправдываясь, сказал:

— Это кулацкое, Скуратовича, того гада...

Зося подошла поближе.

— Где ты взял?

— Я ведь говорю тебе... Это того... врага...

— Как это? Когда? Где?

— Давно! Много лет назад... Я подростком был..,

— Почему же я об этом ничего не знала?

— Тогда я тебя боялся. А теперь хотел показать Славе, как я забочусь о ней...

— А что она с этим будет делать? На что это ей?

— Я и сам теперь вижу, что ей не надо, что она жи­вет... И все живут... Ну, передайте куда знаете. Я про­держал столько лет...

Двери из комнаты были уже широко раскрыты, и все, кто там находился, стояли в сенях. Никто не про­изнес ни слова. Все молча слушали разговор Зоси и Михала Творицкого. Тут были Нестерович, портной, еще несколько мужчин и женщин. У самых дверей Ирина держала за руку Славу.

На столе лежало золото. Целое состояние! Зося хо­лодно смотрела на эти узелки. Ни у кого из присутство­вавших здесь людей нельзя было заметить выражения жадности, ни у кого глаза не загорелись при виде золо­та. Никто не стремился забрать деньги, держать их у себя, спрятать от посторонних. «А ведь они и в самом деле такие, эти люди!» — подумал Творицкий. Даже портной (Творицкий сразу узнал его), и тот стоял спо­койно, курил папиросу и не удивлялся неожиданному появлению здесь Творицкого. Портной изменился! Если бы он хоть как-нибудь обнаружил прежние черты сво­его характера, это могло бы послужить кое-каким оправданием остаткам старых идеалов Михала Твориц­кого. То, что еще оставалось в Творицком от прежних его идеалов, цепляясь за все темные уголки души чело­веческой, искало сочувствия в выражении лиц и глаз. Сам того не замечая, Михал перевел глаза на портного, словно ждал, что тот скажет хоть слово в оправдание узелков с монетами, лежавших на столе. Но портной в напряженной тишине спокойно докурил папиросу, по­смотрел кругом (ясно, искал пепельницу) и сказал:

— Так это, значит, Творицкий?

После этого все заговорили. Многие вернулись в комнату к накрытому столу. Сердце у Михала Твориц­кого словно покатилось вниз. На душе стало пусто. С побелевшим лицом и дрожащими губами он медлен­но повернулся и молча пошел из сеней. Нестерович, слышавший его разговор с Зосей, шепнул портному:

— Ты его знаешь? Пойди, поговори с ним. Видишь, человек сам не свой.

Портной достал из портсигара папиросу и вышел вслед за Творицким. Тот шел медленно, глядя прямо перед собой. Все падало, все рушилось. По ложному пути прошли молодые годы. То, вокруг чего много лет подряд были сосредоточены все его мечты, оказалось никому не нужным. Люди не принимали того, что пред­ставлялось ему единственным спасением в жизни для него и для его близких. Нет жадности, нет скупости, нет ненависти одного к другому. Люди не вгрызаются друг другу в горло, не бродят по мученическим доро­гам босые и голодные, дети не знают сиротства.

Страшная тоска по местности, где он жил с детства, одолела его. Грызла тоска по маленькой Славе, кото­рая когда-то смотрела на мир сквозь цветное стекло. Хотелось вернуть все и начать жить сызнова.

Вдруг зашевелилось то, ясные признаки чего он уже ощущал. С чем он шел сюда? Заработала трезвая мысль. «Я ведь и сам чувствовал, что никто здесь не может принять этих денег. Да и сам я разве принял бы их?» Ему становилось легче, веселей. Он шел и слышал за собою шаги портного. Тот поравнялся с Творицким и протянул ему портсигар.

— Что ты здесь будешь делать, Творицкий? — спро­сил он.

— Работать буду,

— Вот и хорошо.

Портной не знал, как продолжать разговор. Но Тво­рицкий меньше всего думал сейчас о портном. Он вы­шел на опушку леса. Отсюда были видны взгорье, сплошь застроенное новыми корпусами, и залитые солн­цем дороги. Он прислушивался к спокойной тишина леса, к солнечному, такому широкому, дню. Издалека, с речки, доносилось хоровое пение. Михал Творицкий шел краем леса, портной шел рядом. Дорога свернула влево и привела к реке. По воде плыли лодки, полные людей. Громко раздавались песни. Творицкий пошел дальше, не замечая портного; от берега реки начина­лась осушительная канава, здесь же, у самой воды, были густые заросли, еще не тронутые рукой человека. В жесткой траве прятались глубокие криницы, зловеще чернело не одно «чертово око». Между криницами ви­лись тропинки. Одна из них шла по самому краю «чер­това ока» и взбегала на пригорок, заросший кустарни­ком. Это и было то место, где утром беседовали На­умысник с Черпакевичем. Налево от этих кустов, на речном берегу, они видели Михала Творицкого, когда он мылся. Сейчас Творицкий снова пришел сюда, сел и начал глядеть на спокойную гладь воды. Портной по­стоял несколько минут и стал что-то искать в камышах. Достал оттуда две удочки, размотал их и, словно оправ­дываясь перед молчаливым своим спутником, сказал:

— Я всегда здесь прячу свои удочки. Люблю иной раз прийти сюда и посидеть у речки.

Творицкий ничего не ответил. Портной закинул удочки и примостился над самой водой. Прошло немно­го времени, и рыба стала клевать. Портной увлекся своим занятием. На Творицкого он глянул только то­гда, когда тот вырвал тростинку и, отламывая от нее кусочки, стал кидать в воду. «Пускай себе отойдет чело­век, успокоится», — подумал портной. «Скорей бы завт­рашний день — и на работу!» — думал Творицкий.

Размышляя, медленно пошел он по тропинке обрат­но, то и дело останавливаясь, разглядывая цветки, пень­ки, срывая вершинки осоки, откусывая их и выплевы­вая. Портной присматривал то за своими поплавками, то за Творицким — куда он пойдет. А тот остановился, минут десять постоял на тропинке, о чем-то думая, по­том побрел дальше.

Время шло. Солнце спускалось ниже. Михал дошел до «чертова ока» и заглянул в черную воду. Двигался он так медленно и тихо, что шагов его не слыхать было. К тому же тропинка торфяная, зыбкая и мягкая, скра­дывала шум шагов. Творицкий стал подниматься на холмик. Ольшаник и ельник стояли зеленой стеной. Вы­делялся высокий куст, разросшийся вокруг спиленной юльхи. Из-за куста хорошо было видно речку. Он рос шагах в десяти от того места, где болотная тропинка круто поднималась на холм и начинала виться меж ку­стов. Когда Михал ступил на твердую почву холма, шаги его стали гулкими. Черпакевич услыхал, что кто-то идет. Он сидел здесь с утра. Проследив за тем, как Тво­рицкий умылся на реке, а потом ушел отсюда, Черпаке­вич и Наумысник немного успокоились. Правда, На­умысник все еще тревожился, он даже готов был отдать Черпакевичу все бумаги, лишь бы сегодня же вечером уйти отсюда навсегда. Черпакевич заявил, что так оно и будет. Путаными тропинками, где больше кустов, На­умысник пошел домой, чтобы переждать до вечера, а там к Черпакевичу и — марш! Черпакевич все время просидел здесь, под этим кустом. Он был здешним рабо­чим, таким его все знали, вернее сказать, никому и ни­когда этот незаметный человек в глаза не бросался. Он сидел спокойно. До вечера оставалось не так много вре­мени, а завтра тут встанут на работу уже без него.

Услыхав шаги, он приподнял голову, узнал того са­мого, который утром мылся на реке. На лице его отра­зилась тревога. Прятаться или убегать было поздно. Он мог надеяться только на то, что его не узнают. На всякий случай Черпакевич решил принять меры предо­сторожности: он повернулся набок, прикрыл рукой лицо, ни дать ни взять — спит человек, здешний рабочий, даже одетый не в пиджак, а в синюю спецовку.

Михал Творицкий остановился. Он уже успел уви­деть лицо этого человека, когда тот ложился. И в пер­вую же минуту был уверен, что узнал его. Затем — еще одно. В детстве, когда он пас коров у Скуратовича, одна корова отбилась от стада и забрела в лес. Михал долго искал ее, а когда нашел, стало уже темнеть. Толика Скуратовича послали узнать, что случилось...

— Ты что коров так долго не гонишь? — закричал он на пастушонка.

— Корова было затерялась, искал ее! — ответил тот.

Толик Скуратович видел, что Михалка, погоняя ко­рову, припадает на ногу и даже стонет от боли.

— Ты что это так ходишь?

— Когда искал корову, бежал по лесу и в заросшую яму попал. Наверное, ногу свихнул... Очень больно.

— Я тебе сейчас голову свихну!

— Зато корову нашел, — хныкал пастушонок.

— А как ты думал? Ты терять будешь, а другие за тебя искать станут?

— А на другой ноге я кожу ободрал.

По ноге действительно текла кровь. Пастушонок, ко­выляя через силу, подошел к хозяйскому сыну и, пере­пуганный, заплакал.

— Ты чего?

— Больно. Ходить не могу.

Он и в самом деле ходить не мог. Попробовал пры­гать на одной ноге, но упал, стиснув зубы. Лежал и молчал от боли. Скуратович решил, что ему полегчало.

— Ну, иди! — сказал он.

Но Михалка даже не поднялся,

— Ну, вставай!

Пастушонок покачал головой.

— Ты пойдешь или нет?

— Немного полежу, больно...

Тогда Скуратович рванул мальчика за руку, взвалил его со злостью к себе на плечо, головой назад, и понес, придерживая одну его ногу, чтоб не запачкаться кровью.

— Болит! Больно! — застонал пастушонок.

Он был прижат к плечу своего хозяина. На шее у Толика росли бородавки и проходила тонкая, но очень отчетливая белая черта, вроде шрама. Это навсегда осталось в памяти.

— Я пойду, пойду! — проговорил пастушонок.

Скуратович, мало думая о том, что это — живое су­щество, бросил мальчика наземь и погнал коров. Ми­халка пролежал несколько минут, а потом поднялся и заковылял к дому.

И вот теперь Михал Творицкий видел перед собою ту самую шею, с бородавками и белой чертой. Он подо­шел поближе. Человек не шевелился, он спал, бедняга, наработавшись на строительстве за всю неделю. Тво­рицкий стоял и смотрел на эту загорелую шею. Она за­росла короткими волосками. Можно было заметить, что в другое время, в другой обстановке за этой шеей уха­живают, ее бреют и холят. А тут довелось ей испытать на себе и силу ветра и пыль.

В первую минуту Михал Творицкий сам себе не по­верил. Потом одумался. Он почувствовал большой, на­растающий подъем. Весь мир стал полон явлений, со­бытий великого смысла. Нигде никакой пустоты. Все сходилось здесь, становилось ближе, четко выделялось своими красками. И посреди всего — эта отвратительная шея, пахнущая псиной.

В нескольких шагах отсюда чернело «чертово око», под ногами протоптанная тропа, слышно было, как в лесу дятлы долбили кору деревьев. Солнце заливало светом даже самый лесной мрак под кустами. Шея с бородавками лежала неподвижно.

— Пане Скуратович! — произнес Михал Творицкий.

Шея не шевелилась.

— Пане Скуратович! — крикнул Михал Творицкий.

Шея, словно вал в молотилке, заворочалась.

— Пане Скуратович! — ядовито прошептал Михал Творицкий.

Шеи не стало. Показалось лицо. И оно было непри­глядно, и оно, бедное, видать, подвергалось действию ветра и пыли. Впрочем, это не так страшно: его и по­бреют, и смажут кремом, и припудрят со временем, ко­гда они соблаговолят вернуться туда. Вечером придет Наумысник, принесет добытые им шпионские материа­лы, и — будьте здоровы! Толик Скуратович, готовый ко всему, не сводил глаз с Михала Творицкого. Да, это был постаревший, обрюзгший, но все тот же Толик Ску­ратович, и Михал Творицкий это видел. Скуратович в первые минуты не знал, как себя вести с Творицким. Кто его знает, что он собой представляет, этот осужден­ный советским судом человек? Может быть, его можно будет здесь оставить на месте Наумысника? А может быть, он не прочь поживиться и на этом большевистском строительстве, и на Наумыснике, и на том и на другом, как это было раньше с теми деньгами? Обычно реши­тельный и сметливый, Скуратович теперь молчал и вы­жидал, какой оборот примет эта неожиданная встреча.

Михал Творицкий тоже молчал, пристально глядя на Скуратовича. Мысль в эти минуты работала ясно и подогревалась страшным огнем, исходившим из глубин человеческого существа. Творицкому, конечно, было не до разговоров. Если бы даже он и хотел выразить то, что сейчас переполняло его, он, наверное, не мог бы найти нужных и достаточно сильных слов. Вот что из самой души рвалось наружу:

«Твой отец и ты, мучая меня, вбивали мне в голову, что во веки веков человек человеку будет в горло вгры­заться, что каждый поэтому должен быть готов сам вце­питься в горло другому, чтобы таким образом защитить себя. Уродуя мою детскую душу, вы уверяли меня, что ни в чем не повинные дети, измученные и покинутые, словно побитые птенцы, будут блуждать по дорогам в поисках приюта и с гримасами на невинных личиках пить всю горечь жизни. Вы торговали моим детством и муками моего вашими порядками обездоленного отца. Из-за вас он видел своего ребенка на тех же дорогах, разутым и раздетым! Из-за вас я смеялся когда-то над великим подвигом маленькой девочки Иринки, перед которой я сейчас преклоняюсь, из-за вас я сам себя вижу разорванным надвое! Я теперь не тот, что был прежде. Но никогда не забыть мне себя — ребенка, пастушонка, который дрожал, бывало, заслышав ваш голос, и которого вы калечили!»

Михал Творицкий молчал. Но Скуратовичу почуди­лось в его лице что-то для него благоприятное. Вернее говоря, он уверил себя в том, что хотел бы увидеть. Не­что вроде льстивой усмешки появилось и застыло на лице Скуратовича.

Михал Творицкий заговорил:

— Что скажете, пане Скуратович?

Тот молчал.

— Ты что здесь делаешь? — крикнул вдруг Михал.

Тон этих последних слов был весьма выразителен.

Скуратович всполошился и выхватил откуда-то из своей спецовки револьвер — небольшую изящную штучку по­следнего заграничного образца. Творицкий заметил это. Он схватил Скуратовича за руки выше локтей и стис­нул их. Скуратович ловчился поднять револьвер на уро­вень груди Творицкого. Тогда Михал отпустил его руки и ударил кулаком в лицо. Револьвер упал. Скуратович бросился на Творицкого. У обоих на губах выступила пена. Творицкий начал отступать. Он уже сошел вниз, где нет кустов, где земля дышит под ногами. За его пле­чами черной бездной глядело в небо «чертово око». Ску­ратович так и метил, чтобы Творицкий, отступая и ни­чего не видя за спиной, свалился в прорву. Он шел на него с поднятыми кулаками. Творицкий тоже держал кулаки поднятыми. Вдруг он снова с большой силой ударил Скуратовича в лицо. Тот на секунду разжал ку­лаки. Тогда Творицкий обхватил его поперек и поднял в воздух этот страшный для него груз. Скуратович, не переставая, колотил Михала по голове и по лицу. Тво­рицкий, задыхаясь и чувствуя, что колени у него дро­жат, ноги подкашиваются, что сам он съезжает в тря­сину, собрал последние силы и бросил Толика Скура­товича в «чертово око».

Потревоженные рыжие гады и черви всплыли на по­верхность черной бездны.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Наумысника взяли в тот же вечер из его хаты, ко­гда он был уже готов отправиться туда, где условился встретиться с Черпакевичем. На нем была одежда с за­шитыми в ней бумагами, о которых они так горячо спо­рили в тот день.

Зося Творицкая поехала учиться. На месте Двух Хат через несколько лет вырос социалистический город, снабжавший энергией соседние города. Здесь продол­жал свою жизнь и работу Михал Творицкий. Тут же росла и крепла дружба между Славой Творицкой и Ириной Назаревской — людьми двух поколений.

Все это будет содержанием новой книги. Эта же хроника окончена.

Славе Творицкой сейчас восемь лет.

РОМАН КУЗЬМЫ ЧОРНОГО «ТРЕТЬЕ ПОКОЛЕНИЕ»

Ни прекрасные пейзажи, ни проникновенные лирические излия­ния, ни интригующий сюжет — ничто не спасет эпическое произве­дение, если в нем нет живых характеров, воплощающих неповто­римые черты времени. Рассказы, повести и романы Кузьмы Чорного не стареют, не забываются, продолжают обогащать духовный мир современника именно потому, что в них на первом плане человек, его стремления и страсти, радости и огорчения. Причем человек у Кузьмы Чорного показан на крутом историческом перевале «от раб­ства в сто поколений» к счастливому будущему для всех, то есть в широкой перспективе времени, и это придает всему лучшему, что создал писатель, огромное познавательное и художественное зна­чение. Именно высота и зрелость обобщающей мысли, воплощенной в лучших произведениях Кузьмы Чорного, делают его творчество весьма примечательным явлением многонациональной советской ли­тературы.

Извилист и труден был путь Кузьмы Чорного в большую лите­ратуру, тернисты тропы, приведшие его к вершинам художественной культуры. Но в длительных, сложных поисках вырос большой ху­дожник-реалист, по праву занявший одно из первых мест в бело­русской советской литературе. Мыслью и чувством постигнув народную жизнь, Чорный создал замечательные произведения, которые являются живой страницей нашей истории.

Кузьма Чорный (Николай Карлович Романовский) родился 24 июня 1900 года в поместье Борки Слуцкого уезда Минской гу­бернии, где в то время батрачил его отец. Вспоминая свое детство, писатель говорит в автобиографии; «Это было жуткое время, когда кусок хлеба и полотняная рубашка — одна на год — казались сча­стьем. Так жили все те люди, среди которых я рос и воспитывался. Так жил народ».

Учился Кузьма Чорный в тимковичском народном училище и Несвижской учительской семинарии. После революции вначале ра­ботает в различных советских учреждениях Слуцкого уезда, а затем поступает в Белорусский государственный университет. Печататься начал в 1923 году. Выходят в свет сборники его рассказов «Серебро жизни» (1925), «В дороге», «Чувства», «Сосны говорят» (1926), «Сентябрьские ночи» (1929).