Триллионер из трущоб 5

Глава 10

Незадолго до столкновения Андрея с ЛЛОС

Здание корпорации «Пушки-Пирдушки»

— Двадцать четыре года? — ошарашенно повторил я, глядя на Елену. Она стояла, кутаясь в тонкую ветровку, словно пытаясь спрятаться не только от холода, но и от реальности. Бледная, с размазанной тушью вокруг глаз. Блондинка нервно курила, тонкие пальцы дрожали.

— А можешь рассказать подробнее? Что тогда случилось? — спросил я, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей об Элизабет. Мое лицо, наверное, выглядело наигранно-заинтересованным — не силен я был в сочувствии.

— Тогда мне было шесть лет. Мы жили в небольшой деревушке недалеко от Пассоша, — Елена выдохнула струйку дыма, словно погружаясь в далекие воспоминания. Запах ее духов, сладкий и приторный, едва пробивался сквозь едкий табачный дым. — Мама целыми днями колдовала на кухне, смешивая травы и настойки для своих омолаживающих средств по старинным рецептам, а папа, как всегда, был занят подготовкой к очередной охоте на монстров.

В тот вечер на большом дубовом столе были разложены его вещи: камуфляжная форма цвета хаки, блестящий отцовский меч, набор острых ножей, разноцветные капсулы с энергетиками, аптечка с красным крестом и еще куча всяких штук, назначение которых я не знала. Папа задумчиво перебирал их, время от времени щёлкая металлической зажигалкой.

— Папа, а зачем тебе зажигалка? Ты же не куришь, — спросила я, подойдя к нему поближе.

Отец вздрогнул, словно очнувшись от раздумий, и посмотрел на меня своими тёплыми карими глазами.

— Привет, моя хорошая. Да так, проверяю снаряжение перед завтрашним рейдом. С отрядом собираемся идти на одно чудовище, — он снова щёлкнул зажигалкой, и в воздухе промелькнул яркий огонёк.

— Чудовище? А вдруг оно тебя победит?

Отец рассмеялся и потрепал меня по голове:

— Не бойся, дочка. Твой папа справится с любым монстром!

— Даже если он будет в два раза сильнее тебя? — не унималась я, пытаясь представить себе такого грозного противника.

— Даже если в десять раз, — улыбнулся отец. — Насколько бы сильным ни был монстр, у меня всегда есть козырь в рукаве.

— Вау! Расскажешь?

— Елена, ты ещё не доросла до таких разговоров, — вошла в комнату мама с подносом, полным ароматных пирогов. — Ужин готов, идёмте кушать.

— Ну мам! Я уже большая! Мне целых шесть лет! — надула я губы. Видя непреклонный взгляд, матери я потянула отца за рукав. — Я хочу знать об этом! Пап, ну расскажи! Ну, пожалуйста.

Я начала строить умоляющие рожицы, используя весь свой арсенал детского обаяния. Отец замялся, но, глядя на моё нетерпение, всё же сдался.

— Ладно, Марина, думаю дочка права. Тем более наша деревня не так уж далеко от леса, где живут монстры, — он взглянул на супругу с ноткой серьёзности в голосе.

— Ну хорошо, — вздохнула мама. — Только смотри, чтобы ей ночью кошмары не снились.

Я запрыгала на месте, не в силах сдержать нетерпения.

— Так вот, — начал папа, усаживаясь на стул и притягивая меня к себе на колени. Взгляд его стал серьезным. — То, что я тебе расскажу — очень важно. Ты должна обещать, что никогда не будешь использовать это просто так, ради интереса. Это только для самых крайних случаев. Обещаешь?

Я торжественно кивнула, чувствуя важность момента.

— Хорошо, ты же знаешь, что навыки делятся по ступеням: первая, вторая и так далее? Чем выше ступень, тем сильнее навык.

— Ага, — гордо отреагировала я. Ведь у меня уже был один навык второй ступени — «Умиление». Именно с его помощью я и добилась рассказа про папин секрет, хотя родителям об этом знать было необязательно.

— Молодец. Но есть кое-что, чего многие не знают. У каждого человека от рождения есть еще один навык, который не входит в эти категории, — это навык нулевой ступени.

— Нулевой? — удивилась я. — Значит, у меня он тоже есть? Но почему я его не вижу в системном окне?

— Потому что он нулевой. В системном окне отображаются только навыки, начиная с первой ступени. Но если ты попросишь Систему его активировать, она это сделает. Главное — знать, что это за навык.

Система выдаёт навык, когда выполнены определённые условия. Например, если ты несколько раз ударишь кулаком, Система выдаст навык «Обычный удар», если несколько раз потренируешься с копьём — навык «Владение колющим оружием».

— А что может повторять новорождённый? — задумался отец. — Он просто существует! Но каждое мгновение он тратит частичку своей жизни. Повторяет это действие бесконечно. За это система и даёт всем навык, который позволяет эту самую жизнь использовать как энергию. На нулевой ступени — для огня. Навык называется «Воспламенение жизни». Представляешь, какое мощное топливо? Даже самых сильных монстров сжечь можно.

— Круто! Я хочу его использовать! — завопила я, пытаясь вырвать зажигалку из рук отца.

— Нет! Ты не поняла! — папа резко отдернул руку. — Если ты его используешь, твой срок жизни тут же сократится. В худшем случае ты можешь даже умереть! Это только для самых страшных ситуаций, когда нет другого выхода.

Я притихла, осознавая серьёзность сказанного. В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Так, хватит мрачных разговоров, — мама решительно хлопнула в ладоши. — Повторяю еще раз. Ужин на столе, оба марш мыть руки!

Вскоре мы сели за стол, и приступили к еде.

За окном сгущались сумерки, а в доме было тепло и пахло ванилью и корицей. Я быстро уплетала мамины пироги, но вкуса почти не чувствовала. Перед глазами вставали целые полчища монстров, охваченные огнём. Интересно, а на сколько хватит меня?

Я не заметила, как больно сжала в кулаке вилку.

Мама, видимо, уловила что-то в моем взгляде и укоризненно покачала головой:

— Елена, запомни, мир полон опасностей, и защищать его — работа для сильных мужчин. Твоя задача — вырасти настоящей красавицей, чтобы найти такого мужа и создать крепкую семью. Поняла?

— Угум-с, — пробормотала я, с трудом проглотив кусок пирога.

Вырасти красавицей, забыв о битвах с монстрами? Я с досадой отложила вилку. Неужели мама серьезно? В мире столько всего интересного, а она говорит про каких-то мужей и семью. Разве это может сравниться с огненными сражениями с монстрами?

И в этот момент…

Пронзительный визг вспорол тишину, заставляя волосы по всему телу встать дыбом. Капли чая, разлетевшиеся из чашки отца, застыли в воздухе.

— Монстр! — вскочил он, схватив с соседнего стола меч. — Марина, прячь Елену!

Мама, мгновенно побледневшая, схватила меня за руку и потащила к большому дубовому шкафу в углу комнаты.

— Сиди тихо и не выходи, что бы ни случилось, — прошептала она, запихивая меня внутрь и плотно закрывая дверь.

Я съёжилась в темноте, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Сердце колотилось как бешенное.

В этот момент входная дверь с грохотом слетела с петель. В дом ворвалось нечто огромное, страшное, отвратительное.

Сквозь узкую щель в двери шкафа проступила жуткая картина, которая заставила мое сердце сжаться.

Посреди комнаты, среди разбросанной мебели и осколков посуды, стояла огромная мышь. Нет, не так… это было чудовище!

Тело ее было покрыто густой, щетинистой шерстью, а в огромной пасти, усеянной острыми, как лезвия, зубами, булькала пенистая слюна. Девять хвостов, толстых, как канаты, хлестали по полу, оставляя влажные следы. От неё исходили волны черного холодного дыма, пропитывая воздух запахом гнили и смерти.

Я забыла как дышать.

Отец, не теряя ни секунды, снова бросился на чудовище. Его меч сверкнул в воздухе, оставляя за собой светящийся след, но удар лишь скользнул по толстой шкуре мыши, оставив неглубокую царапину.

Мышь взревела, оглушив меня своим пронзительным визгом, и мощным ударом лапы отшвырнула отца к стене. Он с грохотом рухнул на пол, роняя меч.

Я сжала кулаки, не в силах пошевелиться. Неужели он проиграет?

Отец, мой смелый, сильный папа, лежал на полу, еле шевелясь. Гора беспомощности и боли отражалась в его глазах.

Мышь неторопливо подошла к отцу. Он пытался встать, но было видно, что удар сломал ему несколько рёбер.

— Система, активировать все щиты! — прохрипел он.

Воздух вокруг папы засветился, формируя рябь разноцветных куполов. Одновременно он потянулся в карман за зажигалкой. Откинул с щелчком крышку.

Но мышь оказалась быстрее. Одним движением чудовище разбило все щиты и обвило папу своими длинными хвостами, сжимая руки.

Я зажмурилась. Дальше я слышала только ужасный хруст, сдавленный хрип и звук падающей на пол зажигалки.

Нет, этого не могло быть. Это просто страшный сон. Сейчас я проснусь, и всё будет хорошо. Папа улыбнется и потреплет меня по голове…

Но затянувшийся кошмар не проходил. Резкий вскрик мамы вернул меня к этой реальности.

Обезумев от горя, она схватила со стола охотничий нож и, крича что-то несвязное, бросилась на монстра.

— Нет! Мама! — тихо закричала я, но мой голос потонул в рёве мыши.

Чудовище с лёгкостью увернулось от удара и хвостом отбросило маму к стене. Она упала на пол, не подавая признаков жизни.

Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Обзор происходящего задрожал и поплыл передо мною, размытый слезами.

Мышь, урча, наклонилась над телом отца. Зачавкала.

В этот момент, сама не знаю почему, я не сдержалась и всхлипнула. Звук, хоть и тихий, долетел до ушей монстра. Мышь резко повернула голову, её красные глаза впились в шкаф, в котором я пряталась.

Мир вокруг замер. Я видела, как чудовище медленно, словно в замедленной съемке, поворачивается в мою сторону, как его ноздри раздуваются, втягивая воздух, как его клыки обнажаются в зловещей ухмылке.

Оно меня почуяло!

Оно узнало, что я здесь!

Взгляд упал на зажигалку, лежащую на полу рядом с телом отца. В памяти прозвучали слова отца: «Воспламенение жизни»…

Сердце заколотилось с бешеной скоростью, а в голове завертелись мысли.

Остаться в шкафу? Спрятаться? Нет, смерть все-равно найдет. Или же тогда бороться, рискнуть всем и попытаться использовать папин секрет?

Мышь уже была у шкафа. Ее уродливые когти скрежетали по дереву, зловонное дыхание проникало внутрь.

Вдруг мама, лежащая на полу, издала слабый стон. Чудовище, словно загипнотизированное, повернуло голову в её сторону.

Я с треском распахнула дверцу, и ноги сами понесли меня вперед. К зажигалке, лежащей на полу.

Только бы получилось.

Только бы получилось.

Расстояние до заветной вещицы быстро сокращалось.

Осталось всего лишь дотянуться.

«Не успеешь!» — прозвучал в моей голове нечеловеческий голос.

Мышь мгновенно среагировала на мое движение. Она ударила меня лапой, и я с криком отлетела к стене, ударившись головой о пол.

В глазах потемнело. Затылок разразило тупой болью.

Мышь надвигалась на меня. Ее пасть была раскрыта, готовая разорвать меня на куски. Но эта тварь не видела, что я успела.

— Система! Воспламенить жизнь! — закричала я, щелкая зажигалкой перед самой мордой монстра и создавая крошечный огонек.

Ваш запрос принят!

Пламя вздрогнуло, и в следующее мгновение…

Мир взорвался жаром!

Ослепительный столб огня охватил всё вокруг. Это было последнее, что я увидела, перед тем как сознание померкло.

Елена ненадолго замолчала, выпуская струю дыма.

— Когда я очнулась, от монстра остались только обугленные останки. А Система сообщила, что я потратила 70 лет своей жизни. Чтобы выжить… Вот такие вот подробности… — закончила она свой рассказ, после небольшой паузы.

История Елены ударила под дых, выбив весь воздух из лёгких. Я хотел отвлечь её, а в итоге разбередил старые раны. Родители, детство, чудовищная цена за спасение…

Семьдесят лет!

Семьдесят лет жизни на алтарь выживания. При этом гребанное слово «сожгла» эхом отдавалось в голове. Сожгла… сожгла…

Стоп! Что?

Сожгла?

При повторном упоминании этого слова в моей голове будто что-то щелкнуло. Как та зажигалка из истории.

Пришло моментальное осознание. Информация об этом навыке нулевой ступени… она ведь кардинально меняла все. Совершенно все!

Черт, детство Ленки мне всё подсказало! Я сорвался с места и помчался вниз по лестнице. Теперь я знал как спасти вторую красотку. Правда план казался безумным, но…

Да плевать! Другого выхода нет.

— Лен, как вернусь, обещаю — и я, и ты, и Лиза — мы все вместе закатим вечеринку, которую еще свет не видывал!

В настоящее время.

В Холле небоскреба ЛЛОС.

Пули не прекращали сыпаться градом. Каждое попадание отдавалось взрыв внутри. Мое тело словно превращалось в бесформенную груду.

Сознание ускользало, как воздух из пробитых легких, а сердце спотыкалось, гоняя по венам остывающую кровь.

Мир вокруг меркнул, превращаясь в размытое пятно. Звуки превратились в далекий гул, который становился все тише и тише, пока не растворился полностью.

Осталась только темнота. И тишина.

Боль исчезла.

Я не чувствовал тела. Не чувствовал биения сердца. Не чувствовал, как воздух входит в легкие и выходит из них. Только холод. Всепоглощающий холод. И пустота. Бесконечная, бездонная пустота.

Мертв.

Хотя… раз думаю, значит, не совсем. Клиническая смерть, но это ненадолго.

Мозг вскоре отключится. Пять минут, может, четыре.

Четыре минуты…

И в этот момент, когда я был готов провалиться в небытие, в голове вспыхнуло системное сообщение:

На ваш счет зачислено 130 000 000 корон.

Сто тридцать миллионов… Откуда? Точно! Антонина Эрастовна!

Не медля ни секунды, я вложил остатки воли в активацию единственного навыка, который еще мог сработать — Мозговой штурм!

Я тут же оказался в пространстве разума. Мои альтер-эго сидели за столом, бледные, как призраки. Лица, обычно полные жизни, сейчас напоминали восковые маски. Даже хуже тех, которые я обычно делал из кирпичей. Ха-хах…

— Ну что, Дрон, вот мы и в полной… — подал усталым голосом Трилл. Он нервно сжимал кулаки.

Я молча кивнул, глядя на интерфейс системы. Менталка — на нуле. Активные навыки, за исключением Продвинутой телепатии, Зеркального взгляда, Создания масок и других, связанных с башкой, были подсвечены серым, сигнализируя о том, что использовать их невозможно.

Системное оружие сотрудников ЛЛОС повредило мой системный слепок. Остались целы лишь навыки, сконцентрированные в голове. Целились в основном в туловище, по какой-то причине опасаясь повредить мозг.

Транжира тоже, кстати, цел. Уникальный навык видимо обычным системным оружием не повредить.

Это конечно хорошо, но ситуация все-равно хуже не придумаешь. Тело мертво. Оставалось уповать на чудо, что система еще не успела запустить процесс полной деактивации.

Ситуация — хуже не придумаешь. Тело мертво. Оставалось уповать на чудо, что система еще не успела запустить процесс полной деактивации.

Но я не привык полагаться на удачу.

Пока мои сотрудники работали над новым оружием целый месяц, я тоже не терял времени даром. Помимо текучки, часами сидел в старнете, изучая информацию об эволюции навыков.

О редких навыках данных было мало, но о более распространенных…

— Система! — мысленно приказал я. — Улучшить навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» на максимум!

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» повышен до 2-го уровня!

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» повышен до 3-го уровня!

…

…

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» повышен до 69-го уровня!

…

Деньги улетали с невиданной скоростью.

…

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Произведено улучшение. Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» повышен до 100-го уровня!

Внимание! Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 100 000 корон.

— Да! — выдохнул я, чувствуя, как по телу пробежала дрожь. Мысленно сразу озвучил свой выбор по новому навыку.

Пространство вокруг исказилось, озарившись багровым светом.

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Начальная трансформация Вулканического лорда» эволюционировал в «Продвинутая трансформация Вулканического лорда».

Продвинутая трансформация Вулканического лорда — уровень 1.

Описание:

…

6. Чувство огня — способность чувствовать даже с закрытыми глазами огонь вокруг и все, что находится внутри. Дальность +100 метров.

7. Полет в пламени — находясь внутри огня, вы можете перемещаться при помощи крыльев. Скорость +1%…

Ступень — четвертая

Редкость — обычная

Новое сообщение системы было подобно глоткy свежего воздуха.

Помимо усиления уже имеющихся способностей, улучшенное зрение сменилось на чувство огня, а также появилось новое умение — полет в пламени.

Но самое главное — моя догадка подтвердилась. Повреждение навыка, созданное оружием ЛЛОС, исчезло, так как эволюция фактически превратила его в другой навык.

— Система! — мысленно приказал я, опьяненный надеждой. — Улучшить «Продвинутую трансформацию Вулканического Лорда» до максимального уровня!

Ваш запрос принят.

Перед глазами вновь понеслась череда уведомлений о списании денег и звуки падающих монет. Вот только траты увеличились еще больше.

Каждую секунду с моего счета списывалось по одному миллиону. Мультимилионный баланс шкворчал и таял как мороженное на сковороде.

В конце концов новый навык тоже достиг последнего уровня, и Система по моему выбору эволюционировала его на пятую ступень и вывела его описание.

Высшая трансформация Вулканического лорда — уровень 1.

Описание:

Активно:

Ваш внешний облик меняется на Высшую форму Вулканического Лорда — одного из по настоящему высокопоставленных правителей вулканов.

Родство со стихией огня переходит на новый уровень:

1. Вся кожа покрывается чешуей — полный иммунитет к огню, крепость сравнима с металлом, поглощение урона зависит от роста окружающей температуры. +1% за первый градус, +0,9% за второй градус и далее (прирост происходит по закону убывающей полезности).

2. Более сильная мускулатура — сила +1% за каждый градус окружающей температуры.

3. Длинный заостренный хвост — дополнительное оружие. Длина — 13 метров. Можно управлять его размером, уменьшая или увеличивая по желанию.

4. Тяжелые чешуйчатые крылья — идеально подходят для плавания в потоках лавы или использования в качестве защиты. Размах — до 39 метров. Можно управлять их размером, уменьшая или увеличивая их по желанию.

5. Вулканическое дыхание — вместо кислорода можно дышать дымом, огнем, лавой.

6. Чувство огня — способность чувствовать даже с закрытыми глазами огонь вокруг и все, что находится внутри. Дальность +1000 метров.

7. Полет в пламени — находясь внутри огня, вы можете перемещаться при помощи крыльев. Скорость +1% за каждый градус температуры пламени.

8. Ускоренная регенерация — внутри огня скорость регенерации увеличена на +1% за каждый градус температуры пламени.

Расход ментальной энергии — 5% в секунду.

Вместо ментальной энергии активация и поддержание формы возможны за счет поглощения жара пламени — 10 градусов в секунду.

Ступень — пятая

Редкость — обычная

Пробежался по тексту взглядом, отмечая, то что уже итак знал.

Помимо усиления имеющихся способностей, появились новые — ускоренная регенерация, а также возможность активации и поддержания трансформации за счет поглощения пламени.

Теперь оставалось самое сложное…

Выйдя из Мозгового штурма, я изо всех сил сконцентрировался, пытаясь ощутить окружающий мир новым чувством.

Вокруг была кромешная темнота, лишь где-то вдалеке мерцал тусклый огонек.

Последняя искра, тлеющая в лаве.

Еще несколько мгновений — и она погаснет.

«Система! — мысленно прошептал я, вкладывая в этот шепот всю волю. — Активировать „Воспламенение жизни“!»

Теперь осталось только надеяться, что навык нулевой ступени сотрудники ЛЛОС тоже не повредили выстрелами. Он ведь как никак является скрытым. Вряд ли системное оружие могло его обнаружить. Однако, червячки сомнений все же грызли меня. Если протокол этого навыка тоже поврежден, то…

Все мое естество сжалось в ожидании ответа Системы.

Прошло несколько мгновений в тишине, или мне так показалось. Неужели он тоже не работает.

Как вдруг…

в черноте сознания вспыхнуло сообщение.

Ваш запрос принят!

Есть! Нулевой навык работает…

Я мысленно вздохнул с облегчением.

Тьма, окружавшая меня, начала редеть, словно сквозь нее пробивался слабый свет. Сначала это было похоже на мерцание далекой звезды, едва уловимое, эфемерное. Но с каждой секундой свет становился ярче, превращаясь в крошечное, но упрямое пламя свечи.

Текущий запас лет жизни: 3876 лет 10 месяцев 2 дня 6 часов 55 минут, 43 секунды.

Текущий запас лет жизни: 3876 лет 10 месяцев 2 дня 6 часов 55 минут, 42 секунды.

… 54 минуты 10 секунд.

… 40 минут 7 секунд.

…

Система отсчитывала мое сгорающее время жизни, напоминая о цене, которую я платил за возвращение. В начале оно забирало секунду за секундой, но чем больше становилось пламя тем больше расходовалось времени. Секунды переходили в минуты, а затем уже тратились целые часы.

Пламя разгоралось все сильнее. В какой-то момент оно стало таким большим, что достигло моего тела, в начале руки, а потом обхватило и все мое тело.

Волосы вспыхнули, кожа почернела, трещала, обугливаясь. Оно пожирало меня словно дикий голодный зверь, грозя через несколько минут превратить в пепел.

Однако… Это и было то, чего я ждал. Главное условие для активации навыка выполнено.

Система, запустить Высшую трансформацию Вулканического Лорда!

Ваш запрос принят!

В следующее мгновение голодное и разъяренное пламя изменилось. Будто узнало меня. Стиснув в огненных объятиях, оно уже не жгло, а проникало в самую суть, вплеталось в плоть, становилось частью меня.

Тело менялось, перестраивалось, подчиняясь неведомой силе, дремлющей в огне. В начале восстановились нервные окончания, электрические импульсы раскаленными искрами вновь забегали по ним.

Я ощущал пламя как ласковое тепло. Боль от бесчисленных ран до этого сменилась приятным покалыванием, будто после долгой пробежки.

Кости затрещали, срастаясь в новом порядке, мышцы наливались нечеловеческой мощью, а кожа покрывалась прочной как металл, чешуей, отливающей темным золотом. За спиной вырастали крылья. Огромные, размахом больше десяти метров… И они продолжали расти.

На периферии сознания мелькнуло новое уведомление.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 2 уровня!

Пламя вспыхнуло с новой силой, став еще жарче. Повышение уровня повысило эффективность моего времени, каждая секунда теперь давала больше тепла.

Это хорошо.

Вдруг в груди что-то тихо ударило. Затем еще раз, но уже сильнее.

Удар…

…

Удар!

…

УДАР!

Сердце, пронзенное пулями, забилось вновь. Сначала неуверенно, будто вспоминая, как это — жить. А затем — мощно, властно, разгоняя по венам раскаленную, словно лава, кровь.

Я открыл глаза.

Холл ЛЛОС предстал передо мной во всей красе.

Я поднялся посреди этого храма роскоши и технологий, окруженный десятками вооруженных людей, направивших на меня свои пушки и посыпавших свинцом. Часть пуль отскакивала от обновленной чешуи, а часть проникала внутрь в еще не покрывшихся защитой местах. Но моя регенерация мгновенно излечивала. Ранения больше не играли роли.

Сверху лил поток воды, безуспешно пытавшийся погасить мое пламя.

Вокруг в застывшей лаве и лужах валялись тела других сотрудников ЛЛОС. В закоптившихся черных костюмах и под угасающими щитами.

Этих людей я до этого нейтрализовал своими ударами или бросками, но никто из них не был мертв. Несмотря на всю мою злость я не хотел убивать.

Они ведь были просто безвольными пешками, выполняющими приказы вышестоящего начальства. Думал, что они обычные люди, пусть и сильнее остальных.

Но… Взгляд упал на круглый аквариум, мерцающий рядом. Внутри него плавали какие-то провода, трубки… Оборудование для поддержания жизни отделенного от тела мозга.

Эти пешки не просто пытались лишить меня жизни, они собирались запихнуть меня туда. Превратить в кусок биомассы, безвольно плавающей в растворе.

Амебу, умеющую только существовать…

Я прикрыл веки. Осознание медленно нарастало.

Ублюдки!

Мир вокруг сузился до точки, сфокусировавшись на мерцающем аквариуме. Кровь застучала в ушах, заглушая все остальные звуки. Я сжал кулаки, чувствуя, как обновленные мышцы напряглись, готовые крушить и уничтожать.

Остатки сомнений исчезли полностью.

— Вы называете меня Дьяволом? — прорычал я, ощущая, как моя челюсть превращается в чудовищную пасть, полную острых, как бритвы, зубов. — Тогда я покажу вам, что такое настоящий Ад!

Система! Увеличить расход жизни!

Жар, исходящий от моего тела, усилился в десятки, в сотни раз. Пол под ногами затрещал, начал плавиться.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 5 уровня!

Сотрудники ЛЛОС в панике отшатнулись. На их искаженных лицах заблестел пот, их прохудившиеся щиты дрожали, грозя исчезнуть в любую секунду.

— Огонь! — заорал один из сотрудников. Котлер. Его голос сорвался на истеричный визг. — Не останавливайтесь, уничтожить его!

Пули засвистели с утроенной силой, но… все выстрелы были бесполезны. Они со звоном рикошетили от моей чешуи и рассыпались в пыль.

Противопожарная система усилила работу, обрушив на холл столбы ледяной воды. Однако, это тоже больше не помогало. Пламя, подпитываемое моей яростью и годами жизни, только усилилось, превратив серебристые струи в клубы пара.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 8 уровня!

Холл стремительно превращался в гигантскую печь.

Текущий запас лет жизни: 3376 лет 10 месяцев 1 день 2 часа 8 минут 34 секунды.

… 3366 лет…

… 3354 года…

…

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 10 уровня!

Время таяло с катастрофической быстротой.

Я бросился вперед, сметая все на своем пути. Охранники, ослепленные светом и охваченные паникой, разбегались кто куда, пытались спрятаться за колоннами, за перевернутой мебелью…

Тщетно.

Пламя преследовало их. Люди кричали в огне, но мне больше их было не жаль.

Я схватил Котлера, едва удерживающегося за остатками своего энергетического щита, и приподнял над полом. Его лицо, искаженное ужасом, было покрыто сажей и копотью.

— Где Элизабет? — прорычал я, вжимая его в стену.

— Дддввухсотый… этаж, — прохрипел он, захлебываясь страхом. — Кабинет Серого…

Двухсотый этаж…

Лифты не работают. Подниматься по лестнице — потрачу слишком много времени.

Взглянул на интерфейс системы, в окно навыков.

Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Высшая трансформация Вулканического лорда», поврежден!

Использование активного навыка невозможно…

Первые пули, ранившие меня после воскрешения, все-таки испортили новый навык тоже. Значит, если я отключу трансформацию, то повторно превратится в вулканического лорда уже не смогу?

Я нахмурился. Тогда время для меня действительно роскошь. Особенно если учесть, что мои годы жизни таят, словно снег на солнце.

Нужно действовать быстро!

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 15 уровня!

…

Я распахнул огромные крылья и сделал взмах, направляя всю свою ярость, всю свою мощь вверх, к потолку.

И взмыл вверх, пробив его, словно картонный. Огромный столб пламени следовал за мной, охватывая все вокруг, превращая офисы, коридоры, кабинеты в пылающий ад.

Текущий запас лет жизни: 3320 лет…

… 3311 лет…

… 3299 лет…

…

… 3250 лет…

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 22 уровня!

…

Я продолжал лететь вверх, пробивая потолки небоскреба. Больше конструкция ЛЛОС мне не казалась неприступной. Жар от пекла, которое я создал, усилил меня до такой степени, что перекрытия на проверку были не прочнее картона.

Сквозь чувство огня я видел, как все здание теперь было объято пожаром. Напоминало гигантский столб огня, одиноко полыхающий в небе и озаряющий город. Адское солнце в вечерней тьме.

Грохот конструкций, шипящие всполохи… звуки разрушений сопровождали меня.

Этажи мелькали смазанными пятнами. Десятый… пятидесятый… сотый…

Вскоре пробил последний потолок и оказался на нужном этаже.

Я наконец достиг цели.

Груда обломков разлетелась в стороны, впуская внутрь море огня. Некогда дорогой, обшитый натуральным деревом пол кабинета теперь превратился полыхающие развалины.

Я парил в центре комнаты, окруженный ослепительным жаром, изредка взмахивая крыльями.

За столом напротив сидел Серый с бутылкой в руке. Он даже не вздрогнул. Его пальцы легонько щелкнули, и огонь с его половины комнаты тут же пропал, вытесненный прозрачным силовым полем. Рядом с ним на той же половине сидела Элизабет на диване, бледная, но целая и невредимая.

— Ты как обычно, — поддато усмехнулся Серый и сделал глоток из бутылки. — Входишь с громким стуком.