Три желания

Интерлюдия.

Лодка бесшумно скользила по темной глади и ее вёсла с большой осторожностью погружались в воду, напоминая крадущегося вора, что забрался в комнату со спящими хозяевами. Сидящие в ней люди напряженно всматриваясь вдаль и старались не пропустить единственный миг, когда впереди блеснёт и тут же погаснет свет огня. Однако впереди был только туман. И позади тоже был туман. И по бокам. Он был повсюду. Забирался под одежду, скрадывал фигуры товарищей, поглощал звуки. Однако находящимся в лодке это было только на руку, потому как то, что скрывалось за пеленой тумана в морской глубине, было настолько страшное, что вымораживало душу. Спастись не было никакой возможности! Поэтому люди даже дышали через раз, стараясь утихомирить бешеный стук сердец.

Хотя, сегодня, сидящие в лодке и оказались здесь по доброй воле, однако это не делало их особенными. Просто джентльмены удачи — повезёт, не повезёт. Первый вариант был предпочтительнее и предполагал дальнейшую безбедную жизнь, второй же... Второго не знал никто, потому что выживших не было.

Вот, наконец, блеснул и тут же погас лучик надежды и народ было воспрянул духом — удалось! Они обманули смерть! Осталась самая малость, доплыть до небольшого острова, что находился прямо по курсу суденышка. Но вдруг, впереди туман разорвался клочьями, образовывая полынью с черной водой из которой стремительно взвилось вверх блестящее, гладкое тело с вытянутой головой, увенчанной короной из рогов и изумрудом глаз, размером с тарелку.

Оглядев людей, замерших перед ним в смертельном ужасе, зверь плотоядно улыбнулся и начал выбирать из глубины своё тело, свивая его в кольца. А потом начался завораживающий танец. Его шкура замерцала, поменяла цвет с малахитового, казавшегося в темноте ночи чёрной, на бледно-голубой и обратно... Кольца, то скручивались в тугой узел, то завивались спиралью, то оборачивались вокруг тела зверя и распрямляясь, шли волной. Разноцветные пятна вспыхивали на ней и гасли, создавая свой ритм. И всё это в полнейшей тишине. Погрузившись в транс, люди всё ближе и ближе подплывали к чудовищу и в момент, когда гибкое тело взвилось ввысь на всю длину, мужчины дружно вскинули головы вслед за ним.

А потом монстр просто стал втягивать в себя воздух и из людей тонкими струйками потянулись к нему серые ды́мки. В воздухе они замерзали, превращаясь в черные кристаллы, которые с шумом шлепались в воду и тонули. Через несколько минут всё было кончено. Напоследок, ударив хвостом по лодке с мёртвыми людьми и подождав, когда она затонет, тварь сама скрылась под водой. А немного позже уже ничто не напоминало о случившемся и плотный туман вновь покрывал поверхность реки.