Триллионер из трущоб 5

Глава 11

Я парил в центре комнаты, взмахивая крыльями. Огненные потоки поддерживали меня, срываясь с кончиков чешуек при каждом движении. Языки пламени устремлялись вниз, с шипением ударяясь о разбросанные обломки и разлетаясь искрящимися брызгами.

Кабинет, некогда дышавший роскошью, превратился в поле битвы между хаосом и порядком. На моей половине яростный пожар пожирал всё на своем пути. Мебель скрючилась обугленными остовами. Едкий дым наполнил воздух, смешиваясь с треском горящего дерева и шипением плавящегося пластика.

По другую сторону невидимого барьера царила невозмутимая тишина. Время там застыло. Мягкие лучи заходящего солнца проникали сквозь высокие окна, окрашивая футуристический интерьер в теплые оттенки золота и янтаря.

Лишь тонкая грань энергетического барьера разделяла эти два мира — один, охваченный разрушением, и другой, безмятежно спокойный.

— Я пришел сюда освободить друга, — гортанно рыкнул я, отчего раскаты моего голоса громом раздались внутри помещения.

Волны ревербераций еще несколько секунд отражались от его стен.

Но все это время мои глаза были прикованы к Элизабет. Она сидела позади Серого, без наручников, но что-то в ней было неуловимо неправильным.

Ее взгляд пересекся с моим, и в глубине её зрачков мелькнула искра — слабая, но отчаянная надежда. Бледность, почти прозрачность её лица, заставила меня внутренне содрогнуться.

Элизабет попыталась пошевелиться, но каждое движение давалось ей с видимым трудом, будто невидимые путы сковывали её тело. Она словно плыла сквозь густую патоку, медленно и неуклюже.

Ей что-то определённо вкололи… Я прищурился, пытаясь разгадать эту загадку. Сыворотка? Б-52? Нет, эффект не тот. Может, Б-53? Или очередная новинка ЛЛОС с маркировкой «Б»?

Варианты проносились в голове, но одно было ясно — наверняка что-то из серии блокаторов способностей. Вот почему Элизабет выглядела такой беспомощной. Вот почему Серый позволил ей находиться здесь без оков.

Серый усмехнулся, покачивая стакан с мутно красной жидкостью. Отблески пламени играли на его лице, время от времени высвечивая жесткие черты и заостренный подбородок.

— Ха-ха, дьявол, ты знаешь условие, при котором можешь освободить ее, — его голос сочился самодовольством.

На столе перед ним мерцал голографический экран, отображая вид всего небоскреба с бегущим таймером. Рядом примостились бутылка самогона и пистолет — зловещее сочетание. А у стены поблескивало своей остротой лезвие приставленного к ней топора внушительного размера.

Серый отпил из стакана и продолжил:

— Удивлен, что ты смог набраться сил и подняться ко мне. — он окинул меня оценивающим взглядом. — Поэтому я не буду настаивать, чтобы отделяли твою голову. Вернемся к первоначальному условию, просто сдайся, и Элизабет будет свободна.

Сдаться? Я холодно прищурился.

В этот момент кресло со скрипом сдвинулось. Элизабет резко выпрямилась, сжав кулаки, а ее шикарная грудь возмущенно заколыхалась.

— Андрей, не слушай его! Они тебя не выпустят из лаборатории!

Она хотела еще что-то сказать, но невидимая сила от взмаха Серого тут же усадила девушку обратно.

Конечно не выпустят, а то я не знал этого.

— Я и не собирался, — успокоил я подругу и прикрыл веки, мысленно переносясь в измерение Мозгового штурма.

Текущий запас лет жизни: 2980 лет…

Остаток уже пересек границу трех тысяч лет и по-прежнему быстро снижался. Скорость сгорания моих лет была катастрофической, но пока что у меня не было причин для беспокойства.

Я все еще мог прожить дольше обычных людей в двадцать девять раз, поэтому вместо отвлечения на такие мелочи стоило перейти к выполнению плана.

Внутренний взгляд перенесся на лазурный столбец в интерфейсе, а точнее на лазурный пенек.

С момента воскрешения прошло немного времени, за которое успело восстановиться немного ментальной энергии. Совсем немного… Но на одно использование этого пенька хватит.

Через секунду, когда я вернулся, открыв глаза. В интерфейсе Системы уже мерцало новое уведомление.

С вашего счета списано 100 000 корон.

Навык «Продвинутая телепатия» эволюционировал в «Глубинная телепатия».

Прекрасно. В этот раз мой навык должен оказаться достаточно сильным.

Глубинная телепатия!

Я вытянул руку в сторону Серого.

Невидимая сила тут же вырвалась из моих пальцев, устремляясь к нему. Воздух задрожал, когда ментальный луч пронзил защитный барьер, оставляя за собой едва уловимый след. Я затаил дыхание, наблюдая, как он приближается к своей цели.

Сердце забилось чаще. Еще мгновение, и…

Луч коснулся лба Серого.

Вспышка!

Есть.

Однако, сразу после этого мой триумф растаял так же быстро, как и появился. Столкнувшись с целью луч тысячей искрящихся брызг разлетелся в стороны.

Я нахмурился. Серый сидел без защитной маски — его лоб был открыт, уязвим. Хм… Навык должен был сработать.

— Что, дьявол? Удивлен, что твоя телепатия бессильна даже без маски? Ха-ха, — Серый откинулся в кресле, небрежно покачивая бокал. — Думал, я прохлаждался тут? А я тут тоже без дела не сидел… готовился к твоей поимке, знаешь ли. Было бы досадно, не запасись я после прошлого раза защитой от ментальных атак.

Ухмылка Серого выдавала его поддатое состояние, но при этом она выглядела хищно и излучала опасность.

Я всмотрелся в него. Через мерцание барьера было трудно разглядеть детали, но теперь я заметил. Его глаза… раньше они были другими. Теплыми… карими…

Сейчас же отливали холодной ледяной синевой.

Когда это произошло?

Это произошло после того, как телепатический луч разбился об него? Нет, это произошло раньше. До столкновения.

Значит это и есть его защитный навык. Как мой «Зеркальный взгляд» отражает обратно навык в противника, этот взгляд тоже защищает его обладателя. Однако вместо отражения, он действует по-другому, просто дает защиту в течение более длительного времени.

Значит моя телепатия и вправду сейчас бесполезна против него. По крайней мере пока он в сознании. То, что глаза изменили цвет, только после применения телепатии говорит о том, что это активный навык.

— Предлагаю тебе сдаться, — расслабленным голосом сказал Серый. — Это твой последний шанс.

Хотя вообще странно то, что Серый не напал на меня сразу, как сделал это недавно внизу. Неужели он после первого боя настолько уверен в своих силах, что считает, что в любой момент справится со мной. Или же наоборот после моего воскрешения, он теперь опасается меня?

— Ты же знаешь, что я не пойду на это, — отозвался я.

— Зная твой упертый характер, догадывался, — ответил Серый. — Но боюсь у тебя неправильное представление о ЛЛОС… Организация хочет помочь тебе. Вытащить из тебя «ошибку» до того, как Система превратит твое тело в прах. Из аномального монстра ты наконец станешь нормальным человеком и сможешь жить как прежде… И даже сможешь работать на корпорацию, получая к солидной зарплате не менее солидные бонусы в виде системных артефактов, навыков и прочих плюшек. — он указал пальцем себе над головой. — Только посмотри на мой рейтинг. ЛЛОС даст тебе настоящую силу. Такую, которую ты ни в жизнь не получишь, будучи одиночкой или состоя в таком отряде как например у Зидана.

Серый явно наслаждался собственной речью, но у меня его слова ничего кроме усмешки не вызывали. Этот этап уговоров мы уже проходили с отделом кадров, правда разговоры про силу… это уже что-то новенькое.

— Допустим я соглашусь, но для чего они так заинтересованы в помощи мне. Зачем им эта ошибка?

— Да кто ж его знает, — поднял руки Серый.

— Он врет! — снова вмешалась в разговор Элизабет. — ЛЛОС думает, что при помощи ошибки можно обойти Систему.

Серый повернулся к девушке и мрачно посмотрел на нее.

— А тебе никто слово не давал, — опять взмахнул он рукой. Из его рукава вылетела шелковая лента, которая обернулась вокруг головы Элизабет, закрывая ей рот.

О, как. Неужто, что-то есть в ее словах? Обойти Систему… Хм… по крайней мере это звучит знакомо, где-то я уже слышал эти слова. Вот только где именно?

Я взглянул в интерфейс.

Текущий запас лет жизни: 2870 лет…

За время нашей непринужденной беседы сгорели еще сто лет жизни, и годы продолжали сгорать. Ладно, тратить годы на размышления сейчас было роскошью. А тем более затягивать разговор.

— Серый, — мой голос смягчился, — Ты действительно веришь, что ЛЛОС такая благородная организация?

Он нахмурился, но я заметил, как его пальцы нервно сжались на подлокотнике кресла стоило мне только подвергнуть сомнению праведность его работодателя. Как будто сработал какой-то триггер.

— Не узнаю я тебя, друг, — продолжил я. — Помнишь, как мы удирали от Черных косарей у вулкана Рагнара? Рискуя умереть каждую минуту, прикрывали спины друг друга…

На мгновение в глазах Серого мелькнуло что-то… Воспоминание? Сомнение?

— … гнали самогон в пещере, лопали икру, аж за ушами трещало, — я усмехнулся. — А потом, под усилениями, шли драться с этими чертовыми богомолами…

— Это было… — Серый запнулся, его голос дрогнул, — … давно.

— Но ведь было, — мягко напомнил я. — Куда подевался тот беззаботный Серый, которого волновало только веселье? Почему вместо приключений ты сейчас мне заливаешь о силе?

Серый резко выпрямился, его лицо снова стало жестким.

— Сила — это инструмент, — отчеканил он. — Инструмент, чтобы защитить мир от хаоса, чтобы спасти таких как ты.

— Спасти? Или превратить в марионеток? — я покачал головой. — Не знаю как, но ЛЛОС узнала о твоем уникальном навыке и посадила на цепь, чтобы ты стал их цепным псом.

— Следи за языком! — более свирепо сказал Серый. — Я могу передумать насчет Элизабет! Вместо этого я просто схвачу тебя!

— Элизабет я спасу в любом случае, но когда я сказал, что пришел сюда освободить друга, под другом я имел в виду не Элизабет.

Серый замер в непонимании.

— Что ты имеешь ввиду?

— Помнишь нашу прошлую встречу в подъезде дома Елены? Когда я применил телепатию? — я сделал шаг вперед. — Я кое-что увидел в твоем разуме, Серый. Среди шаров воспоминаний был один шар, который отличался от остальных. Черный. Огромный. И на нем было одно очень знакомое тебе изображение — силуэт паука.

Серый побледнел, его рука невольно дернулась к виску.

— Он был полон чужих убеждений, — продолжил я тихо. — О том, что ЛЛОС превыше всего, что служить ей — великая честь. Что ты, Серый — ее верный пес.

— Заткнись! — прошипел он, но я видел как изменилось его состояние.

— Тебя лишили воли, друг мой, — я протянул руку. — Превратили в марионетку. В прошлый раз мой навык был слишком слаб… всего лишь третьей ступени, но сейчас… Я могу помочь. Дай мне проникнуть в твое сознание и уничтожить этот шар.

— Нет! — Серый отшатнулся. — Ты лжешь! ЛЛОС ни за что не будет манипулировать людьми…

Его голос дрожал, но в нем слышалась отчаянная убежденность.

Я медленно покачал головой, не сводя с него глаз.

— Правда? Но если ты мне не веришь, ты можешь сам это проверить, — мягко предложил я и кивнул в сторону ментометрика. Маленький лысый еж все еще лакал пойло с блюдца на столе. — Дай зверьку обследовать твою голову. Если я прав, он учует чужой ментальный след на тебе.

На мгновение в глазах охотника мелькнуло сомнение. Мне показалось, что я вижу в них проблеск прежнего Серого. Его рука потянулась к ментометрику, но… так и не дойдя до него замерла на полпути. Его лицо исказилось, словно от внутренней борьбы.

Серый открыл рот, но его губы лишь беззвучно задрожали. Я видел, как в его глазах мелькнула искра осознания — тот самый Серый, которого я знал, пытался пробиться сквозь пелену чужого контроля.

Сейчас или никогда. Я подлетел вперед, почти касаясь защитного барьера.

— Ты же чувствуешь, что что-то не так, — мой голос стал тише, настойчивее. — Вспомни, как мы прикрывали спины друг друга. Как в старые добрые… Доверься мне. Еще раз.

Взгляд Серого потеплел, в нем мелькнула надежда. Какая-то часть его, глубоко внутри него прислушивалась, тянулась ко мне сквозь слои опутавшей его паутины.

— Ты сильнее, чем думаешь, — продолжал я, не отрывая от него глаз. — Сильнее их контроля.

Серый вздрогнул, схватился за голову. Его черты искривились в мучительной гримасе.

— Замолчи! Я не хочу… не могу…

— Но ты слышишь, — я не отступал. — Потому что внутри, в своей душе, знаешь — я прав.

Я говорил, пытаясь достучаться, разбить стену в его разуме. И вдруг Серый поднял голову. Его взгляд прояснился, но… не так, как я надеялся.

Его глаза поражали блеском в своей незамутненной ледяной синеве.

— Я разгадал твой план, дьявол. Ты хочешь отвлечь меня! — с холодным спокойствием сказал он. — Моя преданность — это мой осознанный выбор, а ты аномалия. И я помогу ЛЛОС излечить тебя!

Серый резко выпрямился. В его глазах сверкнуло что-то хищное. Не дожидаясь ответа, он выхватил из-за стола пистолет и несколько раз выстрелил.

Всё произошло так быстро, что я даже не успел среагировать. Грохот выстрелов эхом отразился от стен. Грудью почувствовал, как каждая пуля попала в меня, но… следом за грохотом до ушей донеслись более тихие звуки того, как эти же пули отскочили от моей темно-золотой брони и с визгом отрикошетили в потолок.

После эволюции защиту вулканического лорда огнестрелом уже не пробить.

— Думаешь, твоя чешуйчатая шкура спасет тебя от всего? — раздался надменный голос Серого. — Я покажу тебе, что значит сражаться ЛЛОС.

Эхо выстрелов еще звенело в ушах, когда Серый молниеносно сменил тактику. Его кулак рассек воздух, и невидимая волна ударной силы помчалась ко мне, сметая всё на своем пути.

Инстинкты среагировали мгновенно. Мое крыло развернулось, направляя поток пламени навстречу его атаке. Огонь и сжатый воздух столкнулись в яростном вихре, порождая оглушительный взрыв. Ударная волна прокатилась по защитному барьеру, заставив его задрожать, но не сломила.

Сердце пропустило удар. В мгновение ока Серый исчез из поля зрения. Краем глаза я уловил блеск металла — топор, нацеленный мне под ребра.

Серый двигался с грацией хищника, настигающего свою жертву. Его первая атака была лишь уловкой, отвлекающим маневром. Теперь же он мчался на меня, жаждая нанести смертельный удар.

Топор со свистом рассек воздух. Острая боль пронзила бок, но чешуйчатая броня выдержала удар.

Меня отбросило к стене с такой силой, что перехватило дыхание. Инстинктивно расправив крылья, я замедлил полет и мягко приземлился на пол, готовый к новой атаке.

Пламя бушевало вокруг, пожирая роскошный кабинет. Но Серый стоял посреди огненного ада невредимый, окруженный мерцающим энергетическим щитом. Языки пламени лизали прозрачный купол, не в силах пробиться сквозь него. В глазах противника плясали отблески пожара, придавая его взгляду демонический оттенок.

Серый снова бросился в мою сторону.

Нельзя отдавать ему инициативу. Нужно контратаковать!

Развернувшись, я резанул крылом ему на противоход. Однако, в следующую секунду мое крыло вспороло лишь пустоту.

Серый вдруг резко взмыл в воздух, перекувыркнулся и, опершись ногами о потолок, обрушил на меня удар сверху. Тело снова пронзило болью. В этот раз шею.

Черт, как он это сделал?

Ослепительная вспышка света ударила мне в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Не успел я опомниться, как раздражительный шум обрушился на уши словно звуки тысяч радиоканалов, которые переключали каждую секунд.

Я потряс головой, пытаясь прийти в себя, но вдруг почувствовал, как пол уходит из-под ног. Мир перевернулся, и я полетел вверх тормашками к потолку.

«Управление гравитацией?» — промелькнуло в голове, прежде чем я с глухим стуком врезался в потолок.

Не успел я сориентироваться в пространстве, как что-то холодное и скользкое обвилось вокруг моих рук и ног. Хромированные щупальца, появившиеся словно из ниоткуда, опутали меня со всех сторон, лишая возможности двигаться. Они вылезли прямо сквозь огонь.

Краем глаза я заметил движение и повернул голову. Серый… нет, сразу дюжина Серых окружила меня, их лица искажены злобными ухмылками. Я моргнул, пытаясь понять, который из них настоящий, но все выглядели абсолютно реальными.

Внезапно порыв ветра подхватил меня, закружил в воздухе, словно пушинку, и с силой швырнул в стену. Удар оказался настолько сильным, что мое тело пробивало стены одну за другой пока не замерло. Воздух выбило из легких, в глазах потемнело.

Твою мать, что за херня происходит?

Едва я попытался встать на ноги, как почувствовал острую боль в боку. Серый, возникший прямо передо мной, атаковал топором. Следом за ним в меня влетела еще череда таких же лезвий, сиявших энергетическим светом. Каждое оставляло глубокие борозды на моей чешуйчатой броне.

Я отшатнулся, тяжело дыша. Мысли путались. Сколько же способностей он заполучил у ЛЛОС?

Вспышки света, оглушительный шум, постоянно меняющаяся гравитация — все смешалось в какой-то безумный калейдоскоп. Я уже не понимал, где верх, где низ, где реальность, а где иллюзия.

Удары сыпались со всех сторон. Я пытался защищаться, но как сражаться с противником, когда не можешь даже соориентироваться в пространстве?

Очередной мощный удар пришелся в грудь. Я услышал подозрительный треск — на моей броне расползлась паутина трещин. Еще немного, и защита не выдержит.

Я оказался в ловушке, дезориентированный и под угрозой уничтожения этой невероятной силой.

Похоже как бы я ни хотел сохранить эту возможность, мне придется ее использовать. Из всего арсенала навыков, в подходящем боеспособном состоянии у меня был только один. И больше нельзя думать об осторожности к другу. Сражаться придется на полном пределе.

Система!

Увеличить скорость сжигания жизни!

Ваш запрос принят!

Текущий запас лет жизни: 2780 лет…

Текущий запас лет жизни: 2070 лет…

…

Счетчик оставшихся лет почти мгновенно уменьшился на семьсот лет.

Новая волна жара охватила меня, пронзая каждую клетку тела. Пламя взревело, вырвавшись наружу с невиданной силой. Воздух вокруг затрещал, превращаясь в бушующее море огня.

Температура вокруг повысилась настолько сильно, что еще недавно плавившийся метал начал испаряться как газ.

Энергетический щит Серого задрожал. По прозрачной поверхности побежали трещины, словно по тонкому льду. Еще мгновение — и барьер разлетелся вдребезги, осыпавшись сверкающей пылью.

Серый отшатнулся. Его глаза расширились, а рот приоткрылся в немом изумлении. Иллюзорные двойники растаяли, как утренний туман. Сияющие клинки погасли, растворившись в воздухе. Хромированные щупальца растеклись и исчезли, не в силах противостоять яростному огню.

Перед превосходящей мощью все эти способности вдруг стали никчемными.

Я не стал терять ни секунды. Сжав в руках горящий посох, я ринулся вперед. Удар пришелся прямо в грудь Серого. Его тело тараном пробило противоположную стену насквозь и впечаталось в следующую.

Не давая противнику опомниться, я бросился следом. Мои крылья несли меня вперед, а посох наносил молниеносные удары. Каждый удар оставлял глубокие подпалины.

Черная экипировка охотника затлела, покрывшись сеткой раскаленных узоров. Этот последний слой защиты доживал последние секунды. Сам Серый выглядел потрепанным — его лицо было в ссадинах и ожогах. Если бы не эффект защитной ауры от костюма ЛЛОС, он бы уже превратился в угли.

Казалось, победа почти в моих руках. Но внезапно что-то изменилось.

Тело Серого вдруг начало преображаться на глазах. Мышцы наливались силой, черты лица становились точеными, словно высеченными из мрамора. От его кожи исходило мягкое золотистое сияние, образуя вокруг него защитный ореол. Этот золотой свет отгонял языки пламени, словно невидимый щит.

А затем я увидел его — призрачный силуэт, парящий за спиной Серого. Старец с длинной бородой, в потрепанной одежде, с бутылкой в руке. Я узнал эту форму мгновенно — уникальная способность Серого, дарующая ему невероятную мощь и непредсказуемость.

Серый покачнулся, словно пьяный, и хихикнул. Его движения стали нелепыми и хаотичными, но в этой бессвязности таилась смертельная опасность. Он легко уворачивался от моих ударов, словно танцуя какой-то безумный танец.

Внезапно он сделал неуклюжий выпад. Я не успел среагировать. Удар пришелся мне в грудь, и я с хрустом пролетел сквозь несколько стен, круша их на своем пути. Посох выскользнул из рук. Я рухнул на пол, чувствуя, как ноют ребра и кружится голова.

Текущий запас лет жизни: 1845 лет…

Текущий запас лет жизни: 1790 лет…

…

С другой же стороны «Воспламенение жизни» продолжало неистово пожирать мои годы. Счетчик жизни уменьшался с пугающей скоростью.

Элизабет замерла в кресле, не в силах отвести взгляд от экрана на столе Серого. Через эту голограмму весь бой был виден как на ладони. Ее руки были прижаты ко рту, и шелковая лента уже слетела с него.

Каждый удар, обрушивавшийся на Андрея, отдавался болью в ее груди. Мышцы напряглись, дыхание перехватило. Она ловила себя на том, что инстинктивно дергается, пытаясь уклониться от ударов вместе с ним.

Он, шатаясь, поднимался на ноги. Кровь струилась по его лицу, но Серый вновь и вновь обрушивал на него сокрушительные атаки, после которых Андрей опять падал на пол.

— Зачем? Зачем тебе не нужно было приходить… — прошептала она. Он ведь уничтожит его.

Девушка закрыла глаза, но даже так, она видела образы боя. Серый раз за разом наносил сокрушительные удары по Андрею, превращая его некогда блестевшую темным золотом броню в разломанные осколки, а плоть в кровавую отбивную.